Духовная ведьма

Бармен выглядел удивлённым, но я чувствовала, что Чёрная Борода всё ещё смотрит на меня. Нужно было стараться лучше. Если бы только я могла наложить заклинание, не заботясь о последствиях. Чёртов Мэйдмонт с его нерасторопностью в грёбанной древней латыни. Чёртова я, не разобравшаяся раньше, почему вижу призраков. И больше всего — чёртов Чёрная Борода, появившийся, когда я меньше всего его ожидала. Было разумным предположить, что он не живёт где-то поблизости, а здешняя локация — это не что иное, как место для избавления от тел, выбранное из-за его удалённости. Ведь ковен был убит в Дорсете, который находится в нескольких часах езды отсюда.

— Не хочу показаться грубым, — широко улыбнулся бармен, — но вы не производите впечатление человека, который проводит много времени на свежем воздухе.

Пользуясь случаем, чтобы отделаться от подозрений, я рассмеялась и повысила голос, чтобы Чёрная Борода меня услышал:

— Ну что ж, по профессии я водитель такси, — произнесла я. Не ведьма. Вообще ни разу не ведьма. Ничего не знаю о ведьмах. Только карты и улицы с односторонним движением. — На разъезды я трачу больше времени, чем на ходьбу. Поэтому так здорово иметь возможность отдохнуть где-то с моим… эм… мужем.

Краем глаза я заметила, что Чёрная Борода стал снова расслабляться. Мой ужас медленно рассеивался, сменившись чувством эйфории. Мы сцапаем его на две недели раньше. Смотрите какая удача. Мыслями я вернулась в прошлое, проверить, не пропустила ли я счастливое предзнаменование, но ничего не смогла вспомнить. И всё же я пребывала в восторге: схватить серийного убийцу через три часа после того, как узнал о его существовании — лучше некуда.

Тщательно замаскировав своё ликование, я говорила как можно более непринуждённо, чтобы развеять последние крупицы подозрений, которые могли остаться у Чёрной Бороды.

— Признаюсь, — произнесла я, — в лесу мы пробыли не долго. Погода была просто чудовищная. Хотя место прекрасное. Я бы хотела вернуться сюда когда-нибудь. Лучше всего летом.

— Да уж, — согласился бармен. — В это время года здесь бывает промозгло.

Я кивнула. Когда Чёрная Борода жестом попросил у бармена ещё одну порцию выпивки, я выдохнула с глубоким облегчением. У Винтера будет время, чтобы спуститься сюда. Вообще-то я могла постучаться к нему, крикнуть, чтобы он пошевеливался, и лично рассказать обо всём, прежде чем он спустится вниз. Хотя выражение лица Винтера не выдало бы его, как это чуть не случилось со мной — он лучше всех моих знакомых мог сохранять стойкость и невозмутимость.

Я уже собиралась соскользнуть со стула, как зашла розовощёкая молоденькая девица с бойко раскачивающимся конским хвостиком.

— Джери, — обратилась она к бармену, — не знаешь, где пара, заселившаяся во второй номер? Им звонят. Я пыталась дозвониться до них, но никто не отвечает, и я подумала, что они могут быть здесь.

Он повернулся ко мне и ухмыльнулся:

— Одна из них прямо здесь.

Женщина мне улыбнулась.

— Вам звонит мужчина. Сказал, что звонит по поручению Ипсиссимуса и разыскивает Адептуса Экземптуса Винтера. Он представился Тарполином Вол-о-вен, — она помолчала. — Или как-то так.

Я затаила дыхание. Чёрная Борода резко повернул голову в мою сторону, и его взгляд стал суровым и непреклонным. «Ну же, Иви, думай, думай!»

— Это мой брат, — попыталась рассмеяться я. — Он идиот. Ему нравится притворяться, что мы состоим в Ордене, потому что мой муж знает пару карточных фокусов, — вылетело у меня изо рта. Это было неплохо, правда? Похоже на правду? — А ещё ему нравится использовать дурацкие имена, он считает, что это забавно. На самом деле его зовут не Тарполин Вол-о-вен. Его имя — Джо Смит.

Улыбка исчезла из её глаз. Она вероятно подумала, что либо уровень моего интеллекта такой же низкий, как температура на улице, либо я ради собственного развлечения морочу ей голову.

— А, хорошо. Мне перевести звонок в ваш номер, или вы поговорите здесь?

Я не могла сейчас упустить из виду Чёрную Бороду.

— Здесь подойдёт, — прощебетала я.

Она кивнула, а бармен потянулся за старомодным телефоном и поставил его передо мной.

— Я пойду нажму кнопку, чтобы перевести звонок, — сказала она. — Мне стоило догадаться, что он шутит. Он сказал, что с вами следует обращаться как с королевскими особами, поскольку вы чрезвычайно одарённые ведьмы, которые могут общаться с умершими и вот-вот схватят серийного убийцу, — она вежливо, хотя и невесело рассмеялась. — Всё это кажется немного нереальным. Как будто здесь бывают ведьмы или серийные убийцы!

Чёрная Борода уже поднимался на ноги. Он действительно был весьма внушительным, возвышаясь над всеми остальными. На этот раз я не смогла отвести от него взгляд. Его кулаки были сжаты и напоминали тугие шары, а на костяшках я заметила едва заметные линии татуировки. Не было никаких сомнений в том, что он мог с лёгкостью убить целый Дорсетский ковен — всё в нём говорило о грубой животной силе. А ещё о ненависти. Ледяная злоба, исходящая от него и целиком и полностью направленная на меня, до смерти пугала.

Я потянулась к телефону и поднесла трубку к уху.

— Алло? Джо, это ты? — не знаю, почему я продолжала притворяться. Очевидно, что это совершенно бессмысленно.

— Привет, Иви! Это не Джо, это Тарквин. Я не знаю никакого Джо, — пауза. — Он состоит в Ордене? Мне следует его знать?

Чёрная Борода расслабил огромную руку, разжал пальцы и полез в задний карман. Если он вытащит нож, или, что ещё хуже, пистолет, у меня не останется иного выбора, кроме как применить заклинание. Я не могла допустить, чтобы этот ублюдок снова навредил невинным людям. Придётся молиться, чтобы я не превратилась в некроманта, а если всё же возникнет сопутствующий урон, то его можно будет нейтрализовать.

— Джо, — произнесла я в трубку, — ты звонишь, чтобы сообщить мне какие-то новости?

Например, что я могу с радостью использовать столько магии, сколько хочется? Потому что если и было время открыто продемонстрировать все мои ведьмовские способности, оно наступило именно сейчас.

— Я же сказал, — ответил с замешательством в голосе Тарквин. — Это Тарквин. Тарквин Вильнёв. Твой бывший бойфренд и возлюбленный. Твой сосед. Светловолосый чудо-мальчик, собирающийся стать самым молодым в истории главой отдела в Ордене.

Не бывать этому, если я покромсаю его на кусочки и скормлю Брутусу. Я очень старалась не заскрипеть зубами и выглядеть расслабленной. «Ну же, Винтер, — мысленно просила я. — Спускайся, чёрт возьми».

— Ты говорил, — пробормотала я в трубку. — Почему бы тебе не рассказать, зачем звонишь? Мама в порядке?

— А?

Тарквин — явно не самая сообразительная ведьма в западном полушарии. Я взвесила все варианты. Я могла бы наложить заклинание, ну хорошо, несколько заклинаний, и свалить Чёрную Бороду на пол. Он больше не убьёт ни одну ведьму, ни из Ордена, ни какую-либо ещё, и мир станет гораздо безопаснее. Не говоря уже о том, что все призраки какое-то время смогут жить в мире. Но если я это сделаю, я могу ненароком высвободить исчерна-чёрную магию, которая может скрываться глубоко во мне. Могут пострадать сотни, даже тысячи людей. Это при худшем развитии событий. А может, ничего и не произойдёт.

В противном случае Чёрная Борода останется на свободе. Он будет волен снова убивать. Будет волен сеять хаос и разрушение. Семь убитых им ведьм так и останутся запертыми здесь. Может, их больше, чем один ковен. У меня не было возможности выяснить это.

— Забудь о выпивке, — сказал бармену Чёрная Борода хриплым и грубым голосом, каким обычно говорят серийные убийцы. Я не уловила никакого особенного акцента, но, возможно, он пытался изменить свой голос. — Мне пора.

Не дожидаясь ответа, он оторвал от меня взгляд своих мёртвых глаз и широкими шагами направился к двери.

Я в последний раз взглянула на лестницу. Винтер так и не появился. Да гори оно всё синим пламенем — это единственный раз, когда он решил не торопиться. Если бы он был здесь, на моём месте, он бы знал, что делать. И не побоялся бы сделать это.

Когда Чёрная Борода распахнул дверь, а я почувствовала на затылке дуновение холодного воздуха, я перегнулась через барную стойку.

— Позвоните в мой номер. Срочно вызовите сюда моего спутника.

На лице бармена отразилось замешательство. Вероятно, не особо помогало, что в телефонной трубке продолжал раздаваться дребезжащий голос Тарквина:

— Иви? Что происходит? Иви! Ты здесь? Помнишь, что произошло в прошлый раз, когда ты не соизволила меня выслушать? Ипсиссимус хочет…

Я повесила трубку и, многозначительно посмотрев на бармена, подтолкнула телефон к нему, прежде чем выбежать вслед за Чёрной Бородой. В тот момент я понятия не имела, что буду делать, но не могла позволить ему просто уйти.

На улице было холоднее, чем я ожидала. Здесь, на поросшем вереском пустыре, было почти негде укрыться. Я огляделась, отчаянно разыскивая свою жертву. Он не мог просто раствориться в ночи. Я не позволю ему сделать это.

Послышался хруст тяжёлых шагов по гравию, а затем из темноты до меня донёсся голос Чёрной Бороды. Я по-прежнему не видела его — для такого крупного мужчины он умел хорошо скрываться. По крайней мере, он здесь. В данный момент я готова была радоваться самым маленьким благословениям.

— Так и знал, что ты последуешь за мной, — произнёс он. — Не знаю, кто ты и как обо мне узнала, но совершенно точно знаю, что тебе меня не остановить.

Я сглотнула, во рту пересохло. Я только восстановилась после своего прошлого почти смертельного приключения. У меня не было ни малейшего желания повторять этот опыт. Отчаянно стараясь задержать его до прихода Винтера, я наконец смогла заговорить.

— Ты убиваешь ведьм, — сказала я. — Целый ковен. Из Дорсета. Зачем?

Из темноты донёсся его голос:

— Более уместный вопрос — откуда ты это знаешь?

— Серьёзно? Это наиважнейший вопрос? Не кто ты, или что тобой движет, или чего ты, чёрт возьми, хочешь добиться? И не то, являешься ли ты бредящим психопатом? Думаешь, главный вопрос — это то, как я о тебе узнала? Тьфу ты! — глумилась я. — У моих знаний нет предела.

Я напрягла извилины. Должно быть что-то, что я могу сейчас сделать, какая-то информация, которую я смогу использовать против него.

— Я знаю, что убийство ковена прошло не так гладко, как тебе того хотелось бы, — сказала я. — Одна из них в последний момент пришла в себя и боролась с тобой. Тебя это разозлило.

Повисла тишина. Чёрт возьми, он каким-то образом слинял? Вокруг не было ничего, кроме пустой просёлочной дороги и грязной вересковой пустоши. Он мог отправиться практически в любом направлении, а я бы понятия не имела, куда он ушёл, по крайней мере до тех пор, пока здесь не появится Винтер и не применит заклинание слежения. В данный момент не происходило ничего, что стоило бы риска быть охваченной магией некромантии.

— Эй? — позвала я, и мой голос разнёсся по молчаливой парковке. — Вы ещё здесь? Или я вас спугнула? — взгляд мой метался из стороны в сторону. Чёрт, здесь так темно. — Мистер Серийный Убийца?

Я почувствовала горячее дыхание на затылке, и холодное стальное острие царапнуло кожу.

— Чтобы напугать меня, потребуется нечто большее, чем блондиночка с сомнительным вкусом в одежде, — прошептал Чёрная Борода.

Я не смела пошевелиться. Он поднял свободную руку и убрал с моей щеки волосы. Другая его рука всё ещё держала лезвие — я чувствовала, как оно прижимается к моей плоти. Ещё мгновение — и он перережет мне сонную артерию. И всё, адьёс, ребятки. Мы слишком далеко от больницы. Что бы ни сделал Винтер, на этот раз я не вернусь с края пропасти.

— Ты не хочешь этого делать, — прошептала я. Возможно, это самые глупые слова, что я когда-либо произносила. Пребывание в шаге от смерти препятствовало моему красноречию. Говорить человеку, на совести которого по крайней мере семь убийств, что он не хочет округлять это число до восьми, не имело не малейшего смысла.

— Почему нет, Блондиночка? — спросил Чёрная Борода. — Потому что твой любовничек — ведьма и будет преследовать меня ради мести? — он мягко рассмеялся. — Насколько я понял, он и так за мной охотится. Твоя смерть этого не изменит.

Гадство. Разве злодеи не должны быть тупицами, не способными собрать в кучку извилины? Почему мне достался умный? Я выдохнула. Я чувствовала странное спокойствие — каждая секунда, в течение которой я не создавала кровавый бассейн, была хорошей.

Чёрная Борода ласкающим движением передвинул лезвие, нежно царапая им по моей шее.

— Мне стоит просто перерезать тебе горло, — произнёс он. — Тебя следует проклясть за то, что раздвигаешь ноги перед ведьмой. Но я не отморозок и не хладнокровный убийца. Если ты не магический выродок, то можешь жить. Хотя не могу сказать того же о твоём любовничке. Он уже перешёл черту. Ему стоит бояться.

Угроза в адрес Винтера подействовала на меня. Я отскочила и развернулась, тяжело дыша и свирепо глядя на Чёрную Бороду. Он нисколечки не испугался. Но ничего, скоро он поймет.

— Ты облажался, — сказала я. Злобу в голосе симулировать не пришлось. Мёртвые глаза, сверкнувшие в ответ, рассказали мне всё, что нужно было знать об этом мудаке. — Я такая же ведьма, как он, и я могущественнее, чем ты можешь себе вообразить.

Он рассмеялся. Холодный, скрипучий звук, похожий на скрежет ногтей по школьной доске.

— Если бы ты была ведьмой, ты бы уже применила ко мне свою магию. Тебе стоит быть благодарной, Блондиночка. Ты не ведьма — и это единственная причина, почему ты ещё жива.

Из дверей паба раздался крик. Винтер. Наконец-то. Чёрная Борода прищурился и бросился в сторону. Я подняла руки, готовая запустить в него всем, что у меня было, и к чёрту последствия.

— Иви! Нет!

Паники, прозвучавшей в голосе Винтера было достаточно, чтобы заставить меня помедлить. Я уронила руки как раз в тот момент, когда звук набирающего обороты двигателя прорезал воздух. Вспыхнула единственная фара, ослепив меня.

— Винтер, это он! — закричала я. — Мы должны остановить его!

— Я разберусь, — произнёс он. Голос его был ровным и спокойным.

Из паба позади Винтера вывалились несколько человек.

— Что происходит? Драка?

Огромный байк Чёрной Бороды сорвался с места и помчался ко мне. Как только я отскочила в сторону, Винтер поднял руки, чтобы завершить двойную руну. Я ударилась о землю и покатилась, оборачиваясь, посмотреть. Выражение лица Винтера было сосредоточенным. Уже не в первый раз мной завладело подлинное восхищение его способностью работать в стрессовых ситуациях. Даже с расстояния я могла разглядеть искорки в его сапфирово-синих глазах и то, как ловко он щёлкал пальцами, завершая руну. «Не повезло тебе, Чёрная Борода, — язвительно подумала я. — Твоё время вышло».

Байк забуксовал, посылая в зевак россыпь гравия. После чего взлетел на обочину, пустился по заасфальтированной дороге и умчался в даль. Свет его задней фары виднелся лишь несколько мгновений, после чего Чёрная Борода исчез за поворотом.

Я поднялась на ноги. Мельком заметив, как Винтер нахмурился, я встряхнула волосами и побежала к его машине.

— Раф! — заорала я. — Ключи от машины!

Прошло мгновение, и Винтер снова собрался. Он полез в карман, и лицо его осунулось.

— Они наверху, — выдавил из себя он.

Он развернулся и побежал в паб. Не обращая внимания на жёсткое окоченение в теле, заставлявшее меня вздрагивать при каждом шаге, я побежала за ним.

— Эй, вы в порядке? — спросил бармен. — У вас кровь идёт.

Я коснулась шеи там, где меня порезал Чёрная Борода. Пальцы сделались мокрыми и липкими. Я скривилась.

— Это просто порез. Я выживу.

А другие, может, и нет. Я беззвучно зашипела, заставив бармена и других отступить.

— Что происходит? — спросил он.

Появился Винтер. Ключи позвякивали в его руке.

— Долгая история, — выкрикнула я, помчавшись обратно к машине. Мы ещё могли догнать Чёрную Бороду. Мы ещё могли это сделать. Винтер разблокировал двери, и мы запрыгнули внутрь, словно за нами гналось всё пламя преисподней. — Я очень хочу добраться до этого ублюдка.

Винтер кивнул.

— Я тоже.

Глава 7

Когда мы после двух бесплодных часов езды по узким, тёмным дорогам и тщательных осмотров просёлочных дорог и деревенских переулков прихромали обратно в паб, толпа довольных посетителей обернулась и уставилась на нас. Меня это не удивило: я была покрыта запёкшейся кровью, а Винтер выглядел так, словно вот-вот кого-нибудь убьёт. Ах, если бы. Я прокралась к бару, и бармен без лишних вопросов плеснул мне водки. Я выпила её одним глотком.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Выглядишь так, словно тебе это нужно, — он помолчал. — Мне сходить на кухню разогреть ваше жаркое?

Голод — последнее, что я в данный момент ощущала и уже собиралась вежливо отказаться, но Винтер оказался разумнее.

— Было бы замечательно, — ответил он.

Он взял меня под руку и отвёл к маленькому столику, подальше от остальных завсегдатаев.

Я плюхнулась на стул и уронила голову на руки.

— Он был у нас, Раф. Он был прямо здесь. Я могла его остановить. Если бы я использовала магию…

— Хорошо, что ты этого не сделала, — прорычал он. — Могло произойти всё, что угодно. Кроме того, у меня тоже имелась прекрасная возможность. Я был уверен, что заклинание попало прямо в него, но… — он запустил пальцы в волосы. — Не понимаю.

— Может, ты устал, — мягко предположила я. — Сегодня выдался тяжёлый денёк. Мы ехали сюда из самого Оксфорда, потом топали через болота под проливным дождём. И ты использовал магию, чтобы держать нас в тепле.

— Нет, — непреклонно затряс головой он. — Я себя знаю и понимаю, когда достигаю той точки истощения, когда моя магия перестаёт действовать. Я даже близко не был к этой точке, — он побарабанил пальцами по деревянному столу и выругался достаточно громко, чтобы возмутить пожилую пару, спокойно наслаждавшуюся хересом. Винтер невнятно пробормотал извинения и взглянул на меня.

— Может, он тоже ведьма и выставил какое-то защитное заклинание? Оно должно быть чертовски сильным, чтобы противостоять магии, которую я в него запустил, но такое всё же возможно.

Я сморщила носик.

— Нет, я тебе уже говорила. Он ненавидит ведьм. Это единственный раз, когда я увидела на его лице хоть какую-то эмоцию. Кроме того, причина, по которой он меня не убил, заключалась в том, что он принял меня за обычного человека. Потому что я не использовала против него магию, когда могла это сделать.

— Значит, его мотив заключается в том, что он ведьмо-ненавистник. Вот почему он убил тот ковен, — вздохнул Винтер. — Вопрос в том, почему он охотился на них? Ведьмы Ордена более влиятельны. Само собой, тот, кто презирает магию, более склонен напасть на нас, чем на группу вне Ордена.

Я решила не комментировать его «нас». Не время было.

— Ковены, не состоящие в Ордене, по своей природе очень слабы. Может, он почву прощупывал и в будущем собирается переключиться на другие цели, — я поморщилась. Это лишь теория; не факт, что она окажется правдой.

Винтер встретился со мной взглядом, и мы разделили этот момент тихого ужаса.

— Поверить не могу, что он ускользнул, — голос его был тихим. — Поверить не могу, что нашим сильнейшим оружием против него было то, что мы знали о нём, знали, где в будущем окажется, и всё равно мы его просрали. Он сюда больше не вернётся, — вздохнул он. — Иви, он был у меня в руках. Я в этом уверен.

Я накрыла его руку своей и сказала:

— Я верю тебе, — затем, помедлив, я добавила: — Думаю, здесь происходит нечто большее. Мы докопаемся до истины. Мы не допустим, чтобы этот ублюдок долго оставался на свободе.

Винтер переплёл наши пальцы и слегка сжал, словно говоря «спасибо».

— Если ещё кто-то умрёт, это будет моя вина. Если он снова убьёт, мои руки так же, как и его, будут в крови.

— Это не так, и ты это знаешь. Кроме того, я тоже там присутствовала. У меня было больше времени, и я не остановила его. Я сделала не больше тебя. Мы оба облажались.

В открытом дверном проёме показалась официантка. Я жестом показала Винтеру помолчать, и мы оба подождали, пока она поставит перед нами две миски жаркого. Восхитительный аромат напомнил мне, что ещё недавно я была сильно голодна. Мой желудок заурчал. Ну вот, приехали. Я схватила ложку, готовая налетать на еду.

Пока официантка улыбалась, краснея от одобрительного бормотания Винтера и от морщинок в уголках его восхитительных голубых глаз, я заметила пожилого мужчину, опирающегося на трость. Он выглядел растерянным. Уходя, официантка прошла прямо сквозь него. Старик это едва заметил, а я притворилась, что не заметила вовсе. Я собиралась худо-бедно насладиться вернувшимся аппетитом. О призраках, ведьмах и серийных убийцах я буду переживать позже.

К сожалению, кажется, у старика на этот счёт было другое мнение.

— Ты! — он наконец заметил меня и потопал к нам, что было непросто, учитывая, что он парил в нескольких сантиметрах над полом. — Ты что сделала?

Я посмотрела на Винтера и улыбнулась, затем отхлебнула жаркое. Картофель был нежнейшим, а лёгкий аромат розмарина в сочетании с тающим во рту мясом мог довести до оргазма. Я собиралась этим насладиться. Я не буду обращать внимание на чёртова призрака.

— Я с тобой говорю! Ты сделала что-то! Я был здесь, а потом я здесь не был. Это не мой выбор. Что-то заставило меня уйти, — взгляд его с подозрением порхал из стороны в сторону. — Правда, я не знаю, куда я ушёл.

Я отправила в рот ещё одну порцию блюда.

— Ммм, очень вкусно.

Призрак переключил внимание на меня. Выражение его из растерянного превратилось в сердитое.

— Ты нарочно дразнишь меня, — прошипел он. — Знаешь, что я не могу есть. Знаешь, что я не могу почувствовать вкус. Это жаркое по рецепту моей бабушки. Он передавался из поколения в поколение, а ты используешь его, чтобы заставить меня почувствовать себя неполноценным. Что ж, вот будешь мертва пятьдесят лет, милочка, тогда посмотрим. Погоди, пока не будешь заперта на этой грани, и тебе придётся смотреть, как идиоты обращаются с семейной гостиницей как с жалким, пошлым заведением. Плохо уже то, что они позволили народу выходить на сцену и петь. А теперь они пускают внутрь личностей вроде тебя!

— Я тоже ненавижу караоке, — неразборчиво пробормотала я с полным ртом.

Винтер взглянул на меня:

— Призрак?

— Ага. Он взбешённый. Они все взбешённые.

— Взбешённый? — взвизгнул мужчина. — Взбешённый? Я покажу тебе взбешённого, — он запрыгнул на стол между Винтером и мной.

— Уходи, — сказала я ему. — Я поговорю с тобой, когда закончу ужинать, — я сверилась с часами на стене. — Двадцать минут. Уверена, ты выучил кое-что об искусстве терпения, раз уж провёл здесь пятьдесят лет. Можешь подождать.

— О, я много чего узнал о терпении, милочка, — ухмыльнулся призрак. — Главным образом то, что его переоценивают. Не волнуйся. Я знаю, как поторопить тебя.

Он начал расстёгивать брюки. Я вздохнула.

— Если думаешь, что показав мне голую задницу, ты вызовешь у меня отвращение к еде, ты просто не представляешь, сколько волосатых задниц я за всё своё время повидала. Та единственная, что сможет отвлечь меня от еды, принадлежит мужчине, сидящему напротив. У твоей уродливой жопы это не выйдет.

— У тебя недостаточно воображения, — фыркнул он.

Он достал обмякший бледный член, направил его вниз и с довольным вздохом (именно так я могла это описать) начал писать.

Я медленно положила ложку и отодвинула стул. Передо мной на столе стоял призрак и мочился в мою еду. Признаю, это призрачья моча. У неё нет вкуса — её, вероятно, даже не существует. Во всяком не в реальном смысле. И всё же паршивый засранец добился, чего хотел. Есть мне больше ничего не хотелось.

— Что такое, Иви?

— Ничего, — я скрестила руки на груди и злобно смотрела на призрака.

— Почему ты так на меня смотришь? — спросил Винтер.

— Я смотрю не на тебя.

— Теперь я привлёк твоё внимание, не так ли? — ухмыльнулся призрак.

— Приведи себя в порядок, — огрызнулась я. — Хочешь поговорить, так говори.

Губы его скривились.

— Я тут не лясы точить. С чего бы мне вообще уделять тебе время? Всё, чего я хочу — это узнать, что ты сделала. Почему и куда я исчез?

— Я не знаю. Тебе придётся рассказать мне побольше.

— Я был здесь, а потом меня здесь не было, — он прищурил глаза. — Я знаю, кто ты такая. Все знают. Должно быть, ты как-то причастна к тому, что со мной произошло. Ты единственный человек на земле, кто может и видеть, и говорить с нами. Не может быть простым совпадением, что ты появляешься здесь, и я перестаю существовать.

Я пробежалась языком по зубам. Я собиралась заказать ещё одну порцию жаркого и придумать причину, почему я не могу съесть ту, что передо мной.

— Когда точно ты исчез? — поинтересовалась я.

— Был вторник. Я знаю, что это был вторник, потому что этот пустотел, мой внучатый племянничек, получает все посылки во вторник. В моё время…

Я подняла руку в попытке заставить его замолчать.

— Что происходило в твоё время, к сути не относится. Что заслуживает внимания, так это то, что сегодня пятница. И приехала я только сегодня. Так что, очевидно, что я не имею никакого отношения к твоему исчезновению.

Я качнулась вперёд и локтем толкнула почти полную миску жаркого, опрокинув её на пол.

— Ой, нет! — ахнула я и посмотрела на бармена, уже суетившегося вокруг меня с полотенцем в руках. — Простите меня! Я такая недотёпа.

— Не волнуйтесь, — ответил он. — Ничего страшного. Быстро всё уберу.

Призрак громко цокнул.

— В моё время мы бы заставили тебя убирать всё собственноручно.

Он бесшумно спрыгнул со стола и окинул презрительным взглядом беднягу-бармена, пребывавшего в неведении относительно его присутствия. Винтер как минимум знал, что происходит нечто странное — он прекратил есть и внимательно на меня смотрел.

— Сложно представить, — продолжал призрак, — что этот идиот приходится мне родственником.

Я опустилась вниз и попыталась помочь, хотя, вероятно, наделала ещё больше беспорядка. И тут я подумала. Минуточку.

— Тот мужчина, — медленно произнесла я. — Тот, что с бородой, который умчался отсюда.

— С которым у вас вышла стычка? — переспросил бармен.

Я потёрла шею и поморщилась, когда мои ногти царапнули край раны.

— Эээ, да. Он. Когда он приехал?

— Во вторник. Честно признаться, я не ожидал его. Он бывает здесь регулярно, примерно раз в месяц, но обычно не остаётся дольше одной ночи. И с момента прошлого приезда прошло всего пара недель. У меня от него мурашки, если честно. Если бы он не вернулся, я бы не расстроился. У него во взгляде что-то такое, понимаете?

О, я понимала.

— Так сегодняшнюю ночь он должен был провести здесь? У него здесь номер?

— Да.

Я посмотрела на Винтера. Он уже поднимался на ноги.

— Мы можем его увидеть?

— Я не знаю. Может, стоит оставить это полиции или подождать, пока он не вернётся. Я не могу просто позволить людям бродить по номерам гостей.

Я склонила голову набок. Нам нужно увидеть этот номер, и я предпочла бы сделать это без взлома.

— Мы можем помочь вам, — решительно произнесла я.

Бармен поднялся, оставив разбрызганное жаркое и смотря на меня с опаской.

— Как?

— В пабе обитает призрак.

Он сделал шаг назад.

— Прошу прощения?

Я взглянула на призрака.

— Как тебя зовут?

— Уильям.

— Ваш двоюродный дедушка Уилли, — ответила я бармену.

— Уильям! — возопил призрак. — Никакой не Уилли!

— Раз так, — огрызнулась я, — тебе стоило держать своего Уилли-младшего в своих чёртовых штанах, не так ли?

И Винтер, и бармен опешили.

— Двоюродный дедушка был известен тем, что любил оголиться, — произнёс бармен, уставившись на меня.

Я изогнула бровь, посмотрев на Уилли. Теперь понятно. Призрак притворился, будто его вдруг заинтересовало пятно на старых штофных обоях.

— Как вы об этом узнали? — спросил меня бармен. — Это семейная тайна.

— Я вам говорю, — терпеливо ответила я. — Здесь обитает призрак.

Он сильно побледнел.

— Неудивительно, что молоко постоянно скисает.

— Вообще-то, — громко заявил Уильям, — это потому что глупая женщина на кухне постоянно забывает убирать его в холодильник и оставляет рядом с духовкой.

Я снова сосредоточила внимание на нём.

— Почему ты здесь? Рискну предположить, что из-за желания, чтобы как можно больше людей увидели твоё жалкое подобие пениса.

Винтер вздрогнул, и вполне предсказуемо выражение его лица стало замкнутым и сердитым. Тем не менее, он молчал. Знает, что я большая девочка.

— Семья всегда меня ненавидела, — засопел Уильям. — Они завидовали. Моя сестра так сильно меня презирала, что пожелала мне и в смерти не знать покоя, пока я не пообещаю сделать её своей единственной наследницей. Она была жадной до денег шлюхой, которая…

— Заткнись.

Я взглянула на бармена. Я не знала точно, как это должно было работать, но разве сложно отменить проклятие, просуществовавшее несколько поколений и преодолевшее смерть?

— Один из ваших предков проклял старину Уилли. Ему пожелали не знать покоя, пока он не отдаст ей своё имущество после смерти. Полагаю, она их не получила. Думаю, чтобы избавиться от него и позволить ему уйти дальше, туда, где ему место, вам нужно просто забрать её слова, — я пожала плечами. Возможно. Мне-то откуда знать?

Бармен почесал голову.

— Вы пытаетесь обобрать меня или что?

— Нет. Это всё правда. Я обещаю. Всё, что мне нужно взамен — попасть в тот номер.

Он явно всё ещё сомневался и был на грани. Он сделал шаг в сторону и в этот момент поскользнулся на разбрызганной подливке. Винтер протянул руку и схватил его прямо перед тем, как он шлёпнулся бы на пол.

— Иви — заноза в заднице, — мрачно произнёс Винтер.

— Эй! — запротестовала я.

Он бросил на меня взгляд.

— Это правда. Ты ленивейший человек из всех, что я встречал. Ты при любой возможности выбираешь лёгкий путь и ничего не делаешь так, как должно, — он улыбнулся, и моё сердце исполнило кульбит. — Но ты предельно честна. Ты не лжёшь и не ранишь людей намеренно, — он замолчал, и я знала, что он думает о произошедшем в Шотландии. — Только если это действительно необходимо.

— Значит, как бы глупо это ни звучало, ты простил меня за то, что ради тебя я пожертвовала собой?

— Да, но больше так не делай, — выражение его лица было серьёзным.

— Не уверена, что могу это пообещать, — ответила я с насмешливой улыбкой.

Он склонился ко мне.

— Может, я смогу тебя заставить.

— Как? Связав меня?

— Возможно.

— Сверкая своими невероятными голубыми глазами? Целуя меня до тех пор, пока…

И призрак Уилли, и бармен одновременно прочистили горло. Упс. Я совершенно о них забыла. Я откашлялась.

— Извините.

— Всё в порядке.

Бармен обвёл взглядом зал, словно ожидая, что в любой момент на него выскочит Уилли.

— Уильям Барселл. Я… эээ… я забираю слова моего предка. Она была не права в своей жажде твоих денег, и ей не стоило проклинать тебя. Теперь ты… — он почесал нос.

— Свободен? — предположила я.

— Точно, — кивнул он. — Теперь ты свободен.

Уилли округлил глаза.

— Серьёзно? Я могу уйти? Мне не нужно здесь оставаться? Спасибо!

Он послал мне воздушный поцелуй. Он подскочил к бармену и попытался обнять его. У него ничего не вышло, поскольку бармен не мог увидеть или почувствовать его. Но сам порыв был милым.

Уилли отступил и огляделся кругом.

— Теперь я готов уйти! — позвал он. — Где свет? — он во все сторону поворачивал голову. — Я его не вижу. Куда я должен идти?

— Что происходит? — спросил Винтер.

Я поразмыслила.

— Думаю, — произнесла я, — Уилли приврал.

— Что? — уставился на меня призрак. — Нет! Я не лжец!

— Тогда почему ты ещё здесь?

На один короткий миг он казался сконфуженным.

— Не знаю, — страх промелькнул на его лице, но быстро сменился яростью. Он ткнул в грудь бармена, который с замешательством наблюдал мой односторонний разговор. — Ты произнёс это без искреннего намерения! Из-за тебя я ещё здесь!

— Можешь кричать на него до посинения, — спокойно ответила я. — Он тебя не слышит. Почему бы тебе не вернуться к началу и не рассказать мне, за что именно тебя прокляли?

— Я уже сказал тебе! — взвизгнул Уилли.

— Ты абсолютно уверен?

Он полыхнул на меня взглядом.

— Отлично, — пробормотал он. — Его прадедушка, — произнёс он, не глядя на бармена, — сказал, что если я кому-нибудь покажу свои… части тела, буду навечно проклят. Это единственное проклятие, которое приходит мне на ум.

— И ты проигнорировал его и оголился? — поинтересовалась я.

— Всего-то ещё несколько раз после этого.

Я ничего не ответила.

— Может, это произошло гораздо больше нескольких раз, — вздохнул Уилли.

— Не уверена, что тебе стоит позволять уйти, — я скрестила руки на груди. — Полагаю, ты нанёс немалый психологический ущерб тем беднягам, которым пришлось увидеть, — я жестом указала на его промежность, — это.

— Мне очень жаль, — он повесил голову.

Больше я ничего не могла сделать. Преступление было давним, и Уилли, вероятно, отбыл своё наказание. Я пожала плечами, обращаясь к бармену:

— Он передумал, — сказала я. — На самом деле его прокляли за то, что он продолжал сверкать всем.

— Говоря «сверкать», вы имеете в виду…

— Да, — кивнула я.

— Хорошо, — сглотнул бармен. — Значит, я прощаю его за это, и всё кончено? Вы, сумасшедшие люди, оставите меня в покое?

— После того, как ты позволишь нам осмотреть тот номер, — напомнила я ему.

Он поморщился.

— Ах, да, — вздохнул он. — Отлично. Я прощаю Уильяма Барселла, своего предка, за то, что он оголялся, так что теперь он может перестать посещать меня и отправиться… в рай? Ад? Мне по сути всё равно.

Челюсть Уилли отпала.

— Ад? Я ж не убил кого-то, ты, маленький говнюк. Я…

Последовала вспышка света, такая яркая, что мне пришлось прикрыть глаза. Оба и Винтер, и бармен подпрыгнули. Когда я огляделась, Уилли ушёл.

— Думаю, сработало, — медленно произнесла я, надеясь, что не искушаю судьбу раньше времени.

— Я это почувствовал, — выдохнул Винтер.

Бармен кивнул. Лицо его было белым.

— Как будто тень перешла дорогу, — он поднял на меня взгляд. — Ух ты. Просто… ух ты.

Я улыбнулась, словно помогать сварливым призракам переходить на другую сторону было для меня чем-то обычным.

— Никаких проблем. А теперь буду очень признательна, если получу ещё одну порцию жаркого и ключи от номера. Именно в таком порядке.

Глава 8

Конечно же, нашего серийного убийцу звали не Чёрная Борода. Он заселился в пабе под именем Николас Реми. Тоже не факт, что это его настоящее имя, что я и говорила Винтеру, пока он отпирал номер.

— Пока мы не будем уверены, нам стоит продолжать называть его Чёрная Борода, — посоветовала я.

— Потому что это больше цепляет?

— И потому что я это придумала, — пожала плечами я. — За последнее время я мало чего достигла, так что собираюсь зарабатывать баллы везде, где получится.

Вместо того чтобы повернуть дверную ручку и войти в номер, Винтер посмотрел на меня.

— Иви, — произнёс он со странным выражением лица. — Ты можешь общаться с умершими. Я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то умел это делать. Ты только что помогла призраку перейти в другой мир. Без тебя он так и застрял бы здесь. Это сделала ты, Иви Уайлд. С магией или без неё, ты способна делать что, что не может никто. Признай — может, мы временно и упустили его, но единственная причина, почему мы знаем о существовании Реми — это ты.

— Чёрной Бороды, — поправила я.

Тень улыбки пробежала по его лицу.

— Хорошо. Чёрной Бороды.

Я прикусила губу и отвела взгляд.

— Он знает, как тебя зовут, — тихо сказала я. — Он знает, кто ты.

Винтер протянул руки, обхватил моё лицо и запрокинул, заставляя посмотреть на него.

— Что ж, тогда мне повезло, что у меня есть ты, чтобы защитить меня.

Я не улыбнулась в ответ.

— Раф, он остановился в четвёртом номере.

— Четыре является несчастливым числом только в восточных суевериях.

— Восточные суеверия, как правило, точнее наших, — возразила я. — А четыре символизирует смерть. Это не совпадение.

— Это всего лишь цифра, — успокаивал меня он.

Я вздохнула и покачала головой.

— У меня есть теория, — сказала ему я. — И она тебе не понравится.

Винтер замер.

— Продолжай.

— Я немного знаю о тонкостях мира духов, так что могу ошибаться. И возможно, я совершаю смертный грех, подгоняя доказательства под теорию. Я знаю, как ты это ненавидишь.

— Иви, всё в порядке. Ты можешь мне рассказать.

Я вздохнула.

— Уильям Барселл, призрак, который обитал здесь, исчез во вторник. И не появлялся до сегодняшнего вечера, — я легонько постучала по двери. — Чёрная Борода приехал во вторник.

— Куда делся Барселл?

— Он понятия не имел. Думал, что я что-то сделала, но он ничего не помнит о том, где был. Его словно просто вычеркнули из существования.

Винтер медленно кивнул.

— Ковен. Они прошли через такое же.

— Ага. У них пробел в памяти с момента смерти до того момента, как их оставили в лесу Уистман. И выбросили их в разное время. Убиты они были одновременно, так что отсутствие у них осознанности нельзя списать на то, что сущности призрака требуется какое-то время, чтобы просочиться обратно, — я вздохнула. — А потом ещё заклинание, которое ты в него бросил. Ты как будто и не пытался.

Выражение лица Винтера стало замкнутым.

— Прости, это прозвучало неправильно. Я имела в виду, что ты никак не мог промахнуться. Я видела руну, что ты использовал. Раф, она была сильной. Магия была направлена не куда-то, а только на нашего ублюдка-серийного убийцу, — я помолчала. — Так почему же она его не ударила? Она его даже не замедлила. Ты не думаешь, что ты промахнулся. Я не думаю, что ты промахнулся. Так что, чёрт возьми, там на самом деле произошло?

Винтер с задумчивым видом потёр подбородок большим пальцем.

— Я понимаю, к чему ты ведёшь. Ты считаешь, что вокруг него магия не работает. Когда он находится поблизости, призраки перестают существовать, а заклинания не работают.

Я качнула головой.

— Это всего лишь теория.

Он встретился со мной взглядом.

— Всё сходится.

— Может, это какого-то рода амулет. Знаешь, вроде того, что Тарквин дал Белинде Баттенэпл, чтобы она перестала стареть. Или, может, он ведьма и так сильно ненавидит магию, что сам на себя наложил заклинание, чтобы полностью её избежать, — я пожала плечами. — Я не знаю. Но если мы не сможем использовать против него магию…

— Тогда это будет труднее, чем мы думали, — закончил за меня Винтер. — Давай пока придерживаться этой версии. Я думаю, что это не безумная теория, — он вздохнул. — К сожалению.

Винтер осторожно открыл дверь номера Чёрной Бороды, и у меня перехватило дыхание. Не знаю чего я ожидала — что-то вроде подрывной мины-ловушки или взрывного устройства, но ничего не произошло. Нас коснулся терпкий запах, словно комнату несколько дней не проветривали. В остальном комната была практически идентична той, которую мы делили с Винтером.

Винтер вошёл внутрь и осмотрелся. Я последовала за ним. Мы знали, что Чёрная Борода уехал в спешке, но не похоже, что он оставил что-то дорогое сердцу. Кровать была заправлена, простыни аккуратно разглажены, а подушка взбита. На комоде у окна стояла спортивная сумка. Винтер подошёл к ней, тогда как я направилась в ванную.

— Ой, прошу прощения, — извиняясь, сказала я молодой женщине, сидящей на унитазе. Я быстро вышла и закрыла дверь. Винтер повернулся ко мне, в его взгляде читался вопрос. Я нахмурилась. Стоп, минуточку.

Открыв дверь, я снова заглянула внутрь. Она сидела в той же позе. Затем медленно подняла голову и пристально вгляделась в меня. Её тёмные волосы безвольными прядями свисали у лица.

— Я мертва, не так ли?

— Да, — поморщилась я. — Думаю, да.

Винтер залез в сумку Чёрной Бороды и достал оттуда урну. Он помахал ею передо мной. Я коротко кивнула в знак подтверждения и переключила внимание на женщину.

— Вы состояли в ковене. В Дорсете.

Она уставилась на меня.

— Это вы нас преследовали? — прежде чем я успела ответить, она сама дала ответ на свой вопрос. — Нет, — сказала она. — Это должен был быть он, да? Тот кто сделал это со мной. С нами.

Разговор не из приятных, но я была вынуждена продолжать.

— Вы были в сознании? Когда он убил вас?

Её пальцы поднялись к шее, где была уродливая рана.

— Я была первой, — прошептала она, — а он действовал неуклюже. Я пришла в себя, когда жизнь моя угасала, и я видела, что он сделал с остальными.

Она огляделась вокруг.

— Где они?

— Трое в местечке недалеко отсюда, которое зовётся Уистманский лес. Трое, вероятно, всё ещё с убившим вас человеком. Он каждое новолуние ссыпает прах членов вашего ковена одного за другим. Уистманский лес — древний языческий лес, и ваши сподвижники не могут его покинуть. Мы не знаем, намеренно ваш убийца сделал это или нет.

Я оглянулась на Винтера. Если моя теория относительно способности Чёрной Бороды избегать любого магического воздействия верна, то вполне возможно, что он в курсе странных свойств Уистманского леса и выбрал его намеренно.

— Сегодня новолуние? — спросила она.

— Нет, — покачала я головой. — Мы полагали, он планировал оставить ваши останки в лесу, рядом с другими, но мы не знаем, почему он не подождал изменения фазы Луны, как он делал раньше.

— Он заскучал, — тихо ответила она. — Ему нужно больше.

Я вздрогнула.

Она печально улыбнулась.

— Я была не просто ведьмой. Я также училась на психолога. Я не работала с убийцами, но они были частью учебной программы. Он познал вкус убийства, и теперь ему хочется продолжать. Он затягивал с избавлением от наших останков, потому что думал, что это продлит его удовольствие, но осознал, что этого недостаточно. Он сдвинул свой график. Он собирается как можно скорее избавиться от нас, чтобы перейти к новой цели.

Тон её голоса был настолько будничным, что у меня по спине побежал холодок.

— Вероятно, что он метит в ведьм, — сказала ей я. — Кажется, они ему не нравятся. И вполне возможно, он может нейтрализовать любое брошенное в него заклинание.

Она обдумала сказанное мной.

— Это имеет смысл, — кивнула она. — Тимоти был вторым, кто умер. У него с собой были травы для защиты, поскольку он больше остальных был уверен, что нас преследуют. Он использовал их, чтобы установить защитный барьер, прежде чем мы начали напевать заклинание, — она пожала плечом. — Очевидно, травы не сработали.

Я переварила её слова, испытывая лёгкую тошноту.

— Почему он думал, что вас преследуют?

— Он получал странные сообщения. Угрозы и тому подобное.

Я затаила дыхание. Тимоти не был одним из членов ковена, находившихся в Уистманском лесу, но если у него есть улики, которые могут больше рассказать о Чёрной Бороде, я должна была узнать от него больше. Я развернулась к Винтеру. Он всё ещё держал спортивную сумку, но перестал ковыряться в её содержимом, предпочтя наблюдать за мной. Я не знала точно, как много он смог почерпнуть из происходящего.

— Там есть другие урны? — спросила я.

— Нет. Только одна. На ней есть имя, — добавил он, — если это поможет.

— Меня зовут Клэр Рис, — ответила женщина.

— Клэр Рис? — спросила я, сверяясь с Винтером.

Он кивнул.

— У нас был обычай произносить заклинание в церемониальных мантиях, — сказала Клэр.

Она жестом указала на себя, и я поняла, что она одета точно так же, как трое других членов её ковена.

— Здесь нет карманов. Как бы то ни было, мы стараемся оставлять всё предметы из повседневной жизни дома. Карен была уверена, что они создают помехи магии.

Другими словами, когда она умерла, паспорта у неё с собой не было, но при этом Чёрная Борода точно знал, кто она.

— Она прокляла нас, да? — спросила Клэр. — Я имею в виду Карен.

Я попыталась возразить.

— На самом деле она не ваш ковен проклинала. Она лишь хотела убедиться, что ваш убийца понесёт заслуженное наказание.

— Забавно, что единственные кто страдает — это мы, — заметила Клэр. — Знаете, я чувствую это. Словно блок. Моё тело тянет прочь, но что-то мешает ему уйти. Я этого не вижу, но чувствую. Оно вокруг меня, — плечи её поникли. — Это ужасно. Я ещё так много хотела сделать. Я никогда не путешествовала. Всегда хотела побывать в Южной Америке, а теперь у меня никогда не будет этой возможности. Я хотела сказать Майку с работы, что на самом деле думаю о нём, но была слишком напугана. Я собиралась научиться летать, — голос её упал до шёпота. — Я ничего из этого не сделаю.

— Мне очень жаль.

Никогда ещё сочувствие не казалось настолько неуместным.

— Это не ваша вина.

Я смотрела на неё несколько мгновений.

— Мы можем отнести ваши останки в лес, чтобы вы были с остальными. Чёрная Борода, мужчина, убивший вас, каким-то образом кремировал вас. Полагаю, это упростило транспортировку ваших тел.

— Чёрная Борода?

Я поскребла ногтями по шее.

— Так я его окрестила. Он заселился под именем Николас Реми, но мы не знаем, настоящее ли это имя. Может быть…

— Не настоящее, — я с недоверием посмотрела на неё, и она объяснила. — Николасом Реми звали старого охотника на ведьм во Франции в шестнадцатом веке.

Я затаила дыхание. Что ж, в этом был определённый смысл.

Клэр поднялась на ноги.

— Я была бы признательна, если бы вы передали останки моим родителям, — сказала она. — У меня нет никакого желания быть запертой с остальными в древнем лесу. С ними и при жизни было тяжело. Представить не могу, насколько они могут раздражать в смерти.

Она была права.

— Мы можем это сделать, — пообещала я.

— Спасибо. А сейчас я собираюсь уйти. Хочу найти свою семью. Свою настоящую семью. Хочу узнать, в порядке ли они.

Я кивнула и смотрела, как она исчезает в небытие. Ради неё самой я надеялась, что всё в порядке. Для неё стало бы пыткой, если бы её семья страдала, а она ничего не могла сделать, кроме как смотреть на это.

Винтер шагнул ко мне и заключил в кольцо своих рук.

— Ты в порядке? Ты вся дрожишь.

— Я в порядке, — я запустила пальцы в волосы. — Просто это так тяжело, — я встретилась с ним взглядом. — Раф, я не хочу быть единственной в мире, кто может общаться с призраками. Я не справлюсь с такой ответственностью. Должен быть кто-то ещё.

— Иви Уайлд, ты сильнее, чем думаешь, — пробормотал он мне на ухо. — И я пройду с тобой весь этот путь.

Я прильнула к нему, наслаждаясь его близостью. У меня было ужасное чувство, что мне потребуется вся поддержка, какую я смогу получить.

Глава 9

Будь это обычный день, то поездка в жопу страны ради того, чтобы побродить по мокрым вересковым пустошам, пообщаться с мёртвыми ведьмами и почти поймать бородатого серийного убийцу, вылилась бы в крепкий ночной сон. Хотя опять же, будь это нормальный день, я ни за что, кроме шоколадного печенья, не встала бы с дивана и даже в этом случае, вероятно, уломала бы Винтера принести его мне. Возможно, мне пришлось бы смириться с тем, что он принесёт его на кружевной салфеточке, а после выслушать нотацию, когда я съем двадцать печенек, а не одну, но всё равно это было бы лучше того, что есть сейчас.

Мало что может лишить меня сна. Последний раз я страдала бессонницей примерно тогда, когда Билли Смайт украл мою барби и поджёг ей волосы, а я не могла определиться, то ли превратить ли его самого в барби, то ли сделать моим личным рабом. Думаю, именно тогда я решила, что сделаю всё возможное, чтобы не позволять жизненным неурядицам выводить меня из себя, вне зависимости от того, связаны они с изуродованными барби или нет.

Кровать была удобной, а Винтер как обычно был по-уютному тёплым. Он не храпел, не стаскивал одеяло. Ноги его были тёплыми. Поблизости не было никаких призраков, которые бы болтали и пытались не дать мне уснуть. Здесь даже не было Брутуса, шлёпающего меня лапой по лицу и требующего внимания. Так почему, чёрт возьми, я не могу уснуть?

Я тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок. Может, считать овец помогло бы… но это напомнило мне о том, что в прошлом месяце произошло в Шотландии и только усугубило бессонницу. Ещё одним полезным средством могло послужить тёплое молоко, так я, по крайней мере, слышала. К сожалению, молоко здесь имелось только в маленьких пластиковых контейнерах, предназначенных для чая и кофе. Даже если бы я придумала способ разогреть их без магии или микроволновки, их хватило бы всего на один глоток.

Если бы Винтер не спал, я бы попросила его заколдовать меня. Но он крепко спал. Его рот приоткрылся, и в кои-то веки он абсолютно расслабился. Я скорчила гримасу. Это просто нелепо: Или Уайлд не страдает бессонницей. Разве что это как-то связано со скрытой некромантией, бурлящей в моей крови. От этой леденящей душу мысли я резко выпрямилась и покрылась холодным потом.

Я выбралась из кровати и голышом неслышно прошла в ванную, чтобы ополоснуть лицо холодной водой. Вытираясь полотенцем, я услышала шум двигателя на улице. Это странно. Сейчас три часа ночи, и мы находились в глухомани. Даже фермеры не встают так рано.

Я проверила Винтера, который даже не шелохнулся, схватила пальто и накинула на плечи, прикрыть наготу. А потом сделала то, чего не должен делать никто и никогда, находясь посреди ночи там, где на свободе бродит серийный убийца и много-много призраков, с которыми нужно считаться — я выскользнула из номера.

В пабе царила тишина, но снаружи я слышала голоса. Нахмурившись, я подошла к входной двери и приложила к ней ухо.

— Нам стоит позвонить в звонок.

— Или открыть его заклинанием и найти себе номера. С владельцами мы можем всё уладить завтра, — пауза. — В смысле уже сегодня.

— Ничего подобного мы делать не будем, — произнёс знакомый голос Ипсиссимуса (того, который живой). — В машине полно места. Кроме того, мы сюда не спать приехали.

— Мы не сможем ничего расследовать, пока торчим снаружи.

— Честное слово, я и не знал, что ведьмы могут столько хныкать! Вильнёв, возвращайтесь в машину. Можете поспать в багажнике. Мастерс и Хаусманн могут разместиться на заднем сиденье. Двое других — на переднем.

— Сэр, а как же вы?

— Я собираюсь прогуляться. Хочу увидеть этот лес.

Послышалась череда вдохов.

— Но сейчас глухая ночь! Это слишком опасно!

— Думаю, — сухо произнёс Ипсиссимус, — единственная опасность — это споткнуться и угодить в канаву. А я могу пользоваться магией, чтобы освещать путь, так что проблем не будет. Идите, молодые люди, отдыхайте. Увидимся через несколько часов.

— Я пойду в лес! — взорвался Тарквин. — Я не возражаю. Я нисколько не устал.

— Вильнёв, я выше тебя рангом, — произнёс другой голос. — Я пойду. А ты оставайся здесь с Ипсиссимусом. Для тебя там может быть не безопасно.

— Я вполне способен о себе позаботиться.

— Хмм, — произнёс Ипсиссимус, предотвращая надвигающуюся ссору. Голос его звучал так, словно он старается найти мирное решение, которое устроит обе стороны. Я ухмыльнулась про себя. Кажется, он мне симпатичен. — Вы правы. Вероятно, будет лучше, если в лес отправятся несколько человек. Вот что я вам скажу, вы идите и осмотрите там всё, а затем доложите мне. А я останусь здесь.

Наступило короткое и, на мой взгляд, угрюмое молчание, после чего ведьмы неохотно с тихим бормотанием уступили. Я слушала, как удаляются их шаги. А я многому могла поучиться у Ипсиссимуса, решила я.

— Вы собираетесь открыть дверь, мисс Уайлд? — поинтересовался Ипсиссимус.

Вздрогнув, я отпрянула. На моём лице расплылась улыбка, и я отстегнула цепочку, впуская его. Другие ведьмы, включая Тарквина, скрылись в ночи.

— Не беспокойтесь за них, — бодро произнёс Ипсиссимус. — До их возвращения пройдёт немало времени. Учитывая их перебранку и тот факт, что никто из них не умеет ориентироваться на хорошо размеченной местности, они не смогут быстро вернуться.

— Зачем же было брать их с собой, если они так раздражают? — не удержалась от вопроса я.

Ипсиссимус переплёл пальцы и с изумлением посмотрел на меня.

— Это же Орден, дорогая. Мы работаем вместе, как команда. Кроме того, — добавил он уже мрачнее, — судя по тому, что рассказал мне Адептус Экземптус Винтер, здесь может существовать серьёзная опасность. Сюда едет ещё больше ведьм Ордена. В Шотландии мы потерпели неудачу. Я не допущу, чтобы это повторилось. Не тогда, когда существуют реальные риски, которые стоит учитывать.

— Не то слово, — я встретилась с ним взглядом. — Произошло несколько новых событий.

— Превосходно, — невозмутимо произнёс он. — Это именно то, что я хочу услышать.

Я провела его к бару, который в это время ночи был погружён в гробовую тишину. Мы сели, после чего я ввела его в курс дела. Ипсиссимус, к его чести, знал, когда следует хранить молчание и слушать. Вопросы он начал задавать только после того, как я закончила свой рассказ.

— И никаких других документов в номере не было?

Я покачала головой.

— Барселлы, владельцы этого заведения, согласились опечатать номер до тех пор, пока не приедет полиция и не снимет отпечатки пальцев.

— Они будут тут с самого утра. Всё уже организовано.

Я кивнула в знак признательности.

— Это хорошо. Просто… — я вздохнула.

— Продолжайте, мисс Уайлд.

Моё недовольство было очевидным.

— Думаю, Чёрная Борода окажется гораздо умнее. Ему пришлось в спешке оставить это место, но нигде нет никаких опознавательных знаков. Не говоря уже о том, что мы случайно узнали о его существовании. Мы не знаем, как долго он орудует или скольких ещё он убил. Как мог исчезнуть целый ковен, и никому не пришло в голову заявить об их пропаже или начать задавать вопросы? Неважно, состояли они в Ордене или нет, но можно было бы ожидать, что кто-нибудь что-нибудь скажет.

— Полагаете, Чёрная Борода заметает следы?

— Да, — я взяла прядь волос, туго намотала её вокруг пальца, пережав кровоток к кончику, и рассеянно наблюдала, как он краснеет. — Дело тут не в его самомнении. Мы не должны были узнать о том, что он делает. Ему не нужна слава, известность или поклонники. Он полностью поглощён своей миссией.

— А миссия его заключается в том, чтобы убивать ведьм?

— Похоже на то, — я отпустила прядь, но давление не исчезло.

Ипсиссимус поднялся и подошёл к окну, устремив взгляд в пустоту.

— Знаете, она была права. Ваш призрак. Николас Реми действительно был охотником на ведьм. По всеобщему мнению он был мерзким засранцем. То, что убийца выбрал его имя, неслучайно. Если мы в ближайшее время его не найдём, то не сомневаюсь, что будут ещё смерти, — он провёл рукой по подбородку. — Мне стоит обратиться к не-Орденским ковенам и предупредить их об опасности.

— Думаю, это будет очень мудро, — тихо сказала я. — Что касается моей теории…

Он повернулся и посмотрел на меня.

— Если ваша теория подтвердится, и Чёрная Борода окажется невосприимчив к магии, ситуация будет чрезвычайно прискорбной. Я должен немедленно дать задание библиотекарям изучить этот вопрос. Если существуют амулеты, которые нейтрализуют эффект от заклинаний или сверхъестественного, или прецеденты подобной ситуации, мы должны узнать о них как можно скорее.

Слегка пошевелившись, я посмотрела на него. Учитывая всё происходящее, я чувствовала себя виноватой, задавая вопрос о себе, но мне нужно было знать.

— К слову о научных исследованиях, — произнесла я. — Филип Мэйдмонт узнал что-нибудь о моём… эээм… состоянии?

— Хмм? — короткое мгновение Ипсиссимус выглядел озадаченным, но затем лицо его прояснилось. — Ах, да. Вы в полной безопасности. Ваша способность общаться с мёртвыми в самом деле является побочным эффектом магии некромантии, которую вы переняли у того мальчика, но поскольку вся вытесненная вами энергия теперь направлена на духов, волноваться не о чем. До тех пор, пока вы не попытаетесь действительно поднять мёртвого, вы не представляете опасности ни для себя, ни для окружающих.

Я с облегчением выдохнула. Словно огромный груз свалился с моих плеч. С губ сорвался непроизвольный восторженный смешок, я подняла руки, и пальцы вычертили руну. Ближайший камин взревел, а пламя начало танцевать и извиваться неестественным образом.

— Боже, как хорошо, — я осмотрела свои руки. — Я и не осознавала, насколько нуждаюсь в магии до тех пор, пока не перестала ей пользоваться.

Лёгкая улыбка отразилась на лице Ипсиссимуса.

— И всё же вы без колебаний отказали себе в том, чего так отчаянно желали. Вы заслуживаете похвалы, мисс Уайлд, — он окинул меня взглядом с головы до ног. — Возможно, Адептус Экземптус Винтер влияет на вас, как явно, так и скрыто. Очевидно, что и вы влияете на него.

— Вы продолжаете его так называть, — сказала я. — Но он больше не состоит в Ордене, Ипсиссимус. Он больше не Адептус Экземптус.

— Он изменит своё решение.

Я покачала головой. Я не была в этом так уверена.

Ипсиссимус склонился ко мне.

— Нам нужно, чтобы он изменил своё решение. Он крайне важен, мисс Уайлд. Для всего.

— Не понимаю.

Он поджал губы.

— Последние события в Шотландии заставили меня пересмотреть многое. Мне пора перестать ходить вокруг да около и убедиться, что у меня есть достойный преемник. Я не думал, что Рафаэль готов к этой роли, но то, как он покинул Орден из преданности вам…

Так, стоп. Я вытянула руки.

— Не впутывайте меня в это. Он оставил Орден по своим личным причинам.

— Мисс Уайлд, до вашего появления он жил, дышал и питался Орденом. Как и многие наши ведьмы. Но быть Ипсиссимусом — значит, взять на себя огромную ответственность. Без сильного и твёрдого окружения и жизни вне работы невозможно добиться успеха. Давление слишком велико. И это не всё. Если кто-то поглощён Орденом, он может потерять из виду общую картину. Теперь, когда у Рафаэля Винтера — у Адептуса Экземптуса Рафаэля Винтера — есть вы, он обладает этой полной картиной.

Мне было некомфортно вести этот разговор без присутствия Винтера. Ипсиссимус в своём стремлении вернуть Винтера продолжал заманивать всё более сочными морковками, но как-то я сомневалась, что Винтеру есть какое-то дело до его предложений. И тем не менее, моё любопытство взяло верх.

— Но вы сами это сказали. Он Адептус Экземптус, а это всего лишь Второй уровень. Должна быть минимум пара сотен ведьм, имеющих ранг выше, чем у Рафа.

— Двести тридцать три, если быть точным, — ответил он. — Большинство из них привязаны к своей специализации и не способны разглядеть леса за деревьями. Адептус Экземптус Винтер уже доказал, что может управлять как на высшем уровне, так и на низшем. В конце концов, вы обладаете более сильным магическим даром, чем он. Этот факт не задевает его эго, и он вполне способен извлечь максимум из работы с вами.

— Я один человек, Ипсиссимус Коллинс, и я его люблю. И как мне кажется, ему с моей стороны дается много поблажек. Однако Орден — это тысячи людей, большинство из которых, вероятно, его ненавидят за то, что он лучше, их и за то, что он ушёл, когда мог остаться. Раф этого не хочет.

Ответный взгляд Ипсиссимуса был искренним и серьёзным.

— И, возможно, поэтому он должен это получить. Он уже показал, что бескорыстия в нём больше, чем амбиций. К тому же, я едва ли нахожусь на пороге смерти. У Рафаэля достаточно времени, чтобы сдать необходимые экзамены и подняться в иерархии.

— Нет, если Рафаэль этого не хочет, — произнёс с порога Винтер. Он выглядел взбешённым. Я не удивилась. — Что именно мне нужно сделать, чтобы вы оставили меня в покое?

— Вернись, — взмолился Ипсиссимус. — Подумай, сколько хорошего ты можешь сделать, — сказал он и достал из кармана пальто свиток.

Я затаила дыхание. Когда Ипсиссимус в прошлый раз давал мне свиток, он содержал заклинание, которое меня едва не убило.

Выражение лица Винтера оставалось невозмутимым.

— Что это?

— Документ, который вернёт тебя обратно, Рафаэль. Твоё повышение. И даже больше. Я уже его подписал. Всё, что тебе нужно — это вписать в него своё имя, и мы забудем обо всём, что случилось в прошлом. Пора двигаться дальше.

— Нет, — Винтер скрестил руки на груди. — Не знаю, сколько можно повторять одно и то же.

— Тебе самое место в Ордене. Ты знаешь это. Ты добьёшься успехов благодаря тому, что мы можем тебе предложить.

— У меня и так всё в порядке.

Ипсиссимус шагнул вперёд.

— Пока идёт это расследование, тебе в нём нет места, — мягко сказал он. — Потому что ты чужак. Ты не в Ордене, и не в полиции. Я могу заставить вас держаться подальше от всего, что связано с этим Чёрной Бородой.

— Попытайтесь, — прорычал Винтер.

— Но в этом всё и дело! Я не хочу этого делать. Нам нужны твои знания, Рафаэль. Мы хотим, чтобы ты был на нашей стороне. Но ты не хуже меня знаешь, что если ты в Ордене, многие двери перед тобой откроются, а если нет — захлопнутся прямо перед носом. Я могу сделать так много. Вернись к нам и можешь вести это дело. Ты сможешь найти Чёрную Бороду и привлечь его к ответственности. Ты сможешь взять в команду мисс Уайлд, и за вами будет стоять сила и мощь Ордена. Ты знаешь, что в этом есть смысл.

Винтер скрестил руки на груди. Несмотря (или, вероятно, благодаря) своей злости выглядел он невероятно сексуально. Я бы с радостью запрыгнула на него прямо там. Может, мне стоит вытолкать Ипсиссимуса в его машину?

— Вам нужна способность Иви разговаривать с мёртвыми, — рявкнул Винтер. — Вам не нужен я.

— Ты в этом ошибаешься. Если ты считаешь, что в Ордене нужно что-то изменить, тогда скажи нам, и мы рассмотрим внедрение этих изменений. Ты знаешь, что это правильно. Ты знаешь, что твоё место с нами.

— Я держусь в стороне от Ордена не потому, что дуюсь или хочу, чтобы мне сделали предложение получше, — сказал Винтер. — Я могу принести столько же пользы вне Ордена, сколько и внутри него. Вот только вне будет меньше бюрократии и меньше шансов, что невинные люди пострадают в погоне за вашим воображаемым великим благом. В независимости нет ничего плохого.

Даже я видела, что Ипсиссимус впадает в отчаяние.

— Мы все в одной команде.

— Прекрасно, — заявил Винтер. — Так давайте будем работать вместе и найдём Чёрную Бороду. Мы добьёмся справедливости для ковена из Дорсета и сможем сделать это, работая вместе. Только у меня не будет бумажки, сообщающей о том, что я в Ордене.

В знак поражения Ипсиссимус развёл руками.

— У меня есть какой-то выбор?

— Полагаю, что нет, — Винтер пожал широкими плечами.

— Так тому и быть, — Ипсиссимус доброжелательно нам улыбнулся. Но даже я услышала непроизнесённое «пока что», повисшее в конце предложения.

Глава 10

Клэр Рис жила (или раньше жила) в ничем не выделяющемся одноквартирном доме в живописном городке под названием Уэймут в Дорсете. Мы без труда нашли его, но что ещё интереснее, как раз в тот момент, когда мы подошли к двери, появилась сама Клэр.

— Они не волнуются, — мрачно глядя на тротуар, произнесла она.

Я скосила на неё взгляд.

— Кто?

— Моя семья, — ответила она. — Мою семью не волнует, что меня нет. Они просто продолжают жить своей жизнью, словно ничего не случилось. Мама продолжает помогать Армии Спасения, папа со своими собутыльниками ходит на все местные соревнования по дартсу. Им всё равно. Моя сестра — человек, ближе которого во всём мире у меня никого не было — планирует трёхмесячное кругосветное путешествие. Она не видела меня с мая, и ей плевать. Никто даже имени моего не упоминает. Словно я не существую. Что, чёрт возьми, происходит?

К этому моменту Винтер уже привык, что я внезапно замолкаю, слушая моих призрачных друзей. Он остановился и ждал, пока я сочувственно смотрела на Клэр. Я могла представить, через что она проходит. Я ожидаю, что когда я умру, будут массовые рыдания. На самом деле я жду, что люди будут не просто рыдать, а рвать на себе одежду, скрежетать зубами. Хочу, чтобы мои похороны прошли в Вестминстерском Аббатстве и чтобы Tragedy прозвучала как минимум дважды — в исполнении Steps и Bee Gees. Пока я буду лежать упокоенная, все остальные займутся тяжёлой работой. Я потребую тщательно продуманные наряды с кружевными вуалями как для мужчин, так и для женщин. Возможно, я заставлю оставшихся членов моей семьи исполнить современный танцевальный номер, чтобы выразить тоску в связи с моей кончиной. Учитывая то, насколько часто я в последнее время оказываюсь близка к смерти, пожалуй, это мне стоит утрясти. Мне нужно составить завещание и чётко сформулировать свои последние желания. Завтра. Ну или послезавтра. Самое позднее — на следующей неделе. Как-никак, очень важно быть к этому готовой.

— Посмотри на эту ситуацию с другой стороны, — предложила я Клэр. — По крайней мере, они продолжают жить. Не погрязли в страданиях и не позволяют горю разрушить то, что осталось от их жизней. На самом деле, они могут даже не знать, что ты мертва.

Она сморщила носик, словно я сказала какую-то чушь. Возможно, так и было.

— Да пошли они нахрен, — сказала я. — Они засранцы и никогда тебя не заслуживали.

Это по крайней мере вызвало лёгкую улыбку.

Винтер прочистил горло.

— Надеюсь, это Клэр и она расскажет тебе, где припрятан запасной ключ.

— Под цветочным горшком, — пробормотала она.

Я указала вниз. Винтер наклонился и достал его. Клэр наблюдала за ним с безучастным выражением лица до тех пор, пока он не вставил ключ в замок. На её лице промелькнул неожиданный страх.

— Что? — потребовала я. — Клэр? Что такое?

Винтер застыл.

— Я живу одна. У меня были другие заботы, и я забыла, что в последний раз уходила в спешке. Думаю, мое грязное нижнее бельё разбросано по полу.

Я понимающе кивнула.

— Лучшее место, чтобы оставить его, — согласилась я. — Только нужно быть внимательной и хранить их кучками в определённых местах, иначе можно посреди ночи споткнуться о бретельку бюстгальтера, отправиться в полёт и оказаться в травмпункте с несколькими ушибами и переломом голени, — я помолчала. — Так я слышала.

— Я не хочу, чтобы он видел моё нижнее бельё! — чуть ли не вскричала Клэр.

— А? — я взглянула на Винтера. Оу. — Не волнуйся. Мы живём вместе. От меня он насмотрелся гораздо худших вещей.

— Иви, пожалуйста. Просто позволь мне проверить. Для меня должно остаться что-то святое. Что-то личное.

Её паника была настолько осязаемой, что мне не оставалось ничего иного как кивнуть.

— Раф, подожди, — мягко сказала я.

Клэр шагнула сквозь дверь, и её призрачная фигура прошла через прочный дубовый шпон, словно это был воздух.

— Клэр нужно кое-что проверить.

Винтер озадаченно нахмурился, но сделал, как я просила, и убрал руки от двери.

— В смерти не так уж много достоинства, — сказала я, делая всё возможное, чтобы объяснить ему. — Клэр не окажется на металлическом столе, а тело её не будет представлено безучастному взору. Её не запрут в морге, и ей не придётся трястись в гробу. Но это не значит, что следующие несколько дней незнакомые люди не будут копаться в её жизни и выносить суждения.

— Иви, она не сможет это предотвратить, — ответил он. — И она не сможет выбросить ни позорную порнографию, ни тайные письма, ничего. Она физически не сможет ни к чему прикоснуться.

— Она это знает, — я погладила его по руке. — Думаю, ей просто самой нужно время, чтобы с этим свыкнуться, — я выгнула брови. — А где твоя позорная порнография и тайные письма? Можешь рассказать мне о них сейчас, до того как, я наткнусь на них после твоей смерти.

Винтер закатил глаза и фыркнул. Я широко улыбнулась.

— Мои ты найдёшь спрятанными на дне…

Из двери возникла голова Клэр с широко распахнутыми в тревоге глазами.

— Иви! Что-то не так!

Я быстро повернулась к ней. В её голосе звучали панические нотки, выходившие за пределы того, что я раньше от неё слышала, и наводившие на мысль об отчаянном положении или ужасных последствиях. Пока я ждала от Клэр объяснений, почти безотчётно я выставила руку перед Винтером, словно защищая его от того, что могло произойти.

— К двери прикрепили что-то странное, — сказала она. — Я не знаю, что это, и я совершенно точно это туда не прикрепляла. Кто-то был у меня дома, копошился тут, — голос её стал громче. — В моём доме, Иви.

О чём бы она ни говорила, звучало это плохо.

— Клэр, сделай глубокий вдох, — едва я произнесла это, до меня дошло, как глупо говорить призраку подышать, но, кажется, Клэр этого не заметила. Руки её тоже появились из массивной двери, и она всё более неистово ими махала.

— Успокойся и скажи мне, что ты видишь.

— Это ведь был тот гад, да? Тот, что убил нас. Он был здесь. Он копался в моих вещах. Он перерыл их и увидел всё, что можно обо мне узнать. Мало того, что он убил меня и весь мой ковен, так он ещё и забрал мой дом и мою жизнь!

— Клэр, — увещевала я. — Всё хорошо. Просто скажи мне, что ты видишь. Что на двери?

Она потёрла лицо обеими руками.

— Провод.

— Хорошо. Там провод, — повторила я вслух для Винтера. — Где именно находится провод?

Голова Клэр тут же исчезла. Она отправилась проверять.

— Он начинается внизу, — рукой она показала примерно сантиметров тридцать от пола. — Горизонтально он проходит отсюда сюда, — сказала она, указывая на обе стороны дверной коробки. — И тянется до самого верха здесь, — показала она пальцем. — И там что-то висит. Похожее на… — она замешкалась и посмотрела на меня.

— Похожее на что?

Клэр распахнула глаза шире.

— На гранату.

Я сделала всё, что в моих силах, чтобы удержать ноги на месте, а не рвануть как можно дальше отсюда. Повернувшись к Винтеру, я обрисовала то, что мне описала Клэр. Он мрачно кивнул.

— Это ловушка. Как только мы откроем дверь, граната упадёт и…

— Бабах, — закончила я за него.

— Повсюду разбросаны части тел, — вздохнула Клэр.

— Полагаю, да, — поморщилась я.

— Вас с ним разорвёт. И невозможно будет сказать, какой кусок принадлежит тебе, а какой ему. Повсюду будут фрагменты плоти, крови, костей и…

— Так, ладно! — сказала я излишне громко. — Спасибо, Клэр.

Винтер вопросительно поднял бровь. Я предпочла не обращать на это внимания. У меня в голове и так крутились яркие образы, мне не надо было усугублять это описанием вслух.

— Есть другой вход? — спросила я.

— Нет, — она помедлила. — Для меня очень важна безопасность. Я всегда заботилась о том, чтобы жить в месте, где есть только один вход. Иначе кто-то мог бы проникнуть внутрь, пока я не вижу, и… — она запнулась.

Может, установить чёртову мину-ловушку? Я в недоумении покачала головой. Колдовство имело больше смысла, чем это. (Прим.: имеется в виду ток-шоу, в котором Иви приняла участие в прошлой книге). Словно я каким-то образом попала на съёмочную площадку в Голливуде, вот только я не была Сильвестром Сталлоне.

— Мне нужно сообщить полиции. И Ордену, — сказал Винтер. — Если дом Клэр Рис заминирован, возможно, дома остальных тоже.

Я выпрямилась.

— Да! Вызови сюда сапёров, пусть разбираются с этим. Мы можем заселиться в отель и оставить это им.

— Не глупи, Иви, — ответил он. — Мы можем обойти дом сзади и поискать другой вход.

Ой-ёй. Неприятное, дискомфортное чувство, вызванное образами разлетевшихся на куски тел, начало усиливаться. Несомненно, Винтер собирался предложить какой-то витиеватый способ проникновения в стиле ниндзя.

— Но Клэр сказала, что дверь только одна.

Уголок его губ искривился в улыбке.

— Иви Уайлд не позволит маленькому препятствию в виде отсутствия двери встать у неё на пути.

Хочешь поспорить? Я открыла рот, чтобы возразить, но удручённое лицо Клэр меня остановило.

— Ладно, — проворчала я. — Но не приходи ко мне плакаться, когда мои зубы будут выковыривать из твоего разбрызганного повсюду мозга.

***

У Клэр не было нормального сада, но за выстроившимися в ряд домами тянулся удобный переулок. Он был на удивление ухоженным. Предполагаю, что её соседи, как и она, заботились о внешнем виде и гордились своими домами. Конечно же, в этом нет ничего плохого. Чистота — залог здоровья. Что бы это ни значило. Но проблема такого подхода к жизни заключается в том, что это никогда не заканчивается. Да, можно найти время выдернуть сорняки из тротуара на улице, почистить плинтуса, убедиться, что в злосчастных углах не скапливается пыль, но вы вынуждены продолжать делать это. Если мне придётся делать это на этой неделе, потом на следующей, а затем ещё через неделю, почему бы не оставить это до следующего месяца? Или года?

Винтер отложил телефон.

— Ты чего пыхтишь?

Я изо всех сил постаралась выглядеть невинной.

— Ничего.

— У тебя такой взгляд.

— Не понимаю, о чём ты.

— Нет, понимаешь, — упорствовал Винтер. — Ты точно так же смотришь, когда начинаешь думать о том, чтобы встать с дивана и заняться безумными делами, например, открыть кому-то дверь или выйти на улицу поработать, чтобы оплатить счета.

Я вся подобралась.

— Что ж, у тебя тоже такой взгляд. Тот, который говорит, что тебе только что пришлось разговаривать с Орденом, и ты втайне хотел бы быть с ними, чтобы чувствовать себя важным и нужным, и чтобы у тебя был миленький, сверкающий жетончик, которым можно перед всеми размахивать.

— В Ордене нет жетончиков, — неодобрительно посмотрел на меня Винтер.

— Могу поспорить, ты хотел бы, чтобы они их ввели. Тогда когда ты захочешь с кем-нибудь поговорить, ты мог бы достать его и предъявить, — я жестами это изобразила. После чего, понизив голос, произнесла: — Рафаэль Винтер. Для вас Адептус Экземптус Рафаэль Винтер. Тайный отдел. Тот Тайный отдел, что в Священном Ордене Магического Просвещения. Я пью чёрный, крепкий кофе. И я грозно смотрю на любого, кто посмеет взглянуть на меня, предварительно не получив разрешения. И мне нравится забираться в здания, где есть большая вероятность взлететь на воздух.

Где-то позади меня сдавленно захихикала Клэр.

Винтер вскинул голову, и в его голубых глазах сверкнуло нечто опасное. Затем тело его обмякло, а плечи ссутулились.

— Иви, — пробормотал он более высоким тоном, чем обычно. — Не утруждаюсь составлять предложения или пожимать руки, потому что это требует слишком много усилий, — он замер. — Подождите, — произнёс он, внезапно встряхнув волосами, — я чую запах пиццы?

Я упёрла руки в бёдра.

— Ха. Ха. Ха.

— Мне надо присесть, — продолжал Винтер. — Я за сегодня прошла по меньшей мере двадцать шагов, и это слишком много.

Я высунула язык, и он ухмыльнулся.

— На самом деле, — произнёс он тихим голосом, словно переживая, что его могут подслушать, — я и правда хотел жетон. Только присоединившись к Тайному отделу, я внёс предложение выдать их всем.

Я содрогнулась.

— В форме ведьмовских шляп?

— Не до такой степени. Они должны выглядеть официально, а не смешно.

— Ну разумеется, — улыбнулась я. — Однажды я внесла предложение платить подростку, чтобы он околачивался у нашего дома и помогал с доставкой. Ну то есть, поднимал еду на вынос до двери.

В глазах Винтера плясали искорки веселья.

Клэр уставилась на нас.

— Я не понимаю, — наконец сказала она.

Я переключила внимание с Винтера и посмотрела на неё.

— Что ты имеешь в виду?

— Это было… — она замешкалась, словно подбирая подходящее слово, — по-злобному. Ты язвила в отношении него, а он — тебя.

Я постучала пальцем по уголку рта. На фоне всей этой фигни с серийными убийцами нам нужно было немного легкомыслия, но я понимала, о чём она.

— Это не что-то злобное, — наконец ответила я. — Это честность. Мы очень хорошо знаем друг друга. Думаю, на самом деле мы говорим, что знаем о худшем друг в друге, и это не имеет значения. Мы принимаем друг друга такими, какие есть, вне зависимости от наших недостатков.

Винтер потянулся и сжал мою ладонь, а Клэр уставилась на меня.

— Думаю, я ненавижу вас обоих.

Я весело сверкнула улыбкой в ответ.

— Я бы тоже нас обоих ненавидела.

Подняв голову, я сказала:

— А теперь приступим. В какое окно проще всего залезть? — я указала на одно из них на втором этаже. — Это выглядит достаточно широким, чтобы через него пролезть.

— Оно наглухо запечатано, — ответила Клэр. — Единственное, которое открывается — вот это.

Она взмыла вверх и поднималась, пока не остановилась напротив самого высокого и самого маленького окна в доме.

Винтер проследил за моим взглядом.

— Окно по правой стороне? — поинтересовался он.

— По всей видимости, открывается только оно, — я бросила на него взгляд из-под ресниц. — Нам определённо стоит подождать сапёров.

— Клэр? — позвал Винтер, смотря не в том направлении. — Можешь проверить, есть ли ещё мины-ловушки?

Она с готовностью кивнула и исчезла, пройдя сквозь стену дома.

— Она сказала, что не может, — ответила я ему. — Поскольку её призрачное присутствие может расстроить невещественные атомы и взорвать их, разнеся нас на куски.

Из дымохода показалась голова Клэр.

— Больше ничего нет! — крикнула она. — Похимичили только со входной дверью.

Прочитав моё выражение лица, Винтер улыбнулся.

— Отлично, — он жестом пригласил меня идти первой. — Дамы вперёд.

Я уставилась на него.

— Чего ты от меня ждёшь? Чтобы я взобралась на стену? Я не Человек-Паук.

Я слегка пошевелилась, чтобы он не заметил, что я делаю, затем завела руки за спину и вычертила руну. Очень медленно Винтер начал подниматься. Лучшая часть заключалась в том, что происходило это с такой черепашьей скоростью, что он ничего не заметил, пока не поднялся в воздух по крайней мере сантиметров на тридцать.

— Иви!

Я самодовольно ухмыльнулась и продолжила поднимать его. Отсюда мне открывался самый восхитительный вид на его задницу.

Клэр в удивлении открыла рот.

— Он может летать?

— Неа.

— Но…

— Я поднимаю Винтера в воздух, — объяснила я. — Но на это требуется много энергии, и я не смогу продержать его долго.

Мы вдвоём наблюдали, как он достиг окна и начал его дёргать, пытаясь открыть.

— У тебя установлены какие-то охранные заклинания? — спросила я. Если они и были, то должны были разлететься на куски, когда зашёл Чёрная Борода, но спросить не мешало.

— Да, — с гордостью ответила Клэр. — Несколько.

Винтер наконец справился с окном и просунул голову внутрь. Через мгновение он с силой отлетел назад, сделал сальто в воздухе и упал на землю. В последнюю секунду я успела наложить руну, чтобы смягчить его падение, но он всё равно очень громко застонал.

— Ты в порядке? — я подбежала к нему.

Он искоса посмотрел вверх на меня, и боль затуманила его взгляд.

— Нам стоило дождаться сапёра.

Встревожившись, я присела осмотреть его на предмет видимых травм.

— Это была бомба? Ещё одна граната?

— Нет, — он поднял голову, потом подумал ещё разок и с глухим стуком опустил её. — Защитное заклинание. Твоя приятельница Клэр, может, и не состояла в Ордене, но охранную магию знала.

Огромная улыбка расплылась на лице Клэр от уха до уха. И исчезла почти так же быстро, как и появилась.

— Это была не совсем я, — сказала она, повесив голову. — Это часть тех защитных заклинаний, которые наложил ковен, когда мы думали, что нас преследуют. Мы вместе работали, чтобы установить их на наши дома.

Я втянула в себя губу.

— И всё же Чёрную Бороду они ничуть не побеспокоили.

Магический сюжет сгущался.

— Ты права, — нахмурилась она. — Он определённо делает что-то, чтобы избежать воздействия магии.

Любой магии. Я вздохнула. Если даже скрытые заклинания вроде защитных чар не остановили его, то что остановит? Тот факт, что ему удалось проникнуть внутрь и установить собственные совершенно немагические и всё же смертельные охранные меры, невероятно беспокоил.

Я помогла Винтеру подняться на ноги.

— Моя очередь, — мрачно произнесла я.

— Не хочешь подождать?

Я поджала губы.

— Нет. На это уйдут часы, а это место мне уже надоело. Я хочу домой. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее это случится. Ни один серийный убийца не одержит над нами верх.

Должно быть, голос мой звучал внушительно, потому что Клэр впечатлилась.

— Вперёд, девочка.

— Охранные чары…

— Ты можешь обезвредить их при помощи пароля. Ковентастика.

Ковентастика? Божечки. Вероятно, мудрее будет ничего вслух не говорить. Винтер был бы не в восторге, если бы понял, что мог бы и не быть отброшенным от окна Клэр на огромной скорости, просто произнеся одно слово. Я постаралась не встречаться с ним взглядом.

— Поднимай меня наверх, парниша, — пробормотала я.

Винтер использовал ту же руну, что и я, плавно отправив меня вверх к окну. И всё же я чувствовала, что гравитация работает против меня. Законы науки не любят сталкиваться с законами магии — словно вода и масло. По крайней мере, дом Клэр был всего лишь трехэтажным. Могло быть гораздо хуже.

Добравшись до уже открытого окна, я с огорчением обнаружила, что окно меньше, чем я думала. Втиснуться внутрь будет сложно. Я схватилась за подоконник, прошептала «Ковентастика» и начала протискиваться.

Поначалу затруднений это не вызывало, но я протолкнула только голову и руки. Я больно ободрала плечи о раму, а когда проталкивала грудь, казалось, у меня не получится это сделать. Никакие попытки задержать дыхание не могли уменьшить мои сиськи. И всё же я смогла протиснуться настолько, чтобы они пролезли. Теперь беспокойство вызывали лишь бёдра. Ёрзая, я протискивалась вперёд, при этом верхняя половина моего тела повисла в доме Клэр, а нижняя торчала наружу. Это было чертовски больно. Положение не улучшилось, когда снаружи внезапно раздался громкий крик.

— Эй, ты что делаешь? Я вызываю полицию!

— Это Пит, он живёт дальше по дороге, — в голосе Клэр звучало удивление. — Боже мой, раньше его никогда не интересовал соседский дозор, а теперь он приглядывает за мной. Это так мило. Хоть кого-то заботит, — она помолчала. — Даже если он стрёмный над с татуировками на лице и злобным чихуахуа по кличке Здоровяк.

Я не была уверена, имеет ли она в виду тот факт, что наличие чихуахуа означает, что он стрёмный гад, или кличка чихуахуа создаёт этот эффект. В любом случае, сейчас было не до вопросов. Не тогда, когда моя задница свешивается из окна. Не то чтобы я могла отступить; теперь мне оставалось двигаться лишь вперёд, что бы там ни предпринял Пит, живущий дальше по дороге.

Я продолжила своё медленное протискивание, с каждой секундой испытывая всё большее и большее неудобство. Клэр не прекращала комментировать происходящее на улице.

— Ооо, Винтер подошёл к Питу, и выглядит он сурово. Но думаю, Пит суровее. Винтер не выглядит испуганным, он вытворяет эту штуку с испепеляющим взглядом, как делал с тобой. А Пит рычит на него в ответ. И Здоровяк тоже рычит, — она хлопнула в ладоши. — Это так волнительно.

Если бы она уже не была мертва, скорее всего, я сама свернула бы ей шею.

— Скажи Винтеру, — сквозь зубы произнесла я, — чтобы заставил Пита отвалить. У нас нет на это времени.

— Но Винтер не может меня услышать.

Чёрт возьми, я вечно забывала об этой части.

— Раф! — заорала я. — Заставь Пита уйти! У нас есть разрешение Клэр быть здесь!

— Это было неплохо, — сказала она.

Я немного подалась вперёд. Если бы я смогла потрясти бёдрами, у меня бы получилось.

— Так сработало? — спросила я её.

Клэр рассмеялась.

— О, нет! Они тебя не слышат. Может, потому что твой зад мешает, блокируя все звуки. Но если бы они тебя услышали, уверена, это многое бы изменило.

Я выругалась про себя. Ухватившись за занавески, я начала подтягиваться, надеясь, что смогу втащить себя до того, как сорву их с карниза. Я толкалась и тянулась. «Давай же, Иви».

— Ой! — вскрикнула Клэр. — Пит говорит, что мой брат сказал ему, что я уехала в долгий отпуск. Он его попросил присматривать за домом ради меня и звонить ему, если возникнут какие-либо проблемы.

Я громко замычала. Никогда не испытывала боль как при родах, но уже была недалеко от неё. «Тужься! Дыши! Тужься!» Я вложила все свои силы в последнюю попытку, и бёдра мои наконец протиснулись через раму. Я выскочила, приземлившись на пол в верхнем коридоре с громким вздохом облегчения и ощущением, что у меня появились обширные синяки и царапины.

Пока я пыталась распутать свои конечности, Клэр поджала губы.

— Само собой, брата у меня нет, так что либо Пит лжёт, либо с ним говорил Чёрная Борода.

Пошатываясь, я поднялась на ноги, вернулась к окну и выглянула наружу. Винтер и Татуированный Пит стояли друг напротив друга, словно в боевой стойке. Мне показалось, что ситуация немного успокоилась. Всё было в порядке… по крайней мере, до тех пор, пока Пит не сказал что-то, а Винтер не врезал ему кулаком по носу.

— Раф! — вскрикнула я. Какого хрена он творит? Ему не свойственны внезапные вспышки ярости. Ему нужно делать всё возможное, чтобы сгладить ситуацию, а не обострять её. И я никак не могла вылезти из окна, чтобы попытаться всё уладить. На то, чтобы попасть внутрь, ушло слишком много времени, и не думаю, что я смогу это повторить.

— Мы друзья Клэр, — заорала я.

Кулаки Пита были крепко сжаты. Он проигнорировал меня и бросился на Винтера, нанеся ему мощный удар в челюсть.

— Оставь его в покое! — взвизгнула я.

Винтер и Пит начали кружить друг вокруг друга. Боже правый, это вот-вот перерастёт в полноценный петушиный бой. Во всяком случае, я определённо чувствовала, что наблюдаю за двумя петухами.

— Идиоты! — орала я. Мы охотимся за серийным убийцей. У нас нет времени проверять, кто крепче, или демонстрировать подпитываемое тестостероном превосходство.

— Пит, Клэр рассказала нам о тебе. У тебя есть чихуахуа по кличке Здоровяк.

— Он неравнодушен к кошке, живущей в десятом доме, — услужливо подсказала Клэр. — Всё пытается на неё запрыгнуть.

— Здоровяк влюблён в кошку, живущую на этой же улице, — прокричала я.

Пит помедлил на мгновение. К сожалению, длилось оно недолго: он отпрыгнул в сторону и нанёс Винтеру ещё один удар сбоку. На этот раз Винтеру удалось вовремя увернуться, и я молилась, чтобы он сохранял хоть немного хладнокровия. Если он прибегнет к использованию магии против этого парня, всё пропало.

— Это так глупо, — пробормотала я себе под нос. — В Винтера кто-то вселился.

— Не-а, — ответила Клэр. — Он просто защищает твою честь. Пит сказал, что никогда не видел взломщика с такой жирной задницей, — она наклонила голову. — Если честно, это всё, что он от тебя смог увидеть за это время. Он обычно немногословный.

Вероятно, мне стоило обидеться, но на самом деле мне стало тепло и приятно из-за того, что Винтер так возмутился за меня. Но это не значило, что я могла позволить этому продолжаться.

Пока мы не разведали обстановку, я не хотела предупреждать Пита о том, что мы с Винтером ведьмы. Я могла поискать ведро, чтобы вылить на них воду, но за то время, что уйдёт на его поиски, Винтер с Питом могут оказаться в нокауте. Вместо этого я сделала единственное, что пришло мне в голову. Стянув штаны, я повернулась и показала им голую попу.

— Хотите жирную задницу? — визгливо вскрикнула я. — Вот она!

— Здорово, — одобрительно кивнув, сказала Клэр. — Они оба остановились и просто уставились на тебя.

Я фыркнула, вернула одежду на положенное ей место и повернулась.

Винтер метнул в меня свирепый взгляд.

— Какого хрена ты творишь?

— Заставляю вас перестать вести себя как идиоты, — крикнула я в ответ. — Этот парень — друг Клэр. Он всего лишь за ней приглядывает. Если он сексистский ублюдок, ещё не значит, что нужно его бить.

На удивление, Татуированный Пит выглядел сконфуженным. Он засунул руки в карманы и глядел в сторону.

— Прошу общения. Но Клэр — милая девушка, — сказал он. — По-настоящему милая. У неё для меня всегда есть доброе слово. И я обещал её брату, что буду приглядывать за её домом. Я не хотел грубить, но вы в него вламывались.

Ох, Пит. Бедняга.

— Мы не вламывались.

К сожалению, чтобы меня услышали, мне приходилось кричать. То, что я вопила в окно как базарная баба, не улучшало ситуацию.

— И это был не её брат. У Клэр нет брата.

Пит застыл, спина его напряглась. Он явно не знал, верить нам или нет, но в любом случае он встревожился.

— Тогда кто это был? Клэр в порядке? Где она сейчас?

Я взглянула на Клэр. Она уронила голову.

— Скажи ему, — произнесла она, отворачиваясь. — Скажи ему правду.

Я кивнула Винтеру. Он понял и смущённо заговорил с Питом. Голос его был тихим, поэтому я не могла расслышать, что именно он говорил, но момент, когда Пит понял, что Клэр мертва, был очевиден. Язык его тела сказал обо всём.

— Думаю, ты ему по-настоящему нравилась, — сказала я Клэр.

Она не поднимала глаз.

— Я не знала, — ответила она. — Я думала, что он просто грубоватый и задиристый. Иногда он даже не смотрел на меня, когда я с ним здоровалась на улице. Я была такой идиоткой, — вздохнула она. — Во многих вещах.

Я мало что могла сделать, чтобы утешить её. Я не могла её обнять, я не могла сказать ей, что завтра всё будет гораздо лучше, и что это лишь временно. Она мертва. Вот и всё.

Я прогнала подступающую головную боль. Если сомневаешься, будь резким и переходи сразу к сути. Кроме неприукрашенной правды, слов для Клэр у меня не было.

— Клэр, я не могу ничего исправить. Я не могу сделать тебя немёртвой.

Не став при этом при этом жутким некромантом, который в процессе может разрушить целую страну.

— Всё, что я могу — это попытаться привлечь к ответственности человека, сделавшего это. И всё, — я жестом указала вниз. — Очевидно, что у Чёрной Бороды есть планы. Он говорил с Питом, он установил мину-ловушку. Что бы здесь ни происходило, он ещё не закончил.

Несколько секунд Клэр не двигалась, а затем вздёрнула подбородок. Челюсти её были сжаты, а лицо выражало решительность.

— Значит, давай посмотрим, что нам удастся выяснить.

Хорошо. Это хорошо.

— Посмотри, трогал ли он что-нибудь, рылся ли он в твоих вещах, забрал ли что-нибудь. Даже если это что-то маленькое и несущественное, это может помочь.

— Трофеи, — кивнула она. — Серийные убийцы любят трофеи.

Я не могла посмотреть ей в глаза.

— Да, так я слышала, — я облизнула губы. — Пока ты этим занята, я пойду проверю мину ловушку и постараюсь не подорваться.

«Не подорваться» всегда было в моём ежедневном списке дел. Будем надеяться, что сегодняшний день не станет исключением.

Глава 11

В итоге я сделала на телефон несколько фотографий заминированной двери (издалека, разумеется), чтобы показать её Винтеру и любому, кто ещё решит появиться. Клэр слонялась по дому в поисках того, что лежало не на своих местах. Кроме двери и ненадёжно зафиксированной гранаты, всё остальное казалось нетронутым. Такое чувство, что я приложила немало усилий, чтобы сюда попасть, но на деле ничего полезного здесь не оказалось. Кроме того, вылезти отсюда будет даже сложнее, чем влезть.

К тому времени, как я стояла рядом с Винтером и Питом, уже полностью отказавшимся от попытки подпортить внешний вид Винтера и словно переобувшегося в нашу группу поддержки, я была на пределе. Не думаю, что на бёдрах у меня остался хоть клочок кожи.

— Вот, — угрюмо сказала я, передавая телефон Винтеру. Им обоим не терпелось увидеть гранату. Мальчики и их игрушки. Честно говоря, мне это больше напоминало дебильную и очень злую шутку, которую ребёнок проделывает, чтобы позлить младшего брата или сестру. Вот только ребёнок бы использовал чашку с водой, или мукой, или что-то ещё, а не взрывное устройство.

— Не могу поверить, — выдохнул Пит. — Во что такое могла вляпаться Клэр, чтобы кто-то пытался взорвать её в её же собственном доме? Кто-то явно отчаянно желал её прикончить.

— Мужчина, установивший это знал, что она уже мертва. Он сам её убил. Это, — сказала я, показывая на фото, — он сделал, чтобы убить того, кто придёт её искать, — я посмотрела на Винтера. — Другими словами, нас.

Винтер почесал подбородок.

— Вместо нас могла прийти полиция, или родственники Клэр, или чёртов почтальон. Эту ловушку установили не только что. Чёрная Борода, может, и охотник на ведьм, но он не знал наверняка, что первый, кто пройдёт через дверь, будет ведьмой. Думаю, это связано не сколько с убийством, сколько с тем, чтобы точно знать, когда раскроется исчезновение ковена. Мы уже знаем, что он хочет остаться неизвестным и пытается скрыть свои деяния, — он жестом указал на Пита. — Он рисковал разоблачением, выдавая себя за брата Клэр. Он отчаянно старался скрыть убийства, но также отчаянно желал знать, если или когда их обнаружат. Установить бомбу в тихом городке в Дорсете — один из способов попасть в национальные новости.

— Знают либо все, либо никто, — кивнул Пит. — Разумно.

Винтер нахмурился, обдумывая сказанное.

— Думаю, лучший вариант действий — убедиться, что он не получит желаемое. Нужно ввести запрет для СМИ, так мы будем уверены, что тайна сохранится. Никаких заголовков, слухов о серийных убийцах, бомбах или пропавших ведьм в газетах. Полная тишина. Он знает, что мы идём за ним, но если не плясать под его дудку, может, нам удастся заполучить какие-то рычаги влияния. И может, он вернётся выяснить, почему никто не приходил домой ни к кому из ковена, чтобы разузнать, где они, — он помолчал и посмотрел на меня. — Что думаешь, Иви?

Что-то в его словах беспокоило меня.

— Хмм?

Считав выражение моего лица, Винтер застыл.

— Ты о чём-то подумала.

— Время от времени такое случается, — хотя, признаюсь, не так часто. Я посмотрела на фото двери. На нём были изображены дверная коробка и лежащий внутри коврик. — Ты упомянул почтальона. Сказал, что почтальон мог бы и следующим, кто войдёт.

— Ну, ключа у него бы не было, но он мог постучать и создать достаточную дрожь в двери, чтобы сработала ловушка.

Мой взгляд перепорхнул к Клэр.

— Ты же не только что сюда въехала?

— Нет.

— У тебя есть почтовый ящик или что-то в этом роде?

Она выглядела сбитой с толку.

— Нет. Я получаю почту как большинство обычных людей — через отверстие в двери. Что… — она запнулась. — Ой, я поняла, что ты имеешь в виду.

— С кем ты разговариваешь? — Пит уставился на меня.

— С Клэр, — ответила я. — Она здесь.

Он побелел как привидение, что, если подумать, довольно забавно. Я рассеянно потрепала его по плечу.

— Она жалеет, что до смерти не знала, что нравится тебе, — сказала я. — Она хотела бы узнать тебя получше. Может, сходить на одно-два свидания. Может, больше. Она считает тебя очень привлекательным.

— Я этого не говорила! — выпалила Клэр, а кожа Пита почти тут же сделалась ярко-красной. Это лучше жуткой бледности.

— Иви… — произнёс Винтер, прочистив горло.

— Прошу прощения, — кивнула я. — Ведение двух разговоров одновременно отвлекает. Многозадачность — не мой конёк, предпочитаю сфокусироваться на чём-то одном. Не сворачивать с пути, пока работа не будет сделана. Собственно говоря…

— Иви…

Ах, да. Я вернулась к сути.

— Однажды я на десять дней осталась дома. Я не выходила, ни с кем не разговаривала, просто лежала на диване с котом под одеялом. Это было прекрасно, — вздохнула я.

И Пит, и Винтер посмотрели на меня так, словно я была сумасшедшей. Я пожала плечами.

— Так или иначе, к тому времени, как я отважилась выйти на улицу, мне пришлось расчищать себе дорогу к двери. Счета и почтовые рассылки завалили мой порог. На то, чтобы открыть дверь, ушло много времени, а прошло лишь десять дней. Клэр Рис не была дома неделями, — я показала на фотографию. — Где её почта? Где флаеры с доставкой из местных ресторанчиков? Где её счета? Почтовые открытки? На коврике ни единого письма.

— Я знаю почтальона, — возразил Пит, тут же перестав крутиться и пялиться в пустоту, словно ожидая, что Клэр в любую секунду сверхъестественным образом материализуется перед ним. — Он хороший парень.

— Уверена, что так и есть. Думаю, Чёрная Борода переадресовал почту Клэр.

Винтер нахмурил лоб.

— С какой целью?

— Да кто ж его знает, — ответила я. — Но если я права, нам нужно выяснить, куда отправляют её письма, и тогда мы найдём его, — я приподняла брови. — В домах остальных членов ковена нам нужно искать не только бомбы-ловушки, но и письма. Клэр сказала, серийные убийцы собирают трофеи. Может, почтовая рассылка — трофей, за которым гоняется Чёрная Борода, — я сморщила носик от выражения лица Винтера. — Я не говорю, что в этом есть какой-то смысл. Я просто говорю, что тот факт, что Клэр не поджидают никакие письма, не может быть совпадением.

— Хочешь мне сказать, — произнёс Винтер, — что однажды тебе было слишком лень встать и забрать почту у твоей же собственной двери? Целых десять дней?

— И посмотри, куда это нас привело! — ухмыльнулась я. — Мы на полпути к раскрытию серии трагических и жестоких убийств.

Краем глаза я заметила, как поморщилась Клэр.

— Клэр, мы дойдём до конца. Я обещаю.

— Не стоит давать обещаний, в выполнении которых ты не уверена, — прошептала она.

— Мы всё ещё можем сходить на свидание, — встрял Пит. — Я закажу столик в Ля Богема. Ленивая блондиночка может пойти и переводить нам.

— У меня серийный убийца, которого надо поймать, — надменно проинформировала я. — У меня нет времени ходить на свидания, где я выступаю каналом между реальным миром и миром духов.

— То есть, ты слишком ленива для этого, — сказал Пит.

Нет. Ну то есть, да, в какой-то степени, но ещё и это чертовски странно.

Клэр усмехнулась.

— Поделом тебе за то, что сказала ему, будто я на него запала.

Я закатила глаза. Грёбаные призраки.

***

Винтер ушёл поговорить с полицией и ведьмами из Тайного Отдела, прибывшими разузнать об остальных членах ковена. Он решил, что в одиночку, без моей помощи, у него лучше получится убедить их ввести запрет для СМИ. Очевидно, у меня плохо получалось вести себя профессионально, и это могло отбить у них охоту выполнять наши пожелания. Пит, казалось, разделял это мнение, хотя верхнюю мою часть он повстречал всего пятнадцать минут назад. Ну и ладно. Моё самолюбие могло выдержать удар, если это означает, что это Винтеру приходится тратить время, отвечая на глупые повторяющиеся вопросы. Когда дело доходит до государственных учреждений, будь то разговоры о серийных убийцах или распорядок переработки скрепок, бланки и бюрократия могут так разрушить вашу психику так, что Ницше и не снилось. Конечно, если вы не Рафаэль Винтер. Я втайне подозреваю, что он живёт ради подобных вещей.

Как бы ни было велико искушение немного вздремнуть, воспользовавшись отсутствием Винтера, явное несчастие Клэр исключало сон. Учитывая, что сосед Пит рассказал нам о лжи, которую наплёл ему Чёрная Борода, я полагала, что её семье он сказал нечто подобное. Выяснив это наверняка, я хотя бы подбодрю её: она всё равно останется мертва, но будет знать, что её семья беспокоится о ней. Конечно, мне придётся побыть гонцом, принёсшим дурные вести, и рассказать её семье о том, что она убита. Не так я себе представляла веселье на побережье. Мороженое? Да. Полежать на солнышке? Да. Сообщать семье, что серийный убийца несколько недель назад расправился с их близким человеком, а они и не подозревали, что что-то не так? Нет. Я испытывала желание бежать в противоположном направлении так быстро, как только могли нести меня мои коротенькие, пухленькие ножки.

Родители Клэр жили в тихом переулке меньше чем в двадцати минутах ходьбы от её дома. Это был район, где все соседи разговаривали друг с другом. Не просто бормотали «здравствуйте» по утрам, а останавливались и на самом деле общались. Наверное, когда кто-то пёк печенье, контейнеры с ними передавались от дома к дому по всей улице. Может, к числу моих ведьмовских чувств никогда не относилось предсказание, но я предвидела, что в будущем семью Клэр ожидало большое количество запеканок. Я громко вздохнула.

Клэр рядом со мной нервничала и ёрзала.

— А что, если им на самом деле всё равно, что я мертва? Может, Чёрная Борода сюда не приходил. Мог никогда не говорить с ними. Они могли просто не заметить, что меня нет.

Она заламывала руки, и я обратила внимание, что пальцы её дрожали. Может, она и призрак, но она боялась. Очевидно, что теряя жизнь, ты не теряешь эмоции или человечность. Я не знала, радоваться этому или огорчаться.

Будучи не в состоянии утешительно положить руку ей на плечо, я послала ей улыбку.

— Как часто ты виделась с твоими родными, когда была жива?

На её лице отразились беспокойство и вина.

— Не так часто, как стоило бы. Мы жили недалеко друг от друга, так что мне следовало чаще заходить, но понимаешь, они всегда были здесь. Я откладывала ужины или не приходила в выходные, потому что знала, что в любое время могу их увидеть, — голос её упал до шёпота. — Я не знала. Не знала, что у меня так мало времени. Неудивительно, что им всё равно, что я пропала — мне было всё равно, когда они были здесь.

Клэр всерьёз себя накрутила.

— Прекрати это, — сказала я достаточно резко, чтобы заставить её с удивлением взглянуть на меня. — Ты была человеком. Ты и сейчас человек. Ты делала то, что делают люди по всей стране. Нельзя винить себя за то, что ты жила, или за то, что совершила несколько ошибок. Клэр, человеку свойственно ошибаться.

Она сморщила лицо.

— А прощать — это приближаться к божественному, — она помахала рукой. — Я мертва и не вижу рядом никого божественного. Даже это я умудрилась испортить.

У меня возникало чувство, что что бы я ни сказала, разницы это не сделает. Когда родственники Клэр узнает, что с ней произошло, и опустошённые рухнут в обморок, лучше себя чувствовать она не станет. И в самом деле, человеку свойственно ошибаться — мне не стоило сюда приходить. Некоторые вещи лучше оставить профессионалам. Что, черт возьми, я знала о горе?

Я нажала пальцем на дверной звонок и отошла назад. Если повезёт, никого не окажется дома, а позже придут полицейские и сами это сделают. Мысленно я сосчитала до трёх.

— Никого нет дома! Нам пора идти.

Я спешно развернулась и пошла прочь гораздо быстрее, чем обычно хожу.

— Иви! — немедленно запротестовала Клэр. Ей не стоило утруждаться, я уже слышала как позади меня открылась дверь. Гадство.

Я медленно повернулась, желудок скрутило, губы пересохли. Я бы лучше сразилась со взводом зомби. Чёрт, я бы лучше имела дело с Тарквином, а это о многом говорит.

У женщины было лицо Клэр, но с несколькими морщинками вокруг рта и глаз. Она начала улыбаться мне, но что-то в моём выражении лица заставило её остановиться, потому что улыбка её начала таять.

— Чем могу помочь? — спросила она.

Большие призрачные слёзы заструились по щекам Клэр.

— Мамочка.

Она побежала к ней с вытянутыми руками и попыталась броситься в объятия. Конечно же, это не сработало, и Клэр прошла сквозь тело своей матери, споткнувшись на другой стороне. Она издала мучительный всхлип и свалилась на землю.

Я сглотнула.

— Миссис Рис, — это был не вопрос.

— Мы знакомы?

Я покачала головой.

— Нет, но я знаю вашу дочь, Клэр, — или надо было сказать «знала вашу дочь, Клэр»? Я и двух предложений не сказала, а это уже самое тяжёлое, что я делала в жизни.

— Клэр? Где она? Как она поживает? — она поджала губы. — Честно говоря, эта девчонка совершенно не умеет оставаться на связи. С таким же успехом она может быть мертва! — она рассмеялась своей слабой шутке. Когда я лишь слегка поморщилась, рука её поднялась ко рту. — Постойте. Что случилось?

Крыльцо не было подходящим местом для такого разговора.

— Возможно, нам стоит зайти внутрь.

Лицо матери Клэр стало белее белого.

— Скажите мне. Скажите мне, где она.

За спиной матери Клэр поднялась на ноги, вытерла глаза и посмотрела на меня.

— Сделай это, Иви.

Я расправила плечи. «Повзрослей, Иви. Сейчас не время быть слюнтяем и прятаться под кроватью. Скажи правду и перестань продлевать страдания этой женщины».

— Мне очень жаль говорить это, — сказала я голосом, который к моему облегчению был чистым и звучным, — но Клэр стала жертвой ужасного преступления.

Её мама ловила ртом воздух. Я продолжала; я должна была сказать это сейчас, до того как растеряю остатки смелости.

— Её вместе с остальными членами её ковена убил мужчина, который, как мы полагаем, является серийным убийцей, затаившим злобу на ведьм.

Глаза миссис Рис широко раскрылись. Мне стоило отдать ей должное — она владела собой лучше, чем я. Клэр пристально смотрела на неё, подмечая каждый нюанс выражения её лица.

— В Исландии?

— Что? Нет. В Дартмуре.

На другой стороне улицы открылась дверь, и наружу высыпала стайка смеющихся детей, изредка оглашая воздух восторженными криками. Мама Клэр на них даже не взглянула.

— Вам лучше войти, — пробормотала она, провела меня в гостиную и жестом показала: — Присаживайтесь, пожалуйста.

Я двинулась к ближайшему креслу. Клэр коротко вскрикнула.

— Не сюда! — я подскочила. — Это кресло моего отца, — сказала она. — Никто, кроме него, не сидит в этом кресле.

Я обогнула диван и попыталась выглядеть непринуждённо.

— Не желаете чего-нибудь выпить? — спросила миссис Рис. — Чай, кофе, что-то ещё?

Вероятно, это я должна была её об этом спрашивать.

— Нет, но я могу поставить чайник, если вы…

— Нет.

За дверью послышались шаги, и появился мужчина, вытирающий руки о промасленную тряпку. Он взглянул на меня, затем на мать Клэр.

— Что происходит?

— Это… — миссис Рис запнулась. Я ещё не представилась.

— Иви Уайлд, — ответила я. — Я… — я кто? Водитель такси? Медиум?

— Она здесь из-за Клэр, — сказала миссис Рис. Тон её голоса сказал всё.

Мужчина — вероятно, отец Клэр — застыл. Он сел в кресло, плечи его ссутулились.

— Бл***ть.

Я тоже так думаю.

***

На то, чтобы всё объяснить, ушло время. Большая часть разговора велась странным окольным путём.

— Так вы состоите в Священном Ордене Магического Просвещения?

— Нет, но иногда я с ними работаю.

— Так вы не ведьма?

— Я ведьма.

— Вы состоите в ковене, как Клэр?

— Нет.

— Так кто вы, чёрт возьми, такая?

Я не была уверена, что сама знаю ответ на этот вопрос. Единственное, что было ясно всем нам, даже Клэр — это то, насколько опустошены её родители. Было немного тихих слёз и совсем небольшая истерика, но это потому, что у них было так много вопросов, а у меня было очень мало ответов.

— Значит, она здесь? — спросила её мама. — Она мертва и мертва уже несколько недель. Её тело кремировали. Но она здесь как призрак, и вы можете с ней говорить?

— Можно сказать и так, — кивнула я.

— У нас нет денег, — сказал мистер Рис, с жёстким, скептическим взглядом. — Если вы пытаетесь заставить нас дать вам их, чтобы мы смогли поговорить с Клэр, тогда…

Я подняла руки, выставив вперёд ладони.

— Мне не нужны ваши деньги. Я здесь не за этим.

Клэр опустилась рядом с ним на колени.

— Он так гордился, когда моя магия впервые проявилась, — сказала она. — Хотя все мы понимали, что её немного. В нашей семье поколениями не было ведьм. Он думал, меня ждут великие дела, — она вздохнула. — Да, точно. Скажи ему, что я сожалею о деньгах, которые я стащила, когда мне было двенадцать. И что я жалею, что не приходила навещать их чаще. И что я всегда буду его малышкой, что бы ни случилось. Скажи маме, что бабушкино ожерелье в с моей старой шкатулке с драгоценностями. Там есть скрытое дно. Я взяла его потому что… — её голос сошёл на нет. — Теперь это неважно.

Я повторила то, что она сказала. Оба её родителя уставились на меня так, словно не знали обнять меня или схватить ближайшую палку и вытолкать меня из дома.

— Я знаю, это сложно, — сказала я. — По правде говоря, я даже представить не могу, насколько это сложно. Но человек, сотворивший это с Клэр и остальными членами её ковена, ещё здесь. Чем быстрее мы его найдём, тем меньше шансов, что он сделает это с кем-то ещё. У меня есть несколько вопросов.

Они кивнули.

Я глубоко вздохнула, пытаясь расставить приоритеты.

— Почему вы думали, что она в Исландии?

— Мы получили открытку, — ответила мать Клэр. Она подошла к каминной доске, взяла красивую открытку и протянула её мне. — Вот.

Клэр тут же оказалась рядом со мной.

— Я никогда не была в Исландии, — сказала она, глядя на изображение извергающегося гейзера. — Переверни её.

Кроме адреса, на обороте было нацарапано всего три слова: «Люблю вас. К».

— Похоже на мой почерк, — голос Клэр начал повышаться. — Откуда ему, чёрт бы его побрал, известен мой почерк? Он скопировал мой почерк. Чёрная Борода, грёбаный…

Я попыталась её утихомирить, пока её родители смотрели на меня с застывшей настороженностью.

— Клэр, он был в твоём доме. Ему, вероятно, не составило труда найти пример твоего почерка и скопировать его, — я сильно прикусила нижнюю губу. Нет, это было бы несложно. Но это показывало уровень его продуманности, которая пугала меня.

— Она не писала это? — допытывался её отец.

— Нет. Мне жаль, — я помолчала. — Вы когда-нибудь встречали кого-то с чёрной бородой и серьгой в ухе в виде черепа, кто ходил бы по округе и говори, что знает Клэр?

Они обменялись взглядами.

— Нет. Здесь никого не было, — сказала миссис Рис. — Кроме той ведьмы из Ордена, проводящего проверку прилежания.

Я села прямо. Взгляд Клэр метнулся к матери.

— Что?

Она снова встала и подошла к письменному столу, открыла ящик и вынула оттуда визитку.

— Он оставил свои данные.

Она передала её мне. Я уставилась на выведенное золотым тиснением имя Тарквина и очень сильно постаралась не закричать.

— Она наконец-то бросила эту глупую затею с ковеном и подала документы на вступление в Орден.

Клэр открыла рот.

— Я не делала этого! Я бы так не поступила! Я ненавижу Орден! Я бы ни за что к ним не присоединилась.

Она искоса посмотрела на меня. Мы обе знали, что её магия недостаточно сильна, чтобы преуспеть в Ордене. Её, может, и приняли бы, но она никогда бы не продвинулась дальше Неофита. Она не просто так состояла в ковене из семи человек, не входящих в Орден.