Дурацкие игры магов. Книга вторая.

Глава 4.

Тайна каруйского графа.

- А куда делся Тёма?..

Голос Вереники прозвучал сонно и чуть хрипловато, и в первый момент Валечка порадовался, что капризная, своенравная девчонка ещё не до конца проснулась и не собирается предпринимать решительных шагов. Но, уразумев смысл её слов, растерянно хлопнул глазами и быстро осмотрел замок. Артёма в Ёссе по-прежнему не было. Валентин расширил поиск, а в глубине души тем временем начала зарождаться паника: присутствия сумасшедшего принца в Камии не ощущалось. О том, что Тёма ушёл в другой мир, речи не шло, и Валя безнадёжно застонал: их неуравновешенный сумасбродный друг всё ещё шлялся по Времени.

- Так где мой муж? - требовательно повторила девочка, и Валентин распахнул глаза.

Вереника, поджав ноги, сидела на диване, скользила настороженным взглядом по лицам мужчин и хмурилась. "В этой маленькой прекрасной головке таиться катастрофическая масса неприятностей!" Места рядом с Никой были заняты: с одной стороны сидел Ричард, с другой - Хавза, и землянин, стоящий перед девочкой, удостоился самого пристального её внимания: Вереника подняла голову, прищурилась и цокнула языком:

- У тебя очень серьёзный вид, Валя. Что-то случилось?

- Пока ты спала? - зачем-то уточнил Солнечный Друг, и девочка нетерпеливо забарабанила пальцами по коленке:

- Тёма опять влип?

Хавза уставился на целителя, умоляя взять ситуацию под контроль, однако тот проигнорировал взгляд камийца, обдумывая иное, кардинальное решение. Смущало мага лишь то, что в любой момент мог появиться Артём. Валя, конечно же, не собирался делать ничего из ряда вон выходящего, но даже пустяковое прикосновение к сознанию Вереники могло вызвать совершенно непредсказуемую реакцию временного мага, забывшего о приказе любимого магистра и игравшего сейчас со Временем… "Труп Сабиры выглядел очень показательно. Тёма, видимо, окончательно и бесповоротно сбрендил. И меня как-то не греет мысль пополнить его "игровую" коллекцию".

- Почему вы молчите? - потеряв терпение, воскликнула Вереника.

Ричард заметно вздрогнул, с осуждением посмотрел на землянина и, шумно вздохнув, взял девочку за руку. Рассказывать о смерти Маруси, об опасном состоянии Димы и расстроенном вдрызг Артёме откровенно не хотелось, но предотвратить истерику малолетней волшебницы, последствия которой не взялся бы предугадать никто из них троих, было жизненно необходимо. Ричард осторожно сомкнул пальцы вокруг хрупкой ладошки и снова вздохнул. Дипломатию он не любил в принципе, искусством запудрить мозги владел куда хуже своего отца, но, если возникала острая необходимость, мог, приложив некоторое усилие, говорить нудно и витиевато.

- Видишь ли, Ника. Пока ты спала, события развернулись не совсем так, как предполагалось, и в результате нам пришлось срочно покинуть дом Станиславы и возвратиться в Ёсс. Государственные дела не могли больше ждать. Присутствие Артёма, его влияние на мировую ситуацию…

- Что за бред ты несёшь, Ричи?!

Ника отдёрнула руку и выразительно покрутила пальцем у виска.

- Господин Ричард не так уж не прав, - рискнул вставить Хавза. - Наше возвращение в Ёсс было действительно несколько… неожиданным. Принц…

- Да и чёрт с ним, с принцем! - выпалил Валентин, змеиным движением выбросил руку и ткнул пальцами в лоб не ждавшей подвоха девочке. - Спи!

Без единого звука Вереника сомкнула веки и завалилась на плечо инмарца.

- Какого лешего?! - точно разозлившийся гусь, зашипел Ричард. - Чем тебе помешала Ника?

- Тем, что маленький, разъярённый до чёртиков боевой маг нам сейчас совсем не к месту!

- Она будет очень недовольна.

Инмарец кисло поморщился, представив, как расшумится Вереника, когда узнает, что Валя усыпил её, чтоб не путалась под ногами, но дело было сделано, и, взяв девочку на руки, он направился в спальню.

- Пусть уж в кровати спит.

- Правильно, так будет удобнее, - задумчиво кивнул землянин, провожая друга взглядом.

Ричард на секунду обернулся, с подозрением зыркнул на Валентина, хотел что-то сказать, но передумал и толкнул дверь ногой. Ника умильно причмокивала во сне, видимо, ей снилось что-то приятное или сладкое. "Дитя. Какая из неё принцесса Камии? Тёма рехнулся, решив втянуть ребёнка в местный бедлам!" Инмарец в очередной раз вздохнул и подумал, что когда-нибудь, когда их жизнь станет наконец размеренной и спокойной, он обязательно женится вновь и заведёт детей. И, возможно, у него будет такая же прелестная дочка, как Ника.

Бережно укрыв девочку покрывалом, Ричард присел на краешек постели, мягко провёл ладонью по вьющимся золотистым волосам и вдруг широко зевнул. Благодатная сонливость разлилась по телу, расслабляя и нашёптывая: "Усни. Усни". Инмарец попытался встать, но ноги, ватные, словно, лишившиеся костей, отказались принять на себя вес тела.

- Магия… Ты… Гад… - сорвалось с онемевших губ, и, неуклюже завалившись на бок, Ричард отключился.

- Долго же он сопротивлялся. Интересно, дело в инмарских корнях или в чём-то ещё? - деловито пробормотал Валентин, подёргивая рыжие волосы у виска. - Всё страньше и страньше… Сфинксова загадка, блин!

- Сфинксова? - оторопело переспросил Хавза.

Землянин моргнул, возвращаясь в реальность, повернул голову и рассеяно взглянул на камийца:

- Ты тоже спи.

Гольнурец беззвучно повалился на диван. Валя щёлкнул пальцами, отправив бесчувственное тело в спальню к Ричарду и Веренике, сотворил пузатый бокал с коньяком и рухнул в кресло.

- Итак, подведём итог. Окровавленные тела убраны, маги-дети и немаги-взрослые устранены, теперь можно и загадками заняться.

Землянин сделал большой глоток, подождал, пока животворная влага осядет в глубинах желудка, и, прикрыв глаза, потянулся к цветущей долине, на краю которой, в Айрийских предгорьях, возвышался гостеприимный замок. Он нашёл графа в большой, уютной библиотеке. Полулежа на низкой кушетке и подперев голову кулаком, Бастиар читал книгу.

"Басти! Пришло время поболтать по душам!"

Граф оторвал взгляд от страницы и поднял голову. Он не выглядел ни растерянным, ни удивлённым, точно ждал, что землянин обратиться к нему.

"Перенесёшь меня или подождёшь, пока я приду?" - бесстрастно поинтересовался Бастиар, захлопнул книгу и отложил её в сторону.

"Хитрый каруйский лис!"

"На лиса больше похож ты - рыжий и изворотливый!"

"Не обзывайся!"

"Так что произошло?"

Валечка хлебнул коньяка, посмотрел на соседнее кресло, и в нём мгновенно появился граф. Закинув ногу на ногу, он уставился на землянина лукавыми, смеющимися глазами:

- Выкладывай!

- Я кое-что понял. - Валентин повертел в руках бокал и обхватил его пальцами. - Вся эта история со свитой… Олефир ведь не просто так собрал банду головорезов, не так ли, Басти? Камийцы верили, что эти отморозки - люди, которые помогают Артёму вершить справедливость, поддерживать законы. На деле же спутники принца служили ширмой, прикрывающей кормёжку и обучение безумной Смерти. И ты, Басти, играл в этом не последнюю роль.

- Может, и мне коньяка предложишь? - усмехнулся граф. - Под звон бокалов твоя история будет звучать куда интригующе.

Землянин хмыкнул и протянул приятелю широкий, суженый кверху бокал с крепким янтарным напитком.

- Я должен был догадаться сразу, Басти, как только услышал, что ты не принимал участия в, так сказать, конкурсном отборе. Но меня смутило то, что ты не маг.

- Понимаю. - Бастиар откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. - Мне самому порой это кажется странным.

- Ещё бы! Так влиять на самое опасное магическое существо во Вселенной и при этом не иметь возможности защититься, если что-то пойдёт не так. Крайне рискованное задание! Хотя именно такие эксперименты были по душе покойному Олефиру. Пожалуй, и удивляться здесь нечему, а вот узнать, каким образом он переделал тебя в… нечто, было бы весьма интересно.

- Понятия не имею. Я почти ничего не помню. Только каменный свод, яркие вспышки и какие-то слова. Бормотание, часами льющееся в уши.

Валечка пригубил коньяк, беспокойно провёл ногтём по тонкому стеклянному боку и, поставив бокал на стол, зарылся пальцами в рыжие волосы:

- Он опасался, что сумасшествие поглотит Артёма целиком, и тогда никто, даже Дима, не сможет повлиять на него. Он забрал Артёма в Камию, заставил признать себя учителем, а когда процесс обучения начался, понял, что светлый мальчик Тёма не готов меняться. И никогда не будет готов! Слишком взрослый, слишком избалованный, слишком ранимый… Одно сплошное слишком!

- Великий Олефир никогда не объяснял своих действий, только приказывал…

- Догадываюсь. - Валечка досадливо отмахнулся и продолжил: - Контролировать временного мага мог лишь Дима, но призывать его в Камию Фира не стал. Если бы его племянничек появился в Ёссе, на обучении Артёма можно было ставить крест. Но ученик постепенно сходил с ума, и Фире задействовал тебя. - Валя бросил короткий взгляд на графа, глотнул коньяка и твёрдо заявил: - Если я прав (а я прав!), то ты, Басти, лекарство для принца Камии. Некий психотропный препарат, помогавший Артёму балансировать на краю пропасти. Я не видел тебя в действии, но… Это должно быть так!

- Так и есть. - Бастиар вдохнул терпкий аромат, чуть смочил губы и иронично взглянул на землянина: - Но это в прошлом, Валя. С тех пор, как в Камии появился Дмитрий, необходимость в моих услугах почти отпала. Конечно, приказ Олефира никто не отменял и я по-прежнему буду рядом с принцем, но…

- Ошибаешься! - Валентин подался вперёд, едва не уронив бокал. - Ох, как ты ошибаешься, Басти! Твои услуги нужны сейчас, как никогда! Прямо в эту минуту, твой, если можно так выразиться, подопечный играет со Временем!

- А Дима? - Граф побледнел до синевы на губах. - Он…

- Спит! - отрезал Валентин, выпрямился и откинулся на спинку кресла. - Не более чем полчаса назад я обнаружил в купальне изувеченный труп Сабиры…

- Идиоты! Как вы допустили?

Бастиар вскочил, словно собрался немедленно бежать к принцу, но потом одумался, рухнул в кресло и залпом опустошил бокал, который, впрочем, тотчас наполнился коньяком. Однако больше граф пить не стал. Он отставил бокал, и в лицо Солнечного Друга вонзился тяжёлый, пристальный взгляд:

- Ты можешь найти Артёма?

- Тёма ещё не вернулся, а когда появится… Мы сидим на пороховой бочке, Басти!

- Понимаю. И не только мы. Вся Камия! Временного мага необходимо остановить, иначе…

- Прежде чем остановить, его найти надо!

Валя тяжко вздохнул, сообразив, что, несмотря на то, что его догадка насчёт роли каруйского графа подтвердилась, свести вместе "лекарство" и пациента будет весьма непросто, а, скорее всего, невозможно.

- Похоже, Тёма окончательно свихнулся, - тоскливо заметил маг и, не в силах смотреть в потемневшие от гнева глаза Бастиара, уставился в бокал. - Тёма нарушил прямой приказ любимого магистра, а Дима, единственный, кого он слушается в любом состоянии, пребывает под воздействием магии, которую я не то что трогать, дохнуть на неё боюсь. В любой момент мы можем просто исчезнуть, превратиться даже не в пыль, в ничто…

- Прекрати ныть! Лучше расскажи, почему принц обезумел. Ведь рядом с Димой он был почти нормальным, по крайней мере, вменяемым. Что произошло, Валентин?

По-прежнему избегая смотреть на Бастиара, Солнечный Друг скосил глаза на пол, почесал затылок, раздумывая с чего начать, а затем резко вскинул голову и решительно произнёс:

- Я расскажу тебе всё, что знаю, Басти, но откровенность за откровенность: потом ты откроешь мне всю свою подноготную!

- Ладно, - согласно кивнул граф, взял в руки бокал и приготовился слушать.

Сначала Валя планировал вкратце пересказать приятелю события последних дней, но неожиданно увлёкся, и его повествование получилось красочным и подробным. Бастиар слушал не перебивая, в нужных местах улыбался или удивлённо качал головой, отзываясь на эмоциональный рассказ землянина. А когда Валентин замолчал и приник к бокалу, уточнил:

- Значит, в Камии появилась принцесса?

- Ну да. Ника обожает Тёму, а тот без ума от этой проказницы. Если с девочкой что-то случится… В общем, виновнику я заранее сочувствую!

- Ясно…

Каруйский граф поднялся, подошёл к окну и, отодвинув занавески, кинул задумчивый взгляд на панораму Ёсса. Некоторое время в гостиной принца было тихо, а потом Валентин, которому надоело ждать, пока Бастиар начнёт исповедоваться, требовательно произнёс:

- Рассказывай! Я честно выполнил своё обещание, пришла твоя очередь.

- Конечно, Валя. Ты обязательно услышишь мою историю, но позволь спросить: что конкретно тебя интересует? Или я должен подробно описать свою жизнь с момента рождения?

- Вряд ли ты помнишь своё рождение, - едко заметил Солнечный Друг. - Хочу знать, почему лекарством для сумасшедшего временного мага Олефир сделал именно тебя.

- Повелитель создал меня для этой цели. Тридцать лет назад, после долгого ожидания, одна из любимых наложниц моего отца родила сына. Я был единственным ребёнком предыдущего каруйского графа.

- А причём здесь Фира?

- Если бы не он, отец так и остался бы бездетным…

- Постой, но ты говорил, что Олефир наложил родовое проклятие на деда! Ты вообще не должен был родиться!

- Верно, - улыбнулся Бастиар. - Однако мой родитель обладал латентными магическими способностями, и повелитель решил использовать его семя для своих генетических экспериментов. Опыт оказался удачным.

- Так ты маг?! - Валентин круглыми глазами уставился на приятеля. - Такой же как Маша?

- Ну что ты. Милена Маквелл - шедевр генетической деятельности повелителя Камии. Очень жаль, что эта пустышка Сабира убила её. Думаю, великого Олефира крайне расстроила бы её смерть, у него были большие планы… Впрочем, что теперь говорить! Присутствие Димы сыграло с нашим безумным принцем злую шутку: он почувствовал свободу, перестал советоваться со мной и, как результат, уничтожил не только лучший эксперимент своего магистра, но и возлюбленную друга… - Граф взглянул на всё ещё не оправившегося от шока целителя, пригубил коньяк и продолжил: - Великий Олефир знал, что умрёт и завещал мне присматривать за своим сумасшедшим сыном. Но, увы, когда рядом с Артёмом Дима, я не могу влиять на него.

- Влиять… Ты можешь влиять на Тёму, даже когда он безумен?!

- Ты сам назвал меня психотропным препаратом, - едва заметно улыбнулся граф. - Это одно из моих немногих магических умений.

- А другие?

- Я слышу мысленную речь, обращённую непосредственно ко мне, и могу, вернее мог, связаться с повелителем, даже если он находился вне пределов Камии.

- Ничего себе… - протянул Валентин и тут его осенило: - А другие маги? Ты можешь влиять на них или мысленно связаться с ними?

Граф улыбнулся во весь рот:

- Ну, тебя же я услышал! А что касается влияния… Кажется мне, ты и так слишком много узнал, Валя. А лишнее знание порой бывает весьма опасным. До поры до времени тебе лучше не вспоминать о нём. Согласен?

- Согласен, - послушно откликнулся землянин, тряхнул головой и деловым тоном заметил: - Нам остаётся только тупо ждать, пока появится Артём, разбудит Диму и… Короче, будем действовать по обстоятельствам. - Солнечный Друг залпом выпил коньяк, вальяжно развалился в кресле и хитро подмигнул приятелю: - А не скрасить ли нам вынужденное безделье маленькой вечеринкой?

- Почему нет? - ухмыльнулся граф, донельзя довольный тем, что сумел перехитрить Солнечного Друга.