Дурнушка Хана

Глава шестнадцатая. И пришли Темные…

Империя Ардейл. Северная Застава.

Алиска? Я потрясла головой, отгоняя наваждение. Быть этого не может! Присмотрелась повнимательнее — слава Богам, не она. От облегчения у меня ноги подкосились. Не знаю почему, но видеть ее мне сейчас не хотелось абсолютно. Незнакомка тем временем вышла из экипажа, царственно махнула ручкой и сделала шаг навстречу Эйрину, который видимо вышел ее встречать. Я поморщилась. Неприятно все-таки когда тебя все за мальчишку принимают, а тут еще такая красавица рядом. Дааа…пойду-ка я вступлю в клуб Санэйра, надеюсь не откажет принять заблудшую душу. Настроение испортилось, даже в снежке поваляться пропала охота. Я пошла обратно. И чего это ее Эйрин так за ручку держит? Мой Эйрин., а ты, прекрасная незнакомкаиди с Болваном обнимайся или его братцем, они тебе больше подходят. Парочка тем временем мило щебеча о чем-то поднялась по ступенькам и скрылась за дверью. Я понурив голову и опустив плечи пошла на кухню, где наступила на Лейриса, который так и сжимал в руке мою печеньку. Я вздохнула и отняла у него лакомство, в конце концов мне сейчас больше надо. Села за стол, повернулась лицом к двери и вгрызлась в "лакомство". Во всяком случае, попыталась. Зубы заскрипели так, как если бы по стеклу провели ножом. Бррр…Я посмотрела на печеньку. Даже ты меня предала? Эх…не быть мне кулинаром. Интереса ради постучала печенькой об стол. От стола отвалился порядочный кусок, который я по-тихому запихнула ногой под стол и отвернулась в противоположную сторону. Что? Стол сломался? Ничего не знаю, я когда пришла-так и было. Вон Лейриса спросите, он тут давно сидит, может знает, кто это сделал. В зале тем временем стал собираться народ. Спустился Рейган и Айрис, Санэйр не появлялся, но может оно и к лучшему, а то я бы наверно повесилась, если бы и он рассыпался перед незнакомкой в комплиментах. Лейрис посмотрел на меня осмысленным взглядом (наконец-то вернулся в наш грешный мир!) и сказал:

— Что там за переполох? — он оперся рукой об стену и начал подниматься. Ну вот, сейчас у незнакомки появиться еще один поклонник.

— Там какая-то блондинка приехала и все теперь возле нее вьются. — я с некоторой завистью посмотрела на блондинку. Странно, к Алиске я таких чувств не испытывала. Но с другой стороны, Алиска и не претендовала на внимание моего мастера. Лейрис выглянул в зал, повернулся ко мне и пробормотал:

-, а эта что тут забыла? Как будто мне Эйрина мало. — я посмотрела на него и спросила:

— Вы что, знакомы? — интересно все-таки.

— Моя сестра, сводная. — он поморщился. Аааа…ну если сестра-тогда понятно.

-, а зовут ее как? — не скажи Алиса?

— Сельга. — Лейрис крутил головой в разные стороны.

— Семга? — ну и имечко…мама рыбок хотела?

— Сельга…слушай, как мне отсюда выйти чтобы меня никто не заметил? — это он меня спрашивает? Я почем знаю? Я пожала плечами. Лейрис вздохнул, кинул на меня взгляд как на врага народа и пошел в зал. Мне туда топать не хотелось совсем, поэтому я тихонько по стеночке и на цыпочках поднялась к себе. Раз уж все заняты Ее Рыбным Величеством, я с Хикар посижу., а Хикар в последнее время вела себя ну очень странно. То она молчала как рыба, то в гневе начинала носиться по комнате, то падала на пол и рыдала. Сейчас у нее был период затишья. Я села тихонько на кровать и позвала ее. Она повернула ко мне свое пр израчное лицо и сказала:

— Расскажи мне все, что рассказал тебе Клай. — голос при этом у нее был очень тихим и не выразительным, словно она потеряла душу (не спрашивайте, как призрак может потерять душу). Я вздохнула. Все равно делать нечего и начала рассказ.

Айрис учтиво поклонился и поцеловал протянутую ручку. Леди тем временем смотрела на Рейгана. Айрис подавил улыбку. Для благородной леди так откровенно кокетничать равносильно позору. Кроме того, леди приехала без сопровождения в военную Крепость, где как и полагается находились только мужчины (слуг в расчет не берем, так как вряд ли деревенская простушка сможет выполнить роль наставницы благородной леди. Хану тоже не считаем, потому что всего троим известно, что она девушка). Сельга тем временем присела изящно на краешек кушетки (контраст между леди и окружающей ее обстановкой был просто огромен. Леди не вписывалась в обстановку, от чего казалась насквозь фальшивой, каковой она в общем-то и была) и томно посмотрела на Рейгана. Когда младший брат вперил в нее недовольный взгляд, Сельга пустила слезу и срывающимся голосом про изнесла:

— Ах, мой дорогой Рейган…неужели вы не рады меня видеть? — подбородок трясется, тонкие пальцы нервно подрагивают. Рейган смерил ее взглядом и сказал:

— Нет. — Айрис покачал головой. Рейган иногда бывает на редкость прямолинеен. Сельга приложила ладошку к точенной шее, глаза ее стали еще больше (ну и слез соответственно в них прибавилось) и дрожащим голосом про изнесла:

— Я…как ваша невеста — при этих словах Рейган иронично изогнул бровьи смерил леди прямо-таки ледяным взглядом.

— Невеста? К сожалению я обручен с другой. — говоря это Рейган косился на Эйрина. Интереса ради Айрис тоже бросил на него взгляд и едва не присвистнул от удивления. Лицо Эйрина превратилось в застывшую маску. Попробуйте у хорошо воспитанного Лира отобрать его детеныша, вот такое выражение было на лице Эйрина, хотя…не совсем такое. Больше похоже, как если бы Рейган покушался на что-то, что принадлежит ему, Эйрину. Интересно, он сам осознает какое у него сейчас лицо? Скорее всего-нет, не в натуре Эйрина выносить свои эмоции на суждение общественности (на которое в общем-то Эйрину всегда было наплевать). Рейган тем временем повернулся и покинул зал, проявив крайнюю неучтивость к благородной леди которую здесь в принципе не ждали. Эйрин кликнул служку и приказал ему проводить леди в ее покои которые были подготовлены заранее. Айрис продолжал наблюдать за Сельгой, которая думая что ее никто не видит перестала притворяться и показала свое истинное лицо. Брови высокомерно изогнулись, губки сложились в презрительной усмешке, словно леди имела в запасе кое-что еще. Что-то, что позволяло ей надеяться на более благоприятный исход чем сейчас. Айрис поклонился прощаясь и поднялся к себе. В комнате, развалившись в его кресле сидел Рейган. Как только за Айрисом закрылась дверь, он сказал:

— Есть идеи? — Айрис пристроился на краешек стола и протянул:

— Дааааа…и не просто идеи. У тебя? — к удивлению Айриса младший брат кивнул, насупив брови. Похоже, дело серьезное. — Не поделишься? Рейган кивнул и начал рассказ.

— Помнишь, не так давно ты отправлял меня в Алус? — Айрис кивнул. — В той книге я нашел кое-что интересное. Возможно, это тебя заинтересует. В книге говориться о кольце Хикар. — Айрис обратился в слух. — Я не сказал тебе ранее, потому что эта информация на мой взгляд не имеет ничего общего с Гельт. Так вот, там говориться, что наш предок наложил на кольцо заклинание типа маячка, только немного измененное. В основном от заклинания маячка там есть только то, что объект имеющий предмет на который наложено заклинание не может от него избавиться и то, что заклинание действует в течении года. Другими словами когда девочка прикоснулась ко мне заклинание пришло в действие. Меня можно рассматривать как посредника, передавшего маячок. Именно поэтому я не мог от него избавиться. Мне даже в голову не пришло что это заклинание маячка. К тому же, от маячка невозможно избавиться пока не выйдет срок действия или не будет выполнено условие. — Айрис посмотрел на брата в ожидании пояснений. Брат молчал.

— Какого условия? — Рейган поморщился.

— Любовь. Объект должен полюбить того, кто передал ему маячок. Ну и посредник должен отвечать этим чувствам. — Айрис с интересом разглядывал собственные руки. Потом сказал:

— И как это связанно с Сельгой?

— Я полагаю, что она каким-то образом узнала, что девочка здесь и заклинание потеряет свою силу завтра. Если она будет в нужном месте в нужный момент, она сможет взять это проклятое кольцо. Ты сам понимаешь каков будет результат. — Да, Айрис понимал. Как только Сельгу объявят невестой, Рейган будет вынужден жениться, хочет он того или нет. Сельга дочь благородного семейства и никто не допустит ее позора.

— Это все? — брат кивнул. — Тогда я бы хотел побыть один некоторое время, потому что твои слова внесли хаос в выстроенную мной логическую цепочку.

Айрис уже размышлял над словами брата. Рейган встал и покинул комнату. Бесполезно разговаривать, а Айрисом, когда он над чем-то думает. Айрис анализировал новую информацию. Во-первых, было бы глупо использовать Гельт для разрушения маячка, тем более, что его действие закончиться завтра. Во-вторых, леди не проявила никакого интереса к Хане, когда та была во дворе и когда тихо проскользнула мимо нее., а значит — не девочка ее цель. Айрис был уверен, что Сельга прибыла в Заставу для исполнения Ритуала. Но…тут Айрис вспомнил о "Дакри". "Предмет" о котором говорилось в книге вполне мог оказаться тем самым кольцом Хикар. Если Клай сделал его по приказу брата…действительно, все сходиться. На кольцо наложено "Дакри" заклинание призванное соединить два сердца. После смерти Хикар, кольцо попадает в руки одного из потомков Райдана Темного, который накладывает на кольцо еще одно заклинание, благодаря которому снять кольцо невозможно до тех пор, пока сердца носителя и передавшего маячок не "встретятся". Если же они не "встретились" маячок рассеивается по истечении года после начала своего действия. Мда…все очень логично. Магия не в силах заставить полюбить, либо влюбляются сами либо нет. Здесь магия бессильна. Все это не могло объяснить только одного — почему жертвой был выбран именно он, Айрис? Совпадение? Случайность? Или все-таки умысел?

Хикар сидела и просто смотрела перед собой. Наверно совсем в шоке, бедный призрак. Мне ее стало действительно жаль. Она не смотря на меня сказала:

— Ты говоришь, кольцо должно было помочь мне найти путь к Райдану? — я кивнула. — И я сама отказалась от этого? — в голосе ее явно слышались слезы. Мне не оставалось ничего другого, как просто кивнуть. Хикар отвернулась от меня и погрузилась в свои печальные мысли. Да…бедняжка.

— И что же мне теперь делать? — спросила она, только у меня сложилось впечатление, что она спросила саму себя, а не меня, но на всякий случай я сказала:

— Ммм. простить? — плечи ее словно закаменели, боясь новой вспышки гнева я предпочла покинуть комнату. Не дай Боги вам быть рядом с Хикар, когда она не в настроении.

Простить? Боги у этой девочки все так легко…Хикар не держала зла на Райдана, принявшего такое жестокое решение и утаившего это от нее. Она не злилась более на Клая, который в общем-то никогда не мог противиться воле брата. Она даже была ему благодарна за то, что он исполнил данное когда-то обещание…но как простить себя? Себя за всю ту ненависть, которую она копила веками? За то, что предала своих учеников, предала свой долг учителя? Возможно ли вообще простить себе что-то подобное? Кому-то другому она возможно и простила бы, но себе…Теперь Хикар понимала, о чем пытался сказать ей Райдан, говоря, что она потеряет себя., а ведь так и получилось. Она действительно потеряла себя в пучине ненависти и боли захлестнувшей ее. Как, Боги как ей простить себя? Хикар смотрела в небеса и не могла найти ответа. Возможно ответа просто не существует. И никогда более она не сможет увидеть лица любимых ею. Райдан, Клай, ученики. Хикар закрыла лицо руками. Если бы она действительно могла плакать, она бы сейчас расплакалась. Потому что вместе со слезами уходит не только боль, но и вся та фальшь и ложь, что успели накопиться. Со слезами уходит горе и ты смотришь на окружающий тебя мир ясными глазами, какие были даны тебе при рождении. Сейчас она готова была отдать все, за шанс поплакать всласть.

Сельга мерила комнату маленькими шажками. Изящная шляпка, в гневе брошенная на кровать, упала на пол. Леди прошлась по ней даже не заметив. Этот выродок смел повернуться к ней спиной. К ней, дочери де' Лаар, к дочери одного из старейших родов Империи. Да кем он себя возомнил? Леди сжала руки в тщетной попытке успокоиться. Сегодня будет принесена последняя жертва и леди получит власть Гельт. Благодаря этой темной магии леди собиралась разрушить это чертово "Дакри", которое мешало ей добиться цели. Имея магию Гельт можно было не только разрушить "Дакри", но и "привязать" к себе любое живое существо. Светлая магия высших не позволяла влюбить в себя, потому что подобное действие шло против природы и порядка навязанного Высшими. Самое главное-разрушить "Дакри", заклинание закрывающее куполом носителя и посредника. Так уж действует это заклинание. Оно не может влюбить, но защитную функцию выполняет, во всяком случае оберегает от воздействия других чар и заклинаний. Сельга присела на краешек постели и помассировала виски. Она не смогла обнаружить кто является жертвой, все-таки след магии очень слабый, а магом она была весьма и весьма посредственным. Но это не беда. Жертва придет туда, куда его позовет стилет Темных., а уж Сельга позаботится о том, чтобы жертва никому и ничего не рассказала. В принципе, после сегодняшнего ритуала уже никто не сможет ничего изменить. Рейган, будущий Император, окажется в ее руках, а кто будет перечить будущей Императрице? Сельга откинулась на подушки. Где Сай? Надо узнать на кого он поставил метку, а так же обговорить проведение Ритуала. Для проведения Ритуала Сельга выбрала небольшую поляну, в центре которой находилась огромная каменная плита, словно созданная для того, чтобы стать жертвенником. Леди прикрыла глаза, все-таки ей очень сложно изображать из себя кроткую овечку, в то время как внутри все просто кипит. Ничего, осталось подождать совсем немного и все, к чему она стремилась будет в ее руках. Леди улыбнулась своим мыслям и покинула комнату, стоит осмотреться здесь. Придет время, когда Застава будет относиться к ее владениям и не плохо будет узнать что и как здесь функционирует.

Рыбная Королева снизошла до того, чтобы почтить своим Божественным присутствием обеденный зал. Я в это время слонялась от стенки к стенке, потому как скучно. Чем бы себя занять? Эээхх…и почему мне тренироваться запретили, а? Я так совсем обленюсь и зажирею. Леди Семга тем временем окликнула меня весьма высокомерным тоном, что мне крайне не понравилось. Из всех блондинчиков только Эйрин тут нормальный, остальные — форменные психи. Эйрин, свет очей моих! Вернись, прошу тебя! Ибо тяжко мне сиротинушке в этом царстве идиотов. Золотая рыбка тем временем начала притоптывать плавником от нетерпения.

— Я с тобой разговариваю или ты совсем болван? — болван? а что, не плохая идея. Гы — гы — гы…развлечемся. Я склонила голову набок, выпучила глаза и изобразила Рейгана. Дальняя родственница лосося сморщила свой нос и посмотрела на меня уничтожающим взглядом. Да-да, слышала я, что в невестушки ему метишь, вот посмотри с кем ты жить будешь. Это я по доброте душевной тебе его изображаю, так сказать-женская солидарность. Рыбка тем временем выдала фразу, от которой у меня глаза выпучились еще больше.

— Представь меня. — нет, я конечно все понимаю, но представлять мне ее совсем не хотелось, к тому же вон она — рядом стоит, чего ее представлять-то? Ну да ладно, мне не трудно. Я закрыла глаза и представила…как она восседая на акуле держит ракушку и голосит Рейгану на ухо "Оставайся мальчик с нами будешь нашим королем", а у Рейгана при этом лицо самое болванское из всех какими он располагал. Дааа…приятная картина. Так. добавим ей плавников на голове, чтобы плавать легче было, теперь губы побольше, рыба как — никак., а что, ей так даже лучше, чем до этого. Из мира грез меня выдернул примерзкий визг (не знала, что рыбки так в изжать умеют)

— Ты что там встал? Давай шевелись! — я посмотрела на нее и решила оправдаться, на ее, на рыбьем, так как человеческого она видимо не понимает. Минут пять я довольно таращилась на ее возмущенное лицо просто открывая и закрывая рот (ну рыбы же так разговаривают?), потом мне надоело и я направила свои стопы к "библиотеке" (это я так называю ту комнату, в которую пыталась попасть русалочка. Книг там нет, зато есть стол, диван и камин). Открыла дверь и таращясь перед собой сказала:

— Леди Семга, прошу любить и жаловать. — в "библиотеке" сидел Айрис, Эйрин и Болван…то есть Рейган. Когда я склонилась в нижайшем поклоне, дабы выказать свое непомерное уважение к блондинке, мне показалось, что Их Высочество принц Айрис пытался скрыть улыбку. Хотя, все-таки показалось наверное. Дверь закрылась за блондинкой и мне Опять стало скучно. Пойду вздремну часок — другой, а то мне сегодня еще Их высочество охранять. Я поднялась наверх и удобно устроилась на кровати. Хикар так и сидела уставившись пустым взглядом в окно. Не буду ее трогать, большая уже, сама разберется.

Я вышел из кабинета и пошел наверх. Надо посмотреть что там Хана делает. Весьма неразумно с ее стороны наживать себе таких врагов как Сельга де' Бор. Хотя, учитывая то, что девочка не побоялась "покормить" Айриса…похоже ей сам Владыка не страшен. Я постучал, мне не ответили и слегка приоткрыв дверь я увидел, что девочка сладко спит. Еще бы ей не спать. Сегодня ее ждет пост перед дверью Айриса. Я зашел стараясь не шуметь. Хана спала, подняв руки над головой и зажав большие пальцы в кулаки. Я улыбнулся, все-таки она еще совсем малышка. Одной рукой я подтянул покрывало и накрыл ее, другой рукой убрал волосы ото лба, чтобы в глаза не лезли. Это ведь нормально для мастера-наставника, заботиться о своем ученике? Постояв еще минут пять я вышел, пусть поспит девочка, сегодня у нее будет трудная ночь.

Я открыла глаза когда солнце уже село. Даааа…долго же я спала. Полежала еще немного и пришла к выводу, что встать все-таки надо, так как служба зовет. Быстро привела себя в порядок и потопала на выход, надо прихватить из кухни что-нибудь съестное и пристроить свое мягкое место перед дверью Их Высочества. План мести был очень тщательно мной разработан. Сегодня я на нем за все отыграюсь, за то, что чуть было не стала чудовищем, а еще за то, что потоптался по мне. Заглянув на кухню я с самым независимым видом взяла кусок хлеба и пошла наверх. Устроившись поудобнее я поскреблась в дверь. За дверью молчали. Уууу…от рыбки набрался? Так даже лучше. Я стала бурчать себе под нос всякие глупости чтобы другим было не слышно, а вот у Их Высочества в комнате стоял монотонный гул. Когда у меня уже пересохло в рту, дверь внезапно открылась и в дверном проеме показался Их Высочество собственной персоной. Любопытнои что мы сейчас сделаем? Их Высочество тем временем прошел мимо меня (и наступил мне на ногу. Похоже это у него уже в привычку вошло) и как сомнамбула пошел по коридору. Я догнала его, помахала перед его лицом рукой, реакции не последовало. Идея посланная Высшими озарила мой пытливый ум. Мне стало интересно, если Их Высочество развернуть к стенке, он что-нибудь заметит? Недолго думая, я его развернула. Получилось забавно. Прям как Эйрин тогда, только тазика не хватает. Тазик! Хорошая идея. Сегодня прям день озарений, точнее ночь. Пока Их высочество пытались протаранить в стене проход, я сходила вниз и принесла таз (тот самый, Эйриновский. Надеюсь Эйрин не обидеться). Их высочество без каких — либо возражений приняли мое скромное подношение. Я отбежала подальше, чтобы полюбоваться на плод трудов своих., а что и правда на Эйрина похож, только Эйрин покрасивее будет. Принц тем временем бочком продвигался к лестнице. Не желая чтобы столь сиятельная особа нанесла себе увечья по моей вине, я развернула его как полагается, то есть лицом к лестнице. Хотя…может надо было так оставить? И вообще, куда это он так целенаправленно направляться? Я представила себя частным детективом, натянула пониже шляпу (понарошку конечно же) убрала руки в карманы и почесала за "объектом" слежки. Их Высочество очень легко преодолевали различные преграды на своем пути, даже и не скажешь, что не воин. Воистину, неисчерпаемы внутренние ресурсы человеческого или демонского (нужное подчеркнуть) тела!

Сельга уже давно все приготовила. Каменный алтарь находился прямо в центре пентаграммы, на каждой из вершин которой стоял один из амулетов, данных Темными. Под сенью деревьев стоял верный Сай, ожидая когда хозяйка закончит жертвоприношение. По неизвестным причинам жертва задерживалась. У них был всего час из отпущенного времени и сейчас осталась ровно половина. Если они не принесут жертву вовремя, леди ждала ужасная кара Темных, потому что опоздание равносильно попытке расторгнуть контракт., а Темные такого не прощают. В лунном свете показалась фигура. Леди кивнула Саю, чтобы он подошел к жертве и накинул на него капюшон, последний Ритуал требовал четкого исполнения инструкций. Капюшон будет снят прямо перед тем, как стилет проткнет сердце жертвы. Сай подошел к мужчине, так как в тот момент луна скрылась за облаками лица видно не было, но по цвету волос Сай определил, что это чистокровный Ааш'э'Сэй. Накинув на жертву капюшон он подтолкнул его к алтарю, сам отошел за пределы пентаграммы. Сельга подошла к алтарю и нараспев произнесла:

— Примите мою жертву, Темные Боги! Я, Сельга Де'Бор, дочь рода Де'Бор приношу вам свой Дар. Примите его! — в отличие от других жертв, последняя должна быть умерщвлена ударом в сердце. Сельга подняла руку с зажатым в ней стилетом и сдернула с головы жертвы мешок. Ее глаза встретились с фиалковыми глазами принца Айриса. Принца-полукровки. Айрис спокойно лежал на каменной плите и насмешливо прищурив глаза смотрел на Сельгу. В этот момент черная тень метнулась в сторону леди сбивая ее с ног. Леди взвизгнула и выронила стилет. Тень поднялась, пнула оружие в сторону деревьев, затем развернулась к алтарю и сдернула с него принца. Сай, наблюдавший за этим из тени деревьев поднял стилет и метнул его в сердце жертвы.

Надо будет сказать Эйрину, чтобы он отшлепал девчонку, когда будет время. Как только я почувствовал Зов, я полностью расслабился и пошел ему на встречу. Это очень сложно, контролировать разум, не позволяя разуму контролировать тело. Когда я вышел из комнаты, девчонка сидела перед дверью и я случайно на нее наступил. Кто же садиться так близко к выходу? Ладно, потом извинюсь. Девчонка тем временем подскочила и стала махать у меня перед лицом руками. Надо было запретить ей приходить сегодня. Из последних сил я сдерживался, стараясь не концентрировать внимание. Хана постояла немного в задумчивости и…развернула меня к стене! Мне не оставалось ничего другого, как подчиниться. Потому как для того, чтобы слышать Зов тело не должно контролироваться ничем и никем, кроме этого самого зова, а зов звал меня вперед. Все, происходящее с моим телом я видел как бы со стороны. Пока мое бесконтрольное тело таранило стену, девчонка сбегала вниз и по возвращении сунула мне в руки таз. Какую цель она этим преследовала я не знаю, но ей было очень весело. Когда мое тело добралось до лестницы, девочка сжалилась над ними повернула лицом к ступеням. Дальше она не вмешивалась идя чуть позади. Через какое-то время на мою голову накинули мешок и положили мое тело на алтарь, пришло время вернуть контроль над телом. Первое, что я почувствовал была боль. Болело все лицо, которым я приложился к стене, по вине девчонки., а я еще думал, что леди де' Бор дьяволица. Куда ей до Ханы! В момент когда сознание обрело полный контроль над телом, с моей головы сдернули мешок. Судя по потрясению, отразившемуся на лице Сельги меня она там увидеть не ожидала. Значит, целью все-таки был не я. Понимая, что ошибка ее помощника спутала ей карты, я позволил себе дерзко улыбнуться. В этот момент меня буквально снесли с Алтаря и повал или на землю, закрывая своим телом. Молодец девочка, смелая. Глупая правда, какой же человек закроет бессмертного своим смертным телом? Я полежал немногои похлопал девочку по плечу:

— Ты можешь слезть с меня, опасность миновала. — говорил я своим нормальным тоном и он по всей видимости удивил девочку. Она посмотрела на меня и молча кивнула. В этот момент с другой стороны Алтаря раздался свист и почти в тот же момент — хрип. Я оттолкнул девчонку от себя и вскочил на ноги. Леди Сельга лежала на земле, устремив в ночное небо свои мертвые глаза. Темные получили свою жертву.

Империя Ардейл. Северная Застава.

Хикар словно плыла в бесконечности, мимо проносились звезды, люди, эпохи. В какой-то момент Хикар выдернуло из забытья в котором она пребывала все это время и она оказалась в незнакомом зале, в центре которого стоял Клай. Лицо друга сильно похудело, под глазами пролегли черные тени, Клай выглядел словно постаревшим. Каким-то образом Хикар поняла что то, что она сейчас видит произошло через год после смерти Райдана. Клай стоял в центре шестигранной звезды. Почерневшими пальцами он сжимал стилет, острие которого было направленно туда где находится сердце. Клай что-то тихо шептал закрыв глаза и нахмурив брови, по посеревшему лицу текли слезы. Хикар знала, что он не может видеть ее и поэтому она подошла поближе, чтобы разобрать слова.

— Я приношу Вам свою жертву. Светлые Боги, ответьте мне! — С этими словами Клай ударил себя в сердце. Кровь толчками покидала бессмертное тело. Над головой Клая появился маленький огонек.

— Чего ты желаешь? — Один из светлых явился, дабы исполнить последнее желание умирающего.

— Позвольте душе моей остаться в этом мире до тех пор, пока она не вернется к любимому. Свяжите мою душу с заклинанием что я наложил на кольцо.

— Ты обрекаешь себя на еще большие страдания. — в голосе Высшего звучало сожаление.

— Я не жалею об этом, не пожалею никогда. Возможно так я смогу искупить свою вину. — глаза Клая заволакивала пелена, он уже не мог фокусировать взгляд. Высший посмотрел туда, где стояла Хикар и грустно улыбнулся ей.

— Да будет так! — Беззвучный гром сотряс здание и Бог исчез. Хикар подошла к Клаю. Как она хотел обнять его и вымолить прощения! Призрачные руки проходили сквозь умирающее тело. Клай на мгновение сфокусировал взгляд и словно бы увидел ее.

— Все будет хорошо, замарашка…

В следующий миг Хикар оказалась в огромной библиотеке, все пространство которой заливал лунный свет. За небольшим столиком сидел Клай. Он повернулся к ней и сказал:

-, а где твое полотенце, замарашка? — теплая улыбка заставила Хикар сжаться от боли. Неверным шагом она пошла к другу, которого ненавидела многие века. Он протянул к ней руки.

— Клай…Клай…прости меня! — Хикар упала на колени, все что она могла сделать сейчас, это молить о прощении.

— Все в порядке, замарашка, я не обижен. — Хикар подняла глаза и увидела, что Клай начал таять, растворяясь в лунном свете.

— Кто-то разрушил "Дакри"… — печальным голосом сказал Клай. — Я больше не могу находиться здесь. Прости меня, Хикар.

Когда Клай исчез, Хикар подняла свое лицо наверх и прошептала:

— Спасибо Высшие! Большего я и не могу желать.

Мы вернулись в Заставу к рассвету. Пока их высочество собирал какие-то странные штучки с земли, пока осматривал мертвую леди (о мертвых плохо не говорят, поэтому я говорю "леди"), пока стирал звездочку с земли прошло много времени. Мне он запретил прикасаться к чему бы то ни было и я просто смотрела на то что он делает. Наверно стресс оказал на него благотворное действие, потому что вел он себя как нормальный человек…демон. Разговаривал спокойно, без ехидства. Даже Эйрина мне немного напомнил. Как только он закончил, мы пошли в Крепость. Лицо Их высочества было омрачено какими-то тяжелыми думами я не стала расспрашивать в чем дело. Захочет-расскажет, нет-мне и так нормально. Когда мы вернулись в Заставу, там нас ожидал сюрприз. Точнее меня. Сюрприз явился в лице лейтенанта Тилла, который принес благую весть о том, что я прошла Третье Крещение. Когда я только успела? Эйрин стоял с ним рядом и что-то обсуждал, неподалеку стояла Ариэл с заплаканными глазами. Во-первых непонятно с какой стати они все так рано встали, во-вторых кто заставил девочку плакать? Я подошла к малышке и присела рядом.

— Что стряслось? — малышка всхлипнула.

— Ааар…мой брат Ааар… — по лицу Ариэл катились крупные слезы.

— Ну что там с твоим братишкой? — я ласково улыбнулась. Ара мы не видели со Второго Крещения, что с ним могло случиться?

— Он остался с Богами. — Эта весть меня шокировала, если не ошибаюсь, это значит, что Ар мертв. Я обняла девочку и крепко прижала к себе. Я знаю, что значит потерять родного тебе человека. Я обнимала ее пока она не перестала плакать. К нам подошел Тилл и протянул ей руку:

— Пойдем? — и улыбнулся ласково. Ариэл посмотрела на меня, я кивнула. В большей безопасности чем рядом с лейтенантом Тиллом она не будет нигде.

— Веди себя хорошо. — Я шутя погрозила ей пальцем. — Придет время и мы встретимся снова, а до тех пор расти и будь сильной, хорошо?

Девочка кивнула, кивнул прощаясь и Тилл. Я смотрела, как эти двое уезжают и махала им вслед до тех пор, пока за ними не закрылись ворота. Ко мне подошел Эйрин, протянул мне какую-то цепочку и сказал, что сие есть доказательство того, что я прошла Третье Крещение. Я приняла из его рук это сокровище и надела на шею. Все, теперь я могу пойти спать. Когда я зашла в комнату, там сидела Хикар. Лицо у нее было такое, как будто она осознала что-то невероятно важное, нашла давно потерянное.

— Хикар, ты в порядке? — она посмотрела на меня и кивнула.

— Клай ушел к Богам. — Нежная улыбка осветила ее лицо.

-, а ты откуда знаешь?

— Просто знаю и все. — Да, ее логика еще логичнее моей.

-, а ты как же? — не может же она остаться здесь?

— Кольцо, Клай ушел и магии не осталось. — Да откуда она все это знает, а? Хотя учитывая то, что она столько веков была связанна с этим кольцом и как результат — с душой Клая, наверно в этом нет ничего странного.

— Ну так ты почему не ушла-то? — из-за недосыпа я не понимала что и к чему. Хикар грустно улыбнулась.

— Потому что, я потеряла свою путеводную звезду. — С этими словами она отвернулась к окну. Я легла на кровать, глаза слипались, мозг отказывался воспринимать происходящее вокруг. В тот момент я подумала, что всем сердцем желаю, чтобы Хикар последовала за Клаем и встретила наконец своего Райдана. Ну и конечно задала ему взбучку. Где-то на грани между сном и явью я услышала шепот "Боги исполнят твое желание…да будет так". Желание? Ах да, на Втором Крещении я отказалась от него…Когда мои глаза почти закрылись, я увидела склоненное ко мне лицо Хикар. Она провела призрачной рукой по моим волосам и сказала " Спасибо, мой друг". С этими словами Хикар растаяла, а я как ни пыталась удержаться в сознании провалилась в сон.

Где-то между небом и землей.

Райдан провел в этом месте многие века, может даже тысячелетия. Вокруг него было ничто, под ногами было ничто, над головой — ничто. Райдан знал, что ему придется платить за его выбор. Чем бы он ни был обусловлен. По его вине душа брата оказалась привязанной к кольцу. По его вине любимая женщина предала учеников и осталась в мире живых, теша себя надеждой отомстить тому, кто этой мести не заслуживал. Райдан знал, что Боги накажут его. И он готов был нести это наказание. Единственное, чего он желал, это чтобы Хикар и Клай нашли успокоение. За себя он не волновался. Совсем рядом раздался до боли знакомый смех император повернулся в поисках того, кто смеялся. Навстречу ему взявшись за руки шли Клай и Хикар. Их ноги легко касались белой дороги ведущей из мира живых в мир Богов. Райдан опустился на колени и дотронулся лбом до белых камней, на которые ему не дозволено было ступить. Император стоял в такой позе, прося прощения у тех, кого любил больше всех на свете. У тех, кому причинил боль, какой не причинял никому и никогда. Ласковые руки обняли его, любимое лицо было совсем рядом. Каждую секунду своего пребывания он мечтал о том, что наступит этот моменти он сможет вымолить прощения. Но сейчас все слова забылись, все что он мог — это смотреть на лица тех, кого он предал.

— Вставай братишка, нас ждут! — Клай как и в детстве заложил одну руку за голову и улыбнулся своей мальчишеской улыбкой. Хикар посмотрела на Райдана с улыбкой и кивнула.

— Боги дали нам еще один шанс.

— Простите меня — слова хриплым шепотом вырвались из горла.

— Мы все виноваты, не ты один должен просить прощения. Пойдем же! — Клай сильно дернул Райдана за руку, заставляя подняться. Хикар обняла Райдана за талию, другой рукой крепко сжала руку Клая. Втроем они пошли по дороге ведущей в мир Богов. Перед ними расстилалась дорога, по которой они шли плечом к плечу, как когда-то в далеком прошлом.

Империя Ардейл. Северная Застава.

Я выползла на крыльцо подышать свежим воздухом. Солнце уже село, делать мне было решительно нечего. Услышав, как за моей спиной хлопнула дверь я повернулась, увидела что это Рейган и отвернулась. Он подошел ко мне и взял меня за руку.

— Прошу прощения за свое поведение, но это было в твоих же интересах. — В моих же? И этот туда же. Ну ладно, про Айриса мне объяснили, а этот о чем говорит? Я смотрела ожидая объяснений. Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Ты хочешь быть моей женой? — спросил так спросил…я же не рыба какая, мозгов у меня побольше. Я отрицательно помотала головой.

— Вот и я так подумал. — Он улыбнулся еще шире и провел ладонью по моей руке, словно что-то снимая. Когда он раскрыл ладонь в ней лежало маленькое серебряное кольцо, а я и думать про него забыла.

— Объяснишь? — ммм…видимо я ошиблась и не такой уж он и болван.

— Видишь ли дело в том, что сегодня закончилось действие заклинания не позволяющего тебе снять кольцо. — я кивнула. Как это связанно с его поведением?

-, а вел я себя так, потому что ты не должна была в меня влюбиться до того, как истечет срок, понимаешь? — то есть он так себя вел, чтобы я ненароком не влюбилась? Мммм…я все понимаюи сама помечтать люблю…но хоть иногда надо спускаться в реальный мир?

-, а кто тебе сказал, что я бы в тебя влюбилась? — он очень удивленно посмотрел на меня и сказал:

-, а что, нет? — И просто детская обида на лице. Все-таки первое впечатление редко бывает ложным.

— Нет. — в довесок я кивнула головой и пошла в Крепость. Завтра мы отправляемся в Акадэмию.

Империя Ардейл. Северная Застава. На следующий день.

Я как раз закончила собирать сумки когда в мою комнату зашел Рейган. В руках он тащил какой-то сверток.

— Для Эйрина, — он мне подмигнул и вышел. Для Эйрина, так для Эйрина. Я спустилась вниз, попрощалась со всеми кто там был и вышла во двор. Киш уже достаточно подрос, чтобы везти меня на себе. Посему я водрузила на Боевого котенка свою поклажу и устроилась поудобнее. Эйрин о чем-то говорил с Рейганом, Айрис лукаво смотрел на меня. Я скорчила рожу и рассмеялась. Не думала, что он будет помнить, как я крутила его во все стороны по коридору. Хорошо, хоть на бой не вызвал. Эйрин закончил свою беседу и уселся на своего Лира. Я развернула Киша к воротам. Акадэмия, жди меня! Я уже еду!

Рейган и Айрис смотрели в спины уезжающим. Айрис посмотрел на брата и сказал:

— Не жалко такую невесту отпускать? — Рейган улыбнулся.

— Для Эйрина — ничего не жалко. И потом, кольцо выполнило свою функцию. Если бы мы были связанны одной судьбой ее бы не занесло в Акадэмию. В замке она провела один день. "Дакри" привело ее туда, где ее ждал тот, кто в ней нуждался.

— Да… — Рейган прав, кольцо привело девочку в Акадэмию. — повезло…

— Ммм. да, повезло…Эйрину. Только вот когда он это поймет? — Рейган пожал плечами и пошел в Крепость. Айрис постоял немного одини пошел в след за братом.

На поляне под каменной плитой зашевелилась земля, словно огромный крот рыл себе нору. Через некоторое время плита провалилась под землю. Из ямы, шипя подобно ядовитой змее, выбралось нечто. Нечто облизнуло безгубый рот раздвоенным языком языком и поспешило спрятаться в тени стоящих недалеко деревьев.

Империя Ардейл. Поместье де' Бор.

Поверхность зеркала покрылась рыбью, словно водная гладь от сильного ветра. Стекло лопнуло и из глубины зеркала выползла фигура закутанная в черные одежды.

Долина Бер. Степь.

Из-под камня стоящего на границе света и тьмы появились две фигуры. Словно змеи они сделали круг вокруг камня и забрались под него, скрывая свои белесые, покрытые слизью тела от ненавистного солнца.

Проклятый лес.

Мертвые деревья не давали тени, ни одной птицы не сидело на ветках, оглашая округу своим радостным щебетом. Затхлый запах болотной гнили разносился на многие аары вокруг. Призрачная фигура шла между мертвых стволов, не оставляя на мертвом мхе никаких следов. Из открытой пасти вырывалось шипение. Младшие Темные пришли в этот мир.