Дурнушка Хана

Глава первая, к прочтению обязательная

Привет — привет! Меня зовут Хана, будем знакомы.

Видите группу щебечущих девчонок возле школьного крыльца? Одна из них — я. Нет — нет, не эта белокурая красотка с осиной талией и третьим размером груди (это в четырнадцать-то лет!). Я чуть в стороне, а эта красавица — моя лучшая подруга — Алиса или Элис, как она сама себя называет.

Нет, это тоже не я, чуть правее…еще правее…еще чуть — чуть…это вообще парень! Как это никого больше нет?! Да вот же я — в синей юбке до колена, бесформенном свитере и с пакетом из ближайшего супер-маркета. Что значит не похожа на девочку?! Ну…не похожа, не похожа! Как будто всем везет в четырнадцать лет иметь идеальную фигуру, кожу нежную, как у младенца и косу толщиной с руку. Ну и что, что волосы у меня жиденькие, ну и что, что вокруг талии "спасательный круг" и лицо в прыщах, а стрижка а-ля Битлз тоже не украшает. Сама между прочим стригла, а это не так уж и просто., а у вас что, не было таких проблем в ваши четырнадцать? Нет? Что, правда нет?! Хм…Хм…Ну повезло вам, просто сказочно!

Зато у меня чудная подруга, моя Богиня! Самая лучшая, рядом с такой красотой забываешь о собственном уродстве. Алиска в самом деле очень красивая. К тому же, благодаря ей я сходила на свидание в первый раз (он же был и последним). Свидание вообще-то не мое было, а Алискино, но мне тоже было весело.

— Ханни, мы с девочками пойдем в клуб, пойдешь с нами? — окликнула меня Алиска, вырвав тем самым из блаженного состояния лицезрения "собственного-идола-во-плоти".

— Нет, я пожалуй домой. — Отказалась я.

Еще бы тут не отказаться, с этими мымрами сам диавол в аду сидеть откажется — выживут.

Вот не пойму я, чего Алиска с ними водиться? Все в боевой раскраске "последний-из-магикан" (макияжем ЭТО назвать не то, чтобы трудно…просто язык не поворачивается), ногти разве что по земле не волочаться, да и одеждой эти лоскутки на веревочках не назовешь. Странная она, Алиска моя…вот к чему приводит доброта.

Дорога домой шла через парк и как всегда топая домой, я с головой погрузилась в мечтания. Вот была бы я такая же красотка как Алиса — волосы цвета золота, глаза синие, как небо и характер как у ангела. Сразу бы принц сыскался, мне под стать — светловолосый и синеглазый и что б жили мы в сказочном королевстве с драконами эльфами и колдунами. С колдунами обязательно, куда ж без колдунов-то? А подвиги творить как?

Краем глаза я заметила, что на меня люди коситься стали как на дебилушку.

Смотрите-смотрите, мне не жалко, с такой внешностью как у меня, только мечтами и жить. Зато завтра у меня день рождения! Интересно, в этом году папочка вспомнит про меня на следующий день или как обычно, через неделю? Ну вот, мысли с приятных скатились на "как-обычные".

Живу я с бабушкой, в мааааленькой комнате, маааааленького общежития на самой окраине нашего мааааленького городка, даже если я скажу его название, оно ничегошеньки вам не скажет.

Кроме бабушки никого у меня нет, мама умерла когда мне было пять, папочка и тогда-то редко появлялся, а как мама умерла, мы его больше и не видели. С мамой они не были расписаны, папочка из Москвы из интеллигентной семьи имеет там семью законную интеллигентную. Мамочка ему как экзотика была. Очень уж красивая была она, с восточными корнями. Волосы черные, глаза карие, ну прям Шахиризада из "1000 и 1 ночи". И как у такой красивой мамочки могла родиться такая я? Мммммм….наверно "интеллигентные" гены постарались.

Вообще, я на отца зла не держу, бабуля сказала — Бог рассудит, а бабуля у меня мудрая, только вот Алиска ей не нравиться, но все ошибаются. Хотя бы иногда. Так что и бабушка скоро изменит мнение об Алиске.

С такими мыслями я открыла дверь. Бабушки дома не было, зато по всему этажу разносился аромат пирога с яблоками.

Бабуля расстаралась, для меня. Как хорошо, когда тебя любят! Я сцапала самый большой кусок пирога, вытащила из пакета книжки и завалилась на диван.

Расти-расти мой спасательный круг! Вырасту, пойду во флот. В качесве спасательной лодки меня точно возьмут. Ах! Как же хорошо жить-то! Алиска завтра устраивает в мою честь вечеринку у себя дома…Я ж говорю, она — лучшая! С такими мыслями я не заметила, как уснула.

Империя Ардейл. Черный замок.

Зал был огромен. В центре зала, преклонив колено, стоял черноволосый юноша. Глаза его были устремлены в пол, покрытый черным мрамором с серебряными прожилками, самый дорогой и редкий мрамор в мире. На губах юноши играла скучающая улыбка. Сама поза выражала крайнее безразличие к творящемуся в зале действу.

— Я недоволен тобой, сын мой. — Прогремел по залу мрачный голос. — Как долго я буду получать жалобы от развращенных тобой девиц и их родителей? Твое поведение не соответствует поведению второго принца. Можешь ли ты дать мне объяснения?

— Не-а.

— Что-о-о-о-о?! Ах ты щенок! Забыл, с кем разговариваешь?! Я твой отец и повелитель!

— Простите, папенька! — дрожащим голосом произнес юноша.

— Рейган, прекрати жеманится, иначе даже я не смогу тебе ничем помочь. — раздался в голове свистящий шепот.

— Да ладно тебе, Айрис! Что этот старик может мне сделать? К тому же, разве не соблазнение девиц всех возрастов и сословий является основной задачей для любого уважающего себя демона? И вообще, ты только посмотри на эту девицу, никто бы тут не устоял. — Рейган отправил старшему брату мысле-картинку.

— Ммммм…. да, ты прав — последовал ответ.

— Я так понимаю, соблазнение прошло согласно плану?

-, а как же?

— Есть чем еще похвастать?

…каждый раз я принимаю….

— Еще бы.

…сколько…. хорошо…

— Ну…хвастай.

…в таком случае, это единственный способ….

— Если бы ты, дорогой братец, не сидел в этой пыльной библиотеке…

— Ууууу — последовал ответ.

…таким образом, твоей женой станет первая же девица, оказавшаяся в твоих объятиях. Таково мое решение и да будет так! — Прогремело под сводом зала.

— Что-о-о-о?! — Рейган отвлекся от обсуждения девичьих прелестей и поднял на отца взгляд, в котором читалось искренние удивление.

— Если бы ты слушал меня, вместо того, чтобы вспоминать свои похождения, все могло бы закончится для тебя гораздо лучше. Сначала я думал наказать тебя всего лишь ссылкой на пол года к северным границам, но твое невнимание вывело меня из себя окончательно и бесповоротно. На тебя наложены древние чары, никто и ни что не сможет их снять. Кстати мой дражайший сын, на пальце девицы появиться кольцо обручения, как только ты наложишь на нее свои лап…руки. И снять его будет невозможно. Так же как и убить обладательницу кольца. Точнее, ее можно будет убить, убив тебя, но не думаю, что ты пойдешь на такое. Аудиенция закончена. Можешь покинуть зал.

Как только двери зала захлопнулись за спиной Рейгана, он осознал, к чему его приговорили и по чьей вине.

— Айрис… — голос, сладкий как мед, разлился по замку.

— Айрис, выходи. Обещаю, я не сделаю тебе очень больно.

— Нет уж дорогой братец, я пожалуй посижу здесь — раздался в голове насмешливый голос.

— В конце концов, я не виноват, что ты все время игнорируешь отца.

— Айрис, теперь я зол и мне кажется, что я тебя убью.

— Вот поэтому я пожалуй посижу здесь. Недолго, до твоей свадьбы. Пригласишь, я надеюсь?

— Заткнись. Чертов старик, не мог придумать что-нибудь другое?

— Ах да, дорогой братец, я бы на твоем месте поспешил в собственные покои потому что кажется, кто-то сообщил всем обиженным тобой девицам о наложенных отцом чарах.

Стены замка начали сотрясаться от топота множества бегущих ног, вдалеке послышался женский визг, звон битой посуды (с собой, что ли принесли?) и треск рвущейся ткани.

— Как бы не так, мои сладкие. Пока я не найду способ избавится от отцовских чар, боюсь что пути наши не пересекутся.

Мысленно усмехнувшись себе, Рейган щелкнул пальцами и открыл портал в свои покои.

— Надеюсь, мне не понадобится много времени. В конце концов, все предыдущие его чары я снимал за полчаса. — Пожав плечами он шагнул в портал.

Империя Ардейл. Черный замок. Покои Повелителя.

Повелитель сидел в кресле перед окном. На спинке кресла расположилась большая черная кошка.

— Дорогой, ты уверен, что это не слишком жестокое решение? — Кошачьи глаза насмешливо сощурились при взгляде в фиалковые глаза повелителя.

— Нет, именно так со мной поступил мой отец. И сейчас я ему за это благодарен.

— Но ты не думал так в тот момент.

— Нет. — Мягкая улыбка появилась на губах повелителя.

— Хорошо что ты не сказал ему о решении Айриса, а то бы он точно впал в бешенство.

— Эту новость мы прибережем на потом.

— Во истину, владыка демонов! — С мягким укором промурлыкала повелительница.

Когда я открыла глаза, вечернее солнце багрянцем заливало комнату.

Странно, обычно в такие моменты моя душа наполнялась покоем, а сейчас стало отчего-то очень тревожно.

Ладони вспотели сердце забилось где-то в горле.

Да что со мной твориться?!

— Бабуль! — позвала я.

В самом деле, куда она могла деться, обычно только в магазин уходит, да к бабе Варе на чай спускается.

Я поднялась и подошла к телефону.

— Алло, баб Варь? Это Хана, а моя бабушка не у вас?

В трубке послышались причитания вперемежку со всхлипами.

— Что ж тебе деточка не сказал-то никто, сиротинушка ты моя! Увезли твою бабушку, утром как ты в школу ушла, прихватило у ней сердце. Пока скорую вызвали, пока они приехали… — комната поплыла перед моими глазами рука с трубкой опустилась.

— Нет, не может быть…

Не правда. Так не бывает. ЭТО — НЕ ПРАВДА! ЭТО — ЛОЖЬ!

Слезы текли по моим щекам.

Что же мне делать? Куда же мне пойти? Алиса! Пожалуйста, Алиса, помоги мне! Бабушка, моя бабушка…Алиса…Алиса….

Что-то больно ударило меня по спине, оглядевшись вокруг я поняла, что ноги сами принесли меня к Алискиному дому.

Раз — ступенька, два — ступенька, как хорошо считать ступеньки. Что-то в груди щемит, не буду думать об этом. Раз — ступенька, два — ступенька…

Так лень думать, на плечи словно небо упало…

Так вот как чувствовали себя Титаны? Мысли расползались в разные стороны. И тут, что-то словно толкнуло меня, я вынырнула из своего забытья.

— Не понимаю, на фиг тебе эта дура тупая сдалась? — ммм…голос вроде знакомый…как же ее зовут?

— Это первое правило красавицы — поставь рядом с собой дурнушку, чтобы было с кем сравнить. К тому же, все думают, что я просто прелесть, раз уж дружу с этим подобием человека. Сказать по правде, мне ее искренне жаль. Когда я взяла ее на свидание с Сережкой, она даже не поняла, что мы над ней потешались. — ммм…и этот голос вроде тоже знаком… — тебе надо было это видеть! Она радовалась как дитя! Хотя на мой взгляд, в ее возрасте пора бы уже стать взрослой, а то все витает в своих сказочках. Хотя ее обожающий взгляд и готовность пойти на все ради меня доставляет мне удовольствие. Ну разве можно не жалеть такую дуру?

Голоса затихли и послышался звук закрываемой двери. Мои плечи затряслись. Я узнала этот голос. Из горла вырвался сип, колени подогнулись.

Больно, как больно в груди. Может я сейчас умру? Пожалуйста, пусть я умру. Больно…если я не умру, то меня просто разорвет. Пожалуйста, я не хочу здесь БЫТЬ! По лицу хлестал дождь.

Я на улице? — всплыло в сознании.

Темно и холодно, надо пойти домой. Странно, зачем я залезла в самую гущу деревьев? Где-то здесь есть речушка, мы с Алиской приходили сюда летом, болтали и ели мороженное. Алиска?

Нога наступила на что-то скользкое и резко поехала вниз, я нелепо взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, застыла на мгновение на самом краю и вместе с грязью бухнулась в холодную воду.

Я вынырнула, жадно хватая ртом воздух, вода была просто ледяная, сверху хлестал дождь. Ноги начало сводить. Я застучала руками по воде еще сильнее.

Надо позвать на помощь — пронеслось в голове — хотя…какая разница? Какой смысл?

Руки перестали двигаться, вода накатывала огромными волнами.

А вроде как маленькая речушка, откуда такие волны?

— Спасибо, в первый раз мое желание исполнилось. Спасибо.

Я закрыла глаза.

Теперь меня не будет, не будет этих жалостливых взглядов, я ведь всегда понимала, что меня жалеют. Из-за мамы, из-за папы, из-за внешности. Все смотрели на меня с жалостью. Всегда. А сейчас есть хотя бы подобие того, что я сохраню гордость, ведь даже у дурнушек она есть.

Империя Ардейл. Черный замок. Покои принца Рейгана.

Принц сидел в огромной ванне, запрокинув руки за голову. Брови мрачно сошлись на переносице. Даже горячая ароматная вода не снимала напряжение.

Эх…сейчас бы помяли мягкие девичьи руки уставшие плечи…Угу…с этим проклятием…А как еще это назовешь? Целую неделю бился, ничего не вышло. Вот и придется теперь либо всю жизнь сидеть затворником, либо жениться, а жениться ох как не хотелось…Демоны женятся один раз и хранят верность вечно. Вот ведь скучная жизнь! Как можно всю жизнь прожить с одной женщиной? Это же кошмар какой-то!

Вода обступала меня со всех сторон, тук-тук-тук…кровь стучит в висках. Я хотела открыть глаза, но не смогла.

Никогда не могла нырять, да и вообще, ни с плаванием, ни со спортом я не дружна…что за бесполезное создание?

Легкие разрываются, в глазах темнеет. В последнем порыве спастись, тело рванулось наверх, рот открылся в попытке заглотнуть столь желанный воздух…

— ААААААААААААААААААААА!!!! — Я уставился на нечто, вдруг появившееся из ниоткуда в моей ванной. Нечто было грязное, странно одетое, непонятного пола и открывало рот как выброшенная на берег рыба.

— Кхе-кхе-кхе — нечто стояло на коленях, больно уперевшись руками в…хм…ну в общем туда.

Воздух! Воздух! Живем! Мы будем жить! Мммм… — а пахнет-то вкусно…вот уж не думала, что вода в этой речке так вкусно пахнет…Стоп! А почему тут так мелко? На коленях же стою…И дождь прошел…Хм…что-то…что это у меня под рукой? А! Морское чудовище!

Я отдернула руку, параллельно подумав, откуда бы в речке взялось морское чудовище? Речное тогда уж.

Подняла руки к лицу, чтобы стереть воду и отбросить волосы. Так, а сейчас мы открываем глазки в тихонько осматриваемся.

Девочка (судя по визгу, это может быть только девочка, ну или поросенок, но на поросенка не похоже…хотя не девочку тоже не особо) села на пятки подняла руки к лицу, отвела волосы и осторожно открыла глаза, после чего сразу же закрыла их.

— М-м-мылооооооооооо?! — начала усердно тереть глаза.

— Бесполезно, это можно смыть только чистой водой. Вот полотенце.

Девочка протянула руку за полотенцем, лицо при этом сморщила как смешной зверек из Долины Бер. Открыла глаза.

Хм…глаза красные, опухли как будто плакала, лицо круглое, все в каких-то пятнышках. Типичная детская мордашка, а с такими по-детски вытаращенными глазами можно даже сказать, что забавная.

Бархатный голос (бархатный? где я слов-то таких набралась?) ворвался в сознание.

— Вот полотенце.

Я протянула руку за полотенцем. Вытерла глаза. Бесполезно, сама чувствую, что веки набрякли. Эх и так глазки небольшие были, а теперь так вообще наверно микроскопические. Интересно, я ими хоть что-нибудь увижу?

— Оооо…. - протянула я.

Передо мной сидел самый красивый мужчина, каких я в жизни видела (хотя видела я в жизни немного).

Черные волосы мокрыми прядками облепили лицо, одна прядь (челка, что ли? У нас бы тебя засмеяли) красиво легла на лоб (специально уложил?).

Представив себе, как он специально укладывал эту свою прядку несколько часов кряду, крутясь перед зеркалом, я начала нервно кхыкать.

Спокойно. Продолжим осмотр. Может это мой последний шанс в жизни. Так, что там у нас дальше? Волосы — черные, брови — черные, логично. Глаза…таааааак…глаза…серые? Нет, скорее серебряные, с черной каемочкой (угу, прям как у того злополучного блюдца). Мммм…красивый цвет. Никогда такого не видела, а вот интересно у него волосы лежат, как будто рожки на голове. Интересно, а хвостик есть?

— Мммм…., а можно вас спросить? — тоненьким голоском сказала я.

Всегда когда стесняюсь, начинаю лопотать как маленькая. Я подняла глаза и встретилась взглядом с серебряными глазами.

Глаза эти кстати говоря выражали крайнее недоумение и…недовольство, что ли?

— Мммм…ну спроси.

— А вы специально так волосы уложили, что как рожки кажутся? — Абсурдность такой идеи совсем меня рассмешила.

— Это и есть рожки. — Тут я начала смеяться, похрюкивая при этом.

— Р-р-р-рожки? Ах-ха-ха-ха-ха! Какой нормальный человек признается, что у него есть рожки? (Да-да, о таких вещах я знаааю)

— А кто тебе сказал, что я — человек?

Что-то в его голосе заставило меня прервать свой гомерический смех (спасибо тебе инстинкт самосохранения! Хоть чем-то меня не обделили).

Девочка перестала смеяться и и уставилась своими карими глазами (странный цвет, редкий в этих краях), сложила губки трубочкой и протянула:

— А ктооо тогдаааааааа?

— ДЕМОН! — рявкнул я.

И для пущей убедительности показал клыки. Они у меня пока что маленькие, ну да я и сам еще юн, по демонским меркам, тысяча лет — не возраст.

…Да будет так!..Словно эхом пронеслось по комнате.

Правую руку девочки обволокло серебряным туманом. Когда туман рассеялся, безымянный палец, тонкой змейкой, обвивало серебряное кольцо. Простенькое, но магией от него разило.

— Поздравляю! — В голове раздался насмешливо-удивленный голос брата. — Вот уж не ожидал, что ты так быстро сдашься.

— Ч-что?! Стоп, это случайность! Так не должно было быть! — Мое сердце бешено застучало, в голове раздался похоронный звон.

— Жениться? Я не собираюсь жениться, тем более — на этом! — В бешенстве я вскочил, не обратив внимания на испуганный взгляд девочки.

Первые красавицы Империи искали со мной встречи, а мне выпало НЕЧТО, не похожее ни каким боком на женщину?!

Я заставлю отца изменить это. Во что бы то ни стало.

Империя Ардейл. Черный замок. Главный зал. Вечер того же дня.

Перед троном стояла пара. Сказать что это была странная пара — не сказать ничего. Молодой красавец-принц и маленькая неказистая дурнушка.

Даже одежда, пошитая лучшими портными Империи, не украшала ее. И она знала об этом.

Девочка вжала голову в плечи и смотрела в пол. По щекам текли слезы. Лицо принца-демона было спокойно, но лишь самые близкие понимали что это означает. И они смотрели на девочку с нескрываемой жалостью.

— Таким образом, так как нареченная не достигла совершеннолетия даже по человеческим меркам, венчание совершится через четыре года в День совы. На этом все, отправляйтесь праздновать, ведь не каждый день обручаешься.

Пара развернулась к гостям.

Рейган сделал шаг вперед, сильно дернув Хану за руку. Она наступила на длинный подол платья и стала падать.

Рейган выпустил ее руку из своей, позволив позорно шлепнутся на колени перед толпой.

— О, похоже принц показал, своей будущей жене, где ее место?

— Так держать!

Из толпы послышались возгласы и смех.

Рейган сжал губы от злости. Дернул девочку вверх, заставив подняться на ноги.

— Иди выпей чего-нибудь.

— Рейган, девочка не виновата. У тебя нет причин срывать на ней свою злость. — Брат. Опять лезет со своими советами. Эхххх…

— Я не зол на нее, я зол на себя и этого чертова старика. Он хоть понимает, на что он ее обрек?!

— Так порешили Высшие, таков был ответ. Тебе стоит с этим смириться.

— Ты не понимаешь. С такой внешностью как у нее, она будет вечным объектом насмешек, а мое присутствие лишь усилит контраст.

— Возможно, она как цветок, расцветет со временем.

— Ха-ха-ха! — Горький смех вырвался из груди.

— Цветок? Придумай что-нибудь поинтереснее.

— Хм…Она сказала, что ее имя означает именно это — "цветок". На каком-то языке ее мира.

— Имя? А как ее зовут-то?

— Ты не знаешь, как зовут твою нареченную?

— Как-то не удосужился спросить. — Злость на самого себя поднялась с новой силой.

— Хана, ее зовут Хана.

Я стояла на балконе. Вечерний воздух освежал, но не радовал.

Что за глупость такая? Как так вышло?

Спину жгли жалостливые взгляды. Лучше бы уж насмехались.

Внизу прогуливались парочки и обсуждали…ну конечно, что еще им обсуждать?

…Бедняжка Рейган, вот ведь насмешка судьбы…

…Да уж, не повезло с невестой…

…Дурнушка…

…Бедняжка…с такой внешностью…

…Я бы прокляла судьбу….

Ненавижу. Как я все это ненавижу!

Ненависть затопила сердце.

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Как я вас всех ненавижу! За ваши насмешки за вашу жалость! Как я ненавижу себя! За то, что ваша жалость заставляет меня плакать. Никогда, никогда больше, я не позволю жалеть меня!

Я развернулась и пошла к выходу из зала, никто даже не смотрел в мою сторону. Еще немного, потерпеть еще немного.

Девочка шла через зал, не замечая направленный в ее сторону грустный взгляд желтых глаз.

Так, а вот и забор. Как на него спрашивается влезть-то? Эххх…была бы я как супергероиня какого-нибудь супераниме, в два счета перемахнула бы через этот забор. Еще и набила бы всех по пути. С другой стороны, была бы я героиня какого-нибудь аниме, не пришлось бы мне лезть украдкой через этот высоченный забор, в честно одолженной на неизвестный срок чей-то одежде. Ибо была бы я красота неписанная и все бы рыдали от этой самой красоты, стоя передо мной на коленях. И этот самый принц "ах-я-такой-красавчик " стоял бы в первом ряду!

Ладно, что там с этим забором?

Гладкий, зацепится не за что, да даже если бы было за что, не смогла бы.

Ага! Деревце! Здравствуй, милое! Сверши последнее доброе дело в своей жизни. Последнее, потому что моего карабканья ты точно не переживешь.

Пыхтя как паравоз Ленина, я влезла на забор. Села на него, злобно зыркнула на оставшийся далеко позади замок, не выдержала и показала язык.

— Живите счастливо, господа!

Взглянула на ночное небо.

Странно, мир вроде другой, а небо как у нас и хотя созвездий я не знаю, но луна точно такая же.

Неосторожно дернув головой я не удержалась на стене и потеряла равновесие. Приземлилась я прямо на спину. Дыхание перехватило. В тщетных попытках вдохнуть я открывала и закрывала рот, глаза начали вылезать из орбит.

Мамочки страшно-то как! И как это в фильмах вот так вот падают и вскакивают бодренькие? Враки, все — враки.

Полежав некоторое время, я все-таки поднялась. Вытерла слезы.

Видать, спас меня мой спасательный круг, будь я худее, точно бы убилась.

Такс. И теперь что делать? По всем законам жанра, сейчас у меня должны внезапно проявиться магические способности. Попробуем.

Я зажмурилась и представила себе, что лечу.

Лечу…я лечу…лечу…Не лечу. Хм…может волшебная палочка нужна?

Ладно, пойду куда глаза глядят. Может и выйду куда-нибудь.

Ноги сами понесли меня к лесу.

Вообще-то я в лесу не была ни разу. Может там волки или медведи какие обитают? Хотя, в моем нынешнем настроении они мне не соперники.

Шла я достаточно долго. На всякий случай.

Мало ли искать кинутся? Что конечно вряд ли…но мало ли что. Спать хочется и есть. Где бы прикорнуть? Помнится, в книжках все герои оказавшись в лесу делают себе постель из еловых ветвей. Такс. Приступим.

Я уцепилась за ближайшую ко мне ветку, в попытке оторвать ее. Ветка отрываться не захотела. Видать, перспектива стать моей постелью ее не прельстила. Зато ладони я себе расцарапала в кровь. Отцепившись от ветки я стукнула дерево.

— Ну и не надо! Обойдусь! Сама как-нибудь справлюсь! — Слезы навернулись на глаза.

Я уставилась на свои окровавленные ладони. Перед глазами поплыло. Я судорожно всхлипнула. Села под злополучную елку и обняла колени. Всегда так делала, когда бабушка меня ругала.

Бабушка…Бабушки больше нет.

Слезы потекли сильнее. Я подняла глаза к небу.

Почему? Ну почему я? В чем я провинилась?

Глаза начали слипаться. Я прилегла, положила руку под голову и разревелась от души.

Под деревом спала девочка, а над девочкой светились два огонька. Если бы она не спала, то услышала бы весьма странный разговор.

— Хорошая девочка. Добрая.

— Хм-хм…да, добрая.

— Таких сейчас мало.

— М-м…мало. Да.

— Сделаем ей подарок.

— М-м. Подарок. Да.

Огоньки мигнули и исчезли, а рядом с девочкой осталось лежать яйцо.

Елкой пахнет. Новый год, что ли? Ммммм…мандаринки! Птички поют. Птички? Так зима же? Солнышко печет. Наверно, не зима.

Я открыла глаза, солнце ударило в лицо и заставило зажмуриться. Поиграв в жмурки минут пять, я опять открыла глаза. В животе заурчало.

Есть хочется.

Я покрутила головой в поисках булочного дерева. Такого поблизости не оказалось. Зато взгляд уткнулся в огромное и очень аппетитное яйцо. Я вскочила, обняла яйцо, с нежностью прижалась к нему щекой.

— Здравствуй, завтрак! — Голосом заправского людоеда произнесла я.

Надо бы его изжарить, вот.

Где? Хороший вопрос. Может, сырым слопать? Не, не внушает доверия. Мало ли назад попросится, зачем еду зря переводить?

Пока я размышляла о том, где бы мне приготовить себе яичницу, где-то совсем рядом со мной раздался странный стук.

Я покрутила головой. Стук усилился.

Странный звук. Никогда такого не слышала.

Опустив глаза, я уставилась на яйцо из которого, судя по всему, начала выбираться моя яичница, мой омлет, мой завтрак в общем. Пока я таращилась на яйцо, скорлупа совсем треснула и из нее выбрался котенок.

Ха-ха, котенок из яйца? Очень смешно. Видать от голода, совсем разум помутился. Щас слопаю омлетик и буду как огурчик. Кстати огурчик…ммм…. вкуснятинкаааа.

Котенок тем временем совсем вылез из яйца и вперил в меня свои странные глаза.

Я говорю странные, потому что они были точь-в-точь как у того высокомерного прынца.

— Кьшшшшшшшссссссссс — Издал котенок.

— И тебе здравствуй, завтрак. Бывшый. Как звать?

— Кьшшшшшшшссссссссс

— Договорились. Киш.

Ну что ж, спутником я обзавелась, хотя лучше бы завтраком. Что дальше-то делать?

— Эй! Киш иди сюда! — Я похлопала себя по плечу.

Понимаю конечно, что кошка — не попугай, на плече сидеть не будет.

Киш расправил крылья (крылья? У кошки?) и приземлился мне на плечо. Я постояла в задумчивости некоторое время и тряхнула головой.

Итак, на повестке дня — найти еду, найти убежище, захватить мир. Лаааадно, мир захватим завтра.

Я в который раз повертела головой и пошла куда глаза глядят.

Проходя мимо кустов, с заманчиво висящими на ветвях ягодами, я протянула было руку чтобы сорвать парочку, но Киш зашипел и больно вцепился мне в плечо.

Хорошо, это мы есть не будем.

Всю дальнейшую дорогу я ставила опыты по поиску съестного. Киш шипел на все, кроме подозрительно валявшихся на земле лепешек, напоминавших голубиный помет, только размером побольше. Раз в десять.

Я подозрительно уставилась на своего спутника.

Может его подослали убить меня? Отравить в лесу гигантскими какашками голубей- переростков? То-то глаза мне кажутся знакомыми. Вон и рожки тоже есть.

СТОП! РОЖКИ?!

Я сняла кошку с плеча и стала вертеть в разные стороны, в поисках копытец и хвостика с кисточкой.

Таковых не оказалось. Недокомплект видать.

Пока я занималась изысками хвоста и копыт, лес закончился и я вышла на дорогу. По дороге, натужно поскрипывая, катилась тележка. Тележку тащил ослик…рогатый.

— Эй, сорванец, подвезти тебя? — Спросил меня дедуля-возница, подслеповато щуря глаза.

— Поди в Акадэмию едишь?

— Ага.

Раз вы предлагаете, то конечно в нее самую, куда ж мне еще ехать-то?

— Ну раз так, садись, подвезу. Голодный поди? На возьми пирожок, молочком запей. Старуха моя спекарила. Кушай, не боись. Да зверенышу своему дай.

Империя Ардейл. Черный замок.

— Пропала? Что значит, не можете найти? — Рейган метался по залу, как загнанный зверь.

— Все обыскали следов не нашли. Куда могла направиться — неизвестно, поблизости только Военная Акадэмия, а девочек туда не берут.

— Да и сам я знаю, что не берут. Ищите.

— Объявить розыск?

— Вы издеваетесь?

Лицо начальника розыска покраснело.

— Меня вся столица на смех поднимет, невеста-дурнушка сбежала от первого красавца Империи в день обручения! Я сам ее найду, найду и придушу. — Последние слова он прошипел.

— Можешь идти.

— Похоже, что девочка, несмотря на возраст, оказалась с характером. — Как всегда насмешливый, голос брата влез в голову.

— Убью.

— Ну-ну, не горячись ты так, найдется. Куда она денется? Наверно в парке заблудилась или в лесу. Поплачет и придет. Нет девицы, которая сможет устоять перед твоим неземным обаянием.

— Мне показалось, или последние слова ты произнес с издевкой? — Рейган злобно сощурил глаза.

— О, нет! Никогда в жизни! Смилуйся брат! — С легкой иронией произнес голос.

Я сладко потянулась и открыла глаза.

— Ну чаво сорванец, поспал? — Проскрипел над ухом дедуля.

— Поспал, поспал. Спасибо вам, дедушка! — Я искренне, от всей души, улыбнулась.

— Ты сынок, так не лыбайся, на девицу похож. — Дедуля чуть нахмурил брови.

— Спасибо, не буду. Так где вы говорите, Акадэмия ваша? Возьмут меня туда?

— А чего ж не взять? Возьмут. Возраст у тебя подходящий, ростком не вышел, ну да растешь ты еще.

— А куда идти-то, дедуль? — Я уставилась на дедка с надеждой.

Наконец-то, все как в книжках! Пойду в академию, стану магичкой!

От радости кровь забурлила и улыбка сама до ушей расползлась.

— Вон, видишь, стражник стоит? Иди к нему, он тебя запишет. Только вот видишь беда-то какая, в Акадэмии этой строго все…

— О, Спасибо дедушка! — Дальше я слушать не стала и со всех ног понеслась к стражнику.

— Вот сорванец, даже не дослушал. Эх…мальцы, ну да ладно, рано в его возрасте по девицам ходить, переживет.

Я протискивалась через толпу, расталкивая людей локтями.

Спасибо базарным дням, наловчилась в толпе ходить.

Пихаясь локтями я не заметила, как толпа закончилась и я со всего маху врезалась в нагрудник стража. От боли я зажмурила глаза и почувствовала, как меня подняли за шкирку.

— Тебе чего, малец? — Пробасило у меня над ухом.

Я сложила ручки как в молитве, состроила умильную рожицу.

Ну это я так думаю, что она умильная была. Судя по тому, как вытянулось лицо стража, умильной она казалась только мне.

И промямлила:

— Запишите меня в Акадэмию!

— Не мал ты еще? — Страж нахмурил брови.

— Чего тебе там делать-то? Иди кораблики пускай по реке.

— Не, дядя страж, я хочу против зла бороться, как вы — мир защищать!

Попробуем лесть, а то надежды на светлое магическое будущее и бесплатный обед вот-вот полетят в Тартар.

— Как я? — Лицо разгладилось. Взгляд стал как у орла.

— Ну если как я, тогда так и быть, запишу. Звать тебя как?

— Хана.

— Чужак? — С интересом посмотрел на меня страж.

— У! — Кивнула я головой.

— Годков тебе сколько?

— Пятнадцать, только исполнилось.

— А чего хилый такой?

— Ем мало.

— Звереныш твой?

— Да.

— Украл?

— Не. Я не ворую.

— Хорошо, — улыбнулся страж. — Вот тебе билет иди в главное здание, там сейчас собрание новобранцев будет.

— УУУУУУУУУ! Спасибо дяденька-страж! — Я выхватила потрепанную бумажку и со всех ног понеслась к указанному зданию.

— Смешной малец. — К стражу подошел другой.

— Жалко его. Если таким и будет, помрет ведь.

— Ничего, коль не помрет, станет настоящим мужиком.

Я переступила порог здания.

— Эй, олух, подвинься! — Меня окатило волной презрения.

— Похоже, что в этом году набрали сплошных идиотов.

Я оглянулась на говорившего.

Красивый, высокий, статный. Волосы светлые, глаза голубые. Впечатление портили презрительно скривленные губы.

Так, хватит с меня, малец-да-малец, олух-да-олух…Надоело, никакого уважения! Может по мне и не заметно, но я все таки девушка, цветок жизни так сказать, и требую к себе соответствующего отношения.

Я набрала побольше воздуха в легкие и уперла руки в бока.

— Вообще-то… — тут поднялся гвалт, но меня было уже не остановить — столь хамское поведение, по отношению к девушке, может себе позволить только истинный баран! — Закончила я свою тираду и только тогда поняла, что меня никто не слышал, даже обидчик уставился в другую сторону.

Что там такое интересное говорят? Надо послушать.

— …пожаловать в военную Акадэмию для мальчиков! Записавшись сюда, вы обеспечили себе прекрасное военное будущее! Дерзайте юноши! Будущее нашей Империи в ваших и только ваших руках! На этом все, пройдите к своим лейтенантам.

СТОП! СТОП! Какая такая военная Акадэмия? Для каких таких мальчиков?

Светлое магическое будущее начало удаляться, не убитая мною нечисть радостно скалила зубы.

Так, ничего. Пойду к лейтенанту, объясню и дело с концом.

Тем временем, вокруг лейтенанта собралась целая куча юнцов. Один из них стоял на коленях, вцепившись в штанину этого самого лейтенанта. Мальчик плакал.

— Пожалуйста, отпустите меня домой! Я не хотел в эту Акадэмию! Я не хочу умирать! — Тонкое тело сотрясали рыдания.

По худому лицу текли слезы, оставляя дорожки на грязных щеках.

— Как только ты переступил порог этого здания, ты заключил контракт с Высшими. Теперь у тебя два пути — либо выйти отсюда воином, закончив обучение, либо ногами вперед. Но судя по всему, тебя ждет второй вариант. Слабаки здесь умирают. — В словах лейтенанта слышалось явное презрение к пареньку.

Услышав такую новость я с испугом посмотрела вокруг.

У всех окружающих меня были перепуганные лица со следами слез. Я прислушалась к шепоту в толпе.

…я тоже не хотел…

…меня продали…

…хотел жениться, ее отец отправил меня сюда…

…да какой идиот сам пойдет…

Мама! Мамочка! Что же я наделала?

— Меня зовут лейтенант Делл, я — командир вашего подразделения. Добро пожаловать в Ад. — Мои глаза встретились с голубыми.

Не везет так не везет, попала под командование того самого барана, который назвал меня олухом.

— С сегодняшнего дня вы начинаете свой путь воина. Немногие из вас пройдут его до конца, и я вам в этом помогу. — Презрительная усмешка. Презрительный взгляд.

Черт возьми куда же я попала?!

Славное магическое будущее в последний раз предстало передо мной и померкло…навсегда.