Души напрокат

Глава 10

Прежний пожар в животе Калли исчез вместе с пламенем на её ладонях. Храбрость даётся куда проще, когда последствия своих действий можно игнорировать. Для того и нужен адреналин — ослепить нас и не дать заглянуть в будущее. Беспокойство, бурлившее в её нутре, сместило фокус внимания с того, что поцелуй с Дереком значил для её будущего, на то, какого взрыва ожидать от Бьянки. Жестокости не было в арсенале Калли. И всё же это она спровоцировала стычку с Бьянкой. Она не намеревалась обжигать другую женщину. Намерение предполагает предварительное продумывание.

Она расплавила ткань на коже другого человека. Живот Калли скрутило, и она проглотила результат своего чувства вины. Дерек остановил байк, и Калли быстро слезла. Если быстро вдыхать свежий воздух, это ведь поможет привести мысли в порядок, верно?

— Ты же не блеванёшь, нет? — ох уж этот Дерек, сама интеллигентность.

Калли хмуро покосилась на него, сунув шлем в его руки.

— Я удивлена, что ты не отвёз меня домой, — пробормотала она. Ещё сильнее Калли была благодарна, что он не доставил её к Заклинателю. Вместо этого он увёз её на окраины Джем Сити. Они забрались на возвышенность, и разреженный воздух действительно успокаивал её. Пустая дорога и огромные пространства между зданиями вокруг них — вообще-то, отличное место, чтобы потерять кого-нибудь. Навсегда. Мысли Калли сделались мрачными, сердцебиение ускорилось.

Дерек нахмурил брови, словно пытаясь сдержать угрозу. Он провёл раскрытой ладонью по лицу, но это не убрало эмоции.

— Слишком много надо обсудить.

— Обсудить? — Калли не скрывала скептицизма. Она подожгла женщину. Выдала их. Если последствием станет всего лишь разговор, то почему они приехали к чёрту на кулички?

— Ты взялась допрашивать Бьянку, о которой ничего не знаешь. Без меня, — Дерек широко развёл руки в стороны, словно обозначая масштабы проблемы. Твёрдая грудь, к которой она прижималась ранее, быстро поднималась и опадала. Хлопок его футболки натянулся. Это ощущение было знакомо Калли.

— Она нашла меня. Что я должна была делать?

— Ты не могла просто быть милой с ней до моего возвращения?

— А ты не мог предупредить, что мои руки могут, бл*дь, воспламениться в её присутствии?

Дерек качнулся на пятках — невольная реакция на невидимую пощёчину — затем медленно опустил руки вдоль туловища.

— Ага. Не хочешь объяснить, как мои ранее-нормальные-руки (которые теперь леденеют в присутствии пользователей магии душ) устроили Бьянке дерьмо в духе седьмого круга ада?

Дерек обхватил ладонью свой затылок. Это не согреет ствол его головного мозга и не поможет сгенерировать хорошие ответы, но Калли промолчала. От этого движения его локоть поднялся в воздух как кожаный флаг. Ничего, она подождёт, лишь бы это не был сигнал к бою.

— Ну? Есть какие-то потрясающие идеи?

— Тут то же самое, что и в прошлый раз, — черты его лица исказились от раскаяния.

Этот крупный мужчина содрогнулся, и у Калли сдавило грудь, но это не меняло ситуации. Из её голоса ушли резкие нотки.

— Мне понадобится знать больше, Дерек.

Он кивнул.

— Мы можем сначала зайти внутрь?

Ни один из окружавших их кирпичных домов не выглядел гостеприимным.

— Куда именно?

Дерек показал большим пальцем на здание позади него.

— «У Марии».

Название ресторана было знакомым, но у Калли никогда не возникало повода побывать на окраине города. Маленький ресторанчик извне больше походил на жилой дом, но когда они подошли ближе, Калли увидела, что на двери имеется нарисованная от руки вывеска «Столовая «У Марии».

Женщина ненамного старше Калли проводила их вниз по двум лестницам, мимо белёных стен с лицензиями в рамках и картинами ковбоев в широкополых шляпах, к столику с мозаикой из кафельной плитки. Она протянула им два ламинированных меню.

— Что я могу вам предложить из напитков? Фирменную маргариту?

Желудок Калли взбунтовался от одного лишь упоминания.

— Мне хватит воды.

Намёк на улыбку играл в уголках губ Дерека.

— А мне фирменную. Со льдом. Без соли.

Официантка подхватила забытую газету с их столика и быстро удалилась за их напитками. Калли не нужно было видеть заголовок, чтобы знать, что полиция нашла очередное тело с отсутствующими руками. Бл*дский Форд и его угрозы. Они преследовали её даже в домашних ресторанах на окраине города.

Калли постаралась сосредоточиться на настоящем моменте.

— Я бы не приписала тебя к любителям маргариты, — её впечатление было обоснованным. Когда Дерек в последний раз заказал маргариту, он не сделал ни единого глотка.

— Это лучший напиток у них. К тому же сегодняшний вечер превратился в ночь текилы.

По иерархии «алкоголь как лекарство от эмоциональных проблем», видимо, шло так: пиво, вино, ром, водка, текила и потом виски. Однако в зависимости от обстоятельств последние три напитка можно было ранжировать на свой вкус. Как бы там ни было, Дерек миновал пиво и перешёл сразу к крепким штукам, и это ничего хорошего не сулило.

Калли пожала плечами. Сейчас она мало что могла сделать.

— Мне подождать, пока ты вольёшь в себя побольше алкоголя, и только потом рассчитывать на ответ о моей новоприобретённой магической способности?

— Она быстро вернётся, — Дерек быстро улыбнулся.

Калли наградила его гневным взглядом. Его очарование сейчас не работало.

— Ладно, — проворчал он. — Магия функционирует так же, как прежде. Просто ты определяешь присутствие кое-чего другого.

— «Другого»? Дерек, ты мне нравишься, но хватит тянуть кота за бл*дский хвост.

Он широко улыбнулся, обратив больше внимания на комплимент, чем на раздражение Калли.

— Что?

— Ты обязан дать мне что-то получше загадочного ответа. Твой Заклинатель изменил меня, и теперь я беспрестанно играю в «горячо/холодно», и в отличие от тебя, меня это ни капельки не забавляет, чёрт подери.

— Верно, — пока официантка ставила их напитки, Дерек помедлил, двигая туда-сюда украшавшие стол розовые и зелёные черепа. Затем кивнул, когда они признались, что ещё не посмотрели в меню. Официантка ушла, и он продолжил: — Помнишь, я говорил тебе, что люди, у которых меньше одной целой души, заставят твои ладони холодеть?

— Да, но это не объясняет огненных рук.

— Вообще-то, объясняет, — в другое время его дразнящий тон мог бы вызвать у неё ощущение бабочек в животе. Но сейчас лимит лапши на ушах Калли был уже превышен. Или её недрогнувший пристальный взгляд его сломает, или это сделает текила. В любом случае, она оставалась в мрачном настроении, пока он не расколется.

— Происходит противоположное, — наконец, добавил Дерек, поняв, что Калли ничего не скажет, пока он не поделится большим. — Я говорил тебе ранее, жар — это реакция на слишком большое количество магии душ.

— Это был не просто жар. Богом клянусь, в моих руках буквально присутствовал огонь. Моя кожа чуть не поджарилась, чёрт подери, — Калли будут сниться кошмары о том, каким реальным это было в то мгновение, даже если все следы ущерба исчезли.

Дерек вздохнул. Это был тяжёлый, мужественный звук. Она могла озадачить этого мужчину. Калли смягчилась ровно настолько, чтобы глотнуть воды и поудобнее устроиться на стуле.

— Это потому что Бьянка — не обычный арендатор душ, — сказал он.

— Что в ней такого особенного? — это же не прозвучало так, будто она надулась? Калли заставила себя собраться.

— Чтобы вызвать у тебя такую реакцию, в ней должно быть больше двух душ. Это может объяснять, почему она вечно двигается, — последнее предложение Дерек произнёс почти отрешённо.

Калли уцепилась за это.

— Вечно двигается? Почему?

— Удержать две души в одном теле — уже сложно. Представь, что ты живёшь в большом шкафу. Если у тебя будет один сосед, то вы вечно будете задевать друг друга локтями. Неудобно, но жить можно. А теперь запихни в то же пространство четверых человек. В такой тесноте даже дышать будет трудно.

Дерек вообще не казался Калли тем мужчиной, который делит пространство. Каждый раз, когда она обхватывала его руками на мотоцикле, его тело напрягалось, и не в манере «а потрогай-ка мой член». Только спустя пару секунд и после глубокого вдоха он начинал расслабляться в её присутствии.

Ничуть не смутившись, Калли спросила:

— Как это связано с её движениями?

Ей будут сниться кошмары о том, что она сделала с Бьянкой. Чем больше она облегчит свою вину фактами, тем лучше.

— У нас есть проблемы поважнее тупого дерьма, которым занимается Бьянка, — сказал Дерек.

Калли закатила глаза.

— Что? — переспросил он, наполовину забавляясь, наполовину раздражаясь.

— Мы пришли туда именно из-за неё. Так что тут я ловлю тебя на лжи. Нам нужно поговорить о ней.

— О том, что она знает про Тесс, — поправил Дерек покровительственным тоном. Он то и дело заставлял кровь Калли кипеть, но не всегда по хорошим причинам.

— Может, это связано с тем, почему Бьянка пичкает своё тело душами, — Калли произнесла это в шутку, но глаза Дерека озарились.

— А вот тут ты можешь оказаться права, куколка, — он почесал подбородок, а через несколько секунд кивнул. Калли наконец-то начала просматривать меню. Целая страница была посвящена энчиладам. За недолгое время их знакомства Калли поняла, что молчание вытягивало из Дерека больше правды, чем уговоры. Если можно судить всего по нескольким дням.

Официантка вернулась, пока Дерек всё ещё пребывал в раздумьях, так что Калли заказала им обоим куриные энчилады по-рождественски, послушав заверения официантки, что все это заказывают. Её бока начали болеть, так что она обняла себя за живот. Притворное спокойствие и настоящее расслабление — это две разные вещи. Она могла притворяться лишь какое-то время. Вылакать полстакана воды не помогло, но Калли не собиралась опускать свои щиты настолько, чтобы украдкой отхлебнуть золотистой маргариты Дерека.

В ресторане было недостаточно шумно, чтобы утопить в этом шуме все вопросы, которые кружили в её голове. А может, эти вопросы просто научились плавать.

— Каково это — взять напрокат душу? — может, Калли дерьмово вела светские беседы, но вот внезапные вопросы выпаливала отлично.

Дерек вынырнул из своих мыслей.

— Я слышал, для каждого это по-разному.

— Каково это для тебя?

Он избегал её взгляда.

— Никогда этого не делал.

— Как ты можешь работать на него, если никогда не пользовался его услугами?

Дерек переключил внимание на Калли. Её вопросительный взгляд встретился с его яркими глазами.

— Я хорошо делаю свою работу. Мне не нужно баловаться магией, чтобы заставить людей вернуть души.

— Прости. Я не это имела в виду. Я работаю в обмен на душу, так что…

— Так что ты не можешь вообразить себе, зачем кто-то хочет вращаться в этом мире, если он не подсел на прокат душ?

Калли не намекала на это. Или намекала? Его слова казались правдивыми. Она пососала свою нижнюю губу, а Дерек властно наблюдал за этим. По её позвоночнику прокатился жар.

— У тебя есть востребованный навык. Ты им пользуешься, — просто сказала Калли. — Я не осуждаю, — ну, она осуждала, но учитывая события этой ночи, готова была пересмотреть взгляды.

Его ответное хмыканье донеслось рокочущим гортанным звуком, и Дерек сопроводил его хмурым взглядом. Калли была уверена, что к этому времени выкопала уже четыре фута своей могилы[9]. Время протянуть оливковую ветвь мира.

— Почему наличие дополнительных душ (то есть, множества душ) заставляет Бьянку больше двигаться?

Дерек приложился к маргарите, сделав большой глоток. Возможно, текила и правда поможет этому разговору.

— Все эти души ищут выход. Их можно угомонить контактом с другими.

Калли подумала о сегодняшнем вечере, заставила себя вспомнить Бьянку до огня, до того, как запах плавящейся ткани проник в её ноздри.

— Так вот почему она прикасалась ко всем в том заведении. Она вредила им?

— Я не знаю точно, — признал Дерек, хотя эти слова из его уст звучали чужеродно. — Нам нужно обсудить это с Заклинателем. Но я гадаю, не стала ли она приобретать кое-какие способности Тесс.

Должен же быть способ провернуть это без разговора с Заклинателем Душ. Калли перетрясла свой мозг, пытаясь вспомнить, что делало Тесс особенной, не показывая в лишний раз неосведомлённость и не спрашивая.

— Она крадёт энергию людей, — подсказал Дерек.

Калли кивнула, будто уже знала.

— Ты думаешь, сегодня вечером она забирала частицы энергии тех людей?

— Я ничего не думаю. Просто высказываю гипотезы.

— Даже если так, это не объясняет, почему Тесс обдирает Заклинателя, — Калли не могла представить, чтобы этот мужчина не приводил кого-то в ужас. Она держалась только потому, что или так, или умереть. Крутизна приходила сама собой, когда альтернативой служил сосновый гроб.

И если уж на то пошло, неужели Заклинателю Душ действительно нужно, чтобы они с Дереком таскались за этой чокнутой леди и её приспешницей?

— Почему он просто не разберётся с ней? — спросила Калли.

— Ему и не нужно, — Дерек ответил так быстро, что она окинула его повторным взглядом.

— Он может заставить тебя… — Калли умолкла, потому что не хотела обидеть его, закончив эту мысль.

— Всё не так, — рявкнул Дерек. — У меня есть твёрдые принципы. Я не наношу непоправимого урона. Никогда. Я могу сломать пару костей, но я не стану взваливать на свою совесть чью-то смерть.

— Хо-ро-шо…

Дерек застонал.

— Теперь уже я должен извиниться. Чёрт подери. Сегодняшний вечер псу под хвост. Слушай, магия — до безумия сложная штука. Если Заклинатель нападёт на Тесс, не зная точно, что происходит, последствия могут оказаться нешуточно гадкими. Но именно он воплотит эти последствия. Плюс прокат душ — это тесный мир, а у людей хорошая память. Мы недостаточно знаем о том, с кем она может работать, и потому мы не можем действовать.

— Так вот что мы делаем? Собираем информацию, чтобы Заклинатель знал, когда нанести удар? — что это значило? Он планировал убить её? Всякий раз, когда Калли думала, что хуже уже не будет…

— Ага, куколка. Тут мы пешки. Даже ты, с твоими магическими ручками, — его мелодичный дразнящий голос в этот раз прозвучал приятнее. Дерек улыбнулся в ответ на искреннюю улыбку Калли.

— Ну, когда даёшь девушке оружие…

— Мы поговорим об этом. Не сейчас, потому что я слишком вымотался, но я не забуду.

Конечно, он не забудет.