Два доллара

Глава 47

— Сеньоры! Теперь все зависит исключительно от того решения, которое примут министры в Мадриде. И от их решимости продолжать борьбу!

Маршал Рамон Бланко-и-Эренас, маркиз Пенья-Плата внимательно посмотрел на командующего Практической Эскадрой вице-адмирала Серверу и сидящего рядом с ним весьма своевольного дона Серхио Рамоса-и-Ортега. И ведь этот контр-адмирал отнюдь не непонятно откуда взявшийся кабальеро, времена самозванцев давно канули в лету, а преисполненный энергией неистового конкистадора очень опытный военный. Отнюдь не только моряк — ему хватило несколько часов, чтобы убедится в знаниях и навыках этого сеньора, излучавшего полную уверенность в успехе грядущей войны. Той самой, перспективы которой еще две недели тому назад были откровенно тухлые — Испания находилась на краю катастрофической пропасти.

То, что вскоре будет потеряна Куба и Пуэрто-Рико маршал нисколько не сомневался, то был лишь закономерный итог бездарной политики Мадрида, в котором нынешние сановники и министры делают все во вред собственной страны, преследуют какие-то свои интересы, зачастую откровенно корыстные, а то и предательские.

В этом он убедился, будучи два года тому назад генерал-губернатором Филиппин, последней оставшейся колонии на Тихом океане. Он пытался умиротворить взбунтовавшуюся колонию, постоянно писал в Мадрид, что постоянное стремление правительства довлеть и принуждать приводит к отпадению одной колонии за другой, но то было подобно гласу вопиющего в пустыне. Аристократия и церковь всегда выступали против подобных мер «умиротворения», рассчитывая только на силу, которой уже не хватало. Эти люди, ослепленные величием прошлого, не видели настоящего, вернее не желали его видеть, пребывая в плену собственных несбыточных мечтаний, которые их сделали рабами бредовых идей.

Узколобые фанатики сами, собственными руками погубили империю, не желая проводить столь нужные реформы!

По доносу латифундистов и доминиканских монахов его убрали с занимаемого поста. Маршал был человеком умеренных взглядов и пользовался репутацией гуманного человека. Многим он оказывал покровительство и поддержку, и даже защищал их, и это вызывало лютую ненависть у сановников и клерикалов. Его отставка сразу предрешила судьбу писателя Хосе Рисаля, вполне правого, и выступавшего против восставших, но филиппинца по происхождению, известного своими призывами к реформам. Беднягу тут же отдали под суд и немедленно казнили, другим в назидание. А вот эффект получили совершенно обратный — запугать казнями филиппинцев не удалось, как расстрелами и расправами, зверствами — чего скрывать.

А причины были весомыми — ни одно из обещаний, данные повстанцам, правительство не исполнило. Наоборот, как только Агинальдо распустил армию, надеясь на подписанные договоренности, колониальные власти тут же перешли к политике репрессий. Вот и получили в ответ истребительную войну, и теперь Мадриду не поверят даже глупцы.

Теперь Манила обложена со всех сторон повстанцами генерала Эмилио Агинальдо, в бухте американские корабли эскадры Дьюи, а мадридские политиканы хотят отдать под суд честного и храброго адмирала Монтехо, того самого, что отчаянно сражался на обреченных к погибели кораблях. И этот прискорбный факт, как понял маршал, больше всего взбесил сидящих сейчас перед ним адмиралов, одолевших американский флот в битве при Сантьяго. И захвативших огромный транспортный флот со многими тысячами плененных испанскими моряками солдат армии САСШ.

В бухте, на глазах жителей Гаваны встали корабли Практической Эскадры, орудийные жерла внушали уверенность в конечной победе. Это, кстати, ощутили и повстанцы — мятежные прежде креолы потихоньку «успокаивались», а партизанские отряды стали уменьшаться, а то распадаться. Вожаки инсургентов потеряли надежду на помощь американцев, и готовы были принести «повинную», если только будет объявлена амнистия.

Маршала назначили на Кубу как опытного администратора, и он прекрасно понимал всю подоплеку событий. Ведь дай Мадрид настоящую автономию, а не ее «призрак», доверься местным уроженцам, а не их «представителям» в кортесах, все бы давно утихомирилось и даже вообще не начиналось. Нет, по наущению латифундистов, что ставили свои корыстные интересы выше государственных, политика ущемления прав здешних уроженцев продолжалось, а его предшественник на посту генерал-губернатора Вейлера-и-Николау, вообще подавлял мятеж крайне жестокими и кровавыми методами, додумавшись проводить «реконцентрализацию», согнав даже лояльных короне жителей в специальные лагеря, где те умирали от голода. И стоило многим, еще недавно верноподданным, вырваться оттуда, как они тут же переходили к повстанцам и брали в руки оружие.

Маршал отчаянно призывал правительство одуматься, дать кубинцам те реформы, в которых они нуждаются, даже полную автономию, ведь в войну вступили янки. Однако в Мадриде «твердолобые» оставались глухи к призывам, хотя понимали, что свои латифундии потеряют, но не хотели отказываться от своих, уже «призрачных» привилегий.

— Если мы сами не сделаем этот шаг, ваше высокопревосходительство, то последствия в будущем будут катастрофическими. Но я уверен, что если американцы сейчас предложит мир, то наше правительство примет это обращение за «чистую монету», лишь бы оттянуть развязку, и остаться у власти. Это правительство национальной измены, и оно только вредит Испании! А потому должно уйти само, и передать власть достойным, тем, кто побеждает врага, а не занимается казнокрадством! И такой глава государства, пока король под его защитой не достигнет совершеннолетия, которому правительство должно быть подчинено, у нас есть — это вы, маршал!

_{Последний генерал-губернатор и генерал-капитан (главнокомандующий) испанских владений в Вест-Индии, Кубы и Пуэрто-Рико, которые находились под властью короны почти четыре века, и были бездарно утрачены…}

Глава 48

— Сеньоры, я не понимаю, о чем вы говорите…

Сергей Иванович едва сдержал улыбку, сохраняя ледяную невозмутимость на лице, глядя на наигранно-растерянное лицо пожилого маршала, возраст которого находился ровно на середине седьмого десятка — они с Серверой чуть моложе — подкатывали к шестидесяти годам. А при таком жизненном багаже нельзя удивляться — многое повидали, и научились на колючих ежей присаживаться — фигурально выражаясь. Так что генерал-капитан сейчас выигрывал время, проверяя, насколько далеко шагнули в заговоре адмиралы. И потому он решительно сделал шаг вперед:

— Нам не нравится правительство, что чуть не привело Испанию к катастрофе, мой маршал! Потому оно должно немедленно отправиться в отставку, и на то у нас есть самые серьезные основания. Вот это скоро окажется во всех газетах — и станет для него приговором! Да и у армии к сеньорам министрам накопилось много вопросов — если я не ошибаюсь, то жалование воюющим здесь солдатам не выплачивали полгода!

Рамос протянул маршалу листок с обращением Практической Эскадры к министрам — хлестким и злым, настоящая «бомба». И подписано оно было всеми пятью ее адмиралами, и еще один поставил свою подпись в Гаване, капитан порта. И это убийственный демарш по большому счету — с воюющим флотом, тем более побеждающим многократно более сильного врага шутки плохи, а тут столько «гадостей» морякам сотворили, что пора министров и «паркетных адмиралов» из окон выбрасывать, или отводить к ближайшей стенке с повязками на глазах. Да и обращение «мой маршал» Сергей Иванович произнес специально, и, судя по лицу Бланко, оно тому понравилось, на душу бальзамом пришлось.

— Восемь месяцев, альмираньте, и это еще самое малое, что правительство «сделало» для нас. Но сейчас идет война…

— Тем более нельзя терять время, хефе! Каждый день на счету — вам нужно как можно раньше прибыть в Мадрид. Нужно огородить юного короля от дурных советчиков, и сформировать «Хунту Обороны», к которой перейдет вся власть — ведь война! И провести все давно откладываемые правительством реформы, которые так необходимы нашей родине! И начинать нужно здесь, на Кубе — это в вашей власти генерал-капитана, мой маршал. Даровать полную автономию, без всякого выкупа конфисковать латифундии у мятежников, и наделить землей крестьян, но только тех, кто будет полностью лоялен короне. И пусть докажут свою верность, выступив против предателей, что хотят отдать уже их земли американцам! И освободить таких на пять лет от любых налогов, все равно их не собрать, кругом разорение, что впору помогать. Поверьте, сеньоры — такие меры живо оценят!

Пассаж явно понравился Бланко, маршал только хмыкнул, и еще раз внимательно окинул взглядом короткий текст воззвания. Сразу стало ясно, что генерал-губернатор давненько склонялся к подобным мыслям, и сейчас был рад, что флотские сами начали первыми. А так проще присоединится и возглавить, имея уже определенную опору. Пронунсиаменто в здешних краях дело привычное, да и в самой Испании к подобным переворотам часто прибегали, отчего страну порой нешуточные войны сотрясали.

А тут ситуация пикантная — самого маршала, генералов и адмиралов мятежниками никак не объявишь, они ведь выступают за короля и родину, просто желают убрать вороватое правительство в сторону, что задумало заключить мир с опаснейшим врагом, когда победа так близка. И получило уже за это деньги, причем названа внушительная сумма. Что это такое как не предательство, сеньоры — да это самые настоящие враги и изменники, что свили в столице змеиный клубок и норовят вонзить кинжал в спину доблестно сражающихся дивизий и корабельных команд.

И пусть все на самом деле обстоит не так, и предприняты просто предупредительные меры, но мертвые оправдаться не смогут. А живые, если хотят жить, отойдут в сторону, передадут кормило власти и посыплют пеплом головы — на них грехов и так выше крыши, и все это прекрасно понимают. И маршал церемониться со своими политическими врагами не станет, стране «великая чистка» настоятельно необходима, и сейчас это все прекрасно понимают. Нужно спасать страну и корону, пусть даже ради этого придется отстранить от власти и истребить «старую верхушку», которая без борьбы свое место под солнцем не уступит. Но реформы «сверху» гораздо лучше, чем та революция «снизу», которая настойчиво стучится пока кулаками, а через треть века и прикладами винтовок начнет.

— Хорошо, сеньоры адмиралы — я считаю ваши требования справедливыми, и со своими генералами присоединюсь к ним. Испании действительно нужно новое правительство, что выведет страну из того тяжелого положения, в которое ее вогнали неразумные правительства. Нужна «Хунта», тут вы правы, и мы должны во всем поддержать юного короля во всех его начинаниях! А глупцов, воров и заговорщиков с изменниками необходимо сурово покарать! И вы правы, дон Серхио — время не терпит!

Маршал тяжело поднялся с кресла, за ним сразу же поднялись адмиралы, демонстрируя свою преданность, но Бланко сделал характерный жест, и они снова уселись в кресла.

— Дон Паскуаль, вы мне будете нужны морским министром, благо знаете, что нужно флоту и имеете опыт в оправлении этой должности. Генерал Линарес заменит меня на посту генерал-капитана Кубы, а вас, дон Серхио, он просил назначить командующим Практической Эскадрой. Дон Арсенио восхищен вашими «блиндадо» и «тачанками» — какое загадочное непонятностью слово. И вы знаете, как воевать с янки, и умеете это делать. Если и есть, кто может добиться победы в долгой войне с ними, так только вы!

Слушая эти негромкие слова, медленно ходящего по кабинету маршала, Сергей Иванович понял, что его просто вовлекли в давно подготовленный заговор, причем обхаживали со всех сторон — и генерал Линарес, и Сервера с Бустаменте, и теперь сам глава «Хунты». Но что-то подобного он и ожидал — это побежденные утирают слезы, а победители навязывают свою волю…

_{Дивизионный генерал Арсенио Линарес-и-Помбо, был ранен в боях с американцами при Сантьяго. И в недалеком будущем при разных правительственных кабинетах трижды был военным министром. Именно он много сделал для реорганизации испанской армии после позорного окончания войны…}

Глава 49

— Эскадра Камары в пути, сеньоры, нам осталось только дождаться ее прихода, ведь корабли прошли Суэцкий канал 26 числа. Исход войны решится в самое ближайшее время — броненосцы адмирала Серверы скоро покажут неприятелю, кто на море останется единственным властелином. Так что наша кровь пролита не напрасно — да и что мы могли сделать…

Контр-адмирал Патрисио Монтохо-и-Пасарон говорил негромким срывающимся голосом, и огорченно взмахнул рукой, не закончив фразу. Действительно, что они могли сделать в ситуации, когда американская эскадра из четырех бронепалубных крейсеров и двух больших канонерских лодок оказалась в самой Манильской бухте. Янки ухитрились пройти мимо крепости Коррехидор, их по беспечности гарнизона пропустили без единого выстрела, хотя орудия вроде были приведены в боевую готовность. Хуже того, на поспешно выставленном минном заграждении неприятель не потерял ни одного корабля, даже подрывов не случилось.

Мистика, прямо слово! Им сам дьявол ворожил, что ли⁈

А дальше последовал бой у Кавите, вернее самое безжалостное избиение современными кораблями с отличными пушками и броней, которому он противопоставил эскадру из деревянных кораблей, заложенных много лет тому назад с устаревшей, а то и откровенно дряхлой артиллерией — ведь многие пушки заряжались с дула. Да, у него было вдвое больше крейсеров, но самые большие были в три тысячи тонн водоизмещения, у американцев даже малые крейсера были крупнее. Ему ставят в вину численный перевес над врагом, обращают внимание на цифры, и при этом не понимают, что корабль водоизмещением в едва тысячу тонн и скоростью в десять узлов не может быть крейсером, это канонерская лодка, наподобие тех, что имелись у американцев, только при этом скверно вооруженная. А малый крейсер «Кастилия» вообще не имел хода, в валу, что шел на винт, пошла течь, которую пришлось наскоро заливать бетоном. Понятное дело, что после этого корабль превратился в несамоходную плавбатарею.

Да и все остальные крейсера с парусным рангоутом и пушками времен второй карлистской войны представляли крайне низкую боевую ценность — под градом американских снарядов, по сделанным подсчетам их было больше пяти тысяч, скорее даже шесть, испанские корабли загорались один за другим. Пылали погребальными кострами, с лежащими везде трупами — матросы и офицеры буквально выкашивались осколками, так как броневых щитов не имелось. Сам Монтохо получил осколок в ногу — рана плохо заживала в тропическом климате, но ему повезло, организм справился. А вот другим раненным счастье не улыбнулось — от нагноений начиналась лихорадка, потом гангрена и люди умирали как мухи.

— Что мы могли тогда сделать…

Слова прозвучали как эхо. Сейчас адмиралу было обидно — его обвиняли в том, где его вины не было. Упрекали, что предназначенные на береговые батареи орудия лежали на песке, мины заграждения не выгрузили из трюмов, не поставили пушки на берегу Субик-бея, небольшой бухты, где для эскадры он первоначально планировал создать главную базу. Но все его обвинители почему-то не обращают внимания, что транспорт с боеприпасами, пушками и минами прибыл за два дня до появления отряда командора Дьюи, начали выгрузку, но просто не успели. Банально не хватило времени, хотя он поторапливал всех, как мог. И почему-то никто не обращает внимания, что транспорт пришел в Манилу с опозданием на четыре месяца.

Сеньоры из Мадрида предпочли свою нерасторопность и нераспорядительность переложить на него, найдя «козла отпущения» для собственных грехов. Ведь нужно же кого-то обвинить в том, что испанцы в Маниле осаждены повстанцами — и здесь целиком вина на правительстве, и на генерал-капитане Филиппин, именно тут кроется первопричина. Ведь выполни условия туземцев, не нарушь данные обещания, ничего бы не было. Но нет — эти прохвосты предпочли обвинить тех, кто доблестно сражался и погиб в бою. Ведь командир «Рейны Кристины», его флагмана капитан де навио Луис Кадорсо-и-Рей был смертельно ранен, когда последним сходил с горящего корабля. И еще нашлись идиоты, кто обвинил его самого в глупости и нерадении — мол, китайские корабли горели в бою в Желтом море от японских снарядов, и нужно было просто убрать заранее все дерево.

Даже полные кретины с зачатками разума сообразят, что невозможно убрать дерево с корабля, который из него и построен. Тольки три маленьких крейсера имели тонкие броневые листы и стальные корпуса, но все остальные изначально строились исключительно из дерева. Так чего стоит эти их надуманные и насквозь лживые обвинения⁈

В эскадре кроме трех «истра», что являлись скорее канонерскими лодками, которыми впрочем, порой и заносились в документы и справочники, не было ни одного современного бронированного крейсера. Мадрид не скупился на обещания целых семь лет — министры постоянно писали — как только будет выполнена кораблестроительная программа, то «Филиппинская» эскадра сразу же получит новенькие крейсера.

Но разве что-нибудь значат слова министра, если все понимают, что при сложившемся руководстве корабли строят, не просто долго, а непозволительно долго, вдвое, а порой и втрое удлиняя сроки.

— Если правительство еще за пять лет до войны выполнило свое обещание отправить сюда броненосец «Пелайо» и бронепалубный крейсер «Реина Регенте», то может быть последний и не погиб бы в злополучный шторм⁈ И мы праздновали победу, а не американцы…

— Ничего, сеньор альмиранте — с «Пелайо» сейчас идет «сюда 'Император Карлос» — они вдвоем стоят всех американских крейсеров, что стоят в бухте, — произнес один из офицеров, на что Монтохо лишь печально пробормотал, словно произносил какое-то ему ведомое заклинание:

— Дай то бог, дай то бог…

_{Контр-адмирал Патрисио Монтохо-и-Пасарон был отдан под суд за поражении в сражении под Кавите, но оправдан. А потому с ним «разобрались» иначе — выперли в отставку без объяснений, ведь «вершили» как раз те, кто из Мадрида под снаряды не рвался. Как тут не вспомнить русских адмиралов из тех, кто не пожелал отправляться на Дальний Восток в составе 2-й Тихоокеанской эскадры…}

Глава 50

— Сейчас уникальная ситуация, дон Рамон — превосходя нас экономически многократно, в отношении вооруженных сил совсем иная картина. Результатом потопления американской эскадры у Сантьяго стало то, что сейчас у нашего врага нет морской силы, способной защитить собственное побережье, и, следовательно, важнейшие порты, гавани, верфи, заводы. Экономика САСШ держится на морской торговле, и если установить блокаду основных перевалочных узлов, а лучше их уничтожить — то мы себя можем надолго обезопасить. Все это быстро не восстановишь, а флот по мановению пальца не создашь — броненосцы им никто не продаст, нужно строить свои, а это дело нескольких лет. Сейчас у американцев на достройке три броненосца, еще два на стапелях, в спусковой готовности — вот по ним и нужно нанести удар. И не жалеть снарядов и торпед — пусть восстанавливают порушенное и достают затопленное. А мы получим гарантию спокойствия на несколько лет. Только воевать, поверьте мне, снова придется, и такого удачного момента больше не будет — нас просто сомнут!

Сергей Иванович пыхнул сигарой, отдыхая в удобном кресле. Они сидели с маршалом в гостиной, ведя между собой негромкую беседу. С моря дул легкий бриз, несший прохладу после жаркого дня, вечерело — самое приятное время. С маршалом они общались как равные по статусу кабальеро, по именам — Бланко был прост в обращении, отнюдь не чопорный как испанские гранды, известные своим высокомерием.

Но это единственное, как острили, что у них оставалось. Хотя, как однажды ему сказал за бутылкой водки «компаньеро русо», чем человек выше задирает нос, тем четче показывает свои сопли!

— Янки могут снарядить армаду вспомогательных крейсеров, и полностью парализовать нашу торговлю. К тому же их корабли могут добраться до побережья Испании, и начать обстрел портов.

— Начнут и начнут, нечего бояться, наш коммерческий флот не такой и большой, — совершенно хладнокровно отозвался Рамос, и усмехнулся:

— Зато у них пароходов уйма, а мы можем прибегнуть к каперству. Желающих найдется — благо есть кого грабить. Много и всякого разного добудут, что мы можем покупать по решению призового суда. И ущерб можно причинить такой, что все банкиры и дельцы взовьются, нужно только проявить решимость и идти до конца. Даже если нам сейчас предложат наилучшие условия мира, и мы поддадимся соблазну таковой заключить, то пройдет не больше десяти лет, как за это нынешнее «торжество» жестоко заплатим. Причем по цене намного превышающей наши возможные или мнимые доходы.

— Согласен с вами — янки такого позора никогда не забудут, и не простят. Но я не представляю, как мы сможем обезопасить наше будущее. У нас нет такой армии, чтобы высадить ее на континент, взять Вашингтон и совершенно разорить эту страну, навязав свои условия.

— У нас нет, дон Рамон, но если привлечь союзников, то может вполне получится. Причем не европейские страны, а гораздо ближе.

— Мексика⁈ Она слаба, но присоединится, если мы дадим оружие, а оно у нас есть — трофейное. Мексиканцы жаждут реванша — у них отобрали Калифорнию, Нью-Мексико, Аризону и Техас…

— Пусть все возвращают, это земли населены янки, но кроме последнего штата. Его лучше признать самостоятельным и независимым государством, благо размером с Пиренейский полуостров. Находясь в конфликте с мексиканцами и янки, и в альянсе с индейцами, «штат одинокой звезды» станет нам надежным союзником, как и вся восстановленная при нашей помощи Конфедерация Соединенных Штатов. «Южане» до сих пор недовольны захватом их территории «северянами», и многие желают свести с ними старые счеты, к тому же застарелая ненависть. Прошло всего треть века от попытки сецессии, на горечь наслоились обиды, подросло новое поколение, чьи отцы и деды воевали за свою независимость, и они хорошо помнят. Так что есть возможность разворошить угли еще не конца погасшего костра, пройдет двадцать лет и будет поздно — вырастут внуки и правнуки, а вот они уже станут «настоящими» янки. Так что благоприятным моментом можно воспользоваться только сейчас, потом будет поздно — против огромной мощи никто в мире не устоит. Ведь уже сейчас Штаты первая страна в мире по уровню своего промышленного развития — Германия и Британская империя вместе взятые!

Сергей Иванович говорил негромко и рассудительно, стараясь обходиться без лишней эмоциональности, прекрасно понимая, что идти придется по «тонкому льду». Ведь не для досужих разговоров его вырвали телеграммой из Гуантанамо, так что пришлось брать «Фуррор», где кочегары показали, на какой ударный труд они способны, идя на двадцати узлах до Сьенфуэгоса, где его уже поджидал паровоз с вагоном — западная часть острова имела вполне разветвленную сеть железных дорог.

— Меня страшит эта война, дон Серхио, с поражением понятно, но что даст победа, если нам удастся привлечь на свою сторону этих союзников? Но можно вспомнить Флориду, что полвека назад была нашей колонией…

— Ни мили территории, ни дюйма — иначе в Штатах пойдет оголтелая пропаганда, где нас обвинят в интервенции. Тогда будущий разгром Испании неизбежен! А вот воссоздание КША выгодно — там начнется кровавая междоусобица, а мы будем в этот костер постоянно подкидывать дровишки. У нас есть флот, у них нет — блокируем порты. И кроме войны грянет жуткий кризис — и если все начнут воевать против всех, то уже одно это выигрыш. Разоренный враг, расколотый на три государства, с наложенной контрибуцией, да еще с вывозом столь нужных для нашей промышленности станков и оборудования. Да с таким итогом войны Испанию ждет великое будущее!

Сергей Иванович посмотрел на маршала — тот чуть наклонился, глаза загорелись неистовым огнем конкистадора…

_{Главнокомандующий армией «Конфедерации» генерал Ли…}

Глава 51

— Я рад, что мы не ошиблись в вас, дон Серхио, вы настоящий испанец, а то было опасение, что вы симпатизируете конфедератам или британцам, ведь вам довелось им служить. Но то, что вы к ним относитесь враждебно, вы показали своими делами.

Маршал протянул ладонь, и они обменялись крепким рукопожатием, и в этот момент Сергей Иванович окончательно осознал, что теперь он есть частица этого мира. Негромко сказал, чуть усмехнувшись:

— Служил, но остался испанцем, дон Рамон. Родовая кровь не водица, чтобы менять веру и убеждения. Все говорящие на природном английском языке враги не только для нас, и самое лучшее, что можно сделать для будущего нашей страны, да и для всей части мира, что говорит на испанском языке, это стравить их между собой. Стравить так, чтобы не было ни малейшей возможности дальнейшего примирения. Только в этом спасение — если они объединят усилия, то станут доминировать над всем миром. Это ведь будет диктатура талассократии в чистейшем виде, не просто как нынешняя британская империя, а целиком англо-саксонский мир.

— Мы вели долгую борьбу и проиграли ее окончательно при Трафальгаре. Потеря Кубы и Филиппин окончательная развязка в истории нашей империи, которая подошла к своему финалу, — мрачно произнес Бланко. — Дилемма была понятна до войны — поражение означает для Испании прекращение ее славной истории, и то чего достигли конкистой, будет окончательно потеряно, причем навечно. Теперь, выходит, после уничтожения американского флота у Сантьяго, у нас есть определенные шансы побороться за наше будущее, ведь так, сеньор альмиранте?

— И не такие плохие шансы, мой маршал! Даже если конфедераты не выступят, или попытка восстания будет подавлена Вашингтоном, то тогда есть возможность отвоевать Флориду и Техас, так как все захваченное вооружение десантного корпуса можно отдать мексиканцам. Именно там создать очаги сецессии, да, в урезанном виде, но это будут лимитрофы, и своего рода плацдарм на континенте. К тому же Мексика, отвоевавшая у янки свои территории, будет находиться, как и мы, под вечной угрозой реваншистской войны, и станет нашим надежным союзником в «Новом Свете». Ведь ничто не сближает лучше и крепче чем общий враг. А это есть лучшая основа для новой конкисты, но уже на совершенно ином уровне — объединении всего испаноязычного мира если не в конфедерацию под эгидой Испании, то в определенный военно-политический альянс. Главное, не допустить опрометчивых решений, на которые вас будет толкать клерикальная партия. Не вынесшие из нашей грустной истории должных уроков, они не только повторят все свои прежние ошибки, но добавят к ним еще новые.

— Тут вы правы, дон Серхио — они ослеплены миражом прошлого величия, и цепляются за него, не понимая, что мир изменился. Я ведь генерал-капитан Кубы, а до этого генерал-губернатор Филиппин — именно клерикалы собственноручно рушат империю, они ее главные враги!

— Так направьте их разрушительную энергию в созидательное русло — конкиста ведь ведется не только мечом, сейчас важнее экономика, образование, культура и вера, связанные воедино. Мир и спокойствие! Истории свойственно повторятся, если есть предпосылки — главное не упустить момент. Вспомните, как начиналась конкиста, откуда пошла, и что было основой.

— Ах, вон оно что, — после долгой паузы отозвался маршал. — Значит, мир и спокойствие, вот только англичане и янки будут категорически против, как только поймут, куда пойдет «новая конкиста».

— Потому со Штатами нужно покончить именно сейчас, дон Рамон, пока они понаделали столько ошибок и погубили свой флот. А если Куба и Пуэрто-Рико станут полноправными частями Испании, да еще с лучшими условиями для жизни, то янки уже никогда не овладеют ими — ведь их весь расчет именно на внутреннюю смуту. То же самое и с филиппинцами — народы не рабы, и не являются несмышлеными детьми, чтобы знать и церковь продолжала держать над ними палку. В Вест-Индии у нас полтора миллиона населения, в Испании пятнадцать, и наши крестьяне нищенствуют. Нужно строить заводы и верфи, и хорошо платить работникам — все нам надобно, а еще нужно будет многое и для Мексики. Так что целенаправленное и плановое развитие промышленности приведет к оттоку бедных в города на заводы, а миллиона полтора нужно переселить на Кубу, дав каждому поселенцу хороший надел. Остров разорен, плантации в целом за американцами, и подлежат конфискации. Да и не нужно столько сахара, если он не находит сбыта. Табак да, востребован, как и многие продукты…

— На Кубу можно переселить и три миллиона, дон Серхио — улыбка у маршала вышла натянутой. — Такие планы были — население стало бы лояльным короне. Но прах подери — сюда не едут, смертность большая от желтой лихорадки и малярии, выживают только местные креолы, и те мрут!

— Всего три месяца, и вокруг Гаваны смерть от этих болезней станет вдвое меньше, а за пять лет количество заболевших на всей Кубе сократится в десять раз, и этого относительно легко добиться.

— Да где вы найдете от этой заразы столько лекарств и врачей⁈

Маршал побагровел, но Серхио спокойно выдержал его взгляд, прекрасно зная, в чем корень проблем — ведь он жил на другой Кубе.

— Мачете и лопата лучшее лекарство, а врача заменят работники, негров хватает. Болезни эти от укусов комаров, носителей болезни — своего рода ядовитые змеи, всем известные, не стоит удивляться. Вырубить все кустарники подчистую, выжечь обиталища, осушить болота. И так на всем острове — вблизи поселений не должно быть обиталищ комаров. И переселяйте сотни тысяч людей — земли всем поселенцам за глаза хватит. А проверить правоту моих слов легко — в Гаване выгнать на работы всех праздношатающихся жителей и негров им в помощь. Результат гарантирован — даю вам слово!

_{Плавучий док в Гаване, и броненосный крейсер из Практической Эскадры…}

Глава 52

Зрелище было поразительное и запоминающееся — на внутреннем рейде Гаваны сейчас находилось столько боевых кораблей и пароходов, что никогда в истории подобного не бывало. Да и сам большой колониальный город в лучах багрового закатного солнца напоминал больше осажденную крепость — по всему периметру был опоясан небольшими дымками. Но то было не производное от боевых действий, хотя «война» шла уже неделю, только с комарами и прочим гнусом. Все кустарники безжалостно вырубались, под ярким тропическим солнцем высыхали быстро, после чего шли поджоги. Оставшийся на посту генерал-капитана Кубы вместо маршала Бланко бывший командующий 4-м корпусом взялся за дело решительно и бескомпромиссно — жители принудительно выгонялись на работу, вернее, те из них, кто не осознал значимость проблемы. Просто многие принимали болезнь за «божье наказание» — вроде ХХ век скоро грянет, а мировоззрение дремучее — ничего, переломили, поговорив со священниками. И теперь самыми ревностными работниками стали христиане и бывшие герильясы — ведь всем «трудящимся» выдавали небольшой заработок. Так что через три месяца жители столицы удивятся результаты, ведь те же американцы, когда поняли, с чем имеют дело, взялись крайне серьезно и за Кубу, и за зону строившегося Панамского канала. На перешейке вообще вырубили и сожгли все подчистую, и только тогда чудовищный мор среди строителей прекратился…

— Все известные, и даже малоизвестные генералы конфедератов уже в могилах, так что даже если мятеж в южных штатах и произойдет, его просто некому будет возглавить. Осталось несколько человек, но все они глубокие старцы, немощные и хворые, хотя…

Тут полковник Альварес, помощник маршала Бланко, а сейчас генерал-капитана Линареса, хмыкнул, усмехнулся, расправил усы пальцем. Глаза задорно так блеснули, чуть ли не игриво, и он даже кивнул, будто в ответ на собственные мысли, и произнес:

— Однако есть один генерал, этот я думаю, вполне сможет возглавить мятеж, если будут хотя бы три батальона надежных войск, а они появятся, я могу это обещать твердо. Этот генерал-лейтенант армии КША вполне подойдет для поста главнокомандующего. Зовут Джеймс Лонгстрит, популярный военачальник, его, как генерала Ли, и президента Дэвиса решили никогда не прощать за их прошлое, слишком много вреда они причинили «северянам». Ему семьдесят семь лет, но в прошлом году он женился на Элен Дорч, которая моложе его на сорок два года. Женщина активистка «Объединенных дочерей Конфедерации», такая же легальная организация, как «Сыны ветеранов Конфедерации». Но главное сборище это «Объединение ветеранов Конфедерации», но сейчас там очень мало бывших солдат и офицеров, ведь самому младшему по возрасту полвека жизни. Мы до начала войны рассматривали возможность, поверьте, дон Серхио, по ту сторону пролива у нас есть шпионы, но каких-либо действующих тайных организаций не обнаружили, если не считать ту, где всячески «линчуют» негров. И правильно делают — иначе они нас убивать будут, насмотрелись мы здесь на Кубе как герилья режет всех верноподданных мачете, не жалея женщин и детей.

Благообразное лицо седовласого кабальеро на секунду исказила такая гримаса лютой ненависти, что моментально стало ясно, что он не только часто видел подобные зрелища, но и сам «платил» той же «монетой». Но то была одна секунда, и перед Рамосом опять сидел кабальеро привлекательной наружности, настолько благожелательный и учтивый, что любой посвященный военный моментально бы насторожился — от сеньора за версту пахло разведкой и контрразведкой, а эти две службы появились сразу за созданием воинства, скрепленного присягой. То есть с появлением государство, которое нуждается как в собственных шпионах у соседей, так и в выявлении вражеской агентуры в собственных рядах. Ведь даже среди самых верноподданных найдутся те, кто прельстится звоном «презренного металла».

И ничего тут не поделаешь — такова суровая проза жизни! Вернее, сама жизнь диктует свои жестокие правила!

— Сколько найдется тех, кто решится выступить за новую сецессию?

— Немного, сеньор альмиранте, даже мало, к нашему сожалению. Среди солдат и офицеров американских войск, что попали к нам в плен, под знамена Конфедерации, которые вы так вовремя вывесили, чуть больше четырех сотен, из них два офицера — пожилой майор, бывший в армии в то время сержантом, и сын подполковника, что командовал батальоном в армии Ли. И это из шестнадцати тысяч янки — только один из сорока пленных оказался из «южан», что не забыли старые счеты. Может быть их будет и больше, но нужно время для уговоров.

— А какова пропорция у моряков — мы захватили экипажи большинства кораблей, что-то около пяти тысяч?

— Еще хуже — только семь десятков, и ни одного офицера, сеньор альмиранте. Но зато из команд пароходов решили заняться каперством более трехсот моряков, среди которых даже полдесятка отставных офицеров Королевского Флота. И двое, уже пожилых, оказались настолько яростными противниками янки, что добровольно согласились перейти на «Алабаму». Почти совсем как вы, сеньор альмиранте.

Намек Рамосу не понравился, но «легенду» уже никуда не денешь, она жила своей жизнью. В гавани Гаваны стояли два быстроходных вооруженных парохода, захваченных у янки, и были они не под испанскими флагами, а «косым» синим крестом с белыми звездами на алом поле. Корабли давно несуществующего государства, сгинувшего треть века тому назад, которое недавно «воскресло» в таком своеобразном виде.

— По моим подсчетам в «южных» штатах, что входили в Конфедерацию, только каждый десятый житель симпатизирует ее идеям. Редко где четверть, максимум даже половина — но то в небольших городках. Но польза от мятежей будет, хотя инсургентов поголовно быстро перебьют. Они отвлекут внимание, Вашингтон охотнее пойдет на мир с нами, а мы выбьем лучшее условия при заключении договора. Хоть так нам пользу сослужат!

Предельно цинично прозвучали слова, но искренне — и Рамос хорошо понимал этого полковника, что не озадачивался людскими судьбами…

_{Генерал-лейтенант Конфедерации Штатов Америки Джеймс Питер Лонгстрит по прозвищу «Старина Пит», ближайший соратник знаменитого генерала «южан» Роберта Ли, который его именовал «старым боевым конем»…}

Глава 53

— Это же какая-то запредельная наглость — отобрать у тигра мясо, подергать за усы и нагадить в чашку, которую потом еще разбить об голову, чтобы вся «начинка» вниз пошла.

Сергея Ивановича разбирал нервный смех, хотя на самом деле он прекрасно понимал, что начинает чистейшую авантюру, с шансами один к пяти, не больше. Но недаром говорят, что аппетит приходит во время еды — в Мадриде началось «головокружение от успехов», хотя маршал Рамон Бланко и вице-адмирал Паскуаль Сервера только на середине Атлантики, благо плывут не на пароходе, а на броненосце, способном выдать десять узлов крейсерского хода и дойти от Пуэрто-Рико до Кадиса без бункеровки. В поход «Альмиранте Окендо» отправился без своего командира и части команды — Ласага со своими моряками осваивал в Гуантанамо «Бруклин», который получил значимое для испанского флота имя трагически погибшего в шторм крейсера «Реина Регенте». А вот с маршалом и Серверой отправился крейсер «Нью-Арк», также получивший новое имя — «Реина Кристина», флагмана контр-адмирала Монтохо, погибшего в бою в Манильской бухте. Туда же корабль и назначен, с трехнедельной остановкой в Кадисе на ремонт и установку более новых шестидюймовых пушек, трофейных. Команду доукомплектуют, и корабль пойдет на Филиппины с бункеровками в Джибути и Сингапуре — у него расчетная дальность плавания в четыре тысячи миль, как у броненосца. Адмирал Сервера решил, что там нужен хотя бы один небольшой крейсер для поддержки «Пелайо», так как «император» может действовать отдельно — у него скорость больше, как и дальность плавания.

Однако филиппинская экспедиция с неизбежным вторым сражением, дело отдаленного будущего, отряду контр-адмирала Камары еще идти и идти. А вот в Карибском море дела более чем серьезные начинаются — надлежит провести десантную операцию, благо американцы заранее приготовили для нее все транспорты с необходимыми грузами, и сами пришли в Гуантанамо, где все это добро досталось победителям — торжествующим испанцам. Теперь все пойдет обратным ходом в Тампу, но вместо одной дивизии перебросят три бригады, выделенные из корпусов, с лучшими солдатами и офицерами. Решено занять Флориду, и по возможности высадить десант в Нью-Орлеан, заперев устье Миссисипи. А там остается только смотреть, как дела пойдут, однако больших надежд не имелось.

Если «южане» не выступят, а Техас не поддержит, шансов нет никаких, а на Мексику пока возлагать особые надежды не стоит. Тамошний президент Диас известен одной своей фразой — «Бедная Мексика! Ты так далека от Бога, и так близка к САСШ»!

— Надеюсь, дон Виктор, на нас нападут американские большие крейсера, это было бы как раз кстати — они единственные, кого надо опасаться. Все же у «Колумбии» и «Миннеаполиса» скорость в 22 узла и огромная дальность плавания. Как бы они не перехватили наши крейсера с маршалом.

— На «Окендо» одна пушка главного калибра, мы все 140 мм снаряды для него собрали, а на новой «реине» дюжина шестидюймовых пушек, и двойной боекомплект. Так что отобьются, — уверенно отозвался капитан де навио Конкас, что оставаясь командиром «Инфанты Марии Терезии», стал начальником штаба Практической Эскадры. А вот контр-адмирал Хоакин Бустаменте был назначен капитаном порта Гаваны, вторая значимая должность в Вест-Индии у моряков. В столице доки и мастерские, небольшая верфь — по местным меркам «крупнейший» и единственный «промышленный центр», а вторым является Сантьяго, из которого эскадра едва выбралась.

Именно сюда первыми пришли три броненосца Серверы, в сопровождении двух быстроходных яхт, что служили при них в качестве авизо, но не в саму Гавану — внезапно на рассвете напали на Ки-Уэст, американскую базу на островах Флорида-Кис, что нависала над Гаваной в непосредственной близости, по морским меркам. Именно отсюда вышли к кубинскому побережью броненосцы контр-адмирала Симпсона и командора Шлея, погибших в бою — первый в ночном бою у Сантьяго ушел на дно на флагманском «Нью-Йорке», второй погиб в Гуантанамо на мостике «Бруклина». Нападение оказалось шокирующим для американцев — те как раз только узнали о произошедшей катастрофе у Сантьяго, и находились в состоянии близком к полной прострации. Так что сопротивляться толком не смогли — две небольшие канонерские лодки с четырехдюймовыми пушками, небронированный авизо «Долфин» с парой таких же орудий, три вооруженных транспорта и миноносец с разобранными машинами.

Играть в героическую «гибель эскадры» никто не стал, «трофеи» и укрепления были захвачены десантом с яхт, и подошедшего старого крейсера «Альфонсо XII». Сервера действовал необычайно решительно — Сергей Иванович никогда бы не подумал, что адмирал на такое способен. И главное — были захвачены пятидюймовые морские скорострельные пушки, так что на каждой из двух оставшихся «инфант» за две недели заменили артиллерию на палубной батарее, благо орудия были легче 140 мм «гонтория». Торопились с работами как могли, но кораблям требовался короткий ремонт, да и днища нужно очистить, заросли после переходов в тропических водах, да на стоянках. Зато теперь обе «инфанты» с «Колоном» были готовы встретить неприятеля во всеоружии — три броненосных крейсера существенная сила, когда у противника нет ничего подобного кроме мониторов, полудюжины бронепалубных крейсеров, десятка канонерских лодок, да вооруженных пароходов. Впрочем, последних и в испанской эскадре было полдесятка, да к ним можно было приплюсовать два кораблями под «конфедератскими» флагами.

Именно на них делалась ставка — на жителей Тампы и всей Флориды появление соотечественников должно произвести определенное воздействие правда, пока неясно какое…

_{«Долфин» — посыльное судно, президентская яхта, «незащищенный» крейсер, канонерская лодка — в Штатах у кораблей порой многоцелевое предназначение…}

Глава 54

— Сеньоры, я очень надеюсь на вашу распорядительность и энергию. У нас идет война с очень сильным, коварным и подлым врагом, способным на любую подлость. Посмотрите на «Мэн» — водолазы обследовали корабль, взрыв произошел внутри, причем большинство погибших нижние чины, а вот офицеры не пострадали. И это все засвидетельствовали иностранные военные наблюдатели, люди беспристрастные и уважаемые.

Контр-адмирал Бустаменте остановился и внимательно посмотрел на сидящих перед ним офицеров, отличившихся при защите Карденаса от нападений американских кораблей. Посмотрел на обильную седину в их волосах и бородках, невесело усмехнулся — продвижение по чинам в испанском флоте шло чрезвычайно медленно, в виду того что боевых кораблей недоставало, а потому соответствующие для повышения должности в штатах состава не предусматривались. Ведь нужно выплачивать дополнительное жалование, а это лишние расходы для казначейства, которое всячески боролось за «экономию» каждой песеты. В результате такого столкновения интересов какие-либо дополнительные ассигнования получить было неимоверно трудно.

Флот прибегал ко всяческим ухищрениям, стараясь, чтобы офицеры имели перспективы для карьерного роста. Ведь самому «молодому» теньенте де навио (лейтенанту 1-го класса) было по возрасту 39 лет, хотя на флотах действительно великих держав это звание обычно получали к тридцати годам, а к сорока становились старшими офицерами.

Выход в морском министерстве нашли в искусственном «повышении» рангов кораблей. Так числившееся на флоте изрядное число тихоходных кораблей, что вступили в строй 10–15 лет тому назад, небронированных, с парусным рангоутом, с устаревшей артиллерией стали «крейсерами», причем высоких «примеро» и «секундо» классов. Хотя водоизмещение первых равнялось трем тысячам тонн, что соответствовало третьему рангу, а вторых чуть более одной тысячи тонн, а это уже обычная канонерская лодка, какими они и являлись на самом деле. Зато командиры могли получить чин до капитана де фрегата (капитана 2-го ранга) включительно. Все эти хитрости реальной боевой ценности не увеличили, чего стоит на самом деле сборище дряхлых «лоханей» показал бой в Кавите, когда полудюжина испанских «крейсеров» послужила легкой «закуской» для четырех американских, но настоящих бронепалубных крейсеров, обрушивших на них град снарядов.

— Сеньоры, теперь у вас под командованием настоящие канонерские лодки, вооруженные четырехдюймовыми пушками — мы их отобрали у неприятеля. Вы самые достойные из офицеров, что отличились в бою с янками, и по достоинству своему получили их под командование. Впредь «канонеро» будут являться корабли с пушками не менее четырех дюймов и водоизмещением в пределах одной тысячи тонн, чуть больше, либо меньше, но должным образом вооруженные. А ваши прежние канонерки приказано именовать патрульными и сторожевыми кораблями, да и как иначе, если у них водоизмещение в полсотни тонн, и до двухсот максимум, а больше шестифунтовых пушек по калибру никак не поставишь — при собственном выстреле деревянные корпуса просто рассыплются.

Захваченные у американцев канонерские лодки «Уилмингтон» и «Машиас» были новыми кораблями, едва прослужившими три-четыре года. Первый в полторы тысячи, второй в тысячу двести тонн водоизмещения, со скоростью хода в тринадцать узлов, и жутковатым для испанских канонерок «набором» из восьми 102 мм и четырех 57 мм орудий. В то время как на «кубинках» стояло в лучшем случае пара 47 мм или 37 мм пушек, из которых причинить повреждения вражеским кораблям было проблематично. Но ведь как-то ухитрились теньенте де навио Мариано Матео и теньенте Антонио Рендон встретить именно два этих больших корабля, и отбить три атаки на гавань в течение месяца.

Бывший командующий Практической Эскадрой вице-адмирал Сервера воспользовался случаем и «резко» продвинул по службе храбрецов, дав им под командование захваченные в Ки-Уэсте трофеи, и сделал все, чтобы они «перескочили» через чин. На таких капитанов можно полагаться всецело, и доверять им самые важные дела — безукоризненно выполнят. Сейчас другая беда — флот неожиданно «возрос», и людей стало банально не хватать. И эта проблема принесла гораздо больше бед, чем до этого нехватка вакансий. Никто не ожидал, что по тоннажу флот удвоится, и более того, может даже утроится за счет переоборудования пароходов во вспомогательные крейсера, канонерские лодки и минные заградители. Для их оснащения делали все возможное — уже снимались выставленные ранее минные заграждения в Гаване и Сантьяго на Кубе, в Сан-Хуане на Пуэрто-Рико. Именно этими минами контр-адмирал Рамос, новый командующий Практической Эскадрой планировал забросать гавани по всему восточному побережью САСШ, предварительно хорошо обстреляв их.

Для выполнения этой насущной задачи требовался броненосец, который своей артиллерией мог причинить массу бед своим бывшим соотечественникам — «Айову» переименовали в «Кубу», и уже привели на окончательный ремонт в Гавану. Две недели напряженной работы, потом загрузка боеприпасов и угля, еще неделя на окончательное обучение набранной команды с проведением стрельб, и можно будет посылать корабль в бой, но не один, к нему нужен еще и «Бруклин», получивший новое имя.

— Понимаю, что команды еще недостаточно освоили канонерские лодки, но время не терпит. Вам надлежит немедленно выйти в Гуантанамо и сопроводить оттуда переход крейсера «Реина Регенте». Корабль должен быть в Гаване — и отсюда уйдет в поход к вражеским берегам. Война не ждет…

_{Последний главнокомандующий в истории САСШ, на 1898 год генерал-майор Нельсон Эплтон Майлз…}

Глава 55

— Пять сотен глупцов, с ними три тысячи ослов и мулов — вот и все волонтеры давно «реинтегрированной» пресловутой Конфедерации! После победы мы вас просто развешаем как предателей — веревок и сучьев хватит! И без всякого суда линчуем, проклятье рода человеческого!

Самуил Симс с уже нескрываемой ненавистью взглянул на говорившего полковника кавалерии Теодора Рузвельта, что устало опустился на землю, утирая лоб. Офицеров десантного корпуса армии САСШ, стоило им сдаться в плен, сразу же отделили от солдат, вот только общения на трудных работах, куда выгоняли всех, не запрещали. Однако вскоре небольшими партиями по пятьсот-шестьсот человек вывезли транспортами по разным уголкам Кубы, в Гуантанамо осталась где-то четверть, тысяч пять, из числа более чем двадцати тысяч пленников. Да оно и понятно — содержать огромную массу американцев в одном месте было крайне затруднительно, ведь всех нужно кормить и лечить — от непривычного климата шло какое-то поветрие, многие за одну-две недели умирали, болела треть народа, не меньше. Так что всех распределили по разным провинциям, а гарнизоны испанских солдат были уже повсеместно — повстанцы прекратили борьбу и сложили оружие, когда осознали, что сильнейшие корабли флота САСШ потоплены в бою при Сантьяго, и помощи не предвидится, так как еще не высаженные на побережье армейские подразделения капитулировали еще на своих транспортах.

Всех пленников заставили заниматься бестолковой и тяжелой работой, но только поначалу на первый взгляд — просто вырубали мачете кустарники в окрестностях городка Гуантанамо. Срубленное позже сжигали, как скошенные растения — стоило высохнуть под жарким солнцем, как немедленно пускали пал. Но потом Симс все понял — испанцы готовили места под новых поселенцев, что должны были вскоре после войны заселить обезлюдевшие и разоренные массовым восстанием местности. А вот бывшие повстанцы трудились рядом, копали канавы, осушая болотца, и возводили насыпь, для будущей линии железной дороги, что должна была связать городок с его узкоколейками с Сантьяго. Кормили сытно, грех жаловаться, давали крепкий невыдержанный ром, отдающий сивухой — но большинство пленников радовалось и такому, а у кого были деньги, а ими были в основном офицеры, могли купить что душе угодно, из американских же трофеев. Вот только на свободу пока никого не отпускали, хотя офицерам предлагали дать подписку о том, что они больше никогда не будут воевать против испанцев. Но желающих оказалось мало, да и те иностранцы, что завербовались на службу, в основном моряки с захваченных испанцами транспортов.

Сейчас наступило время традиционной сиесты — все расселись под раскидистыми кронами и под навесами из листьев пальм, и предавались сну или просто отдыхали, скрываясь от зноя. А вот сам Симс подсел поближе к офицерам, что проводили время с определенным комфортом — их не утруждали работой, они вроде мастеров были при работниках, больше смотрели за качеством работ. И никто не возмущался — ведь ясно было, что такие вот занятия с мачете в руках не являются трудом, помогающим неприятелю одержать победу. Да и так было ясно, что война проиграна — одолеть Испанию, которая получила от янки три броненосца и броненосный крейсер трофеями, сейчас невозможно. Нужно строить флот, а это дело долгое — займет несколько лет, никак не меньше, пока снова большие корабли построят.

— Ваша «реинтеграция», полковник, ничто иное, как наглый грабеж, — отозвался капитан Дженкинс, в голосе слышался отчетливый «южный» выговор, каковой был и у Симса, родившегося в штате Миссисипи тридцать лет тому назад — его отец был капралом армии КША, и попал в плен в Ричмонде. А вот капитан, судя по всему, из Алабамы. — У нас плантация была, сейчас от нее ферма осталась, небольшая. А землю банкиры забрали, просто так, без всякой оплаты, вроде как мы рабовладельцами были. Да у нас негры жили гораздо лучше, чем у вас сейчас. Свободу вы им вроде дали, но без штанов оставили и за людей сами не считаете. Обманщики, просто наше богатство вам глаза застило, вот и решили против нас начать войну, к которой ваш президент Линкольн и призывал!

Такого услышать от офицера Симс никак не ожидал — одно дело сержанты и солдаты из «южан», что решили вернуться под вывешенный флаг Конфедерации, а другое целый капитан. «Южане» старались никогда не высказываться насчет «реинтеграции», хотя большинство было разорено ею, причем все отнятое досталось дельцам с «севера». Вот такая интересная вышла борьба за отмену рабовладения — с массовым переоформлением плантаций торжествующими победителями в свою пользу, а про негров забыли, никаких прав они так и не получили, хотя на эту тему много разных слов говорилось, «бичующих» Конфедерацию. Так что слушал Симс сейчас перепалку напряженно, понимая, что сейчас нужно делать самый серьезный в своей жизни выбор. Несколько сотен пленников из «южан» были немедленно освобождены испанцами, когда согласились встать под конфедератские знамена, и драться с янки. Но большей частью, уроженцы южных штатов промолчали, посчитали, что испанцы войну проиграют, и тогда им «измену» и припомнят, как недавно вещал кавалерийский полковник.

Вот только вчера от одного из конвоиров неожиданно узнали, что испанская эскадра с десантом пошла к побережью Флориды, и с ними крейсера под флагами КША. Вот тут многие и призадумались — а что если…

— Вы недостойны быть офицером федеральной армии, мистер Джекинс! Вам место на виселице, и будь моя воля…

— Нет тут вашей воли, лучше заткнитесь! Теперь я понимаю, кто вы все такие гораздо лучше. Я присоединяюсь к Конфедерации — будем снова воевать с вами! Так что к полутысячи глупцов добавится еще один!

Капитан встал, и тут за ним поднялись и два офицера. А затем неожиданно стали вставать и солдаты, слушавшие перебранку. Когда поднялся по счету седьмой, Симс решил присоединиться…

_{Идущий на Филиппины большой бронепалубный крейсер «Император Карлос V» водоизмещением свыше девяти тысяч тонн, скоростью в двадцать узлов и огромной дальностью плавания. Удивительный корабль — испанцы оснастили его коротким броневым поясом всего в пару дюймов, совершенно неспособным его защитить в бою с равным противником…}

Глава 56

— Они не готовились к обороне, укреплений нигде нет. Янки хотели нападать и вести войну агрессивную, наступательную! Даже укрепленные форты, что удерживались «севером» всю гражданскую войну, сейчас янки не привели к должному состоянию!

Сергей Иванович был поражен до глубины души — ожидая всякого, и приготовившись к самому ожесточенному сопротивлению, в голове не укладывалось, насколько американцы оказались деморализованными известиями о поражении собственного флота в ночном бою у Сантьяго. А сообщение что шестнадцать тысяч солдат и офицеров экспедиционного корпуса попали к испанцам в плен, ошарашило всех, словно крутым кипятком. Ведь все ожидали маленькой победоносной войны, рассчитывая на подавляющее экономическое превосходство и мощный военно-морской флот, а получилось совсем иначе. Испанцы ведь не просто победили — потопив одну половину броненосного флота, «конкистадоры» захватили другую, которую собирались использовать против прежних хозяев. Слухи об этом распространились по всему побережью быстрее молнии, как и то, что среди «армады» есть корабли под флагами потерпевшей поражение 33 года тому назад Конфедерации. И вот это сыграло свою роль в дерзком до неимоверности «предприятии» Практической Эскадры, которую контр-адмирал Серхио Рамос-и-Ортега повел в обширный Мексиканский залив.

Действовать он решил двумя группами, в последний момент немного изменив планы. К Тампе отправился отряд контр-адмирала Вильямиля из «Бискайи» в сопровождение бронепалубного крейсера «Гавана» — так переименовали захваченный в Гуантанамо «Марблхед». В помощь придали в качестве посыльного судна также захваченный у янки «Долфин». Тот побывал президентской яхтой, мог выдать 16 узлов и вооружен парой четырехдюймовых пушек. Ему оставили прежнее название, «дельфин» на то и есть дельфин, вполне нейтральное и благозвучное имя. А еще одним авизо стал большой миноносец «Плутон», благо тот прошел ремонт в Гаване, и мог свободно идти на максимальном ходу.

В отряд также вошли три транспорта с испанскими войсками и вспомогательный крейсер под флагом КША, с небольшой группой солдат на борту, которые должны были высадиться на берег за два часа до подхода всего отряда. Там была и команда морских пехотинцев с «Окендо», которых постарались заблаговременно подготовить для захвата военных кораблей, находящихся в гавани. Расчет был сделан правильно — вряд ли кто из американских моряков сообразит, что подошедший по берегу двух сотенный отряд «синих курток» состоит из «южан» и испанцев, и окажет им сопротивление.

Так и случилось — врасплох были застигнуты команды двух миноносцев и канонерской лодки, что совершенно не ожидали «предательского удара в спину». И береговая батарея не смогла бы открыть огонь, хотя она и не собирались этого делать. Затем в гавань вошли испанские корабли и крейсер с говорящим самим за себя именем — «Вирджиния».

И началось то самое «веселье», о котором сами побежденные запоминают надолго, и позже стыдятся о нем вспомнить!

Тампа ведь была выбрана не случайно — здесь было место сбора 1-й пехотной дивизии экспедиционного корпуса, куда свозили как людей, так и огромный объем всевозможных грузов, увезти которые «первым эшелоном» просто не смогли чисто технически. Так что гавань была забита военным снаряжением, боеприпасами и продовольствием, и начнись тут бой, то от городка с шеститысячным населением мало чтобы осталось.

Но захват во время «собачьей вахты» боевых кораблей и береговой батареи свел возможность уничтожения столь ценного имущества к минимуму, а нежелание двух тысяч американских солдат сражаться с 280 мм пушками броненосца окончательно свело сопротивление к нулю. Половина служивых сдалась, другая половина разбежалась, и город полностью перешел под контроль испанского десанта. Далее в своем рапорте Фернандо Вильямиль написал приблизительный перечень трофеев, уточнив, что он неполный, и боеприпасы нужно тщательно сосчитать. Донесение доставил к утру «Плутон», когда власть в Новом Орлеане переменилась в одночасье.

Сопротивляться прибывшей эскадре никто не стал, так что «Инфанта Мария-Терезия» зашла в гавань в сопровождение «Кристобаля Колона» и «Нью-Орлеана», которые составляли костяк эскадры. А еще десяток транспортов, с войсками и снаряжением, с лошадьми и мулами. Здесь же встал вспомогательный крейсер со знаменитым на весь мир именем «Алабама», и миноносец «Фуррор», состоящий при отряде в качестве авизо.

Но это было не все — днем от берегов Кубы пришли, отстав по пути, полдесятка маленьких канонерских лодок, от сорока пяти до ста двадцати тонн, перевооруженные на полевые пушки, все же «гочкисы» для обстрела береговых целей совсем не подходили. Весь этот отряд, усиленный паровыми катерами с митральезами, предназначался для действий на Миссисипи, главной водной артерии САСШ, по которой шел на вывоз хлопок, табак и прочие грузы, предназначенные к экспорту. Именно блокада этого важного порта в период гражданской войны и привела экономику мятежных штатов к удушению знаменитым «кольцом анаконды».

Здесь сейчас стояла не вся испанская эскадра — две яхты с десантом, с каждой из которых для прикрытия шел миноносец, сопровождающий по вооруженному транспорту, отправились к Пенсаколе и к Таллахасси, столице штата Флорида, до которого еще нужно добраться по суше. Известий пока не было, но Рамос не сомневался, что они будут благоприятными. А сейчас он готовился встретить на «Алабаме» губернатора штата Луизиана — от разговора с этим человеком зависело многое, если не все…

_{Последний бой знаменитой «Алабамы»…}

Глава 57

— Я рад вас видеть, господа, на борту своего крейсера «Алабама» — это имя, как я помню, когда-то знали все «южане»!

И хотя на нем был надет мундир испанского контр-адмирала без всяких наград, Сергей Иванович понимал, что в сочетании с его английским, а говорил он на нем немного хуже, чем на двух родных языках, это убойное сочетание. Тем более, что ставили ему именно не классический, а «южный» вариант. А на отсутствие крестов можно было махнуть рукой, самое простое объяснение — он в походе. Пока маршал Бланко до Мадрида не доберется об орденах нужно забыть, тем более не до них сейчас, о другом думать надо. Сейчас к нему в отведенный командиром крейсера салон явились сразу три губернатора, вернее два действующих, от Луизианы и Миссисипи, и один экс-губернатор от первого штата, причем находившийся на своем посту дважды, что о многом говорило.

Характерный такой джентльмен, однорукий и одноногий, причем с левой стороны отсутствовали части конечностей. И с отчетливо видимой, несмотря на пожилой возраст — все же 64 года, военной выправкой. Как же, про него уже поведали — выпускник Вест-Пойнта, в армии Конфедерации дослужился до бригадного генерала, несмотря на то, что из-за ранений стал инвалидом. Волевой и решительный, с упрямым взглядом — сам явился на крейсер, не стал юлить, хотя прекрасно видел поднятый на корабле флаг Конфедерации. А может, явился именно из-за него — притянуло как магнитом. А вот на палубу его шустро подняли матросы — ловко и быстро, отставной командер-лейтенант Королевского Флота Роберт Скотт свое дело знал туго и за три недели прилично так вымуштровал команду крейсера.

Причем, что интересно, с ним каким-то «чудесным образом» оказались еще два десятка англичан, и столько же очутилось на «Вирджинии», причем девятеро с офицерскими чинами, пусть и отставные. И к этой представительной компании офицеров Ройял Нэви добавились еще пятеро «отставников», напросившиеся на службу — три француза, немец и итальянец, и сердце «вещало» вместе с «вопившей» интуицией, что добрая половина этой кодлы с офицерскими патентами состоят на действительной службе в своих флотах, только на время решивших замаскироваться под «штатских». А в Гаване сидело добрых два десятка официальных военных представителей, в том числе трое русских — пара из Генштаба и один моряк в скромном лейтенантском чине, но почему-то хорошо знающий пять европейских языков, включая редкостный для далекой империи испанский.

Но службу на крейсерах Конфедерации (фактически пираты) англичане несли исправно, знали в ней толк, матросы конфедераты, служившие до этого под «звездами и полосами» составили с ними настоящую команду, которую совсем не испортили иностранцы. Тех набралось с половину экипажа, завербовались за оплату, причем не отказались от долларов, взяли ассигнациями и удовлетворились обещанием части добычи.

— Мы тоже рады вас видеть, сэр!

Губернаторы вежливо раскланялись, во все глаза пытливо рассматривали «испанца», про которого уже только глухонемые не знали, что он кэптен Королевского Флота, а в годы войны пиратствовал на знаменитой «Алабаме», хотя сам Рамос о том слова не сказал, игнорируя вопросы. Но слухи множились подобно пожару в сухом лесу, и расползлись очень быстро.

Губернатор Миссисипи Ансельм Маклорин как бы «случайно» оказался в Новом Орлеане, но сложилось впечатление, что он будто специально поджидал появления испанской эскадры. Тоже импозантный, пожилой, повидавший виды, с обильной сединой мужчина, с никуда не пропавшей выправкой, в прошлом офицер армии КША, лишенный плантации, но не избирательных прав. Причем сторонник сегрегации, в его штате восемь лет тому назад провели закон, ограничивающий права негров, а федеральные власти сделали вид, что ничего не замечают.

Третий «гость» был чуть моложе ветеранов гражданской войны, но тоже видел ее во всей «красе», и особенно «эпоху Реконструкции», что обрушилась на «южан» после поражения — губернатор Луизианы Мерфи Джеймс Фостер вплотную подобрался к полувековому «юбилею». Так что уже в силу возраста повидал многое, а юнцом мог попасть и в солдаты, накануне капитуляции армии Конфедерации.

— Господа, как говорят ваши «заклятые друзья» с «севера» — время деньги! Тем более, когда идет война и с Вашингтонской властью воюет Испания. Отбросим газетное словоблудие в сторону по поводу «демократизации» и борьбы за «права» кубинских повстанцев. Точно такие же девизы САСШ выдвигало и в период войны с вами, только почему о «правах негров» напрочь забыли после победы. Зато побежденных «южан» ограбили до нитки, на то проводили «реинтеграцию» и «реконструкцию». Ваши плантации, основу состояния и жизни, нагло присвоила себе кучка дельцов. Те самые десять банкирских семейств, причем богатства каждой из них примерно равны бюджету страны. И поверьте — еще немного времени, и они начнут печатать свои деньги, создадут для этого консорциум банков под названием Федеральная Резервная Система. И окончательно загребут себе всю страну…

— Хм, я о том краем уха слышал, но в целом вы точно изложили канву войны, сэр. Сразу видно, что вам довелось в ней участвовать, — негромко отозвался искалеченный генерал, ухмылка у него вышла кривой.

— На Кубе происходит тоже самое — девять плантаций из десяти в руках дельцов из Вашингтона. Двести тысяч тонн сахара в год, табак и ром в неимоверных объемах, так что налицо желание урвать неплохой куш после маленькой победоносной войны — вы не находите, господа? Вот только в одном они просчитались — времена могут измениться…

_{Бригадный генерал армии КША Френсис Николлс, искалеченный на войне. Дважды избирался губернатором Луизианы, что свидетельствует об одном — «южан» победили, запугали и ограбили, но само население все хорошо понимало…}

Глава 58

— Наши страны в будущем могут быть связаны прочными узами, как выразился адмирал Рамос, геополитических интересов. Смотрите, что получается — между Российской империей и Францией заключен военный альянс, направленный против двух немецких кайзеров. А это равновесие — армии двух блоков примерно равные по своей совокупной мощи.

— Вы правы, дон Паскуаль, — маршал отпил разбавленного рома — любой военный, долгое время пребывавший на Кубе, предпочитает именно этот напиток. — У русских в мирное время почти миллионная армия, а население по недавней переписи, как я помню, что-то вроде ста тридцати миллионов — первая по численности населения европейская страна, с громадным мобилизационным ресурсом. Вдвое больше подданных, чем у любого кайзера, втрое больше, чем есть французов, и в шесть раз превосходят нас по числу жителей, и это вместе с вест-индскими владениями, не считая Филиппин.

— Вот-вот, дон Рамос, к этому я и клоню. Мы, как я помню, можем отмобилизовать до полумиллиона…

— Нам нечем их вооружать, дон Паскуаль — мы только начали производить винтовки «маузер», накопление необходимых запасов, если не урезать финансирование, произойдет в течение семи-восьми лет. У нас мало скорострельных орудий, почти нет пулеметов — а они крайне необходимы, я ведь видел «тачанки». Это оружие должно быть у нас непременно — из расчета на каждый полнокровный батальон и кавалерийский полк не менее команды из полудюжины этих «митральез». На флоте они есть, у нас нет!

Маршал отхлебнул рома — после отплытия из Гаваны он стал недомогать, и полубольной сошел в Сан-Хуане, осмотреть гарнизон и город. Высадку десанта на Пуэрто-Рико янки не стали делать, наоборот, после поражения под Сантьяго их корабли, ведущие блокаду побережья испанских островных владений, удалились за Багамские острова. Да оно и понятно — теперь американский флот, лишившись единственной броненосной эскадры, представлял лишь призрак от былой мощи. Всего полудюжина бронепалубных крейсеров, десяток канонерских лодок, да вооруженные транспорты и лайнеры — вот и все, что могли противопоставить янки броненосцам Рамоса. Да, имелась сильная эскадра на Филиппинах, но той требовалось возвращаться дальним переходом на многие тысячи миль, при этом пересечь Тихий океан, обогнуть мыс Горн, а дальше переход почти через всю Атлантику, с юга на север. К концу такого плавания машины износятся, ход крейсеров значительно снизится, а сами они будут из-за своей медлительности представлять желанную жертву. Тем более к этому времени «Окендо» будет отремонтирован и вместе с «Принцессой Астурийской» отправится в Вест-Индию. А там войдет в строй «Пуэто-Рико» с «Техасом», если обретутся союзники, на что сидящие сейчас за столом сеньоры очень рассчитывали…

— Союз с Францией нам даст скорострельные 75 мм полевые пушки и митральезы «гочкиса», дон Рамон. Наш флот получит столь нужные морские орудия — не откажусь и от нескольких французских кораблей. А главное — нужно заполучить срочный кредит на достойное завершение войны с американцами — полмиллиарда золотых франков. Эти деньги позволят стабилизировать финансовое положение Испании, и «оживить» промышленность. Пятьсот миллионов франков, дон Рамон, не меньше.

Сервера назвал чудовищную сумму через силу, прекрасно зная состояние казны — там было пусто, правительство довело страну до бедственного состояния. С началом войны был увеличен выпуск ничем не обеспеченных бумажных денег, следствием являлась дороговизна. Не на что стало закупать хлопок — остановились текстильные фабрики, уволили несколько десятков тысяч работников. Политики уже готовились «достойно проиграть», только моряки имели на этот счет совсем иное мнение.

— Нам нужны эти деньги, мы не можем теперь проиграть войну — после победы при Сантьяго такого просто не поймут — кровавый взрыв и судорожная революционная перетасовка, вот что нас ожидает после поражения. Мы потеряем не только колонии, мы потеряем страну, и репарации будем выплачивать долгими десятилетиями! Вопрос о нашем будущем, и стоит предельно ясно — либо победа, или смерть!

— Мне найдется, что предложить Франции, — негромко произнес маршал после долгой паузы. — Деньги и оружие будут, благо у нас есть броненосцы. Если Рамос добьется успеха в своем не таком уж и безумном предприятии, то французы помогут, они умеют считать деньги, особенно прибыль там, где уже понесли большие убытки. Тогда все просто — нужно нанести максимальный ущерб янки, причем такой, от которого они будут долго приходить в себя. А если у них начнется смута, а такое вполне вероятно, то тем лучше для нас. Остается только молиться за успех Практической Эскадры…

Маршал тяжело вздохнул, лицо немного побледнело — все же еще не совсем оправился от болезни. Потом негромко сказал:

— Я отправил своего доверенного офицера в Мексику, от президента многое зависит. Но Диас хитер, и уклонится от четкого ответа, будет юлить и выжидать. Но стоит ему сделать шаг, и он будет от нас вечно зависеть, потому что это есть предложение, от которого не отказываются. И оно даст нам надежду на будущее, на новую «конкисту», пусть в совершенно ином виде — здесь дон Серхио Рамос полностью прав. Время меча прошло, мы это не поняли тридцать лет назад, и обрели четырех врагов, хотя каждый из них по отдельности мог стать нашим союзником. Как тут не вспомнить «откровение» из книги Экклезиаста — время разбрасывать камни прошло.

— Наступила пора их собирать…

_{Испанский броненосный крейсер «Кристобаль Колон» с установленной артиллерией главного калибра из 240 мм орудий французского производства}

Глава 59

Сергей Иванович даже не удивился — не успел с тремя джентльменами начать разговор, как говорится, по «душам», как на рейд влетел миноносец, что на полном ходу прошел не такое уж маленькое расстояние в более чем полторы сотни миль между Нью-Орлеаном и Пенсаколой, что самый западный городок в штате Флорида. А там почему-то оказался губернатор Уильям Даннигтон Блоксам, побывавший на этом посту дважды, и командовавший в гражданскую войну ротой в одном из Флоридских полков, понятно на какой стороне воевавший. А когда в салоне крейсера под флагом Конфедерации собралось сразу три действующих губернатора и один бывший глава штата, к тому же бригадный генерал армии КША, то считать такое явление можно только хорошо подготовленной «случайностью».

Между собой губернаторы общались по-товарищески, будто состояли в рядах «ку-клукс-клана», уж больно многозначительно переглядывались. А ведь по самым скромным прикидкам в рядах этой тайной организации состояло как минимум полмиллиона «южан», в большинстве своем ветеранов армии Конфедерации. Да и создавали ее офицеры с генералом Форрестом во главе, что за убийства негров в годы войны получил прозвище «Мясник». От всего этого дерьма душу воротило, но сейчас в нем жил политик и действовал военный, хорошо понимавший, что для достижения победы многие средства хороши, да и люди. Пусть цинично, но тут нет выбора — бывшие рабовладельцы и их «живое имущество» найти консенсус не смогут, тут только время сыграет свою роль, пока не вымрут от старости все стороны конфликта. Но ждать такого варианта для испанцев смерти подобно, они и так уподобились тому пассажиру, что ухитрился вскочить на заднюю площадку последнего вагона уходящего поезда.

— Джентльмены, скажу прямо — Испания заинтересована, чтобы на северной стороне пролива, что отделяет Кубу от Флориды, раскинулась территория дружественного ей государства. А таковым может быть прежняя Конфедерация Штатов Америки, для воссоздания которой мы можем приложить совместные усилия. И не говорите мне, что вы примирились со своей участью, простили янки ограбление, и всяческие с этим ущемления, которым вас всех подвергали. Сейчас настал самый удобный момент — потом такого не будет. Все дело в том, что никакими «кольцами анаконды» вас сейчас не удавят. Наоборот, вверенная под мое командование Практическая Эскадра из броненосцев сама способна блокировать восточное побережье всех штатов «северян», и прекратить, или, по крайней мере, серьезно осложнить всю морскую торговлю вашего противника по минувшей войне. А это, согласитесь, совсем другая история будет.

— А велики ли ваши морские силы, адмирал, чтобы столь уверенно говорить о победе? Ведь нам известно о том поражении, что дьюи нанес вашему флоту в Манильской бухте — там было настоящее истребление, вы уж простите, при ничтожности понесенных потерь на кораблях янки, — генерал посмотрел на него внимательно, чуть прищурившись, с улыбкой под густыми усами. Вся троица губернаторов согласно кивнули, и молча ждали ответа.

— Джентльмены, газетам надо меньше верить. В Манильской бухте у испанцев были фактически невооруженные корабли, туда собрали всякий хлам со старыми пушками, водоизмещением с канонерки — один крейсер «Олимпия» по своему водоизмещению равнялся четырем испанским «крейсерам» с канонерской лодкой в придачу. Моряки это прекрасно понимают, а для примера скажу, что это вроде разгрома полнокровным полком пяти рот ополченцев, плохо вооруженных и обученных, но зато каждое из этих подразделений носит громкое название «полка». Поверьте, я знаю, о чем говорю — сам с десятком миноносцев атаковал отряд адмирала Семпсона, и мы потопили броненосцы «Индиана» и «Массачусетс» вместе с броненосным крейсером «Нью-Йорк». А броненосцы «Орегон», «Айова» и «Техас» вместе с крейсером «Бруклин» спустили флаги и достались нам в качестве трофеев. И мы три из этих кораблей введем в строй нашего флота в самое ближайшее время — два уже отремонтировали и обучаем экипажи. А вот «Техас» вернем штату «Одинокой Звезды», который мы признаем независимым государством и окажем ему всякую помощь. Как и Флориду, которую уступили Вашингтону по соглашению Адамса — Ониса, вам прекрасно известно, что его Вашингтон не стал соблюдать, и захватил Техас, пусть и позже. Теперь мы приложим все усилия, чтобы заставить правительство САСШ выполнять все договоренности — благо сила на нашей стороне. А новый флот мы не дадим создать — огнем теперь наших броненосцев я буду разрушать все верфи и минировать гавани. К тому же у нас есть миноносцы и к ним много торпед — топить будем все, что попытается выйти в море!

Столь долгий спич вызвал повышенный интерес — губернаторы переглядывались между собой, но никто не выразил ни малейшего скепсиса, но только покачивали головой, оценивая слова. А потом его осторожно спросил Мерфи Фостер, губернатор Луизианы (сразу видно, что не военный, юрист), тщательно подбирая слова:

— Вы хорошо говорите на английском языке, и про вас говорят всякое. Будто вы кэптен Королевского Флота, оказались на испанской службе, а много лет тому назад на «Алабаме» сражались с «Кирсарджем». Так ли это?

— О своем прошлом мне бы не хотелось говорить, джентльмены. Находясь на службе испанской короне, я дал слово «чести» сохранять полное молчание о своем прошлом. Как моряк знаю и могу многое — создал подводную лодку, что повредила «Айову», сам потопил «Нью-Йорк», отлично знаю минное дело, разбираюсь в вооружении, служил в морской пехоте — могу командовать бригадой, если будет нужно. И провел именно здесь десант — нужно было вернуться, я здесь еще не завершил свои дела…

_{Губернатор Флориды (13-й и 17-й) Уильям Даннингтон Блоксам — в войну командовал ротой 5-го Флоридского полка, которую сам и сформировал…}

Глава 60

— Джентльмены, мы не о том ведем речь!

Искалеченный генерал поднял правую руку и все сразу посмотрели на него — тот пользовался безусловным уважением, а к такому человеку не прислушиваются, его внимательно слушают. Вояка рассмеялся, а вот его смех походил больше на карканье старого ворона.

— Меня нисколько не интересует ваше прошлое, сэр, пусть оно для вас таковым и остается. Для меня достаточно знать, что вы знающий адмирал, раз с малыми силами смогли победить большую эскадру. А то где и кто воевал, меня в данный момент не волнует, к тому масса примеров — два знакомых наших генералов были в Африке, кэптен Дреккер вообще в перуанском флоте предлагал план высадки на Филиппины, когда испанцы с ними воевали в Тихоокеанской войне. Так что я уверен, что вы на мое знаете что делать, тем более американские эскадры никогда не сходились в бою с европейскими. А вот испанцы, как я помню, с англичанами долго воевали, пару веков точно, и с переменным успехом. Порой ваш флот крепко лупил корабли под «Юнион Джеком», — генерал вздохнул. Нахмурился и негромко докончил:

— Однако война и на суше тоже ведется, причем обычными средствами — пушками и винтовками, из которых стреляют.

— А им требуются снаряды и патроны, сэр, и очень много, — «флоридец» внимательно посмотрел на Серхио, и тот правильно понял этот взгляд. Пожал плечами, и спокойно произнес:

— Взято трофеями все вооружение и боеприпасы экспедиционного корпуса, и на Кубе, и в Тампе, где собирались полки. Вы, наверное, уже получили телеграмму о высадке и занятии города? Я говорю не про захват, это ведь совсем разные слова, если подбирать точное значение. Мы не пришли сюда воевать с вами — если вы не начнете по нам стрелять.

Хорошо, что его слова не восприняли как угрозу, губернатор Флориды только усмехнулся, и ответил первым:

— Иначе бы я не был здесь. Конечно, о том, что произошло в Тампе, я узнал по телеграфу. Как и то, что высадка обошлась без жертв — янки бросили корабли и имущество, которое и за месяц вывезти не возможно.

— На этом и построен план, джентльмены — зачем уничтожать то, что послужит Конфедерации. Вы получите сотню орудий, тридцать тысяч винтовок, еще пять тысяч ваших ружей сдали кубинские повстанцы — они прекратили восстание, и тем «развязали руки» нашей армии. Наш экспедиционный корпус сейчас насчитывает двенадцать тысяч закаленных в боях солдат и офицеров, половину мы высадили, за ней скоро последуют остальные войска. В Испании объявлена мобилизация, и будет начата переброска корпуса в сорок тысяч штыков и сабель. Этого вполне достаточно для поддержки на первых порах, пока вы снова не развернете свою армию. К тому же вместе с нами будут воевать и союзники, но позднее. Одним надо убедиться, что янки терпят поражение, потом легче добить поверженного врага. А вторым нужно убедиться, что они выгодно вложили триста миллионов золотом.

Сергей Иванович говорил равнодушно, будто о почти свершившихся событиях, хотя все было сплошной мистификацией, он сознательно вводил губернаторов в заблуждение, видя их колебания. И понимал — «дикси» боялись янки, прекрасно помня прошлую войну и ее плачевные для них итоги. Знали и состояние Испании, и хотели выяснить все, на что она способно. Так что наличие еще одного «союзника» из числа «великих» европейских государств необходимо было предоставить, и, судя по всему, ему удалось ввести губернаторов в заблуждение, они явно поверили его лжи.

— Ну да — им же нужно строить канал в Панаме, где уже обанкротились многие, — фыркнул «луизитанец», — вы будете воевать, а они упрочат свое положение. Потому и русскому царю предоставляют займы, ростовщики.

— А вот мексиканцы будут выжидать до последнего, они не признали захват Нью-Мексики и Аризоны, Невады и Юты — да там и переселенцев немного, в основном индейцы. Зато с Калифорнией у них вряд ли что выйдет, войска плохие, да и вооружены скверно. Или…

— Именно так — половина корпуса будет высажена для их поддержки, пора закрывать старые счеты между Испанией и «Новой Испанией», — кивнул Рамос губернатору Миссисипи, но тут же последовал новый вопрос:

— А не будет ли требований у Диаса на Техас? Мексиканцы никогда не признавали его аннексию!

— Они бы могли быть, но лучше потерять малое, но приобрести большее. Техас был независимым государством и вошел в состав САСШ на особых условиях, и вы прекрасно их знаете. А наша помощь не благотворительность — Мексика рассчитается за нее. Как и мы заплатим по счетам нашим кредиторам. Но с вас денег требовать не станем — с союзников не берут в таких случаях. Достаточно будет хлопка, но те транспорты, что здесь захватили, принадлежат янки — это военные трофеи. Вам же передадим еще пароходы, мы отобрали полдесятка — для каперства вполне подойдут. А призы можно сбывать в Испании — тем и заплатите за наши поставки. Своего рода взаиморасчет — выгода будет взаимной, а добычи много. Два крейсера у вас уже есть — на одном мы сейчас и говорим.

Сергей Иванович замолчал, раскурил сигару — в салоне было порядком накурено, вроде деловые переговоры, но имелись алкогольные напитки, которые потихоньку цедили, причем он сознательно выбрал виски. Да и пил его так, как «употребляли» английские офицеры «Алабамы», демонстрируя свою принадлежность не только к «Армаде», сколько к Ройял Нэви. А вот «дикси» все не могли решиться на определенные выводы — страх продолжал довлеть, как у человека, что приготовился прыгнуть в холодную воду в жаркий день. Вроде и хочется охладиться, ногой воду попробует, и стоит как цапля.

Тут русские удивительно правильно говорят для таких случаев — «хочется на елку влезть, и при этом задницу не ободрать»!

_{Аксель Маклорин — последний ветеран Конфедерации, выбранный губернатором, штат Миссисипи. Известный сторонник сегрегации — типичный «южанин»…}

Глава 61

— Коронель, я внимательно прочитал послание маршала Бланко, и понимаю что вы его доверенное лицо. И можете ответить на многие вопросы, на которые здесь нет ответа, — президент Мексики с длинным испанским именем Хосе де ла Крус Порфирио Диас Мори отложил грамоту в сторону, понимая что она не больше чем в верительная, но этого ему было более чем достаточно. Суть предложения он уловил мгновенно, а не верить бывшему генерал-капитану испанской Вест-Индии, ставшему главнокомандующим и диктатором (а как иначе понимать его пост председателя «Хунты Обороны»), причин не имелось. Не тот человек дон Рамон, это не янки, слову такого кабальеро можно верить даже такому прохиндею и обманщику, каким он сам являлся по жизни, несмотря на длинное аристократическое имя.

Вот кем-кем, а «природным кабальеро» Диас никогда не был — его отец сменил множество профессий по жизни, от кузнеца до владельца трактира, и умер, когда сыну было всего три года. И пришлось юному Хосе Диасу уже в школе подрабатывать столяром и плотником. Затем поступил в семинартю, благодаря протекции своего крестного отца епископа Иосифа Августина. Но в шестнадцать лет пришлось оставить обучение — янки решили оттяпать от Мексики Верхнюю Калифорнию и Нью-Мексико, огромные провинции, добрая половина территории всей Мексики, раньше именовавшиеся Новой Испанией. Однако в боях 1846–1848 годов поучаствовать не удалось, и может быть это и к лучшему. Ненавистные северные соседи овладели землями, присоединив их к себе, а восемь тысяч мексиканских семей навсегда их покинули. Правда, втрое больше мексиканцев осталось, не желая бросать свои земли и приняв подданство САСШ.

Диас вернулся к мирной жизни, вот только бросил учебу в семинарии и поступил в институт наук и искусств в Оахаки, который тогда считался еретическим, и был лишен материальной поддержки крестного. Но в 1850 году, в возрасте всего двадцати лет, стал уже учителем латыни в своем институте. Так как семья пребывала в ужасающей бедности, пришлось подрабатывать. И чем только не занимался — был танцором болеро, работал в оружейной палате, собирая и чиня ружья, по старой памяти плотничал. Но зато стал любимым учеником знаменитого Бенито Хуареса, и 1854 году уже стал профессором по кафедре естественного права и сдал экзамены на адвоката.

Но в 1857году разразилась гражданская война между консерваторами и либералами, Диас перешел на сторону последних, и не прогадал — они победили. В результате военная карьера пошла резко вверх — стал полковником, участвовал в дюжине крупных боев, проявив храбрость и предприимчивость. А затем Франция при помощи британцев и испанцев, решила усадить на престол в Мексике первого и последнего ее императора Максимилиана, младшего брата австрийского кайзера. Поначалу интервенты брали верх, Диас даже попал к плен к французам, но сумел бежать. Это принесло ему популярность вместе с чином бригадного генерала. А знаменитым стал после побед при Пуэбло и Миауатлане, став освободителем Мехико. А несчастного австрийца, плененного после капитуляции, расстреляли вместе с двумя оставшимися ему верными генералами-мексиканцами, честь им и хвала.

Однако торжествующий президент Бенито Хуарес не учел честолюбие своего «верного» ученика и ставленника Диаса, тот тоже метил на его место, считая себя более достойным правителем. Случай представился через десять лет — получив поддержку от янки, он произвел военный переворот, и сам стал президентов Мексики, убрав в сторону претендентов и конкурентов. И занимал этот пост беспрерывно вот уже двадцать один год, с коротким перерывом для соблюдения формальностей. Ведь он был юрист, и прекрасно разбирался в правовых «тонкостях».

Дело в том, что по конституции нельзя занимать пост два срока в подряд, вот и пришлось передать пост в 1880 году генералу Мануэлю Гонсалесу, который уступил ему кресло обратно в 1884 году. Но пошел еще один срок, и тут Диас решил не заморачиваться соблюдением условностей — на поправки в Конституцию плюнули, и решили не ограничивать президентство, в результате всех следующих «выборов» дон Хосе побеждал своих конкурентов с огромным преимуществом, благо поставленные им чиновники прекрасно знали как «считать» голоса избирателей.

В стране установился «Порфириат», по его имени названная система правления. Проще говоря, диктатура самого Диаса и поддерживающих его помещиков и доморощенных олигархов, в чьих руках были богатства, хотя подавляющее большинство мексиканцев, а в стране проживало свыше тринадцати миллионов населения, жило в ужасающей нищете. Детская смертность зашкаливала, достигая половины от числа родившихся младенцев, а грамотен был только каждый пятый взрослый мексиканец…

— К сожалению, я не могу дать вам ответа сейчас, может быть позже, когда увижу ваши броненосцы у западного побережья Мексики. К тому же еще неясно, чем закончится ваша война с американцами, они слишком сильны, чтобы их могла одолеть Испания даже в союзе с нами. К тому же не следует забывать, что тридцать лет тому назад нам пришлось воевать. Может быть, попозже, полковник, но не сейчас.

Диас откровенно боялся «северного соседа», к границе с которым под давлением банкиров и англичан пришлось проложить железную дорогу, и наладить торговлю, по которой прибыль доставалась понятно кому. Находясь под «крылышком» САСШ он прекрасно понимал, что его в любой момент могут отстранить от власти, быстро найдя на замену более сговорчивого и лояльного к Вашингтону кандидата… А в том, что янки рано или поздно победят испанцев, президент не сомневался. К тому же ему сильно не понравилась политика Бланко по отношению к кубинцам — такой «мягкости» он не ожидал. К тому же если маршалу удастся провести все задуманные реформы до конца, и узнай об этом мексиканцы, его самого из президентского кресла выдерут в три счета, и уже никакими обещаниями не отделаешься…

_{Создатель «Порфириата» мексиканцами многократно проклят и забыт, о нем стараются не упоминать без нужды. Хвалебных од не пишут, и памятников не ставят. Хотя некоторые монументы в глубинке все же находят, из числа тех, что еще при жизни диктатора поставили…}

Глава 62

Губернаторов прибавилось, правда, вновь прибывший носил приставку «экс», и еще в прошлом году возглавлял Южную Каролину в столь молодых годах — сейчас Джону Эвансу было тридцать пять лет, и он заметно выделялся своим «юношеским» возрастом среди матерых ветеранов Конфедерации. Но его отец Натан Джорж Эванс был бригадным генералом армии КША, был последним, кто сопровождал президента Дэвиса в тот печальный день, когда тот подписал акт о капитуляции «юга». Умер генерал через три года после войны, но его репутация среди «конфедератов» была настолько высока, что сын выбрали губернатором. Но повторные выборы проиграл столь же молодому юристу, и, обидевшись, отправился воевать на Кубу в дивизии генерала Шафтера, получив довольно высокий для «южанина» чин майора федеральной армии. Но попал в плен при капитуляции к испанцам, завербовался в созданный «Легион Освобождения», и вернулся с передовым отрядом десанта, в знакомом сером мундире, на рукавах которого красовалась нашивка с полузабытым военным флажком армии КША.

— Испанцы никого не тиранят, в еде отказа нет, одежду выдали, купить можно что угодно, были бы в кармане доллары или песеты. Правда, ром полагается только офицерам, солдатам дают полпинты тафьи — но тем, кто на вырубке зарослей, работа трудная, мачете махать. Но то работа во благо, гнездилища комаров, что переносят желтую лихорадку и малярию, уничтожать, а потом и выжигать. Не знаю, правда ли насчет комаров, но шлепать их стали, и сетками на ночь укрываться, вроде заболевших стало немного меньше. Посмотрим через три месяца на результат — если так, то адмирал великое дело сделает, что ни одному врачу не под силу.

Майора слушали внимательно, черпая информацию из «первых рук». Нужно было точно знать, насколько слова испанского адмирала, хотя вряд ли чистокровного кастильца, соответствуют истине, и нет ли где обмана — благо трое из пяти были юристами, и дело свое хорошо знали.

— «Легион» создал адмирал, лишь потом маршал Бланко, а за ним генерал Линарес начали нас опекать. Всем выдали обмундирование, даже нашивки на рукава курток сделали наши. Вооружили, разбили по ротам по двадцать-тридцать солдат каждая, и оружие дали еще на две сотни пополнения, тех, кого наберем после высадки. Вот только офицеров пока в рядах мало, едва один только, субалтернами сержантов везде ставят. Таких рот тридцать, дюжина распределена по одной на каждый испанский батальон. А еще восемнадцать, если пополнить милицией штатов до полного состава батальона, то через две недели можно развернуть шесть полнокровных бригад с приданной артиллерией и конницей. Кавалерия из испанцев — по эскадрону на каждую бригаду — их всего четыре, три высаживаются. Еще четыре полка всадников формируются из бывших кубинских повстанцев, с добавлением одного эскадрона конных егерей, как я понял. Генерал Линарес ничего не скрывал, когда собрал всех офицеров конфедератов.

— Хм, серьезный подход, — первым отозвался генерал, пустой рукав колыхнулся — слишком резко обернулся. — Испанцы уверены, что наши штаты выступят, и мы снова объявим сецессию. Четыре бригады, частично укомплектованы нашими солдатами, еще все необходимое заготовили для развертывания шести бригад. И на все, как понимаю, оружие имеется?

— Еще шесть бригад, они так рассчитывают, развернут сами штаты — и тогда на первых порах в нашей армии будет двенадцать бригад по четыре тысячи человек, и еще четыре испанских бригады экспедиционного корпуса, в которых тоже будут «дикси». Но это на первые два месяца войны, а там прибудут подкрепления из самой Испании, да и Конфедерация начнет мобилизацию. На нее они и рассчитывают, ведь если округленно посчитать только наши шесть южных штатов, без Техаса, то в Алабаме и Джорджии примерно по два миллиона, в Луизиане, Миссисипи и моей Южной Каролине по полтора миллиона жителей, а во Флориде полумиллион человек населения.

— Надо же, все за нас просчитали, — губернатор Луизианы только покачал головой, зато три воевавших ветерана переглянулись, было заметно, что такой рациональный подход им пришелся по душе — это свидетельствовало о серьезности намерений, что говорило в пользу начала сецессии.

— Меня это устраивает, — негромко отозвался Маклорин, — хотя на половину населения не стоит рассчитывать. Часть из них переселившиеся янки, однако большинство все же за «черными», их у нас треть. Но четыре с половиной миллиона все же мало, чтобы начинать большую войну!

— Есть еще четыре штата, что точно примкнут к нам, но там только третью жителей, то есть два с половиной миллиона. И столько же наших сторонников даст трехмиллионный Техас — мы можем рассчитывать на десять миллионов белых и индейцев, которым наглое господство янки обрыдло. Я за войну! К тому же у нас уже есть заводы, которых не было прошлый раз, и союзник, имеющий сильную армию и военный флот, которому «северяне» мало что могут противопоставить!

— Только прежних ошибок не стоит допускать — немедленно собираем милицию и всех сторонников «северян» берем под арест, чтобы смуту не вносили в умы. И чтобы их не разодрали в клочья — жители уже понимают, что власть окончательно переменилась. Возбужденными толпами по улицам ходят, многие с оружием в руках. Их уже не сдержать — надо поторопиться!

— Тогда немедленно рассылаем телеграммы во все штаты нашим сторонникам — пусть выступают как можно скорее!

— Да будет так! Мы выступаем! Другого шанса у нас не будет!

Губернаторы пришли к общему мнению, и подошли к раскрытому окну — небольшая площадь была запружена возбужденным народом, многие пришли в старой форме Конфедерации, с оружием, над головами подняли несколько красных знамен с синим косым крестом и белыми звездами. Говорить ничего не потребовались — стоявший внизу народ взорвался единодушным радостным ревом. «Дикси» долго ждали часа отмщения…

Глава 63

— Вроде пошли дела, состоялся переход от войны империалистической к гражданской. Теперь пусть воюют меж собой хоть до посинения!

Рамос нисколько не сочувствовал ни «дикси» — рабовладельцы, пусть и бывшие, вызывали отвращение, ни янки — это сейчас они другие, но он то прекрасно знал, что будет через век, когда взявшие под контроль весь мир их финансовые воротилы, установят свои порядки. И потому единственным выходом для него самого стала идея развалить будущие США на возможно больше количество «независимых» стран, а для этого ставка на Конфедерацию была наиболее лучшим вариантом для достижения этой цели. Да и момент самый удобный — ныне САСШ не та держава, она промышленно развитая, как ни одна страна мира, но не «великая» по своим притязаниям, так как не имеет должным образом сформированной вооруженной силы. Армия крохотная по европейским меркам, а милиционные формирования не есть нормально подготовленные регулярные части, их боевая ценность соответствует испанским формированиям из резервистов. А вот главных сил флота уже нет, и их быстро никак не восстановишь. Канонерки и вооруженные пароходы хорошо подходят для колониальных войнушек, но не против броненосных крейсеров, пусть и не самых лучших типов.

Америка вошла в список «великих держав» только после победы над Испанией, и то только одной ногой, быстро создав океанский флот из двух дюжин броненосцев. А вот настоящая регулярная армия появилась только в годы первой мировой войны, и то ближе к ее окончанию.

— Сейчас пока нет ни того, и уже нет другого, — усмехнулся Серхио, откидываясь на спинку мягкого кресла в адмиральском салоне. Пальцы ухватили увесистый стакан привычного напитка — смеси рома и сока тропических фруктов. Тот, кто полюбил Кубу, тот навсегда приобщится к рому и сигарам — а для них не нужно никакой рекламы «натуральности» продуктов. Посмотрел на гитару — оставаясь наедине с собой, порой пел для себя, исключительно русский шансон, отца любил слушать, выучился играть и порой пел его любимые песни, от которых щемило душу. Исключительно на русском, но порой на испанском и французском, и очень редко на английском — но там больше о делах говорится, чем о чувствах. А еще захотелось хорошенько выпить и поговорить по «душам», но такое возможно только с русскими, а друзей в этом мире у него нет, и никогда не будет. Как и супруги с выводком детишек — как-то не сложилось по жизни, такова судьба. Потому что оставшиеся на берегу не любят долго ждать тех, кто давно в море!

Но сейчас мысли снова вернулись к войне — той самой, что стала целью его жизни. И ситуация кардинально переменилась, в лучшую для испанцев сторону. «Юг» восстал — конфедераты еще не вымерли, в большинстве своем крепкие мужики, пусть и прожившие более полувека, кто чуть младше, а кто и постарше его самого, а уж стариком себя не станет считать тот, кто «стреножил» «Айову» в одиночку. И теперь через пару недель броненосец вместе с крейсером «Бруклин», под новыми для себя именами «Куба» и «Реина Регенте», выйдут в море, и покажут янки как яйца нужно высиживать. А вот «Техас» и «Орегон», ставший «Филиппинами», отправятся на краткосрочный ремонт в Нью-Орлеан. Туда же потом последуют «Реина Мерседес» и «Альфонсо XII», им потребуется куда больший срок на замену котлов и установку новой артиллерии. Все же корабли испанцы построили добротные, в береговой обороне еще долго послужат, да и как канонерские лодки.

И это не будет стоить ни песо, что немаловажно. Простой взаимозачет за поставки оружия, которое досталось практически бесплатно, как и десяток транспортов с кипами хлопка, что уже отправились в долгий переход к испанским берегам. Война должна обеспечивать по возможности сама себя, и захват вражеских пароходов потому является главной целью каперства, которое хоть упразднено, но есть множество хитрых уловок для обхода подобных запретов. А «южане» настроились на войну в океане крайне серьезно — решили к двум вспомогательным крейсерам сазу полудюжину добавить. Могли бы и больше, моряков и пароходов хватает, но тут самое банальное препятствие — нехватка собственно пушек. Так что обрадовались, когда он им предложил отдать артиллерию затопленного в Гаване «Мэна» — все же десяток десятидюймовых и шестидюймовых пушек. Сговорились, что сами извлекут орудия и снаряды, и уже у себя в арсеналах будут готовить новые выстрелы. А цены и все прочее не его забота, на то есть интенданты и чиновники, хотя и коррупцию исключать не приходится, испанцы этим делом славны даже намного больше, чем русские «коллеги».

Да потому что взятки и волокита давно вековыми традициями стали под знойным солнцем Пиренейского полуострова!

— Должны отреагировать, должны — такой куш и мимо носа⁈ К тому же у них старые счеты с бывшими колонистами, что стали уж слишком быстро набирать силу. А тут прирастить Канаду за счет Орегона, на который притязали раньше, и отобрать всю Аляску, где «золотая лихорадка» всех с ума сводит. Должны клюнуть, должны! Но молчат пока, собаки худые, выжидают — а вот добивать сразу бросятся…

Сергей Иванович выругался от души, взглянул на карту — огромное пространство земель Орегона, где сам штат занимал меньшую часть, было давним предметом спора между Британской империи и Вашингтоном. Но на этом его план и строился — отсечь Штаты от Тихого океана. Тогда да, тот «огрызок», что останется, никогда не наберет должной силы, ведь огромная страна будет фактически разодрана на пять кусков, три из которых будут независимыми государствами, два будут смертельно враждовать с третьим, а еще пара станут «заокеанскими владениями».

— Должны вцепится в глотку, гиены любят добивать смертельно раненных и больных, чтобы сожрать. Но это огромный кусок, чересчур — подавятся наши рыжеволосые бестии! Их мир сразу станет слишком великим, чтобы его удержать, а силы уже не те, есть и посильнее хищники, что подрастают!

_{Таким мог быть «французский мир» в «максимальном размере», вот только колонии восемнадцатого века, попавшие в сферу «жизненно важных интересов» Британской империи и САСШ были отобраны в их пользу, либо силой, или «выкуплены» по нынешним временам за смехотворные суммы…}

Глава 64

— Не миндальничать с ними, а действовать жестко, даже сурово — иначе нам опять ударят в спину. Негры должны знать свое, отведенное самой природой место, а не довлеть над нами. Порядки, насаждаемые из Вашингтона, нам не нужны, они будут отменяться. Конфискация наших земель признается незаконной, плантации будут возвращены прежним владельцам, или их законным наследникам, или оставлены до рассмотрения, если в данный момент их хозяева являются сторонниками нашего дела, и противниками янки! И никаких выкупов или выплат, пусть весь ущерб возмещают этим «владельцам» на севере, раз принимали там такие дурные законы! Нам их банкиры не нужны — эти дельцы еще ответят за свои кунштюки!

Джорджия взорвалась — неожиданно вспыхнувший огонь вроде давно потухшей гражданской войны опалил сразу всех жителей. Будто раздули тлеющие угли, что лежали под слоем остывшего пепла, и когда они вспыхнули, подкину охапки сухой соломы и пламя костра взметнулось до небес, и пожар стал распространяться во все стороны, сжигая все на своем пути. Война началась, и с первых минут она приняла небывалое ожесточение, какого не было прежде, когда еще не объявили об окончательной сецессии тридцать семь лет тому назад…

— Трупы пусть уберут — нечего им тут лежать. Зато негры станут куда покладистей, увидев такой урок для наглядности.

Джеймс Лонгстрит, верный сподвижник генерала Ли, его «старый боевой конь», как тот его сам называл, был для своих почтенных семидесяти семи лет крайне энергичным. И на то у генерал-лейтенанта были веские причины — снова заслужить доверие своих прежних товарищей. Все дело в том, что по окончании войны он пошел на сотрудничество с Республиканской партией, и с президентом Уллисом Грантом, своим давним товарищем по службе еще до гражданской войны. Да и к сецессии он примкнул по расчету, ожидая быстрое продвижение по службе. К тому же родился в Южной Каролине, вырос в Джорджии, начал служить в Алабаме — как же не примкнуть к Конфедерации. А вот после капитуляции нужно было как-то выкручиваться из крайне скверного положения — его не собирались помиловать. Пришлось идти на поклон к Гранту, всячески выказывать лояльность, и даже отзываться о своем патроне генерале Ли крайне нелицеприятно.

Последнее обстоятельство сыграло злую шутку — на него обрушились проклятия «южан». И сейчас могло бы все закончиться плохо, но генерал вовремя сообразил, что пора «покаяться» и снова вернутся под знамена Конфедерации, а то расстреляют под горячую руку, а этого очень не хотелось. А лучший способ избежать этого — не просто примкнуть к мятежу, который поддержал губернатор Аллен Кэндлер, но самому возглавить спешно собираемые милиционные формирования. А это было важным — ведь кроме него к мятежу примкнуло еще несколько отставных старших офицеров Конфедерации, и среди них бригадные генералы, пожилые, но бодрые. Эдвард Александер, знаток инженерного и артиллерийского дела, и даже один «действующий» — Томас Лафайет Россер. Он с началом войны с Испанией смог вернуться на военную службу, и готовил новобранцев для кавалерии в одном из военных лагерей. Они то и стали первыми объектами, которые принялись захватывать под свой контроль мятежники, быстро сформировавшие отряды милиции, благо и люди, и оружие имелось.

И везде пролилась кровь — в южных штатах было уже достаточно переселенцев с севера, и оружие у них тоже имелось. Хотя мятеж застал «федералистов» врасплох — военные поражения, что понесли флот и армия САСШ потрясли население, которое за считанные недели полностью разуверилось в исходе военного противостояния с одной из европейских стран, ведь до этого воевать приходилось с мексиканцами или индейцами. А столкновение с хорошо обученным противником вызвало потрясение всего общества.

Так что мятежникам это только способствовало — они быстро занимали военные лагеря, арсеналы, города и порты. Сторонники федеральной власти бежали, но везло немногим — их отлавливали и брали под караул. Тех, кто сопротивлялся, убивали, как этих несчастных, на которых указал старый генерал, хрипло дышащий от одышки.

— Сэр, вам телеграмма из Нью-Орлеана!

Адъютант протянул листок бумаги, и Лонгстрит отодвинув от глаз бумагу, разобрал наклеенные сверху полоски текста. Удивился, перечел еще раз — взявший на себя управление «Комитет Освобождения Конфедерации» (пока не будет созван конгресс и не будут произведены выборы президента КША) приказывал взять всю власть в Саванне. И уже пятого августа встречать в порту транспорты с испанскими войсками, что привезут боеприпасы, снаряжение и вооружение, достаточного для развертывания двух дивизий. А на сам порт будет базироваться испанская эскадра в составе большого и малого крейсера и двух вооруженных пароходов. Отряд приведет командующий Практической Эскадрой вице-адмирал Рамос, а все остальные испанские крейсера уйдут обстреливать Нью-Йорк.

— Нельзя такие приказы в незашифрованном виде передавать, — пробормотал генерал, он хоть и был стар, но ума не потерял. И только сокрушенно вздохнул, взглянув на адъютанта, что был сыном одного его старого боевого товарища, который погиб в одном из последних сражений той войны. Но годы прошли, и мальчишка уже давно стал сорокалетним мужчиной, с выводком детей, с рано поседевшими висками и в офицерской куртке — капитаном стал еще при федералах, и быть ему полковником, если не убьют.

— На телеграфе и в прошлую войну было много тайных агентов «федералов», а сейчас их еще больше. Сто долларов против одного, что приказ этот уже в Вашингтон отправили, и испанцев ждет в «зеленом яблоке» неприятная встреча. Но шифров еще нет, так что от предательства не уберечься…

_{«Испанский мир» на карте — «Новый Свет» много чего стоит. Однако метрополия воевала со всеми своими колониями, в результате чего их потеряло. А испанская знать и церковь, хотя процесс растянулся на век, так и не осознала до кошмарного поражения от САСШ, почему так произошло…}

Глава 65

— Сеньор альмиранте! Прошу дать мне возможность побывать в бою — хочу все видеть собственными глазами. Потому, что офицер, который не воевал, не может в полной мере быть военным. Хочу своим служением принести пользу и своей стране, и вашей…

— Ценю ваш порыв, лейтенант, — Рамос хмыкнул, задумчиво поглядел на сидящего перед ним молодого, всего то тридцать три года, человека в опрятном гражданском сюртуке, но с красной ленточкой кавалерского креста ордена Почетного Легиона, что сразу бросилось в глаза. Да и одет с умом, легко, в полном соответствии с местным жарким климатом. Хотя и раннее утро на Гаванском рейде, но скоро начнет припекать так, что ближе к полудню броня сильно нагреется, и придется до шести вечера большей части команды быть на берегу, наступает сиеста, когда все работы прекращаются, службу несут только вахтенные. Затем наступает горячая пора регламентных работ — нужно успеть сделать многое, одна позавчерашняя погрузка угля чего стоила, хотя к ней была привлечена добрая сотня грузчиков, и трудились всей командой полные сутки, потом броненосец отмывали. И лишь к десяти часам вечера вчера дали отбой, чтобы с пяти утра служба началась снова.

Лейтенант Российского Императорского Флота Похвиснев Давид Борисович прибыл на «Инфанту Марию Терезию» к шести часам, как говорится, с утра пораньше. Вообще-то всех иностранных офицеров, собравшихся в Гаване, он на броненосцы не допускал, хотя многие хотели устроиться наблюдателями. Вообще никого, чтобы обиды ни у кого не было. Но тут неожиданно вспомнил эту фамилию — так звали старшего офицера «Осляби», героически погибшего в Цусимском бою со своим броненосцем. И дрогнуло сердце, приказал пропустить по сходням.

— Что ж, раз хотите воевать, я предоставлю вам такую возможность, — обдумав ситуацию, произнес Сергей Иванович. — Вы ведь направлены на Кубу до конца боевых действий? На этот срок я возьму вас офицером своего штаба, на должность адъютанта. Но никакой «нейтральности», воевать, так воевать, а потребуется и стрелять по противнику. Если потребуется, то быть готовым умереть под кастильским флагом. На таких условиях согласны со мной служить и воевать, теньенте?

— Так точно, сеньор альмиранте!

Русский попытался вскочить из кресла, но адмирал повелительным жестом усадил его обратно. А так как сидели за столом, придвинул ручку и листки бумаги. Негромко, но властно произнес:

— Пишите рапорт на мое имя — командующему Практической Эскадрой контр-адмиралу Серхио Рамосу-и-Ортеге, полное имя опустим, вряд ли вы его знаете, теньенте.

— Прекрасно про него знаю, сеньор альмиранте, оно уже по всему миру стало популярным, — русский заскрипел пером, испанским языком он владел великолепно, это не в анкетах указывать — «читаю и пишу со словарем».

— Вот и указываете должность и срок. А чин у вас будет… Вы с какого года в лейтенантах ходите? И какие классы закончили?

— Шесть лет тому назад произвели, сеньор альмиранте! Закончил минные офицерские классы, считаюсь офицером первого разряда.

— Минер? Вот и дам вам сегодня экзамен, — хмыкнул адмирал, и позвенел в колокольчик (традиция такая, хотя можно было нажать на кнопку), вызвал дежурного адъютанта, совсем юного альфереса. Коротко произнес:

— Пригласите дона Виктора ко мне.

Не прошло двух минут, как капитан де навио Конкас появился в адмиральском салоне, но на посетителя не посмотрел — он как хороший командир броненосца прекрасно знал об этом «госте».

— Составьте приказ по штабу эскадры, и по броненосцу. Зачислить в состав теньенте де навио Похвиснева Давида Борисовича на установленный командующим срок как офицера российской службы, принятого наблюдателем и моим адъютантом. Денежное содержание потому и не выплачивать, у русского царя своя казна. Но так как теньенте де навио Похвиснев выразил желание воевать с нашим врагом, то из сумм штаба выплачивать довольствие в полном соответствии с временным чином и занимаемой должностью. Да, вот еще что, дон Виктор — теньенте приступает к службе немедленно, как только я поставлю свою подпись, — сказав, Сергей Иванович размашисто расписался на листке бумаги, уже исписанном пером лейтенанта ровными строчками с красивыми, но строгими буквами.

— Дон Виктор, прошу вас определить ему место в офицерской каюте на броненосце, благо есть вакантные, и обмундировать — а то на это штатское непотребство смотреть не могу. Да, и крест Почетного Легиона носить обязательно, особенно на берегу — пусть думают, что вы француз. И оружие выдать, а в бою у минных аппаратов, и в артиллерийском плутонге по левому боту. У вас время до вечера, теньенте — приказываю ознакомится с броненосцем. В семь часов жду с докладом — подумайте, в чем упущения и недостатки корабля, и как их исправить. А также каковы достоинства и как можно их еще улучшить. Все, я вас более не задерживаю, дон Давид, немедленно приступайте к службе, как офицер штаба вы в полном распоряжении его начальника, дона Виктора. Надеюсь на ваше рвение, как говорил ваш первый император Петр Гранде — «служить, так не картавить»!

Последнюю фразу Сергей Иванович громко произнес на русском языке, и усмехнулся, давая понять изумленному Похвисневу, что владеет речью, и взмахом руки отпустил вставших офицеров.

— Да, из маленького порой появляется большое, — пробормотал адмирал, когда остался в салоне один. Раскурил сигару, пыхнул дымком, задумавшись. — И порой росчерк пера отделяет живых от мертвых…

_{Эскадренный броненосец «Ослябя» в Средиземном море — таким он пошел в свой последний поход, и в Цусиме первым погибнет…}

Глава 66

— Дон Феликс, поверьте, сегодня как никогда Франция близка к тому, чтобы снова стать «законодательницей мод» на внешнеполитической арене, как было на протяжении нескольких веков, до злосчастного для наших стран морского сражения при Трафальгаре.

Маршал Бланко пыхнул сигарой, разговор между ним и президентом Франции Феликсом Фором шел вполне доверительный, поэтому не только дозволялись, но и приветствовались всякие мелкие «вольности» — табак, бокал вина или чашечка кофе. Впрочем, к последнему маршал не проявлял особой склонности, в отличие от своих соотечественников, предпочитая всем напиткам выдержанный кубинский ром.

— Поясните свою мысль, прошу вас, дон Рамон, — президент пыхнул папиросой, он был моложе маршала — ему в январе исполнилось пятьдесят семь лет, возраст для политика зрелый, отнюдь не старческий.

— Мы воюем сейчас с самой мощной и промышленно развитой державой мира, и пока одерживаем победы только благодаря неопытности противника, и тем ошибкам, которые он допустил в начале войны, дам нам возможность уничтожить главные силы американского флота при Сантьяго.

— О да, то, что не удалось вице-адмирале Севере, сделал за него выдающийся, не побоюсь этого слова, контр-адмирал Рамос, — президент улыбнулся, показывая свою осведомленность. Да и не могло быть иначе, не из бульварных газет же черпать информацию руководителю великой державы мира. Для этого у любого уважающего себя государства есть масса служб. Начиная от дипломатических представительств, и кончая шпионскими сетями, которые стараются раскинуть по всему миру.

— О да, нам приходится поневоле скрывать множество патриотов, что старались ради будущего Испании, находясь за пределами родины, верность которой они хранили в глубине своего сердца.

— Даже будучи «пиратами», как на этого уважаемого моряка клевещут в Вашингтоне, забывая про своего Поля Джонса. У нас живы еще многие, кто видел последний бой знаменитой «Алабамы», сохранились фотографии ее экипажа. Сеньора Рамоса многие вспомнили, признали, хотя возраст, как известно, сильно меняет черты лица. И я нисколько не удивлен, что в те далекие дни он имел совсем иное имя, не такое и благородное, да и вообще считался почему-то беглым преступником, что «спрятался» под флагом Конфедерации под чужой личиной. К тому же до сих пока неясно, с какой именно страны он родом, но то, что британская яхта «Дирхаунд» находилась у места боя и спасла отважного капитана и всех его четырнадцать офицеров с большей частью команды, говорит о многом. И потом известно, что этот доблестный офицер исчез, говорили, что он скончался от полученных в бою ран.

— Кем только не приходится быть моряком в своей жизни, и под каким только флагом не плавать по морям. Но могу заверить, что дон Сехио Рамос верно и преданно служил все эти годы именно испанской короне. А его прошлое есть его прошлое, он его оставил вместе с прежними именами. Как и то, что порой человеку лучше считаться умершим, чем живущим.

Намек был настолько понятный, что президент только кивнул в ответ. Маршал прекрасно понимал, что сейчас его собеседнику очень трудно принять решение — финансовые и торговые связи с САСШ были кепки на протяжение века с четвертью, с того момента, как французский король поддержал «войну за независимость». Но так и с Испанией связи порой бывали куда прочнее, и на протяжении более, чем тысячелетия. К тому же страны разделены лишь Пиренеями, а не океаном, и сейчас вопрос встал ребром — нужно принимать решение, оттягивать его дальше нет ни времени, ни смысла.

— Испания всегда будет «младшей сестрой» Франции, мы были всегда связаны династическими и родственными связями, хотя порой и враждовали. А вот для вас САСШ всегда были своего рода противовесом для Англии, и не более того. А сейчас они набрали такую мощь, что представляют реальную угрозу для ваших промышленников и банкиров, диктуя свои правила. А прежние союзнические отношения давно исчезли — тридцать лет тому назад именно американцы настояли на том, чтобы вы вывели свои войска из Мексики. Теперь наступил момент, когда Франция без войны может вернуть себе владения, которые населены вашими бывшими соотечественниками, что тяготятся доминированием над собой англо-саксов.

— Вы имеете в виду Луизиану, которая была продана САСШ в начале века, так как удержать ее не смог даже Наполеон?

— Именно ее, дон Феликс, но не одну, а с Квебеком, что имеет значение для Франции гораздо больше. И пройдет всего несколько лет как обе территории будут ваши, пусть и с рядом существенных оговорок.

Бланко посмотрел на француза — Фор не смог сохранить невозмутимость, вот только не сумел и скрыть скепсиса, что явственно проявился на лице. Ведь «Новая Франция» уже давно захвачена Британией, сто сорок лет тому назад, и Квебек с того времени стал частью канадских владений.

— Если мы с конфедератами нанесем поражение американцам, то Англия может окончательно подчинить взбунтовавшихся колонистов. Но за поддержку ее действий Францией обязана вернуть вам Квебек.

— А если Британия не станет этого делать? Я имею в виду покорять нынешние САСШ, а будет продолжать соблюдать нейтралитет?

Тогда после того как вся южная половина от Калифорнии до Виргинии отойдет к Мексике и КША, можно помочь Вашингтону завоевать всю Канаду, что он сможет с легкостью сделать при нашей общей поддержке, но без прямого участия. И опять же — за помощь Квебек будет возвращен Франции. Но в любом случае от САСШ можно и нужно отторгнуть Аляску, или «выкупить» ее, и эта территория на много лет станет приносить Франции золото. А чтобы доставка грузов туда не оказалась сложной, и ваша страна получила бы проход между двух океанов, как этого достигла Англия в Суэце, можно возвратиться после победы над САСШ к проблеме Панамского канала. Есть еще несколько других очень интересных проектов, которые можно было бы рассмотреть. И даже совместно решить, благо союз между Францией и Испанией всегда нам служил мощной опорой и хорошенько пугал наших общих врагов. И время для такого альянса настало…

_{Король Испании Альфонсо XIII со своей матерью королевой-регентом Марией Кристиной Австрийской в год испано-американской войны…}

Глава 67

— У меня от сердца отлегло, дон Рамон — теперь мы обязательно выстоим. Благо с Францией и КША превосходство «севера» будут уже не столь выраженным в промышленности, в войсках его вообще нет, а в морских силах мы уже явственно доминируем, и наш перевес будет только возрастать. С вступлением в строй «армады» их же захваченных броненосцев.

Севера вздохнул с нескрываемым облегчением. Последние два дня он провел в беспрерывных переговорах с французскими политиками, отчаянно торгуясь с министрами за каждый франк кредита, и мог только посочувствовать маршалу, прекрасно понимая как сложно было убедить президента, и те круги, которые стояли за ним, пойти на военно-политический альянс с Испанией. Теперь можно было жить, пребывая в уверенности и зная, что твою страну уже не оставят на растерзание свирепому хищнику. Который всего за сто с небольшим лет, сок небольшой, из вчерашней колонии превратился в самое мощное, промышленно развитое государство в мире.

И это не шутка — если убрать Германию и всю Британскую империю, которые по совокупному производству если не превосходили, то примерно были равны САСШ, то все остальные европейские страны вместе взятые, серьезно уступали Штатам. Так что по той же выплавке стали на душу населения Испания уступала в десять раз своему нынешнему противнику, по общему объему уже в сорок раз.

Показатели совершенно несопоставимые!

— Мне понравилось, что во всех газетах уже обвиняют во всем Вашингтон, делая его виновником в развязывании войны. И фотографии «Мэна» приводят, и заключения побывавших на нем экспертов из многих стран. Теперь ясно, что взрыв произошел изнутри, и нападение на нас было подготовленной агрессией, с заранее проведенной гнусной провокацией. Так что сейчас уже не стесняются называть политику Вашингтона аморальной и подлой, требуют выплаты нам компенсаций, и откровенно смеются над янки. Так что наш общий амиго оказался прав, и, следуя его советам, мы смогли изменить ситуацию к лучшему состоянию.

Маршал усмехнулся, раскурил очередную и неизменную кубинскую сигару — комфортабельный вагон немного покачивало, поезд направлялся в Эльзас, где должны были состояться «тайные» переговоры с кайзером Вильгельмом, который выразил «высочайшее» пожелание о встрече. Понятно, что будет уговаривать подать или все Филиппины, либо один из островов. Германия вела себя предельно нагло и раньше, оттяпав массу остров в Тихом океане, и лишь посредничество римского папы предотвратило крупномасштабный военный конфликт. Но сейчас, имея поддержку Франции, можно будет отвергнуть наглые притязания и заключить вполне выгодную сделку, и втянуть в конфликт со Штатами уже Германскую империю, имеющую мощную военную промышленность.

Идет жестокая война, поставки оружия будут играть главную роль. Испания все выгребла, старые пушки и ружья уходят за океан, арсеналы пусты, нет снарядов и патронов, накопленные с трудом запасы растаяли. Зато произошли радикальные изменения в промышленности — создан судостроительный концерн, объединивший все верфи и металлургические заводы с шахтами. Кортесы приняли программу развития промышленности, развертыванию военного производства и увеличению промышленности. Выпуск винтовок «маузера» будет утроен, налажено производство по лицензии скорострельных французских 75 мм полевых пушек.

До войны купили полсотни таких орудий с боеприпасами, на Кубе они себя прекрасно показали. Удалось выпросить чуть ли не на коленях еще поставку двухсот пятидесяти таких чудесных орудий, из расчета по одной батареи на каждый из шестидесяти полков испанской армии. Удалось купить пулеметы «гочкиса», правда, небольшую партию — меньше сотни установок, и под французский патрон с требуемым боекомплектом. Но фирма приняла заказ на тысячу четыреста штук уже под испанский, вернее германский патрон. Данные пулеметы лицензионные, будут производить на оружейной мануфактуре в Овьедо — успели оценить в должной мере, гораздо лучше митральез. И главное — патроны и снаряды выдаст Франция, последние снаряжены меленитом — с взрывчаткой в Испании плохо, ее производство в достаточном объеме только налаживается, и ждать придется долго.

Зато виновных в ужасающей неготовности страны нашли — требовалась ритуальная жертва, и ей оказалось правительство либералов в полном составе. А также те генералы и адмиралы, что проявили удивительную, даже поразительную некомпетентность. Но их нельзя трогать, только отправили в отставку, зато Хунта приобрела поддержку армии и флота, что впервые объединили усилия, несмотря на искусственную прежде рознь. На время удалось сплотить и народ, разнузданных и болтающих газетчиков приструнили, как и политические дебаты запретили до конца войны. Нужны победы, и общество будет поддерживать Хунту, а там победоносно закончить войну, и повести те реформы, что откладывались десятилетиями…

— Штаты должны быть сокрушены, иначе нам не жить — превратимся в самую захолустную страну и потеряем надежду на возрождение. Эта страна явственно показала, что стремится к гегемонии, пока в «Новом Свете», но ее влияние уже идет все шире и шире. Она очень опасна для всех стран Европы, и будет гораздо лучше, если войдет в состав Британской империи насильно, — негромко сказал маршал, поглядывая в окно вагона.

— И Лондон получит головную боль на десятилетия, зато полностью подорвет промышленное производство — Сити конкуренция внутри империи ни к чему. Вот только хватит ли духа у Британской империи вступить в войну? В прошлый раз она не осмелилась поддержать конфедератов.

— Не знаю, Паскуаль, не знаю…

_{Вот такие девайсы времен гражданской войны использовали в боях враждующие между собой янки и дикси. Дожили они до начала ХХ века, в Штатах до войны с испанцами старались не тратить бюджетные деньги на удовлетворение «капризов» военных. Небольшие военные расходы и обеспечили «взрывной» рост американской промышленности.}

_{Какие вам пулеметы — «гатлингами» обойдетесь!}

Глава 68

— Да уж — французы не выдержали искушения. Луизиана и Квебек — вот две жертвенные лягушки, которые им скормили живьем. Панамский канал тоже привлекательное занятие, особенно после того как они тут облажались по полной программе. Но заново «вписались» в это дело, им хочется убытки хоть чем-то компенсировать.

Сергей Иванович усмехнулся — шифрованную телеграмму он получил из Франции, там коротко, но о главном, сообщалось об итогах визита маршала Бланко к президенту Фору. А вот полученное от вице-адмирала Серверы сообщение по кодовой книге было уже детализировано. И сейчас можно было представить тот огромный объем мероприятий, которые морской министр и правая рука «хефе» выполнил за очень короткий сок — всего за полмесяца. Необычайная энергия, совсем не свойственная испанцам, и особенно самому дону Паскуалю. Ведь раньше он ныл, указывал на недостатки, но ничего не делал для их исправления. Но сейчас суетился, видимо старался выполнить весь план мероприятий, над которым они начали трудиться еще в Сантьяго, в заранее оговоренные сроки. И это немало ободряло, ведь исполнить то, что заранее подробно изложено на бумаге, будет гораздо проще, чем самому думать над недостатками и способами их быстрого устранения.

— А ведь отвалили нехило — кредит в 387 миллионов франков чудовищно огромная сумма, если на пять поделить, то в долларах выйдет… хм, без малого 78 миллионов. Внушительно, что тут скажешь и условия божеские.

Раскурив сигару, Сергей Иванович отпил остывший кофе и поморщился. В походе он никогда не притрагивался к рому сам, и другим не позволял — нападение американских крейсеров могло быть неожиданным. И как не крути, у янки оставались два больших бронепалубных крейсера в восемь тысяч тонн полного водоизмещения и ходом в 23 узла. Но вот вооружение явно не соответствует тоннажу, откровенно слабое — на баке одно восьмидюймовое орудие, на юте два 152 мм, на каждом борту по четыре 102 мм ствола — бортовой залп в два с половиной центнера, у «инфант» в три раза увесистей за счет главного калибра в одиннадцать дюймов. Но даже на «Нью-Орлеане», что шел в кильватере за флагманом, на борт могли стрелять четыре 152 мм и пара 120 мм орудий, и залп в парочку центнеров при лучшей скорострельности и дальнобойности английских длинноствольных пушек. А вот замыкающий «Марблхед», ставший «Гаваной», мог стрелять из полудюжины 127 мм орудий — без малого на полтора центнера.

— Посмотрим, что будет послезавтра, надеюсь, что удастся пострелять, — пробормотал адмирал, пыхая сигарой. Хотя он сейчас надеялся, что его хитрость удастся, и янки будут поджидать конвой с испанцами у Саванны пятого с утра — зря что-ли телеграммы отправляли, всяко разно у «северян» шпионы есть. Но мало ли какая моча янкесам в голову ударит, американцы всегда славились своей непредсказуемостью. Кроме этой парочки кораблей, каждый из которых вполне мог сразиться с любым из испанских броненосных крейсеров, а вдвоем даже одолеть «инфанту», другой серьезной силы не имелось. Есть еще четыре бронепалубных крейсера водоизмещением от двух до четырех тысяч тонн, и набором из пятидюймовых пушек с единичными шестидюймовыми стволами — полтора центнера по весу, не больше. Но даже невооруженный главным калибром «Кристобаль Колон» имел в залпе на борт десять скорострельных орудий англо-итальянской выделки, что могли послать во врага три с половиной центнера стали и взрывчатки.

Сейчас в своем салоне Серхио Рамос жаждал боя, специально подставляя под удар три своих крейсера, что шли в сопровождении двух быстроходных яхт, взятых как авизо. С ними следовали четыре больших парохода, но только не с десантом — кто же будет людей под возможный, даже вероятный удар подставлять. Нет, это шли вспомогательные крейсера — по паре «испанцев» и от конфедератов. Далеко сзади находился отряд контр-адмирала Вильямиля — «Бискайя» и «Колон», в сопровождение «Долфина» и одной яхты, что служили при них посыльными судами.

«Молот и наковальня» — так можно было бы назвать задуманный им план. Вряд ли у американцев будет больше четырех крейсеров — для уничтожения «Инфанты Марии Терезии» и «Нью-Орлеана» этого вполне достаточно, ведь отряд Вильямиля ушел конвоировать «Филиппины» и «Техас» на ремонт в «Нью-Орлеан», о том всему миру мог поведать телеграф. Вот только оставил крейсера оставили эти два броненосца на попечение канонерских лодок, особой нужды переживать за них не было — артиллерия среднего калибра на кораблях была вполне готова, так что от нападения крейсеров они и сами могли бы отбиться. Тем более вся флотилия миноносцев была поставлена в обеспечение — а число вымпелов в ней возросло вдвое. Ведь три больших миноносца не пошли с отрядом контр-адмирала Камары на восток, а повернула в обратном направлении, и на буксире у пароходов с пополнением для экспедиционного корпуса, пересекла Атлантику.

Вообще-то Испания бросила в топку войны практически все боеспособные корабли, которые наскоро ремонтировали и отправляли в плавание, может быть последнее. В помощь контр-адмиралу Камаре взамен трех больших миноносцев отправили три торпедные канонерские лодки на буксирах, самые крупные, по восемьсот тонн водоизмещения, скоростью в 19 узлов, вооруженных парой 120 мм пушек, плюс торпедные аппараты. Такие корабли в русском флоте именовали «минными крейсерами», и предназначались они для уничтожения малых миноносцев, тоннаж которых не доходил до двухсот тонн. Рубка и орудийные щиты из брони, так что для маленьких корабликов опасный враг. А на угольщиках, что тянули «торпедеро-канонеро», разместили три миноноски, снятые с «инфант». Конвоировал тихоходный, всего в тысячу тонн водоизмещения, малый бронепалубный крейсер «Маркиз де Энсенада», являвшийся хорошей канонерской лодкой. А догнать этот отряд должен был в Индийском океане бронепалубный крейсер «Мария Кристина», бывший американский «Нью-Арк». И это было все, что выскребла Испания, теперь только ожидать вступления в строй новых кораблей, и завершения ремонтных работ на «Альмиранте Окендо», пяти минных крейсерах и большом миноносце «Деструктор».

— Ничего, нам помощи не нужно, сами справимся, — пробормотал Рамос, и улегся на диван. Наступила ночь, и нужно выспаться — с утра может быть хлопотно, и потребуются силы…

_{Американский бронепалубный крейсер «Колумбия» в Гуантанамо…}

Глава 69

— Парни, вы, что всерьез думаете, что к нам писец подкрался незаметно⁈ Здравствуй, попа, новый год! Обмануть захотели, только ведь на грабли сами наступили, а они вас и ударят в лоб!

Сергей Иванович не смог сдержать ликующей радости, которая рвалась прямо из души. А потому щедро пересыпал речь руганью, отборным матом, а под конец ввел в действие знакомые каждому русскому человеку «загибы». Привык на мостике за это время, что испанцы такую речь не понимают, вот и «отводил душеньку» как мог.

И как ему в такой ситуации не радоваться — он ожидал, что в ловушку попадут несколько американских крейсеров, максимум четыре, но попала вся оставшаяся полудюжина разом. А с ними два низкобортных монитора, что преграждали вход в гавань Саванны, прикрываемые тремя канонерскими лодками. Из орудийных башен угрожающе торчали толстые пушечные стволы, попадать под их огонь лучше не нужно, зачем лишние и опасные повреждения. С ними «разборка» ночью начнется, когда со вспомогательных крейсеров на воду паровые катера кран-балками спустят, а на каждом «ланча торпедеро», проверенном боем при Сантьяго, по два бугельных торпедных аппарата — вот об этом «ноу-хау» экипажи вражеских мониторов вряд ли знают. А три канонерки от вспомогательных крейсеров, что многократно больше по водоизмещению, и имеют пятидюймовые пушки, никуда не уйдут, все же разница в ходе не менее четырех узлов.

Главное, сейчас увлечь за собой все неприятельские бронепалубные крейсера — те не могут не погнаться, никак не смогут удержаться от соблазна ожидаемой победы, пусть и трудной. Все же придется драться пусть с малым, но броненосцем. К тому же вооруженного парой 280 мм орудий, а снаряд в три центнера весом может принести массу бед для крейсера, прикрытого только броневой палубой. Но численный перевес на стороне янки — шесть крейсеров против трех, а это неизбежно толкает на «подвиги», такова человеческая психология, и военные здесь не исключение. Однако кто забывает про это, и не может сдержать азарт, обычно проигрывает. Но на войне такое чревато не потерей денег, а самой жизни.

— Поднять сигнал «Альфа»! Разворот, курс на зюйд! «Нью-Орлеан» и «Гавана» головными, вспомогательные крейсера за ними на максимальном ходу. Яхтам идти назад, поспешая — они должны первыми увидеть отряд Вильямиля! Мы идем замыкающими, прикрывая отряд! «Инфанта» первой примет бой, над нами адмиральский флаг!

Пока «Инфанта Мария Терезия» неторопливо завершала разворот, противник определился со своими намерениями — два больших крейсера густо задымили трубами и стали быстро набирать ход, малые крейсера заторопились за ними, но сразу же начали отставать. Все же разница в четыре-пять узлов сказывалась. А мониторы, а они тоже решили броситься в погоню, вообще отстанут — больше восьми узлов эти «утюги» не выдадут.

— Сеньоры, все предельно просто — американцам очень нужна победа! И обязательно утопить мой флагманский броненосец, а команду взять в плен. Так что гнаться за нами будут на пределе возможностей. На этом и основан мой план сражения — отряд контр-адмирала Вильямиля в сорока, максимум пятидесяти милях, до встречи остается два-три часа. Час убегаем, потом нас догонит вот эта парочка и вступит с нами в бой, чтобы сбить ход, а подоспевающие мониторы нас расстреляют в упор. Странно, но у нас тоже точно такой же план сражения — мы на отходе должны повредить вот эти два самых быстрых крейсера. Тогда они уже не убегут, когда подойдет «Бискайя». А «Колон» с «Нью-Орлеаном» легко догонят вражеские малые крейсера и нанесут им повреждения. Вот и все, но янки могут укрыться в гавани, тогда ночью атакуем их «ланча торпедеро» как это было в Сантьяго. Успех в этом бою означает одно — в Атлантике у янки не останется боевых кораблей, одни вооруженные пароходы, а это не противник! Вот и вся диспозиция, сеньоры! Нам нужно продержаться два часа, максимум три, не больше. Ожидаю, что каждый исполнит свой долг! К бою!

…Сергей Иванович спокойно смотрел с мостика за приближающимися вражескими крейсерами — те шли на максимальном ходу, и кочегары порядком вымотались за истекший час. Тем лучше, когда настанет час для бегства, уже будут уставшие порядком. Он наклонился, и прокричал с мостика:

— Вива Эспанья! Вива рей!

Радостный рев застывших у пушек матросов и столпившихся на мостике офицеров, был ему ответом. Теперь испанцы не являлись «мальчиками для битья» — они хорошо напрактиковались в стрельбе. Да и дух на высоте — ведь познали радость побед. А тут бой, возможно и последний в этой войне, а в такой час особенно выкладываются, без чувства отчаяния и обреченности. Чего нельзя сказать о противнике, который сделал последнюю ставку.

— Фуэго!

Башенные орудия рявкнули, отправив в полет два снаряда. Дистанция в тридцать кабельтовых, можно стрелять. Это американцам нужно сближаться, пока свои четырехдюймовые пушки задействуют, а это время под градом 127 мм снарядов американской же выделки.

— Есть, смотрите сеньоры! Мы попали!

Действительно, первый одиннадцати дюймовый снаряд поразил вражеский крейсер. И хоть фугас был начинен порохом, яркую вспышку разрыва на кормовой башне заметили все, радостно закричали. А затем последовало еще одно попадание, крайне удачное — в носовую скулу, чуть выше ватерлинии. А это уже крайне опасно для врага — ведь корабль не сможет держать высокую скорость хода, напор воды просто начнет вышибать переборки. И это хорошо, ведь на подходе броненосец «Бискайя», от него противнику уже не убежать. Так что следует «озаботится» вторым крейсером, ведь ему тоже нужно сбить ход, а то слишком резво бегает.

— Перенесите огонь на мателот, дон Виктор! Надо и в него попасть!

— Будет выполнено, сеньор альмиранте!

Отдав распоряжение, Конкас остался стоять за его спиной, и тут настил под ногами содрогнулся — первый разрыв восьмидюймового снаряда был весьма ощутимый. Сергей Иванович повернулся к капитану, хотел пошутить, но тут за спиной так шарахнуло, что его как пушинку просто снесло с мостика. Странно, но сознания не потерял, и видел себя летящего прямо на выпуклый броневой колпак носового барбета. А там последовал жуткий удар, и сознание тут же погрузилось в темноту…

Олха, 2024 год.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/363604

Продолжение «Три песо», скоро будет выставлено…

_{Испанский военно-морской орден Марии-Кристины, ныне упраздненный…}