Два мира (СИ)

Глава 3. "Воля"

Моя ноша меня не убьет, как бы ни была тяжела, Всей душой я начну вот-вот верить в необходимость зла: В то, что темной своей стороне благодарна я быть должна - Вместе с нею еще сильней моя светлая сторона! (с) "Fleur", "Река времен"

- Ну мамуль, брось ты эти разговоры, - Вика опять всхлипнула, не сдержавшись, и сразу растерла слезы по щекам, - Прекрати, слышишь. Нельзя так раскисать - организм бороться совсем перестанет!

Мама через силу улыбнулась, поглаживая ладошкой порозовевшую от солоноватой влаги щеку дочери. Совсем еще молодая, сорока двух-сорока трех лет на вид, женщина сейчас выглядела до крайности истощенно. Будто все силы ушли на борьбу с невидимой "холерой", невесть откуда выползшей. Но в ярко-синих глазах все также играла всеми красками жизнь, и это Вику успокаивало. Маму она слишком хорошо чувствовала - не сдастся, даже если весь мир определить источник заразы не сможет, не сдастся и будет бороться с болезнью до последнего. Но слезы все равно сдержать не удалось.

- Совсем взрослая уже. И характером - вся в отца пошла. Все не желал признавать очевидных вещей. Постоянно против обстоятельств - как на баррикады. В прежние времена героем бы стал. Первые христиане такими были. Я потому и сама крестилась когда-то - муж своим примером доказал, что смысл в этом все-таки еще сохраняется. Я ведь рассказывала тебе уже? Никак не могу вспомнить.

- Рассказы-ывала, - Вика подержала в чашке компресс и сейчас аккуратно положила на горячий лоб мамы, стараясь больше не всхлипывать. Истории об отце она всегда любила. Сама запомнила его плохо - чего там, восьмилетний ребенок, так уж много упомнить может что ли? Помнила высокого, чуть смуглокожего брюнета с добрыми карими глазами. Помнила - силу, уверенность и напористость, которыми от него веяло за версту. Помнила папину непримиримость и готовность бороться с любыми обстоятельствами. Однажды хотели их дом без суда и следствия изъять, предъявив кучу актов и документов об отсутствии у них права на использование земли. Так отец даже не подумал спустить дело на тормозах или идти давать кому-то в прокуратуре крупную взятку, как ему на это прозрачно намекнули пришедшие канцелярского вида "толстый и тонкий" в цивильных серых костюмах. Нет. Потребовал оставить копии документов и иска, которые те приволокли в качестве решительного аргумента для форменного вымогательства, спровадил их, пригласил каких-то своих друзей-юристов, долго разбирался со всем этим ворохом макулатуры, потом подал встречный иск...

Суд был затяжной, продлился два года, против отца будто бы весь канцелярский аппарат прокурорский ополчился. Но и у него самого оказалось на редкость много друзей для сельского жителя в самых разных инстанциях власти и даже пара знакомых в ФСБ. "На всякий случай" - так он это объяснил маме, весь смысл фразы вложив скорее даже не в слова, а в легкомысленную улыбку, их сопровождающую. В конце концов, каким-то чудом выиграли дело: земля осталась в собственности, судебные издержки покрыли заявители, напоследок в "приватном разговоре" пообещав, что так просто дело не кончится. "У нас длинные руки" - будто из дешевого американского фильма вырванная фраза запомнилась Вике твердо. Разговор происходил у самого порога их дома, а тогда еще совсем маленькая девочка, как всегда, подглядывала за отцом из окошка, прислушиваясь к доносящимся с улицы голосам. Так вот, тогда он ответил, кажется, даже с улыбкой: "у вас пирамиды высокие, у нас - сети широкие, кто кого - еще поглядим". Что он подразумевал - кто знает, но какой-то понятный и ему, и заявителям смысл в словах был. Матерились они после этой фразы самым что ни на есть девятиэтажным, понося "детей дьявола" и невесть что под этим определением подразумевая, но явно увязывая его с отцом. Да так и ушли - больше никогда не приходили, а разговор Вике запомнился - слишком уж странным он оказался. Вот почему, услышав от служки в церкви те же слова - "дети дьявола" - Вика едва не рассвирепела: она напомнила девушке давних, почти забытых, стертых из памяти канцелярских крыс. Крысы и шакалы - они ведь всегда неподалеку друг от друга отираются в царстве матушки-природы. Шакалы жрут падаль, потом травятся - и уже крысы поедают шакалов.

Девушка вздрогнула. Воспоминания об отце и жестокие звериные ассоциации унесли ее куда-то далеко от реальности. Он казался человеком не от мира сего... Твердо стоял на земле ногами, работал шофером, в компании сельских мужиков был главным запевалой, но все равно что-то в нем чувствовалось "нездешнее". В детстве, с улыбкой вспомнила Вика, она думала, что отец прилетел откуда-то с другой планеты и, влюбившись в маму без памяти, решил не возвращаться домой - здесь остаться навсегда. Теперь, конечно, эти наивные фантазии вызывали у нее только улыбку, но в любом случае, какая бы планета или сочетание генов ни подарили миру ее отца - лучше бы таких было побольше, право слово. Как же - и его смерть к рукам прибрала... Погиб в автокатастрофе на ночной дороге. Сказали - несчастный случай, колесо на полной скорости лопнуло. Вика не верила в это. Мама, по своему обыкновению, "просто знала", что это не так. Но доказать ничего никому не удалось - дело закрыли, не открыв. Благо, хоть их самих не тормошили, но без отца стало тоскливо на душе - навсегда, у обеих женщин, оставшихся жить в том одиноком сельском доме на "отсуженной" земле.

- Он прав. Нельзя прогибаться под них. Один раз прогнешься - и это на жизни вперед душу опустит ниже ада, - Мама как будто уловила мысли дочери. Ну и лицо - сама серьезность. Не накрашена, конечно, смолисто-черные волосы растрепаны, просто вылитая ведьма с картинок из детских книжек-страшилок. Только глаза не зеленые, а темно-синие. Отец был для девушки просто образцом и кумиром, пусть их и нельзя себе сотворять - пустое утверждение, папа этого отношения стоил тысячу раз, как человек и настоящий мужчина. А мама для Вики всегда оставалась тем человечком, кого она любила, как никого больше на всем белом свете не смогла бы полюбить... И потому Вика тихо ответила на требовательные нотки в ее голосе:

- Я знаю. Нельзя. Так не живут - существуют, и то вполдуши. Просто - грустно, что ничего исправить нельзя. Несправедливо. А теперь еще и ты с этими разговорами...

- Все со мной в порядке будет. Знай это. Можешь не верить, но знай. Если уж ледяная гладь дрогнула - своих детей в обиду никогда больше не даст, пока чувствует присутствие собственного создателя, - Мама улыбнулась. Вика лишь головой покачала: только что мама рассуждала о том, что делать, если вдруг... И тут - из ниоткуда такая уверенность. Да еще и подкрепленная совершенно непонятными словами.

- Я надеюсь.

- Не надейся. Знай. Я почувствовала, как она дрогнула - а ведь почти тысячелетие без лорда тосковала, обходясь князем и герцогом, как и мы все. Они ведь тоже честные и его законные наследники, но не родные они глади, нет, совсем не родные. Так и не признала, не проснулась полностью при них, - Еще тверже и жестче повторила мама, самое странное - от ее слов не веяло каким-то температурным бредом. Нет, она прекрасно понимала, о чем именно говорит, но явно не хотела ничего объяснять. Потом чуть более расслаблено, заметив недоумение дочери по поводу последних слов, добавила, - Это средство - посильнее надежды. Как если рядом положить таблетку цитрамона и обезболивающие, которые хирурги используют... Как их там называют-то? Вот память стала дырявая, когда-то ведь помнила все четко и ясно, и побольше многих, а теперь - урывками вспоминать приходится... Экие времена тяжелые наступили, - Вика вздрогнула, почувствовав в последней фразе будто бы промелькнувшую тень загадочного незнакомца, но ощущение оказалось настолько мимолетным, что даже и в душе не отпечаталось. Просто воля, знание, ответственность и готовность идти вперед, прозвучавшие в голосе мамы, на мгновение всколыхнули недавние воспоминания. На миг Вика, и правда, поняла, что с ней все будет в порядке, но потом уверенность вновь стала таять.

Учитель по образованию, профессии и стилю жизни, мама, и правда, казалось, все и про всех знала. Вика даже улыбнулась, хотя слова о дырявой памяти вызвали у нее легкую грусть... Температура не спадала. Поднялась еще на полградуса. Вика теперь в страхе заходила к маме в гости, боясь, что в следующий раз застанет ту вообще без сознания с 41-м. Пока только 40,3, но держалась она уже неделю с лишним, почти не спадая. Что-то нужно было делать, раз лекарства не помогали. Возможно, стоило разориться на полное обследование, хотя таких денег у них никогда не водилось, разве что занять у кого-нибудь. Вот только мама все равно категорически отказывалась ложиться в стационар. Вика решила заговорить об этом вновь, хотя заранее знала, как она отреагирует - привыкла уже за время болезни, да и вообще всех ее болезней в прошлом, неизменно отступающих будто по одному лишь нежеланию мамы хворать. И все же надо попытаться:

- Может, все-таки стоит...

- Доча, - Несмотря на ласковое обращение, голос женщины стал вдруг суровым и холодным. Вике вспомнился собственный ледяной тон в разговоре с незнакомцем три дня назад, у пруда. Может, и правда, генетическое... - Я тебе говорила и повторю снова. Ничего они не могут, потому что знают меньше муравья, выбравшегося на вершину марсианского сталактита и решившего, что он достиг центра вселенной. Вот и все. На врачей надежды нет. В себе - вся уверенность и все знание. Я справлюсь.

- Знаю, - С чуть большей уверенностью в голосе протянула Вика. Мама, и правда, всегда со всем справлялась. С болезнями - в том числе. Только вот на этот раз почему-то дело затянулось. Девушку это тревожило, и для мамы ее тревога незаметной не осталась. Ее рука вновь бархатом коснулась щеки дочери, утирая выступающие, несмотря на отчаянную попытку их сдержать, слезинки:

- Чистый ребенок. Ты просто удивительно чистый ребенок, Викуль. И знала бы, как это на самом деле удивительно, что ты - именно такая... Это уже - лучшая награда, знать, что ты - моя и его дочь - совершенно чистая. Другой справедливости мне ни от Мира, ни от Бога не надо, - Мама улыбнулась. Вика смутно, где-то на задворках внимания отметила, что мама, как и она сама, произнесла "Мир" и "Бог" отдельно, несмотря на жар, старательно расставляя акценты. Впрочем, она до корней волос и кончиков ногтей оставалась все той же учительницей истории, какой была всю свою жизнь, и всегда подчеркивала нюансы до мельчайшей детали.

- Мам...

- Тебе на работу пора, кажется? Или я ошибаюсь? - Голос мамы прозвучал весело, но, чуточку обидно из-за этого, - как-то отталкивающе. Она явно не хотела, чтобы дочь оставалась при ней. Вика готова была обидеться, но мама вдруг проницательно на нее посмотрела и добавила:

- Иди-иди. Сегодня тебе не следует никуда опаздывать. Поверь моему богатому опыту: гладь впустую не дрожит, наверняка, "щупальца" свои к путям и встречам потянула. Она это умеет, - И ласково улыбнулась. У Вики вновь возникло глупое, но стойкое ощущение, которое преследовало ее уже далеко не первый год: что ни один из родителей не рассказал ей всей правды о себе, отделываясь забавными рассказами из прошлого или долгими беседами о прекрасном - искусстве, истории и пряниках. Про искусство любил говорить папа: о картинах Борхеса, Да Винчи и Гогена он мог рассуждать часами, как и о традициях греческого эллинизма. А про исторические факты и теории - мама, причем нередко рассказывала какие-то свои, совершенно дикие, с точки зрения учебников, версии событий. Например, что создание Киевской Руси и Римской империи - были всего лишь чьими-то серьезными планами воссоединения потонувших в древности государств. Или что гитлеровская "ария", и правда, существовала когда-то давным-давно, десятки тысяч лет назад, почти как он ее представлял, и кончила точно также, как его "Третий Рейх" - в силу того же высокомерия, гордыни и противных природе человека преступлений... Что же касается пряников - это был общий интерес родителей Вики: пожалуй, единственный, не вызывающий у девушки немого изумления и недоверчивого внимания к каждому сказанному слову.

Она еще раз с тревогой посмотрела на маму, но та замахала на нее руками - мол, уже опаздываешь, беги давай. С тяжелым вздохом Вика накинула старое любимое черное пальто в белую клеточку и, действительно, поспешила на работу быстрым шагом, стараясь не глядеть на затянутое тучами серое небо. Тихо капал на Землю мелкий противный дождь - ни то, ни се, как и все последние три дня, минувшие с нежданной встречи у пруда. Вновь проносились на полной скорости обезличенные иномарки и джипы с такими же обезличенными водителями внутри. Лишь иногда Вике казалось, что где-то неподалеку пролетела упакованная в "консервную банку" яркая искорка света - но ощущения были слишком мимолетными, чтобы в них разобраться. Незнакомец оказался прав, что-то в ее судьбе за последние три дня резко переменилось. Она Мир стала воспринимать иначе, глубже что ли, или не так просто. Вроде все та же студентка вечернего отделения филфака, в меру сил заботящаяся о собственном будущем и серьезно заболевшей матери... Но это было теперь только полуправдой. Вторая ее половина как будто едва начала "открываться" - и Вика пока решительно не понимала, какой вид имеет ее цветок души, что за животное поселилось в его закрытом пока бутоне, соседствуя с привычной среброкрылой чайкой.

Отогнать эти бесполезные мысли удалось, лишь шагнув в зашарпанный коридор, ведущий к офису малотиражной рекламной газеты, где Вика сейчас подрабатывала корректором на полставки. Прежняя заслуженная филолог России, выправлявшая рекламные статьи, год назад ушла в декрет - и с тех пор редактор сбивался с ног, подыскивая готовых работать за гроши на этой вакансии толковых людей, все еще разбирающихся в правилах и нормах русского языка. Серьезной эту работу никак нельзя было назвать, но она давала хоть какой-то заработок, а иной найти Вике упорно не удавалось. Ну не хотели никуда брать студентку второго курса без малейшего опыта! Хоть его наработать - и то хлеб.

Переступив порог, она внутренне напряглась, ожидая очередного вопля ответственного секретаря: "а вот и наша русскАязыкАзнайка". Парень лет двадцати, сын редактора, устроенный сюда, определенно, по великому блату - уж точно не за умение работать мозгами - постоянно заваливающий сроки сдачи номера в печать, да еще и старательно подбивающий к Вике клинья... То еще "соседство". Иногда девушке всерьез хотелось взять его за шкирку и приложить со всей силы об стену, но это желание она в себе мощным волевым нажимом душила в зародыше. Вспомнилось мамино недавнее "чистый ребенок" - ну как же, совсем чистый, только с неуемной жаждой агрессии, которую отнюдь не всегда удавалось полностью подавить.

Крик не замедлил прозвучать:

- А вот и наша...

- Захлопни рот, Стас! - И Вика тут же, будто последовав аналогичному совету, захлопнула собственные губы ладонью. Как бы ни развивались события раньше, она никогда не позволяла себе сорваться на ответный выпад. Просто смотрела на него, как на дурака, и спокойно проходила мимо личного стола отсека к своему стульчику с выдвижной крышкой в углу комнаты. Но тут, видимо, недавний разговор с мамой, напряжение и измочаленные нервы сказались - выдержка просто дала сбой. Или же, вспомнив сегодня отца с его резким сопротивлением любому нажиму, ей просто расхотелось и дальше строить из себя тихоню. И правда, надоело уже: и Стас этот, и вся редакция вместе с ее приблатненным шефом!

Как и следовало ожидать, мальчик, по уши купающийся в гормонах, спускать дерзость на тормозах не пожелал. Еще бы, папенькин сынок - привык к тому, что все в редакции ходили на цыпочках по одному его слову. А тут главная тихоня, "русскАязыкАзнайка" вдруг на него осмелилась "гавкнуть". Только вот не понял он со своим щенячьим мышлением под надзором папы-"волкодава", что Вика не "гавкнула", а просто предупредила "взглядом" - "не приближайся". Она глядела на Стаса и понимала, что сдерживаться, и правда, надоело: воля внутри нее, прежде направленная на сковывание агрессии, сейчас будто бы собралась в "ледяное шило", готовое сорваться с невидимой пружины и проткнуть агрессора насквозь. Девушка сглотнула - не к добру все это, но останавливаться желания не возникло. Путь назад попросту был отрезан сказанным словом, вот ведь и правда: вылетит - не поймаешь. Но что интересно: Вика чувствовала - только теперь она поступает правильно и "по-отцовски", а прежде вела себя как-то допустимо, "в ключе устоявшегося порядка", но не полностью верно. И тихая спокойная вибрация внутри чем-то и впрямь напоминала ледяную гладь, что бы там ни имела в виду мама.

Стас медленно поднялся из-за стола, изобразив на роже "трогательное" удивление. Получилось настолько мерзко, что Вике вновь захотелось приложить его со всей силы об стену этой самой довольной физиономией, но... Это было не то, что она на самом деле собиралась сделать - слишком низко, пошло что ли девушке "чистить фэйс" мальчику. И отнюдь не худшее из того, что она вообще могла с ним сотворить. На секунду Вике показалось, что мама одобрительно кивнула ей, попивая из стакана жидкость, похожую на томатный сок. От этой картинки на душе стало внезапно совершенно спокойно. Как-то даже льдинясто-спокойно, но за этой прочной корочкой льда на душе бился яростный светло-голубой, почти белый огонек чистого, кажется даже звездного, огня, который в нынешнем состоянии прекрасно удавалось сдерживать. Как факел в ледяной воде, продолжающий гореть даже внутри озера. Это все было только игрой ощущений, но Вика уже полностью переключилась на них, сосредоточенно воспринимая, на ходу анализируя и просчитывая наперед движения Стаса - казалось, что по ее артериям сейчас текла не кровь, а чистая ледяная информация. А он подошел вплотную, раздувая ноздри. Ну правильно, телец, и ведет себя соответствующе - как бык на скотобойне перед электрошокером. Под метр девяносто - шкаф с пустыми антресолями, да и только. И движения до боли предсказуемые. Сейчас он заговорит... Такие как он - всегда сначала разбрасываются словами до последнего, раскачиваются, в прямом и переносном смысле. И лишь потом, переступив собственную щенячью трусость, делают неосторожное движение - тоже своего рода заступ за грань. Попытка собаки стать волком в собственных глазах, и превращающая ее в шакала. И правда, лучше остановить, пока у щенка еще есть шанс вырасти иначе...

- Девочка, ты сейчас совершила главную ошибку в этой жизни... - Вика прищурилась. Если только... И он все-таки неосторожно дернул рукой, то ли собираясь залепить ей пощечину, то ли просто ударить. Колено вылетело вперед с нечеловеческой силой, и одновременно слетела ограничивающая пружина внутри. "Ледяное шило" пробило Стаса насквозь - так сама девушка это восприняла, - разрывая на тысячи частиц растущего зверя внутри его души.

Редакторский сын упал на пол, зажимая причинное место обеими руками и вопя на всю редакцию почти трогательное "Папа!" На мгновение Вике показалось, что вокруг него до этого момента кружилось облако светло-голубых песчинок, и после удара "шилом" именно оно разлетелось в прах, почти как та пригрезившаяся шакалоподобная собака у ног служки в церкви. Издать более осмысленный вопль Стас, в силу, видимо, совершенно невыносимой душевной и физической боли, не смог. Но и так было ясно, что это - судорожный трусливый крик о помощи. Вику уже ничто не волновало, она готова была расправиться точно также и с его отцом, причем знала, что и на это ей сил хватит с избытком. Однако одновременно с внутренним напряжением ожидала, что сейчас на нее, как по невидимому свистку, "накинется" вся редакция скопом. Словно собачья свара, с которой ей даже при всех невесть откуда взявшихся силах не совладать...

Животным отца Стаса, Вика это хорошо запомнила, был здоровый, заросший колтунами черный волкодав - так она себе его когда-то представляла. На характере и жизни редакции наличие подобного человека в качестве единственного полновластного руководителя сильно сказалось. Привыкшие ходить на цыпочках работники вряд ли поступили бы иначе, зная о последующей неминуемой расправе со стороны редактора - легко выгнал бы всех взашей и еще друзей своих убедил никого из них на работу в этом городе не принимать. Игорь Сергеевич производил впечатление влиятельного во вполне определенных кругах человека, обладающего широким кругом "деловых" знакомств, позволяющих серьезно осложнять жизнь неприятным ему лично людям. Словно бы этакая современная "мойра" в мужском варианте, обрывающая ниточки судеб людей на своем жутком станке. Все верно, волкодав - помесь волка и собаки, идеальный страж и охотник. Но при всех этих неприятных мыслях Вика не боялась, сосредоточенно ожидая последствий произошедшего и даже чувствуя внутри какой-то дикий, будто бы очень древний, азарт... Мир вокруг на секунду замер, пока она стояла в напряжении, готовясь спустить пружину внутри вновь. Вика чувствовала, что в таком состоянии сможет повторить удар сколько угодно раз... А потом все повыскакивали со своих мест - и в тишине вокруг раздались хлопки, будто в каком-то несуразном театральном зале, где она на сцене сыграла роль главной героини. Сначала одиночные - как ни странно, хлопал сам вышедший папаша щенка, потом - захлопала и вся редакция.

Игорь Сергеевич никогда не производил на Вику впечатления приличного человека и "добропорядочного гражданина". В прошлом он, определенно, вылез из преступной среды, "на память" от которой остались на пальцах пара наколотых перстней и тот самый "круг деловых знакомств" в изрядно потрепанной записной книжке. Нет, девушка никогда не боялась ни его молчаливого, очень внимательного и тяжелого взгляда, ни характерного рыка "волкодава", но настолько неестественной реакции на произошедшее девушка уж никак не ожидала. Игорь Сергеевич, перестав, наконец, хлопать, кивнул Вике, даже не пытаясь к ней приблизиться, зато подошел к лежащему ничком сыну, презрительно при этом ухмыльнувшись. Потом громко и четко произнес:

- Я тебе обещал, что однажды на волка нарвешься? Обещал. Нарвался. И вдвое унизительнее и полезнее для тебя то, что это оказалась барышня! Теперь знаешь, что это такое, щенок, раз я объяснить не смог - проявить ум и силу воли... - Игорь Сергеевич повернулся к Вике уже с совершенно иным, куда более человечным выражением лица, а не презрительным оскалом, с каким смотрел на сына, - Извините, девушка, в наши времена "настоящих" трудно вырастить. Слишком легко им все дается. И ведь не откажешь - кровь, будь она неладна. Кровь - закон.

Вика замерла. Самих слов шефа она не поняла. Но какой-то смысл в них был заложен, интуитивно ей очень хорошо знакомый. Решив опираться все на ту же интуицию, она холодным тоном, совсем как тогда, у пруда, произнесла:

- Не волк, но поняла. Если вы не против, я больше...

- ...не хочешь работать и вообще появляться в этой мерзкой газетенке за не стоящие таких усилий гроши, пропади она пропадом и провались ко всем чертям, - Грубо, но абсолютно точно дополнил ее недосказанную мысль Игорь Сергеевич. Потом внимательно посмотрел на девушку и пробурчал совсем тихо, но вполне различимо, правда, теперь уже одной только Вике: "И правда, не волк, но и волчье есть - иначе б гладь не дрогнула, хотя птичьего, к счастью, намного больше. Да и правда, незачем красивой девушке так себе жизнь портить". Только теперь она запоздало отметила, что глаза у ее начальника точь-в-точь такие же, как у ее собственной мамы. Два темно-синих омута, притягивающих и отталкивающих одновременно.

Редактор, даже не пытаясь "подать руку помощи" все еще корчащемуся на полу сыну, засунул ладонь в карман черного пиджака и достал оттуда мятую визитку с какой-то оранжевой надписью наискось. Повертев ее в руках, он, словно сомневаясь, тяжело вздохнул. И вновь - напомнил чем-то того злосчастного незнакомца, с которого весь этот бред в ее жизни и начался. Только разница: незнакомец был "нагружен" совершенно иной тяжестью - не агрессивной в чистом виде волей, способной растереть в порошок любого, вставшего у него на пути. Она у него была запрятана где-то слишком глубоко в недра души, далеко за пределы бесконечного ровного спокойствия. Будто связанная самим хозяином крепче некуда, не способная вырваться даже в ярости, почти как у нее самой это "ледяное шило". Проще говоря, за непробиваемой стеной воли. Словно черная дыра, таящаяся внутри серебряной звезды, - смешно, но именно это сравнение напрашивалось первым на ум.

Нет, незнакомец был скорее "нагружен" ответственностью за что-то... Как сейчас показалось Вике - именно за наличие или даже появление иных, отличных от него, таких вот как Игорь Сергеевич или подобные, лишь настолько способных сдерживать опасный дар, насколько их выучила этому жизнь... И все то же ощущение, как при рассказе им о третьем законе: волна, расходящаяся именно от этого "камешка"-слова, "брошенного" в Мир первым магом. Стремился НЕ ненавидеть. А Игорь Сергеевич - использовал будто бы следствия того же закона, но лишь настолько, насколько умел, как выучила жизнь, не раз пережив в ней и ненависть, и не способность сдержаться, и презрение, и ощущение своего превосходства в силе и знании над всем человеческим. Оно его, определенно, и привело пару раз за решетку. Право устанавливать свои законы сотрет душу магистра, если за ним нет равной степени ответственности за каждое их следствие. Так, кажется, это следовало понять. И только теперь, вспомнив именно цвет глаз и слова о ледяной глади, Вика добавила к своим мыслям еще одно уточнение - "Чувство груза ответственности у незнакомца точное такое же, какое исходило сегодня от мамы при словах о ледяной глади". Совсем уж пугающая и несуразная мысль почему-то показалась Вике предельно правильной. Но лед в артериях уже таял - и выводы на ходу становилось делать все сложнее, зато вернулась способность чувствовать и ощущать, к которой Вика все-таки больше привыкла.

Только теперь она обратила внимание, что Игорь Сергеевич замер перед ней с протянутой визиткой и молчаливо рассматривает ее сейчас, будто бы вслушивается в то, о чем Вика думает. Девушка неожиданно смутилась и покраснела, но мужчина не стал кривиться, а даже попытался мрачновато улыбнуться, видимо, почувствовав возвращение на место чайки. Вика несмело протянула руку и приняла от него мятую визитку, а Игорь Сергеевич неожиданно неуверенно, почти мягко спросил:

- Вы ведь читали "Мастера и Маргариту", Виктория?

Девушка вздрогнула. Она почти всегда вздрагивала, когда ее называли полным именем. Это звучало слишком уж серьезно и вызывало внутри взрыв противоречивых чувств: запредельного наслаждения и нежелания принимать это обращение одновременно. Но что поделаешь - в этом случае, она чувствовала, иначе и быть не могло. Вика кивнула. Игорь Сергеевич, не объясняя пока смысла переданной им визитки и явно стараясь не дать оборваться разговору, но и не стремясь перенести его за стены своего кабинета, продолжил:

- Вы понимаете, почему Мессир, сам - всего лишь наместник, князь на месте лорда этого древнего лёна, проникся к ней чистейшим уважением?

Вика вновь вздрогнула и растерянно покачала головой. Игорь Сергеевич чуть нахмурился, будто все еще желая промолчать, но его словно что-то заставляло говорить. Вика вновь почувствовала тень незнакомца, будто бы сгустившуюся около Игоря Сергеевича и ударившую сейчас кончиком зонта по льду. В этот момент редактор тяжело выдохнул и все-таки высказал все, что думал, прямо и начистоту:

- Лишь очень чистый, яркий, живой, справедливый, человеческий огонь имеет право судить и направлять действия Ада. Изначально Ад создан для того, чтобы удерживать Мир в балансе и блокировать высвобождение более древних, опасных сил, оставшихся, как знак несмываемого преступления, после первой эпохи. Так называемых теней, подчас нападающих на души, пересекающие грань двух миров. Этот первобытный ужас похоронен глубоко под Адом, а ледяное озеро на его дне соткано светом иной звезды - вы можете наблюдать ее на небе, самую яркую и близкую к Солнечной системе, "звезду-побратима", волчью звезду, Сотис. Его бело-голубой свет, странствуя в пустоши космоса и в конце пути отражаясь от нашей луны, приобретает серебристый оттенок, похожий на лед. Этот свет, некогда "собранный" магистром, имя которого не раз было опозорено собственными последователями, подобными в том числе и мне, стал сердцем Ада - тем самым ледяным озером, сдерживающим тени, лежащие глубоко под ним, и магов, ходящих по земле, в их вольных изначально поступках. Ледяное озеро на дне - как пробка на бутылке с чудовищным "джином", и одновременно - как звезда внутри Земли... И у него стальная хватка, у этого озера. А я... Я просто помню себя прежнего - в эти времена все вспоминают свое прошлое и стараются исправить последствия прежних ошибок. С конца 90-ых годов особенно резко начало нарастать все это - возвращение памяти, ощущений, а вместе с ними вернулась проклятая, казалось, уже уничтоженная совесть. На стенку иногда хочется лезть от ее писка и напоминаний о том, что было сделано неверно и чем аукнулось на жизни вперед! Это только вопрос времени - все исправляют, что натворили. Все стараются это сделать, исключений быть не может, мы все - люди, это - в крови и в душе... Либо не стараются, еще больше усугубляя вину нейтралитетом, борьбой за территорию или делами в прежнем ключе - но это иной сказ, сам грешен даже там, где судья - дьявол. Только ведь и у самого Сотиса в сердце - смерть, черная дыра, потому лишь человеческий огонь имеет право направлять порожденные им силы, иначе бы он все уничтожил, "открыв" ее в полном безразличии к дальнейшему. И лишь такой человек, способный задать вектор беспощадной ледяной силе света этой звезды по-настоящему справедливо, "достоин истинного света", по меткому выражению Булгакова. Огонь и воля Мастера были недостаточными... И простите, я чувствую, что вы христианка, да и крест, кажется, не так давно еще носили, но все равно вынужден сказать правду: огонь и мудрость Иешуа также оказались недостаточными для истинного Спасения. Да и людям никогда не нужно было спасение...

- ...а преодоление, после которого каждый сам поймет смысл и цену личного счастья, чтобы оно никогда уже и никем не могло быть разрушено, - Тихо окончила знакомую фразу Вика, вспоминая мамину любимую присказку, которую сейчас почти дословно процитировал Игорь Сергеевич. Работники редакции замерли, не зная, что делать и куда спрятать свои уши. Сейчас, здесь, в реальной жизни, услышать подобный разговор посреди обычного офиса - казалось делом немыслимым. Еще чуть-чуть, и кто-нибудь не выдержит - наберет "03"... А потом, подумав, сам и уедет вместе с санитарами, так не разобравшись, кто же на самом деле сошел с ума, и решив, что надежнее посчитать психом себя, раз уж "эти двое" так легко нашли общий язык. Видимо, прав был незнакомец, сказав, что времена особенные и грань все тоньше с каждым днем. А самое странное: Вика ведь и сама, чем дальше, тем лучше понимала смысл сказанного Игорем Сергеевичем. Этот смысл или, как выразился бы все тот же незнакомец, Суть была ей знакома. Кое в чем даже близка. Игорь Сергеевич удовлетворенно кивнул и добавил, кажется, уже отделавшись от "принуждения" тени незнакомца, - полностью от себя:

- Что бы там когда ни случилось с нашим племенем, надеюсь, вы не более "среди нас", чем по линии крови - было бы очень обидно сгубить такую красоту волчьим оскалом. А на визитке телефон одной любопытной конторы моего друга детства. Мы начинали бизнес вместе, обоим сейчас уже под пятьдесят, а это было еще в середине восьмидесятых. Нам едва стукнуло по двадцать, этих "украшений" на пальцах у меня еще не было - заработал в мерзкие, простите, юная леди, за это выражение, девяностые. Кажется, каждая жизнь с того и начинается - что повторяем все предыдущие в сокращенной версии, но имеем шанс на "развилках" делать иной выбор. Но в 90-ые иначе не выходило - кто-то расшатывал почву под ногами, и чтобы установить свой порядок - каждый поступал, как умел. Кто-то - скатывался, кто-то - поднимался. Хотя, глядя на вас, я начинаю понимать, что мы все просто возились в одной песочнице, как свора разношерстных собак. Возможно, правильнее сказать, что кто-то смог стать после этой дележки породистой собакой... Но большинство - стали шакалами и гиенами.

- А ваш друг? - Вика спросила это с замиранием сердца. Ей сильно не хотелось продолжать переживать подобные "черные" ситуации в дальнейшем, но, с другой стороны, она готова была к любому ответу. Однако Игорь Сергеевич просто покачал головой:

- Он предпочел не пачкаться в той грязи, в которую, как я и сам теперь понимаю, не стоит вообще лезть, если у тебя нет столько силы, воли и ума, чтобы превратить ее обратно - в песок, воду и камни. У него - иная душа, не такая, как у меня. Совсем иная. Он скорее бы открыл цирк Шапито, чем полез в борьбу за территории. Впрочем, вместо цирка от завел себе строительную компанию. Как сейчас помню, последний раз шутил: "Не все масонам на Земле строительством муравейников промышлять, можно и коренным жителям хоть что-нибудь приличное соорудить". Забавный человек, смешной, добрый очень, хотя и не без стали в душе. Сейчас иначе - никак, особенно в бизнесе, - И Игорь Сергеевич умолк, почти склонив голову перед Викой. Девушка почувствовала себя неуютно, особенно памятуя об аналогии с Маргаритой, но говорить ничего не стала. Только одно слово:

- Благодарю, - "Спасибо", она это поняла сразу, стало бы в этом случае грубой насмешкой. Редактор как-то даже совсем радостно улыбнулся, уловив понимание девушки, и в ответ тихо и уже совершенно искренне сказал:

- И вам удачи, королевна.

- Я не...

- Значит, когда-нибудь ею станете. Под новым небом, когда его откроют для всех людей, - Тоскливо улыбнулся Игорь Сергеевич. А потом отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Вика уже собралась уходить, но редактор, словно опомнившись от какого-то глубоко романтического забытья, деловито глянул на отползшего к стенке сына, трясущегося сейчас, совсем как побитая дворняга. Улыбнулся, фыркнул что-то в духе "поглядим, что теперь вырастет" и кивнул бухгалтеру Юле со словами:

- Рассчитайте, пожалуйста, Вику Александровну. И не забудьте выдать ей хорошую премию.

- Это еще за что? - Нашел-таки силы прошипеть Стас. "Видимо, следующим его животным станет змея - ползает себе тихонько по полу и набирается мудрости пополам с коварством" - иронично подумала Вика, глядя на эту забавную картину. Его отец усмехнулся:

- За самый важный в твоей пока что никчемной жизни урок - истинной воли.

Потом дверь за ним захлопнулась, а ехидно улыбающаяся Юлия Валерьевна (к ней Стас тоже нередко приставал со своими придирками и "мужскими" инстинктами) быстро и без проволочек отсчитала Вике зарплату и накинула сверху аж пять тысяч. На Викин немой вопрос "Чего так много?" она скосила глаза на дверь начальника и пожала плечами, будто отвечая: "Ну он же не уточнил, сколько именно". Обе при этом рассмеялись, а Стас насупился еще больше, тем не менее, не осмеливаясь выползти из угла, в который забился после этой сцены...

В общем, из редакции Вика вышла не в таком уж и плохом настроении, какое могло сложиться после сумасшедшего дня. Просто - в непонятном. Слишком много странностей враз, будто не дающих передохнуть, сбавить темп. Интуиция вновь обострилась - и она поняла, что и на этом день не завершится. Что-то еще ждало ее впереди, но что именно - очередная неприятность или, напротив, какой-то радостный сюрприз - девушка понять не могла. Просто внутри поселилось стойкое чувство, что этот день не может завершиться на "черной" ноте. Так как ощущение было больно уж непонятным, девушка решила не пытаться анализировать его, а просто пошла по аллее вдоль парка, разбитого неподалеку от редакции. Скрипели качели и карусели, дико кричали от восторга маленькие дети, катающиеся на "вертушке". Вика улыбнулась: раз уж появились хоть какие-то деньги, можно раз в году позволить себе удовольствие и вспомнить как будто улетевшее в никуда детство. Тем более, она очень любила карусели и давно на них не каталась.

Окончательно приняв решение и успокоив себя мыслью, что лето кончается, возможности такой больше не представиться, а деньги так или иначе уйдут - она направилась к воротам парка. В конце концов, остальное просто отдаст маме - на лекарства. Может, и бесполезные, а может, и помогут. Мысли о маминой болезни опечалили ее вновь, и желание прокатиться на карусели мгновенно потухло. В надежде, что оно хотя бы на двадцать минут вернется к ней, Вика быстрым шагом прямо-таки рванула к воротам парка. На мгновение ей показалось, что прямо перед глазами вспыхнули две серебристые - не то ледяные, не то хрустальные - нити, завязавшиеся в узелок. Засмотревшись на этот образ, от которого повеяло чем-то родным, знакомым и в то же время давным-давно позабытым, Вика едва не налетела на такого же, спешащего в парк, юношу. Высокий, со светло-русыми волосами до плеч, имеющими почти платиновый оттенок, редко встречающийся у мужчин, яркими, чуть раскосыми голубыми глазами и длинными пальцами музыканта. Только эти черты Вика и успела разглядеть, пока оба поднимались с тротуара после столкновения лбами у ворот парка.

Юноша встал, отряхнув темно-зеленые брюки и застегнув выскочившую из петельки пуговицу на темно-коричневой рубахе. И только потом посмотрел на нее. Казалось, глаза у него ощутимо расширились от удивления. Запинаясь, он растерянно произнес, причем скорее слова адресовались самому себе, чем Вике:

- Темно-синяя с белым, да еще и внутри - под самой аурой? Да кто же ты такая, переливающаяся аки лазурный водопад?!

- Вика, - Неуверенно произнесла девушка. Ей показалось, что вот теперь день, на самом деле, преподнес тот самый сюрприз, ради которого и был "организован". Юноша покачал головой, будто растеряв все слова, какие у него были, но потом как бы опомнился и все-таки подал ей руку:

- Виктор... Вообще, Мэльхинор, конечно, но теперь уже - просто Виктор. Двадцать один год, как Виктор, а все никак не привыкну.

Они пожали друг другу руки. Вика поняла только одно: либо все-таки сегодня сошел с ума Мир, либо она сама. Причем глядя на нового знакомого, ей показалось, что первое - намного вероятнее при всей невозможности. На этой мысли она вздрогнула еще от одного неожиданного ощущения: как тогда, у пруда, в зарослях шиповника и сирени - за спиной юноши будто присел сейчас на задние лапы волчонок, только точно не серебряный. Вика уставилась туда, совершенно не замечая, что новый знакомый обратил на ее взгляд самое пристальное внимание. И не смогла "очнуться" до тех пор, пока он бархатистым, очень учтивым и заинтересованным тоном ни осведомился:

- Ты видишь альтеров?

- Кого? - Не поняла Вика. Юноша усмехнулся, добавив вскользь:

- Припозднился я, видать. Кажется, кто-то еще начал свой танец вперед моего... А я-то надеялся хотя бы теперь получить патент на авторское изобретение...