Два мира (СИ)

Глава 7. "Правда"

Докуда мы дойдем - никто знать не мог, И напрасно верили в дни... Когда мы всех поймем, и все будет в срок, Но не ясно - где же они?.. (с) "Кукрыниксы", "Ясные дни"

- Да, он, определенно, - не из числа индиго. Этот вариант отметаем. Не могу понять. Я не вижу его - вижу альтеров и иные сущности, и не по одной, а десятки, если не сотни - повсюду, в любых слоях и закоулках, от порога Бездны до глубин Предела. Но это - лишь проекции идей, как фотоснимки по сравнению с оригиналом. Его самого просто нет здесь. Нет и следа его сути. Однако он похож на нас... Нет, судя по сказанному им, скорее это мы все похожи на него, будто для Ди Элин этот характер и сам вид души служил эталоном мага. Только без лишних "резких" углов - их она сгладила, спрямила либо вовсе убрала... Не яс-сно... Слушай, Вик, ты можешь пересказать ту беседу целиком и полностью? Это очень важно, поверь, возможно, важнее всех Евангелий и Предела вместе взятых! Есть такие случаи, когда аватарных наследников и магистра, передающего им матрицу своей сущности, очень сложно отличить. Я хочу понять, кого именно ты встретила. Только наследника или... В общем, рассказывай все и подробно.

Девушка пожала плечами и тоскливо посмотрела в сторону пруда. Что бы она ни говорила, что бы ни решала, он, если это и правда он, заранее все предсказал. И попрощался, пожелав счастья. Это его любимое слово - "Прощай!" Дьявол, как же трудно судить Сато!.. Этот пруд, красивый, спокойный, вечный пруд. Конечно, по нему уже не бежит та зыбкая, странная волна, разошедшаяся кругами от брошенного им камешка. И в кустах не прячется невидимый глазу серебряный волчонок, кажущийся теперь уже совсем седым, несмотря на всю свою молодость и молодость "хозяина". Небо над головой не было, как при той встрече, словно бы расчерчено облаками на две разделенные и единые половины: темно-синюю с серебристой полоской грани и бело-голубую в золотистом свете Солнца. Оно оставалось равномерно голубым, беззаботным, совсем не по-осеннему легкомысленным. И все же тот разговор легко всплывал в памяти. Казалось, она способна вспомнить каждое слово, сказанное незнакомцем, будто и сейчас он сидит здесь и произносит все те же слова, бросая все тот же камешек в пруд, а она тогда еще осторожно, недоверчиво слушает историю начала двух миров, не зная, верить в нее или бежать со всех ног без оглядки. Вика вздохнула и повернулась к замершему в ожидании ответа Виктору. Один из лучших магов-учеников апостола Петра. Он, и правда, многими чертами похож на незнакомца, как брат, но так ли это? "Неузнанным приду". Неузнанным даже самим собой, или же это вовсе и не Кадм? Кто знает, что значило имя "Камель" на самом деле, ведь Светозар, определенно, - лишь один из многих возможных переводов, Виктор сам это признал. И все же - его волк, он действительно похож на волчонка Сато: нет, не внешним видом, скорее характером, душой, если у альтера есть своя душа. Но избрали эти представители одного рода очень разные пути. Впрочем, не исключающие друг друга, однако для нее лично - который теперь важнее, к кому вернее и надежнее прислушиваться? От волка Виктора не исходит этого ощущения "седых шерстинок" на шкуре альтера, наболевших знаний и излишней памяти у него самого, а они ведь многое меняют... В ее глазах - особенно меняют, но что именно... Дьявол! Хватит. Пора заканчивать с этими мыслями уже раз и навсегда! И Вика отстранила, наконец, бесполезные соображения и начала рассказывать, не упуская и малейших деталей, стараясь до последнего слова передать все, что с таким трудом улеглось считанные недели назад где-то в глубине ее души.

Почему-то только теперь вспомнилось куда более важное раннее ощущение - "он бы расстроился, если бы я стала Думать над этим, а не Чувствовать"... Какому же идиоту пришло в голову соединить в одном человеке беспощадную силу Антареса, замысловатый ум Сатурна и "благое коварство" Сотиса? Создать из самого себя инструмент, способный справиться с недостатками дьявольских методов, став дьяволом в отношении самого себя? Как это глупо, глупо, глупо! И Вика резко оборвала мысли, больше подходящие Элин, нежели ей, и уже больше не отрывалась на них от куда более важного рассказа.

Наконец, она дошла до слов о "брате, пожелавшем воссоединить миры". Странно. Виктор вздрогнул и, кажется, даже побледнел, прошептав что-то вроде "серебро тысячи звезд легло на рог единорога". Вике почудилось вдруг, что он готов сорваться со скамьи и заходить кругами, пытаясь обнаружить следы незнакомца. По крайней мере, его альтер, кажется, именно так и поступил... Неужели все-таки?.. Или нелепое совпадение? Сам юноша поглядел на девушку очень внимательно и широко улыбнулся:

- И правда, удивительная ты. Среди нас эмпатов хватает, но Предел - место, в котором миры изначально крепко переплетены, даже будучи... В общем, странно было бы, если бы мы не впитали его и местные духовные законы каждой клеточкой тела и души. А ты и нас всех превосходишь. Буквально на лету улавливаешь, что в душе человека происходит. Но то, что ты сейчас рассказала... Трудно поверить, но и не поверить - просто невозможно. А ведь я еще столько раз хотел сказать... Хотя нет, я не прав, он ведь не желал и сам говорить - кто тогда я такой, чтобы решать за тебя, если и он - не стал... Но слова о брате - все упрощают.

"И правда - не стал. Неужели это все-таки ты и, даже не помня, гордишься им? Глупо. Весь "подсказанный" путь говорит лишь о том, что это Сато гордится Кадмом и предпочитает сводить пути людей с ним, а сам вечно отходит в тень. Как же все это решить-то?" Вика с изнеможением посмотрела на Виктора. Она привыкла уже к его самоуверенности и крайней убежденности в любых смелых заявлениях. Видеть его в явной растерянности казалось теперь даже не странным - удивительным. Заметив ее интерес, Витя вновь опустился на скамейку, с которой все-таки подскочил, и рассеянно провел по воздуху рукой, будто бы поглаживая кого-то. Вика хотела было спросить, как все-таки стабильно видеть альтера, но тут же и сама почувствовала прохаживающегося рядом волчонка. Так просто - нужно было лишь представить его от сердца - не концентрироваться на взгляде или мыслях - и волк сам "нарисовался". Альтер закончил свои безуспешные поиски и перебрался обратно - поближе к ногам хозяина. Нужно будет постараться запомнить это ощущение, чтобы в дальнейшем сразу "видеть" альтеров. Надоело уже каждый раз "настраиваться" или случайно ловить образ.

- Так что в этой истории такого удивительного? Я все еще не до конца понимаю, о чем ты рассказываешь, но, судя по тому, что узнала из твоих историй, встреченный мной человек - всего лишь магистр одной из ранних эпох. Третьей там или даже второй - из тех, что еще помнили, как все на самом деле начиналось. Возможно, и правда, аватарный наследник, вроде Петра. Все это странно, конечно, но в жизни, думаю, и не такие встречи случаются, - "Я снова убегаю" - с сожалением отметила Вика. Виктор посмотрел на нее как-то до боли серьезно, на секунду вздрогнул, потом вновь погладил волка, а лицо его приняло выражение, как выразился бы классик, "крайней задумчивости и душевных метаний". Секунд десять помолчав, он все-таки ответил:

- Да, в самом начале рассказа я тоже подумал, что просто старый магистр и аватарный наследник кого-нибудь из первого рода, вырванный невесть из какого слоя теней концом эры. Хотя уже при нашем разговоре о Пределе появилась иная версия, но она была слишком маловероятной. Кроме того, в момент, когда ты сказала о брате, покрывало реконструкции слегка "приподнялось", напомнив, как было в начале. "Может, и не совсем "просто магистр" - так я думал до этого, с магами ведь никогда ничего "просто" не бывает. По себе и своим друзьям знаю, что не "почернели" еще. Но этот волк, как ты его описала, поведение незнакомца, его слова, сама рассказанная история и особенно фраза о брате... а еще - твои собственные странные мысли, уж прости, я слышу их отголоски, как бы "тихо" ты ни пыталась думать, - в этом случае вся, абсолютна вся цепочка поступков и лиц связывается воедино, все становится понятным. Это был тот, кто оставил наследие - не наследник... Но, Вик, само имя "Сато" и твои осколочные воспоминания из прошлых жизней - ничего тебе не дают. Он всегда был крайне скрытен и только благодаря Петру и "щедрости" Сотиса, я узнал о нем несколько больше тебя. Осмелюсь предположить, что, возможно, и намного больше твоего. Потому все это изначально - отнюдь не "игра". На деле, зная его, ты его совсем не знаешь... И если это, действительно, он, быть может, будущее все же окажется не таким страшным, как мы предполагаем. В конце концов, не только людская незрелость, но и бесконтрольность действий магов более всего влияют на вероятный еще исход. Да и такой сильный вредитель, как Иуда, - уже явный перебор, особенно на фоне явного недостатка нормальных магов среди индиго и дефицита времени. Как бы там ни сложилось, что бы ни сотворил он с собственной душой, вынужден признать: он всегда делал ее такой, чтобы механизм соответствовал его главной и единственной цели - защите Земли, Мира. Как он ныне относится к людям - я не осмелюсь предполагать, взгляды каждого человека изменчивы и этот магистр - не исключение. В самом начале своего пути он ненавидел человеческий род за тот вред, который эволюция людей наносила природе Земли и ее детям, но вот сам этот Мир - он любил всегда и, осмелюсь предположить, будет любить и впредь.

Это даже не пунктик, это суть его души - стремление, порыв, чувство - как угодно можно назвать. То, что его ведет сквозь все жизни. Как дело обстоит теперь с его отношением к людям - сложно предположить, нужно пообщаться с ним лично, хотя само его внимание к тебе, девушке, научившейся понимать столь многих, - уже говорит о сильных поправках в его взглядах относительно людей. По крайней мере, кое-что важное он уже сделал. Я не говорил, но... - Виктор замялся, и потом вскинул голову, грустно посмотрев на Вику, - Кем бы ни был я сам, позволил мне достичь Предела и родится вновь именно он. Я... где-то потерялся, заблудился, забыл дорогу домой, потерял все, что имел, и, кажется, среди потерянного было немало гордости и прочих неприятных черт. Но потом в этом кромешном Ничто - случилось соприкосновение наших душ, это что-то вроде "буксира", позволяющего увести одной душе другую по своим следам, но вызывающего опасное сближение даже не сущностей, сутей. Их участки намертво отпечатываются друг на друге - и такая связь уже навсегда. Больше, чем братство. Две новых души - вместо двух старых. Пойми и это... А дальше - я помню только Предел. Больше ничего не всплывает кроме той вечной тиши Ничто, но, изучая сказанное тобой и узнанное мной, я знаю ответ на вопрос - "кто?" И как бы там ни было, возвращение твоего "незнакомца" в мир может стать для всех нас столь же спасительным, как и возвращение его брата - для самых обычных людей.

- Брата... Значит, все-таки Христа? - Вика произнесла это с завуалированным вызовом, но неожиданно по старой привычке захлопнула рот ладошкой, испугавшись, наконец, собственных мыслей и теорий. В чем она вообще могла быть уверенной?! Так смело рассуждала сегодня, будто уже стала экспертом по истинной истории Земли! Но осколки памяти - лишь осколки, части пути, "подаренного" ей незнакомцем, и многие из них - как выяснилось - уже реконструированы и сто тысяч раз изменены все тем же "Сато"... Кри же предупреждал - только в потоке его фантазии она, не имея опыта "выцеплять" нужные факты, просто не обратила внимания на намеки! Девушка откинулась на спинку скамейки и звонко, совсем по-детски рассмеялась, окончательно расставаясь с личиной "суровой и справедливой Элин" - эта сущность скорее должна принадлежать загадочной Ди Элин - и радуясь ощущению вновь легко вспорхнувшей над головой собственной серебряной чайки. Да, ясно, конечно ясно, что Виктор прав во всем: она на самом деле ничегошеньки не знает, кроме своей правды. Да и сам Сато знает не больше, просто имеет иную правду, которую старается совместить с остальными таким вот причудливым способом - показав, как она действует. И никто в этом мире не знает истины - только свою и чужие правды, которые оказались доступны пониманию. Вот и все. Все просто. Их нужно научиться согласовать и использовать совместно - так ведь легко, как куличики из песка лепить. Можно же было и раньше это ощутить - но она так увлеклась мыслями, расчетами, "силой стальной мудрости Элин"... И благо, что ее при этом не покинула родная, дорогая, милая, такая привычная серебряная чайка. Для нее лично - символ свободы и радостной вести.

И не стоит слишком глубоко увлекаться его миром - правдой незнакомца. Глупо, только теперь уже глупо - с ее стороны. Потому и возникло вновь это ощущение - что он расстроится, если она будет слишком много мыслить и слишком мало чувствовать. Не этого он желал от человека, не этого ждал от венца природы! Вот оно - прощальное предупреждение ворона. Это ведь не ее Дело в жизни - строить теории, не ее сфера душевного мастерства - познакомиться с ней стоило только для понимания самого незнакомца и подобных ему магистров, но не более. А сфера у нее есть своя собственная, богатая, как выяснилось, на сюрпризы, таящиеся за разнообразием чувств и ощущений - и незнакомец, кажется, вполне определенно указал на ее важность. И значит... Воспоминания Элин начали таять, как снежный ком с наступлением жаркой весны, уходя к кому-то, кому они были намного нужнее, чем ей. Но опыт, ради которого они появились, остался. Вика улыбнулась, прищурившись от радости при виде яркого-яркого Солнышка. Это был просто путь, показавший ей несколько важных правд по-разному мудрых и любимых Миром людей. Мастеров? Или же учеников? А скорее - и то, и другое. Иначе ведь в Мире не бывает - объем непознанного всегда больше понятого и усвоенного, и постоянно умножается. Вот только незнакомец, увы, - так и остался загадкой.

Нет, все-таки прав он был в своем невысказанном упреке: не стоит позволять уму погружаться в хитросплетения теорий - чужой для нее его мир. Слишком чужой. Даже мир, привычный Виктору и остальным индиго, не казался Вике таким чужим, как зыбкое пространство догадок и предположений, сплетающихся историй и едва слышимых мелодий, кружащееся порывами ветра вокруг незнакомца в ту встречу. Но его мир Вике был по-иному понятным, не логикой, а скорее именно сердцем - чувствами. Во время встречи с Кри она не чувствовала подобного - там буянила только память самого Мира, а здесь - ощущения исходили от ее собственной души. А что касается правд... Видимо, Мир так распорядился: узнать истину или, кто знает, создать ее можно будет, только сложив правды вместе, но и это нужно сделать, не нарушив гармонии и не смешав все в невыразительный бесполезный ком обесцененных знаний. Да-а, все-таки она изрядно поторопилась, оценивая действия незнакомца категорично - быть может, в "подаренном" пути было больше смысла, чем она заметила, часто "оглядываясь по сторонам" мысленно и все меньше вслушиваясь в собственные ощущения.

Отвлекшись, наконец, от запоздалых "прозрений", Вика заметила, что Виктор смотрит на нее как-то странно: одновременно и предельно серьезно, и с какой-то неуловимой долей восхищения. Она покраснела, уловив этот приятный, но незаслуженный "привкус" в его эмоциях. В конце концов, она только что чуть не наделала ошибок со своими рассуждизмами и, кажется, слишком поторопилась считать себя "уже-не-второкурсницей-филфака". Витя улыбнулся и покачал головой:

- Видел примерно, что именно ты представляла. Просто, предполагая с высокой долей вероятности, кого именно ты оказалась способна понять, не будучи при этом магом и не вступая на путь... Поверь, восхищения эта твоя способность более чем заслуживает. Даже из магистров, и подчас не единожды магистров, заметь, - мало кто его способен хоть отчасти понимать, а уж из верующих и живущих - просто никто. Но, видимо, времена изменились. Или у тебя дар какой-то новый, доселе неизвестный, либо, как всегда, основательно забытый. Потому что, Вик, человеческий это дар - думаю, именно это твой незнакомец и посчитал чудом. Он ведь разочаровался в роде людском давным-давно, а тут вдруг - Ты. Или же я просто ошибся, хотя я редко ошибаюсь в таких логически и интуитивно связанных выводах - даже апостол Петр это признал в 1979-м, когда я окончил обучение у него... Так ты ведь поняла, о ком идет речь?

И Витя посмотрел на Вику так, будто ее ответ решал судьбу целого мира. Девушка смутилась и отвернулась в сторону пруда. Но потом решила не обижаться на странный тон и пожала плечами:

- Я ведь, и правда, ни капельки не разбираюсь во всем этом. А предположения - это просто мысли, как в том лабиринте внутри здания - иллюзии. Точного знания или ощущения - нет, кроме того, что Кри с Сато, определенно, "родственники", только одну и ту же сферу умений используют очень по-разному. Но ведь, и правда, - нет у меня факта. Так что, извини, не поняла. Может, ты сам мне скажешь? - Вика ответила Вите грустной полуулыбкой.

Он закусил губу. Волка друг поглаживал уже вдвойне сильнее, будто пытаясь распушить тому холку. С улыбкой Вика отметила, что и сам альтер при этом скорчил на звериной морде до боли серьезное выражение, не обращая внимания на изрядно потрепанный ладонью "хозяина" загривок. В конце концов, юноша со вздохом спросил:

- А если я все же промолчу, ты будешь сильно огорчена?

Вика наклонила голову, наконец-то прислушиваясь к своим родным, замечательным собственным ощущениям. За последние пару безумных недель, начавшихся с памятной встречи на этой же скамейке, она имела немало возможностей убедиться в силе своих чувств и интуиции. Но те как будто решили именно теперь разом умолкнуть, и лишь в самой глубине бились дуэтом два прямо противоположных желания: все узнать или... забыть и узнанное. Виктор кивнул.

- Уловил, можешь не отвечать. Могу даже объяснить. Хочешь?

Вика просто кивнула, по-прежнему пытаясь разбудить свою задремавшую интуицию, но и к словам друга прислушивалась очень внимательно.

- Он же оставил выбор за тобой. Иначе бы противоречивости желаний сейчас не возникло. Но именно из-за вашей встречи произошло все последующее, в том числе и наше "случайное" столкновение у ворот парка. Встреча с этим... человеком... - это как встреча с судьбой, которая ляжет под ноги, даст что-то новое, избавит от ненужного тебе, научит слышать подсказки своей сути и сущности... И в конце концов, приведет к выбору, где ты будешь решать сама: двигаться по выпавшей дороге дальше или посчитать достигнутое достаточным, вернувшись на прежнюю тропу. Ох, надо же, вспомнил петрову науку о путях-дорогах. Он сам до конца так и не сумел освоить эту часть наследия, скажу тебе по большому секрету, но хотя бы понял, как оно устроено, - Виктор замялся, но поймав ободряющий взгляд девушки, сам немного приободрился и продолжил, - Я это к чему. То что он магистр и относительно древний - твердый факт, да и наследие на Петре "висит" именно его - эффект идентичен. Но на характере наставника - это отразилось в малой мере, а здесь и сейчас я прямо-таки пронаблюдал его во всей полноте, присматриваясь к тебе, да и к себе самому. И этот магистр, судя по описанию, действительно долгое время пропадал где-то, возможно, и в тенях. Впрочем, полагаю, ему все же помогли выбраться - шанс вылезти самому из дельты теней практически равен нулю, никакое мастерство не поможет там, где царит полное Ничто. Как и в космосе, кстати, но еще хуже - ведь и звезд нет, а значит, нет и движения сознания. Самому из той тюрьмы невозможно выбраться, хоть ты всю душу в это дело вложи, насколько я знаю по рассказам немногих вылезших из теней целыми магистров. И если помог индиго, то ему мало за это памятник поставить - имя увековечить следует, хотя способных копаться в глубоких тенях среди нас - единицы, разве что одна отреченная... О Серемене так и не сложилось единого мнения: все боялись ее, внучки Иуды, воплощенного ангела смерти, но и одновременно - надеялись на нее. Есть в ее сути нечто... Не знаю, как сказать... Пронзительно чистое и высшее что ли... Но тем не менее, мы отрекли ее, когда Серемена убила собственную мать, обвинив ее в предательстве. Доказать не смогла - и отправилась следом за ней, а я до сих пор чувствую, что мы совершили грубую ошибку, отрекая ее. Не знаю - доказательств, и правда, не было. Но Серемена, при всей своей агрессивности и опасности сущности, всегда сохраняла чистейшую, похожую на крылатую капельку хрусталя, суть. А Арамина, ее мать... В нее мне никогда не удавалось заглянуть: она вела себя образцово, помогала всем нам, но при одной попытке "сунуться" внутрь ее души, на меня тут же обрушивался шквал отвлекающих факторов, мешающих сосредоточиться. Хотя она вроде ведьма - не маг, но... Кто знает. Так или иначе, весь иудин род - слишком загадочен, сложно судить о чем-либо...

Вика на мгновение замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Она попыталась, как обычно выражался Витя, "считать информацию" с духовного мира, или даже вообще - Мира, раз уж с последним ее суть все-таки настолько связана. Неужели все люди могли бы этим пользоваться, если бы не глупили? Жаль, что этого никто не понял раньше... И вот, что-то, кажется, получилось. По крайней мере, Вика почувствовала, как тоненькие ручейки воздуха будто бы потянулись к ней со всех сторон, неся с собой приятный влажный сквозняк и "концентрированные" сведения. Вика улыбнулась: о том, что вода может хранить информацию, она слышала, но никогда не предполагала, что подобная способность есть и у воздуха, а здесь они были еще и смешаны... Странно, в этот момент девушке показалось, что она может попросить информацию у любой, абсолютно любой частицы материального мира, любой стихии. Это было правдой в пройденном пути и одновременно воодушевляло... но и погружало в самую что ни на есть меланхолическую грусть, упорно связывающую мысли в пропорционально зависимую цепочку: "способность - ответственность". Как и тогда, во время разговора в офисе "Феникса" и далее - в спортзале. А потом она вздрогнула, отогнав эти смутные отдаленные печали, и прошептала:

- Серемена - намного мудрее, чем вы думаете. Каким бы из своих ликов она к вам ни повернулась. У нее - совсем иная мораль, даже для магистров - иная. Она - отличается вообще от всех нынешних одушевленных созданий слишком многими чертами самой сути. Лишь по форме ее кубок похож на человеческую душу. Серемена защищает Мир, и по возможности - людей, но лишь за очень немногих готова жизнь отдать, и сделала бы это только при острейшей необходимости. И кто она на самом деле - большой вопрос, прямо-таки огромный. Она и среди индиго, и среди чистых духов - выделялась бы разительно, не говоря уже о людях. Потому, видимо, и спряталась за образом ангела смерти - чтобы не возникло у вас желания копнуть глубже. А к Арамине лучше вообще не прикасаться - она схватит все, что попадет в ее поле зрения, или хотя бы попытается это у тебя отобрать. Своей сути у нее нет вообще. Потеряла. Отдала давным-давно... Теперь пытается красть чужие. Она намного страшнее и, пожалуй даже, опаснее своего отца. Спасает только то, что она труслива, бережет свою шкурку, потому что знает, что второй шкуры у нее никогда уже не будет, что бы это ни значило. Пока вредит по мелочи, пользуясь доверчивостью и слабостями иных магов, но крайне опасается действий, при которых она сама полностью открыта. Если ее будет за что осудить - никто не встанет на защиту, ее сотрут в порошок вместе со шкурой. Но она научилась скрываться, таиться и списывать свою личную вину на действия глупцов, ей доверившихся и использованных в качестве "рабов-передатчиков". И еще она - чистый маг, не ведьма, огромной силы маг, но кем-то жестко связанный, ограниченный, по рукам и ногам. Серемена и Арамина - это что-то из подлинной истории зари нашего мира, сама Земля едва это помнит за всеми изменениями и реконструкциями пяти эпох, да и то лишь потому, что Серемена чрезвычайно важна, а Арамина - столь же опасна... Что-то вроде доисторического "дьявола поневоле". В любом случае, вы грубо ошиблись, поверив, что она - ведьма. Этого дара в ней нет вообще. Для него нужна суть, - Вика покачала головой, пытаясь вслушаться уже в собственное сердце - но то, в отличие от природы, тихо молчало, не давая никаких ответов. Как будто ей, Вике, было очень опасно касаться этой "лже-ведьмы", несмотря на свой странный дар. Пусть даже и просто - ощущениями. Витя растерянно пожал плечами и, заметив задумчивое молчание девушки, вернулся к прежней теме, постаравшись забыть о неприятном эпизоде:

- В общем, наставник многое скрывал и не желал рассказывать, но со мной нередко делился впечатлениями о "дарителе". И описывал всплывающие время от времени фрагменты из памяти этого духа, некоторые из которых очень сильно изменили апостолу собственную личность. Именно они неприкрыто проскальзывали в том рассказе незнакомца помимо всех прочих фактов, что я перечислял. Не сказать, что в сумме картинка вышла совсем уж полная и целостная, но она совпадает с рассказанной тобой до мельчайших деталей, хотя у логики, говорят, много уровней... - Вика не выдержала и громко рассмеялась. Братья они или не братья, но мыслят временами до боли похоже!

Витя остановился и перевел дух, с легким недоумением косясь на хохочущую во весь голос подругу. И все же Вика чувствовала легкое недовольство, и даже не нужно было прислушиваться к себе, чтобы понять, откуда оно возникло.

- Все же ты не мог бы ни уводить разговор в сторону? Пожалуйста, ты обещал сказать, почему возникло это двойственное ощущение в душе. Словно река делится на два русла, не решаясь, по которому впадать в океан. Вроде бы океан один и тот же...

- ...но дальнейший путь течения самой реки - все меняет только для нее, - Витя до крови закусил губу и совсем уж обреченно вздохнул. Потом каким-то совершенно безэмоциональным, несвойственным ему голосом, напоминая незнакомца уже куда сильнее, ответил:

- Если узнаешь - назад дороги не будет. А такие знания могут не просто веру пошатнуть. Они ее снесут до основания и фундамента не оставят. По большому счету, что индиго? Мы - те же верующие, "душу имеющие", плоть от плоти царствия Спасителя, пусть среди нас есть и ведьмы, и маги, это не делает лишние знания и проблемы опасными. Если же ты узнаешь хоть что-то на самом деле серьезное о мире и истории того незнакомца, о проблемах, которые он пытается и не может решить... Узнаешь об истинной и целостной его истории... Я просто боюсь и, как и он, не желаю решать за тебя. Это кажется лишь соприкосновением двух правд, двух душ, только игрой, возникающей, между их личными мирами. Но, Вик, пойми одну вещь, которая является безотносительной правдой: за игрой всегда прячут именно проблемы, которые почти невозможно решать. И именно в ее процессе - их решают. Для того - это "странное" развлечение с теориями и уровнями логики. Твой незнакомец - в центре игры. Он видит очень серьезные проблемы. И с твоим-то сердцем и сопереживанием "узнать" - может оказаться синонимичным "разделить эти проблемы". Именно этого он не желает. Потому и решение - целиком и полностью за тобой, при всех фактах, что узнала.

Виктор уныло и растерянно пожал плечами, а волк его спрятал голову в лапы. Вика протянула руку, чтобы погладить невидимого альтера, и тот благодарно ткнулся носом ей в ладонь. На секунду девушке показалось, что она физически почувствовала холод и влажность волчьего носа, но через мгновение ощущение соприкосновения миров прошло. Виктор облегченно вздохнул, но бледность с его лица так и не сошла, а голос оставался все таким же бесстрастным:

- Он просто боялся за тебя и не стал решать сам, хотя это было бы в его характере - игнорировать свободу воли людей, руководствуясь правильностью поступка, и решать за всех на своем пути, как за ну очень маленьких детей. Но в тебе он почему-то увидел резкое исключение из этого незыблемого правила. Именно поэтому, по ходу дела, оборвал историю в самом начале и оставил тебе возможность выбирать самой и, если тебе это понадобиться, свободно строить теории. Я уверен в своих выводах. И я... Я просто тебе объяснил. Вот и все. Глубже понимать его мотивы тебе не нужно. Этого достаточно - чтобы что-то решить для себя, кажется так, - Рассеянно почесал указательным пальцем висок Витя, приглядываясь то ли к горизонту, то ли к дальнему краю пруда.

- Значит, ты мне о нем больше ничего не скажешь? - Вика произнесла это с уверенностью, хотя и оставила сказанное вопросом. В душе она чувствовала, что друг сейчас поступает правильно. Витя улыбнулся, ощутив ее понимание:

- Ни одного слова. Но если ты сделаешь выбор - вы либо встретитесь вновь, либо больше никогда не увидитесь. Зависит от того, что именно выберешь и готова ли будешь задавать прямые вопросы, зная, что услышишь в ответ лишь его правду... или просто решишь навсегда забыть. В любом случае, это будет случайная встреча, если она вообще произойдет. Хотя я, как и он, сильно в этом сомневаюсь. Но ведь бывают в мире случайности...

- Ага, и как правило, они отнюдь не случайны, - Вика улыбнулась. Она до сих пор не понимала, как устроена эта странная цепочка событий и взаимосвязей, вызывающая те или иные встречи и мысли по воле попавших в эту цепочку людей. Для нее подобное мышление, понимание было ну слишком уж "чужим" и непривычным... И все же... За звеньями этой цепочки, как и за кружевом танца, она чувствовала целый Мир. Она поняла это, когда отбросила логику - и просто смотрела, ощущала, воспринимала показанное ей действо. И это был тот самый Мир, о котором она не могла думать иначе: Бог и Мир, души со всеми их "слоями" и то, что связывает тела и души миллиардами нитей, среди чего они протянуты, в единое разнообразие. Разные: тонкие и прочные, чувственные и духовные, холодные и горячие, материальные и невидимые. Как альтеры, как Предел, как весь Эстрей-Астерий, одно название которого приятно холодит душу, как природа Земли, как все планеты и звезды, как реки и тела людей, как ниточки звездной пыли - все это части единого в разнообразии Мира, а души людей - и правда, образуют Бога, и каждая из них может сравниться с этой высотой. Ну а союз Мира и Бога уже сам по себе настолько красив, что его рука не поднимется ни у какого "судьи" разрушить, будто бы где-то среди того странного Ничто пересеклись навсегда две вечности - материальная и духовная - образовав новый цветок с четырьмя лепестками... Кем надо быть, чтобы встать против этого? Разве что таким лжецом, трусом и слабохарактерным беглецом, каким на протяжении всех жизней оставался один только Иуда и подобные ему. Испугавшиеся испытаний и одиночества души, решившие, что Мир сам упадет к ним в руки, если хорошенько поныть о справедливости Господней, а уж какой-нибудь "господь" для таких - всегда найдется. Страшно так жить: быть готовым довериться любому, кто предложит легкий и гладкий путь, жалость и понимание, не предлагая выйти из этого состояния и лишь затягивая его удавкой на шее. И кто тогда настоящий дьявол? Нет уж, Мир не так прост, чтобы судить на раз-два, но и не так сложен, чтобы ломать голову мыслями вместо использования чувств, раз уж повезло родиться человеком. Вика вздохнула и уже привычным движением остановила дальнейший ход рассуждений, возвращаясь к теме разговора с другом.

- Я...

- Возможно, и правда, ты из тех, кто сможет услышать его историю полностью и сохранить свою личную веру, - Растерянно поводил в воздухе ладонью Виктор. Судя по виду, он вновь "подслушивал" мысли, и заметил в них нечто, на что не обращал до того момента внимания, - Ведь вера у тебя куда шире, чем кажется... Я вообще не вижу в тебе грани, Вика, - Виктор неожиданно прервал ее, не дав ответить на свое резкое заявление, - Вот, понял наконец, что именно меня больше всего в тебе удивило и вызывает восхищение день за днем. Все никак не мог докопаться, а ведь так просто оказалось. Нет грани. Ее просто - нет! Она не тонка и не невидима, как я сначала подумал. Ее просто нет и никогда не было! Суть и сущность будто перетекают друг в друга, являя собой и личность, и сознание, и суть, и сущность одновременно...

- Ты о чем? - Вика неожиданно даже для самой себя подняла с земли камушек и повертела в ладони. Даже если учитывать эту странную связь с Миром... Но может, она - только следствие? Тогда как? Если то, что описал Виктор, должно образоваться лишь при идеальном смыкании двух миров, то откуда у нее такая душа? Да уж. Раньше загадочным был незнакомец, что же теперь - и она сама тоже?.. Вика недовольно встряхнула головой и попыталась прислушаться к ощущениям внутри, но они лишь отражали ровное, как гладь пруда, спокойствие. Все было абсолютно правильно, но... Никаких ответов. И никакой "истинной" памяти... Впрочем, может, она - просто "потерявшаяся" индиго, ведь и аура похожа, и души также соединены из-за жизни в загадочном Пределе.

Но тут она перевела взгляд на Виктора. И почувствовала, что друг в полном смятении, граничащем с потрясением... Странная реакция на привычный для индиго вид души, пусть даже и встретившийся у человека "непричастного", земного, в Пределе не бывавшего. И все же Вика не хотела мешать ему переживать это - заваливать Витю вопросами раньше времени. Объяснит сам - когда найдет слова. Вика молча повернулась лицом к пруду и привстала. Как у незнакомца у нее ведь не получится - он вынуждал камешек лететь сверху вниз, задавая это движение ладонью изначально и резко. А ей хотелось бросить его иначе. Вика легонько зажала камешек большим, указательным и средним пальцем и просто подбросила по низкой дуге. И странно. Как раз в этот момент Солнце решило выглянуть из-за слоистых непроглядных облаков. Глупо немного - Солнце и Солнце, веками оно на небе "висит" - а тут вдруг будто чудо какое случилось. И все же так красиво совпало: камешек описал дугу, будто бы коснувшись самого краешка солнечного диска, и опустился в воду, запустив несколько тихих, почти незаметных волн вокруг себя. А за спиной прозвучали очень тихие и спокойные слова:

- Для тебя изначально нет двух миров - есть только Мир. Для тебя нет живущих и магов - есть только люди, и сама ты - на 100% человек! Не делишь ты и любое единство по признаку: "суть" и "сущность". Да, можно воссоединить осколки разбитой вазы - но это будет новая ваза, сколь бы мастерски ни были они склеены. И линия соединения навсегда останется заметной, лишая вазу ее первозданной красоты... В твоей душе этого разделения нет. На суть и сущность, на мир материальный и духовный, на небо и землю, на пути и выбор - ничего из этих пар мыслимых и дополняющих друг друга противоположностей, "бинарных оппозиций", как называют их маги, и устранение противоречий между которыми - показатель уровня их истинного мастерства. Вот почему незнакомец, как ты верно подметила, с изумлением и надеждой смотрел на тебя. Я был прав. Он просто увидел то, чего никак не ожидал увидеть - больше уже никогда. Чудо. А во всем Мире есть очень мало вещей, которые он мог бы посчитать именно Чудом. Чудо, легко уместившееся целиком и полностью в человеческом теле. И знаешь что, Вик, - Виктор недоверчиво покачал головой, - Ты не поверишь, быть может, но и я считаю тебя - Чудом, которого просто не может быть сейчас.

- Ты не преувеличиваешь? А как же сами дети индиго? - Вика иронично улыбнулась, вспомнив подобную манеру Кри. Витя, кажется, и правда, слишком "разогнался", - Вы, как я погляжу, тоже представляете собой подобные "единства в телах". И вас куда больше, чем меня - одной на всех. Зачем тогда столько высоких слов и заявлений о чудесах? Я - просто человечек такой, не более. Есть и другие. Ведь не может ни быть! А уж если приплюсовать всех вас, то я и вовсе потеряюсь среди этой "сине-фиолетовой" толпы.

И уж чего Вика точно не ожидала, так того, что Виктор побледнеет, как мел, после этих ее вполне логичных слов, и отшатнется! А его рука на холке невидимого волка сжалась, будто в судороге. На морде альтера отпечаталось еще более болезненное выражение - будто тот был готов завыть и отнюдь не из-за стиснутой хозяином шеи, а из-за его переживаний. Вика попробовала "расшифровать" это ощущение... Раскаяние?! Да, какое-то дикое, исступленное раскаяние! Но за что, спрашивается? Ладно, поди не будет таиться - и сам скажет, чего гадать-то... Вот теперь ощущения окончательно превратились в сплошные вопросительные знаки... Наконец, друг медленно, каким-то замогильно-обреченным тоном, срывающимся на шепот, неожиданно начал говорить оправдывающимся, очень виноватым голосом, совершенно ему не свойственным:

- Так ты все-таки не поняла сама?! Чего я не договаривал?! И даже после собственного заявления о "фантастическом размахе" моих рассказов?! Даже после всех описаний Предела и Иуды?! Вик, прости. Я не лгал. Прямо - не лгал. Просто не смог сразу договорить. Это как личная черта, которую не всегда есть силы переступить сразу. В общем, как бы помягче-то... Наш Предел, и правда, многое собрал воедино. Сути, сущности, альтеров, духовные механизмы... Но это не вся правда. Пожалуйста, прости за это, я и здесь, кажется, по привычке побоялся разрушить твою веру. Теперь сам вижу - только зря тебя скрытничеством обидел. Ты куда крепче нас в Своей вере, просто это очень сложно понять сразу. Мы прошли через разочарование, чтобы научиться верить еще сильнее, ты же изначально ясно видишь то, во что мы только научились верить под конец истории Предела, и то - лишь благодаря стараниям знающей правду Ди Элин.

- Тогда выскажи, наконец, уже всю свою правду, - Вика вновь узнала свой ледяной тон. Впрочем, она сумела сказать это беззлобно, скорее разрешая, чем - с осуждением. Виктор облегченно вздохнул, почувствовав этот нюанс в ее тоне, и заговорив уже без странно-ожесточенного раскаяния в голосе, вызвавшего у Вики недоумение:

- Мы, индиго, имеем сути, сущности, личности, сознание. В Пределе наши личные сущности до последней частички повторяют земные тела... - Витя глубоко вдохнул, будто переступая какую-то невидимую, личную "грань". И выдохнув, продолжил, - Но тел нет. Кошлесс - мертвая пустошь. Голая, безжизненная, высасывающая из души все соки пустошь. Мы есть, но нас - нет. Мы - существуем, но не живем. "Вырваны" из природы. Индиго - часть духовного мира, но для материального мы - прозрачные тени, блуждающие по серой пустоши. Да, время в Пределе идет параллельно Земле, повторены физические, химические, биологические законы с помощью в миллиарды раз меньшего числа элементарных частиц, имеющих подобные земным связи между собой, но более изменчивые, - по образу и подобию все, что возможно повторить, зная оригинал. Кадм, видимо, был мастером "уплотнения" духа и копирования материальных форм с помощью рассеянных частиц - так он и создал этот "Рай Христов" из "копилки", наполненной звездным светом, как раз-таки частицами разного рода... Но чего-то все равно остро не хватает в такой псевдоматериальной жизни, и это ощущение вызывает у нас, вроде бы связанных и заботящихся друг о друге, острое, непроходящее чувство одиночества. Будто лишившись жизни в телах, на Земле, перестав рождаться здесь раз за разом, мы предали Мир, и одиночество стало нашей ценой за это предательство. Эту пустошь, поверхность Кошлесса, мы чувствуем каждой частичкой собственной сути, она пропитала наши сущности насквозь, как на Земле - пропитывают даже самые поврежденные души жизнь и природа, излечивая их. Пустошь же - убивает в нас все человевеческое: каплю за каплей, черту за чертой. Постепенно мы, индиго, становились все более холодными, агрессивными, беспокойными, одинокими, черствыми, безразличными, сами не замечая этого, пока все не свершилось... А здесь - "отмерзая" - превращаемся теперь в довольно слабых, пусть и сравнительно много знающих детей, склонных к истерикам, взрывам эмоций, резкости, метаниям из-за возвращения давно утраченной способности ощущать Мир и испытывать чувства, а не одни лишь эмоции - хлипкую правополушарную замену способностям живого бьющегося сердца. И само наше существование в Пределе - лишь отсрочка, требующая однажды оплатить накопленный за время пребывания там "счет" - вдвойне, а то и втройне. Не "Рай" это - колония, основанная беглецами из единственного во вселенной человеческого Рая - с Земли. И не знаю я, Вик, не знаю, никогда не видел лично я подобных тебе, а встретил на своем пути всего за десяток лет немало людей, в том числе - и Настоящих, как принято говорить. Это - и правда, и факт... Э-э-э... Прости еще раз, в общем, я... Я просто не мог этого признать. Больно. Обидно...

- ...и стыдно, - Грустно окончила девушка за друга, опустив голову. Потом, чуть прищурившись, посмотрела на Виктора. Да, он был прав, но... все равно ошибся. Предательства в поступке индиго она не чувствовала, ощущала лишь неизбежность возникновения этого долга и его последующей оплаты. Иначе не получалось бы ничего изменить - никто бы просто не понял, в чем состоит ошибка и зачем менять. Но кто заложил это жестокое испытание - оставалось только догадываться, хотя мысли, конечно, были. Слишком уж испытание это гладко вписывалось в концепцию "дать путь - позволить пройти - помочь понять - заставить вернуться на исходную с опытом", но одно дело - предполагать, и совсем иное - знать точно. Вика просто предполагала - не более, перебирая разные варианты. Виктор же, ощутив ее ободряющую в какой-то мере мысль, продолжил, уже спокойнее и без такого надрыва в голосе:

- Этот псевдоматериальный мир, копирующий природу не до конца, лишь до предела "сгущения" элементарных частичек - тот самый Рай, что обещал верующим Христос - "Иерусалим небесный". Потому и "Предел", кстати. "И смерти больше не будет". Сущность просто не может физически умереть, а суть - изначально вечна, в теле или в духе находится она - не важно. И нет животных, которых можно заставить эволюционировать до обезьян, нет даже растений! Разве что бактерии - где-нибудь очень глубоко в слоях почвы. Потребовались бы миллиарды лет, чтобы "вырастить" на Кошлессе атмосферу и тела, подгоняя эволюцию "случайными" сочетаниями генов, ошибочными мутациями, действуя наугад и тысячи раз ошибаясь в этом процессе... Потому мы так любим земную природу и можем часами лежать где-нибудь на лесной поляне, ни о чем не думая, просто наслаждаясь Ею и ощущениями, блуждающими по телу. Слишком долго были лишены такой возможности, слишком хорошо понимаем, что именно потеряли, попав в "Иерусалим небесный". Люди просто не способны ощутить, что могут потерять навсегда c окончанием 2012-го, если развяжут войну или продолжат полагаться на "всесильную систему", или вовсе сойдут с ума во время смыкания миров, но, Вик... Мы на все двести, а то и триста уверены в одном: потерять Землю, позволить кому-то убить ее или привести к гибели, отговариваясь "исходом в высшие сферы" - значит совершить преступление. И его Мир людям не простит. Ни в Пределе, ни где-либо еще - мы не спасемся. Нас просто сотрут. Возможно, сотрут даже и сути. Не знаю. Но еще страшнее - если нас "сделают" чем-то вроде Иуды, "сутью-человечеством" - врагу не пожелаешь такой судьбы! Ди Элин всегда вздрагивала от ужаса, высказывая эту мысль как самое страшное предположение и будто примеряя его роль на себя. В эти минуты на ее лицо было по-настоящему больно смотреть - будто ее только что дважды расстреляли, потом воскресили и проткнули насквозь десятков охотничьих ножей. И среди индиго эту мысль все воспринимают, как непреложную истину. Позволим угробить мир - не сможем даже умереть по-настоящему и попадем, воистину, в ад. Не знаю как еще назвать, потому что у меня просто нет иных слов для определения искариотовской "души". Предполагая самое худшее, стремись к наилучшему результату - это уже почти девиз для нас. Позволяет хоть каких-то успехов добиться. Хотя они вечно кажутся такими незначительными, что в прорубь нырнуть от всех проблем подчас хочется! Но больше нельзя никуда бежать - да и некуда. Под ногами - Земля. Конечный и начальный пункт нашего пути в никуда, начавшегося с креста.

Вика судорожно передернула плечами. Она тоже представила и в полной мере ощутила все, что должна была испытать Ди Элин Да'ара Индиго после подобных мыслей и сравнений. Видимо, она отличалась не менее богатым образным воображением... Тоже, в какой-то мере, родственная душа. Не хотелось обрывать разговор на жуткой ноте, и Вика натянуто весело спросила:

- Так все же, причем здесь я?

Виктор улыбнулся, как бы "стряхивая" все неприятные воспоминания. А его альтер, и правда, отряхнулся, совсем по-собачьи завиляв при этом хвостом. Впрочем, быстро опомнился и вновь принял суровый волчий облик. Вика отметила, что воспринимать сущности ей становится все проще, будто бы "зрение" привыкало к видению и этого слоя мира вместе с материальным, уловив ритм сердца. Витя уже совсем спокойно ответил:

- Незнакомец прав - миры неизбежно сомкнуться. Как прав и в том, что зависеть исход будет от силы каждого из миров. Времени осталось мало, и пока совершенно не ясно, что делать с упорным нежеланием людей внимательно изучать мир и познавать себя, как если бы от этого зависела вся их дальнейшая жизнь. А ведь так и есть, но попробуй докажи хоть что-то этим упертым лбам! Непонятно, как справиться с автоматизированной системой, "распрыскивающей" в воздух программу дальнейшей деградации человека до амебы. В конце концов, что делать с Эстреем Земли, который сейчас больше похож на руины, укрытые куполом Безмолвия! Про грань я вовсе не заикаюсь. Иуда и его "ручные" маги знатно постарались превратить все в невыразительную черно-серо-золотую кашу, текущую по инерции, выбирающую самые простые пути, ведущие только к деградации. Настраивающие людей не думать - брать, что дают, и радоваться, что существуешь, а если при деньгах - то и вовсе счастливчик... И все же твой неслучайный собеседник уже дал нам одну надежду, сказав о решенной судьбе Эстрея. Не так давно, в конце лета, мы и сами почувствовали приход Безмолвия - такое сложно пропустить, при нашей-то степени погруженности по самые уши в дела духовного мира. Посчитали было, что это - какая-то глупая ошибка или чья-то жестокая насмешка над нашими совершенно безосновательными надеждами... Но если, и правда, есть ведь такой вариант, что запущена короткая эпоха Эстрея с очень плотным соотношением времени... Тогда он сформируется по заданному неизвестным магистром сценарию "сверху-вниз", отрезая Иуду от возможности вмешаться в процесс - он ведь до смерти боится Безмолвия и всего, что с ним связано, а оно на этот раз не исчезло, как вроде бы должно происходить после момента "запуска" эпохи. Это, наверняка, дает какую-то возможность решить вопросы ускоренной эволюции сутей людей с помощью особенностей сна и устройства духовного мира. Но если не будет эталона, устраняющего главное противоречие - дисбаланс между телом и душой, в самом конце все может провалиться. И индиго - не эталон, мы только-только вернулись в телесную жизнь и теперь пытаемся пережить это потрясение, залечить раны от призрачной жизни. Ты же... Вик, ты - просто отдельный сказ, и для подобного соединения - правда, эталон. Я слышал от Сотиса, что отличие Пришествия Христа от подобных историй "спасителей-Солнц" прежде - в том, что он вручил всем людям Земли равное право использовать не только свою общую сущность-Бог, второй закон, но и доступ к силам Сердца Земли - четвертого - вам вручил. От этого все проблемы и дальнейшие ошибки случились, потому как владеть такой силой и не уметь распоряжаться ею - да еще и массово - это слишком опасно: законом для Земли и людей становится то, что мыслит масса как закон жизни. Остается лишь убедить эту самую массу людей... А потом в ужасе думать, как теперь разгрести последствия своего, на поверку, ведущего к деградации закона. И все это, видимо, нужно было - чтобы уяснить простую правду: нет вообще в мире никаких массовых методов, все они - количественные, а души - уникальны, и каждой - можно подсказать только самые общие вещи, в остальном полагаясь на свободу воли и взаимопощь людей. А мы - просто "пасли стадо жезлом каленым", как куча дурных пастухов! Но потом все же поняли - после того, как Иуда нам продемонстрировал во всей красе методы управления слепой белой биомассой и к чему они в итоге приводят, уже на примере своей собственной души! Слепыми котятами в проруби мы были, а не управителями людской эволюции! Потому Мир и Бога этот союз, заложенный Христом-мечтателем, еще сильнее разобщил, а не объединил, как он, видимо, надеялся, соединяя в наследии людям оба закона. Вот и расплачиваемся теперь.

Но теперь я тебя встретил - того самого человека, который может по полному праву владеть и владеет этим наследием, и - нет грани! Значит, Кадм был прав - этот способ, действительно, соединял миры, просто... Тогда он поторопился, но может быть - хоть теперь... Вот это и есть - вторая надежда за две недели, более удачного месяца за последние пять лет я еще не переживал! Вновь прав чертов незнакомец, чтоб ему уже провалиться - манипулятор несчастный! Это точно он, больше просто некому! Хотя, я как всегда, оставляю 1% вероятности ошибки при себе - хватает, чтобы сомневаться в наличии факта, а не простой догадке, - Виктор судорожно выдохнул и окончательно умолк.

Вика продолжала смотреть на него недоверчиво, но решила ничего не говорить. Ей хотелось оспорить сказанное, только вот внутреннее ощущение правды не позволяло этого сделать. Оно шло от ее собственной души, и это, наверное в первый раз, вызывало дикое раздражение. Находиться в роли "эталона" было непривычно и неприятно, будто стоишь и глупо улыбаешься посреди необозримой сцены в кругу софитов. Как сложно и тяжело было чувствовать себя и объектом чужой надежды. Вика чувствовала, что все еще имеет эту возможность - "забыть", отказаться, перечеркнуть обе встречи - и с незнакомцем, и с Виктором. Как чувствовала и то, что это - ее полное право, что в отказе - не будет ни вины, ни преступления. Большим преступлением будет принять на себя ответственность, с которой не готова справляться. Перед ней теперь уже полностью, окончательно, целиком обрисовался тот самый выбор, к которому должен был привести ее путь, "подсказанный" незнакомцем...

И на ходу делать его девушка не собиралась.

- Много слов, и больше их не нужно, - Вика уже и сама все поняла. Почувствовала. Интуиция подсказала. Кто знает, откуда именно пришло это понимание. Не от незнакомца, не от пути. От собственного сердца, сути, но как-то странно, более полно, чем раньше, подробно, ясно и четко. Видимо, и правда, ее связь с Миром была изначально очень сильной, хотя имя "Элин" здесь явно не причем, словно многозначительный псевдоним, которым незнакомец подменил на пути... Боже, опять мысли! Нет уж, все. Конец. Вика с легкой насмешкой обернулась к недоверчиво улыбающемуся Виктору и в ответ ему наивно, совсем по-детски, улыбнулась, - Все кончилось. Правда. Выбор - это уже совсем другая история, и мне, поверь, некуда торопиться. Я... А я просто чувствую: как тебя, этот пруд, воздух, воду и сам Мир, - и Вика улыбнулась совсем уж по-озорному, отделавшись от всех и всяческих мыслей.

- Ты уверена? - Недоверчиво протянул Витя, вертя в руках подаренные ему часы. Кстати, кажется, Вика даже расслышала тиканье стрелок - впрочем, она и не сомневалась, что друг их починит, а вот у незнакомца они обязательно остановятся. Судьба такая. У баланса - своя, у движения - своя, - Все-таки осталась недосказанность...

- Знаешь, Вить, никогда не любила эти мелодраматические фразы, но ведь правда же. Как Скарлетт когда-то губами писательницы произнесла: "Об этом я подумаю завтра". А сейчас - и поважнее дела есть! Мама сказала, вечером пирог испечет, так что побежали к ней в гости. Оба проголодались, еще бы можно было твоего альтера накормить - совсем бы здорово было.

Вот теперь Виктор был полностью убит. Он с непониманием смотрел на лицо девушки, еще секунду назад упорно пытавшейся осмыслить, понять, принять вещи, которые и индиго-то не все и не сразу принимали. Он же только что ворочала в своей голове шлакоблоки теорий и десятки выводов, не говоря уже о всех ощущениях и чувствах! А сейчас - мгновенно - не осталось и следа от чуть печальной задумчивости или судорожных поисков ответа в собственном сердце. Такой безупречно гладкий переход казался, мягко говоря, странным, но юноша уже понял, что в случае Вики привычные ему оценки и психологические схемы не работают. Морально устарели. Как, видимо, понял это при встрече с девушкой и незнакомец...

- А и пошли! - Наконец, выбрался он из собственных раздумий, - А альтеру я копию пирога придумаю - он идеями питается, как я - едой.

Они убежали. Ушли. Направились домой. Так сказать - вернее. Да и Солнце, всесветлый Ра, явно соскучилось по дому, смело ныряя краем своего вечного диска за горизонт - чтобы принести свой свет другой стороне загадочной планеты. В эти мгновения пруд совсем ненадолго, до момента полного захода, окрасился в багряные тона, осветив странным, будто нездешним, огнем остроконечные кленовые листья, свободно плавающие по зыбким водам посреди пруда.

Как когда-то давно, почти на этом же самом месте, восходящее Солнце позолотило своим светом точно такие же, не изменившиеся и за тридцать с лишним тысяч лет, остроконечные кленовые листья, выстлавшиеся осенним ковром у самых ног первого мага...

Барнаул. 2009 год.