Двадцать лет спустя

Глава 21

Побег удался. Конечно, он удался, мы, между прочим, готовились! И очень хорошо, я так считаю. Еще и повезло, немножко. Старшим было не до того, чтобы постоянно за нами приглядывать, ну, до меня вообще никому, кроме Шона, дела нет, а братик… на него в последнее время тоже мало внимания обращали. Руслан чему-то там учил, но не все время, а урывками. Да он и раньше так делал, только сейчас у него и времени на это стало меньше. А Даня обиделся, что его идею не оценили. По мне — так нормальная идея, было бы, конечно, лучше, чтобы без мертвяков, гадость потому что, но и так нормально. Монстробелки эти тоже гадость. Ну и пусть такого слова нет, а мне нравится. Звучит же, а? Монстробелки! Пусть и гадость, но полезная. Они, правда, незаметные, ну, для обычных людей. Маг нежить, наверное, почует. И даже не очень безмозглые. За то время, что мы готовились к побегу, в лесу уже несколько десятков набралось, а бегают эти монстробелки очень быстро.

С самим побегом тоже повезло, хоть и по мелочи. Мне на пути попался высокий холм с засохшим дубом на нем. Холмов-то тут много, а вот деревья на них редко растут и чахлые все. А этот очень удобный, можно с него взлететь и преодолеть гораздо большее расстояние. Я так и сделала. Летела полдня, как мы с Даней и договаривались, потом нашла небольшой лужок, чтобы приземлиться без проблем, и принялась ждать. Скоро и братик появился.

Вышел из портала и внимательно осмотрелся.

— Ну, что тут у тебя?

— Заяц, — демонстрирую дергающего лапами ушастого. Просто сидеть ждать братика мне было скучно. — Съедим?

— Ну, давай, — Даня забрал у меня добычу, перерезал ей горло и начал сноровисто разделывать. Я наблюдала. Кажется, у меня эта… как ее Руслан называл? Профессиональная деформация. Тоже. А все потому, что некроманты вокруг. Ловить зайца было жалко, он теплый, меховой, хоть и слегка облезлый, так трогательно дрожал. Я даже думала отпустить его. А смотреть, как братик его режет, уже не жалко, это теперь просто еда. Нет, все-таки некроманты на меня плохо влияют. И вообще, я больше лягушек и змей люблю. Ядовитых. Как моя лягушка, я ее с собой взяла, пришлось выковыривать ее из густой шкуры Шрека, прежде чем они с Мэем ушли в разведку. По-моему, оба остались недовольны. Подумаешь.

Запекли зайца на углях, неторопливо съели. Заяц оказался жестковат. Постепенно вечерело.

— Что дальше делаем? — интересуюсь, догрызая последний кусочек.

С планом у нас вышла небольшая нестыковка: мы рассчитывали сбежать от старших, когда получим какую-то конкретную информацию от Данькиных белок. Только не учли, что у них мозгов не много. Вообще-то, братик обиженно уверял, что они получились поумней обычных живых белок. А обычные, можно подумать, очень умные? Просто звери. К тому же они могут наблюдать за людьми только на расстоянии, было бы странно, если бы лесные зверьки вдруг начали проявлять повышенное внимание к людям. Ну, мы это с самого начала знали, но все равно вышло все не так здорово, как планировали. Может, нужно было полевых мышей использовать? Они где угодно могут бегать, только головы у них еще меньше беличьих.

Вот и получается, что нам пришлось полагаться на весьма неточные сведенья.

Белки принесли вести, что разом в две деревни прибыли необычные гости, и там что-то готовится. Необычность они, понятное дело, распознавали по строго заданным параметрам, и что-то сверх этого пропускали. И мы теперь и не знаем, что там на самом деле происходит: то, что нам нужно, или у них там свадьба намечается, и сваты от соседей приехали.

— Да-ань, ну, что делать будем? — брат не обратил на меня внимания, пришлось его слегка пнуть. — Эй, ты меня слышишь вообще?

— Слышу, — братик в задумчивости с хрустом перекусил тонкую заячью косточку. — Сама не знаешь, что делать? Проверять оба варианта, а со временем наверняка появятся и еще.

— Ну-у, — разочарованно протянула я, — этак будем бесполезно метаться туда-сюда. Стоило затеваться.

— А ты ожидала, что все будет просто? Можем вернуться обратно.

— Не можем! — показываю язык. — Мы сейчас далеко, потому что я все время летела. И лошадей у нас нет, порталом тоже не получится, ты ведь забыл навесить маячок на кого-нибудь из наших?

Даня досадливо поморщился. Забыл, конечно! А то я его не знаю, братик, если уж какой-нибудь идеей увлечется, обо всем постороннем забывает.

— Ну монетку тогда брось, — предложил братик, — может, с твоей легкой руки попадем сразу в цель.

И брошу! Все равно ведь надо как-то выбирать, куда нам дальше двигаться. Вот и определимся заодно. Братик наблюдал за мной скептически. Зануда.

Значит, орел у нас будет та, что на север, а решка та, что южней. Надо было спросить у братика, как они называются, хотя это без разницы. Выпал орел.

— Север! — сообщаю торжественно.

— Ну, север, так север, — Даня безразлично пожал плечами. — Завтра с утра и пойдем.

— А чего завтра? Ты уже устал и спать хочешь? — нам ведь совершенно без разницы, днем или ночью путешествовать. Это когда вместе с остальными были, приходилось подстраиваться под общий режим. В основном потому, что лошади передвигаться ночью не могут. А мы-то в темноте не хуже, чем днем, видим.

Он не стал возражать, и мы сразу двинулись в путь. Бегом. Сначала через луг, потому по лесу. Братик сказал, "как два одурелых зайца". Это он намекает, что мы зигзагами бежим? Местность тут такая: много холмов, рощи и лесочки, перемежающиеся небольшими проплешинами, заросшими луговыми травами и невзрачным кустарником. Я и сама почувствовала себя зайцем, кусты оббегай, холмы оббегай.

Устали мы только к утру, устроили привал в очередной роще, проснулись к полудню, ободрали подвернувшийся на пути малинник и опять бегом. Здорово, я лет с пяти так не бегала.

К ночи почти добрались до нужного места и теперь сидели на дереве на опушке леса и издалека наблюдали мелькание редких огней в едва видимой с такого расстояния деревушке. Селяне с наступлением темноты явно готовились отойти ко сну. Соваться туда сейчас бессмысленно, и мы сели в засаду, перебравшись в высокий стог сена. Там спать мягче.

Деревня засыпала. Тихо и темно, только собаки иногда тявкают.

— Похоже, монетка не сработала, — огорчилась я. — Тихо тут что-то.

— Просто деревенские не занимаются никакими делами после захода солнца, — с видом знатока заявил братик. — Сразу спать ложатся и встают с рассветом. Утром все узнаем.

— А может, мы уже опоздали, и тут нет никого?

— Тогда будем дальше искать, я уже дал новую команду белкам.

— А…

— Дашка, отстань, — огрызнулся братик. Зевнул. — Все завтра.

Вот зануда! Ладно, завтра так завтра.

Утром мы вошли в деревню. Двое подростков, в когда-то богатой, но видавшей виды потрепанной и неумело заштопанной (ну, не умею я, не умею!) одежде. Уставшие и голодные. Специально вчера не ужинали, для правдоподобности. На нас поглядывали с настороженностью, но не враждебно или опасливо. А нам того и надо. Смотреть-то они смотрели, но подходить ближе не спешили, так мы и шли сквозь деревню под косыми взглядами. До чего же тут все-таки народ недоверчивый! Почему, а? Вот у нас бы уже давно малышня набежала и начала вопросами засыпать, и взрослые их даже не одергивали бы, потому что и самим же любопытно, а задавать вопросы мимохожим эльфам несолидно. А тут… нелюдимые все, чужаков не любят. Как будто война у них, да только война далеко, сюда разве что отголоски доходят. Но некромантов все равно боятся, как бы не больше, чем там, где они всерьез лютуют. Даже сжечь пытаются, если удастся застать врасплох и повязать. Интересно, они хоть раз настоящего некроманта видели вообще?

Мы дошли до центра деревни, до вытоптанной множеством ног площадки, которая заменяет деревенскую площадь. Нам навстречу вышел солидный бородатый дядечка с двумя плечистыми амбалами за спиной. Не иначе, староста. Сейчас будет спрашивать, кто такие и откуда. Я заранее сделала жалобные глаза и схватила братика за руку.

Нас действительно начали расспрашивать, но мы свою легенду давно уже продумали и выучили наизусть. Дети обедневших дворян, сейчас и вовсе бездомные сиротки. Врали мы с братиком вдохновенно, с подробностями. Получилась жалостливая история про двух несчастных сироток, потерявших родителей, а потом и старое полуразвалившееся поместье, за долги. И скрывающиеся от злобных некромантов. Это я ляпнула, братик аж подавился от неожиданности, собравшиеся вокруг зеваки дружно ахнули. Хорошо, что староста спохватился и пригласил нас в свой дом, наверное, решил, что такие страшные тайны не стоит открывать при всех. Выпученные от неожиданности глаза Даньки, вроде бы, никто не заметил. А у нас появилось немного времени придумать, что некромантам может быть от нас нужно? А мне, как назло, ничего толкового в голову не идет, братик меня потом прибьет, но сейчас он, кажется, что-то придумал. Наврали, что у нас мощный магический дар, и некроманты за нами охотятся, чтобы обучить своему злобному искусству и сделать такими же, как они. А мы стойко сопротивляемся. За уши притянуто, конечно, но староста и его семья поверили и даже прониклись еще большим сочувствием.

Это нам только на руку, Даня начал осторожно выяснять про чужих жрецов. Что-то рассказывать нам не спешили, но тут и байка про некромантов к месту пришлась. Даже больше ничего придумывать не пришлось: ищем жрецов, чтобы просить у них защиты, ходят слухи, что они охотно принимают к себе молодых необученных магов. Мы этого конечно наверняка не знали, и слухов таких не было, но верно угадали. Чужому богу, чтобы закрепиться в этом мире, нужно как можно больше умелых жрецов, а магов и учить быстрей и отдача больше. Могу поспорить, они и по деревням детей со способностями собирают.

— Ну, это мы попробуем помочь вашему горю, — пообещал разом подобревший староста. — А вы кушайте пока, кушайте. Вона, какие худые.

Ну, мы и кушали. Не дурные же отказываться, тем более вкусно, хорошо жена старосты готовит.

Когда нас ненадолго оставили вдвоем, я тщательно прислушалась, нет ли кого поблизости, и спросила:

— Как думаешь, поверили?

— Крестьяне, может, и поверили, а вот со жрецами нужно быть поосторожней. Неизвестно, на что они способны, некоторые боги дают своим последователям способность чуять ложь не хуже, чем эльфы.

— И что тогда делать будем? Нас же мигом раскроют?

— Врать поменьше, — безразлично пожал плечами братик.

Это он Руслану подражает, получается так себе. Только я ему об этом говорить не буду. Обойдется.

В этой деревне нам пришлось провести еще три дня. Мы даже немного забеспокоились. А ну, как нас искать начнут? Ведь если будем сидеть на месте — найдут.

Но принимали нас тут хорошо, почти как родных. Кормили со стола старосты, выделили сеновал для ночлега. И таращились все, словно цирк к ним приехал.

Ночами Даня тайком выбирался в лес пообщаться со своими белками, а я — побродить по деревне. Если тут происходило что необычное, то кончилось еще до нашего прихода. Или спрятали так, что и не найдешь.

А белки, над которыми братик все это время старательно работал, пытаясь повысить их эффективность, на третью ночь, наконец, принесли интересные вести. Неподалеку (по местным меркам, где до ближайшей деревни два дня пути) жители небольшого хутора вдруг повели себя необычно. Собрались всей семьей, включая маленьких детей, погрузились в телегу и уехали в гости к соседям, оставив свой дом и хозяйство совершенно чужим людям. Очень ненормальное поведение для крестьян. Однако не в том случае, если к ним на огонек заглянули какие-нибудь Крайне важные гости, которым уступить на время свой дом — это честь. Ну, или выгода, когда золотом платят. Мы тут же решили — оно! А староста по-прежнему обещал помочь, но не говорил ничего конкретного.

Мы всерьез задумались, а не пора ли тихо исчезнуть из этой деревни, раз в другом месте происходит что-то куда более интересное? Мы только в одном не сошлись — как уходить: тихо и не прощаясь или придумать какую-нибудь отговорку. Я настаивала на первом варианте, но братик уперся. А вдруг староста и впрямь имеет связь с чужими жрецами, как будем объяснять, что сбежали? Пока мы спорили да думали, что бы такое правдоподобное сказать, староста вдруг вспомнил о нас и заявил, что все уладил, нам обязательно помогут, вот прямо сегодня проводят, куда надо, и помогут.

Мы с Даней удивленно переглянулись.

— Куда проводят?

— Да вот куда надо, туда и проводят, — как-то суетливо ответил староста, стрельнув глазами в сторону. — Там вам все объяснят.

Подозрительно. И что бы это все значило? Братик открыл, было, рот что-то сказать, я постаралась как можно незаметней ткнуть его локтем в бок.

— Соглашайся, — шепчу почти беззвучно.

Он только кивнул.

— Ну, вот и хорошо, вот и славно, — обрадовано зачастил староста.

— Мы вам очень благодарны, уважаемый, — на всякий случай сказал братик.

— Да чего уж там, — дядечка кривовато улыбнулся и опять стрельнул глазами в сторону. — Что ж мы, звери какие, сироткам не помочь?

После этого нас посадили на телегу, запряженную флегматичной старой кобылой, с хмурым неразговорчивым мужиком вместо кучера и отправили неизвестно куда.

— По-моему, староста чего-то сильно боится, — мысленно, чтобы не услышал возница, сказала я. — Как думаешь, нас разбойникам или тем же некромантом не сдадут на опыты?

— Разбойников мы и сами на опыты сдадим, а с некромантами договоримся. Ты ж не думаешь, что они на самом деле такие страшные, как о них крестьяне говорят? Не страшней тех, что мы тут уже встречали.

— Если они такие же ненормальные, как ты, то еще неизвестно, — подколола я братика. — А то, может, и в самом деле решат нас на опыты пустить.

Он только хмыкнул.

— Ты лучше беспокойся, что делать будем, если это и в самом деле чужаки. Вот найдем мы их — и что?

— А-эм… — я озадачено почесала нос, об этом мы как-то не договорились заранее. — А зачем мы их вообще искали-то?

— Чтобы выяснить, кто они такие и откуда. И на самом деле это чужаки, или кто-то местный воду мутит.

— Вот и будем выяснять!

— Ну-ну, — хмыкнул братик.

Умный, да? А сам-то тоже не знает, что делать! Вот, доберемся до места и решим.

Шон почти сразу почуял неладное, да только была у него надежда, что старший из этих беспокойных детишек благоразумней сестренки и ввязываться в авантюры сам не станет и ей не позволит. Только чем больше времени проходило, тем слабей становилась эта надежда. Явно они затеяли что-то вдвоем.

Самое неприятное, что Шон не мог никак им помешать. Казалось бы, чего проще? Сообщить о своих подозрениях Руслану или герцогу и вместе уже решать, как не дать этим авантюристам ничего натворить. Однако вся загвоздка в том, что контракт у Шона был заключен с Данилой. А разглашение любых планов клиента третьим лицам считалось нарушением контракта. Будь это не магический, а обычный контракт, Шон, может, и рискнул, максимум, что могло бы пострадать в таком случае, это его репутация честного телохранителя. И то только в том случае, если бы Данила решил разглашать подробности по возвращении в родной мир. Да вот только парень решил, как и сестра, не мелочиться, и заключил магический контракт, теперь у Шона нет возможности нарушить его даже в мелочах. Оставалось лишь наблюдать, дожидаясь шанса если не помешать, то хотя бы помочь в случае опасности. И все-таки упустил.

Шон никак не ожидал, что побег они устроят по отдельности, да к тому же еще и используют портал. Он не думал, что Данила отпустит сестру одну. До сих пор он, наоборот, стремился держать ее на глазах, чтобы ничего не натворила. Именно это Шона и подвело, он только и успел заметить, как парень исчез в портале, да досадливо выругался, поняв, что ничего теперь сделать не сможет.

Впрочем, кое-что он сделать мог. Магические контракты имели не только недостатки, но и несомненные плюсы, например, возможность в любой момент узнать, где находится клиент. Однако телохранитель не был уверен, хватит ли этого в качестве маяка. Можно рискнуть использовать связь с Дашей, ту, что образовывается между птенцом и его старшим, во всяком случае, что-то такое Шон нащупал уже давно. Ее можно использовать как дополнительный якорь, только если эти двое будут находиться достаточно близко друг к другу, иначе его просто разорвет на части нестабильным порталом. Еще Шон не был уверен, что ему хватит силы на портал, все-таки он недостаточно сильный маг. И, тем не менее, поразмышляв немного, он решил рискнуть и, желательно, немедленно. Пока еще герцог и Руслан ничего не заметили, потому что тогда придется отвечать на их вопросы, на которые Шон отвечать по-прежнему не имел права. И не промолчишь ведь.

Энергии на перемещение ему, против всяких ожиданий, хватило, даже осталось кое-что. Сущий мизер, но Шон и на это не рассчитывал. Повезло, потрать он чуть больше и неизвестно, смог бы хоть двигаться, а будь расстояние чуть больше, перемещение и вовсе не состоялось бы, просто от недостатка силы. С точкой выхода тоже вышло удачно, хотя это скорее было ошибкой перемещения. Шон не специалист в этой области, его стихия — защита, поэтому даже и не пытался изощряться с расчетами точки выхода. Перемещался просто по маячкам. По его прикидкам, он должен был просто и незамысловато свалиться на головы своим подопечным, а он "не долетел" метров пятьсот. Что позволило наболюдать за обоими подростками, не сообщая о своем присутствии. Шон решил в дальнейшем так и поступать, и показаться только в том случае, если этим двоим понадобится его помощь. Он бежал за ними следом, стараясь держаться в отдалении. Когда добрались до деревни, Шон пытался первое время прятаться в ближайшем лесу, но скоро понял, что так попадется на глаза Данькиным шпионам. Пришлось устраивать настоящую засаду в стогах сена, во множестве натыканных вокруг деревни. Избежать встречи с крестьянами значительно проще, чем с нежитью. Он даже охотился один раз на какого-то припозднившегося мужичка в целях пополнения затраченной энергии.

Когда деревенские посадили обоих подростков в телегу и куда-то отправили, Шону пришлось трудно. Необходимо бежать следом, сторонясь открытых мест и не попадаясь на глаза. Все сильней становилось чувство тревоги, он не знал, что эти авантюристы задумали, мог только догадываться, но чутье подсказывало, что грядут крупные неприятности.

— Еще один мальчишка, — неодобрительно покачал головой герцог. — Эти-то ладно, дети детьми, а он куда сразу и не думая? Добавь ему силы в портал, что ли, а то или вывалится где-нибудь на полдороги, или на выходе будет в таком состоянии, что самого спасать придется.

Руслан лишь молча кивнул, исполняя просьбу. Так же молча они тронули коней и неторопливо поехали прочь. Герцог был хмур.

— Да не волнуйся, — наконец сказал Руслан, — в ближайшее время с ними все будет в порядке.

— Ты становишься похожим на других богов, тоже начинаешь решать свои проблемы за чужой счет, — вроде бы невпопад отозвался герцог.

— Нет, я просто полагаю, что дети уже достаточно взрослые, чтобы перестать трястись над ними, оберегая от опасностей, — невозмутимо возразил Руслан. — И ты тоже так считаешь, иначе просто не отпустил бы их. Пусть докажут себе, что они действительно что-то могут. Поехали, нас Мэй ждет.

— Посмотрим, насколько они взрослые, — вздохнул герцог, переводя коня в галоп.