Дважды укушенный

Глава 6

Уайатт терпеливо ждал, пока Тибо соберется с мыслями. Казалось, это заняло какое-то время, но, в конце концов, мужчина уселся на угол стола Джи-Джи, скрестил руки на груди и начал:

- Итак, жил был один доктор. Что-то вроде сумасшедшего ученого. Он хотел найти способ исцелять раны и бороться с такими болезнями, как рак и прочее, не прибегая к хирургическим вмешательствам, химиотерапии или облучению. Он чувствовал, что эти методы только причиняют больше вреда. Он хотел, чтобы что-то работало изнутри тела. Понимаешь?

Уайатт кивнул. Пока что в словах этого человека был смысл. Приподняв брови, он предположил: - и наночастицы, о которых упоминала София, - это то, что он придумал?

- Да, - ответил Тибо. - Но это не обычные маленькие машины. Он сумел создать биоинженерные наночастицы, которые путешествуют по крови, и используют ее, чтобы продвигать себя и выполнять свою работу, а также воспроизводить себя. Таким образом, их можно было вводить в организм, не опасаясь, что иммунная система организма атакует их. Они также могли бы сделать большее, если бы для более серьезных ран были необходимы большие количества таких частиц.

- Хорошо, - пробормотал Уайатт, когда мужчина замолчал. - Звучит блестяще.

- Да, - согласился Тибо. - Но после того как он довел свою идею до этого момента, наш ученый обленился. Вместо того чтобы разрабатывать наносистемы, запрограммированные для каждой отдельной травмы или болезни, он сделал одну программу с картой мужского и женского тела в их пиковом состоянии и исполнительным приказом для наносистем, чтобы их хозяин был в этом пиковом состоянии. Как только они это сделают, то должны будут самоуничтожиться.

- Что пошло не так? - спросил Уайатт, зная, что что-то должно было случиться. Не было никакого другого объяснения для этих бессмертных, которые, очевидно, были носителями наночастиц, живущие внутри них.

- Наш сумасшедший ученый не учел, что тело всегда подвергается нападению. Загрязнение окружающей среды, солнечный свет, микробы, бактерии на каждой поверхности ... - он пожал плечами. - Даже простое течение времени. Наночастицы никогда не заканчивают свою задачу - довести хозяина до пика. Они никогда не самоуничтожаются, поэтому просто продолжают работать внутри тела хозяина, не давая ему стареть, болеть или

- черт возьми - даже получить кариес. Они просто остаются, трудясь и сохраняя тело своего хозяина вечно здоровым и вечно молодым.

- А как насчет клыков? - спросил Уайатт, когда Тибо замолчал. - А сверхчеловеческая сила? Я имею в виду, София несла Джи-Джи, как ребенка, а Элспет бросала всех вокруг, как какой-то сумасшедший сильный бык.

- Да, - сказал Тибо с кривой усмешкой. - Они не были частью программы. Наночастицы, очевидно, сами придумали эту штуку.

- Что? - недоверчиво спросил Уайатт, но Тибо кивнул.

- Видишь ли, этот сумасшедший ученый разработал эту штуку задолго до Иисуса Христа.

Уайатт напрягся, первые крупицы недоверия проскользнули в его разум, и он саркастически сказал: - На Олимпе.

- Нет. В Атлантиде, - ответил Тибо.

Уайатт недоверчиво фыркнул.

- На этот раз он говорит правду, - сказал Джи-Джи, слегка задыхаясь. - Атлантида действительно существовала, и она была более развита технологически, чем остальной мир.

- Они были изолированы от остального мира горами и морем и продвигались гораздо быстрее, чем все остальные, - объяснил Тибо. - Но потом Атлантида пала. Серия землетрясений заставила ее соскользнуть в море. Единственными выжившими были атланты, у которых были наночастицы. Но эти частицы используют много крови для выполнения своей работы, больше, чем может произвести человеческое тело. Атланты справлялись с этим в Атлантиде с помощью переливания крови, но когда выжившие выползли из руин разрушающейся Атлантиды и присоединились к остальному миру, то обнаружили, что этот мир едва прошел стадию пещерного человека.

- Не было ни врачей, ни ученых, чтобы помочь им, ни переливания крови, чтобы обеспечить их кровью, необходимой для выживания. Некоторые покончили с собой, чтобы не страдать от агонии, вызванной недостатком крови. Другие сходили с ума от жажды крови и так отчаянно хотели получить необходимую им кровь, что нападали на примитивных людей, с которыми сталкивались. Но наночастицы в их теле жили согласно своей программе. Их директива состояла в том, чтобы поддерживать хозяина в наилучшем состоянии. Для этого им нужна была кровь, поэтому и заставили своих хозяев пройти своего рода эволюцию, чтобы получить необходимую им кровь - клыки, увеличенную силу, ночное зрение, чтение мыслей и способность контролировать свою добычу.

- Значит, наночастицы превратили вас в вампиров, - тихо сказал Уайатт.

- Правильный термин - бессмертные, - сухо сказал Валериан, возвращаясь в комнату. - Не называй нас вампирами.

- Я же говорил, - весело сказал Джи-Джи.

Уайатт кивнул в знак согласия, но спросил: - Это то, кем вы являетесь, не так ли?

- Нет, - отрезал Валериан. - Вампиры мертвы, бездушные трупы, которые выползают из своих могил ночью, чтобы пить кровь живых. Мы не мертвы и не бездушны, и у нас нет могил, из которых можно было бы выползти. Мы всего лишь смертные, ставшие почти бессмертными благодаря научным достижениям.

- Валериан, если бы ты прочел один из миллионов романов о вампирах, ты бы не возражал, чтобы тебя называли вампиром.

Уайатт вздрогнул от этого веселого замечания и уставился на прекрасную рыжеволосую женщину с серебристо-зелеными глазами, стоявшую позади него в дверном проеме.

- Вампиры в наши дни считаются сексуальными, - продолжила она. - В то время как бессмертные ... - сморщив нос, она пожала плечами. - Никто даже не слышал о бессмертных.

- Именно так нам и нравится, - заверил ее Валериан.

- Впусти Рейчел, Уайатт, - сказал Джи-Джи, явно обрадовавшись ее приходу.

- Доктор, - сказал Уайатт, его взгляд скользнул мимо нее к Элспет, когда он отошел в сторону.

- Я заглянула к Элспет по пути. С ней все в порядке, - мягко сказала ему Рейчел, входя в комнату.

Уайатт кивнул, а затем взглянул на женщину, следовавшую за Рейчел. Он вспомнил, как Тибо говорил, что доктор ходил по магазинам с кем-то по имени Сэм. Эта женщина оказалась Сэмом. Она была стройной, с длинными волнистыми темными волосами, обрамлявшими лицо с большими глазами, слегка искривленным носом и полным ртом, которые каким-то образом складывались в очень привлекательное лицо.

- Привет, - пробормотала она, протягивая ему руку. - Ты, должно быть, спутник жизни Элспет.

- Кто? - удивленно спросил он.

- Э-э ... Сэм? - весело заметил Тибо. - Мы еще не успели объяснить ему, что такое СЖ.

- О. - Виновато поморщившись, она проскользнула мимо Уайатта, чтобы присоединиться к Рейчел, которая обошла стол и подошла к раненому гиганту.

Уайатт хмуро посмотрел ей вслед, а затем перевел вопросительный взгляд на Тибо, вспомнив, как Джи-Джи говорил Софии, что он был СЖ Элспет. - Значит, СЖ - это спутник жизни?

- Так их называет Джи-Джи, - объяснил Валериан.

- О’кей. - Уайатт кивнул. - Так что же такое, черт возьми, спутник жизни?

Тибо открыл рот, чтобы ответить, но Элспет выбрала именно этот момент, чтобы завизжать и забиться в соседней комнате.

- Итак ... спутники жизни!

Уайатт оторвал взгляд от закрытой двери кабинета и недоверчиво уставился на Тибо, когда тот выкрикнул это. Приложив ладонь к уху, он прокричал: - Прости. Ты что-то сказал? Я не смог услышать тебя из-за музыки в баре и криков, доносящихся из кухни. Ты же знаешь, Элспет испытывает адские муки.

В тот момент, когда Элспет начала кричать, в баре зазвучала громкая музыка. Очевидно, София пыталась заглушить крики, чтобы не беспокоить посетителей ночного клуба. Уайатт понятия не имел, работает ли он в баре, но здесь точно нет. Пронзительные крики Элспет, казалось, заглушили для него все остальное. Повернувшись к Рейчел, он с досадой спросил: - Ты не можешь дать ей что-нибудь, чтобы облегчить боль?

- Я так и сделала, - напомнила ему Рейчел, закончив перевязывать ребра Джи-Джи. - Но в этот момент обезболивающие не помогут. Ей просто придется с этим бороться. Если тебе от этого станет легче, то могу сказать, что она не вспомнит об этом, когда проснется. В то время как лекарства не могут облегчить ее боль, когда ей так плохо, они, по крайней мере, гарантируют, что она не вспомнит свои страдания.

Но ему от этого не стало легче. Он запомнит это. Уайатт подозревал, что искалеченное лицо Элспет исказилось от боли, а ее отчаянные крики и борьба с цепями будут преследовать его в ночных кошмарах еще долгие годы. Он никогда раньше не видел таких страданий и надеялся, что больше никогда не увидит. Как бы ему ни было стыдно это признавать, он испытал облегчение, когда Рейчел и Тибо заставили его вернуться в офис, когда Рейчел сделала для бессмертной все, что могла. Он хотел быть рядом с Элспет, но это было невыносимо.

- Итак ... спутники жизни! - снова крикнул Тибо.

Уайатт со вздохом перевел дыхание. - Прекрасно! Что такое, черт возьми, спутник жизни?

Теперь, когда он полностью завладел его вниманием, Тибо сделал короткую паузу, словно обдумывая, как лучше объяснить этот термин. - Ты знаешь, как волки спариваются на всю жизнь?

- Что? - с недоумением спросил Уайатт, не понимая, какое отношение имеют волки к бессмертным спутникам жизни, а затем, охваченный ужасом, сказал: - Пожалуйста, скажи мне, что бессмертные не оборотни.

- Нет, конечно, нет, - раздраженно отрезал Тибо. - Послушай, есть животные, которые спариваются на всю жизнь, такие как волки, койоты, бобры.

- Термиты, - сухо добавил Уайатт. - Так какое это имеет отношение к спутникам жизни?

- Бессмертные тоже спариваются на всю жизнь, и это то, что мы называем спутник жизни, - объяснил он с раздражением. - Пара бессмертного ... на всю жизнь.

- Ну, по крайней мере, пока один из них не умрет, - вставил Валериан. - Тогда, если им повезет, выживший может найти себе другую половинку.

- И вы, ребята, думаете, что я такая пара для Элспет?

- Все пятеро кивнули, а потом Джи-Джи сказал: - Но Элспет будет сопротивляться этому. Как я уже говорил, она вела очень замкнутый образ жизни. Она надеялась хоть немного насладиться свободой, прежде чем остепениться со своим спутником жизни. Найти тебя так сразу не входило в ее планы.

Уайатт предположил, что он мог бы понять это, но пока оставил все как есть и спросил:

- Почему ты думаешь, что мы спутники жизни?

- Она не смогла ни прочитать твои мысли, ни контролировать тебя, - торжественно сказал Джи-Джи.

Уайатт вспомнил, как мужчина говорил что-то об этом раньше, и нахмурился. - Ну, вы же все время сталкиваетесь с человеком, которого не можете прочитать?

- Единственные смертные, которых бессмертный не может прочитать, - это либо безумцы, либо спутники жизни, - заверил его Валериан.

- И мы знаем, что ты не сумасшедший, потому что все остальные могут читать тебя, заверила его Рейчел.

- Кроме меня, - добавил Джи-Джи с кривой усмешкой и добавил: - я тоже смертный, помнишь? Не могу никого прочитать.

Уайатт кивнул и снова повернулся к бессмертным. «Они могли прочесть его мысли? Это было тревожно. Неужели они читали их все это время?»

- Конечно, - весело сказала Рейчел, убирая предметы, которыми воспользовалась, чтобы ухаживать за ребрами Джи-Джи. - Помимо того, что ты выкрикиваешь нам свои мысли, то, как ты сжимаешь этот нож, было бы довольно тревожно, если бы мы не прочитали твои мысли и не убедились, что ты не планируешь использовать его против нас, а просто держишь его в качестве защитного одеяла.

Уайатт взглянул на нож в своей руке. Он совсем забыл, что он у него в руке. Теперь мужчина почувствовал себя полным идиотом. «Одеяло безопасности?» Это описание навело его на мысль о Лайнусе из «Чарли Брауна» с одеялом на лице и большим пальцем во рту. Поморщившись, он положил нож для чистки овощей на угол стола Джи-Джи и направился обратно к двери, прежде чем обернуться и спросить: - Вы уверены в этом?

- Она пыталась, когда ты впервые пришел в ночной клуб, - сказал ему Джи-Джи. - Смертным здесь не очень-то рады. По крайней мере, если они не знают о бессмертных. Она пыталась взять тебя под контроль и выгнать из клуба, но не смогла. Она призналась в этом, когда ты был в мужском туалете.

- О, - Уайатт нахмурился, услышав эту новость. На мгновение ему показалось, что он нашел объяснение тому странному чувству отчужденности, которое испытал, когда оказался на веранде с ее курткой в руке, а затем, когда прижал ее лицо к своему горлу. Он думал, что, возможно, она контролировала его, но если Джи-Джи была права, то это могла быть не она.

«Мартина», - внезапно подумал Уайатт, вспомнив слова Элспет, сказанные ее матери перед домом. «Дело с использованием его, очевидно, было связано с тем, что Элспет чуть не укусила его. Насколько он мог понять, Мартина хотела, чтобы ее дочь укусила его, чтобы получить кровь, в которой она так нуждалась. Наверное, из-за того, что ее ударили ножом», - предположил он. «Что же касается Совета, то исходя из их разговора, он подозревал, что укусы не разрешены и могут быть наказаны смертью или чем-то еще. Он полагал, что должен спросить, так ли это».

- Так и есть.

Уайатт неуверенно взглянул на Тибо. - Что?

- Кусать смертных здесь, в Северной Америке, запрещено законом Совета, за исключением чрезвычайных случаев, - объяснил Тибо. - И это карается смертью. Мартине не следовало уговаривать Элспет сделать это.

- Я думаю, мы должны рассказать об этом Мортимеру, - тихо сказал Валериан. - Судя по тому, что я читаю из воспоминаний Уайатта, она не просто пыталась уговорить Элспет. Она взяла контроль над ними обоими и попыталась заставить и его.

Уайатт пристально посмотрел на него, гадая, что еще она контролировала. «Неужели она заставила их целоваться? Это было возможно», - предположил он, но не думал, что она контролировала их реакцию на поцелуй.

- Зачем ей делать что-то подобное? - с тревогой спросила Рейчел, отвлекая его. - Это могло привести к казни Элспет.

- Элспет, кажется, думала, что Мартина хочет, чтобы ее вышвырнули из страны и отправили обратно в Англию, - торжественно сказал Уайатт, вспоминая подслушанный им спор.

- Неужели? - удивленно спросила Рейчел и покачала головой. - Я слышала, что у Мартины были некоторые проблемы с контролем, но это серьезно усложнило ситуацию.

- Да, но эта история с тем, что ее дочь ранили, возможно, подтолкнула Мартину к краю пропасти, - спокойно прокомментировал Джи-Джи и, когда все взгляды обратились к нему, пояснил: - Элспет, получила сегодня утром ножевые ранения. А Мартина чересчур заботлива. Это бы ее напугало.

Телефон Тибо зазвонил как раз в тот момент, когда крики в соседней комнате внезапно стихли.

Повернувшись на каблуках, Уайатт поспешил к двери, рывком распахнул ее и бросился через кухню, с тревогой глядя на Элспет. К его большому удивлению, большинство ее ран, казалось, зажили. Более мелкие порезы и ссадины, покрывавшие ее, исчезли, в то время как более глубокие, более серьезные раны превратились в струпья, а некоторые даже в шрамы. Даже ее лицо заживало, черты снова становились похожими на ее собственные. По крайней мере, теперь в ней можно было узнать саму себя. Но в то же время она была совершенно неподвижна и молчалива.

- С ней все в порядке? - раздраженно спросил он, когда рядом с ним появилась Рейчел и принялась разглядывать Элспет.

- Да, - ответила Рейчел с улыбкой. - Она все еще выздоравливает, но самое худшее уже позади. Она должна спать, чтобы исцелить все остальное.

- Хорошо, - сказал Тибо, убирая телефон и присоединяясь к ним. - Потому что мы должны отвезти Элспет домой.

- Что? - удивленно спросил У айатт.

- Мартина сходит с ума. Она названивает Элспет уже несколько часов и до сих пор не получила ответа.

Глаза Уайатта расширились. - Я даже не знаю, где ее телефон. Или ее сумочка.

- Наверное, разбросаны по всей дороге, - нахмурился Джи-Джи. - Сомневаюсь, что в ее сумочке что-нибудь уцелело.

- Дело в том, что Мартина не смогла дозвониться до Элспет, - сказал Тибо, а затем, взглянув на Уайатта, добавил: - И когда узнала, что твоя бабушка тоже не может дозвониться до тебя, она в панике позвонила Мортимеру.

Выругавшись, Уайатт вытащил телефон и увидел, что у него двенадцать пропущенных звонков. Он не слышал, как телефон зазвонил, но потом, между громкой музыкой и криками Элспет ...

- Я бы не стала звонить твоей бабушке, - успокаивающе сказала Рейчел, когда он начал нажимать кнопки, чтобы сделать это. - Мартина, наверное, уже взяла себя в руки и успокоила ее. Она бы не хотела, чтобы женщина позвонила в полицию по поводу вашего исчезновения. Бессмертные избегают втягивать власти в какие-либо дела.

- Мортимер рассказал Мартине, что случилось и где Элспет? - с беспокойством спросил Джи-Джи.

Тибо кивнул. - Она собиралась ехать прямо сюда, но Мортимер заверил ее, что мы немедленно отвезем ее домой.

- Машина Элспет на стоянке через дорогу, - сказал У айатт.

- Но ключи, скорее всего, были у нее в сумочке, - заметил Тибо.

- Нет, - ответила Рейчел, вытаскивая их из кармана куртки Элспет. - К сожалению, они так же разбиты, как и она, - добавила она, морщась, когда смотрела сквозь сломанные кусочки пластика и погнутые ключи.

- Мы отвезем ее домой на нашем внедорожнике и договоримся, чтобы ее машину забрали и сделали новые ключи завтра, - сказал Валериан, забирая обломки. Взглянув на Элспет, он спросил: - Ты уверена, что она пережила боль и не начнет вдруг кричать в машине по дороге домой?

Рейчел поколебалась, потом вздохнула. - Ты же знаешь, что такие вещи не всегда предсказуемы. Она должна быть готова, но ... - она беспомощно пожала плечами.

- Мы будем держать ее на цепи всю дорогу, - решил Тибо. - А я посижу с ней на заднем сиденье, чтобы убедиться, что она не проснется и не создаст проблем.

Валериан кивнул и посмотрел на Уайатта. - Ты можешь вести машину?

- Конечно, - тут же ответил он. - Это не я пострадал.

- Да, но сейчас уже больше часа ночи, а для тебя это был долгий день, - заметил Тибо.

Глаза Уайатта недоверчиво расширились. Но он снова проверил свой телефон и увидел,

что уже почти половина второго ночи. Он понятия не имел, куда делись последние шесть с половиной часов. Казалось, он пробыл здесь не так уж долго.

- Я отвезу его, - предложила Рейчел. - Это все равно по дороге домой. - Она посмотрела на Сэм и добавила: - Если ты не против?

- Конечно. Я последую за тобой и потом подвезу тебя домой, - легко сказала Сэм.

- Значит, все улажено, - прокомментировал Джи-Джи, и Уайатт заметил, что на лице мужчины появилось удивление. Гигант, очевидно, думал, что это забавно, как бессмертные устраивают жизнь смертного, помогая ему, но Уайатт в тот момент не беспокоился об этом и позволил вывести себя из ночного клуба.

Только когда он сел на пассажирское сиденье своего арендованного автомобиля, следуя за темным внедорожником Тибо и Валериана домой, ему пришло в голову, что он действительно не расстроен тем, что его жизнь была решена за него, что кто-то взял контроль над его разумом и гарантировал, что он будет следовать их планам, не вызывая шума. Уайатт едва успел подумать об этом, как вдруг почувствовал, что устал, закрыл глаза и погрузился в сон.