Две жизни для волчицы

ГЛАВА 8

В себя я пришла далеко не сразу, сознание после удара по голове возвращалось по капле, словно нехотя. Единственное, что смогло привести меня в чувство, это ощущение присутствия рядом, а следом — узнавание запаха человека, чьи жесткие пальцы зарылись в мои волосы. Тело среагировало быстрее, чем разум успел отдать команду, но все же недостаточно — я только впустую клацнула зубами рядом с пустотой. Смертин усмехнулся, глядя в мои распахнутые глаза.

— Где я?

— У меня дома, добро пожаловать, — в последних словах звучала откровенная насмешка. — Не помнишь что ли, как вчера ночью любезно согласилась приехать ко мне в гости?

— Я бы удавилась скорее…

Тяжелая рука легла мне на живот, скользнула на бок, прошлась по нему, заставляя скривиться, словно меня тошнило после тяжелого отравления. Я попыталась дернуться, оттолкнуть его, но руки оказались привязаны к изголовью кровати и даже успели затечь, что я и почувствовала, попытавшись шевельнуться.

С ума сойти. Меня похитили, прямо как в дешевой мелодраме. Вот только когда такое с тобой случается в реальной жизни, ситуация уже не выглядит абсурдным сюжетным поворотом, затертым до дыр. Стремненько, на самом деле. Очень стремно, особенно когда понимаешь, что у мужчины напротив есть на тебя вполне конкретные планы, которые он вынашивает уже несколько столетий. Перерожденец чокнутый…

— О, милая моя, я не умирал за эти века ни разу… Я терпеливо ждал, — рука оказалась в опасной близости от груди, я снова заерзала, пытаясь уйти от прикосновения, — и вот ты снова ходишь среди живых…

— Ты мне омерзителен, впрочем, как и тогда.

Руку он не убрал, но движение вверх прекратилось, и на том спасибо. По-хорошему, мне бы стоило изобразить покладистость, но уже поздно было что-то менять, хотя при другом подходе он бы мне может хоть руки развязал, это уже дало бы хоть какую-то свободу действия.

Смертин улыбнулся совсем гадко, его лицо вдруг поплыло, приобретая совершенно другие черты, становясь точной копией Полоза. Кажется, кто-то решил поменять тактику.

— Неужели и к такому мне ты не будешь более… благосклонна? Я ведь за это время, что проверял тебя, что приходил к тебе с этим лицом, даже этим проклятым раздвоенным языком пользоваться научился. Хочешь проверить?

Он двинулся с вполне конкретной целью, а у меня сработал крайне неожиданный — хотя, на деле вполне себе ожидаемый — рефлекс, и я с вскриком заехала ему коленом в челюсть. И даже угрызений совести не испытала, да, он сейчас был похож на Ужова как брат-близнец, но разница в мимике сводила на нет все сходство, сразу выдавая самозванца. Я успела неплохо изучить змея, так что теперь достаточно легко определила бы его и из десятков фальшивок.

Смертин выпрямился, потирая место удара и явно проверяя, все ли зубы на месте. Хмурый и задумчивый взгляд не обещал мне ничего хорошего, но в такой ситуации в целом сложно искать позитивные стороны. Мужчина молча встал, в два шага пересек комнату и вышел, хлопнув дверью. Руки мои так и остались привязаны, но сейчас ничто не мешало мне попытаться перепилить веревку когтем. Все-таки у рожденных оборотней, в отличие от обращенных, были свои преимущества от матери-природы. И умение частично трансформировать тело было одним из таких подарков судьбы.

Освободиться я успела в последний момент, вскочив на ноги, когда это исчадье древности вновь появилось в комнате. Окинул меня тяжелым взглядом:

— А ты времени не теряешь… Будем по-хорошему или по-плохому?

— Меня устраивает только тот вариант, при котором ты отпускаешь меня домой, а я, так и быть, не пишу на тебя заявление о похищении.

— Ты не в том положении, Леда…

— Я — не Леда. Верни уже себе связь с реальность..

— Мне плевать, какое имя тебе дали в этой жизни твои человеческие родители. Но, вижу, ты не настроена разговаривать сейчас. Ну, ничего… у нас еще много времени. Подумай пока о своем поведении, женушка…

Я схватила с тумбочки, стоявший там кувшин, вот только волк поймал его на лету. Каким-то шестым чувством я заметила, как дергается его рука, с каким трудом он сдерживает себя. Судя по разнице габаритов и звериной силы — к сожалению, даже будучи обращенным в голой силе он меня превосходил — я предпочла не приближаться. Оплеуха наверняка бы довела меня до звездочек перед глазами. От полетевшего в обратку кувшина я увернулась, тот попал в стену совсем рядом с моей головой. Когда я посмотрела на дверь, там уже никого не было, так что я могла просто сползти по стене на жесткий старый ковер и закрыть лицо руками.

Это какой-то кошмар. Наверное, я просто уснула, не успев собраться к Владу, а от избытка впечатлений такое и приснилось. Это просто не может происходить со мной…

Вот только вполне себе реальная боль в натертых запястьях и все еще гудящая голова были весомыми аргументами в пользу реальности того, что творилось вокруг. Оставалось только надеяться, что меня скоро найдут. Или что Смертин уедет, а я смогу выбраться из дома и убежать в лес, в зверином обличии я протяну достаточно долго, даже смогу сориентироваться и найти путь к городу. Или к дому Эльхара, уж тот точно меня укроет. Но ситуация стремительно катилась к отметке "омерзительная".

Уставший мозг еще и подарочек мне подкинуть решил, так что на краю сознания то и дело мелькали сцены из прошлой жизни. Кажется, тот факт, что он поднял на Леду руку, был вопросом времени. И не будь за волчицей ее стаи — и не отправься Эльхар с нею в качестве, выражаясь современным языком, телохранителя — все это началось бы гораздо раньше.

Я заставила себя встать хотя бы на колени и выглянуть в окно. Заснеженный участок и высоченный металлический забор. Вот будет здорово, если он еще и током бьется, это было бы в духе этого человеческого выкормыша. Не подумайте, ничего против людей не имею, но есть у нас с ними определенная разница в восприятии мира. И иногда она дает вот такие выкрутасы в поведении.

А еще на окне была установлена решетка, достаточно частая, на самом деле. Может быть, я бы даже в нее протиснулась, вот уж где тощая фигура пригодится. Но кто знает, какие сюрпризы ждут меня на территории. Я бы даже капканам под окном не удивилась. Все на свете, лишь бы желанный трофей не убежал.

Телефона, ожидаемо, у меня не было. Или Смертин его забрал — это было бы неплохо, тогда бы Влад и наверняка уже знающий о случившимся Андрей смогли бы привлечь к делу связи Эльхара. Или я выронила его в подъезде, и вот это уже кромешный мрак. Везения у меня не могло быть слишком много, и побитый жизнью аппарат наверняка лежит где-нибудь на ступеньках, если его не подобрали. Эх, Белова, говорил тебе Влад, подожди в квартире, нет, ты же самая умная…

От этой неприятной мысли защипало глаза. Когда — не "если, а "когда"! — я выберусь отсюда, вот больше не буду по таким мелочам со змеем спорить. Честно! Да, боги, я даже могу под постоянный надзор к Эльхару переехать, я не против, только заберите меня от этого маньяка…

За стенами комнаты была полная тишина, вернее, расслышать ничего не выходило, так что неизвестность добавляла напряжения, изводя мои и без того расшатанные нервы. Не найдя варианта лучше, я выгребла из осколков кувшина один, особенно крупный, и спрятала его в кровать. Отключка отдыха организму не принесла, так что я закуталась в тяжелое одеяло, протянув руку под подушку, сжимая свое единственное средство самозащиты как можно крепче. Понятно, что такая поверхностная дрема тоже слабое утешение, но в абсолютно пустой комнате в общем-то и делать больше нечего. Я перевернулась на другой бок, так, чтобы видеть дверь, и устроила одеяло повыше, пряча напряженную руку.

Но ко мне никто не заходил, даже сон не шел, так что я перевернулась на спину, рассматривая особенно глубокую и извилистую трещину в потолке. Где-то в коридоре раздались шаги, так что пришлось вернуться в прежнее положение и прикрыть глаза, нащупывая осколок.

— Не обольщайся, — раздалось через дверь, — я по камерам видел, что ты прячешь под подушкой, тебе не поможет.

Лицо удержала с огромным трудом, но этот самый осколок нещадно захотелось загнать в глаз похитителю. Тот, правда, давать мне такой шанс не собирался. Но в комнату все же снова зашел. Когда Смертин оказался совсем рядом, я все-таки попыталась его ударить, но он перехватил меня еще "в полете" и опрокинул на кровать, нависая надо мной. Обе руки перехватил одной ладонью, пальцами второй отбирая фрагмент погибшего кувшина.

— Что мне мешает сломать тебе руки прямо сейчас? — выдохнул он.

Вместо ответа я дернулась вверх, игнорируя хруст в плечах, и все-таки сжала зубы на его шее. Только силы рывка не хватило, чтобы вцепиться достаточно глубоко, но тяжелая пощечина все-таки прилетела, пусть и вскользь. Вот только мне хватило и этого, чтобы отцепиться и упасть обратно на матрас.

— С каким бы удовольствием я бы сжал сейчас до хруста твою тощую шейку…

— Так сделай это, чего ты ждешь? Если ты надеешься, что тебе что-то обломится — то можешь даже не мечтать. Единственный вариант, при котором я тебе дам — это мой труп.

— Как там сейчас говорят? Хорошо зафиксированная — в предварительных ласках не нуждается? Вот только очень не хотелось бы брать тебя силой. Я дам тебе время одуматься, но не советую испытывать мое терпение и дальше, Полина.

— Ну, разговаривать будем? — Смертин сидел напротив меня за столом, непринужденно орудуя столовыми приборами. — Или так и будешь дуться?

— А у меня нет причины? — я пошевелила руками с намеком.

Привязал меня к стулу он очень хитро, с одной стороны, я вполне могла дотянуться до стола или донести вилку до рта, но ни встать, ни рвануться с этой самой вилкой в сторону мужчины я не могла. Даже метнуть не вышло бы — для замаха не хватало свободы движения. Так что зубцы в еду я вонзала с самым зверским выражением лица, на которое была способна, не отрывая взгляда от своего похитителя. Правда, ему от этого было только смешно, что злило еще сильнее, потому что я и от родителей много раз слышала, что моя злость со стороны похожа на детскую обиду.

— Леда… Кхм, хорошо, Полина, — после моего недовольного рыка согласился он. — Я ведь тебе не враг…

— А, похищение и удержание в заложниках — это теперь так дружбу проявляют?

Восхитительная логика, вот правда, полнейший восторг. Рука потянулась к лицу, но, чтобы выразительно прикрыть глаза ладонью, мне пришлось согнуться на этом несчастном стуле. Древние боги, просто дайте мне сил и терпения, иначе я тут сама умом тронусь. Потому что Смертин — явно двинутый.

Мужчина мягко улыбнулся, глаза его затуманились, а у моего внутреннего зверя хвост поджался от острого предчувствия подставы. Владислав, чтоб его черти драли, Олегович плавно — слишком плавно даже для оборотня в человеческом обличии — поднялся со своего места и подсел ко мне поближе. Грубая мозолистая ладонь при этом легла мне на колено. Через разодранные джинсы это ощущалось очень остро и очень противно. Зато рефлекс сработал быстрее, чем я успела подумать, а Смертин — прочитать по моим движениям. К сожалению, вилка не прошла его руку насквозь, не хватило мне замаха, но осталась в его руке.

Перевертыш даже не дернулся, а несчастный столовый прибор очень скоро застучал по полу. Кажется, не врал Смертин, когда говорил, что и не перерождался, сил накопил много, вон как регенерация работает.

А вот жесткая хватка на горле мне не понравилась. Только вот даже пнуть его у меня не получалось, стул стоял ровно так, чтобы я попадала коленом по столу, но дотянуться до мужчины не могла. А мои слабые попытки отцепить его пальцы от своей шеи ушли в никуда, он их просто не замечал.

— Кто же себя так невоспитанно ведет. М? — могло бы прозвучать ласково, а то и даже игриво, но обстоятельства как-то не располагали. — Будь на твоем месте кто-то другой, я бы уже пожал ему шею до хруста, но ты… Жалко тебя, я столько лет ждал…

Он уткнулся носом в волосы, тяжело дыша, продолжая практически полностью перекрывать мне кислород. Только после того, как я начала хрипеть, он чуть ослабил хватку, позволяя обмякнуть на стуле. Горло саднило после попыток втянуть хоть немного воздуха, на шее наверняка выступило раздражение, слишком уж жесткой была кожа у него на ладонях. Подушечка большого пальца скользнула вдоль шеи. К нехватке кислорода добавилась еще и усилившаяся тошнота. Отвратительно.

— Я бы с большим удовольствием тебя поцеловал, но ты же меня укусишь…

— Я бы с большим удовольствием тебе что-нибудь откусила.

— Ничего, милая моя, ты привыкнешь, станешь совсем ручной, волчонок мой…

Звучит отвратительно. Если честно, я бы предпочла и дальше собачиться со стервозного характера преподавателем Владиславом Олеговичем, чем иметь дело вот с этим… Одно радует, что он явно нацелен меня уломать, а не сломать, аж чуть легче жить становится. А уж продержаться до подходящего момента я как-нибудь смогу.

Сердце согрело ощущение цепочки с чешуйкой, все еще надетой на моей шее. То ли Смертин не так уж и тщательно меня обыскивал, то ли не посчитал чем-то серьезным. Во второе верится мало, слишком уж много он знал о змеях, их повадках и способностях, так что он просто вывернул мои карманы. Перед внутренним взглядом появилось встревоженное лицо Влада, быстро прошедшегося по мне взглядом и осмотревшегося в помещении, явно в попытке определить, где я. Если бы я еще сама знала.

Смертин странно напрягся, и змей тут же исчез. Обращенный волк недовольно повел плечами, явно ощущая чужое внимание, но ничего с этим не делая. Наверняка посчитал, что ему просто показалось. А у меня затеплилась надежда попытаться помочь Владу найти меня. Для этого мне всего-то нужно, чтобы я смогла выйти на улицу и найти хоть какой-то ориентир, хоть как-то помочь своим поискам. Кажется, придется подыграть…

Я со вздохом расслабилась, словно перестала считать прикосновения отвратительными, хотя только боги знают, каких сил мне стоило сдержать рвотные позывы.

— Вот видишь, не так ведь все и плохо?

Я недовольно отвернулась от него, все-таки вот так сразу сдавать позиции было бы подозрительно, так что я начала играть в оскорбленную невинность, благо, что злость и сейчас вышла похожей на обиду. Надеюсь, у него еще остались остатки совести и он проникнется этим спектаклем. Потому что держать язык за зубами у меня долго не получится, я обязательно скажу ему какую-нибудь гадость. Мужчина довольно погладил меня по волосам, и было в этом что-то собственническое до отвращения.

Несколько дней пришлось вести себя тише воды, ниже травы, потому что Смертин пристально за мной наблюдал. Рядом с ним я старательно искала объект, на котором можно было бы сосредоточиться, благо, что в доступе к книгам он мне не отказывал, так что вчитывалась я особенно внимательно. В комнате в основном замирала на кровати, залипая в окно. На третий день удалось кое-что заметить, кое-что явно очень важное для моего обнаружения. Вокруг дома то и дело мелькали тени, неестественно черные, густые, мрачные. Совсем как тогда в лесу по осени.

И это наводило на мысли. Все-таки явления «Полоза» случались или в городе, или в деревенском доме. Когда я выезжала в другие места, все эти события прекращались. Скорее всего, Смертин жил где-то недалеко от старого бабушкиного дома, что и позволяло ему дотягиваться до меня.

Мысль оказалась внезапной, но очень полезной. Если мои догадки верны, то я знаю, где я нахожусь. И даже — в какую сторону мне бежать, вот только свобода от этого знания ближе не становится. Что-то — чутье мое, да — подсказывает, что просто так эти тени меня с территории не выпустят. Как минимум до пришествия своего хозяина удержат. Так что мне нужен или отъезд Смертина, или чья-то внешняя помощь.

Наблюдать за тенями я стала гораздо внимательнее. Если я пойму, по какому принципу они перемещаются, если найду подходящие промежутки в их движениях, то смогу сбежать. Если это тот дом, о котором я думаю, то забора даже в большом отдалении за деревьями нет. Осталось только понять, как выйти на связь с Владом и объяснить ему, где я. Настроение от этой мысли немного поднялось, так что на появление Смертина в дверях комнаты, отреагировала заметно спокойнее.

— Пойдем, завтракать пора.

— Хотя бы завтрак в постель принес, ухаживальщик несчастный, — пробурчала я под нос.

Не дайте боги, конечно, принесет, но оставить ситуацию без комментария я не могла. Взгляд у него загорелся, так что я поспешила откреститься от идеи, мол, терпеть не могу крошки на простынях. После того как я «смирилась» наше сосуществование на одной территории стало более терпимым, но от нахождения в четырех стенах начало тошнить. Книги, конечно, немного скрашивали быт, но от тоски помогали слабо.

— Невкусно? — голос над плечом заставил вздрогнуть.

— А? — поняла, что все это время вяло ковырялась ложкой в каше. — Не выспалась. Меня пугают эти тень за окном. Как в детских кошмарах…

Это был не приступ внезапной откровенности, а вполне спланированная попытка выпытать из Смертина правду об этой гадости. Ну, мало ли он скажет что-то полезное, что мне пригодится. Надежды мало, но все-таки…

— Не стоит их бояться, они не причинят тебе вреда. Физического, по крайней мере.

Звучит оптимистично, но наверняка есть подвох. Не может все быть так просто.

Я повертела ложку в руках, но еда в горло не лезла. Был у меня вопрос, который не давал покоя, вытаскивая по ночам из памяти все новые и новые сцены. Леда ведь действительно испытывала к нему чувства на момент их свадьбы, да и при обращении клятву он давал достаточно искренне, иначе бы не смог пробудить внутри себя зверя. Никого нельзя обратить насильно. В первые годы у волчицы с князем вообще была полнейшая идиллия, но что случилось потом — я не понимала.

Может быть, я чего-то не знаю. Или не помню. Или не придаю значения. Вариантов-то уйма, на самом деле. Только куда копать — большой вопрос.

Смертин внимательно вглядывался в мое лицо, особенно после того, как я отодвинула тарелку.

— Почему?

— Что?

— Ну схлынули у тебя тогда чувства, нашел ты себе человечку, так зачем было все это? Разошлись бы и все, законы стаи всегда это позволяли.

Мои-чужие эмоции нахлынули снова, сжимая горло в тисках. Пришлось несколько раз медленно вдохнуть и выдохнуть, чтобы избавиться от подступивших к глазам слез. К поляне, где князь тогда нагнал Полоза и Леду, Эльхар меня так и не сводил, но я и сама вспомнила. Разве что дуб наверняка разросся, подпитываемый магией зарытых в его корнях останков.

Он тогда пришел к волкам, собирался «возвращать жену», вот только Леда чуть ли не перед носом дверь захлопнула да рычала из-за нее, отказываясь даже разговаривать по-человечески. Оборотни безуспешно пытались его развернуть обратно, мол, нечего тебе здесь делать, тебе уже дали понять, что о тебе думают. Но князь оказался упрямым. Тогда Леда дождалась очередного визита Полоза — змей по коридорам пробирался незаметно, а ночевать под ее дверями тогда-еще-не-Смертину не давали — и сбежала вместе с ним. По «случайности» никто из патрульных их не увидел, ни как они из окна выбирались, ни как в лес убегали. Такие вот «великие слепые».

Вот только чутье у этого человеческого выкормыша оказалось отменное, он уже через несколько часов понял, что что-то не так. И даже смог взять след. Думаю, они бы даже смогли уйти, но Леда уже носила под сердцем ребенка, так что князь их все-таки нагнал. Чьим был детеныш — тогда бы никто не сказал, а вот последствия оказались красноречивыми. Впрочем, лучше обо всем по порядку.

Озверевший Владислав впал в дикую ярость, не замечая практически ничего вокруг, силы обращенного внезапно возросли, превосходя даже рожденных оборотней. Попытавшихся задержать его волков он смел, даже не заметив. И во время бега по лесу ярость его только сильнее разгоралась. На поляне он даже не попытался объясниться.

Все произошло слишком быстро. Полоза подвела ранняя весна, было еще слишком холодно и реакция змея оказалась притупленной. Три удара он отразил, даже попытался ответить, но четвертый оказался смертельным. Застрявший в промежуточной форме обезумевший оборотень буквально рвал его на куски.

Вернул его в подобие сознания только совершенно безумный хохот Леды.

Эльхар к тому моменту нагнал всех троих, даже успел выскочить на поляну, но было слишком поздно. Волк даже со своего места видел, как на ногах Леды пропитывается кровью ткань. Волчица кое-как, опираясь на дерево, встала, глядя на полуволка перед собой.

— Я была слишком слепа, что же, за слепоту платить положено… И ты тоже заплатишь. Ни покоя тебе, ни смерти не будет, князь. А за это, — рука слишком медленно и плавно указала на окровавленные ноги, — ты своей кровью заплатишь. Не будет у тебя больше детей. Один будешь скитаться. И даже когда я вернусь в этот мир, ты прощения не получишь. Даже если я все забуду. Я тебя в стаю привела, я же тебя из нее изгоню. Ни один оборотень тебе руки не подаст.

— Я даже прослежу за этим, — тихий голос Эльхара привлек к себе внимание.

Леда кивнула, принимая, и осела на снег рядом с тем, что осталось от Полоза. Наблюдавший за этим волк не спешил к ней — дыхания уже не почти было, после таких проклятий не выживают, за них платят своей жизнью, отдают себя до конца. Зато кулак в лицо принявшего человеческий облик князя впечатал. Владислав не сопротивлялся, ощущая, как последствия слов сковывают его. Думаю, он даже не ощущал боли от ударов, настолько по нему било проклятие на крови его собственного ребенка.

— Ты ушла от меня к этому чешуйчатому! — голос Смертина вернул меня в реальность.

— Ты первый ушел от меня. Когда вернулся с чужим запахом на себе, — эмоций вдруг резко не осталось, словно меня накачали успокоительным. — Я лишь закончила то, что начал ты.

В голове скрипели шестеренки, пытаясь свести в одну личность меня и те ошметки, что вылезали из прошлого, удерживая при этом хоть какой-то рассудок. Если он сейчас попытается что-нибудь со мной сделать, я, наверное, вцеплюсь ему в глотку… Может, добить его еще одним вопросом?

— Что с ними случалось, м? Мне интересно, насколько тебе понравился мой прощальный подарок.

— Сначала даже не рождались, — Смертин отвернулся от меня, рассматривая свое отражение в зеркале на стене. — Позже каждая новая беременность у моих женщин длилась чуть дольше, словно давая надежду.

— И когда ты перестал пытаться?

— Ему было три.

— Ребенка жаль. Тебя — нет. Ты редкая мразь, Владислав.

— Даже шанса не дашь?

— А чем ты его заслужил? — я пожала плечами. — Я хочу вернуться в комнату. Этот разговор меня утомил.

Я лежала на кровати, бездумно рассматривая потолок. Прошла от силы неделя, даже меньше, но морально я вымоталась в край. Хотелось просто закрыть глаза и проснуться от этого кошмара. Вот только кошмар не уходил, а при попытке заснуть — возвращался с новой силой, принося с собой видения прошлого. Становилось только паршивее, настолько, что есть не хотелось, так что на попытки Смертина вытянуть меня из комнаты я не реагировала. На пятый отказ от еды он не выдержал и принес ее в комнату. Я только лениво повернула к нему голову. Как-то в подростковом возрасте, познакомившись с идеей прошлых жизней, я подумала, что было бы неплохо что-нибудь из них вспомнить. Беру свои слова назад. Это слишком тяжело, да и с нынешней жизнью разобраться мешает.

Похититель мой после памятного разговора словно притих. Мне иногда даже казалось, что это совсем другой человек, настолько он отличался от того, что я помню. Возможно, я перегнула палку своим комментарием, но где я была не права?

Отвернулась от еды — не могу, от одного запаха мутит. Мне нужно попытаться уснуть, может быть я смогу поймать это зыбкое состояние и дозовусь до Влада. Вот только Смертин все никак не уходил, еще и со вздохом опустился на край кровати.

— Выйди из моего личного пространства. Портишь энергетику.

— Полина, — надо же, он даже не запнулся перед именем в этот раз, прогресс, — давай поговорим.

— Вот правильно говорят, что хорошая мысля приходит опосля. Раньше надо было разговоры разговаривать. Поздно.

— И ты решила уморить себя голодом?

— А что? — лежа пожимать плечами не слишком удобно. — Ты меня отпускать явно не планируешь, когда меня найдут мои ребятки — тоже большой вопрос, а так — я очень скоро от тебя освобожусь.

— Полина! — выдохнул он, сгребая мою обмякшую тушку в охапку. — Поля, пожалуйста!

Чему-то внутри, наверное, остаткам чувств Леды, очень хотелось проникнуться к нему хоть каким-то сочувствием. Вот только не получалось, совсем, никак. Хотя, если отвлечься от моей с ним совместной негативной истории, то Смертина даже можно было бы назвать привлекательным. И внешне, тем более, что волчья кровь его и без того породистую внешность облагородила, да и по характеру… Вообще, по тому, что я помню, до обращения он был вполне вменяем, надежен и даже весьма обаятелен. А вот после — начал меняться.

Такое бывает, никто не застрахован от проигрыша в лотерею при обращении. Из-за этого от такой практики и отказались, никому не хотелось лишний раз рисковать получить на выходе одичавшего безумца. И с одной стороны, Смертина можно только пожалеть. А вот с другой… Я не могу сказать, что все это как-то уменьшает его вину, тем более сейчас, когда у него наступило прояснение.

— Отпусти меня.

— Я слишком долго тебя ждал, чтобы вот так отпустить…

— Да услышь ты меня наконец! — я смахнула с себя его руки, не выдержав. — Ты не меня ждал, а образ, который себе сочинил. Я — не Леда. И даже Леда ушла от тебя тогда. Чего тебе тогда не хватало?! Любви? И это при том, что она ради тебя ушла к людям, поделилась с тобой своей силой, жила по вашим законам? Она всю прошлую жизнь перечеркнула, даже Эльхара на задний план задвинула, чтобы тебя не раздражал. А чем отплатил ты?

Я вскочила, начиная мерить шагами комнату и стараясь не слишком задевать углы мебели, от голода заметно шатало. Вот только меня распирало, сказалось напряжение последних дней, и если до того я могла его контролировать, то теперь этот вулкан проснулся и весьма отчетливо грозил извержением.

— Верностью? Да ты загулял спустя год после свадьбы! Год, Слава! — сознание словно дымкой подернулось, выпуская на передний план ту, что не успела выговориться несколько веков назад. — И попросил ли ты прощения после этого? Нет, конечно же!

Нужно было срочно выпустить пар и я схватила со стола наполовину пустую чашку, запуская ее куда-то в сторону. На крашенной стене осталось пятно от воды. От злости начинали дрожать руки, вот только легче мне не становилось, наоборот, желание крушить старательно набирало обороты. Не выдержав, опрокидываю кресло со звериным рыком. Волк внутри требует отдать ему контроль, позволить вцепиться в глотку своей жертвы.

Смертин сидит молча, даже не смотрит, даже кровь от лица отлила. Одно из двух, или я его добью сегодня, о чем жалеть не буду вовсе, или после этой вспышки по мою душу придет милый северный пушной зверек. Песцом именуемый. С другой стороны, мне терять уже нечего. Для меня эта неделя уже была за месяц. Еще дольше я так не протяну.

— Мало того. Помнишь, что ты сделал, когда я задала тебе вполне справедливый вопрос? Ну? Напомнить?

— Не надо… И так помню. Но ты…

— Только попробуй меня в чем-то обвинить! И ведь у тебя был шанс сохранить со мной хотя бы нейтральные отношения!

— Не напоминай. Можешь ударить, но не напоминай об этом!

— А знаешь, что еще хуже? Что это тянется за мной до сих пор. Ты сломал ту мою жизнь, и я могла бы закрыть на это глаза, но и в этой детей у меня не будет, и все из-за тебя! Я тебя ненавижу!

Выкрикнув это, я упала во второе кресло, устоявшее во время моей вспышки эмоций, и закрыла лицо руками. Я бы с огромным удовольствием сейчас зарыдала, но слез как назло не было. Только бесконечная усталость и пустота внутри. На Смертина я даже не смотрела.

Зато каким-то шестым чувством ощутила внимание Влада, змей явно пользовался способностями своего вида и все еще висящей у меня под одеждой чешуйкой. Решив хоть немного ему помочь, я все-таки произношу:

— Выпусти ты меня уже отсюда. Тут же дом мой явно недалеко, я вспомнила это место, натыкалась на него, когда на лапах бегала…

Ужову хватило, тем более, что искушать судьбу в лице Смертина он не решился, мало ли, чем это обернулось бы для меня. Да и помочь ему я ничем больше не смогу, надеюсь, что Андрей помнит номер дома. Да если и нет — по запаху найдут, не безнадежные!

— Нет… Нет, — как он резво на колени перед креслом рухнул, ну да, комната-то маленькая, да и осколки, увы, в другой стороне, — что угодно проси, все для тебя добуду, в любое место на планете увезу, но от себя не отпущу. Можешь ненавидеть меня сколько угодно, но уйти от меня ты не сможешь.

Вот только на попытку прикоснуться к ногам в этот раз тело среагировало слишком быстро: я взвизгнула, буквально запрыгивая на кресло с криком «Не смей ко мне прикасаться!»

Кажется, в тот памятный вечер произошло кое-что еще… Этим воспоминанием Леда явно решила меня не впечатлять, но мне хватило и тени мелькнувшего ощущения, чтобы догадаться. И эта догадка явно отразилась на моем лице, потому что Смертин медленно встал, выпрямляясь. Вот только заговорить я ему не дала:

— И после этого ты еще на что-то надеешься? Да я лучше на простыне вздернусь, чем ты еще раз ко мне прикоснешься.

— Полина…

— Не подходи!

Собственный голос заставил вздрогнуть, потому что я в жизни так не кричала. Я вообще практически никогда не кричала, ни от боли, ни от страха. Ребенком я была безбашенным и смелым, разбалованным и залюбленным. Самой большой бедой были редкие ночные кошмары, но и только, но стоило вылезти прошлой жизни, как все пошло псу под хвост.

Смертин медленно отошел, замирая в двух шагах от кресла. Посмотрел, понял, что диалога у нас точно не выйдет, и со вздохом вышел из комнаты, перед уходом подняв второе кресло в нормальное положение и собрав осколки.

Едва дверь закрылась, я сползла обратно на сиденье. Надо что-то решать. Так не может дольше продолжаться, я просто не вытяну.

Одеяло душило, но без него становилось смертельно холодно, как тогда, в реке, или в сугробе в последние минуты. Разум, неспособный справиться с нагрузкой эмоциональной, от заключения, только подливал масла в огонь, подкидывая картинки из прошлого, смешивая с реальными ощущениями. Не выдержав, я села на краю кровати, подтягивая ноги к груди. Бесит.

За окном, в желтоватом свете фонарей, скользят тени, охраняющие смертинский участок, что тоже не прибавляет хорошего настроения. Некоторые из них замирают перед окном, словно заглядывая в него, рассматривая меня, так что я наощупь нахожу кнопку ночника. Мягкий свет наполняет комнату, делая зрелище за окном менее четким. Спать не хочется вообще, я выспалась, такое чувство, на полжизни вперед. Зато, когда меня все-таки подотпустил всплеск эмоций, захотелось есть. Встаю, чуть пошатываясь — перед глазами при этом редкий зимний лес, совсем непохожий на тот, что за окном — и дохожу до кресла. Смертин все-таки притащил мне тарелку с едой, в надежде, что я прерву свою голодовку. Все уже остыло, но хуже от этого не стало.

По ногам проходится сквозняк, и это странно, потому что дверь прилегает к косяку довольно плотно, очень туго ходит, на самом деле, и такой поток — это что-то неправильно. Закидываю в себя последний кусочек остывшего мяса и подхожу к двери.

Она открыта?

Не веря своему счастью принимаюсь одеваться как можно быстрее и тише. Главное — выбраться из дома, а там уж я убегу. У меня получается спуститься по лестнице — дом стоит на склоне холма, поэтому этажность у него весьма условная — и буквально слышу, как над ухом кричит птица обломинго. Смертина сидит в гостиной, рассматривая падающий за окном снег. Я бы даже могла назвать эту картину живописной, если бы на его месте был Влад. Или тот же Эльхар. Вот только это не они.

— Дверь заперта, — едва слышно произносит он, показывая ключ. — Я решил, что по дому ты ходить можешь, так что не стал запирать твою спальню.

— Что помешает мне выбить окно, когда ты уедешь? — падаю в кресло, все еще едва заметно ежась.

Смертин, даже не оборачиваясь на камин, поводит рукой, заставляя тот зажечься. Воздух в комнате становится более приятным, так что я даже спускаю ноги на пол. Ситуация максимально дурацкая и неловкая. Возможно, не знай я, что меня ищут, я бы очень скоро постаралась бы смириться с происходящим, просто чтобы сэкономить силы. Вот только меня никто просто так тут не оставит, да и мне есть, зачем возвращаться во внешний мир.

— При попытке залезть в окно или вылезти через него, запускается защита. У меня было много времени, чтобы разобраться с теми крохами магии, что достались оборотням, но и их хватит. Ты не хочешь испытывать этого на себе. Кофе будешь?

— Буду, — если он думает, что я буду гордо воротить нос, то ошибается. — Две ложки сахара. И со сливками.

Мужчина устало улыбается. Вот далось тебе мое прошлое воплощение, а? Ведь можешь быть нормальным, а не мерзотным преподом с универа и не тварью из древних времен. Может, найти ему кого? Ну, чтобы он переключился, все дела…

Я, на первый взгляд совершенно бездумно, пялилась в пространство, размышляя на эту тему и одновременно наблюдая за руками Смертина, который переставил электрическую кофеварку на стол и под моим контролем принялся за готовку. Надо же, даже разлил на две чашки поровну, насыпая и себе сахар. Моя паранойя настолько очевидна?

— Да, в этом вопросе ты настолько предсказуема.

— Вот умеешь же быть нормальным, а? Так почему сначала вел себя как мудак?

— Ты сама вежливость, — Смертин отхлебнул, морщась.

Точно, он же на дух сладкое не переносит, его стакан с кофе вечно пах чистым напитком, даже без молока. Там концентрация из разряда «как еще мотор не встал». В другое время жест я бы даже оценила.

А вообще мне не нравится, что я начинаю к нему какой-то симпатией проникаться. Это что за стокгольмский, мать его, синдром? Белова, соберись! Ты сейчас еще умудришься очароваться и на шею к нему сама прыгнешь! Я, конечно, понимаю, что это защитный механизм, что моя психика пытается сделать так, чтобы я не двинулась умом, но все-таки…

Я принюхалась к своей порции и, не найдя ничего подозрительного, осторожно отпила. Должна признать, вкусно. Смертин рассматривал меня красноватыми глазами поверх чашки, так что пришлось срочно искать себе что-то достаточно интересное, лишь бы не смотреть на него и не слишком думать о том, как он меня разглядывает, не думать об ощущениях от этого взгляда. Я только потом подумала, что вид у мужчины слишком благостный, не то какой-то смирившийся, не то постигший дзен. Или он нашел какое-то решение, которое его полностью устраивает.

— Ты ведь понимаешь, что вечно все это, — я взмахнула рукой, обводя себя и комнату вокруг, — продолжаться не будет?

Вид у Смертина стал счастливо-нездоровый. Последнего было совсем немного, но уже ощутимо. Эта небольшая примесь не давала мне успокоиться и заставляла нервно елозить на своем месте. Вот только просчитать я даже не пыталась, бесполезная затея.

— В любому случае ты будешь со мной до самой смерти.

Лишь сейчас я заметила, что свой кофе он допил и теперь что-то рассматривает на дне чашки, словно… На гуще гадает? Потом и вовсе перевернул чашку на блюдце, отодвигая эту конструкцию от себя. Отвратительная удушающая тишина в доме еще сильнее начала давить на нервы. Надо отвлечься.

Я сосредоточилась на ощущениях от мягкой ткани, которой было обито кресло. Неяркий цвет, приятная фактура. По крайней мере, все это не перегружало восприятия, оборотни, как я заметила, вообще стремились к минимализму в интерьере, избыток деталей очень перегружал. Зато вещь, в которой никто и никогда не скупился — физический комфорт. Я про тактильные ощущения от мебели и одежды, вкус и качество еды, придирчивость к запахам. То, что я была сладкоежкой, для перевертышей большая редкость, почти извращение.

— Тебе что-то нужно в городе? Я планирую уехать на несколько дней, дом будет в твоем распоряжении.

— Не боишься оставлять меня без присмотра? — возможно, я зря постоянно напоминаю ему о своем желании сбежать, но он слишком расслабился, и меня это раздражает.

— Нет. Тем более, что ты не будешь одна. Я познакомлю тебя с твоим сторожем завтра утром. А о вещах подумай, утром отдашь список.

— Можно, — мысль пришла неожиданно, — можно попросить, просто родители будут переживать, что я давно не объявлялась, а мне не хотелось бы их втягивать во всю эту звериную возню…

На душе стало гадко, от того, что я не сразу об этому подумала. Смертин кивнул, мол, продолжай, если есть конкретное предложение, а нет — так я сам что-нибудь придумаю. Конкретной идеи в голове не было, но и оставлять все на самотек не хотелось. Был еще печальный момент — меня почему-то не спешили спасать. Можно, конечно, понадеяться, что будет хотя бы попытка завтра, когда волк уедет в город, но от отсутствия вестей из внешнего мира становилось совсем тоскливо.

— Глупый волчонок, — протянул Владислав, явно прочитав на моем лице что-то свое. — Я даже переубеждать тебя не буду, сама скоро поймешь.

— Не знаю о чем ты… Ты собираешься держать меня взаперти до конца моих дней?

— Я надеюсь, что до этого не дойдет, и я сумею тебя приручить. Или скажешь, что слишком наивно?

Тут и ответа не нужно. Смертин вдруг оказывается рядом, хватая меня за плечо, вынуждая запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него. Аура его внутреннего зверя на миг прорывается из-под маски терпения, давит, вышибая воздух из легких. Пальцы свободной руки медленно проходятся по ключицам, вверх по шее, скользят по щеке, перебирают волосы.

— Если бы ты знала, как сложно себя сдерживать…

— Кажется, последствия твоих срывов мы уже проходили, — как же хочется цапнуть его за руку, но тут лучше не давать никакой реакции…

— Поэтому и держусь. Тебя проводить в комнату или ты останешься?

— Сама дойду. Пройти дай.

Он выпрямился, делая полшага назад и поднимая ладони, мол, сдаюсь, как скажешь, путь свободен. От скользнувшего по спине взгляда по коже бегут мурашки. Как же хочется его прибить… Вот только разница в весовых категориях слишком очевидна. Ладно, попробую завтра что-нибудь разведать от неожиданного сторожа. Интересно только, кого он там притащит.

— Знакомься, это Максим. Собеседник из него, правда, не выйдет. Он немой, — последние две фразы Смертин добавил шепотом, но здоровенный перевертыш их наверняка услышал.

Судя по его габаритам и характерным глазам, мой новообретенный сторож был из числа медведей. Видок у здоровенного мужика — реально здоровенного, он был выше Андрея на полголовы и шире раза в полтора! — был самый мрачный, такой заломает и не заметит. С другой стороны, медведи достаточно неповоротливы, ну, в сравнении с волками, да и медлительнее нас, есть шанс от него убежать. Особенно если удастся фору получить.

— А мне чем прикажешь заниматься? Мне скучно!

Ныла о скуке я с вполне конкретной целью: а вдруг с собой в город возьмет, там и сделать лапы можно будет. Только вот Владислава этим маневром оказалось не провести, он только снисходительно улыбнулся и выдал ключи от библиотеки и чердака, велев найти себе развлечение там. И ехидным голосом предложил купить мне вышивку. Вот тут лицо я не удержала, скривившись, терпеть не могу это занятие, сразу хочется его изобретателя заколоть иголкой, а потом самого растянуть на огромных пяльцах.

А еще меня даже на порог дома не пустили, свежим воздухом подышать. Этот кошмарный человек, когда-то бывший человеческим князем только улыбнулся, придержал за плечи и мягко поцеловал в лоб, снисходительно усмехнувшись, когда я в ответ клацнула зубами. И ведь почти достала до шеи! А после передал меня в крепкую хватку медведя, лишь на миг позволив прохладному зимнему воздуху ударить мне в лицо. Какой контраст с натопленным домом!

Максим из-за недосыпа, как и любой медведь в это время года, «радовал» глаз недовольным выражением лица, мрачным, угрожающим. И, как я уже знала по Андрею, немного притупленной реакцией. И вот последнее радовало меня без кавычек. Знать бы еще, какие инструкции он получил, куда я смогу залезть в отсутствие Смертина. Понятно, что в библиотеке искать нечего, если я хочу перед уходом подгадить Владиславу, то мне нужно вскрывать его кабинет. А в нем, кстати, наверняка еще и ручка от окна должна быть.

— Ну и? Может ты меня уже отпустишь? А то скажу твоему начальству, что ты ко мне приставал, мало не покажется.

Вид у медведя стал достаточно ехидный — насколько это возможно при их скупой мимике — но руки с плеч исчезли, так что я смогла пройти обратно в гостиную. Перевертыш тенью следовал за мной, жутко этим раздражая. Да у меня при наличии Смертина в доме личного пространства больше было! А еще я отчетливо ощущала, как у меня начинается информационная ломка: доступа к интернету и телевидению у меня не было, а книги начинали наскучивать, даже при том, что по дому тут и там были расставлены полки с художественной литературой на любой вкус.

Взгляд упал на комплект ключей на столе. Интересно, Смертин просто скелетов почистил в шкафах, что так спокойно мне их выдал? Или уверен, что я ничего опасного не найду? Эх, ничему меня в детстве сказка про Синюю Бороду не научила! Встаю со своего места, хлопая надзирателя по плечу:

— Пойдем, могучая гора мышц, будешь помогать хрупкой девушке наводить беспорядок во владениях твоего рукамиводителя.

Медведь скривился, одной только этой гримасой выражая свое отношение к моим действиям, но сопротивляться не стал — команды препятствовать мне не было, да и ключи я получила из рук хозяина дома. На чердак вела хорошая добротная лестница, широкая, с крепкими ступеньками, пусть и без перил, но люк оказался просто отвратительный. За это изодранное до чертиков нечто я даже не попыталась взяться, доверив Максиму это ответственное дело. И оставив ему все занозы в полное владение. Шкаф этот, два на два, купи лобзик и сделай сам, открыл чердак играючи, даже не заметив преграду.

Чердак — а по сути полноценная мансарда, тут и жить можно было бы спокойно — радовал глаз идеальным порядком. Причем хронологическим. Самые старые сундуки и чемоданы в дальнем от окна углу, самые новые — на свету.

— Ну, раз мне разрешили здесь копаться, будем рыться. Надеюсь, тут найдется что-нибудь интересное…

Ближайший ко мне чемодан относился, навскидку, к началу двадцатого века. Откровенно мужской, это я запомнила — мама одно время интересовалась модой того периода. А вот стоящий за ним женский уже был интереснее. Я подцепила застежку, одновременно включая фонарик на телефоне. И не зря — внутри что-то блеснуло. Между слоями ткани и завернутыми в отрезы материи коробочками лежал гребень. Серебряный, с клеймом производителя, спрятанным между изгибами растительного узора. Красивая вещица. Кажется, Смертин, сам того не зная, выбрал верный способ отвлечь меня, да еще и надолго. Леда, как и любая лесная волчица, ко всяким цацкам была равнодушна, хотя Владислав и тогда ее задаривал, а вот я, Полина, в душе была той еще сорокой. Носить не носила, неудобно, мешает и все в этом духе, но собирала. Под кроватью еще со школы полные коробки побрякушек стояли.

— Чувствую себя героиней того сериала… Помнишь, которую вынудили выйти замуж, мужик ее все выбрыки прощал лет так двадцать, а она к какому-то бесхребетному мальчишке бегала? — медведь равнодушно пожал плечами, впрочем, реакции я от него и не ждала. — В детстве я ее понимала. Потом наткнулась на этот сериал в старших классах, думала, что она дуреха, своего счастья не видящая. А сейчас вот сама в таком положении по сути….

Реакции от сторожа ждать не приходилось, так что я отложила находку в сторону, вытаскивая из чемодана первый сверток. Из свертка выпала открытка, подписанная набившим оскомину почерком преподавателя Смертина, только с дореформенной орфографией.

"Леде".

Я метнулась к чемодану из другой эпохи. И нашла там похожую подпись. И еще. И еще.

Шкатулка чуть не выпала у меня из рук, тяжелые серьги блеснули в неверном свете. Он все это время ждал, надо же… Все, что лежит здесь — или как минимум половина — готовилось для реинкарнации Леды веками. Ждал…

Но становится ли от этого легче?

Находку на чердаке я переваривала достаточно долго, уже вечереть начало, когда мой сторож постучал меня по плечу, передавая свой телефон. Цифры входящего номера были смутно знакомы, медведь ткнул в кнопку громкой связи. На том конце оказался Смертин:

— Полина? Как настроение?

— Сдохнуть хочется, — уточнять, от чего именно. я не стала, пусть сам себе придумает причину.

— Я могу немного развеять твою смертную скуку. Иди собираться, Макс отвезет тебя в город. Поужинаем сегодня вне дома.

— В честь чего так?

— Решил, что тебе захочется сменить обстановку.

— Ладно, иду одеваться, поняла. Пожелания по форме одежды есть?

Если вы думали, что все эти дни я провела в одном и том же, то жестко ошиблись. То ли Смертин успел посмотреть размер моей одежды, пока я была без сознания, то ли просто у него был такой шикарный глазомер, но ворохом новых шмоток, пусть и на свой вкус, он меня обеспечил. Ограничился Олегович расплывчатым "Место приличное, но не закрытое". Понятно, значит, обойтись без вызывающих вещей, но и сильно разряжаться не обязательно.

Телефон я отдала медведю без вопросов, провоцировать лишний раз не хотелось, и уползла в комнату, игнорируя звук шагов за собой по лестнице.

Вел Макс значительно хуже Ужова, а может местность здесь была такая отвратительная, что укачивать начало даже меня. Пришлось прислониться к холодному стеклу и прикрыть глаза, чтобы мертвенно-черные силуэты деревьев не прыгали перед глазами. Зато изнутри меня распирала радость: я выбралась из леса, может, и убежать представится возможность. Нужно только смотреть внимательно.

Место, куда меня отконвоировали, оказалось достаточно уютным, а со стороны кухни доносились приятные мясные запахи. Правда, людей, на мой взгляд, было многовато, так что это оглушало в первые минуты. Смертин, надо отдать ему должное, выбрал достаточно уединенный столик, в небольшой нише, будто отделенной от основного зала. Он вообще вел себя на редкость приятно. Был таким душкой, что я невольно начинала искать во всех его действиях подвох, настолько все было… идеально? Как вылизанный шаблон, до последнего движения и жеста.

— Что-то не так?

— Все слишком хорошо.

— Разве может быть "слишком хорошо"? — под светящимися глазами мужчины становилось не по себе.

Еще и по залу прошелся кто-то с тошнотворными духами, аж ком к горлу подступил. Так что вместо ответа пришлось зажимать рот, пережидая приступ. Да, быстро я отвыкла от общества и обилия запахов… Смертин тоже взволнованно посмотрел на меня, не понимая, чем вызвана такая реакция.

— Кхм, — я взяла себя в руки, выпрямляясь, — кто-то слишком обильно полился духами, гадость какая.

— Да, я тоже заметил, не думал, что ты на это так отреагируешь, выбрал бы отдельное помещение, или менее людное место. Но здесь специализируются на мясе, и при этом тут нет строго дресс-кода…

— Все нормально, — интересно, моя покладистость его успокоит или насторожит. — Прости, мне нужно отойти на минутку…

Из зала я вылетела, насколько вообще позволяла обстановка. Смесь запахов душила и скручивала желудок морским узлом. И застряла я надолго, хотя, казалось бы, желудок пустой, но желчью меня все же вырвало. А потом задержаться заставил звук шагов и разговора по телефону. Вернее, голос в трубке.

Это был Влад. Незнакомка, в чьем запахе отчетливо чувствовались змеиные нотки, точно разговаривала по телефону с Ужовым. И вот в это верить не хотелось от слова "совсем". Вот значит как меня ищут… Выйти и посмотреть на незнакомую мне змею я не нашла сил. В слова вслушаться тоже не получалось, но флиртующие нотки в голосе девушки я распознала даже через шум в ушах, слишком хорошо я выучила эту интонацию шипения от Влада.

Волчица внутри вопросительно скульнула, словно не понимая, что происходит. Человеческий разум еще пытался найти логичное объяснение, но выходило отвратительно, потому что первая мысль никак не хотела уходить, все крепче обустраиваясь в мозгах. Мысль о том, что меня предали. С ней, правда, пыталась бороться версия, что все это — огромная подстава, спектакль от Смертина, но паническая волна уже сносила остатки здравого смысла. Я дождалась, когда останусь одна.

Ручки на створке окна не было, зато была распахнутая форточка. И мне вполне по размеру, так что я в каком-то тумане выбралась на служебную парковку, где уже перемахнула через забор, сумев не засветиться перед входом, где в машине ждал меня и Смертина немой медведь.

Бежать.

Быстро и далеко.

Просто бежать.

И я рванула через проезжую часть, на повороте, в парк на другой стороне улицы. Холод неожиданно полоснул по ногам в тонких брюках, но это заставило только на миг остановиться, ровно для того, чтобы с шумом втянуть воздух и помчаться дальше, пролетая мимо фонтана, добираясь до противоположного входа, вылетая на следующую дорогу…

Где меня едва не сбили. И только это заставило меня остановиться и подумать, тем более, что за рулем оказался Эльхар… Волк выскочил из машины, игнорируя возмущенное гудение позади.

— Полина?

Я смогла только броситься к нему, вцепляясь в воротник пальто и захлебываясь слезами. Не задавая лишних вопросов, он обошел машину вместе со мной, продолжающей на нем висеть, усадил на переднее пассажирское, чтобы я была под присмотром, и вернулся за руль. В тепле я поняла, что силы кончились, а вместе с пустотой внутри пришли и абсолютно сухие глаза.

И только тогда я разглядела, какая впечатляющая синева была у него под глазами.

— Как ты здесь оказалась? Змеи сказали, что не смогли тебя "увидеть", — он направил на меня поток теплого воздуха.

— Смертин решил меня выгулять, а я сбежала… "Не смогли"? Влад же выходил на меня, я его видела, — главное не слишком вовлекаться в эту мысль, а то опять слезы потекут…

— Поля… Как ж тебе сказать? — он свернул на главную улицу, направляясь к выезду из города.

— Скажи прямо. Что он меня предал…

— В смысле? — Эльх затормозил, прижимаясь к обочине.

Пришлось поделиться впечатлениями от вечера, снова заходясь плачем и утыкаясь в плечо волка, тут же поспешившего перетянуть меня на колени. Он не перебивал, не уговаривал прекратить реветь, просто слушал, обнимая.

— Я не знаю, что произошло у тебя с Ужовым или у Ужова с его родней, мне Андрей сказал только, что он поехал договариваться с видящими из клана. Видимо, в уплату его решили женить.

— Я, — а что говорить-то? — Просто увези меня отсюда, пожалуйста…

— Хорошо. Садись, — меня вернули на место, пристегивая. — Постарайся поспать, пока будем добираться. Тебе сейчас нельзя напрягаться…

От волнений я очень быстро уснула.

Зато побудка была впечатляющая, проснулась я от криков — ну, как криков, раздраженного кричащего шепота — за дверью спальни. Судя по свету, уже было утро, я разоспалась, почувствовав себя в безопасности. Эльхар продолжал с кем-то спорить под дверью, судя по движению голоса, пытаясь увести собеседников подальше.

— А я хочу сам с ней объясниться, чтобы не вышло игры в сломанный телефон! — у Ужова вышло чуть громче, чем он планировал, и я различила голос и слова.

Что ж, показаться придется, да и поговорить лучше сразу, чем тянуть до последнего. Вчерашние брюки все еще на мне — и в карму волку падает еще один плюсик — так что я кое-как пятерней приглаживаю волосы, разбирая наспех колтун, и выползаю наружу, встречаясь глазами сначала со змеем, а потом поочередно с волками. Прекрасно.

— У вас двоих, — голос спросонок чуть осип, но Ужов и Смертин меня поняли, — есть ровно по три фразы, чтобы убедить меня хотя бы выслушать вас.

Не слишком любезный прием заставил обоих перевертышей ошарашенно замереть, пока я отрывалась от двери, чтобы привалиться к плечу Эльхара. Древний оборотень аккуратно придержал меня, не давай зацепиться за ковер.

— Раз. Два. Три. Сказать вам нечего, да… С тобой, — показываю на Смертина, — я сейчас говорить не готова. Когда-нибудь я может быть и перекиплю, но не сейчас. С тобой, — поворачиваюсь к Владу, — я теперь вообще не знаю, как разговаривать. Счастливой семейной жизни.

Объективно — меня несло, но рассуждать холодно я была не способна. Не в тот момент. Я даже с Эльхаром сейчас разговаривать не хотела, правда, тот и не настаивал. Когда я выходила в коридор, мне казалось, что вот сейчас я увижу их всех, что в моей голове наступит внезапное просветление и я найду идеальный вариант. Но озарение на меня не снизошло, так что я вернулась обратно, опускаясь на край кровати и залипая в стену.

Внутри не осталось никаких чувств.

Попытаться простить Влада? А толку — он действительно женится, я слышала раздраженную перебранку в коридоре, пусть уже и в стороне от моей двери. За помощь видящих надо платить, и платить сполна.

Смертин? Моя звериная сущность слишком хорошо помнит его из прошлой жизни, я не хочу проверять, насколько он изменился. Да, в эти дни он делал какие-то шаги, но насколько его хватит? Проверять опытным путем? Ищите другую идиотку…

Эльхар… Древнему волку я симпатизировала, но скорее по-дружески. Обманывать его и пользоваться его чувствами к Леде, пусть и похороненными много лет назад, было бы нечестно по отношению к нему. Неправильно.

— Ты есть будешь? — легок на помине. — Я выпроводил этих двоих, но не уверен, что моей убедительности хватит надолго.

— Что мне делать, Эльх? Я запуталась и ничего не понимаю…

— Я плохой советчик в том, что касается чувств, Полина, — волк присел рядом. — Слишком привык сначала думать и просчитывать, а потом уже делать что-то. Но если тебе нужна будет моя помощь, абсолютно любая, то можешь сразу за ней обращаться.

Киваю, прижимаясь к плечу. Может, и правда остаться здесь? Думаю, я бы даже смогла его полюбить. Поворачиваю голову, чтобы лучше рассмотреть волка. По-моему, с нашей прошлой встречи он словно чуть помолодел, хотя моральная усталость обычно старит. Но седины в хвосте стало меньше и теперь серые пряди не так контрастируют с достаточно юным лицом.

Ну-ка, Полина, назови самой себе аргументы в пользу этого варианта, давай. Он неназойливо заботливый, что важно. Душить вниманием и опекой он точно не будет. И запирать дома "ради моего блага" тоже. Устроенный по жизни, комфортный быт и вот это все, крепко стоит на ногах. Симпатичный, глупо отрицать.

— У меня ощущение, что ты пытаешься проглядеть во мне дырку.

— Я задумалась…

— О чем?

— Тебе честно?

— Да уж будь добра, мне юления и уловок уже сегодня хватило. Даже если это что-то обидное, я предпочту услышать это в лицо.

— Это не обидное, просто… Мне жаль, что ты не встретился мне раньше, до начала всей этой истории… Или что Леда явно смотрела куда-то не туда в той жизни.

— Не сыпь мне соль на рану, Полина, — он протянул руку, убирая за ухо выбившуюся белую прядь, одновременно едва ощутимо задевая щеку. — Я прекрасно понимаю, что у старика-затворника типа меня шансов нет.

— Ты не старик! — я правда не воспринимала его стариком.

— Мне за тысячу лет, Полина!

— Смертину тоже, если на то пошло. Я… Насколько проще и спокойнее была бы жизнь… А, ладно, забудь, я только раны ковыряю.

— Если ты дашь мне шанс, — фраза вышла не громче выдоха, заставляя сфокусировать взгляд на волке.

Я даже не уверена, действительно ли он это произнес, или мне кажется. Но выбирать действительно надо. И лучше будет — для всех объективно лучше — если я сделаю этот выбор сама, а не отдам его кому-нибудь, или не положусь на случай. Эльхар, почувствовав, что я опять провалилась в себя, тихо вышел из комнаты, повторив, что если я проголодалась — он ждет меня на кухне.

Да, пожалуй, нужно поесть. Думать на пустой желудок все равно не получится.