Две гордости (СИ)

– Ну, что, не полегчало?

Чтобы не прибить её, Аден рванул на выход.

– Макс, как ты думаешь, какая муха его укусила? - озвучила я свои мысли.

– Кто?

– А! Я забыла совсем. Ты же не понимаешь! Да, ничего, это я так. Слушай, я тут подумала, может у вас на корабле есть какие-либо обучающие программы? Надо же мне хоть чему-нибудь научиться. За одно и память свою потренирую.

– Есть, конечно. Только все они для курсантов и, в основном, лётные или по тактикам и стратегиям. Есть ещё мнемотренажёры, но они очень тяжёлые в использовании. После работы с ними сильно болит голова.

– Вот и ладушки. Значит будет чем заняться.

Так как делать мне всё равно было нечего, то я отпустила Макса заниматься, а сама отправилась к тренажёрам. Решила пробовать всё по очереди, а то вдруг, что-нибудь интересное пропущу. Первый же тренажёр был настроен на изучение матчасти штурмовика класса «Гром». Мне вору — всё впору. Находясь в космосе на военном крейсере, такая инфа может пригодиться. И понеслось! Очнулась я тогда, когда на руке запищал вызов инкома. - Чёрт, меня же ждёт лор Ронан! - Я спешно приняла вызов и заверила его, что уже бегу.

– Лор, - проговорила я, запыхавшись, - прошу прощения. Я засиделась в тренажёре и совсем потеряла счёт времени.

– В тренажёре?! Но, они требуют слияния с машиной! Как ты себя чувствуешь?

– О, лор, не беспокойтесь. Кажется, эксперимент тарнов дал один полезный в моём положении результат — я с лёгкостью запоминаю всё новое. Кажется, обучаемость повысилась в десятки раз. Пока мы летели в штурмовике с вашим старпомом, я запомнила все действия, которые он совершал при управлении кораблём. Потом в зале кибер-тренажёров я запомнила разминку киборга, а сейчас, изучала матчасть по штурмовику класса «Гром». У меня такое чувство, что объём моей памяти увеличился в несколько раз!

– Ох, девочка, это же всё военного назначения. Ты же молоденькая, для чего тебе это? Война — удел самцов. Мы служим империи защищая её границы, охраняя самое дорогое для нас — вашу мирную жизнь и наше потомство, - он как-то тоскливо посмотрел на меня.

– Лор Ронан, не переживайте так. Я с вами полностью согласна, но я оказалась на военном космическом корабле и застряла здесь надолго. Мне бы и хотелось изучить что-нибудь более гражданское, только у вас нет таких обучающих программ. Поэтому, буду изучать пока то, что есть. Вдруг, пригодится. Считайте меня младшим помощником Макса, - разбавила я шуткой слишком серьёзный разговор. - Кстати, лор, Макс - чудесный паренёк! Из него со временем получится достойный астериец. Мы с ним подружились. Я вызвалась помогать ему с тренировками, так как единственная, кто сейчас для него подходит. Потом, когда он научится минимальному контролю, меня заменит киборг.

– Ох, дети, у меня от вас голова кругом! Ладно, давай обедать. Мне так редко кто-то составляет компанию.

Мы сели за стол и принялись за трапезу. Капитан ел очень спокойно, с достоинством. Мне сразу вспомнились дореволюционные офицеры. Было в нём, что-то очень благородное.

– Надин, я должен поблагодарить тебя за Макса. Ему очень трудно пришлось в жизни, поэтому твоя дружба очень важна для него.

– Да, лор Ронан, я уже расспросила Макса о том, как он попал на корабль. Меня очень расстроило, что такой светлый ребёнок, так много перенёс в своей недолгой жизни. Я восхищена тем, как вы помогли ему! Узнав немного об особенностях жизни и менталитета астерийцев, я считаю, что вы совершили настоящий поступок.

– Мне приятно, что кто-то это оценил, - немного смутился он.

Далее, наш обед проходил в тишине. Благодаря этому, я смогла немного осмотреться в каюте капитана. Она была раза в три больше, чем моя. И если у меня была крошечная зона для работы, то у лора был полноценный кабинет. Поверхностью рабочего стола служила огромная сенсорная панель. Думаю, что в экстренном случае капитан способен управлять кораблём прямо из своей каюты. Когда мы закончили, то я решилась спросить у него:

– Лор Ронан, мне неловко вас беспокоить, но есть некоторые вещи, без которых девушке не обойтись...

– Да, совсем забыл. Я же не просто так пригласил тебя на обед. Завтра, мы будем проходить мимо станции Гелликс. Это последний крупный космопорт на маршруте. Я планирую сделать там остановку. Есть возможность докупить тебе всё необходимое. Ты обязательно подумай, что тебе ещё нужно, всё-таки самочки не должны ходить в казённых универкомах для самцов, - покачал он седой головой.

– Но лор, у вас ведь тоже используют некий универсальный эквивалент стоимости товаров или услуг? На Земле он называется «деньги». Боюсь, что я не смогу себе ничего позволить... - совсем стушевалась я.

– Надин, даже не думай об этом! Всё, что ты посчитаешь нужным выбрать на станции, будет оплачено моими вирами, - взмахнул он руками. - Поверь, за всё время службы их скопилось огромное количество, а тратить их не на кого: Праматерь не подарила мне семьи и детей. Я с удовольствием помогу тебе в решении этих небольших женских проблем. Утром, перед выходом с корабля, я выдам тебе виркарту. Предъявляй её во всех торговых кабинетах.

Что же, кажется всё понятно: виры — деньги, торговые кабинеты — магазины, виркарта — кредитная карта. Не запутаюсь. У нас всё так же.

– Хорошо, капитан и … спасибо.

– Надюш, - я встрепенулась, так только папа меня называл, - у меня будет маленькая просьба: присмотри что-нибудь для Макса. Через семь стандартных суток у него День Рождения, и я хотел ему что-нибудь подарить.

– Конечно же! Обязательно!

На этом мы закончили обед, и я пошла обратно в зал кибер-тренажёров.

Глава 16

После занятий и ужина мы с Максом забежали к леду Торису. Он порадовал нас хорошими анализами наших проекций, но в рекомендациях для Макса тренировки стояли на первом месте, так как время его поджимало. Узнав, что мы уже начали, он обрадовался. Мы договорились, что заниматься будем каждое утро перед завтраком. Потом, доктор отпустил Макса, а меня попросил остаться.

– Надин, у меня для тебя две новости. С какой начать?

– Э-э ... с плохой, - напряглась я.

– Что ж … Тарны очень грубо провели своё вмешательство в твой организм. Помимо увеличения мозговой активности и расширения памяти, могут появиться головные боли, галлюцинации, видения. Как побочка — не исключаю телепатические проявления. Не могу назвать это хорошей новостью. А вторая, твой организм в полном порядке и соответствует возрасту в двадцать стандартных лет. На случай, если решишь обзавестись семьёй, ты полностью совместима с астерийцами. (Вот обрадовал! - сарказм) Поэтому будь осторожна. Проведённые исследования показали, что твои феромоны идентичны феромонам, которые астерийки используют для привлечения самцов. Учитывая твой возраст и наличие большого скопления мужских особей на ограниченной территории, предлагаю сделать тебе временную гормональную блокаду. Тебе ведь не нужны сейчас проблемы?

Я слушала его, открыв рот! Вот влипла! Кругом одни мужики, да ещё и с отличным нюхом. Вспомнив об их второй форме, мне совсем поплохело. И в каком месте я с ними совместима?!

– Лед! Мне срочно нужна информация! Вы, единственный на этом корабле, кто может меня просветить. Я совершенно ничего не знаю о вашей физиологии и боюсь нечаянно кого-нибудь спровоцировать. Мне не нужны проблемы и не хочется доставлять их кому-либо по неосторожности.

Видать по моим вытаращенным глазам он понял, что лекция мне нужна прямо сейчас.

– Видишь ли, Надин, мужские особи нашей расы имеют вторую полуразумную, но очень сильную форму. Это боевая форма и она является симбиозом с животным. Поэтому, в жизни астерийцев инстинкты и самоконтроль играют очень большую роль. В некотором роде, это расплата за расширенные возможности. На начальном этапе, отношения в паре начинают зарождаться, благодаря срабатыванию инстинкта у самца на запах феромонов самки, которую симбионт признаёт наиболее подходящей для него спутницей жизни.

– Что, прям сразу раз, и всё?

– Не совсем. Это происходит на подсознательном уровне. Сложность заключается в том, что самец должен осознать принятое его симбионтом решение и принять его. Для некоторых, такой выбор становится совершенно неприемлемым. Если мужчина не смирится или дама не примет его ухаживаний, то такая особь может погибнуть. С момента выбора симбионтом своей спутницы жизни, у самца начинается медленная перенастройка всех органов чувств. Этот процесс длится несколько оборотов. Он настраивается на свою пару, чтобы стать для неё защитой и опорой. Самцы очень неустойчивы в этот период. Они могут быть агрессивны, вспыльчивы. Чем быстрее самка принимает его как пару, тем быстрее проходит процесс перенастройки. Астерийки готовы к такому развитию событий, да и сами они привычные ко второй форме самцов. Природа позаботилась о том, чтобы в состоявшихся парах не было проблем в межличностных отношениях. Это сложно объяснить… Ты же, боюсь, пока не готова к принятию этого факта нашей жизни. Слишком мало времени прошло с тех пор, как ты оказалась на «Орионе» и познакомилась с нашей расой. Ну, так что? Ты готова поставить блокаду?

И он ещё спрашивает?! Я молча спустила комбез до пояса. Лед Торис быстренько метнулся к шкафчику с препаратами:

– К счастью, военные крейсеры комплектуются расширенной линейкой препаратов, на всякий случай, - пояснил он, делая мне укол. - Надеюсь, ты не успела ещё никого очаровать. Не нужны нам сейчас в глубоком космосе такие проблемы, - пробормотал лед Торис, и я с ним молча согласилась.

***

Утро было воистину прекрасным! Ах, это услаждающее слух каждой женщины слово «шопинг»! Там, на Земле, я не часто баловала себя покупками. Детство пришлось на нищие и развальные девяностые. Потом мы с молодым мужем вставали на ноги с ребёнком на руках, потом «а зачем тебе, ты же никуда не ходишь», дальше развод и небольшой заработок, чтобы только свести концы с концами. А тут мужик даёт свою кредитку! Мысли уже поскакали по космическим бутикам. Пришлось тормознуть их на полном скаку, натянуть поводья и сказать: «А ну, стой, окаянные!» Нужно быстренько составить список самого-самого необходимого, а то после вчерашнего визита к доктору, я никак не могла успокоиться. Это, как с гормональными контрацептивами. Забыла принять таблетку, а потом до конца месяца мечешься с мыслью: залетела или не залетела? Так и я вчера. В общем, было не до списка. Первым номером внесла нижнее бельё! Боже, подумать только, ещё недавно я мечтала хоть о какой-нибудь тряпочке, прикрыться. А побегав в универсальном комбинезоне, поняла, что за трусики и лифчик — душу продам. Потом, несколько женских комбинезонов, на каждый день, два спортивных комплекта для тренировок, одно платье (не знаю зачем оно мне в космосе, но очень хочется) и, конечно же, обувь. Ну, не могу я босиком! Ещё, добавила спальный и домашний комплекты. А дальше, шли простые женские мелочи: резинки, заколки, ножнички маникюрные, пилочка, впитывающие полоски. Решила сильно не шиковать, всё-таки наглеть не приучена. Если чего и забыла, то на месте сориентируюсь. Что присмотреть Максу я пока не придумала. Дети есть дети! Возьми любого в магазин и сразу увидишь, от чего загорелись его глазки. Я быстренько сбегала в столовку, не забыв принести еды Морту. Этот маленький проглот уже успел определиться с наиболее вкусными пюрешками и регулярно напоминал мне о них. - Эх, Морти... Не пробовал ты настоящей еды. Не успела я покормить Морта, как за мной уже пришли. На станцию нас выходило несколько э-э-э ... персон: четверо астерийцев незнакомых мне, Макс, старший обучающий Гурт Орт в сопровождении трёх кадетов, включая Итона Фарна. Немного в стороне от них, стоял представитель совершенно незнакомой мне расы. Он был невысокого, примерно метр пятьдесят роста, абсолютно лысый и очень походил на персонажей из историй про Алису - Тру-ля-ля и Тра-ля-ля. Я поспешила со всеми поздороваться. После приветствия, мне представили этого необычного индивидуума. Он оказался поваром! Вот чудо! Был представителем расы цы-гон и звали его Леорус Нерус. Он попросил называть его, Лео и я с радостью согласилась. Это имя легче запомнить, да и есть в нём что-то земное. А ещё я выяснила, что мы с ним – товарищи по несчастью. Он так же был пленником на тарнском корабле и, возможно, что это его силуэт я видела в соседней камере. Вообще, мне было интересно поговорить с поваром о, так сказать, местной кулинарии. Дома мне нравилось готовить. Я часто экспериментировала с разными блюдами и совершенно не могла дотошно следовать рецептуре. Мне казалось это скучным и неинтересным. Приготовление еды - процесс творческий, зависящий от многих факторов. Так, даже у одной и той же хозяйки, суп не получится одинаковым. Его вкус будет зависеть не только от качества продуктов, но и от настроения повара, от того, что его сегодня вдохновляет. В общем, поговорить с Лео было о чём. Мы с ним быстро сошлись на почве любви к кулинарному искусству. Он пообещал пустить меня к себе на кухню и показать мастер-класс. Оказалось, что капитан решил привлечь его к приготовлению еды, частично заменив им универкух. Лео пребывал в восторге, ведь его не только спасли от рабства, но и снова доверили заниматься любимым делом! Теперь он отправлялся вместе с нами, чтобы закупить весь необходимый инвентарь и продукты.

Так за разговорами мы и не заметили, как добрались до торгового сектора станции. Там наши пути разошлись. Каждая группа отправилась по своим делам.

Глава 17

Я с интересом крутила головой по сторонам. Ведь станция — это большой торгово-транспортный узел. Здесь можно увидеть представителей различных рас, некоторые из которых были весьма необычны и совершенно не гуманоиды. Открыв рот, я смотрела на фиолетового «осьминога», который старательно ловил своих многочисленных отпрысков и пытался спрятать их в кожном кармане на животе. Как оказалось, у его потомства было своё мнение на этот счёт. Пронзительно вереща, они бегали вокруг незадачливого родителя. Тишина и покой наступили тогда, когда подвалила их мамаша, огромная оранжевая «осьминожиха» и надавала папашке по «шее», уж не знаю где она у него. Пока я рассеянно пялилась по сторонам, врезалась лбом в столб. Тут сверху ко мне наклонилось круглое «нечто» и на всеобщем поинтересовалось не ушиблась ли я. Я извинилась и активно замотала головой: нет, мол. На большее меня не хватило. Так что учитывая моё любопытство, до этого самого торгового сектора добирались мы долго. По дороге я беспрестанно задавала Максу вопросы, а он терпеливо отвечал на них, при этом чувствовал он себя взрослым, который объясняет ребёнку прописные истины. Виркарта, которую капитан передал мне, отлично справлялась со своими обязанностями. Оплачивать ей покупки было легко и приятно. Я смогла найти почти всё из своего списка. Осталось ещё чуть-чуть. Попутно я старалась понять, что вызывает наибольший интерес у Макса. Пока что точно удалось определить, что это не одежда и не игры. Проходя мимо комнаты с различной военной амуницией, Макс задержался у витрины, восхищённо рассматривая какую-то непонятную для меня штуковину. Я по инерции прошла мимо и мне пришлось к нему вернуться.

– Что это ты там такое нашёл? - промурлыкала я.

– Это самый крутой инком, NX-2000! Он применяется только в спецподразделениях, - глаза горят от восхищения, а ушки стоят торчком. - Я его видел только в инфосети, а так близко - впервые!

– Ну, так, не вопрос. Пойдём, посмотрим ещё ближе, - сказала я и потащила его в магазин.

Когда мы вошли, то нас встретил крупный детина, похожий на орка. Как мне потом разъяснил Макс, его раса даже называется похоже — орлок.

– Чем интересуетесь? - деловито поинтересовался он.

– Мой юный друг заинтересовался спецмоделью инкома NX-2000, продемонстрируете?

– Конечно, проходите. Прекрасный вариант для самых взыскательных клиентов. Суперлёгкий, абсолютно невозможно потерять, функция блокировки от несанкционированного использования, программирование автопоиска в любой среде, даже в химически агрессивной, помимо обычной короткой связи позволяет держать связь даже с объектами, находящимися в гиперпространстве, а также видеосвязь в формате 3D проекции абонента. Обладает встроенными подручными инструментами, такими как: электрошокер, минилазер, встроенная нанонить длиной в сто кат и всё это, не считая стандартного набора функций среднестатистических инкомов. Именно поэтому NX-2000 состоит на вооружении в спецподразделениях, - голосом супермачо из «магазина на диване» бодренько выдал этот орлок.

Всё Макс, ты попался! Это такой щенячий восторг на мордашке! Как же хочется его порадовать! И пусть я не могу это сделать от своего имени, но поручение лора Ронана я теперь смогу выполнить. Лучше подарка не найти!

– Да, классный! Ну ничего, когда-нибудь заработаем на такой - сказала я, втихаря подмигнув продавцу. - Ладно, пойдём, у нас в списке ещё не все вещи куплены.

Я запомнила примерное расположение магазина. Мы походили ещё немного, а потом я отвела Макса в салон, чтобы его длинные рыжие лохмы облагородили. Пока его приводили в порядок, я мухой смоталась обратно к орлоку и, к его радости, купила нереально крутой инком. Вернувшись, я заняла место Макса и уже мои волосы начали приводить в достойный вид. Можете себе представить, во что превратилась моя голова за время отсутствия расчёски и резинки! Пока мы шли обратно к кораблю, то забрели на окраину торгового сектора. Там мне на глаза попалась витрина (маленькая совсем, просто клетушка) с клубками шерсти, нитками и спицами. - Батюшки, это ещё откуда?! Здесь, на другом краю галактики! Я рванула туда. Для двоих там было слишком мало места, поэтому Макс остался снаружи. В лавке сидела явно немолодая женщина с голубоватой кожей и огромными на пол-лица жёлтыми глазами. На каждой руке у неё было по шесть длинных гибких пальцев и одета она была в сложный многослойный наряд явно собственной вязки. Я поздоровалась с ней и погрузилась в мир пряжи. Когда-то, в прошлой жизни, вязание было для меня, как медитация. Я обвязывала Альку с ног до головы. Про мужа я тоже не забывала, но... Он был слишком шикарен, чтобы носить какие-то самодельные вещицы, «чай не в деревне живём». Потом, когда я осталась одна, вязать стало не для кого. Увидев сейчас всё это клубочное великолепие, я поняла, что очень хочу опять вязать и я даже знаю для кого! Думаю, что капитан не обидится, если я потрачу несколько виров на женскую слабость. Спросив у хозяйки лавки что сколько стоит, я была очень удивлена. По сравнению с ценами на прочие купленные сегодня товары, цена была копеечной. Похоже, дела у неё шли плоховато — никто не знал, что делать с этими цветными нитками. Я скупила у неё почти весь ассортимент. К счастью, там же продавались и сами орудия вязки. От последней покупки я была в такой же радости, как и Макс, когда рассматривал отпадный гаджет. Практически на все покупки мы оформляли доставку на корабль на моё имя, поэтому шли налегке. Из товаров, которых не было в списке, я приобрела маленькую сумочку через плечо, зеркальце и, так как у них нет бумаги, электронный планшет для записей.

Подходя к кораблю, мы встретились с Лео и его сопровождающими. Повар был чрезвычайно доволен. Ему посчастливилось найти на станции вполне приличные продукты, запечатанные по стазис-технологии. Погрузившись на «Орион», все разошлись по своим местам, а я побежала к капитану, чтобы передать ему купленный для Макса подарок.

– Надин, девочка, - встретил меня лор Ронан радостным приветствием, - в тебе что-то изменилось! - сказал он, пристально меня разглядывая.

– Просто я причесалась, - засмеялась я. - Нам женщинам так мало нужно! Лор Ронан, я выполнила вашу просьбу и заверяю, что этот подарок приведёт Макса в неописуемый восторг. Я вкратце пересказала ему эпизод в магазине спецснаряжения и передала инком и виркарту.

– Да! Я бы тоже от такого не отказался! Мы до старости остаёмся мальчишками. От них мы отличаемся только стоимостью игрушек. Спасибо, девочка. Я бы сам не смог выбрать лучше! А как твои успехи? Удалось решить свои бытовые проблемы? Всё нашлось?

– Да, лор. Большое спасибо за заботу и участие. Лор Ронан, я потратила немного ваших денег на рукоделие, чтобы сделать Максу подарок своими руками.

– Ты всё правильно сделала, не волнуйся. Да, Надин, я тут поразмыслил над твоими словами об обучаемых программах. Думаю, что ты можешь пока ознакомиться с программами для Макса. Это базовый уровень знаний для молодых особей. После прохождения этого уровня, они вправе поступать в различные учебные заведения высшего звена. Я перекинул всё на стационарный инком в твоей каюте. Перед началом изучения загрузи обучающие программы в мнемотренажёр. Это конечно не самый приятный процесс, но так гораздо быстрее.

– Отлично, кэп.

– Как ты меня назвала? - переспросил он.

– Капитан или «кэп» в моём языке соответствует «лору» в вашем языке и иногда у меня невольно проскальзывает, - смущённо пояснила я.

– Как интересно. Ты не смущайся. Я не буду в обиде. Это даже забавно...

Я попрощалась с капитаном и помчалась к себе. Ведь мне столько всего надо рассказать Морту! Моя жизнь так ускорилась, что я совсем мало его вижу.

Глава 18

Аден старательно выполнял свои обязанности старшего помощника капитана. Но главной его задачей на сегодняшний день, было не встретиться с этой мелкой сури. Он не мог из-за этой малявки поставить под удар свою военную карьеру. Слишком дорого она ему досталась! А тут появляется это недоразумение, которое вечно мешается под ногами и вызывает сильнейшее раздражение. Раз они оказались на одном корабле и им с него в ближайшее время никуда не деться, то он обязательно найдёт выход из ситуации. Для начала Аден воспользовался своим служебным положением: определил через центральную систему управления крейсером пин-позывной её инкома, запрограммировал круглосуточную передачу данных о её местоположении на свой инком. Таким образом он хотел решить проблему неожиданных встреч. Зная, где она находится в любой момент времени, легко можно этих встреч избегать.

Взаимоотношения с лором Ронаном были подчёркнуто деловыми. От Адена требовалось безукоризненное выполнение своих обязанностей. Лор всё чаще обедал с Надин и Аден искренне недоумевал, о чём можно говорить с землянкой? Она же из закрытого, отсталого мира! Что она может знать? Большую долю его времени занимали заботы, связанные с осуществлением контроля за кадетами, так как обучающие не всегда успевали пресекать драки в среде молодняка. Аден сильно опасался, что с появлением самки, его задача станет просто непосильной! Однако, не было не одного конфликта, связанного с её именем. Наблюдая за перемещениями Надин по кораблю, он знал всё, что она делает. Каждое утро, ещё до завтрака, у неё тренировка с Максом в зале кибер-тренажёров. Туда же приходят и кадеты. Подумать только, женщина на ринге! Неужели для землян это в порядке вещей? Хотя, о чём это он? Сам же испытал. Потом, она отправляется в каюту и через некоторое время приходит в столовую к завтраку. Затем, опять идёт в каюту, но буквально тут же убегает в тренажёрный зал. Там она бывает почти до обеда. После, отправляется к новому повару и проводит у него пару лат. Дальше она обедает: иногда в общей столовой, а иногда с лором. Снова забегает в каюту и повторяет путь к тренажёрам. Вечер проводит в каюте. Аден даже не отдавал себе отчета, что чуть ли не досье на неё собирает. Однако, скоро ему стало мало светящейся точки, перемещающейся по кораблю. Спустя несколько дней, Аден стал периодически подключаться к видеокамерам того помещения, в котором она в данный момент находилась. Вот и сейчас, во время обеда, он увидел, что Надин пришла в общую столовую. Подключив камеры, он стал наблюдать со стороны.

Мы с Максом сегодня обедаем вместе, в общей столовой. Я уже начинаю привыкать к новому для меня распорядку дня. Кажется, я и к своему двадцатилетию начинаю привыкать, точнее будет сказать, что вспоминать. Зайдя в общий зал, мы увидели кадетов, которые пришли раньше нас. После того первого столкновения, мы с ребятами пришли к соглашению и у нас установился нейтралитет. Они не задирали меня и Макса, а с некоторыми мы даже неплохо общались. Иногда я обсуждала с ними учебные моменты, и они не отказывали мне в пояснении. Должна сказать, что предсказания доктора Ториса сбылись. В процессе общения с мнемотренажёром у меня довольно часто были головные боли, но при этом я поглощала базовую программу с такой скоростью, что уже через три дня прошла половину курса! Многие темы были мне крайне интересны. Я же технарь и всё, что касалось разъяснения принципов работы тех или иных механизмов было очень познавательно. Эти знания помогут мне впоследствии интегрироваться в новый, более технологичный мир. Всё, что касалось истории и социального устройства жизни астерийской цивилизации, давало мне ключ к пониманию их поведения. Единственное, что мне и так было известно, это то, что психология мужских особей разных рас почти не отличается от землян, а расхожая фраза «все мужики одинаковые» не теряет своей актуальности при смене района галактики.

– О, ребята, привет! - поздоровалась я с Итоном и его приятелями.

– Надин, Макс, идите к нам, - они сдвинулись, освобождая нам место. - Какая ты сегодня хорошенькая, - подмигнул Норм.

– Спасибо, Норм, ты тоже хорошеешь на глазах, - ребята заржали. Молодые и сильные, они лучились энергией и задором. Мне опять вспомнились студенческие годы, ещё до появления Лёшки.

Парни тоже часто меня расспрашивали про жизнь на Земле, но их всё больше интересовали девушки. Их невероятно удивил тот факт, что у нас женщины работают в разных областях и даже в армии. Иногда я ловила на себе задумчивый взгляд Итона. Из всех кадетов, он один обладал ярко выраженной харизмой будущего лидера. - И о чём ты, мальчик, думаешь? Только бы не наделал глупостей. Мне, как имеющей некоторый жизненный опыт, было видно гораздо больше, чем им. Что мне нравилось, так это то, что Макса удалось ввести в круг общения, пусть не сверстников, но близких ему по возрасту ребят. Он уже не прижимал испуганно уши, когда слышал их громкий смех. Открыв рот, он прислушивался к нашим разговорам, особенно, когда я начинала расспрашивать парней про штурмовики. Видно, ему тоже хотелось «порулить». Да, я скучала по своей машинке. Она стала моим другом и единственным членом семьи. Как она там? Наверное, ушла на переплавку... Эх!

– Завтра тренировка как обычно? - уточнил Норм.

– Конечно. Только чур вы теперь учите меня новому приёму. А то скоро я начну отбирать хлеб у ваших обучающих и нисс Орт наябедничает на меня капитану, - я притворно надула губки. Я уже и забыла, что такое «кокетство» в мужском обществе!

– Идёт! - сразу согласился Норм.

– А ты, Макс, молодец. У тебя неплохо получается. Ещё немного, и можно будет попробовать тренинг во второй форме - сказал Итон и так посмотрел на меня..., - Ой, у тебя волосы растрепались, - и заправил мне за ухо выбившуюся прядь.

– Да, я стараюсь, - встрял Макс, спасая положение, - Надин очень мне помогает. Я уже лучше чувствую своего зверя и думаю, что скоро смогу с ним справится.

- Она что, совсем глупая?! Она не видит, что этот щенок её охмуряет?! Аден заводился всё сильнее. Он еле сдерживал порыв помчаться туда и устроить этому молокососу хорошую трёпку. Ишь, распустили свои лапы! Слишком много у них свободного времени. Надо придумать, чем их занять. Может заставить оттирать копоть со стен стартовых шахт для штурмовиков? Он уже лелеял кровожадные планы, когда увидел, что Надин незаметно взяла небольшой бокс с едой и пошла опять в свою каюту. А вот в каютах располагать камеры слежения было запрещено. Совсем скоро она вышла оттуда и пошла на занятия. - Хм, интересно, зачем ей ещё еда? Так ведь и не скажешь, что много ест.

Глава 19

Через четыре дня наступил День Рождения Макса. Конечно же никто об этом не знал, а если бы и знал, то это ничего не изменило бы. Кому нужен ребёнок, отвергнутый собственным кланом? Законы на Астре суровые. Клановая структура общества не просто так образовалась. Именно в составе клана, под его поддержкой и защитой индивидуум добивался максимального успеха на своём поприще, тем самым приумножая силу, почёт и уважение своего рода. Поэтому отлучение от клана было самым суровым наказанием и никого не интересовало, что мальчик ни в чём не виноват. Вот как так жизнь устроена: у кого-то всё есть, и он это отпихивает от себя всеми силами, а кто-то не имеет абсолютно ничего и не ропщет. Мне было очень жаль этого ребёнка! Хотелось обнять его, погладить по вечно взъерошенной рыжей голове, потрепать мохнатые ушки, посмотреть в его огромные голубые глаза и передать хоть чуть-чуть нерастраченной материнской любви. У меня её было много, но моему ребёнку она была не нужна. Однако, я понимала, что со стороны это могут воспринять совсем неправильно: мне же теперь двадцать лет и никто не поверит в чисто материнские чувства. По вечерам, в своей каюте, я впадала в меланхолию и только мой маленький пушистый друг Морт мог меня отвлечь. Мысленная связь с ним крепла день ото дня. Нам даже не нужно было смотреть в глаза друг другу, чтобы обмениваться фразами. Я бы даже сказала, что начинаю не только слышать его мысли, но и чувствовать его настроение и место нахождения. Настоящим открытием для меня стало то, что Морт шарашился по всему кораблю! Когда я это поняла, то умоляла его быть осторожней. Наши с ним дружеские отношения притупили его природную осторожность. Он уже забыл, что ручной телепат — мечта любого особого отдела. Макс пару раз вытаскивал его из весьма опасных мест. А когда мы с ним в два голоса ругали это мохнатое недоразумение, то он каждый раз пел:

– Нас не догонят! - и откуда он этого понабрался ...?

(Да уж! Какого только мусора нет в моей голове, если поскрести по сусекам.)

Что-то я отвлеклась. О чём я хотела рассказать? А! Как только я увидела пряжу, то мне в глаза сразу бросились мотки красивого, оранжевого меланжа и я так и застыла, представив Макса в большом уютном джемпере из этих ниток. В первый же вечер я засела за вязание. Когда этот процесс затягивает, то остановиться чрезвычайно трудно. Я засиживалась до полуночи и дольше. Сначала мне было трудновато, но потом пальцы сами вспомнили доведённые до автоматизма движения, и работа закипела. Глазомер у меня был хороший и я вполне точно определилась с размером. За три дня джемпер был готов. Он получился таким, каким я его себе представила: тёплым, уютным и домашним. В своей работе я выплеснула все переполнявшие меня чувства. Даже всплакнула, когда закончила. Теперь и у меня есть для Макса подарок. Надо только как-то завернуть его, чтобы как положено, получился сюрприз. Время оставалось и у меня появилась одна идея. Есть ещё один астериец, к которому я испытываю огромную признательность за доброту и заботу. Тот, на кого даже не подумаешь, что он может быть мягким и добрым. Для кэпа, как я его про себя называла, я тоже решила связать. Прикинув, я выбрала мягкую серо-стального цвета пряжу. Я решила, что она ему очень подойдёт. Этот суровый и сильный самец, отдавший всю свою жизнь служению империи, в душе крайне одинок. Это я тоже чувствовала, как с Мортом. (Кажется, доктор говорил что-то о побочке... Похоже, я становлюсь не телепатом, а эмпатом, с некоторыми телепатическими возможностями. Надо будет обдумать на досуге.) Думаю, что ему будет приятно, если я передам через свою работу частичку ответного тепла, заботы и привязанности. Модель для вязки я выбрала несколько другую. Это был двубортный мужской кардиган с отложным воротником, длиной до середины бедра, с двумя карманами по бокам и завязывающийся на вязаный же пояс. Думаю, что в таком одеянии он отлично смотрелся бы в уютном кресле у камина. Так же, как и у Макса, вязку украшали косы и шишечки. Получилось очень по-домашнему. Как не странно, но упаковку для своих подарков я нашла у Лео. Когда я пришла в очередной раз на его мастер-класс, то увидела, что он распаковывает необычные фрукты. Вот обёртка-то и привлекла моё внимание. Я выпросила это блестящее и шуршащее чудо, прихватила шпагат для связывания каких-то «головоруких» и умчалась к себе в каюту. Там я соорудила два настоящих подарочных свёртка. Подарок капитану я решила вручить попозже. Всё-таки, сегодня мы поздравляем Макса. Ещё вечером, капитан прислал мне на инком приглашение на обед. Думаю, что и Макс получил такое же. Похоже, что праздник пройдёт в узком кругу. Я радостно хихикнула в предвкушении: всегда любила вручать подарки больше, чем получать.

Я быстренько смоталась на кухню за едой для Морта, пока ещё никого не было. Лео я предупредила заранее, что обедаю с лором Ронаном и Максом. Он ответил, что капитан заказал ему праздничный обед на три персоны и он нас порадует своими шедеврами. Класс! Готовил он божественно! Дома я тоже хорошо готовила, но это были известные мне с детства продукты. Чтобы научиться готовить себе в этом мире и случайно не сварить какой-нибудь яд, я каждый день приходила перед обедом на кухню помогать Лео в готовке. Я запоминала названия исходных продуктов, каким способом их можно приготовить и каким вкуснее, училась готовить самые простые повседневные блюда. Самое интересное, что в астерийской кухне нет такого блюда, как «суп»! Представьте себе, каким азартом загорелись глаза этого мастера кастрюли и поварёшки! Он тут же вытребовал с меня обещание научить его готовить такое блюдо. Когда же я сказала, что супов огромное количество и они ещё разделяются на щи, борщи, солянки, супы-пюре, холодные и горячие супы, то всё! Его можно было уносить! Я клятвенно обещала завтра же придумать для него суп из местных продуктов. После этого он немного успокоился, а я, прихватив для Морта контейнер с едой, помчалась обратно.

Вот бегу я по коридору, вся такая радостная, и тут появляется странное ощущение, что на меня движется лавина. Причём ощущение приближения лавины эмоций и ощущение физического приближения чего-то большого, мощного и стремительного. Не успев среагировать, я врезалась в это «большое и мощное» и полетела в одну сторону, а контейнер с едой в другую. А это самое «стремительное» так и осталось стоять на месте, даже не пошатнувшись:

– Попалась! - взревел он (ну кто бы сомневался в его личности), - я так и знал, что это твоих рук дело!

– Чего?! А повежливей нельзя?! - отзеркалила я его тон, пытаясь подняться.

– Это же ты выносишь еду! - начал напирать Аден.

– Да, что ты! Ну, просто капитан-очевидность! А что в этом такого?

– Наш повар уже четыре раза жаловался, что исчезает готовая еда!

– И ты, конечно, решил, что я ворую у повара?! - возмутилась я. А тебе не приходило в твою лопоухую башку, что я спрашиваю у Лео разрешения на вынос контейнера?! Режим питания у меня такой! - нагло вру я, а сама думаю: - Ну, Морти, ну погоди, маленький засранец!!!

– Тогда кто? - чуть тише, но более зловеще прорычал он, медленно подходя ко мне и нависая как скала сверху.

Я скосила глаза в сторону и, заметив непонятную тумбу, забралась на неё. Теперь я была выше старпома на полголовы:

– Да мне-то откуда знать?! - проорала я сверху и топнула от злости ногой. Нет, вы только подумайте… - Это твоя проблема! - на самом деле мне было страшно до чёртиков. А ещё у меня было чёткое ощущение, что это нелепое обвинение было ему зачем-то нужно. Слишком слабо пока работала моя эмпатия. Я просто чувствовала эмоциональный хаос. Слишком много в нём бурлит эмоций и очень быстро они сменяют друг друга. Готова поставить всё, что у меня есть, его вторая форма была очень близка к появлению.

– И поверь, я решу её! - он сощурил глаза, повёл носом от моей шеи до груди, шумно вдохнул и понёсся дальше по коридору.

Я на дрожащих конечностях еле спустилась с этой совсем невысокой тумбы. Было стойкое чувство, что последнюю фразу сказал зверь. - Ой, м-ма-мочки! Ну, я попала! Тут я искренне порадовалась, что так вовремя поставила эту гормональную блокаду.

Моё повседневное общение с представителями астерийской расы было вполне мирным. Никто меня не пугал, не приставал и некоторые даже подружились со мной. И только один самец из всего корабля, периодически напоминал мне, что я попала в страшную сказку, где есть Серый Волк и он может слопать глупую и доверчивую Красную Шапочку. «Во, сюжет!» - как говорил полотёр из одного старого фильма. Блин, даже руки трясутся! Выскочил, как чёрт из табакерки, наорал, напугал и умчался! Эх, я со страху опять не успела его аметистовые глаза рассмотреть. Так, опять я не о том. Мне сейчас на праздник идти, а у меня трясучка нервная. Дома у меня был широкий выбор успокоительного: в зависимости от ситуации, от валерьянки и валокордина до коньяка и водки. А здесь как быть? Только добрый доктор нам поможет. И я отправилась к леду Торису. Вкратце обрисовав ему симптомы, получила укольчик и бегом, ибо время меня поджимало, побежала одевать платье. Вот оно и пригодилось!

Ровно в назначенное время я подошла к каюте капитана. На подходе я ощутила, что Макс уже пришёл. От них шли эмоции нетерпения, радости, предвкушения. Странно, я их обоих очень хорошо чувствую. Войдя в каюту, я поздоровалась и взамен получила очень тёплое приветствие, причем тёплыми были не только слова, но и испытываемые ими чувства. Было ощущение, что я наконец пришла домой, где меня все ждали. Я даже растерялась и застыла, вытаращив на них глаза. Каждый из них, независимо друг от друга, чувствовал одинаково. Это было так завораживающе! - Вот так побочка!

– Надин, девочка, наконец ты пришла! Как хорошо, что мы все в сборе. Думаю, пора начинать? - он хитро подмигнул мне. - Что ж, Макс, сегодня у нас непростой обед. Мы собрались, чтобы поздравить тебя, мальчик, с Днём Рождения! Пятнадцать лет для астерийца — очень важный возраст. Именно сейчас ты будешь выбирать свой путь, которым пойдёшь по жизни. В этот день отец преподносит сыну особый подарок, памятный. Я, конечно, не твой отец, но думаю, что как твой лор тоже имею право. Разреши преподнести тебе дар от всей души.

Он подошёл к Максу и протянул ему красивую, стильно отделанную металлом коробочку. Макс бережно принял её. Казалось, что он на неё даже дышать боялся. Медленно, очень медленно, наслаждаясь каждой секундой процесса (уж это я прочувствовала) он поднимал крышку. А когда увидел на чёрной бархатной подложке тот самый NX-2000, то аж задохнулся от восторга. Он с такой благодарностью посмотрел на лора Ронана, что и слов было не нужно. Тот похлопал его по плечу, приобнял и сделал то, чего мне хотелось давным-давно: потрепал его вихрастую (как будто и не стригся) голову. Однако, я чувствовала, что Ронану очень хотелось обнять мальчишку, но он боялся его напугать. Потом наступила моя очередь вручать Максу подарок. Я подошла к нему и сказала:

– Макс, я познакомилась с тобой не так давно. Я много не знаю о вашей расе и о правилах, по которым вы живёте, но мне очень захотелось поздравить тебя по традициям моей планеты. За это время, ты стал для меня, как младший брат, которого у меня никогда не было. А для самых родных и близких мы часто делаем подарки своими руками, - и я протянула ему необычный блестящий свёрток.

Он также медленно и осторожно принял его. Немножко помедлил, соображая с какой стороны открывать. Потом осторожно стал вскрывать. Когда он полностью вытащил и развернул свой подарок, то из огромных голубых глаз закапали крупные капли. Похоже мой подарок его добил. Я бросилась ему на шею и обняла так крепко, как только смогла. Краем сознания я поняла, что и меня тоже кто-то обнимает, нас. Так мы и стояли: три одиночества одной застывшей композицией не в силах отпустить друг друга. Я считывала их эмоции, как будто мысли! Как же мы нуждались друг в друге! Ронан считал нас своими детьми, которых у него никогда не было и уже не будет. Макс чувствовал нашу к нему любовь и сам в ответ считал меня сестрой, а к капитану испытывал сыновьи чувства. Я же ... А я стояла и рыдала, как дурочка! Меня их эмоции так заполнили, что мои уже не умещались и изливались слезами. Это же надо, а?! Улететь на другой край галактики, чтобы среди абсолютно другой расы найти родственные тебе души, которым нужны твои любовь, поддержка и забота!

Глава 20

Когда накал эмоций немного снизился, и мы смогли разорвать объятия, то, посмотрев друг на друга, поняли, что так как раньше уже не сможем. Мы семья! Не по рождению, но по духу. Капитан откашлялся и сказал, всё ещё хриплым от обуревавших его эмоций голосом:

– Что же, я счастлив, что на склоне лет Праматерь не забыла о своём сыне и послала ему долгожданных детей. Пусть мы шли к этому разными путями, но теперь мы одна семья и даже свой собственный клан. Я последний в роду и имею право принять в клан самых достойных. Макс, мальчик мой, больше никто не сможет оскорбить тебя. Надин, у тебя теперь есть отец и брат, которые будут стоять на защите твоей чести. Вы дружные и любящие. Любой отец гордился бы такими детьми, как вы! - и он снова обнял нас.

– А как у вашей расы обращаются к родителям? - задала я волнующий вопрос.

– Видишь ли, девочка, у нас довольно иерархическое общество. Многое обусловлено нашей второй полуживотной формой. Глава клана — альфа самец. Поэтому к нему так и обращаются «альфа», между собой самцы обращаются «нисс», а к женщине - «нисса». Дети же к главе семьи обращаются «ата», а к родительнице - «ату». А как у вас на Земле?

– «Отец» - более официальное обращение детей к главе семьи, а по-домашнему «папа», родительницу называют «мать» официально и «мама» по-домашнему. Если я иногда буду говорить «папа», это будет очень резать слух?

– Ну что ты! Я буду рад. Ведь это будет значить, что ты приняла меня всем сердцем. Зови как тебе удобно. Мне при любом обращении будет приятно.

– Хорошо, пап, - радостно улыбнулась я.

Как же хорошо, когда рядом есть самые близкие твои люди – родители. К ним всегда можно прийти со своей бедой или радостью. Они всегда поймут и поддержат. И даже если отругают, то потом всё равно пожалеют и помогут. Правда понимаем мы это только тогда, когда теряем их.

Макс же прибывал в нирване! Он сидел на диване с блаженной улыбкой вобнимку со своими подарками. Небольшие клычки его стали хорошо видны, а мохнатые ушки расслабленно провисли. Эх, дитё!

– А давайте уже начнём праздновать, а то всё остыло! - сказал отец.

– Только не говорите об этом Лео! Если он узнает, что его шедевры подогревали...! - сделала я страшные глаза и все засмеялись.

Мы, наконец, сели за стол. Глава нашей маленькой семьи включил на панели управления столом режим подогрева блюд, и мы смогли начать праздничный обед. Лео просто мастер! Всё было таким вкусным! Это здорово, что у меня появилась возможность у него поучиться, о чём я и доложила отцу. Он впечатлелся широтой моих интересов и порадовался, что я нашла на его корабле занятия и для ума, и для души. Постепенно разговор перешёл на наши успехи. Макс рассказал, что его самоконтроль за неделю улучшился так, как не смог за несколько месяцев до этого. Отца интересовало всё, что с нами происходит. Узнав, что я уже освоила с помощью мнемотренажёра базовую программу и приступила к хаотичному изучению программ, которые находила после занятий кадетов, он покачал головой.

– Надюш, тебе стоит более системно изучать следующий уровень. Раз твой мозг требует пищу для себя в виде знаний, то пусть они будут в правильном порядке. Я завтра же поговорю с ниссом Ортом и попрошу подключить тебя к занятиям.

– Здорово! Спасибо! - искренне обрадовалась я.

Посудите сами: всё, чем я располагаю на сегодняшний день — это военный крейсер. Поэтому знания надо черпать во всех его уголках, у всех, кому этих знаний для меня не жалко. Изучать технологии, историю, социологию, физику и даже кулинарию. По сути всё, что я знала и умела в своём мире, здесь или не имело смысла, или было настолько архаично, что только народ смешить. А ещё я считала, что надо развивать мои способности эмпата и тренировать телепатические возможности. К моменту, когда я сойду на Астру, я должна быть готова работать на благо нашего маленького клана. Именно я должна постараться. Отец может дать нам имя, денежные ресурсы на начальном этапе, свою любовь и поддержку. Но он уже в возрасте. Скоро придёт наша очередь о нём заботиться, а Макс совсем ещё мальчишка. Ему учиться и учиться. Так что у меня хорошая мотивация. За свою семью я ещё повоюю.

Следующий день начался с того, что лор Ронан, на правах капитана, оформил следующие документы: усыновление, удочерение и, на основании этого, автоматическое принятие нас в члены клана со всеми вытекающими из этого последствиями. Все данные об этих событиях тотчас были отправлены в имперский регистрационный центр. Затем, капитан вызвал на мостик нисса Орта. Тот подумал, что речь пойдёт об очередном тренировочном полёте. Когда же капитан начал объяснять, что он от него хочет, то нисс Орт растерялся. Он впервые слышал, чтобы в клан принимались абсолютно невыгодные члены! А тут, безродный нищий мальчишка и такая же нищая иномирянка удостаиваются чести быть принятыми в один из самых старинных и влиятельных кланов - Бирнов! Да, Праматерь, чудны деяния твои... Спорить с капитаном никому бы не пришло в голову. Вот и он поспешил заверить грозного лора Бирна, что для его дочери сделает исключение и допустит её к занятиям на правах вольного слушателя. После разговора со старшим обучающим, лор Ронан вызвал к себе леда Ториса: он хотел знать всё о здоровье своих детей. Доктор воспринял новость о принятии ребят в клан капитана спокойно. Медики, они и в космосе медики. Он заверил Ронана, что провёл тщательное обследование обоих и все показатели их жизнедеятельности находятся в норме. Так же Торис сказал о гормональной блокаде, которую поставил Надин. У Ронана сразу отлегло от сердец. Он уже успел подумать об опасности, которую могут представлять молодые астерийцы для свободной самочки. Они с Торисом уже много лет дружат и часто ход их мыслей совпадал. Что же, личные дела улажены и можно, наконец, заняться текущими вопросами.

Аден Лорн нёс вахту уже двенадцать лат. Капитан без объяснения причин вызвал его и попросил заменить. Пока шла вахта, у Адена было время подумать. Вначале, он решал текущие вопросы и разгребал очередные проблемы с молодняком. Время идёт и скоро они прибудут в район патрулирования. К этому моменту надо поднатаскать их, чтобы разбавить штатные группы штурмовиков подкреплением из кадетов. Сейчас они пролетают относительно спокойный сектор и вполне можно выпустить ребят на волю. Потом, дежурный принёс ему на мостик завтрак, который приятно разнообразился, и его мысли плавно перетекли на жалобы повара. Аден поговорил с ним после стычки с Надин. Лео подтвердил, что Надин спрашивала у него разрешения на вынос еды трижды в день и количество этой еды было совсем небольшим. Пропадала же еда, приготовленная для офицеров. Особенно подвергались нападениям мясные блюда. – М-да, загадка... Корабль не настолько большой, чтобы не найти воришку. Вспомнив о Надин, Аден поморщился. - И вовсе я не лопоухий! -сверкнул он обиженно глазами и опять глянул на экран, чтобы определить где она сейчас. Странно! Её инком определяется в классе для теоретических занятий. Что она там делает? Отставив в сторону нетронутый поднос с едой, Аден решил лично всё выяснить.

С сегодняшнего дня мне опять придётся менять режим. Я перехожу «на военное положение». Можно сказать, что я временно становлюсь кадетом. Реакция у ребят при моём представлении была разная. Кто-то радостно заулыбался, кто-то скептически хмыкнул, а у кого-то на морде было написано «только баб нам в космосе не хватало!» Ничего, мальчики, придётся вам потесниться в этом вашем космосе! Этот мир итак ваш, а мне ещё придётся постараться, чтобы он стал и моим тоже. В целом, эмоциональный фон в группе был вполне дружелюбный. Даже если некоторые и не верили, что я смогу хоть что-то понять, то они не делали «погоды». Нисс Орт предоставил мне место, которое я тут же заняла и начал занятие. Первым была тактика. Даже не могла себе представить, что это может быть так захватывающе. Основные понятия уже были в моей оперативной памяти, поэтому я понимала всё, о чём рассказывал нисс Орт. Сегодня он разбирал для ребят некоторые типовые приёмы ближнего манёвренного боя, которые позволят с наибольшей эффективностью использовать преимущества в скорости, высоте и манёвренности для перехвата инициативы у внезапно появившегося противника. Как оказалось, именно эти приёмы будут отрабатывать тройки в ближайший тренировочный вылет. И вот в самый разгар лекции открывается дверь и входит вилор Лорн собственной персоной. Я аж подпрыгнула от неожиданности! Должна заметить, что посмотреть было на что. И фигура не дура и на моську хорош, даже несмотря на сероватую кожу и внушительные клыки. А необычного цвета глаза хотелось рассмотреть поближе и без риска быть съеденной. Интересно, смогли бы мы найти с ним общий язык? Он величественно оглядел всех присутствующих с высоты своего роста. На мне он остановился и одна его бровь иронично приподнялась.

– И что это среди кадетов Высшей Лётной Академии делает самка? Решила присмотреть себе жертву? - О как! Слышали?! И о чём я с ним буду говорить? О Шопенгауэре?

– Разрешите пояснить, - вмешался нисс Орт, - по настоянию лора Бирна, нисса Надин временно допущена к занятиям кадетов, проходящих практику на «Орионе», на правах вольного слушателя.

– Я чего-то не знаю? С каких это пор военному делу обучают малолетних самок? Или мы без такой подмоги не справимся с тарнами? - продолжал он ёрничать.

– Со вчерашнего дня нисса Надин является членом клана Бирнов и дочерью лора Ронана, - громко объявил нисс Орт. Ребята обалдели.

– Что?! - поперхнулся этот волчара недоделанный и тряхнул своей чёлкой. Я чётко уловила волну глубочайшего удивления, пришедшую от него.

Так ничего больше не сказав, он развернулся на сто восемьдесят градусов и удалился из класса. И чего, спрашивается, приходил?

Обратно на мостик Аден шёл, как во сне. Он пытался понять, как эта маленькая и слабая девчонка смогла втереться в доверие, к самому альфе Бирну?! Ведь за считанные недели она проделала путь от пленницы с перспективой рабыни, до наследницы старинного клана! При этом она умудрилась завести друзей и упорно шла к какой-то цели. Личность Надин интриговала его всё сильней. Помимо иррационального раздражения и непонятной потребности отслеживать все её перемещения, Аден чувствовал нарастающий интерес и вынужден был признать, что она не так примитивна, как он о ней думал. Как старпом, он должен разобраться. В состоянии задумчивости он вернулся на мостик, сел в кресло, протянул руку за подносом и передвинул его к себе. Опустив глаза, он увидел, что поднос пуст. - Ну всё! Кому-то достанется!

Занятия сменяли друг друга, перерыв на обед, потом опять теория и занятия на мнемотренажёрах. Нисс Орт с большим интересом наблюдал за мной и был вынужден признать, что я вполне способна воспринимать информацию по высшему учебному уровню. Несколько тестовых программ определили мои знания, как соответствующие второй ступени обучения. Ребята же закончили третью ступень и проходили практику. Существенной проблемой являлось то, что у меня не было опыта реальных полётов на штурмовике. Пока я обходилась симулятором. Вообще, работа с симулятором была похожа на обычную компьютерную игру в 3D формате. Тех, кто много часов провёл за этими играми, не удивить. Но, игра - это игра, а вот открытый космос… Напросившись на обучение к группе более высокого уровня, я должна была их догонять. И если с теорией особых проблем не было, то с практикой надо было что-то делать. С этой проблемой я могла пойти только к отцу. Мне срочно нужен хороший репетитор.

Глава 21

– Ата, можно к тебе? - замялась я у входа.

– Конечно, детка, как прошёл первый день?

Я в подробностях рассказала ему о своих успехах и о проблеме, которую хотела бы решить. Не в моём характере сдаваться и идти на попятную. Назвался груздем, как говорится, полезай в кузов. Догонять, так по всем направлениям!

– Мне срочно нужен репетитор, который погоняет меня в реале открытого космоса. На симуляторе я всё отработала, но, прежде чем выходить в тренировочный полёт в составе тройки, мне надо попрактиковаться. Не хочется по неосторожности подставить кого-нибудь под удар.

– Что же, мне нравится твой ответственный подход. Ты права. Дай мне немного времени, думаю, что мы решим этот вопрос. Я хотел спросить тебя про Макса. Как ты думаешь, если я предложу ему поупражняться со мной, он согласится?

– Конечно! Ведь для молодых астерийцев так важно участие отца в первых оборотах. Думаю, он будет просто счастлив, - горячо поддержала я его идею.

– Тогда я сейчас с ним поговорю и, может утром мы попробуем.

– А мне можно посмотреть? - загорелась я любопытством.

– Ну, мы примем боевую форму. Ты не испугаешься?

– Нет, я уже видела одного такого, большого и сердитого, - сдала я Адена.

– Как?! Когда это? Ты не пострадала? - забеспокоился он. - Видишь ли, если самец слишком молод или слаб, то и самоконтроль у него очень нестабильный. Ты могла сильно пострадать, вплоть до смертельного исхода. Все-таки твоё человеческое тело очень хрупкое.

– Да, обошлось всё. Даже лед Торис сказал, что у вилора - великолепный самоконтроль.

– Аден?! - как-то растерянно произнёс ата.

– Ну, да. - Мне пришлось более подробно рассказать ему о том нашем столкновении в кибер-зале. - Так что я знакома уже с вашей второй формой и не испугаюсь. Правда вряд ли мне ещё раз удастся завалить астерийца, - и я грустно вздохнула.

– Ну, Торис, старый волчара, даже не рассказал мне! - посетовал отец.

На том и решили. Наконец, я отправилась к себе в каюту. Должна признать, что чувствовала усталость и она была приятной. Я уже не просиживала бесцельно целый день взаперти и не придумывала сама себе развлечения. У меня была конкретная цель и распорядок дня. Я старалась впихнуть туда ещё и общение с Лео. Засыпая в обнимку с Мортом, я подумала о том, что завтра обязательно придумаю обещанный ему суп.

Проводив Надин, лор Ронан вызвал по инкому Макса.

– Ата, что-нибудь случилось? - сразу же отозвался он.

– Ничего страшного, Макс, - улыбнулся Ронан. - Хотел предложить тебе утреннюю тренировку со мной. Как ты на это посмотришь?

– Здорово! - обрадовался Макс, - А мы попробуем в боевой форме?

– Да. Я сам хотел бы помочь тебе в первых оборотах. Вы с Надин отлично поработали, но дальше она не сможет. Для неё это слишком опасно.

– Конечно, я понимаю. Я буду просто счастлив, если ты мне поможешь! - искренне обрадовался Макс и его голубые глаза засияли от радости.

– Тогда, до встречи утром?

– Спокойного сна, ата.

А вот Адену спокойный сон не светил. Он только собирался отдохнуть после смены, как раздался вызов капитана с просьбой прийти. - Интересно, что ему потребовалось? - Заново натянув форму, Аден отправился к каюте начальства. Подойдя ближе, он почувствовал, что Надин была тут совсем недавно. Запах был очень слабый, но он был. Проникая в ноздри, он заполнил его лёгкие и где-то в животе скрутило спазмом, да так сильно, что Аден сложился пополам, сердца забились часто-часто, а на лбу выступила испарина. Приступ длился совсем недолго, но он напугал никогда не болевшего вилора. Придя в себя и вытерев пот, он вспомнил, что его ждёт капитан. - Ладно, надо завтра сходить к Торису. Аден подал сигнал о визите и вошёл в каюту лора Ронана.

– Лор, чем могу быть полезен? - вежливо поинтересовался он.

– Аден, рад тебя видеть. У меня к тебе просьба личного характера.

– Я слушаю, мой лор.

– Ты ведь уже в курсе изменения моего статуса? Праматерь послала мне двух долгожданных детей. Они немного необычные, но замечательные и я очень горжусь ими. Надин, как старшая, осознаёт ответственность и настаивает на разностороннем образовании. Для нас, астерийцев, это очень непривычно, но я понимаю её опасения и принимаю. Именно поэтому она изучила базовую учебную программу, по которой учится Макс, а теперь догоняет наших подопечных. Нисс Орт провёл тестирование и определил, что её уровень знаний на сегодняшний день соответствует второй ступени. Она стремится догнать ребят, чтобы не быть в группе обузой. Есть лишь один момент, который её беспокоит. Все фигуры она отрабатывала на симуляторе и у неё нет опыта полётов в реальном космосе. Она просила меня помочь с репетитором. Я не знаю никого лучше тебя. Только тебе я могу доверить свою дочь.

Аден стоял и удивлялся: он ни разу не слышал от капитана такого многословия! А ещё, он, кажется, начал понимать к какой цели идёт эта девчонка — хочет стать во главе клана! Что же, он согласится дать ей несколько уроков и продолжит наблюдение.

– Конечно, мой лор, я готов оказать вам содействие в обучении ниссы Надин.

– Вот и замечательно, Аден. Я на тебя рассчитываю, - и похлопал его по плечу.

С этого момента, для Адена настал его персональный ад, только он пока ещё не знал этого. После разговора с лором Ронаном, он отправился к леду Торису. Нельзя оставить без внимания этот странный приступ. Когда он объяснил леду симптомы, тот задумчиво поскрёб основание уха когтями и, посмотрев на молодого астерийца, явно что-то решил для себя. Торис пообещал разобраться. Он взял у Адена анализ крови, сделал проекцию и велел прийти завтра во второй половине дня.

Утром я быстренько сделала все положенные процедуры, нацепила тренировочный костюм и побежала в зал. Нет, я не забыла, что сегодня Макс занимается с отцом. Просто мне было ужасно любопытно увидеть вторые формы моих самых близких астерийцев. Какие они? Прибежав на место, я застала там Макса. Похоже, что парень так волновался, что полночи не спал. Я улыбнулась ему, подскочила и потрепала вихрастую и ушастую голову. Он засмущался и посереневел. Потом хитренько прищурился и дернул меня за косу. Я помчалась его догонять. В общем, это было похоже не разминку. Тут открылась дверь и в зал вошёл наш отец.

– Ребята, доброе утро, - широко улыбнулся он. - Я смотрю вы уже вовсю разминаетесь? Это хорошо. Ну что, Макс, начнём? Я ещё могу тряхнуть стариной и кое-чему тебя научить!

– Отлично! Я готов.

– Надин, детка, ты сегодня на скамейке запасных. Главное, не волнуйся, не бойся за нас и не пытайся вмешиваться, - успокоил меня ата.

Отец первый сменил форму. Он сделал это настолько легко, как вздохнул. Если в обычном виде в нём чувствовалась харизма, то в боевой форме она просто зашкаливала: хотелось присесть на задние лапы и заскулить. Ой! О чём это я? Я же не той расы. В общем, настоящий альфа. Огромный, мощный, с седой шерстью на морде, умными темно-серыми глазами в которых плескался разум индивидуума, а не злоба зверя. Абсолютно разумный и абсолютно самоконтролируемый в любой ипостаси! Волна гордости накрыла меня. Такой восторг можно испытать перед лицом стихии, мощного природного явления: грозы, урагана, шторма, водопада. Он тоже часть природы. Они, астерийцы, другие, но прекрасные в своей мощи. Отец стал ходить вокруг Макса, слегка порыкивая, как бы приглашая его сменить форму. Видимо, приказу альфы противиться долго невозможно, потому что Макс почти сразу, немного урывками стал изменяться. Спустя минуту на ринге рядом с отцом стоял молодой «щенок». Именно так мне виделось со стороны: взрослый самец и молодой щенок. Будучи подростком, Макс и во второй форме смотрелся подростком. Нелепо вытянутые конечности, недостаточно развитая пока мускулатура. Так у наших щенят и котят есть периоды «скамеечка» и «табуреточка». Так вот он сейчас явно был на втором этапе. Цвет шерсти был не рыжий, а скорее каштановый. Но, отец был прав. Даже в своей подростковой второй форме Макс был настоящей машиной-убийцей. Справиться с таким мог только более опытный и зрелый сородич, а не земная девушка. И как я смогла старпома завалить? Ата одобрительно рыкнул, и они закружили по рингу. Было видно, как он контролирует каждое движение, дозирует силу, показывая Максу приёмы. Я смотрела на моих мужчин и гордилась, что мы одна семья. Время тренировки пролетело незаметно. Вернувшись в свой обычный вид, они мокрые, но довольные повернулись ко мне, как бы спрашивая «ну, как?». - Отлично! - заверила я их. Пока мы шли по общему коридору, отец успел сообщить мне, что сдержал слово и нашёл мне репетитора. Узнав кто это, я сразу же попрощалась с жизнью:

– Он меня прибьёт! Я не вернусь обратно! - запаниковала я.

– Ну, что ты, девочка моя, поверь, он самый лучший! - попытался успокоить меня отец.

Ох, что-то мне не верится в это... Надо с Мортом посоветоваться. Однако, когда я пришла к себе в каюту, то этого проказника опять не было. Я попробовала мысленно до него дотянуться и определила его аккурат возле кухни.

– Морти, ты играешь с огнём! Даже моё положение дочери капитана может не спасти тебя.

– Морт голодный. Лео вкусный пирог!

– Пока ты занят пирогом, этот неандерталец может меня в открытый космос выбросить! Хоть бы пришёл попрощаться! А ещё друг! - давила я на жалость.

– Будет хорошо. Альфа надёжный. - дальше я почувствовала чавканье.

Так, и у кого мне найти сочувствие? Макс! И я побежала жаловаться ему на горькую судьбинушку. Но и тут мне не посочувствовали. Мне позавидовали! Макс заливался соловьём о том, как мне повезло! Ведь сам «великий и ужасный» будет учить меня летать, ла-ла-ла ... А мне было банально страшно. Я ведь уже видела его во второй форме! Однако, время шло, и пора было идти на вылет. Мы встретились у входа в отсек с боевыми машинами. Выглядел Аден как всегда отлично. Только непокорная косая чёлка немного прикрывала левый глаз. Черный лётный комбинезон невероятно шёл ему. Я даже втихаря подсматривала за ним. Первый вылет должен быть совместным: вдвоём на одном штурмовике. Потом, на следующих занятиях, мы пересядем на одноместные машины и уже я буду в роли ведомой. Мы подошли к выбранной им машине и зашли на борт. Нам дали «добро» на полёт и первое занятие началось.

Аден сразу решил, что сегодня он будет предельно вежлив и собран. Надо, чтобы она потеряла бдительность и показала своё истинное лицо. Между объяснениями и демонстрацией основных органов управления штурмовиком он периодически незаметно наблюдал за ней. Надин тоже была собрана и серьёзна. Она действительно знала всё и, по сути, Аден её экзаменовал. Она чётко отвечала на его вопросы и взамен задавала много своих, уточняющих. Особенно её интересовал принцип действия двигателей, их конструкция и используемые топливные элементы. Кажется, у них на Земле применяются довольно примитивные технологии, поэтому они не могут летать дальше своего спутника. В какой-то момент, когда время занятия подходило к концу, она потянулась к дальнему краю панели управления и попала в сектор обдува системы кондиционирования. Её лёгкий аромат донёсся до Адена и того опять скрутило. Ему стоило огромного труда не показать ей свою слабость. Он с трудом дождался окончание тренировочного полёта, скомкано попрощался и отправился к леду Торису.

Глава 22

После первого настоящего полёта я пребывала в отличном настроении. Душа пела, радуясь успехам и требовала что-нибудь сотворить. В смысле, творчества хотелось. Тут я вспомнила про обещание, которое дала Лео. Время как раз было (на сегодня до обеда я была освобождена от занятий из-за тренировки). Прислушавшись к «эфиру» определила, что Лео у себя на кухне. Когда я вошла, то увидела картину маслом: Лео что-то мешал в огромной кастрюле, а у него за спиной Морт язычком утаскивал в вентиляцию шматок мяса.

– Морти, -зарычала я мысленно, - сейчас же верни на место! Я обещаю принести тебе кусочек этой вкуснятинки, только верни на место весь кусок.

– Морти кушать. Долго ждать, - жалобно простонал он.

– И почему ты вдруг стал столько есть? Ты же в плену был таким скромненьким. Смотри, скоро застрянешь в вентиляции, я тебя вытаскивать не буду!

– От печали до радости … - пропел он, но мяско вернул. Да, общение с моей головой дурно на него влияет...

– Умница ты мой! Не грусти. Я сдержу своё обещание, - приободрила я его.

– Лео, привет, - уже вслух сказала я.

– Надин, рад видеть тебя! Думал, что ты уже совсем меня променяла на молодых и интересных!

– Ну что ты, как можно! Они ведь ничего не понимают в кулинарии! Я пришла выполнить обещание. Есть настроение творить. Рискнёшь?

– Я только об этом и мечтаю!

И мы принялись творить. Чтобы Морт не захлебнулся слюной, я выпросила у Лео кусочек его чудесного мяса, попробовать, и втихаря скормила его маленькому обжоре. Он благодарно лизнул меня в подбородок и смотался в вентиляционную систему. Творили мы около полутора часов. Результатом этого стал огромный чан супа, отдалённо похожий на рыбный. Мне пришлось долго подбирать заменители ингредиентов, но результат того стоил. Суп получился ярко-кораллового цвета, насыщенного, немного креветочного вкуса. А одна странная палочка, плод какого-то растения с Астры, придал неповторимый аромат. Когда я посчитала суп готовым, и мы с Лео сняли пробу, то долго цокали языками. Класс! Вот что значит хорошее настроение! Незаметно подошло время обеда. Кадеты ворвались, как всегда, шумной толпой.

– О, Надин, привет! Ты уже здесь? Как прошёл твой первый полёт? Правда, что сам вилор Лорн тебя тренировал? - набросились на меня ребята.

– Привет! Здесь. Отлично. Правда. - коротко и по существу ответила я смеясь.

– Твои глаза светятся такой радостью - сказал Ньютон. - Это из-за полёта или вилор Аден так тебя впечатлил? - подколол он меня.

– Конечно из-за полёта! Что я, волков что ли не видела? Вот сегодня утром, например, ата первый раз тренировал Макса во второй форме. Вот это было зрелище!

– Да ты что? Вот здорово! Говорят, что лор Бирн в молодости был нереально крут! - подскочил Норм.

– Он и сейчас нереально крут, - подмигнула я ему.

– Так Макса можно поздравить?

– Да, Итон. У нас в семье есть повод для радости. Ребят, вы есть то будете? А то нисс Лео нас отругает за перевод продуктов.

Все тут же вспомнили, что голодные и выстроились на раздачу. Когда первые счастливчики попробовали суп, то они невероятно удивились и восхитились. Никогда им ещё не приходилось пробовать такое необычное блюдо.

– О, молодые люди, ваши восторги заслужила нисса Надин! Именно она собственноручно приготовила нам блюдо из земной кухни!

– Надин, прими наши искренние восторги. Это что-то исключительное!

Я с удовольствием принимала похвалу от двадцати молодых мужчин. Обычно дома никто толком не замечал, что я готовила. Съели и убежали. А мне так хотелось их порадовать, удивить и услышать в благодарность не простое «спасибо», а «сегодня было что-то необычное». Равнодушие близких рождает холод в душе и ввергает в апатию. Не хочу даже в мыслях возвращаться в эти ощущения. Я живу заново и буду уважать себя. Да, я заслужила эту похвалу и с достоинством принимаю её!

Поболтав ещё немного с ребятами, я отправилась в свою каюту. Мне надо было кое-что обдумать. Там в столовой, я наконец смогла уловить настроение и отголоски мыслей Итона и мне это не понравилось. Вообще-то ничего криминального: он строил планы в отношении меня. Романтические планы. Просто сегодня мои подозрения подтвердились. Мне сейчас совсем не нужны приключения такого характера. Мне бы с текущими проблемами разобраться. Нужно изучить всё, что только можно на этом корабле, поддержать Макса, чтобы он точно поступил в академию, нужно решить, какой деятельностью мне заняться, чтобы обеспечить себя. Деньги отца - это хорошо, но домашней кошкой я больше не буду! Хватит, проходили. На свои женские потребности я сама заработаю. Штурмовик вот уже почти освоила, так что можно и пилотом на планетарных челноках поработать. Это я к чему? Парнишка он конечно неплохой и фактурный, но... Блондины — это не мой формат. И по возрасту он мне не подходит. Я ведь к нему как к сыну знакомых отношусь. Хоть снаружи я и помолодела, но реальный возраст наложил свой отпечаток на образ мышления. Всё что меня окружает я анализирую с позиции своего жизненного опыта. Он ещё мальчишка, а мне нужен мужчина: взрослый, умный, надёжный и главное, понимающий. И вообще, я не уверена, что кто-нибудь из таких обратит на меня внимание. Менталитет у них другой. Нужно как-то мягко его остановить, чтобы не задеть гордость.

Так, хватит о грустном. Я ведь что-то ещё хотела сегодня сделать? Точно! Думаю, что настал момент подарить отцу мой подарок, тем более что и повод прекрасный — первая их с Максом совместная тренировка. Как раз на ужине это и сделаю.

Аден еле дождался второй половины дня. Как только стало возможным, он сразу же отправился к леду Торису.

– Вилор, вы вовремя пришли. Результаты вашего обследования уже готовы. Что же, вас можно поздравить. Ваш зверь выбрал себе спутницу и организм запустил процесс перенастройки.

– Но, как? Когда? - паника плескалась в его фиолетовых глазах. Он столько лет избегал этого, считал слабостью. Кто угодно, только не он! Он не пойдёт на поводу у своих инстинктов. У него ещё столько планов на жизнь.

– Не могу знать, вилор. - загадочно улыбнулся медик.

– Лед, это надо остановить! Немедленно! - взревел Аден.

– Но, вилор! Это невозможно!

– Сделайте что-нибудь! У вас ведь огромный опыт! - уже сменил свой тон на просительный.

– Ну, хорошо. Я могу только попробовать. Можно поставить генную блокаду. Это может частично затормозить процесс, однако, побочные явления могут быть весьма неприятными.

– Мне сейчас всё равно. Делайте.

Из кабинета Аден еле выполз. Невероятная слабость накатила на него после инъекции. Спина покрылась холодной испариной, а ноги еле волочились по полу. Как он добрался до своей каюты, Аден не помнил. В полусне он видел Надин. Ему почему-то очень нужно было дотронуться до неё, а она ускользала каждый раз, когда, казалось, он вот-вот догонит её.

После обеда я вместе с ребятами ушла на занятия. Лео вдогонку продолжал заверять меня, что оформит на моё имя патент на суп. Время занятий пролетело незаметно и вот уже и вечер наступил. Так чудно! Вечер в космосе... Обычно, при слове вечер, мы вспоминаем летний вечер с его бархатными сумерками, розово-сиреневыми облаками, первой звёздочкой на небосклоне, стрёкотом сверчков и конечно же комариным писком. А кто-то вспоминает зимний вечер: мягкий свет жёлтых уличных фонарей, чёрное небо с мерцающим огоньком летящего самолёта, хруст снега на крепчающем к ночи морозе, мягкие снежинки, которые вальсируют в свете фонарей. Здесь же, на крейсере, это лишь условное время суток перед ужином. Я быстренько собралась, захватила подарок и, прислушавшись, поняла, что Макс уже идёт. Значит и мне пора.

Когда я пришла, то блестящая упаковка в моих руках привлекла внимание моих мужчин. У Макса от любопытства аж ушки затрепетали! Отец реагировал спокойно, ведь он альфа и глава клана. Однако, его глаза не могли скрыть явного интереса.

Ата, - обратилась я к отцу после того как поздоровалась, - у меня подарок для тебя. У нас есть отличный повод для радости, ведь сегодня состоялась первая ваша с Максом тренировка. Подарок я сделала чуть раньше, но пусть он станет памятью о сегодняшнем событии, - и я протянула ему свёрток.

Он явно не ожидал такого. Осторожно взял свёрток, распечатал его и вытащил кардиган. Нет, он не заплакал и не забился в истерики — альфы не истерят. Он обнял меня так крепко, что косточки мои затрещали!

– Спасибо, девочка моя, - это очень ценный для меня подарок. Я уже решил, что этот полёт станет для меня последним. По возвращении, мы все вместе уедем домой. У вас теперь есть свой дом. Я буду счастлив сидеть вечером в кресле в этом чудесном вязаном свитере и слушать о ваших делах, глядишь, ещё и внуков успею на коленях подержать. Я уже и не помню какие они, маленькие щенята? - подмигнул он мне. Я как-то сразу засмущалась. - Надюш, почему тебя смущают мои слова? Ты молодая и очень привлекательная самочка. Я уверен, что за твоё внимание будут соперничать самые достойные астерийцы.

– Видишь ли, пап, я уже имела крайне неудачный опыт семейной жизни, - и мне пришлось рассказать ему всё, что было со мной до рассказанных ему ранее событий. Они с Максом слушали, раскрыв рты, особенно Макс. Он теперь понял, что мой возраст гораздо больше и я гожусь ему в матери. Отец же был крайне возмущён таким поведением моего бывшего мужа. На Астре нет разводов. Там самец или один всю жизнь или с одной самкой. Сама природа привела их к такому. Даже биохимические процессы в организмах самца и самки замыкают их друг на друге.

– Ата, теперь ты понимаешь, почему я пока не тороплюсь искать пару? Я могу сейчас оказаться там, куда меня определил бывший муж. В вашем обществе место женщины — домашний очаг, дети, кухня. Там я уже была. На моей планете у женщин выбор гораздо шире. Я могу попробовать в этой новой жизни реализовать себя, стать кем-то, научиться самостоятельности. Многие женщины вполне успешно совмещают и заботу о доме и детях и работу. Я смогла бы встать в пару только с тем … самцом, который поймёт меня и примет мой выбор. Поэтому боюсь, что меня никто не захочет. Я не впишусь в образ идеальной спутницы.

– Ох, детка! Ты ещё так молода. Поверь, в жизни случаются чудеса, когда их совсем не ждёшь.

После, я заверила Макса, что моя старая жизнь осталась на Земле, а в новой жизни у меня нет никого ближе, чем он и Ронан. Дальше ужин прошёл вполне по-семейному. Мы много говорили, делясь впечатлениями об утренней тренировке. Это был тихий семейный вечер за ужином, такой, о котором все мечтают.

Глава 23

Аден уже проснулся, но вставать не спешил. Сегодня он был свободен от вахты. Даже обязательную утреннюю тренировку он решил пропустить. Ему очень нужно было побыть наедине с собой.

Он медленно погрузился в воспоминания юности. Уже тогда, в далёком детстве, все взрослые видели в нём наследника влиятельного клана, приближённого к императору. Только детский мир слишком жесток. Сверстники не пропускали ни одного удобного случая, чтобы не подколоть его, что он получит всё готовое, что без клана он «никто» и звать его «никак», что даже драться он не умеет. А он был слишком мал для оборота и ему прочили дипломатическое будущее, где действовали другие методы убеждения. Постепенно задевать стали чаще и злее. Подростковый возраст обрушился на него своей гормональный шторм и Аден взбунтовался против всех. Родители пытались взять его под контроль, только ничего не вышло. С тех самых пор, превыше всего он ценил свободу и одиночество. Он шёл по карьерной лестнице один, без прикрытия клана. Своим талантом, силой, отвагой завоёвывал каждую новую ступень, поднимаясь всё выше. Родичи могли лишь издали наблюдать за его успехами, потому что с тех самых пор он с ними не общался. И тут всё, чем он гордился, чем он дорожил попало под удар каких-то взбесившихся природных инстинктов, которые делают астерийцев слабыми и безвольными. Когда и как могло произойти такое с ним?! Он не был идиотом и, проанализировав все возможные варианты, пришёл к единственному возможному ответу. Это произошло, когда он спасал Надин с тарнского корабля. А вот как? … Ну почему он не надел маску?! Единственный просчёт за всю жизнь! И что теперь делать? Она даже не астерийка! Учится с кадетами Лётной Академии, управляет штурмовиком, тренируется на ринге и даже положила его на спину! И что она с ним сделает, когда почувствует свою власть?

За этими невесёлыми размышлениями незаметно подошло время завтрака. Живот заурчал, требуя порцию калорий. - Надо вставать... Мысли перетекли на еду и тут Аден придумал, на ком отыграться. Сегодня он попробует поймать воришку! Он рывком вскочил и отправился в санблок. Придя в столовую, Аден обратился к Лео с необычной просьбой:

– Нисс Лео, у вас не осталось со вчерашнего дня какого-нибудь мяса?

– Да, вилор, должно было остаться мясо тура, - озадаченно протянул Лео.

– Что же, тогда приготовьте мне с собой поднос с разогретым мясом.

Лео отправился выполнять задание старпома, а Аден наслаждаться завтраком. Придя обратно в каюту, он соорудил примитивную ловушку при помощи многофункциональной силовой катушки. В её центре он расположил поднос с ароматно пахнущим мясом, а сам ушёл на мостик. Свой инком он синхронизировал с системой охраны каюты и стал выжидать.

Дивный запах настоящего мяса тура распространялся по вентиляции. Морт честно пытался не обращать на него внимания, ведь он обещал Надин. Она семья. Она хорошая. Морт любит Надин. С тех пор, как они вместе, он стал лучше говорить и понимать. А какие смешные у неё мысли! И Надин всегда заботится о нём. Надин приносит вкусную еду. Она одна его слышит. Как хочется съесть хоть кусочек! Оно ведь такое румяное и ароматное! Постепенно тельце всё быстрей и быстрей стало продвигаться в ту сторону, откуда шёл дивный запах. Морт осторожно высунул свою мордочку из вентиляции и осмотрел каюту. Никого не было, а мяско — вот оно! Лежит на подносике и истекает соками! Нет, Морт не даст ему пропасть! Он спустился на пол и в два прыжка оказался рядом с этим чудом. Как только он потянулся язычком к мясу, сработала ловушка и его опутали силовые нити, обездвиживая маленькое тельце.

– Есть! - громко вскрикнул Аден и умчался с мостика. Его напарники по вахте непонимающе переглянулись.

Влетев в комнату, он встал, как тур перед самуком. Аден ожидал увидеть кого угодно, но только не квира! Откуда?! Он отправил со своего инкома оранжевый уровень опасности и система защиты корабля взвыла, сообщая об этом каждому находящемуся на борту.

Лор Ронан собирался появиться с утренним контрольным визитом на мостике. Расправляя последнюю складку на воротнике, он услышал, как взвыла сирена и система защиты «Ориона» объявила оранжевый уровень угрозы. Страшнее было только прямое вооружённое нападение. Мгновенно сориентировавшись, Ронан помчался к каюте Адена. Именно на неё, как на эпицентр, указывал инком.

Боже, уже второй раз я испытываю панику, опять слышу вой сирены! Мне вообще суждено ступить хоть на какую-нибудь землю или так и придётся помирать в космосе во цвете лет?! Правда в этот раз я знала кто меня спасёт, и побежала к отцу. Примерно на середине пути мы с ним столкнулись в коридорном узле и с третей стороны на нас налетел Макс.

– Все живы?! - обнял он нас. - Ата, что случилось?!

– Спокойно, дети. Сейчас всё выясним. Не отставайте. Надин, держись позади Макса!

И мы побежали дальше. У вполне обычной каюты мы резко остановились, и отец открыл дверь используя капитанский доступ. Он первым ворвался внутрь на ходу меняя форму. Картина, которая предстала перед нами, с трудом поддавалась описанию! Всё скромное убранство было поломано и раскидано. В бельевой секции как будто был взрыв. С потолка свисали какие-то мясные ошмётки, а экран визора был разбит чем-то тяжёлым (похоже, валяющимся под ним подносом). По среди каюты что-то происходило, однако за укрупнившимся отцом и немелким Максом ничего не было видно. Только слышался шум борьбы и рычание: громкое, звериное! Отец бросился вперёд, а я смогла сдвинуть Макса в сторону и увидела, что происходит. Два астерийца в боевой форме, один из которых точно отец, и огромный шерстяной ком серого цвета, который не уступал им в размере, катались по полу и рычали. Попеременно каждый из них оказывался сверху. Я вцепилась Максу в плечо и смотрела, открыв варежку. А что, и сама не упаду и Максу помешаю вмешаться. Что делать я понятия не имела! Кто из них отец я сразу поняла, а вот кто остальные двое...? Пока я стояла вся такая нерешительная, два полумохнатых начали брать верх над совсем мохнатым. И тут, в голове я услышала вопль:

– Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг», пощады никто не желает!!!

– Морт?! Морти-и-и !!! - заорала так громко, как только могла.

Метнувшись к санблоку, я схватила какую-то ёмкость, набрала в неё воды и, подлетев к куче тел, окатила их! Фу-у-ух! Морт моментально уменьшился, и его «убивцы» не удержались и грохнулись на пол. Морт извернулся, избежав смерти от раздавливания и, запрыгнув мне на руки, стал обиженно рассказывать о коварном старпоме. Да, вторым астерийцем оказался он. В это время, два столпа корабельной власти не менее обиженные и обескураженные исчезновением врага поднимались на ноги и приходили в себя. Отец первый сменил форму и требовательно рыкнул, призывая Адена сделать тоже самое. Тот огрызнулся (эх, хорош чертяка!), упрямо тряхнув чёлкой и злобно на меня посматривая. На второй рык ему пришлось подчиниться. Контур тела поплыл и вот уже перед нами стоит старпом. Прекрасный экземпляр! И где таких разводят? Наверное, только на вольных хлебах и растут. Так, не о том я. Я ведь не просто так их окатила. За время нашего плена и последующего путешествия мне удалось выяснить опытным путём, что малыш Морти совершенно не любит водные процедуры. Да и вообще, у нас любая драка лечится ведром воды. Все молча сопели и смотрели друг на друга. Один только Макс делал вид, что он мимо проходил. Капитан собрался с силами первым, ибо ему по должности положено:

– Надин? - посмотрел он на меня.

– Нет, - упрямо тряхнула я головой, - не отдам! Он мой друг!

– Твой друг один из самых опасных хищников в нашей галактике! - зарычал Аден, утирая тыльной стороной руки разбитую скулу.

– Надин, давай спокойно поговорим. Я обещаю выслушать тебя и не принимать скоропалительных решений, - попытались меня уговорить.

– Хорошо, - сказала я, пододвигаясь поближе к Максу.

И я рассказала им про наше с Мортом знакомство, про то, что у него нет семьи и он совсем один, про то, как он тоже спасал меня своими советами, следовал за мной везде, оказывал моральную поддержку и не давал скатиться в истерику. Пришлось рассказать им про наше телепатическое общение. Эта новость их сильно шокировала.

– Я догадывалась, что Морт не так прост, что я и половины его способностей не знаю. Только я точно знаю, что он не враг и не опасен.

– Ты даже не представляешь себе, как ты рисковала! Похоже, что этот квир выбрал тебя своей семьёй и будет защищать ценой своей жизни. Так же, он будет сражаться, если мы попробуем вас разлучить. - Отец озадаченно потёр лоб, как будто у него заболела голова. Квиры, существа необыкновенно пластичные. Они от природы полиформы, принимают наиболее привлекательную для потенциальной жертвы форму. Эту информацию они считывают, благодаря своей телепатии. Он определил, что для тебя будет привлекателен кто-то маленький и пушистый, поэтому и принял такой вид.

– А как же вы узнали в нём квира, если эту форму он принял для меня?

– В древности, астерийцы были природными соперниками квиров за господство вида. Наше эволюционное развитие пошло разными путями. Но с тех пор, в нас природой заложена способность видеть их реальную сущность.

– Ясно, поэтому и Макс сразу его опознал, - рассеянно пробормотала я.

– Так что, Макс тоже знал?! - глаза отца округлились, - и не сказал никому из старших?

– Ну..., - замялся упомянутый братишка. - Па, так получилось, - подхватил он моё обращение к отцу. - Морт классный! Он весёлый и добрый.

Всё это время, Аден молча стоял, смотрел и офигевал: это же надо, какую проблему лор повесил себе на шею?! Он интуитивно догадывался, что лучше не вмешиваться. Эти трое вели себя, как настоящая семья: отец разбирается с детьми, которые притащили домой маленького сури и отказываются нести его обратно! - Вот тарнский бипер! - выругался он про себя.

Морт сидел у меня на руках и тихонько подрагивал. Его психологическое состояние я расценила, как подавленное. Я гладила его и посылала успокаивающие мысли. Говорила, что всё будет хорошо и я принесу ему вкусняшку от Лео. Я и правда так думала. Ведь мои эмпатические способности были при мне, и я чувствовала, как отец успокаивается, обдумывая мой рассказ. А вот со стороны старпома шли какие-то странные эманации. Я бы предположила, что он матерится... Надо узнать у Макса есть у них такие слова или нет. Вдруг и мне пригодятся, для снятия стресса.

– Ладно. Я так понимаю, что единственное, что ему инкриминируют — это кражу мясных блюд. За всё время нахождения на крейсере Морт не причинил никому вреда. У всех руки и ноги на месте, никого не съели. Принимая во внимание, что ты для него семья, а Макс минимум друг, смею надеяться, что он мне не откажет и примет в свой ближний круг? - сказал отец и вопросительно посмотрел на моего «самого опасного хищника».

Морт взвизгнул и запрыгал на моих руках! В голове я услышала: - да! да!

– Думаю, что перевод не требуется? - спросила я у отца.

Он покачал головой и улыбнулся немного устало. Потом огляделся вокруг.

– Да, Аден. Каюту придётся восстанавливать... Спасибо за службу, вилор! Вы проявили похвальную бдительность и отвагу. Не каждый решился бы вступить в рукопашную схватку с квиром. В вашем деле появится соответствующая благодарственная запись. Однако, полагаю инцидент исчерпанным. Квир Морт приписывается к клану Бирнов на правах друга семьи, - и он пристально посмотрел на Адена.

– Да, мой лор. Мне всё ясно, - отдал честь старпом.

И дружной толпой мы, наконец, покинули каюту.

Глава 24

Главным результатом этого происшествия стало то, что лору Ронану пришлось придать официальный статус присутствию квира на крейсере, ибо шума было много и ситуация могла повториться. Теперь Морт разгуливал по кораблю на правах домашнего любимца капитана. Правда, с ним было оговорено, что он больше не меняет форму. Потом, переваривая всё произошедшее, я запоздало струхнула. Подумать только, Морт может не уступать по силе двум астерийцам! А какого он был размера, когда с ними боролся?! Похоже, что я родилась под счастливой звездой… Лео, познакомившись с этим обжорой, был не в обиде. Для настоящего ценителя, ему еды не жалко. Меня же посетила ещё одна идея. Когда я наблюдала схватку отца и Адена с Мортом, то вдруг вспомнила, что мои знания о первой доврачебной помощи подходят только для человека. Я же почти ничего не знаю об анатомии и физиологии астерийцев, а у меня их двое. Мало ли что? Мне необходимо получить хотя бы начальные знания. Так же не помешало бы ознакомиться с некоторыми медицинскими препаратами скорой помощи для бытового (домашнего) использования. Эти дополнительные знания могут мне потом пригодиться в новой жизни. С этими размышлениями я отправилась к леду Торису.

– Надин, меня приятно удивляет твоя предусмотрительность. Я готов оказать тебе всяческое содействие. Надо посмотреть, какие материалы по медицине есть у меня на мнемоносителях, - он начал рыться в ящике стола. - Ага, вот, нашёл! Смотри, здесь как раз записан «Курс первичной доврачебной помощи в условиях глубокого космоса». Думаю, что для начала сойдёт. Мы с тобой потом всё это обсудим, и я подробно объясню тебе бытовую фармакологию. И когда ты всё успеваешь? У тебя же занятия с кадетами целый день? – добавил он покачивая головой.

– Ничего, успеваю. У меня все вечера свободны. А можно я и Макса подключу? - поинтересовалась я. Ведь он совсем ещё юный и не выбрал окончательное направление в жизни. Ведь не всем же быть военными пилотами, можно стать военным врачом. Даже если он не передумает и пойдёт в лётную академию, эти знания могут спасти ему жизнь.

– Конечно! Буду рад. Думаю, что даже смогу устроить вам небольшую практику.

– Договорились, лед Торис, встретимся завтра вечером. Я взяла носитель для мнемотренажёра и отправилась к себе.

Дальше дни замелькали с удвоенной скоростью. Помимо занятий с кадетами прибавились ещё и занятия по медицине. Я поглощала информацию с огромной скоростью. Отец волновался за меня, но я заверила его, что чувствую себя вполне хорошо. Я конечно ничего не стала говорить про дикие головные боли. Зачем его расстраивать? Морт помогал мне с ними справиться. Боюсь, что он просто принимал на себя половину моих страданий. Однако, постепенно мой организм начал привыкать к мнемотренажёрам, и голова стала болеть меньше. Лед Торис оказался очень хорошим педагогом. Учиться у него было невероятно интересно! Мы с Максом открыв рот слушали невероятные истории из его практики. Иногда смеялись до упаду. Один раз, лед Торис вызвал меня посреди дня, прямо с занятий. Ему конечно же не отказали. Когда я пришла, то он сообщил, что ему нужна ассистентка на процедуру. Увидев пациента, я чуть не выскочила обратно. В кресле сидел астериец во боевой форме! Его конечности были зафиксированы, а пасть открыта.

– Смелее, Надин, что же ты встала в дверях? Сегодня мы будем лечить зуб! - радостно объявил он мне.

– А п-п-очему это надо делать во второй форме? - спросила я заикаясь. (Одно дело, защищая жизнь действовать на инстинктах и совсем другое подходить вот так вот близко к зверю, да ещё руку в пасть засовывать!)

– Потому, девочка, что при лечении астерийцев главный принцип какой? - вопросительно посмотрел он на меня? - Правильно, в какой форме что болит, в той и лечим! А у нашего чудо-механика зуб болит во второй форме, вот ты мне и поможешь, и заодно увидишь наши зубки поближе. Он любезно согласился побыть в роли экспоната.

– А что я должна делать?

– Да ничего страшного, слюноотсос подержишь. На вот, - и он дал мне длинную изогнутую трубочку. Я вспомнила, что у нас тоже типа таких ставят. - А теперь, смотри внимательно. У астерийцев во второй форме сорок два зуба. У альфы — сорок шесть. Эти четыре зуба вырастают потом, когда бета становится альфой. Они считаются признаком силы и мудрости. Вообще-то, зубы у астерийцев практически не болят, но иногда в длительное отсутствие нашего солнца у некоторых особей начинает истончаться защитный слой. В это время лучше избегать травм. Наш механик был очень эмоционален и во второй форме сцепился с одним из пилотов штурмовиков. В результате чего откололся кусок зуба и оставшийся стал сильно болеть.

Пока он всё это рассказывал, пациент сердито зыркал на нас. Лед Торис совершенно не обращал на него никакого внимание, воспринимая как наглядное пособие для студента. Однако, за этими объяснениями он не забывал делать то, для чего мы собрались — лечить.

– А вот эти зубы, в рукопашных схватках перегрызают соперникам лапы и глотки одним движением челюсти! Правда чудесный механизм?! - восторженно вещал он.

– Да, лед, несомненно, - поспешила я с ним согласиться.

– Вы должны знать, что в природе есть только одно растение, которое может помочь астерийцу облегчить зубную боль — синтопиус! Оно произрастает на юге малого континента на Астре. Эта травка способна вообще облегчить любой болевой синдром астерийцу, ибо другие препараты все синтетически разработанные.

– Странно, у нас на Земле в природе встречается огромное количество растений, которые могут облегчить человеку болевой синдром...

– Думаю, что это связано с историей развития видов. Мы очень сильные, потому что выживали только прошедшие естественный отбор. Если бы мы находили лекарства на каждом шагу, то не смогли бы так эволюционировать.

– Да, наверное. Человеческое тело на удивление слабое и неприспособленное. А про болезни я вообще молчу!

– Вот видишь, а астерийцы болеют крайне редко и мало. Наш кожный покров в обоих формах довольно сложно повредить. Регенерация отменная. В основном, наши проблемы связаны с травмами, полученными в стычках между самцами за самок и статус, военные ранения, производственные травмы (которых очень мало). А по-настоящему, болеют только щенята. К десяти-двенадцати годам они вырабатывают иммунитет и перестают болеть. Тебе, например, я делал комплексную вакцину от детских болезней.

– Лед Торис, а как выглядит это растение и как его применяют?

– Ну, данные про него ты найдёшь в приложении к инфоносителю, что я тебе дал. Там, в конце, есть что-то вроде небольшого справочника. А применяют, в зависимости от места расположения очага боли. Если внутри, то принимают внутрь, если снаружи, то можно и снаружи, и внутрь. Ну, что, нисс Харм, кажется ваш зуб теперь в полном порядке. Благодарю вас за оказанную помощь в просвещении ниссы Надин.

Пациент буркнул-рыкнул что-то неразборчивое и поспешил убраться из кабинета. Похоже, что зубы не любят лечить не только на Земле, но и во всей вселенной.

Жизнь шла своим чередом. Крейсер вышел в заданный сектор и приступил к патрулированию. Теперь, мы почти каждый день вылетали вместе со штатными экипажами штурмовиков в качестве подкрепления, ну и, заодно, оттачивали фигуры пилотажа и тактические построения. Учитывая всё это, отец был крайне занят. Вилор Аден лично принимал участие в патрулировании со своей тройкой. К ночи я падала на кровать и вырубалась без снов. Уставала я сильно, что и говорить. Моя выносливость была на пределе.

Итон не бросал попыток завоевать моё расположение. Я и оказывала его, только чисто дружеское. Каждый день он пытался то взять меня за руку, то смахнуть с плеча пылинку, то проводить до каюты. По странному стечению обстоятельств, ему каждый раз что-то мешало проводить меня. Почти каждый день я ощущала чей-то внимательный взгляд. Сколько бы не оглядывалась, я не могла засечь кто и откуда за мной наблюдает. Даже подумывала спросить у леда Ториса, может у меня паранойя? Самоконтроль Макса достиг хорошего для его возраста уровня. Теперь уже было не страшно за него. Утренние тренировки я теперь проводила не с ним, а с ребятами, которых очень заинтересовало айкидо. С Итоном я всё-таки поговорила и объяснила, что меня сейчас не интересуют никакие отношения, кроме дружеских. Он грустно улыбнулся мне в ответ и кивнул головой. В общем, такие объяснения всегда тяжело даются. Не люблю делать людям больно.

За всеми этими событиями, я не забывала про Лео. Как оказалось, готовить в этой жизни мне нравится ничуть не меньше, чем в прошлой. Ещё несколько раз у меня были творческие приступы. Один из них был связан с самым главным продуктом для астерийцев, с мясом тура. Основной, классический способ его приготовления — это жарка. Мне же хотелось чего-нибудь нежного и мягкого, ведь у меня не сорок два зуба! Я пришла к Лео и выпросила у него кастрюлю. Он сразу смекнул, что я в настроении. Всё остальное время он стоял за моей спиной и тщательно записывал, что я делаю. Я же, задалась сделать что-то типа рагу. Взяла мясо тура, порезала его на одинаковые кубики, обжарила с крупно нарезанными листьями кору и тёртым корнем бетеля, добавила ягоды сизу, посыпала смесью из толчёных цветов зулу, добавила много нарезанных кубиками стеблей потира и, залив водой, поставила на медленный огонь. Минут через тридцать по кухне поплыли такие запахи, что Лео начал сглатывать слюну и вопросительно заглядывать мне в глаза.

– Терпение, мой друг, терпение. Ещё немного и мы попробуем, что получилось.

– Надин, ты не должна закапывать свой талант в песок! Зачем тебе эти мальчишеские игры в войнушку?! Тебе надо творить! Эх, если бы я имел свой ресторан, я обязательно взял бы тебя на работу!

– Спасибо, Лео. Буду иметь в виду. Я не знаю, что ждёт меня на планете астерийцев, поэтому изучаю всё подряд, а готовка — это так, для души.

Наконец, я посчитала, что рагу готово. Пора было снимать пробу. Вдруг открывается дверь и заходит Макс, а за ним идёт ата.

– Нисс, Лео, мы не смогли пройти мимо. Эти чудные запахи затянули нас на вашу территорию.

– О, нет, лор Бирн, сейчас готовила ваша дочь и я сам весь в предвкушении... С нетерпением ожидаю, когда она разрешит попробовать очередной свой шедевр.

– Ну, шедевр — это громко сказано, - вмешалась я в его дифирамбы. - Просто я очень тоскую по некоторым блюдам из моего прошлого. Это чувство называется ностальгией. Именно сегодня появилось желание сделать что-то похожее. Раз пришли, то будете подопытными кроликами.

– Кем? - переспросил Макс.

– Это такие маленькие грызуны с моей планеты, очень милые и пушистые, типа Морта, только с длинными ушками. Нисс Лео, накрываем на четверых.

Повторять дважды необходимости не было. Он споро организовал нам столик, накрыв его сверху скатертью (всё-таки капитан изволил откушать в общей столовой). Мы сели, и Лео водрузил посередине стола глубокое блюдо с моим рагу. Все съели по первой ложке. Глаза у них округлились, а дальше, руки моих мужчин замелькали с такой скоростью, что через минуту тарелки были пустыми. Три пары глаз смотрели на меня очень красноречиво, особенно одни, ярко-голубые. Оно и понятно, молодой растущий организм! Пришлось срочно выдать всем добавки. Похоже, они «языки проглотили», так как еда исчезала молча. Когда были съедены и вторые порции, взрослые мужчины, кинув взгляд на блюдо, явно сдержали себя, а вот Макс посмотрел на меня, как кот из «Шрека». Пришлось выдать ему ещё.

– Ох, Макс, смотри не лопни! - передала я ему тарелку.

– Надин, я не виноват, что так вкусно! Я ничего лучшего не пробовал! - засмущался он.

– Да, Надюш, это невероятно вкусно! Как это называется и из чего ты готовила? - спросил отец.

– А ты не понял? - растерялась я. - Это же мясо тура...

– Неужели?! Да, быть этого не может!

– Просто, у нас мясо готовят огромным количеством способов, хотя можно и просто пожарить, как у вас.

Вот такие вот моменты немного скрашивали мои учебные будни.

Глава 25

Аден каждый день молил Праматерь, чтобы этот кошмар закончился. Его навязчиво преследовали мысли о Надин. Он не только следил за ней с мониторов, но и подслушивал, о чём она разговаривает с другими самцами. Это сводило его с ума! Они могут с ней говорить, а он нет. Это невыносимо! Невозможность дотронуться до неё или хотя бы постоять рядом, причиняла ему почти физическую боль. На патрулировании он отвлекался от своих мрачных мыслей, поэтому вставлял свою тройку как можно чаще в график вылетов. Ещё несколько раз он ходил к леду Торису, но тот отказался делать повторную блокаду, сообщив, что у него, как у будущего альфы, слишком сильная идёт привязка. Повторное вмешательство может закончиться летальным исходом. Доктор посоветовал ему как можно скорее начать процесс ухаживания и сближения с самкой. А как он может это выполнить, если его разум бунтует против такого насильственного, как он считал, слияния. Почему-то именно Надин он считал виноватой. В то же время, у него уже явно просыпались инстинкты защитника, охранника. Он отслеживал и пресекал любые попытки других самцов к сближению с Надин. Особенно много проблем доставлял ему кадет Итон Фарн. Этот щенок никак не хотел успокаиваться, хотя уже несколько раз Аден отправлял его на штрафные работы и внеплановые дежурства. Успокоился он только тогда, когда сама Надин с ним поговорила. Весь разговор Аден слушал, и его внутренний симбионт был крайне доволен. Иногда ему казалось, что уже ни для кого не секрет, что он интересуется ей. Надин же, казалось бы, не замечала ничего. Она продолжала заниматься совсем неженскими вещами, и лор Бирн позволял это. Аден не понимал почему? В таких размышлениях он проводил день за днём. Всё изменилось совершенно внезапно.

На первом трёхчасовом патрулировании был обнаружен подозрительный корабль без опознавательных знаков. Он выглядел, как обычный «мусорщик». Это такие старые посудины, которые промышляют космическим мусором. Они рыщут по зигзагообразной траектории в поисках наживы. Иногда им даже везёт наткнуться на вполне ремонтнопригодный челнок или корабль, который можно будет неплохо перепродать. Их никто не любит и называют космическими хрустами (зверьки, похожие на крыс). Однако, что-то в этом падальщике настораживало: может необычная форма обшивки, а может подозрительно оттопыренные дюзовые хвостовики, говорящие о том, что движок на этой посудине стоит вполне приличный и способен дать не меньше четырёх гравов. Да и что он делает так далеко от основных путей? Лор Бирн связался с «мусорщиком» и отдал тому приказ лечь в дрейф. В ответ неожиданно грянул залп из неизвестного излучателя. В результате чего на «Орионе» вышибло половину радиоэлектронных приборов, отказала связь и завис бортовой компьютер, а «мусорщик» резко ушёл в отрыв. Такого никто не ожидал. По всей вероятности, нас атаковали с помощью какого-то генератора мощнейшего электромагнитного импульса сверхвысокой частоты. Это какой же мощности должна быть установка, чтобы остановить такой крейсер, как «Орион»?! Теперь уже понятно, что мы наткнулись на корабль-шпион и сорвали ему разведывательную операцию, направленную против Астерийской Империи. На перезагрузку всех бортовых систем потребуется не менее лата (около часа). За это время лазутчик сможет разогнаться и уйти в гипер. Нельзя допустить этого, ни в коем случае! Время перезагрузки на малых штурмовиках класса «Гром» было около пяти дан. Да и защитить от электромагнитных воздействий малое судно проще, чем такую гигантскую систему, как военный крейсер. На Астре тоже велись разработки такого типа вооружения, но откуда они стали известны врагам? Короче, все экипажи штурмовиков были подняты по тревоге, даже кадеты.

Я бежала к своему штурмовику, к которому была временно приписана. Лётный комбинезон плотно обтягивал моё тело, положенное по уставу вспомогательное оборудование было установлено в определённых местах, шлем и маску осталось активировать одним нажатием кнопки на панели управления лётным комбинезоном. Это была самая настоящая, а не учебная тревога. Мой «Гром» уже был перезагружен, и я стартанула одной из первых. Стояла задача - догнать беглого нарушителя, не дав ему уйти в гипер, и задержать до подхода «Ориона». Это было непросто. Требовалось большое количество отвлекающих манёвров со всех сторон. Это похоже на тактику гона зверя на охоте. Мы уже не боялись этого неизвестного оружия, так как оно одноразового действия. Как я полагаю, для повторного разряда требуется длительная подзарядка накопителя от очень мощного источника. Мы всей эскадрильей набросились на врага. И вот тут-то нас поджидал ещё один сюрприз! Развернувшись к нам «задом», вражеский корабль выпустил вперёд по курсу ярко-голубой луч. По эфиру я уловила мощный ментальный «вздох облегчения». Я поняла, что они и не собирались разгоняться для ухода в гипер. Они собирались уйти совершенно неизвестным способом! Явно ещё одна секретная разработка. И все на этом корабле знают про то, как они будут уходить от нашего преследования. Я успела прокричать свои догадки по общей связи и в одном мощном рывке кинулась за ними! Надо было сесть к ним на хвост, чтобы отследить сектор перемещения. Но, я была ещё такая неопытная! Я совершенно не учла, что на маленьком шаттле очень опасны такие манёвры и перемещения, что моя «птица» не имеет должной защиты и вообще, может не выдержать такие нагрузки! Вокруг «мусорщика» начало образовываться какое-то силовое поле, а прямо по курсу — чёрная дыра. Его стало затягивать внутрь. Меня крутило и мотало со страшной силой. Система стабилизации и связь отказали. А ещё, меня как блоху, притянуло к обшивке сбегающего корабля, и я не могла ничего сделать. Ни-че-го!!! Я даже попрощаться с семьёй не могла. Опять. Как же обидно. На этот раз, даже Морта со мной нет. В последний момент успела активировать аварийный маячок своей боевой машины и потеряла сознание.

В горячке боя я еле успевал смотреть за её машиной. Она летала, как сумасшедшая! Казалось, что она везде. - Наверное, и в голове у неё такой же хаос, - подумалось мне. Тут меня отвлекла проснувшаяся лазерная установка и я потерял Надин из вида. Очнулся я тогда, когда в нашем инфополе я услышал её крики с объяснениями действий противника, что собрался делать этот беглец, и увидел, что её начинает затягивать вместе с ним в разрастающуюся пространственновременную воронку. Что ещё мне оставалось? Вы что выберите: жизнь или смерть? Вот и я выбрал жизнь — рванул изо всех сил за ней. Ведь если я её потеряю, эту сури безмозглую, то проживу совсем недолго, Процесс падения, по моим ощущениям, длился около двух лат. Перегрузки были на грани возможного. Я опасался, что обшивка может не выдержать таких нагрузок. Ощущения были, что меня размазало по компенсационному креслу. А каково же сейчас этой девчонке? Мою «птицу» притянуло совсем недалеко от её корабля. Я даже мог оценить его внешние повреждения. В какой-то момент я почувствовал, что «мусорщик» начинает вываливаться в неизвестной пространственновременной координате. Поле вокруг него начало ослабевать, и наши штурмовики «отлипли» от него и отклонились в сторону. Так как оба наших корабля были повреждены и все системы отключились, то начался процесс свободного дрейфа под действием ближайших гравитационных полей. Сейчас главное было не потерять Надин. Я кое-как начал двигаться, проверяя целость конечностей и способности организма. Надо срочно попытаться подключиться через аварийное питание к главному компьютеру. Основные движки, конечно не оживить, но можно запустить малые и диагностику повреждений в целом. Вот тарнский бипер! Плохо! Машину уже не реанимировать. Пока я занимался всем этим, то упустил момент, когда шаттл Надин резко повело в сторону и он начал удаляться от меня. Нет! Её корабль был легче, так как на моём были установлены дополнительные лазерные доты и несколько тяжёлых ракет класса ”SRT-100”. Я среагировал вовремя, подключив малые маневровые и пытаясь догнать её. Через десять дан стало понятно, что нас затянуло в гравитационное поле малого спутника какой-то планеты. Плохи наши дела. Теперь рано или поздно, но мы упадём на него и скорее рано. Праматерь, что же делать?! Я сканировал эфир в поисках хоть какого-нибудь сигнала. Тишина. Стал звать Надин. Наверное, она без сознания, иначе бы уже ответила. Если бы она смогла очнуться и вовремя включить свои движки, то можно было бы смягчить падение, изменив угол вхождения в атмосферу или даже вполне удачно сесть, сохранив корабль. Я снова и снова звал её, но в ответ — тишина. Поверхность спутника была уже совсем близко и времени на принятие каких-либо решений с её стороны всё равно не было. Осталось только одно... Я понимал, чем рискую, но выбора у меня не было. Я должен был её спасти! Резко изменив направление выхлопа малых маневровых, я бросил свою «птицу» в последний полёт. Мой корабль стал прослойкой между ней и поверхностью. Он как бы нёс на себе её шаттл и плавно входил в атмосферу спутника по спирально снижающейся орбите. Последнее, что я смог сделать, это включить аварийный маяк, на полную мощность активировать лётный комбинезон и подумать, что так и не подержал её за руку, не сказал, какие у неё красивые глаза и как она замечательно пахнет для меня.

Шёпот. Навязчивый, противный, не дающий выспаться, снова и снова зовущий меня по имени.

– Надин, Надин, Надин Бирн, отзовись, приём! Надин, приди в себя! Надин, мы падаем!

– Ну, куда ты там падаешь?! Дай сон досмотреть, а потом падай!

– Надин, тарнский бипер! Надин!!! Праматерь тебя подери, очнись же! - заорал над самым ухом динамик, и я пришла в себя.

То, что я увидела на экране, привело меня в ужас: на меня неотвратимо надвигалась поверхность какого-то космического тела. Времени на попытки реанимации систем корабля не было. Вдруг, такой же корабль, как и моя «птичка» прилип ко мне и в этой связке мы продолжили уже совместное падение. Спустя несколько дан, мы грохнулись на поверхность, пропахав целый каньон. Удар был такой силы, что компенсационное кресло застонало, а я опять вырубилась. Правда в этот раз не на долго. Даже не знаю, что стало бы со мной, если бы неизвестный пилот не смягчил удар ценой своей жизни. А ведь это кто-то из своих! Надо срочно выбраться и по возможности проверить жив ли мой товарищ по несчастью? Прислушавшись к «эфиру» ничего не уловила. Может всё-таки жив, но без сознания? Вот и пригодились терабайты информации, которые я, как одержимая, поглощала. В начале, необходимо провести диагностику систем корабля, подключив аварийное питание... Что же, не так уж и плохо. Погорело несколько мелких блоков, но и без них функционирование будет возможно. Плохо, что выгорел главный блок кристаллов памяти. Иными словами, он не помнит ничего из того, что делается в автоматическом режиме. Любую команду надо вводить вручную. Из механических повреждений: сломаны радары и нет связи, однако, целостность обшивки не нарушена. Это хорошая новость. Надо разбираться подробнее — совсем нет связи или только дальней? После диагностики корабля, выпустила зонд-анализатор. Мне было необходимо понять, куда я попала? Есть ли шанс выжить в этом месте? Анализ показал наличие вполне пригодной для дыхания атмосферы, только достаточно высокой влажности. Одно из основных правил при посадке на неизвестную поверхность — обеспечение безопасности корабля: физической, химической, биологической. То есть, необходимо защитить свой корабль от возможного проникновения флоры, фауны, химически агрессивной атмосферы и бактерий. Переместить корабль я уже не могу (куда шлёпнулись, там и посадка), аборигенов и флоры пока не видела, а вот вирусы и бактерии... только малая шлюзовая камера является преградой для физического проникновения. Что же, надо идти на соседний корабль. От него осталась лишь груда ошмётков. Что я там увижу? Решила пока не убирать фильтр-маску. Страшно-то как! В «эфире» по-прежнему тишина. Я медленно выхожу из корабля. Смотреть на останки некогда красивой и мощной машины тяжело, особенно зная, что должна отдать последний долг спасшему меня астерийцу. При более близком анализе обнаружилось, что кабина почти не разрушена. Медленно разбирая завалы, я приближалась к цели. Вот я откидываю последний кусок, закрывающий обзор и вижу внутри в развалившемся компенсационном кресле... Адена. Адена Лорна.

- Твою мать... - простонала я.

Глава 26

Лор Ронан Бирн был на грани. Он еле сдерживался, чтобы не принять вторую форму и не разнести всё вокруг. Его останавливало только присутствие Макса. Тот смотрел на него огромными голубыми глазами, в которых стояли слёзы. Как такое могло произойти с его кораблём?! Он одним махом получил ощутимый удар по безопасности крейсера, потерял дочь, старпома и упустил шпиона! Если всё остальное он мог пережить, то с потерей Надин он смириться не мог. После анализа сообщения он понял, что она села на хвост тому «мусорщику», значит, если он найдёт Надин, то узнает, куда делся шпион и наоборот. Вообще, странная вырисовывалась картина: неизвестные имели технологии, над которыми в империи только шли работы. Кто это, откуда, что им нужно? Макс очень тяжело переживал исчезновение Надин. Рядом с ним постоянно находился Морт, который пытался успокоить парня.

– Макс, иди отдохнуть. Если что-нибудь станет известно, я сразу сообщу тебе.