Две гордости (СИ)

– Не могу, ата. Я всё равно не засну. Морт чувствует, что она жива. С ней вместе пропал вилор Аден. Может ей это поможет?

– Конечно, я уверен. Аден истинный астериец. Он не бросит девочку в беде. Я приказал сканировать ближайшее пространство. Может «слухачи» найдут отголоски знакомых вибраций или инверсионный след от двигателей...

– Ата, я думаю, что Морт мог бы нам помочь, только никто, кроме Надин не может его слышать.

– Да. Морт может её чувствовать на расстоянии. У них образовалась очень прочная мнемосвязь. Жалко, что так мало времени прошло от объединения нас в одну семью. Со временем, квиры могут общаться со всеми членами клана. Иди, малыш, отдохни. У меня слишком много работы, поэтому я не пойду спать.

– Ладно. - Макс, грустно повесив плечи, побрёл в сторону своей каюты.

Морта он взял с собой, а тот и не возражал. Он действительно чувствовал направление, в котором исчезла Надин и не знал, как сообщить об этом лору и Максу. Вскоре, усталость взяла своё, и Макс задремал, тихо посапывая. - Детёныш, младший — подумал Морт. Тут он понял, что самозащита мозга во сне ослабла и можно попробовать пробиться в подсознание уснувшего парня. Морт стал осторожно транслировать информацию, что Надин находится в секторе, граничащем с Альфой Лебедя. Постепенно, он усиливал давление мысли. Макс заворочался и стал более беспокойным. В какой-то момент он сел на кровати и открыл глаза:

– Альфа Лебедя!

Вскочив, он кинулся на мостик.

– Ата! Ата! Она в секторе рядом с альфой Лебедя!

– Макс, успокойся. Что случилось? Почему ты так уверен?!

– Не знаю ... Мне приснилось … - опустил он свою вихрастую, рыжую голову.

В этот момент завизжал и запрыгал Морт. Посмотрев на него, лор Ронан понял, что это он вступил в контакт с Максом и нашёл способ передать так необходимую им информацию. Не теряя времени, капитан «Ориона» отдал команду на расчет параметров прыжка к Альфе Лебедя. Навигаторы погрузились в работу и уже через двадцать дан параметры были готовы для ввода в главный компьютер.

- Всем вахтенным на корабле занять места, согласно штатному расписанию. Свободному от вахты персоналу приготовиться: до гипер-прыжка осталось десять дан. Обратный отсчёт пошёл, - отдал капитан общее распоряжение. - Макс, Морт, вы молодцы, ребята. Будем надеяться на лучшее.

Красиво. Необычно, но красиво. По бледно-оранжевому небу плывут розовые облака. Лишь бы кислотный дождь не пошёл. Хотя, под высоким растением, очень похожим на гриб, было бы здорово пересидеть дождик. И вообще, я чувствую себя лилипутом в стране великанов или Дюймовочкой. Лишь бы жаба не прискакала… А, вот и она! Большое, размером с телёнка, существо выползало из-за так приглянувшегося мне гриба, медленно перебирая шестью лапами. Его кожа была антрацитово-чёрного цвета с ярко-фиолетовыми разводами. На круглой голове располагались глаза, размером с блюдца и костяной рог посредине лба. Из пасти периодически высовывался длинный, раздвоенный язык и проглядывали зубки-кинжалы. Чудный экземплярчик. Кажись, в болото меня утащить хочет. Где-то должно быть оружие. Надо вспомнить. А, конечно! У меня же всё с собой! Я суетливо отстегнула от бедра бластер, проверила заряд батареи, как учили на занятиях, выставила узконаправленный луч и приготовилась к возможному нападению «жабы».

– Фу, какая бледная! И ножек у неё всего две, - услышала я в голове чужие мыслеобразы.

Сначала, я подумала, что это Аден. Но он же без сознания и не может меня видеть. А тут ещё и ментальный окрас ауры незнакомый. Я насторожилась.

– Ишь ты, слышит … Ну, чего смотришь, ануранов не видела? Стрелять будешь?

– Простите, я испугалась — неловко опустила оружие и спрятала его за спину. Я попробовала сформировать ментальный посыл, как с Мортом, - первый раз вижу таких красивых обитателей. А, где мы?

– Шастают тут всякие, марнов пугают. Не знаю, как вы нас называете, а мы наш дом зовём Анур.

– Извините нас, пожалуйста, - я решила быть вежливой. Действительно, упали чуть ли не на голову, еду спугнули. - Мы не хотели, так получилось. У нас произошла катастрофа и мы не смогли сесть более … осторожно.

– Да видела я, - жаба сощурила глаза. - Красиво падали, - и я увидела в голове картину нашего падения так, как её видела хозяйка планеты. Аден действительно меня спасал, зная на что идёт. Сердце кольнуло и внутри что-то болезненно сжалось. Я аж дышать перестала, действительно завораживает. Вспомнив о том, в каком состоянии он пребывает, я рискнула обратиться за помощью к разумной аборигенке.

– Нет, - услышала я чёткий ответ. - Мы не вмешиваемся в ваши дела, но я позволю вам оставаться здесь, на моей территории.

– Что же, и за это спасибо, - грустно поблагодарила я её.

Как только я добралась до Адена, то сразу же пришлось вспоминать всё, чему научилась у леда Ториса. Аптечку нашла в своём корабле. Уже знакомые мне впитывающие полоски, антисептические перевязочные ленты (типа бинта), несколько инъекторов с широкой линейкой препаратов и портативный сканер. Всё это было внутри. Да, это вам не наша сегодняшняя автомобильная аптечка с набором для изготовления мумий. Провела первичную диагностику: сознание отсутствует, цвет кожного покрова - пепельный, дыхание - хрипящее, пульс - неравномерный. Померила температуру, определила повреждения портативным сканом. Результат — множественные поверхностные порезы. Судя по всему, сломано несколько рёбер. Левая рука моего подопечного висит плетью, на голове небольшая, но глубокая вмятина от удара об острый предмет. Натекло много крови, особенно с головы. Компенсационное кресло сильно пострадало. С огромным трудом удалось с ним справиться и перевести Адена в горизонтальное положение. Перенести его я бы не смогла. Начала сразу с перевязки сильно кровоточащих ран. Подробное сканирование повреждений решила отложить до решения проблемы транспортировки вилора. После перевязки, я сделала ему сразу несколько уколов: обезболивающее - от шока, комбинированный антибиотик и снотворное. Аден погрузился в тяжёлый, но так необходимый ему сон. Только после этого, я смогла немного осмотреться вокруг и задаться вопросом: «Что делать?»

Космическое тело, на которое нас забросило, было совсем небольшим. Оно являлось ближайшим спутником какой-то неизвестной планеты, которая бледной тенью на небосводе загораживала его половину. Завораживающее зрелище, особенно для меня, землянки. Я всегда с огромным интересом рассматривала иллюстрации к разным космическим книгам и фильмам. Всегда было интересно, что нафантазировал себе художник. А тут, всё живое, натуральное и таких цветов …! Надо провести ревизию полезностей. Я отправилась разгребать завалы, оставшиеся от второй машины. Ревизия показала: две аптечки, одна из которых на половину пустая, два теплоизолирующих покрывала, два сухих пайка. Портативный многофункциональный водогенератор, он же очиститель и опреснитель. Основной необходимый критерий для выживания на любой планете — это наличие воды, пригодной для питья, поэтому такие портативные агрегаты обязательно входят в состав аварийных капсул на всех судах. На штурмовиках такого класса, как «Гром» нет места для расположения аварийно-спасательной капсулы. Обычно, катапультирование в открытый космос пилота в скафандре в условиях боя не оставляет тому шанса на выживание. В наших же «птицах», сама рубка управления является спасательной капсулой и выстреливает в открытый космос при необходимости в катапультировании пилота. Ни запасной одежды, не какой-либо еды, кроме концентратов на борту наших штурмовиков естественно не было. За всеми этими размышлениями я не заметила, как небо из нежного и красивого превратилось в хмурое и грозное. Похоже, что погода собиралась испортиться. Я забеспокоилась, ведь Аден лежал в кресле на развалинах своего корабля и был беззащитен перед непогодой. А кто знает, какие тут дожди: может кислотные, или тут под поверхностью есть выход ферромагнитных руд и молнии во время грозы бьют, не переставая в разные места? Много опасностей может таить в себе неизвестная планета. Надо срочно что-то предпринять для защиты моего спасителя, пока он находится в сонном состоянии и мои неумелые действия не принесут ему слишком много боли. Я попыталась прикинуть, как и куда его перемещать. Однозначно, на мой корабль. Там мы сможем отсидеться от любых опасностей. А вот как? Пора вспоминать деда. Ох и мировой у меня был дед! Он из «ничего» мог смастерить «что-то», из подручных средств сделать замену сотням, более сложным вещам. Я посмотрела на Адена. Да, ему сейчас квалифицированная помощь нужна, а не моя. Такой вес мне не поднять, значит, надо тащить за собой. Нужно сделать волокуши. А из чего? Уходить от корабля в поисках подходящей растительности я не буду. Неизвестно что здесь может поджидать под любой кочкой, а кроме грибообразного растения я больше ничего не вижу. В наличии только два покрывала. Придётся одним пожертвовать, обойдусь как-нибудь. У меня лётный комбинезон цел, а у Адена весь в лапшу изрезан. Как я из кресла перетаскивала этого огромного астерийца - отдельный разговор. Могу сказать только, что мне было жарко, очень, и это при том, что сила тяжести на этом спутнике меньше, чем на Земле! Потом, очень осторожно и очень медленно (из-за тяжести) я потянула его к своему кораблю. Вроде и упали мы практически вместе, только пока тормозили, нас разнесло метров на сорок друг от друга. Это были самые длинные и самые тяжёлые сорок метров в моей жизни. Последние метры я проделывала уже под первые крупные капли дождя и порывы холодного ветра. Затащив Адена внутрь, я сразу почувствовала, как стало тесно в кабине. Единственное кресло было довольно высокое. Если стащить с кресла я его смогла, то проделать обратную процедуру была уже не в состоянии. Я подтянула его поглубже в кабину и закрыла корабль, отрезая нас от начавшейся бури. Устало плюхнувшись на пол рядом с вилором, я потерла виски. Голова раскалывалась. На этой планетке был явно повышенный ментальный фон, наверное, из-за того, что именно так, в основном, общаются местные разумные или полуразумные обитатели. Оказавшись в поле влияния их «эфира», мне было тяжело привыкнуть к постоянному давлению на мозг. Сейчас, весь «эфир» был озабочен начавшейся непогодой. По всей видимости, даже для местных обитателей это было нетипичное погодное явление. Надо собраться с последними силами и устроить Адена как можно комфортней. Я тщательно расправила плед, на котором тащила его до своего корабля. Он будет греть его снизу. Нашла второй плед и накрыла им его сверху. Под действием препаратов спать ему ещё часов двенадцать. Надо и мне подремать. Устроившись кое-как в кресле (кто пытался спать в самолётах при дальних перелётах, тот меня поймёт), я попыталась уснуть. Сна, как такового, не получилось. Я скорее дремала, поминутно вздрагивая от каждого скрипа или шороха и прислушиваясь к дыханию Адена. В последний раз я так дремала у кроватки больной Альки. Когда ребёнок болеет, то ты не спишь, а вполуха мониторишь малейшие изменения дыхания, чтобы не пропустить резкого ухудшения. Так и я сейчас — дремала и прислушивалась. Разные лезущие в голову мысли тоже не давали успокоиться. Я волновалась за отца, Макса и Морта. Как они там? Сильно расстроились? Больше всего мне было жалко Макса. Он же ещё совсем ребёнок! Снаружи большой, а внутри ... Ещё, пыталась почувствовать Морта или послать ему ментальный сигнал. От всего этого голова ещё больше разболелась. Я проснулась и посмотрела на инком. Дремала я всего три часа и только ещё больше измоталась. Я пододвинулась поближе к видовому экрану. Увиденное снаружи совсем меня не порадовала. Там была настоящая буря. Датчики показывали значительное понижение температуры, сильнейшие осадки в виде дождя, переходящего в снег и порывистый ветер. Задав системе проанализировать ресурсы, имеющиеся в наличии, я получила ответ, что на отопление их не хватит. Возможно лишь поддержание минимально необходимой температуры. Дав подтверждение, я согласилась с таким решением компьютера. Неизвестно насколько мы тут застряли, и насколько затянулась буря. Необходимо беречь наши энергетические ресурсы. Я решила проверить Адена. Он всё также лежал под покрывалом. Один край немного съехал, и я его поправила. Почему-то нежно погладила его по щеке, и сама испугалась такого неожиданного порыва. Наверное, во сне черты его лица смягчились, и я увидела, прячущиеся за обычной строгостью и суровостью, мальчишеские черты. Он ведь совсем ещё молодой. Осмотрела раны. Лед Торис правду говорил про хорошую регенерацию астерийцев. Мелкие порезы уже затянулись и на их месте были розоватые шрамики, почти как у людей. Это хорошо. Значит организм по максимуму использует сон, чтобы восстановиться. Мне очень не нравилась рана на голове. Я не уверена, что нет более тяжёлой травмы. Надо достать воды. Хорошо бы напоить Адена чем-нибудь горячим, да и я уже начинаю подмерзать.

Глава 27

Взяв акватер, я решилась выйти наружу. Этот контейнер удобен тем, что присоединяется прямо к водогенератору и вода обрабатывается прямо в нём. Для защиты от непогоды и сохранения хоть частицы тепла, я активировала шлем на лётном комбинезоне. Эта небольшая деталь спасла мне жизнь. Как только я сделала три шага от корабля, на мой шлем в районе лица прилетело отвратительное членистоногое существо размером с ладонь. Оно было похоже на тарантулов с нашей планеты. Раскрыв жвалы, оно попыталось добраться до меня сквозь шлем. Я заорала, как сумасшедшая, молотя ладонями (в защитных перчатках) по лицевому щитку. Особо метким и тяжёлым шлепком мне удалось расплющить эту мерзость в лепёшку. - Фу!!! Чужие, блин! Гадость какая! - бормотала я, стирая водой из лужи месиво, оставшееся от этого инопланетного скорпиона или паука. И за что мне всё это? Я не Элен Рипли, я не хочу ни с кем сражаться! Теперь, я старалась двигаться осторожно и это сильно замедляло моё продвижение к небольшому водоёмчику, больше похожему на пруд. По спине ручьями стекал противный, липкий пот. Он же застилал глаза, а вытереть его под шлемом было невозможно. Наконец, я дошла, борясь со встречным ветром, который стремился отбросить меня обратно к кораблю. Набрав воды, со всеми предосторожностями, но уже с попутным ветром, я без приключений вернулась назад. Теперь надо тщательно запирать дверь, чтобы ни одна тварюшка не пробралась на корабль к беззащитному Адену. Процесс анализа и очистки воды занял около десяти минут. Загоревшийся зелёный индикатор, сообщил, что вода готова к употреблению. Я включила режим нагрева воды и ждала ещё две минуты. Из сухого пайка достала стакан с концентратом напитка, похожего на компот. Ну, нет у астерийцев чая! Как я по нему соскучилась! У нас ведь чай — это не просто напиток, это целый ритуал с посиделками на кухне, задушевными разговорами и поеданием чего-нибудь вкусненького. Я бы так хотела посидеть с отцом и Максом на кухне за приготовленными мной вкусняшками и разговорами о наших планах на будущее. Думала, что на Астре я обязательно смогу найти какое-нибудь растение, которым смогу заменить чай, а теперь вот вообще не знаю, попаду ли обратно на «Орион» или так и застряну здесь. Грела только одна мысль, что нас ищут.

После чашки горячего напитка, я почувствовала себя гораздо лучше, но это не на долго. Переведя водогенератор в режим термоса, я решила, что Аден всё равно не узнает, а мне слишком холодно, чтобы привередничать, и я легла рядом с ним, прижавшись к нему спиной. На этот раз я почувствовала себя тепло и уютно и почти сразу же провалилась в сон без сновидений. Проспала я ещё часов шесть. Проснулась, и сразу же проверила, как Аден. Дыхание мне его не понравилось. Надо напоить его хоть чуть-чуть. Сделав ему из концентрата напиток, я осторожно приподняла голову и постаралась напоить. Плохо. Как же тяжело жить в мире без нормальных тканей, без подручных материалов. Надо сделать поильник. На своём корабле ломать я ничего не могла, а вот на остатках его, можно попытаться найти что-нибудь полезное. Приняв все возможные меры предосторожности, я отправилась за добычей. Бластер я теперь держала готовым к бою. Покопавшись на развалинах, я нашла тонкие гибкие трубочки, по которым подавалось что-то к сервомоторчикам привода кресла. Выдрав их, я постаралась найти ещё что-нибудь. Моё внимание привлекли обломки подставки для галоэкрана из какого-то пластика. Она разломилась на две полукруглые детали, и они были гладкими. Может приспособлю для чего-нибудь. Порывшись, нашла под обломками странный предмет, очень похожий на бутылку. Это явно не из оснастки, тогда что это? Решила тоже прихватить с собой. Пора было возвращаться. На корабле меня ждал сюрприз: Аден не спал, но был в бреду. Он пока не понимал где он, кажется, думал, что ещё идёт бой. Мне пришлось вколоть ему успокоительное. Потом, я продула и продезинфицировала добытые трубочки и, наконец, смогла испытать примитивный поильник. Хорошо. Аден даже смог глотать. Для восстановления ему обязательно нужна жидкость. В больницах ставят капельницы, а в полевых условиях, можно только напоить его. И я продолжила потихоньку давать ему тёплый напиток. Надо ещё раз осмотреть его левую руку, которая висит. С портативным сканером в руке я прошлась по руке более внимательно и обнаружила перелом ключицы и разрыв связки. Придётся фиксировать. Перевязочный материал есть, а вот в качестве подложки или лубка подойдёт половинка от подставки для галоэкрана. Соорудив примитивную систему фиксации, я измерила его жизненные показатели. Обозначилось небольшое повышение температуры. В нормальном состоянии, температура тела здорового астерийца около сорока двух градусов, поэтому сорок три с половиной — это уже «температура». Понятно, почему я так быстро согрелась и уснула. Я не знала, чем ещё себя занять. Помещение рубки было очень маленьким и особенно даже не расслабишься. Погода вроде улучшилась, но выходить мне было откровенно страшно. Иногда я прислушивалась к местному «эфиру» и даже улавливала некоторые переговоры аборигенов. Мыслили они очень интересно - не словами, а образами. Наверное, это похоже на восточную иероглифическую письменность, в которой зашифрованы не буквы, а целые образные понятия.

Я посматривала на Адена. Ведь мы впервые так долго вместе, и сейчас он не рычит на меня и не подозревает в коварных замыслах. Я вспомнила, как мы столкнулись у комнаты психологической разгрузки и покраснела. Как-то вдруг сразу стало очевидно, что это молодой и крепкий самец и у него есть определённые здоровые потребности. Его смягчившиеся черты лица оказались не только моложе, чем он старался показать, но и довольно красивыми. Не смазливыми, а красивыми именно мужской красотой. Пикантности добавляли клыки и необычное строение ушей! Да, я ведь могу их наконец пощупать! Я протянула руку и очень осторожно дотронулась до вожделенной части тела этого астерийца. Они такие бархатистые, тёплые, просто плюшевые на ощупь. - Кайф! - кажется, я сказала это вслух.

– Правда? - услышала я слабый стон.

– А-а-а!!! - взвизгнула я и отпрыгнула насколько позволили габариты маленькой рубки.

Аден витал на грани сна и бодрствования. Он испытывал очень странные ощущения. С одной стороны, долгожданный покой, причём внутренний, от симбионта. Его зверь доволен, очень. Он близок к своему полюсу тяготения. С другой стороны, ощущения первой формы просто кошмарные. Жажда, ломит всё тело, что говорит о регенерационных процессах, идущих в организме, сильная головная боль, не слушается левая рука. Временами он снова проваливался в бессознательное состояние и ему начинало казаться, что он опять сражается против тарнов. В следующий раз, он подошёл к состоянию пробуждения, когда его пересохшего рта коснулась тёплая, вкусная влага. Он глотал её и не сразу понял, что она как-то странно поступает к нему, не из контейнера для жидкой еды. Однако, сил хватило только на несколько глотков, а потом он снова провалился. Его немного потряхивало. Это были первые признаки поднимающейся температуры. Окончательно же, он пришёл в себя от непонятно откуда взявшихся ощущений эротического характера. Он почувствовал, как его невероятно нежно взяли за ухо и потёрли его между пальцев, проверяя на ощупь. Он услышал нежный, восторженный выдох и непонятное слово: «Кайф!»

– Правда? - простонал он охрипшим от болезни и долгого молчания голосом.

– А-а-а!!! - оглушил его визг.

Мы уставились друг на друга. Его фиолетово-аметистовые и мои каре-зелёные смотрели друг на друга не мигая. Я не знаю, о чём думал он, а я ругала себя и ругала последними словами! - Вот дура! Проблем тебе с ним было мало?! Мужику плохо, а ты его за кота что ли приняла: за ушко почесать срочно захотелось! А почему, кстати, так приспичило? Ладно, потом обдумаю это. И как теперь спасать положение? Ладно, скажу, что у нас на Земле температуру так измеряют.

Аден, между тем, протянул здоровую руку, взял меня за руку и, поднеся её к своему лицу, резко вдохнул в себя носом и застонал. Я, ошалело молчала. Он продолжал смотреть не мигая. Потом медленно отпустил мою руку и тут в корпус шаттла ударилось что-то тяжёлое. Очарование странного момента разрушилось, и мы прервали зрительный контакт.

Я в один прыжок оказалась у экрана. Внешние камеры показывали, что мы вызвали интерес необычного создания. Оно тоже было шестилапое, покрытое густой шестью, высотой с хорошего стегозавра. Его пасть была похожа на клюв гигантского утконоса, только с острыми зубами. Внимательно прислушавшись к ментальному полю этого существа, я определила его, как чисто животный организм, никаких зачатков разумности, чистые инстинкты. Плохо. Значит, договориться не получиться. Это крупное существо могло окончательно погубить наш корабль и лишить нас последнего шанса покинуть эту планету. Быстро проверив заряд батарей бортового вооружения, я приняла решение атаковать противника из малой лучевой установки, так как она оптимально расположена и имеет подходящий угол атаки. Выставив мощность на минимум, я выпустила заряд в этого исполина. Я надеялась, что как многие из животных, оно сбежит и оставит кусающегося противника в покое. Однако, это существо оказалось не только внешне похожее на стегозавра, но мозги у него были такие же примитивные. Оно взревело и кинулось в атаку. Пришлось, увеличив мощность малой установки, дать залп на поражение. Мне очень жалко было это делать, но тут вопрос выживания: или он нас, или мы его. Всё это время я совсем не слышала Адена. Когда же я повернулась, то увидела, что он снова впал в тяжёлое забытьё. Судя по всему, температура ещё поднялась. Вколов ему очередную порцию антибиотиков, я стала думать, что ещё можно сделать. Приключений на сегодняшний день было достаточно, и я решила, что утро вечера мудренее. Устроилась, как и в прошлый раз, и попыталась заснуть. Только его близость на этот раз сама стала причиной моей бессонницы. И почему он меня так влечёт? Ведь злюсь на него, вредничаю, обижаюсь, но всё равно влечёт. Может потому что мужчины у меня давно не было во всех жизнях: и в той, и в этой? Не знаю … Вот что это сегодня такое было, а? То ли съесть хотел, то ли ещё чего ...Горячий, как печка. С таким, зимой не замёрзнешь! Мысли плавно потекли в том направлении. Чёрт! Надо пойти освежиться! Я сердито встала и, не оглядываясь на Адена, отправилась на улицу. Выполнив все необходимые процедуры по обеспечению безопасности, я пошла в сторону пруда, прихватив с собой акватер. Искоса посмотрела на тушу «завра» и подумала, что надо бы засунуть в анализатор кусочек мяса, вдруг он съедобный? Погода улучшилась. Сильный ветер стих и небо стало светлеть, уступая место более лёгким облакам. Даже земля успела просохнуть. Почти ничто не напоминало о вчерашней непогоде. Над гладью пруда летали мелкие насекомые и жужжали. Вот тарнский бипер, и тут комары живут! Это ж надо, а?! Как они приспособились к такому резко меняющемуся климату? За один день и солнце и дождь, и снег, и ветер. Вдруг, я почувствовала на ментальном уровне приближение знакомой ауры. Это была уже знакомая мне хозяйка территории. Не знаю почему, только я воспринимала окрас её ауры именно как женский.

– У! Какая добыча! Зорга завалила на моей территории. Это хорошо, много мяса, - услышала я в голове мысли аборигенши.

– Надеюсь, вы не будете против, если я возьму кусочек для моего больного друга? А то у нас совсем нет еды, - спросила я с надеждой.

– Что же, - жаба изобразила задумчивость, - пожалуй, ты заработала. Можешь взять. Мне всё равно много, а другие не могут прийти на мою территорию.

– Так это мясо для нас съедобно?

– Конечно, это же зорг!

– Спасибо.

Эта новость меня приободрила. Ведь на моём попечении находится больной, которому требуется нормальное полноценное питание, а не «бульонные кубики». Когда мужчина сытый, то он добрый. Будем исходить из этого. Я отнесла акватер к кораблю задумалась: чем отрезать мясо от туши? В состав экипировки входил МФИ (многофункциональный инструмент). Выглядел он, как насадка-перчатка, одевался на рабочую руку. Вся проблема заключалась в том, что моя рук была в три раза меньше, чем рука среднестатистического самца астерийца. На тренировочных занятиях мы учились с ним обращаться, только нисс Орт быстро понял, что этот инструмент не для меня. Приобщить Адена к разделыванию туши я не смогу, по понятным причинам. Думай, Надя, думай ... Мой взгляд опустился к набедренной кобуре. Бластер. У меня же есть лазер! Если выставить его на самый малый уровень и предельно сузить луч, то можно попробовать использовать его, как нож. Пока на улице светло и погода снова не испортилась, я решила, как можно быстрее провести полевые испытания. Выставив необходимые параметры на бластере, я отправилась к зоргу. Около туши я ненадолго зависла, решая где резать, это же не курица. Пока ходила вокруг, то увидела, что с одного бока жаба уже выгрызла огромную дыру. Наверное, она знает, где повкусней. Я примерилась и симметрично, но с другой стороны туши, оттяпала приличный кусок, килограмма на три. В качестве ножа бластер мне очень понравился. Мясо сильно не горело и легко резалось. На обратном пути я завернула на развалины и присмотрела там металлические спицы от какого-то движка, обрывку плёнки от ширмы, изолирующей санблок, несколько плоских обломков пластика и пластиковую полусферу от навигационного блока. Как я всё это допёрла — отдельная тема. Я ведь только пока резала, сообразила, что мне не куда положить мясо. А как его готовить? Вот тебе и кораблекрушение! Да Робинзон Крузо был просто счастливчик и богач по сравнению с нами! Надо срочно придумать, как приготовить мясо: сварить или пожарить? Проверила, как себя чувствует Аден. После второго укола антибиотиков ему явно стало легче. Температура уже понизилась. Я напоила его, поправила покрывало и снова отправилась за добычей. На этот раз предстояло найти что-нибудь горючее. Бумаги в этом мире нет, но может растительность есть какая сухая. Мне бы костёр организовать. Чувствую себя ковбоем с Дикого Запада! С бластером на перевес я отправилась на поиски. Три раза сбивала на подлёте прыгающих на лицо пауков. Под ногами была только жиденькая травка, или что-то похожее на травку. В некоторых меcтах она была коричневого цвета. Я попробовала её на ощупь. Вроде сухая. Направила на пучок травы луч бластера, и она вспыхнула. Отлично, подойдёт для розжига. Теперь нужно найти то, что будет гореть. Но вот с этим как раз и были проблемы. Ничего подходящего я не видела. Деревьев нет, кустарников нет. Да и вообще, место похоже на болото. Одни кочки! От досады я пальнула по небольшой кучке камней. Эффект был такой, что я радостно взвизгнула. Ну, конечно! Раз это болото, то должен быть торф или что-то похожее! Вот эти комковатые образования и есть горючее, которое мне подойдёт. Я набрала, сколько смогла унести. Около корабля я облюбовала свободное пространство, закрытое от ветра с двух сторон. Притащила от разбитого штурмовика ещё партию обломков, среди которых нашлось два прямоугольных куска сильно перфорированного металла. Уж не знаю для чего он применялся в корабле, а у меня будет выполнять роль гриля. Я соорудила примитивный очаг и положила сверху первый кусок металла. Что же, теперь надо проверить мясо в анализаторе. Слову жабы можно поверить, но лучше проверить всё самой. Анализатор показал полную пригодность и безопасность образца. Отлично, а то у меня уже последние сутки живот рулады выводит. Я экономила концентраты. Разведя огонь с помощью останков местной флоры и моего супербластера, я нарезала мясо тонкими пластами, уложила его на металлический лист и сверху накрыла другим. Местный торф (буду так его называть, привычнее) давал несильный жар, поэтому я не боялась, что мясо подгорит. Меня расстраивало только то, что нет ни соли, ни каких-либо других специй. Вечерело. Я сидела у инопланетного костерка и смотрела на зажигающиеся звёзды. Сюрреализм какой-то. Сижу на чужой планете, разговариваю c жабой и жарю мясо лохматого динозавра, а мужчина моей мечты лежит весь из себя такой беззащитный. Бред.

Глава 28

Аден снова пришёл в себя. Надин рядом не было. Он ощущал неимоверную слабость. Последний раз, такие ощущения, он испытывал в далёком детстве, после тяжёлой болезни. Наверное, кризис миновал и его организм смог регенерировать достаточно, чтобы прийти в сознание. Сейчас, он чётко осознал, что ему удалось выжить при падении. Он оглянулся вокруг. Хоть все штурмовики одинаковые, но он точно мог сказать, что это не его машина. Значит, Надин удалось каким-то образом переместить его к себе. И откуда только силы взяла. Она же самка! Он лежал на теплоизолирующем покрывале и сверху его накрывало второе. Значит, она отдала ему своё. Рядом стоял пластиковый контейнер, в питьевое отверстие которого была вставлена длинная трубочка. Её конец лежал у Адена на груди. Здоровой рукой он потянулся к нему, поднёс ко рту и медленно втянул в себя. Приятная, тёплая влага смочила пересохшее горло. Так вот как она его поила! Интересно придумала. Тут, он услышал приближающиеся шаги изачем-то притворился спящим. Надин вошла, раздражённо пыхтя, видно, несла что-то тяжёлое. Подошла к нему, зачем-то потрогала лоб, напоила его, поправила съехавшее покрывало и снова решительно куда-то отправилась. Когда шаги стихли, Аден открыл глаза и увидел огромный кусок мяса. Ничего себе! Вот это самка! Аден аж рот открыл. И тут он почувствовал все прелести того, что он жив. Надо было срочно посетить санблок. И как он за эти дни не опозорился? Наверное, организм забирал всю влагу на восстановительные процессы, а сейчас, когда самое тяжёлое позади, все обменные процессы пошли своим чередом. Очень медленно, так как его шатало от слабости, он добрёл до санблока. Выйдя оттуда, Аден улёгся в тоже положение и решил пока не демонстрировать, что он проснулся. Он допил остатки напитка и приготовился к ожиданию. Примерно через лат пришла Надин и, пропустив мясо через анализатор, снова вышла наружу. С собой она прихватила весь кусок. Адену было жутко любопытно, куда и зачем она ушла с мясом. Он рискнул: подтянувшись чуть более вертикально, включил наружные камеры обзора и увидел интересную картину. Надин старательно мастерила что-то из ошмётков корабельного фюзеляжа и других частей его бывшего корабля. Потом, глаза Адена поползли к бровям, а те, в свою очередь, на затылок. Девушка взяла боевой бластер, поколдовала с настройками и стала методично отрезать ломти мяса от общего куска. Он много успел повидать в жизни, но чтобы боевое оружие использовали таким образом, видел впервые. Вот это да! Аден вдруг задумался, почему он подозревал её в коварстве и злом умысле по отношению к лору Бирну. Ведь вот она, в естественной обстановке, где не для кого притворяться. Не хнычет, не истерит, борется за жизнь, свою и его, Адена. Лечит его, отдала своё покрывало, хотя в рубке температура явно низковата. Может и правда, досталось ей по жизни, а теперь встретились на пути те, кому она стала дорога? Пока он думал, Надин выложила мясо на вентиляционный экран от киберкомпа штурмовика и накрыла вторым таким экраном. А это зачем? Далее он наблюдал, как она села у огня и о чем-то задумалась, глядя в затухающее небо. В этот момент он почувствовал, что очень хочет сидеть там, рядом с ней.

В какой-то момент я почувствовала пристальный ментальный интерес. Прислушавшись к «эфиру», я поняла, что мой товарищ по несчастью уже не такой уж и беззащитный. Кажется, он уже в полном сознании и думает обо мне. Интересно только что? Ладно, попробую быть вежливой и спокойной. Надо накормить голодного мужчину, глядишь и я целее буду.

– Аден, ты выйдешь наружу есть или тебе туда принести? - сказала я, зная, что он за мной наблюдает с камер.

Прошло немного времени, а потом я услышала:

– Не надо, я в состоянии сам прийти.

– Это радует, а то я уже думала над конструкцией измельчителя.

Он непонимающе на меня посмотрел. В голове явно шла работа по дешифровке сказанного мной.

– Лежачего и находящегося в бессознательном состоянии невозможно накормить твёрдой пищей. Если поильник я придумала из чего сделать, то наипростейший измельчитель в данных условиях - это мои зубы, - и хитренько посмотрела на него.

Прислушалась к его мыслям и ощутила, что он в большом смущении. Странно, а где наша ворчливость и подозрительность. Вдруг в его мыслительном процессе явно наступил резкий поворот:

– А бластер в руке ты для чего держишь? - резко спросил он, прищурив свои красивые глаза.

– А вот и подозрительность, здрасьте вам! - в этот самый момент на него прыгает та самая, членистоногая гадость, и я слёту сбиваю её. - А вот для этого, - гордо отвечаю я и, как ковбой из старого фильма, картинно дую в ствол. - Что съел?

Аден опять завис. И тут, вдруг, я слышу необыкновенное слово!

– Извини, что-то мне ещё нехорошо.

– Знаешь, кажется сейчас у нас есть хороший шанс начать наше знакомство заново, оставив наши разногласия в прошлом.

– Согласен. Я готов начать всё заново, тем более что мне это очень нужно.

– Даже так? - я озадаченно на него посмотрела, но он не пояснил зачем ему это так нужно. - Ладно, давай есть, а то я голодная, как зорг.

– Это мясо зорга?! Так мне это не приснилось? Я думал, что сплю и вижу кошмар.

– Нет. Не приснилось. Он чуть не раздавил наш штурмовик. Отогнать его не получилось, договориться тоже. Пришлось бить на поражение. Его туша лежит с обратной стороны корабля, поэтому не видна. Надо запасти ещё мяса. Неизвестно, сколько нам ещё тут сидеть, а погода здесь меняется очень резко и принимает крайние формы. Только недавно был настоящий шторм с сильнейшим ветром, ливнем и грозой.

– Да, много я пропустил. Ещё бы понять где мы.

Я коротко пересказала ему, что удалось узнать от жабы. После этого Аден задумался. Пока он молчал, я сняла мясо, разложила его на куски отмытого пластика и передала ему большую порцию. Он поблагодарил меня кивком головы и приступил к трапезе. Я тоже попробовала свою стряпню. Неплохо получилось, только соли не хватает.

– Мне знаком этот сектор космоса, только я всё думаю, как этот «мусорщик» смог уйти так далеко? По моим данным, в нашей империи разработка таких технологий только идёт и до конца ещё не доведена.

Он аккуратно брал кусок мяса и, положив его в рот, тщательно пережёвывал. Его манера есть была очень похожа на то, как ел отец — аккуратно, неторопливо, аристократично, я бы сказала. А ещё, я подумала, что когда он такой спокойный, то рядом с ним мне очень комфортно, как будто он часть меня. Странно, не правда ли?

– Что у нас имеется в сухом остатке? Мой штурмовик разрушен полностью, на твоём ограниченный заряд батарей питания и вооружения, так как ты из боя. Можно, конечно, попытаться перегрузить с моей машины некоторые целые топливные элементы, если обнаружим такие. Правда, шанс невелик. Дальше, что у нас со связью?

– Погорело несколько мелких блоков, - начала я доклад, - выгорел главный блок кристаллов памяти. Из механических повреждений, сломаны радары и нет связи, целостность обшивки не нарушена. Это пока всё, что я смогла обнаружить при первичной диагностике. На большее у меня не было времени: искала воду, приглядывала за тобой и налаживала контакт с аборигенами.

– Мда, застряли … А, как ты общалась с местными и понимала их? Они что, говорят на всеобщем?

– Так, ведь благодаря грубому вмешательству тарнов в моё сознание и общению с квиром, у меня начали развиваться эмпатические и иногда телепатические способности. - Аден сразу напрягся. - Не беспокойся, я не читаю твои мысли, я могу только улавливать настроение в целом. А телепатически общаться я могу только с Мортом и другими телепатами. Местные жители, анураны, телепаты, поэтому мне удалось пообщаться с хозяйкой этой территории с помощью мыслеобразов.

Аден немного расслабился и задумался о чем-то. А ему было, о чём задуматься. Вот так пара ему досталась! Землянка, теперь член старинного клана Бирнов, абсолютно нетипичная для астерийцев самка со своими жизненными принципами, принявшая в семью отвергнутого другим кланом мальчишку, с желанием работать и ещё эмпат и, частично, телепат! О, Праматерь, как же это всё понять и принять?! А придётся. Блокада, которую ставил лед Торис, подействовала очень слабо. Сейчас, находясь рядом с ней, он ощущал медленно нарастающее возбуждение. Пройдёт ещё немного времени и его организм окончательно восстановится, и проблемы образования пары выйдут по значимости на первый уровень. Он засопел и это сразу насторожило Надин. Увидев, что она, кажется, испугалась, Аден взял себя в руки.

– Аден, тебе нужно идти отдыхать. Ты конечно «нереально крут», как говорят кадеты, но твой организм ещё не готов к резким нагрузкам. Да и мне пора отдохнуть. День был не из лёгких.

Он согласно кивнул головой и первый отправился в шаттл. Я осталась перекладывать оставшееся жареное мясо в одну посудину. Мясо я пожарила всё, на случай непредвиденной погодной аномалии. Перекладывала и думала, как мы расположимся сегодня в тесной рубке? В кресле жутко неудобно. На полу холодно, так как одеяло одно и его надо или стелить, или накрываться им. Потянув ещё немного время, я тоже отправилась внутрь, тщательно закрыв за собой люк. Аден ждал меня и по его лицу было видно, что в его голове крутятся те же мысли.

– Надин, хочу, чтобы ты правильно меня поняла. Мы сейчас в полевых условиях. Это я к тому, что надо выбирать рациональное решение, а не руководствоваться этикетом или приличиями. Предлагаю разместиться рядом. Так будет и тепло, и безопасно. Да, и отдых нам нужен полноценный. Неизвестно, что ждёт нас завтра.

Я молча кивнула, соглашаясь с его доводами. Такого многословия я от него ещё не слышала.

– А где ты спала в те ночи? - зачем-то спросил он.

– Да, так и спала. Рядом. Холодно очень по ночам, а отопление наши батареи не потянут, иначе потом не взлетим. – Я почувствовала, как мои щёки вспыхнули румянцем.

– Значит, так и ляжем, - тряхнул он головой, и его чёлка опять съехала на глаз.

Он лёг на своё место, а я, немного смущаясь, устроилась у него под боком, положив голову на согнутую руку. Аден перетянул на меня одеяло, сказав, что ему и так сойдёт. Мы притушили свет, и рубка погрузилась во тьму. Уснула я далеко не сразу. Разные мысли роились в голове. Среди них, больше половины были о нас с Аденом. Расслабилась я только тогда, когда услышала тихое размеренное дыхание говорящее, что мой сосед уснул. Тепло, уютно, хорошо ....

Проснулись мы по классике. Оба лежали на левом боку, его рука крепко обнимала меня сверху, подгребая к себе поближе, а правая нога придавила, так, что и не вздохнуть. Я закопошилась, стараясь выбраться из-под тяжёлого мужчины. Аден сонно забурчал мне в ухо. Ему явно было удобно и не хотелось отпускать мягкую игрушку.

– Аден, Аден, пусти, мне жарко, — упрашивала я его. - Я не меховая игрушка, Аден!

– Р-р-р … - он нехотя перевернулся, отпуская меня.

– Судя по всему, твоя рука зажила? - сердито нахмурилась я, заметив валяющиеся на полу остатки бандажа.

– Да, похоже, что зажила, - как-то рассеянно сказал он.

– Чем займёмся сегодня? У тебя есть какие-нибудь идеи? - я поспешила вернуть его к реальности.

– А? Да, есть. Надо провести полную диагностику штурмовика, определить узлы, которые мы в состоянии заменить или починить, разобраться со связью. Связь — это самое важное для нас на сегодняшний день. Может быть что-то удастся найти целым от моего корабля, тогда заменим или возьмём про запас.

– Хорошо. Надо освежиться и позавтракать. Дай я проверю твою температуру, - и я совершенно машинально наклонилась к нему и пощупала лоб губами, как я сотни раз делала своей дочке или отцу, как привыкли люди определять температуру «на глаз». Аден вытаращил глаза и застыл не дыша. - Ой, прости. Я забыла, что с астерийцами этот «номер» не пройдёт. У нас на Земле в бытовых условиях так определяют наличие температуры, и я по старой памяти …

– Да, ничего, приятно …

Я засмущалась и быстренько скрылась в санблоке. Как хорошо, что он автономный и не запитан на нашу энергосистему. Сделав все необходимые утренние процедуры, я уступила место Адену и отправилась сооружать нехитрый завтрак. Я выделила ему два куска мяса, концентрированный напиток и сублимированную галету, которая при взаимодействии с водой сильно разбухает и превращается в здоровенный кусок чего-то, похожего на хлеб. Сама, ограничилась галетой и напитком. За завтраком Аден был молчалив и задумчив. Мы быстро справились каждый со своей порцией и отправились выполнять всё по плану. Это хорошо, когда есть кто-то старший, кто возьмёт на себя всю ответственность за принятые решения, поможет, защитит. Я, конечно, училась вместе с ребятами, изучала военные технологии, но я не была военным человеком. Убитый зорг сильно меня расстраивал, а прыгающие пауки вызывали скорее брезгливость. Просто, «на войне, как на войне»! Вот для Адена, война — это профессия. Он профессиональный военный, который сделал свою карьеру сам, начиная с самых низов. Такая принципиальность и упорство мне очень импонирует. Она говорит о наличии сильного характера, стержня. Почему-то я верю, что он вытащит нас с этой планеты.

После тщательно проведённого Аденом анализа, было выявлено, что со связью у нас действительно есть проблемы. При большом везении может получиться починить передатчик, но вот приёмник — нет. Среди обломков его корабля нами были найдены: две целые батареи к малым лазерным установкам, несколько чудом сохранившихся кристаллов от навигационного модуля и около десятка мелких предохранителей от различных отказавших блоков. Возможно проблему запуска этих блоков получится решить путём замены их предохранителей. Аден работал очень активно, и я забеспокоилась, как бы ему не поплохело. Слишком быстро он восстановился и слишком резко взялся за работу. Но он заверил меня, что уже хорошо себя чувствует и намерен активно прилагать усилия к нашему спасению. Для замены предохранителей в мелких блоках потребовались мои руки, в прямом смысле. Держатели, где они стояли, запрятаны так глубоко внутри аппаратуры и в таких узких местах, что только мои небольшие женские ручки могли туда протиснуться.

В мелких ремонтных работах прошло несколько дней. Жаба больше не появлялась. Мы успели ещё раз отпилить кусок от туши зорга, прежде, чем она окончательно была обглодана. Кусок потянул килограммов на десять-двенадцать. При наличии дееспособного мужчины это не представляло проблемы. Наши вылазки были короткими, но даже так, мы постоянно сталкивались с мелкими малоприятными обитателями. Должна сказать, что я всё время прислушивалась к эмоциям, которые испытывал Аден. Его постоянно что-то беспокоило, тянуло к каким-то действиям, подталкивало что-то сделать. По внешнему виду и не скажешь, что внутри такие страсти кипят. Разговаривать старались в основном на нейтральные темы. Спали мы по-прежнему рядом. Погода стала резко ухудшаться и вместо дождя пошёл снег. Я так и не поняла, застали мы смену сезонов или здесь вообще так быстро всё меняется. Внутри корабля стало ещё холоднее. По ночам меня спасала только от природы повышенная температура тела астерийца. Одним утром, я испытала настоящий шок: проснулась в объятьях огромного полуволка! Я даже не дышала от страха. Сожми он руки чуть сильнее, и от меня только мокрое место останется! Похоже, что во сне Аден поменял форму. При его изменившихся габаритах, места в рубке совсем не осталось. Попытавшись пошевелиться, я услышала низкий грудной рокот в груди этого гиганта. Я снова замерла. Что же делать? Он ведь спит … Подумав, я решила прислушаться к его эмоциям, когда он во второй форме. Счастье, полное довольство и душевный покой, вот что я почувствовала в нём. То есть, это моё присутствие вызывает в его звере эти чувства?! Я для него что-то значу? А почему тогда в обычной форме он не проявляет никаких признаков заинтересованности? Я задумалась … - Дура! Стал бы он бросаться за тобой в неизвестность, если бы был равнодушен к тебе? Или жертвовать собой, когда ты падала на эту планетку? Эти открытия выбили почву у меня из-под ног и на некоторое время погрузили в состояние прострации. Я должна была пропустить через сердце все эти открытия.

Глава 29

Ронан Бирн сидел на капитанском мостике. Он тщательно анализировал все имеющиеся у них данные. Сектор Альфа Лебедя находился от места патрулирования в семи стандартных сутках пути через серию гиперпрыжков. Как можно поймать противника, если он за это время уже десять раз уйдёт? Ему пришлось связаться с вышестоящим руководством и, после доклада, у него был карт-бланш на преследование неизвестного до сектора Альфа Лебедя. Не было ли это ловушкой — заманить именно «Орион», и именно в тот сектор? Была одна вещь, о которой на корабле знали только два астерийца: Ронан и Аден. Перед этим полётом, в доках имперской службы безопасности, на борт «Ориона» была установлена последняя секретная разработка имперских учёных — квантовый распылитель. Он был замаскирован под обыкновенную, с виду, лазерную турель. При первоначальных испытаниях удавалось распылять на наночастицы довольно крупные объекты. Основная задача была - испытать эту установку в реальных полевых условиях на окраинных территориях, подальше от чужих глаз. Поэтому и был задан для «Ориона» такой дальний сектор патрулирования. Курсанты и их практика являлись хорошим прикрытием. Неужели, сверхсекретная информация каким-то образом просочилась? Нужно тщательно проинструктировать весь состав крейсера о возможных неожиданностях, чтобы за неделю не расслабились. При таких вводных, это может стоить им всем жизни.

Надин и Аден … Как они там? Надин точно жива, Морт её чувствует. А Аден? Прокручивая запись боя, Ронан увидел, что тот сам бросился вслед за Надин. Кажется, Ронан кое-что упустил из внимания: на неё уже есть претендент, только тот сам ещё этого не понял. Аден очень нравился Ронану. Он не мог усыновить его, потому что клан Лорнов не отказывался от Адена. Что же, посмотрим. Лишь бы живые вернулись. Макс вон как переживает. На тренировках с отцом выкладывается по полной, хочет, чтобы Надин гордилась его успехами. Да, несмотря на всё произошедшее, Ронан не забыл про утренние тренировки с сыном. Они доставляли ему истинное удовольствие. Макс уже очень хорошо контролировал вторую форму и переход в неё стал более плавным и лёгким. Обходя свой корабль, Ронан видел, что Надин за очень короткий срок стала «своей». По ней скучали кадеты, спрашивали обучающие, грустил Лео. У него даже вкус приготовленной еды изменился и стал, каким-то, нерадостным. Часто, приходил его друг Торис, и успокаивал, говоря, что хорошо обучил его девочку основам оказания первой помощи. Даже главный механик, нисс Харм, набрался смелости и спросил у Ронана, спасут ли они Надин? Она стала полноправным членом команды, находя общий язык со всеми, и никто уже не вспоминал, что она землянка. Ронан тоже скучал. По ночам, когда у него оставалось немного личного времени, он одевал подаренный Надин свитер, садился в кресло и думал о своей семье. Иногда к нему приходил Макс, а следом забегал Морт.

Последние часы перед выходом из гиперпространства, были самыми тяжёлыми. Напряжение достигло своего пика. Все были на своих местах. Из прыжка «Орион» выходил с активированными боевыми установками и поднятыми щитами защиты. Только это его и спасло. - Значит это была ловушка, тщательно спланированная операция по заманиванию «Ориона», - подумал Ронан. - Кто же это такие? Кто из возможных противников решился на столь откровенные действия против Астерийской Империи? «Мусорщик» в контакт так и не вступил, а опознавательных знаков на корпусе судна не было. Сектор Альфы Лебедя — нейтральный сектор. Сейчас «Орион» выходил из гиперпространства в зоне действия гравитационных полей небольшой планеты с крошечным спутником, которые принадлежали звёздной системе Альфа Лебедя.

Когда завихрения полей после выхода из гиперпространства начали успокаиваться, то сразу обозначились бочкообразные корабли сурхов. - Решились все-таки! Давно уже мечтают оттяпать кусок граничащих с империей территорий. Это раса низкорослых, но очень плодовитых гуманоидов. Они не владеют достаточным количеством ресурсов, чтобы осваивать новые миры, но обладают достаточной воинственностью, чтобы отбирать у других уже освоенные. Однако, они трусливые, как хрусты (зверьки, похожие на крыс), и всё время действуют из исподтишка.

Под командованием капитана, «Орион», на выходе из гипера, резко ушёл вниз. И вовремя! Совместный залп от трёх сурхских кораблей прошёл вскользь. - Значит трое на одного?! - прорычал Ронан. - Что же, поиграем!

Ронан выложился по полной. Он крутился во все стороны, уклонялся и нападал. Он не выпускал своих ребят, потому что им нельзя было ввязываться в бой. Слишком далеко они ушли от своей системы и достаточно углубились в нейтральные территории, чтобы надеяться на чью-то помощь. Нужна была победа, иначе им не уйти живыми. Этим хрустам нужна установка, а экипаж им без надобности. Ронан не зря занимает пост капитана «Ориона» так долго. Он знает свой крейсер он носа до кончиков дюз. Он знает толщину каждой броневой пластины, знает характер каждого движка и сколько из него можно выжать. При удачном обманном манёвре, «Орион» выпустил залп с левого борта и подбил одного из нападавших. Уже легче. Ронан понимал, что наступит момент и ему придётся применить установку. В одиночку выстоять против троих кораблей противника, которые не уступают «Ориону» ни по размерам, ни по вооружению можно только за счёт огромного опыта капитана, везения и секретного оружия. Везение испытали, когда уклонились от залпа на выходе из гипера, умение капитана, когда подбили первый корабль. Дальше всё будет зависеть от Праматери. Сурхские корабли уже успели изрядно потрепать защитные системы «Ориона» Их эффективность упала до двадцати пяти процентов. Противники рвали его в разные стороны, словно травили. Вдруг один из помощников доложил:

– Капитан, на подходе ещё один корабль. Его параметры система определила, как знакомые. Это «мусорщик». Время подхода десять дан.

– А вот и главное действующее лицо пожаловало. Нам надо разобраться с фрегатами до подхода этого «падальщика», иначе, нам конец. Если они успеют применить своё парализующее все электронные системы оружие, то мы окажемся абсолютно беззащитными.

– Капитан, ситуация изменилась. «Мусорщик» изменил курс и вступил в бой с неизвестным противником.

– Праматерь его подери! Быстро! Вводим в систему код доступа «gynius5437621”, разворачиваем турель номер шесть в сторону ближайшего нападающего на нас фрегата, заряд на полную мощность, огонь!!!

А вот такого никто не ожидал: ни сурхи, ни те, кто был с капитаном на мостике. В сторону ближайшего фрегата быстро распространялась волна абсолютно чёрного цвета, как облако. Едва достигнув его, она стала разъедать его контуры, как кислота, а потом произошла полная аннигиляция. От огромного фрегата не осталось ни обломков, ни даже пыли. В этот момент, второй фрегат развернулся и попытался сбежать. Члены экипажа «Ориона» были настолько ошеломлены, что противник чуть не ушёл. Грозный рык капитана вернул их к действительности:

– Захват второй цели!

– Есть, капитан, цель взята. - подскочил помощник.

– Мощность на полную, залп! - скомандовал Ронан.

Все, как заворожённые смотрели на повторившуюся картину. Второй фрегат постигла та же участь, что и первый.

– Лор Ронан, что это было? Как мы так смогли? - ошарашенно прохрипел второй помощник.

– Это испытание нового имперского оружия, которое доверили провести «Ориону». За ним и шла охота. Что с «мусорщиком»? Он наш главный противник.

– Лор, неизвестное судно атакует его. Что будем делать?

– Пойдём на выручку. Выполняйте разворот, готовьте все системы к последнему бою.

Ронан нутром чувствовал, что ему надо туда, где неизвестное маленькое судно ведёт свой бой с «Мусорщиком». Он ещё не знал, что в каюте Макса сходит с ума Морт, который сразу же почувствовал Надин.

Я лежала и смотрела на этого огромного и грозного, но сейчас, такого домашнего мужчину. После всех размышлений я пришла к выводам, что он меня волнует, интригует, раздражает, привлекает и смущает. И как мне разобраться во всей этой куче эмоций? Продираясь сквозь густые заросли мыслей, я вдруг почувствовала мелкую вибрацию и, кажется, мой обогреватель «сдулся», то есть самопроизвольно вернулся в первую форму. Испытанное мной облегчение, можно сравнить с тем, что испытывают глубоководные ныряльщики без аквалангов, когда выныривают на поверхность. В рубке сразу стало просторнее. Я попыталась вывернуться из-под Адена. Он открыл один глаз и скосил его на меня.

– Ну, что тебе не спится? Я впервые в жизни могу поспать, как гражданский, а ты копошишься, как сури.

– Кто?! - непонимающе переспросила я.

– Есть у нас такой зверёк. Их иногда в домах держат, - сонно пробормотал он, закрывая глаз.

– Выпусти меня, я первая в душ пойду, - выбралась я на волю.

Сегодня мы хотели более тщательно разобрать завалы останков его корабля. Когда мы этим занимались, я почувствовала присутствие моей знакомой аборигенки. Она стояла у нас за спинами и явно была чем-то довольна.

– Здравствуйте, - мысленно поздоровалась я.

– Хм, помнит. Это хорошо. Вы потеряли кое-что. Заберёте?

– А …? Если это важно …

– Да. Мешает. Большая, тяжёлая, плохо пахнет.

– ??? - я в недоумении посмотрела на Адена. - Она говорит, что мы что-то потеряли и это ей мешает, потому что большое, тяжёлое и плохо пахнет. Она хочет, чтобы мы это забрали.

– Ну, раз надо, то пойдём, заберём, - спокойно согласился он.

– Хорошо, мы согласны идти, - передала я жабе мыслеобраз.

И такой странной компанией мы пошли за потеряшкой. Когда мы пришли, то удивился даже Аден. Посреди гнезда лежала целёхонькая тяжёлая ракета класса ”SRT-100”. Как она тут оказалась? Как сказал мне потом Аден, он сбросил все эти ракеты перед тем как соединить наши машины в воздухе перед падением. Наверное, эта по какой-то причине не взорвалась. Он попросил нас удалиться на приличное расстояние, а сам остался, чтобы деактивировать её. Она оказалась абсолютно исправной. Не понятно, что произошло. Может на неё повлияло воздействие оружия «мусорщика»? Конкретно эта ракета дольше перезагружалась, а все установки аннулировались под действием мощного электромагнитного воздействия? Ладно, это уже не важно. Важно как мы её потащим. Мы ведь сейчас с Аденом «полтора землекопа»: я женщина, а он после ранения. Судя по всему, думали мы с ним одинаково, потому что я услышала:

– Надин, а как ты дотащила меня до своего корабля? - и два фиолетовых глаза уставились на меня с интересом.

Пришлось рассказать ему про волокуши. Он долго мыслил, и изрёк:

– Да, но ведь покрывал у нас больше нет?

– Конечно нет. Нужно делать новые волокуши и из других материалов, которые выдержат вес этой «монстры». Тогда я была одна, и многое было мне не по силам.

Мы отправились обратно к завалам. Из ошмётков фюзеляжа, труб и проводов я умудрилась сделать что-то вроде носилок. Можно нести вдвоём, а можно тащить за собой. Посмотрим, что нам будет легче. Аден, выросший в условиях высокотехнологичной цивилизации, смотрел на меня во все глаза. По его понятиям я ковырялась в помойке. Однако, когда моя примитивная поделка нереально облегчила наш труд по перетаскиванию этой тяжеленной бомбы, он признал, что такое надо ещё уметь собрать. Эх, не знал он моего дедушку!

Жаба была очень довольна тем, что мы забрали с её территории этот опасный предмет. Я не удержалась и спросила, почему он плохо пахнет? Оказалось, что она чувствует в неживых предметах их предназначение. Бомба плохо пахла в ментале, так как несла смерть живым организмам. Интересно, надо попробовать определять ментальный запах неживых предметов. Это может очень пригодиться. Буду эдаким ходячим детектором.

Когда мы, наконец, притащили ракету к штурмовику, то я, задыхаясь, задала вопрос:

– Аден, а зачем она нам? Разве мы сможем её использовать на моём шаттле?

– Сможем. Я могу так настроить штатную систему, что в бою мы сможем использовать эту ракету, как последний шанс. Даже с учётом найденных двух батарей, у тебя осталось мало зарядов, поэтому надо использовать любую возможность. Это может спасти нам жизнь. Далее, шли «танцы с бубнами» по затаскиванию опасного вооружения на борт штурмовика. Ведь ракету нужно было не просто поднять на борт, но и правильно установить. Мы обливались потом и пыхтели, ругались и стонали. Если не видеть, чем мы занимались, то можно было подумать самое неприличное.

– Ну же, давай, толкай!

– Да, не лезет! Нужно ещё поднять!

– А ты раскачай: вперёд — назад.

– А-а-а …!

– У-у-у …!

– Я пытаюсь, только проход узкий, а ствол слишком толстый, калибр не подходящий.

– Подходящий, я же оборудовал свою таким.

Спустя два часа ругани и тяжёлой работы, мы всё-таки загнали ракету в направляющие и пропихнули на положенное место. От усталости свалились прямо там, где стояли. Я упала на Адена сверху и мне было плевать, что он обо мне подумает. Меня сейчас и домкратом не поднять. Мы тяжело дышали. Не знаю, как ему, а мне было тепло и мягко. Вставать совершенно не хотелось. Аден тихонько обнял меня и шепнул на ухо:

– Так вот ты какая, Надин, настоящая ...

– Я всегда настоящая, только не все это видят. - И, подняв голову, посмотрела с вызовом в его аметистовые глаза.

– Я был дураком, - сказал Аден и, потянувшись ко мне, крепко поцеловал.

Как же давно меня так не целовали: нежно и страстно! Внизу живота резко скрутился тугой комок давно забытых ощущений, а едва восстановившееся дыхание опять сбилось. Я отвечала с не меньшей страстью, обвивала его крепкую шею руками, трогала его уши. (Кстати, клыки совсем не мешали.) Уж не знаю, как далеко бы всё зашло, только тут начался ливень, переходящий в град, который быстренько привёл нас в чувство и заставил побыстрее убраться внутрь корабля.

Мы сидели, немного смущённые только что произошедшим и думали каждый о своём и об одном и том же. Уже нельзя отрицать, что между нами есть чувства, сильные, противоречивые. Нас тянет друг к другу. Меня, так точно. Душа астерийца для меня пока потёмки: другая раса, другой менталитет. Вот где пригодились бы советы отца и леда Ториса. Я бы смогла разобраться, чем руководствуется Аден: физическим влечением, расчётом или влечением души.

Аден думал примерно о том же. Его симбионт скулил от счастья, а он сам продолжал сомневаться. Сможет ли она его понять? Не станет ли, как все астерийки, использовать его слабость в своих целях. Хоть он и видел Надин настоящей, но… Сложившиеся стереотипы очень тяжело переломить. Наконец, он решился прервать молчание и перевести разговор на нейтральную тему:

– Ну, вот мы и сделали самое тяжёлое — установили «SRT-100». Теперь я смогу перенастроить вооружение и вписать ракету в бортовую систему. Надо только немного отдохнуть. Жалко, что в аварии пропал контейнер с настоем синтопиуса.

– Как, синтопиуса? А лед Торис говорил, что это единственное природное обезболивающее, - удивилась я.

– Да, всё верно. Только в армии из него научились делать напиток, вроде стимулятора, только природного происхождения. Это не совсем законный напиток. На гражданке он официально под запретом, но на войне ситуации бывают разные. Иногда он помогает дожить до подходящей помощи, продержаться в затянувшемся сражении.

– Подожди, - полезла я в дальний угол, - это, случайно, не оно? - Я вытащила на свет найденную в первом походе по завалам бутылку.

– Где ты его взяла?!

– Да там, в завалах нашла, ещё в первый день.

– Отлично! Один колпачок, и я снова в строю.

Отдохнув часик и перекусив, Аден принялся за перенастройку системы вооружения штурмовика. Как оказалось, это был очень долгий и кропотливый процесс. Он не зря говорил, что настой синтопиуса пригодится. Даже используя стимулятор, Аден заснул в кресле, как только закончил настройку. Я не стала его будить. Накрыла одним покрывалом и притушила свет. Мне же, спать было совсем не комфортно. Я совсем расслабилась за те ночи, что Аден согревал меня.

Глава 30

Проснулась я от того, что меня сгребли в охапку и подняли с холодного пола. Аден посадил меня в кресло и, закутав в оба покрывала, молча стал греть воду для напитка. Протянув мне стакан с горячим питьём, он сказал:

– Думаю, что нам нужно попытаться взлететь и с орбиты послать сигнал из починенного передатчика. Шансов, что нас услышат немного, но лучше их использовать. У нас совсем мало ресурсов и долго мы не протянем на этой планете.

– Согласна, надо попробовать. Ты думаешь, что нас ищут? - я посмотрела на него с надеждой.

– Безусловно, астерийцы не бросают членов своей семьи. Лор Бирн сделает всё возможное, чтобы найти тебя.

Его слова бальзамом пролились на моё сердце и придали новые силы бороться за наше спасение. Взлёт мы назначили на завтрашнее утро, а сегодняшний день потратили на тщательные проверки всех систем жизнеобеспечения корабля, функционирования вооружения и его настройки, отладку ввода команд. Нам удалось починить некоторые блоки памяти и теперь, число команд, требующих ручного ввода, резко сократилось. Как старший по званию и более опытный, Аден взял управление штурмовиком на себя. Мне отводилась роль помощника, чья основная задача — ручной ввод данных. Для таких непредвиденных ситуаций, из пола поднималось второе кресло, но оно было, всё равно что в театре боковые сидения. Хорошо хоть, что на нём имелись пристяжные ремни, а то не хотелось бы летать по всей рубке. Проверка закончилась к вечеру, и мы, наконец, смогли позволить себе отдохнуть. Должна сказать, что как командир, Аден был очень строг и требовал беспрекословного подчинения. Я еле успевала выполнять все его команды. Наверное, ещё поэтому я была так рада наступившему вечеру.

Аден не понимал, что с ним твориться. Он знал, что Надин самка, от которой зависит теперь вся его жизнь, но она-то пока этого не знала. Он отдавал ей команды, как самому младшему солдату, а она их молча выполняла, не зная, что это он теперь пожизненно у неё на привязи. У него внутри по-прежнему был раздрай. Его зверь готов был подчиняться самке, согласно древним законам астерийской расы, а вот сам Аден очень боялся, что иномирянка непременно этими законами воспользуется, и ему придётся распрощаться и с карьерой, и со свободой. Однако, чем больше он с собой боролся, тем сильнее его влекло к Надин. То, что она находилась рядом, усиливало его привязку.

Рано утром, как и было намечено, мы попрощались с малой планетой-спутником. Я мысленно послала прощальный образ нашей соседке-жабе и в ответ получила, что-то похожее на ироничную улыбку. Проблемы начались сразу же, как только вышли на орбиту. Мы засекли знакомый корабль, который стал причиной всех наших злоключений. Он шел в сторону кипевшего сражения. При внимательном анализе данных, поступающих с внешних рецепторов штурмовика, мы определили, что один из сражающихся кораблей — наш «Орион»!

– Они всё-таки пришли за нами! - заорала я.

– Да, только сейчас этот тарнский бипер подкрадётся к «Ориону», пока тот отвлечён боем и ударит своим страшным оружием. Надин, - он посмотрел на меня, - мы должны отвлечь его от «Ориона», задержать. Это может дать ему шанс справиться с напавшими.

– Конечно! Почему ты спрашиваешь? Там мой отец и брат!

Больше мы не разговаривали, как мужчина и женщина. В рубке был капитан и его младший помощник. Приказы сыпались с такой скоростью, что я вертелась, как белка в колесе. От наших слаженных действий зависела и наша жизнь, и шансы «Ориона». Мы крутились, как могли, «кусая» падальщика со всех сторон. Мы не боялись, что он может применить против нас своё оружие. Оно слишком ценно, а мы, слишком мелкие, чтобы тратить на нас свой единственный залп. Они рвались к «Ориону», а мы их задерживали, как могли. В самый последний момент, когда казалось, что мы их упустим, я заметила, что «Орион» каким-то образом справился со всеми своими противниками и, развернувшись, пошёл в нашу сторону. Наверное, Аден тоже отвлёкся на этот факт на долю секунды, поэтому и среагировал на очередной их выстрел с опозданием. Нас сотряс мощный удар, и мы потеряли левый маршевый двигатель. Удар был такой силы, что пошла цепная реакция на остальные системы и двигатели корабля. Система начала обратный отсчёт до катапультирования. В этот момент, Аден сделал последнее, что мы ещё могли: он выпустил нашу единственную мощнейшую тяжёлую ракету «SRT-100». В этот момент кабина штурмовика выстрелила в открытый космос и мы, уже находясь в свободном дрейфе, наблюдали, как наши мучения не прошли даром. Ракета нашла свою цель, и корабль-шпион был подбит. Именно для этого они и создавались. Как мне потом расскажут ребята, их прозвали «истребители фрегатов». В стороне догорали останки нашего штурмовика, который отдал всё, чтобы спасти своих пилотов. Нам навстречу шёл «Орион».

Мы с Аденом молчали, потому что сил не было на разговоры и эмоции. Мы всё отдали для победы в этом бою. Нас захватила магнитная ловушка родного крейсера и втянула на борт. Первыми, кого я увидела, когда вскрыли спасательную капсулу, были Макс и отец.

– Папа! Папочка! Макс! - закричала я.

Сильные отцовские руки вытащили меня из кресла. Он быстро нёс меня по коридору в сторону медицинского отсека.

– Всё хорошо, пап, честно! Всё в порядке! Я цела! - уговаривала я его. Но он только крепче прижал меня к себе и ещё ускорился.

Макс бежал следом. Искоса, я заметила мелькавшие знакомые лица кадетов и членов экипажа. Лед Торис уже ждал нас. Меня ловко приняли из отцовских рук и запихнули в проекционную камеру, которую, в этот раз, установили горизонтально. Сверху на неё тут же запрыгнул Морт, и я услышала в голове его мыслеобразы. Они были наполнены счастьем от воссоединения нашей семьи. Спустя несколько минут, привели Адена. Его ждала вторая проекционная камера. Макс и отец никуда не ушли. Они остались дожидаться результатов обследования. Через прозрачное окно я смотрела на дорогие для меня лица инопланетян и улыбалась, как сумасшедшая. Такое счастье переполняло, что я не могла с ним справиться и слёзы сами собой катились по щекам. Как только меня вытащили из диагностического аппарата, я сразу же рыдая повисла на шее у моих близких, не сдерживая себя. Наверное, стресс всё-таки был сильным. Это даже хорошо, что он вышел через слёзы. Когда первый взрыв эмоций прошёл, отец обратился к леду Торису:

– Ну, что же ты молчишь?!

– Даю возможность воссоединиться семье и немного скинуть напряжение. Не волнуйся, друг мой, с Надин всё хорошо. Травм нет. Есть небольшое нервное и физическое истощение, но, немного витаминов, и мы всё поправим. Можешь забрать её. Думаю, что мягкая пижама, тёплая постель и вкусная еда от Лео — это самые лучшие для неё лекарства на сегодняшний день.

– Спасибо, Торис.

– Ну, что ты, это моя работа. И потом, я тоже переживал за Надин.

– Лед Торис, - обратилась я к нему. - У Адена были очень серьёзные травмы и повреждения. Проверьте его, пожалуйста получше. Подозреваю, что ещё не всё зажило.

– Не волнуйся, девочка! Конечно же проверю.

После, меня отнесли в мою каюту, игнорируя все мои попытки идти самостоятельно. Макс аж повизгивал от счастья. И правда, ещё совсем щенок. Я крепко обняла братишку и заверила, что больше не покину его таким образом. Морти прыгал между нами и было не понятно, кто повизгивает громче: он или Макс. Как же я, оказывается, соскучилась по «Ориону», по своей каюте, по ребятам и Лео, по доктору Торису и по простым бытовым удобствам. Вот она, моя кроватка! Мои мужчины оставили меня, чтобы я смогла принять душ, переодеться и передохнуть перед ужином. Ровно через час они заявились в полном составе в количестве трёх особей. Почему трёх? Так ведь Морти… он тоже мой маленький братец! Макс вкатил красиво сервированный гравистолик.

– Нисс Лео очень рад твоему возвращению и приготовил для нас семейный ужин, - радостно сообщил мне Марус. - Ты не представляешь, Надин, у него даже вкус блюд пропал, так он переживал твоё исчезновение.

– Да, девочка, заставила ты нас всех поволноваться! - укоризненно посмотрел на меня отец.

– Прости, ата. Я сама не знаю, как так получилось. На принятие решения ушли секунды, когда стало ясно, что они уходят от нас.

– В бою так и бывает. Теперь, ты настоящий пилот-штурмовик и будешь представлена к имперской награде за уничтожение шпионского фрегата. Вы оба, с Аденом.

– Ух, ты! Круто! - похвастался Макс подхваченными от меня словечками. Ата, ты расскажешь Надин про засаду?

– Какую засаду? - тут же обернулась я в сторону отца.

Он рассказал мне о коварном плане противника по захвату секретного оружия.

– Так всё это была операция по заманиванию «Ориона» в отдалённый нейтральный сектор? Значит я зря села им на хвост? Если бы не я, то вы никуда бы не пошли?! - расстроилась я.

– Нет, дочка, мы бы всё равно стали их преследовать и обязательно попали бы в ловушку. А так, у меня было время всё обдумать, и вы с Аденом выступили в роли фактора неожиданности, который и разрушил весь их план. Они изначально подставили те три корабля под наш удар. Они знали про наличие на борту секретного оружия, знали, что в крайнем случае мы его всё равно применим. А они, тем временем, посмотрят с безопасного расстояния на его полевые испытания и, подкравшись, нанесут по нам удар из своего излучателя. Мы станем беззащитными, а они получат нашу новую разработку. Вы молодцы. Для карьеры Адена эта операция послужит хорошим толчком вверх.

– Даже так? - усмехнулась я. - Ясно.

– Ну, а теперь, твоя очередь рассказать нам о своих приключениях.

И я рассказала. Про всё, кроме наших с Аденом странных отношений. Макс слушал, открыв рот и растопырив ушки, а Морт посвистывал в особо интересных местах. Отец явно переживал, когда я рассказывала о разных трудностях и опасностях. Все-таки, самки у них живут в рафинированных условиях и ему тяжело представлять меня, сражающейся с зоргом, мастерящей непонятные конструкции из космического мусора и спящей на полу. Его очень заинтересовали мои рассказы о местных обитателях. Оказывается, кроме квиров, есть ещё телепаты. Можно попробовать наладить с ними контакт. Когда я дошла до рассказа о тяжёлой ракете, то Макс аж взвыл:

– Вот тебе повезло! Это такие приключения! Я тоже хотел бы так!

– Макс, ты ещё не слышал, как мы её тащили и загружали! Рано завидуешь! Я бы, например, больше не хотела повторить такое.

– Да?! И как вы её тащили? Она же неимоверно тяжёлая.

Я стала подробно рассказывать всю эпопею с ракетой. Отец слушал очень внимательно, и только чуть напряженно прижатые уши говорили о его самоконтроле. Когда всё было рассказано, а безумно вкусный ужин съеден, мои глаза стали закрываться. Увидев это, мои мужчины засобирались, пожелали спокойной ночи и удалились. Я рухнула на свою спартанскую, но такую удобную кровать и начала проваливаться в сон.

– Значит, я всего лишь ступень в карьере? - подумалось напоследок. - А жаль … - мне очень не хватало его горячих рук. Я успела к ним привыкнуть.

Глава 31

Аден лежал в проекционной камере и лед Торис не спешил его отпускать. Он сразу же поверил Надин, что у вилора могут выявиться не до конца зажившие повреждения и может потребоваться регенер. Анализ проекции показал большое число повреждений. Так и есть: множественные мелкие порезы уже зажили, ключица и сухожилие неплохо срастались, а вот рана на голове оказалась довольно коварной. Если снаружи она неплохо зажила, то внутри образовалась гематома, которая представляла собой угрозу. Необходимо вскрывать, откачивать скопившуюся жидкость и помещать Адена в регенер. Вообще, досталось парню. Не понятно только как ему удалось ещё и штурмовиком управлять? Наверное, без настоя синтопиуса тут не обошлось. Надо печень ему почистить. Лед Торис погрузил Адена в глубокий медикаментозный сон и приступил к операции. Уровень технологического развития астерийской цивилизации позволял производить удивительно сложные операции практически в одиночку. Спустя два лата, лед Торис закончил и поместил Адена в регенер на стандартные сутки. При дальнейшей расшифровке проекционных данных и анализов он обнаружил очень интересный момент. И в крови Адена и в крови Надин присутствовали общие компоненты ДНК. Это говорило о том, что у них был какой-то физический контакт. Привязка Адена практически завершена, а вот как отреагирует организм землянки на вторжение астерийской ДНК - большая загадка. Таких случаев ещё не было. Нет, в физическом плане они полностью совместимы, о чём он уже говорил Надин. Речь идёт об ответной привязке. Если у самца процесс начинался с положительной реакции на запах подходящей ему самки, то у женской особи процесс мог запуститься (а мог и нет) после любого вида физического контакта с самцом, при котором она получала его ДНК. Именно благодаря такой сложной системе привязывания партнёров у астерийцев не было разводов и пары оставались вместе до глубокой старости.

- Ох, мальчик, тяжело тебе придётся. Слишком долго ты бежал от таких отношений. - Лед Торис знал Адена ещё маленьким мальчиком, так как в молодости был семейным врачом клана Лорнов. - Надо подумать стоит ли говорить об этом Ронану? Нет, не стоит нам старикам вмешиваться. Пусть молодые сами разберутся.

Аден очнулся спустя сутки. На него смотрел добрыми внимательными глазами лед Торис.

– Лед Торис, где я? Почему я в регенере? - забеспокоился он.

– Не волнуйся, Аден. Ты здоров и можешь приступать к своим обязанностям. Была одна очень коварная травма, но благодаря предупредительности Надин и моему опыту мы с ней справились.

– Спасибо, лед Торис.

– Аден, ты извини, но это не праздное любопытство. Я должен спросить. У вас с Надин был физический контакт?

– Что?! - вытаращил тот глаза и возмущённо посмотрел на доктора.

– Нет, конечно!

– Я поясню. Любой физический контакт, который мог привести к обмену ДНК.

– А … Лед Торис, поцелуй относится к такому виду контакта? - посиреневел Аден.

– Конечно, мой мальчик, конечно. Не думай обо мне слишком плохо. Я не на столько испорчен. Что же, должен тебе сказать, что по результатам обследования твоя привязка находится в завершающей стадии, а вот проявится ли она у Надин сказать не могу. Это первый случай в истории. Только время покажет.

– Как в завершающей?! У меня ведь должно быть ещё несколько оборотов Геноса в запасе!

– А вот так. Ваше совместное приключение сорвало остатки блокады и подтолкнуло события развиваться в ускоренном темпе. Это хорошо. Для твоего здоровья очень хорошо.

– А если она не примет меня? - сдавленно прошептал Аден.

– Примет, обязательно примет. Поверь старику, вы с Надин подходите друг другу как никто! Просто вы слишком молоды. В каждом из вас говорят гордость и предубеждение. Всё будет хорошо. Вы со всем справитесь. Ну, иди. Тебя уже ждёт Ронан.

А Ронан действительно ждал. Он жаждал поговорить с Аденом, услышать его видение произошедших событий. Задержка на сутки очень нервировала его. Наконец, Аден появился с докладом. Они беседовали три лата. Ронан задавал много вопросов, уточнял непонятные моменты. В конце он поблагодарил Адена за благородный порыв в спасении его дочери и сообщил, что они с Надин будут представлены к имперской награде за сбитый шпионский фрегат. После, он отпустил Адена отдыхать сообщив, что тот приступит к своим обязанностям вилора через стандартные сутки.

После ухода помощника Ронан надолго задумался. Он сопоставлял в уме два рассказа и чётко видел, что они оба тщательно обошли любые упоминания о личных отношениях. Это его беспокоило. Значит, у ребят есть какие-то проблемы в этих самых отношениях. И как быть? После долгих раздумий он принял решение не вмешиваться в отношения Надин и Адена. Если дочь придёт к нему за советом, тогда другое дело.

После всех событий «Орион» отправился к порту приписки — Астре.

Помимо того, что нужно было доложить о произошедшем лично императору, следовало посетить ремонтные доки и официальную церемонию награждения всех участвовавших в данной операции. Новости бежали впереди нас опережая на пол-оборота. Навигаторами были просчитаны серии прыжков по наикратчайшим расстояниям. Я жутко нервничала. Наконец, я увижу мой новый мир, в котором придётся жить, учиться, работать и, может быть, любить. Отец каждый вечер рассказывал мне об Астре, а я слушала, стараясь запомнить всё и представить.

Астра располагается в созвездии Тельца, который соседствует с Орионом, примерно в 450 световых годах от нашего Солнца. Эта планета обладает природным защитным барьером, который предусмотрела сама галактика. Вокруг звезды этой системы вращается широкий газопылевой диск с огромным разрывом, вроде нашего пояса астероидов. Вот в этом разрыве и находится родная планета астерийцев, вокруг которой вращается один спутник, Генос. (Его цикл вращения вокруг Астры назвали «оборот», что равнялось примерно нашему месяцу.) Благодаря такой защите, Астру почти невозможно обнаружить, а вести боевые действия в зоне этого газопылевого облака чрезвычайно опасно. Только однажды, во время войны с тарнами, столица Астерийской империи была атакована. Теперь, подступы к планете защищены по всей сфере. Только имея коды доступа, получаемые от системы безопасности планеты, можно пройти минные поля и орбитальные охранные станции. На планете есть два крупных материка: один большой, другой малый и большая группа островов, которые расположились в районе экватора. Огромный океан омывает оба материка. На полюсах, как и на Земле, есть ледяные шапки. По остальным параметрам тоже похоже на Землю: планета оборачивается вокруг оси за двадцать шесть часов, есть смена сезонов, но климат более мягкий. Сама же Астра, по словам отца, производит неизгладимое впечатление своей высокоразвитой технологической цивилизацией, которая сумела сохранить связь с природой и органично вписать в неё своё современное воплощение. В моём мозгу никак не связывались два понятия: «высокотехнологичный» и «природа». Тогда мне показали на галоснимках главный город планеты, где расположена резиденция императора, Астерион. Он оказался светлым и красивым, а главное, чистым и зелёным. Архитектура была очень своеобразной, но приятной: абсолютно не было острых углов и бетона. Астерийцы явно использовали какой-то природный материал или необычную технологию. Небо на снимках было окрашено в нежно-розовый цвет. Все эти рассказы ещё больше дразнили мою фантазию. Достаточно вспомнить мою родную планету, загаженную нашей цивилизацией. Неужели где-то смогли воплотить столь прекрасную идею, как сохранение природного баланса? Да, эта планета станет для меня откровением. Ладно, пришло время ужина, пойду. Хочется придумать что-нибудь вкусненькое. Так как на обратном пути свободного времени появилось больше, за счёт сократившихся занятий, то я чаще стала заниматься творческим процессом. У Лео я вспоминала свои любимые блюда и старалась кое-что воспроизвести, к сожалению, мне катастрофически не хватало продуктов. Всё-таки на космической станции выбор не самый большой. Могу с гордостью сказать, что аналог борща пошёл на «ура»! Такой успех, что даже воспоминание о тушёном мясе потускнело.

После первой ночи на корабле, у меня начались проблемы. Я стала очень беспокойно спать. Сначала странные сны, потом вообще бессонница началась. Появилось какое-то беспокойство, как будто мне чего-то не хватает. В одну из таких ночей я взяла пряжу и спицы, и начала вязать. Только когда вещь была закончена, я осознала, что вязала. Это был большой классический жилет из темно-фиолетовой пряжи. - В цвет его глаз, подумала я. И тогда, я стала ложиться спать с этим жилетом. Сон немного наладился, чувство беспокойства почти улеглось. Иногда думала, что схожу с ума. Я даже разговаривала с этим жилетом. Это вообще на меня не похоже! Может пребывание на той планете с большим количеством телепатов так на мне сказалось? До прибытия на Астру осталась около семи стандартных дней. Ничего, я продержусь, а потом всё беспокойство вытеснят новые впечатления и положительные эмоции, я уверена. С Аденом мы сталкивались несколько раз и только на людях. Он вежливо здоровался со мной, но и только. Как будто и не было тех дней на спутнике. Словно я его не лечила, а он меня не целовал! Он просто вежлив, и эта вежливость такая холодная. Я же видела его другим. Я знаю, что он может быть эмоциональным и общительным. А тут … на лице вежливая маска. Тогда зачем он там вёл себя по-другому? Нет, со мной так нельзя! В этой жизни я не позволю играть своими чувствами. Точка!

После всех событий, меня отстранили от полётов. Отец явно перестраховывался, боясь опять меня потерять. Занятий, как я уже говорила, стало меньше и у меня начался какой-то мандраж. Вообще-то мне уже порядком надоел космос. Он конечно красивый, но я очень скучаю по чистому, свежему воздуху, тёплому ветру, чистому небу и, конечно же, солнцу. А может дело в скором прибытии на чужую пока для меня планету, или это связано с изменениями в моём самочувствии, только я ощущала, что мне надо выпустить пар. На корабле не было никого, кто мог бы стать моим спарринг-партнёром, потому что я самая слабая, и даже Макс теперь может быть для меня опасен. Одев спортивную форму, я отправилась в киберзал. Там никого не было. Я выбрала приглянувшегося мне киборга, ввела самый низкий уровень сложности и начала тренировку. Всё шло, как обычно, только в какой-то момент у меня красная пелена застлала глаза, а когда я очнулась, то киборг валялся разорванный на двое. - Тарнский бипер! Что это?! Как?! И что мне теперь делать? Я ужасно испугалась, потому что ничего не помнила и не понимала. Надо потихоньку припрятать эти ошмётки и пока никому не рассказывать … Я посмотрела на свои руки и ужаснулась: они были с огромными когтями. Я покрылась холодным потом. Зеркало! Мне срочно нужно зеркало! Со всех ног я бросилась к себе в каюту. Взглянув в вожделенное зеркало, я немного успокоилась. Это была всё ещё я. Только разрез глаз немного увеличился и удлинился и ушки заострились. Зубы, вроде мои, а вот когти уже втянулись. И что это такое? Может я чем заразилась на этом корабле? Ведь никто, даже лед Торис, не знает, как может отразиться на землянах общение с астерийцами, и что может нам от них передаться. Так, надо успокоиться и всё придёт в норму. В этот момент из вентиляции вывалился Морти и заверещал, прыгая вокруг меня. Я осторожно взяла его на руки и тут услышала в голове:

– Бояться не надо. Частичная трансформация. Почти как астерийка.

– Ох, Морти, я так испугалась! И что мне теперь делать?!

– Привыкать. Я рядом. Контролируй эмоции.

– Медитировать что ли? - переспросила я.

– А что это?

– Я послала мыслеобраз, чтобы Морту было понятно, о чём я говорю.

– Да, верно. Ме-ди-ти-ро-вать, - Морт умный, учится быстро.

– Умница ты мой! Что бы я без тебя делала?!

– Морт любить Надин. Мы семья, - промурлыкал мой дружок и потёрся лохматой головой о мой нос. И кто сказал, что квиры опасные создания?

– Так может с кем-нибудь посоветоваться? - я вопросительно посмотрела на маленького обжору, который уже опять нашёл что-то съедобное у меня на столе.

– Торис знать.

Я задумалась. Ведь доктор уже не раз показал себя разумным и достойным астерийцем, давал дельные советы и рекомендации. К тому же, он дружит с отцом и сможет посоветовать, как тому преподнести непонятные метаморфозы. Я тряхнула головой, поддерживая сама себя, и отправилась в вотчину леда Ториса.

Глава 32

К тому времени когда я закончила рассказ, глаза леда Ториса были похожи на два блюдца, а уши смешно топорщились от напряжения. Он не мог скрыть своего чисто научного интереса и засыпал меня наводящими и уточняющими вопросами. Его интересовало абсолютно всё: от того, о чём я думала в тот момент, до того, какой у меня день цикла. Заметив, что я опять не на шутку разнервничалась, он начал извиняться и успокаивать меня:

– Надин, девочка, прости меня, старика! Я не удержался! Это уникальнейший случай в истории! Пойми меня как учёного!

– Лед Торис, мне будет легче вас понять, если вы хоть немного объясните мне, что происходит?! Я ничего не понимаю и боюсь кого-нибудь покалечить. Может у меня бешенство? Может меня надо изолировать? Или я подхватила какой-нибудь астерийский вирус?

– Успокойся! Ты абсолютно здорова! Это я тебе, как врач говорю.

– Тогда что происходит?! - я вдруг почувствовала, что наружу рвётся низкий, рокочущий звук. - Это я?! Я что, рычу?!

– Это нормально. Просто глубоко дыши, а я буду объяснять, хорошо?

Я, как взрослая и серьёзная женщина с жизненным опытом, взяла себя в руки и старательно засопела.

– Так вот, помнишь, когда я предлагал тебе сделать блокаду феромонов, то объяснял зачем она нужна?

– Да, помню. Чтобы у свободных молодых астерийцев не началась привязка на мой запах.

– Не очень точно, но в принципе верно. У самки же процесс привязки начинается, когда при физическом контакте с выбравшим её самцом к ней попадает ДНК этого самца. При этом происходят очень сложные процессы перенастройки их организмов.

– Это всё очень интересно, лед Торис, только причём тут я? Мы же сделали блокаду, все спокойны.

– Когда мы делали блокаду, то не учли один факт: твой запах уже смог запустить процесс привязки у одного самца, а теперь и его ДНК начинает работу над твоим организмом, - радостно сообщил мне добрый доктор.

Ну, что вам сказать? Если бы я не была в душе взрослой женщиной с жизненным опытом, то, наверное, описалась бы от страха прямо там, в кабинете леда Ториса. А так …?

– И что значит «работу над моим организмом»? - прошипела я в ответ на столь радостное объяснение. - Я теперь что, мутант?!

– Понимаешь, Надин, ведь такого раньше никто не наблюдал, поэтому я могу только предполагать. Если бы на твоём месте была обычная астерийка, то для неё бы всё прошло почти незаметно. Изменения коснулись бы только психоэмоциональной сферы и расположения к партнёру. В твоём же случае, наблюдаются и некоторые изменения на физическом уровне. Ты просто становишься чуть более похожей на астерийку. У наших самок нет второй формы, но они могут по желанию или под действием сильных эмоций частично трансформировать некоторые части тела: например, отращивать когти или зубы. При такой частичной трансформации несколько возрастает их физическая сила. Я обследовал тебя несколько дней назад, и ты была абсолютно здорова. Я не хочу, чтобы ты подозревала меня в чисто корыстных целях, но будет лучше, если мы ещё раз проверимся.

– Знаете, лед Торис, я пришла с этим к вам, потому что не знаю, что сказать отцу. Морт сказал мне, что вы поможете.

– Ты правильно сделала. Ронан очень печётся о вашем с Максом здоровье. Надо подумать, как ему сказать, а то он ведь и голову может парню оторвать.

– Что? Ой, а я как-то забыла спросить о главном. Так, кого же угораздило так со мной вляпаться?

– Адена, Адена Лорна. - Всё, занавес!

Я же только что решила для себя, что не стану выяснять с ним отношения, что я уже была в прошлой жизни влюблённой дурочкой и знаю, чем это заканчивается. А что теперь? Получается, что мы друг к другу скоро будем привязаны крепче, чем нанонитью?

– Надин, тебе плохо? - обеспокоился моим бледным видом лед Торис.

– Что вы, доктор, как в раю! - Кажется лед Торис не понял моей иронии.

– Так, давай я быстренько сниму основные показатели, дам тебе успокоительного …

– И снотворного, пожалуйста, - перебила я его.

– И снотворного, - улыбнулся доктор.

На том и порешили. Что и как преподнести отцу он обмозгует. Он дал мне успокоительное и снотворное, и я отправилась к себе в каюту. Хорошо, что я под действием препаратов, а то бы мозг разнесло на кусочки от того количества мыслей и от тех скоростей с которыми они носились. Проваливаясь в сон, я подвела итог: всё, что произошло — это необратимо. Раз мой организм принял его как партнёра и запустил процесс привязки, то отказаться не получится, потому что это его убьёт. Как оказалось, для меня этот блохастик стал уже далеко небезразличен.

Макс с самого утра нервничал. Он очень хотел поговорить с отцом о том, что случайно услышал. Он не специально, просто так получилось. Когда он пробегал мимо зала кибер-тренинга, то услышал скрежет рвущегося металлопластика. Такой звук был ему знаком. Обычно так разрушал киборга какой-нибудь несильно уравновешенный соплеменник, да и они с Надин один раз чудом избежали столкновения с куском киборга, который зашвырнул Аден Лорн. Осторожно заглянув в зал, он остолбенел от неожиданной картины: посередине стояла Надин и смотрела на свои руки, на которых были невероятно длинные и острые когти, глаза и уши изменились. Макс не успел ничего сообразить, как она на огромной скорости бросилась из зала. Он сразу понял, что дело крайне серьёзное и побежал за Надин, однако, так и не решился зайти к ней в каюту. Потом, Надин отправилась к леду Торису в медотсек и Макс пошёл следом. Всё время, что она провела внутри, парнишка тихонько сидел рядом с вентиляционной шахтой, в которую выходила вентиляция из медотсека. Он слышал почти всё и не понимал: плохо это или хорошо, то что произошло? С одной стороны, они породнятся с самим Аденом Лорном, героем тарнской войны, знаменитым вилором, который скоро станет альфой и примет новый высокий пост. С другой, он видел, что Надин не очень-то и рада этой новости. Судя по всему, их отношения далеки от идеальных. Когда же он услышал обещание леда Ториса самому рассказать всё ата, то Макс сразу же успокоился. - Всё будет хорошо. Главное - поддержать Надин. Что же всё-таки произошло на том спутнике …?

Лед Торис сидел в своё кабинете и думал, как выполнить наиболее деликатно обещание, данное им Надин. Он знал Ронана много лет, с тех самых пор, как он оставил гражданскую службу и вместе с Бирном пришёл на «Орион». Они были ровесниками, почти одного социального положения, и им легко было найти общий язык. Он знал, как Ронан все эти годы сокрушался, что так и не завёл семью, видел, как он переживал потерю Надин в эти недели и понимал, что придётся нанести другу ещё один удар. По размышлениям самого Ториса, Аден был отличной парой для Надин, только он не знал, как на это отреагирует Ронан. Торис не шутил, когда упомянул в разговоре с девушкой об отрывании головы. За этими размышлениями он не заметил, что приблизился обед. Самое время связаться с лором и напроситься к нему в компанию.

Сам же Ронан Бирн немного удивился предложению друга пообедать вместе. В последнее время, Торис, понимая, как Ронану хочется побыть с детьми, не настаивал на встречах. Капитан сразу понял, что речь пойдёт о чем-то важном. Он отправил Лео заказ на обед для двух персон и приготовился к приходу друга. Тот пришёл точно в назначенное время. Поприветствовав друг друга, друзья сели в кресла в ожидании заказанного обеда. Ронан, как радушный хозяин предложил другу напиток из сока стерозы. Не подумайте ничего такого! Алкоголя на «Орионе» не водилось никогда. Посмотрев в глаза Торису, капитан спросил:

– Речь пойдёт о Максе или о Надин?

– Ох, Ронан, ты главное — держи себя в руках!

– ?

– О Надин. Понимаешь, у неё скоро может измениться статус.

– Опять?

– Ну... да. Точнее, у неё скоро может появиться пара, и ты должен с пониманием отнестись к этому. Дети растут …

– Ты говоришь о её отношениях с Аденом Лорном?

– Откуда …? Так ты знаешь?!

– Не наверняка. Скорее вычислил логически. Я уже думал над этим и решил не вмешиваться. До прибытия на Астру осталось каких-то двое стандартных суток. Там и посмотрим, как дальше пойдёт. А в чём дело? Ты как-то странно суетлив, друг мой.

В этот момент прибыл заказанный обед и мужчины переместились за стол. Эта заминка дала возможность Торису собраться с мыслями.

– Видишь ли, Ронан, я знаю Адена с самого детства. Я работал с его кланом и лечил его, когда он был совсем щенком. Ему очень досталось за его выбор независимого от клана пути. Он многого достиг, а сейчас напуган и растерян. Он может наделать глупостей. Я просто хотел попросить тебя «не рубить с плеча». Дай ему шанс всё осознать и прийти к согласию с самим собой.

– Не понимаю. Что происходит, Торис?

– У Адена привязка в завершающей стадии, а он сопротивляется, считает, что из-за Надин превратится в домашнего пса.

– Как привязка? Как в завершающей?! - взревел лор. Контуры его тела начали немного расплываться, говоря о том, что ему с трудом удаётся сдерживать свою вторую форму. - Убью! Как он посмел? Подожди, ты говорил, что делал блокаду?!

– Успокойся, Ронан. Я сейчас всё тебе объясню! - увещевал он друга.

Хоть и с видимым трудом, но капитан подавил рвущиеся наружу желания и усмирил симбионта. Лед Торис спокойно и обстоятельно рассказал другу о том, как развивались события, о том, что всё это оказалось неожиданностью для них всех, что Аден не нападал на Надин и блокаду сделали уже после начала привязки у Адена. Он объяснил, что если Надин не примет Адена, то тот может погибнуть, так как он будущий альфа и привязка его очень сильная.

Ронан замер в своём кресле. Он даже не мог себе представить, что всё зашло так далеко и он скоро станет тестем. Тишина стояла оглушительная.

– Ронан, - совсем тихо позвал его Торис. - Есть ещё одна новость, которую я должен тебе рассказать.

– Ещё? Мне даже страшно спрашивать, о чем ты хочешь мне рассказать.

– Ну, это совсем не страшная новость, скорее, удивительная и исключительная!

– ?

– Там, на спутнике, у Надин и Адена был небольшой физический контакт. Они целовались. В результате этого, у Надин тоже началась привязка, но необычная. У неё в организме происходят изменения на физическом уровне. Сегодня она прибежала ко мне вся испуганная ... -далее лед Торис подробно рассказал, что происходит с Надин.

Потом они долго сидели и молчали, думая каждый о своём.

– Что же, наверное, всё не так плохо, как показалось вначале. Только всё что ты мне рассказал, не изменит моего решения о невмешательстве в любовные дела Надин. Она взрослая личность. Если ты помнишь, у неё уже были длительные семейные отношения, которые плохо закончились. Она сама всё решит.

– Да, друг мой. Думаю, ты прав. А мы, старики, примем любое их решение.

Глава 33

Я еле дождалась, когда мы, наконец, прилетим. Под конец, жилетка мне уже не помогала, но я упорно продолжала сопротивляться тем эмоциям и желаниям, которые меня доставали, считая, что я — человек, а не животное и смогу справиться с инстинктами. Если мне так плохо без Адена, то какого же ему? Оставалась надежда, что на самой планете расстояние между нами увеличится и все эти волнения и душевные терзания ослабнут.

Творческое общение с Лео немного отвлекало меня. Во все времена лучшим лекарством от «сердечной болезни» была работа. Я так рада была сотрудничеству с этим талантливым поваром, что мне совершенно не хотелось с ним расставаться. Потихоньку расспрашивала его о жизни и планах на будущее, выяснила, что у него совершенно нет родственников и своего дома. Он жил у своего последнего работодателя, и то, что его бросили на произвол судьбы, оказалось для него тяжёлым ударом. У меня в голове крутилась какая-то мысль, но я никак не могла ухватить её за хвост, так часто бывает. Когда мы в последний перед прилётом вечер колдовали на кухне, у меня вдруг щёлкнуло что-то и мысль, наконец, оформилась. Ресторан! Лео как-то говорил, что если бы у него был ресторан, то он взял бы меня на работу!

– Лео! - заорала я, - Ресторан! Ты помнишь, мы с тобой об этом говорили?

– Да, помню, - несколько растерялся он от моей громкой выходки.

– Лео, мы могли бы сами открыть ресторан и стать партнёрами! Как тебе моя идея? Я всё равно буду работать, так почему не заняться тем, что у меня хорошо получается и приносит удовольствие? После всех космических баталий ата не отпустит меня в дальний космос, да и сам он решил уйти со службы. У него есть большой дом в пригороде столицы - места всем хватит!

– Надин, я … - он начал заикаться и, кажется, плакать. - Я даже не знаю, как тебя благодарить. Работать с тобой — честь для меня, а то, что ты поможешь исполнить мою заветную мечту...!

– Вот и ладушки! Позже, когда приедем домой, мы всё тщательно обдумаем и спланируем. Пойду пока, расскажу всё ата. Он будет ужасно рад, что его любимый повар останется с ним.

Я нашла отца и быстренько набросала ему план наших действий, ища у него одобрения и поддержки. Их я получила в полном объёме. Он и правда обрадовался этой новости, только подозреваю, что моё решение осесть на планете и выбрать себе гражданскую специальность обрадовало его гораздо больше, чем всё остальное. За этими нечаянными радостями подошёл день нашего прибытия к Астре.

Мои скудные пожитки были собраны, и я с нетерпением топталась у трапа в ожидании команды к высадке. Однако, отец разъяснил мне, что он, как капитан, покидает судно последним и мне придётся запастись терпением. Вот тут мы и столкнулись с Аденом нос к носу. Видать ему тоже не терпелось сбежать. Он впился в меня своими потрясающими глазами, сделал шумный вздох и резко сократил расстояние между нами. Мы вцепились друг в друга, как будто стоим на крае пропасти. Внутреннее напряжение затухло, как будто больному дали долгожданное лекарство и оно, наконец, подействовало. Стоим, смотрим, молчим. Молчать-то я молчу, а мысли носятся, как ураган. Взглядом спрашиваю его: «Как нам быть?». В ответ, получаю упрямо поджатые губы и чёлку, опять съехавшую вперёд. Да, чисто мужской ответ. Что ж, дорогой, я давала тебе шанс. Теперь сам побегаешь … Наша немая композиция не осталась незамеченной. Макс решил меня поддержать и громко поинтересовался всё ли у меня в порядке? Мы разорвали наш тактильный контакт и вернулись каждый в свою позицию. Я решила пойти к отцу и вместе с ним дожидаться высадки. Когда все формальности были соблюдены, кадеты и экипаж отпущены, мы впятером погрузились в прибывший за нами транспорт. Внешне он был похож на наши автомобили, только планировал над поверхностью на гравитационной подушке. Наконец, отправились в наш новый дом. На улице уже успела наступить ночь, и я практически ничего не увидела, кроме большого количества огней, говорящих о том, что огромный город остаётся в стороне от нашего маршрута. По рассказам отца, дом находился в пригороде столицы. Это была целая усадьба с красивым старинным домом и садом. Несколько поколений Бирнов жило здесь, пока не остался последний их представитель. Пока мы ехали, я думала об этом и мне было немного грустно. Хотелось вдохнуть новую жизнь в это родовое гнездо. Мне кажется, что Макс станет достойным продолжателем старинного рода и ему удастся вернуть былую славу и величие. Я тоже не останусь в стороне и всячески буду помогать ему в этом. Так за размышлениями мы незаметно подъехали к красивым кованым воротам, которые открылись при нашем приближении. Похоже, что нас ждали с нетерпением. Сам особняк стоял в глубине сада и горел огнями. Его округлые формы вполне гармонично смотрелись на фоне затухающего неба. Автофлай остановился у двери, и отец первый вышел, чтобы ввести нас в дом. Морти, как самый нетерпеливый (ведь он ужасно проголодался!) проскользнул в холл, едва только появилась небольшая щель в открывающейся двери. Внутри сразу раздались вопли и крики:

– А-а-а!!! Кви-и-ир!!! А-а-а!!! - надрывалось несколько голосов.

– Морти, стой! - рванула я следом за ним.

– Всё под контролем!!! - влетел следом за нами ата.

– Надин, я тебе помогу!!! - не остался в стороне Макс.

– Лор Ронан, просто мальчик очень проголодался! (Это он про Морта, если кто не понял.) Я немедленно организую ужин! - подключился Лео.

Вот такой вот получился голосистый приём и первое незабываемое знакомство с нашим домом. Мы дружной кучей-малой ввалились на ночь глядя, перепугав до полусмерти всех малочисленных обитателей. Нашим глазам предстала чудесная картина. Два пожилых астерийца и одна астерийка средних лет сидели кто куда успел запрыгнуть: на столе, буфете и столбике лестницы. Морти прыгал между ними и радостно посвистывал. Пришлось срочно послать ему серию успокаивающих мыслеобразов, так как я уловила, что обитатели дома сильно напуганы стремительным появлением квира. Нам же даже в голову не пришло предупредить их заранее, настолько мы привыкли к нашему Морту!

- Томас, Динас, Биана, успокойтесь, прошу вас. Квир совершенно неопасен, так как мы его семья. Я приехал не один и должен познакомить вас со своими детьми.

Макс стоял и отчаянно смущался, так как его мордашка была сиреневого оттенка. Ата, заметив это, подтолкнул его вперёд и сказал:

– Прошу позаботиться. Это моя гордость и будущее нашего рода, мой сын Максимилиан.

Два пожилых астерийца склонили в приветствии головы:

– Добро пожаловать, нисс Максимилиан.

– Спасибо, - смущённо пробормотал он в ответ.

– А это – моя дочь Надин. Она родом с Земли, закрытого мира.

– Добро пожаловать, нисса Надин.

– Спасибо, приятно познакомиться, - вежливо ответила я.

– Ещё, хочу представить вам друга нашей семьи, Лео — замечательный повар экстра-класса! Они с Надин планируют открыть совместное предприятие.

Шесть пар глаз с огромным любопытством стали нас рассматривать.

– Дети, представляю вам наших смотрителей и помощников. Томас — дворецкий - следит за домом и ведёт дела в моё отсутствие. Биана, его жена — экономка, следит за чистотой и порядком, руководит маленькой армией роботов-уборщиков. Динас — смотритель сада. Поддерживать его в таком ухоженном виде стоит немало трудов.

Напуганный персонал не спешил покидать свои спасательные места, однако, было видно, что новости их сильно впечатлили и они старательно обдумывали грядущие изменения.

– Хозяин, - первым подал голос Динас, - я правильно понял? Вы, наконец, оставляете службу и навсегда возвращаетесь домой?

– Да, Динас. Всё верно. Я достаточно послужил своей империи и заслужил побыть в кругу семьи.

– А дети ... ?

– Да, я их усыновил. Император в курсе и одобрил мои намерения. Он ожидает нас на приёме через два дира (стандартными сутками измеряют время в космосе, а на Астре – дир). Нас будут награждать за успешное проведение военной операции и отдельно Надин за участие в уничтожении корабля-шпиона.

– Нисса, примите наши поздравления. - обратился ко мне Томас.

– А … Спасибо, - немного засмущалась я.

– Мой лор, - обратился Томас, - а как же квир?

– Он не изменит форму и не будет охотиться. Мы его семья.

Слуги осмелели и, наконец, покинули свои насесты. Лео сразу же подошёл к Биане и попросил показать ему кухню. Они тут же удалились.

Потом все дружно посмотрели на Морта, а этот проказник запрыгнул ко мне на руки, понимая, что я не дам его в обиду. Он старательно прикидывался маленьким клубком шерсти. Положение спас Лео.

– Нисс Ронан, мой лор, я успел приготовить лёгкие закуски, и мы можем пройти к столу.

– О, замечательно, Лео. Это очень кстати. Думаю, что, слегка перекусив, мы все отправимся отдыхать и уже завтра начнём устраиваться и изучать территорию.

– Да, отлично! - дружно согласились мы с Максом.

Биана проводила меня до выделенной мне комнаты. Я поблагодарила её и, закинув сумку с нехитрым скарбом в угол, отправилась в душ. Кайф! Настоящий, полноценный душ! В космосе я так по нему скучала! Замотав длинные волосы в полотенце, рухнула на кровать и вырубилась. Так устала, что даже мысли об Адене меня не терзали. С завтрашнего дня начнётся моя новая жизнь и мне придётся опять начинать сначала, правда, статус у меня подрос.

Утром меня разбудили звуки борьбы и рычания под окном. Я от души потянулась и, продирая глаза от сна высунулась в окно. Там мои мужчины проводили утреннюю разминку. Красиво смотрелись: седогривый полуволк огромный и мощный, и молодой, юркий и гибкий, с каштановой гривой подросток. Они кружили вокруг друг друга, отрабатывая броски и уклонения. Ата одобрительно порыкивал, подбадривая Макса, а тот в азарте сверкал своими голубыми глазищами. Как же здорово за ними наблюдать! У человеческих отцов редко находится время на занятия с детьми. Чаще мы видим матерей, а потом удивляемся: почему наши мужчины такие инфантильные? Да потому что в семьях должно быть гармоничное воспитание детей обоими родителями! И нельзя принижать значение отца в воспитании потомства. Не хотелось разрушать этот момент. Я тихонько отползла от окна и, повернувшись, начала осматривать своё новое жилище. Мне выделили комнату в очень спокойных тонах. В декоре преобладали лимонный, болотный, салатовый, коричневый цвета, а использованные материалы были преимущественно природного происхождения. Ощущение тепла и уюта обволакивало. Большие светлые окна пропускали слегка рассеянный через тюль свет. Думаю, что со временем, комната обрастёт моими личными вещами и станет носить более девичий характер. Я порылась в вещах и поняла, что с одеждой-то у меня совсем плохо. Надо поговорить с Бианой и выяснить у неё, как у первой и единственной представительницы женского пола в моём окружении, что носят астерийки дома, на людях, на светских мероприятиях. Какие есть особенности, правила и так далее. Мне не хотелось бы опозорить отца и стать посмешищем в глазах общества. Пока же я достала своё единственное платье и отправилась искать остальных членов моей семьи. Морти нашёлся на кухне. Он уже был накормлен Лео и долизывал с тарелки какие-то аппетитно пахнущие кусочки. Я поздоровалась с моим другом и присоединилась к готовке завтрака. Тут оказался непочатый край новых продуктов, которые мне предстояло освоить и адаптировать к моим вкусам и блюдам, похожим на земные.

К тому моменту, как ата и Макс освежившиеся в душе и довольные пришли в столовую, всё было полностью готово. Мы расположились за столом и начали первый завтрак нашей новой жизни. Биана помогала нам, и я, наконец, смогла рассмотреть астерийку получше. Она была достаточно высокого роста (выше средней землянки), тёмные длинные волосы, скрученные в узел. Бледно-серый цвет кожи был светлее, чем у мужчин. Такие же острые, смещённые к затылку ушки и аккуратный нос с высокой переносицей, а клыки были совсем малозаметные. Вполне обычная женщина. Я на её фоне больше похожа на бледного низкорослого подростка. Одета она была в тунику свободного кроя тёмно-зелёного цвета, длиной до колен. Ноги обуты в высокие плетёные сандалии. Я заметила, что она тоже исподтишка меня рассматривает, чисто по-женски. Макс с энергией присущей молодому растущему организму принялся за завтрак. Я наблюдала за ним и радовалась, что с тех пор, как мы стали одной семьёй, его самоощущение стало таким позитивным. Мои способности эмпата работали сейчас на всю катушку, ловя волны любопытства и радости от старых слуг, счастья от ата и Макса, радости от Лео и блаженства от Морти. Уж этот обжора никогда своего не упустит!

– Надин, у нас в гараже есть личный автофлай. Сегодня надо съездить в столицу и купить всё, что вам с Максом может понадобиться. Лео тоже просил взять его по каким-то делам.

– Да, ата. Я уже оценила сегодня содержимое своего гардероба и думаю, что вопрос одежды — первостепенный. Мне бы только узнать в чём ходят астерийки и что одевают на официальные мероприятия. А может мне вообще одеть военную форму, раз я занималась с кадетами и участвовала в сражении?

– Хм! Думаю, что ты права. Ведь вам с Аденом будут вручать имперские награды, а он военный. Надо подобрать тебе два наряда: один на вручение — военный мундир курсанта лётной академии (так будет меньше вопросов), другой — женское платье для праздничного бала.

– Что, ещё и бал будет? - удивилась я.

– Конечно. После вручения обязательно бывает праздничный бал для участников. Это давняя традиция. На таких раутах, помимо императора, присутствует всё высшее военное и светское общество. Это хороший момент для объявления о восстановлении нашего клана и официального вашего с Максом представления свету.

– Так я не поняла, мне второе платье с собой брать или мы будем возвращаться домой?

– С собой. Императорский дворец огромен и всем великим кланам выделяются личные покои. У нас будет где передохнуть и переодеться.

– Ладно. - Я сидела и задумчиво ковырялась в тарелке. Лео даже укоризненно на меня посмотрел. - Может по местной сети я смогла бы понять предпочтения в одежде астериек?

– Ты из-за этого такая рассеянная? Не волнуйся. Мы попросим Биану помочь тебе.

После завтрака ко мне в комнату и правда пришла Биана. Я обрадовалась ей, как родной! Однако, когда она стала показывать мне моделей, расхаживающих по подиуму, я наотрез отказалась покупать себе такой кошмар! Если выразиться коротко, то рыболовная сеть скрывает больше, чем эти откровенно развратные наряды. Я спросила её, почему она носит совсем другую одежду. На что Биана ответила, что только астерийки из великих кланов имеют право носить такую одежду. Я аж затрясла головой:

– Ничего не понимаю! Они что, специально провоцируют своих самцов?

– Нет, нисса. Они совершенно официально ищут подходящую пару. Так одеваются только свободные самки, которые пытаются заинтересовать потенциальных претендентов на свои брачные браслеты.