Печатается по авторизованной копии – ЛБ, М.8228.45, лл. 1—2.
Название поэмы и эпиграф приписаны рукой Лермонтова.
Впервые опубликовано в газете «Русск. слово» (1910, № 66, 21 марта) и одновременно в Соч. изд. Академической библиотеки (т. 1, 1910, стр. 186—188).
Датируется предположительно 1830 годом.
Эпиграф – из трагедии Шекспира «Отелло», действие III, сцена 3, слова Яго.
Имена Заира, Гюльнара встречались в художественной литературе, посвященной восточной теме. Заира – героиня одноименной трагедии Вольтера. Гюльнара – героиня поэмы Байрона «Корсар».
На замысле поэмы сказалось влияние «Бахчисарайского фонтана» Пушкина.