Две сестры, два ветра

1

На третий день ей это надоело.

— Уйдём, — сказала она.

— Куда?

— Не знаю, неважно, важно не это, уйдём, я не могу смотреть, как ты тоскуешь здесь. Уйдём, прошу тебя, куда захочешь. Ты устал.

— Я думал об этом, Шурочка, я хотел уйти один, без тебя… Да, без тебя… Ты здесь выросла, у тебя родители, сестра, няня.

— Я выдержу, уйдём.

Никого не предупредив, держась за руки, Армавирка с Шурочкой спустились с башни и пошли. От замка до границы Таэваса два дня быстрого ходу. Они преодолели этот путь за неделю. Шли не спеша, присаживались на пеньки. В деревнях пили квас и молоко из крестьянских крынок. Подбирали последние листья. Прощались со страной.

На второй день пути выпал снег. На четвёртый — начал таять. В Таэвас, как и в другие страны, возвращалась весна. А они покидали родину. Шли к солнцу.

— Что я наделал, что наделал… — бормотал Армавирка, — и никто, никто не помнит, все забыли. Война, беспамятство, застывшее время — всё из-за меня…

— Всё прошло, прошло, — успокаивала его Шурочка.

— Стыдно, стыдно-то как, — не замечал он её утешений, — лучше, ты права, лучше уйти, чтобы никто не видел меня, не попадаться никому на глаза. Если уж…

Так они дошли до границы своей страны. Река Рубежница преградила путь. Армавирка и Шурочка ступили на мост.

— Не пущу, не пущу, не пущу, — зашептала вода.

— Ну, пожалуйста, ну Рубежница, — просили они.

— Зачем, зачем, зачем?

— Больно, Рубежница, отпусти.

— Не пущу ветер, не пущу Шурочку. Не пущу ветер, не пущу Шурочку, — гремела вода о камни.

— Я больше не ветер, я могу уйти.

— Ветер пущу, пущу ветер, Шурочка, стой.

— Я его жена, я пойду с ним.

— Не ври, не ври, не ври.

— Ну, тогда обвенчай нас. Пожалуйста, я не смогу без него. Даже в Таэвасе.

— Муж для жены, жена для мужа. Муж для жены, жена для мужа. Муж для жены, жена для мужа, — успокаиваясь, пропела вода и вынесла на берег два колечка.

— Спасибо, Рубежница.

— Спасибо, Рубежница.

Пока они надевали кольца, река пела:

— Муж для жены, жена для мужа. Муж для жены, жена для мужа.

Муж для жены, жена для мужа…

Армавирка с Шурочкой надели кольца и снова ступили на мост.

— Ветер пущу, пущу жену ветра. Ветер пущу, пущу жену ветра, — бормотала Рубежница, пока они шли по мосту.

А когда сошли на противоположный берег, мост разделился на две части, каждая из них поползла вверх. Обратной дороги не было.

— Больше никого, а эти сами вернутся. Больше никого, а эти сами вернутся, ветер вернётся, — пропела река им вслед.

2

А Страна жила по-прежнему, начиналась весна, Овечкин взгорок вскоре должен был покрыться цветами. Король издавал приказы, поезд ходил медленно — ехать и ехать, глядеть из окна, пить чай… Нюра оканчивала школу, каждый день у неё гостил Обёрткин. Нянюшка собирала росу, Насылающий Ветер исправно работал.

Но что-то изменилось. Жители больше не считали свою страну самой лучшей. Ну, красивая, но на Западе на автобусах можно быстрее добраться из края в край. Ну, Овечкин взгорок, но на Востоке, говорят, поднебесные горы, интересно же. Ну, радуга, а на Севере чудесное явление: сияние в небесах и ночи по полгода, спи не хочу. Про Юг, правда, не вспоминали. Да и чего там хорошего — ковыль-трава и сухие ветры.

Жители стали передвигаться быстрее. Теперь, если кому-то надо было пересечь страну, он садился на велосипед и ехал, почти не останавливаясь, чтобы полюбоваться лугами, отведать молока у крестьян, просто поговорить со знакомыми. Другая стала Страна, непривычная, приноравливаться приходилось.

А хуже всего было то, что Армавирка и звонкоголосая Шурочка ушли из страны. Никто не знал, куда. Как это произошло, тоже не было известно, и не у кого спросить — они ушли тихо, никого не предупреждая. Однажды жители поняли, что в стране чего-то не хватает, что-то не так. Стали думать и вспоминать. Поняли, что вот уже дней пять, как не видно Армавирки, по утрам не слышно песен Шурочки.

Первой заметила отсутствие старшей принцессы нянюшка. Она каждый день приносила к башне бутылочку с росой для Шурочки. Няня сильно постарела, ноги уставали и не могли подниматься на двадцать первый этаж. Старушка оставляла бутылочку на крыльце и шла к другой башне, где жила теперь Нюра. Однажды утром она подошла к Шурочкиной башне и увидела, что вчерашняя роса стоит нетронутая.

— Может быть, она отправилась к кому-то в гости, — решила няня, заменила бутылочку и ушла.

Но на следующее утро повторилась та же история. И потом, и потом… Шурочка всё не появлялась, но нянюшка продолжала приносить росу, словно от этого зависит, вернётся принцесса или нет.

А через несколько дней рыбаки услышали, как Рубежница шепчет:

— Армавирка ушёл, Шурочка ушла. Армавирка ушёл, Шурочка ушла. Шурочка ушла, Армавирка ушёл.

Погрустнела Страна.

3

Ветром сейчас распоряжался другой человек. До войны жители любили поговорить с Армавиркой о том о сём, о делах, радуге, цветах. Но теперь Насылающего Ветер предпочитали не замечать. Это был чужой для всех человек, очень занятой. Если он не гнал ветер, то подвязывал деревья, поправлял калитку, колол дрова. Словом, постоянно что-то делал. Никто, кроме него, так не вёл себя.

И хоть жители после войны изменились и больше времени, чем прежде, проводили за работой, всё равно любили посреди дела остановиться, отдохнуть, заглянуть к соседу на чай. Раньше, когда Армавирка постоянно был на виду, ездил на своём велосипеде, многие отвлекались от работы. Но это не беда, потому что, хотя никто не строил никаких планов, дрова всегда были наколоты вовремя, домов хватало на всех, не говоря уже об одежде. Не грех и перекинуться парой слов с Насылающим Ветер.

Нынешний Северный Ветер был неприступен. Несколько раз соседи пробовали окликнуть его, завязать знакомство, но он только процедит сквозь зубы: «Извините, не до вас», — и дальше работает. С таким не подружишься, не захочешь прийти к нему в гости, помочь собрать яблоки.

В тот день, когда из страны ушли Шурочка с Армавиркой, Насылающий Ветер решил жениться. Жена была бы хорошей помощницей, варила бы и стирала, а на ночь рассказывала интересные истории. Глядишь, и у Ветра появится больше времени на свои дела. Он думал об этом несколько дней, наконец решил посоветоваться с Рубежницей.

— Ветер пришёл, Ветер пришёл, — встретила его река.

— Мне надо жениться, — без промедления сказал ей Ветер.

— Зачем, зачем, зачем?

— Мне нужна помощница.

— Нужна, нужна, нужна.

— Но я не знаю местных законов. Кто должен быть моей женой?

— Думаю, думаю… Не помню, не помню… Всё в тине, тине, тине, затянуто, затянуто, ушло, смыло память.

— Но мне нужно жениться. Есть у тебя правило?

— Правило, правило, правило, — не могла сосредоточиться Рубежница. Она бормотала это слово почти час. И вдруг вынесла на берег берестяную цилиндрическую коробочку.

— Нашла, нашла, нашла. Женись, женись, женись.

В тот же вечер рыбаки услышали:

— Ветер женится, Ветер женится, Ветер…

4

Жители страны грустили. Мало того что ушли Армавирка и Шурочка, так ещё и Нюра вскоре должна была выйти замуж за Насылающего Ветер. А его никто не любил. То и дело слышалось:

— Бедняга…

— За такого буку…

— Я бы — ни за что…

Нюра стала плохо учиться. Она бы и вовсе бросила школу, но король каждый день лично провожал её до дверей класса. А что творилось с Обёрткиным, рассказывать трудно, так его жалко. Он похудел, перестал мыться и чистить зубы, почти не ел, никуда не ходил, только лишь постоянно стоял под Нюриным окном. Но и оттуда его гнали. Чтобы Миша и Нюра не виделись, Обёрткина не пускали в школу.

Королю было жаль детей, но что он мог поделать? Таковы правила: Насылающий Ветер вправе был жениться на дочери короля. Как король с королевой ни уговаривали Насылающего Ветер выбрать себе в жёны другую девушку, он не соглашался. Пришлось уступить. А чтобы Нюра поскорее забыла Мишу, им запретили видеться.

До войны не появилось бы такой грусти. Шурочка собиралась замуж за Армавирку — северного ветра. Но потом он перестал быть ветром. Если бы принцесса не покинула страну, замуж за нового Насылающего Ветер пришлось бы выйти именно ей. В правиле говорится, что женой Ветра должна стать старшая дочь короля. Или та, которая находится в стране. То есть Нюра.

Младшую дочь короля поселили в самую дальнюю башню, ту самую, где она жила с сестрой после войны. Никого, даже нянюшку, не пускали к ней. Вскоре она окончила школу, сдала экзамены. Осталось только дождаться дня свадьбы.

Обёрткина, как только он показывался у башни, ловили и отвозили домой. Его уже совсем было хотели посадить в темницу, но народ не разрешал. Да и, по правде говоря, темницы в стране не было. Ему строго-настрого приказывали не подходить к башне, но он не слушался. Приходилось ловить его каждый день. Миша пытался передавать с няней записки. Старушка оставляла их вместе с бутылочками росы. Но бдительная охрана каждый раз рвала их на мелкие клочки.

Свадьба была назначена на середину осени.

5

Нюра целыми днями сидела в башне. В полдень ей разрешали спускаться и прогуливаться. Но совсем недалеко, до соседней башни. Неинтересно. Через час надо было возвращаться. От скуки и одиночества Нюра начала разговаривать с птичкой в радужных перьях. Она по-прежнему жила под крышей. После войны птица не успела улететь на юг, всю долгую осень прожила рядом с принцессами. А потом, когда вернулись люди и животные, улетать было уже поздно. А сейчас, летом, и не нужно. По ночам эта птица убаюкивала принцессу своим пением.

— Птичка-птичка, что мне делать? — спрашивала её Нюра. Птица ничего не отвечала и почему-то сразу же летела наверх, на двадцать второй этаж. Принцессе казалось, что она хочет сказать ей что-то, но не может. Однажды, после очередного вопроса невесты Ветра, что ей сделать, птица принесла ей в клюве какую-то верёвочку и бросила на ладонь. Нюра долго-долго рассматривала подарок. Неожиданно она просияла:

— Поняла! Вспомнила! Качели! Спасение!

В послевоенную осень Нюра любила качаться. К самой крыше башни была привязана качель. У Шурочки на ней кружилась голова, зато Нюра могла днями напролёт раскачиваться. Туда-сюда, туда-сюда. Она ещё представляла себя маятником. И как она могла забыть?

— Птичка, милая птичка, спасибо тебе.

После того как все вернулись, принцессе стало некогда качаться, она училась, качели убрали в комнату на двадцать втором этаже. Приставили лесенку с двадцать первого, убрали и забыли. Конечно, сейчас этой лесенки не было в башне, а рухнувшие ступеньки так и не отремонтировали. Но Нюра однажды уже забиралась на двадцать второй этаж. А сейчас, когда качели помогут ей сбежать, залезет тем более.

— Птичка, птичка-радуга, помоги мне ещё раз.

Птица в знак согласия залетела в комнату. Нюра села писать записку Обёрткину. «Миша, милый мой Миша! — писала она. — Я не могу больше жить здесь. Сегодня ночью я сбегу. Давай вместе убежим из Таэваса. В полночь, когда совсем стемнеет, приходи к башне. Я буду ждать. Нюра».

Принцесса отдала эту записку птичке в радужных перьях. Её спасительница, зажав в клюве бумажку, вылетела из окна. И никто, ни охрана, ни ветер не видели, куда она направилась.

6

Нюра с Обёрткиным уже неделю жили в медвежьей берлоге. Как только Миша получил записку от своей возлюбленной, он тут же раздобыл где-то два велосипеда, чтобы бежать из страны. Он еле дождался ночи, чтобы идти к башне. Когда Миша подошёл к замку, Нюра уже спускалась из окна на верёвке от качелей. Она бы могла спуститься по лестнице, но за дверью спал охранник, и она боялась его разбудить. Стражник, который каждую ночь ходил вокруг башни, тоже спал. Его усыпила своим пением птица в радужных перьях. Но всё равно действовать надо было тихо.

Доехать до границы за ночь Нюра с Обёрткиным не успели бы, даже на велосипедах. Да и Рубежница не выпустила бы невесту Ветра из Таэваса. Миша вспомнил о берлоге, в которой проспал всю войну. Решили пока спрятаться там, тем более что она была пустая.

По ночам Обёрткин выходил из берлоги за едой. Заодно узнавал новости. Нюру всюду искали, стражей уволили, королева горевала, король её успокаивал. А Насылающий Ветер грозил бедой Таэвасу, если его невеста не появится к дню свадьбы. Он чувствовал, что Нюра ещё тут, но не мог понять, где именно.

Обёрткин с Нюрой постоянно думали, что им делать, как бежать. По всей стране разыскивали их Ветер и стража короля. Мише всё труднее стало доставать еду. А вдвоём, даже ночью, их бы заметили. Приходилось жить в берлоге. От нечего делать они постоянно гуляли по ней. Жильё медведя оказалось длинным, можно было подумать, что ему не будет конца. Нюра с Обёрткиным решили посмотреть, насколько далеко может увести берлога. Они шли и шли по ней. Дорога всё не кончалась. Туннель был совсем тёмным, но Обёрткин жёг лучину. Коридор стал спускаться вниз, когда они обнаружили на стене факел. Никто никогда не зажигал его, но откуда он здесь?

Сразу же стало намного светлее. В каменных стенах были двери. Но они так заросли мхом, что открыть их было сложно. Наконец одна поддалась. В комнате, куда они попали, лежали козинаки, вино и толстая книга. Беглецы немного подкрепились, а книгу прочесть не смогли, она была написана на чужом языке: Нюра сказала, что учебник Армавирки-северного ветра на том же языке. Но он бежал, и сейчас никто не может прочесть её. Книгу оставили, а еду взяли — кто знает, сколько ещё идти.

Обёрткин с Нюрой всё шли и шли, долго ли, коротко ли, сколько прошло дней, они не знали, сбились со счёта. Коридор спускался ниже, с потолка капало. Потом начал подниматься вверх. Наконец показался просвет.

Они вышли в лес. Была глубокая ночь, ярко горели звёзды, луна освещала верхушки деревьев. Но все краски и запахи были им незнакомы.

— Миша, Миша, это другая Страна!

Подземный ход вывел их из Таэваса. Свобода! Теперь никакой Насылающий Ветер не помешает им быть вместе.

Король с королевой тосковали по своим дочерям, но обоим им было ясно, что в других странах принцессам будет лучше. Только там они смогут быть с любимыми. Жители красивой страны скучали по Шурочке с Нюрой, Армавирке, Обёрткину. Но тоже понимали, что, раз уж им трудно жить по законам родины, пусть обитают в другом месте.

А Насылающий Ветер, как только почувствовал, что Нюры нет в Таэвасе, принялся от злости дуть во всю силу. Он выдувал радость из страны.

Зато теперь все понимали, что никакая беда не нападёт на неё. Кому нужна безрадостная земля? Мирная жизнь была обеспечена. В этом и заключается работа Насылающего Ветер.