На мгновение вокруг арены повисла тишина. Казалось бы — короткий миг, но для меня он показался очень долгим.
Пётр Степанович объявил в микрофон о начале поединка, и мы с Демьяновым приготовились. Приготовились и зрители на трибунах, не желая упустить первого столкновения.
— В бой!
С предвкушающей улыбкой на лице и кувалдой в руках я побежал вперёд.
Но почти сразу мне пришлось остановиться и принять оборонительную стойку, так как Артём решил устроить мощный каменный залп. Он выставил перед собой руки и земля рядом с ним задрожала. Из ладоней со свистом начали вылетать острые каменные пики.
Скорость была огромной, и снарядов выходило чересчур много для того, чтобы я мог уклоняться.
Поэтому первый из пяти зарядов кувалды ушёл на то, чтобы пережить атаку. Но, продолжалась она недолго. Может, секунд тридцать или чуть больше. Довольно быстро Демьянов выдохся и опустил руки.
Поняв, что момент настал, я сорвался с места и побежал навстречу. Артём выглядел немного уставшим, поэтому я не опасался подобного залпа.
Он изредка выпускал в меня одиночные орудия, но их я либо отбивал кувалдой, либо просто уклонялся. Дальше в ход пошли уже сталагмиты. Под моими ногами то и дело вырастали острые каменные копья, на которые я, по задумке, должен был напороться.
Но и это не стало для меня проблемой.
Совсем скоро расстояние между мной и Артёмом сократилось достаточно, и Артём стал пятиться, пытаясь оградить себя каменными пластинами.
И они, надо сказать, были довольно крепкими.
Намного крепче тех энергетических барьеров, которые создавал тот первокурсник. Они не разлетались от одного удара кувалды, и мне требовалось некоторые время, чтобы их разрушить.
Впрочем, большой проблемой это также не стало.
Моя сила и ловкость были достаточными, чтобы я оставался в отличном состоянии и всё больше приближался к Артёму. Он же, в свою очередь, заметно уставал. Поэтому совершал ошибки всё чаще.
Его постройки становились слишком хлипкими, и вырастали не там, где нужно.
П-ф-ф. И это — опасный третьекурсник?
Я, конечно, знал, что обязательно выиграю. Но не настолько же малой ценой? Это слабо отличается от избиения младенца, и мне даже как-то обидно, что Дьмьянов не может показать нормального результата.
Хотя и… кое-что во всей этой ситуации смущало.
Если вспомнить странное изменение в настроении Артёма перед дуэлью, то в голову приходят разные мысли.
План… у него есть какой-то план. Но — какой?
Что тут можно придумать, когда ты на грани проигрыша? Или этот идиот лишь притворяется, а сам сохраняет в рукаве какой-то козырь, и подберись я ближе, атакует меня своей вундер-вафлей?
Вряд ли, конечно, Артём настолько хороший актёр. Он действительно выглядит уставшим: волосы его прилипли ко лбу, руки заметно потряхивает. А при каждом создании каменного сооружения он мычит от напряжения.
Битва даётся ему нелегко, и это очевидно. А потому меня ещё сильнее разрывает от любопытства! Что же он придумал?
Просто не верю, что он вызвал меня на дуэль, не имея ничего за спиной.
Бам!
С размаху бью по очередной каменной стене, за которой стоит Демьянов. Она разваливается на куски, и я шагаю вперёд. Передо мной — он, задыхающийся от усталости, обливающийся потом бедолага.
Ну, или просто идиот, который мало тренировался. Третий курс, блин! А выносливости как у зелёного сопляка.
Оставляю кувалду на земле и хватаю Демьянова за горло, перед этим отвесив смачную пощёчину. Он попытался остановить меня очередной каменной преградой, но не успел. Начал царапать мою руку, пытаясь высвободиться.
— И зачем всё это было? — с приподнятой бровью спрашиваю я, глядя на выпученные глаза. Его щёки спешно краснеют, а подбородок трясётся. — Ладно, засыпай, — кидаю его в сторону и тут же направляюсь к кувалде.
Но не чтобы добить беспомощного идиота, а чтобы выйти с арены. Не позориться ведь мне, если победа досталась настолько легко.
Окажи Демьянов намного большее сопротивление, было бы почётно как следует добить его кувалдой. А тут… только руки марать.
БАМ!
Но тут происходит странное. Когда я откидываю Артёма и он приземляется в нескольких метрах от меня, раздаётся громкий взрыв.
Это ещё что?..
Оборачиваюсь на Демьянова и вижу, как в том месте, куда он упал, во все стороны расползаются трещины. Фиу! В воздух поднимается песок, скрывая за собой Артёма.
Я прижимаю к лицу ладонь, чтобы не вдыхать лишнего. Отхожу подальше, пытаясь высмотреть чего интересного.
Хе-хе-хе… я же говорил! Я знал! Знал, что всё не просто так.
Не люблю лёгкие победы, и её, судя по всему, теперь не будет. Только вот… ума не приложу. Что это вообще значит? Демьянов подорвал сам себя, или что это случилось?
Может, вызвал из-под земли настолько мощный камень, что тот… хотя нет, какой-то бред.
Чёрт, а это вдохновляет! Я не могу разгадать тайный замысел Артёма, и это отлично. Надеюсь, он сумеет меня удивить.
Как только Олег попытался заговорить с сестрой, та решила отвесить ему пощёчину.
— Эй, совсем дура, что ли? — буркнул Олег, вовремя уклонившись от атаки сестры. — Неадекватная…
— Лучше отсядь от меня. Желательно как можно дальше.
Видимо, Лену разозлил разговор об Антонове, который Олег хотел завести. Среагировала она чересчур озлобленно, поэтому Темницкий не решился вступать в спор. Обозвав её дурой, он действительно пошёл как можно дальше от этого места.
Возможно, он ушёл даже слишком далеко…
Отсел на противоположную трибуну, на первый ряд. Туда, где кроме одного парня в капюшоне никто не сидел. Устроившись поудобнее, Олег стал наблюдать за избиением Демьянова, что творилось на арене.
Его друг, Влад Антонов, расправлялся с противником чересчур просто. Олег был доволен этому факту, а потому без устали кричал подбадривающие речи.
— Давай, Влад! Размажь этого ублюдка!
Парень в капюшоне повернулся на Олега и фыркнул.
«Как-то сильно он на Артёма похож…» — подумал Темницкий, зыркнув на парня в капюшоне. Но тут же про это забыл, так как Антонов схватил Демьянова за шею, чем приковал внимание Олега.
А потом начало происходить странное…
В том месте, куда Антонов бросил Демьянова, образовалась воронка. В воздух поднялся песок, закрывающий весь обзор.
— Эй! Не видно ведь ни хрена… — расстроенно крикнул Олег и привстал на ноги. Он пытался разглядеть, что происходит на арене, но ничего не выходило. — А это ещё что… — он вдруг заметил, как парень с его ряда куда-то пропал. Олегу показалось, будто он сквозь землю провалился. Буквально. В последний раз он мелькнул перед энергетическим барьером, что закрывал арену от зрителей, и после — исчез.
«Какого…» — Олег не рискнул спуститься за незнакомцем, очень похожим на Демьянова, но старался ничего не упустить из виду.
— Да ну! — от удивления Темницкий приоткрыл рот. Он увидел, как в том месте, где пропал парень в капюшоне, вылез Артём Демьянов. Тот суетливо поглядел по сторонам и, накинув на себя капюшон, побежал к выходу.
Олег бросился следом. Благо, что всё происходило рядом с ним, и Темницкому стоило лишь спуститься чуть ниже и юркнуть в проход, куда проскользнул Артём. Олег старался не выдавать себя, а потому аккуратно двигался по коридорам, не отставая от Демьянова.
«Вот же… крыса. Не-не-не, ты от меня не уйдёшь. Все узнают, как ты мухлюешь!»
Коридоры закончились дверью, что вела на улицу. Олег оказался во дворе академии, а Демьянов, отряхнувшись от песка, уже не особо торопясь, направился в сторону стоянки для машин.
— Эй, придурок, ты что здесь делаешь? — задал вопрос Олег, неожиданно выскочив из-за чёрного джипа. Демьянов же ковырялся в багажнике своей белой иномарки, выискивая для себя чистую одежду.
Перепугавшись, Артём аж на месте подпрыгнул. Увидев Олега, он сначала часто заморгал, а потом произнёс:
— Ты кого придурком назвал, сопляк? — нахмурив лицо, он хлопнул крышкой багажника.
— Ну да, погорячился, согласен. Ты крыса! Вот ты кто, — щурился Темницкий.
— Да я тебя сейчас… — сжал кулаки Демьянов и двинулся вперёд.
— Что ты меня сейчас? Изобьёшь? — улыбался Олег. — Или позовёшь своего братца, который сделает это за тебя? — Артём тут же остановился, застыв в паре метров от собеседника.
— Но… — замешкался Демьянов, не зная, что ответить. — Что ты вообще несёшь⁈ — выбор был сделан не совсем удачный…
— Думаешь, никто не заметил вашей подставы? — Олег сделал шаг и подошёл почти вплотную к Артёму. Он был уверен в своей правоте, а потому не стеснялся в выражениях и ничего не боялся. — Я сидел рядом и всё видел. Видел, как очень похожий на тебя парень, очевидно, брат, проник на арену. А ты сбежал. Как последняя крыса! Решил, что раз сам не можешь справиться с Владом, так пусть это сделают за тебя? А на кой чёрт ты тогда его на дуэль вообще вызывал, если ни на что не способен?
— Послушай… — поняв, что ему не отвертеться, Артём сменил агрессивный тон на спокойный. Опустил голову. — Что ты хочешь? — вкрадчиво произнёс он.
— В смысле? — поморщился Олег. — Ты, что ли, хочешь купить моё молчание?
— Грубо звучит. Но по факту да, — кивнул Демьянов. — Просто скажи, что ты хочешь, и я сделаю всё, чтобы наш секрет остался в тайне.
— Какой наивный, — усмехнулся Олег, смерив взглядом помятого, грязного парня. — Тебе нечего мне предложить.
— Не будь так в этом уверен, — странно улыбнувшись, ответил Артём.
— Деньги мне не нужны, и так завались. Всё, что хочу, могу достать сам. Слышишь? Я самодостаточный человек, и тебе попросту нечем меня удивить.
— Нечем удивить… — прошептал Артём. — А что, если я сделаю так, что Белецкая прыгнет к тебе в койку?
— Что… — на этом моменте растерялся уже Олег. Белецкая? Прыгнет к нему в койку? Какого вообще чёрта и откуда Демьянову известно о его симпатиях? — Совсем уже?
— Ну, — Артём почесал затылок. — Я же знаю, что она тебе очень нравится. Но у вас никогда ничего не получится из-за родовых дрязг. Всё правильно?
— Сука… — прошипел Олег. Но не от злости на Артёма, а от осознания, что сказанное им — чистая правда. — Допустим, и что? Как тебе под силу это изменить?
— По поводу отношения ваших родов и правда, я ничего не могу сделать. Но вот с Таней… кхм, скажем так, она мне очень сильно должна. Чтоб ты понимал, я сейчас не шучу. Она и правда станет твоей любовницей, стоит мне об этом сказать.
— Какой бред… — Олег провёл рукой по волосам, зачёсывая их назад, и с прищуром посмотрел на Демьянова.
— В свою очередь могу гарантировать полную конфиденциальность. Никто не узнает о вас с Белецкой, а ты будешь молчать про меня. Хорошо? Как тебе предложение? — улыбался Артём, уверенный, что ему удалось выпутаться из ситуации.
В голове Олега же сейчас проносились картинки с Таней. За несколько секунд он нафантазировал себе такого, что и признаться стыдно. И всё это может оказаться правдой, стоит лишь… предать друга.
Или это не считается предательством?
— Вот чёрт! — выпалил Темницкий, не зная, что ему предпринять.