Дыхание смерти

Денис ничего не ответил. Майор отвез его в небольшую однокомнатную квартирку на окраине города. Когда-то этот дом был общежитием, а потом его решили превратить в нормальный жилой дом. Комнаты переделали в квартиры, но вытравить дух общаги так и не удалось. Стены подъездов были немилосердно разрисованы неприличными картинками и еще более неприлисными стишками. Пахло в подъезде тоже соответствующе - перегаром, мочой и вареной вермишелью и тушенкой. Денис слегка поморщился. Майор заметил это и улыбнулся, но ничего не сказал. Квартира, где Денису предстояло провести ближайшие несколько дней, была маленькая, но очень уютная. Похоже, что обставляли ее люди с мозгами. Кресло, диван, телевизор, письменный стол - здесь было все, что нужно, и расставлено все это было так, чтобы занимать как можно меньше места.

- В холодильнике есть еда, - сказал майор. Когда закончится - позвонишь вот по этому телефону.

Он записал номер на клочке бумажки и положил ее на холодильник.

- Из квартиры не выходить, пока я не разрешу. Если попробуешь сбежать, тебя перехватят в десяти метрах от подъезда. В первый раз. Во второй - пристрелят.

Денис посмотрел на майора.

- Я - в плену? - спросил он. Майор похлопал его по плечу.

- Ты в гостях у друзей, - сказал он, - мы позаботимся о твоей безопасности.

16

Мучителей было двое - один небольшого роста, белесый, у него был нос картошкой и намечающаяся лысина. Второй был чуть выше и массивней. Голова у него была обрита, как у новобранца. Этот явно не блистал интеллектом и, похоже, находился в полном подчинении у белесого. Он не слишком усердствовал, ясно давая понять, что он лишь выполняет приказ. Несколько раз Аня заметила, что в его глазах промелькнуло что-то похожее на жалость. Но потом к ней подходил белесый, хватал ее за волосы. Поворачивал к свету, бил по лицу и кричал:

- Где вирус, сука, говори?

Она смотрела сквозь него и думала о том, что Денис вот-вот придет сюда и освободит ее. Не может не прийти. Ее отвезли за город, в небольшой особнячок, стоявший в некотором отдалении от дачного поселка. В доме было холодно, белесый сразу послал бритого за дровами и приказал растопить печь. А сам тем временем пристегнул Аню наручниками к камину на втором этаже и сел напротив в кресло. Он явно любовался униженной позой, в которой оказалась Аня. Чтобы довершить картину, он встал, открыл шкаф, достал из него бутылку коньяка, рюмку, налил себе, убрал бутылку обратно в шкаф и вернулся в кресло.

- Итак, милая, - начал он, - я попробую объяснить тебе ситуацию, в которой ты оказалась.

Аня демонстративно отвернулась. Белесый тяжело вздохнул, поставил рюмку на журнальный столик, встал, подошел к Ане и наотмашь ударил ее по лицу. Она дернула головой, пытаясь уклониться от удара, задела головой угол камина и тихонько застонала. Она провела языком по губе и почувствовала солоноватый привкус крови. Аня сплюнула на пол, глядя прямо в глаза белесому. Тот поморщился.

- У меня нет времени на то, чтобы долго и нудно объяснять тебе правила поведения в гостях, - сказал он с досадой, - по крайней мере плевать на пол это явно лишнее. Это - Зоя Космодемьянская, это - партизанщина. Поверь мне, я не фашист. Я патриот своей страны и то, что я делаю, я делаю на благо нашей родины. Где вирус?

Аня покачала головой.

- Я не знаю, - сказала она чуть слышно. Белесый наклонился к ней.

- что ты говоришь? - переспросил он, - ты не знаешь?

- Не знаю, - подтвердила Аня, - честное слово.

- Ай-ай-ай, - укоризненно сказал белесый, - а вот это уже нехорошо. Ты же меня обманываешь. Это ведь ты украла вирус из лаборатории.

- Не я, - упрямо сказала Аня. Она услышала шум за спиной и резко обернулась - у дверей стоял бритый. Он растерянно смотрел на Аню и растирал руки - видимо, испачкался в золе, когда растапливал печь. Белесый тоже обернулся.

- Ну что, растопил? - спросил он, - я чувствую, мы здесь долго просидим. Я вовсе не хочу примерзнуть к креслу.

- Как она? - спросил бритый. Белесый пожал плечами.

- Молчит, как рыба об лед. Придется немного потрудиться.

Он повернулся к Ане и подмигнул ей.

- Сейчас мы с тобой малось поразвлечемся. Ты не против? Я все же хочу тебя предупредить - если хочешь сохранить девичью честь - говори, где вирус. Мы тебя, может быть, и не тронем. А если будешь молчать, я просто буду вынужден осуществить с тобой все свои самые смелые фантазии. Ну так что мы выберем?

Аня окаменела.

- Я не брала вирус, - повторила она, - если хотите, я расскажу вам все, что угодно. Но я не брала вирус.

- Ну вот, видишь, - обрадовался белесый, - наша девочка ради секса со мной согласна еще малость поупрямствовать.

Он погладил Аню по щеке, а потом вдруг рванул на ней блузку. Блузка с треском рассыпалась на две части.

- Кто так шьет, - пробормотал под нос белесый, - прямо труха какая-то. А юбка у тебя тоже такая же ветхая?

Аня смотрела на него с ненавистью. А он быстро расстегнул молнию на юбке и начал ее стаскивать. Аня упиралась, широко расставив ноги. Белесый расхохотался.

- Да ты подожди ноги-то расставлять, - сказал он самодовольно, - я тебе скажу, когда надо будет.

Наконец он справился с юбкой и Аня осталась в одном белье. Белесый провел рукой Ане по животу, потом по ноге. Он явно залюбовался ее фигурой.

- А ты ничего, - сказал он тоном знатока, - давай-ка посмотрим, что у тебя здесь.

Аня прижалась к стенке камина, с ужасом глядя на белесого. А тот спокойно снял с нее бюстгальтер, а потом аккуратно стянул трусики.

- Ну вот, - сказал он, - теперь можно приступать. Спрашиваю в последний раз - где вирус?

- Денис тебя убьет, - сказала Аня. Получилось неубедительно. Белесый прижался к ней и лизнул ее шею.

- Все будет хорошо, зайка. Забудь про какого-то там Дениса.Сегодня - я твой мужчина.

Аня пыталась отвернуться от него, но он был сильнее, он гладил ее по рукам, по спине, щупал грудь и бедра, потом провел по животу, вниз, к черному треугольничку...

- Ого! - сказал он с восхищением, - да мы, оказывается, прямо-таки истекаем от желания отдаться.

Он поднял руку и лизнул свой палец. Потом внимательно посмотрел на Аню.

- Ты, наверное, тоже хотела бы лизнуть кое-что? Не отпирайся, по глазам вижу, что хотела бы. Но я тебе, пожалуй, не дам. Не потому, что опасаюсь твоих зубок - зубки, при желании, можно просто-напросто выбить, а потому, что этим доверием я удостаиваю далеко не всех. Кто тебя знает, вдруг ты просто не умеешь делать это так, как я люблю.

Он схватил Аню за волосы и развернул к себе спиной.

- Ах, какая попка, - сказал он, - ради такой попки, знаешь ли, стоит жить. А тебе, милая моя, ради нее придется умереть.

Держа ее одной рукой за волосы, другой он вытащил ремень из брюк.

- Ну-с, нехорошая девочка, - провозгласил он, - начнем нашу скачку.

Сказав это, он расстегнул брюки и достал из них свой давно уже рвущийся на свободу член. Он провел им по бедру Ани, выдавив ей на кожу несколько белых капель.

- Я тоже истекаю, - сказал он самодовольно и одним движением вогнал член в Аню. Она дернулась и застонала. Белесый наклонился к ней.

- Что? - спросил он, - я, кажется, ошибся? Не туда засадил? Ничего, девочка моя. Так тоже делают. И еще как делают. Сначала, конечно, будет немножко больно. Но это из-за того, что у тебя не было практики. Но потом все разработается и ты уже не сможешь без этого обходиться.

Он надавил сзади, входя еще глубже. Аня уже не могла сдерживаться и закричала от боли.

- Вот это мне нравится, - прошептал белесый и с размаху ударил Аню по спине ремнем. На коже появилась красная полоска. Белесый ритмично двигался вперед и назад и нежно шептал Ане:

- Кричи, детка, кричи. Мне это нравится. Я люблю, когда девушки кричат. Это, знаешь ли, возбуждает.

Он продолжал бить ее ремнем. Аня закусила губу, чтобы не кричать, но время от времени у нее вырывался сдавленнй писк. Из прокушенной губы шла кровь.

Белесый начал двигаться быстрее, потом набросил ремень Ане на шею и начал душить ее. Аня захрипела, глаза у нее вылезли из орбит, а белесый несколько раз конвульсивно дернулся и, обессилев, откинулся назад. Аня тоже не могла стоять, она повисла на наручниках. Ее спина и ягодицы были залиты кровью.

Пару минут белесый лежал на полу, тяжело дыша, потом встал, схватил Аню за волосы и, развернув ее лицом к себе, вытер ее волосами свой окровавленный член. Потом он застегнул джинсы и снова наклонился к Ане.

- Ну что, милая моя? - спросил он, - тебе понравилось? Я же говорил, что женщины от меня без ума. Пока не скажешь, где вирус, я буду устраивать такие развлечения каждай день. Вернее, два раза в день, утром и вечером. А если мне приспичит, то и три раза.

Аня хотела отвернуться от него, но он схватил ее за подбородок и развернул ее к себе. Лицо его было страшно.

- Ты будешь говорить, сука! - заорал он, - у меня нет времени с тобой цацкаться. И я не буду растягивать удовольствие, как бы мне этого не хотелось. Сейчас я схожу перекусить, а когда я вернусь, я примусь за тебя по-настоящему. Снячала я выдерну по одному твои красивые жемчужные зубки, потом выколю твои глазки, отрежу ушки - ох, какой красавицей ты станешь. Любимый тебя наверняка не узнает. Потом я буду снимать с тебя кожу. Ты будешь кричать и умолять меня выслушать все, что ты хочешь сказать мне, но я уже не смогу остановиться, потому что я маньяк и я всегда должен завершить начатое. Ты расскажешь мне все, что я хочу узнать. Но смерть твоя будет очень мучительной. Потом я оставлю тебя здесь одну. Ты будешь умирать несколько дней...

Аня закрыла глаза, чтобы не смотреть в его искаженное извращенным сладострастием, явно безумное лицо. Белесый выпустил ее подбородок и встал. Идя к двери, он незаметно кивнул второму, безучастно наблюдавшему за этой сценой. Второй чуть заметно улыбнулся, закрыл за белесым дверь и подошел к Ане. Он присел на корточки, поднял ее разбросанную по полу одежду и подал ей. Потом взял какую-то тряпочку, плеснул на нее немного коньяка и начал протирать ссадины на ее спине. Аня снова застонала.

- Так надо, - сказал он, - иначе может загноиться. Да ты не беспокойся. Он ушел. Минут сорок можно отдыхать.

Аня посмотрела на него с удивлением. Перед ней сидел простой парень и улыбался обычной, человеческой улыбкой без тени насмешки.

- Меня Колей зовут, - сказал парень и помог Ане приладить на плечах остатки блузки. Аня невольно улыбнулась ему в ответ.

- Очень приятно, - сказала она и опустила глаза, смутившись. Только что этот парень видел, как ее трахали во все отверстия, а теперь сидит рядом и улыбается. Кто знает, может быть, этот еще более опасный маньяк?

- Я тебя не трону, - сказал Коля, как будто угадав ее мысли, - хочешь коньяка?

Аня кивнула. Коля встал, налил в две рюмки коньяк и пренес Ане. Она попыталась взять рюмку, но руки ее не слушались. Коля отставил свою рюмку.

- Вот черт, - сказал он задумчиво, - он же унес ключи от наручников. Ну ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

Он нашел на столе скрепку, разогнул ее и, поковырявшись в замке наручников, расстегнул их. Рука Ани бессильно упала на пол. Коля положил наручники рядом.

- Нужно будет потом их надеть, - сказал он, - а то он мне голову оторвет.

Он взял рюмку, поднес ее к губам Ани и осторожно опрокинул. Аня слегка задохнулась, на глазах у нее появились слезы, но уже через несколько секунд у нее на щеках появился румянец, а взгляд стал более осмысленным.

- Кто вы такие? - спросила Аня, поставив рюмку на пол. Коля покачал головой.

- Тебе лучше не знать, - сказал он грустно, - если ты хочешь остаться в живых, тебе лучше вообще ничего не знать.

- А ты думаешь, я еще могу... - голос ее дрогнул, - остаться в живых?

- Это будет решать он, - Коля кивнул в сторону двери, - нашему начальству будет все равно, как мы с тобой поступим, главное, чтобы не возникало никаких проблем. А вот он может убить тебя просто так, ради своего развлечения. Он же просто извращенец, ему доставляет удовольствие мучить людей.

- А тебе? - спросила Аня, глядя на него исподлобья. Коля ей начинал нравиться, но она не понимала, почему он вместе с таким маньяком.

- Я не знаю, - пожал плечами Коля, - мне сказали, что я должен выполнять все его приказы, вот я и выполняю. Сейчас мне приказано тебя охранять.

- Хорошо же ты выполняешь приказ, - Аня подняла с пола и показала ему наручники.

- Тебе что, в них было лучше? - спросил Коля, - я же тебе хотел помочь.

- А зачем помочь? - почти шепотом спросила Аня, - чтобы я протянула как можно дольше в этом аду? А если он захочет посмотреть, как ты меня трахаешь? Если он прикажет тебе меня трахнуть? Ты ведь выполнишь его приказ? Потому что ты просто послушный мальчик, который выполняет чужие приказы!

Коля отвернулся и ничего не ответил.

- Ладно, извини, - сказала Аня примирительно, - я сама не знаю, что я говорю. Просто мне... очень плохо и очень больно. Этот идиот разорвал меня всю. У меня, наверное, вся юбка сзади в крови.

Аня посмотрела вниз и увидела, что по правой ноге течет тонкая струйка крови.

- Вот гад! - выругалась она, - нет, сегодня явно не мой день. Коля, если ты нормальный человек, помоги мне бежать отсюда.

- Не получится, - с тоской сказал Коля, - он все равно поймает, а если узнает, что я тебе помог, меня тоже грохнет. Я жить хочу.

- Господи, - выдохнула Аня, - а я-то как жить хочу.

- Я думаю, у тебя есть только один шанс, - неуверенно сказал Коля.

- Какой? - спросила Аня.

- Рассказать ему все, что он просит. А потом я постараюсь проследить, чтобы он тебя не убил. Может быть, даже придется позвонить начальству...

- Что рассказать? - спросила его Аня, - ты хоть знаешь, о чем он у меня спрашивал?

- Про вирус какой-то? - оторопел Коля, - нет, не знаю.

- Вот видишь, - сказала Аня, - и я не знаю. Вернее, что это за вирус, я знаю. А кто его украл и где он находится - не знаю. Я бы и рада рассказать ему все, но я просто не знаю, что рассказывать. Если я ему просто совру - он же поймет это...

- Может быть, - задумчиво протянул Коля. Хлопнула дверь. Аня резко обернулась и увидела белесого. Он звал Колю к себе. Коля вскочил и исчез за дверью, совершенно забыв о том, что Аня осталась без наручников.

- Ну? - спросил белесый, - я слышал ваш разговор. Как ты думаешь, она нас не обманывает?

Коля покачал головой.

- Скорее всего нет, - сказал он, - видимо, она и правда не знает, где вирус.

- Какова вероятность того, что она все-таки нас обманывает?

- Четыре-пять процентов.

- Звони шефу.

Коля подошел к телефону и быстро набрал номер. Не здороваясь, сказал в трубку:

- Она ничего не знает. Это пустышка. Нужно искать в другом месте.

- Прекрасно, - ответил ему голос на другом конце трубки, - отбой.

- Секунду, - остановил его Коля, - а что делать с девушкой? Она нас видела.

На том конце трубки задумались.

- Оставьте ее пока. Напарника своего отошли ко мне, а сам будешь ее пока сторожить. Нечего вам там сидеть втроем. Посидит, а там видно будет, может, на что и сгодиться. А если нет...

Колин собеседник положил трубку, не закончив фразы. Коля повернулся к белесому и растерянно сказал:

- Он велел послать тебя к нему.

- А эта стервочка как же? - мотнул головой белесый.

- Никак, - пожал плечами Коля, - я остаюсь ее сторожить.

Белесый длинно и изысканно выматерился.

17

Денису было скучно. Мокроусов не оставил ему никаких развлечений, кроме телевизора. В первый же день Денис облазил всю квартиру, но не нашел ничего интересного, кроме подшивки журнала "Крестьянка" за восемьдесят девятый год. До того, чтобы начать листать старые журналы, он еще не дозрел, поэтому ему ничего не оставалось делать, кроме как сидеть целыми днями перед телевизором. Он смотрел все подряд - сериалы, кино, ток-шоу, и начинал чувствовать себя озверевшей от одиночества домохозяйкой, когда майор сделал ему небольшой подарок. Конечно, майору и в голову не пришло прийти на конспиративную квартиру и вручить подарок лично. Подарком был репортаж о разгроме секты "белые ангелы", который показали через две недели после начала заключения Дениса. Смазливая журналисточка с придыханием рассказывала всякие ужасы про то, как нехорошие сектанты с помощью гипноза вербовали новых сподвижников, как они расправлялись с неугодными и что при обыске в офисе секты было обнаружено несколько единиц боевого оружия. Оператор показал крупным планом стол, на котором были разложены три пистолета и одна винтовка с оптическим прицелом - уж не та ли, из которой в Дениса целился снайпер? Показали Яшу Филина в наручниках. Где-то за заднем плане мелькнуло улыбающееся лицо майора Мокроусова. Денис смотрел во все глаза, надеясь в финале репортажа увидеть плачущую от счастья Аню, освобожденную из рук злобных сектантов. Но так и не дождался. Ничего не сказали в репортаже и про вирус. Наверное, даже если кто-то из журналистов и проведал про то, что были какие-то игры с вирусом, им просто посоветовали молчать в тряпочку, чтобы не поднимать панику. После того, как кончился репортаж, Денис кинулся к телефону. Номер Мокроусова он помнил наизусть.

Ему ответил незнакомый голос.

- Майора Мокроусова, пожалуйста, - сказал Денис.

- А кто это такой? - удивился голос, - это муниципальное приедприятие "Гражданпроект".

- Да что вы говорите? - искренне удивился Денис, - какой у вас номер?

Человек на другом конце трубки назвал номер. Он полностью совпадал с тем, что когда-то ему давал майор. Денис начал кое-что понимать. Он набрал номер, по которому ему рекомендовано было звонить, когда кончится еда. Ответил приятный женский голос.

- Здравствуйте, меня зовут Денис... - начал он объяснять, но она перебила его:

- Я знаю. Что вы хотели?

- Я хочу связаться с майором Мокроусовым.

- А кто это? - хладнокровно ответила девушка. Денис начал выходить из себя.

- Не валяйте дурака, - сказал он, - вы должны знать майора. Кто-то ведь рассказал вам обо мне.

- Я не уполномочена давать никакие объяснения, - сказала девушка, - у вас есть какие-то пожелания в плане кухни?

- Я же вам сказал, - сдерживая ярость, говорил Денис, - мне нужен майор. Это очень важно. Не валяйте дурака, позвоните ему и скажите, что я хочу с ним встретиться. Иначе последствия могут быть непредсказуемыми.

- Послушайте, молодой человек, - сказала девушка, - если вы попытаетесь сделать какую-нибудь глупость, вам придется об этом очень скоро пожалеть.

Делайте то, что вас сказали и не пытайтесь сделать больше. Вам все понятно?

- Понятно, - протянул Денис, - так вы позвоните майору?

- Никуда я не буду звонить, глупый вы человек, - засмеялась девушка и положила трубку. Денис в ярости схватил телефон и шваркнул им о стену.

Корпус телефона треснул, изнутри посыпались какие-то детальки. Денис покачал головой и проворчал:

- Порча казенного имущества. Нехорошо.

Его гнев улетучился. Он присел на корточки, собрал осколки телефона и кое-как приладил обратно выпавшую из трубки мембрану. Телефон работал, хотя трещина через весь корпус осталась. Такое не лечится. Денис отложил телефон и посмотрел в окно. На улице стремительно темнело. Денис решил, что нужно уходить. Наверняка тот, кого поставили его сторожить, уже привык следить за подъездом, пригляделся и следит уже не так бдительно. Авось удастся прорваться. А если нет - он хотя бы попросит соглядатая позвонить майору.

Уж этот-то наверняка не станет отпираться, что он здесь по приказу майора.

Денис дождался, пока стемнеет, оделся и вышел из квартиры, оставив включенным свет на кухне. Трюк нехитрый, но Денис надеялся, что это сработает. Он быстро сбежал вниз по лестнице, вышел из подъезда и направился к выходу из двора. Он старался не бежать, но невольно прибавлял ход, боясь каждую секунду быть сбитым с ног или подстреленным. Он бежал и считал шаги. Тридцать пять, тридцать шесть, тридцать семь... Еще немного, и он выйдет на улицу и сольется с толпой горожан, спешащих домой после рабочего дня. Еще немного...

- Эй, земляк. Дай прикурить! - невесть откуда перед ним появился помятый субьект явно похмельного вида. В руке он сжимал наполовину высыпавшуюся штуку "Примы". Руки его дрожали, а голос был слабым и прокуренным. Денис достал зажигалку и щелкнул ею перед носом у пьяницы. Тот наклонился прикурить, но дрожащие пальцы разжались, и он уронил сигарету в снег.

- Ох ты, вот блин, - пробормотал он и вдруг мгновенно распахнул куртку, выхватил из-за пояса пистолет и ткнул им в бок Дениса.

- Ты куда, землячок, собрался? - спросил он уже совсем другим голосом сильным, молодым, насмешливым. Денис поморщился.

- Да вот, погулять захотелось, - сказал он разочарованно, - как вы мне, ребята, надоели со своими фокусами.

- Да мы тебе, в общем-то и не надоедали, - сказал мужичок, - ты даже представить себе не можешь, как мы можем надоесть. Иди домой. Если захочется подышать свежим воздухом - открой форточку.

- А если я не пойду? - с вызовом спросил Денис, - если ты меня убьешь, тебе майор голову оторвет.

- У меня инструкция. - спокойно сказал мужичок, - стрелять на поражение. Но сначала я прострелю тебе ногу. Хочешь?

- Нет, - честно признался Денис.

- Тогда топай обратно в свою конуру, - и он легонько ткнул Дениса пистолетом в живот. Денис отошел назад.

- Подожди, - сказал он с досадой, - позвони майору. Я должен его увидеть.

- Не знаю никакого майора. - сказал мужичок, - возвращайся обратно в квартиру, иначе я буду вынужден применить силу.

- Да что вы, сговорились, что ли? - в отчаянии сказал Денис, - неужели никто из вас не знает телефона майора? Кто-то ведь должен был вас поставить на ваши посты? Ведь кто-то же платит вам зарплату?

Мужичок смотрел на него с ненавистью.

- Вернись в квартиру, - процедил он сквозь зубы, - я считаю до трех.

Денис повернулся к нему спиной и пошел к дому. Он вошел в подъезд и прислонился к двери. Что, если попытаться сейчас выбежать из подъезда и спрятаться за мусорными контейнерами? Сейчас темно, даже если этот мудак начнет стрелять, есть шанс уйти. Небольшой, но... нет, слишком небольшой. Наверняка этих ребят учат стрельбе по движущимся мишеням. Да, ситуация!

Денис быстро поднялся вверх по лестнице и вошел в квартиру. На кухне надрывался телефон. Денис бросился к небу, сметая на пол чашки и тарелки с обеденного стола. Он схватил трубку и выдохнул в нее:

- Да, это Киреев.

- Привет, Денис, - услышал он доброжелательный голос майора, - ты меня искал?

- Да, искал, - быстро сказал Денис, - вы нашли Аню?

- К сожалению, нет, - сказал майор сочувственно, - но мы ее ищем. Я уверен в том, что она жива. Не расстраивайся, мы ее обязательно найдем. Возможно, ее просто вывезли в деревню и спрятали у какой-нибудь бабки.

- Я вам не верю, - сказал Денис. На другом конце трубки помолчали, а потом сказали:

- Напрасно.

- Тогда выпустите меня отсюда. В конце концов я просто могу быть вам полезен.

- Я читал твое досье, - задумчиво сказал майор, - не думаю, что ты можешь быть нам полезен. Нам нужны работники, а не герои. Я не хочу тебя вытаскивать из какой-нибудь истории.

- Какая история! - воскликнул Денис, - о чем вы говорите! Секта разгромлена, я по телевизору видел. Филин арестован. Кого мне бояться? От кого вы меня прячете? Или, может быть, вы просто боитесь, чтобы не раскопал что-то лишнее?

Майор молча сопел в трубку, не отвечая.

- Или уже раскопал? - закончил свою мысль Денис.

- Вирус так и не нашли, - глухо сказал майор, - пока не найдем, ты будешь сидеть здесь. За то, что мы упустили Аню, мне руководство чуть голову не оторвало. Если я потеряю тебя - мне точно каюк. Поэтому расслабься и получай удовольствие. И не пытайся бежать.

- Я вас понял, - насупился Денис, - принесите что-нибудь почитать. Хотя бы свежие газеты. У вас тут только "Крестьянка". Не понимаю ваших агентов, которые соглашаются жить в таких квартирах.

- Это квартира предназначена для встреч, - сухо сказал майор.

- Благодарю вас за то, что выдали мне государственную тайну, - высокопарно сказал Денис, - теперь вы просто обязаны меня убрать. Вдруг я выдам тайну этой квартиры какому-нибудь шпиену?

- Я лучше куплю новую квартиру, - сказал Денис, - утилизация трупа связана с большоми проблемами, поэтому не льсти себе. Постарайся сократить мои расходы, чтобы они не превысили стоимость твоей ликвидации.

- Шуточки у вас, у чекистов, - обиделся Денис, - так как насчет свежих газет?

А то я скоро на стены бросаться начну от тоски.

- Я распоряжусь, - сказал майор, - а вообще, рекомендую смотреть телевизор. Там скоро будут интересные новости. У тебя все?

- Все, - пожал плечами Денис.

- Тогда отбой, - сказал майор и положил трубку. Денис задумался. Интересно, что значила рекомендация майора посмотреть телевизор? Похоже на то, что он готовит масштабную операцию, вроде разгрома секты. Что же это за операция?

Ну разумеется! Он найдет вирус. И на всю страну раструбят о том, что наши доблестные чекисты в очередной раз спасли весь мир от неминуемой гибели.

Чекисты нынче в фаворе, благо сам председатель правительства и кандидат в президенты из них, родимых, родом.

Денис обнаружил, что он до сих пор держит в руках трубку, из которой сыплются короткие гудки. Он положил трубку и вернулся в комнату. Двигаясь как во сне, он включил телевизор. И попал на новости местного телевидения.

Обычно эти новости состояли лишь из официальных репортажей - кто-то приехал в область, кто-то уехал, прошла выставка, состоялось селекторное совещание. Муть полная. Очень редко появлялись репортажи вроде того, что был показан вчера, про разгром секты. Однако майор сказал, что скоро что-то покажут в новостях. Нужно было смотреть. Денис опустился в кресло и прибавил звук на пульте дистанционного управления.

Новости только начались. Строгая седеющая дама вещала о том, какую

огромную важность для развития всей областной промышленности имеет заключение договора о союзном государстве с Республикой Беларусь. Дескать, закупим мы у них трактора, а сами будем продавать им металл и волоковецкое кружево... Потом был репортаж о визите в Волоковец профессора Йельского унивеситета, доктора биологических наук Уильяма Картера. Денис скучал, глядя на то, как профессора встречают в аэропорту, а потом вдруг его прямо-таки подбросило чуть не до потолка - ему показалось, что в жидкой толпе встречавших он разглядел лицо майора Мокроусова. Он так и впился в экран.

Но больше толпу не показывали, только улыбающееся лицо американца. Доктор Картер с губернатором, доктор Картер читает лекцию на кафедре биологии педагогического унивеситета, доктор Картер посещает акционерное общество "Биохимичесая лаборатория". Когда в кадре появились знакомые стены и пуленепробиваемые стекла, Денис вздрогнул еще раз. Когда Холодов давал интервью об огромной важности обмена опытом с американскими коллегами, он уже просто смотрел в экран, стараясь не дышать. Вот что имел в виду майор!

Они не просто найдут вора. Они захватят покупателя! Изящная операция.

Естественно, им не до Ани. После того, как все кончится, Дениса они выпустят, а вот где в это время будет она? Возможно, ее уже не будет в живых. Майору на это просто наплевать. Победителей не судят! После окончания операции он взлетит так высоко, что Дениса с его нелепыми обвинениями даже близко к нему не подпустят. А значит... А значит нужно выбираться из плена и самому искать Аню. Времени осталось мало. Возможно, его вообще нет. Если, конечно, заморский профессор поторопится и решит получить вирус сегодня ночью.

Но уходить нужно в любом случае. Хотя бы в этом подгадить майору.

Но как уйти? И где потом искать Аню? Мыслей на сей счет было две. Первая: проследить за профессором Картером. В принципе, это было почти невозможно. За ним следили ребята майора, и нужно было ухитриться сделать так, чтобы ни

они, ни сам профессор ничего не заподозрили. А если он не дурак, заметит их или его и попытается оторваться от слежки?

Вопросов было явно больше, чем ответов. Вторая идея была связана с появлением возле лаборатории и была еще более невразумительна. Денис решил сначала выбраться на свободу, а уже потом думать о том, как эту свободу использовать. Филер, приставленный за ним наблюдать, наверняка один. Глупо сторожить одного человека, второстепенного свидетеля, вдесятером. Сидит он скорее всего в машине, припаркованной во дворе. Не в доме - иначе он не успел бы его перехватить. И не на улице - зимой в здешних широтах бывает весьма прохладно. Можно отморозить себе что-нибудь. А если так, то выход на улицу должен быть свободным. Там ведь нет дверей и окна квартиры Дениса выходят не туда. А значит, его там и не ждут. Нужно сделать совсем немного - выйти из квартиры, каким-то образом попасть в квартиру, окна которой выходят на улицу, и выпрыгнуть из окна. Вскочить в первый же автобус на остановке и раствориться в ночной тьме. Было около одиннадцати. Нужно было торопиться. Автобусы ходили только до полуночи, а уходить на своих двоих от человека, у которого наверняка есть машина - занятие бесперспективное. Можно, конечно, попытаться нырнуть во дворы, но Денис знал окрестности очень плохо, так что этот вариант приходилось оставлять на самый крайний случай. Денис краем глаза глянул на себя в зеркало. Лицо его было сосредоточено и сурово. На самом деле план его был основан исключительно на наглости. Если его противники оказались хоть чуть-чуть умнее, чем он о них думал, под окном его будет ждать комитет по торжественной встрече. Когда же уходить? Да прямо сейчас!

Денис вышел из квартиры и аккуратно прикрыл дверь. Нужно было торопиться на случай, если в двери есть какой-нибудь детектор. Наверняка есть. Он бы поставил, если бы нужно было кого-то поселить в квартиру на таких же условиях, как Дениса. Он быстро прошел по коридору. По сторонам темнели двери в квартиры. Кое-где они были обиты черной кожей. Такие Денис обходил - мало ли что там, за дверью. Богатые люди неохотно открывают незнакомцам. Он выбрал самую худенькую дверь без глазка, хотел позвонить. Не нашел звонка и постучал. За дверью послышалось какое-то шебуршание, а потом снова стало тихо. Денис постучал еще раз.

- Кто? - послышался недовольный голос. Открывать ему явно не торопились.

- Открывайте, свои, - сказал Денис. В двери повернулся ключ, и взорам Дениса предстала молодая девушка лет так семнадцати в халатике на голое тело и с растрепанными волосами. Увидев Дениса, она взвизгнула и хотела закрыть дверь, но Денис вставил носок ботинка в дверь и втиснулся внутрь.

- Прошу прощения, что побеспокоил, - сказал он смущенно, - но я просто вынужден напроситься к вам в гости. Так уж получилось.

Он посмотрел на девушку и понял, что она сейчас закричит. Ему ничего не оставалось делать, кроме как вырубить ее хорошо рассчитанным ударом в голову. Он аккуратно придержал ее, чтобы она не ударилась при падении - и так голова будет болеть, когда очнется, и бросился в комнату. И вот тут его ожидал сюрприз! Да еще какой! Посреди комнаты столял заставленный пустыми бутылками из-под пива стол, а за столом сидели два человека. Вернее, один из них был человеком и похож был на человека, а вот второй... Денису стало дурно. Это был настоящий великан, ростом под потолок, бритоголовый и весь покрытый татуировками. На груди Денис успел разглядеть русалку, сидящую на камне, а на плече - пронзенное стрелой сердце. Великан начал вставать. На Дениса он смотрел взглядом удивленной рыбы.

- Ты че? - сказал он, - чего это тебе тут надо?

- Все нормально, ребята, - сказал Денис, держа руки перед собой, - ошибся номером квартиры. Сейчас пойду искать правильный адрес.

- Ща ты зубы свои пойдешь искать, - процедил татуированный, расправляя плечи. Денис одним прыжком подскочил к нему и сделал подсечку. Татуированный рухнул на пол так, что, казалось, все здание заметно содрогнулось. Второй мужик выскочил из-за стола и отбежал назад, к стене. Денис достал его в прыжке ногой. Мужик сполз по стене и замер в позе глубокой задумчивости. Денис подбежал к окну и схватилася за занавеску, как вдруг кто-то похлопал его по плечу. Он резко повернулся и увидел улыбающегося великана.

- Меня нельзя вырубить, - сказал он, - меня можно только уронить.

Денис не успел ничего ответить. Великан схватил его за руку и дернул на себя. Денис перелетел через всю комнату и опрокинулся на стол. Встряхнулся и снова повернулся к великану. Тот продолжал улыбаться и шел прямо на него. Рука Дениса начала быстро шарить по столу в поисках любого оружия. Нож или вилка Дениса вполне устроили бы. Он схватил что-то продолговатое и поднял перед собой. Это была сковородка с жареной картошкой. Денис вытряхнул из нее картошку и размахнулся. Глаза великана расширились.

- Э, братан, ты че? - спросил он, пытаясь закрыться рукой. Денис вложил в удар всю силу. Раздался такой звук, как будто кто-то ударил в гонг. Великан медленно опустился на колени, потом лег на пол лицом вниз. Денис отбросил сковородку и повернулся к окну. Он быстро отодвинул занавеску, распахнул окно и пару минут терпеливо ждал, пока из-за поворота не появился автобус.

Тогда он перелез через подоконник и спрыгнул вниз. Снег смягчил падение, Денису удалось даже удержаться на ногах. Он быстро перебежал через дорогу и нырнул в стоящий на остановке автобус. Оказавшись в автобусе, он прижался к окну и внимательно оглядел окрестности. Все было тихо. Никто не преследовал его. Его план удался и теперь он был свободен.

18

Коля кормил Аню три раза в день. Утром он готовил яишницу с помидорами и обязательно варил настоящий кофе, от одного запаха которого у Ани кружилась голова. В обед он готовил либо пельмени, либо вермишель с котлетами.

- Я бы, конечно, предпочел сделать борщ, - говорил он, - но чего не умею, того не умею.

- Если хочешь, я могу приготовить, - отвечала Аня. Он разводил руками.

- Я бы и рад. Но не положено. Инструкция. Вдруг ты захочешь меня отравить. Положишь какой-нибудь яд в борщ.

- Откуда у меня яд? - смеялась Аня. Коля тоже улыбался.

- Не знаю. Просто я не хочу тебя напрягать.

На ужин он готовил в духовке греночки с сыром. Помимо завтрака, обеда и ужина у заключенной и ее тюремщика больше не было никаких развлечений. Поэтому они просиживали за столом по несколько часов, болтая о всякой всячине. Коля нравился Ане все больше и больше. Он чувствовала, что симпатия эта взаимна и пользовалась этим. Например, она заставила его принести с верхнего этажа телевизор и начала вечерами смотреть новости.

Но все равно большую часть времени они проводили за разговорами.

Однажды Коля попросил ее рассказать о своей работе.

- Но ты же мне о своей не рассказываешь? - начала кокетничать Аня. Коля пожал плечами.

- О моей работе рассказывать неинтересно, - сказал он, - это на самом деле очень скучно.

- А кто вы такие вообще? - спросила Аня, - бандиты, мафия, или просто служба какой-нибудь безопасности?

- Скорее последнее, - уклоничиво сказал Коля, - бандиты обычно сидят в тюрьме. А нам там делать нечего.

- Понятно, - протянула Аня, - а как же вы в эту историю с вирусом впутались? Откуда узнали, что он похищен? И зачем он вообще вам нужен? Продадите американцам или будете кого-то шантажировать?

- Я не могу об этом говорить, - насупился Коля, - давай лучше переменим тему.

Но Аню уже понесло.

- Давай, - кивнула она, - я тебе кое-что расскажу. Когда твои начальники получат вирус, они захотят его проверить. Возможно, они действительно будут кого-то шантажировать. Им понадобится сделать небольшую демонстрацию силы. Просто для того, чтобы доказать всем, что вирус у них есть. Что они сделают?

Коля молчал, глядя на нее исподлобья.

- Правильно, зайка моя, - сказала Аня, - они выпустят вирус в какой-нибудь отдаленной деревне. Или в небольшом городке. Все пройдет как по маслу - пролетит самолет и выбросит вниз кусочек зараженной ткани. Пройдет некоторое время. Может быть день, может, два или три, и кто-то пройдет мимо и получит заражение. Сначала он и не узнает об этом. Просто у него появится кашель, температура, головная боль, ощущение, что в глаза насыпали песку. Возможно, заболит горло, но это не обязательно.

- Тебе приятно это рассказывать? - спросил Коля, поморщившись.

- Слушай, тебе полезно это слушать, - отрезала Аня, - так вот, человек отправится к врачу. Врач его осмотрит и скажет диагноз - грипп. При этом он сам получит заражение. Семья первого зараженного тоже начнет чувствовать недомогание. От врача зараза пойдет дальше. Через неделю вся деревня будет заражена. Потом начнут умирать люди. Сначала - дети, они более слабы, потом, мужчины, у них тоже слабже иммунитет. Женщины будут сопротивляться болезни дольше. Потом умрут и они. Все кончится через две недели. Умрет последний больной и деревня перестанет существовать. Но "Виридиана" уже выйдет на свободу. Она умеет делать только одно - убивать. И она будет убивать. Возможно, вокруг вымершей деревни установят санитарный кордон, такой, чтобы ни одна мышь не проскользнула за него. Возможно, деревню и все ее окрестности просто выжгут напалмом. Но уничтожить вирус все равно не удастся. Он уже будет везде - в воздухе, в земле, в воде. Он будет распространятся. Через месяц он начнет свое триумфальное шествие по всему миру. Люди будут умирать, сами не зная отчего. Дыхание смерти нельзя увидеть или услышать. Его можно лишь почувствовать. Вирус - идеальный убийца, он подкрадывается незаметно и убивает все живое.

- Зачем ты мне все это рассказываешь? - глухо спросил Коля. Аня пожала плечами.

- Я и сама не знаю, - ответила она честно, - я знаю, что бесполезно просить тебя выпустить меня отсюда. Ты - человек слова, ты не можешь предать своих. Просто когда начнут умирать люди, ты должен вспомнить сегодняшний день и сказать себе - было время, когда я мог все это изменить. И я свой шанс не использовал.

Коля покачал головой. Он был явно смущен.

- Ты ошибаешься, - сказал он, - мы не собираемся применять вирус. Мы прекрасно знаем его возможности. Мы же не камикадзе. И цели у нас вполне прозаические - заработать денег...

Он осекся, поняв, что сказал лишнее. Но Аня уже поняла, что он имел в виду.

- Значит и правда шантаж. - сказала она, - значит, демонстрация силы. Господи, Коля, ты хороший парень, зачем ты во все это впутался?

- Я просто зарабатываю деньги, - сказал он, - это работа, понимаешь?

Аня тяжело вздохнула.

- Что ж, - сказала она разочарованно, - у каждого своя работа. Ты можешь мне по крайней мере сказать, где Денис?

- Это твой приятель? - напрягся Коля.

- Да, - ответила Аня.

- Не могу, - сказал Коля. Аня отвернулась от него.

- Я устала, - сказала она, - иди к себе.

Коля встал и молча вышел. Он спал в соседней комнате, надеясь на крепость решеток на окнах. Впрочем, раньше Аня и не думала о побеге. Но это раньше.

Она села в кресло и включила телевизор. Шел глупейший сериал, который так раздражал ее еще на воле. Аня усмехнулась - как странно это звучит - на воле!

Она переключила канал и попала на местные новости. Несколько минут шли предвыборные ролики, потом на экране появилось улыбающееся лицо американского профессора, который давал интервью, стоя в лаборатории, в кабинете, где раньше сидела Аня.

- Я очень рад сотрудничеству между нашими странами, - лопотала переводчица, - я думаю, нам всегда есть чем поделиться с нашими коллегами.

Аня стиснула зубы.

- Конечно, есть чем поделиться, - сказала она зло, - особенно у нас с вами.

Она встала, хотела выключить телевизор, но передумала, лишь переключила обратно на сериал. Теперь он раздражал ее меньше, чем блеклая картинка местных новостей. Она выключила свет и подошла к окну. Осторожно отодвинула занавеску, открыла окно и стала рассматривать решетку на окнах. Решетка была добротная, в палец толщиной, но по российской традиции держалась эта решетка буквально на соплях - на паре-тройке мелких гвоздиков, которые к тому же не до конца были вбиты в подоконник. Аня резко откинула занавеску и отошла назад. Она оглядела комнату. Кресло слишком большое, его не поднять. Стул? Нет, он наоборот, легкий. Ее взгляд упал на телевизор. Она быстро схватила его и, разбежавшись, швырнула в решетку. Удар был сокрушительным, корпус телевизора треснул и разъехался в стороны, обнажив неприглядные внутренности. Решетка покосилась, но выдержала. Аня подбежала к ней и ударила ее с разбегу плечом. Решетка вывалилась наружу.

Аня не стала ждать, пока на шум сбежится весь город, а выпрыгнула на улицу и побежала. Она не видела, как в комнату вбежал Коля. В руке он держал пистолет. Он кинулся к окну, хотел выпрыгнуть следом за ней, но понял, что не успеет. Он прицелился, потом отвел руку, потом снова прицелился и наконец выстрелил. Аня споткнулась и упала лицом вниз. Пуля попала ей в затылок.

- Господи, какая дура! - сказал Коля то ли с болью, то ли с восхищением.

19

Денису нужно было переодеться. Костюм, в котором он щеголял до этого, явно не годился для слежки за профессором, тем более, что его явно "вели" ребята из Конторы. Пересекаться с Конторой Денис больше не хотел. В то же время он понимал, что, если что-то и случится в этом городе интересного, то случится это именно рядом с профессором. А значит, нужно было не прозевать этот момент.

Денис долго думал, где он может, не привлекая внимания, поменять свой гардероб, пока наконец не вспомнил про одного своего приятеля, которого видел едва ли не чаще раза в год, но который в общем-то никогда ему раньше не отказывал. Приятеля звали Ильей, в настоящее время он занимался тем, что торговал тушенкой, а когда-то он играл в театре и играл неплохо. Не может быть, чтобы у него не нашлось для друга какого-нибудь студенческого пиджака и накладной бороды. В хозяйстве торговца нет ничего лишнего!

Денис с трудом вспомнил адрес Ильи, поскольку был у него вообще только один раз. До площади Мусоргского, где жил Илья, он добрался на троллейбусе, постоянно молясь о том, чтобы не натолкнуться случайно на кого-то из ищеек Мокроусова. Он пулей вылетел из троллейбуса, перебежал площадь и нырнул в подъезд. Поднялся на второй этаж и позвонил в дверь. За дверью сгустилась напряженная тишина. Денис позвонил раз пять и уже собирался уходить, когда дверь приоткрылась и в коридор высунулась взъерошенная и заспанная голова Ильи. Он подслеповато вглядывался в полумрак коридора, пытаясь понять, кто это его побеспокоил.

- Здорово, Фокс, - назвал его старой подпольной кличкой Денис. Илья расплался в самодовольной улыбке.

- А, Дэн, это ты, мать твою! - воскликнул он, - у меня тут был послеполуденный отдах фавна. Залетай, водку пить будем! Давненько я тебя не видел. Чем занимаешься?

- Да все тем же, - в тон ему ответил Денис, - воюю понемногу. То против вселенского зла, то за вселенскую справедливость. А в основном - подыхаю от скуки на охране капиталистической собственности. Стою, так сказать, на страже устоев...

- Это правильно, - самодовольно сказал Илья, - нас, капиталистов, нужно охранять и беречь. Мы - цвет этой нации. Ее, понимаешь, золотой генофонд.

- Сказал бы я тебе, какой ты генофонд, - буркнул Денис, - дай лучше пожрать чего-нибудь.

- Когда это я тебя голодным оставлял? - обиделся Илья, - сейчас водочки дерябнем и перекусим чем бог послал.

Илья проводил Дениса на кухню и стал колдовать вокруг плиты, разогревая что-то в кастрюле, извлеченное из холодильника и по запаху подозрительно напоминающее суп из полуфабрикатов. На стол Илья выставил початую бутылку "Смирнова". Денис щелкнул пальцем по горлышку бутылки.

- Пьешь в одиночестве? - спросил он строго.

- Да нет, - смутился Илья, - так, в конце рабочего дня грех не дерябнуть стопарик для пущего расслабления. Ну рассказывай, чем занимаешься. Не для того же, чтобы меня в алкоголизме упрекнуть, ты до меня добрался.

Денис тяжело вздохнул. Илья был прав. Вряд ли Денис когда-нибудь собрался бы зайти к нему просто так, без серьезной причины. А ведь когда-то, черт возьми, было время, когда он мог добраться до своего друга Фокса среди ночи только для того, чтобы пересказать только что посмотренный фильм или только что прочитанную книгу. И лентяй Фокс, стесняясь того, что друг застал его спящим, одевался и шел к нему в общагу и они разговаривали до утра, выкуривая по три пачки вонючей моршанской "Явы". Потом Илью призвали в армию, а Фокс нашел у себя какую-то трудновыводимую болячку, бросил театр и начал торговать тушенкой. Через год у него было три магазина, еще через год он стал подумывать о том, чтобы купить театр, где он работал, и ставить там в свое удовольствие Теннеси Уильямса. Он очень сильно изменился внешне. Денис видел его всегда случайно и всегда мельком, но не заметить перемен смог бы только слепой. По-первых, Илья постригся. Раньше его длинным льняным волосам завидовали все девушки из волоковецкой тусовки, а теперь он щеголял прической "под Брюса Уилиса". Во-вторых, он достал серьгу из уха. Людей, с которыми он общался теперь, раздражали излишества во внешнем облике. Впрочем, часы с золотым браслетом на тонкой кисти Ильи теперь смотрелись вполне уместно. Илья сам понимал, что катится совсем не туда, куда собирался катиться, но ничего поделать с этим не мог, утешая себя мыслью о том, что вот он заработает немножко денег и начнет снова читать книги, смотреть хорошее кино и слушать нормальную музыку. Неизвестно, как долго он обманывал бы себя, но тут разразился августовский кризис, и два из трех магазинов Ильи разорились. Сначала он хотел застрелиться, потом - повеситься, и в конце концов решил напиться. С тех пор он напивался каждый вечер. Впрочем, бизнес его стал постепенно налаживаться, но размах уже был не тот, да и побаивался Илья постоянно чего-то...

...Денис решил, что начинать рассказывать о своих злоключениях рановато, поэтому вопрос Ильи попросту проигнорировал. Вместо этого он достал из шкафа рюмки и молча поставил на стол.

- Вот это я понимаю, - обрадовался Илья, - это значит - не тратить время зря.

- Но только по одной, - сказал строго Денис, - нам еще сегодня работать.

- Нам? Работать? - изумился Илья, - у меня выходной! Давай напьемся!

- Обязательно, - кивнул Денис, - напиться - это мудро. Давай, рассказывай, как у тебя дела.

- А какие у меня могут быть дела? - вскинулся Илья, - я торгую. Покупаю за рубль, продаю за три и на эти два процента живу. Высшая математика! О, кстати, ты видел рекламу - "Сергей Кириленко - победитель олигархов!" Это ведь про нас, про глупых мудаков, уверовавших в собственную всесильность. А потом пришел этот очкарик и сделал нас одним движением руки. Я люблю эту страну, черт возьми!

Илья одним движением опрокинул стопку, поставил ее на стол и занюхал рукавом. Денис выпил водку и закусил ломтиком подсохшей колбасы, лежавшей на тарелке явно не один час, а возможно, и не один день.

- У тебя есть сигареты? - спросил Денис. Илья молча вытащил из кармана рубашки и положил на стол пачку "Парламента". Денис поморщился, взял сигарету и закурил.

- Ладно, хватит загадок, - махнул рукой Илья, - сдаюсь, ты меня уже заинтриговал дальше некуда. Рассказывай, чем занимаешься? Раскрываешь заговор мирового сионизма?

- Вроде того, - сказал Денис, - какой-то заговор я раскрываю. Только пока не знаю, кто его организовал и против кого. Знаю только, что все это очень опасно.

- Для тебя? - быстро спросил Илья.

- И для тебя тоже, - сказал Денис серьезно, - и для всех остальных. Всех, кто живет на этой планете.

- Ну ты загнул, - сказал Илья, посмотрел на Дениса и понял, что он говорит правду, - рассказывай.

Денис как мог коротко рассказал Илье все, что знал про похищение вируса из лаборатории, умолчав лишь об Ане. Он сам пока не знал, почему он это делает, но чувствовал, что Илье пока про Аню знать не обязательно.

- Ни фига себе, - сказал Илья и взял в руку бутылку. Денис перехватил его руку и прижал ее к столу.

- Да ты! - начал Илья, но сник под взглядом Дениса. Он поставил бутылку, осторожно высвободил руку и откинулся назад на стуле.

- Что надо делать? - спросил он. Денис пожал плечами.

- В том-то и дело, - сказал он, - я и сам пока не могу сказать, что нужно делать. Знаю только, что нужно не спускать глаз с одного паскудного старикашки, который приехал в Волоковец сегодня утром. Старикашку зовут Уильям Картер, он профессор какого-то университета, якобы приехал по обмену опытом. На самом деле он приехал для того, чтобы купить вирус.

- Видел я этого старика по ящику, - задумчиво сказал Илья, - в новостях показывали.

- Вот видишь, - обрадовался Денис, - если что, мы сможем сторожить его по очереди.

- Подожди, - остановил его Илья, - а что с этого можно поиметь? Может быть, можно его малость того... пошантажировать?

Денис посмотрел на него с сожалением.

- Знаешь, шантажистов иногда бывает дешевле убить, чем прокормить, - сказал он, - по-моему, это как раз тот случай. Слишком большие тут деньги крутятся и большая политика. Я бы даже сказал, вселенская.

- Зачем же меня-то ты в это дело впутываешь? - вздохнул Илья.

- Как зачем? - удивился Денис, - у тебя есть машина. И ты поможешь мне загримироваться. Я не хочу кое-кому показываться на глаза.

20

Через сорок минут Илья посадил в свою машину невысокого очкарика. Конечно, родная мама, пожалуй, присмотревшись, могла бы узнать в этом измученном наукой субьекте Дениса, а вот человек, который видел его всего раз или два - вряд ли. А значит, были реальные шансы остаться незамеченным.

- Куда едем, Дэн? - спросил Илья, устраиваясь поудобнее за рулем и одновременно вытаскивая сигареты из нагрудного кармана. Денис спокойно взял у него из пачки сигарету и притопил головку прикуривателя.

- В гостиницу, Фокс, - сказал он, - название "Гостиница-Волоковец" что-нибудь тебе говорит?

- Что-то смутно припоминаю, - задумался Илья, - уж не семиэтажное ли это здание с розовыми балконами в самом центре города?

- Именно, - кивнул Денис, - я рад, что тебе удалось вспомнить.

Они переглянулись и прыснули. Щелкнул прикуриватель. Илья схватил его первым, жадно затянулся, потом передал Денису. Прикурив, Денис слегка приоткрыл окно.

- Как всякий бросивший курильщик, я не переношу тыбачного дыма, - сказал он виновато.

До гостиницы они доехали за пятнадцать минут. Денис посмотрел на часы и покачал головой - времени половина девятого. С того момента, как мистера Картера оставили в покое телевизионщики, до того, как они появились у гостиницы, прошло часа три. За это время можно не только вирус купить - целую страну загнать кому-нибудь по дешевке. Впрочем, нужно всегда рассчитывать на лучшее. Что-то подсказывало Денису, что профессор пока еще в гостинице. Денис приоткрыл дверцу и выглянул во тьму.

- Давай-ка подъедем вон к тому дому, - сказал он Илье. Тот спокойно завел мотор и только после этого спросил:

- А зачем? Отсюда же лучше видно.

- Нужно позвонить, - терпеливо объяснил Денис, - там, я видел, на стене висит телефон-автомат.

Денис пожал плечами, нырнул под сиденье и достал оттуда мобильный телефон.

- Тебя такой устроит? Сэкономишь на жетонах.

- Устроит, - кивнул Денис и набрал номер.

- Слушаю, - откликнулся портье.

- Добрый вечер, - вальяжно сказал Денис, - подскажите, пожалуйста, в каком номере остановился профессор Уильям Картер?

- Профессор Картер остановился в президентском люксе, - гордо заявил портье и собирался что-то добавить, но Денис сказал:

- Большое вам спасибо, - и отключил телефон. Потом он выглянул в окно на сверкающее яркими огнями здание гостиницы.

- Ты знаешь, где здесь президентский люкс? - спросил он у Ильи. Илья расхохотался.

- Этот упырь тебе сказал, что он остановился в президентском люксе? спросил он весело, - это круто. Это даже надо где-то записать. Запомни, старик, в этой поганой гостинице нет президентского люкса и быть не может. А то трехкомнатное убожество на втором этаже, которое они считают президентским люксом, в любой другой гостинице постыдились бы предлагать командировочным агрономам.

- Так ты знаешь, где он находится?

- Конечно! Как-то мы с ребятами снимали его на три дня. Привели девчонок и устроили загул. Выгоняли нас оттуда чуть ли не с милицией...

- Где его окна? - повысил голос Денис.

- Вон они светятся, - показал Илья, - все три. Прямо праздничная иллюминация.

- Я пойду внутрь, - сказал Денис, слегка прищурившись и не сводя глаз с горящих окон.

- Зачем? - удивился Илья, - тебе что, здесь не нравится? Отсюда все видно, как на ладони. А если ты будешь внутри, и он появится, ты не успеешь добежать до машины.

- Ты прав, - согласился Денис, - но вдруг там есть запасной выход?

- Есть, - кивнул Илья, - только профессора туда близко никто не подпустит. Не забывай про руский менталитет. Ключи у охранника, а он, прежде чем с ними расстаться, всю душу у бедного профессора вынет. Так что ты можешь не сомневаться, он появится здесь.

- Дай бог, - сказал Денис и без спроса взял у Ильи из пачки еще одну сигарету.

- Всегда удивлялся людям, которые умудрялись бросить курить, - сказал Илья, - это ж какую силу воли нужно иметь, чтобы избавиться от этой вреднейшей привычки.

- Пошел ты, - беззлобно сказал Денис. Из гостиницы высыпала стайка девочек в сопровождении двух бритоголовых парней.

- На работу поехали, - проводил их взглядом Денис. Илья пожал плечами.

- Мне бы такую работу, - проворчал Илья, - пей да трахайся. Не то, что мы с тобой, сидим тут как педерасты над обрывом, и хрен знает, сколько еще просидим.

- Тихо, - сказал Денис.

- Что такое? - переполошился Илья. Денис ткнул пальцем в окно. Илья посмотрел на гостиницу и тихо выматерился: свет в номере профессора погас.

- Может, он спать лег? - спросил он. Денис легонько ткнул его кулаком в бок.

Две минуты прошли в тишине. Потом они увидели, как к гостинице подъезжает такси, а из здания выходит человек с дипломатом в руках и садится в машину.

- За ним! - выкрикнул Денис.

- Подожди, - остановил его Илья, - мне, дружище, не раз приходилось ездить в Москву за товаром. Поверь мне, это приключение не менее захватывающее, чем те войны, что ты проиграл. Так вот, если бы я не умел определять слежку и уходить от нее, вряд ли сейчас я сидел здесь рядом с тобой.

- Где? - Денис так и прильнул к окну.

- Вот, - Илья показал на стоящий возле киоска с сигаретами "Москвич", - там кто-то есть внутри.

Едва он это сказал, "Москвич" зажег фары и двинулся следом за такси.

- За ними! - воскликнул Денис, - уйдут ведь.

- Не уйдут, - хладнокровно сказал Илья, - сейчас мы их перехватим.

Он сделал задний ход и поехаал в противоположную сторону.

- Что ты делаешь? - в ужасе закричал Денис, - проклятый алкоголик! Мы же их упустим.

Илья резко свернул во двор и нажал газ до пола. Денис вцепился в сиденье. Со скоростью, раза в два превышающей допустимую, они промчались какими-то закоулками, а потом вдруг снова выскочили на центральную улицу.

- Фокус-покус, - сказал Илья, - посмотрите влево, господин хороший.

Денис посмотрел на улицу и увидел, что такси с профессором мчится рядом с ними.

- Уступим старичку дорогу, - сказал Илья и пропустил такси вперед.

- Ну ты даешь! - сказал Денис.

- Прежде всего я хочу услышать извинения за проклятого алкоголика, холодно сказал Илья.

- Извини, старик, я сгоряча, - искренне сказал Денис.

- Вот так-то лучше, - самодовольно сказал Илья, - приехали. Е-мое! Ну это надо же!

Денис не успел спросить, что Илья имел в виду, как они промчались мимо остановившихся такси, завернули за поворот и остановились.

- Что такое? - строго спросил Денис. Илья задумчиво жевал губами, не торопясь ответить на вопрос. Наконец он посмотрел на Дениса так, как будто видел его в первый раз и спросил:

- Ты уверен, что этот мистер Картер - иностранец?

- Уверен, - растерянно сказал Денис, - но я не понимаю...

- Сейчас поймешь, - перебил его Илья, - а ты уверен, что он приехал именно за вирусом?

Денис отвел взгляд.

- Если честно, не уверен. Но уж очень все складно получается - профессор биологии, из Америки, посетил лабораторию, да и Мокроусов за кем попало бегать не будет. Нет, все это явно не зря. Я уверен процентов на девяносто пять. А что такое, ты объяснишь наконец?

- Тебе что-нибудь говорит название кафе "Русь"?

- Ну, слышал такое название. Стоп, так оно же здесь рядом. Что, наш милый профессор с кем-то встречается в этом кафе?

- Это точно, - подтвердил Илья, - с кем-то он здесь встречается. Интересно, с кем?

Денис дернул дверную ручку, пытаясь выйти. Илья легонько хлопнул его по плечу, усаживая обратно.

- Не торопись, - сказал он, - нарваться на пулю ты всегда успеешь. А нам сейчас нужно понять, что здесь делает этот проклятый профессор.

- Так надо сходить туда и выяснить, с кем он там общается, - горячо сказал Денис, - неужели это так трудно? Притвориться обычным посетителем, заказать чашечку кофе...

- Там не бывает обычных посетителей, - зашипел Илья, - и там не заказывают чашечки кофе. И профессор может там встречаться только с одним человеком.Только я не пойму, какие у них могут быть совместные дела? Ты не знаешь, твой профессор наркотой не подторговывал?

- Нет, - покачал головой Денис, - хватит играть в загадки. Что за человек такой загадочный сидит в этом кафе?

- О, это великий человек, - сказал Илья, - тебе фамилия Бардин что-нибудь говорит?

Денис ненадолго задумался, потом пожал плечами.

- В первый раз слышу.

- Напрасно, - укоризненно сказал Илья, - историю родного города нужно знать. И уж точно нужно знать, кто этим городом управляет. Но уж кличка "Бугор" тебе явно должна быть знакома.

- Чорт побери! - воскликнул Денис, - так значит Картер встречается с Бугром!

- Именно эту мудрую мысль я и пытаюсь донести до тебя уже целых четверть часа, - сказал Илья, - теперь надо думать, какие дела могут быть у профессора с местным смотрящим. И связано ли это с похищенным вирусом.

-Связано, - уверенно заявил Денис, - слушай, что ты знаешь про этого... Бугра?

- Что тебя интересует?

- Характер, связи, влияние, насколько любит деньги?

- Сам я его никогда не видел, но по разговорам, характер у него выдержанный, связей до фига и больше, влияние не поддается никакому исчислению, деньги любит в меру, лишь как средство достижения своей цели. Роскошью не блещет и не стремится к ней. Живет очень скромно и выше богатства ценит порядок.

- Прямо святой какой-то, - проворчал Денис.

- Бугор следит за своей репутацией, - ответил Илья.

- Хорошо, если он следит за репутацией. Почему тогда он соглашается помогать иностранцу? Ведь это дело ему ничего, кроме денег, не принесет. Современные воры - очень большие патриоты. Что-то не складывается. Зачем он будет помогать американцу?

- Подожди, не гони, - остановил его Илья, - а с чего ты взял, что Бугор выступает посредником в сделке? Может быть, он просто обеспечивает ему охрану? Сейчас ведь мало кто обращается за помощью в охранные фирмы. Вы слишком на виду, вас легко можно проверить. И если кто-то хочет провернуть грязное дело, ему гораздо проще обратиться к братве. За определенную мзду они обеспечат ему и охрану и защиту и все, что он пожелает. А о том, что иностранец покупает здесь вирус, они могут и не знать.

- У меня есть идея, - сказал Денис. Илья посмотрел на него и покачал головой:

- Даже и не думай. Тебя перехватят еще на подходе. Но даже если ты дойдешь до Бугра, где гарантия, что мы все придумали правильно? Что, если он прекрасно знает все подробности сделки и собирается охранять именно вирус? Причем от нас с тобой. Вот он обрадуется! Сразу нас в наручники, в бетон и в лесное озеро. К весне всплывем и продолжим наше расследование.

- Поэтому я пойду один, - решил Денис, - а ты проследишь за профессором и вернешься сюда. Не отговаривай меня, я уже решился. Все, эту тему закрываем.

Илья покачал головой и пробормотал под нос что-то неразборчивое.

- Вернись к кафе, - сказал Денис, - упустишь профессора.

Илья развернул машину и подъехал к кафе. Они успели вовремя - профессор как раз садился в такси.

- Я пошел, - сказал Денис и вышел из машины, - пожелай мне удачи.

-Удачи, - сказал ему Илья. Денис подмигнул ему и улыбнулся.

- Спасибо, - сказал он, развернулся и быстро зашагал к кафе. За его спиной взвизгнули шины и снова стало тихо-тихо. Денису захотелось оглянуться, но он остановил себя, заставив смотреть только вперед. Прямо перед ним красовалась вывеска "Кафе Русь". Буквы были почти в метр величиной и горели ярко-фиолетовой неоновой краской. Денису почему-то вспомнились гирлянды в центре города и он начал сосредоточенно думать о том, что даже бандиты должны нарядить у себя елку и водить вокруг нее хоровод. Он подошел к дверям кафе и наткнулся на табличку "Закрыто на спецобслуживание".

- Мне же нужно только кофе, - сказал он сам себе и толкнул дверь ногой. Дверь отворилась с тихим скрипом. За дверью было темно, как в гробу. Денис вошел внутрь и аккуратно притворил за собой дверь. И тут же почувствовал, что в спину ему уткнулся холодный ствол, и умелая рука начала уверенно хлопать по его карманам.

- Чего надо? - спросили его с неявным кавказским акцентом.

- Чашечку кофе хочу выпить, - сказал Денис, - а пистолет у меня во внутреннем кармане.

Пистолет вытащили, а Дениса развернули лицом к стене и еще раз тщательно обыскали. Потом тот же голос осторожно спросил:

- Ты от кого?

Денис пожал плечами.

- Я сам по себе. Во внутреннем кармане удостоверение.

Пока охранник вытаскивал удостоверение, Денису удалось разглядеть его получше. Совсем молодой парень - короткая стрижка, смуглое лицо, камуфляж, дубинка на поясе - обычный охранник, такие нынче сидят во всех кафешках.

- О, коллега, - оживился охранник, - ну так хватит ваньку валять, докладывай, зачем пожаловал.

- Мне нужен Бугор, - сказал Денис.

- По какому вопросу? - ничуть не удивившись, спросил охранник.

- По личному, - ответил Денис.

- В чем суть вопроса? - продолжал свои расспросы охранник, - ты пойми, я не из праздного любопытства спрашиваю. Просто к Бугру очень много людей за справедливостью ходят. И одно дело если человек к нему приходит с серьезной проблемой и совсем другой - когда просит рассудить пьяную драку с соседом.

Меня Бугор просто не поймет, если я такого человека к нему пропущу.

- У меня достаточно серьезная проблема, - сказал Денис, - поверь мне. Но скажу я о ней только Бугру. Извини, но так будет лучше для тебя.

Охранник посмотрел на Дениса и понял, что лучше не настаивать.

- Ладно, - решил он, - пойдем. Пушка твоя полежит у меня. Пойдешь обратно заберешь.

Он провел Дениса узким коридорчиком к бару. Ничего сверхъестественного Денис не увидел. Обычное кафе - стойка бара, девушка в белом халатике за стойкой, несколько столиков, за одним из них сидят три человека.

- Аркадий Борисович, это к вам товарищ пришел, - сказал охранник и подтолкнул к столику Дениса, - говорит, что по личному.

Один из сидящих за столиком - большой, седоволосый, коротко остриженный старик - сделал приглашающий жест рукой:

- Присаживайся, дорогой, гостем будешь. Марина, плесни гостю чего-нибудь выпить. Что будешь?

- Кофе, - сказал Денис, присаживаясь за столик. Старик смотрел на него с любопытством, а двое других - с явным подозрением.

- Меня зовут Денис, - сказал Денис, - а вы, наверное, Бугор?

- Точно так, - кивнул Бугор и ткнул пальцев в своих друзей, - это Иван, мой помощник, а это Саша, мой водитель.

- Очень приятно, - вежливо сказал Денис, даже не посмотрев в их сторону, у меня к вам очень серьезная проблема, которую мне хотелось бы обсудить с вами наедине.

- Экий ты быстрый, - пожурил его Бугор, - не успел сесть за мой стол, как уже гонишь из-за него моих друзей. Невежливо.

- Слишком серьезная проблема, - сказал Денис, - к тому же я не знаю, кто ты мне сейчас - друг или враг. Это самое главное, что я хочу выяснить.

Бугор смотрел на него с любопытством.

- Идите-ка, ребята, погуляйте, - сказал он, улыбаясь, - посмотрим, что нам скажет наш новый приятель.

Иван и Саша, не говоря ни слова, встали из-за стола и отправились к бару.

Бугор выжидательно смотрел на Дениса.

- Можно я закурю? - спросил Денис. Бугор молча пододвинул к нему початую пачку "Парламента" и пепельницу. Денис закурил, выпустил дым вверх и спросил:

- Вы считаете себя патриотом?

Бугор даже хмыкнул от неожиданности.

- Ну ты скажешь! - воскликнул он, - конечно, я считаю себя патриотом, хотя в последнее время это слово стало едва ли не ругательным. Я работаю на благо своей страны и ради ее будуущего...

- Тогда почему вы приняли предложение профессора Картера? - спросил Денис, глядя ему прямо в глаза. Бугор тоже взял сигарету и закурил. Только после этого он посмотрел на Дениса.

- А что такого в том, чтобы иметь бизнес с американцами? - спросил он, - и вообще, с чего ты взял, что это тебя касается? Это мой бизнес, а тебя я вижу в первый раз в жизни.

- Это меня касается, - сказал Денис, - я не хочу, чтобы мы все умерли только из-за того, что кто-то захотел иметь бизнес с американцами.

- Что ты мелешь? - воскликнул Бугор, - ты что, видиков пересмотрел? Профессор ищет людей, который ограбили его коллегу, украв у него чемодан с документацией и какие-то химикалии. Вполне мирный старикашка и то, что он не доверяет правоохранительным органам, очень даже хорошо его характеризует. Наконец-то иностранцы стали избавляться от иллюзий...

- Они давно избавились от иллюзий, - жестко сказал Денис, - и вам бы тоже не помешало. Вы что, купились на такую дешевую легенду? Документация, пробирка... Этот доктор Картер вас попросту подставляет под пули. И я даже не могу сказать, под чьи именно. Но в чем я не сомневаюсь, так это в том, что он не знает истинных возможностей своих врагов. И вы не знаете. И я не знаю. И это очень хреново.

- Хватит говорить загадками! - рявкнул Бугор, - выкладывай все, что знаешь!

- В одной местной лаборатории был похищен вирус под названием "Виридиана". Это боевой вирус, биологическое оружие, способное уничтожить весь мир за четыре месяца. Профессор Картер хочет либо купить, либо отнять вирус у похитителей. А вы завербовались в его помощники. Это все, что я знаю.

Вам достаточно?

- Достаточно, - серьезно сказал Бугор и закурил еще одну сигарету. Несколько минут он сидел в задумчивости, делая одну глубокую затяжку за другой. Потом пододвинулся ближе к Денису и сказал:

- Похоже, ты говоришь правду. Ты знаешь, кто похитил вирус?

Денис покачал головой.

- Я только догадываюсь. Это сделал один человек из лаборатории. И сделал он это ради своих личных целей. А потом у него пробирку с вирусом отняли, погрозив при этом пальцем - мол, сиди и не рыпайся.

- Кто отнял? - быстро спросил Бугор.

- Этого я не знаю. Кто-то очень крутой. Может быть, не из нашего города. Честно, я не знаю.

- Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, - проворчал Бугор, хорошую загадку ты мне задал, парень. Ладно, я все проверю и потом уже буду решать, кому из вас верить - тебе или мистеру Картеру.

- Это ваше право, - кивнул Денис.

- Он назвал мне адрес, - сказал Бугор, - небольшой особняк за городом, где у них что-то вроде базы. По словам профессора, его чемоданчик с химикалиями лежит там. Вот это мы и проверим сегодня ночью.

- А меня вы, конечно, оставите в темном чулане со связанными руками и заткнутым ртом, - сказал Денис. Бугор поморщился.

- Зачем? - сказал он, - ты с нами пойдешь.

21

Они ехали по ночному городу на двух машинах. В первой сидели водитель Саша, Бугор и двое ребят, вооруженных помповыми ружьями. Во второй - Илья с Денисом и Иван, видимо, подсаженный к ним для подстраховки. Денису вернули его пистолет, а Илья как ни старался, так и не мог выпросить у Бугра оружие для себя.

- В бою добудешь, - буркнул Бугор и тем самым прекратил дискуссию.

В машинах было тепло и накурено, а на улице шел снег. Денис смотрел в окно и с тоской думал о том, что тысячи людей сейчас сидят дома, смотрят телевизор, занимаются любовью, ссорятся...и никто из них даже не подозревает, что все это может кончиться в одно мгновение. И лишь несколько человек знают об угрожающей им опасности, и только от них зависит, будет ли у этого мира будущее. Илья резко затормозил. Денис чуть не ткнулся лицом в панель. Илья молча показал рукой вперед. Машина Бугра стояла поперек дороги. Илья, Денис и Иван выскочили на улицу. Бугор и его рябята стояли на дороге, потягиваясь, как будто после долгого пути.

- Что случилось? - спросил Денис. Бугор махнул рукой назад.

- Вот этот особнячок. Видишь, свет горит. Здесь наши голубчики. Возьмем всех разом. Вы пойдете через заднюю дверь, ты через парадную, а ты попытайся забраться в дом через балкон на втором этаже.

Распределив роли, Бугор закурил и вернулся в машину.

- А нам чего делать? - растерянно спросил Денис. Бугор пожал плечами.

- Ждать. Зачем рисковать. Тем более вы мне нужны живыми. Если вы ошиблись, я хочу иметь возможность спросить с виноватых. С трупа много не спросишь.

- Я пойду туда, - сказал Денис.

- Я тоже, - выпрямился рядом с ним Илья. Бугор равнодушно махнул рукой.

- Как хотите. Только близко не подходите. Бог знает, сколько их там окопалось.

Со стороны особняка послышались выстрелы. Денис и Илья повернулись и резко побежали к особняку. Пока они бежали, фонарик, повешенный перед парадным входом погас, и они не видели, как из двери выскользнул человек. Наперерез ему метнулась тень, но человек успел нырнуть в сторону, а потом так же неожиданно атаковать противника. Блеснуло лезвие и тот, что ждал снаружи, рухнул на землю, захлебываясь кровью, хлещущей в его легкие.

Беглец быстро пробежал по тропинке, ведущей к выходу из сада, и почти лицом к лицу столкнулся с Денисом и Ильей.

- Стоять! - выкрикнул Илья, - стреляю.

Денис поднял пистолет. Беглец выстрелил от бедра. Илья зашатался и медленно осел на снег. Беглеца выстрелом отбросило назад. Денис не заметил, что случилось с Ильей, поэтому в первую очередь кинулся к беглецу.

- Где вирус? - выкрикнул он ему в лицо. Беглец хрипел и тряс головой. Денис с размаху ударил его по щеке.

- Нехорошо умирающих бить, - послышался у него над ухом укоризненный голос Бугра.

- Он... ничего не говорит, - виновато сказал Денис.

- Конечно не говорит, - хмыкнул Бугор, - мертвые редко бывают разговорчивыми.

Денис посмотрел на застывшие зрачки беглеца и понял, что он был прав.

- Оставь его, - сказал Бугор, - ребята позаботятся о нем. А вот твоему другу явно требуется помошь.

- Что вы имеете в виду? - спросил Денис, поднимаясь на ноги. Бугор кивнул ему за спину. Денис обернулся и побледнел.

- Фокс! - крикнул он, опустившись на колени перед умирающим другом. Пуля угодила ему в живот, и боль, разрывающая его внутренности, была невыносимой. Денис попытался приподнять его голову, но Илья закричал и Денис больше его не трогал.

- Вызовите врача! - крикнул он Бугру, - найдите ему врача! Позвоните "03", в конце концов.

Бугор покачал головой.

- Боюсь, врач тут уже не поможет. Ему нужен священник. Твой друг был верующим?

Денис не слышал, что ему говорит Бугор. Он смотрел на исказившееся от муки лицо Ильи и плакал.

- Это я во всем виноват, - бормотал он, - зачем я тебя вытащил? Господи, зачем я вообще тебя во все это безумие втравил?

Внезапно взгляд Ильи, мутный от боли, прояснился. Он приподнял голову и негромко сказал:

- Все нормально. Это же я сам сюда приехал. Ты разве не помнишь?

- Фокс! - обрадовался Денис, - мы тебя вылечим! Давай-ка, приходи в себя! Сейчас мы отвезем тебя к врачу и все будет нормально.

Он не заметил, что Илья откинулся назад, а его широко раскрытые глаза застыли в одной точке. Илья был мертв. Когда Денис это понял, он завыл во весь голос, раскачивась из стороны в сторону. Бугор сунул ему в руку зажженую сигарету.

- Хватит соплей, - сказал он серьезно, - парень знал, на что шел. Идем искать твой вирус.

Денис с трудом поднялся на ноги и увидел, как к ним из дома спешит Иван.

- Ну что, нашли что-нибудь? - спросил Бугор. Иван кивнул.

- Кое-что нашли, - сказал он, - труп молодой женщины. Упакован в целлофан.

Огнестрельное ранение в голову. Умерла часа четыре назад.

- Понятно, - сказал Бугор, - пойдем, посмотрим.

...Когда Денис увидел мертвую Аню, он замолчал, сел на стул в углу и не вставал до тех пор, пока Бугор не велел всем собираться и ехать обратно в кафе.

Поиски ничего не дали. Никакого вируса они не обнаружили. Сначала Бугор хотел и Дениса отвезти в кафе, но потом махнул рукой и велел Ивану:

- Отвези его куда-нибудь, да влей в него водки бутылку. Пусть отойдет парень немного. Похоже, сегодня не самый его удачный день.

Иван кивнул и повел Дениса к себе домой. А Бугор добрался до кафе, сел за столик, достал мобильный телефон, набрал номер и деловым тоном сказал:

- Доктор Картер? Это Бардин.

- О, е! Как есть прошла ваша операция? Вы достали то, что я хотель?

- Нет, - ответил Бугор, - никаких документов там не оказалось.

- Не может быть! - воскликнул профессор, - вы хорошо искали? А пробирку не находили?

- И пробирки там никакой не было.

- О, это катастрофа! - убито сказал профессор, - вы просто убиваете меня. Вы должны обыскать этот дом еще раз.

- Ни фига, - коротко сказал Бугор, - я потерял там одного своего человека. Наш гонорар возрастает вдвое. Если хотите получить свою пробирку, платите.

- Вы просто грабитель! - воскликнул профессор, - вы же еще ничего не сделали. Будет результат, будут и деньги. О,кей, я плачу вдвое больше, но только после того, как получу пробирку.

- Утром деньги - вечером стулья, - сказал Бугор, - деньги вперед. Мне и так не очень нравится это дело. Если хотите, можете найти других исполнителей.

- Какие стулья? - удивился профессор, - о стульях мы речи не вели.

- Рашен юмор, - сказал Бугор, - ариведерчи.

Он положил трубку на стол, но через секунду она отвратительно запищала. Бугор поморщился, взял ее и прижал к уху.

- Хорошо, - услышал он в трубке голос профессора Картера, - вы победили. Как вы хотите получить деньги?

- Как и в прошлый раз, - быстро сказал Бугор.

- Посылайте человека, - сказал профессор и добавил, - найдите мне эту пробирку. В ней - вся моя жизнь.

- Конечно, - холодно ответил Бугор, отключил трубку и бросил ее под стол.

Потом повернулся к бару и сердито сказал:

- Водки.

Девушка за стойкой кинулась наливать ему водку. Выпив, Бугор, кряхтя, полез под стол за трубкой.

22

Иван отвез Дениса к себе домой. Денис молча сел туда, где его посадили, и уткнулся в заботливо включенный телевизор. Иван смотрел на него с сочувственным любопытством. Он сходил на кухню, налил стакан водки, принес в комнату и предложил Денису. Тот посмотрел на водку и покачал головой.

- Выпей, легче станет, - сказал Иван. Денис отвернулся и снова уставился в телевизор. Зазвонил телефон. Иван взял трубку и вытянулся во весь рост - звонил Бугор.

- Как парень себя чувствует? - спросил он. Иван выглянул в комнату на Дениса.

- Нормально, - сказал он, - от водки отказался, телевизор смотрит.

- Как ты думаешь, глупостей не наделает?

- Думаю, нет. Во всяком случае, надеюсь на это. Но я с него все равно глаз не спущу. Мало ли, вдруг у него вообще в голове все помутнилось...

- Придется спустить, - сказал Бугор, - съездишь сейчас за деньгами. Туда же, куда и в прошлый раз.

- К профессору?

- Ну да.

- Понял. Когда ехать?

- Ты уже в пути.

Бугор положил трубку. Иван некоторое время подержал ее в руках, потом осторожно положил ее на рычаг и вышел в комнату, задумчиво почесывая подбородок.

- Слушай, как ты смотришь на то, чтобы я на некоторое время... свалил отсюда по делам?

Денис посмотрел на него и пожал плечами.

- Мне нужно отлучиться, - продолжал Иван, сам не понимая, зачем он говорит все это, - меня шеф вызывает. Ты посиди пока один, я скоро вернусь. Ты только не уходи никуда, хорошо? И не звони никому.

Денис неопределенно мотнул головой.

- Нет, ты мне пообещай, - настаивал Иван. Денис усмехнулся.

- Зуб дать? - спросил он. Иван серьезно кивнул.

- Можешь.

- Не уйду я никуда, - устало сказал Денис, и Иван решил его больше не трогать. Быстро оделся и убежал выполнять распоряжение Бугра. Некоторое время Денис продолжал сидеть в кресле, потом медленно, как сомнамбула, встал, вышел в коридор, надел куртку и вышел из квартиры. Он брел по ночному городу, не замечая ни холода, ни пронизывающего ветра. При этом он сам не понимал, куда идет, и лишь догадывался о том, что он должен сделать. Путь от дома Ивана до лаборатории занял у него около двух часов. Когда он зашел в подъезд напротив лаборатории и присел на подоконник, было около шести утра.

Он сложил руки на коленях и приготовился ждать. Он ни о чем не думал, он просто ждал и был готов к чему угодно - даже умереть или убить. В половине восьмого к лаборатории подъехала белая "восьмерка". Денис уже знал, что там находится человек, который ему нужен.

... Холодов ехал в лабораторию в прекрасном расположении духа. Ужасное происшествие, едва не стоившее ему карьеры, стало потихоньку забываться. Никаких эпидемий по стране не прокатилось, а значит, вирус благополучно испарился. Так даже лучше - чем дальше он будет от Волоковца, тем крепче будет спать он, Холодов, его создатель и крестный отец. Его ничуть не смущало исчезновение Ани и Дениса - пропали и пропали. Заигрались, детишки, во взрослые игры, вот и угодили под колеса. Нужно быть умнее. Только умные выживают в этом жестоком мире. Умные и хитрые. Это просто естественный отбор. Холодов остановил машину, вынул ключи и открыл дверцу. И почувствовал, что в затылок ему уперся холодный ствол пистолета.

- Сидеть, - сказал Денис строго, - закрой дверцу и вставь обратно ключи.

Холодов увидел его в зеркальце и затрясся от страха. Он захлопнул дверцу, а вот вставить ключи смог только после третьей или четвертой попытки.

- Заводи машину, - махнул рукой с пистолетом Денис, - поедем, покатаемся.

- К... куда поедем? - заикаясь, спросил Холодов.

- А вот это, друг мой, от тебя зависит, - ласково сказал Денис, - скажешь, кому вирус продал, поедем за вирусом. Не скажешь, поедем на твои похороны.

- Ты не посмеешь! - воскликнул Холодов. Денис медленно поднял пистолет и приставил его ко лбу Холодова.

- Если я сейчас нажму курок, - сказал он, - пуля вылетит вот отсюда, из этой маленькой дырки. Она пробъет твой череп и насквозь прошьет твои глупые мозги. Потом она вылетит сзади и продолжит свой путь. Правда, тебя это уже волновать не будет. Мне интересно, что ты почувствуешь, когда она пробьет твою голову? Тебе будет больно? Наверное, нет. Говорят, это похоже на то, как будто в голове взрывается огненный шар. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Холодов стал белее мела.

- Будем экспериментировать? - спросил Денис, переведя взгляд с Холодова на пистолет.

- Подожди, - взмолился Холодов, - я правда здесь ни при чем.

- Нет, - покачал головой Денис, - ты, кажется, не понимаешь. Я только что потерял двух самых близких мне людей. В некотором роде я сейчас нахожусь в состоянии аффекта. Мне просто необходимо кого-нибудь убить. Похоже, ты просто самый подходящий для этой цели человек. Ты ведь хочешь умереть?

- Я? Нет? - испуганно пискнул Холодов.

- Хочешь, - кивнул Денис, - иначе ты бы рассказал мне все про вирус. Кому ты его продал, за сколько и где он сейчас. Если расскажешь все честно и откровенно, я оставлю тебя в живых. Обещаю.

Холодов заколебался.

- Мне нужны гарантии безопасности, - сказал он вдруг, - эти люди могут меня убить.

- Чего? - удивился Денис, - кто тебя может убить?

- Они, - загадочно прошептал Холодов. Денис сделал страшные глаза.

- Не бойся их, - сказал он тихо, - меня, меня бойся. Ты не выйдешь из этой машины, пока не расскажешь мне, где вирус. Заводи машину, черт тебя побери!

Холодов поспешно повернул ключ зажигания и тронулся с места.

- А теперь постарайся не нервиничать не бросать руль в самых патетических местах нашей беседы, - сказал Денис, - едем в Парк Мира.

Машина вильнула - Холодов весьма заметно вздрогнул за рулем. Парк Мира, в котором обычно происходили бандитские разборки, пользовался в городе очень дурной славой.

- Рассказывай, зачем ты украл вирус, - приказал Денис. Холодов тяжело вздохнул, видимо, поняв, что отпираться бессмысленно.

- Я хотел сместить Сорокина, - сказал он, - похищение вируса - это чрезвычайное происшествие. За такое директора лаборатории снимают безо всяких разговоров. А после этого автоматически на его место должен был сесть я. И уж потом я бы нашел способ вернуть вирус в лабораторию.

- Я подозревал что-то такое, - сказал Денис, - вечером ушел с работы, потом вернулся обратно через потайной ход, взял вирус и ушел. Кроссовку на четыре размера меньше сам догадался прихватить?

- Сам, - опустил голову Холодов, - хотел все подозрения перевести на Аню Лешукову. Это было самое простое, что можно сделать.

- Это точно, - кивнул Денис, стиснув зубы, - куда уж проще. Ты просто подставил девчонку. Это ты виноват в том, что ее убили!

Денис был страшен. Он смотрел на Холодова так, что тот вжался в сиденье и даже, кажется, начал бормотать про себя какие-то молитвы. Наконец он понял, что его не будут убивать, по крайней мере, прямо сейчас.

- Я не виноват, - быстро сказал он, - если бы все пошло так, как я задумал, я потом нашел бы возможность ей помочь. Я дал бы ей работу.

- Хрен бы ты чего ей дал, - устало сказал Денис, - все, эту тему закрываем.

Зачем ты убил Сорокина?

- Он меня раскрыл. Я спустился в лабораторию и обнаружил, что он уничтожает сохранившиеся у нас запасы зараженной "Виридианой" ткани. Он выглядел как безумный. Он собрал всю ткань, что была у нас, и сжег ее в топке.

- Что? - опешил Денис, - он уничтожил "Виридиану"?

- Да, - кивнул Холодов, - в лаборатории больше нет образцов вируса.

- Не может быть!

- Может. Увы, может. Я проверил все наши хранилища. Вируса больше нет. Он существует только в одном виде - в пробирке, похищенной у нас.

- У тебя, - поправил его Денис, - не надо перекладывать вину на других. Подождите, давай все-таки по порядку. Где ты нашел Сорокина?

- Я же говорю - в лаборатории, возле топки. Он жег вирус. Я попытался его остановить. А он вдруг посмотрел на меня и сказал, что все знает. Что это я похитил вирус.

- И у тебя нервишки не выдержали? - сказал Денис, прищурившись.

- Точно, - обреченно кивнул Холодов, - я сам не понимал, что я делаю. Мне стало так страшно, что я был... просто готов на все. Мне под руку попался скальпель... все произошло мгновенно.

- Что потом? - быстро спросил Денис. Холодов пожал плечами.

- Потом я отнес труп в кладовку, чтобы не сразу его нашли. И закончил то, что он начал. Уничтожил ткань в печи и почистил печь.

- Подожди, - остановил его Денис, - даже я понял, что ты причастен к похищению вируса. А на следующий день после убийства Сорокина здесь работала команда из Безопасности. У них опыта побольше, чем у меня. И в людях они разбираются. Неужели они не поняли, что все это - твоя работа?

- Не поняли, - сказал Холодов, - я сам удивляюсь. Мне показалось, что они в первую же секунду догадались, что это сделал я, а потом... потом они будто сделали вид, что ничего не понимают. Может быть, им просто кто-то сверху приказал не копать глубже? Я слышал, такое бывает. Для того, чтобы не повредить престижу наших структур. Просто велел кто-то замять дело, чтобы не поднимать шум на весь мир.

- Может быть и так, - сказал Денис, - а может быть и нет. Где тебя подстерегли?

- Дома, - опустив голову, сказал Холодов, - на второй день. Вошли два человека в масках. Связали меня и обыскали. Но вирус они не нашли. И тогда они стали меня пытать. Грозились отрубить пальцы и выколоть глаза. Я отдал им вирус.

- На чем они приехали?

- Я не знаю. Я не слышал шума мотора. Они вошли не через дверь.

- А как?

- Через балкон. Хотя я живу на четвертом этаже.

- Во что они были одеты?

- В куртки. И в маски. Я же говорю, я ничего не успел заметить.

- А голоса? Они говорили между собой? Как они друг друга называли?

- Они никак друг друга не называли. А голоса... Один голос мне и впрямь показался знакомым.

Денис так и вцепился в него.

- Говори.

Холодов помотал головой.

- Но этого не может быть. Я не верю.

- Говори, - повторил Денис и ткнул его в бок пистолетом.

- Это был голос моего помощника. Его зовут Андрей...

Денис откинулся назад на сиденье и прикрыл глаза. Все стало на свои места. Конечно, у похитителей должен быть свой человек в лаборатории. Кто-то ведь должен докладывать обо всем, что происходит на поле боя. А после того, как вирус будет продан, он спокойно уволится и испарится. И никаких зацепок не останется. Никаких... Денис вытащил сигареты и щелкнул зажигалкой. Ароматный дым наполнил машину. Денис думал и никак не мог понять, почему Контора оставила Холодова в покое, и позволила Андрею взять вирус. Это было возможно только в одной ситуации - когда Андрей был заодно с Конторой.

Но неужели Федеральная Служба Безопасности могла сотрудничать с похитителями смертельно опасного вируса? Или это просто игра? Андрею позволили взять вирус только для того, чтобы потом поймать его с поличным?

Денис быстро докурил сигарету, приоткрыл окно и выбросил окурок на улицу.

- Ты мне все рассказал? - спросил он строго. Холодов отвернулся.

- Я не знаю, что еще тебя интересует, - сказал он голосом обиженного ребенка.

- Прекрасно знаешь, - сказал Денис, - ну?

- Все, - выдавил из себя Холодов.

- Тогда поворачивай, - скомандовал Денис, - отвези меня в центр. Я сегодня не спал ночь, хочу кофе выпить.

- А что будет со мной? - спросил Холодов. Денис пожал плечами.

- А кому ты на хрен нужен? - спросил он, - с тебя же взять нечего, кроме анализов. Живи дальше, мучайся угрызениями совести, хотя я не уверен в том, что ты знаешь, что это такое. Понадобишься - я тебя найду.

- Спасибо, - сказал негромко Холодов. Денис почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.

23

Денис позвонил Бугру с телефона-автомата. Бугор взял трубку сразу, как будто стоял и смотрел на нее, ожидая звонка.

- Хочу предложить вам принять участие в финальном мероприятии, - сказал Денис. Бугор некоторое время молчал, задумчиво дыша в трубку и как будто чего-то опасаясь.

- Почему? - сказал он наконец.

- Я вам доверяю, - сказал Денис, - и к тому же мне нужны люди. Возможно, одному мне просто не справиться. Потребуется человек десять. Может быть больше, может, меньше. Не могу сказать пока, но они должны быть наготове.

- Вооружение? - деловито спросил Бугор.

- На всякий случай готовьте все, что есть. И еще, - Денис задумался, подготовьте своих людей к мысли о том, что они, возможно, идут на верную смерть. Лучше, если пойдут добровольцы. У вас найдутся такие?

- Найдутся, - просто ответил Бугор.

- Отлично, - сказал Денис, - я перезвоню.

- Подожди, - остановил его Бугор, - ты где сейчас? Я вышлю охрану.

- Не надо, - покачал головой Денис, - пусть меня охраняет мой ангел-хранитель.

Ждите звонка.

Послушав короткие гудки в трубке, Денис вышел из будки и быстро зашагал к автобусной остановке. Нужно было добраться до Игоря Васильевича. Денис не был уверен в том, что за офисом фирмы установили наблюдение, но рисковать все же не стоило. Как не стоило и звонить по телефону. Денису повезло - за два квартала от офиса он встретил парня, которого Быков привез ему на смену в "Инвестцентр" в ту злополучную ночь, когда началась вся эта кутерьма с вирусом. Как Денис ни напрягал память - он не мог вспомнить, как его звали. Он быстро перебежал дорогу и помахал парню рукой. Он старался сделать это как можно более непринужденно, но парень все равно испугался.

- Э! - воскликнул он, да так и замер с раскрытым ртом. Остаток пути до застывшего в немом изумлении пацана, Денис преодолел паралельно земле. Не хватало еще тут истерики с заламыванием рук. Добежав до него, Денис коротко ткнул его кулаком в солнечное сплетение и, осторожно поддерживая его за спину, отвел в сторонку, под прикрытие двух ларьков, как будто нарочно поставленных тут для того, чтобы можно было, спрятавшись за ними, выпить бутылочку пивка.

- Слушать меня, бояться, отвечать на вопросы коротко и внятно, - быстро и отрывисто сказал Денис. Парень лихорадочно закивал головой.

- Как тебя зовут? - строго спросил Денис.

- Сережа, - ответил парень. Денис чуть заметно улыбнулся.

- Вот что, Сережа, - сказал он, - мне наплевать, что обо мне говорят в конторе. Пусть тебя это тоже не волнует. Мне нужен Быков. Сейчас ты пойдешь наверх и приведешь его ко мне. Живым или мертвым. Понял? И так, чтобы ни одна душа не узнала.

- Так ведь Быков... - начал Сережа и осекся. Денис вцепился ему в плечо, так, что он охнул от боли.

- Что с Игорем? - выкрикнул Денис, - что с ним? Они его убили?

- Нет, нет, - зачастил Сережа, - нет, просто он в госпитале. У него с сердцем что-то. Он говорит, что это ты... что это вы его довели. Ишемическая болезнь сердца. Но врачи говорят, что ничего страшного, если не волноваться.

- Так, - задумчиво сказал Денис, - значит, Игорь загремел в госпиталь. Где, в гарнизоне?

Сережа кивнул.

- У него там тьма знакомых еще с армейских времен, - сказал он, - а штатским врачам он не доверяет.

- Понятно, - сказал Денис, - идем.

- Куда? - испугался Сережа.

- В госпиталь, - пожал плечами Денис, - мне нужен Игорь. И ты его достанешь.

Сережа подчинился ему с явной неохотой. Денис заметил, что в нем борются два противоположных чувства - любопытство и страх впутаться в какую-нибудь темную историю. Денис похлопал его по плечу.

- Не бойся, дружище, - сказал он, - если у меня ничего не выгорит, ты скажешь, что я угрожал тебе оружием, - Денис отодвинул полу куртки и показал Сереже рукоятку "Беретты", - а если все получится, я расскажу тебе, что происходило в городе в эти дни. Поверь мне, эта история стоит того, чтобы ее услышать.

- Да я, в общем-то ничего и не говорю, - виновато сказал Сережа и прибавил шагу. Через двадцать минут они были возле госпиталя. Четырехэтажное массивное здание нависало над рекой, как скала над ручейком. Денис смерил здание взглядом, потом ткнул пальцем в аллейку на берегу.

- Я буду ждать там, - сказал он, - постарайся не задерживаться. У меня есть максимум полчаса. И еще - желательно, чтобы никто не знал, что Быков вышел из госпиталя. Но это уж так, пожелание.

- А как я его вытащу? - опешил Сережа. Денис пожал плечами.

- Понятия не имею, - сказал он, - прояви военную смекалку. Давай, скорее, я тороплюсь.

Денис, не оглядвыясь, пошел в сторону аллейки. Сережа некоторое время смотрел ему вслед, потом покачал головой и медленно побрел в сторону госпиталя. Денис отошел от госпиталя метров сто, выбрал скамейку, стряхнул с нее снег и сел. Только сейчас он заметил, как хорошо на улице. Свежевыпавший снег пушистым ковром лежал вокруг. Солнце только поднималось, но из-за снега было светло и радостно. Денис залюбовался тем, как солнце постепенно освещает купола церкви на другом берегу, и не заметил, как к нему подошел Быков.

- Здорово, искатель приключений, - услышал он рядом с собой знакомый до слез голос и тут же вскочил. Игорь Васильевич был в куртке Сережи, накинутой поверх белого халата. Выглядел он неважно - лицо побелело и покрылось морщинами, как дно пересохшего моря. Он даже стоял не так, как раньше - сгорбившись.

- Господи, - вырвалось у Денис. Быков чуть заметно улыбнулся.

- Можешь называть меня просто Игорем, - проворчал он, - к чему такие церемении.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Денис, подходя ближе. Быков поежился.

- Не дай бог каждому такое пережить, - сказал он, - на собственной шкуре испытал, что такое объятия костлявой. Ничего хорошего, скажу я тебе.

- Это я виноват, - сказал Денис, опустив взгляд.

- Ты, я, вирус этот проклятый, - грустно улыбнулся Быков, - виноват, конечно, я. Позарился на легкие, как мне показалось, деньги. И вот результат. Надо мне работу другую искать. Поспокойнее. Уйду в фермеры.

- Кстати, о работе, - негромко сказал Денис, - мне нужна ваша помощь...

- Считай, что я в отставке, - сказал Быков, - я ничем тебе сейчас не могу помочь. Мне лекарство пора принимать...

Он хотел повернуться и пойти обратно, но Денис остановил его, схватив за плечо.

- Да что с тобой такое! - сказал он с досадой, - тебя что, транквилизаторами перекормили? Хватит целку из себя изображать. Мы взялись за эту работу и надо ее закончить.

Быков понял, что так просто ему от Дениса не отделаться.

- Что тебе нужно? - спросил он устало.

- Мне нужен человек, который разбирается в телефонах. Ты как-то говорил, что у тебя есть такой.

- Ну есть, - недовольно сказал Быков, - зачем он тебе?

- Не твое дело, - грубо ответил Денис, - дай мне его телефон.

Быков посмотрел на него и продиктовал телефон. Человека звали Валерий Геннадьевич. Денис старался не смотреть на Быкова. Записал телефон на десятирублевке, повернулся и пошел по аллее.

- Денис, - позвал его Быков, - подожди.

Денис остановился и медленно повернулся к нему. Быков стоял на аллее, втянув голову в плечи и смотрел ему вслед.

- Прости меня, - сказал он. Денис неожиданно разозлился.

- На чем они тебя взяли? - спросил он, - на чем? На семье? На жене и дочери? Если ты решил завести семью, не нужно было лезть туда, где ты оказался. А если уж полез, нужно лезть до конца. Понял, до конца?

Быков дрожащими руками пригладил волосы. Он выглядел совершенно потерянным.

- Зря ты так, Денис, - сказал он виновато.

- Ладно, - примирительно сказал Денис, - иди, принимай лекарство и ложись баиньки. И бойцу скажи, чтобы искал себе новую работу. Нечего ему делать у командира, который своих бойцов предает.

- Да ты... - захрипел Быков, схватился за грудь и вдруг упал на одно колено. Он смотрел на Дениса с удивлением, глаза его расширились от разрывающей его изнутри боли.

- О, господи, - охнул Денис, - что я наделал?

Он подбежал к Быкову, подхватил его и поднял на ноги.

- Я... все нормально, - сказал Быков с трудом, - я могу идти. Ты беги, Денис, тебе нужно торопиться. Они ведь тоже не дураки. Беги. Только запомни - я не предавал никого. Я виноват в чем угодно, только не в предательстве. Только не в этом.

- Я понимаю, - сказал Денис, - я тебе верю. Дойдешь до палаты?

- Дойду, - сказал Быков. Денис выпустил его руку. Быков шел с трудом, спотыкаясь на каждом шагу. Денис дождался, пока он скрылся в дверях, повернулся и быстро зашагал прочь от госпиталя.

24

Телефонная трубка приятно холодила ухо. Денис глубоко затянулся и положил сигарету на металлическую коробку автомата.

- Алло, здравствуйте, могу я услышать Валерия Геннадьевича? - спросил он, едва трубку взяли. Ему ответил мелодичный женский голосок.

- Да, конечно, подождите минутку.

Стук трубки о стол, удаляющиеся шаги. Голоса, женский смех, стук трубки, которую берут со стола. Мужской резкий, явно недовольный голос.

- Слушаю!

- Прошу прощения за беспокойство, - вежливо сказал Денис, - меня зовут Денис Киреев, я работаю у Игоря Васильевича Быкова. Он порекомендовал мне обратиться к вам.

Голос стал чуточку мягче. Но появился неуловимый оттенок подозрения.

- А почему Игорь сам не позвонил?

- Он, видите ли, не совсем здоров, - уклончиво сказал Денис, - он сейчас в госпитале.

- Что случилось? - не на шутку испугался Валерий Геннадьевич, - он ранен?

- Насколько мне известно, нет, - ответил Денис, - у него сердечный приступ. Загнал, знаете ли, старик свой пламенный мотор. Не берегся совсем, принимал все слишком близко к сердцу.

- Да, он у нас такой, - неопределенно сказал Валерий Геннадьевич, - так что требуется от меня?

- Подключиться к одному телефону, - деловито сказал Денис, - сделать один звонок, а потом отключить линию. Вернее, сделать так, чтобы минут двадцать, куда бы ни позвонили с этого номера, везде он слышал только короткие гудки.

- Это можно сделать. - сказал Валерий Геннадьевич, - когда, где?

- Прямо сейчас, - решительно сказал Денис, - если возможно, я бы за вами заехал.

- Гм, - недовольно сказал Валерий Геннадьевич, - а нельзя ли как-нибудь попозже.

- Боюсь, что нет, - сокрушенно сказал Денис, - нам нужно торопиться.

- Тогда вам придется заплатить вдвое дороже, - предупредил Валерий Геннадьевич.

- Я согласен, - кивнул Денис, - цену назовите сейчас, деньги получите сразу после того, как сядете в мою машину.

- Четыреста долларов.

- По рукам. Где вас забрать?

- Я выйду на улицу. Угол Герцена и Калинина.

- Прекрасно, - воскликнул Денис, - через десять минут.

- Через двенадцать, - поправил его Валерий Геннадьевич, - мне нужно кое-что закончить...

Денис придавил рычажок и набрал номер Бугра.

- Здравствуйте, это снова я, - сказал он весело, - я вам еще не надоел?

- Не то слово, - хмыкнул Бугор, - что у тебя опять стряслось?

- Я передумал насчет охраны, - сказал Денис, - ангел-хранитель, конечно, вещь в хозяйстве полезная, но, увы, никак не гарантирующая стопроцентной надежности. Так что, если ваше предложение остается в силе...

- Вот засранец, - проворчал Бугор, - куда его прислать?

- Нужна машина не круче "Москвича", - затараторил Денис, - а если иномарка, то подержанная. Она должна быть на перекрестке Герцена и Калинина. Через одиннадцать минут. Успеете?

- Ты раньше не мог позвонить? - спросил Бугор и, прикрыв трубку рукой, что-то сказал своему помощнику. Денис взял с автомата свою сигарету и затянулся. Оказалось, пока он разговаривал по телефону, сигарета успела потухнуть. Он прикрылся от продувающего будку насквозь ветра и щелкнул зажигалкой. Сладковатый дым согрел его легкие. Денис сделал несколько затяжек и положил сигарету на прежнее место - на автомат.

- Ты еще здесь? - спросил его Бугор из трубки.

- Здесь, здесь, - ответил Денис, - ну как у нас дела?

- Бежевая "копейка", - сказал Бугор, - только не опоздай. Он будет ждать тебя две минуты, потом уедет.

- А что, "копейка" угнанная? - съехидничал Денис.

- Нет, водитель психованный, - ответил Бугор.

- А кто водитель?

- Ты его знаешь. Иван, мой помощник.

- Только не это, - застонал Денис, бросил трубку, хотел взять сигарету с автомата и уронил ее на грязный пол будки. Махнул рукой и побежал к остановке.

... Через десять минут он рухнул на заднее сиденье припаркованной на обочине "копейки". Иван, сидящей за рулем, не повернув головы, хотел тут же нажать газ.

- Подожди, Ваня, - сказал ему Денис, - у нас будет еще один пассажир.

- Почему не сказал об этом Бугру? - открыл наконец рот Иван, - я жду только одного пассажира.

- Хватит брюзжать, - резко сказал Денис, - ты мне надоел. Будешь выпендриваться - я тебя пристрелю.

Иван заметно передернулся. Шутка Дениса прозвучала слишком мрачно.

Денис отвернулся от Ивана и уставился в окно. Через некоторое время он посмотрел на часы и сказал:

- Надо же. Секунда в секунду. Если это он, конечно.

Он приоткрыл в окно и негромко крикнул:

- Валерий Геннадьевич!

Молодой парень в длиннополом пальто нараспашку помахал ему рукой, свернул с дороги и сел в машину. Денис посмотрел на него внимательней.

Под пальто виднелся роскошный костюм и яркий, канареечного цвета, галстук.

- Добрый день, джентльмены, - сказал он приветливо, - надеюсь, деньги при вас?

Денис перегнулся через сиденье.

- Ваня, - сказал он, - тебе придется заплатить за меня.

- Сколько? - дернулся Иван.

- Четыреста баксов.

- Я должен позвонить Бугру. У меня нет с собой таких денег.

- Черт, - сказал Денис, - ты меня не обманываешь? Может быть, тебя обыскать?

- Думай, что говоришь! - взорвался Иван, - если Бугор решил тебе помочь, то это еще не значит, что ты можешь надо мной издеваться. Я ведь не шестерка, понятно? Я дождусь, пока вы закончите свои дела и потом мы с тобой поговорим.

Валерий Геннадьевич смотрел на них со спокойным любопытством.

- Вам не кажется, джентльмены, что я здесь лишьний? - спросил он деловито.

- Нет-нет, - сказал Денис, вцепившись ему в руку, - мы едем за деньгами.

Он повернулся к Ивану и коротко скомандовал:

- В "Русь".

- Давно бы так, - проворчал Иван, выруливая на дорогу.

Бугор, казалось, обрадовался их приезду. Он пожал руку Денису, кивнул Валерию Геннадьевичу и пригласил их за столик.

- Рассказывай, что задумал, - сказал он Денису. Денис задумчиво посмотрел на стойку бара.

- Я могу заказать здесь кофе? - спросил он.

- Конечно! - воскликнул Бугор, - все, что угодно.

Он подозвал официантку и, показав на Дениса и Валерия Геннадьевича, сказал:

- Ребятам - кофе, мне - грамм пятьдесят коньячку.

Официантка с готовностью кивнула и испарилась.

- Итак, - строго сказал Бугор, - я все-таки хотел бы услышать твой план.

- План очень простой, - сказал Денис, - мы возьмем одного парня, который знает, где хранится вирус, и кто его украл. Потом в дело вступают ваши люди.

Я не знаю, насколько масштабной будет эта операция, и захотите ли вы рисковать своими людьми. Вероятно, придется воевать всерьез.

Бугор пожал плечами.

- За неимением лучшего придется взять на вооружение твой план. Когда мы едем за этим человеком?

- Сейчас, - развел руками Денис, - боюсь, мы просто теряем время. Много народу мне не потребуется. Лучше, если будет один Ваня. Мы с ним, кажется, уже сработались.

- Ради бога, - кивнул Бугор, - я буду ждать вас здесь. Моя группа захвата будет готова минут через двадцать. Ты зачем приезжал-то сюда?

- Мне деньги нужны, - торопливо сказал Денис.

- Много? - с подозрением спросил Бугор.

- Четыреста долларов.

- Зачем?

- Нужно оплатить услуги... специалиста, - Денис кивнул на Валерия Геннадьевича.

- Какого рода услуги? Пытки? Гипноз?

- Да нет, - улыбнулся Денис, - обеспечение связи.

Бугор пожал плечами и потянулся за кошельком. Валерий Геннадьевич взял деньги и, не глядя, сунул их во внутренний карман. Потом вопросительно посмотрел на Дениса. Денис кивнул ему и встал.

- Долгие прощания - лишние слезы, - сказал он Бугру, - ждите нашего звонка.

- Удачи, ребятки, - махнул им рукой Бугор.

Денис и Валерий Геннадьевич вышли из кафе.

- Кто это был? - спросил Валерий Геннадьевич.

- Знаешь, что такое генерал? - задал встречный вопрос Денис.

- Конечно!

- Так вот, Бугор в воровской иерархии - тот же генерал.

- Мафия, - понимающе кивнул Валерий Геннадьевич.

- Типа того. У тебя инструмент с собой?

Валерий Геннадьевич откинул полу пальто и продемонстрировал объемистый мешочек, подвешенный к подкладке.

- Маскировка на всякий случай, - неопределенно сказал Валерий Геннадьевич.

- Слушай, может быть перейдем на ты? - спросил вдруг его Денис. Валерий Геннадьевич на секунду задумался.

- Нет, пожалуй, не стоит, - сказал он мягко, - пусть все остается так, как есть.

25

Иван поставил машину в квартале от лаборатории. Валерий Геннадьевич и Денис вышли на улицу. Иван дернулся было за ними, но Денис погрозил ему пальцем:

- Сиди и не дергайся. Нужен будешь - я тебя позову.

Иван надулся, сунул руки в карманы и, широко расставив ноги, посмотрел на Дениса исподлобья.

- Мне Бугор велел за тобой присматривать, - сказал он обиженно, - да я, если честно, тебе тоже не верю.

Денис закусил губу. Валерий Геннадьевич смотрел на них с интересом, ожидая, чем кончится словесная перепалка. Похоже, он решил, что ребята просто так развлекаются.

- Не свисти, - внушительно сказал Денис, - ни хрена подобного Бугор тебе не говорил. Наверняка тебе велено слушаться меня, как царя и бога. Разве не так?

Иван поморщился, посмотрел в сторону, сплюнул себе под ноги, потом открыл дверцу машины и сел внутрь, демонстративно отвернувшись от Дениса. Денис пожал плечами и подмигнул Валерию Геннадьевичу.

- Кстати, мы торопимся, - сказал он и показал рукой дорогу, - лаборатория там.

Когда они подошли к лаборатории, Валерий Геннадьевич встревоженно обернулся. Денис смотрел на него с уважением и надеждой.

- Вот это здание? - спросил Валерий Геннадьевич. Денис уже и сам понял, что возникли какие-то проблемы, суть которых ему пока недоступна. Он кивнул.

- Хреново, - сказал Валерий Геннадьевич.

- А чем хреново? - спросил Денис.

- Раньше распределительные щитки делали прямо на улице, - объяснил Валерий Геннадьевич, - в деревнях, кстати, до сих пор так делают. Подключиться можно вообще без проблем. Просто подходишь и соединяешь два контакта. А сейчас щиты прячут в здании. Мы ведь внутрь никак не можем попасть?

- А к кабелю напрямую нельзя подключиться? - спросил Денис, сделва вид, что не слышал его вопроса. Валерий Геннадьевич задумчиво почесал нос.

- Вот что, - сказал он наконец, - вы пока погуляйте, а я здесь займусь кое-чем. Есть у меня одна идея...

Денис пожал плечами, отошел в сторону и достал сигареты. Валерий Геннадьевич посмотрел на него с неодобрением.

- Лучше погулять вон за теми домами, - сказал он, - то, что я хочу сделать - это ноу-хау. Секрет фирмы, знаете ли.

- Конечно, конечно, - виновато сказал Денис, повернулся и зашагал обратно к машине. При этом он заставил себя идти не оглядываясь, потому что взгляд Валерия Геннадьевича, казалось, вот-вот прожжет дыру у него в затылке.

Ивана он застал лежащим на сиденьи. Глаза у него были закрыты. В машине вопило включенное на полную катушку радио. Денис постучал в окно. Иван не пошевелился. Денис пнул ногой дверцу. Иван взвился с места, выхватил из-за сиденья пистолет и с размаху стукнул им в стекло. Глаза у него были бессмысленно-испуганными. Денис криво улыбнулся и покрутил пальцем у виска. Иван сделал свирепое лицо и открыл дверцу.

- Ты чего, с дуба рухнул? - спросил он, - я же тебя пристрелить мог.

- Не хрен за пушку хвататься, - проворчал Денис, - ты думаешь-то головой или пушкой? И вообще я тебя здесь посадил, чтобы ты был наготове. А ты музыку врубил, а сам спать завалился. Хорошенькие работнички у Бугра, ничего не скажешь.

- Пошел ты, - сказал Иван зло, - кто ты такой вообще? Я тебя в первый раз вижу.

Денис смерил его взглядом.

- Вообще это мое любимое занятие, - сказал он, - ругаться с тобой на тему кто мы такие и кто из нас главнее. Но я сюда вернулся не за этим. Заведи машину и будь наготове. И глаза, будь так добр, держи раскрытыми. Договорились?

- Договорились, - недовольно сказал Иван. Денис потер руки.

- Вот и славненько, - сказал он удовлетворенно, - и музыку эту чертову приверни. А еще лучше - выключи совсем.

Иван метнул в его сторону уничтожающий взгляд и нарочито медленно, демонстируя каждое свое движение, протянул руку и выключил радио.

- Теперь вы довольны, сэр? - спросил он, пародируя фразу из какого-то американского боевика. Денис показал ему большой палец. И вдруг Иван изменился в лице и снова непроизвольно потянулся к пистолету, который уже успел убрать за сиденье.

- Ты где этого оставил? - спросил он, - неужели упустил?

Денис всплеснул руками. Однако не успел он разразиться очередной сентенцией по повору мыслительных способностей Ивана, как его осторожно похлопали по плечу. Денис обернулся, проглотив готовую сорваться колкость, и увидел сияющего Валерия Геннадевича.

- Докопались до кабеля? - спросил Денис. Валерий Геннадьевич гордо покачал головой.

- Все оказалось гораздо проще, - сказал он, - прошу вас.

Иван снова дернулся за ними, но Денис пригвоздил его к сиденью ледяным взглядом. Валерий Геннадьевич проводил Дениса в подъезд соседнего к лаборатории дома, подвел к щиту на стене и показал подключенную к прибору телефонную трубку с кнопочной панелью.

- Вы помните номер? - спросил он.

- Разумеется, - квинул Денис, осторожно взял трубку и набрал номер. Андрей взял трубку после четвертого гудка. То ли стоял далеко от телефона и был занят чем-то, требующим сосредоточения, то ли просто не хотел ни с кем разговаривать и долго раздумывал, стоит ли брать трубку.

- Андрей, привет, это Денис, - сказал Денис, - ты ведь сейчас ничем не занят?

- Да... вроде нет, - растерянно сказал Андрей. Денис не дал ему опомниться.

- Ты мне нужен, - сказал он, - прямо сейчас. Бросай все дела и выползай из лаборатории. Садись на автобус и езжай в сторону центра. На третьей остановке я подсяду. Все понял?

- Понял, - сказал Андрей, - а что случилось?

- Потом объясню, - сказал Денис, - давай, дружище, торопись, сегодня настал тввой звездный час. Если все пойдет так, как я задумал, к вечеру мы с тобой будем либо генералами, либо миллионерами. На выбор. Давай, я жду. Да, кстати, Денис понизил голос, - никому не говори, что я тебе звоню. Никому, слышишь?

- Да успокойся ты, - сказал Андрей, - никому я не скажу.

- Я серьезно, - сказал Денис, - во-первых, меня разыскивают и, возможно, хотят убить. А во вторых, где-то внутри лаборатории есть люди, которые работают на наших врагов. Ты понимаешь, о чем я говорю?

- Понимаю, - спокойно ответил Андрей.

- Тогда поторопись, - сказал Денис и положил трубку. Валерий Геннадьевич покачал головой.

- Думаете, он придет? - с сомнением сказал он.

- Куда же он денется, - сказал Денис, - во-первых, все хотят стать или генералами или миллионерами. На такое обещание купится самый умный и опытный человек, а не то, что этот сопляк. А во-вторых, - Денис на мгновение задумался, - а во-вторых он ни за что не откажется от возможности взять меня самому. Или собственноручно пристрелить.

- Вы убьете его? - спросил Валерий Геннадьевич. Денис прижал палец к губам.

- Отключайте его, - сказал он, - за что я вам деньги заплатил? Если он дозвонится до своего командира, нам тут всем несладко придется.

Валерий Геннадьевич быстро разъединил два контакта и вопросительно посмотрел на Дениса. Денис пожал ему руку.

- Надеюсь, у вас все сработает, - сказал он.

- Обижаете, - проворчал Валерий Геннадьевич, - если он сейчас пытается позвонить куда-нибудь, самое большее, что он услышит - это короткие гудки.

- Мне пора, - сказал Денис, - вам тоже. Рад был познакомиться. Возвращаться мы будем разными путями. Машина мне, извините, понадобится. Постарайтесь забыть все, что вы здесь услышали.

Валерий Геннадьевич с достоинством поклонился.

- Разумеется, - сказал он, - всего хорошего.

Он повернулся и, не оглядываясь, зашагал вдоль улицы. Денис нашарил в кармане пистолет и, быстро перебежав улицу, нарнул в подъезд. Ему не пришлось долго ждать - дверь лаборатории распахнулась и на улицу выскочил Андрей взъерошенный, в куртке нараспашку.

- Купился, голубчик, - пробормотал Денис. Он дождался, пока Андрей пройдет мимо подъезда, потом вышел на улицу, догнал его, приобнял за плечо и одновременно ткнул пистолетом в бок. Андрей испуганно пискнул и посмотрел на него расширенными от ужаса глазами.

- Здравствуй, дружище, - сказал Денис, - пойдем, прогуляемся.

- Ты чего? - спросил Андрей, - не бойся, я никому не сказал, что к тебе иду.

- Конечно не сказал, - усмехнулся Денис, - ты бы сказал, но номер телефона, по которому ты звонил меня заложить, был занят. И ты решил взять меня сам.

- Откуда ты знаешь... - начал Андрей и осекся. Денис быстро обыскал его и вытащил из внутреннего кармана газовый пистолет.

- Ты что, хотел меня взять с этой пукалкой? - развеселился он. Андрей пожал плечами.

- Я не понимаю, о чем ты, - сказал он, - у тебя что, на почве работы крыша поехала? Кругом враги мерещатся?

- Это точно, - ухмыльнулся Денис, - они мне мерещатся, а я с ними воюю. А они воюют со мной. Такая вот виртуальная война. Только люди вокруг меня умирают всерьез. Пошел, быстро.

Денис неожиданно разозлился. Он подтолкнул Андрея вперед, тот споткнулся и едва не упал. В тот момент, когда он оказался от Дениса на растоянии вытнутой руки, он вдруг нырнул под пистолет и попытался сбить Дениса с ног. Денис среагировал быстрее, чем успел подумать, что происходит. Он отошел в сторону, пропуская атаку Андрея мимо, и одновременно сделал подсечку. Андрей с размаху рухнул лицом в снег. Денис наклонился к нему и покачал головой.