Дыхание весны

Глава 13

— Я буду скучать, солнышко, — сказала Лара, обняв Дженни на прощание.

— Вот бы ты поехала с нами.

— Да, хорошо бы. Мне не повредило бы поваляться пару дней на пляже. Думаю, ты отлично отдохнешь с дядей Рассом и тетей Нэнси. Наверняка они тебя совершенно избалуют.

Брат и невестка Лары спустились из детской.

— Для такой маленькой девочки у тебя уйма багажа, Джен! — воскликнул Расс. — Уверен, в этот чемодан ты засунула даже письменный стол и кровать!

— Дядя! — оскорбилась Дженни. — Не говори ерунды.

Лара и Нэнси обнялись.

— Точно не хочешь поехать с нами? Тебе нужен отдых, а за комнату все равно уже уплачено.

Сдерживая слезы, Лара прижалась к невестке:

— Ты чудо, Нэнси! В нужную минуту ты всегда приходишь на помощь!

Лара сделала шаг назад, собираясь с духом:

— Сейчас я никак не могу оставить дела. Но все равно спасибо за предложение и за то, что так обрадовали Дженни.

Нэнси смотрела на Лару затуманенными глазами:

— Твоя дочурка такое сокровище! Надеюсь, у меня когда-нибудь тоже будет полный дом таких.

— Итак, дамы. — Расс высунулся из окна автомобиля. — Пора нам отчаливать. Лара, если я что-то забыл, поправь меня; Дженни нужно шлепать три-четыре раза в день, не покупать никаких лакомств и, конечно, не допускать прогулок у воды.

Дженни закатила глаза и вздохнула:

— Дядя Расс!

— Он просто невозможен, Нэн, и всегда был таким и будет. Не знаю, как ты с ним уживаешься, — ответила Лара на насмешку брата.

Лара и Нэнси подошли к машине.

— Держись, Дженни. — Нэнси взяла племянницу за руку. — Нас больше, и ему придется подчиниться.

В конце концов веселая компания умчалась вдаль по пыльному шоссе, оставив Лару в одиночестве. С ветвей высокого дерева лились нежные трели соловья. Ласковый ветерок принес аромат одинокой розы, росшей у крыльца.

Вернувшись в дом, Лара решила выпить кофе.

Теперь она могла дать волю все утро душившим ее слезам. Отчего ей так тяжело на душе? Она и сама не знала. Быть может, это воспоминания о безвозвратно ушедшем детстве, когда она беззаботно скакала по пляжу и не думала о проблемах далекого взрослого мира.

Но было и что-то еще. Брак, оказавшийся не особенно удачным, трагически закончился три года назад. Вдова в тридцать один год, с ребенком на руках, узнала ли Лара истинную любовь и счастье?

Что могло значить появление в ее жизни Митча Оуэнса?

Лара влюбилась в своего соседа-строителя. Но к чему это приведет? Она с трудом сдержала рыдания.

Митч только и делал, что всеми способами поддерживал мать и дочь. Благодаря его помощи они становились сильнее и самостоятельнее. В то же время он ясно дал понять, что не заинтересован в серьезных отношениях.

«Любовь делает женщину уязвимой», — заключила Лара. Взглянув на часы, она торопливо выпила кофе и поспешила в ванную.

Вскоре, собранная и освеженная, она мчалась по шоссе и, теребя пуговицы летнего платья, внимательно слушала по радио прогноз погоды.

«Еще один безумно жаркий день. Все те же невыносимые тридцать шесть градусов. В область низкого давления, расположенную над Мэрилендом и Делавером, продолжает поступать горячий влажный воздух».

— Уф-ф! — выдохнула Лара, чувствуя, что ноги липнут к сиденью.

Перепады дневной и ночной температуры не лучшим образом сказались на состоянии автомобиля. Аккумулятор ни на что не годился, и двигатель натужно хрипел.

— Ну ты, старый пылесос! — ругалась Лара. — Только не вздумай развалиться сегодня, подожди хоть пару недель!

Машины хватило до выходных. Ситуация обострилась.

Вечером в субботу небо заволокли серые тяжелые тучи, явно предвещавшие грозу. Лара как раз возвращалась с очередной презентации. «Слава Богу, — думала она, роясь в почтовом ящике, — быть может, станет не так душно». Войдя в комнату, она устало бросила сумочку на диван и нагнулась, чтобы разуться. Вдруг сзади раздался мужской голос:

— Не надо.

Лара резко выпрямилась и обернулась на звук:

— Митч, ты до смерти меня напугал!

— Извини, красотка. Эти туфельки слишком хороши, чтобы швырять их под диван.

Лара старалась не подавать виду, что ей приятен комплимент.

— Заходи. Мне нужен твой совет относительно одной очень дорогой покупки.

Закрыв за собой старую хлипкую дверь, он прищелкнул языком и сказал:

— Дверь заедает. Надо было обратиться к домовладельцу.

Лара сдержала улыбку. Враг не должен быть таким обаятельным и сексуальным. Она притворно закашлялась, скрывая вырвавшийся из груди вздох.

Выложив на стол несколько рекламных буклетов об автомобилях, она указала на одну из моделей:

— Что ты думаешь об этом?

Ветер колыхал занавески. У Митча голова шла крутом. Как мог он думать, когда Лара стояла так близко, одетая в очаровательный белый костюмчик и похожая на свежий полевой цветок?

Митч склонился над журналами.

— Итак, ты наконец решилась сменить машину. А денег у тебя достаточно?

Лара нахмурилась:

— У меня нет другого выхода. Ремонт моей развалюхи обходится еще дороже.

— Если тебе нужны деньги, я одолжу сколько нужно.

— Нет. Мой доход увеличивается, так что, если быть поэкономнее, можно позволить себе новую машину. Что ты скажешь об этих моделях?

Митча словно током ударило, когда его голой руки коснулись складки легкого жакета. Через плечо Лары он бросил взгляд на буклеты.

— Пятилитровый двигатель, — читала она вслух.

— Так себе.

Ничего не значащая фраза. Гораздо больше его интересовали складочки белого воротника, касавшиеся щей.

— Мощный мотор, — продолжала она, подавляя волнение, вызванное его близостью.

— Неплохо, неплохо.

Он стоял сзади, почти касаясь подбородком темных кудрей. Трудный тест на самоконтроль. Сможет ли он не прикасаться к ней?

Митч засунул сжатые в кулаки руки в неглубокие карманы.

— Стандартные покрышки. — С каждым словом голос Лары делался все мягче и мягче.

Влюбившись в Митча Оуэнса, она совершила ошибку. Она же упорствовала в заблуждении, наслаждаясь его ласками. Сколько можно быть такой дурой? Лара выпрямилась.

— Каштановые, — сказал он, — темно-каштановые.

— Что?

— Цвет твоих волос, когда на них падает свет.

Теплое дыхание коснулось ее уха. Его голос звучал чуть грубовато и очень мужественно, в интонациях слышался открытый призыв. Лара закрыла глаза, пытаясь подавить желание.

Жакет соскользнул с плеч. Губы Митча нежно касались ее затылка. Лара тщетно старалась сосредоточиться на автомобилях.

— Вместительный багажник. — Она с трудом связывала слова в предложения, чувствуя, как жакет окончательно спадает на руки Митчу.

— Мощный подъемный затвор, — едва пролепетала Лара. — Митч, — возмутилась она, — ты совсем не помогаешь мне, я хочу услышать твое мнение.

— Замечательный наряд, очень сексуально, — шепнул он ей на ухо, любуясь тем, что осталось под жакетом.

— Мы обсуждаем машины, а не мою одежду!

Спина Лары касалась его груди. «Враг, — беспомощно напоминала она себе, — надо осадить его, пока не поздно!» Нарастающие порывы ветра сотрясали стены дома. На улице деревья зашелестели листьями в неспокойном предчувствии бури.

— Может, эта духота наконец ослабеет, — сказал Митч. — А где Джен?

— Уехала на море с братом и его женой до понедельника, — почти с испугом сказала Лара.

— На все выходные?

Языком он щекотал прихотливые изгибы ушной раковины. Ничто на свете не могло сравниться для Лары с удовольствием от этой ласки. Она попыталась собраться, взять себя в руки, оттолкнуть его или куда-нибудь убежать.

Ноги словно приросли к полу.

— Удобная панель управления, — слабым голосом произнесла Лара, в то время как горячие ладони скользили по ее полуобнаженному телу.

Глубокий голос звучал где-то совсем близко.

— Меня приводит в возбуждение мысль о твоей панели управления, прочных стеклах и заводских скидках, но больше всего меня возбуждает… — Небритый подбородок коснулся ее затылка.

Лара повернулась к нему, полная решимости прекратить эту глупую игру.

Чуть отступив, она отбросила волосы со лба.

— Слушай, у меня был трудный день, погода портится, я думаю, тебе лучше уйти.

Хорошо сказано, твердо и уверенно. Главное теперь успокоить дыхание.

Неужели это боль мелькнула в его глазах? Невозможно! Ах да, мужчины привыкли выигрывать сражения!

— Хорошо, — сказал Митч вежливым тоном. — В непогоду плохо быть одному, но если ты настаиваешь, я уйду.

Лара хотела остановить его. Буря противоречивых эмоций всколыхнулась в ее душе. Сильный и нежный, Митч Оуэнс вызывал желание любить и быть любимой. Тем не менее Лара твердо решила преодолеть взаимное влечение, отгородиться от него навсегда.

— Я открою дверь.

Зачем это нужно? Взрослый человек вполне в состоянии справиться с простеньким замком. Вдвоем они дошли до порога. Кривые лучики света проникали сквозь щели в двери.

Они коснулись дверной ручки одновременно. Тонкая кисть Лары легла поверх его грубой, натруженной руки. Чувства захлестнули Лару, она потянула Митча за рубашку и посмотрела ему в глаза.

Мужественная фигура Митча заслоняла дверной проем, подавляя ее сопротивление. Встав на цыпочки, она оперлась ему на грудь и нежно поцеловала изогнутые губы.

Почти свирепо он обхватил ошеломленную Лару и страстно прижался губами к ее рту.

Прикосновения Митча возбуждали ее, доводя до исступления.

Но он хотел гораздо большего, и Лара знала это. Ногой Митч захлопнул дверь перед стеной начавшегося дождя и взял Лару на руки. Она прижалась к нему и зарылась пальцами в золотистые волосы. Мышцы Митча напряглись, и Лара почувствовала, как сильно его желание.

Словно пушинку, он донес ее до спальни и поставил на ноги. Их губы снова слились в многообещающем поцелуе. Митч торопливо расстегнул пуговицы на легкой блузке Лары и отшвырнул изящную вещицу в сторону.

Лара медленно сняла грубую рубаху с его плеч, касаясь губами каждого дюйма открывавшейся загорелой груди. В порыве неукротимого желания они упали на кровать. Митч спустил ее брюки ниже бедер, лаская и целуя обнажавшуюся плоть.

В этот момент Лара вспомнила: в ящике лежали презервативы, которые она купила на всякий случай. Митч не стал объяснять, что предохраняться нет необходимости, минута была неподходящей.

Задыхаясь, они вскрикивали и стонали в экстазе. Непрерывно лаская, целуя и гладя, Митч привел Лару в крайнюю степень возбуждения.

Наконец, не в силах больше сдерживаться, он взял ее яростно и нежно. Их тела и души соединились в освобождающем наслаждении, утопая в восторге.

Потом они отдыхали в объятиях друг друга, пока не закончился день. Сквозь тучи проглядывала полная луна. В ночном воздухе висел сладкий, густой аромат.

Лара хотела, чтобы Митч всегда был с ней, защищая и успокаивая.

Позже, когда они доставали из холодильника все подряд, чтобы подкрепиться, Митч пытался понять, куда подевалась его решимость избегать женщин. Куда пропала выдержка, когда он так в ней нуждался?

Лара. Не обнимать, а только представлять ее в своих объятиях достаточно, чтобы закружилась голова. Это она стояла с ним возле рождественской елки, это с ней он сидел перед камином, когда за окном бушевал ураган, и с ней просиживал целые вечера за чашечкой кофе, когда больше не мог переносить одиночество. Ее сила и женственность, целеустремленность и желание добиться всего самой восхищали и поражали Митча. Он радовался встрече с ней, словно восходу.

Да, но он не имеет права на ее любовь и скоро расскажет почему. Хотя если продолжать смотреть на Лару, одетую в его рубашку, то в конце концов он возьмет ее прямо на кухонном полу. Это только усложнит ему жизнь.

Митч отодвинул стул:

— Присядь, детка. Сейчас моя очередь заработать свой ужин. Я волшебник по части приготовления еды из ничего. Сказывается многолетняя практика. Так, посмотрим что тут есть. Замечательно!

Отвернувшись от Лары, он вроде бы сумел сосредоточиться на моркови, луке и брокколи вместо противоречивых эмоций, угрожавших его душевному покою.

«Просто безумие», — думала Лара, рассматривая обнаженную спину Митча. Рядом с ним ее окружали покой и безопасность. Лара боялась признать, как сильно хотела всегда и везде быть с Митчем, делавшим каждый миг незабываемым.

Он был потрясающе сексуален. Запах его рубашки, которую надела Лара, сводил с ума.

— Оркестр, туш! Это премьера! — объявил Митч.

Они ели спагетти с овощами и соусом, сидя за маленьким столиком на заднем крыльце. Листья, омытые дождем, глянцевито поблескивали в свете фонарей. В маленьком подсвечнике из нержавейки догорала свечка с ароматом лимона. Незаметно она погасла.

Лара уписывала еду огромными порциями.

— Этот ужин словно сцена из романтической мелодрамы. Но здесь нас съедят живьем. К сожалению, десерт придется закончить на кухне.

Митч согласно кивнул.

Когда Лара собирала грязную посуду, он подошел и сказал низким, хриплым голосом:

— Это несправедливо. Комары кусают твою нежную кожу, а я вынужден довольствоваться морковью с брокколи.

Пальцы Лары пощекотали его грудь.

— Думаю, мне стало бы легче, если бы укусы поцеловали.

Митч обнял ее.

— А я думаю, — поддразнивая, ответил он, — пора тебе вернуть мою рубашку.

— Беременна? Это точно? — переспросил Митч.

Пэм сняла связанный крючком свитер и устроилась на диване.

— Двенадцать педель. Доктор Граф говорит, у малыша уже есть личико, ручки и ножки.

Она замолчала и послала мужу влюбленный взгляд.

— Брюс на седьмом небе. Он уже купил ребенку голубую футбольную форму.

Лара пила чай и ела печенье.

— А если родится девочка? — спросила она.

Пэм рассмеялась.

— Я уже подумал об этом, — ответил Брюс, — она станет лучшим полузащитником в графстве.

Митч не мог не заметить нежности между сестрой и ее мужем. Он был свидетелем их пылкой страсти до свадьбы, видел, как их любовь зрела и развивалась после женитьбы. Но теперь этот ребенок сделал их отношения выше и богаче. В сияющих глазах будущих родителей читались доверие и взаимная преданность. Подобных чувств он не сможет разделить ни с одной женщиной, даже с Ларой. Боль жгла его сердце. Проклятие! Почему жизнь так несправедлива? За что ему отказано в праве иметь своих детей? Дженни пила молоко.

— Можно потрогать твой живот, Пэм? Как думаешь, если я встану ближе и заговорю, малыш услышит?

— Хочется верить. Я постоянно с ним разговариваю.

Пэм провела рукой по все еще плоскому животу.

Встав рядом на колени, Дженни стала напевать недавно выученную детскую песенку. Допев, она глубоко вздохнула:

— Вот бы у мамы родился еще ребеночек!

Пэм не могла не заметить последовавшей за этой репликой напряженной паузы. Она переводила взгляд со смущенного лица брата на странно примолкшую Лару. Что-то явно происходило между ними, и Пэм вознамерилась выяснить, что именно.

— Лара, — начала она, — я очень хочу знать, что ты там придумала ко Дню города. Нашла время пофантазировать?

Лара уцепилась за возможность прервать неловкое молчание. Митч избегал взглядов.

— Ну, кое-что я сочинила.

Подруги ушли на кухню продолжать разговор, а Митч и муж Пэм остались смотреть бейсбольный матч. Глядя на экран, Митч пытался разрешить мучившую его дилемму.

Он сошел с ума. Он просто огородное пугало с соломой вместо мозгов. Нельзя было проявлять слабость и позволять Ларе Уэстон селиться здесь. Не следовало приближаться к ней. Она проникла в самые потаенные уголки его души, коснулась тех струн, на которых, он надеялся, никто уже не сможет играть. Теперь придется причинить ей огромную боль. Как и Эстелла, Лара найдет себе мужа, который подарит ей счастье материнства.

Этого Митч не сможет никогда.

Он едва не раздавил жестянку с пивом. Да, это будет очень нелегко, но он стерпит все ради блага Лары и Дженни. Настало время отречься от своих желаний, придется уйти от единственной женщины, которая дорога его сердцу. Неожиданно для себя он глубоко и искренне полюбил чудесную женщину, которая похитила его сердце навсегда.

Он должен оставить Лару! Ради нее самой…

Митч молча принял решение.