Дым Чары

Глава 24

Ближе к обеду Арина сделала несколько открытий. Самое главное: насколько же легче работается, когда впереди ярко, по-солнечному замаячила надежда!

И усталости такой сильной она уже не ощущала, какую чувствовала всю последнюю неделю, когда в отчаянии думалось: противостояние с дымчарами — чуть ли не навечно! Чуть ли… не на всю жизнь…

Даже сумка с ингредиентами для оберегов, за вчерашний день солидно пополненная родителями, не казалось слишком тяжёлой. А глядя на довольное лицо младшей сестры, брат, улыбаясь ей (мы двое — члены тайного общества!), пообещал и сегодня принести с работы пакет с мелочью.

И странное наблюдение.

Сергей. То, что он после «варнинговой» квартиры чуть ли не всю ночь мотался по городу, проверяя другие квартиры из списка, легко понять по его лицу, осунувшемуся, похудевшему так, словно он в эту ночь вообще глаз не сомкнул.

А ещё… Арина никогда не видела его настолько… нервным? Нервозным? Даже не знала, как определить его состояние. Он вроде улыбался, шутил, но… В первой же поездке (ладно ещё, их с утра возил Никита — сосед и одноклассник, который однажды приехал по его просьбе за Ариной, когда в неё попытался вселиться дымчара-хлорофитум) сел на заднее сиденье — с Костяном и Ариной. Сел первым, поневоле заставив Артёма присоседиться к водителю. И уснул. Даже Артём поразился, обернувшись к ним, когда спросил о чём-то, а Сергей не ответил…

Следующая поездка прошла так же: Сергей садился в машину, приваливался к окну и засыпал. Сколько же он проверил этой ночью квартир? И сумеет ли нормально работать весь день? Насколько Арина поняла, дымчары сразу чувствуют слабость человека.

Следующая странность в поведении Сергея была отмечена уже Артёмом. Через два часа он с недоумением спросил:

— Я не понимаю, дружище. У тебя каждая страница в блокноте — одна улица. А мы мотаемся из одной квартиры в другую — то на одну, то на другую, а то и по другим районам города. Может, закончим с одной улицей, а потом уже перейдём к другой?..

А вот Арина, приглядевшись, сообразила, что делает Сергей, заметив, что каждый раз у нужного дома он в первую очередь встречается с кем-то, а только потом они все вместе идут смотреть квартиры с хлорофитумами. Правда, не поняла, почему именно сегодня он решил собрать с хозяев плату за уничтожение дымчар (для хозяев, непосвящённых, он почистил квартиру не от хлорофитумов, а от паранормального негатива). И мороз по коже: именно эти квартиры он этой ночью чистил? Но… зачем ему сразу столько денег?

Разгадка произошла в кафе, куда они забежали пообедать, с большой неохотой отпустив Никиту: со «своей-то» машиной кататься по всему городу удобнее, чем на такси.

Только им принесли заказ, как зазвонил смартфон Сергея. Он выслушал невидимого собеседника, кивнул, будто тот его мог услышать, и назвал адрес кафе. После чего оставил свою сумку на спинке стула и бросил остальным:

— Я сейчас приду. У меня тут… встреча. Я быстро.

И буквально выскочил из кафе. Удивлённая Арина переглянулась с Артёмом, а Костян хмыкнул и очень взросло сказал:

— Чего всполошились? Придёт — всё равно сам всё скажет.

Теперь хмыкнул Артём, улыбнувшись убеждённости мальчишки, и принялся за обед. Арина посмотрела в окно — улица выходила на небольшую дорогу к автостоянке при кафе. И признала уверенность Костяна, увидев Сергея, спешащего к этой автостоянке. Почти одновременно ему навстречу завернула чёрная машина. Остановилась на краю стоянки, и Сергей быстро сел на переднее сиденье…

Арина сидела так, что только она могла наблюдать за происходящим. В первую минуту она решила, что Сергей вот-вот уедет. Но машина не двигалась. Ещё пять минут — и Сергей, с небольшой сумкой в руках, вышел, чтобы, не оглядываясь больше на автостоянку, заторопиться в кафе.

Чтобы развернуться, машине надо было проехать мимо окон, и Арина, затаив дыхание, заметила, что за рулём сидит молодая женщина.

Сердце мягко, но больно сжалось. Женщина? Кто она ему?..

Войдя в зал кафе, Сергей спокойно подошёл к столу, за которым его с любопытством ожидали. Костян (заметила Арина) блестел глазами на него, а потом и на сумку, которую Сергей повесил на другую сторону спинки стула. Какая огромная благодарность Артёму, который сумел по-своему и взросло решить проблему всеобщего любопытства! Он дождался, пока Сергей сядет и съест заказанный грибной суп (всё-таки горячий, а значит — сытный!), и, лишь когда тот потянулся за тарелкой со вторым, с намёком, но и с шутливой назидательностью сказал:

— В приличном обществе неприлично помалкивать, когда большинство сгорает от любопытства.

Костян, когда до него дошёл смысл фразы, чуть не подавился, фыркнув в картофельное пюре. Арина протянула ему салфетку и вопрошающе подняла глаза на Сергея. Тот вздохнул и признался:

— Никто не заметил, что вчера мы истратили остатки серебра. На цепочки в ювелирном у нас денег маловато. А дымчар осталось много. Вчера же я созвонился с одной дамой (адресок когда-то подкинул Никита — вы его уже знаете). Она занимается изготовлением эксклюзивной бижутерии и покупает серебро оптом. Ещё до встречи с вами, Арина и Костя, я помог ей избавиться от дымчар. Сегодня она привезла поделочное серебро — не знаю, как там оно по-настоящему называется. По той же оптовой цене — когда я объяснил, зачем оно нужно. Вот и всё.

— А почему раньше?.. — возмутился Костян.

— Я знал, что она занимается ювелиркой. Но не знал, что она материал закупает оптом. Никита недавно подсказал.

— И сколько? — жадно спросила Арина. — Сколько ты взял?

— На неделю постоянной работы хватит.

— Поэтому ты психовал, — простецки сделал вывод Артём — как выяснилось, тоже достаточно наблюдательный. — Из-за серебра.

— Из-за него, — подтвердил Сергей. — Сейчас доедим, что заказали, и рванём в ту квартиру. Проверить, как там дела, а заодно — доложить в обереги, где надо, серебро, а то и что иное. Арина, с оберегами — надеюсь на тебя. У тебя интуиция работает на все сто.

После обеда первыми на улицу вышли Артём и Костян, как первые же поевшие. Арина замешкалась, пока перекладывала в сумке с ингредиентами вещи так, чтобы они были под рукой, а то перемешались за время её движения. Перекладывала, естественно, для виду. На деле же хотелось выйти из кафе вместе с Сергеем. Кажется, он сообразил это, так что заторопился, быстро допивая сок…

— Арина, выйдем вместе! — чуть не велел он.

Сдерживая радость (ну и что, что деловито сказал!), девушка покивала и снова присела за стол. Строго сказала:

— Не торопись, а то тоже, как Костян, разбрызгаешь.

И покраснела: насколько воспитательским тоном высказала это предупреждение.

Но Сергей только улыбнулся, а потом откинулся на стуле, чтобы положить на колени собственную сумку с ингредиентами, а потом… Благо сидели соседями, он достал из кармана джинсов что-то сверкнувшее бликами и протянул вещицу Арине.

Девушка машинально забрала предложенное и ахнула: на ладони лежал кулон из какого-то плотно-зелёного цвета, на серебряной цепочке.

— Что это?

— Это малахит. Кулон для тебя я купил давно, да всё никак обстоятельства не позволяли… — Сергей замолчал, немного смущённый. — Тебе… нравится?

— Очень! — искренне подтвердила Арина и поспешно спросила: — А ты… Ну…

И прикусила губу, не зная, как выразиться.

— Я тоже не знаю, как сказать, — признался Сергей. — Но… Мне бы хотелось, чтобы между нами… Ну… — Он покачал головой: — Легче с дымчарой разобраться, чем объяснить всё, что надо, в такой ситуации. Арина, давай начнём с… дружбы… Если ты не против… Господи, каким идиотом я себя… — пробормотал он, виновато глядя на девушку.

Он не успел убрать руки. Зажав в кулачок кулон с цепочкой, Арина положила ладошку на его руку и торопливо сказала:

— Я хочу с тобой дружить! — И тихонько рассмеялась. — Теперь и я себя чувствую…

Они вышли в коридор, где настенное зеркало позволило увидеть, как будет глядеться кулон на Арине: Сергей сам повесил девушке вещичку, встав за её спиной. Полюбовавшись немного то ли подарком, то ли дарителем, Арина спрятала кулон под блузку и улыбнулась Сергею, глядя в зеркало:

— Не хочу, чтобы остальные знали. Пока.

— Согласен, — сказал он, стоя так близко, что Арина не удержалась: мелкий шаг назад — и прижалась к нему так, что он сразу сообразил опустить ладони на её плечи.

Но работа ждала — и они заспешили выскочить на улицу, где их уже ждало такси, вызванное Артёмом.

К дому с «варнинговой» квартирой добирались постепенно — заходя во все дома, которые попадались по дороге. Так что, пока дошли, у подъезда их уже дожидались Неля и Владислав. Арина радостно подумала: «А ещё скоро приедет Виктор!»

Эйфория владела не только ею. Пока чистили квартиры одну за другой, Артём и Костян постоянно лезли в гущу событий в каждой квартире, а всё потому, что часто, почти каждые полчаса оборачивались к Сергею и спрашивали:

— Ну? Что там? Звонят?

А он радостно качал головой.

— Нет, не звонят.

Позвонили до вечера лишь три человека — всё с той же просьбой устранить паранормальный негатив в квартире.

В одной из квартир первым чуть не вляпался Артём. Он так самоуверенно полез между тремя дымчарами-хлорофитумами, словно их уже можно было не принимать в расчёт, как опасность. Только крик Костяна помог вовремя вытащить его из немедленной ловушки: дымчары резко зашевелились, пытаясь приблизиться к человеку, который излишне самонадеянно присел на корточки рядом с ними, собирая на месте оберег.

А через полтора часа Костян, вроде бы осторожно обходивший довольно крупного хлорофитума, не заметил, как лапа дымчары медленно поднялась — и…

Арина рыбкой бросилась вперёд, свалив на пол очумевшего от неожиданности мальчишку и свалившись сама. После чего лихорадочно задвигала ногами, отталкиваясь от пола и уходя с Костяном из-под удара хлорофитума к стене, пока мужчины стремительно накидывали на дымчару ремни с ключами, используя подсказанный Владиславом приём.

И вот, наконец, она — «снежная» квартира.

Успел добежать к подъезду Виктор, после чего вся компания нетерпеливо влилась в нужную квартиру и столпилась у входа в комнату, всегда тёмную, потому что когда-то Сергей закрыл окно плотными шторами: в темноте дымчары вялые. А потому приходилось пользоваться свечами, чтобы рассмотреть в ней хоть что-то.

«Снежинок» не было.

Но колодец пустоты был.

— Арина, — напомнил Сергей, встревоженно всматриваясь в него — на расстоянии всё тех же двенадцати оберегов от границ колодца. — Будь осторожней.

— Буду, — пообещала она, садясь на колени и забирая у него сумку с серебряной проволокой и выкладывая один из главных ингредиентов перед собой на пол.

Остальные встревоженно застыли у порога.

Как лучший собиратель оберегов, которых до неё никто не придумал, Арина должна была сосредоточиться на всех двенадцати оберегах, чтобы понять, где необходимо использовать серебро. Если такая возможность — усилить обереги серебром — будет.

Она смотрела на колодец и пальцами будто размешивала серебряную проволоку, выложенную на пол. Стороной слышала за спиной негромкие реплики:

— Я думаю, это портал из другого мира к нам, на Землю, — важно говорил Костян.

— С чего ты так думаешь?

— Когда мы сюда в первый раз пришли, Аринка сказала, что она хотела бы проверить этот колодец счётчиком Гейгера. Ты знаешь, что это за счётчик?

— Знаю, — ответил Артём, чуть усмехаясь. Наверное, для него вопрос Костяна прозвучал очень наивно.

— А там, где физика, значит — эти дымчары инопланетные. Возможно, разумные. А возможно — мутанты, — подбавив в голос угрожающих ноток, произнёс Костян.

— Любопытная версия…

— А мне кажется, эти дымчары — что-то из области мистики, — прошептала Неля. — Мы ведь многого и о своей Земле не знаем. А вдруг?..

А потом голоса стихли.

Арина застыла на мгновения, глядя на колодец пустоты — и кинулась вперёд с такой скоростью, что поойкивала время от времени, когда коленками стукалась о пол. За собой тащила, двигая по полу, кучу серебряной проволоки, которая постепенно таяла: девушка быстро и уверенно вплетала проволоку определённой длины в видимые только ей места на оберегах. Причём, насколько сама заметила, той же проволокой ещё и прикручивала ослабевшие со вчерашнего дня элементы оберегов.

Когда оползла двенадцатый оберег полностью, довольно здорово потратив серебряную проволоку, подбежал Сергей, помог ей встать.

— Всё, — сказала Арина. — Больше… — она посмотрела на свои руки. — Больше не получается ничего. Может… потом? Но сейчас — нет.

— И не надо, — подбадривающе уговаривал Сергей, оттаскивая её от оберегов и колодца. — Если понадобится — потом доделаешь. А сейчас… мы только посмотрим, стоило ли стараться с серебром…

— Вроде ничего не происходит, — с тревогой вглядываясь в колодец, сказал Владислав.

Рюкзак с ингредиентами лежал у его ног — снова, как ни странно, полный. Арина ещё слабо удивилась: где ж он его пополняет? Наверное, у него много друзей — решила она, которые откликаются на его просьбы помочь с элементами оберегов.

— Я тоже ничего не вижу, — вздохнула Неля.

— Зато я вижу, — напряжённо сказал Костян. Он стоял чуть сбоку от входной двери в комнату и всматривался в колодец со стороны стены.

Владислав немедленно переместился к нему. Постоял молча, приглядываясь, пока остальные с надеждой смотрели на него.

— Точно, — нарушил он молчание. — Я тоже вижу!

Все торопливо бросились посмотреть, что именно они видят. И замерли, не в силах поверить глазам: почему-то именно с этой стороны колодец пустоты начал просвечивать — да так, что сквозь него стали видны линии шкафа, стоявшего за ним.

— Он… пропадает? — пожелал убедиться Артём.

— Кажется, да, — всё ещё с сомнением ответил Сергей.

— Арина… — прошептал брат. — Что происходит? Я не вижу — забыла?

— Колодец исчезает, — удивлённо сказала девушка, не веря сама себе.

— Тот, в котором падал снег? — уточнил Виктор, изо всех сил таращась, но — увы, так и не видя того, что видели все остальные.

— Ага. Тот.

Колодец пропадал медленно — так, словно неохотно, не желая уступать. По нему бегали странные тени, из-за чего у Арины, например, складывалось впечатление, что его обливает чем-то невидимым даже для них для всех, но отчего он словно таял. Словно был ледяным, а его обливали горячей водой…

Понадобилось сорок минут, чтобы колодец испарился совсем.

Они стояли неподвижно, до сих пор не веря.

— И что будет, если я… — первым нетерпеливо начал Костян.

— Нет. Я за тебя отвечаю, — резко ответил Сергей и с предосторожностями переступил через все двенадцать оберегов. Никто не успел сообразить, что именно он хочет сделать, а потому не успели остановить. И потому просто следили за его движениями с беспокойным ожиданием.

Но вот остался позади его личный ведьмин круг. Сергей постоял-постоял на «краю» пропавшего колодца, а потом шагнул вперёд. Нога опустилась всё на тот же пол…

Ничего не случилось.

Спустя время Сергей и Владислав — на пару с упрямым Костяном, конечно же, — чертили на стенах комнаты ведьмины круги. Не один, как обычно это делал Сергей, а на всякий случай — обрисовывая ими все свободные места на стенах комнаты.

Артём и Неля, вполголоса переговариваясь, собирали остатки от двенадцати оберегов, удивляясь, что серебра в них ни на грош не осталось.

Арина же открыла шторы, впуская в помещение вечерний свет с летней улицы.

Когда всё закончили, Сергей собрал всех на кухне выпить чаю и напомнил:

— Мы продолжаем убирать дымчар. Теперь появились новые условия. Мы не знаем, как среагируют дымчары на исчезновение колодца. А потому будьте осторожны вдвойне! А вдруг они будут агрессивны? Не забудьте: это для нас радость, что они не будут появляться в городе. А если они захотят остаться здесь — и будут цепляться за свои жизни более активно? Так что… — он строго посмотрел на Костяна. — Не увлекаться! Соблюдать осторожность! И присматриваться к их поведению.

— Сергей, а сколько у тебя ещё адресов? — поинтересовался Владислав.

— Если только в блокноте, то где-то около трёхсот будет.

— Ни фига ж себе…

— Делиться не будем? — полюбопытствовал Артём, который к удивлению Арины, крепко держал под руку Нелю, а та и не возражала.

— Ты имеешь в виду — на группы? — уточнил Сергей. — Думаю — нет, не будем. Так понимаю, что такой группой мы быстрее будем справляться с дымчарами. И таких инцидентов, как сегодня… — он снова посмотрел на насупившегося мальчишку, — точно не будет. Или будем легко справляться с ними.

— Я с вами? — неуверенно спросил Виктор.

— С нами, — твёрдо сказал Сергей. — Ты не видишь, но нам порой нужен взгляд со стороны. Вот и будешь этим взглядом работать.

— Э-э… — замялся Виктор. — Я б не сказал, что не вижу. Нет, колодец этот ваш я почти не видел, но нечто вытянутое чуть-чуть, но сумел засечь. Так что мне и самому хотелось бы поприсутствовать там, где эти ваши дымчары есть, чтобы попробовать их увидеть.

— Ура! — обрадовалась Арина.

Да и Костян подскочил к ним двоим, обещая:

— Мы тебе их обязательно покажем!

Они допили чай, вымыли посуду, чтобы хозяева на них не сердились, и вышли из дома. Сергей вздохнул, глядя на яркий свет фонарей, а потом обернулся к Арине, но сказал для всех:

— Сегодняшнюю ночь я, наконец, высплюсь. Завтра начнём чистить город от остатков дымчар. Потом надо бы поездить по соседним городам — посмотреть, послушать людей, нет ли где их. По всем соседним — кроме того города, в котором жил ты, Артём.

— Согласен, — кивнул тот и вздохнул, признаваясь: — А я ведь и впрямь почти сдался. Надо же…

Они шли к остановке, негромко переговариваясь, а Арина думала о своём.

Ещё немного времени — и город успокоится. И всякие Олег с Полиной не будут мечтать зарабатывать на бедах людей. А всякие хлорофитумы не будут лезть в чужие дома, отбирая их у законных владельцев.

И это счастье.

Пусть будет потерян год, но это время многое даст ей. Она научилась плести обереги, которые пригодились даже для уничтожения колодца пустоты.

Чуть не рассмеялась: а ещё в этом году она научилась вязать сумочки! А уж они в жизни всегда пригодятся!

И побежала догонять своих, от которых отстала, а Сергей всё оглядывался на неё, не понимая — почему… И это так здорово, что он заботится о ней не только по работе. Ведь когда-нибудь они всё-таки придумают слова, которыми обозначат, что происходит или начинает происходить между ними.

Конец истории.