Дым и тени

Глава 13

Устроившись в одежде под пушистым одеялом с символикой отеля «Хилтон», Арра невнятно что-то возражающе промычала и отрубилась. Обе кошки обошли Тони, держась подальше от него, затем запрыгнули на кровать и устроились по обеим сторонам от волшебницы. Совершенно одинаковые пристальные взгляды и дергавшиеся хвосты ясно давали понять, что ему тут делать больше нечего.

И в принципе, он был с этим согласен.

С другой стороны, у Тони оставалось чувство, что высовываться все же не стоит. Он вспомнил пристальный взгляд, который ощутил, стоя под вратами. Оставалось только надеяться, что отпечаток тени не напоминал большую неоновую вывеску «в случае вторжения уничтожить этого парня». К тому же, на свободе оставалось три тени. В квартире он чувствовал себя в безопасности.

В животе заурчало.

Зазу, прижав уши, отозвалась рычанием.

Тони совершенно не хотелось шарить в холодильнике Арры, поэтому он сунул ключи от ее квартиры в карман и отправился на поиски чего-нибудь съестного. В коридоре никого не было. Он быстро и тихо проскользнул к лифту. Помимо необъяснимой паранойи в целом, его мучали опасения относительно встречи с этим Джулианом из квартиры напротив, который наверняка потребовал бы объяснений. И почему-то Тони казалось, что три посещения подряд для того уже были досточным поводом для назначения общественных заданий.

Поездка в лифте доставила ему несколько неприятных моментов — а голове без конца звучало слово «слабак». Слабак? Загнанный в угол — это еще ладно. Он провел взглядом по узкому, ярко освещенному пространству. До блеска отполированные поверхности только усиливали клаустрофобию. Хотя учитывая, что здесь по большей части вместо кислорода были испарения дезинфицирующих средств, некоторая слабость легко объяснялась.

Вестибюль Тони прошел спокойно, но на пороге притормозил — ему почему-то совершенно не хотелось выходить на улицу.

Три горных велосипеда, за ними скейтбордист и два ребенка на роликах. Подобные весенние деньки заставляли жителей Ванкувера успешно забыть 250 дождливых дней в году и начать гордиться погодой. Ветер, дующий с океана, далеко унес облака и дым, и солнце ярко засияло на кристалльно чистом небе. Слюда в бетоне сверкала, и весь город просто сиял.

Никаких теней, за исключением тех, что отбрасывали крупные объекты, стоящие против солнца. Никакого Повелителя теней. Меня ничего не ждет, кроме обеда.

С быстро стучащим сердцем он быстро перешагнул, а точнее почти перепрыгнул порог.

Ничего не изменилось, но ощущение пристального взгляда осталось.

Ну и ладно. Он купит еды и сразу вернется в квартиру Арры. Вздыхая из-за своего приступа паникерства, Тони бросил взгляд на тень, все еще лежащую в основном вестибюле, и пробормотал:

— Ну, пошли.

Учитывая все произошедшее, он заметно успокоился, когда она подчинилась.

Тысячи голосов кричали: «Спаси нас! Спаси! Ты наша единственная надежда!» Чужие пальцы хватались за нее, раздирая одежду и кожу под ней. Она тонула в их мольбах. Они затягивали ее. Как она могла спасти их, не спасаясь от них самих?

Когда он вернулся, кошки по-прежнему лежали на кровати Арры. Там же они оставались, пока Тони ел, смотрел гольф — единственная передача, которая точно бы не разбудила волшебницу, и перелистывал пять пропрущенных выпусков «Ванкувер Сан». Обычно он не читал газеты — не хватало времени. Впрочем, судя по нетронутым страницам, у Арры в последнее время тоже была с этим напряженка. И отрывать время от своего драгоценного пасьянса она не планировала.

Похоже, на материке все шло как обычно.

Он конечно не ожидал огромных заголовков вроде «Тени захватывают город», но все равно было странно понимать, что никто кроме них троих не подозревал об опасности. И если бы Тони рассказал бы кому-то из знакомых, что из-за теней, пришедших из другого мира, погибло уже двое, ему бы никто не поверил. Потому что не видел того, что видел он. Не делал того, что сделал он. Не знал людей, которых знал он.

Закатив глаза, Тони отбросил газету. Люди, которых он знал…

Как- то заходят в бар вампир, волшебница и помощник режиссера…

К счастью фырканье, доносящееся из спальни, лишило его необходимости придумывать концовку для анекдота.

Арра выползла в гостиную; кошки крутились у ее ног. Несколько секунд она мрачно смотрела на него из-под нахмуренных бровей, а потом рявкнула:

— Приготовь кофе!

После чего развернулась и вернулась в спальню, хлопнув дверью.

Тони сделал все, как она приказала.

— Осталось три тени, а унас всего семь часов до того, как откроются врата. Пока тебе везло, но не факт, что эти трое не объединятся и не придут вместе. И я могу придумать кучу вариантов, как они смогут тебя остановить.

Тони тоже мог.

— Найти их и остановить по одной оказалось хорошей идеей. Она до сих пор хороша. Надо продолжать.

— А сил-то у тебя хватит? — под глазами у Арры пролегли темные круги, а кожа на руках казалась почти прозрачной.

— Не смотри на мое утреннее поведение, я умею контролировать силу, — она устроилась за маленьким кухонным столом, протянув ему кружку. — Я найду их, уничтожу тень, остальным займешься ты, — объявила волшебница, пока Тони наливал ей кофе.

— Э… Тебе надо приготовить еще зелья.

— Хорошо! И сделаю еще зелья, — она кивнула в сторону гостиной. — Принеси мне «Желтые страницы». Но сначала сунь бублик в тостер.

Судя по всему, под остальным она подразумевала вообще все в принципе.

Одна из теней оказалась в Ричмондском Сикхском храме гуру Нанака на Вестминстерском шоссе.

Взяв обрывок страницы в одну руку, другой Арра разгребла пепел и вздохнула:

— Нам нужен еще один справочник.

— Да ну.

— И срочно, — выразительно добавила волшебница.

И тогда- то до Тони дошло, что еще один справочник придется искать ему.

— Он должен быть в комнате для отдыха, на шестом этаже.

Еще лучше.

— Ты хочешь, чтобы я спер Желтые страницы из вашей кооперативной комнаты для отдыха, чтобы ты их уничтожила?

— Чтобы с их помощью я смогла узнать, где находятся захваченные тенями люди, — она стряхнула пепел с пальцев. — И среди них может оказаться тень-шпион, которая принесет своему повелителю информацию, способную убедить его, что пора вторгнуться и уничтожить твой мир. Да.

— Ага. Ясно. Это тоже вариант, — он так и не вспомнил, откуда пошел термин «тени-шпионы»? Просто «тени» уже было мало? Тони направился к двери, отпрыгнув в сторону, когда Зазу на него зашипела.

— Что ты сделал с моей кошой?

Наверно, это все из-за той попытки вытащить ее из-под дивана. Зазу явно затаила обиду.

— Ничего.

Он услышал фырканье Арры за закрывающейся дверью. Она была волшебницей: захочет что-то узнать — пусть спросит у кошки. Выходить из квартиры было уже гораздо эмоциональнее проще, чем раньше. Он ощущал…

Тони нахмурился. Вообще-то, чувство безопасности испарилось к тому моменту, как проснулась Арра, и с тех пор он не прекращал нервничать. Приказы ее волшебного высочества помогли это скрыть, но теперь отвлекаться было не на что. Казалось, что в пустом коридоре сокрылись непонятные опасности. Во время короткой прогулки к лифту Тони не прекращал оборачиваться, почти уверенный, что кто-то или что-то идет за ним, скрываясь в его тени. Впрочем, только она и наступала парню на пятки, будто стараясь подобраться и спрятаться от происходящего.

Лифт нервировал его так же, как и раньше. Прищурившись, Тони нажал на шестой этаж, в душе надеясь, что это не отпечаток тени делает его чувствительным к свету.

Или Генри…

Нахватался дурных привычек у своего вампира?

Генри пил его кровь последние пять лет. В последнее время это происходило все реже и реже, но все же… Неужели проявились последствия? Он провел яыком по зубам — острее они не казались. В мифах — а Тони еще в самом начале начитался мифов — все происходило совсем не так. Но Генри всегда утверждал, что в них хватает ошибок. Но при этом не указывал, каких именно.

Он начал меняться?

Господи, да возьми себя в руки, — огрызнулся он про себя, когда лифт открылся. — Мало тебе проблем, решил новые на свою голову придумать?

В солнечный воскресный день комната для отдыха пустовала. Он слышал, как двое человек что-то обсуждали где-то на этаже, но ряд деревцов в горшках закрывал обзор. Телефонные книги были сложены в светлом шкафу возле двери. Идеальное положение, чтобы что-то незаметно утащить. Зажав в руке «Желтые страницы» по Ванкуверу и материку, Тони потратил секунду, осматривая комнату. Он на 99 процентов был уверен, что Арра в ней не убиралась. Значит, это сделал кто-то другой, потому что не было видно ни пылинки. Ни пылинки на голубых стенах, ковре и обивке на мебели.

Поездка в лифте обратно показалось ему еще более жуткой. Возможно, это проявились угрызения совести, но учитывая его жизнь до Генри, Тони в это сомневался. Кража «Желтых страниц» была самым невинным его преступлением.

Засунув толстую книгу подмышку и стараясь выглядеть как можно менее подозрительным, он вышел из лифта и сразу попал под шумовую атаку.

— Тихо, Мойра! Помолчи, девочка!

Чихуахуа, надежно умостившаяся на руках Джулиана, ясно давала Тони знать, что дальше он пройдет только мимо нее. У парня зазвенело в ушах, и он, всерьез задумавшись о чалупах с собачьим вкусом, отошел в сторону.

Джулиан последовал за ним. Собака не переставала истерически лаять.

— Ты этот приятель Арры.

— Да. И что?

— Так передай ей, что комната для отдыха сама себя в порядок не приведет!

— Конечно, — Тони подозревал, что если Арре захочется, то комната не только сама приведет себя в порядок, но еще сходит на ужин и в кино.

— И передай ей, — он заглушил продолжающиеся протесты Мойры, — что Ивилл все расскажет боргам!

Боргам?[12] Да, теперь управление кооперативом выглядело совсем забавно.

— И я гарантирую, уж борги-то ей все скажут.

Ах организаторы. Это уже не так интересно. Уцепившись в справочник с таким видом, будто он имел на это полное право, Тони прижался спиной к стене и проскользнул мимо Джулиана. Извертевшаяся Мойра не сводила с него глаз, хотя визгливый лай перешел в низкое рычание, от которого задрожали толстые щеки. Похоже, у нее был лучший нюх на справочники, чем у ее хозяина.

Высокий лоб Джулиана прорезали морщинки.

А может и нет.

Он начал подозревать, что что-то не так, и через пару секунд до него дойдет, что именно. Пришло время для отвлекающего маневра.

— Ты же актер, да? Нетрудно заметить по тому, как ты говоришь, — неискренне улыбаясь, погнал Тони. Как раз такие ак-теры, с интонационным разбиением на два слога, лучше всего поддавались необоснованной надежде. — Я работаю в «ЧБ Продакшнз» — мы выпускаем сериал «Под покровом ночи» о вампире-детективе, и у нас самие высокие рейтинги в северной Америке. И мы всегда ищем новые лица. А то сам знаешь, большинство народа уже успело засветиться во всех сериалах. Загляни как-нибудь, поговори с Питером — он как раз отбирает актеров.

— Я в основном играю в театре… Мойра, тихо!

— Разумеется, но подзаработать деньжат и поддержать искусство никогда не помешает, — Тони вслепую нашарил дверь Арры. Еще несколько сантиметров…

— Критики восхваляли меня за роль Горчичного Зерна, когда мы ставили «Сон в летнюю ночь» на «Бард»[13] в парке Ванье в прошлом году.

— Отлично. И опыт есть, — три пальца уцепились за дверную ручку. — Питер обожает Шекспира. Надеюсь скоро тебя увидеть»! — он влетел внутрь прежде, чем Джулиан успел ответить. Сквозь дверь донеслась последняя волна тявканья.

— Что это было? — поинтересовалась из кухни Арра.

— Мойра была против похищения телефонного справочника.

— К счастью, Мойра достаточно мала для того, чтобы пинком отправить ее по коридору. Но как ты смог не дать Джулиану вызвать полицию?

— А он ничего не заметил. Слишком бесился из-за того, что ты забила на уборку. Пришлось его успокаивать… — Тони вспыхнул, когда Арра отвлеклась от зелья и задумчиво приподняла бровь. — Не так, как ты подумала. Я просто посоветовал ему как-нибудь зайти на студию и поговорить с Питером. Он же ак-тер.

— Питер будет в восторге.

— Погибло уже два человека. Если тени продолжат проходить через врата, это число увеличится, — справочник хлопнулся о стойку. — К тому же, ты не перестаешь твердить, что Повелителя теней остановить нельзя. Может, нам повезет, и здесь начнется Армагеддон прежде, чем он доберется на студию.

Арра как- то странно на него посмотрела.

— Что?

— Ничего.

Что- то определенно было, но Тони не стал настаивать. Объяснения Арры обычно ничего не проясняли, а с него уже хватит вопросов без ответов.

Вторая тень оказалась в Баптистской Церкви Южной Дельты.

— Она расширяют район поисков.

— Угу, — Тони уставился на обрывок желтой бумаги. — Да где вообще находится этот чертов Цавассен?

— Примерно в получасе езды на юг, почти на границе с США. Так, нужен еще один справочник.

— Нет, — покачал головой он. Адреса были разложены перед ними на столе. — Первый — это храм, да? В Ричмонде. Южное направление. Церковь еще южнее. А с чего ты взяла, что пока я искал справочник, тень не переместилась из одного места в другое?

— Это действует не так.

— Да, но…

— Заклинание действует не так. Я спрашиваю, где могу найти тень. А это ответ… ответы.

— Я понимаю, но время-то прошло. Логично предположить…

Арра фыркнула:

— И сколько ты этим занимаешься?

— Что?

— Лично я уже довольно долго, так что понимаю, о чем говорю, — она сунула ему пару термосов. — Убери их и поехали.

Но Тони заметил, что Арра так и не попросила снова третий справочник.

Дети носились между взрослых, собравшихся маленькими стайками возле Сикхского храма гуру Нанака, — только что закончилась какая-то семейная ориентировка. Тони осторожно припарковался, а потом протянул руку и встряхнул Арру.

— Свет Ераматии!

— Ладно.

Она моргнула, глядя на него припухшим глазами:

— А что я сказала?

Он ответил, после чего поинтересовался, что это значило. Арра фыркнула, распрямляясь и отстегивая ремень.

— Ничего не значит. Это была надежда, обернувшаяся ложью.

Поскольку так примерно звучали все ее объяснения, Тони просто пожал плечами и вышел на тротуар, пытаясь выглядеть знакомые лица. Кого-то, кто оказался в коротком списке Арры потенциальных захваченных тенью. Сначала Тони попытался разглядеть Далала — реквизитор был сикхом, логично предположить, что он будет искать свет в подобном месте.

Как будто в моем мире действуют законы логики…

Собачий лай привлек его внимание к парковке возле храма. Пожилой мужчина, явно не сикх, судя по всему просто вышел на вечернюю прогулку пораньше и сейчас пытался успокоить свою собаку. Тони не разбирался в породах — собаки или были большими, и тогда их надо было избегать, или маленькими, которых можно игнорировать. Данный пес относился ко второму виду. Но потом Тони заметил, на кого он лаял.

Бен Вард, один из осветителей.

Не сикх. И судя по его виду, дома за последние сорок восемь часов он не появлялся.

— Арра?

— Вижу. Пошли.

Он бросил на нее косой взгляд:

— «Пошли»? Ты разговариваешь, как в сериале «Закон и порядок: магия и хаос».

— Зря смеешься, — она ступила на траву. — Они собирались снимать пробный эпизод.

Тони и не думал смеяться.

— Так что будем делать?

— Подойду поближе, выдерну тень и уничтожу ее.

— Это ты.

— А ты разберешься с зельем и придумаешь нам оправдание.

— Оправдание?

— Примерно для трех дюжин свидетелей.

— Ага.

Похоже, Бен шел через парковку уже от храма, когда наткнулся на собаку. Он уставился на нее так, будто никогда не видел таких животных раньше. Хотя, может, и не видел. Возможно, в мире Арры не было собак, Тони этого не знал.

Или, — поправился он, вспоминая сон, — собаки просто не были частью короткой жизни тени.

Было бесполезно надеяться, что из-за собаки Бен их не заметит. Им оставалось не менее тридцати метров, когда он обернулся и растерянно посмотрел на Тони. Арре достался испуганный взгляд.

— Ты!

Тони был готов увидеть, как тень вырвется из него, как и из Алана Ву, но Бен вдруг улыбнулся, подмигнул и ринулся к большой семье, устраивавшей детей в минивэне. Он пролавировал между ними, как бильярдный шар, покатившийся не в ту сторону. Раздался детский крик. Мужчины и женщины что-то заорали на двух языках. Сильные руки ухватили незнакомца и отшвырнули от машины.

Собака продолжала лаять, пытаясь сорваться с поводка.

Бен рухнул на змелю и затих.

— Она вышла из него, — объявила слегка запыхавшаяся Арра, когда они прибавили шаг.

— И куда делась?

Вместо ответа один из мальчишек отбежал от своей семьи и набросился на группу подростков. Новые крики. И еще одно тело на земле. Подростки разбежались.

Мужчины и юноши бросились к парковке.

Тони остановился на краю тротуара.

— Этот ребенок…

— Мертв? — Арра уцепилась за его руку, пытаясь перевести дыхание. — Нет, но если тень продолжит перемещаться по этой толпе, то я тебе гарантирую — она вселится в кого-то, кто не выдержит.

— Вроде Алана?

— Да, вроде него.

— Где она теперь?

— Не знаю!

Но кое- кто знал.

Выдернув руку, Тони бросился к старику с собакой и, спотыкнувшись о поводок, выдернул его из уставшей руки. Пес рванул через парковку.

— Шанья!

— Я ее догоню! — Тони вскочил на ноги, не обращая внимания на поток ругательств, несущихся в спину. Извините за собаку, мистер. Мы тут мир пытаемся спасти!

Похоже, тень все еще сидела в одном из подростков. Отлично. Они могли провернуть свое дело, пока она оставалась в Бене, но сикхская секта всегда защищала своих. Тони сомневался, что все закончится добром.

Собака, продолжая бешено лаять, налетела на бегущего подростка, отбросив того в протянутые руки женщины средних лет. Она закричала, когда мальчик осел в ее объятии. Потом ребенок дернулся, напрягся и соскользнул на землю.

Шанья перелетела через него и прыгнула на женщину, толкнув ту всеми лапами. Пальцы, унизанные кольцами, успели ухватить морду с клацающими зубами за пару сантиметров от тела.

В этот раз Тони увидел, как перемещается тень.

Шанья снова гавкнула, а потом упала с женщиной на землю.

Тони добежал до собаки прежде, чем там успела получить хоть один пинок под ребра. Вместо этого удар достался его бедру. Тони ухватил дрожащее тельце обеими руками и откатился в сторону с криком:

— Вы не понимаете, она не нападала! Эта собака — героиня! Мы из департамента здравоохранения, — продолжил он, не позволяя никому вставить ни слова. — Тот первый мужчина получил от какого-то безмозглого подростка наркотик кустарного производства. Это порошок, начинающий действовать при контакте с кожей. Он передал его тому ребенку, а тот уже второму, — Тони кивнул в сторону уже поднявшихся на ноги детей, вокруг которых носились их семьи. — А от него этой женщине. Собака учуяла наркотик и старалась не дать другим его подхватить.

— Но ты прикасаешься к собаке, — но в голосе помимо злости уже звучала растерянность, и Тони понял, что, возможно, им удастся это провернуть. Свидетелей не захватил стадный инстинкт.

— У меня иммунитет к этому наркотику, поэтому нас сюда и отправили.

Перед непонятными явлениями люди искали объяснений, которые могли разложить по полочкам нелогичные вещи. Объяснение не должно было быть понятным. Только внушительным.

— И вы из департамента здравоохранения?

— Да, — Тони слегка расслабился, когда Арра пробилась вперед, поднимая что-то, похожее на официальные документы.

— С дороги, — рявкнула она, — дайте убедиться, что на собаке это все и закончится.

— Надо позвонить 911, - пробормотал кто-то.

Надо, — мысленно согласился Тони. Но учитывая отношение к их культуре, они не станут этого делать. Хоть тут нам повезло.

Тяжело бухнувшись на колени, Арра прижала ладонь к приподнимающимся ребрам собаки. Только Тони видел, что ее рука проскользнула через шерсть и плоть, выуживая извивающуюся тень. Бормоча заклинание, волшебница сжала ладони, раздавливая пытающееся ускользнуть существо.

Шанья заскулила, извернулась и укусила Тони за руку. Изо всех сил. Когда он отшатнулся, собака выскользнула и бросилась к хозяину.

— Хорошо, — заявила Арра тоном, не терпящим возражений, — собака нейтрализовала наркотик. Ей бы медаль выдать. А теперь отойдите и дайте мне осмотреть женщину. Термос!

Только через секунду Тони понял, что последняя команда относилась к нему. Он стряхнул с плеч рюкзак и вытащил термос.

— Фу-у! — девочка в толпе сморщила нос. — Так же пахнет в саду дяди Вирна.

— Тише, Кира.

— Ага, — задумчиво добавил другой голос, — и правда.

— Кошачья мята — медицинский релаксант, — заметил Тони со всей важностью, на которую был способен. — Перенесите сюда остальных, на них он… мы тоже должны взглянуть, — поначалу он решил назвать Арру медсестрой, но потом передумал. С его-то везучестью среди толпы окажется настоящая медсестра, которой приспичит вмешаться.

Арра помогла своей пациентке сесть.

— Как вы себя чувствуете?

— Что произошло?

Волшебница откинулась на пятки и кивнула окружившей их толпе.

— Объясните ей все.

Она переключилась на детей, и за ее спиной дюжина голосов начала предлагать дюжину вариантов истории. Мальчик помладше уже заявлял, что он в порядке. Второй же, как заметил внимательный Тони, решил оторваться по полной.

Арра ухватила его за руку, когда он собрался пойти за ней, и пробормотала:

— Я разберусь с детьми, а ты влей в Бена столько зелья, сколько сможешь. Потом усади его в машину. Если у них появится время на раздумья, то мы…

— Попали?

— Именно.

К счастью Бен оказался не намного крупнее Тони, к тому же, их в принципе проигнорировали. Когда он усадил электрика в машину, Арра уже шла через газон в их сторону.

— Последние наставления, — шепнула она, усаживаясь на пассажирское сидение.

— Спасибо за оказанную помощь. Если у вас возникли вопросы, обращайтесь в службу здравоохранения, — он только было собрался напомнить, что собака проявила себя героически, как понял, что ни ее, ни ее владельца рядом уже не было.

С глаз долой, из сердца вон, — решил Тони, заводя машину. — И пусть это не отразится на Шанье.

Выехав из парка, он влился в общий поток движения и рванул от храма на скорости, явно превышающей безопасную. Но безопасность, как научил его опыт, была понятием относительным.

— Куда теперь?

Арра взмахнула вторым обрывком Желтых страниц.

— С Беном?

— У нас нет времени отвозить его домой. Потом разберемся.

— Ох, моя жена меня убьет, — невнятно пробурчал Бен с заднего сидения.

— Будем надеяться, что пощадит, — гаркнула Арра. — Спи давай.

Голова Бена глухо стукнулась об окно.

— Департамент здравоохранения?

Тони пожал плечами, притормаживая на желтый свет.

— Сработало же.

— Да. Сработало.

Когда машина остановилась, он посмотрел в ее сторону. Арра задумчиво хмурилась.

— Что?

— Ничего.

— Фокус в том, чтобы болтать так быстро, чтобы никто не успел задать вопросы. А потом ты появилась с документами. Официальные бумаги дорогого стоят. Это Канада — закон, порядок и хорошее правительство.

— Не сомневаюсь. Но пойдут вопросы.

— Это уже не наши проблемы, они будут названивать в службу здравоохранения.

— А они… Специально?

— Хороший вопрос. Ты в порядке? В смысле, ты там тратила силы.

— Совсем немного. Все хорошо, — ее голос казался усталым, но Тони не стал спорить. Он не знал, как это было в мире вошебницы, но в этом «все хорошо» значило, что обсуждаются только смертельные раны. — А ты?

— Меня укусили, — ответил он, когда свет переключился.

— Неудивительно. Бедной Шанье досталось. Да и тени тоже. Она, видимо, решила, что собака — превосходный носитель: четыре ноги вместо двух — поди поймай. Но у собак слишком маленький разум, чтобы вынести это.

— Я как раз собирался это спросить.

— Я знаю.

— И, — от воспоминания сразу заныла нога, — меня пнули.

— За что?

— Они метили в собаку. Так куда мы едем?

— В Цавассен. Недалеко от границы.

— Ага, — он ушел с Вестминстерского шоссе на Южное 99.

— Значит, с людьми все будет хорошо? В смысле, тень же не просидила в них слишком долго.

— Один может не пережить.

— Что? — Тони так резко дернулся в сторону волшебницы, что загнал машину на тротуар.

— Второго мальчика, того, что постарше, перекрутили — их структура оказалась несовместимой. Сомневаюсь, что одного зелья хватит.

— А ты ничего не можешь сделать?

— Например?

Он сжал руль.

— Ну не знаю, раскрутить его.

— Нет.

— Черт.

— Суть не в ярких огоньках и водке, Тони, — он бы запротестовал, что и так это знает, но воспоминания, хлынувшие в ее голос, заставили его промолчать. — Остановить Повелителя теней значит остановить смерть и разрушение. Пока только двое мертвых и один раненый. Считай, нам еще повезло.

Он понимал, что с этим сложно поспорить. Но попробовал это сделать километров через двадцать.

— Если бы мы подождали, пока Бен пришел к вратам, этого бы не произошло.

— Но если бы он прошел сквозь них, если бы передал Повелителю теней всю необходимую информацию для вторжения, то все бы начало происходить с сокрушительной скоростью.

После долгой паузы она вздохнула и продолжила:

— Все легкие ответы теряются в тенях.

Они добрались до баптистской церкви в 20:10. Тони остановился на полупустой парковке, изогнулся и вытащил рюкзак из-за ног Бена.

— Уже закат, — сообщил он волшебнице, кивая на запад, где небо окрасилось тысячей оттенков оранжевого, желтого и розового. — Мне надо позвонить Генри.

— Ходящий в ночи нам сечас не поможет.

Нет, но надо же держать себя в руках? Чего ей не сидится?

Большая часть их поездки прошла под звуки «The Best of Queen, часть 1», потому что других кассет в машине не нашлось. Арра сидела с закрытыми глазами, поэтому Тони решил, что она придремала. Может, так и было. И едва ли ей снился Мел Гибсон.

— Генри помогал нам в прошлом, — заметил Тони, набирая номер одной рукой. — И он сможет помочь позже, так что если тебе без разницы, я… Генри!

Иногда Генри звучал по телефону как принц, иногда как принц тьмы. Сегодня было ни то, ни другое.

Ну да, поздно запирать гараж, когда машину угнали.

Тони договорился встретиться с ним в квартире Арры в 21:30 и повесил трубку. Волшебница в это время рассматривала из окна ряд строений из красного кирпича.

— Территория немаленькая, — заметила Арра, прежде, чем он успел открыть рот. — И тень будет найти непросто.

— Мы разделимся…

— О да, раньше это заканчивалось удачно, — она уцепилась за привязной ремень, будто не собиралась его отстегивать. — Не будет всегда так просто.

— Просто? — Тони помахал перед ее лицом рукой с посиневшим и распухшим укусом. — Еще меня хватали, били, пинали, засовывали в меня тень, — слова не могли точно описать, что произошло с Генри, поэтому следующий момент он пропустил. — Двое людей погибло, одного перекрутили. У Мауса сломана челюсть, а Ли считает, что у него едет крыша. У нас на заднем сидении сидит зачарованный электрик. А я последние дни живу в полном ужасе. И ты говоришь, что это было просто?

— Да. Пока это было просто, — она повернулась к нему. — Даже для тебя. Пойми наконец, что будет намного хуже. Чем дольше тень остается в теле, тем больше впитывает в себя признаков носителя — она перестает играть и становится им. Человечество не стало основным видом на планете благодаря хорошему поведению. Тень в Алане Ву решила напасть. Его тень… — Арра кивнула в сторону заднего сидения, — захотела убежать, — ее голос напрягся. — Есть варианты похуже.

Тони долго и внимательно на нее смотрел, а потом достал термос, где оставалось поменьше зелья.

— Пить будешь?

— А почему бы и нет? — на дне оставалась примерно чашка напитка. Арра прикончила его залпом. Тони сочувственно вытер глаза.

— Полегчало?

— Нет. В туалет хочу.

Было еще слишком рано для кондиционеров — очень тепло, хотя и не жарко. Но у воздуха в церкви все равно оставался отфильтрованный привкус. Пахло моющими средствами, хотя не так сильно, как в доме Арры. К запаху примешивался слабый аромат духов и лосьона после бритья.

— Мне не нравится, что Бен остался в машине.

— Он не проснется, пока я не скажу.

— Тогда проследи, чтобы у тебя осталось достаточно сил для изображения будильника.

— Я знаю, что делаю, Тони.

— Я только сказал…

— Я знаю, что ты сказал. Хватит уже.

Он пожал плечами и отошел от женского туалета, который они нашли совсем быстро — около западного входа.

— Я подожду здесь.

— Хорошо, — опираясь одной рукой на стенку, Арра скрылась из виду.

Было очевидно, что она еще не пришла в себя после той безрассудной траты сил.

Нет, не безрассудной, — поправился Тони. — Бездумной.

Как будто она не задумывалась, что делает. На прикосновение тени волшебница отреагировала истерикой — бежать, не думая о последствиях. А физическое переутомление зачастую вело к эмоциональному — поэтому в машине и стояла эта обреченность.

Это звучало разумно.

Они побеждали. Должны были побеждать.

Тони напрягся, когда в отдалении раздались голоса. Но потом они сменили направление, и он успокоился. И нахмурился. А Арра не слишком задерживалась? Парень бы столько не возился, а сколько времени требовалось женщинам? Его не оставляло беспокойство, что волшебница могла вылезти из окна и драпануть подальше. И сейчас уже находиться на полпути к Сиэтлу, сменив имя.

Он быстро осмотрелся, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, потом со скриптом приоткрыл дверь. И сразу же услышал «ты!», знакомые, хотя и бессмысленные звуки, проговариваемые на одном дыхании, и мягкий хлопок.

— Арра?

— Принес бы ты сюда зелье.

Он сделал два шага и осторожно выглянул из-за блочного угла. В женских туалетах пахло значительно лучше, чем в мужских. Арра стояла перед одной из раковин из нержавеющей стали и мыла руки. На полу растянулась одна из сотрудниц компании по доставке продуктов.

— Захваченная тенью?

Арра фыркнула:

— Уже нет.

— Мы забыли о людях, доставляющих продукты, когда составляли список, — присев на пол, он приподнял голову девушки. — Они, наверно, завозили обед.

— Обед! — покрасневшие глаза распахнулись. — Почему мы всегда должны возить лазанью? Надоело ее готовить!

— Эй, все хорошо, — зелье, капающее в ее рот, продолжало сверкать.

Она сглотнула, посмотрела на него и сказала:

— Трех видов печенья должно хватить. И есть еще торт, — еще полдюжины маленьких глоточков. — Пятнадцать сотен бутылок воды в месяц.

— Это много.

Она нахмурилась, допивая остатки зелья:

— А ты еще кто такой?

Прежде чем Тони успел ответить, Арра пробормотала: «Спи», и глаза девушки закрылись.

— Зачем ты это сделала?

— Это проще, чем все объяснять. К тому же… — она отошла от раковины и жестом велела Тони поднять похрапывающую молодую женщину, — так ее легче нести.

— Так все же проще? — он подхватил девушки на руки. Крякнув, приноровился к ее весу и направился к выходу. — Мне казалось, ты говорила, что будет хуже?

Арра фыркнула, поднимая рюкзак.

— Я прожила в этом мире всего семь лет. Но даже я знаю, что если кто-то застукает в баптистской церкви парня, выносящего из женского туалета бессознательную девушку, то просто «хуже» — это еще мягко сказано.

Она была права.

— Так что это за «ты»?

Арра отвлеклась от осмотра двоих пассажиров и нахмурилась:

— Что?

— Каждый раз, когда тебя видит тень, она неизменно произносит «ты».

Арра пожала плечами:

— Они создаются одним и тем же человеком, откуда им взять реакцию пооригинальнее?

— Логично.

— Спасибо.

Ай. Сарказм в голосе.

— Когда мне снился тот сон, тени не хотели возвращаться к своему повелителю и терять себя.

— И что?

Теперь плечами пожал уже Тони. Тень, темным пятном лежащая на светлой обивке, последовала его примеру.

— Может, с ними можно договориться?

— Договориться? — она явно удивилась.

Нет, — решил он, объезжая длинную полосу машин, возвращающихся домой, в город. — Не удивилась. Изумилась.

— Хоть они всего лишь кусочки зла, но все же это зло, Тони. А с ним не договариваются!

— Допустим. Но может, удалось бы их как-то исправить. Неужели никто во время войны в твоем мире не пробовал…

— Нет!

— Поче…

— Потому что это так не делается!

Старики никогда не хотят принимать свежие идеи. Он закатил глаза и попробовал еще раз:

— Но…

— Если ты хочешь успеть на встречу со своим Ходящим в ночи в 21:30, то лучше сконцентрируй на езде, а не на всяких извращенных идеях.

В чем- то она была права, хотя слово «извращенные» было уже перебором.

— Просто…

— Когда я сказала сконцентрироваться на езде, я имела в виду только на ней!

Разумеется.

— Тебе необязательно ехать с нами сегодня, Арра. Мы с Генри сами разберемся со студией, тем более зелье у нас есть. Да и осталась всего одна тень.

Арра, влипшая в пасьянс «Паук», пробурчала что-то, напоминающее «да». Или «угу». Или «отвалите», если бы, конечно, в этом слове был один слог.

— Можешь переложить валет.

Развалившаяся на обеденном столе Зазу зашипела на него.

— Или нет.

Концентрация волшебницы на игре — вернее на играх, по одной на каждом компьютере, немного пугала.

Они высадили Бена и поставщицу в двух кварталах от квартиры Бена, поскольку ничего не знали о девушке, у которой и документов с собой не оказалось. Арра разбудила их и уехала прежде, чем они успели что-либо заметить.

— О черт. Их машины. Мы о них забыли. Никто не поверит, что они зашли так далеко на юг пешком.

— Это не самое главное.

— Для них, может, самое.

— У них провал памяти на последние два дня. Это будет поважнее.

При такой формулировке Тони был вынужен признать логику.

Остаток пути до квартиры она молчала и почти ничего не говорила, пока готовила зелье. Тони, слишком увлеченный гамбургером и жареной картошкой, ничего не заметил, пока волшебница не закрыла второй термос и не двинулась прямиком к компьютерам.

И буквально растворилась в них.

Ладно, не немного пугала, а нервировала до одури.

Тони закинул рюкзак на плечо, несколько успокаиваясь от привычного удара термосами по почкам, как раз над одним из синяков, оставленных Маусом.

— Я перехвачу Генри на выходе.

В этот раз даже никакого бурчания. Одна из партий закончилась. Она сразу же начала другую.

— Увидимся завтра на работе.

— Тони.

Он притормозил и повернулся к ней.

— Не забывай, что врата ведут в обе стороны. Вы не только должны не пропустить к ним теней, но убедиться, что с другой стороны не придет ничего пострашней.

Внезапно столбцы компьютерных карт показались ему куда более угрожающими.

— Так вот что ты высматриваешь? Что-то пострашней?

— Не знаю.

— Что-то пострашней, — бурчал Тони, выталкивая лампу на место. — Это все так хорошо объясняет…

— Забудь уже.

— Как?

Генри мудро решил не отвечать.

— Врата сейчас откроются.

В звуковом павильоне они были одни. Врата открылись и закрылись, но никто так и не пришел. Где бы — и в ком бы — ни была последняя тень, домой она не собиралась. Пока что. Тони понятия не имел, что он будет делать утром.

Так просто включить свет не выйдет, — решил он, сматывая кабель дрожащими руками.

— Ты в порядке?

— Да. Конечно, — он никогда не чувствовал зов врат так сильно. Даже начал идти к ним, практически дрожа. Новый зов, все то же чувство. Только пальцы, напряженно ухватившиеся за накатину, удержали его на месте. Остановка — отказ отозваться — причиняла боль.

— Вошебница не говорила, как можно избавиться от отпечатка тени на тебе?

— Нет, потому что на такой вопрос придется отвечать четко, — убрав кабель на место, он распрямился. — Со временем пройдет, наверно.

В тусклом свете таблички над входом Генри нахмурился.

— Он кажется сильнее, чем раньше.

— Кажется или есть?

Вампир пожал плечами.

— Ладно, тогда не будем об этом беспокоиться, — фальшиво улыбаясь, Тони добавил к своему списку проблем «усиливающий отпечаток тени». Как раз под пунктами «что-то пострашней» и «есть варианты похуже».

Он подумывал добавить еще и «темнота начала успокаивать», но слово «успокаивать» не совсем подходило к ситуации. Шагая к задней двери он чувствовал себя в безопасности, укрытым и невероятно реагирующим на мужчину, идущего рядом. Но опять же, Генри попал в список уже несколько дней назад.

Круг света на задней стене сообщил о неприятностях несколько иного рода.

Черт, охрана.

Их еще не заметили, но времени оставалось считанные секунды.

Ухватив Генри за руку, Тони отбросил вамира к стене, просунул колено между его ног и прижался к нему — губами, грудью и бедрами, слишком поздно сообразив, что тот может не понять игры.

К счастью, Генри оказался не против подчиниться.

— Эй, вы там! Разлепляйтесь!

Отстранившись, Тони обернулся, изобразив на лице удивление при виде нанятого копа, и пробормотал: «Подожди здесь, малыш». Золотисто-рыжие брови взлетели вверх. Он шагнул вперед, разразившись тихой и быстрой тирадой на тему «я такой-то и сейчас я стараюсь произвести впечатление тем, что я работаю на телевидении».

Охранник закатил глаза, но проникся — на что только не пойдет человек, чтобы обеспечить себе компанию на ночь.

— Только не здесь.

— Мы уже уходили.

— Хорошо, — он уже явно счел их неопасными и хотел продолжить обход. В конце концов, его ждал недописанный сценарий. — И дверь за собой заприте.

Генри молчал, пока Тони закрывал дверь, а потом улыбнулся, обнажив белые зубы, заметные даже в темноте.

— Умно.

— Спасибо, — Тони едва подавил желание вытереть рот. Он тысячу раз целовал Генри, но сегодня впервые почувствовал вкус крови. Крови Кейт. Крови Тины. Его собственной крови… старой.

Тони понимал, что ему просто кажется.

Это просто были… тени.

Тени окружили ее неразрывным кольцом тьмы. Ловушка. Безвыходная. Если уничтожить одну, остальные нападут. Она распрямилась и начала концентрировать силу — победа достанется им дорогой ценой.

Они придвинулись ближе, в ее голове зазвучали их голоса.

Помоги.

Не дай ему нас уничтожить.

Помоги.

Мы хотим жить.

Помоги.

Ты нужна нам.

— Теперь я и за вас в ответе?

По кругу замелькали лица. Ли. Маус. Кейт. Бен. Тони…

…Кирил. Сарн. Пригвожденные к доскам, с высунутыми языками и глазами навыкате. Харайн приподнял над очками густые белые брови.

— Что ты теряешь? — спросил он чужим голосом. — Ты знала, на что идешь, соглашаясь на эту работу.

— Это… — она жестом обвела круг, а тени наклонились поближе к ее руке. — …не моя работа. И я не допущу, чтобы она стала моей.

Харайн фыркнул:

— Кто сказал, что у тебя есть выбор?

Арра проснулась. Прищурившись, она взглянула на пару мониторов. Потом протянула к мышке одну руку, второй вытирая слюну. Выбор есть всегда.

Как и другие врата.