Дым и тени

Глава 19

Тони бросился в дальний конец звукового павильона, перепрыгнул недоделанную лестницу и обогнул декорации, изображавшие лондонскую улицу.

Если с того момента, как он уехал со студии, ничего не изменилось — в соответствии с расписанием съемок, а не с прихотями злого волшебника — Питер собирался снимать эту сцену прямо с утра. Судьба мира зависела от того, сколько команда успела подготовить до того, как их захватили тени.

На лондонских улицах, особенно на сделанных в последнюю минуту с помощью серой краски на фанере и пенополистироле, непременно должен быть туман. На краю площадки уже стояли два профессиональных 1400-ваттных генератора тумана; рядом с каждым из них лежал пятидесятиметровый удлинитель. В резервуарах плескалась специальная жидкость — оба генератора были готовы к использованию.

По всему павильону пролегали кабели. Молясь, что все в здании подпитывалось желанием Повелителя теней контролировать свет, Тони выдернул провода из ближайших розеток и подключил генераторы.

Ухватив их, он направился обратно к вратам. Ладони так вспотели, что генераторы скользили взад-вперед в его хватке. Только не уронить. Только не уронить.

За этой молитвой слышались звуки битвы.

И смеха.

И крики.

И довольный голос, наслаждающийся вкусом боли.

Не сложно догадаться, что там произошло. Генри пришлось кого-то ранить, и Повелитель притянул тень обратно к себе, чтобы повеселиться. Избитая сцена прекращала быть такой, когда страдали настоящие люди.

Тони побежал быстрее. И грохнулся на землю, когда тень обвилась вокруг его колен.

Один генератор вылетел из левой руки и скользнул по полу; металл заскрежетал по бетону. Второй ударился сильнее, перевернулся и приземлился совсем рядом.

Тони видел на пульте управления лампочку, сигнализирующую о готовности.

Надо только дотянуться.

Он подтянулся, волоча за собой ноги. Когда только кончики его пальцев прикоснулись к металлу, тень закрыла лицо.

Еще есть воздух в легких! Времени хватит!

Проще сказать. Сделать уже сложней.

С залепленными глазами, в темноте, он царапал край генератора, ногти соскальзывали с рамки. Затем прибор сдвинулся. И еще чуть-чуть. Он протянул руку. Прикоснулся к пульту управления. Подтянул генератор поближе.

Он однажды читал, что недостаток кислорода вызывает безусловную паническую реакцию.

Мало мне причин для паники?!

На пульте было четыре кнопки.

Начав дергаться, уже не в силах контролировать себя, мечтая о глотке воздуха, он нажал самую большую.

Эта чертова штуковина работала слишком тихо. А уши забила тень. И работал генератор на микропроцессоре — лежа на боку, он мог и не включиться.

Затем тень начала ослаблять хватку.

Еще немного… Чуть-чуть… И она пропала.

Раскинув руки, Тони полной грудью вдохнул сладкий влажный воздух. И снова. А затем открыл глаза и закашлялся.

Генераторы тумана работали на дистиллированной воде и глицерине. Совершенно безопасно для дыхания, но один только вид дыма вызывал уже другую безусловную реакцию.

Отчаянно кашляя и приказывая себе успокоиться, Тони, пошатываясь, поднялся на ноги, нащупал второй генератор и потащил его на площадку. За минуту вырабатывалось двести кубических метров — он этого не знал, разумеется, просто увидел значение, написанное на обоих приборах, поэтому по полу уже расстелился полуметровый слой тумана. Кое-где еще виднелся пол, но и он уже быстро пропадал. Но в любом случае Тони хотел подтащить второй генератор как можно ближе к вратам.

В последний раз, когда они их использовали, кто-то, вроде Даниэль, сказал ему, что в генераторы залита жидкость с большой плотностью, которая удерживает туман ближе к полу и подальше от дорогого электронного оборудования. Но при достаточно больших объемках в пространстве, стесненном стенками декораций, он начнет подниматься. И заполнять воздух.

Туман был виден, потому что каждая крохотная капелька воды преломляла свет. Или отражала, Тони сам не знал. Главное, что она дробила свет на частицы, которые в свою очередь проделывали то же самое с тенями. Уничтожали их целостность.

Свет был настоящим.

А тени всего лишь его следствием.

Он включил генератор на краю площадки, когда удлинитель уже не позволял идти дальше.

Без теней в распоряжении Повелителя останутся только захваченные люди.

Тони опустил генератор на пол, и тот мгновенно скрылся в тумане.

Казалось, что он провозился много часов, хотя счет шел на минуты.

И их было немного.

Генри все еще сражался с захваченными тенями, но их было слишком много, а он двигался слишком быстро — Тони не успевал ничего разглядеть. Генри победит. Его очень сложно было…

Опустился занесенный лом. Тяжелый удар и рычание.

Генри, может, и сложно убить, но его соперники были гораздо уязвимее. Если его ранят, и Голод пробудится… Если прольется кровь, и Голод пробудится… Тони надеялся, что Генри не забудет — сможет не забыть — об этой уязвимости.

Арры по- прежнему не было видно.

Черт возьми, о…

Волоски дыбом встали у него на шее. Тони повернулся к трону. Повелитель теней прищурился. Даже на таком расстоянии Тони чувствовал, как тот излучает ярость.

Да, воздух здесь становится паршивее и паршивее…

Стиснутые зубы, сжатые побледневшие губы. Зло по-прежнему выглядело чертовски хорошо.

— Взять его. Выключите эту штуковину.

Нет, все-таки даже привлекательное зло — это все равно зло, — решил он, попятившись.

Из тумана поднялись Мэйсон и Ли.

Похоже, захваченным тенями дым в воздухе не особо мешал.

Да кто бы сомневался.

Мэйсон добрался до него первым. Тони ринулся влево, уклоняясь от удара. Когда актеры последовали за ним, он понял, что приказ они восприняли буквально. Сначала взять его. Потом выключить эту штуковину.

Значит, надо просто отвлекать их, пока Арра со всем не разберется.

Ага. Просто. Если она разберется.

Тони продолжал двигаться, понимая, что если его достанет один, то и подоспеет и другой. Он уклонялся, нагибался, но в итоге врезался бедром в гроб так сильно, что тот аж закачался на своей подставке. Боль отвлекла его, позволив нападающим сократить расстояние. Тони присел, уворачиваясь от захвата Ли, юркнул в пространство между подставкой и стеной и, воспользовавшись ситуацией, опрокинул гроб на них.

Тот грохнулся на землю с такой силой, что на несколько моментов разогнал туман вокруг. Крышка распахнулась. Из гроба выкатился ЧБ.

Время остановилось.

Его глаза распахнулись.

И время снова пошло.

Тони мог бы назвать своего босса сильным, мощным, высокомерным, сдержанным и немного странным. Но не быстрым. И он ошибся. Тони даже не увидел, как владелец студии начал двигаться. Еще секунду назад он лежал на полу, а потом уже стоял на ногах, ухватив одной ручищей Мэйсона, а второй — Ли. Лицо побледнело, на шее перекатывались мускулы, и он не рычал. Не говорил, а идавал один громкий разъяренный рев. Ничего страшнее за сегодняшний день Тони не видел. А учитывая, что было сегодня, это о чем-то и говорило.

Около генератора кто-то закричал.

Тони, привлеченный звуком, увидел, как Повелитель теней отшатывается назад, прижимая правую руку к груди.

Для создания искусственного тумана в теплообменнике генератора до кипячения нагревалась специальная жидкость, и пар выталкивался из выпускного отверстия спереди. И генераторы нагревались. Очень нагревались. Судя по всему, личная защита Повелителя теней не была рассчитана на пассивные атаки неодушевленных предметов.

Понадеявшись, что ЧБ вспомнит, что люди, которых он схватил, еще пригодятся в сериале, Тони бросился к Повелителю теней.

Он мало что помнил из школы, но в голове вертелась какая-то ерунда вроде действия и противодействия. При отшвыривании нападающего защита с той же силой должна действовать и на Повелителя теней. И в этот раз он не устроился поудобнее на троне. Если Тони не удержится на ногах, то его противник тоже.

К сожалению оказалось, что физика — это одно, а магия — совершенно другое. Тони врезался в темноту всего за пару сантиметров до своей цели и отлетел обратно в туман.

Кулак ухватил его за перед футболки и дернул вперед.

— Глупец. — Только полоска серого виднелась между прищуренными веками. Слово казалось шипением. — Мы бы могли…

Но тут Повелитель теней отвлекся.

Тони попытался извернуться. Футболка врезалась в подмышки.

На дальнем конце площадки в воздухе засиял золотой узор. Замерев, они молча смотрели, как в него вплелась еще одна полоска света.

Тони отлетел в сторону, отброшенный с такой силой, что он проехался до стены. Оставляя влажные отпечатки на крашеной фанере, он, опираясь на руки, смог подняться. Обернувшись, парень обнаружил перед собой Мэйсона.

Быстрый взгляд в сторону ЧБ. Тот сражался с тремя строителями. Ли видно не было.

Уклоняясь от замаха Мэйсона, Тони спотыкнулся обо что-то в тумане. До удара он успел выдать соверенно логичное «только не опять». Туман накрыл его с головой. Рука ухватила Тони за пояс как раз в тот момент, когда он нашарил рюкзак.

Что за…

Не рюкзак. Сумка фотографа.

Пока Мэйсон поднимал его на ноги, он распахнул сумку, найдя необходимый предмет на ощупь. Прищурившись, Тони смог увидеть сквозь туман и нажать на кнопку вспышки.

Тень сидела в Мэйсоне Риде с пятничного утра, впитывая его сущность. Мэйсон не мог устоять ни перед одной вспышкой. Вчера фэн-клуб смог отвлечь его фотографированием. Сегодня этот способ тоже подействовал. Мэйсон ослабил хватку. Тони вывалился из нее, подобрался и, продолжая жать на вспышку, врезал актеру между ног.

Он почти порадовался тому, что теперь не один так пострадал.

Когда Мэйсон рухнул, Тони бросился на другой конец площадки, уворачиваясь захваченных тенями, дерущихся с Генри и ЧБ. Он спотыкался о тела, которые не видел. Не хотел видеть.

Последние несколько секунд узор не менялся — Арра, балансирующая открытый ноутбук одной рукой, другой удерживала Повелителя теней на месте.

— Ты просто оттягиваешь неизбежное, женщина, — рыкнул он. Тони уклонился от летящего баллончика с лаком для волос и скользнул между ними.

— Отпускай, Арра, я его держу.

— Ты? — Одновременно. От обоих волшебников.

Уставившись в глаза одному, он рявкнул другой:

— Иди к черту! Выпускай его и заканчивай!

Тони почти удивился, когда она послушалась.

Но не так сильно, как Повелитель теней.

— И что ты можешь сделать? — насмешливо поинтересовался он, делая шаг вперед.

Тони провел ладонями по его лицу, сплел пальцы на затылке и прижался ртом к его рту. У Повелителя теней оказались прохладные губы, но он к этому привык. Парень наклонил голову, делая поцелуй глубже… Чувственнее.

Мы могли бы… — сказал Повелитель теней. Мы.

Защитное заклинание не включилось.

Руки сжались на его талии так крепко, что наверняка оставили новые синяки.

Ах ты, гад, это уже моя задница.

Возможно, при других обстоятельствах ему бы доставило это удовольствие. Но после событий сегодняшнего дня единственным результатом скорее всего окажется отек между ног. Даже если бы Тони и нравились злые волшебники. К счастью, стоны страсти и боли различить было невозможно.

В качестве неожиданного отвлекающего маневра это сработало, но ненадолго.

Вспыхнула тьма, и Тони снова оказался на полу, стукнувшись головой о бетон так, что перед глазами запрыгали звездочки.

Ладно, звездочки — это что-то новенькое.

Когда они так и не пропали, Тони понял, что вообще не звездочки, это узор Арры, видный сквозь туман. Который начал рассеиваться. Или генераторы опустели, или звуковой павильон оказался слишком большим.

Положительный момент: Повелитель теней запутался в нитях света, как муха в паутине. Тот короткий засос наверно дал Арре время закончить.

Ура мне.

И потом опять…

Вжавшись в свет, Повелитель раскинул руки, вытянув пальцы, к которым потекли ленты тьмы. Он призывал свои тени обратно. Отпуская захваченных. Тони слышал, как тела валятся на пол.

Он призывал обратно частицы себя.

Он становился сильнее.

Еще чуть- чуть, и он выпутается из сети.

Где же эта Ере-как-ее-там?

Не работало. Арра догадывалась, что не сработает. Знала это. Всегда знала. Знала и не сомневалась. Она глянула на узор в ноутбуке, сверила с тем, что был нарисован в воздухе… Одинаковые. Это была не ее вина.

*Это все твоя вина.*

Запертый по другую сторону света Повелитель теней улыбнулся.

*Они умерли из-за тебя,* — прошептали тени. — *Они умирают, если ты уходишь. Они умирают, если ты остаешься. Они умирают, потому что ты их подвишь. Все их.*

— Заткнитесь! — Мир жил в тени, потому что она его остановить. Этот мир падет тени, потому что она не смогла его остановить. И он быол права. Это все ее вина.

Свет задрожал.

Он улыбнулся шире и отодвинулся назад.

— Не стоило тебе сюда приходить. Ты обрекла этот мир.

Не стоило. Но она пришла. Ее сердце быстро стучало, в глазах помутнелось.

*По крайней мере в этот раз ты умрешь с ними.*

Кирил. Сарн. Харайн. Тевора. Май-Сим. Петтрин. Остальные. И все мертвые.

Отражение узора триумфальным огнем горело в его глазах. И Арра поняла, что он знает имена убитых так же, как и она.

*Чарли. Честер. Генри. Тони.*

— Они не мертвы! — Впрочем, судя по увиденному, Чарли-то как раз погиб, а вот остальные… ЧБ и Генри продолжали сражаться. Тони временно вышел из боя, но продолжал двигаться. Бороться.

*Пока не мертвы.*

Она видела Тони, находящегося так близко к свету, что тот окрашивал золотом его кожу и волосы. Он пытался сесть.

— Ты прав. Они пока не мертвы, и я тоже. — Захлопнув ноутбук, она отбросила его в сторону и развела руки, как в зеркале повторяя позу волшебника, стоящего по другую сторону света, вкладывая свою силу в узор. — И если я умру, то тебя я прихвачу с собой.

*Если ты умрешь?*

Хохот теней холодком пробежался к нее по спине.

Семь дней, проведенных в обществе Тони, подсказали ей нужные слова.

— Выкуси, сукин ты сын!

Повелитель теней снова отшатнулся назад достаточно далеко, чтобы суметь ответить. На его зубах отразился золотой блеск.

— Может, позже.

Пытаясь сконцентрироваться, Тони приподнялся на одном локте и уставился на линии. Точно, этот же узор был нарисован на классной доске семь лет назад. Волешебники были распяты тут…

…и тут.

Но тут…

Он потряс головой, но его едва не стошнило.

Вот тут. Линия шла неправильно.

Повелитель теней издал победоносный крик.

Тони протянул руку и отвел полоску света на несколько сантиметров правее.

Из сплетения нитей хлынул золотой свет. Он покрыл кожу Тони, скользнул под одежду, погладил каждый волосок на голове. Он приносил…

Приносил…

Боль.

Перед тем как забиться в корчах на полу, Тони успел заметить, что кричит не он один.

И крики не заглушили знакомый мягкий хлопок.

Повелитель теней, изогнувшись так, что, должно быть, было больно спине, взмыл в воздух. Одна за другой тени вырывались из него и уничтожались.

Тони закричал громче, когда частичка вышла и из него. Она ничем не отличалась от других. Но он чувствовал ее потерю.

Когда последние тени пропали, крики Тони сменились хриплым дыханием. Но павильон по-прежнему заполняли звуки агонии Повелителя. Без теней от него оставалось немного.

Прозрачная фигура мужчины с золотыми нитями, вживленными под кожу. На перекошенном лице черные провалы на месте рта и глаз.

Вспышка.

И пустота.

Когда Тони очнулся, он обнаружил, что лежит на диване в кабинете Рэймонда Дарка. Это был удобный дивае, парень не раз устраивался на нем во время съемок, идущих по семнадцать часов.

Перед глазами плясали золотые искорки. Он вспомнил туман.

Точно. Лондонская улица. Они все-таки досняли тот эпизод?

Потом Тони попытался сесть, и воспоминания вернулись вместе с болью.

Уже через секунду вокруг его плеч, поддерживая, обвилась рука Генри. Тони моргнул и попытался сфокусировать взгляд на вампире. Горло болело, позволив лишь хрипло прошептать:

— Это что, фингал?

— Угу. Я увернулся от лома, но тут ваш гример угодил в меня баллончиком лака для волос.

Хмуриться тоже было больно, поэтому Тони оставил эту затею.

— Да, кажется, я видел, как он пролетал.

— Это было интересно сражение. С интересным окончанием. — Генри не смог добраться до Тони, пока не угас свет. Ему пришлось стоять в окружении падающих тел, отбиваясь от чужих мешающих рук, и слушать крики Тони. Ерематия, кем бы или чем бы оно ни было, чихать хотела на то, что ему принадлежало. — Что ты помнишь?

— Золотой свет. Повелитель теней… — он взмахнул дрожащей рукой. Невозможно было описать, как мужчина рассеивался в свете. — Помню боль.

— Это потому что ты прикоснулся к свету, когда ответила Ерематия. — Воспоминания прервал голос Арры. Она стояла около стола Рэймонда Дарка, скрестив руки. Вот ей ничего не мешало хмуриться. — Чем ты только думал, парень? Жить надоело?

Тони начал медленно двигаться, пока наконец не повернулся к ней лицом.

— Я подумал, что ты нарисовала неправильный узор.

— Неправильный узор?

— Да. Неправильный. Я видел его уже позже, и он был не таким. Так что я его поправил.

— Ты его поправил?

— Ну да. — Выражение ее лица уже начинало волновать. — Да по мелочи. Просто чуток подтянул одну линию.

— Чуток подтянул одну линию? — Теперь она уже уставилась на него с отвисшей челюстью. Когда Тони уже решил об этом сообщить, Арра подобрала ее, клацнув зубами. — Хорошо. Ладно. В следующий раз…

— Нет. — Он снова обрел решительность. — Никакого следующего раза не будет. Мы и нынешний-то едва пережили. Возвращайся домой, Арра, ты же сама этого хочешь. Когда сработает таймер, уходи через врата, организуй новый орден или начни разводить цыплят, мне по хрену. — . Голова раскалывалась. Он на секунду обмяк на плече Генри. Независимость можно поизображать и потом. — Просто вернись домой и закрой за собой врата.

— Пойдем со мной. — Расслабиться не дали.

— Помоги мне положить начало новому ордену. Повелитель теней уничтожен, но на той стороне теперь надо столько всего сделать. Мне бы не помешала помощь человека, не бегущего от сражения. И не позволяющего сбежать другим.

— Что? — Он извернулся и уставился на совсем не удивленного Генри. — Чего она несет?

— Она говорит, что ты можешь быть волшебником, если захочешь, Тони.

— Я?

— Ты, — подтвердила Арра. — Ты видишь то, чего не замечают другие. Ты тянешься к тому, чего другие боятся. Ты способен прикоснуться к силе и переделать ее под себя.

Отсутствие подвохов уже начинало конкретно пугать.

— Я видела это с самого начала. В тебе лежит огромный потенциал. Ты бы мог стать… — Она притормозила, фыркнула и закатила глаза. — Нет, ну я ничего не обещаю, но при соответствующих тренировках и практике ты бы мог стать довольно умелым.

— Я?

— И над членораздельностью речи мы тоже поработаем.

— Она серьезно?

Генри кивнул.

— И весьма настойчиво. Но я ей верю.

Он мог уйти через магические врата в другой мир и стать волшебником. Мог научиться управлять мировой энергией, подлаживая ее под себя. Он прикасался к памяти Повелителя, он тоже мог научиться управлять тенями.

У него пересохло в горле.

Тони сглотнул, облизнулся и медленно поднялся на ноги. Последнему пункту немало поспособствовал Генри.

— Арра… — Глубокий вдох. — Да я предпочту пожизненную зубную боль.

Арра вздохнула, сунула руку в карман своей рубашки с капюшоном, достала двадцатку и отдала ее Генри.

— Ну и что, все равно стоило попробовать. Он, конечно, маленький несносный паршивец, но обидно, когда такой потенциал пропадает зря.

— Он не пропадает, — сообщил Генри, убирая деньги.

— Не гони. Он помощник режиссера на третьесортной… — ЧБ, застывший в дверях, прочистил горло, и Арра поспешно перестроилась, — …второсортной студии.

— Да ну ладно, — запротестовал Тони.

— Здесь он тоже может далеко пойти, — добавил ЧБ. — Когда-нибудь. А сейчас уже 23:12. Если вы не ошиблись с таймером, то врата сейчас откроются.

Все свободное пространство на съемочной площадке было забито развалившимися на полу людьми. Большинство из них пило коктейль со знакомым запахом. Тони заметил, что жидкость разливали по всем доступным емкостям. К тому же, из офисной кухни притащили кофейные кружки. Люди казались растерянными, но достаточно спокойными для того, чтобы просто глотать зелье — зелье, которое приготовил он — и осматриваться широко распахнутыми глазами. Несколько человек из команды просто лежали с закрытыми глазами, опустив руки по бокам.

Последствия.

— Они…

— Нет, — ответил Генри. — Просто без сознания. Возможно, парочка сотрясений. Арра сказала, что разберется с ними.

— А кто-нибудь…

— Чарли Харрис и Рахал Сингх.

Один на счету Повелителя теней.

— Это ты?…

— Да.

И один на счету Генри.

— Ты как?

Уголок рта Генри, который был виден Тони, изогнулся, но не совсем в улыбке.

— Я уже убивал раньше, Тони.

— Я знаю. — Он сжал руку вампира покрепче. Не потому что боялся упасть. Просто Тони хотел, чтобы Генри понял, что именно он знал. Как настоящие мужчины они все равно бы не стали это обсуждать. Между убийством, совершенным ради еды, ради мести или даже под влиянием Тьмы, и невольным убийством была большая разница. — Как насчет перекуса для успокоения чуть позже?

Это вызвало улыбку и недоверчивый смешок.

— Если ты не против.

— Скажи когда. — Когда Арра начала обходить площадку по краю, перешагивая руки, ноги и кабели, он заметил сложный узор, нарисованный мелом в центре пола. — Что это?

— Воспоминания, — пророкотал за ним ЧБ. — Которые сейчас сотрут. Но к нам с вами… — он повысил голос так, что Арра повернулась в их сторону, — это не относится.

Волшебница закатила глаза.

— Это мы уже обсуждали.

— Учитывая происшедшее, мой ответ на это очевиден.

Затем открылись врата, и у Тони подкосились колени. В буквальном смысле. Генри успел подхватил его прежде, чем он грохнулся на пол. Тони решил, что за свою жизнь он уже достаточно подолбался о горизонтальные поверхности.

— Тебе не стоит стоять рядом.

Тони принял более-менее вертикальное положение.

— Я должен это видеть.

Подкрепление пришло на помощь Повелителю теней без зова. Из пустого места по потолку растеклась тьма. Арра подняла руки и быстро нарисовала в воздухе еще один узор. Она выглядела совсем как обычно, но при этом уже начала быть похожей на волшебницу. Принятие, внезапно понял Тони. Она выглядела так словно приняла свою судьбу и все, что к этому прилагалось.

Арра подтолкнула вверх завершенный узор. Когда он столкнулся с тьмой, раздалось шипение и мелькнул проблеск. Когда с вратами — шорох и опять же проблеск. Как только узор растаял, раздался отдаленный крик. Врата охватила такая яркая вспышка, что Генри непроизвольно вскинул обе руки, закрывая глаза. Тони осел на немедленно подошедшего ЧБ.

Он почувствовал, как врата со щелчком закрылись. Арра по-прежнему стояла на месте. Наверно, Тони напрягся, потому что ЧБ сразу пробормотал:

— Она уйдет в другой раз. С кое-чем надо еще разобраться тут.

Ну да, точно.

— Кошки.

— И кошки тоже. — ЧБ обвел взглядом звуковой павильон и осознал, что он оказался частью чего-то значительного. Победа над вторгающимся злом. Куда более значительная победа над собственными демонами. Обнаружение героя в самом неожиданном месте. И вся эта чертовщина вынудила их выбиться из расписания. Но ЧБ неохотно признал, что могло бы быть и хуже. Они бы могли выбиться и из бюджета. — Мистер Фицрой, вы не могли бы помочь мне с…

Телами, — мысленно закончил Тони.

Поморгав, чтобы избавиться от болезненных образов, стоящих перед глазами, Генри кивнул ЧБ и снова повернулся к Тони.

— С тобой все будет в порядке?

Тони, пошатываясь, сдвинулся в сторону, пока не смог опереться о крышку гроба Рэймонда Дарка.

— Будет.

Рано или поздно.

Когда двое мужчин ушли, к нему приблизился третий.

Ли, прижимая левую руку к телу, долгим взглядом посмотрел на Тони.

Интересно, на меня всегда все так пялились или я только сейчас начал замечать?

Он моргнул, подумал: «А почему бы и нет?» и уставился обратно.

— Это было… — Брови актера почти встретились на переносице. — Это были… — Он выглядел так, будто планировал сорваться секунд через тридцать. Но несмотря на это, сглотнул и кивком указал в сторону, где были врата. — Там был свет. Какого черта тут творилось?

— Это телевидение. — Тони обвел пространство широким жестом, включившим в себя две камеры, по-прежнему направленные в центр площадки. — Спецэффекты.

— Бред. Я не идиот, Тони. И я еще не ослеп. Что тут творится? — Он сделал еще один шаг, встав почти вплотную к Тони. — Объясни мне.

— Ладно. — Тот поднял руку, обрывая хлынувшие вопросы. — Но не сегодня. — Он прикоснулся к горлу. — Больно. Завтра поговорим.

Зеленые глаза прищурились. Выражение лица как у покойника.

— Дай слово.

— Обещаю.

Это далось ему легко. Арра уже стирала воспоминания, нарисованные мелом на полу.

— Нет, ЧБ говорит, что Мэйсон в порядке.

Арра фыркнула, следуя за ним через съемочную площадку.

— Не особо я удивлена. Если у кого-то и есть эго, способное безболезненно пережить захват тени, так это у Мэйсона Рида. — Она кивнула в сторону стремянки. — Уже почти пора. Если ты хочешь узнать что-то еще…

Она хотела, чтобы Тони порассправшивал ее о смысле жизни. Последние три дня Арра опять становилась волшебницей и хотела посвятить в это и его. Тони только начал пожить плечами, как Уизби запротестовал против лишей качки. Обе кошки возмущались вынужденной поездкой в перевозках с того момента, как они отъехали от дома.

— Что угодно, — настаивала она.

Ладно. Тони начал перебирать неотвеченные вопросы в надежде найти самый интересющий его. В голову лезло совсем не то.

— Если у Повелителя теней здесь не было силы, как он схватил ЧБ?

— Я покидаю этот мир навсегда, и это все, что ты хочешь узнать.

— Ну да. А что? Ты не знаешь?

Арра фыркнула, подошла к стремянке и повернулась к нему.

— Наверно, слабое связывающее заклятье. Гроб помогал ему сохраняться, а удар об пол развеял. Не забудь починить газометр в машине.

— Не забуду.

— Я оставила ноутбук в мастерской.

— Он все еще работает?

— Судя по всему, он упал на Эверетта. Но это не главное. Суть в том, что на нем есть вещи, которые могут тебе пригодиться.

— Я не волшебник.

Арра снова фыркнула.

— Разумеется, нет. Вот. — Она сунула ему вторую переноску. — Подержи Зазу, пока я лезу по лестнице. — Первая ступенька. Вторая.

Наблюдать за этим было не так и интересно.

— Было бы круче, если бы ты воспарила или еще что-нибудь в этом духе.

Третья ступенька.

— А ты прикроешь это место от остального павильона? Или сразу расскажешь всей студии, куда я направляюсь?

Четвертая ступенька.

— Необязательно было возвращаться этим утром. Подождала бы до вечера.

Пятая ступенька. Шестая.

— Неохота. Полиция со мной закончила, пора сваливать.

Расследование констеблей происшествия, связанного со спецэффектами, в результате которого погибли Чарли Харрис и Рахал Сингх, оказалось необычно коротким. Особенно учитывая, что это были уже третье и четвертое тело, связанные со студией, меньше чем за месяц. В итоге, никаких обвинений выдвинуто не было, а репортажи в газетах только повысили рейтинг сериала. Оставалось надеяться, что констеблям Элсону и Денверсу надоест заходить сюда раньше, чем ЧБ надоест вечно натыкаться на них в здании. К сожаленю, на страхование волшебство Арры не подействовало. Разъяренные комментарии ЧБ на тему повышения ставок наверно были слышны даже в главном офисе в Монреале — целые предложения до сих пор эхом отдавались в звуковом павильоне.

Тони по очереди передал ей кошачьи переноски. При каждом движении отзывались синяки в форме ладоней, оставленные на талии. Арра поставила одну переноску на вершину стремянки, а вторую на подставку для краски, и опустила на него взгляд.

Отлично. Опять пялятся. Он выдал самую искреннюю улыбку, на которую был способен.

— Спасибо за машину. И за остальное. Ну и за то, что надрала Повелителю теней задницу.

Арра кивнула.

Тони ждал.

Врата открылись. Первой в них отправилась Зазу. Тони ее не видел, но вой распознал — он был попронзительней, чем у Уизби. Второй кот высунул из переноски бело-оранжевую лапу, прежде чем тоже проследовать во врата.

Арра подняла одну ногу со ступеньки и замерла.

— Ну и бардак там поди.

Да, например, волшебники, пришпиленные к доскам. Тони гадал, видно ли их со ступеньки, на которой стояла Арра.

— Точно не хочешь со мной.

— Точно.

Она посмотрела на него сверху вниз и наконец улыбнулась.

— Ты бы мог стать великим.

Тони пожал плечами.

— Я и собираюсь.

— Великим и скромным. Ладно, я пошла, пока мы не потонули в розовых соплях. Береги себя, парень.

— И ты тоже.

Старая женщина, растворяющаяся в воздухе, смотрелась совсем не интересно. Чуток компьютерных спецэффектов придали бы сцене побольше крутизны.

— Не за что, — пробормотал он, складывая лестницу и прислоняя ее к стене. Да, машина — это конечно чудесно, но можно бы было и поблагодарить. Не за битву с Повелителем теней, к ней это отношения не имело. А вот за придачу уверенности в себе не помешало бы. Без него Арра бы так и бегала, пока не сломалась под грузом вины.

Последние три дня Тони ждал, пока она хоть что-нибудь скажет, но все их беседы заканчивались уговорами пойти с ней через врата.

Мне бы не помешала помощь человека, не бегущего от сражения. И не позволяющего сбежать другим.

Так. Стоп.

Тогда он не вслушался в пару моментов.

Подняв голову к потолку, он уже гораздо искреннее повторил: «Не за что».

— Тихо, пожалуйста!

Голос Питера разлетелся по звуковому павильону. Тони сунул передатчик в ухо и включил рацию.

— Пора начинать!

Он добрался до площадки и успел крикнуть со всеми: «Камера!», после чего пристроился за видеокамерами. Второй помощник оператора щелкнул хлопушкой.

— Сцена двадцать семь, дубль два.

Ли ухмыльнулся, глядя, как Мэйсон устраивается в гробу на атласной подкладке, и сказал что-то, что заставило второго актера издать неподобающий кровососущему мертвецу смешок.

— Мотор!

Потирая большим пальцем шрам на правом запястье, Тони смотрел, как на мониторах разворачивается действие. Его тень, лежащая за ним на бетонном полу, протянула руку и наставила рожки тени режиссера.