Дырка от бублика

ГЛАВА 7

Дима Шведов в коричневой дубленке, сером костюме и малиновом галстуке смотрелся в забегаловке, облюбованной старыми девами из районной библиотеки, столь же импозантно, как индюк среди кур.

— Здесь очень вкусный ирландский кофе, — оправдался он и разорвал конверт, который Элла ему доставила. — Значит, говоришь, тебя стукнули по голове? Может быть, хотели отнять сумочку?

— Ты сам в это веришь?

— Почему бы нет? Пошлых преступлений нынче не меньше, чем всех остальных. Ограбить женщину на улице — что может быть бездарнее? Ты давно была на рынке в выходной день? Видела, что там творится? Толпы народу, побирушки, охранники, инвалиды на колясках, ветераны, поющие хором, жареные куры, стельки для сапог и турецкое мыло вперемешку с китайской лапшой. Это ж сущий нэп! Неудивительно, что тебя треснули по голове кирпичом в надежде отобрать сотню деревянных. — Он сунул нос в записку, которую обнаружил в конверте, и воскликнул:

— Ого!

— Он там про меня что-нибудь пишет? — всполошилась Элла.

— Отнюдь. Я тебе, конечно, скажу, потому что ты лицо заинтересованное. Он пишет, кто у него на сегодняшний день главный подозреваемый.

— В убийстве Игоря?

— Ну да.

— И кто же? — напрягшись, спросила Элла. Она ожидала услышать все, что угодно, в том числе и имя собственной матери. Однако то, что услышала, заставило ее вытаращить глаза.

— Никита, — развел руками Шведов. — Наш Никита Шаталов.

— Да это просто бред! — рассердилась Элла. — Какой Никита Шаталов? Откуда он взял Никиту? Что за дерьмо?

— Ты, Астапова, давай не ори, — сердито сказал Дима. — Привлекаешь к себе лишнее внимание.

— Я не Астапова, а Лапсердакова! — рявкнула та.

— Гаптержакова! — Он тотчас оскорбился за сестру. — Не так уж трудно запомнить. А Никиту Жека не просто так подозревает, душа моя! Никита тут у нас такие номера откалывает, чисто Копперфильд. Это из-за него Катька Бурцева такая несчастная-несчастная.

— Подожди-подожди, Дим, — Элла сжала пальцами виски. — Я что-то совсем ничего не понимаю. Каким образом наш безобидный толстяк попал под подозрение в убийстве моего мужа?! У них не было ничего общего! Они едва знали друг друга!

— Ну конечно! Много ты понимаешь! — противным голосом сказал Шведов. — Они прекрасно знали друг друга, у них было кое-что общее, и Никита уже никакой не толстяк.

— Так, — Элла выставила вперед указательный палец. — А теперь еще раз, но по порядку и в два раза медленнее. Пункт первый — они прекрасно знали друг друга. Что это значит?

— Не знаю, насколько прекрасно, — пошел на попятный Шведов, — но это не помешало им устроить прилюдную драку.

— Какую драку? — растерялась Элла.

— Что ты меня все время переспрашиваешь? Какую драку! Жестокую. Они дрались, как два Терминатора. Сам я не видел, правда, но мне рассказывали:

— А почему мне не рассказывали?

— Почему-почему? Потому что из-за тебя дрались!

— И эти из-за меня? — не поверила Элла. И снова повысила голос:

— Да такого просто не может быть! Это какая-то глупая ошибка! По-твоему, получается, что мой интеллигентный муж дрался со всеми подряд, словно какой-то австралопитек?! Да еще якобы из-за меня! Тогда как он меня не любил, мне изменял и я была ему до лампочки!

— Ну, не знаю, — раздраженно сказал Шведов. — Может быть, они все играли на собачьих бегах и не поделили деньги. А потом прикрыли конфликт твоим именем!

— Я не Клара Цеткин, чтобы что-нибудь прикрывать моим именем! — возмутилась Элла. — Давай выкладывай, что там накопал Овсянников.

— Ладно, — пожал плечами Шведов. — Я и так хотел все тебе рассказать, но ты разоралась, как прораб. Ешь булочку. Ты в последнее время в Никите что-нибудь странное замечала?

— Да нет.

— Он весь какой-то с лица сошедший. Оказывается, три недели назад он начал худеть. Это еще за неделю до того, как ты ушла в подполье. Видала бы ты его сейчас! У него заострился подбородок и пропали эти младенческие ямочки на руках. Если так будет продолжаться и дальше, через месяц он сможет рекламировать какую-нибудь добавку для похудания.

— И что? — раздраженно спросила Элла. — При чем здесь убийство моего мужа?

— Ну, пошевели мозгой, Астапова! Он дрался из-за тебя, он худеет из-за тебя… И вот тут Жека мне пишет, что у Шаталова нет алиби. И он подозрительно себя ведет.

— Так. Давай вернемся к драке. С чего все началось?

— Тебя тогда на работе не было, а Астапов этого не знал. Заехал он, значит, хотел пригласить тебя пообедать. Не знаю, как оно вышло, но Астапов увидел твои фотографии у Никиты на столе. Спросил, какого черта ему понадобились фотографии его жены. Никита ему нагрубил, и они стали толкаться. Потом кто-то кому-то ударил по ребрам — и понеслось. Они выкатились в коридор и катались там клубком, как два мартовских кота в битве за чердак. Ну… Тогда-то никто ничего такого не подумал. Мы с коллегами решили, что у Никиты твои фотографии оказались случайно, а драться он с Астаповым начал просто потому, что тот ему нагрубил. Но сейчас все стало на свои места. Никита признался Катерине, что худеть решил ради того, чтобы понравиться женщине. Она спросила, ты, мол, только что с ней познакомился? И он ответил, что нет, они знакомы давно, только до последнего момента она была замужем. А сейчас свободна, и у него появилась надежда. Ясно же, кого он имел в виду!

— Он врет, — уверенно заявила Элла и хлопнула ладонями по, столу, подчеркивая свою уверенность. — Могу поспорить на платье от Версаче, что я никогда в жизни не нравилась Никите Шаталову. Ни в виде чужой жены, ни в виде вдовы.

— Ладно, — пожал плечами Шведов. — Я донесу твое мнение до Овсянникова. А то он уже оживился, думает, что нашел отличную кандидатуру на роль убийцы.

— Кстати, ты не договорил. Почему Катя Бурцева в таком ужасном состоянии?

— Да потому, что она влюблена в этого идиота!

— В Никиту? Кто тебе это сказал?!

— Она сама и сказала. Я вообще у членов своего коллектива в последнее время работаю жилеткой. Вместо того чтобы делать журнал, вы влюбляетесь, деретесь, живете в шкафах и скрываетесь от милиции. А папа Дима все это кушай с маслом!

Он обиженно засопел и капнул на галстук кофе с края чашки.

— А почему Овсянников мне ничего не сказал о своих подозрениях? — спросила Элла. — Мы же с ним договорились, что он не будет скрывать от меня ход расследования. А сам скрывает!

— Что ты хочешь? Он сыщик! А сыщик совершенно откровенен только с тем лицом, которое он по утрам бреет.

— Дим, ну раз ты такой кладезь информации, скажи, зачем Никите Шаталову придумывать байку о том, что он в меня влюблен, а? Понятно, за что дрался Астапов — по сути, за место под солнцем. Сейчас уже совершенно ясно, что я была для него золотым ключиком в мир больших начальников. Он не хотел этот ключик потерять. Но за что дрался Никита?

— Овсянников в этой записке как раз просит меня попытаться разузнать о нем побольше. Хотя как я разузнаю? Если Никита пристукнул твоего мужа, то он сейчас правды никому не скажет, а?

— Естественно. Нечего и пытаться. Кстати, вопрос на засыпку — почему твой приятель Жека тебе просто не позвонил, а отправил меня с донесением?

— Не знаю, но догадываюсь. Мне кажется, — он понизил голос, — что у Жеки не набирается столько работы, чтобы хватило на целую секретаршу. Он понимает, что погорячился, и выдумывает для тебя всякие задания, чтобы не ударить в грязь лицом.

— Теперь, когда на меня охотятся, шляться по городу, чтобы удовлетворить его тщеславие, мне как-то не светит.

— Попробуй оказать на него влияние. Как женщина.

— Я не могу! — с искренним сожалением ляпнула Элла. — У меня шрам на коленке и родимое пятно на плече. Если я начну с ним общаться как женщина, он меня сразу опознает.

Шведов немножко подумал и посочувствовал:

— Да, Астапова, ты в чертовски сложном положении.

Вечером Элла наметила себе следующее: подстеречь отчима возле банка и поговорить с ним с глазу на глаз. Во-первых, она попытается убедить его в том, чтобы он прекратил ее искать. И во-вторых, вслух выскажет ему версию о семейном сговоре. Что-то он скажет? Овсянников убежден, что Борис утаивает какую-то важную информацию. Она, Элла, пользуясь своим влиянием на отчима, попробует эту информацию из него выжать. В конце концов, если вся семья в сговоре, почему она в этом не участвует?!

Ровно в семь вечера из банка начали выходить сотрудники. Элла спряталась за газетный киоск и спокойно наблюдала оттуда за входом. Стоянка была как раз напротив киоска, и Борис никак не мог проскочить мимо нее.

Однако напрасно она благодушествовала! После десяти минут ожидания Борис появился на улице в своей элегантной дубленке, со слегка вздернутым подбородком — символом собственного могущества. Однако вместо того, чтобы отправиться на стоянку машин, он зачем-то свернул совершенно в другую сторону.

Элла, чертыхаясь, выбралась из своего убежища и потрусила следом. Может быть, у него прохудилась обувь и он собирается купить новую пару в магазине за углом? Но нет — Борис прямым ходом направлялся не куда-нибудь, а к метро. Это было уже совсем непонятно! И вот еще что странно — в руке у него был обыкновенный пластиковый пакет, а не привычный «дипломат».

Нырнув за ним в подземный переход, Элла все еще надеялась, что отклонение от привычного маршрута — всего лишь случайность. Возможно, Борис решил спуститься в подземный переход, чтобы купить видеофильм в киоске — хочет перед сном отвлечься от всего происходящего, или, допустим, новую музыку, чтобы не скучно было ехать в автомобиле.

Однако вместо этого Борис прямым ходом направился к кассам метрополитена и купил билет на две поездки — Элла слышала, потому что подкралась совсем близко. Достала из кармана свой проездной и просочилась через турникеты. Бояться, что Борис ее обнаружит, не стоило — он не суетился и не оглядывался, но был чрезвычайно сосредоточен. «Интересно, куда же это его несет?» — подумала Элла с оттенком ревности. После того как она узнала о подлой измене Астапова, у нее не осталось никаких иллюзий относительно мужчин. А вдруг у Бориса тоже рыльце в пушку? Вдруг он изменяет ее матери? В конце концов, он младше Даны на восемь лет — еще весьма молод, хорошо обеспечен и весьма привлекателен.

Эллу так подогрела эта мысль, что она ни за что бы не упустила теперь Бориса, даже если бы он стал бегать по платформе зигзагами. Однако обошлось без эксцессов — Элла спокойно вошла в соседний вагон и через стекло наблюдала за отчимом, который всю дорогу рассматривал рекламы на стенах. Они проехали несколько остановок и гуськом пошли к эскалатору. «Только бы он не стал ловить машину наверху!» — мысленно взмолилась Элла.

Он и не стал. Он продолжал продвигаться к своей неведомой цели пешком, что Эллу невероятно удивляло. Даже когда у него ломался личный автомобиль, он не унижался до метро, а ездил на такси. Толкнув стеклянные двери на улицу,. Борис сунул руку в карман дубленки и, добыв оттуда что-то розовое, быстро выбросил в урну. Проходя мимо этой урны, Элла мельком заглянула внутрь, но там оказалось слишком много мусора, чтобы так, с ходу, определить, от чего конкретно отчим избавился. Это «что-то» полетело вниз весьма быстро, вероятно, было довольно тяжелым.

Останавливаться и копаться в мусоре было некогда. Борис довольно резво обогнул шеренгу торговых павильончиков и направился к серому «Москвичу», притулившемуся возле входа в магазин «Игрушки». И тут замедлил ход. Элла перебежала в более удобное для наблюдения место и увидела, как ее отчим открыл дверцу и влез на переднее сиденье. За рулем сидел какой-то мужчина, которого она издали не могла как следует рассмотреть. Она достала из сумочки ручку и торопливо записала номер «Москвича» на обратной стороне проездного билета.

Вместо того чтобы умчаться в неизвестном направлении, «Москвич» вяло рыкнул мотором, отворилась дверца и выплюнула ее отчима на тротуар. Элла сразу обратила внимание, что в руках у Бориса больше ничего нет. Вероятно" пакет остался внутри. Он что-то передал тому типу за рулем и теперь, судя по всему, едет обратно.

Элла колебалась. Или ехать за Борисом и приводить свой план в исполнение — выжимать из него сведения относительно той ночи, когда убили Астапова, или остаться и опустошить урну. Она остановилась на втором варианте. Если Борису есть что скрывать, он непременно скроет. А она упустит возможность узнать о нем что-нибудь «горяченькое». Конечно, отчим мог выбросить какую-нибудь ненужную бумажку — что еще может заваляться в кармане у вице-президента банка? Но уж больно стремительно эта бумажка спикировала вниз.

Элла понятия не имела, с какого боку подступиться к урне.. Покрутила головой по сторонам и, заметив лоточек с хозяйственными товарами, поспешила к нему.

— У вас есть резиновые перчатки? — изнемогая от волнения, спросила она толстую тетку в таких огромных валенках, что в них, казалось, можно загрузиться только при помощи подъемного крана — с воздуха.

— Импортные, дорогие! — ответила та и так неприязненно посмотрела на Эллу, будто та была плохо одета и никак не потянула бы импортные перчатки.

— Дайте пару, — жадно сказала Элла. — И вон ту щетку на длинной ручке.

Сделав покупку, она зубами разорвала упаковку и натянула перчатки на руки. Потом со щеткой наперевес двинулась к урне и, наклонившись, запустила туда ищущую руку. Вытащила обгрызенный пирожок в бумажке, кулек шелухи от семечек, пригоршню окурков и бумажный бант, какими украшают подарочные упаковки. Все это добро она раскладывала на асфальте, стараясь не обращать внимания на людей, которые сплошным потоком шли из метро. Она надеялась, что перчатки и щетка покажут всем, что она не бомжиха какая-нибудь, а уборщица.

Неожиданно к ней подошла приличного вида женщина в длинном пальто, с кокетливой сумочкой на локте и, приветливо улыбаясь, спросила:

— Простите, что вы тут ищите? Я видела, что вы приехали на метро, купили перчатки, щетку…

Элла разогнулась, мотнула головой, отбрасывая выбившиеся из-под шапки волосы, и охотно ответила:

— Да вот, часики уронила. Выбрасывала билетик, а часики соскользнули с руки и прямо в урну упали.

Женщина, все так же приветливо улыбаясь, начала надвигаться на нее.

— А ну, пошла отсюда! — негромко сказала она и коленкой сильно ударила Эллу по ее хрупкому филологическому мослу. — Катись, пока я тебе очки в глаза не вдавила!

— Ай! — взвыла Элла, и тогда незнакомка изо всех сил пихнула ее рукой в живот. Элла отлетела назад и впечаталась в стену станции метрополитена.

— Это моя территория! — сообщила нахалка, выпятив грудь. — И урны тут мои! И весь мусор в урнах — мой!

Элла растерянно огляделась по сторонам. Уж кому-кому, а ей в ее положении затевать драку не стоило. Она сняла резиновые перчатки и сунула их в карман. Щетку положила на землю. Посмотрела сначала на женщину, потом на урну. Урна была не монументальной, не фарфоровой, с крошечной дырочкой в середине, а самой банальной жестянкой. Стояла она как-то криво, и Элла понадеялась, что дно не вмерзло в снег насмерть.

— Шухер! — сдавленно крикнула она. — Мент!

И кивнула головой в сторону. Напавшая на нее женщина немедленно обернулась, а Элла сделала молниеносный бросок, схватила урну — благо та все-таки не примерзла! — и бросилась бежать. Вспомнив, что проездной билет лежит у нее в кармане, врезалась в толпу, которая входила в стеклянные двери, и нырнула в метро. Урну она держала перед собой двумя руками. Потом перехватила ее в одну руку и, помахав проездным, ринулась в проход.

— Гражданка! Вы куда? — тотчас же подскочила к ней бдительная работница метрополитена. — Вы не можете пройти с урной в метро!

— Почему? — спросила Элла, кося глазом назад и радуясь, что ее никто не преследует. — Где написано, что пассажир не имеет права иметь при себе урну?

— Нигде не написано, но я вам говорю, что нельзя!

— Это вы сами только что придумали!

— обвинила ее Элла. — Если бы было нельзя, в правилах бы написали!

— В правилах не написали, потому что это никому в голову не пришло!

— Если правила писали люди, у которых не хватило мозгов вспомнить про урны, то это ваши проблемы, метрополитеновские, а не мои! Я пойду на прием в прокуратуру и докажу, что урна — все равно что другая ручная кладь!

— А что, что у вас в урне? — не желала сдаваться бдительная тетенька.

— Прах, — гордо ответила Элла. — Моего прадедушки.

— Но урна слишком большая!

— Прадедушка тоже был не маленький! — важно возразила Элла. — Вы же его никогда не видели!

Из уважения к чужому праху тетенька уже готова была отступить, но не знала, как это сделать, не потеряв при этом профессионального достоинства.

— А почему прах вашего прадедушки так отвратительно пахнет?

— Он умер от отравления, — быстро сказала Элла. — Это ядовитые миазмы.

— Так вы бы прикрыли чем-нибудь свою урну!

— Когда спущусь на платформу, я ее шарфиком перевяжу! — пообещала Элла и гордо прошествовала к эскалатору.

Пассажиры косились на нее, а те, что ехали к выходу вверх, даже выворачивали головы, чтобы посмотреть на этакое диво подольше. Урна действительно отвратительно пахла, и Элла, дойдя до стены со скульптурной композицией, поставила ее на пол и сунула туда нос. Увидев нечто розовое, быстренько достала из кармана резиновую перчатку и, надев ее, извлекла это розовое нечто на свет божий. Это оказался конверт с чем-то тяжеленьким внутри. Конверт сначала аккуратно заклеили, а потом скомкали в кулаке. К тому же он не был подписан.

Одним движением Элла разорвала бумагу, и на ладони у нее оказался ключ на плоском брелке-замочке. Ключ она опознала сразу — он был от ее собственной квартиры.

Элла бросила резиновые перчатки и конверт в урну, положила ключ в карман и поехала домой. Мысли кувыркались в ее голове, словно цирковые акробаты. У Бориса был ключ! Был. И он от него избавился. Значит, он для Бориса опасен, ему есть что скрывать!

— Дима! — сказала она, позвонив Шведову уже из дому. — Мне нужно установить имя и адрес владельца по номеру машины. Это сложно сделать?

— Очень просто! Жека тебе на раз скажет имя и адрес. Ты его попроси.

— Но я не могу! Это такое конфиденциальное дело, которое касается меня как Эллы Астаповой.

— Н-да? — задумчиво переспросил Шведов.

— Дим, придумай что-нибудь!

— Ну, хорошо, диктуй номер машины.

Элла быстро продиктовала номер и стала ждать результатов. По ходу дела она запекла в духовке картошку, перемешанную с пакетом замороженных шампиньонов, и съела половину противня. Вторую половину честно оставила хозяину квартиры. Когда тот явился домой, картошка подняла ему настроение.

— Пока я буду есть, — сказал он, — позвони своему дяде, — он достал из кармана листок бумаги, — и продиктуй ему эти сведения. Сегодня твою тетю подвозил какой-то «Москвич», и она забыла в нем сумочку с рукоделием. Я узнал, кто шофер, его адрес и телефон. Твой дядя хочет позвонить и предложить выкуп.

— За сумочку?

— Я ему сказал, что он кретин, но он продолжал настаивать.

— Он очень любит тетю Веру, — прочувствованно сказала Элла. — Я ему немедленно позвоню и все передам.

— Не особенно его обнадеживай, — произнес Овсянников, сладостно чавкнув. — Я уже звонил этому типу, он заявил, что никого не подвозил и сумочки с рукоделием у него нет.

— Негодяй! — возмутилась Элла. — Что теперь будет с тетей Верой?

— Я тоже об этом подумал, — сообщил сыщик. — И решил облегчить твоему идиотскому дяде жизнь. Я узнал, где этот тип работает. Пусть Димыч звонит ему завтра прямо на службу. Если тот упрется — я подключусь.

— Спасибо! Спасибо! — горячо поблагодарила его Элла.

— Ты тоже очень любишь тетю Веру? — поинтересовался Овсянников. — Интересно, что это за рукоделие такое, за которое стоит еще и деньги платить? Как-то все это странно…

— Тетя Вера вышивает крестиком портрет нашего президента, — торжественно сказала Элла. — Она хочет послать его бандеролью в Кремль к Новому году.

Овсянников подавился грибом и, прокашлявшись, выдавил из себя:

— Похвальная инициатива.

— Вожди должны знать, как к ним относятся простые люди! — провозгласила Элла и удалилась в свою комнату.

Там она принялась изучать то, что попало к ней в руки. Владельца «Москвича» звали Альбертом Илларионовичем Дундиловым. Альберт Илларионович проживал и работал в районе метро «Рижская», и Элла решила, что с раннего утра нанесет ему визит.

Дундилов оказался директором крохотного магазина «Канцтовары».

— Альберт Илларионович приедет через десять минут, — сообщила представительная дама, сидевшая в его кабинете с телефонной трубкой, в руке.

— Я по важному делу, — сурово сказала Элла. — Это связано с государственными интересами страны.

— Да-а? — Дама сделала большие глаза.

— Можно я вашего директора здесь подожду? А то на улице холодно.

Дама разрешила, а сама принялась обзванивать какие-то базы и ругаться с разными людьми. Потом ее позвали из подсобки, она извинилась и убежала, выстукивая замысловатый ритм подкованными сапогами.

Элла немедленно направилась к столу Дундилова с целью обследовать ящики, но там не оказалось ничего интересного. Она уже хотела было ретироваться и снова сесть на свой стул, как вдруг заметила, что под второй тумбой, возле самого пола есть еще один ящик — и он слегка приоткрыт. Она опустилась на корточки и потянула ящик на себя. Он пошел с трудом и оказался жутко тяжелым, металлическим.

Элле пришлось встать на колени, чтобы с ним справиться. В ящике — увы! — обнаружились обыкновенные печати.

— Альберт Илларионович! Сразу же позвоните Сергиенко! — послышался где-то в глубине коридора женский голос.

А мужской ответил прямо за дверью:

— Понял, понял! Сейчас позвоню.

Элла со всего маху захлопнула ящик с печатями. Тот клацнул и защелкнулся, прихватив своей металлической пастью кусок Эллиной юбки.

— Черт! — прошипела она, и тут Дундилов вошел в кабинет.

Она смутно себе представляла, как будет оправдываться. И уже начала сочинять какую-то глупую историю о закатившейся под стол сережке, когда увидела директора. Вместо того чтобы сразу же пройти к своему рабочему месту, одетый в ворсистое пальто Альберт Илларионович ринулся к маленькому сейфу в стене и поспешно его открыл. Потом достал из-за пазухи свернутый в несколько раз пакет и засунул его глубоко в сейфовые недра.

Элла сразу узнала этот яркий пакет — именно с ним Борис вышел вчера из банка, с ним сел в «Москвич» Альберта Илларионовича. А вылез уже без него. Можно было рискнуть и взять Дундилова на понт, но прищемленная юбка не давала возможности подняться в полный рост. Кроме того, чтобы нападать, на руках надо иметь хоть какие-то козыри. Пока Дундилов, деловито посапывая, снимал и вешал пальто, Элла протянула руку, вытащила из подставки с ручками нож для разрезания бумаги и, нажав на рычажок, выпустила острое, как бритва, лезвие. Послышался характерный скрежещущий звук, и Дундилов тотчас же подпрыгнул на месте. Потом повернулся и, сделав два пугливых шажка, увидел Эллу, затаившуюся под столом, с ножом в руке и напряженной физиономией.

— Вы что? — вскрикнул директор, и лоб его как-то сразу, в одну секунду покрылся большими трясущимися каплями пота. — Вы зачем здесь, а?

— Пакет отдай! — тихо приказала Элла. Тихо она говорила потому, что у нее от страха пропал голос. Однако на деле получилось очень зловеще.

Дундилов неожиданно наклонился, схватил решетчатую корзинку для мусора и метнул в Эллу. Глаз у него оказался метким, и корзинка, перевернувшись в воздухе, наделась Элле на голову, точно шлем.

— Вот тебе! — пискнул Дундилов и закричал:

— Вера!

Элла поняла, что сначала будет Вера, а потом — милиция. Нацелила лезвие на юбку и, отхватив кусок ткани и освободившись, в два прыжка подскочила к директору. И приставила свое оружие к его пузу. Дундилов был похож на грызуна — маленький, кругленький, с выдающимися передними зубами и глазками-бусинками.

— Молчи, предатель родины! — приказала Элла, решив не снимать с головы корзину в целях маскировки. — Все это время за тобой следили. Ты что же, подумал, что можешь забрать это себе?! — Она рассмеялась, и корзинка, сквозь дырочки которой она смотрела на директора, мелко затряслась.

— Что — это? — Дундилов оглянулся на дверь, и Элла нажала острием ножа на брючную пуговицу.

— Отдай мне пакет. Его содержимое помечено, и как бы ты ни трудился, тебе не уйти от возмездия.

— От ка-ка-кого возмездия? — пропыхтел несчастный директор. — Заберите его, пожалуйста! Я свалял дурака, признаю. Но я не шантажист!

Элла мгновенно смекнула, в чем дело. Этот тип шантажировал ее отчима!

— Борис Михальченко — вражеский резидент, — тотчас сказала она. — Что вы обещали ему за то, что он вам передал?

Услышав ужасное слово, которое было знакомо ему по фильмам советских времен, Дундилов струсил по-настоящему. Он уже открыл рот, чтобы попросить пощады, когда в коридоре раздался дробный топот, дверь в его кабинет распахнулась и давешняя дама появилась на пороге. Увидев Эллу с корзинкой на голове, она попятилась и пробормотала:

— О, господи!

— Вера! — крикнул Дундилов умирающим голосом.

— Вера! — тотчас же повторила его крик Элла и сильнее нажала на пуговицу кончиком ножа.

Дундилов превратился в скульптуру, вырубленную изо льда. Вера ножа не видела, поэтому можно было еще как-то выкрутиться. Свободной рукой Элла сняла с головы корзинку и пояснила:

— Глава президентской администрации желает, чтобы все его секретари были обеспечены такими вот корзинками для бумаг. Мы с Альбертом Илларионовичем проверяем их благонадежность. И снаружи, и изнутри. Вы, конечно, понимаете?

Вера истово закивала, тряся вторым подбородком.

— Идите, — приказала Элла и пошевелила пуговицу. Дундилов тоже сказал:

— Идите.

Вера закрыла за собой дверь и убралась, процокав подобострастное: «дук-дук-дук».

— Послушай, киса, — мягко начала Элла, которая после этой сцены совсем перестала трусить. — Вчера вечером к тебе в «Москвич» подсел Борис Михальченко с пакетом, который ты только что принес за пазухой и спрятал в сейф. Дома у тебя, вероятно, нет сейфа, да?

Капли на лбу директора созрели окончательно и посыпались вниз. Весь урожай попал на его же собственные ботинки.

— Так что у тебя за отношения с резидентом Михальченко?

— Я не знал, что он — резидент! — выпалил директор. — Я думал, что он просто тип, который убил своего родственника.

«Вот черт! — вздрогнула Элла. — Кажется, Сейчас я узнаю про отчима нечто ужасное».

— Один раз ночью я его подвозил, — пропыхтел Дундилов. — Он был такой.., нервный. А потом, когда я доставил его по назначению, то не уехал, а остановился за углом дома. Я был вынужден! — тотчас добавил он. — У меня что-то случилось с мотором. Я подумал: надо догнать этого парня и попроситься позвонить по его телефону. К кому еще я мог обратиться ночью на незнакомой улице?

— А у тебя что, нет сотового? — не поверила Элла.

— Нету, — затряс головой директор. — Говорят, он плохо влияет на организм. Я берегу здоровье.

— Молодец! — похвалила его Элла. — Тогда рассказывай дальше.

— Я побежал за ним, он как раз открыл дверь и вошел в квартиру. И тут я вспомнил, что не взял из машины записную книжку, чтобы, значит, позвонить куда мне надо. Я повернулся и побежал за книжкой. А когда возвратился, этот парень стоял возле закрытой двери и нажимал на звонок. Как будто ему никто не открывает, а ключа у него нет.

«А ключ у него был! — подумала Элла. — Тот самый, который он в урну выбросил».

— Я спрашиваю: «Могу ли я от вас позвонить? У меня машина заглохла». А он отвечает: «Я приехал к зятю, а он что-то на звонки не реагирует, хотя свет в окнах горит. Не случилось ли чего?» Я даже растерялся сначала. Разговор с ним завел, а он такой говорливый был, руками размахивал, все про себя рассказывал. Даже выболтал, в каком банке он служит. И как зовут его — тоже. Думаю, это он от страха трепался. Так на болтуна не похож. Когда я его подвозил, он со мной едва ли парой слов перекинулся.

Дундилов подвигал брюшком, будто проверяя, там ли еще нож для бумаг. Он был там. Бедняга не смотрел вниз, а только на Эллу, прямо ей в глаза. И говорил при этом жутко жалобно.

— А у него в руках что-нибудь было? — неожиданно спросила Элла. — До или после того, как он в квартире побывал?

— Ничего, не было, — затряс головой Дундилов. — Руки пустые были.

— Хорошо, дальше.

— Ну, я с ним постоял немного, потом ушел и стал в моторе ковыряться. Минут через сорок он завелся, а к этому времени уже милиция понаехала, спасатели. А на следующий день я проснулся и подумал: почему бы мне не попросить этого парня о помощи. Он в банке работает, богатый. А я человек маленький, у меня расходов много. Я к банку поехал и подождал, пока люди на работу пошли. Увидел его, подошел. Он мне долго голову морочил, но потом все-таки согласился немного денег подсыпать.

— Деньги придется вернуть, — покачала головой Элла. — Эти деньги выделены иностранной разведкой на вражеские дела. Если ты не хочешь быть обвинен в том, что тебе заплатил вражеский агент, немедленно передай мне пакет.

— Я не могу! — с надрывом сказал Дундилов. — Я честно заработал эти деньги! Я потратил время и силы, чтобы их получить!

— Ты что же, хочешь, чтобы вместо меня, безобидной и мягкой, появились крутые парни? Мой приход к тебе вообще — акт милосердия.

— Хорошо, ладно, — неохотно, почти что со слезами на глазах согласился Дундилов и выскользнул из-под острия. — Отдаю, сейчас сейф открою и отдам.

Он действительно открыл сейф, но вместо того, чтобы вытащить оттуда пакет, выхватил маленький пистолетик и наставил его на Эллу.

— Ха! — крикнул он и шаловливо поводил дулом по воздуху.

В этот миг дверь широко распахнулась, и на пороге снова возникла Вера с очень напряженной физиономией. Вероятно, она все же почуяла что-то неладное и тихо пробралась к директорскому кабинету, чтобы удостовериться, что там все в порядке. По крайней мере, на этот раз каблуками она не цокала.

Увидев директора с пистолетом в руке, она ахнула, потом закатила глаза и отключилась, медленно осев вниз пышной сдобной массой. Воспользовавшись тем, что Дундилов отвлекся, Элла издала боевой клич, отвела назад ногу и с силой выбросила ее вверх, рассчитывая выбить пистолет из рук жадного директора магазина. Но промахнулась, и удар пришелся прямо по его животику. Дундилов издал крик умирающего лебедя, выронил оружие и скрутился в рулетик.

— Запомни, — крикнула Элла, подбирая пистолет и выдергивая пакет из сейфа. — Чужие деньги — большие хлопоты!

Она решила немедленно покинуть магазин, не дожидаясь, пока парочка придет в себя. Впрочем, было весьма сомнительно, чтобы Дундилов поднял шум. Тем не менее благодушествовать не стоило. Элла бодрым шагом вышла на улицу и немедленно села в подкативший автобус. После того как подорожал проезд, в автобусах снова появились тепло одетые кондукторши. Как в незапамятные времена, они всегда были в плохом настроении.

— Проездной, — сообщила Элла, похлопав рукой по сумочке.

— Надо предъявить, — потребовала кондукторша и стала смотреть, как Элла расстегивает замочек.

— Он у меня тут, — объяснила Элла и раскрыла сумочку.

В сумочке лежал пистолет, который она отобрала у Дундилова. Увидев пистолет, кондукторша позеленела и сказала:

— Спасибо. Все в порядке.

— Вообще-то проездной у меня тоже есть! — крикнула ей в спину Элла, но кондукторша смотреть не захотела, убежала в хвост автобуса и до тех пор, пока та не сошла, больше не показывалась.

Возвратившись домой, Элла спрятала пистолет на балконе и пересчитала деньги. В пакете оказалось три тысячи долларов. «Не мог Борис убить Игоря! — думала Элла, расхаживая по кухне и ломая руки. — Допустим, он вошел, а Игорь был уже мертв. Но тогда Борис мог бы сразу вызвать милицию. Так бы и сказал: я открыл дверь своим ключом и увидел своего зятя на полу в кухне. Вместо этого он устроил настоящее представление, а ключ, которым открывал дверь, выбросил».

Этой ночью Элла почти не спала. И приняла решение наутро отправиться к Борису и выложить ему все, что ей удалось узнать. Однако утром желание делать это неожиданно пропало. Утро, как известно, мудренее вечера, и Элла решила не высовываться. Действительно: если Борис — убийца, то он вряд ли в этом признается и с повинной головой потащится в милицию. Ведь когда Эллу заподозрили и бросились искать, он уже тогда должен был совершить этот беспримерный подвиг. Он его не совершил и вряд ли совершит теперь.

И вот еще что. Если Борис убил Игоря, то куда делся портфель? Вряд ли Дундилов врал. Значит, Борис вышел из квартиры с пустыми руками. Кто забрал портфель? Та женщина в капюшоне? Судя по всему, она входила в квартиру первой. Игорь был еще жив, он разговаривал по телефону, как свидетельствует Юлия Юшкина.

Вот бы выяснить, с кем Игорь разговаривал по телефону? Что его так расстроило тем вечером? Лаппо сказал, что во время спектакля у Игоря катастрофически испортилось настроение. Что, если и ей сходить на этот самый спектакль? Мало ли какие идеи придут в голову? «В том положении, в каком я нахожусь теперь, — подумала Элла, — пренебрегать ничем не стоит».

В Театр современной пьесы Элла приехала на такси. За это время она уже совершенно успокоилась относительно собственной безопасности, и недавнее нападение в проходном дворе стало казаться ей не таким уж страшным. Вероятно, Шведов прав, и ее просто хотели ограбить какие-нибудь трудные подростки, которым не хватало денег на сигареты.

К счастью, этим вечером в театре шла как раз та самая постановка, которую Игорь смотрел вместе с господином Лаппо, — «Дневник оборотня». Элла покупала билет и думала: вдруг в тексте пьесы есть что-то такое, что поможет разгадать загадку внезапно испортившегося настроения Игоря? Конечно, они не были по-настоящему близки, и его внутренний мир так и остался для нее тайной за семью печатями, но все-таки… Вдруг она догадается?

В фойе Элла купила программку и внимательнейшим образом прочла ее от корки до корки. Ничего особенного — роли и фамилии, вот и все. Погас свет, и зрители затихли. Половину первого отделения Элла сидела напряженная, как радистка, прослушивающая эфир. Но вот на сцене появился новый персонаж — непосредственно оборотень, и тут Элла почувствовала, как по ее позвоночнику пробежала первая мурашка.

Актер, игравший оборотня, показался ей странно знакомым. Он ей кого-то очень напоминал своей мимикой и жестами и знакомо смеялся. Однако Элла могла поклясться, что никогда в жизни не видела прежде этого человека. Она полезла в программку и нашла его фамилию — Маргачев. Александр Маргачев. У него не было дублеров, значит, он играл в каждом спектакле. Значит, Игорь видел его. Может быть, он почувствовал то же самое, что и она? Странное, невероятное ощущение узнавания!

Во время антракта Элла никуда не пошла, а продолжала мучительно соображать, что бы все это значило. Она знает этого человека и одновременно не знает его. Возможно, он на кого-то очень похож? На кого? Ни одного похожего мужчины — смуглого, большеротого, пластичного — она припомнить не могла. Тем не менее, когда началось второе действие, Маргачев снова заставил ее напрячься. Примерно то же испытываешь, когда, отгадывая кроссворд с картинками, смотришь на фотографию, допустим, Эйнштейна и не можешь вспомнить его фамилию. Ты понимаешь, что хорошо знаешь эту фамилию, но вспомнить не можешь — и баста! Потом что-то происходит и — хоп! — она выпрыгивает из памяти, как кузнечик из травы.

С Эллой случилась похожая вещь. Примерно полчаса она тупо пялилась на Маргачева, а потом — хоп! — и все сразу поняла. Все стало на свои места и получило свое объяснение — плохое настроение Игоря в вечер убийства и его нецензурная брань по телефону. Это было столь невероятное, столь потрясающее открытие, что Элла едва досидела до конца спектакля и, вырвав у гардеробщика свою одежду едва ли не вместе с руками, бросилась к такси.

Сегодняшний таксист тоже спал, свалившись грудью на руль. Однако Элла так завизжала около дверцы, что он тут же вскочил и даже вылез наружу, чтобы помочь ей забраться в салон.

— Подайте так, чтобы видеть служебный вход. Мне надо выяснить, где живет один из актеров. Я журналистка, — сообщила она. — Собираю всякие сплетни для воскресного выпуска журнала «Ночная Москва».

— Вон оно как, — оживился шофер. — Вот только в прейскуранте цен слежки у нас нету. Даже не знаю, как с вас потом деньги брать…

Однако деньги за слежку ему брать не пришлось — машина не завелась. Уж что он только с ней не делал — она заглохла намертво и равнодушно смотрела потухшими фарами в темноту. Элла ничего особенного в ситуации не видела. Мало ли с ней случалось в жизни неприятностей! Она распрощалась с шофером, обогнула здание театра и нырнула за дерево. Прошло примерно полчаса, прежде чем на ступеньках появился Маргачев. Публика давно разошлась, и вокруг было пустынно.

Маргачев начал выводить свои «Жигули» со стоянки, и тут Элла пулей вылетела из-за дерева и, едва машина прошелестела мимо, высоко подпрыгнула, а потом со всего маху шлепнулась в снег, раскинув руки в стороны.

«Жигули» немедленно остановились, и Маргачев вылетел из них, громко чертыхаясь.

— Откуда вы взялись? — спрашивал он, вытаскивая Эллу из сугроба. — Секунду назад вас здесь не было!

— Нет, я как раз тут была! — сердито отвечала та, кряхтя и охая. — Посмотрите, что вы со мной сделали! У вас мобильный есть? Давайте, вызывайте милицию!

— За каким это лешим я буду милицию вызывать? — расстроился Маргачев. — С вами ведь все в порядке?

— Я ухо ушибла, — тотчас же придумала Элла. — Вот, посмотрите. Ай, там шишка! Наверное, сотрясение будет! — плаксиво добавила она.

— Пойдемте в театр, там есть аптечка.

— Нет-нет, в театр я не пойду, мне надо прийти в себя. Выпить горячего чаю… Вы далеко живете? — Она влезла в салон и живенько пристегнулась ремнем безопасности.

— Хотите, чтобы я отвез вас к себе домой? Вы, случайно, не завзятая театралка?

— Нет-нет, я не отрываю «дворники» от машин любимых актеров, если вы это имеете в виду. Давайте разрешим ситуацию мирно — вы нальете мне чашку чаю, я почищу свою верхнюю одежду и уйду.

— Моя жена вам ее почистит, — сказал Маргачев и пытливо поглядел на Эллу, ожидая, очевидно, какой-нибудь особой реакции.

— Отлично! — заявила та. — Йод для уха, щетка для одежды и чашка горячего чая — все, что мне нужно.

— Может быть, лучше отвезти вас к вам домой? — нервно спросил Маргачев, делая поворот за поворотом.

— Я живу очень далеко, в Зеленограде.

— Ух ты! — воскликнул он. — А я устал после спектакля.

— Видела, видела вас в роли оборотня! — игриво сказала Элла.

— И как вам? — Маргачев потер глаз рукой, и новый отряд мурашек пробежал у его пассажирки по позвоночнику. Жест был дико, дико знакомый!

— Очень достоверно, — пискнула она.

Все это время Элла как-то не задумывалась о том, что, возможно, сидит в непосредственной близости от убийцы. Смуглые руки с тонкими запястьями, что лежат сейчас на руле, скорее всего, держали ту злосчастную сковородку, в которой за год супружества были приготовлены килограммы омлета и солянки!

— Вот мы и приехали, — сказал исполнитель роли оборотня и заглушил мотор. — Пойдемте в дом, машину я отгоню в гараж после.

Элле всего-то и требовалось узнать его адрес. Все остальное — обвинения, разоблачения — она собиралась оставить на потом. Не дура же она, чтобы один на один с убийцей затеять выяснение отношений!

Маргачев тем временем завел ее в подъезд и начал подталкивать к лифту, приговаривая:

— Сейчас, сейчас. Еще минуточка — и все.

— Что — все? — спросила Элла, подумав, что, возможно, совершает большую ошибку.

Интуиция ее не подвела — она вляпалась по полной программе. Потому что когда Маргачев открыл дверь и они вошли, навстречу Элле из комнаты вышла… Надя Степанец! Та самая Надя, которая сидела в студии Григорчука и нагло рассказывала о том, что у нее с Астаповым многолетний роман. Сейчас она была без грима и без прически и выглядела такой, как всегда. Какой привыкла видеть ее Элла по субботам.

— О, господи! — воскликнула Надя и прижала руки к груди. — Вот это да! — И потрясенно замолчала.

Элла тоже понятия не имела, что говорить. Демонстрировать оскорбленную добродетель было бы очень кстати, останься Игорь жив. Но теперь, когда его нет, все эмоции потеряли смысл. Кроме того, если Маргачев — убийца, Надя наверняка его сообщница. Или, вернее сказать, заказчица. Скорее всего, она сама послала Маргачева к Астапову после того, как тот, приехав после спектакля домой, позвонил ей по телефону. Он позвонил и закатил истерику, он орал и даже ругался матом, как поведала трепетная поэтесса Юлия.

— Ничего страшного, — сказал Маргачев, скидывая куртку и вешая ее на плечики. — Надя, я толкнул эту даму своей машиной, когда выезжал со стоянки. Ее следует привести в порядок и отпустить.

Элла очень сомневалась, что Надя захочет ее отпустить.

— Что вам от нас надо? — спросила между тем Надя, предварив вопрос странным, почти что журавлиным клекотом. — Зачем вы явились?

— Надя, ты что? — изумился Маргачев и замер, разведя руки. — Веди гостью в комнату.

— Это не гостья! — ответила та раздраженным тоном. — Это жена Астапова — Элла.

— Вдова, — подсказала Элла, чувствуя, что Маргачев дышит ей прямо в затылок. Убьют, как пить дать убьют. Завернут в кусок целлофановой пленки и засунут вниз головой в мусорный контейнер. Впрочем, ей будет все равно — вниз головой или нет, она будет труп.

— Так вы все это специально? — мгновенно догадался Маргачев. — Втерлись ко мне в доверие. Но зачем? Что вам от нас надо? — повторил он Надин вопрос.

— Нам от вас ничего не надо, — ответила Элла высоким хрустальным голосом. — Это просто дикая случайность! Стечение обстоятельств!

Надя приподняла руки, а потом опустила их вниз. Это был жест полной безнадежности.

— Саша, я все поняла! Она была на твоем спектакле! Она обо всем догадалась.

Терять было нечего, поэтому Элла не стала больше отпираться и сказала:

— Ну, да! Была. Догадалась. Игорь тоже догадался, не правда ли? Шурик так похож на своего отца, что грех не догадаться. На своего настоящего отца! — добавила она, не скрывая сарказма. — Человек, который просто видел Шурика, может, и не догадался бы. Но я-то, я-то проводила с ним каждую субботу! Я отлично знаю все его жесты и повадки! Так же, как их знал Игорь.

Маргачев часто задышал у нее за спиной, а Надя взялась двумя руками за горло. Однако Элла не собиралась останавливаться.

— Не хотите ли, Надя, еще раз сходить на ток-шоу? — продолжала она. — Публика будет писать кипятком, когда вы ей расскажете правду! Вы лгали моему мужу, своему любовнику, что у вас от него ребенок. И он взял вас на содержание, купил вам квартиру, заботился о вас. Тогда как ребенок, — она остро взглянула на Маргачева, — должен благодарить за свое появление на свет совсем другого дяденьку.

Она повернулась к Маргачеву лицом и направила в его сторону обвиняющий палец:

— Шурик хмурится точно так же, как вы, точно так же откидывает голову, когда смеется, и точно так же поправляет чуб. Игорь в тот вечер приехал домой и сразу же бросился звонить Наде. Он был не просто зол, он был в шоке.

Надя повела себя совсем не так, как должна была. Она сцепила перед собой руки и завела вверх наполнившиеся слезами глаза.

— Я в тот вечер смотрела по телевизору запись передачи и очень ругала себя — зачем я туда пошла, на телевидение? Но сделать уже ничего было нельзя, я же не распоряжаюсь эфиром. И когда Игорь позвонил и начал кричать, я думала, что все дело в ток-шоу.

— С какой стати вы вообще решили обнародовать свою историю? — спросила Элла, в которой запоздалая ревность окончательно заглушила страх. — Жили бы себе спокойно…

— Да как же спокойно? — с душераздирающей интонацией спросила Надя. — Я ведь не замужем!

— Ну и что? — опешила Элла. — Сейчас знаете сколькие не замужем? Если всех незамужних выстроить по экватору, выйдет как минимум три оборота!

— Женщина должна хотя бы побывать замужем! — упорствовала Надя, сделав угрюмое лицо.

— Почему бы вам не побывать замужем вот за ним? — требовательно спросила Элла, кивнув подбородком на Маргачева.

Тот стоял посреди коридора в позе провинившегося дитяти, зато губы кусал с байроновской страстью.

— Что же, вы совсем ничего не понимаете? — неожиданно рассердилась Надя. И тут же объяснила:

— Саша прекрасный человек, но он мало зарабатывает. Мы с Шуриком не сможем жить на актерскую зарплату!

— Тогда и Шурика надо было рожать не от актера! — выговорила ей Элла.

Отчего-то ей стало казаться, что убивать ее здесь не собираются. Эти двое не были похожи на злодеев, а Маргачев меньше всего годился на роль убийцы, хотя злого оборотня играл очень правдоподобно.

— А алиби у вас есть? — спросила Элла, голос которой обрел, наконец, присущую ему звучность.

— У меня есть! — тотчас сказала Надя тоном прилежной ученицы. — Я была у подруги с еще двумя подругами.

— А у меня нет, — эхом откликнулся Маргачев. — Я спал дома после спектакля. Один. — Он поднял голову и посмотрел на Эллу просительно:

— Но я не убивал вашего мужа, честное слово!

— Что мне ваше честное слово? — расстроилась та. — Меня в убийстве подозревают, а за что, собственно? У всех кругом мотивы, которых на три убийства хватит, а я, как дура, бегай от милиции!

— Так вы тоже не знаете, кто убил Игоря? — спросила Надя.

— Пока не знаю, но узнаю! — неизвестно кому пригрозила Элла. — Кстати, вы когда-нибудь видели у Игоря коричневый портфель? — спросила она, с трудом перешагнув через собственную гордость.

— Не-ет, — проблеяла Надя. — Никогда не видела. Ко мне он никогда с портфелем не приезжал, — добавила она и неожиданно покраснела.

Из-за того, что она покраснела, Элла слегка смягчилась.

— Тогда еще один вопрос. После спектакля Игорь заявил, что поедет через Садовое на Маяковку. У вас не возникает никаких ассоциаций? Все-таки вы были с ним знакомы гораздо дольше, чем я! — великодушно признала она. — Может быть, он там кофе пил или заходил в какой-нибудь фирменный магазин за любимыми сигаретами?

Надя собрала лоб в гармошку, несколько секунд рассматривала потолок, потом радостно объявила:

— На Маяковке живет его друг Рома Хоменко. Мы часто ездили к нему в гости… — Надя прикусила язык, и в коридоре повисло неловкое молчание.

— Правильно вы меня по телевизору дурой назвали, — похвалила ее Элла. — Вы вот что, — ей понравилось чувствовать себя великодушной, — вы сейчас позвоните этому Роме и скажете, что я к нему через полчаса приеду для приватного разговора. А вы, — обратилась она к Маргачеву, — меня к нему отвезете.

Возражать ей никто не стал, и в назначенное время Элла уже стояла перед железной дверью, за которой обитал неведомый Хоменко. Когда он открыл дверь, то выглядел очень, очень смущенным.

— Здрась-те! — сказал он и сделал такой широкий приглашающий жест, что даже стукнулся рукой о стену. — Я — Рома.

— А я жена Астапова! — жестко сказала Элла, решив не сюсюкать с человеком, который водил дружбу с любовницей друга, а не с его законной женой. — У меня к вам есть несколько вопросов. — Она сделала выразительную паузу и добавила:

— Если вы не возражаете.

Хоменко не возражал и потрусил впереди нее на кухню, чтобы заварить чай. Он был довольно упитанным мужчиной с круглыми щечками, каких изображают на красочных этикетках немецкие пивовары. И еще носил нерусские усики и домашний костюм из толстого плюша. Он принес Элле свои соболезнования, которые запил большим глотком чая и заел пряником в шоколадной глазури.

— Что вас интересует? — спросил Роман, почувствовав, что Элла не расположена к задушевной беседе и не собирается угощаться сладостями, томящимися во всевозможных корзинках и вазочках.

Она несколько секунд думала, а потом выстрелила наугад:

— Коричневый портфель!

И попала в точку. Хоменко выронил из рук пустую чашку, и она, шлепнувшись на блюдце, опасно закачалась и тревожно задинькала. Щечки его обвисли, а губы сжались до размеров пуговки. Он схватил со стола салфетку и промокнул совершенно сухой лоб. Потом жалко улыбнулся и сказал:

— Надеюсь, он попал в ваши руки!

То же самое он недавно говорил Наде Степанец, и сейчас испытывал нечто похожее на угрызения совести.

— Нет, — ответила Элла с сожалением, — портфель пролетел мимо меня. Но я о нем знаю. Так что вы там в него положили?

— Как что? — изменился в лице Хоменко. — Деньги, разумеется! Вы что, сомневались?

— Много? — продолжила допрос Элла.

— Тридцать пять тысяч.

— Рублей или чего? — опешила та.

— Долларов, долларов, конечно! Это была его доля. Несколько лет назад он вложил в меня деньги! Не такую большую сумму, конечно, но она за это время выросла.

— В каком смысле — в вас?

— В мой маленький бизнес! — торопливо пояснил Хоменко. — Но недавно — очень удачно для меня, надо признать! — Игорю вдруг срочно потребовалась довольно крупная сумма. Я под это дело выкупил у него его долю. В тот вечер он заехал ко мне и забрал деньги. Они были в коричневом портфеле.

— С серебряными замочками? — уточнила Элла.

— Просто с металлическими, — растерялся Хоменко.

— Я имею в виду — под серебро, а не под золото? С беленькими замочками, а не с желтенькими?

— С беленькими, с беленькими, — мелко закивал тот. И подобострастно спросил:

— Вы что, не можете его найти?

Элла не ответила. Вместо этого она откусила полватрушки, прожевала и вперила в Хоменко прокурорский взор:

— Алиби у вас есть?

— Ка-какое а-алиби? — У Романа пропал аппетит, и он отложил в сторону большую, обсыпанную корицей булку. — На когда?

— На тогда, когда убили Игоря. Думаю, вы не могли себе позволить выплатить ему такую сумму денег. Поэтому просто сделали вид, что выплатили. То есть выплатили, но решили ее потом назад вернуть. Поэтому поехали к нам домой, стукнули Игоря по голове и забрали свой портфель обратно.

— Да вы просто дура какая-то! — рассвирепел Хоменко. — Чего вы придумали? Я отдал деньги, говорю вам — отдал!

— Но вы ведь не захотели рассказывать милиции про портфель, а?

— Конечно, не захотел! — пробурчал Хоменко и надулся. — Я ж им должен буду объяснить про налоги, то да се… Мне это надо?

— Но милиция должна знать, что пропал портфель с деньгами! — закричала Элла и хотела топнуть ногой, но остереглась — каблук уже был чиненый.

— Пусть она узнает это как-нибудь по-другому, не от меня, — быстро сказал Хоменко и предупредил:

— Я показаний давать не буду, даже если вы на меня легавых наведете.

— Если у вас есть алиби, то легавые не придут.

— Я был в клубе «Патриот». Там столько народу может это подтвердить, у-у!

— Учтите, алиби будут проверять, — сказала Элла, рассчитывая, естественно, на Овсянникова.

— И пусть! — обрадовался Роман. — Я все время был в зале, никуда не выходил!

— Ну хорошо, — смилостивилась Элла. — Можете вызвать для меня такси.

— А это правда, что Игоря убили сковородкой? — шепотом спросил Хоменко, которому подобная расправа казалась совершенно фантастической. — Пистолет там или нож — это еще туда-сюда. Но умереть от удара сковородкой — это так унизительно…

— Поверьте, ему все равно, — оборвала его Элла. — Это нам не все равно, а ему — без разницы.

Хоменко проводил ее до двери, убежденный, что жена Игоря — бесчувственная и наглая женщина. Надя лучше. Надя веселая и всегда старалась во всем угождать приятелю своего друга.