Э(П)РОН-7 Водный мир

1

— Эх, хорошо!.. — протянула Лерка, заворочавшись под пледом.

— … всё, что хорошо кончается, — поддержал я подругу.

В данный момент мы располагались на веранде «заброшки», на уже испытанном надувном матрасе, и мечтательно пялились на звёзды. Ну, я-то уж точно. За Лерку не скажу, потому что её голова покоилась у меня на груди, так что направление взгляда проследить было затруднительно. И да, вы правильно догадались — вся эта пастораль имела место после длительных (и весьма затейливых, спасибо зазнобе!) плотских утех. Ну а как вы хотели? Первейшее средство от растрёпанных нервов! А крови прошедший денёк у нас попил немало. Я так подозреваю, что за эти десять с хвостиком часов лишился как минимум годового запаса нервных клеток. Которые, между прочим, не восстанавливаются. И даже плотскими утехами. По-хорошему, сейчас бы забухать дня на три, а лучше на неделю, по примеру уважаемого батюшки, но… всегда есть это самое «но». Конкретно в моём случае это Илья Фаддеевич Елагин, который, вместо того, чтобы порадоваться за кровиночку, чудом избежавшую крупных (я бы даже сказал, смертельных) неприятностей, эту самую кровиночку напряг выполнением несвойственных ей функций. А именно, велел «разобраться с этим непотребством любым способом, который сочтёшь уместным». По сути, дал карт-бланш если не на всю Гессиону, то на владения рода уж точно. И в частности на Ликейский архипелаг, который из банального неликвидного актива вдруг нежданно-негаданно превратился в здоровенную занозу в заднице. И это притом, что наш с Леркой первоначальный вариант со стемсилоидом, к нашему же невероятному облегчению, не подтвердился. Спросите, как так? Да там целая история, которая всё никак не идёт из головы. Стоит только глаза прикрыть, и накатывают воспоминания.

… первая мысль, которая пришла мне в голову — пи… кхм… кирдык, в общем. Окончательный и бесповоротный, и при этом ещё и неотвратимый, как расширение и тепловая смерть Вселенной. Только гораздо более быстрый. На неисчислимые порядки быстрый, что особенно погано. Ведь что такое, по сути, пресловутый стемсилоид? Если не вдаваться в подробности, то самая главная страшилка обитаемого космоса. Все о нём что-то слышали, но краем уха и без подробностей. Но при этом все совершенно точно знают, что хуже напасти быть не может. Война, терракты, эпидемии, женская мода, страшные инопланетные монстры — всё меркнет по сравнению со стемсилоидом. И это при практически полном отсутствии информации в свободном доступе! А представьте, что будет, если про него в какой-нибудь сетевой энциклопедии полный расклад дать? Если навскидку, то паника, паранойя и, как следствие, тотальный бардак по всем — подчеркиваю, по всем! — населённым планетам и космостанциям. И именно поэтому никакой конкретики, кроме смутных слухов. О реальной опасности, исходящей от стемсилоида, знает крайне ограниченный круг людей. По факту, высшее руководство. Где-то главы и наследники родов, а где-то коменданты и начальники гарнизонов. Ну и высшие флотские чины, естественно. Только у них есть доступ даже не к полноценной базе данных, а к выжимке из неё. Просто чтобы не забивать голову лишней информацией. Я бы даже не назвал этот документ инструкцией по выживанию, поскольку об этом и речи не идёт. Это, скорее, расширенная версия знаменитого «параграфа 78»: если причина поражения неустранима и возвращение представляет потенциальную угрозу, то группа (экипаж корабля, население космической станции или планеты — нужное подчеркнуть) подлежит самоликвидации. В случае же невозможности обеспечения самоликвидации надлежит организовать карантин и контроль нераспространения биологической угрозы. Вот такая вот невесёлая цидулька. И это мягко говоря.

Вторая мысль — а Лерка откуда про стемсилоида знает?! То есть не просто знает, а обладает достаточной полнотой информации, чтобы определить эту тварь по внешним признакам? Ну и третья — а не пофиг ли?! И сразу вслед за ней включился профессионал, до того тщательно укрывавшийся где-то в подсознании под пеленой инфантилизма:

— Лер! Ну-ка, отошла! Отошла, сказал! И стой спокойно, поздно уже рыпаться!

— Но… как?.. — потрясённо прошептала та, неверяще глядя на собственную правую руку, ту самую, которой выписала леща покойному Лукиньо. — Откуда?! И… какая же стадия?! Что-то не бьётся картинка…

— Да какая разница! — рявкнул я. — С этой гадостью лучше перестраховаться, сама понимаешь!

— Не может быть… — так и не вышла из прострации Лерка. Потом попыталась стряхнуть с потенциально заражённой конечности невидимые частицы стемсилоида левой ладонью, опомнилась, сжала кулаки и уселась на песок. Вернее, наполовину на песок, а наполовину в воду, поскольку умудрилась примоститься на самой её кромке. Правда, вряд ли обратила на это обстоятельство внимание, судя по её размеренному тону: — Вань, но этого же не может быть! Если он… оно… уже трансформировалось, значит, набрана критическая масса, а значит, должны быть следы… повсюду! Ты где-нибудь ещё эктоплазму видел?

— Чего? — отвлёкся я от телефонной книжки, выведенной в «дополненную реальность». — Ты о чём?

— Ну, потёки вот эти…

— Ты про «сопли», что ли?

— Ну, можно и так сказать…

— Где?

— В смысле?

— Где видел? — уточнил я.

— Ну да…

— Кроме вот этой лужи нигде не попадались, — заверил я подругу. — И на яхте в том числе. Сканер ничего даже приблизительно похожего не зафиксировал. И сам Лукиньо, когда я его… ну, ты поняла… короче, он тоже чистый был. И два его кореша тоже.

— Так он ещё и не один?! — прифигела Лерка. — Вот это подробности! А где они?

— В джунглях, тут, неподалёку, — махнул я рукой в сторону зарослей.

— Пойдём проверим! — оживилась моя подруга.

— Куда! Стоять! — преградил я ей путь. — Лер, ну-ка, включай мозг! Вот самое время сейчас по округе шастать! Сидим, ждём специалистов! Может, ещё не поздно карантин объявить! Тогда хотя бы у кого-то шанс появится!

— Каких ещё специалистов? — опешила Лерка.

— Которых я сейчас вызову, — пояснил я ей, как маленькой. — Или ты забыла, кто я такой?

— Забудешь тут, как же! Когда чуть что, и напоминают! — скривилась Лерка.

В другое время я бы непременно воспользовался возможностью её потроллить (типа, я-то со всей душой, но ты сама нос воротишь), но сейчас пропустил этот крик души мимо ушей — не до того, если честно. Осталось только решить, с кого конкретно начать. Если по инструкции, то надо бы соответствующий отдел СБ клана дёргать, но… что-то меня останавливало. Скорее всего, вбитое в подкорку нежелание выносить сор из избы, по крайней мере, раньше времени. Так что, чуть поколебавшись, я послал вызов на хорошо знакомый мне номер, в обычных обстоятельствах полузапретный. Но сейчас обстоятельства не самые обычные, согласитесь.

— … но, раз он достиг критической массы и начал трансформу, почему тогда эктоплазма не активна? — как заведённая, бубнила где-то на периферии сознания Лерка. — И не впитывается в песок… странно это… очень…

Абонент принял вызов примерно через минуту, хрен его знает, на каком по счёту гудке. И выглядел, прямо скажем, изрядно удивлённым. До такой степени, что даже пренебрёг неизменным рыком «Внимательно!», которым любил вывести звонящего из равновесия. Он вообще, блин, молчал, только щурился из-под сбитой на лоб шапки-гуань.

— Отец? — вынужденно прервал я молчание.

— Сы-ы-ын? — протянул тот, и только в этот момент до меня дошло, в какой степени алкогольного опьянения изволят пребывать-с Илья свет Фаддеевич.

Охренеть! Это сколько же он уже на грудь принял, что внешние признаки проявились? Хотя на взгляд несведущего человека Елагин-старший не то, что не пьян, а даже не под шофе. Но я-то его знаю, как никто другой! В этом вопросе, если что, даже матушке фору дам. Просто потому, что гораздо чаще при батюшкиных пьянках присутствую. Глаз у меня намётан, если позволите.

— Это кто ж тебя так ужрал-то?! — на миг позабыв о грядущих неприятностях, изумился я. — Кто этот герой? Скажи мне, я фан-клуб организую!

— А тебе лишь бы над отцом издеваться, — усмехнулся батюшка. Но, что характерно, оправдываться не стал, тем самым подтвердив мои подозрения. — А ты чего звонишь, сын? Решил присоединиться к своему старику? Совесть проснулась? А я уж и не чаял дождаться!

Ну да, точно пьяный. Зубоскалить Илья свет Фаддеевич изволят-с. Редкость, между прочим, достойная занесения в анналы если не клана, то рода точно. Мало когда Елагина-старшего таким увидишь. Каким? Да довольным до безобразия! А вот я ему сейчас подгажу…

— Отец, я, вообще-то, по делу! — прервал я словоизлияния родителя. И перевёл взгляд на останки Лукиньо, сместив заодно и фокус камеры: — Не подскажешь, что за фигня у нас на Ликейском архипелаге творится?

Надо отдать батюшке должное: ему хватило единственного беглого взгляда на лужу «соплей», чтобы моментально протрезветь. И следующий вопрос он уже задал своим обычным тоном — тем самым, который «говори кратко, проси мало, уходи быстро»:

— Ты где, сын?

— Говорю же, на Ликее!

— Конкретнее! — рыкнул отец, но сразу же смягчился: — А, всё, вижу! Какого, извини, лешего тебя туда занесло?

— Да Лерка по…

— К чёрту подробности! Ещё кто-нибудь знает?

— Да Лерка же! Я тут с ней!

— И больше никого?

— Никого. Если только местные по кустам шарятся, тут без гарантий.

— Так, сын, слушай сюда! — перешёл к конкретике батюшка. — Сидите на месте, никуда не уходите. Никакой самодеятельности. Ждите специалистов. И чтобы никому ни слова, даже матери! Особенно матери! Усёк?!

— Усёк, — кивнул я. И уточнил, чисто на всякий случай: — Тоже думаешь, что блокировать остров уже поздно?

— Скорее, бессмысленно, — поправил меня батюшка. — Если всё подтвердится, то карантин нужно будет объявлять даже не на планете, а во всей системе. А если всё-таки ошибка…

— … то ни к чему превращаться во всеобщее посмешище, — поддержал я родителя.

— Мелко мыслишь, сын! — попенял мне отец. — Быть посмешищем нам не привыкать. А вот упустить возможную прибыль не хотелось бы.

Прибыль?.. Ну да, точно! Ведь если это, паче чаяния, не стемсилоид… или какая-то его специфическая разновидность, то это как минимум открытие в области фундаментальной науки. А любое открытие у нас что? Правильно, обладает коммерческим потенциалом! Да элементарно информация, если она жизненно важная, может очень неплохих денег стоить. И вот в этом весь батюшка… ваньгожэний сын! Фу таким быть, если честно, но для главы рода самое то. Это я, малолетний раздолбай-наследник, могу себе позволить если не прямо высказать своё «фи», то хотя бы брезгливо поморщиться. А он — нет. Положение обязывает. И меня рано или поздно тоже обяжет, хоть и крайне неприятно данный факт осознавать.

— В общем, жди! — велел отец в заключение, и отключился.

Н-да. Вот это нервы! Знать, что где-то на Ликее творится такое, и как ни в чём не бывало продолжать бухать… не, мне до такой выдержки ещё ой, как далеко!..

— Вань, тут точно что-то не так! — дёрнула меня за руку Лерка.

Она уже успела оправиться от шока и, такое ощущение, еле дождалась, когда я закончу разговор. Ну да, вон как с ноги на ногу переминается! И лицо такое… одухотворённое, что ли? Хотя нет, тут больше суровой сосредоточенности, свойственной некоторым учёным в периоды интенсивной мыслительной деятельности. Кстати, вот и ответ, с чего это она так быстро оклемалась — просто перестала прогонять в воображении последствия тотального трындеца и переключилась на осмысление собственно проблемы. Если не получается думать о хорошем, то нужно сконцентрироваться на работе. Понятно, что Ликея вовсе не её зона ответственности, но Лерка всё-таки биолог по образованию! А значит, профессиональный интерес присутствует. И это хорошо, потому что не придётся иметь дело с девичьей истерикой. Мало мне других забот… хотя… осенённый этой внезапной мыслью, я прислушался к себе и с изумлением осознал, что не испытываю страха. Вообще. Ни малейшего. Вот озабоченность — этого сколько угодно. И странная лёгкость мыслей, каковая, если мне не изменяет память, предшествовала всем случаям «псевдосамадхи». Это что же получается, я наконец-то продвинулся в нэйгун? Мастер Лю за меня бы порадовался… ну и главный вопрос: с чего вдруг? До того годами бился над всей этой ориентальной «внутренней» мутью, гробил долгие часы собственной жизни на медитации и прочие ментальные практики — и хоть бы хны! А тут раз, и готово! Стресс, что ли, подействовал? Или я просто… отбросил сомнения? Вернее, просто о них не думал, вот и всё.

— Ва-а-ань!

— А?..

— Ты где вообще?! Что за «висяки» такие? Не пугай меня, мне и без того страшно!

— Ладно, не буду, — буркнул я, силясь ухватить ускользающее «псевдосамдахи». Впрочем, без особого успеха. Вот надо было ей встрять! — Так чего ты хотела, Лер?

— Что тебе отец сказал? — требовательно уставилась на меня подруга.

— Сидеть и не рыпаться. Спецы скоро будут.

— Скоро — это когда?

— Да кто бы знал! А что?

— Может, пройдёмся по округе, сами посмотрим? — предложила Лерка.

Ну да, вот только инициативы с её стороны мне и не хватало. Будем пресекать.

— Не-а, — помотал я головой, — давай-ка не станем усугублять ситуацию. Да и отец запретил. Категорически!

— А чего нам терять-то? Хуже уже не будет…

— Уверена? — с прищуром глянул я на зазнобу. — Что ты там пыталась сказать? Что-то не сходится? А что и с чем, не пояснишь?

— Так ты даже слушал?! — с деланным изумлением восхитилась та. — Значит, тоже не веришь, что это стемсилоид?

Ого! Это с каких пор у нас учёные категориями «верю — не верю» мыслить стали? Но, пожалуй, я бы и сам более точного слова не подобрал.

— Честно?

— Хотелось бы.

— Я больше перестраховываюсь, чем реально беспокоюсь. Не знаю, почему, но практически уверен, что ты ошиблась с диагнозом. Хотя не скрою, и сам в первый момент на стемсилоида подумал. Очень уж «сопли» характерные. Такие один раз увидишь, и на всю жизнь запомнишь.

— И где же ты их видел, позволь поинтересоваться? — оживилась Лерка.

— В учебном фильме, где ж ещё! — ухмыльнулся я. — Не вживую же! А ты о чём подумала?

— Да всё о том же! — хмыкнула моя собеседница. И завела старую песню: — Так что же тебя заставило изменить мнение?

— Да без понятия, Лер! Я же не биолог. Но есть что-то такое… грызёт сомнение. Видимо, картинка в целом не складывается.

— Вот и у меня тоже, — вздохнула девушка. — По большому счёту, у нас из признаков заражения только трансформа одного отдельно взятого биологического объекта, и всё! А ведь так не бывает. Клиническая картина складывается из совокупности признаков!

— Лер, а ты откуда вообще про стемсилоида знаешь? — прервал я подругу, ухватив-таки за хвост мелькнувшую мысль. — Это же секретная информация! Ладно я, мне, как наследнику, положено. А ты?

— Я, вообще-то, биолог! — подбоченилась та.

— И что? Хочешь сказать, у вас в универе стемсилоида изучают?

— Как одну из экзотических форм обеспечения биологического разнообразия во Вселенной, — кивнула девушка. — А почему это тебя удивляет?

— Н-да… надо будет отцу сказать, что уже даже бобры в курсе, — невесело ухмыльнулся я. — А мы всё шифруемся… да и не только мы.

— А, вон ты о чём, Вань! — дошло и до зазнобы. — Нет, бобры не в курсе. Ты, кстати, сам-то знаешь, кто это?

— Рад бы не знать, да куда от этих тварей деваться! — в сердцах сплюнул я. — У нас всё северное полушарие от них стонет. А за информацию о том му… кхм… чудаке, который их завёз на Гессиону, до сих пор вознаграждение положено!

— Ого! — восхитилась Лерка. — А я и не знала! Но я не о том… ты упустил из виду одну ма-а-аленькую деталь: я, вообще-то, выпускница Святоиакиевского университета! Почти с отличием закончила! И в аспирантуре училась… учусь! Заочно.

— Почти?

— Ну, были там кое-какие тёрки, — потупила взгляд подружка, — но это к делу не относится! Зато относится тот факт, что университет Святого Иакова крупнейший научный центр Протектората Росс. И даже у его аспирантов доступ к базам данных, скажем так, более широкий, чем у многих состоявшихся учёных. С других планет, я имею в виду.

— Хм… допустим, предположим. Так что насчёт совокупности признаков?

— А нет её, Вань! Ты где-нибудь ещё поблизости активную массу стемсилоида видишь? И я не вижу. И лужа…

— Что лужа?

— Не растекается, — пояснила Лерка. — Если бы здесь, на островах, пробудился стемсилоид, это произошло бы во множестве мест одновременно. И не только на островах, если процесс зашёл достаточно далеко. Анализ всех известных случаев, и особенно последнего, который имел место на станции Картахена буквально несколько лет назад, однозначно показывает, что пробудившаяся масса активна, она стремится собраться в единый массив и поглощает любую органику на своём пути. Ты тут что-нибудь похожее видишь?

— Не-а. Но вижу, что верхний слой на луже подсыхает. Кстати, подозрительно быстро.

— А ведь точно!

— И знаешь, на что это похоже? — мотнул я головой в сторону «соплей». Дождался заинтересованного взгляда, и продолжил: — На медузу, выброшенную на берег. Хотя пованивать начинает вовсе не медузой. Вписывается это в клиническую картину?

— Тоже нет. Ещё один зафиксированный случай показывает, что стемсилоид теряет активность в безвоздушной среде. Он окукливается и твердеет. А потом довольно быстро погибает, особенно если ещё и температура отрицательная.

— Фига себе! — восхитился я. — И впрямь у вас в универе база данных богатая! Я, например, об этом не знал.

— А тебе от этого знания ни холодно, ни жарко, — сухо парировала Лерка. — С целой планеты атмосферу не откачаешь. Так что остаётся только термическая обработка.

— Поня-а-а-атно, — протянул я, усаживаясь поудобнее под ближайшей пальмой, благо та торчала буквально в нескольких шагах. Даже «сопли» обходить не пришлось. — Лер, падай рядом, и лови код доступа к планетарному мониторингу.

— Это ещё зачем? — напряглась моя подружка.

— Помогать будешь.

— А конкретней?

— Сидим, отслеживаем доклады. Если это и впрямь стемсилоид, то в ближайшее время пойдут вспышки по всей планете. Вряд ли кто-то поймёт, что происходит, но хай однозначно поднимут.

— А если эта гадость только здесь, на архипелаге? — усомнилась Лерка.

— Тоже неплохо, — пожал я плечами. — Значит, он локальный. И ещё можно успеть с карантином. Нам-то с тобой от этого не легче, но хотя бы Гессиону не потеряем. Послужим, так сказать, на благо клана!

— Я свободный специалист! — огрызнулась девушка, но против плана в общем возражать не стала.

Так мы и проторчали под пальмой добрых полтора часа, думая каждый о своём, пока не появились обещанные батюшкой специалисты, причём в силах тяжких — на здоровенном таком конвертоплане. Эта бандура, кстати, в лагуне поместилась со скрипом. Я даже думал, что придётся «Навагу» убирать в сторонку, но обошлось. Да и дохлый номер, так-то — аккумуляторы в ноль разряжены. И да, появлению летательного аппарата предшествовало некое непонятное для непосвященных сияние в небе, в котором я распознал силовой купол с односторонней проницаемостью. Между прочим, крайне дорогая и дефицитная штука. И, по ней судя, Елагин-старший воспринял угрозу предельно серьёзно.

Ну а потом началась суета: высадившийся десант спецов в скафандрах высшей категории защиты числом десять рыл моментально взял в оборот и нас с Леркой, и бренные останки Лукиньо, и даже его подельников, так и торчавших на злополучной полянке. Что характерно, живых и здоровых, разве что с затёкшими верхними конечностями да синяками от моих звездюлин. Спрашиваете, как именно взяли? Да очень просто — загнали в конвертоплан, развели по изолированным отсекам да приступили к пыткам. Сначала облепили датчиками медсканеров, потом просветили во всех мыслимых диапазонах, начиная с рентгеновского и заканчивая банальным УЗИ, а потом ещё и во все естественные отверстия залезть не постеснялись. Я, если честно, и не представлял, сколько у простого человека образцов для анализа. И слюна для расшифровки генома, по сути, самое простое и безобидное. Но справились буквально за час. А вскоре после этого я нежданно-негаданно оказался координатором спецоперации по противодействию биологической угрозе. Как так? Батюшка велел. Дело секретное? Секретное. Допуск у кого? Правильно, у меня. Я дееспособность пока что сохраняю? Сохраняю. Ну вот и всё. Быть тебе, Ванюша, главным «стрелочником», плюс по совместительству ретранслятором между спецами и руководством, сиречь всё тем же Елагиным-старшим. Вопросы есть? Вопросов нет, приступить к выполнению.

Собственно, я и приступил. Как только выяснилось, что нигде в ближайшей округе не наблюдалось ни малейших признаков стемсилоида. Более того, и в «сопливой» луже таковых не обнаружилось, поскольку «сопли» оказались… культурой человеческих стволовых клеток с геномом Лукиньо. И никаких генетических меток, свойственных главной космической страшилке. Но это как бы и бог с ним. Главное, что выяснили ученые мужи за добрые полчаса танцев с бубнами вокруг мощного полевого анализатора, установленного на конвертоплане, это что ни у меня, ни у Лерки в геноме не содержится даже намёка на последовательности генных цепочек Лукиньо. А ведь если бы тот был источником стемсилоида, то как раз они бы и стали метками, передаваемыми заражённым. Правда, побитые аборигены поначалу внесли сумятицу — у них-то совпадения в геноме обнаружились, причём в значительных количествах. Но сразу же выяснилось, что все они, так сказать, естественные. Просто оба местных приходились Лукиньо «надцатиюродными» племянниками по отцовской линии, о чём и поведали с превеликой готовностью медику-толмачу. Да-да, в бригаде и такой нашёлся — батюшка знал, кого послать мне на помощь. Опять же, ни единой стопроцентно совпадающей последовательности, везде отличия, свойственные как раз родственникам. Заодно разрешился мучивший меня вопрос: как это Лукиньо с ними спутаться умудрился? Оказалось предельно просто — старейшины напрягли присматривать за странным типом, за каким-то лядом прикидывающимся старым пропойцей. Выслушав рассказ Лукиньо, они совершенно справедливо решили, что у какого-то дальнего родича с Исла де Пальма причудливо поехала крыша. Вот те и присматривали. На свою беду. Короче, ситуация разрешилась к всеобщему удовольствию, даже местное руководство заочно получило порцию ништяков в виде проблемы, переложенной на чужие плечи. Плюс главный вывод: не-а, нифига не стемсилоид. И вы просто не представляете, какое облегчение мы все испытали! Все, включая спецов, которым, на первый взгляд, ничего и не грозило — в их-то скафандрах! Справедливости ради надо отметить, что нас с Леркой моментально вырядили в точно такие же. Ну, как только выяснилось, что мы не заражены. На аборигенов же, ясное дело, никто тратиться не стал — дали волшебный пендель, да и отпустили с миром. Только маячки под кожу вживили, дабы потом отыскать, если вдруг понадобятся. Не спецам, мне. Понятно, что показания сняли, но в полевых условиях, да ещё и второпях, немудрено какую-то важную деталь упустить. Медикам-биологам-то что? Убедились, что угрозы нет, и были таковы. А мне ещё выяснять, что за байда. И деда Леркиного искать. Впрочем, одно с другим теснейшим образом взаимосвязано, так что я по этому поводу особо и не грузился. Даже наоборот. Теперь хотя бы от батюшки шифроваться не нужно будет. Да и в закрома рода можно лапу загребущую при случае запустить. Под благовидным предлогом, конечно же.

Ну и ещё одно обстоятельство, окончательно похоронившее теорию со стемсилоидом — полная тишина в планетарной сети. В смысле, обычный информационный шум, но ничего экстраординарного. И не только на специализированных ресурсах, но и вообще. Ладно, первые полтора часа до прибытия «кавалерии», там отсутствие панических «воплей» ещё можно было списать на растерянность свидетелей. Ладно, ещё час с хвостиком на комплексное обследование потенциальных пострадавших, то бишь нас с Леркой да незадачливых «надцатиюродных» племянников. Но ведь и в последующие часы, что ушли у десанта на прочёсывание Исла де Монтанья и ближайших окрестностей, сообщений ни о каких из ряда вон событиях не поступило! Да и отец, самолично позвонивший ближе к вечеру, мои выводы подтвердил, дав добро на отбой биологической угрозы. До того исключительно я его тревожил, пусть и по приятным поводам. Правда, и от расследования меня не освободил, чему я, в принципе, был только рад — в кои-то веки что-то интересное! Это вам не по дипломатическим миссиям шастать. Это настоящее приключение! Опять же, Леркиного деда искать нужно? Нужно. Так что совместим приятное с полезным, как говорится. Но уже завтра, поскольку сегодня не до того. Сегодня ещё кучу материалов изучать, начиная с протоколов допросов побитых аборигенов и заканчивая отчётами спецов, коих тоже (отчётов, в смысле) изрядно. С последними я небезосновательно рассчитывал на помощь Лерки — всё-таки дипломированный биолог, в отличие от меня, махрового гуманитария.

В итоге, как только конвертоплан с учёным десантом убрался прочь, мы с зазнобой тоже загрузились в глайдер, да рванули обратно на Исла де Пальма. Куда и добрались относительно благополучно, если не считать подозрительно понизившийся уровень заряда в аккумуляторах. Впрочем, даже так его хватило с запасом, но зарубку на память я сделал: выяснить, не наблюдалось ли чего-то подобного на транспорте спецов. Но это потом, между делом. Если вообще не забуду.

Ну а поскольку покормить нас отцовские посланцы не то, чтобы не догадались, а просто не до того было, то сразу по прибытии на «заброшку» мы рванули на кухню, благо кое-какой провизией у тех же спецов и разжились — у них на конвертоплане полноценный камбуз оказался. Единственное, на что нас хватило — вылезти из скафандров, которые я под шумок отжал у учёной братии. На правах, так сказать, наследника. Ну а чего? Вещь качественная, в хозяйстве пригодится. Мало того, ещё и универсальная — в таком хоть в межзвёздный вакуум, хоть в океанские глубины. В последнем случае разве что ластами обзавестись неплохо бы. Но это я отвлёкся… в общем, голод мы утолили. А потом пришло время полечиться от стресса известным способом. Собственно, после завершения сеанса терапии мы с вами и встретились.

— Ну и что теперь делать? — отвлекла меня от воспоминаний Лерка.

— Расследовать, — пожал я плечами. — Ты со мной?

— Естественно! А как?

— Что как?

— Расследовать, говорю, как? — пояснила девушка.

— Как обычно, — вздохнул я. И погладил зазнобу по растрёпанным волосам: — Начнём с самого муторного, то бишь с отчётов…

2

… и ведь начали! Что характерно, даже не потрудившись встать с матраса. Разве что более-менее оделись, чтобы не отвлекаться каждые десять минут. Или чаще. И честно пытались целых полчаса вчитываться в строчки — я протокола допроса корешей Лукиньо, а Лерка — отчёта спецов по результатам генетического анализа. Но вот на что-то большее нас не хватило. Уж не знаю, как так получилось, но мы практически одновременно вырубили «дополненную реальность» и одинаково бездумно уставились друг на друга.

— Чего? — не выдержала через несколько мгновений Лерка.

И забавно сморщилась, дескать, а что такого-то? Ну, не шмогла я!

— Да не, ничего, — рассмеялся я.

— Дурак! — моментально надулась зазноба. — Сам-то не лучше!

— Да я и не претендую… просто у тебя вид такой…

— Какой?!

— Даже не знаю, как описать, — замялся я. — Как будто какую-то пакость задумала, но пока ещё не решила, как всё половчее на меня свалить.

— Да делать мне больше нечего! — рыкнула Лерка и обиженно отвернулась.

Ну-ну… как известно, на обиженных воду возят. Но говорить этого вслух я, естественно, не стал. Понятно, что нужно отвлечься, но не на банальный же скандал! Тем более, почти семейный. Но и из логического тупика как-то выбираться надо. Понять бы ещё, как именно… нет, не выходит каменный цветок! О чём угодно могу думать, но только не о проблеме. А ещё что-то крутится такое в голове, но никак ухватить не могу… хотя… есть!

— Картахена, говоришь?.. — задумчиво протянул я.

Ни к кому конкретно не обращаясь, как бы между прочим, но вопрос, тем не менее, повис в воздухе. Простейшая завлекалочка, но некоторые — не будем показывать пальцем — иногда и на такие ведутся. Тут главное театральную паузу выдержать и периодически подкидывать дровишек в топку сомнений. Секунд через десять примерно.

— Картахена, значит…

И снова застывший взгляд в потолок, типа, ещё чуть-чуть, вот почти, и мысль придёт! Или нет. Ну и для пущего эффекта руки на затылке сложить. Типа, мысль у меня всё-таки есть, и я её думаю.

— Охо-хо…

— Чего «Картахена»?! — не выдержав, развернулась ко мне лицом Лерка.

Молодец, не подвела!

— Говоришь, стемсилоид последний раз на Картахене появлялся? — с таинственным видом уточнил я.

— Ну да, — пожала плечами девушка. — А что?

— Да так, ничего…

— Ва-а-ань!

— Да просто интересно стало, откуда дровишки, — смилостивился я над подружкой. — У нас вот почему-то таких данных нет.

— Насколько я понимаю, сами участники инцидента информацию предоставили.

— Кому?

— Э-э-э… ну, Святоиакиевскому университету как минимум… по крайней мере, на библиотечном сервере он есть, — пояснила Лерка. — Не в открытом доступе, конечно, строго для служебного пользования, но, сам понимаешь, это дело такое… при желании вполне преодолимое. И если память меня не подводит, то авторы доклада — некие Заварзин и Сугивара.

— Заварзин? — изумился я. — Это который глава «Э(П)РОН»?! Ну, Корпорации новой, которая из подпространства «утопленников» извлекает?

— Да знаю я, что за «Э(П)РОН»! Дед все уши прожужжал! Грант же от них! А вот насчёт Заварзина ничего не скажу… может, и он, — задумалась моя подружка, — а может, и нет. Фамилия-то распространённая, у меня даже отдалённой аналогии не возникло. И в такие подробности я не вдавалась. Есть доклад, один из. А запомнила, потому что авторы неостепенённые.

— В смысле?

— Ну, без учёных степеней. Не доктора и не кандидаты. По-моему, даже не научные сотрудники. А ты чего так возбудился, милый? — с подозрением уставилась на меня Лерка.

Н-да. Ну и что тут ответить? Что фанатею от Алекса Заварзина, который умудрился в двадцать один год сбежать из клана и менее чем за пять лет поставить в коленно-локтевую позицию добрую половину кланов Протектората Росс? Надо бы замять тему как-нибудь…

— Да так, — беспечно отмахнулся я, — мысль просто одна пришла… а не подскажешь, где ещё, кхм, инциденты имели место?

— Из относительно недавних? — уточнила Лерка. — Хм… у бриттов, но там всё засекречено. У ниппонцев, но и там дохлый номер информацией разжиться. А так вроде бы всё… у нас в базе самый старый источник — отчёт исследовательской экспедиции из системы Окто-17, двухсотлетней с чем-то давности. А что за мысль?

— Ты вроде сказала, что стемсилоид должен сразу по всей планете метаморфировать? Да и не только ты, отец тоже. Плюс в инструкции об этом есть упоминание. Значит, не на пустом месте это утверждение появилось?

— Ну… насчёт планеты не уверена, но в пределах отдельно взятых космических станций именно такая тенденция прослеживается. По крайней мере, в докладе Заварзина и Сугивары этот момент отмечен отдельно. В разделе «Рекомендации по профилактике», подраздел «Сопутствующие признаки».

— Поня-а-а-атно, — протянул я, усаживаясь на матрасе поудобнее. — Слу-у-у-ушай, Лер! А у тебя, случайно, учётка от универской сети не сохранилась?

— А почему случайно? — хмыкнула та. — Конечно, сохранилась! Я, чтоб вы знали, Иван Ильич, до сих пор обучаюсь в аспирантуре… заочно. И временами.

— Так бы и сказала, что за деда удачно спряталась! — рассмеялся я.

Правда, развивать тему не стал — упоминание Евгения Викторовича моментально опустило настроение зазнобы на уровень плинтуса. Но снова надуться и начать играть в молчанку я ей не позволил:

— Сможешь в библиотечную систему зайти? В смысле, удалённо?

— А… зачем? — довольно быстро сменила гнев на милость Лерка.

Вот что любопытство животворящее делает! В нашем деле главное что? Правильно, замотивировать! А этому меня очень хорошо учили.

— Отчет почитать хочу. Который за авторством Заварзина и Сугивары.

— Что, вот прямо сейчас? И отсюда?

— А что, есть проблема?

— Но это же трындец как дорого!

— Лер, это тебя вообще волновать не должно, — поморщился я. И совершенно будничным тоном предложил: — Лови учётку.

— К-какую ещё?.. Ни фига себе! — Глаза у Лерки вдруг стали большие-большие, как у героини какого-нибудь ниппонского аниме. — «Золотой» статус! Вань, это же?!

— Забей! — отмахнулся я. — Отец меня напряг расследованием, так что возражать не станет. А даже если станет, быстро угомонится — на безопасности не экономят.

А ещё на секретной инфе, которой можно будет довольно выгодно побарыжить. Не, ну а чего? Уж если представилась такая возможность, то что (или кто?) мне помешает подсадить на универский сервер «червя»? Внутренний аккаунт, плюс, прошу заметить, совершенно официальный и с довольно высоким уровнем допуска для хорошего хакера как широко раскрытый парадный вход. Я-то сам, конечно, жалкий любитель, но спецы, в случае чего, найдутся. Главное, Лерку на подобные мысли не навести, а то ещё, чего доброго, рогом упрётся. Хотя вроде бы снова купилась…

— Ну-у-у… как знаешь! — протянула Лерка с таким видом, будто вместо этого собиралась сказать что-то вроде «сам виноват». — Ого! И канал широкий! Вот это скорость!

— Для вас, душа моя, всё только самое лучшее! — подпустил я пафоса в голос. — И это, доступ к «нейру» открой, пожалуйста.

— К чьему? — не врубилась девушка.

— К твоему, вестимо, — обезоруживающе улыбнулся я. — Думаю, это будет справедливой платой за, кхм, новые возможности.

— Ну-у-у… ладно.

Офигеть! Вот это уровень доверия! Хм… стоп, себе думаю, а не дурак ли я? В смысле, похоже, что я кое чьи чувства недооценил… и сильно. Впрочем, не до амуров сейчас. Но ведь какова выдержка! Или это упёртость? Традиционная девичья, так сказать? А, пофиг! Главное — вот он, серверок! А хакерский софт у меня всегда наготове. Просто по долгу службы. Я же какой-никакой, а дипломат, причём действующий и с правом выезда за пределы родного Протектората, а у таких специалистов просто по определению всегда при себе «джентльменский набор» «червей», «троянов» и прочей хакерской фауны. И, что характерно, всегда наисвежайшей, дабы не палиться почём зря. Надо ли говорить, что я весь этот «зверинец» запустил в закрома Святоиакиевского универа буквально одним нажатием виртуальной «кнопки»? Ф-фух, прокатило! Теперь можно и просто по сайту посёрфить, тем более, что тут действительно очень много интересного…

Собственно, именно этим я и занимался, пока Лерка искала через библиотечную систему заинтересовавший меня отчёт. И не только его, а вообще всё, что связано с темой стемсилоида.

— Вот, Вань, готово! — объявила девушка довольно скоро, оторвав меня от увлекательнейшего путешествия по закоулкам официального сайта университета. — Можешь читать.

— Хм… а скачать нельзя? — без особой надежды уточнил я.

— Не-а, это же для служебного пользования!

— Ну ладно тогда…

Мне ли по этому поводу расстраиваться, если один из «червей»-загрузчиков уже принялся тянуть мегабайты сквозь невообразимую бездну пространства? Спасибо квантовой телепортации за это. И тому гению, который сумел применить её на практике, а не только лишь потешить эго в зубодробительных научных статьях.

— Интере-е-е-есно… Лер, а это что?

— Где?

— Вон, сбоку! Что-то там про генный код…

— А, это! Нейросеть для сравнительного анализа геномов, — пояснила подруга. — Прикольная программа, можно до отдельных белков геном расшифровать.

— Лер?

— А?..

— Загони-ка туда наши результаты.

— Наши с тобой? — удивилась та.

— И ещё Лукиньо, — кивнул я. — Ну и корешей его тоже можно. Но в последнюю очередь.

— Вань, нафига тебе это?

— Мне вообще ни к чему, — помотал я головой. — А вот тебе… вдруг ты что-то упустила? Или спецы наши?

— Что, настолько всё плохо, что за соломинку хватаешься? — правильно поняла меня подруга.

— А ты бы не стала? — парировал я. — В любом случае нужны хоть какие-то зацепки… так почему бы и да? Не?

— Ты сам-то себя понял, Вань? — улыбнулась Лерка. Чего я, собственно, и добивался. — Хотя да, чем чёрт не шутит. Но… ты представляешь, сколько это трафика? И времени?

— Лер, — снова поморщился я, — этот вопрос тебя не должен интересовать в принципе! Контора платит. Чего же боле?

— Действительно, — хмыкнула та, но развивать тему не стала. — Ладно, с кого начинать?

— А с кого быстрее?

— Вообще без разницы! Но, думаю, с аборигенами сетка подольше провозится, очень уж они… специфичные.

— Ну тогда с меня начинай, потом себя проверишь.

— Меня не нуж… — начала было Лерка, и осеклась. — Точно! Есть же сохранённый тест, я когда-то баловства ради собственный геном расшифровала…

— Баловства ли? — усмехнулся я с явным намеком.

— В основном! — не повелась моя зазноба. — Главное, что старый тест всё ещё на серваке, с ним и сравним текущее состояние! И тогда окончательно убедимся, есть во мне стемсилоид, или нет!

— Умница моя, — погладил я соседку по волосам, легко до неё дотянувшись. — Вот можешь же, когда захочешь! А я пока отчётом займусь… гляжу, тут и видюхи есть…

— Есть, но они, как бы это помягче…

— Не переживай, у меня нервы крепкие!

— Да тут желудок должен быть крепким, а не нервы… — буркнула Лерка, и занялась делом.

И знаете что? Она реально оказалась права — в данном конкретном случае желудок оказался важнее. Ладно хоть поели довольно давно, а то даже и не знаю, как бы сдержался. Очень уж сильное впечатление произвела одна сцена, а именно та, где трансформе подверглись одновременно два с половиной десятка человек, до того на вид совершенно нормальных. Причём особой жути нагнало некое промежуточное состояние, когда заражённые утратили способность мыслить и превратились в многоголовый, многорукий и многоногий ком, но собственно метаморфоза ещё не началась. Если честно, несчастные мне очень напомнили клубок наших местных, гессионских, песочных червей. Тех самых, что крайне популярны у рыбаков всех мастей в качестве наживки. Именно на этом моменте я чуть не блеванул. Да что там, когда люди «потекли», мне наоборот полегчало. Но в общем и целом проняло до печёнок, потому что я только сейчас осознал, насколько серьёзной опасности мы невероятным образом избежали. Повезло, как утопленникам.

А что избежали — инфа сто процентов. Это я по Леркиному лицу и её же облегчённому вздоху понял. Не сдержала она эмоций, когда нейросеть завершила анализ.

— Что там? — всё же на всякий случай уточнил я.

— Норма! — буквально просияла моя подружка. — Исключительно возрастные изменения. Что же касается качественных, то ноль процентов. То есть, во-первых, геном однозначно человеческий, без посторонних включений, а во-вторых — точно мой собственный.

— Ага!.. Тогда загружай геном Лукиньо, а потом мой. И пусть сетка перекрёстный анализ проведёт. С твоим, кстати, тоже.

— Уже запустила, — заверила Лерка, не пожелавшая терять ни секунды драгоценного времени. — Десять минут с копейками. Ждём?

— Ждём, — кивнул я, — куда ж деваться? Кстати, что скажешь? В целом?

— Ну… если принять за факт, что стемсилоид к инциденту не имеет отношения…

— А у тебя остались какие-то сомнения?

— Уже нет. Короче, если это не стемсилоид, то получается, что мы имеем дело с чем-то совершенно новым. С каким-то крайне специфическим процессом.

— Что практически возвращает нас на исходную, — сокрушённо покачал я головой.

— В смысле?! — вскинулась Лерка.

— Ну, вот ты, например, можешь гарантировать, что данный «крайне специфический процесс», — передразнил я зазнобу, — менее опасен, чем стемсилоид? Или не опасен в принципе? Лукиньо бы с тобой поспорил.

— Какие гарантии, Вань, о чём ты?!

— Фига се… а всё даже хуже, чем я предполагал.

А вот с моей стороны никаких эмоций, сухая констатация факта. Всё, как учили. Отец был бы мной доволен. Но ему сейчас не до нерадивого отпрыска, он очень важным делом занят — создаёт видимость, что всё в наших владениях нормально, то бишь как всегда. А мне, значит, расхлёбывать… справедливости ради — впервые. Раньше родитель без меня обходился. Берёг, получается?..

— Ну, не до такой степени, — помотала головой Лерка. И со вздохом заключила: — Хотя в одном ты прав: сейчас я даже не готова сказать, он сугубо внутренний, то есть свойственный организму изначально, или возник под внешним воздействием. Вот блин! Ну почему так, а? Обидно же!

— Ты о чём, душа моя?

— Да я про учёбу… знаешь, почему я в заочную аспирантуру перешла?

— Надоело?

— Именно. С темой не повезло, оказалась слишком банальной и заезженной. И мне стало скучно. Прикинь: в одном из лучших вузов Протектората, в аспирантуре — и скучно!

— А теперь, надо понимать, ты вновь обрела вкус к научному познанию? — подначил я зазнобу.

— Ну да, — и не подумала отрицать та, — интересно же! Псевдонаучное учение вдруг обрело под собой практическое обоснование! Кому сказать из специалистов — не поверят!

— Вот и не говори.

— Почему это? — снова вскинулась Лерка.

И уставилась на меня этак вызывающе, типа, с фига ли такие заявочки? И что ты мне рот затыкаешь, я ж тебе не жена?!

— Потому что это дело касается исключительно рода Елагиных! — отрезал я, даже не потрудившись смягчить тон. И продолжил не менее жёстко: — Усекла? Даже не клана Авериных, а конкретно моей семьи! И если ты рассчитываешь в будущем сохранить наши отношения, то будь добра, отнесись к моим словам предельно серьёзно. Мы друг друга поняли, душа моя? Кивни хотя бы!

Н-да… и откуда что взялось?! Опять батюшкино влияние, не иначе.

— Вань, ты чего? — испуганно отшатнулась от меня Лерка.

— Работаю, — с виноватым видом пожал я плечами. — Долг перед родом, все дела…

— Хорошо, — явно обрадованная моей последней реакцией, кивнула девушка. — Я… понимаю. Но тема реально интересная! Ну вот почему мне всегда так не везёт?! В кои-то веки наткнулась на что-то перспективное, и снова нельзя!

— Да работай, кто ж тебе мешает?! — возмутился я, сознательно проигнорировав это её «снова». — Только на данном этапе соблюдай секретность. Плюс приоритет наш, то есть рода Елагиных. А мы тебя за это станем спонсировать. Будет и тебе грант, не хуже «эпроновского». Сможешь с плавучей платформы съехать в приличное место. Есть у нас парочка таких… конечно, до университета Святого Иакова им далеко, но какая-никакая исследовательская база найдётся. И если вдруг выйдет хоть какой-нибудь толк, будем продвигать результат на рынок. Вот тогда и обнародуешь… что там надо для защиты. Правда, для верности неплохо бы твой социальный статус чуток закрепить… в наложницы ко мне пойдёшь?

— Это… ты сейчас серьёзно? — не поверила своим ушам Лерка.

— Предельно, — подтвердил я.

— И мне расценивать это?..

— Как официальное предложение.

— Эй, стоять! — опомнилась девушка. — Какая, к хренам, наложница?!

Не прокатило… но попробовать всё равно стоило. Ладно, тогда окончательно расставим точки над «ё»:

— Официальная, Лер, официальная. Со всеми полагающимися плюшками, зато без львиной доли ограничений законной супружницы. Правда, и с кое-какими обязанностями, не без того…

— Совсем офигел?! Мне тебе ещё и детей рожать, что ли?!

— Ну-у-у…

Лерка зло прищурилась, и я, сообразив, что таки перегнул палку, примирительно выставил перед собой ладони:

— Всё, всё, успокойся, душа моя! Понял, принял, осознал! Последний пункт снимается. Но в остальном-то, надеюсь, возражений нет?

Моя несостоявшаяся наложница набрала было в грудь побольше воздуха — наверняка, чтобы сообщить, что именно она обо мне думает — но, к моему безмерному удивлению, промолчала. Только медленно выдохнула сквозь зубы, да перестала сверлить меня зверским взглядом.

— Считай, что я тебя нанимаю, — обрадованно принялся я конкретизировать «выгодное» предложение. — В качестве научного консультанта. Если настаиваешь, можем даже заключить контракт.

— Ну не сейчас же, на ночь глядя! — незамедлительно отпёрлась моя подружка. — Клерки не поймут. Да и примета плохая!

Хм… значит, принципиальных возражений нет. Так и запишем — на всё согласная. Кроме наложницы, но тут, боюсь, сработали стереотипы, с детства прививаемые свободным специалистам. Свобода, равенство, братство и прочая чушь. А ведь предложи я ей пойти под венец официально … реакция была бы сходной. По крайней мере, внешне. А вот эмоциональное наполнение… думаю… нет, практически уверен, что Лерка бы только обрадовалась. Но для виду покочевряжилась, тут без вариантов. Те самые «свобода, равенство, братство» в приложении к сословному обществу. Гремучий коктейль, так-то.

— Ладно, с утра пораньше озабочусь, — пообещал я. — А теперь, когда ты моя и телом, и душой, давай-ка, признавайся, что именно тебя так заинтересовало. Только не говори, что всё в совокупности. Это слишком широкая проблема, такую хрен защитишь.

— Ладно, ты как всегда прав, Вань! — сделала вид, что поддалась обстоятельствам непреодолимой силы Лерка. — А что интересного… короче, я обратила внимание, что в какой-то момент процессы, происходившие с Лукиньо, претерпели качественное изменение… ага, готово!

Это, как вы уже догадались, нас на самом интересном месте нейросеть прервала, аккурат в этот момент завершившая перекрёстный анализ. И Лерка, естественно, сразу же прикипела взглядом к виртуальному монитору, вся площадь которого была плотно забита таблицами и графиками с зубодробительной цветовой градацией. Но это для меня. А подруженция в этой галиматье прямо как рыба в воде. И что меня больше всего обрадовало, в лице Лерка особо не изменилась, как будто подтвердились все её ожидания. Собственно, именно так дело и обстояло, как выяснилось минут через пять её сосредоточенного сопения:

— Всё, Вань, выдыхай! Следов стемсилоида нет. Абсолютный ноль.

— То есть ничего интересного? — уточнил я.

— Для нашей проблемы — ничего, — подтвердила Лерка. — А вот для меня, как учёного, кое-что есть…

— Ну и?..

— Ну-у-у… — задумалась девушка, — например, вы, Иван Ильич, можете похвастаться преизрядной древностью рода.

— Открытие сделала! — хмыкнул я.

— Ладно, а если так: ты, Вань, знаешь, что твой прямой предок — Иван Фомич Елагин?

— Конечно! — хмыкнул я. — От него как раз род и ведём. Славен сей муж российский, офицер императорского флота, соратник Беринга, участник Второй Камчатской экспедиции, делами на благо Империи! Восемнадцатый век, на секундочку!

— Аристократ, ну и чего я хотела?.. — поджала губы Лерка. — Ладно… тогда вот тебе: Лукиньо и впрямь потомок караибов, его генетическая линия прослеживается до островов Карибского бассейна.

— Ну, как бы тоже открытие, да, — подмигнул я подружке. — Ещё что-то?

— Ой, да ну тебя, зануда!

— Так на чём мы остановились? — вернул я беседу в конструктивное русло. — Что там с Лукиньо?

— Э-э-э…

— Процессы, — напомнил я.

— Да, точно! Короче, процессы в его организме качественно изменились, причём одномоментно.

— Ха! Вон ты о чём! — с пониманием протянул я. — Этого сложно не заметить, блин! Сначала он просто молодел, а потом вообще в «сопли» превратился!

— Ну, это чисто внешнее проявление…

— А есть и внутреннее? — напрягся я.

— Конечно! Знаешь, в чём соль?

— Понятия не имею.

— Сначала процесс шёл комплексно, — пояснила девушка. — То есть реэволюции подвергалось всё тело, как единая система. И мы наблюдали возрастные изменения, только в обратном порядке. Помнишь, он начал потеть, а потом из просто юнца стал подростком?

— Ну, типа… да.

— А потом вдруг — раз! — и потёк, как свечка.

— Было и такое.

— Вот это как раз и есть момент качественного перехода! — торжественно объявила Лерка. — В какой-то миг процесс перекинулся с тела, сиречь системы, на каждый отдельный его компонент. На клеточном уровне, понимаешь?

— То есть ты утверждаешь, что сначала молодели целиком органы, в совокупности составляющие организм, а потом молодеть начала каждая клетка по отдельности?

— Именно! И поэтому Лукиньо не реэволюционировал по цепочке «мелкий шкет — младенец — зародыш — зигота» с потерей массы через интенсивное потоотделение, а превратился в лужу эктоплазмы. Даже не так, не эктоплазмы. Сразу в стволовые клетки. Просто потому, что для отдельно взятой клетки реэволюция именно к этому состоянию и сводится — из специализированной клетки в стволовую. Причём данного состояния достигли все клетки одновременно. И из-за этого порвались межклеточные связи.

— И в результате лужа «соплей»… — задумчиво покивал я. — Действительно, интересно. Есть, над чем подумать.

— Конечно! Ведь если понять природу самого процесса, можно докопаться и до его причины! — с не вовремя пробудившимся энтузиазмом воскликнула Лерка. — А вдруг этим всем можно управлять? Вань, ты представляешь последствия для человечества в целом?!

— Да представляю, угомонись! — отмахнулся я. — Нихрена хорошего, говорил же уже! Максимум, ограниченное применение в медицинских целях, локально, так сказать. Ну, там, кожу морщинистую подтянуть… сердце омолодить. Но за очень большие деньги! Такие технологии в народ пускать нельзя ни в коем случае, ибо бардак начнётся.

— Какой ты, оказывается, циничный, Вань! — попеняла мне зазноба.

— Не мы такие, жизнь такая, — философски отмазался я. — Хотя твоя версия мне нравится. Осталось понять, что же послужило катализатором. Сдаётся мне, неспроста он именно в лагуне, кхм, «трансформировался». Что-то на него подействовало. Что-то, что находилось неподалёку.

— И что бы это могло быть, а? — заинтересованно прищурилась Лерка.

— Да кто бы знал! — пожал я плечами. — Но… вряд ли что-то банальное. Однозначно что-то такое, что оказывает прямое воздействие на окружающую реальность… чёрт!

— Вань, чего замолчал-то?

— Знаешь, Лер… а я, кажется, понял, что это…

— Что именно? — уточнила подруга. — Что с Лукиньо? Или что повлияло?

— Последнее. Только оно на «Наваге» осталось.

— Да ладно! Я же там всё перерыла!

— Всё, да не всё! — осадил я девицу. — Кое-чего не заметила. Или просто не обратила внимания. Например, на «издохшие» аккумуляторы в моторном отсеке и в моём плазмере. Помнишь, я его тебе в руки сунул, перед тем, как за Лукиньо погнаться?

— Так чего ждём? — подхватилась с матраса Лерка, даже не подумав ничего возразить по поводу явного своего «косяка». — Надо лететь! Не дай бог, пропадёт!

— Ну уж нет! — пресёк я излишнюю инициативу подруги. — Пока не пойму, что это за хрень и как с ней обращаться, ноги моей на яхте не будет!

— Да что ты там такое нашёл, блин?!

— Сейчас покажу… и успокойся уже! Начнём с «заброшки». Сдаётся мне, у твоего деда тут дофига и больше секретов.

— Ладно хоть не скелетов в шкафу! — усмехнулась быстро остывшая Лерка. — Ну и чего там? Показывай, не томи!..

— Вот, полюбуйся, — вывел я в общую «дополненную реальность» фотку загадочного «булыжника» из профессорской походной лаборатории…

3

— Эх, хорошо! — от души потянулась Лерка, заодно сбросив плед.

С меня тоже, между прочим. Но я возражать не стал — пора вставать, труба зовёт, как говорится. Хотя да, согласен, временами моя зазноба банальна до жути. И столь же предсказуема. Как, например, сейчас — наверняка начнёт канючить про завтрак в постель.

— Кофейку бы!..

Ну, что я говорил? С одной стороны, хорошо, что мы в профессорской «заброшке», с другой — по-прежнему на надувном матрасе на «веранде», то бишь до кухоньки ещё добраться надо. И ведь стопудово вашему покорному слуге, а не её сонному высочеству.

— Может, сначала умоешься, душа моя? — попытался я перевести стрелки.

— Естественно! — и не подумала спорить Лерка. — А ты пока завтраком озаботься, у тебя очень хорошо получается.

Так бы уж сразу и сказала — лучше, чем у неё. Кстати, один из её ма-а-аленьких — но зато многочисленных — недостатков. Готовит она и впрямь погано. Даже полуфабрикаты умудряется испортить. Так что и впрямь проще самому озаботиться, если хочу нормально пожрать. А пожрать надо, потому что дел сегодня немеряно… хм, опять дежавю. Я даже задумался на предмет вызвать из дома повара с запасом харчей, но очень быстро от этой затеи отказался — отец недвусмысленно велел блюсти секретность. И особенно от матушки. Не то, чтобы у неё язык без костей, но… на званых ужинах и всяких там приёмах она бывает даже не на регулярной основе, а постоянно. Впрочем, как и многие другие жёны аристократов. Потому что дураков нет от такого источника информации отказываться. Ведь где множество сплетниц… э-э-э… скучающих великосветских дам, там и слухи. Огромное количество слухов. Собирать и фильтровать которые — особое искусство, оттачиваемое годами. Ну а когда о чём-то не знаешь, то даже невольно не проговоришься, тут батюшка прав. В общем, не дело из дома специалиста выдёргивать — вон, отец даже об охране или хотя бы медике для сопровождения наследника-кровиночки не заикнулся, до того дело секретное. Какой тут, к демонам, повар! А на стороне искать вообще не вариант, потому что даже если своим доверия нет… смотри выше. Остаётся что? Правильно — самому о себе позаботиться. Ну и о Лерке заодно. Я ж не изверг, сидеть и смотреть, как она слюнями захлёбывается. Хотя… есть что-то в этой мысли… заманчивое, хе-хе!

— Ла-а-адно, Вань! — от души зевнула зазноба и поднялась с матраса. — Пойду, в порядок себя приведу… и слюни подбери, извращенец!

Эвон как дело со слюнями обернулось! Забавно.

— Чего это сразу извращенец?! — исключительно для порядка возмутился я.

Сама, значит, всяческие соблазнительные позы принимает, а я, получается, этот самый? Ну-ну! Хотя доля правды в её словах присутствует — вряд ли она это специально, просто после вечернего, кхм, сеанса прикладной психотерапии Лерка в бельишко влезть не озаботилась, и сейчас всего лишь наклонилась за плавками от купальника. Ну, я и запалился.

— Так, Елагин, ну-ка, охолони! Я правда умываться пошла!

— Да иди уже, — с явным сожалением отмахнулся я. Потом своё наверстаю, а сейчас кое-куда надо. О чём, впрочем, подружке знать вовсе не обязательно. — И в кухню тогда сразу приходи. Только не торопись особо, а то не успею.

— Ла-а-а-адно! — снова крайне соблазнительно потянулась Лерка. И опомнилась: — А ты как же?

— Да на кухне и умоюсь, — успокоил я зазнобу. — Мыльно-рыльные у меня с собой, а патлы пока потерпят. А ты ни в чём себе не отказывай, душик, там, прими…

— Уговорил, чертяка! — мурлыкнула Лерка, и продефилировала к внутренней двери, покачивая бедрами. Ну, и всем остальным, чем положено.

Вот зар-раза! Но ничего, месть это блюдо, которое подают холодным. Но в любом случае надо несколько минут полежать, подождать, так сказать, когда естественная реакция организма пройдёт. Ладно хоть я в шортах, а то неизвестно, чем бы наша утренняя перепалка закончилась. Хотя почему неизвестно? Прекрасно известно! Но очень уж не ко времени было бы. А его, этого времени, всё меньше и меньше. И так еле отговорил Лерку от незамедлительного старта поисковых работ. От какого момента «незамедлительного»? Да от того самого, когда я ей фото «булыжника» показал.

Реакция у неё, кстати, оказалась вполне стандартной:

— Что это?

Ну да, кто бы сомневался. Иногда моя подружка банальна до жути. Хотя я, кажется, это уже говорил. Или ещё только скажу? Дежавю такое дежавю… но реагировать как-то надо. А как, если сам без понятия? Остаётся только вываливать правду-матку, а там пусть сама думает:

— Я не знаю, Лер. Нашёл у твоего деда в лабе, которая на «Наваге». Валялась эта хрень прямо на столе, под штативной лупой. Я её даже сдуру в руки взял…

— Ну и?.. — прямо-таки заёрзала от любопытства Лерка.

— Камень как камень, — пожал я плечами. — Удивился даже, нахрена он профу. А потом началось…

— Что именно? Я вот ничего особенного не почувствовала.

— Это потому что я тебя в лабораторию не пустил, помнишь?

— Ну да… удивительно даже. И плазмер зачем-то всучил. Как будто я им пользоваться умею!

— А разве нет? — удивился я.

— Представь себе! — подбоченилась зазноба. — Я учёный, а не штурмовик! Моё дело головой работать, а не палить во всё живое почём зря. И вообще, я пацифистка! И… стоп! Говоришь, он разряженный был?

— В ноль, — подтвердил я. — Так что тебе в любом случае ничего не грозило. Зато уверенности прибавилось!

— Дурак! Да я на него дышать лишний раз боялась!

— Ой, Лер, да кому ты заливаешь! — рассмеялся я. — Я твой взгляд прекрасно помню! А уж как ты в бедный плазмер вцепилась! Как в последнюю соломинку!

— Да тьфу на тебя! Вот умеешь же всё опошлить, Елагин!

— Работа у меня такая, — ухмыльнулся я, дёрнув плечом. — Но ведь помогло же? Вон как чётко команды выполняла! От души, можно сказать! А ведь обычно от тебя такого не дождёшься!

— Да я!.. — вскинулась Лерка. — Да ты!..

— Да-да, помню, ты сильная и независимая женщина! — снова не удержался я от смеха. Ну и заодно от затрещины увернулся, попутно облапив зазнобу и завалив ту на спинку.

Собственно, в этот момент и появилась надежда, что удастся Лерку отвлечь от очередной загадки. Правда, очень скоро она, надежда в смысле, испарилась — подружка моя хоть и ответила взаимностью, но всё-таки предприняла ещё одну попытку вернуться к прерванной работе:

— Ва-а-ань! Ну не сейчас же!

— А когда?!

— Ну-у-у…

— Лер, только не говори, что надо вот прямо сию секунду прыгать в глайдер и лететь на Исла де Монтанья!

— А почему нет?

— Да потому что уже говорил! Понятно, что ты за деда беспокоишься, но… пойми, раз по горячим следам не нашли, то надо готовиться к длительным поискам. Нужно подойти к делу серьёзно. И особенно беречь непосредственного исполнителя, то бишь меня! И я туда вслепую не сунусь ни за какие коврижки! Я уже с этой хреновиной дело имел, сказать, что, кхм, обделался лёгким испугом — вообще ничего не сказать! Ты, кстати, у кают тогда долго проторчала?

— Нет, почти сразу на палубу перебралась. А что?

— Значит, до тебя «булыжник» не дотянулся… а когда я его в руках держал, он очень быстро «высосал» энергию из плазмера и пристроился к «нейру», прикинь!

— Чего?! — удивилась Лерка. — Как это?!

— А вот так! Думаешь, как я это дело заметил? Он «выпил» батарейку «нейра» и принялся тянуть энергию из меня.

— Но… как?! Это же невозможно!

— Да не напрямую, успокойся! Просто «нейр» перешёл в режим интенсивной подпитки от биотоков тела. Ну, я и почуял… жжение. У тебя точно такого не было?

— Точно, — заверила подружка. — Но… блин, это же опасно!

— Кто бы спорил!

— Тогда тем более надо лететь! Ограждение поставить, или яхту перетащить в другое место… или хотя бы сам «булыжник»! Не дай бог кто-то на борту появится!

— Лер, ты меня вообще слышишь?! Алё! Я не собираюсь даже притрагиваться к этой хреновине, пока не выясню, что это! И тебе не советую!

— Но…

— Поверь моему опыту, душа моя, если мы поставим ограждение на яхте, то в этом случае кто-нибудь на неё точно залезет. Просто из принципа. А так торчит она в укромной бухте, и пусть себе торчит. С пустыми аккумуляторами её фиг с места сдвинешь, а турбопарусом аборигены пользоваться не умеют. Убедил?

— Пожалуй… но тогда…

— Искать начнём здесь, — принялся я излагать план действий, — на «заброшке». Наверняка профессор какие-то подсказки оставил. Если не специально, то в процессе работы. Или ты думаешь, что ему этот «булыжник» по случаю достался?

— Деду Жене-то? — закатила глаза Лерка. — Вполне мог!

— Угу. Вот только почему-то здесь всё в полном порядке в плане энергообеспечения. Следовательно, что?

— «Булыжника» здесь не было?

— Или он хранился в специфических условиях, — выдвинул я альтернативную версию. — И если мы эти самые условия выясним, то… сама понимаешь.

— Ну так пошли!

— Куда, душа моя? — с бесконечным терпением в голосе уточнил я.

— Искать! Тут хоть всю ночь можно! Освещение же есть!

— Энтузиазма тоже хоть отбавляй, — подначил я зазнобу. — Хотя с ним я знаю, что делать…

— Эй!..

— Да, душа моя?

— Пре… кх… прекрати!

— Вот это?.. И это тоже?.. И?..

В общем, отвлёк я Лерку, не устояла та перед моей могучей харизмой. Ну и техника не подкачала, смею надеяться. А потом, когда сеанс психотерапии подошёл к концу (эй, это без всякой задней мысли! и ни на что я не намекаю!), и впрямь было уже поздно по «заброшке» шариться. Опять же, силы восстановить не помешало бы. В итоге, удовлетворённые и умиротворённые, мы благополучно заснули. А что утром было, вы уже знаете. Ну и, раз вызвался завтрак приготовить, нужно соответствовать. Тем более что, кхм, реакция уже прошла…

— Ум-м-м!.. — с удовольствием втянула носом воздух Лерка, появившаяся как нельзя вовремя, то бишь под конец готовки. — Это у тебя что? Омлет?

— И не только, — не удержался я от похвальбы. — Тосты, паштет, джем, кофе — всё, как вы любите, Валерия Николаевна!

— И откуда такая роскошь?

— А, ерунда! — отмахнулся я. — Спецов ограбил перед их отбытием. Им всё равно запасы на камбузе пополнять, причём за казённый счёт. Так что не обеднеют.

— Да? — подозрительно покосилась на меня зазноба. — А почему вчера всего этого не было? И вообще, как они тебе это всё отдали?

— Лер, ты сама-то себя слышишь? Они мне скафандры отдали, которые висят на материально ответственном лице! Целых два! А тут какая-то жрачка. Попробовали бы не отдать, ага! Наследнику-то!

— Ну да, точно…

— Что-то не слышу энтузиазма в голосе! Или ты дофига принципиальная и тебе лучше из дедовых запасов? Тушняк вскрыть, а?

— Бу-э-э, гадость! Давай омлет! — моментально переобулась в воздухе моя подружка.

— Ну-ка! — шлёпнул я лопаткой по шаловливой ручонке. — За стол! И это… руки помыла?!

— Помыла, мамочка! — показала мне язык Лерка, но всё же подчинилась.

Да оно и понятно — как не подчиниться человеку, у которого вся твоя еда? Надо бы, пока она шёлковая, тоже что-нибудь у неё выцыганить. Например, согласие пойти в официальные наложницы. Или ну его на фиг?..

Всё же решил, что ну его на фиг — не хочу аппетит портить. Да и кое-какие детали, пока завтракаем, выяснить не помешает… ну и вообще.

— Вот спасибо, сударь мой Иван Ильич!

— Кушайте, не обляпайтесь, душа моя! И вот кофейку извольте-с. Со сливочками!

— Благодарю!

— И это, Лер… ты тут почаще меня бывала, давай-ка вспоминай, чего необычного видела, — попросил я зазнобу, заняв своё место за столом и придвинув к себе столовый прибор. — Ну, там, может, бахвалился чем дед?

— Скажешь тоже — чаще! — возмутилась девушка, не забыв отломтить добротный кусок омлета. — Это как бы я сюда добралась? У меня глайдера нет, в отличие от некоторых.

— Ну значит созванивалась с ним! И уж точно чаще, чем я!

— Ну… это да…

— И о чём же вы разговаривали? — заинтересованно глянул я на зазнобу. — За жизнь тёрли? Как ты, кровиночка, на своей плавучей базе обретаешься? С кем общаешься, как работаешь, как на личном фронте?

— Представь себе, да! — с вызовом уставилась на меня Лерка. — Он, вообще-то, не просто дед, он последний мой живой родственник! Естественно, он интересовался, как у меня дела!

— Во-во, родственник, — выделил я основное из разгневанного спича подруги. — Интересовался! А значит, что?

— Что?

— Использовал тебя в аналогичных целях, вот что! — обличающе наставил я вилку на собеседницу. — Кому бы ещё он в жилетку плакался, а? Лукиньо, что ли?

— Ну, это ты загнул, конечно!

— Значит, вспоминай! А я пока перекушу.

— Вот ты… Елагин, тебе когда-нибудь говорили, что ты мерзкий тип?

— Да постоянно! Ты.

— Хм… ну ладно… — и впрямь задумалась Лерка. — Он, вообще-то, много всякого рассказывал, но… всё такое заумное, что я мимо ушей пропускала, да кивала изредка, чтобы не запалиться.

— Умница внучка! — хмыкнул я. — Получается, свидетель из тебя никакой.

— Ну, ты бы хоть подсказал, в каком направлении вспоминать.

— Я ж тебе фотку показал!

— Ну, такой фигни я раньше точно не видела, — помотала головой девушка. — Да и с чего бы ему меня какими-то минералами грузить? Не наш профиль. Вообще удивительно, что «булыжник» у него оказался.

— Значит, именно он и есть ключевой момент! — заключил я. — Теперь необходимо восстановить детали, так сказать, антураж.

— Ну, ещё что-нибудь покажи…

— Сейчас. — Активировав «дополненную реальность», я законнектился с «нейром» подружки и принялся выгружать на общий виртуальный дисплей кадры из видеофайла, снятого в лаборатории на яхте. — Вот. Ничего не напоминает?

— Не-а, — отпёрлась Лерка, пригубив кофейную кружку. — На что тут смотреть-то? Дед, чтоб ты знал, если над какой-то проблемой работал, то фотки распечатывал и по столу раскладывал. Или на доске специальной вешал и цветными маркерами линии рисовал — типа, связи. И даже дома, где с доступом к сети никаких проблем, именно так делал. Нагляднее ему, понимаешь! А тут полный ноль.

— Ну да, — вынужденно признал я правоту подруги. — Впрочем, я особо ни на что и не рассчитывал. Но приблуду-то хоть вспомнила? Вряд ли у профессора Эйгена таких две, по-любому она раньше где-то здесь, в «заброшке», жила.

— Это вот эта? — выделила Лерка курсором штативную лупу.

— Угу.

— Вроде бы видела раньше… только не в рабочем кабинете, где-то ещё. Звонил дед пару раз из какой-то каморки, и вот эта хреновина у него на заднем плане стояла. Ну и что, помогло это тебе?

— Пока не очень, — вздохнул я. — Значит, всё-таки придётся все подряд комнаты обшаривать, чего бы не очень хотелось… кста-а-ати! Я с «Наваги» планшетник захватил, он у профа в каюте валялся… и нечего на меня так смотреть! Да, я на яхту возвращался! Но буквально на пару минут, за компом! Только он разряженный в хлам… был, так-то уже немного подзарядился, и запароленный. И с ним я точно ничего не сделаю, потому что он лично профовский, на Святом Иакове купленный.

— А на меня-то ты чего так смотришь, Вань?

— Ты моя последняя надежда.

— В смысле?!

— Попробуй пароль подобрать.

— Э-э-э…

— Не переживай, я его через «нейр» и специальную программулину активирую, так что попыток у тебя будет бесконечное количество, — правильно истолковал я замешательство подруги. — Попробуешь?

— А куда ж я денусь? — в свою очередь вздохнула Лерка. — А ты чем займёшься?

— Да я вот подумал, что всё-таки не хочу по «заброшке» шариться, так что окончательно ломану «умный дом» и буду смотреть все доступные камеры наблюдения. Авось, найдётся твоя каморка.

— Это по каким же таким признакам, Вань?

— По распечаткам на стенах, например, — невозмутимо пояснил я. — Как тебе такой вариант?

— Хм… а ведь может сработать…

— Ну тогда доедай, допивай, да пойдём в холл, там диванчик удобный. Оттуда и будем хакерствовать по мелочи.

— Пойдём, — поднялась из-за стола Лерка. — Только… можно мне ещё кружку? С собой?

— Да хоть две! — поднялся следом и я. — И вон хлебцов злаковых захвати, с джемом они диво, как хороши!

— Конечно-конечно, милый!

Ну вот, вроде перестала хмуриться. Значит, можно рассчитывать, что на какое-то время зазнобы хватит. Я имею в виду, её терпения. То ещё занятие, пароли перебирать, при этом понятия не имея, что это может быть. Хотя лично я бы начал с семейных памятных дат, а потом по именам, фамилиям и прозвищам прошёлся. А если бы не сработало, принялся бы за увлечения. Впрочем, лишний раз грузить подружку не стал, прекрасно представляя её реакцию на моё занудство.

Собственно, до холла от кухни буквально два шага, так что на том самом удобном диванчике мы расположились довольно скоро — и нескольких минут не прошло. И даже, что характерно, друг другу не помешали, заняв противоположные концы монструозного представителя мебельной братии. Плюс подушек обоим хватило, что тоже немаловажно. А вот к «виртуальности» Лерку я подключать не стал — нефиг отвлекаться. Вот если ничего у неё не получится, придётся хакерские программы задействовать, что тоже без гарантии. Ну и долго, конечно.

Мой админский доступ, как незамедлительно выяснилось, за время наших крайне сомнительных приключений ещё не обнулился, так что даже запрос на идентификацию на сервер СБ отправлять не пришлось. Ну а поскольку бдительному оку админа доступны все ресурсы локалки — подчеркиваю, все! — то и проблем с доступом к какой-либо папке не возникло. К тому же с местной системой видеоконтроля я уже сталкивался, причём буквально позавчера, когда искал записи с камер наблюдения в доме и эллинге. Так что теперь оставалось лишь вернуться на исходную позицию, то бишь вывести на экран общую схему системы, да наложить её на план научной станции. Поэтажно, да. Потом немного подумал, порылся в закромах сервера и запустил 3Д-модель, благо та позволяла активировать отдельные блоки, например, чисто здание, или только лабиринт ходов в скальном массиве.

И вот здесь меня настиг первый сюрприз: в трёхмерной модели отображалось гораздо больше помещений и соединяющих их туннелей и крытых галерей, нежели в поэтажном плане. Ну и как так?! Мало того, ещё и цветовая градация присутствовала — стандартная, от зелёного к красному. И красным в основном были выделены прогрызенные в скальной породе ходы, те самые, куда мы постеснялись соваться в первый свой вечер на «заброшке». А что нам подсказывают многочисленные приключенческие романы и не менее многочисленные фильмы ужасов? Правильно, как раз в таких местах и таятся главные неприятности. И значит, при всём моём нежелании лезть в сомнительные норы, нам туда прямая дорога. Нет, я, конечно, и остальные возможности рассмотрю, но… надежды мало, откровенно говоря. Разве что элементарная логика подсказывала, что вряд ли бы рациональный профессор Эйген устроил тайное логово в самом дальнем закутке. Это ж охренеешь каждый раз по лабиринту таскаться. Значит, что? Значит, его второй, укромный кабинет, должен располагаться в шаговой доступности от обитаемой зоны. Что ж, пожалуй, от этого и начнём плясать… где вы, камеры? Админ идёт!..

Сломался я примерно на десятой. Не, ну а чё?! Муторно же! Пока нужную выделишь на схеме, пока вручную активируешь, пока в изображение всмотришься… а если ещё и темно? А темно почти везде, кроме тех помещений, что выходили окнами в лагуну. И это в основном как раз обитаемая часть «заброшки», которая меня интересовала меньше всего. Соответственно, дальше я либо перебирал режимы отображения, либо лез в «умный дом» и врубал свет. Удавалось же это отнюдь не всегда вследствие ветхости постройки. В результате в трёх каморках из десяти отсмотренных я не разглядел вообще ничего — даже режим ночного видения не помог, потому что источников тепла не густо. Ну и что делать? А, придумал!

Всё-таки великая вещь — админский доступ! Все логи в моём распоряжении, главное, знать, что искать. Ну и запрос формулировать корректно. И хоть с последним очевидные проблемы, всё же раза с пятого мне удалось объяснить системе, чего именно я добиваюсь. А добивался я одной простой вещи — данных по срабатыванию магнитных замков. Получив же искомое, перевёл длиннющий перечень в табличный вид и запустил сортировку по частоте сначала за последний месяц, а потом за весь квартал. Ну и что бы вы думали? Таки получилось! Тринадцать регулярно (то бишь более пяти раз за контрольный период) используемых дверных запоров, и ещё семь, использовавшихся от одного до пяти раз. В общей сложности двадцать помещений, в которые наведывался профессор в бытность свою на научной базе.

Почему всего лишь за квартал данные? А больше и не нужно. Вряд ли Леркин дед стал бы откладывать в долгий ящик что-то интересное, так что даже на год назад, когда он только заселился в «заброшку», лезть абсолютно бессмысленно. Хоть и можно — логи это не видео, «весят» ничтожно мало, так что, судя по размеру архива, они так и ведутся со дня введения объекта в эксплуатацию. Кста-а-ати! А ведь можно провести перекрёстный анализ активности за текущий год и, скажем, самый первый, когда база функционировала именно как база, а не зарастала пылью, безлюдная и пустынная. Зачем? Ну, интересно… опять же, можно будет выяснить, какие именно помещения были задействованы чаще всего, и таким нехитрым образом выделить наиболее перспективные… но это всё потом. А пока исключить из списка жилую зону и те комнатушки, где мы с Леркой уже были и ничего похожего на распечатки не видели… минус семь… теперь те, которые довольно далеко, например, в районе эллинга… минус ещё пять… итого восемь. И из них три — посещённые профессором однократно. Тоже однозначно нафиг. В сухом остатке пять. Хм… а вот они как раз равнозначные. И добираться до каждого из жилой зоны одинаково ненапряжно, и активность сопоставимая… ладно, теперь можно и к камерам подключиться. Невелик труд…

— Ого! — не сдержался я, активировав всего лишь вторую камеру из списка. — Экий вы затейник, Евгений Викторович!

— Что там? — буркнула Лерка, даже не оторвав сосредоточенного взгляда от планшетника.

— Кажется, нашёл, — пояснил я. — Всё, как ты и говорила: стены обклеены, плюс самодельная доска с фотками и цветными шнурками. Ну, я так думаю, что они цветные — у камеры объектив пылью зарос, цветопередача отвратная.

— Ну и зачем мне это всё знать? — хмыкнула зазноба. Потом ткнула пальцем в экран планшета, на секунду застыла в ожидании, и торжествующе воскликнула: — Есть! Так и знала, дед, что ты на чём-то простом проколешься!..

— Ну и что там? — вернул я Лерке любезность.

— А, ерунда! — отмахнулась та. — Даты рождения, моя и мамина. Только от моей день и месяц, а от её — год.

— Да я не о том! В планшетнике что?

— Без понятия, смотреть надо…

— Ну так смотри! — рыкнул я, в свою очередь пожирая взглядом изображение с камеры. — У меня вот, например, хрень какая-то, типа наскальной живописи. То ли индейской, то ли вообще древнеегипетской… хотя нет, не Египет, стиль не тот. Видно, правда, отвратно, но…

— Наскальная живопись, говоришь? — вцепилась в мою оговорку подруга. — Слу-у-ушай… а тут у деда Жени целая папка с картинками, прямо на рабочем столе. Так и называется — «Наскальные рисунки, проверить». Сейчас покрупнее сделаю… похожи?

— Да практически один в один! — не задумываясь, хмыкнул я. И хватило мне единственного взгляда, который я бросил на планшетник, услужливо подсунутый зазнобой мне прямо под нос. — А вот эта вообще такая же! Подключайся, кстати!

— Сейчас… а ведь точно! А что это, Вань?

— В смысле, чья работа, или что нарисовано?

— Последнее.

— На Ктулху похоже.

— На что?!

— Классику надо знать! — назидательно выговорил я подружке. — Не на «что», а на «кого»! Чудище такое морское, из земной ещё мифологии.

— Да ну тебя! А я бы сказала, что это октопус… то есть осьминог.

— Да не, даже близко нет…

— А вот этот вообще на гексапода смахивает, — выделила Лерка курсором кусок кадра. — И в папке он тоже есть, глянь!

— Не, точно не гекс, — помотал я головой.

— С чего бы?

— Да вот же написано — плато Наска, геоглиф!

— И чего?

— А того, что это Перу, страна в Южной Америке, — со вздохом пояснил я. — Ещё на Земле, Лер. Как думаешь, могли перуанские индейцы с гексаподами пересечься? И не абы когда, а несколько тысяч лет назад?

— Ну-у-у…

— Вот тебе и «ну-у-у»! — передразнил я подругу. — Это, скорее всего, муравей. Знаешь такого?

— Знаю! Только у муравьёв шесть лап, а тут восемь, что прямо указывает на паукообразных! Хотя тело похоже…

— Ладно, тебе, биологу, виднее, — не стал я спорить с Леркой. — Пойдём в каморку, тут, оказывается, недалеко. А то реально ни черта не видать…

4

— А ты откуда про эту, как её… Наску знаешь? — на ходу поинтересовалась Лерка. — И почему сразу про Землю подумал?

— Ну, я же дипломат, — пожал я плечами, — учили меня. Особенно истории, чтоб ты знала, душа моя. А ещё у меня была отдельная дисциплина «Теория и практика межвидовых контактов», в которой целая большая тема посвящалась так называемому палеоконтакту. Это когда всякие-разные алиены на Землю заявлялись, ещё до космической эры. И свидетельства об этом остались в нарративных исторических источниках — наскальной живописи, иконах и тому подобных шедеврах народного творчества. Но в основном археологические данные рассматривались, и все исключительно с пометкой «предположительно».

— Ха! А я-то всё голову ломаю, дед тут каким боком! А оказывается, самая что ни на есть его область интересов… Вань, а мы куда?

— Туда, душа моя, туда! — уверенно ткнул я пальцем в гермодверь — единственную на межуровневой развязке, к которой мы аккурат и подошли. — Евгений Викторович тот ещё затейник, не удержался, сунул нос в законсервированную часть. Хорошо хоть, далеко не полез, тут буквально пара шагов… ещё бы сообразить, как люк открывается…

— Полагаю, банальным кодом, — обратила моё внимание на панель замка спутница. — Смотри-ка, даже не сенсорный!

— Но всё равно магнитный, значит, и в общей системе есть, — задумчиво покивал я, покуда возвращал в «дополненную реальность» искомую схему управления. — Ага, вот он! Ну-ка, админский доступ, помогай… ну надо же! Четыре единицы! А наши предшественники не заморачивались!

— Или это дед кодировку поменял, он сложностей не любит, — заметила Лерка.

— Да вообще пофиг! — отмахнулся я, взявшись за кремальеру. — Прошу, душа моя!

Люк, хоть с виду и напоминал типичный морской — и комингс в наличии, и запор соответствующий — всё же оказался довольно тонким. Я бы даже сказал, хлипковатым. В любом случае хорошо, что не пришлось всю створку поднимать — с этим мороки побольше бы вышло. А так покрутил «баранку», потянул на себя, он и распахнулся. Ну и, понятное дело, свет я тоже включил, и тоже дистанционно, так что Лерка не нашлась, что возразить, и довольно легкомысленно первой прошмыгнула в открывшийся проём. Не, ну а чё? Место проверенное, можно и в галантного джентльмена поиграть…

— Слушай, а тут жутковато! — тем не менее, объявила подружка через несколько мгновений. — И холодок по спине!

— Это потому что тут и впрямь прохладно, — пояснил я. — Если верить «нейру», всего плюс шестнадцать. А снаружи минимум двадцать три. И это в кондиционируемом помещении, прошу заметить!

— Ну хоть сырости нет…

— Здесь — да. Дальше не факт. Ну что, идём?

— Идём, — вздохнула Лерка. — Дорогу показывай, расхититель гробниц!

— Ещё скажи — недоделанный, — ухмыльнулся я. — Чего тут показывать — всё время прямо и прямо, до развилки. А там направо, третья дверь справа же.

— То есть ты это мне предлагаешь вперёд идти?! — возмутилась зазноба. — Я тебе Лара Крофт, что ли?! А если там какие-нибудь ловушки?! Или пауки с паутиной?!

— Ладно, уговорила, держись поблизости, — сдался я. — Только если тебя кто-нибудь за задницу схватит, не жалуйся!

— Да иди уже! — подтолкнула меня в спину подружка. — Если схватят, отобьюсь!

— Будем надеяться, — хмыкнул я, но всё же побрёл вперед, не забывая озираться по сторонам и периодически посматривая под ноги.

Надо сказать, уже метров через десять мне это занятие предельно наскучило ввиду своей полной бесперспективности: коридор и коридор, тупо пробитый в скале лаз с кое-как сглаженными стенами и полом. Над потолком неведомые строители вообще не заморачивались, а светильники вмонтировали прямо в породу на уровне плеч среднестатистического человека. Ну и пылища, куда же без неё. И вот она-то окончательно укрепила меня во мнении, что идём мы правильно, поскольку в ней очень чётко отпечатались следы. Самые обычные, от топсайдеров, с характерным узором «ёлочкой». Именно такие я видел у профессора Эйгена, когда вместе с ним плыл на «Наваге» к Ликейскому архипелагу. Размер ноги тоже примерно совпадал. Ну и помимо всего прочего, следы принадлежали одному человеку, правда, мотавшемуся туда-сюда-обратно с завидным постоянством. Аж целую тропинку протоптал в пылище, так что отдельные отпечатки можно было разобрать лишь чуть в стороне от основного маршрута.

— Лер, а чего это твой дед тут не прибрался? — поинтересовался я, когда мы добрались до той самой развилки, что я обещал не так давно. — Вроде аккуратист…

— Смысла не увидел, — пожала плечами девушка. — Да и я бы тоже, если честно, не стала напрягаться.

— И только? Как-то не тянет на вескую причину.

— Ещё как тянет! — заверила Лерка. — Но из этого обстоятельства можно сделать ещё один вывод: сюда он заходил периодически, то есть от случая к случаю. Основное же время проводил в других местах.

— То есть реально укромный закуток для души, — заключил я. — Хм… значит, все эти художества — ну, которые на фотках — это всего лишь хобби?

— Или просто побочная тема, не относящаяся к основному исследованию.

— Возможно… кстати, пришли. Вот эта дверь.

— Ну и чего стоишь? — поинтересовалась подруга. — Открывай. Или тоже заперто?

— Не-а, — удивлённо выдохнул я, когда створка легко поддалась нажиму и распахнулась внутрь с негромким скрипом. — Ну-ка, ну-ка…

— А дедуля с размахом устроился! — не сдержала восхищения завалившаяся в комнатушку следом за мной Лерка. — Гляди-ка, и принтер, и стол, и доска! И стул складной! Странно, что хотя бы матрас надувной не притащил…

— Скорее всего, специально, — предположил я, — чтобы соблазна заночевать прямо тут не возникало.

— Похоже, — кивнула моя зазноба. — Кстати, Вань, ты обратил внимание: следов дальше по коридору гораздо меньше.

— Я тебе больше скажу — всего две цепочки, туда и обратно. Видимо, сходил разок на разведку, да и забросил эту затею.

— То есть глубже в горе ничего интересного? — задумалась Лерка.

— Это с какой стороны посмотреть… но нам там тоже делать нечего. По крайней мере, пока.

— Полностью согласна… Вань, а ты чего это? Думаешь, дед под столом прячется?

— Дед — вряд ли, — помотал я головой, вынырнув из-под указанного предмета мебели, — а вот какой-нибудь контейнер… или ящичек… да, на худой конец, даже мешок фольгированный!

— А тебе зачем?! — ещё больше удивилась зазноба.

— Лер, а ты не забыла, чего ради мы поиск затеяли?

— Чёрт, точно! — рассмеялась та. — Но больно уж рисунки… затейливые и загадочные. Отвлекают. Да ты глянь только! Это что вообще?!

— Ну… распечатки… — проследил я её взгляд до демонстрационного стенда.

— Да это понятно! Я спрашиваю, что за каракули?!

— Э-э-э…

— Только не говори, что ты не специалист!

— Ну да…

— А кто хвастался спецдисциплиной?!

— Да это когда уже было! — отмазался я, и пригляделся к ближайшей распечатке, пришпиленной силовой кнопкой к демонстрационному стенду. — Эй, Лер, а тут подписано! Пещера Амбросио, Икакос… ну-ка, что за Икакос такой?..

Вот за что я люблю «большую сеть», так это за качество связи. Квантовая телепортация великая вещь! Нипочём ей и скальный массив, и бездна расстояния. Был бы ещё доступ подешевле чуток… а, пофиг! Батюшка всё равно платит, так что можно себе позволить по сетевым архивам пошариться. Ага, нашёл!

— Короче, Лер, вот здесь, на стенде, исключительно фото из пещеры Амбросио… это на Кубе, остров такой в Карибском бассейне.

— На Земле, что ли? — уточнила подружка.

— На ней, родимой. Так-то всё логично… если наши ликейские аборигены родом оттуда же, то и… ну, ты поняла. Кстати, рисунков в таком стиле нигде больше нет, только в этой пещере.

— Точно?

— Зуб даю! Да и глянь, вон, на столе да на полу — невооружённым взглядом разницу видно. Да вот хотя бы эту взять! Типичнейший нарративный источник по палеоконтакту, — подхватил я со стола одну из распечаток. Пригляделся повнимательнее к мелкой подписи: — Хорсшу-Каньон, фрагмент Большой Галереи… Лер, ничего не напоминает?

— Чудики какие-то, — фыркнула та, бросив беглый взгляд на картинку. — Хотя… если включить воображение, можно предположить в них людей в скафандрах… а вот этот, который покрупнее, вообще на андроида смахивает…

— Вряд ли, скорее обычные люди в плащи кутаются, — возразил я. — Но, как видишь, почва для псевдонаучных спекуляций присутствует.

— А это что? — подхватила Лерка следующую распечатку. — Бр-р-р-р! Жуть какая!

— Да ладно, всего лишь отпечатки ладоней… написано «Куэва де лас манос», то бишь «Пещера рук»… если данным из архива художественной галереи Святого Иакова верить, это уже Аргентина, долина реки Пинтурас…

— А вот эти вообще аэрофотосъёмка! — потянула меня за руку подружка. — Глянь!

— Это те самые геоглифы из Перу, — пояснил я. — Наска. Там их хренова туча.

— А здесь всего несколько… зато каких! Вот это же явно какой-то гуманоид в скафандре и шлеме!

— А вот эти три — пара птиц и паук… или муравей, — парировал я. — Впрочем, вот эти два спиральных круга довольно любопытны… их, кстати, и дед твой отметил особо.

— Думаешь, есть какой-то скрытый смысл? — задумалась Лерка.

— Да фиг знает… но это единственный мотив, который можно проследить в двух источниках, — показал я пальцем на стенд. — Вон, в кубинских художествах тоже спиральки… только компоновка весьма забавная.

— Так уж и говори — на член смахивает!

— Фу такой быть, Лер! — попенял я зазнобе.

— Какой?! — возмущённо уточнила та.

— Пошлой, какой же ещё?!

— Но ведь реально похоже! Вот эти две спиральки соединённые — это…

— Кхм… ладно, ладно, уговорила! — прервал я подружку. — Хотя, на мой взгляд, это больше похоже на схематичного головастика… или первичную стадию развития какого-то ещё земноводного.

— А сбоку у него что торчит?! Да ещё и капельки рядом!

— Да тьфу на тебя, женщина! Ты чего сегодня какая озабоченная?!

— От волнения, наверное, — сделала вид, что смутилась, Лерка. — Ого! А это что? Овал какой-то с прожилками… лист? Но зачем тогда рыбий скелет? Или это не скелет? Вань, ты чего застыл?..

Да кто бы знал. Просто снова накатило то странное пограничное состояние, которое я, кажется, обозвал «псевдосамадхи». Только в отличие от предыдущих случаев ещё и тело предательски расслабилось. Пришлось чуток попятиться и рухнуть на складной стул, любезно оставленный в каморке пропавшим профессором. Естественно, перспектива немного сместилась, и в поле моего зрения снова попали распечатки с геоглифами-спиралями с плато Наска. А стоило лишь немного поднять взгляд, и… ну да, та самая схемка, что вызвала игривые ассоциации у моей зазнобы. Впрочем, картинки картинками, а последний раз так накатывало в лагуне с яхтой, на которой, если кто-то вдруг тоже забыл, тот самый «булыжник» хранился. Выходит, плохо смотрел, и где-то здесь ещё один? Или нечто, с ним связанное? Но вроде бы нет…

— Ва-а-ань?.. — напомнила о себе Лерка.

— Чего?.. — очнулся я.

— Ты меня так не пугай больше!

— Как?

— Да у тебя взгляд стал абсолютно пустой! Меня аж до костей пробрало! Да ещё и холодно, блин!

— Да?.. А я задумался…

— Ну и чего же надумал?

— Честно? — покосился я на подругу, и та незамедлительно кивнула, дескать, давай, руби правду-матку! — Бредятина в голову лезет. Но… у нас уже третий день сплошная бредятина, так что…

— Да рожай уже! — раздражённо рыкнула Лерка.

— Короче, вон та кракозябра, которую ты членом обозвала… если бы я не знал, что её нарисовали дикие индейцы на Земле в доисторическую эпоху, то, пожалуй, решил бы, что это схематичное отображение концепции дуализма континуумов ПВ и ВП, то бишь «пространство-время» и «время-пространство»!

— Вань, блин! Алё! Ты сам-то понял, что сказал?!

— Да сам в шоке, Лер! Но ты только глянь: вот эти спиральные круги — как раз континуумы, на пересечении — точка перехода. А та загогулина — «отнорок» пространства ПВ в пространстве ВП… или наоборот, не суть!

— «Кротовая нора», что ли?! — насмешливо фыркнула подружка. — А «капли» тогда что, по-твоему?

— Какие-то подпространственные «артефакты». Возможно, изолированные области континуума ПВ… и вон та схема, которая лист с рыбьим хребтом — это тоже «артефакт», только более сложный, очень может быть, что с туннелем… по типу той же «норы».

— Да с чего ты взял вообще?! Я, конечно, не физик-теоретик, но образование у меня всё же высшее, прошу заметить! И изучала я отнюдь не только биологию! А ещё мне в аспирантуре привили критическое мышление!

— Это ты к чему сейчас, Лер?

— А к тому, что никаких доказательств у тебя нет! Сплошные спекуляции! Псевдонаучные! — для верности наставила на меня указательный палец зазноба. — Ну, что скажешь в своё оправдание?!

— Да ничего, — пожал я плечами, — ты права. Я тоже, как ты заметила, не физик-теоретик, а по базовому образованию чистый гуманитарий. Но историей вопроса интересовался, особенно когда несколько лет назад завертелась бодяга с Корпорацией…

— Ну и чего нарыл?

— Ничего, в общем-то. Изучил общепринятую теорию подпространственных прыжков, не более того. Но тот же Алекс Заварзин, который умудряется «затонувшие» корыта из подпространства доставать, наверняка что-то новое придумал. Но, к сожалению, с научным сообществом делиться не спешит. Ноу-хау соблюдает. Сторонним подрядчикам предоставляет исключительно готовое оборудование, плюс обучение персонала по принципу «нажать эту кнопу, подождать н-дцать секунд, насладиться результатом».

— Ничего личного, просто бизнес, — поддакнула Лерка. — Я бы на его месте точно так же поступила.

— Но чисто логически можно предположить, что если наши корабли, «проваливающиеся» в континуум ВП, не «растворяются» в нём, значит, они не подвергаются воздействию иной физики… — продолжил размышлять я вслух. — То бишь вокруг них должно сохраняться пространство ПВ, естественно, в ограниченном объёме… ну и чем тебе не «артефакты»?

— Чёрт, тебе надо поменьше про долбаный «Э(П)РОН» думать! — решительно пресекла мои измышления Лерка. — Скоро Заварзин в зеркале мерещиться начнёт!

— Ну да, это я лишканул, пожалуй, — вынужденно согласился я с зазнобой. — Но версия красивая, согласись!

— Угу, — кивнула подружка, — для какой-нибудь конспирологической передачи — самое оно!

— Но дед же твой почему-то эти рисунки изучал! — не пожелал я сдаться окончательно. — Значит, что-то в них есть такое?!

— Дед, чтоб ты знал, махровый гуманитарий, ему бы и в голову весь этот бред не пришёл! Он в физике подпространства вообще не сечёт, хуже меня, а я дуб дубом!

— Но ведь поняла же, что я сказать пытался!

— С трудом, — признала Лерка. — И вообще! Давай ещё скажи, что те две спирали с Наски — это тоже условное изображение «кротовьей норы»! Красивая теория, согласись!

— Хм…

— Вань, блин! Очнись! Я пошутила! Пошутила я!

— Да я уж понял…

— Это хорошо! Что же до деда Жени… помимо очевидного сходства в каких-то явлениях или процессах с той же долей вероятности его внимание могли привлечь и различия. То бишь что-то общее для разных народов, или для предков и потомков, но в деталях отличающееся. Вот тут он бы стойку сделал, однозначно! И не пожалел бы ни времени, ни сил, чтобы выяснить: а почему именно так? Что привело к подобным искажениям? Внутренние процессы в социуме или внешнее влияние? Ну, тех же природных условий, например? Но здесь, насколько я могу судить, исключительно исторические данные с Земли, других нет.

— И контейнер я тоже не нашёл, — вздохнул я. — Но тогда получается, что зря сходили?

— Ну да, — развела руками моя подруга, — и что? Здесь тупик. Давай искать дальше.

— И где? Какие у тебя будут предложения, душа моя?

— Да хотя бы вот тут! — протянула мне планшетник девушка. — И на рабочем терминале. Наверняка дед какие-то записи оставил. У него, знаешь ли, привычка вести протокол исследования уже давно в кровь въелась. Учёный, что с него взять!

— Ну пошли тогда, — с сожалением окинул я взглядом комнатушку. — Хотя погоди, дай-ка засниму тут всё, чтобы потом не переться…

— Вот это правильный подход, одобряю! — продемонстрировала мне оттопыренный большой палец Лерка. — И это, Вань… давай на загадочные подземелья больше не будем отвлекаться, время-то идёт! А где дед, по-прежнему неизвестно…

— Не беспокойся, найдём мы Евгения Викторовича, — заверил я подружку. Правда, благоразумно не стал уточнять, в каком состоянии. — Идём, фиг ли…

Впрочем, в рабочий кабинет профессора мы не пошли — вернулись в холл с удобным диваном. К чему, если один хрен удалённый доступ есть? Вот если ничего не найду, тогда да, придётся шкафы и ящики в столе и тумбах обшаривать на предмет распечаток и прочих рукописей. Ну и контейнеров-коробочек, естественно. Но что-то я сильно сомневаюсь на этот счёт. Профессор Эйген, конечно, эксцентричен, но не до такой же степени. Да и по логике, если «булыжник» на «Наваге», то и вместилище его (если оно вообще существует) надо там искать. Или нет? Бросил же проф «камешек» без присмотра и подобающей упаковки? Бросил. Знать бы ещё, по какой причине…

— Что дальше, Вань? — уточнила Лерка, с удобством разместившись на своей половине дивана.

— Потроши планшет, у тебя хорошо получается, — предложил я. — А я рабочий терминал попробую проверить… или, ещё лучше, вруби-ка беспроводной протокол!

— Зачем?!

— Есть одна идейка, — не стал я вдаваться в технические подробности. — И «нейр» включи, будешь со мной в «дополненной реальности» работать.

— Ладно, — кивнула подружка. — Вот, готово! Дальше что?

— А дальше вот! — усмехнулся я, и вывел на общий виртуальный дисплей встроенный в систему поисковик. — Вот, глянь — это скрины из той комнаты. А вот это — поиск по картинкам.

— Так просто?!

— А к чему плодить сущности? — пожал я плечами. — Зачем усложнять, если простое работает? Всё, процесс пошёл… пять минут отдыхаем.

— Да не, я лучше сразу смотреть буду! — сделала стойку Лерка на первые же результаты. — Ух ты! Глянь, сколько совпадений!

— Да не суетись ты, душа моя! Пусть компьютер за нас работает…

— Десять тысяч с хвостиком файлов! Охренеть! — поражённо выдохнула Лерка уже через пару минут. — И ещё добавляются! Это когда же дорогой дедуля столько картинок накачать успел?!

— Да легко — тут через один скрины из видях.

— А-а-а!.. Вань, как мы их сортировать-то будем?

— Вот именно, Лер, сортировать! И не угадала — пятнадцать тысяч с лишним. Короче, теперь отсекаем идентичные по изображению, но разные по форматам и разрешению картинки… тысяча семьдесят один…

— Ну да, уже полегче! — не удержалась от шпильки подружка. — Каждую по отдельности посмотрим, да? Времени же у нас куча!

— Нет, теперь рассортируем по папкам… девяносто две.

— И?..

— Ладно, попробуем поискать схожие элементы…

— Это какие же?

— Спирали, естественно! Вот, глянь-ка! Всего в двадцати папках обнаружены совпадения.

— А если ещё что-нибудь отсечь?

— Лер, ты с каких пор стала настолько ленивой?

— Честно? Всегда такой была, только успешно скрывала.

— Вот и продолжай скрывать, душа моя. Сейчас поделим по справедливости, то есть поровну, и вперёд!

— Ладно, уговорил…

— Значится, вот эти десять твои, а эти — мои, — распределил я папки на равные группы. — У тебя, кстати, файлов меньше, цени!

— Спасибо, дорогой!

— Всё, приступаем.

И немедленно подал зазнобе пример, вскрыв первую папку. Правда, ничего нового я в ней не увидел — полтора десятка фотографий с плато Наска. И всего три вариации, просто в разных размерах и под разным углом снятые. Хм… и никаких пометок. Текстовых файлов, кстати, тоже нет…

— Ва-а-ань…

— Чего? — напрягся я.

Судя по голосу, подружке моей повезло гораздо больше — явно на что-то, стоящее нашего внимания, наткнулась. Причём, похоже, с первой же попытки.

— А вот эти, глянь, — вывела она галерею на общий дисплей в «дополненной реальности», — ничего не напоминают? Они такие же, как в кубинской пещере… ну, почти.

— Действительно, — хмыкнул я. — Только явно не из пещеры — это не природный камень… то есть, конечно, природный, только обработанный. Скорее, каменная плита. И стиль чуток другой… более угловатый и лаконичный, что ли…

— Что-то мне эти каракули напоминают… смутное, с пирамидами связанное, — задумалась вслух Лерка.

— Точно! Стиль египетских иероглифов… — торопливо набил я запрос в поисковике. — Вот, глянь!

— Действительно, есть что-то общее… только мотивы совершенно разные.

— Да тут не в мотивах суть, — отмахнулся я. — Фотки твоего деда, они… заметила, там именно рисунки на обработанной скале? А у египтян знаки высечены в толще камня. И они более упорядоченные, не скажу, что можно свести к алфавиту, но и не тысячи вариаций, как у тех же вайгожэнь! Узнать бы ещё, где они…

— Точно не в кубинской пещере, — усмехнулась Лерка. — И не на плато Наска. Хотя… я, кажется, знаю.

— Ну и где?!

— На Исла де Пальма.

— С чего так решила?

— Дед фотку подписал, — огорошила меня подружка. — Да и место знакомое, была я там. Разве что наскальное творчество не видела. Или просто не обратила внимания, это через пару недель после заселения на станцию было. Другие заботы больше волновали.

— Понятно… а это что за… рожа? — обратил я внимание на одну из фотографий.

Судя по ракурсу, снимал профессор скрытой камеры, скорее всего, задействовав коммуникатор через «нейр», поэтому случайно захватил лишнего. В частности, пару чьих-то конечностей и примерно половину физиономии. Фокусировка была смещена в глубь, но даже довольно размытого изображения хватило, чтобы определить во владельцах конечностей и рожи аборигенов Ликейского архипелага.

— Да вроде бы начальник местный, как его?.. Вождь, во! — припомнила Лерка.

— Спасибо, душа моя! — от всего сердца поблагодарил я подружку. — Если начальник, значит, в нашей базе должен значиться… но не у эсбэшников, тем пофиг… значит, у снабженцев… есть! Младший касик Качикано, селение Ураба. Это аккурат на Исла де Пальма. Ага, и рожа совпадает! Ну-ка, давай-ка теперь поиск по фейсу…

— Вань, да нахрена тебе этот абориген?! — возмутилась Лерка. — Деда ищи!

— А я что делаю?! — рявкнул я, не отрывая взгляда от поисковика, уже выловившего первые совпадения. И не сдержал эмоций, наткнувшись на крайне любопытную деталь уже на третьем снимке: — Да ладно!!!

— Что там?! — напряглась и подружка.

— Узнаёшь?

— Никак, «булыжничек»? — удивилась Лерка. — Только…

— Правильно, не тот, немного отличается… и фотка подписана, — присмотрелся я. — «Димонс миерда»… фига себе! Это, типа, «дерьмо демона»? Лер, ты пиджин лучше знаешь…

— Да, вроде того, — подтвердила моя зазноба. — Ну-ка, вон ту фотку увеличь! Это то же самое помещение, только ракурс другой… и камней два! Второй, получается, «анхель тир», то бишь «слеза ангела»?..

— Офигеть парочка! Даже в какой-то мере романтично, — хмыкнул я. И уже куда серьёзней добавил: — Значит, прямая нам с тобой дорога в селение Ураба, Лер.

И знаете, что? Та даже и не подумала возражать, потому что оба обнаруженных «булыжника» красовались на деревянном постаменте аккурат у найденной ранее стены. Той самой, что была украшена «наскальной живописью» в псевдоегипетском стиле, но с индейскими мотивами. Ну и самое главное, в кадре присутствовал младший касик Качикано, причём во всей аборигенской красе — при длинных патлах, рубахе-«гавайке» и шортах. И очень, просто очень напоминал слегка постаревшую версию Лукиньо. И не обрюзгшего пропойцы со старых фоток, а проклятого «духами бездны» парнишки, который на наших глазах превратился в белёсые «сопли».