Ее тайна

7

Собирая упавшие ветки, Мэнди сломала все ногти, которые так красиво покрыла лаком для торжества. Однако поначалу она этого даже не заметила, потому что все время исподтишка следила за Дэном. И чем дольше она этим занималась, тем больше понимала, что, несмотря на всю обнажающую интимность прошлой ночи, ей так и не удалось как следует узнать его.

Когда один из фермеров уволок на своем тракторе последнее дерево с дороги, она устало присела на пенек. Ноги у нее дрожали.

Дэн приблизился, неся толстые сучья. Его волосы были взъерошены, рубашка порвана, и сквозь прореху виднелось мускулистое плечо. Впрочем, для Мэнди здесь не было никакого сюрприза, потому что на этом плече она проспала всю ночь.

Но сейчас уже утро, напомнила она себе. Пора вернуть весь свой здравый смысл!

Дэн бросил ношу на землю.

– Почему ты хмуришься? Что-то случилось? Мэнди отвела взгляд.

– Я ногти сломала.

– Это для тебя так важно? – удивился Макгриди.

– Я работаю в модном журнале и обязана выглядеть соответственно. Иначе мне нельзя будет выходить на работу.

Дэн улыбнулся ей с высоты своего роста. Его правая щека была измазана, карие глаза блестели. Он выглядел чрезвычайно притягательным.

– Ну и не выходи.

Мэнди пристально взглянула на него. На миг ей показалось, что он просит ее остаться с ним. Однако через секунду она сообразила, что это не так. То есть Дэн хотел ее, но ему вовсе не требовалось, чтобы она находилась с ним постоянно.

Что ж, Мэнди не могла его за это винить. Почему он должен желать ее постоянного присутствия? У них вовсе не такие отношения. Они провели страстную ночь, а утром выяснилось, что им нечего сказать друг другу. Собственно, этого и следовало ожидать. В конце концов, Дэн гений, а она просто веселая девчонка.

– Не думаю, что это хорошая идея, – спокойно заметила Мэнди.

Глаза Дэна потускнели.

– Да… – В очертаниях его фигуры вдруг явственно проступила усталость.

Пока они завтракали, утренние посетители трактира только и говорили о том, как дорожные службы расчищают путь к Эдинбургу. Дэн жадно впитывал каждую новость. Спустя некоторое время он пристально взглянул на Мэнди.

– Похоже, тебя не так уж и волнует, можешь ли ты вовремя вернуться на эту свою дурацкую работу?

– Она не дурацкая! – резко возразила та. – Это моя первая серьезная работа, и она мне нравится. Я очень счастлива, что получила ее.

– То есть, если я попрошу тебя остаться, ты откажешься?

Мэнди усмехнулась.

– Я не отвечаю на гипотетические вопросы.

Дэн прищурился.

– Хорошо. Выражусь прямо: останься со мной.

Но Мэнди больше всего хотелось побыть одной. Это помогло бы ей собраться с силами.

– Завтра утром мне нужно быть на работе. Я обещала.

Все кончилось тем, что Дэн доставил ее прямо в аэропорт. В зале он повернул Мэнди лицом к себе и спросил напряженно:

– Дорогая, что происходит? Что случилось?

Она молчала, безучастно глядя мимо плеча Дэна на суетящихся пассажиров. Он легонько тряхнул ее за плечи.

– Мэнди!

– Ничего не случилось. Спасибо, что подвез меня сюда.

– Это все? – В глазах Дэна мелькнуло нечто похожее на угрозу.

Заметив это странное выражение, Мэнди на миг вынырнула из кокона фатальности, в котором находилась уже несколько часов.

– Что?

– Небольшой вояж по окончании торжеств, затем «спасибо» и «до свидания»?!

Она удивленно моргнула. Что с ним творится? Разве не этого он хотел?

Однако Дэн не оставил ей времени для раздумий, продолжая говорить:

– Впрочем, чему я удивляюсь? Ведь ты сама сказала, что не знаешь, хочется ли тебе замуж. Для Теда и Лайзы это не было вопросом. Но тебя их пример оставил безразличной!

Если бы он не упомянул о Теде, возможно, ничего бы и не произошло. Мэнди почувствовала себя так, будто ее окунули в ледяную воду.

– Так ты хочешь знать, что случилось? – гнев но произнесла она. – Хорошо, я тебе скажу. – Передернув плечами, чтобы освободиться от его рук, она отступила на шаг и произнесла высоким напряженным голосом: – Я была влюблена в Теда. Он тогда едва был знаком с Лайзой, и мне не приходило в голову… Ладно, это не имеет значения… Я думала, что Тед считает меня молодой и глупой. И мне захотелось убедить его в обратном, показать, что я со временная девушка. И вообще, что толку ходить вокруг да около? Если хочешь чего-то, пойди и возьми. – Мэнди издала полный иронии смешок.

Дэн смотрел на нее горящим взглядом.

– Короче говоря, я явилась к нему в полночь. Приехала на последнем автобусе, так что добираться домой было не на чем. И белье у меня под платьем отсутствовало.

Дэн издал странный сдавленный звук.

– Не беспокойся, Тед об этом так и не узнал. – Мэнди судорожно глотнула воздух и горько улыбнулась. – Он вызвал такси и оплатил мой обратный путь домой. Причем сделал это весьма галантно.

Лицо Дэна словно окаменело.

– Хочешь сказать, что вчерашняя ночь была попыткой бегства от Теда Раффорда? – сухо спросил он.

Не глядя на него, Мэнди пожала плечами.

– Я тебе не верю, – сказал Дэн.

Мэнди заметила, что на табло замигало название ее рейса. Накинув ремень дорожной сумки на плечо, она произнесла:

– Сожалею.

– Не верю! – громче повторил Дэн.

Мэнди подняла голову и взглянула ему прямо в глаза.

– Ведь ты сам признался, что не понимаешь женщин, не так ли?

Дэн застыл.

Воспользовавшись паузой, Мэнди повернулась и ушла.

В самолете она уснула. Вероятно, ей что-то снилось, потому что, когда незадолго до приземления она проснулась, по ее лицу текли слезы.

Следующие два месяца прошли словно в лихорадке. Мэнди с головой погрузилась в работу, но облегчения это не приносило. По ночам ей грезилось лицо Дэна, сраженного ее последним замечанием. И зачем только она это сказала!

Дэн несколько раз звонил, но, услышав его голос, она вешала трубку. Тогда он стал слать телеграммы одинакового содержания. Они состояли из слова «позвони», за которым следовал ряд цифр, каждый раз разный. Дэн разъезжал по всему миру.

Потом поток телеграмм прекратился. Мэнди старалась убедить себя, что испытывает от этого облегчение.

Позже ситуация прояснилась благодаря Лайзе. Та прислала письмо, в котором вкратце описывала, как протекает ее беременность, и советовала прочесть прилагавшуюся журнальную вырезку. Развернув листок, Мэнди увидела фотографию Макгриди. Он был великолепен. Фотограф запечатлел его на яхте. Дэн был в одних шортах и с отросшими, развевающимися на ветру волосами. Все мускулы его тела резко выделялись, благодаря чему он выглядел очень живым.

В статье говорилось, что Дэн Макгриди недавно сделал первый миллион благодаря удачному внедрению в практику высоких технологий. В интервью журналистам он выразил огромную благодарность своему юридическому консультанту Лайзе Макмиллан, которая помогла ему и его компании добиться столь головокружительного успеха.

Мэнди положила статью в свой блокнот и на работе время от времени украдкой любовалась снимком Дэна.

И однажды поплатилась за это.

– Симпатичный, – сказала Синтия, заглядывая ей через плечо.

Мэнди так и подпрыгнула на стуле.

– Кто это? – спросила приятельница.

– Да так, клиент моей сестры.

– Повезло сестричке…

Мэнди покачала головой.

– Ей это безразлично. Она без памяти влюблена в мужа.

– Это она прислала тебе журнальную вырезку? – спросила Синтия.

– Да.

– Жаль, что не догадалась присовокупить и телефонный номер этого красавца.

– Он у меня и так есть, – брякнула Мэнди.

Синтия пристально взглянула на нее, потом усмехнулась.

– В таком случае поздравляю! И завидую.

Мэнди швырнула в нее скрепку для бумаг. Синтия ловко поймала ее, заливаясь смехом.

– Ты со мной поосторожнее! Иначе расскажу нашему бухгалтеру Тиму о том, что у него появился соперник, – в свою очередь рассмеялась Мэнди.

Однако рассказала она не Тиму, а Джейн Дейвенпорт. Причем при всем отделе.

Это произошло на собрании, посвященном следующему выпуску журнала.

– Что касается раздела «Миллионер месяца», то тут мы должны напрячься. Прошлая статья совершенно невыразительна. Думаю, наши подписчики скучали, читая ее, а это совершенно недопустимо.

Сотрудники приглушенно зашумели, но в конце концов вынуждены были согласиться.

– Ему за семьдесят, как и большинству из них, – подала голос дама, написавшая раскритикованную статью. – Что интересного можно здесь откопать? Вот если бы попался миллионер помоложе…

– По-моему, кое у кого есть на примете подобный парень, – заметила мисс Дейвенпорт, которая в эту минуту походила на кошку, которой удалось-таки сцапать любимую хозяйскую канарейку. – Правда, Мэнди? Не хочешь ли рассказать нам о статье?

Мэнди в этот момент машинально рисовала чертиков в блокноте. Услышав свое имя, она вздрогнула.

– Что? О статье? Ее… э-э… прислала мне сестра.

– Зачем?

– Ну, чтобы я прочла об… одном нашем общем знакомом.

– То есть ты знаешь этого миллионера? – подхватила Джейн Дейвенпорт. – И каков он?

Тут не удержалась Синтия.

– Красавчик! Вдобавок у Мэнди есть номер его телефона.

Глаза патронессы блеснули.

– Великолепно. Расскажи-ка, чем конкретно занимается этот парень.

– Но я толком не знаю! – тревожно воскликнула Мэнди.

– Ну так узнай. Ведь ты журналист, верно? К концу дня жду результатов. – С этими словами мисс Дейвенпорт перешла к другой теме.

Мэнди поневоле пришлось заняться этой работой. Она посмотрела гору периодической литературы, выписывая или вырезая все, что имело отношение к Дэну Макгриди и его компании.

Ближе к вечеру Мэнди положила на стол Джейн Дейвенпорт увесистую папку.

– Так, Дэн Макгриди… – протянула начальница. – Кажется, недавно на одном приеме кто-то упоминал его имя. Если не ошибаюсь, этот человек добился успеха в такой области, где простому смертному трудно в чем-либо разобраться. Мы непременно должны напечатать о нем статью. Нашим читательницам он поправится. Тем более что от него так и веет сексуальностью.

– Потому что в его делах никто ничего не понимает? – хмыкнула Мэнди.

Мисс Дейвенпорт взглянула на нее как на несмышленыша.

– Потому что мистер Макгриди молод, хорош собой, неженат и недавно заработал первый миллион. Это более чем сексуальность, дорогуша. Это сказка!

Мэнди предпочла промолчать.

– Я хочу, чтобы ты сделала следующее: позвони ему, расскажи, что тебе удалось раскопать. – Джейн кивнула на папку. – Спорь или очаровывай его, как ты умеешь, но добейся, чтобы он согласился дать интервью. Поняла?

О, еще бы! Все естество Мэнди протестовало против этого задания, но за время работы здесь она уже набралась достаточно опыта, чтобы открыто не возражать начальнице. Если Джейн Дейвенпорт узнает, что у Мэнди была какая-то история с мистером Дэном Макгриди, она сделает все возможное – и невозможное, – чтобы половчее использовать этот материал в статье.

– Хорошо, – бесстрастно произнесла Мэнди.

– Вот и ладно. Уверена, что у тебя все получится как надо. Ты умеешь держать руку на пульсе времени. Так что постарайся написать хорошую статью. Ты ведь заинтересована в постоянной работе?

– Я? Здесь? – Мэнди мгновенно насторожилась.

– Скорее всего, в Эдинбурге, но тебе придется выполнять наши заказы, – пояснила Джейн, разглядывая свои ногти. – На твоем месте я бы воспользовалась представившимся шансом.

– Иными словами, мне нужно написать статью про миллионера или я упущу шанс получить постоянную работу?

– Нужно хорошо написать статью, – спокойно поправила мисс Дейвенпорт, сделав ударение на слове «хорошо». – У тебя здесь много конкурентов.

Мэнди гордо подняла подбородок.

– Ясно. Хотя, признаюсь, эта работа кажется мне скучной.

– Лишь бы это не нашло отражения в твоем материале.

Так как говорить больше было не о чем, Мэнди взяла папку и вышла из кабинета.

Она не стала звонить Дэну, хотя номеров, по которым его можно было застать, у нее накопилось более чем достаточно. Вместо этого Мэнди связалась с сестрой.

Она объяснила Лайзе идею своей начальницы о создании углубленного портрета новоиспеченного миллионера. Причем старалась говорить так, чтобы задача показалась сестре неприемлемой. Она надеялась, что Лайза, ценившая право на частную жизнь превыше всего, не станет советовать своему клиенту соглашаться на это интервью.

Однако реакция сестры оказалась неожиданной.

– Хорошо, я поговорю с ним, – спокойно произнесла она.

Мэнди выругалась про себя.

Утром в редакцию позвонил секретарь Дэна.

– На следующей неделе мистер Макгриди будет в Лондоне. Он заглянет в вашу редакцию во вторник или среду, в зависимости от того как будут складываться его дела.

Мэнди побежала к Джейн Дейвенпорт.

– Мы не можем позволить ему это. Он нарушает наши правила.

Начальница с интересом взглянула на нее.

– Твои правила, милая. Советую тебе устроить свои дела таким образом, чтобы ты ни в коем случае не разминулась с этим парнем. Выжми из него как можно больше информации, вплоть до того, что он ест на завтрак. Или это тебе и так известно?

Мэнди сочла за благо промолчать.

– Отлично, – сказала мисс Дейвенпорт. – Когда выйдешь, закрой за собой дверь, пожалуйста.

Мэнди удалилась, дав себе обещание, что приезд Дэна не повлияет на ее личную жизнь. Она будет веселиться по-прежнему и как-нибудь переживет вторник, сохранив при этом здравый рассудок. Только бы Макгриди не стал тянуть до среды.

В ночь с субботы на воскресенье Мэнди забрела в клуб «Цветущий вереск». Разумеется, она не искала здесь Дэна. Нет, конечно. Просто ей захотелось потанцевать.

Удовлетворив это желание, Мэнди направилась в бар и заказала бутылку минеральной воды. Увидев ее, бармен хитро блеснул глазами.

– Рой! – крикнул он своему боссу. – Тут появилась звезда!

Владелец заведения не заставил себя долго ждать.

– Вот это да!.. – удивленно протянул он при виде белокурой посетительницы. – Добро пожаловать. Кажется, вас зовут Мэнди, верно? И вы лишили сна моего старого друга Дэна Макгриди.

К счастью, в полумраке не было заметно, как сильно она покраснела.

– Насчет бессонницы вы, пожалуй, хватили через край.

– Почему же? Ведь вы знаете Дэна…

– Не так уж хорошо.

– Да? А он регулярно звонит, спрашивает, не появляетесь ли вы у нас. И если да, то с кем.

– Вот как? – Мэнди быстро взяла себя в руки, но слова Роя тронули ее. – Наверное, ему не впервой справляться о женщине?

Хозяин клуба как-то странно посмотрел на нее.

– Не припомню, чтобы прежде такое случалось. – Рой мог бы добавить, что прежде бывало наоборот: женщины разыскивали Дэна, а тот лишь благосклонно принимал их знаки внимания. – Так что ему передать?

Мэнди ответила не сразу. Она выпила воды и вдруг почувствовала, что страшно зла на Макгриди, хотя причина возникновения этого чувства даже ей самой не была ясна.

– Передайте, что, мол, пусть все узнает сам! с вызовом произнесла она, поставив бутылку на стойку. После чего повернулась и ушла.

Есть! – взволнованно подумал Рой. Крошка явно неравнодушна к старине Дэну. Может, он и впрямь знает, что делает.

Утром, когда друг позвонил вновь, Рой дословно передал ему разговор с Мэнди.

– Так что действуй, – сказал он напоследок. – Узнай все сам, как предлагает девушка. Может, тебе повезет.

– Обязательно повезет! – Дэн был настроен весьма решительно.

Однако Рой догадывался, что блондинка тоже девушка с характером. Об этом он сказал Дэну.

– Знаю, – ответил тот.

– Что ж, тогда желаю удачи.

– Спасибо. Она мне понадобится.

В понедельник Мэнди намеренно легла в постель пораньше, но спала плохо. Во вторник, сидя в редакции, она подпрыгивала под потолок всякий раз, когда звонил телефон. К концу дня ее нервы были вконец издерганы. Однако Дэн Макгриди так и не позвонил.

Ночью она не спала совсем.

В среду, взглянув в зеркало на свое измученное лицо, Мэнди порадовалась, что на свете существует косметика. Даже ее совершенная кожа не выдерживает бессонницы.

Нанеся макияж, Мэнди вновь придирчиво оглядела себя. Результат ей понравился.

Станет ли Дэн приглядываться к ней?

Появится ли он сегодня?

На работе Мэнди пила одну чашку кофе за другой.

– Что с тобой? – спросила Синтия. – Нервничаешь из-за миллионера?

Мэнди со стуком поставила чашку на стол.

– Эта косметика никуда не годится! Подумать только, я заплатила за нее больше ста фунтов, а люди продолжают спрашивать, что со мной случилось. Наверное, я выгляжу как сама смерть.

Синтия усмехнулась.

– Ты выглядишь как Мадонна Рафаэля, шотландка. Этот парень решит, что у него сегодня день рождения. Но, если ты пьешь офисный кофе в таких количествах, значит, что-то действительно не в порядке.

В этот момент зазвонил телефон.

– Мистер Макгриди к мисс Макмиллан, – услышала Мэнди голос девушки из приемной.

Она тихонько взвизгнула и уронила трубку. Затем подняла и положила на аппарат, чувствуя, что сердце выскакивает из груди, а дышать просто невозможно…

Потом Мэнди поднялась и направилась навстречу Дэну.

Девушка в приемной стояла, склонившись над столом и чертя что-то на карте для Макгриди. Она словно невзначай касалась своими золотисто-каштановыми локонами пиджака симпатичного посетителя. Он же, естественно, против этого не возражал. Мэнди приблизилась.

– Привет! – Откуда взялся этот оживленный, радостный тон? Так разговаривают воспитательницы детских садов, когда хотят показать, что полностью владеют ситуацией. Мало того, Мэнди бодро, хоть и несколько механически, протянула руку и обменялась с Макгриди коротким, чересчур энергичным рукопожатием. – Рада снова видеть тебя, – произнесла она так, чтобы это слышала златокудрая красавица за столом.

До сего момента Мэнди видела Дэна в деловом костюме всего однажды. На свадьбе он был, подобно остальным мужчинам, в смокинге. В остальное время Дэн одевался как заблагорассудится. Сегодня же, в слегка переливающемся темно-сером костюме, он выглядел чужим и был похож на очень собранного, проницательного бизнесмена. Словом, на человека, которого Мэнди не знала.

Настоящий миллионер месяца, подумала она. Джейн Дейвенпорт будет довольна. Эта мысль почему-то заставила ее испытать острый укол разочарования.

– Мы можем поговорить? – произнесла Мэнди, указывая на соседнее помещение, где стояла мягкая мебель.

– Для этого я и приехал, – ответил Дэн слегка удивленно.

Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

– Спасибо, что нашел для меня время. Мы здесь горим энтузиазмом по поводу интервью с тобой.

Макгриди поднял бровь.

– Мы?

Мэнди проглотила комок, застрявший в горле. Как он умудряется выглядеть таким чувственным, будучи одетым, точь-в-точь как ее отец, когда тот утром отправляется в свою фирму? Это не честно!

Придерживаясь официального тона, она произнесла:

– Впрочем, возможно ты предпочтешь, что бы я задала тебе вопросы по телефону? Ведь ты наверняка выкроил время между двумя деловыми встречами?

Однако Дэн избрал личную форму общения. Он не отказался от кофе, послушно сел на кожаный диван и даже прослушал краткий набросок будущей статьи. Потом он поудобнее откинулся на спинку дивана, и они начали беседу.

Разве можно как ни в чем не бывало разговаривать с женщиной, которую не так давно держал в объятиях, сгорая от страсти? Мэнди встревожилась, обнаружив, что ее задевает спокойствие Дэна. Она просмотрела список вопросов, выискивая, с какого начать, но потом задала первый попавшийся:

– Тебя удивило, что предложения твоей компании нашли столь бурный отклик?

– Нет. Почему ты ушла от меня в аэропорту?

Мэнди скрипнула зубами и ничего не ответила.

– Когда у тебя впервые возник интерес к тому, чем ты сейчас занимаешься?

– Лет в шесть, – пожал Дэн плечами. – Почему ты не отвечала на мои звонки?

– Не хотела, – с вызовом произнесла она. – Зачем мне это?

Кончики его губ поползли вверх. Он улыбается? Дьявол, какое право он имеет смеяться над ней?

– Почему ты бросил преподавание в университете? – резко спросила Мэнди. – Из-за маленькой зарплаты?

– Я до сих пор время от времени читаю лекции. Просто мне больше нравится изобретательство. Ты по-прежнему веселишься по вечерам? Тебе нравится Лондон?

– Лондон чудесен, – процедила Мэнди сквозь зубы.

– Интересно, чем он тебя так привлекает? – Дэн больше не смеялся.

– Мне повезло, что я здесь оказалась. Для меня открылись прекрасные возможности. Такое выпадает не каждому, я в этом уверена. Взять, к примеру, это интервью. Подобное поручение доверяют даже не каждому штатному сотруднику.

– Оно настолько важно для тебя? – бесстрастно поинтересовался Дэн.

– Скорее, для моей деловой репутации, – пояснила Мэнди. – Если бы не было интервью, я сразу могла бы распрощаться с надеждой на получение постоянной работы. Это своего рода испытание, понимаешь?

– Да. – Дэн нахмурился.

Мэнди украдкой взглянула на него. Спустя секунду он пошевелился, по-видимому приняв какое-то решение.

– В таком случае ты получишь это интервью. Только не здесь. И не сейчас.

Она насторожилась.

– Если ты задумал пригласить меня на свидание, забудь об этом!

– Ты противница свиданий? – усмехнулся Дэн. – Да, Рой что-то такое говорил. Только верится с трудом.

– Я хожу на свидания, если мне того хочется.

Это была не вся правда. С некоторых пор она отказывала парням, приглашавшим ее куда-нибудь. Взять хотя бы вчерашний вечер. Мэнди вернулась домой после одинокого ужина в ресторане, а потом не спала всю ночь, предаваясь воспоминаниям.

Боже, что она вспоминала! Вовсе не этого, сидящего сейчас напротив бизнесмена, холодного и насмешливого. Нет, ей грезился образ другого человека. Того, в которого она влюбилась. Который превосходно танцевал, последовательно добивался своей цели, самозабвенно спорил и был сказочным любовником.

Стоп! Выходит, я и впрямь в него влюбилась? Мэнди замерла, будто пораженная молнией, во все глаза глядя на Дэна.

Не потому ли она сердилась на него? Страстно желала, чтобы он позвонил, но отказывалась разговаривать? И мучительно переживала тот факт, что в трактире ей пришлось проснуться утром в одиночестве?

Мэнди вдруг ярко представила себя лежащей в той теплой постели посреди холодной спальни и, находясь еще в полудреме, мечтающей рассказать Дэну о своей любви.

Да, конечно, она любит его.

А он?

О, ему нравилась танцовщица Дженни со всей ее жизнерадостностью и очарованием уверенной в себе городской красотки. Но он не любил ее. В противном случае утром они проснулись бы вместе.

– Нам есть что обсудить, – произнес Макгриди.

– Что, например? – машинально спросила Мэнди.

– То, что ты сказала моему другу Рою.

Мэнди вздохнула. Разве можно быть такой глупой? Что ей известно о Дэне, в конце концов? Только то, что он хорошо танцует и, по мнению Эстер, влюблен в Лайзу?

Еще один! – усмехнулась Мэнди про себя.

Еще один умный, достойный, высокоразвитый человек, который естественно сочетается по характеру с ее здравомыслящей и рассудительной сестрой. Ясно, что у него нет и не может быть ничего общего с взбалмошной девчонкой, постоянно кочующей по разного рода вечеринкам и тому подобным увеселительным мероприятиям. Даже несмотря на то, что ему понравилось с ней танцевать. И заниматься еще кое-чем.

Глаза Мэнди защипало от слез. Пришлось их раскрыть пошире, предотвращая появление предательской влаги.

Какая же она дура!

– И что же такого я сказала твоему другу?

Дэн несколько секунд изучал выражение ее лица.

– Ты посоветовала мне самому все узнать. – А!

– Да. И вот я здесь. С этой целью.

– Я не обязана снабжать тебя информацией о себе. – Усилием воли ей удалось загнать слезы обратно.

Дэн едва заметно кивнул, будто услышав больше, нежели можно было ожидать.

– С тобой будет трудно.

– Со мной не будет никак, – произнесла она сквозь зубы.

Он улыбнулся, словно показывая, что заранее все ей прощает, чем породил у нее желание дать ему пощечину.

– Не беспокойся, мне нравятся трудные женщины.

– Так меня еще никто не называл.

– Это потому что ты рта не давала раскрыть своим приятелям, – весело заметил Дэн. – Ясно, что они, бедолаги, пасовали перед такой красоткой. Но со мной этот номер не пройдет. Так что советую тебе свыкнуться с подобной мыслью.

Мэнди заморгала, не понимая, куда он клонит.

– Что тебе нужно? – напряженно спросила она.

Он улыбнулся.

– Это тебе нужно провести со мной интервью. А я лишь хочу помочь в осуществлении твоих амбиций.

– Правда?

– Да, наряду с кое-чем другим. Так что одним выстрелом мы убиваем нескольких зайцев. Завтра я отправляюсь в свои испанские владения. Поедем со мной.

– Что?

Дэн спокойно повторил приглашение, которое больше напоминало приказ.

– Не могу, – ответила Мэнди, следуя инстинкту самосохранения.

– Почему? Ради такого случая начальство отпустит тебя с радостью. Хочешь, я сам поговорю с твоим боссом?

– Нет! – Джейн Дейвенпорт ни за что не позволит ей отвертеться от подобного предложения. Напротив, еще и поможет вещички уложить.

– Свиданий ты избегаешь, – усмехнулся Дэн. – Так что в этом смысле тоже все в порядке: никто из твоих возможных ухажеров против поездки возражать не будет.

Их взгляды встретились. Дэн тихонько рассмеялся, но в его глазах застыло странное выражение. Мерцавшее в их глубине пламя заставило Мэнди внутренне вздрогнуть. В этот миг она вдруг во всех деталях вспомнила прячущееся под темно-серым деловым костюмом тело, которое знала не хуже, чем свое собственное.

– Это нечестно, – произнесла Мэнди едва слышно.

– Что ж, тогда мы квиты.

– В каком смысле? – ошеломленно спросила она.

– Разве с твоей стороны честно было обрушить на меня бомбу в аэропорту и преспокойно удалиться на посадку, зная, что я не могу за тобой последовать?

Дэн произнес это настолько жестко, что Мэнди потупилась.

– Не понимаю, – сказала она, явно лукавя.

– Хорошо, я объясню, – пообещал он. – Но не здесь, а в Испании.

Против подобной решимости Мэнди была беззащитна. Тем более что частью своего разума была на стороне Дэна. И частью сердца тоже.

В конце концов, она сдалась.

– Ладно. Ничего не поделаешь, отправлюсь в Испанию.

Дэн погладил ее по щеке жестом собственника.

– Чудесное решение. В два часа я заеду за тобой.

Мэнди почудилось, что земля качнулась под ее ногами.

– Сегодня?! – ахнула она.

– Конечно. Думаю, мы и так долго ждали, верно? – Он коснулся кончиками пальцев ее приоткрытых губ, потом повернулся и, прежде чем она успела как-то среагировать, ушел, обронив напоследок через плечо: – Сегодня.

Это было обещание.