Его рождественский подарок

Глава 2

Крейг

Не может быть. Или может?

Мне требуется каждая капля самодисциплины, чтобы сохранить выражение лица, которое не заставит каждую женщину в офисе бежать в горы прямо сейчас. Внешне я должен выглядеть крутым, как перец, но внутри я — ураган эмоций. Я также начинаю потеть как сумасшедший под этим костюмом Санты, хотя в офисе ненамного теплее, чем на улице.

Еще одна улыбающаяся женщина запрыгивает мне на колени, проливая красное вино мне на ногу.

— Привет, Санта, милый, — хихикает она, явно подвыпившая, если не пьяная. — Должна признаться… Я была непослушной девочкой. Означает ли это, что в этом году я не получу подарков?

Две минуты назад я бы прямо сыграл на ее нелепом флирте. Наверное, мне бы это показалось милым, а может быть, даже немного сексуальным. Но не сейчас.

С той самой минуты, как я встретился взглядом.

С Дейзи.

Я никогда больше не должен был увидеться с Дейзи. Последний раз должен был быть пять лет назад. И это не значит, что мы снова вернулись в среднюю школу Грейт — Баррингтона. Мы в Бостоне. Где живет более полумиллиона человек. Каковы шансы, что однажды вечером я столкнусь с ней, когда играю Санту на какой-нибудь случайной рождественской вечеринке в офисе?

Я приложил так много усилий, чтобы выбросить ее из головы, и мне это удалось. Но когда наши взгляды встретились, вся тяжелая работа растворилась как сизый дым. Все эмоции, которых я не чувствовал со времен старшей школы, снова нахлынули. Меня словно поместили в машину времени и отправили обратно в восемнадцать лет.

— Ты слышишь меня, Санта, детка? — шепчет мне на ухо женщина, которая сидит у меня на коленях. Я чувствую запах алкоголя в ее дыхании, что пробивается сквозь подавляющий аромат тяжелых духов. — Я сказала, что была непослушной девочкой…

— Да, я тебя услышал, — говорю я, вставая и отталкивая ее в сторону, вероятно, немного более грубо, чем следовало бы. Одна из ее подруг хватает ее за плечи и смотрит на меня с гневом в глазах, когда я пробираюсь сквозь толпу, следуя в том направлении, куда только что направилась Дейзи. — Прошу прощения, но я только что получил сообщение. Мне нужно проверить, семейная чрезвычайная ситуация!

Позади меня раздается коллективное «Оууу», пока я мчусь к лифту. Я достаю телефон и делаю вид, что смотрю в него так, будто только что получил важное сообщение или что-то в этом роде, но двери случайно открываются прямо в этот момент, и я вхожу внутрь и нажимаю кнопку вестибюля. Дейзи, должно быть, не захотела ждать и спустилась по лестнице.

Я поднимаю глаза, когда двери закрываются, и вижу, как какая-то девушка в сексуальном эльфийском наряде с эльфийскими ушами подозрительно смотрит на меня. Я игнорирую ее. Мне все равно… и у меня нет времени на нее сейчас. Все, чего я хочу, — это догнать Дейзи.

В офисе было холодно, но, когда лифт доезжает до первого этажа и двери открываются в вестибюль, я понимаю, что оставил куртку наверху. Ну что ж. Я мчусь по кафельному полу, сердце колотится в груди, распахиваю двери и вылетаю в ночь, как какой-то дикий бык, одетый в одежду Санты.

Смотрю налево. Затем направо и вижу, как она бежит по улице в направлении огромной рождественской елки, установленной во дворе между офисными зданиями.

— Дейзи! — кричу я, мчась за ней по пятам. Она меня не слышит, поэтому я ускоряю темп, но сегодня на улице лед, и я могу бежать только медленно, чтобы не поскользнуться, не упасть и не сломать себе шею. Итак, я кричу снова, на этот раз громче. — Дейзи!

И она меня слышит.

Она останавливается и поворачивается, и снова это ощущение, как в офисе, бьет меня прямо в живот, как удар боксера-тяжеловеса. Освещенная сверкающими огнями, свисающими с рождественской елки, и белыми снежинками, мягко падающими вокруг нее, она не могла выглядеть красивее.

Ее глаза сияют, как два блестящих, сияющих шара, когда она смотрит на меня. Кажется, на кратчайшее мгновение я вижу улыбку на ее лице, но затем она снова отворачивается. Ее волосы развеваются, когда она поворачивается и мчится прочь сквозь ночь.

Мое сердце замирает, но могу ли я действительно винить ее? Начнем с того, что это все моя вина.

Я сосредотачиваюсь на асфальте перед собой, высматриваю места без льда и мчусь за ней. Я ни за что не позволю ей сбежать от меня. Мое сердце колотится в груди, и холод стекает в горло и в легкие, когда я бегу так быстро, как только могу, пытаясь догнать ее.

Наконец я пробегаю мимо огромной рождественской елки, которая, должно быть, раза в три выше меня.

Я протягиваю руку, хватаю ее за запястье и притягиваю к себе, поворачивая девушку, как будто мы танцуем. Ее рука такая теплая в холодную ночь. Я никогда не думал, что увижу ее снова, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней или оказаться так близко, но когда она поворачивается и я вижу выражение ее лица, то знаю, что она определенно не рада меня видеть.

— Нет, — это все, что она говорит.

Нет.

И в то же время она выдергивает свою руку из моей. Внезапно тепло пропадает. Это нежное чувство исчезло.

— Дейзи, я…

— Замолчи, Крейг, — говорит она. Именно тогда я замечаю, что ее глаза начинают наполняться слезами.

— Дейзи, пожалуйста. Мне очень жаль, ладно? Я…

— Тебе жаль? — Она фыркает, почти смеясь, когда слезы текут по ее щекам. — Прошло пять лет, Крейг! Мы должны были пойти на выпускной вместе, а ты бросил меня ни с того ни с сего!

— Знаю, — отвечаю я, сожаление и ужасные чувства наполняют меня изнутри. — И я чувствую себя ужасно из-за этого. Но если бы я мог просто объясн…

— О, ты хочешь объяснить? — Сейчас она почти улыбается мне, но той улыбкой, когда просто не можешь поверить или понять. Она скрещивает руки на груди и смотрит в сторону, и на секунду я уверен, что она просто развернется и пойдет дальше. Но на самом деле она оборачивается и смотрит на меня. — Хорошо, Крейг. Начинай.

Это реально шокирует меня. Но опять же, Дейзи всегда была вспыльчивой. Это одна из особенностей, которые мне нравились в ней тогда.

Я улыбаюсь.

— Хорошо, но не здесь. Мы замерзнем насмерть. — Я смотрю направо и замечаю кафе, мерцающее рождественскими гирляндами, все еще открытое в это время ночи. Более уютного и представить невозможно. Я киваю на него. — Как на счет кафе? Угощу тебя одним из тех рождественских сортов кофе, которые все любят?

Я ожидал, что она скажет «нет», но две секунды назад я ожидал от нее большего протеста. К моему удивлению, она бросает взгляд на кофейню, затем снова на меня и закусывает нижнюю губу.

Она обдумывает предложение, и, черт возьми, так мило выглядит, когда о чем-то думает.

— Хорошо, — наконец говорит она. — Но определенно я плачу сама, и могу уйти, когда захочу.

— Так точно, — отвечаю я настолько безобидно и дружелюбно, насколько могу. Я не могу сдержать улыбку, беру ее за руку и поворачиваюсь к кофейне, но Дейзи отходит в сторону и устанавливает между нами некоторое расстояние.

Полагаю, что она еще не готова.

Это почти сюрреалистично идти рядом с ней по мягко падающему снегу, через двор, когда вокруг нас мерцают рождественские гирлянды. Как только мы доходим до кофейни, я тянусь к двери, чтобы открыть ее, но девушка слишком быстра; она бросается вперед, берет дверную ручку и открывает дверь сама, а затем снова смотрит на меня, как бы говоря: «Я сама справлюсь, спасибо».

Не могу сдержать улыбку, следуя за ней. Она уже подошла к стойке, поэтому я присоединяюсь к ней, когда она заказывает мокко-латте с перечной мятой. Я заказываю себе зеленый чай и вручаю девушке за стойкой, у которой большие рога, свою карту, прежде чем Дейзи сможет попытаться заплатить за свой напиток.

— Тебе не следовало этого делать, — шепчет она, когда мы находим стол и присаживаемся.

— Ну, я восполняю другие вещи, которых мне не следовало делать, — отвечаю с улыбкой.

— Крейг, я правда не знаю, стоит ли нам вдаваться в подробности…

— Послушай, Дейзи, я должен объясниться.

— Ну, сегодня вечером этого не произойдет. — Я поднимаю глаза и вижу девушку с эльфийскими ушами из офиса Дейзи, стоящую рядом с нашим столом и смотрящую на нас сверху вниз с очень несчастным выражением лица. Она пристально смотрит на меня, затем смотрит на Дейзи. — Давай, Дейзи, мы уходим.

— Ого, подожди секунду, что ты себя позволяешь? — спрашиваю я.

— Даже не начинай спорить со мной, — огрызается девушка, сверкая на меня злым взглядом. — Дейзи? У меня в квартире потоп. Мне нужна твоя помощь сейчас.

— Боже мой, потоп? — Дейзи ахает, мгновенно вставая со стула. Я понимаю, что она еще даже не сняла пальто, поэтому через три секунды она уже почти выходит за дверь с этой девушкой в костюме эльфа.

Паренек из-за прилавка выкрикивает мое имя. «Крейг!?» Я оглядываюсь и вижу, как он держит наши напитки и ловит мой взгляд, в то время как Дейзи следует за своей подругой в ночь.

— Дейзи? — выкрикиваю я, но ее подруга указывает на меня пальцем и качает головой.

— Нам пора идти, Санта. Она тебе позвонит.

— Но у нее даже нет, — я наблюдаю, как обе девушки выходят из кофейни, и дверь за ними закрывается. — … моего номера…