Его рождественский подарок

Глава 4

Дейзи

Никогда в жизни я не была более расстроенной из-за окончания рабочего дня. С одной стороны, я нервничаю, волнуюсь и взволнована предстоящей встречей с Крейгом и получением объяснений относительно того, что же произошло в тот вечер, когда он должен был отвезти меня на выпускной, и где он был последние пять лет, но с другой стороны, мне также интересно, правильно ли я принимаю решение или лучше просто послушать Мариссу и не будить лихо.

Я уже прочувствовала это, когда впервые увидела его сидящим там, одетым как Санта — искра в моей груди, такая же, как та, которую я чувствовала тогда, когда мы с ним встречались в старшей школе. Тогда у меня было так много проблем с отцом, что, хотя я отчаянно пыталась найти парня, и не доверяла ни одному из них в школе, потому что была уверена, что все они сделают то же, что и мой отец, и бросят меня.

Но потом я познакомилась с Крейгом, и по какой-то причине он смог убедить меня… просто будучи самим собой… что не станет этого делать.

Он был в маленькой школьной команде по гребле, происходил из очень хорошей семьи, был образцовым учеником, и что-то в нем заставляло меня чувствовать себя защищенной и окруженной заботой. Мы просто сразу щелкнули. Он даже знал, что лучше меня не торопить. Как будто каким-то образом знал, что это оттолкнет меня.

Так мы оказались вместе. А когда наступил выпускной бал, он пригласил меня на свидание. Я как бы подозревала, что он это сделает. Я имею в виду, что мы оба были подростками, и я была его девушкой в то время, но это все равно было захватывающе. Я потратила слишком много денег на очень красивое платье цвета морской волны, нарядилась и стала ждать…

Но он так и не пришел.

Я писала и писала ему сообщения. Но он так и не пришел.

Он так и не ответил. Он никогда не позвонил.

"Завтра важный день. Увидимся позже:)"

Это было последнее сообщение, которое я получила от него. И поцелуй в щеку, которым он одарил меня после того, как подвез до дома, был последним разом, когда я его видела. Пока я не зашла на рождественскую вечеринку в офисе и не увидела его в костюме Санты с хихикающий Жасмин у него на коленях.

Не думаю, что даже в самых смелых мечтах я могла бы придумать более безумный и неожиданный сценарий.

Я продолжаю смотреть на часы в течение дня. Когда наступает пять, я чувствую, что у меня может случиться сердечный приступ. Часть меня на самом деле сомневается, стоит ли мне доводить дело до конца. Но когда я вижу, как остальные сотрудники офиса берут куртки и направляются к лифту, я думаю о том, чтобы просто поехать домой или пойти отдохнуть с девочками, но знаю, что мне придется через это пройти. Мне нужно встретиться с Крейгом. Я должна знать, что произошло и где он был последние пять лет.

Поэтому я хватаю сумочку и пальто и спускаюсь на лифте вместе с парой девушек из отдела кадров. Я не так уж хорошо их знаю и не понимаю, о чем они говорят, но это нормально. Мне это нравится, потому что я думаю о Крейге и о том, правильное ли я принимаю решение или нет.

Но мне не дано много времени, чтобы обдумать это. Как только двери лифта открываются, я смотрю прямо на него. Он стоит в вестибюле, скрестив руки, и улыбается так, будто очень рад меня видеть. И, признаюсь, меня это согревает изнутри.

— Привет, медвежонок, — усмехается он. Медвежонок… это прозвище он дал мне, когда мы только начали встречаться. Я даже не помню, как он это придумал, но услышать это снова спустя столько времени вызывает столько воспоминаний.

— Эм, привет! — говорю я, слегка махнув рукой, и подхожу к нему.

— Готова?

— Да, — вру я. Я так и не готова к этому. Мое сердце колотится, ладони потеют, и мне хотелось бы, чтобы Марисса была рядом и поддержала меня. Хотя это было бы безумно неловко.

— Отлично, поехали! — Крейг улыбается, и кажется, что он полностью держит все свои эмоции под контролем.

Парень идет рядом со мной к дверям вестибюля, и на этот раз я позволяю ему придержать их открытыми для меня, чтобы он мог побыть джентльменом. Я не знаю, почему это делаю, но мне кажется, что я должна это сделать. Как будто многие из тех чувств, которые я испытывала к Крейгу еще в старшей школе, вернулись и медленно окутывают меня, как теплое одеяло, защищая не только от холодного декабрьского воздуха, но и от всего остального, что может быть в мире, что хочет сделать мне больно.

О… Боже, возможно, Марисса была права.

Я следую за ним на улицу, в холод, и он ведет меня мимо массивной сверкающей рождественской елки в сторону той самой кофейни, в которой мы были вчера вечером.

— Решил, вернуться сюда, — говорит он. — У нас так и не было возможности выпить напитки. Черт возьми, тебе даже не удалось попробовать свой!

— Что правда, то правда. — Я улыбаюсь.

— Не волнуйся, я выпил его за тебя. И он был довольно-таки вкусным.

— Ты выпил его вместо меня?! — отвечаю я, притворяясь ошеломленной. — Он был мой!

Он ухмыляется и качает головой.

— На самом деле я позволил персоналу выпить оба наших напитка. Не думал, что было бы правильно пить их без твоего присутствия.

Тепло зарождается в моей груди и распространяется по всему телу. Сейчас зима, но это может быть практически начало лета с Крейгом рядом.

— Всегда джентльмен, не так ли? — Я спрашиваю. — Когда ты не отказываешься пригласить девушку на выпускной.

Крейг смущенно смотрит на меня, и мы продолжаем короткую прогулку до кафе. Он снова придерживает для меня дверь, и мы входим внутрь. Это немного безумие, но мне уже очень весело. Мы даже не заказали и не сели поговорить, но мне уже всё очень нравится.

— Почему бы тебе не занять столик, а я сделаю заказ? — предлагает Крейг. — Любой, который по твоему мнению, выглядит уютнее.

— Хорошо! — отвечаю я, доставая дебетовую карту. Но Крейг быстро качает головой и протягивает руку, чтобы остановить меня.

— Не переживай. За мой счет. То же, что и вчера, да?

— Да, — отвечаю я. — Уверен? Я могу заказать себе…

— Конечно, я уверен. Он улыбается. — Вернусь через минуту.

Что вообще происходит сейчас? У меня все тело покалывает, я делаю глубокие вдохи и нахожу в углу удобный диван, окруженный красивыми рождественскими гирляндами. Я сажусь и смотрю, как Крейг делает заказ и направляется к выбранному мной месту.

Он возвышается над всеми остальными мужчинами в кофейне. Наверное, я забыла, каким высоким он был еще в старшей школе. Либо так, либо с тех пор он вырос еще больше, и я просто не уделила этому достаточно внимания вчера вечером, но в нем должно быть не меньше шести футов двух дюймов (прим.: 1 метр 88 см). Я изо всех сил стараюсь не смотреть на него, но просто не могу отвести от него взгляд, когда он подходит.

— Скоро приготовят один мятный мокко — латте.

Он улыбается, садясь рядом со мной.

— Что заказал себе? — спрашиваю я.

— Просто зеленый чай. Я простой парень, когда дело касается кофе и чая.

— Ты простой парень, когда дело доходит до использования мобильных устройств? — Я парирую едкую шутку. — Поскольку знаешь, как они работают, в чем я почти уверена. И у тебя все эти годы был мой номер.

Крейг вздыхает и смотрит на свои колени.

— Ладно, ты хочешь сразу приступить к делу, да? Хорошо.

Я вижу, что он не хочет вступать в этот разговор в такую раннюю пору нашего… свидания… или что бы это ни было прямо сейчас, но начинаю чувствовать к нему что-то такое, чего не чувствовала уже много лет, и я должна услышать, что он скажет, прежде чем позволю ему еще больше обрушить на меня свое невероятное обаяние. Возможно, я уже пошла вопреки совету Мариссы и встретилась с ним, хотя она мне сказала не делать этого, но это не значит, что я полностью проигнорировала все, что она сказала.

Я все еще колеблюсь. Хочу знать, почему он преследовал меня и что может сказать в свою защиту, прежде чем отдам ему еще немного себя.

По крайней мере, это то, что я пытаюсь сделать.

— Ну, Дейзи, ты поверишь мне, если я скажу тебе, что во всем виноваты мои родители?

— Да неужели, Крейг? — Я издеваюсь. — Именно с этого начнешь?

Он как бы смеется и как бы вздыхает одновременно, затем пожимает плечами.

— Я знаю, знаю, это звучит невероятно глупо, но в то же время это правда.

— И каким же образом? — Я спрашиваю.

— Крейг! Дейзи! — выкрикивает один из бариста, выбивая нас обоих из этого момента. Крейг закатывает глаза, быстро встает и приносит напитки. Я могу сказать, просто почувствовав, что моя чашка слишком горячая (как это обычно бывает в кофейнях), поэтому ставлю ее на стол рядом с нами и смотрю на него, чтобы он продолжал.

— Ладно, так… мне трудно это говорить, — продолжает Крейг, глубоко вздыхая. — Так что постарайся не слишком злиться на меня.

— Постараюсь.

— Мои родители… снобы. И ты это знаешь.

— Ну… — это правда, но я не хочу просто так подтвердить это.

— Все в порядке, Дейзи, они такие и есть. — Крейг кивает, как будто мы делимся секретом, который знают лишь немногие люди. — И моим родителям никогда особенно не нравилась твоя мама, тот факт, что она так и не вышла замуж повторно, или то, как она… иногда вела себя.

Да, Крейг был прав. Мне сейчас очень трудно не злиться на него.

— Как она вела себя? — спрашиваю я. — Ты имеешь в виду, как она напивалась большую часть декабря?

Крейг сейчас даже не смотрит на меня, но кивает.

— Да. Некоторое время они были согласны с тем, что я встречаюсь с тобой, но, когда подошло время поступать в колледж, их это начало не устраивать.

— Ты имеешь в виду… они не хотели, чтобы мы встречались?

— Да, — отвечает он. — И просто для ясности: я боролся с ними в этом вопросе. Я сказал им, что буду встречаться с кем захочу, и они могли бы сразу пойти на хуй!

Я хихикаю.

— Да, это похоже на тебя в молодости.

Крейг тоже посмеивается.

— Но потом они предъявили мне ультиматум.

— Какой?

— Либо я расстаюсь с тобой, либо они не платят за колледж, не позволяют мне жить дома… они практически отрезали бы меня, Дейзи. Я был бы полностью облажался. Пустил под откос всё мое будущее.

Моя голова работает как бы на автопилоте: я не могу перестать медленно кивать снова и снова, пока перерабатываю все, что он мне только что сказал, и мои глаза просто бессмысленно смотрят вдаль на красные и зеленые рождественские гирлянды, висящие в витрине магазина.

Я чувствую, как он ждет от меня реакции. Он, должно быть, встревожен, гадая, что я скажу, но я не собираюсь торопиться с ответом только ради него. В конце концов, он заставил меня ждать и задаваться вопросами пять лет.

Наконец я поднимаю глаза.

— Твои родители не просто снобы, Крейг. Они козлы!

Пауза, затем Крейг громко хохочет.

— Да, в этом ты права.

— Так почему же ты, в конце концов, не позвонил мне, не написал или что-то в этом роде, когда был вдали от них? Когда учился? Или, когда закончил учебу?

— Честно? Я боялся. — Он снова опускает взгляд. — Я знал, как ты была рада пойти на выпускной. Я тоже был рад. Мне очень хотелось увидеть тебя в этом платье. И я просто не хотел слышать, как ты злишься на меня за то, что я так сильно все испортил. Так что я просто…

— Бросил меня?

— Да, — он пожимает плечами, одаривая меня взглядом «я был идиотом». — Но эй, теперь я вернулся, и каким-то образом Вселенная снова свела нас вместе. И, может быть, ты найдешь в своем сердце силы простить меня?

— Простите! — из-за стойки кричит бариста в костюме оленя. — Мне очень жаль, но мы закрываемся через пять минут! Спасибо, что пришли к нам сегодня вечером!

— Ух ты. Я еще даже глотка латте не сделала. Все еще слишком горячий! — Я смеюсь.

— Знаешь, что я тебе скажу, — говорит Крейг. — Еще как-то рано. Почему бы нам не пойти ко мне, ты дашь своему латте остыть, и на этот раз мы оба сможем выпить по глотку?

«Плохая идея. Не делай этого». Вот что сказала бы мне Марисса. Но Мариссы сейчас здесь нет. Ей не приходилось сталкиваться с его обаянием, его джентльменским поведением, его яркой внешностью или его ростом и тем, как он возвышается над всеми остальными мужчинами вокруг. Интересно, будет ли она ощущать рядом с ним такое же тепло и покалывание, какие я чувствую сейчас?

— Хорошо, — отвечаю я, вставая с латте в руке. — Но только эти напитки. Никаких коктейлей, вина или чего-то подобного. Понятно?

Крейг улыбается. Боже, какой он красивый.

— Понятно.