Экспансия: Сотрудничество. Том 5

Глава 4

Исаевск

Перун

— Нет, нижнее бельё она всё-таки не носит, — пронеслось у меня в голове, пока я разглядывал сквозь прищуренные веки поспешно одевавшуюся Чакравати.

Поспешно стянув с себя мою футболку, которая на этой взрослой крохе смотрелась будто какое-то платье, девушка первым делом влезла в брюки. Пару раз подпрыгнув, она принялась судорожно застёгивать молнию. При этом она с испугом, то и дело поворачивалась в мою сторону, проверяя, сплю я или нет.

И не только я. Даже не поворачивая голову налево, я прекрасно ощущал приятную тяжесть и теплоту, а нос щекотали пряди светлых волос. Но, в отличие от меня, Настя действительно спала.

Вот только звук упавшей башни, какого-то чёрта составленной из стульев, на спинке самого верхнего почему-то находились комбинезон Морозовой и блузка с пиджаком Чакравати, прервал чуткий сон девушки.

Открыв глазки под грохот падающей мебели, Морозова мило улыбнулась и чмокнула меня в нос.

— Доброе утро, Игорь, — сонно произнесла Настя, а после повернула голову в сторону замершей будто статуя Гите. — И тебе привет. Выспалась?

Мой секретарь, продолжая прижимать мою же футболку к обнажённой груди, медленно кивнула, не сводя с меня взгляда. Смысла притворяться, что я продолжаю спать уже явно не было.

— Игорь, прекращай пялиться на девушку, видишь, она стесняется, — толкнула меня в бок Морозова, при этом сама не спешила отворачиваться. Я бы даже сказал, что взгляд её был придирчиво-оценивающим.

Разлепив глаза и сделав вид, что только-только проснулся, повернулся в сторону Анастасии, успевшей усесться на кровать. Судя по тому, что лифчик с трусиками на ней присутствовали, ночью между нами ничего не было.

— Гит, подай мне, пожалуйста, комбинезон, раз там стоишь, — как ни в чём не бывало продолжила Настя, и за спиной я услышал шуршание. А чуть позже над моей головой пролетела скомканная одежда.

Но, как оказалось, шоу только начиналось. Поднявшись с кровати, Анастасия начала медленно одеваться, причём встав так, что процесс во всех подробностях видел не только я, но и Чакравати. И процесс этот походил на стриптиз наоборот. Вот скажите, как можно так эротично застёгивать клипсы на комбинезоне?

Н-да, даже Агаши, на что искусна была, определённо могла бы взять пару мастер-классов у более опытной женщины.

Наконец-то застегнув молнию, но при этом не до конца, оставив этакое декольте, девушка мило улыбнулась явно нам обоим.

— Гита, малышка, я уже оделась. Или хочешь, чтобы Игорь Владиславович посмотрел, как ты одеваешься? — с намёком произнесла Морозова, и мне, честно говоря, чертовски захотелось повернуться. Но и портить удовольствие Насте не хотелось, так что я невероятным усилием воли удержался.

Тем временем Чакравати издала писк с лёгким оттенком возмущения и, судя по звукам, стала одеваться. Впрочем, в связи с тем, что вещей было всего ничего, этот процесс много времени не занял.

Настя же, обойдя кровать, подошла к Гите и, наклонившись, что-то прошептала девушке на ушко. После чего та выскочила из спальни пулей.

— Всё, сбежала Белоснежка из логова дракона, — рассмеялась Морозова и обернулась ко мне. — Господин дракон, вы так и будете каждый раз после гулянки утаскивать принцесс в своё логово?

— Во-первых, вы сами заявились, я, вообще-то, просто намеревался выспаться, — поднявшись с кровати, я потянулся за футболкой со штанами.

Судя по часам, утро было ранним, так что во что-то официальное можно было не одеваться. Тем более что я точно расслышал, как Настя попросила Чакравати организовать завтрак на троих.

— Во-вторых, как показывает практика, после таких посиделок ничего с вами, принцессами, не происходит, — продолжил я. — Ты зачем мою секретаршу споила и в неловкое положение поставила?

— Элементарно же. Чтобы пробить стену скованности по отношению к вам, господин Исаев, — Настя подошла ко мне и то ли расправила помятую футболку, то ли просто по груди погладила. — Девочка она хоть и умная, но по отношению к вам чересчур робкая. И эту робость желательно преодолеть пораньше и привязать её к вам покрепче.

— Что-то я раньше, Анастасия Олеговна, не замечал за вами такой практики, как манипуляции чувствами других людей, — произнёс я, чувствуя, как руки девушки поднимаются по мне, а сама она прижимается сильнее.

— Никаких манипуляций, скорее дружеская помощь, — приподнявшись на цыпочках, посмотрела мне в глаза Морозова. — Пока наш славный патриарх раскатывает по далёким далям, мы, девочки, иногда друг с другом со скуки немножко сплетничаем. А порой и тайнами делимся.

— Дай догадаюсь, тайны лучше всего рассказываются под настойку? — перехватив руки Насти, повернул девушку спиной к себе, посильнее прижав.

— Когда как, — девушка умудрилась наклонить голову, прежде чем я цапнул её за ушко. — Но так или иначе, мы с Крис решили, что Гита слишком хороша, чтобы её потерять. Как специалист она очень хороша. Впрочем, как и человек. А если она эмоционально привяжется к тебе, это будет здорово. Так что не отталкивай её.

— Не только манипулятор, но ещё и сводница, — толкнул я девушку на кровать. — Самой-то не стыдно, Анастасия Олеговна?

— Всё во имя рода и моего патриарха, — смеясь, девушка перекатилась на другой край кровати и, спрыгнув с него, покачала передо мной наманикюренным пальчиком. — Не будем сегодня смущать бедняжку больше положенного, Игорь Владиславович, кажется, я слышала звук открываемой двери.

Поправив комбинезон, который и без того идеально сидел на идеальной фигуре, Морозова подмигнула и в два шага исчезла за дверью.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — подвёл я итог произошедшего разговора и, натянув одежду, вышел вслед за Настей.

В гостиной комнате уже действительно находились Гита и небольшая тележка с едой. Первой я ободряюще улыбнулся, заставив вновь покраснеть, а вот вторая напомнила про необходимость наведаться к Морозовой в лабораторию, чтобы выяснить причину постоянного голода.

Но это уже потом, а сейчас, пока девушки хлопотали, накрывая стол, я успел сходить в душ и привести себя в порядок, в процессе размышляя, чему бы уделить внимание сегодня.

Впрочем, все планы разбились в щепки, когда я вновь появился в гостиной. Еда там по-прежнему была, вот только к ней добавилось пара башен из документов и планшетов. А когда я посмотрел на Настю и Гиту, сидящих ровно и со строгим деловым видом, понял, что утро перестаёт быть томным. Кажется, меня сейчас покормят, а потом заставят отрабатывать вчерашний вечер…

По итогу так и вышло. Всю бумажную волокиту я разбирал, сидя в удобном кресле и домашней одежде, а вокруг меня хлопотала пара красавиц. Правда, ближе к обеду я стал относиться к ним как к гарпиям. Вроде и красивые, но попробуй намекнуть, что стоило бы перерыв сделать, и всё — весь мозг выклюют.

Так что из собственной каюты… в общем, врут те, кто говорит, что мой дом — моя крепость… я выбрался лишь ближе к вечеру. И то отпустили меня лишь потому, что, мне необходимо было связаться с Дугальдом Кембеллом и договориться о встрече на завтра.

Но, когда я, морально выжатый после общения с Морозовой и Чакравати, шёл по коридорам Черепахи, нехотя сам себе признался, что оно того стоило. Я, конечно, и одной десятой документов не разгрёб, но сверхсрочные дела разобрать успел.

Переговоры с Кембеллом прошли ровно. Его нелюбовь ко мне ощущалась даже по видеосвязи, но мне было наплевать. Тем более что в скором времени это чувство вновь сменит настоящая ненависть.

О встрече на территории Нью-Кембелла мы договорились быстро, тем более что стоящая позади патриарха Паучиха наверняка почувствовала запах добычи. Как-никак причину своего визита я обозначил, и со стороны это, наверняка, выглядело как просьба от патриарха Исаева.

В общем, по завершению нашего разговора белозубую улыбку изрядно заматеревшего Кембелла можно было размещать в наставлении по экономике с подписью «волчий оскал капитализма».

На саму встречу я направился следующим утром. Дорога была разведана, сквозная пещера через хребет за это время превратилась в настоящую подземную базу с немалым количеством охраны, и каких-либо опасностей в пути не предвиделось.

Тем не менее ехать на одной машине в гости к «дорогому» соседу было не солидно, так что помимо танка, некогда выигранного у Дугальда, меня и мою свиту сопровождали ещё три джипа. На самом деле немного, но с учётом нашего оснащения этого хватило бы, чтобы навести шороху, задумай Дугальд с Паучихой какую-нибудь пакость.

Улицы Нью-Кембелла встретили нас серостью. И дело было не в пепле, которого на территории города и так почти не было. Скорее, серым его делали хмурые лица редких горожан, которых я лицезрел на полупустынных улицах.

Обстановка в городе по-настоящему угнетала. Так что пока мы ехали к центральному донжону, мои спутники молчали. Лишь охрана изредка переговаривалась между собой, иногда комментируя поразительный контраст между Исаевском и Нью-Кембеллом.

Остановившись перед центральным входом в десантный модуль, оглядел преобразившееся строение. Оно почти потеряло схожесть с древним замком и приобрело этакую воздушность и плавные изгибы, а повсюду виднелись колонны, которыми так славилась архитектура азиатских народов, когда-то проживавших на Старой Земле.

— Сука! — прошептала моя «спутница», тоже по достоинству оценив те новшества, что привнесла Паучиха, получив власть в городе.

— Ну нельзя же так по отношению к родственникам… — тихо произнёс я в ответ. — Тем более, когда один из них лично явился нас встречать.

Я натянул на лицо маску лёгкого презрения и, стоя у машины, смотрел, как вниз по широкой лестнице к нам спускается Дугальд Кембелл собственной персоной.

Он, как и я, был облачён в повседневный костюм, по фасону напоминающий военный китель, с многочисленными пуговицами и стойкой воротником. Только у меня форма была бордового цвета, а у него иссиня-чёрная.

— Добрый день, Игорь Владиславович. Как добрались? — произнёс Дугальд, остановившись в паре метров от меня.

При этом он продолжал стоять на лестнице, и тем самым со стороны казалось, что он возвышается надо мной. Неплохо, неплохо. Похоже, Паучиха учит внучка чему-то, кроме того, как прошибать стены лбом. Вот только в моём случае подобный дешёвый трюк не сработает.

— Уж точно не вашими молитвами, — усмехнулся я, увидев, как мелькнул чёрный огонёк и в без того тёмных глазах патриарха.

Ни он, ни я не спешили протягивать друг другу руки, так что на несколько секунд возникла молчаливая пауза.

— Прошу за мной, — наконец, промолвил молодой мужчина, поворачиваясь ко мне спиной и направляясь обратно в замок. Впрочем, скорее, почувствовав, чем услышав шевеление за спиной, он вновь повернулся и с лёгкой издёвкой произнёс. — Не стоит так бояться за свою жизнь, Игорь Владиславович. Здесь вам ничего не угрожает, так что можете оставить свою охрану здесь.

Он кивком указал на последовавших за мной двух людей, секунду задержав взгляд на следовавшем за мной по левую сторону охраннике со шлемом необычной формы.

— Обстановка нынче такая, что ни в чём нельзя быть уверенным, даже в собственной безопасности. Сами понимаете, — покачал я головой. — Тем более, господин Кембелл, не вам гарантировать безопасность в городе, который принадлежит не вам.

Вначале Дугальд окаменел, а после мелко затрясся. Его глаза окончательно почернели, и на меня хлынул такой знакомый запах «гнилого» эфира. Но прежде чем он бросился в самоубийственную атаку, никому не слышимый голос в его голове приказал остановиться.

Шучу, конечно, голос был не в голове этого парня, а исходил из передатчика в ухе. Я был уверен, что старуха вела меня с того самого момента, как мы пересекли границу и неотрывно следила за каждым моим движением, как только я вылез из машины. Так что сейчас она, наверняка, шептала какие-нибудь успокаивающие слова любимому внучку.

— Рано или поздно ты оплошаешь, Исаев, — процедил Дугальд, втягивая невидимые обычным взором чёрные щупальца, после которых на твёрдом камне лестницы остались глубокие вмятины, — и этот момент я не пропущу.

— Послезавтра приезжай ко мне в город, мой секретарь выпишет тебе талончик с номером в очереди из таких же мечтателей, — ответил я, обходя стоящего Кембелла и уже самостоятельно направляясь в святые святых города — убежище Паучихи.

Впрочем, Дугальд быстро догнал и перегнал меня и мою свиту, так что в «тронный» зал, украшенный в древневосточном стиле, мы вошли уже следом за ним.

Ярко освещённый многочисленными лампами-свечами, он тем не менее имел множество теней, отбрасываемых колоннами. Длинные тёмные участки переплетались между собой, создавая впечатление настоящей только чёрной паутины, в центре которой сидела госпожа Син.

Войдя в зал, я, не останавливаясь, направился прямо к Паучихе. Она сидела в мягком кресле с высокой спинкой, за небольшим столиком, на котором стояло множество чашечек и чайничков. Второе кресло стояло напротив, так что, подойдя, я, обозначив лёгкий поклон Паучихе, уселся в него.

— Госпожа Син, моё почтение, — уже устроившись поудобнее, произнёс я.

Очередное несоблюдение этикета, но ситуация сама по себе необычная. Де-юре я как гость должен был дождаться приглашения присесть от Кембелла, которому, кстати, как и моим спутникам, кресел не досталось. Но парень власти тут не имел, а Паучиха де-факто имела статус ниже моего. В общем, какого-нибудь церемониймейстера инфаркт должен был схватить в подобной ситуации, попытайся он разобраться, кто кого и как должен приветствовать.

— Добрый день, господин Игорь Владиславович. Рада, что вы, наконец, соизволили почтить нас своим присутствием, — с приторно-сладкой мягкостью в голосе произнесла Син, а после слегка отклонила голову так, будто ей вообще было тяжело двигаться, в сторону моей спутницы, которая заняла место слева позади моего кресла. — И твоему возвращению я необычайно рада, внученька.

В правом ухе, в котором у меня находилась гарнитура, раздался лёгкий вдох, а после за спиной я услышал, как щёлкнули фиксаторы шлема.

— Здравствуйте, госпожа Кён Хи, — произнесла Агаши.

Лица девушки я не видел, но прекрасно слышал, как от страха вибрирует её голос. Неслабо так добрая бабушка своих внучков и внучек держала в ежовых рукавицах.

— Спасибо, что привели мою блудную родню, — не меняя тона, сказала Паучиха, будто забыв, как я лгал ей и Дугальду по поводу смерти Агаши. — Аги, деточка, подойди ко мне, позволь, наконец, обнять тебя.

Пока она говорила это, я с интересом смотрел на Дугальда. Тот сейчас был похож на рыбу, выброшенную на берег. Так же молча открывал рот, пытаясь сделать вдох. Ведь он был первым, кого я убедил в смерти Агаши, а через него и Паучиху. Так что чую, что после нашего отъезда «добрая» бабуля всыплет розог нерадивому воспитаннику.

— Ну что же ты, милая? Подойди ко мне, — уже с нажимом произнесла госпожа Син, но я успел схватить уже было шагнувшую к ней Агаши.

— Извините, госпожа Син, но с Агаши у меня заключён контракт, — с извиняющейся улыбкой произнёс я. — И до его истечения она выполняет мои указания. Естественно, там прописан пункт, что эти указания не идут во вред роду Син или противоречат приказам патриарха этого рода. И попрошу заметить, что именно патриарха. Не вас, госпожа Кён Хи.

— Стоит признать, интересный ход, — растянув тонкие бледные губы в подобие улыбки, произнесла Паучиха. — Вы, Игорь Владиславович, наверняка, рассчитываете, что этот договор убережёт Агаши от моей мести?

— Ну вы же не пойдёте против воли собственного патриарха? — спросил я.

— Пойду ли я против человека, который уже который год хочет меня убить? Интересный вопрос, — ответила с усмешкой старая женщина, а после посмотрела на странный чайник, стоящий посреди стола.

В начале нашего разговора он имел жемчужный цвет, но сейчас сменил на бледно-зелёный. Похоже, это имело какой-то определённый смысл, так как едва цвет стал ещё чуточку насыщеннее, как госпожа Син ловко задвигала руками, доставая из небольших ящичков какие-то листики и травки, смешивая их между собой.

— Пойду ли я… — задумчиво повторила Кён Хи, не прекращая процесс. — А вы в курсе, Игорь Владиславович, что некоторым моим подопечным отдан приказ в случае моего исчезновения или гибели, убить патриарха Син. И когда он умрёт, его место займёт мой воспитанник, и все ваши фиктивные договоры не будут иметь никакой юридической силы? Агаши станет изгоем, которого ни один род не примет в свои ряды. И даже вы не сможете, не повесив на себя клеймо…

— В первый раз, что ли? — парировал я.

— Такое — первое, — улыбка Паучихи на мгновение превратилась в оскал. — Я знаю об отношениях между вашим родом и Императором. Но Император где-то там, в вышине, а мы, Син, везде, в каждой тени. И как только изгнанница вступит в ваш род, вы будете обречены. Так стоит ли эта неблагодарная дрянь такого риска?

— Убить патриарха, чей род входит в Совет при Императоре? — проигнорировав вопрос госпожи Син, спросил я. — Мне кажется, вы себя несколько переоцениваете.

— Не больше, чем вы себя, — Кён Хи поставив чайничек на место, подвинула крохотную чашку в мою сторону. — С внучком у нас была договорённость, что пока он не трогает меня, я делаю всё, что в моих силах, чтобы род процветал. Знаете, у ваших далёких предков была пословица «один в поле не воин». Так вот ерунда это, при желании даже один человек способен на многое. Я, сколько себя помню, отдавала себя на благо рода…

— Но никто вас за это не благодарил, — понимающе кивнул я. — Для всех них вы были лишь очередной женой патриарха. Да, умной, да, талантливой. Ваши успехи множили славу рода, но те, для кого вы старались, считали вас просто женщиной, недостойной представлять род. И вы решили, что будете действовать из тени, чтобы все те, кто вас использовал, сами не понимали, в какую ловушку себя загоняют, и пока вам не станет достаточно щёлкнуть пальцем, чтобы они умерли в агонии.

— Вы верно рассуждаете, Игорь Владиславович, — похвалила меня Кён Хи, — и этот момент почти настал. Единственное, что меня сдерживало, это тот ущерб, который будет нанесён роду при смене патриарха. Но раз этот неблагодарный сукин сын решил действовать на опережение, что ж, как только я выберусь с этой планетки, долго он не протянет.

— Я всегда говорил, что люди должны страдать за свои глупости. Вот только из-за их глупости не должны страдать невиновные, — я кивнул в сторону молчавшего Дугальда, а после сжал руку Агаши, положившей мне свою ладонь на плечо. — Так что вы не лучше тех, кто считал вас обычным инструментом.

— Я знаю, — просто ответила госпожа Син после того, как пригубила чай, — Но я же надеюсь, что вы не настолько глупы, что рассчитываете застыдить меня?

— Нет, конечно, — громко рассмеялся я, будто услышал смешную шутку. — Весь этот диалог не для меня или вас. Он для моих спутниц. Чтобы они поняли, в кого они могут превратиться, пойди они не потому пути. Вы же сами прекрасно понимаете, что некоторые люди учатся лишь опытным путём. Да, Кенна?

— Да поняла я, поняла! — стянув с себя шлем, гневно воскликнула девушка.

— Кенна⁈ — воскликнул поражённый Дугальд, но сердечного приступа, как я тайно рассчитывал, не схватил. — Но откуда⁉

— Оттуда, ублю…

Подняв руку, я заставил спутницу остановиться. Сейчас не их разговор.

Госпожа Кён Хи после появления Кенны лишь улыбнулась, словно одобряла сделанный мною ход. Вот любят же некоторые в игры играть…

— Ну раз, наконец, вы всех нам представили, Игорь Владиславович, может, нам стоит перейти к делу, по которому вы прибыли? — спросила Паучиха. — Или нам стоит ожидать ещё кого-то. Если необходимо, я отправлю Дугальда, чтобы он привёл ещё людей из вашей охраны. Если, конечно, это охрана.

— Думаю, на сегодня сюрпризов и намёков с пространными разговорами хватит, так что нам действительно стоит перейти к делу, — покачал я головой. — Как вам наверняка известно, последнее время в эфире наблюдаются странные помехи…

— Мы смогли их частично расшифровать, — кивнула Кён Хи. — Послание Наместника. К сожалению, наша аппаратура не позволяет полностью восстановить запись.

— Поэтому я привёз вам полную версию, — протянув руку назад и забрав планшет у громко пыхтящей, будто маленький паровоз, Кенны, протянул гаджет госпоже Син.

Пока она вместе с Дугальдом просматривала запись, я успел отведать ещё одну порцию чудесного чая, приготовленного Паучихой. Правда, перед этим получив по рукам от бабули, когда самолично потянулся к вновь сменившему цвет чайнику.

Старушка, обозвав меня каким-то лаоваем, ловко налила мне в чашку бодрящей жидкости и лишь после этого продолжила просмотр видеозаписи.

— Судя по увиденному, вы хотите, чтобы мы освободили город и передали его Льялл, иначе, как только наладится связь, Волчица вызовет Дугальда на суд, обвинив в убийстве отца. Это не похоже на предложение, скорее ультиматум, — наконец, закончив просмотр, произнесла госпожа Кён Хи.

— Ультиматумом было бы, явись я к вам под стены со своим войском и потребовав выметаться из города в течение двадцати четырёх часов, — покачал я головой. — Сейчас же это жест доброй воли с моей стороны и не желание убирать трупы жителей этого города после его штурма.

— А также желание сохранить Нью-Кембелл, особенно его производственные мощности в целости. Понимаю и одобряю, — улыбнулась Паучиха. — Вы именно поэтому не привезли сюда Льялл?

— Да. Явись сюда она, город бы всколыхнулся, и вам пришлось бы усмирять беспорядки, возникшие после слухов о её визите, — ответил я. — Уж больно не любят вас и ваших «паучков» в Нью-Кембелле.

— Это мой город! — воскликнул Дугальд и тут же получил эфирный толчок от Паучихи.

Удар был слабенький для старушки, я-то помнил, как она бить может, но Кембеллу этого хватило, чтобы упасть на пол и мелко-мелко задрожать.

— Извините моего внука за несдержанность, уж больно трудно ему прививаются манеры поведения в высшем обществе, — произнесла госпожа Син. — И сколько у нас времени, чтобы собраться?

— Думаю, месяца вам хватит, — ответил я. — За этот период вы оборвёте все свои нити, опутывающие город, но так, чтобы почувствовавшие свободу поданные не попробовали поднять вас на вилы. Не хочу жертв со стороны гражданских.

— А если к тому моменту сообщение с Орбиталом не будет восстановлено? — уточнила Паучиха.

— Отправитесь в Столицу вместе с войском. Думаю, там вам будет куда удобнее дожидаться очистки Лифта, чем здесь, — крутя в руках чашку, ответил я.

— Что ж, судя по всему, особого выбора у меня нет, — кивнула госпожа Син.

— Это точно, — согласился я. — И ещё один момент, через два дня через вас пройдёт отряд моих союзников. Задерживаться они не будут, но всё же для блага вас самих я бы рекомендовал это обставить как налаживание добрососедских отношений. А то, не дай боги, кто-то воспримет это, как слабость с вашей стороны.

— Я вас услышала, Игорь Владиславович и приму к сведению ваши рекомендации, — ответила Паучиха. — Я смотрю, чай вам понравился. Желаете ещё?

— А знаете, не откажусь, пожалуй, — кивнул я, протягивая чашку и не обращая внимание на трясущегося у ножек кресла Дугальда. Собаке собачье место.