Экспедиция в любовь

Глава 4

Когда Маша закончила школу (естественно, английскую) и выпускные экзамены остались позади, у ее родителей не было ни тени сомнения по поводу ее дальнейшей учебы. Конечно, факультет иностранных языков — куда же еще идти девочке, с детства свободно говорящей по-английски! Они были настолько уверены в этом, что вопрос о выборе института в семье просто не поднимался.

Маше это было на руку. Она еще классе в восьмом решила, что поступит на геологический, а пока с увлечением просиживала в библиотеке целые часы, рассматривая тяжеленные альбомы с изображением древних монстров, когда-то населявших сушу и океаны.

Однако сообщать дома о своем решении она не торопилась, предвидя бурную реакцию родителей на столь неожиданный выбор будущей профессии. Действительно, зачем терпеть несколько лет их приставания и уговоры, когда после окончания школы все встанет на свои места и скандал придется перенести лишь один.

Так оно и вышло. Прекрасным июльским утром Ольга Васильевна, сидя за завтраком, напомнила дочери:

— Машенька, пора уже тебе сходить сфотографироваться и отнести документы в приемную комиссию. Зачем тянуть до последнего?

— А я вчера уже отнесла, — спокойно ответила дочь, внутренне приготовившись к неминуемой буре.

— Вот умница! Гена, ну что за чудо-ребенок у нас вырос — самостоятельный, ни о чем напоминать не нужно.

Отчим одобрительно кивнул — ответить вслух он не мог, так как только что откусил большой кусок бутерброда с сыром. Впрочем, он вообще был человеком немногословным.

Маша сидела ни жива ни мертва, втайне надеясь на то, что этим разговор и закончится, а тем временем подойдут вступительные экзамены, она начнет их сдавать и будет уже поздно что-либо менять. Она понимала, что надежда эта глупая, детская, но ей так хотелось еще немного оттянуть время. Однако Ольга Васильевна не дала такой возможности, спросив:

— А в каком корпусе будут в этом году экзамены проводить? Я слышала, что в новом. Ты не узнавала, Маша?

Глубоко вдохнув, Маша решительно произнесла:

— Мама, я подала документы на геологический факультет.

Дальше произошло нечто подобное заключительной немой сцене из «Ревизора». Мама застыла с чашкой кофе в руке, отчим — с поднесенным ко рту остатком бутерброда. Потом он машинально откусил еще кусок и закашлялся, подавившись им. Маша кинулась колотить его по спине, и эта суматоха немного разрядила напряжение. Ольга Васильевна поставила чашку на стол так осторожно, словно та была сделана из яичной скорлупы, и тихо переспросила:

— Куда? Я ослышалась или просто не поняла?

— На геологический, мама, ты не ослышалась. Я хочу стать палеонтологом.

— Но почему? Маша, как же так можно? У тебя блестящие способности к языкам, ты можешь получить прекрасную профессию, стать переводчиком, перед тобой замечательные перспективы!

— Но я не хочу долбить грамматику несколько лет! Мне это неинтересно! Я знаю английский, мне этого вполне достаточно. Во всяком случае, если мне захочется или понадобится еще какой-нибудь язык, я прекрасно могу выучить его на курсах.

— Ну хорошо, ты не хочешь изучать языки. Но можно же выбрать что-то приемлемое, например, хотя бы факультет журналистики.

Маша отступать не собиралась. Заставить ее отказаться от принятого решения не могло ничто — так было с детства.

— Мамочка, я хочу стать палеонтологом. Это единственное, чем мне хочется заниматься.

Мать попыталась было продолжить бесполезные уговоры, но тут неожиданно в разговор вмешался отчим.

— Оленька, — мягко произнес он, кладя свою широкую ладонь на локоть жены. — По-моему, не стоит давить на Машку. Ты знаешь, что это совершенно без толку, характер у нашего чада еще тот. В конце концов, это ее выбор. Зачем заставлять человека заниматься тем, что ему совершенно не интересно, чтобы он потом всю жизнь мучился, занимаясь нелюбимой работой. Ты же видишь, она уже все решила. Скажи мне только, дочка, — это обдуманное решение или просто кто-то из твоих знакомых решил поступать на геологический и тебе тоже захотелось?

Маша решительно помотала головой:

— Нет, папа, это не прихоть. Я давно хотела туда поступить.

— Значит, так тому и быть, — с горестным вздохом подытожила мать.

Вступительные экзамены Маша сдала без труда, и надежды Ольги Васильевны на то, что дочь провалит математику, не сбылись. Маша стала студенткой геологического факультета. Это были последние годы, когда студентов-первокурсников, то есть вчерашних абитуриентов, отправляли перед началом занятий «на картошку». Собственно говоря, это была не картошка, а уборка помидоров, но новоиспеченным студентам это было решительно все равно.

Конечно, жизнь в довольно паршивых условиях, неважная кормежка, огромные комнаты на двадцать человек и нудная работа на полях родины не приводили ребят в восторг, однако это была прекрасная возможность познакомиться поближе еще до начала занятий. Молодость есть молодость, и в первые же дни после приезда начали сбиваться компании, почти в каждой комнате длинного двухэтажного барака зазвенели гитары, первокурсники до утра распевали песни Визбора и Кима звонкими девичьими и ломающимися мальчишескими голосами, то опускающимися до солидного баска, то дающими «петуха».

Маша, как всегда, пользовалась большой популярностью среди мужской части студенческого лагеря, однако не навлекла на себя ненависть девчонок — она не отвечала взаимностью на ухаживания своих однокурсников и, казалось, не замечала повышенного интереса к своей персоне. Она легко, по-дружески общалась со всеми, не делая (да и почти не видя) разницы между девчонками и парнями. Все свои ребята, все друзья — и не над чем ломать голову.

В общем, к началу занятий все вернулись уже достаточно хорошо зная друг друга. Кто-то подружился, кто-то, наоборот, начал испытывать к кому-нибудь неприязнь — обычная студенческая жизнь.

Маша была просто очарована факультетским музеем, где можно было увидеть редчайшие экземпляры всяческих геологических диковин. Не меньше понравилась ей и научная библиотека, в которой она просиживала до закрытия. Там-то она впервые и увидела Вадима.

В тот день она, как обычно, отправилась после лекций в библиотеку, где симпатичная сотрудница читального зала обещала ей редкую английскую книгу о протоамфибиях с великолепными иллюстрациями. Вообще-то книга эта выдавалась лишь в зале научных работников, но библиотекарша, видя Машин интерес, решила сделать исключение для увлеченной палеонтологией студентки-первокурсницы.

Маша подошла к стойке и тихонько поинтересовалась:

— Ну что?

— На, возьми, — протянула ей библиотекарша картонный номер взамен читательского билета и подвинула по стойке толстенный том в яркой суперобложке. — Только, Красникова, не забудь — до первого требования из шестого зала, поняла?

— Конечно! Спасибо огромное!

Прижимая к груди книгу, придерживая подбородком стопку тетрадей и пытаясь одновременно удержать прижатую локтем к боку сумочку, Маша коленкой открыла дверь, ведущую в читальный зал, и с кем-то столкнулась, уронив при этом тетради.

— Прошу извинить за неловкость, — раздался над присевшей на корточки Машей звучный баритон.

Не поднимая головы, она сдержанно ответила:

— Я сама виновата.

— Вы позволите помочь?

— Спасибо, я уже все собрала, — отказалась она, выпрямляясь. Подняв глаза, она увидела… В общем, она сама сперва не могла понять, кого ей напоминал этот высокий красавец с такими же, как у нее, светлыми густыми волосами и светло-голубыми холодными глазами. Только потом Маша догадалась, что именно таким она представляла себе в отрочестве любимого своего скандинавского героя — Харальда Храброго, того самого, который, чтобы жениться на дочери великого русского князя Ярослава Мудрого, совершил неимоверное количество подвигов, храня мечту о своей Анне Ярославне.

Мама тогда, смеясь, говорила, что скорее всего Харальд был типичным викингом — с нечесаной бородой цвета соломы, с рогами на шлеме и огромным мечом, в общем, дикарь дикарем. Но Маше все равно казалось, что Харальд должен быть высоким, сильным и стройным — и, конечно, красивым.

Вот теперь этот Харальд стоял перед Машей, внимательно рассматривая ее. Внезапно она пожалела, что не оделась сегодня понаряднее — она была в своих любимых голубых джинсах и бежевой водолазке. Впрочем, парень был одет в точности так же, только вместо водолазки на нем был легкий темно-синий свитер.

Опомнившись, она поняла, что стоит в дверях, загораживая дорогу и столкнувшемуся с ней красавчику, и всем остальным. Смутившись, она покраснела и, отходя в сторону, некстати пробормотала:

— Извините…

— Может быть, вам все-таки помочь?

Маша не успела ответить — к незнакомцу подлетела миниатюрная девушка с роскошной гривой темных волос, распущенных по плечам, и, схватив его за локоть, звонко прощебетала:

— Вадим, ты куда пропал? Я тебя внизу жду, жду, а ты тут застрял!

Окинув Машу равнодушным взглядом, она, постукивая каблучками изящных высоких ботинок, вместе с Вадимом направилась к лестнице. Маша посмотрела им вслед, отметив про себя, что девушка обладала точеной фигуркой, на которой великолепно смотрелась донельзя коротенькая кожаная юбочка. Ей почему-то стало грустно, и даже протоамфибии мало улучшили ее настроение. Однако книгу могли вот-вот отобрать, и Маша продолжала внимательно всматриваться в нее, сидя за длинным темным столом. Начало темнеть, пришлось включить настольную лампу, но в желтом круге света, падавшем на страницы, она постоянно видела не лабиринтодонтов или тулерпетонов, а шапку светлых волос и светло-голубые глаза.

Конечно, Маша, как и любая хорошенькая современная девушка, не была ни «синим чулком», ни наивным ребенком. И естественно, внимание на представителей противоположного пола она обращала. И в школе, и в спортивной секции, и на факультете были мальчишки, которые нравились ей больше остальных. Она вообще была далека от жеманства и излишнего кокетства, и общаться с ней было легко и приятно.

Маша могла принять приглашение понравившегося ей парня куда-нибудь на дискотеку или просто на прогулку, несколько раз даже целовалась со своими спутниками в темных уголках, однако, как она сама догадывалась, это не было никакой влюбленностью. Скорее, это было простое любопытство подростка, а как это все бывает, то, о чем люди говорят на протяжении веков? Но и заходить в своем любопытстве слишком далеко она не хотела, да и побаивалась. И дело было вовсе не в каких-то принципах или высоких моральных устоях. Просто подсознательно Маша чувствовала, что нужно дождаться того человека, рядом с которым все страхи и сомнения исчезнут сами собой.

Такое чувство, как при мимолетной встрече с этим высоким красавцем по имени Вадим, она испытала в первый раз. Уравновешенная, с бойким и достаточно язвительным язычком, общительная, Маша никогда не могла подумать, что может буквально потерять дар речи. Теперь она корила себя на все лады: «И что я привязалась к этим проклятым джинсам? Могла бы и в чем-нибудь другом ходить. Вон как та девчонка смотрелась в мини-юбке! Она красивая, наверняка она ему нравится… А я, дурища, даже сказать ничего вразумительного не могла, начала мычать и блеять. Он, наверное, меня за полную дебилку принял. Он с нашего факультета, это точно, иначе ему нечего было бы делать в нашем читальном зале. Вадим… А почему я его не видела раньше? На такого нельзя не обратить внимания! Наверное, он с четвертого или с пятого курса, у них почти все занятия в другом корпусе проходят, поэтому и не видела. Интересно, а она тоже с ним вместе учится?»

Наконец Маше надоели эти беспорядочные обрывки мыслей, и она постаралась урезонить себя. «Глупостями заниматься изволите, барышня, — по давней привычке строго сказала она самой себе. — Нельзя терять голову при виде первого попавшегося смазливого парня. Тем более что он, дорогая моя, не слишком-то на тебя и обратил внимание, а сразу же побежал за своей подружкой. В общем, нечего о нем и думать». Ей удалось сосредоточиться на книге, и, занявшись делом, Маша решительно отогнала от себя мысли о красивом незнакомце.

Но еще несколько дней он не выходил у нее из головы, а потом эта случайная встреча как-то забылась. Маша занялась своими делами, тем более что приближалась зачетная неделя. Маша занималась усердно, хотя те предметы, которые изучали на первом курсе, ее мало интересовали. Однако она прекрасно понимала, что без знания каких-то основ невозможно заниматься никакой специализацией, и учебу старалась не запускать. На первом курсе слово «сессия» звучит достаточно серьезно.

Незадолго до Нового года с Машей увязалась в библиотеку вездесущая Ленка Бусыгина, которая органически не переносила одиночества. В любом деле ей нужна была компания. Маша, наоборот, предпочитала, чтобы во время занятий ей никто не мешал, поэтому в библиотеку чаще всего ходила одна, но отвязаться от Бусыгиной было просто невозможно, не поссорившись с ней.

Поднимаясь по широкой старинной лестнице на третий этаж, Маша болтала с Ленкой ни о чем и вдруг замолчала на полуслове. Навстречу ей почти бегом спускался тот самый парень, который так поразил ее воображение месяц назад. Он вновь был в сопровождении девушки, на этот раз ярко накрашенной высокой худенькой шатенки.

— Маш, ты что? — дернула ее за рукав Бусыгина. Маша попыталась выдать какую-нибудь разумную причину своего внезапного молчания, но не успела. Вадим резко затормозил, шаркнув подошвой по плиткам лестничной площадки, и внимательно посмотрел на Машу:

— Привет! Вы больше ничего не роняете? — и улыбнулся ей ослепительной улыбкой, мгновенно осветившей его немного хмурое лицо.

Маша не успела ничего ответить — Вадим полетел дальше, совершенно не заботясь о том, успевает ли его спутница за ним. А шатенка одарила на бегу «конкурентку» таким выразительным взглядом, что казалось, еще немного накала — и на Маше вспыхнет одежда.

Парочка проследовала вниз по лестнице, а Маша так и осталась стоять, облокотившись на потемневшие от времени и множества рук массивные дубовые перила. Ленка вытаращила на нее глаза:

— Ты что, знаешь его?

— Кого? — не слишком убедительно удивилась Маша.

— Не валяй дурака! Вадима Шувалова с четвертого курса, кого же еще.

Маша продолжала слабо сопротивляться, поняв, что таким способом сможет узнать у Бусыгиной, кто такой этот ее «Харальд Храбрый».

— Не знаю я никакого Вадима Шувалова!

— Интересно, — прищурилась Лена. — Как это получается, что он тебя знает, а ты его — нет?

— Что ты выдумываешь!

— А почему он тогда с тобой поздоровался, если вы незнакомы?

Теперь Маша уже с чистой совестью могла говорить правду:

— Да ни он меня не знает, ни я его. Я даже понятия не имела, как его зовут. Просто я недавно его дверью чуть не убила, вот и все знакомство.

Бусыгина не отставала. Будучи большой любительницей факультетских сплетен, она не могла упустить ни одной мелочи.

— А за что ты его дверью убить хотела?

— Лена, Господь с тобой, я что, похожа на киллера? Зачем мне убивать совершенно не знакомого мне человека? Случайно просто так получилось, я его не заметила и наткнулась на него в дверях, вот и все.

— А-а-а… — разочарованно протянула Лена. — Только не понимаю, как можно было Шувалова не заметить? Ты, Машка, действительно заучилась совсем, если ты могла на Вадима Шувалова внимания не обратить.

Маша продолжала изображать полное непонимание:

— А, собственно говоря, почему нельзя не обратить на него внимания? Я в нем ничего необычного не заметила.

— Да ты что! По нему же весь факультет умирает, все девчонки. Такой красавчик… За ним вечно целый хвост баб таскается.

— Ну, я ни за кем таскаться не собираюсь! — отрезала Маша. — Пошли, что мы на лестнице стоим!

Больше Бусыгина о Вадиме не заговаривала, Маша тем более. После того, что ей сообщила Ленка, на душе у нее остался какой-то неприятный осадок. Маша понимала, что скорее всего это вызвано сообщением о том, что за ее Харальдом бегает табун девиц, но признаваться в этом даже самой себе не хотела. Она, во всяком случае, совершенно не собиралась присоединяться к числу поклонниц этого плейбоя. Да и он, кажется, не особенно рвется с ней познакомиться. Ну поздоровался при встрече, подумаешь! Просто хорошее воспитание, вот и все.

Новый год Маша встречала в веселой студенческой компании. Родители одного из ее однокурсников, Леши Соколова, предоставили на новогоднюю ночь в распоряжение сына частный домик, в котором жила семья, а сами ушли в гости до утра. Конечно, встречать Новый год в небольшом домике было гораздо интереснее и романтичнее, чем в обычной городской квартире. Лешкин отец был мастером на все руки, и в доме был даже небольшой камин. А во дворе росла высокая пушистая елка, которую вся команда дружно принялась украшать заранее приготовленными игрушками и гирляндами. И пить шампанское под бой курантов было гораздо приятнее среди заснеженного садика, чем где-нибудь в прокуренной, душной квартире.

Маша веселилась от души вместе со всеми. Однако в двенадцать, когда она держала в руке тонкий фужер с весело играющим пузырьками шампанским, ей в голову закралась неожиданная мысль: «Интересно, с кем встречает Новый год Вадим? Наверное, наедине с кем-нибудь из своих девиц, при свечах». Мысль эта слегка подпортила ей настроение, но Маша постаралась взять себя в руки. При чем тут вообще этот Вадим Шувалов? Он для нее ничего не значит, и глупо расстраиваться по поводу того, что он сейчас не с ней.

Леша Соколов прекрасно играл на гитаре. Часа в четыре, когда все устали от шумного веселья и танцев, вся компания собралась у камина, и Леша ласково провел рукой по струнам. У него был несильный, но очень приятный голос, а все остальные, рассевшись на ковре возле него, принялись негромко подпевать: родители Алексея тоже были геологами, и он с детства знал множество песен, любимых всевозможными «бродягами». Романтика необычной новогодней ночи, красноватые отблески пламени в камине, мягко освещающие лица ребят, перебор гитарных струн, песенная щемящая лирика — все это создавало совершенно особенную атмосферу, когда хотелось признаваться в любви ко всем собравшимся, хотелось, чтобы и тебя любили, хотелось искренности и нежности.

Леша передал гитару кому-то из ребят, музыка зазвучала вновь, а сам он ненадолго вышел. Вскоре Маша почувствовала, как сзади кто-то легонько тронул ее за плечо. Это был Алексей.

— Маша, — шепнул он, — пойдем воздухом подышим.

Ей и в самом деле захотелось постоять на легком морозце, подышать чистым холодным воздухом, посмотреть на яркие зимние звезды. Держась за протянутую Лешину руку, она легко поднялась с пола и вышла с ним на крыльцо, накинув на плечи свою короткую дубленку.

— Красота какая! — мечтательно произнесла Маша, запрокинув голову к небу.

— Ага, — подтвердил Леша, глядя ей в лицо. — Слушай, ты не простудишься? Застегнись.

— Да ничего со мной не будет, не холодно совсем, — отмахнулась от него Маша.

Однако Леша сам застегнул на ней дубленку и притянул девушку к себе.

— Маша… — выдохнул он ей в ухо.

Она мягко отстранилась, высвобождаясь из его рук.

— Не надо, Лешенька, — тихо попросила она.

Алексей уныло вздохнул и не стал настаивать.

— Ну, не надо так не надо. Но знаешь, Маш, если передумаешь — только позови.

— Хорошо, — ласково улыбнулась она разочарованному парню.

Постояв еще минутку, они вернулись в дом. Маша и сама не понимала, почему она не захотела, чтобы Лешка ее поцеловал. Ведь он раньше ей нравился, этот Леша Соколов. А что, собственно, произошло? Почему ей не хочется, чтобы кто-то обнял ее или поцеловал? Впрочем, почему же никто? Вот если бы Вадим захотел это сделать…

Стоп, при чем тут этот Вадим? С какой стати он захочет целоваться с ней? Ведь он даже не знает, как ее зовут, и совершенно не стремится с ней познакомиться. Нужно быть совершенно ненормальной, чтобы мечтать об этом Харальде, когда кругом столько отличных ребят, которые далеко не столь равнодушны к ней! Ну почему, почему она оттолкнула Лешку, который ей всегда нравился, и еще месяца два назад она скорее всего вряд ли поступила бы так.

Маша постаралась снова восстановить в своей душе то настроение, с которым она провела новогоднюю ночь, однако это не удалось. Теперь она злилась на все сразу: на дурака Соколова, который так некстати полез со своими нежностями, на саму себя, а больше всего на этого проклятого Вадима Шувалова, который упорно не хочет покинуть ее мысли.

Впрочем, Маша хорошо умела владеть собой и не подала виду, что ее настроение напрочь испорчено. Она все так же увлеченно подпевала ребятам, а позже, когда все снова захотели есть, принялась вместе с другими девчонками заново накрывать на стол. Однако больше всего теперь она ждала наступления утра, когда можно будет уйти домой. Ей не хотелось никого видеть, ни с кем разговаривать.

На Машино счастье, вскоре наступила сессия. Она всегда наступает неожиданно, совершенно не радуя этим студентов. Однако Маша действительно радовалась тому, что у нее совсем не остается времени на то, чтобы разобраться в собственных чувствах. Она с таким рвением готовилась к каждому экзамену, что родителей это даже слегка обеспокоило.

— Дочь, а ты не слишком ли усердствуешь? — спросил как-то ее Геннадий Егорович, наткнувшись в кухне поздно вечером на Машу, наливающую себе кофе.

— Почему? — рассеянно спросила она, сыпанув из пакета на тарелочку свои любимые сушки с маком.

— Машенька, учеба учебой, а здоровье все-таки поберечь надо. Ты посмотри на себя в зеркало — осунулась, румянец исчез, вся заморенная какая-то стала. И нельзя одними сушками питаться, желудок испортишь! Машка, ты как-нибудь организуй свои занятия, чтобы они во вред здоровью не шли, а то и мать тоже беспокоится.

— Хорошо, пап! — бодро ответила она и удалилась к себе в комнату, чтобы вновь засесть за учебники.

В результате Маша и сама почувствовала, что устала от умственного напряжения, и решила дать себе поблажку. Она умудрилась сдать один из экзаменов досрочно, и теперь до следующего у нее оставалось целых шесть дней. Маша решила, что она заслужила хотя бы однодневный отдых на свежем воздухе — то есть на лыжной базе. Этой зимой она ни разу не выбиралась покататься, хотя очень любила горные лыжи.

Конечно, в родном городе не было ни Альп, ни даже Кавказа, но одни только люди, не катающиеся на горных лыжах, уверены, что делать это можно лишь в высоченных горах, за которые цепляются облака. Высоких и крутых холмов для этого вполне достаточно, поэтому в городе и вокруг него было несколько неплохих склонов, подготовленных для катания.

Приняв решение, Маша стала готовиться к завтрашнему дню. Как она и думала, забытые в чулане лыжи и ботинки покрылись слоем пыли, а очки вообще пришлось искать минут двадцать — они почему-то оказались в чемодане со старыми вещами.

Вытащив снаряжение в коридор, Маша принялась приводить его в порядок. Стерла влажной тряпкой пыль, проверила крепления ботинок, не заедает ли механизм: если пружинка при падении не сработает и лыжи не отстегнутся, то запросто можно переломать ноги. Внезапно Маша поняла, что не помнит, на сколько шерстяных носков она обычно надевала ботинки. Ну надо же! Не каталась всего с прошлого сезона, ведь не несколько же лет прошло, а почему-то забыла. Наверное, просто голова занята была совсем другими заботами.

Пришлось примерить ботинки. Выяснилось, что нужна одна пара толстых носков. Маша нечаянно взглянула в зеркало и расхохоталась, увидев себя, стоящую в коротеньком домашнем халатике и в высоких массивных горнолыжных ботинках. Правда, ярко-желтый халатик вполне гармонировал по цвету с желто-черными ботинками.

А лыжи вообще были веселые, пестрящие яркими красками. Маша сама выбирала их несколько лет назад, когда родители решили сделать ей подарок. Отчим тогда получил большую премию, и решено было купить дочери хорошие лыжи и ботинки. Тогда Маша выбрала не самое дорогое, но хорошее снаряжение австрийской фирмы «Эрдманн». А очки со сменными фильтрами ей подарили на прошлый день рождения. Маша нацепила и их — теперь у нее стал, несмотря на нелепость, какой-то нарочито сексуальный вид, как будто она снималась для эротического журнала.

На следующее утро она встала пораньше. Маша специально выбрала будний день, чтобы не торчать в очереди на подъемник, когда на базе соберется множество народу. Да и вообще она не любила кататься по выходным — толчея, гомон, того и гляди налетишь на собаку, которых неумные хозяева тоже нередко берут с собой, рискуя, что неумелый лыжник изуродует животное. Если хочешь доставить удовольствие себе — катайся на лыжах, если собаке — выведи ее просто побегать в лесу, подальше от людей.

Сунув ботинки, очки, запасные носки в яркий рюкзачок, Маша подхватила лыжи и палки и отправилась на автобусную остановку. Ехать нужно было далеко, та лыжная база, где она всегда каталась, находилась на краю города, в живописном месте среди высоких холмов с крутыми склонами, кое-где поросшими островками темно-зеленых сосен.

Выйдя из подъезда, Маша оценила погоду: градусов пять мороза, ветра нет — словом, прекрасно! Бодрым шагом она направилась за угол, к остановке, однако через минуту остановилась и, чертыхнувшись, повернула назад. Вот уж действительно — голова не тем занята. Как же можно было, собираясь, забыть бугель!

Подъемник на базе был простеньким, без всяческих там сидений и прочих удобств. Всего-навсего два барабана, наверху и внизу, через которые проходит трос. И для того чтобы воспользоваться подъемником, необходим был небольшой специально изогнутый металлический крюк — бугель. Его накидывали внизу на трос и, держась за привязанную к бугелю веревку, ехали наверх. А там нужно было резко дернуть за веревку, и крюк отцеплялся. Веревку с бугелем удобно было обматывать вокруг пояса, под курткой, и она совершенно не мешала кататься.

Маша влетела в квартиру, схватила заранее приготовленный бугель и, не забыв посмотреться в зеркало, ринулась обратно — автобус ходил по расписанию, и она вполне могла еще на него успеть. «Не повезет теперь, раз вернулась, — суеверно подумала она. — Правда, я в зеркало посмотрелась, но все-таки…»

Неприятности начались уже на остановке. Автобуса поджидало столько народу, что Маша даже засомневалась, сумеет ли она втиснуться внутрь с лыжами в руках и рюкзаком за спиной. Однако ждать еще полчаса ей совершенно не хотелось, и она умудрилась все же влезть на заднюю площадку, вызвав при этом живейшее негодование пассажиров.

Автобус резво сорвался с места, но уже квартала через три начал продвигаться вперед какими-то рывками, постоянно останавливаясь и, проехав еще метров десять, застывал на месте. Такая нудная езда продолжалась довольно долго, пока водителю не удалось объехать еле плетущуюся впереди снегоуборочную машину, задерживавшую весь поток транспорта.

С горем пополам добравшись до места, Маша с облегчением покинула надоевший автобус и направилась вверх по склону холма к базе. Не пройдя и половины пути, она почувствовала, что рюкзак на ее спине как-то странно перекосился. Воткнув лыжи в снег, Маша стащила свою ношу и с сокрушением увидела, что одна лямка оторвалась. «Ну вот, так я и знала, — огорченно подумала она. — Вот вернулась с полпути, и все, понеслись теперь всякие невезушки. Нужно было дома оставаться, раз уж такая растяпа».

Однако больше никаких приключений с Машей не произошло. Она благополучно дошла до базы, придерживая рюкзак свободной от лыж рукой, и, с облегчением бросив свою ношу в раздевалке, отправилась на склон. К ее радости, народу сегодня действительно почти не было: семейная пара с ребенком лет десяти, седобородый мужчина весьма пожилого возраста, катавшийся так, что Маша только завидовала (она знала его, он тоже каждую зиму бывал здесь), пара грузных теток, которых пас инструктор на некрутом склоне, специально предназначавшемся для новичков, да высокий парень в красивом черно-синем костюме, который отправился наверх прямо перед Машей.

Она надела лыжи, еще раз проверила крепления, сделала, опираясь на палки, несколько движений лыжами по снегу взад-вперед и, привычным движением ловко накинув бугель на трос, покатила вверх вслед за черно-синим лыжником, который был уже на середине подъема.

Она машинально следила за его движениями по привычке, выработавшейся давным-давно — на склоне можно покалечиться или покалечить другого лыжника, если не следить за тем, что делают остальные. А кроме этого высокого парня и Маши, наверху никого не было. Вот он уверенно взмахнул рукой вверх и в сторону, сбрасывая бугель с троса, вот начал сворачивать веревку, чтобы убрать ее. Так, пора самой уже отцепиться от троса. Главное — выбрать нужный момент, не слишком поздно, чтобы бугель не попал в барабан, остановив весь подъемник, и не слишком рано, чтобы не покатиться назад.

«Черно-синий» встал на краю спуска, готовясь оттолкнуться палками и помчаться вниз, но, поправляя очки, кинул взгляд на Машу и замер. Она махнула ему рукой — езжай, мол, не задерживай, — но лыжник так и остался стоять неподвижно, явно поджидая, пока Маша подъедет к нему. Когда она приблизилась, парень снял очки, закрывающие пол-лица, и Маша мгновенно замерла, узнав эти светло-голубые глаза и неотразимую улыбку, которой Вадим Шувалов приветствовал ее.

— Вот так встреча! — заговорил он первым. — Ну теперь уж вы никуда не денетесь. Наверное, это судьба!

— Почему? — через силу выговорила Маша непослушными губами.

В отличие от нее парень совершенно не смущался и не замедлил с ответом:

— Как почему? Разве вы не читаете сказок? Число «три» — волшебное. Эта наша встреча — третья. Ну посудите сами: встретиться в третий раз, в большом городе, да еще и на отдаленной лыжной базе — это не может не быть судьбой. Итак, меня зовут Вадим.

— А я… — Девушка чуть не выдала свой интерес к нему, сказав, что знает его имя, но вовремя спохватилась: — А я — Маша.

— Не знаю прелестнее имени! — пришел в восторг Вадим. — Вы знаете, ваше имя подойдет далеко не каждой, нужно ему соответствовать.

— Ну и как, по-вашему, я соответствую? — Маша взяла себя в руки и немного успокоилась.

Вадим внимательно посмотрел ей в глаза и серьезно кивнул:

— Более того, вы его украшаете. Ну что, поехали?

Маша порадовалась тому, что хорошо каталась на горных лыжах и теперь не рисковала опозориться перед новым знакомым. Вадим опустил на лицо очки, оттолкнулся палками и первым полетел с крутого высокого склона, Маша — за ним. Ловкая сильная фигура мелькала перед ней на спуске, виляя из стороны в сторону и слегка подпрыгивая на бугорках, а Маша в точности повторяла его путь.

Резко затормозив в конце спуска и подняв при этом фонтан снежных брызг, Вадим подождал Машу и, отдышавшись, предложил:

— Я предлагаю еще пару раз спуститься и пойти выпить кофе. Хорошо?

Маша радостно кивнула. Сейчас она согласилась бы с любым предложением этого светловолосого красавца. Они еще немного покатались и отправились в приютившийся рядом с базой стеклянный павильончик, откуда доносился дразнящий запах кофе. Маша почувствовала, как ее переполняет огромная радость, от которой хотелось одновременно смеяться, прыгать, плакать…

Домой она вернулась уже ближе к вечеру, падая с ног от усталости. Вадим оказался превосходным лыжником, а Маше не хотелось с ним расставаться, и они, изредка отдыхая, катались еще долго. Вадим донес Машины лыжи до самого подъезда и, прощаясь, произнес:

— Машенька, сегодняшний день был таким замечательным, что, я думаю, нужно его повторить. Я не могу ждать твоего звонка — боюсь не дождаться. Лучше ты дай мне свой телефон.

Они обменялись номерами телефонов, и Вадим, чуть помедлив, на прощание по-дружески поцеловал ее в раскрасневшуюся от легкого морозца и усталости щеку. Маша в ответ ласково провела ладошкой по лицу Вадима.

— Ну, я пошла.

— Я позвоню завтра, — пообещал ее спутник.

Однако позвонил он уже в этот вечер. А на следующий день они встретились, погуляли по городу, посидели в маленьком уютном кафе, о котором Маша понятия не имела, хотя оно и было почти в самом центре города — у Вадима была удивительная способность находить такие милые тихие места.

Оставшиеся два экзамена Маша сдавала по инерции. Она, конечно, занималась, но уже далеко не с таким рвением, как раньше. А вечерами ее ждали встречи с Вадимом. Маша ждала их с нетерпением и страхом — вдруг он не сможет прийти или, еще хуже, передумает? При виде Вадима к ее лицу приливала горячая волна, а сердце начинало колотиться, как при быстром беге. Да и вообще Машино состояние напоминало ей самой спуск по горнолыжной трассе, когда кругом все мелькает, в лицо бьет ветер и захватывает дух.

Ее совершенно не заботило то, что будет дальше, — она вообще не думала об этом. Она влюбилась, что называется, без памяти, и все, что она способна была замечать, — это ее Вадим. К чему вообще задумываться, если все так здорово — она молода, красива, и ее любит такой замечательный, просто самый замечательный на свете человек! Конечно, все будет просто здорово, потому что иначе и быть не может.

Правда, Машиным родителям Вадим почему-то пришелся не совсем по душе. Как-то раз в сильный мороз она затащила его в гости — уж очень холодно было болтаться по улицам, а у всех друзей как на грех нашлись в тот вечер какие-то собственные дела. Вот она и пригласила Вадима на чай с маминым фирменным сладким пирогом.

Вадим был, как всегда, обворожителен и изысканно вежлив, галантно поцеловал при знакомстве ручку Ольге Васильевне и сумел поддержать с Геннадием Егоровичем разговор о последних событиях в стране, уловив его точку зрения, не противореча ему, но и не отказываясь от собственного мнения. В общем, более приятного гостя трудно было себе представить. Тем не менее после ухода Вадима, когда довольная Маша удалилась в свою комнату готовиться к предстоящему завтра последнему экзамену, Ольга Васильевна нерешительно спросила у мужа:

— Ну и как он тебе, Гена?

— Да черт его знает… — буркнул глава семьи, включая телевизор.

— Вот и я что-то… Ну, не знаю, сама не пойму. Вроде приятный парень, вежливый такой, интеллигентный…

— Ага, — подтвердил Геннадий Егорович. — Ты знаешь, Оля, он такой какой-то обтекаемый, такой правильный, как будто ненастоящий. Ну, не знаю, может, мы с тобой дурим просто? Ладно, в конце концов, Машке виднее.

— Да что там ей виднее, совсем ребенок еще! — не согласилась мать.

— Все равно ей что-то сейчас говорить без толку. Да и нечего в общем-то. Мы Вадима этого вообще не знаем, и, по-моему, все эти наши разговоры — обычная родительская подозрительность, только и всего. Маша у нас умница, нечего беспокоиться.

Однако вскоре родители поняли, что беспокоиться очень даже было о чем. Вадим с Машей сдавали последний экзамен в один и тот же день. Вечером он зашел к ней.

— Ну как? — поинтересовался Вадим.

— Пять. А ты?

— Тоже. Ну что, нужно это дело как-то отметить?

— Ох, Вадик, я что-то так устала, что никуда идти не хочется. Честно говоря, я спала сегодня часа два всего. Давай погуляем немного, а отмечать завтра будем.

Они вышли на заснеженную улицу, и Вадим, обняв девушку за плечи, загадочно проговорил:

— Вообще-то на завтра у меня были другие планы.

— Какие? — забеспокоилась Маша.

— Честно говоря, боюсь тебе сказать. Не знаю, как ты к этому отнесешься.

— Может, тогда лучше не надо? — шутливо прикрыла рукой ему рот Маша.

Вадим нежно отстранил ее руку.

— Вот уж не думал, что ты у меня такая трусиха.

— Ну тогда признавайся, что ты задумал, — вздохнула девушка.

— Маш, помнится, ты мне недавно говорила, что твои родители хотели тебе что-нибудь подарить к окончанию первой сессии и не знают что.

— Ну да. А что такое? — удивилась она.

— Ты понимаешь, у меня есть сейчас немного свободных денег… Если бы твои тебя в виде подарка тоже профинансировали, мы могли бы на недельку съездить в Домбай. Сейчас в одном турагентстве есть недорогие путевки в хороший альплагерь, там и горнолыжная база есть отличная. Я был там года три назад, мне понравилось.

Маша была немного смущена. Она прекрасно понимала, что означает это предложение. Там должно было произойти то, что до сих пор еще не произошло между ними, и она знала, что Вадим рассчитывал на то, что девушка поймет его. А в общем-то о чем тут раздумывать? Зачем? Ведь она любит Вадима, и он любит ее, так какие могут быть колебания!

Она подняла голову и заглянула в светло-голубые глаза Вадима. Сейчас они не были такими невозмутимо холодными, как обычно, — его взгляд был согрет нежностью. Маша твердо сказала только одно слово:

— Да.

Оба они знали, что это означает.

Долгое время после возвращения из Домбая Маша вспоминала об этой поездке как о волшебной сказке. Сказочные заснеженные вершины, уютная обстановка горного лагеря, веселая компания таких же молодых ребят, как и они сами, — все это было днем и вечером. А ночью… Уже несколько лет спустя Маша признавалась себе в том, что ей в чем-то повезло. Такой нежный, страстный, чуткий любовник, как Вадим, — это еще надо поискать. Ей не пришлось преодолевать никаких психологических барьеров, и Вадим научил ее получать полное наслаждение от близости. Им было очень хорошо вместе.

Постепенно все входило в свое русло. После возвращения в родной город оба продолжали учиться, встречаться каждый день, однако повседневные заботы вовсе не сделали их отношения обыденными, и наскучившими. Каждая встреча с Вадимом, пусть даже они расстались лишь накануне, была для Маши праздником, которого она начинала ждать с момента вчерашнего прощания.

Единственное, что Маше не понравилось в Вадиме, — это его мать. После первого визита к нему домой Маша старалась под благовидными предлогами отказываться от его приглашений, что было не слишком сложно, так как жил он на другом конце города.

Хрупкая, изящная, моложавая, Лидия Эдуардовна была самой любезностью, но от нее веяло каким-то холодком. Вадим был очень похож на мать тонкими чертами лица, светлыми волосами, цветом и формой глаз, и Маше неприятно было видеть, как сдержанность ее любимого отражается в холодности его матери.

Лидию Эдуардовну очень заинтересовала семья Маши, и она подробно расспрашивала девушку о ее родителях. Маше почему-то показалось, что услышанное не слишком удовлетворило ее — по совершенно непонятной причине. Впрочем, об этом она долго не размышляла, ей вполне достаточно было любви самого Вадима, чтобы еще заботиться о впечатлениях его матери.

Летом Маша отправилась в учебный лагерь вместе со всеми первокурсниками, а Вадим уехал на преддипломную практику под Архангельск. Эта длительная разлука стала для Маши настоящим горем, утешить которое на время могли лишь полные признаний в любви письма Вадима. Зато какой была встреча!

С сентября все снова пошло по-прежнему. Маша тихонько мечтала о том, что, когда Вадим окончит институт, они поженятся. Первым ребенком у них будет мальчик, светленький, голубоглазый… С Вадимом она об этом не заговаривала, считая, что все и так само собой разумеется.

Почти незаметно подошел к концу и этот учебный год, полный событий: были и лекции, и сессии, и февральский грипп, и лыжная база, и майские пикники на большом озере неподалеку от города — и, конечно, Вадим. Правда, в апреле у него стало гораздо меньше времени для встреч с Машей — нужно было вплотную заниматься дипломной работой.

Сначала она видела его раз в два дня, потом — в три. А потом наступил момент, когда он пропал на целую неделю, позвонив за это время всего два раза. Маша не понимала, что происходит. Ну хорошо, он занят, у него на носу защита диплома, но позвонить-то вечером хотя бы раз в день он ведь может, это не требует много времени.

При встрече она спросила об этом Вадима. Тот, отводя глаза в сторону, ответил что-то маловразумительное про усталость, запарку и все такое в этом роде. На следующей неделе повторилось то же самое. Маша, не выдержав, после долгих сомнений позвонила ему сама.

Трубку сняла Лидия Эдуардовна.

— Да? — послышался ее ледяной голос. — Кто? Ах, Маша… Вадик очень устал и уже спит. Вы, Маша, должны понимать, что сейчас ему необходимо заниматься только учебой. Да, я непременно передам ему, что вы звонили.

На следующий день в дверь Машиной комнаты постучал отчим:

— Вот, дочка, тебе письмо. Странное какое-то — лежало в почтовом ящике, а штемпеля никакого нет. На, возьми.

Маша взяла письмо и прикрыла дверь. Почему-то ей совершенно не хотелось вскрывать этот обычный белый конверт с изображенной в углу фиалкой. Честно говоря, ей стало просто страшно, как будто конверт этот таил в себе какую-то опасность или ужасную весть. А если не вскрывать его, может, и обойдется…

Сделав решительное усилие, Маша надорвала край конверта и вытряхнула из него листок, исписанный лишь с одной стороны. «Маша, милая моя Машенька! Впрочем, я больше не имею права тебя так называть. Маша, хочу признаться тебе в том, что я — законченный подлец и совершенно тебя не стою. Мы не должны больше встречаться — это все, что я могу тебе сказать. Прощай. Я не надеюсь на то, что когда-нибудь ты простишь меня, да я этого и не заслуживаю. Вадим».

Маша прочитала это короткое письмо, не поняв в нем ни слова. Перечитала вновь. Смысл написанного до нее дошел, но верить в это она отказывалась. Она не понимала ничего, кроме того, что на нее обрушилось такое горе, которого она не испытывала никогда в жизни. Казалось, что она была оглушена сильным ударом.

Держа в руке белый листок, она вышла из своей комнаты, прошла по квартире, не понимая, зачем она это делает, посмотрела на отчима невидящим взглядом и вернулась к себе. Геннадий Егорович, видя, что с дочерью творится что-то неладное, побежал за ней.

— Маша, Машенька, что с тобой, дочка?

Маша молчала. В панике он бросился звонить матери, и, когда та тоже начала расспрашивать дочь о том, что с ней стряслось, молча протянула ей письмо.

С огромным трудом ее удалось хоть немного вывести из этого состояния. Родители позвонили хорошему другу семьи, доктору, который накачал девушку транквилизаторами, а потом объяснил родителям, что по-настоящему помочь в этом случае не может ничто, кроме времени.

Два дня Маша не говорила ни слова. Потом понемногу начала приходить в себя, но жила как сомнамбула — машинально ела, когда ее заставляли, односложно отвечала на вопросы, послушно, как ребенок, укладывалась спать, когда ей об этом напоминали. Словом, вела образ жизни зомби.

А через два дня, когда дома никого не было, она решительно сняла трубку и набрала номер Вадима. К телефону вновь подошла его мать.

— Лидия Эдуардовна, мне необходимо поговорить с Вадимом, — твердо произнесла Маша.

— В этом нет ни малейшего смысла, — безапелляционно отрезала та.

— А вот уж это совершенно не ваше дело! — вспылила, не сдержавшись, Маша.

На Лидию Эдуардовну это не произвело ни малейшего впечатления.

— Нет, милая моя, это именно мое дело. Мое, поскольку меня заботит судьба моего сына. Я в курсе того, что Вадик порвал с вами, и одобряю его решение. Мальчик заканчивает институт, ему нужно устраивать свою судьбу, а вы, милая моя, никак ему в этом помочь не в состоянии. Вместо помощи он получит обузу. И не звоните ему больше, он не будет с вами разговаривать.

Больше Маша действительно не звонила, поняв, что все кончено. А в июне, в самом конце сессии, она узнала, что Вадим женился на дочери директора крупного научно-исследовательского геологического института.