Экспонента

Глава 1

Именно из той загадочной двери, перед которой мы сейчас стояли, Рик в самый первый раз вынес и всучил мне оружие. Тогда я думал, что «Приют» — это прикрытие для торговли всякими боевыми приблудами, а те, кто потом пришёл по душу Рика, просто бандюки, которым нужно барахло для продажи. И вот как оно всё повернулось.

За дверью скрывался узкий коридор, слева и справа были углубления со стеллажами. За мелкой решёткой развешаны винтовки, пистолеты, ножи и ещё какие-то гаджеты, которыми я не пользовался.

В конце коридора оказалась сливающаяся со стеной дверь. Рик подставил глаз под незаметный сканер, и та отъехала в сторону. Вниз уходила такая же узкая лестница. Я почти задевал макушкой низкий потолок.

— Шпионский детектив, — пробубнил я себе под нос. — Агент Рик раскрывает тайное логово.

— Чё ты там бормочешь, Бланк? — тот оглянулся через плечо.

— Да так, — я хмыкнул.

После коридора и лестницы, способных вызвать клаустрофобию, просторное и светлое помещение выглядело даже несколько непривычно. Инструменты, широкие и длинные столы, куча оборудования. Что-то напоминало подъёмники для авто, другие агрегаты походили на сварочные установки, вдоль одной из стен разместилась панель управления с несколькими огромными экранами.

— Да вы богаты, мистер Старк, — я хохотнул.

И когда уже память подсунет хоть что-нибудь полезное. Может, спросить у Рика о тех дельцах, что могут покопаться в голове?

— Так, — Рик махнул рукой, указывая на высокий белый стол, рядом с которым были нагромождены несколько компов. — Садись, ну, или ложись. Надо найти блокиратор. Если это не программа, и тебе реально засунули куда-то рядом с чипом устройство, то вытащить его будет сложнее.

— Только не говори мне, что ты ещё и нейрохирург, — я потёр запястья.

Доверять ковыряния в теле дилетанту не особо хотелось.

— Можно подумать, я мозг буду тебе вскрывать, Бланк, — огрызнулся Рик. — Дай к трансмиттеру подключусь, — он поболтал в руке толстенным кабелем.

— Это ещё зачем? Можно же удалённо, — я покосился на кабель.

— Мозги мне не делай. Программа может просрать устройство, мне нужно физически к тебе подключиться, — цокнул Рик.

— Ла-а-адно, — я убрал с шеи мотающийся хвост, и услышал гулкий щелчок, когда Рик подключился.

— Больно не будет, — тот сдавленно хрюкнул. — Ты боишься, что ли?

— Не люблю я этого всего, — я окинул взглядом помещение с кучей техники.

Рик завис за компом, уставившись то ли в монитор, то ли в линзы. Бегающие по экрану строчки, схемы и коды, вообще ни о чём не говорили, но Рик не соврал — я действительно ничего не ощущал. Просто было скучно и прохладно.

— Я нашёл. Блокиратор не в голове, под ключицей со стороны спины, но подвязан к Инфорсу. Чтобы его вытащить без опасности сделать тебя овощем, нужно отключить...

— А можно отключить, но не вытаскивать?

Я поморщился, представляя, как от абстрактного блокиратора к чипу в голове тянутся провода или что-то вроде биощупалец.

— Можно, но я не знаю, к чему это в дальнейшем приведёт, — Рик выглядел серьёзней, чем обычно. Кажется, даже разговаривал как-то иначе. — Это простая манипуляция, не сдохнешь.

— Верю.

— Сейчас запущу взломщик. Придётся подождать.

— Так ты у нас тоже крутой хакер, да?

— Нет. В основном разбираюсь в механизмах и программном обеспечении блокираторов, рефлекторов... В общем с тем, что связано с Инфорсами и способностями, — Рик покачал головой.

— Понятно.

— Могу тебе вместо блокиратора вшить рефлектор, правда, типа он пока в демоверсии, — Рик ухмыльнулся.

— А я типа подопытным кроликом должен быть? — я приподнял бровь.

— Рефлектор тебе мозг не поплавит, Бланк, ну, так что?

— Ну вшей. А что может твоя демоверсия?

— Пока что только снижать влияние на организм некоторых способностей... Ну и не всех уровней, — Рик пожал плечами.

— Как блокиратор?

— Блокиратор, что программный, что физический, действует только на обладателя, как ты понял. А рефлектор снижает восприимчивость. Дальше сможет отражать некоторые способности. На то он и рефлектор, — Рик поглядывал в линзы, наблюдая, как работает взломщик.

— Поня-я-ятно, — протянул я. — Поэтому за ним охотились?

— Да. Не знаю, насколько это... Оригинально, но пока что ни у кого не встречал даже прототипов.

Ещё примерно через полчаса моего сидения на холодном столе, Рик сообщил, что блокиратор отключён и время его вынимать. По телу пробежала неприятная дрожь.

— У меня нет общей анестезии, звиняй, Бланк, — Рик направился к высокому шкафу с матовыми дверцами.

— И что ты предлагаешь? — я проследил за его шагами. — Наживую резать?

— Местное обезболивающее, — тот уже повернулся, держа в руке шприц.

— П-ф-ф-ф, — я выдохнул сквозь зубы и, дождавшись, пока Рик отсоединит кабель, снял футболку.

— Вместе с заменой на рефлектор это займёт минут двадцать.

Я почувствовал укол. Рик бросил шприц в белую высокую урну и принялся искать что-то по своим многочисленным ящикам.

— Теперь я могу пользоваться Инфорсом? — внутри зачесалось желание попробовать сотворить что-нибудь этакое.

— Только не смей это делать в мастерской! — Рик резко повернулся. — Лучше вообще не козырять способностями такого уровня, где попало.

— Ну, ты же хотел, чтобы я тренировался. И как мне теперь это сделать? — я попробовал поднять левую руку, но плечо почти не слушалось. — Кажется анестетик подействовал.

— Я дам тебе доступ к одному из сервером Оптимуса. Там можно потренироваться, повеселиться, да и завести новых «друзей», — Рик, наконец, нашёл, что искал — миниатюрную серую коробочку, из которой вытащил полупрозрачный шестиугольный чип.

— Зачем мне заводить друзей среди арист?

— Если ты будешь на меня работать, тебе нужно понимать, что из себя представляют эти люди. Да и не только, — Рик сделал несколько движений, сидя перед компом, чип едва различимо засветился, а затем погас.

— Приступаю.

Я мельком увидел, как Рик открывает набор инструментов и невольно поёжился.

— Только не дёргайся. Так. Нет, подожди. Сообщение пришло... Твою железяку...

Рик бухтел где-то за спиной, и я никак не мог понять, приступил тот к этой ювелирной операции, или ещё нет, но спрашивать не хотелось. Минут через десять бессмысленного блуждания взглядом по стенам, я ощутил возню под кожей.

Рик вынул блокиратор и продемонстрировал окровавленный чип. От устройства и правда тянулись микроскопические проводки-щупальца. Зрелище не из приятных.

Стало немного знобить — то ли в мастерской было настолько прохладно, то ли меня мутило от напряжения и ожидания. На удивление, Рик справился довольно быстро и, обойдя стол, сообщил, что разрез он «зашил лазером» и след останется вряд ли.

— Хотел спросить, кстати... Как им пользоваться? — я потёр онемевшее плечо.

— Пока никак. Я готовлю ПО, будет через пару дней, наверное, — Рик посмотрел куда-то вверх. — А так он срабатывает рандомно. Предположительный шанс тридцать процентов.

— Ты точно из меня подопытную крысу решил сделать, — фыркнул я. — А, ещё вопрос...

— Что? — Рик снова вернулся к компам и не смотрел в мою сторону.

— Ты знаешь тех, у кого есть способность абсорбции памяти? Насколько я помню, это что-то вроде сильной телепатии и такой человек сможет помочь мне вернуть память.

— Я тебе что, статистик? — Рик цокнул. — Среди арист точно есть, но мне лично никто подобный не знаком.

— Думаешь, смогу на твоём сервере найти кого-то такого?

— Возможно. Но, Бланк, подумай хорошо — надо ли тебе оно вообще? — Рик повернулся ко мне.

— Надо. Слишком много всего разного всплывает в башке. И эти воспоминания как-то в одну картинку не складываются.

— А может ты просто крышей поехал, Бланк? — Рик ухмыльнулся. — Ладно, думаю, смогу чем-нибудь помочь. Сейчас перекину тебе адрес и пароль от сервака.

— Может, со мной пойдёшь?

Плечо начало отходить, и я почувствовал тупую несильную боль под ключицей.

— Не-а, — Рик мотнул головой. — Я там не появляюсь. Меня не будет, кстати, пару дней. Присмотри за «Приютом» и не влипай куда попало. Я зарегистрирую тебя как своего телохранителя, но со мной тебе таскаться не нужно. Класс не тот.

— Зачем тогда регистрировать?

— Ну, так надо, — Рик пожал плечами. — Кстати, сейчас скину адрес кое-кого. Тебе создадут подходящий аватар для сервака. Не надо там появляться вот так.

— А выбрать уже в Сети религия не позволяет? — я сполз со стола и размялся.

— Аристы так не делают. Я дал дизайнерам рекомендации, кого лучше тебе создать, подгонят аватар под тебя. Находятся в Мелиусе, — Рик быстро скинул мне местоположение и пароль для того, чтобы к «дизайнеру» можно было попасть.

— Ага. Человек делающий аватарки для арист сидит в шестом. Какая ирония, — я просмотрел маршрут. — А мне говорили, что такое образование недоступно для шестого класса.

— Кто сказал, что они получали официальное образование? — Рик недоумённо приподнял бровь. — Да и не для арист они всё делают. А вообще. Короче не мни задницу и делай дела. Я уеду через три часа, успей смотаться туда-обратно.

— Да-да, хорошо, — я кивнул.

***

Дорога до Мелиуса заняла не много времени, хорошо, что я уже обуздал прокатные гравики и теперь мог не бояться, что поцелую первый встречный столб взасос.

Место, куда меня направил Рик, ютилось между магазинчиком со шмотками и каким-то игровым залом. Двухэтажный домишко был зажат с двух сторон и облеплен вывесками, к тому же, прямо над всем эти великолепием пролегал второй ярус дороги и слева от магазинчика одежды туда-сюда с грохотом катался лифт.

Я подошёл ближе, но на двери не было никаких сканеров или пропускных систем, рядом с дверью тоже. Через плотно закрытые каким-то матовым материалом окна еле пробивался розоватый свет.

Я решительно постучался в дверь. Звук был такой, будто я бил по дереву. Не часто в шестом секторе встречаются деревянные двери. Ответа не последовало, и никто не открыл.

Я постучал снова. Через несколько минут ожидания, с той стороны что-то щёлкнуло и на двери развернулся небольшой экран, до этого сливавшийся с ней по текстуре.

На экране появилась надпись: «введите пароль», а ниже мигающий пайп, ожидающий введение кода. Я набрал пароль, висящий перед глазами прямо в линзах, и дверь открылась.

Розовый свет лился из комнаты, которая прилегала к маленькой прихожей, заставленной коробками и «припаркованными» гравибордами.

На облезлых крючках висели куртки и стояло несколько пластиковых стульев. Стены облеплены 3D постерами с какими-то музыкантами. Обиталище подростков-неформалов, не иначе.

— Я по адресу?! Меня Рик прислал! — крикнул я в сторону комнаты, где слышалось только тихое постукивание и шум кулеров.

— Ну, так проходи! — раздался в ответ звонкий девичий голос.

Я направился в сторону комнаты, но только успел пройти сквозь дверной проём, как на меня налетел неясный силуэт и завопил:

— Куда в обуви?! Разуйся! — проверещал всё тот же голос.

— Ладно-ладно, — я примирительно вскинул руки и сделал шаг назад. — Сейчас.

Пришлось вернуться к порогу и стащить с себя тяжёлые ботинки.

В этот раз мутная фигура на меня не бросилась. Девушка, которой принадлежал голос, даже сделала розовый свет в комнате немного ярче. Я невольно улыбнулся: комната и вправду была похожа на обитель старшеклассниц-неформалок: шмотки, вываливающиеся из шкафов; постеры на стенах, огромные колонки, висящие под потолком; гирлянды и странные лампы.

Я даже увидел пару, странного вида, электрогитар. Половину комнаты занимало нагромождение компов и мониторов, как обычных, так и проекций. Напротив этой стены ютились два раскладных кресла, в одном из которых сидела худощавая девчонка с наполовину обритой башкой — она запрокинула голову назад и втыкала куда-то в вирт-шлем.

Фурия, накинувшаяся на меня, показалась немногим старше подруги. Она сидела в огромном кресле на колёсиках, поджав ноги и улыбалась. На девчонке был короткий топ и шорты, больше напоминающие пижаму. Удлинённое каре свисало острыми углами вперёд, а разноцветные гирлянды отражались в визоре.

И зачем мне было разуваться? В комнатушке стоял такой бардак, что сложно было найти место, куда поставить ногу.

— Ты Ян, да? Ща мы тебе склепа-а-а-аем красоту, — она кивнула на нарисованный на полу крест. — Туда вставай.

— Хорошо, что не пентаграмма, — я усмехнулся. — Ты сразу к делу прям.

— У меня много работы, — девчонка потянулась за банкой газировки. — Я Ева, кстати. А это — Мышь.

Мышь, честно говоря, меня вообще не интересовала, но я кивнул.

— Мне нужно тебе что-нибудь рассказать, чтобы ты сделала аватар?

Я помял шею прохладным протезом. Странно, что пристально всматривающаяся в меня Ева вызывала какой-то дискомфорт.

— Да не, Рик уже всё рассказал. Но мне нужно снять данные, чтобы аватар подогнать, так что, шагай на крест, мои провода не дотянутся.

— Провода, — я улыбнулся, снял толстовку и бросил её на свободное раскладное кресло.

— А как ты хотел? Думаешь у меня много расчётных, чтобы оборудование апгрейдить? — она заливисто рассмеялась. — Мы быстро.

Ева цепляла на меня какие-то допотопные датчики на длинных тонких проводах, затем просила подвигаться то так, то сяк.

Мне казалось, что прошла вечность, а вот когда Ева начала сквозь сдавленный смех просить изобразить то гориллу, то дельфинчика, я понял, что она уже просто ржёт надо мной. Я потерпел измывательство ещё пару минут и между «жирафиком» и «котиком» уже ржал сам.

— Ну всё, нашла клоуна! — я постарался состряпать серьёзное лицо, но, кажется, ни хрена не вышло.

— Да ладно, — Ева продолжала хихикать. — Ты с таким каменным лицом показывал гориллу. — У! У! У!

Она побарабанила себя по груди кулаками и снова громко рассмеялась. Я покосился на девку в вирт-шлеме, но «Мышь», по ходу, вообще не интересовалась реальностью и не подавала признаков жизни. Не хватало только свисающей с подбородка слюны.

— Всё, всё, — Ева встала и, сняв датчики, указала на кресло рядом со своим.

Странная девчонка. Совсем не похожа на Киру или Алису: никаких протезов или выдающихся форм, из-под топа выглядывала на спине замысловатая татуировка, ещё одна тату обвивала змеёй левую ногу и уходила прямо под «пижамные» шорты. От Евы пахло апельсинами и табаком. В ней не было того отчаяния, которое сквозило во взглядах и разговорах Киры, и не было наивности, как в Алисе.

Я плюхнулся рядом с ней и уставился на один из мониторов, где в такт моим движениям, точками отражающимся на втором мониторе, плясала... Девчушка лет тринадцати. В пышном коротком платье, с голубыми волосами, свисающими до самого пола. Глаза у девчушки были неестественно большими. Какой кошмар.

— Это Рик посоветовал для меня сделать... Такое? — я ткнул в монитор пальцем.

— Ну, да. Сейчас синхронизируется, я впишу краткую инфу, чтобы сервер не докопался до личности и вперёд, — Ева кивнула.

— На кой хрен мне эта... Малявка? Капец.

Я откинулся на спинку и наблюдал за тем, как синхронизируются движения девчушки ростом метр в прыжке и меня — долговязого мужика.

— Рик сказал, что инфа, которую я привяжу... Э-эм, правдоподобная. Ну и тебе в таком виде будет проще... Вписаться в тусовку, — Ева покопалась в ящике стола и закурила.

— Рик хочет, чтобы я малолетним аристам глазки строил что ли? Я понятия не имею, как себя должна вести девочка из Оптимуса, — я протяжно вздохнул.

— Думаю, посмотришь по сторонам и поймёшь. Блин, я бы тоже хотела хоть раз на сервак арист попасть, — Ева мечтательно посмотрела в потолок. — Всё, готово. Сейчас скину образ тебе на ID, войдёшь в свой кабинет в Сети и активируешь аватар.

— Ага, понял, — я покачался в кресле. — Может, дашь и свой контакт, ну, если вопросы вдруг будут.

Ева помолчала с минуту, смешно поморщилась и помотала головой.

— Нет. Пока не дам. В смысле контакт, — она хохотнула. — Ты лучше если что, приходи сам. Я не стану сбрасывать твой пароль.

— Ну, как скажешь, — я взглянул на цифры часов в линзах. — Мне пора, оказывается больше часа прошло, а мне ещё обратно ехать.

— Ну, забегай, — Ева встала, чтобы меня проводить.

— Оплата? — я уже обувался.

— Рик уже заплатил. Сказал, ты ему отдашь, — Ева пожала плечами и прислонилась к дверному косяку.

— Тогда, до встречи? — постарался зашнуровываться как можно медленнее.

— До встречи, — Ева кивнула.

***

Организовать встречу с Лизой у Григория получилось не сразу. Эта женщина явно знала, чем может обернуться встреча с человеком из Оптимуса, а тем более с Адлербергом. Пришлось уверить её в том, что встреча в Сети её никак не скомпрометирует перед «Паразитом» и в целом не опасна. Григорию пришлось терпеть присутствие двух «доверенных лиц», чьи аватары состояли из размытых прозрачных пузырей, и были больше похожи на огромных амёб, чем на людей. Но они молчали и этого было достаточно.

Локация не располагала к напряжённому разговору: он выбрал просторную беседку в горах, откуда открывался потрясающий вид, а имитация свежего горного воздуха восхищала. На деревянном столике дымился красный чай в прозрачных чашках, где-то в деревьях пели птицы. Григорий даже немного пожалел, что выбраться в такое место в реальности почти невозможно, даже для него.

— Чем обязана встрече с таким высокопоставленным человеком?

Лиза появилась неожиданно. Григорий не мог понять, похож ли её аватар на настоящую Лизу? Женщина невысокого роста, с плотно сбитой фигурой и роскошными пшеничными волосами, падающими на плечи. Кожа оливкового оттенка, голубые с зеленью глаза. Она была одета в длинный вязаный свитер, из-под которого выглядывали чёрные обегающие штаны. На ногах — высокие ботинки на шнуровке. Она была привлекательна, что и говорить.

— Я очень рад, что вы решили уделить мне немного времени, Елизавета, — он прошёл к столу и, отодвинув один из стульев, помог Лизе сесть.

— Всегда рада приятной беседе, но всё-таки не очень понимаю, зачем вы меня позвали, — она мягко улыбнулась.

— Не могу раскрыть все подробности, но сейчас я занимаюсь очень важным делом, — он поднял пузатый чайник и предложил Лизе обновить напиток.

— Пожалуйста, — она подвинула чашку ближе к нему.

— Мне бы хотелось поговорить с одним из ваших людей, — он вдохнул аромат чая и внимательно посмотрел на Лизу.

— С кем именно? И о чём?

— Его зовут Слай Монсон.

На лице Лизы отразилось сначала удивление, затем задумчивость, а потом и напряжение. Возможно, одно только упоминание этого имени было достаточно, чтобы она выстроила простую логическую цепочку кого и зачем ищет Григорий.

— Почему вы считаете, что он может чем-то помочь? — она сделала глоток чая и замолчала.

— Потому что этот парень был с теми, кого я ищу. Я не знаю, по какому вопросу они были в третьем секторе, но эти люди связаны с одной моей знакомой, а она, в свою очередь, с очень важным человеком.

— Так, — Лиза выпрямилась и её взгляд стал холоднее. — Этот парень и так пережил достаточно дерьма. Сейчас я не готова выдавать его кому-то по первой просьбе. Нет.

— Какой грубый отказ, — Григорий покачал головой. — Но ведь я могу...

— Нет, не можете, — Лиза хитро улыбнулась. — «Паразит» в целом, и я в частности, слишком неразрывно связаны с верхними секторами и Оптимусом. Вы же прекрасно понимаете. Не пугайте меня вашей силой, мне о ней известно.

— Вы чудесная женщина, — он снова отпил и кивнул. — Да, тут вы правы, не в моих интересах действовать грубо. Но поговорить с парнем можете и вы. Без моего участия. Мне лишь нужны подробности о том, кто его приятели, откуда они, и что делали в третьем секторе.

— Допустим, я поговорю с ним, но вот только мне какая выгода и где гарантии, что никто из моих людей не пострадает, в том числе и Слай.

Лиза мирно улыбалась, но по лицу и манере держаться было заметно, что ей некомфортно — ни так разговаривать, ни находиться в компании Григория. Она была далеко непроста, и могла бы стать отличным проводником туда, где у него ещё не было своих глаз и ушей. Сейчас это не было самым важным, но мысль промелькнула и очень понравилась Григорию.

— Елизавета. Я хорошо заплачу за ценную и подробную информацию, к тому же, дам своё слово.

— Слово аристократа для меня не гарант, — она качнула головой. — Подобные вам забывают о чести, когда речь заходит о власти, но я обещаю подумать.

— Не буду на вас давить, — он благосклонно улыбнулся. — Обещайте, что не забудете о нашем разговоре и свяжитесь со мной, как только всё взвесите.

— Ну, теперь у меня есть ваш контакт. Я напишу, — она встала. — Всего доброго.

— До встречи.

Лиза покинула локацию, и он снова остался наедине с горами. Лиза напоминала Анну Воронову в далёкой молодости — такая же уверенная, напористая и хитрая. Жаль, что позже Анна забыла о том, какой была во время войны сорок лет назад.

Когда война между Конгломератом и Синой, объединившейся с несколькими взбунтовавшимися колониями, только началась, Адлербергам, как и многим семьях их родового союза, пришлось покинуть Оптимус, чтобы избежать преследований.

Производство стояло, среди работников и руководителей отельных корпоративных направлений росло напряжение. Начинались атаки и даже бомбардировки. Ему тогда было всего двадцать лет, и он почти ничего не решал. Вороновы в те времена были влиятельными людьми с хорошим капиталом и крепким бизнесом. Сотрудничество с ними позволило пережить самые тёмные два года войны в третьем секторе, не покидая Нодал-Сити.

Тогда Анна показала ему другую жизнь — сильно отличавшуюся от всего, что он видел в Оптимусе. Другие люди, устои, принципы, доступ к услугам и благам. Всё было другим.

Григорий даже подозревать тогда не мог, что за пределами Оптимуса всё настолько иначе. Анна была его гидом по тому миру, учила смотреть на вещи иначе, учила выживать, когда вокруг всё было разрушено. Тогда она разговаривала совершенно по-другому, она была свободна настолько, насколько хватало её понимания. Не боялась ни арист, ни корпораций, говорила, что думала.

Сейчас всё изменилось и прошло слишком много лет. Каждый остался на том месте, где ему и положено быть. Но Лиза... Эта женщина на мгновение вернула его на сорок лет назад и чувство ностальгии было наполнено приятной горечью.