Экспресс-курс дипломатии

Глава 23

Мысли дипломата странно путались, как будто кто-то извне меденно, но упорно перемешивал их блендером. Вроде бы, он пришел на переговоры с совершенно чёткой целью: убедить новых «братьев по разуму» в том, что земляне никоим образом не планировали атаковать. Собственно, так оно и было. Но в голове отчего-то всплывали то страхи, то сомнения, то вообще — прощальный поцелуй Ксаны. Вот уж о чём сейчас думать точно недосуг!

Наконец самый крупный чужак выдвинулся вперёд. На одном из коротких отростков возле его шлема Дип заметил оэйский универсальный переводчик.

— Твоя смелость вызывает уважение, — прошелестел пришелец. — Я вижу, что ты даже примерно не представлял, какими методами мы ведём допрос, но всё равно рискнул собственным благополучием, чтобы уладить разногласия. Верно ли я понял, что ты являешься взрослой особью?

— В-в-верно.

Какой странный вопрос… Интересно, каким именно образом он это «понял».

— Тогда прими моё двойное уважение. Взрослые особи очень редки и ценны.

— Б-благодарю.

Землянин глубоко вздохнул и дал себе страшную клятву больше не заикаться. Иначе грош цена ему — и как переговорщику, и как «взрослой особи». Меж тем, чужак возобновил поток странных звуков:

— Заверяю тебя, что не собираюсь применять никаких физических мер воздействия для получения нужных сведений. А также впоследствии, если окажется, что ты и твои соплеменники действительно не представляете угрозы.

— Хорошо, — ответил Дип. — Спасибо. Я могу начинать свою речь?

— Речь не потребуется. Просто открой свой разум. Дай мыслям свободно течь.

Ой-ой… Значит, телепаты!

В сознании, как назло, моментально всплыли кадры старой военной хроники, полные пыльных танков, самолётов и грохота взрывов.

— Подождите, — быстро попросил молодой человек. — Я должен предупредить: в отношении вас у нас действительно не было никаких агрессивных планов. Но внутри собственной расы конфликты, по крайней мере раньше, случались нередко. Мы очень много работали и продолжаем работать над тем, чтобы уйти от этой разрушительной практики. Но не собьют ли вас с толку воспоминания, связанные с этим фактом?

— Я понял. И учту это при изучении памяти. Но попрошу тебя сосредоточиться на более актуальных событиях.

— Хорошо.

Дипломат прикрыл глаза и постарался расслабиться. В подобной обстановке это было нелегко, и он начал припоминать всё недавнее путешествие с самого начала: встречу с Аструсом и Ксаной, внезапное приглашение на оэйский корабль, попытку вместе с Седьмым раскрыть тайну странного поведения Тридцать первого.

На фоне всплывающих в голове образов, землянин ощущал нечто чужеродное. Очень странное чувство — между холодком сквозняка, проникающим сквозь кожу, и внимательным взглядом, направленным, кажется, в самую душу. Он выровнял дыхание и вернулся к истории.

Вот путешественники прилетают на тайную на базу.

Молодой человек постарался как можно ярче передать собственное беспокойство за будущее отношений двух разумных рас. Отчаяние Седьмого из-за непростительного поведения соотечественников. Ярость Аструса, услышавшего о бесчеловечных экспериментах. Жалость Ксаны к детям Оэйе, никогда не ступавшим на поверхность планеты и рождённым в космосе только чтобы стать генным продуктом.

Потом — корабль Седьмого, несущийся в языках пламени сквозь атмосферу, чтобы положить конец бесчинствам Совета. Этого момента Дип, конечно, не видел, но так часто в деталях представлял гибель друга, что его последний полёт обрёл реальность и осязаемость.

Зажмуренные глаза защипало, и дипломат несколько раз моргнул, отгоняя наваждение.

— Думаю, что увидел достаточно, — сообщил огромный пришелец.

— И каков ваш вердикт?

— Вы — не мирная раса, — чужак выдержал длинную паузу, за время которой землянин успел с ног до головы облиться холодным потом и потерять сердце где-то в пятках. Чистая дыхательная смесь из баллона отчего-то стала пролезать в лёгкие с большим трудом. — Но вы стремитесь к миру, — продолжил инопланетянин. — Я не вижу причин устраивать конфликт прямо сейчас. Корабли покинут ваш сектор. Тем более, мы обрели очень ценные данные о принципах перемещения на сверхдальние расстояния. Данная зона космоса, учитывая, что она уже частично обжита, нам пока не интересна.

Дип наконец снова вспомнил, как нужно дышать, и обессилено прислонился спиной к борту челнока. Перед глазами плавали тёмные точки. Но расслабляться было рановато.

— Можно мне задать вам еще пару вопросов? — через силу выдавил он.

— Можно.

— Оэйец, тот, что погиб, стремясь искупить действия своего правительства, говорил, что ваши двигатели не идеальны. Как вы столь быстро освоили технологию броска? То есть, теперь я понимаю, как вы получили нужные сведения. Но ведь требовалось еще и внести технологические изменения в ваши устройства?

Вторженец надолго задумался. Потом прощёлкал:

— Прежде, чем я отвечу на данный вопрос, у меня будет некое условие.

— Я внимательно слушаю.

— Я уже представляю направление, в котором мы продолжим свою экспансию. Во избежание бессмысленных конфликтов мы обойдём вашу планету и планету ваших партнеров. В любом случае, условия жизни на них не представляют для нас интереса. Но вы не должны появляться в нашем секторе космоса, даже освоив технологию мгновенных перемещений. В противном случае нынешнее мирное соглашение потеряет силу.

— К сожалению, у меня нет достаточных полномочий, чтобы отвечать за действия земных правительств, — осторожно ответил Дип. — Так что, возможно, мне и не следует слышать от вас ответ.

Чужак снова помолчал, размышляя.

— В любом случае, сравнительно скоро вы разберётесь в сути вопроса, — наконец ответил он. — Поэтому я, как Первый Ведущий флота экспансии, официально требую передать данную информацию уполномоченным лицам. Если они всё же решат начать конфликт — что ж, так тому и быть.

В сознание дипломата обрушился поток сведений. Светила, планеты, координаты «запретного» сектора… Они словно выжигались в мозгу, накрепко, как знание собственного имени или умение ходить.

— Итак, я отвечаю, — продолжил инопланетянин. — Для мгновенного перемещения не нужно переоборудовать все корабли. Достаточно одного космолёта-метки, моделирующего сетку броска. Размер сетки технически не ограничен. Можно растянуть её на весь флот. Что мы и сделали. Какие у тебя есть ещё вопросы?

Проморгавшись, молодой человек постарался собрать разбежавшиеся от внезапного вторжения мысли. Потом спросил самое очевидное:

— Вы дважды обозначили ограничение нашего сегодняшнего соглашения по срокам. Сказали, что нет причин затевать конфликт сейчас, и что данный сектор вас пока не интересует. Не могли бы вы уточнить временные рамки?

— Я понял вопрос. Да. Ситуация такова, что на данный момент я являюсь Первым Ведущим флота. То есть, все корабли подчинятся моему решению. Но мне однажды придёт время уйти в цикл дальнейшей трансформации. И тогда новый Ведущий может принять иное решение.

— Есть ли возможность уточнить еще чуть подробнее?

— Нет. Я не владею вашими единицами измерения. Более того — циклы развития моей расы нестабильны и зависят от многих факторов. Вам просто стоит начать готовиться защитить свою планету в случае вероятного конфликта.

— Вы предлагаете нам создавать флот для борьбы с вами же? — не поверил своим ушам Дип.

— С нами или с кем-то иным. Непростительно, когда разумная раса настолько неспособна защитить себя от какого бы то ни было противника. Это нарушает все законы мироустройства. Позор вам — сейчас. Постарайтесь избежать его в будущем.

Землянин внимательно поглядел в непрозрачный щиток шлема, пытаясь распознать за ним хоть какие-то эмоции. Бесполезно. Логика чужака от него ускользала.

— Но, если мы начнем наращивать флот и боевую мощь, то разве не станем угрозой, способной спровоцировать ваше повторное вторжение? — решился он.

— Если не станете, то погибнете так или иначе. И важно ли — от чьего оружия? — проскрежетал инопланетянин. — Кроме того, у твоих соплеменников немало общего с моими, несмотря на явные различия во внешности и жизненных циклах. Если вы сможете стать достойными соперниками, кто знает, не сочтут ли следующие Ведущие, что эффективнее будет образовать союз?

— Спасибо за ваш совет. Теперь я понимаю.

— У тебя есть ещё вопросы?

Дипу очень хотелось спросить, почему многорукий уточнял, является ли землянин взрослой особью. И, если уж на то пошло, представляет ли он сам собой взрослую особь. Но в итоге молодой человек решил, что это может показаться невежливым.

— Нет. Благодарю вас за встречу. Я могу отправляться на свой корабль?

— Не совсем.

Капельки пота вновь побежали по позвоночнику, уже в который раз за день. Вот он и подвох!

— Учитывая специфику мгновенных перемещений, нам не помешает возможность заполучить ещё один космолёт ваших партнеров, — как ни в чём не бывало сообщил чужак. — Думаю, это — невысокая цена за столь быстрое и безболезненное разрешение сложившейся ситуации. Твой экипаж ведь сможет добраться до планеты на одном из тех маленьких кораблей, как тот, на котором ты прибыл сюда?

С сомнением глянув на крохотный «кирпич», дипломат пробормотал:

— Нам, вероятно, потребуется несколько рейсов.

Команда Тридцать первого, команда Седьмого, оэйские дети… Это ж сколько придётся мотаться туда-сюда? Впрочем, цена действительно невысока.

— Я не стану торопить. Делайте, что необходимо. Отправлю с тобой одного из своих пилотов. Когда второй космолёт опустеет, я стану считать сделку свершившейся, и мои корабли покинут сектор.

— Хорошо.

— И заберите ещё вот это слабое, не вызывающее уважения существо, — попросил Первый Ведущий.

Из бокового прохода вывели Бежевого. Он был с виду цел и даже вполне здоров, но трясся, как в лихорадке, а белизной кожи мог поспорить с дорогой бумагой для фотопечати.

Толстый многорукий инопланетянин меж тем с трудом протиснулся в челнок. Дип очень понадеялся, что оставшийся внутри оэйский пилот не склонен к внезапному инфаркту или потере рассудка от ужаса.

Внутри челнока стало тесновато. Посланец Первого Ведущего не то, чтобы занимал половину пространства, но как-то довлел над окружающей обстановкой. Переводчика ему не выдали, и он сидел тихо, задумчиво или нервно, кто ж его разберёт, перебирая верхними отростками.

Многорукие чужаки по просьбе Дипа сняли блокировку связи с Орбитальной станции, поэтому, вернувшись на корабль и отмахнувшись от восторженных приветствий, он первым делом помчался в командный отсек, опасаясь, что с Земли, внезапно отрезанной от остальной Вселенной и обнаружившей себя в окружении явно недружелюбного флота инопланетян, в любую минуту полетят боевые ракеты.

Успел.

Когда на экране появился бледный перепуганный оператор, дипломат понял, что никаких бесповоротных решений пока не принято.

— Здравствуйте, — сказал он. — Я — Дип Александр Роман 150790, посланник Земли на оэйском корабле. Сообщите, пожалуйста, вниз, что чужой флот не планирует проявлять агрессию и очень скоро уберётся восвояси. Нам только нужно переправиться на станцию с корабля вместе с несколькими представителями Оэйе. И ещё мне очень нужно связаться с Олегом Марком Рэйе 110886. Он поймёт, кто его вызывает.

— Так они не убивать нас прилетели? — выпалил парнишка. На его лицо стала потихоньку возвращаться краска.

— Я договорился. Поспешите, пожалуйста, чтобы Земля не начала первой. И в Америку пусть обязательно сообщат! Как можно скорее!

— О… — искреннего уважения в глазах оператора значительно прибавилось. — Сейчас. Подождёте?

Не дожидаясь ответа, он вскочил и где-то за границей кадра быстро затараторил. Раздались другие голоса.

Вскоре парень вернулся.

— Уже звонят, — отчитался он. — Электронные системы до сих пор сбоят, приходится использовать выделенную старомодную линию. Хорошо, что её нам сюда провели, а?

— Хорошо, — выдохнул Дип. Напряжение минувшего дня как-то разом покинуло его, и молодой человек очень пожалел, что в отсеке управления нет ни одного кресла. Колени предательски подгибались. Он устало оперся на край панели, опустил голову.

— А кто это такие? — полушёпотом спросил оператор. — А они нас не слышат? А зачем прилетали? А сколько оэйцев будет с вами? Это делегация, да? Будут большие переговоры? Какой-то новый альянс?

— Так, — Дип поднял ладонь, прерывая поток вопросов.

Точно, надо ведь ещё с оэйцами разобраться. Хватит ли им адаптирующих инъекций на всех? И, если да, то как надолго?

— Так, — повторил он. — В первую очередь мне нужно поговорить с Олегом. Он на связи?

— Пока нет.

— На Орбитальной станции есть возможность быстро организовать изолированное помещение с оэйской атмосферой?

— Э-э-э, — протянул парнишка.

— Ну, узнайте! Это очень важно!

— Сейчас.

Тот снова исчез.

В экран то и дело с любопытством заглядывали его коллеги. Кто-то смущенно махал рукой, другие коротко кивали или здоровались. Дип отвернулся, поискал глазами Тридцать первого. Инопланетянин мялся на границе с коридором, не решаясь влезать в переговоры.

— Капитан, — спросил Дип. — У вас хватит инъекций, позволяющих нормально дышать нашим воздухом? На всех. Будем переправляться на станцию.

— А корабль? — заволновался оэйец.

— Корабль, к сожалению, является трофеем превосходящих сил противника. Которые, между прочим, появились здесь из-за ошибки вашего соплеменника. Хотите это оспорить?

— Нет, нет, — сник тот. — Я всё понимаю. Инъекций хватит для взрослых примерно на восемнадцать ваших часов. Молодняку нужна гораздо меньшая дозировка. Я рад сообщить, что они уже частично переведены на вашу дыхательную смесь. Велика вероятность, что по окончании действия препарата многие из них смогут приспособиться без дополнительных мер.

— Хорошо, — Дип боролся с непреодолимым желанием сесть прямо на пол.

За несколько часов наверняка удастся что-то организовать, благо состав оэйской атмосферы никто не засекречивал.

Вернулся давешний оператор.

— На станции не получится, — сказал он. — Но мы связались с этим вашим Олегом, он пообещал, что всё организуют на Земле за четыре-пять часов. Раскинут специальный ангар прямо возле космолифта.

— Ладно, — буркнул Дип. — Мне-то напрямую можно с ним пообщаться?

— Так не работает цифровая связь, — развёл руками парнишка. — Он уже едет. Обещал быть как можно быстрее.

— Понял. Но мы тогда потихоньку начинаем переправляться. Разместите, пожалуйста, гостей с максимальным удобством.

— Мы постараемся, — пообещал работник станции. — Но вы же понимаете, когда эти прилетели, связи не было, всё руководство отправилось вниз — разбираться, что делать. Нам, конечно, сейчас приказали вас слушаться, но сходу организовать приём делегации… А сколько их, кстати?

А и правда, сколько? Дипломату никогда не приходило в голову пересчитать команду Седьмого или Тридцать первого. Детей точно семнадцать. А взрослых инопланетян?

Молодой человек вопросительно глянул на капитана. Оказалось, что в каждой команде по десять оэйцев. Итого, тридцать восемь чужаков и трое землян. Немало.

Да еще и с детьми нехорошо получается… Им бы хоть накидки какие-нибудь организовать. А то неприлично гнать маленьких чужаков на станцию голыми. Концлагерь какой-то получается…

Или уже поздно?

Ладно, начнём со взрослых.

— Тридцать восемь, — сказал Дип. — И трое землян.

— Ско-олько?

— Много, да, ну что ж поделать. Так надо. Отправляем первый челнок.

«А то вдруг у многоруких терпение всё-таки не безгранично», — не стал озвучивать свои опасения дипломат.