Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

Глава 7

– Чует моя правая пятка, сегодня мы не дойдем до академии живыми, – приговаривал Пиппи по пути к полигону.

Я решительно шагала к Васиану, который стоял в отдалении от тренирующихся магов. Мысленно готовилась к новым издевательствам над своим телом, которых за прошедшие месяцы было много.

Начиналось все достаточно мирно. Старшекурсник просто исследовал особое воздействие стихии на органы чувств. Звук, запах, тактильные ощущения. Забирал воздух, оглушал, едва ли не лишал способности видеть… Просил все детально описывать. Дальше менялись локации, окружение, длительность испытания. Маг пробовал разные подходы, повторял одно и то же в разных условиях.

Я с помощью чужой силы парила в небе, мерзла в воде, стояла на вершине башни под промозглым ветром, находилась в кромешной тьме в сыром подвале. Признаться, в какой-то момент поняла, что сто – это слишком мало. Пиппи уже вовсю называл аристократа мучителем. Каждый раз выл мне на ухо, что пора ему вдарить, потому как мы слишком великие, чтобы над нами опыты ставить, однако я не позволяла себе слова поперек магу вставить и соглашалась на все его причуды. Просто он уже заплатил половину, часть из которой сразу ушла артефактору. Остальное Оли обещал вручить позже, когда вдоволь «наиграется» и получит удовлетворяющий его результат.

Не то чтобы парень был жесток и груб… Нет, верно, во время исследований он именно таким и был. Казалось, увлекался, с головой уходил в процесс и изучал одно и то же воздействие с разных ракурсов. Повторял, повторял, был недоволен, снова повторял. А я терпела.

– Вот, – сразу при моем приближении протянул Васиан зелье и раскрыл тетрадь, в которую записывал все расчеты и результаты экспериментов, – обезболивающее.

– Но у меня прошлое еще не закончилось.

– Это лучше, усовершенствованное. Нанеси его на…

– Оли? – сжала я в ладони пузырек. – У меня есть предложение-предположение.

– Говори.

Я усмехнулась, вновь заметив в зеленых глазах огонь воодушевления. Стоило только нащупать что-то поистине интересное, и он с головой уходил в его изучение. Так же случилось, когда я в самом начале этого бесконечного пути показала, как обманывать магию. Попросила, чтобы кто-нибудь ему прислал конверт, который не смог бы прочитать никто другой. Продемонстрировала с помощью купленных им зелий и артефакта, как создается самая простая чужая сущность, наложила ее на себя. Прочла послание. Тогда-то Васиан впервые посмотрел на меня с похожим… обожанием, что ли. Словно увидел чудо во плоти и боялся дотронуться, потому что растаю или рассыплюсь.

Порывался потом изучить это явление с обманом и последующим откатом, но я напомнила, что договоренность была другой. А потому маг погрузился в свои исследования и все реже, и реже донимал меня вопросами об истинной цели моего появления в академии.

Время пролетело незаметно. На носу уже были экзамены. Потом значимым событием числился бал.

Признаться, после всего случившегося я уже не хотела на него идти. Правда, уговор есть уговор, и я должна отплатить Овиану…

Но сейчас мы стояли с воздушником на полигоне, снова вдвоем, словно давние знакомые, у которых есть общее дело, смотрели друг в другу в глаза. Я порой терялась в такие моменты. Невольно тянулась поправить свои волосы, скованно улыбнуться, снять с себя твердый панцирь и предстать перед ним милой девушкой. Для чего, я до сих пор не понимала. Или же понимала, но отчаянно отвергала очевидное.

Мысленно встряхнулась, напомнила себе, что еще немного, и молчание затянется. О чем мы вообще говорили?

– Ты постоянно используешь внешнее воздействие, Оли. Словно пробиваешься снаружи, – сказала я, пытаясь подобрать правильные слова. – Вот только это никак не влияет на саму меня, верно? Мы изучаем именно воздействие, а оно бывает разным. И твой подход кажется неверным.

– Ты знаешь другой?

– Она знает! Ты сомневаешься в моей мелкой, наш мучитель? – как всегда присутствовал рядом со мной и в любом разговоре кузнечик.

– Заглушить его? – предложил старшекурсник, уже привыкнув к моему зеленому, который постоянно был на мне. Спал, ел, развлекался. Порой исследовал мою одежду, иногда вышагивал с одного плеча на другое, находясь в глубоких раздумьях. Все реже просил опуститься перед ним на колено. Глупости творил, куда же без них? В общем, стал красочным дополнением в моей загруженной учебой и тренировками с Васианом жизни.

– Смотри, – приблизилась я к магу. – Воздух вокруг нас и в нас самих. Я тут ночью лежала и думала. А ведь он присутствует в легких, верно? Потом куда девается?

– Бежит с кровью по венам.

– Во-о-от. Значит, находится во всем теле, внутри.

– Не ночью она об этом думала, – сдал меня Пиппи, – а когда замок взламывала. Говорил ей, что это дело нам не подходит, мы выше всяких взломов, потому что происходим из великого рода. К тому же нужно научиться с магией обращаться, а потом уже лезть.

– Какой замок?

– Неважно, – схватила я кузнечика и затолкала в сумку. Это была обычная практика, о ней посторонним знать не обязательно. – Мы сейчас не о том говорим. Если воздух находится в самом теле, его можно попытаться нащупать, почувствовать, управлять им. Ты пробиваешься снаружи, но почему бы не повлиять на тело изнутри?

– Опасная затея, – задумчиво покачал головой Васиан, хотя в зеленых глазах уже загорелись огоньки интереса.

– Попробуем?

– Мелкая, наш мучитель будет мучить тебя и замучает. Что я без тебя делать буду? Где найду такую же крутую мелкую? Нет-нет-нет, я категорически против, – уже добрался кузнечик до моей груди, но я снова спрятала его в сумку.

Зато парень смотрел на меня с подозрением и толикой восхищения. Казалось, хотел воспользоваться моей идеей, потому как свои ему точно не нравились. Я давно заметила, что он будто топтался на месте и не мог найти выход, нащупать ту самую ниточку, которая приведет его к великому открытию.

– Что взамен? – сразу спросил он, уже поняв по нашему общению, что бесплатно ничего не дается.

– Сущий пустяк. Хочу милое украшение с особой начинкой. Я пыталась достать такое сама, но они были не самого лучшего качества и быстро ломались.

– Подробности?

– М-м-м, – заулыбалась я и заправила за ухо прядь волос. Ну вот, снова!

– Мелка-ая, – затянул из моей сумки Пиппи. – Я подам на тебя жалобу. Ты ущемляешь мои права, как самого быстролапого кузнечика на континенте. Они предпримут меры и отдадут тебя психологу.

– Суть в том, что в самом украшении должен быть простой лабиринт и небольшой шарик. Я буду с его помощью тренироваться.

– Мелкое воздействие?

– Ювелирное, я бы назвала. Мне плохо дается управление большой массой, как бы ни старалась. Не представляю, что у Домиаса на экзамене делать буду. Зато заметила, что воздействие на маленькие предметы получается весьма неплохо.

– Хм, – выдал Васиан и шагнул ко мне, – а ты не перестаешь удивлять.

Провел пальцами по скуле, и у меня внутри все замерло от сладкого трепета. В нос ударил запах упоительной свежести. Воздух вокруг стал опьяняющим, горячим.

– Я не ошибся в тебе, Кьяра, – прошептал он и наклонился, словно собрался коснуться моих губ.

Но ведь не сделает этого, а я своей оторопью лишь буду выглядеть посмешищем и наивной дурочкой. А потому сжала кулаки, приказала себе не реагировать на вызывающие прикосновения, даже смогла собрать мозги в кучу, как парень все-таки поцеловал меня.

Легко и ненавязчиво. Словно показал, что вполне можно и он совсем не против, только дерзай сама. Отстранился, усмехнулся.

– Приступим?

– Это что сейчас было? – покачала я головой.

– Наглое вымогательство! – ответил вместо него Пиппи.

– Домогательство, – поправила я кузнечика, вцепившегося в край моей мантии на груди.

– Вот-вот, я так и сказал! Мучитель, теперь и вымогатель.

– Домогатель… Тьфу, Пиппи, прекрати. Оли, ответь на вопрос, что это сейчас было?

– А разве не ясно? – улыбнулся он. – Садись, будем применять твой метод.

– Оли!

– Норкси! – Парень явно был в хорошем настроении. – У меня мало времени, садись. Если хочешь обсудить поцелуй, то поговори о нем со своими подружками, которых, кстати, у тебя почему-то нет. Хотя нормальная вроде, вменяемая.

– Это сейчас комплимент или оскорбление?

– Оскорбление, мелкая. Мучители приятности не говорят. Пойдем отсюда. Мне надоело.

– Кьяра, у меня на самом деле мало времени, еще к экзаменам готовиться – не у одной тебя сессия на носу. Но раз хочешь обсудить, тогда так, – шагнул он ко мне обратно и, резко прижав к себе за талию, настойчиво впился в губы.

Решительно раскрывал их. Пока еще исследовал, пробовал. Доказывал. А я поддавалась неожиданному напору, почему-то таяла в его руках, не могла найти в себе сил на сопротивление – хотя и не собиралась, мне все нравилось.

Дышать шумно, чувствовать мягкость чужих губ и скольжение языка. Удивляться, почему кружится голова. Пытаться повторить, подстроиться, не оплошать…

Одна рука прочнее обвивала мою талию. Другая все глубже погружалась в волосы. Правда, Васиан вдруг зашипел, отстранился и замотал кистью, словно его укусил кто.

– Не тронь мою мелкую! Я разрешение не давал, – грозно заявил Пиппи и забрался мне на голову.

– Ты идешь со мной на бал, буду ждать тебя возле коменданта, – произнес Васиан, хмуро глядя на кузнечика. – А сейчас садись, попытаюсь прощупать воздух внутри тебя.

Я немного опешила от подобного поворота событий. Не сдвинулась с места. Попыталась взглядом выразить глубину своего недовольства.

– Не пойду, Оли.

– Завтра научу тебя самому простому танцу, не беспокойся.

– Я не могу с тобой пойти, потому что уже получила приглашение и согласилась.

– Откажись. Ты идешь со мной.

– Оли, – хохотнула я и даже посмотрела в сторону, не желая принимать… случившееся.

– Да-да, Норкси?

– Ты ведь понимаешь, что это так не делается?

– А есть какие-то правила? Ты хочешь официального приглашения?

– Именно! – важно заявил зеленый. – Мелкая давно принята моим родом, поэтому она теперь великая. И быстролапая… хотя у нее проблема с конечностями, их всего четыре и только две из них ходячие. Но ничего, у всех свои недостатки.

– Или официального предложения? – изменил интонацию парень.

Мне вдруг стало сложно дышать. Я впилась ногтями в ладони, чтобы отрезвить мысли болью. Он не говорил ведь сейчас о… Ух ты, даже думать о таком волнительно! О нас, как о возможной паре.

Щеки опалило. Кончики губ сами поползли вверх, собираясь выдать меня с потрохами.

– Нет, официально не надо, но просто предложить не мешало бы.

– На балу?

– А здесь и сейчас никак?

– Хочу там, когда буду кружить тебя в танце.

– Но ведь мы…

– Уже поцеловались? – нагло выгнул он бровь. – Случается порой.

– И часто у тебя подобное случается?

Он неопределенно пожал плечами. Указал на скамейку, предлагая все-таки сесть. И я на этот раз не стала спорить.

Словно завороженная следила за парнем. Казалось, видела его впервые, была окончательно и бесповоротно очарована. И пусть аристократ, мне сейчас это не мешало. Зато глаза какие, голос, запах. А еще сосредоточенность на лице, когда Васиан прощупывал магию. В такие моменты он был особенно привлекательным.

Правда, внезапно внутри все будто зашевелилось. Я вскрикнула, подскочила. Легкие опалило огнем, в желудке стало невыносимо горячо, а к горлу подступило нечто влажное. Я выплюнула это и с ужасом посмотрела на Васиана – на земле была моя кровь.

– Убиваю-ют! – сразу завопил кузнечик. – Вымогатель решил умертвить мою мелку-ую! – заголосил он на весь полигон – откуда только громкости хватало?

– Скорее, – среагировал старшекурсник и повел меня к академии. – Извини, я просто попытался нащупать воздух.

Я хотела сказать, что с первого раза мало у кого все получается правильно, но закашлялась и выплюнула очередную порцию крови.

– А-а-а, – паниковал вместо меня кузнечик. – Нет, не умирай. Ты еще так молода. Мелка-ая-я…

Внутри что-то шевелилось, согревало внутренности. Я едва не смеялась над идиотизмом ситуации, ведь сама предложила попробовать. Быстро переставляла ноги, опираясь на старшекурсника. Вполуха слушала причитания Пиппи, который уже надпись на мое надгробие подбирал, и прижимала к губам врученный парнем белый платок.

Вскоре мы добрались до лазарета. Васиана оставили в приемном покое для опроса. Меня худощавая девушка увела в большую палату, где каждое место отделялось от другого плотной шторкой, уложила.

– Я прощаю тебе твое невежество. Ты так и не преклони-ила передо мной колено, но я не сержусь, – с плаксивыми нотками в голосе тянул Пиппи и обнимал мое лицо четырьмя лапками. – Буду помнить тебя как самую лучшую двуногую, хоть и пугливую. Я пронесу твое имя в своей голове.

– Сердце, – прошептала с улыбкой я.

– Нет, сердце я не унесу, тебе оставлю, – закивал он и вытер несуществующие слезы.

– Так-так, кто тут у нас? – отдернул шторку невысокий лекарь в компании двух одногруппников. – Как раз для зачета подходит.

Я встрепенулась, понимая, что это первокурсники. Невольно заскользила взглядом по остальной палате в поиске помощи.

– А ну, отошли от нее! – Помощь подоспела моментально.

– Но нам для зачета…

– Сейчас я тебе трусы на голову натяну, а то она у тебя не из того места выросла. Брысь, я сказал!

– Наш кавалер, – зашевелил усиками кузнечик, – а зачем трусы на голову натягивать? Так нынче модно, да?

– Да! Что случилась, смертница? – приблизился к койке Овиан, а я отняла от губ платок и показала ему.