Элирм V

Глава 3

– Итак, – Август подождал, пока остальные рассядутся по местам. – Хочу сразу отметить, что к настоящему моменту я не успел до конца структурировать всю имеющуюся у меня информацию, поэтому все вопросы и задачи будут озвучены не по степени важности, а немного хаотично.

Инженер облокотился на массивный каменный стол.

– Начнем с главного: победа над Небесным Доминионом и её последствия. Уверен, вы и сами прекрасно понимаете, что сегодня утром мы выстояли исключительно благодаря хитрости, интеллекту и мастерству. Нам повезло. Но то, что случилось единожды, вряд ли получится осуществить во второй раз. Через полгода нам предстоит грандиозная битва с обозленным противником, и на этот раз Белар будет готов. Более того, как и любой грамотный полководец, а он, поверьте мне, таковым и является, Эрдамон будет придерживаться незыблемой стратегии ведения любой войны, где приоритеты выстраиваются следующим образом: первое – разбить замыслы противника, второе – разбить его союзы, третье – разбить его войска.

Август выдержал минутную паузу, давая нам время осмыслить вышесказанное.

– Совсем скоро Небесный Доминион сорвет слюнявые намордники с самых безнравственных «телекиллеров», а затем врубит пропагандистскую и агитационную машину на полную, что будет работать одновременно по всем фронтам. Нам будут внушать тревогу. Мысль о том, что мы участвуем в заведомо безнадежной борьбе, где каждый час или даже минута промедления стремительно уменьшает наши шансы остаться в живых. Как и когда-либо снова стать частью общества.

– «Прочь. Прочь от меня, мерзкая карлица… Я боюсь тебя», – тихо усмехнулся я.

– Это с одной стороны, – продолжил инженер, вопросительно покосившись в мою сторону. – С другой – они будут убеждать весь остальной мир, что именно мы являемся корнем всех зол. Союз с нами – сделка с дьяволом и так далее. Думаю, это понятно. Вопросы?

– У меня вопрос, – поднял руку Герман.

– Да?

– Почему он так нагло врет? Покушение на императора, взрыв арки портала, убийство наследного принца Аламара… как его там? И так далее.

– Потому что по правилам игры ему ничего больше не остается, – ответил Август. – Видишь ли, когда ты имеешь дело с огромным количеством слабо мыслящих людей, то самый простой и действенный способ заставить их делать то, что тебе нужно – ложь. И как это ни парадоксально, но чем сильнее ложь, тем охотнее в неё верят. Поэтому Эрдамон Белар обречен врать. Как, впрочем, и любой другой глава более-менее крупного клана, включая Аполло Кэрту.

– Кстати об этом, – обратился я к Августу. – Что ты думаешь про Аполло?

Тот устало помассировал виски.

– Глава Нулевого Меридиана – очень любопытный и неоднозначный персонаж. Я бы сказал, что в нем бесконечно борются две диаметрально противоположные личности: вполне искренний весельчак-авантюрист и циничный коварный политик. Все равно, что амбиверт – смесь экстраверта и интроверта. При этом он переключается между этими личностями как по щелчку, однако распознать второго не так уж и сложно. Особенно когда во время разговора он начинает использовать такие приёмы, как: «отказ от выбора» и «ответы рядом».

– Он опасен?

– Безусловно, – кивнул Август. – Аполло гораздо влиятельнее, чем может показаться на первый взгляд, и подружиться с ним крайне непросто. Собственно, поэтому друзей у него практически нет. Из тех, что я знаю, это: Нурда Зиар – Гробовщик, Вирго Зидар – лидер пятисотенных, его секретарь Флин и бог Диониссимо. Правда с последним они общаются редко.

– Диониссимо… – немного по-детски усмехнулся танк. – Надо же.

– Что смешного? – не понял игв.

– Имя как йогурт.

– Что такое йогурт?

– Вот.

Герман материализовал в руке миску, после чего наклонился и протянул её Гундахару.

– Это что за инфернальная жижа?! – брезгливо поморщился тот. – Его делают из молока?

– Да.

– И ты это ешь?

– Ну да.

– Ты что, младенец?

– Почему это сразу младенец?

– А ты хоть раз замечал, чтобы взрослые монстры и звери сосали мамкину титьку, тупица?!

– Господа, прошу, давайте сосредоточимся на главном, – взмолился Август. – Иначе, боюсь, наша встреча затянется до утра.

– Погоди, – снова обратился к нему я. – Ты сказал, что Нурда Зиар – это близкий друг Аполло?

– Да.

– Вот ведь… сукин сын…

Сбоку от меня послышался сдавленный смех – как и я, Эстир сразу обо всём догадался.

– Да, вы всё правильно поняли, – кивнул Август. – Глава Меридиана развел вас как детей. Он самолично попросил Зиара инсценировать ту погоню в Затолисе, чтобы вы испугались преследования Питоху и продали ему сведения о Диедарнисе за бесценок. Но к этому вопросу мы еще вернемся, чуть позже. А пока, продолжим.

Инженер вышел из-за стола и принялся медленно прохаживаться по кругу.

– Полгода в статусе неприкасаемых – это всё, что у нас есть, чтобы успеть подготовиться к полномасштабному вторжению. Шесть месяцев на то, чтобы укрепиться, отстроиться, обрести союзников, а также наладить производство и торговлю. Чертовски мало времени, чтобы умудриться сунуть нос во всё и сразу. Более того, у нас катастрофически не хватает ресурсов и денег, в связи с чем нам придется бог знает как выкручиваться и искать любые способы, чтобы быстро и эффективно поправить своё финансовое положение, – Август направился к мигающему лампочкой терминалу. – Завтра к нам прибудут Король Пара и Мистер О. Озвучат ряд предложений. Также я бы хотел, чтобы и вы подумали над тем, как нам оперативно раздобыть парочку миллиардов. Будем рассматривать любые идеи, даже бредовые. Прошу прощения.

Инженер нажал на кнопку внутреннего вызова. Почему не использовал NS-Eye – неизвестно.

– Да?

– Господин Август, мы добрались до последнего участка, но обычными инструментами вопрос не решить. Тут нужен умный взрыв: многомерный и каскадный.

– Понял, разберусь. Потери есть?

– Есть. И с каждым разом их становится всё больше. Злые черти.

– Ясно. В таком случае оставайтесь на месте. Я загляну к вам, как только закончу.

– Принято.

Август отключился.

– О чем речь? – поинтересовался я.

– О весьма и весьма неприятном соседстве. Вон, – инженер повел рукой в сторону окна с видом на гору. – Видите те огромные врата у подножия? С коваными барельефами в виде драконов и шестью акведуками справа и слева.

Я присмотрелся внимательнее.

Сквозь вечерний сумрак были видны тускло светящиеся в лунном свете врата, а также длинные стальные трубы, что выходили прямо из скал и стелились по земле к зданиям крепости. Каждая не менее полутора метров в диаметре.

– Я не шутил, когда сказал, что эти земли богаче, чем кажутся, – продолжил Август. – Эта гора – потухший вулкан, поэтому ресурсов в ней предостаточно. Железо, магний, обсидиан, сильверит, полиарг, короний, золото, огненный агат, оникс, гематит и даже уран. В общем, много чего. Я и половины не перечислил. Плюс сами трубы берут своё начало вблизи раскаленных недр и в исправном состоянии должны гнать сюда кипящую воду из специального распределительного резервуара, что будет отапливать всю крепость целиком. Крайне полезная история. Особенно зимой, когда приходит лютый мороз. Однако есть большая проблема – под горой обосновались крилах. И именно из-за них добыча любых ресурсов приобретает характер экстремально опасной.

Краем глаза я заметил, что сидящий сбоку Гундахар удивленно вскинул бровь.

– Кто такие крилах? – спросил Герман.

– Древняя раса машин, – ответил Август. – К сожалению, доподлинно их происхождение неизвестно. Ходят слухи, что они прибыли сюда из другой галактики около четырех миллионов лет назад. После чего уничтожили на Элирме всю разумную жизнь и законсервировали себя в специальных гробницах, где и пребывали до сих пор в вяжущем стазисе. А мы, точнее – прежние владельцы, их разбудили. Считай, вскрыли ящик Пандоры. Но ничего, справимся. И даже получим от этого некоторую пользу. Пускай они и опасны, но за их уничтожение Система почему-то даёт в два-три раза больше опыта, чем за существо того же уровня. Надо только сообразить, как грамотно их разбирать на запчасти с минимальными потерями. Плюс их тела содержат множество редких металлов. В том числе и крупицы астата – основного ингредиента божественной стали.

Я покосился на Гундахара.

Пускай генерал и молчал, но по его внешнему виду складывалось впечатление, что он воспринял информацию куда более серьезно, чем остальные.

– И много их там?

– Не знаю. Может десятки, а может тысячи. К настоящему моменту мы добрались только до третьего зала. И противники в нем на порядок сильнее. Поголовно от пятисотого уровня и выше. Вам туда рано.

Последняя фраза была предназначена Герману, что сперва обрадовался, а затем мгновенно поник.

– Оружие есть?

– Только холодное. Но вместе с тем я не удивлюсь, если в следующем зале нас постараются впечатлить чем-нибудь экстраординарным. Какими-нибудь инопланетными бластерами либо гранатами с нулевым элементом.

– Ясно. Я бы хотел туда заглянуть. Завтра.

– Не сомневаюсь, – кивнул Август.

– И советую пока держать двери закрытыми. По крайней мере, ровно до тех пор, пока Вайоми не накопит пятьдесят процентов возвращения к истоку и не сможет заглянуть через стену при помощи биоинтроскопии. Живых он не увидит, но хотя бы внутреннюю обстановку оценить сможет.

– Хорошая идея, – улыбнулся тот. – Так и поступим. Вопросы?

– Что еще мы должны знать об этой земле? – спросил я.

Инженер задумался.

– Ну, тут красиво. Горы, леса, холмистые долины, живописные фьорды, прозрачные озера. На юге есть река Спей, а на северо-востоке горячие источники. Пара десятков гейзеров и голубая лагуна прямо как в Исландии. Также на территории клана имеется одиннадцать «подземелий». И это те, что были найдены. Уверен, их куда больше, но пока что у нас не было возможности исследовать всю территорию целиком. Мешают многочисленные высокоуровневые монстры, среди которых встречаются виверны, гидры, василиски, амроналы, мантикоры, гигантские ядовитые москиты, ящеры и змеи. Кроме того, в лесах на юге обосновались дикие гоблиньи и орочьи племена, что проявляют максимальную агрессию и отказываются идти на контакт. И это плохо, потому как они расположены в непосредственной близости от нашего города. Видимо придется их отогнать, если не получится решить вопрос мирно.

– Города? – удивился я. – Что-то я не видел вокруг никакого города.

– Во-во, – кивнул Герман. – Я тоже.

– Да, всего в пяти километрах отсюда есть город Табрис. А не видели вы его потому, что он покоится на дне того огромного болота. Когда-то давно этот город был огражден от реки широкой плотиной. Затем произошло мощное землетрясение, плотину разрушило и город затопило. Прошло время, река обмельчала, и озеро превратилось в болото.

– Бред, – прогудел Гундахар. – Пускай гора и похожа, но великий город Табрис расположен на сотни и сотни километров южнее. Я был в нём три тысячи лет назад. И точно знаю.

– Ты прав, – ответил Август. – Так и было. По крайней мере до Восстания Титанов и Катаклизма, что буквально перевернул литосферные плиты Элирма вверх дном, сдвинув континенты как скорлупу. Поэтому просто поверь: Табрис здесь, а не где бы то ни было еще.

– Тебе-то откуда знать? – недоверчиво поморщился генерал. – В те времена тебя тут не было. А я был.

– Зато в отличие от большинства, у меня имеется при себе единственно доступная машина времени, которая с точностью показывает, как выглядела эта планета ровно за двадцать пять тысяч лет до прибытия «двадцать первых».

– В смысле «машина времени»? – не понял Герман. – Настоящая?

– Снимки из космоса, – подмигнул инженер. – Еще на Земле Ада построила мощнейший телескоп, который позволил нам разглядеть Элирм чуточку хуже, чем Луну. Но вот незадача: между нами двадцать пять тысяч световых лет. А это значит, что при взгляде на планету мы видели не её настоящее, а далекое прошлое.

– А-а-а… ясно.

– Гер, я потом тебе всё объясню, – шепнул другу я.

– Спасибо.

– Вне всяческих сомнений затерянный город там, на дне болота, – продолжил Август. – И его наличие также относится к вопросам первостепенной важности. Наша задача – вычистить забившиеся каналы, что ведут от главных улиц Табриса к реке, слить воду, избавиться от сотен кубометров грязи и заняться его восстановлением. Кроме того, нам необходимо хорошенько прошерстить все уцелевшие здания и территорию города на предмет ресурсов, сокровищ и артефактов.

– Думаешь, там что-то осталось? – заинтересованно спросил Глас.

Он, как, впрочем, и Мозес, выглядел словно ребенок в предвкушении Нового года.

– Табрис затопило быстро. Расхитить не успели, затем и вовсе потеряли. А то, что наше озеро стремительно превратилось в болото, только играет на пользу. В бескислородной среде предметы сохраняются лучше, а это значит, что весьма велика вероятность того, что многие сокровища в нём уцелели. Повторюсь, я не сторонник мародерки и расхищения павших городов, но Вергилию сейчас очень нужны деньги. Как, собственно, реликты и артефакты древних в виде аксессуаров, оружия и брони. Поэтому чем скорее мы начнем, тем лучше. Вычистим все склады, закрома и тайные схроны, после чего займемся эпической стройкой и будем готовить Табрис к заселению. Тогда же мы с Эо сделаем совместное заявление и пригласим всех «двадцать первых» вступить в наши ряды.

Август прервался, окинув каждого из присутствующих внимательным взглядом.

– Я бы хотел сказать, что на этом всё, но, к сожалению, это не так. Помимо всего вышеперечисленного, существует целый ряд не менее глобальных вопросов, которые придется решать параллельно. Начну с простых. Первое – нам необходимо нанести дружеский визит к Нотариусу и в клановое хранилище Троценко-старшего, дабы избавить людей от кабального долга. Как и в случае с Эо, Мозесом, Илаем и Локо, среди членов Вергилия есть множество представителей так называемой «второй волны», что в силу обстоятельств вынуждены отдавать по двадцать процентов любого дохода высшему руководству Райза. Разумеется, этот вопрос давно уже назревал, но при этом он не казался нам чем-то срочным и важным. Теперь ситуация изменилась. Мы больше не можем себе позволить продолжать и дальше платить врагам дань.

– А я говорил, что надо было принять предложение Долина Мара, – сказал Герман. – Эх, жаль не успели.

– Нет, вы всё правильно сделали, – ответил Август. – С Долином Маром я не знаком, и его предложение было ловушкой. Попыткой Троценко-старшего отомстить за обнуление сына.

– Так я и знал, – усмехнулся я.

– Второе – рейд на Диедарниса, что состоится через две недели. Где-то около часа назад Аполло прислал мне особое приглашение, а это значит, что я пойду с вами. При этом полный список участников дворф не озвучил. Рискую предположить, что там соберется поистине звездный состав. А зная главу Меридиана чуточку лучше присутствующих, я не удивлюсь, если он пригласит в том числе Эрдамона и Фройлина. Как эдакий реверанс в пользу Небесного Доминиона.

– А разве так можно? – удивился Герман. – Мы же враги.

– Можно. По крайней мере, когда речь идет о прохождении «подземелий». Для жителей Элирма это все равно, что перемирие во время проведения олимпийских игр. Непреложное правило, согласно которому никто из участников рейда не имеет права выяснять отношения, перешагнув за порог испытания.

Я повернулся в сторону Гундахара.

– Бред это всё, – ответил игв. – Одни придерживаются этого правила, другие – нет. Мы в свое время кучу врагов порешили таким способом. Надо быть полнейшим кретином, чтобы проходить «подземелье», доверяя свою жизнь подлым ублюдкам.

– И тем не менее, испытание пройти надо. В первую очередь потому, что в случае успеха Аполло пообещал Владу сообщить ему точные координаты Шантахмарума, где тот сможет получить класс Стихиалиевого Стража. И как следствие встать еще на одну ступеньку ближе к открытию прохода в Орлионтан. Второе и не менее важное – попав в Чертоги Диедарниса, мы сможем узнать расположение Клингзора, сто седьмого чуда света. А это, как вы сами уже убедились, может стать для нас колоссальным источником артефактов и золота. Главное – отныне не попадаться на удочку и первыми заявить о…

Посмотрев в окно, инженер прервался на полуслове.

Следом до ушей донесся полный боли и отчаяния мистический вопль, от звука которого мне на мгновение захотелось забиться в угол, свернуться калачиком и тоскливо рыдать.

Не знаю, кто это был, но по мозгам ударило знатно. Причем чем-то явно ментальным.

– …Заралл… Белгефор… Нуриэль… братья мои… Рафаил… Вампайр… вставайте… враги… они совсем близко… Эрелим… Азраил…

– Парни, это доносится из того домика на вершине горы. Помните, я говорил? Странная постройка, похожая на иглу у эскимосов, – сказал Мозес.

– Август, это что такое? – спросил я. – Точнее – кто?

– Ай, не бери в голову, – устало отмахнулся тот. – Это Сераф. Архангел. Опять нажрался. Еще часа два поорет и успокоится. Ничего страшного.

– Архангел?! – воскликнули разом все, за исключением Гундахара. – Настоящий?

– Да. Настоящий. Ходят слухи, что он сидит на вершине горы с прошлого обновления.

– И что он там делает?

– Да ничего. Бухает. Раз в две недели спускается вниз, покупает семь ящиков «Мозгобойни» и снова улетает наверх.

– А где он деньги берет?

– Кто ж его знает? – пожал плечами Август. – Быть может, выдирает перья и продаёт их на аукционе.

– Он опасен?

– Нет. Сераф безобиден. Поговаривают, что он был участником той самой чудовищной битвы Системы с Отступником. Много его собратьев тогда полегло. Сераф уцелел, но вскоре впал в тяжелую депрессию. Поэтому, когда хороший день, то он просто пьёт. Когда плохой – пьёт еще больше. Затем ловит «вьетнамские флешбэки», блуждает по округе в чем мать родила и сражается с невидимыми демонами.

– Тряпка, – фыркнул Гундахар.

– Так или иначе, на его счет беспокоиться не стоит. Сидит себе и сидит. И практически никому не мешает. А вот о чем реально стоит переживать, так это о возможности появления нового планетарного разлома, – Август посмотрел на меня с долей сочувствия. – К сожалению, Ада украла у нас Мелестил, что приблизило Доусона и Окруса еще на один шаг ближе к отключению Системы. Которая, в свою очередь, является главным сдерживающим фактором и единственным препятствием на пути Отступника к желаемой цели. Собственно, отсюда вытекает наша последняя и самая главная задача: поиск оставшихся артефактов Тринадцати и постройка Великого Портала, способного перенести нас далеко за пределы сети ретрансляторов древних. Отнюдь не все артефакты находятся на Элирме, поэтому хотим мы того или нет, но в ближайшем будущем придётся попутешествовать.

– И куда именно? – уточнил я.

Август откинулся на спинку кресла, скрестив на груди руки.

– Мелестил и Галинакс находятся у Ады и Окруса. Плюс со дня на день они откопают Финдхорн, что покоится в руинах на восточном континенте. Итого уже три. Лично мне также известно о трех. Целестил, что находится в личном хранилище императора и еще два: Зунгулин – на Зунгуфе, и Малигат – на Земле.

– Воу.

Всего одно мгновение, и в кабинете воцарилась гробовая тишина.

– Охренеть… – выдохнул Герман.

Как и остальные, танк пребывал в шоке. И что удивительно, но особенно шокированным выглядел Гундахар. Естественно, мы этого не знали, но старый игв давно уже свыкся с мыслью, что родная планета утеряна для него навсегда.

– Что именно необходимо, чтобы построить портал? – взволнованно спросил генерал.

– Для мегалита, способного выдержать напряжение в триллион единиц маны, потребуется порядка пятидесяти килограмм божественной стали, а также два с половиной миллиарда золотых на крайне редкие и дорогие запчасти. И если на последнем я смогу хорошенько сэкономить, изготовив часть деталей самостоятельно, то с божественной сталью напряг. Разумеется, есть вариант полностью зачистить каждый тоннель под горой и добыть из уничтоженных крилах весь астат, чтобы затем смешать его с золотом, однако и тут назревает проблема – у нас нет кузнеца, способного изготавливать божественную сталь. Я уже пытался провести парочку экспериментов по старинке, опираясь исключительно на знания физики – тщетно. Тут нужна магия. Причем мощная.

– А что насчет Арраса? Гнома-кузнеца, – спросил я.

– Аррас подает большие надежды. Но пока еще он даже не научился справляться с адамантией. Как и со стихиалиумом. Я уже выдал распоряжение основательно заняться его прокачкой, поэтому посмотрим, что из этого получится. Если нет – придется добывать божественную сталь всеми доступными способами. Да?

Инженер кивнул в сторону Эстира, что уже минут пять сидел с поднятой рукой.

– Август, и все-таки, что произошло на Земле? Ты сказал, что Галилео сам обо всем нам расскажет, но прошел уже целый день, а его по-прежнему нет.

– Есть, – послышался потусторонний мистический голос.

Как и в случаях до этого, таинственный бог материализовался прямо в комнате, напрочь игнорируя портальные арки.

Коротко кивнув всем присутствующим, Галилео пересек помещение кабинета, затем медленно опустился в кресло и снял с лица маску, положив древний реликт на приставной столик.

Мы молчали.

Наверное, у каждого из нас на лице застыл немой вопрос, суть которого бог не преминул распознать.

– Настоящий апокалипсис выглядит не так, как его показывали в кино, – начал он. – В первый день пропал свет. Большинство электростанций, что работали на ископаемом топливе, остановились. Через сорок восемь часов атомные электростанции перешли в безопасный режим, а метрополитены, что ограждались от грунтовых вод системой насосов, были затоплены. Через неделю перестали работать очистные сооружения, и все нечистоты стали беспрепятственно выливаться в реки и озера. Через десять дней запертые в домах и квартирах домашние животные начали умирать от голода и жажды…

Я облокотился на стол и нахмурился, понимая, что история Галилео будет отнюдь не из легких.

– Через месяц на атомных электростанциях испарилась вода, охлаждающая всё оборудование, – продолжал бог. – Это привело к многочисленным авариям и взрывам. Ужасные последствия. Сотни миллионов погибли… Через год с неба начали сыпаться спутники. Остались лишь те, что летели на высоких орбитах. Через двадцать пять лет три четверти всех дорог, площадей и тротуаров покрылись растениями, а такие города как Дубаи и Лас-Вегас оказались полностью погребены под песком. Тогда же я и проснулся, – Галилео выдержал долгую паузу. – Мой сын Андрей работал айтишником в дочерней компании Доусона. Он знал, что произойдёт. Я – нет. «Отец, сегодня у нас важный день. Сегодня мы запускаем бета-тест Элирма, поэтому работы навалом. Ты бы не мог сделать мне одолжение и зайти в игру под моим аккаунтом? Ничего особо делать не нужно. Просто зайдешь, погуляешь по окрестностям, полюбуешься пейзажем, а через час-полтора выйдешь. К этому моменту я уже закончу смену и приеду домой». «Без проблем», – ответил я. И сделал всё в точности так, как он попросил. Где-то в глубине души я предчувствовал неладное, но так не понял, что сын решил пожертвовать жизнью ради отца…

Бог посмотрел на меня и грустно улыбнулся.

– Ада эвакуировала депривационные камеры на орбиту при помощи шаттлов, замаскированных внутри обычных многоэтажек. Пустых, разумеется. Мой потерпел крушение и разбился вблизи океана. А ровно через двадцать пять лет иссяк заряд батареи, что поддерживал мой криосон. Когда я проснулся, мир вокруг изменился до неузнаваемости. Но хуже всего было не это, а то, что к тому моменту мы с Андреем стали одного возраста. Каждому по полтиннику… Кругом были монстры, рейдеры, бандиты и отряды зачистки планеты от «двадцать первых». Также на Землю пришла Система. Но не в том виде, в котором вы привыкли видеть её тут. Другие уровни, другие способности, другие навыки, – Галилео прервался, вспоминая события далекого прошлого. – Я искал своего сына много месяцев. И наконец нашел. Паренька-айтишника, что возмужал, окреп, стал лидером повстанцев и успешно давал отпор самым ужасным тварям, что пришли на Землю с целью истребить человеческий род под корень. Незадолго до этого я узнал про проект «Валькирия», созданный Августом, – бог кивнул в сторону инженера. – Это нам помогло. Мы уничтожали жнецов одного за другим. До тех пор, пока не появился Зилот. Это был страшный бой, кровавый. С чудовищными потерями. В конце концов, я обезумел от гнева настолько, что бросился за ним в суицидальную погоню и шагнул в арку портала. Так я оказался на Элирме. Но, к сожалению, обратно вернуться уже не смог. Мегалит Пантеона охраняют десятки богов, и прорваться к нему невозможно.

– Мы вернемся на Землю. Обещаю, – сказал инженер. – И если твой сын по-прежнему жив, то мы обязательно его найдем.

– Честно говоря, я уже не верю, что Андрей уцелел. Но благодарю, – кивнул Галилео. – И вот. Мой личный вклад.

Бог материализовал и бросил на стол окровавленную руку Зилота.

– Кольца, браслет и наруч. Почти три килограмма божественной стали. Пригодится.

– Себе не оставишь? – удивлённо поднял бровь Август.

– Нет. И продавать артефакты я запрещаю. Даже несмотря на то, что Небесный Доминион готов выкупить их в пять раз дороже.

– Эй, ты что делаешь, мракобес?!

Сбоку от Гундахара Мозес потянулся через стол, ткнул указательным пальцем в лужицу крови, а затем задумчиво сунул его в рот.

– Блин, не сработало…

– А чего, позволь спросить, ты планировал этим добиться? – ласково поинтересовался Глас.

– Ну-у-у, еще в детстве я читал одну книжную серию, где был мужик, который пробуя божественную кровь, получал взамен убер-способности.

– Вот болван, – усмехнулся генерал. – Единственное, что ты можешь получить, так это понос. В реальном мире подобное не работает.

– В любом случае попробовать стоило, – невозмутимо ответил толстяк.

– Что ж, – обратился ко всем Август. – Почти все ключевые вопросы мы обозначили, поэтому остался последний. Надеюсь, у вас было время обсудить моё предложение по вступлению в клан?

– Да, было, – кивнул я. – И к сожалению, ответ тебя вряд ли обрадует.

Инженер откинулся на спинку кресла, улыбчиво посмотрев в мою сторону.

– Поделишься?

Я на минуту задумался, подбирая слова.

– Думаю, я не покривлю душой, если скажу, что для меня и для Германа ты стал как отец, – начал я. – Это правда. Из всех повстречавшихся на нашем пути людей ты был единственным, кто проявил искреннюю доброту и заботу. Также ты хотел, чтобы мы окрепли, обрели мужество и стали самостоятельными. Так и случилось. Мальчики выросли. Но вместе с тем, с того самого момента как мы отправились к вратам Аргентависа, произошло множество судьбоносных событий, благодаря которым мы ощутили привкус свободы и независимости. И потому идти к тебе в подчинение станет возвращением к началу. Как если бы мы вернулись обратно в «ясли». Нам больше не нужен куратор. Как и тот, кто будет говорить нам, что делать. Поэтому прости, Август, но мы не хотим. Это твой клан и твои люди. Не наши.

– Хорошо, – улыбнулся инженер. – Я предполагал, что вы так ответите. И даже рад. Мальчики действительно выросли и научились мыслить самостоятельно. Однако, прежде чем принимать окончательное решение, позвольте я все-таки озвучу вам своё предложение.

Август придвинулся ближе.

– Я не хочу, чтобы вы шли ко мне в подчинение. Не хочу вами руководить и курировать, ибо всецело полагаюсь на тот бесценный опыт, что вы получили. Я предлагаю вам особый статус и союз, как некий альянс внутри клана, в связи с чем мы организуем совет «двадцати одного», где все решения будут приниматься коллегиально. По десять человек с каждой стороны и Галилео в виде медиатора.

– И кто войдет в этот совет? – спросил Глас.

– С моей стороны это будут: Селена, Сатир, Аквариус, Платон, Мора, Калх, Иона, Вайл, я и Магирн. Кто будет с вашей – решать вам. Лично я бы предложил включить в него всех присутствующих, а также Готэна, Полковника и кузнеца Арраса, – Август выдержал паузу. – Кроме того, я готов предложить каждому из вас высшие должности. В частности, господину Гундахару я предлагаю сохранить за собой пост верховного главнокомандующего Вергилия, а также возглавить будущую военную академию. Господин Глас, тебе я предлагаю стать клановым пресс-секретарем и продолжить набирать нам очки в медийной сфере. У тебя это хорошо получается.

Посмотрев на шамана, я увидел, что тот улыбается.

– Мозес, Локо, Илай и Герман, вы будете назначены лидерами классов. Более того, господин Герман сохранит за собой звание главного танка Вергилия. В сегодняшней битве ты проявил чудеса стойкости и ни разу не умер, а значит, генерал в тебе не ошибся.

– Я никогда не ошибаюсь, – недовольно проворчал Гундахар. – И да, супрадермальная броня и щит этого бестолкового засранца выглядят впечатляюще. Как и комбинация «абхаи» с «гаримой». Поэтому пускай и дальше остается нашей главной ударной силой.

– И последнее, – улыбнулся Август, посмотрев в мою сторону. – Господин Эо, тебя я предлагаю назначить моим заместителем, а также префектом города Табрис. С полной автономией. Это означает, что только ты и твои люди будут принимать решения касательно будущего развития города. Остальные могут давать советы и подсказывать, не более.

– Да ты бредишь! – не выдержал игв. – Это слишком высокая степень доверия! И что скажут твои люди, когда увидят, что их лидер раздает руководящие должности как пирожки?

– С ними я этот вопрос уже обсудил, – невозмутимо ответил инженер. – Более того, большинство меня поддержали. Они знают, кто вы такие, видели вас по новостям, сражались бок о бок, а потому кредит доверия у вас высочайший. Главное, чтобы так оставалось и впредь. И своими действиями вы лишь подтверждали мою правоту. Итак, что скажете?

Я осмотрелся по сторонам.

Казалось, что предложение Августа полностью перевернуло всеобщий настрой. Да и чего тут говорить? Я и сам был порядком удивлен, ибо не ожидал, что нам предложат членство в статусе равных.

– Что ж, это многое меняет… – протянул Глас.

– Угу, – посмотрел на него Герман.

– Парни, не знаю как вы, но я склонен согласиться, – сказал Мозес. – Да и название красивое. Вергилий – мне нравится. Всяко лучше чем то, что мы придумали.

– Ты прав, – подал голос Илай. – Сейчас наша главная задача – продемонстрировать всем «двадцать первым» единство. А наличие сразу двух кланов на одной территории это исключает.

– Согласен.

– Влад? Что думаешь? – вновь улыбнулся инженер.

– Хочешь сделать меня мэром города? – усмехнулся я. – Собственно, почему бы и нет. Хорошо, я в деле.

Где-то внутри себя я почувствовал облегчение. Все-таки стоит признать: Август умеет вести переговоры.

Не знаю почему, но я до последнего был уверен, что мы с друзьями будем развиваться своим путем. Однако предложение «учителя» внесло серьезные коррективы. И наверное, так даже лучше. Лояльные люди, единая территория, общая цель. Для каждого из нас будет разумнее отталкиваться от чего-то уже существующего и более-менее отлаженного, чем выстраивать молодой клан с нуля.

– Значит, договорились?

Август вышел из-за стола и подошел ко мне, протянув руку.

– Договорились, – ответил я.

– Вот и отлично. КРАСК! – неожиданно громко прокричал он.

– Да, господин? – послышался приглушенный голос за дверью.

– Будь добр, принеси сюда наши подарки! Думаю, стоит как следует поприветствовать новых членов Вергилия!

– Подарки?! – разом оживились Мозес, Герман и Глас.

– Да. Изначально я планировал использовать их в качестве взяток, на случай если вы откажетесь. Но раз уж вы согласились, то теперь это просто презент. Уверяю, вам понравится.

Вскоре двери открылись, и на пороге появился завхоз, что тащил на горбу сразу семь черных контейнеров.

Взяв один, Август аккуратно поставил его перед собой, после чего разомкнул боковые замочки и принялся медленно извлекать предметы один за другим.

Остальные сидели, вытянув шеи словно страусы, не в силах бороться с распирающим изнутри любопытством.

– Итак, – инженер достал первый предмет. – Легендарный «Глаз Одина», он же NS-Eye-7. Улучшенная оптика, десятикратный зум, ночное зрение, способность распознавать уязвимые места противника, а также скрывать своё имя и статус.

– Вау-у-у…

– Мнемонический ускоритель. Имплант. При активации восстанавливает до пятидесяти процентов от общего запаса маны в течение пятнадцати секунд. Срабатывает раз в полчаса. Также в пару к нему идет второй – Кровяной насос. Восстанавливает здоровье. Принцип действия аналогичен первому.

Покосившись на Германа, я заметил, что челюсть друга отвисла чуть ли не до земли.

Впрочем, остальных это тоже касалось. Разумеется, за исключением Гундахара. В отличие от присутствующих, тот, наоборот, сидел злобным коршуном, абсолютно не понимая, чему все эти идиоты радуются.

– Мегадиск. Еще одна интересная штучка. Помещается в затылочную область и дарует владельцу плюс пятьдесят единиц к интеллекту. Навсегда, – Август вытащил из коробки следующий предмет в виде уже знакомого мне продолговатого футляра. – Легендарный БМИИ со специальной межпространственной ячейкой. Вмещает двадцать пять инвольтационных батарей. В будущем его также можно улучшить и интегрировать ячейку с «Хранилищем», дабы манопатроны подгружались автоматически, меняясь местами с пустыми болванками. Весьма удобно, как по мне.

– Круто…

– Далее идет мелочевка. Ультраморфин – аналог регулятора боли, десять штук. Детоксикатор. Нейтрализует эффект большинства известных ядов, десять штук. Медицинский дротик. При попадании впрыскивает зелье, восстанавливающее полторы тысячи единиц здоровья, двадцать штук. Кольцо воскрешения с межпространственной ячейкой на пять Монсальватов. Активируется автоматически, но при желании эту функцию можно отключить. Боевой стимулятор. Повышает наносимый урон и сопротивление урону на двадцать пять процентов сроком на одну минуту, пятнадцать штук. И наконец Горький Миндаль – специальная зубная ампула с модифицированным цианистым калием, на случай если вы угодите в плен, пять штук. К сожалению, практика показывает, что зачастую проще самостоятельно себя убить, чем оказаться в клетке из орихалка внутри пыточной камеры. Собственно, на этом всё. По крайней мере, из того, что мне и моим людям удалось сохранить.

– А вот это поистине царский подгон, – продолжал восхищаться Мозес. – Благодарю.

– Признаю, даже мой бесконечно алчный хомячок только что обожрался в духе грязной скотины, – кивнул Глас.

– Не за что, – улыбнулся Август, после чего резко дернулся и картинно похлопал себя по карманам, словно Дед Мороз. – Ах да, чуть не забыл. Думаю, у меня есть еще кое-что. Финальный штрих, подготовленный специально для Эо.

– Для меня? – удивился я.

– Ну да. Ты же хотел новое оружие? Поэтому прошу, пользуйся.

Инженер протянул мне увесистый сверток.

Перехватив предмет, я аккуратно развернул бархатистую ткань.

Стихиалиевый Фальшион

Класс предмета: мифический.

Материал: неизвестен.

Категория предмета: оружие.

Длина клинка: 74 см.

Активные эффекты:

– Масштабируемый клинок – способность, позволяющая увеличивать длину клинка вплоть до 300 % от текущего состояния;

– Грозовой шквал – накапливаемый заряд, при высвобождении наносящий чудовищный урон молниями по области;

– Блокатор стихий – способность, позволяющая каждые 120 секунд генерировать на лезвии меча 4 руны, нейтрализующие по одному вражескому заклинанию, относящемуся к стихиям воздуха, огня, земли и воды;

– Четвертование – при падении показателя здоровья противника ниже критической отметки, есть вероятность провести автоматическое добивание, мгновенно лишающее врага всех конечностей.

Пассивные эффекты:

– Каждый удар наносит дополнительно 5-10 % урона от электричества;

– Каждый удар по конечностям наносит дополнительно 15 % физического урона;

– Победа над противником восстанавливает 0,5–1,5 % от общего запаса стихиалиума.

Внимание! Вы собрали 4 из 9 предметов мифического сета: «Доспехи Вайоми».

Получен бонус:

– Стихиалиевый Куб – разблокировано 1000 уникальных рецептов;

– Стихиалиевый Цестус – +200 % к урону от заклинания «Молния»; +50 % к сроку действия способности «Без границ»; +40 % к мощи заклинаний школы магии иллюзии и всех способностей, относящихся к стихии воздуха;

– Стихиалиевый Глидер – +100 % к силе заклинания «Гравитационная аномалия»; +50 % к скорости роста и деления Вайол – клеток, генерирующих стихиалиум;

– Стихиалиевый Фальшион – разблокирована уникальная способность «Ветряной Порыв», позволяющая каждые 60 минут увеличивать ваш общий показатель ловкости на 25 % сроком на 120 секунд; разблокирована уникальная способность «Печать Вайоми», позволяющая раз в сутки помечать противника специальной меткой. Помеченная цель получает повышенный урон. Также существует вероятность в 5 %, что после смерти противник лишится от 2 до 50 уровней. Внимание! Данная способность расходует стихиалиум.

– Обалдеть… – выдохнул я.

– Угу. Походу, Влад теперь частично имба.

– А я говорил. Вайоми-старший был тот еще безумный мясник, – прогудел Гундахар. – Не меч, а тесак. Да и четвертование чего стоит.

– Ой, чья бы корова мычала… – тихонько прошептал Мозес.

– Но Август, откуда он у тебя? – спросил я, заворожено разглядывая блестящий клинок.

– Получил в «подземелье» лет десять назад. И с тех самых пор тот пылился на одном из моих складов. Разумеется, меч хорош, но без сета Вайоми он бесполезен. Да и стихиалиум моим людям генерировать незачем. Его у них попросту нет, – инженер встал из-за стола и направился к дверям кабинета. – Собственно, на этой счастливой ноте я предлагаю завершить нашу сегодняшнюю встречу и вернуться в главный зал, где я официально представлю вас публике. А также разошлю каждому из вас приглашение вступить в клан. Кстати, скорее всего вы этого не знали, но членство в Вергилии тоже дарует кое-какие бонусы. Прошу.

Мы вышли из кабинета.

С одной стороны радостные, но в то же время задумчивые.

Триньк!

<Влад, боюсь, у нас есть еще одна проблема, которую необходимо срочно решить> – написал Глас.

<Какая?>

<Я тут узнал, что, оказывается, послезавтра у Гундахара день рождения. А игвы относятся к этому празднику крайней серьезно. Надо придумать, что подарить. Иначе обидится>

<Оу. А вот это и правда проблема. Ладно, что-нибудь да придумаем>.