Элла и горное волшебство

2 Сказочная непогода

Грозовая туча была ядовито-зелёной и такой большой, что, несмотря на яркий свет солнца, полностью накрыла тенью лес под собой. В её нутре всё грохотало и гремело. Снова и снова внутри неё вспыхивали зарницы, которые, кажется, только того и ждали, чтобы разрядиться во что-нибудь. Туча выглядела так, будто изрыгала злые проклятия. И направлялась прямо к Элле и Казимиру.

– Что за… – начала было Элла, но Казимир так же ошеломлённо, как и она, уставился на небо.

– Понятия не имею, – ответил он. – Я никогда не видел ничего подобного.

Затаив дыхание, они наблюдали, как туча приближается.

– Элла! – крикнула снизу мама, и радость в её голосе резко контрастировала со зловещим видом тучи. – Мы поехали!

Элла быстро сбежала по лестнице, за ней последовал Казимир, с горем пополам съехавший вниз по перилам.

Каждый раз он пытался совершить элегантное приземление. И каждый раз он цеплялся шерстью на своей спине за какой-нибудь выступ и, жутко смущённый и недовольный, взбирался на плечо Эллы. И сейчас тоже. Но выражение его лица осталось напряжённым, а Элла всё ещё чувствовала на своих щеках ядовитое дыхание зелёной тучи.

Мама как раз запихивала последние сумки в багажник маленькой красной машины, когда друзья подошли к входной двери. Папа только что убрал свою любимую скрипку за пассажирское сиденье и удовлетворённо подбоченился. Всей душой и телом он был музыкантом и во все свои поездки всегда брал с собой один из своих инструментов, и Элла знала, что по-другому быть не может.

Она хорошо помнила, как однажды они ездили на море с ударной установкой. Удобнее всех в машине устроились именно барабаны.

– Ого, – сказал папа. Он посмотрел на небо над их домом. – Что-то, похоже, скоро начнётся. Вы только посмотрите на эту чернеющую грозовую тучу!

Элла обернулась. Туча была вовсе не чёрной, как обычная грозовая. Она всё ещё оставалась ядовито-зелёной, с вкраплениями неоновых всполохов. Элла обменялась взглядом с Казимиром, который уже сидел верхом на почтовом ящике. Это развеяло последние её сомнения: облако пришло прямо из Волшебного мира. Потому что, как и большинство людей, родители Эллы ничего не знали о его существовании и поэтому видеть его проявления не могли.

– Готово. – Мама Эллы повернулась к ним. – А теперь я хотела бы поговорить с Казимиром.

Элла от удивления чуть не забыла про тучу, повисшую над ними.

– Ты… хочешь поговорить с Казимиром?

Мама кивнула.

– Ну, да. Мне бы очень хотелось…

– О, чёрт!

Странный, шипящий звук заставил их резко обернуться. Отец Эллы неудачно открыл бутылку колы, и вырывающаяся из горлышка липкая жидкость начала заливать водительское сиденье и руль.

– По крайней мере, это случилось не во время поездки, как в прошлый раз, – заметила мать Эллы. Она побежала в дом за тряпкой и чуть не столкнулась в дверях с мужем, которому волей-неволей пришлось идти переодеваться. Буркнув что-то друг другу, они скрылись в доме.

Казимир посмотрел на Эллу.

– Что значит: она хочет со мной поговорить? – тихо спросил он.

– Понятия не имею, – прошептала в ответ Элла. – Это… очень странно.

Так оно и было. Элла никогда не скрывала того факта, что могла видеть волшебных существ, и родители никогда не считали её сумасшедшей в отличие от одноклассников. Они были уверены, что богатое воображение их дочери – это здорово! Но, конечно же, не верили, что все эти создания существуют на самом деле. И, честно говоря, это было даже хорошо. Ведь обычным людям нельзя было знать о Волшебном мире. Таков был закон Оберона, эльфийского короля леса и правителя Волшебного мира.

Элла смотрела, как её мама выходит из дома и протирает рулевое колесо и водительское сиденье. Но в мыслях она была совсем в другом месте. Девочка на собственном опыте убедилась, насколько суровыми могут быть наказания, если закон Оберона будет нарушен. С тех пор она была просто счастлива, что её родители считали всех волшебных существ всего лишь детищами её фантазии. Ведь это позволяло ей и дальше рассказывать родителям практически всё, не подвергая их опасности. Конечно, эти двое тоже знали о Казимире, но думали, что он был её маленьким сиреневым выдуманным другом. И теперь её мама хотела поговорить с ним?

– Итак, – сказала мама после того, как отец вышел из дома в свежей рубашке, а пятна в машине были частично оттёрты. – Где сейчас парит наш Казимир?

Элла усмехнулась. По какой-то причине её мама представляла себе Казимира похожим на маленькую розовую фею в балетной пачке и с растрёпанными волосами. Что касается прически, то она, конечно, не сильно ошибалась, но каждый раз, когда Казимир слышал о пачке, нос у него от растерянности и возмущения покрывался красными пятнами.

Кобольд даже не пошевелился, когда Элла указала на него. Её мама подошла к почтовому ящику и улыбнулась, глядя в пустое пространство над ним. Если бы их любопытные соседи, в первую очередь противная Фридерика из класса Эллы, выглянули в этот момент в окно, они бы подумали, что не только дочь сошла с ума, но и мать тоже. Однако для Эллы всё выглядело на самом деле так, как будто мамин взгляд был направлен прямо на Казимира.

У того сделалось такое лицо, словно в любой момент он мог упасть в обморок.

– Возможно, я не могу видеть тебя так, как Элла, – начала её мама. – Но я прошу тебя присмотреть за ней. Она самая умная, храбрая, замечательная девочка, которую я когда-либо встречала. Просто ей свойственно забывать об этом. Если это опять произойдёт, пожалуйста, напомни ей.

Элла улыбнулась. Теперь ей было ясно, почему её мама хотела поговорить с Казимиром: не потому, что она действительно верила, что он существует. Скорее потому, что она знала, Элла услышит её слова. Но когда Казимир кивнул, а её мама на миг замолкла, Элла задумалась, действительно ли та считала, что Волшебный мир был всего лишь фантазией… или было что-то глубоко внутри её души, что в тот момент позволило ей увидеть Казимира и ответить на его взгляд. Что-то вроде тоски по чуду, наверное.

Мама отвернулась, но затем повернулась к Казимиру ещё раз.

– Ах да, и ещё кое-что, – сказала она. – Если с Эллой что-нибудь случится, я лично буду считать тебя ответственным за это. К сожалению, тогда мне придётся вырвать у тебя все волосы, один за другим. А мы ведь этого не хотим, правда?

От паники нос Казимира стал пунцовым.

Он быстро покачал головой и выдохнул с облегчением, когда мама Эллы отвела от него взгляд.

– Я смогу о себе позаботиться, – сказала Элла. – Не волнуйтесь!

Папа вздохнул:

– Мы попытаемся не волноваться. Ты ведь сможешь связаться с нами в любое время. Обязательно звони, если что. Может быть, ты немного оживишь этим какое-нибудь скучное выступление – нам не надо будет его дослушивать!

– И, пожалуйста, в порядке исключения, всегда бери с собой свой мобильный телефон, – добавила мама Эллы. – Карлотта, конечно, будет здесь, но…

– …если я за эти полтора дня соскучусь по вам так сильно, что не смогу выдержать разлуку, я позвоню. Обещаю. А теперь поезжайте уже. Иначе все интересные выступления пройдут без вас.

Отец, обнимая её, закатил глаза.

– Я уже просто не могу их дождаться. Приятно провести тебе время с Карлоттой.

Он подмигнул ей, уж папа знал наверняка, какой утомительной может быть его сестра.

– И всегда помни, – добавила мама. – Что бы ни случилось, ты Элла Лёвенштайн!

Внезапно у Эллы комок встал в горле. Ты Элла Лёвенштайн. Эти слова ей говорили только в серьёзных случаях, чтобы подбодрить. В них было столько силы, потому что они значили: ты хороша такая, какая есть, именно так. И ты не одинока.

Родители твердили ей, чтобы она была осторожнее, пока не сели в машину.

Двигатель взревел, как будто предчувствуя, сколько багажа ему придется везти в дальнюю даль. Элла и Казимир махали, пока машина не скрылась за поворотом.

Гром был таким сильным, что земля вздрогнула, это тут же напомнило Элле о проклятой зелёной туче. Она постепенно окружала их со всех сторон. Ядовито-зелёный цвет сменился на тёмно-зелёный, и, что было особенно странно, – туча нависала только над их маленьким жёлтым домом. Небо вокруг было тоже затянуто, но кое-где всё ещё проглядывало солнце.

Элла сглотнула.

– Похоже, что…

– …на нас пало проклятие, – закончил её фразу Казимир.

В тот же миг начался дождь. Только над жёлтым домом и заросшим садом и над Эллой и Казимиром, которые мгновенно промокли до нитки. Девочка вздрогнула, когда протянула руку и капли заструились по её коже. Это был не обычный дождь. На них лились чернила!

Элла открыла рот, но выразить своё удивление не успела. Потому что в тот же миг из сада раздался устрашающий крик. Крик настоящего смертельного ужаса.

Элла помчалась в сад. Казимир крепко вцепился в её плечо, и это было правильное решение с его стороны. Потому что, едва они свернули за угол, на них обрушился ураган. Ветер со свистом трепал кусты у забора, срывал листву и кружил её в воздухе. Он как будто выстроил перед Эллой настоящую воздушную стену, так что она едва могла продвигаться вперёд. Ветер принялся яростно дёргать девочку за волосы, когда она остановилась посреди сада.

Всё было залито тёмно-зелёным светом. Туча над ними, казалось, опустилась ниже. Элле казалось, что по её коже скользят разряды молний, сверкавших внутри тучи. Снова раздался крик, на этот раз более тихий, но не менее отчаянный.

– Там! – Казимир указал в кусты между двумя берёзами.

Элла прищурилась и смогла рассмотреть под сломанной веткой дерева маленькую фигурку. Зелёная кожа слабо светилась под чернильным дождём, тонкие волосы прилипли к лицу. Это фея! Она изо всех сил пыталась скинуть с себя ветку, придавившую её к земле, но всё было безуспешно. Её маленькие пальчики только оставляли на коре крошечные царапины. Фея задыхалась. Её движения становились всё слабее и слабее. Было видно, что она долго не продержится.

Элла и Казимир вместе бросились к фее на помощь. Где-то в глубинах памяти девочки всплыло воспоминание – Казимир предупреждал её не шутить с феями, говорил, что они чрезвычайно воинственны. Помимо всего прочего, у них острые как бритва зубы, их укус уже стоил многим рассудка – или пальца. Элла тяжело вздохнула. Конечно, перепуганная и раненая фея будет ещё опаснее. Но ей нужна их помощь. И прямо сейчас. Когда друзья добежали до феи, берёзы стонали от ветра, раскачиваясь над их головами. Элла вжала голову в плечи, спасаясь от хлещущих веток, и опустилась на колени. Кожа феи выцвела до белёсого зелёного цвета, глаза – полны слёз. Силы её подходили к концу. Несмотря на это, она взглянула на Эллу со страхом, который был даже сильнее, чем её изнеможение. Девочка прикусила губу. Элла знала, что у большинства фей был далеко не положительный опыт общения с людьми. Но она-то прибежала сюда не для того, чтобы причинить кому-либо вред.

Девочка подняла руки, пытаясь показать, что не собирается делать ничего плохого. Фея заморгала, как будто хотела вырваться из кошмарного сна, в который попала. Элла указала на ветку. Фея всё ещё не двигалась. Элла осторожно подняла ветку и отбросила её в сторону. Но фея по-прежнему неподвижно лежала на земле, словно окаменев, и не сводила с девочки взгляда. Страх исчез из её глаз, вместо этого Элла увидела в них выражение удивления и благодарности. Фея прищурилась, как будто хотела навсегда сохранить в памяти образ Эллы. А затем вскочила на ноги и полетела к гнезду своей семьи с такой скоростью, что там, где она промчалась, в потемневшем воздухе остался светлый след. Когда фея исчезла в своём жилище, оно ярко вспыхнуло. А затем над ним разлился металлический блеск. И вот гнездо под крышей превратилось в неприступную крепость, надёжную словно танк и недосягаемую ни для какого урагана. Феи были в безопасности.

Громкий треск заставил Эллу вскочить на ноги. В самый последний момент девочка, спотыкаясь, успела выскочить на поляну, увернувшись от толстенной ветки, сорвавшейся с кроны берёзы.

Казимир вертелся у неё на плече во все стороны, как будто это могло помочь ему понять, что происходит. Элла посмотрела в сторону пруда. Волны бились о берег, ветер швырнул ей в лицо брызги, когда она подбежала ближе к воде. Леоноры Песнь-Волн не было видно, но Элла различила бледное мерцание в глубине пруда. Русалки были могущественными существами, она это знала. Несомненно, Леонора тоже успела спрятаться от опасности.

Внезапно резко похолодало, и сад изменился. Ледяной ветер трепал волосы Эллы, листья опадали с деревьев, трава потемнела, чернильный дождь превратился в чёрный снег. Подобно пеплу, он сыпался с небес, оставляя во рту девочки горький привкус.

– Небольшая осенняя гроза? – крикнула она Казимиру, который соскользнул с её плеча и теперь держался за её рукав. Его шерсть была взъерошена ветром, так что он стал похож на цыплёнка сиреневого цвета.

Кобольд пригнулся, чтобы его не задела летящая ветка.

– Скорее, большая, – прокричал он в ответ. – Я и предположить не мог, что господин Лилиенталь…

Едва он произнёс это имя, раздался громкий скрип.

Одна из ставен домика на яблоне распахнулась и стала с грохотом биться о раму окна. Элла ожидала, что прямо сейчас взволнованный господин Лилиенталь выскочит из дома и захлопнет ставни.

Он очень внимательно следил за тем, чтобы в его дом не попадали ни сырость, ни грязь. Но ставня продолжала хлопать, резко открываясь и закрываясь. Комья чёрного снега залетали внутрь домика, в котором было темно и пусто. Неужели господин Лилиенталь ещё не вернулся из Вересковой пустоши? Обычно такой небольшой обзорный полёт не занимал много времени.

Элла и Казимир обменялись взглядами. Что-то случилось с миниатюрным великаном?

Элла, борясь с порывами пронизывающего, ледяного ветра, побежала к яблоне. Казимир болтался у неё на рукаве. С трудом, урывками, он наконец-то добрался до её плеча. Чёрный снег, попадая Элле на кожу, казалось, колол её тысячей мелких иголок. Но они должны были проверить, что случилось с господином Лилиенталем. Он был их другом.

Они почти достигли яблони, когда туча над их головами с громом разверзлась. Сверкнула яркая молния, ударив по дереву со всей силы. Воздух наполнился ужасающим скрежетом, за которым последовал панический крик. Элла знала, что это кричало само дерево. Когда вспышка молнии погасла, девочка была словно парализована. Трава вокруг яблони почернела, как и ствол, ветви, сучья и листья. Дерево стояло будто обугленное.

Новый раскат грома вырвал Эллу из оцепенения. Снова сверкнула молния, и в то же время начал сыпаться град, огромные, твёрдые градины. Казимир вскрикнул, когда по нему ударил кусок льда из тучи. Элла побежала вперёд, навстречу буре. Она бежала так быстро, как только могла, к маленькому жёлтому домику, но град преследовал её. Девочка вскрикнула, когда особенно крупная градина ударила её по затылку. Она резко прыгнула вперёд, пригнувшись как спортсмен. В следующий момент Элла оказалась бок о бок с Казимиром в небольшом сарае для инструментов у стены дома. Она резко выпрямилась. Они были в безопасности. Пока что.

Никто из них не произнёс ни слова, когда они ошеломленно смотрели из своего укрытия на сад. Непогода бушевала там с неослабевающей яростью.

Элла знала, что Казимир задавал себе тот же вопрос, что и она: что здесь происходит?