Эльф для счастья

Глава 9. Вечный брак

Мы уже подходили к храму, когда Алан очень осторожно сжал мою руку, заставив остановиться. Наша пара выглядела по меньшей мере нелепо, и люди вокруг посматривали на нас с интересом. «Девушка в узких обтягивающих штанах, с короткой причёской и корсетом поверх белой рубашки, а вместе с ней раб, одетый с иголочки и буквально по последней моде. Красивый и совершенный чистокровный эльф», – тихо фыркнув, я представила на мгновение нас со стороны.

– Госпожа, вы уверены? – спросил меня Алан, а в его голосе явственно слышалось волнение.

– А ты не хочешь? – с немного ехидной улыбкой съязвила я в ответ.

Мне было видно, насколько он радовался ещё в ювелирной лавке, когда узнал об ошеломляющих новостях. «Что не так?» – слегка хмурясь, не понимала я, разглядывая его.

– Очень хочу, госпожа! – заверил эльф, снова забыв назвать меня по имени, что было, в общем-то, вполне простительно, покуда тот ещё не стал мне супругом. – Просто вы… Вдруг вы пожалеете? Я могу остаться и в роли раба, лишь бы рядом с вами.

Я улыбнулась и, находясь прямо на улице, притянула его ближе и нежно поцеловав в губы. Мне было абсолютно плевать на тех, кто мог нас увидеть и подумать, что подобное аморально.

– Не пожалею, Алан. Просто помни те правила, что я тебе перечислила, и всё будет хорошо.

Мой эльф тихо выдохнул и кивнул, снова счастливо заулыбавшись. Казалось, что его зелёные глаза вот-вот должны были засиять ярче самого жаркого солнышка!

– Хорошо, Джина. Или на улице я тоже должен называть тебя «моя принцесса»?

– Не надо, пока мы вдвоём. – Отмахнувшись, я взяла его за руку. – Ну что? Готов?

В ответ он чуть нервно кивнул, прикусив губу, и мы пошли дальше.

Храм встретил нас прохладой и запахом сырости. Войдя под его своды, я постучала пальцами по специально подвешенной на входе чаше, призывая храмовника.

– Добрый день, достопочтенная!

Навстречу выскочил служитель храма, и это вышло у него так внезапно, что я даже вздрогнула. Едва появившись, он сразу же прошёлся цепким взглядом по нам, как посетителям, и при этом, что было видно, начисто проигнорировал Алана.

– Что-то желаете?

– Да, достопочтенный. Хотим сочетаться браком. – И я кивнула ему с таким видом, будто в храм каждый день приходили с подобным.

Лицо мужчины в изумлении вытянулось.

– С рабом? – переспросил он.

– Да, с рабом, – подтвердила я. – Вот его документы, можете проверить, что он принадлежит мне.

Храмовник нахмурился, но тут же засуетился. Браки с рабами были не запрещены, хотя так никто и не делал. Взяв у меня документы, тощий и лысый служитель храма сверил отпечаток моей ауры.

– Прикажите что-нибудь ему через клеймо, чтобы я убедился в том, что это именно его документы, – потребовал он, а я спокойно улыбнулась этой стандартной проверке.

Связь между хозяином и рабом получалось увидеть только в момент такого приказа, так что к подобному прибегали довольно часто.

– Алан, подпрыгни три раза! – Повернувшись к эльфу, я увидела то, как он выполнил сказанное.

Храмовник внимательно отследил связь и отдал мне купчую.

– Прошу за мной.

Я знала, что отец сочетался браком с рабынями в центральном храме, а не в этом, но так было даже лучше. Махнув Алану, я спустилась по винтовой лестнице в подвал, приближаясь к алтарному камню.

– Ваши брачные символы? – Служитель храма протянул к нам руки, предварительно устроив на большом белом камне чашу и ритуальный нож.

Подав ему ларец с браслетами, я поймала изумлённый взгляд эльфа и пожала плечами. Ещё перед возвращением мной планировалось создать фиктивный брак, а потому уже давно было приготовлено необходимое для последнего. «И всё же то, как случилось теперь, гораздо лучше», – решила я, наблюдая за храмовником, что между тем не терял времени даром.

– Вечный брак или временный? – уточнил тот и посмотрел на меня со всей, какая только могла у него быть в те мгновения, серьёзностью.

Удивлённо подняв брови, я дёрнула плечами в недоумении. «Это ещё что такое? Временный? Поигрались и до свидания?» – не совсем понимая, фыркнула про себя.

– Ваш отец создал подобный вид браков специально для рабов, – пояснил мне храмовник, благодаря чему я лишний раз убедилась в том, что меня в столице каждая собака знала. – При временном вы можете назначить раба мужем на любой выбранный вами срок, а после к нему вернётся его первоначальный статус.

«Ерунда какая», – пришла ко мне мысль, и я посмотрела на молчащего Алана. По его взгляду было видно, что он мог быть рад любому решению.

– Вечный! – Я и не сомневалась.

– Но расторжение брака при вечном ритуале невозможно! – Храмовый служитель явно был изумлён ещё больше.

«Очередное новое правило? Раньше в королевстве были допустимы разводы, хотя это сильно и не приветствовалось. Впрочем, не столь и важно. Я полностью уверена в решении и отступать не собираюсь», – пришло ко мне понимание, поэтому вслух я проговорила:

– Мне всё равно. Я хочу вечный брак. Проводите необходимый ритуал!

Храмовник же с любопытством покосился на эльфа.

– Регалии с собой? – спросил он даже как-то довольно.

Я показала цепочку и сказала ему:

– И купчую уничтожите при мне.

Мне не хотелось оставлять отцу ни малейшего шанса расстроить мои планы.

– Конечно, ваше высочество. Вы уже решили вопрос с магией будущего мужа? Насколько я могу судить по документам, он чистокровный эльф. Они все обладают магией.

Кивнув, я ответила:

– Да. Я обо всём подумала, так что не беспокойтесь.

Этот вопрос не требовал много раздумий. Алану нужно было иметь магию, но для этого ему следовало научиться её контролировать, поэтому здесь торопиться не стоило.

Услышав меня, служитель храма так посмотрел на эльфа, словно прикидывал, чем же тот мог настолько меня привлечь. Впрочем, затем он всё же начал ритуал, поднимая руки к потолку и громко воспевая что-то на незнакомом мне языке. Я посмотрела на Алана и заметила, что почему-то меня до чёртиков возбуждала мысль о том, что он скоро станет полностью моим. Такого не чувствовалось даже в момент его покупки, а здесь и прямо сейчас, когда он уже в самом ближайшем будущем должен был стать мне мужем… Это оказалось совсем иным ощущением.

Отвернувшись, я принялась ожидать основную часть ритуала, с жадностью наблюдая за каждым движением храмовника.

– Пожалуйста, ваши руки… – попросил последний, и мы с эльфом протянули запястья, в то время как он запел что-то на речитативе, беря в руки нож.

Лёгкий порез показался мне совсем безболезненным. Алые капли упали сначала на алтарный камень, пачкая его белизну, а затем и в подготовленную чашу. Я видела, как Алан с любопытством наблюдал за происходящим. Служитель же храма, взяв его руку первой, поднёс к той специальный браслет, что должен был показать всем, что он стал моим мужем.

– Боги, примите этот брак! – Это была единственная фраза, которую храмовник сказал на знакомом мне языке, а после он снова запел, продолжая прижимать браслет к руке эльфа.

Вскоре тонкий золотой металл нагрелся и подстроился под размер запястья Алана, магически сжимаясь. Застёжка к тому времени ещё не исчезла, но тонкая царапина на коже эльфа уже затянулась.

– Ваше высочество?

Без всяких сомнений я подала руку, где все ещё виднелся разрез. Теперь оказалась моя очередь ждать, пока тонкий ободок не охватил мне руку, как следовало.

Браслеты были едины для всех, разве что различались металлом, из которых их изготовляли, а ещё гравировкой, будучи всё же немного разными для богатых и бедных. В своё время я выбрала простые, на каковых лишь в одном месте была выбита тонкая веточка, практически идентичная той, что теперь красовалась на заострённом ушке Алана.

Очень скоро служитель храма закончил петь и взял красную нить, велев нам соединить руки с браслетами. Выполнив сказанное, я с удовольствием увидела, как гармонично красивая рука эльфа смотрелась рядом с не менее изящной моей, а затем…

– Да будет так! – провозгласил храмовник.

Один рывок, плеск из чаши нам на руки крови, и вслед за этим последняя вместе с лентой чудесным образом исчезла, оставляя после себя лишь замкнутые браслеты.

– Вечный брак! – объявил повенчавший нас с улыбкой.