Эльф на плоской земле. Книга 5. Каратель.

Глава 6

- Отчего же. - Пожала плечами Мэй Синг, давая понять что, в общем и целом, ей глубоко берзразлична судьба моего несчастного предшественника. - Просто, как наставница и особа, отвечающая за безопасность Аими я, должна была задать этот вопрос.

- Задала? - Недовольным тоном, сквозь зубы процедил я. - Ну и давай, закончим на этом. - Я уже собрался уходить, но всё-же, предпочёл не злить воспитательницу моей фальшивой невесты и не заводить на ровном месте могущественного недоброжелателя. И потому добавил. - Видишь же, я не враг Аими. К тому же, всеми силами пытался избежать близкого знакомства и этой дурацкой свадьбы.

- Ну, положим, жениться не хочешь не только ты один. - Искренне засмеялась Мэй Синг. - Все мужчины в любом из Миров настолько похожи.

- Да не в этом дело. - Почувствовав, что начинаю злиться, я как можно глубже вдохнул и задержал воздух в лёгких. - Просто мне этот фиктивный статус сына Шведского Короля и, как следствие, суженого твоей подопечной реально поперёк горла.

- Кстати, Йохан со Свеном в курсе? - Как будто невзначай, поинтересовалась она.

Но, по едва заметному напряжению в голосе, я понял, что эти сведения для неё очень важны. Хотя бы, чтобы выяснить, кто же за мной стоит и каково моё истинное влияние в этой Локации.

- В курсе. - Не стал скрывать правду я, опять подивившись, как же хорошо разговаривать открыто, не пытаясь что-то утаивать от собеседника. - Вон, даже повышенную стипендию назначили.

- Большую? - Сосем без интереса и, кажется, просто чтоб поехидничать, спросила Мэй.

- Ну, на пиво с друзьями и на булавки моим девочкам хватит. - Отбил удар я и, так как мы всё ещё стояли перед Контрольно Пропускным Пунктом и невольно привлекали внимание охраны, предложил. - Может, как-нибудь после поговорим?

- Ладно, до завтра. - Покладисто согласилась Мэй Синг. - Передавай привет Марине-тян и нашей маленькой проводнице.

- Обязательно. - Заверил я наставницу и, усаживаясь в свободный электрокар, кивнул на прощание. - Пока!

- Бавыай. - Донеслось дом меня с отъезжающего микромобиля и мы разъехались по домам.

- Где ты был? - Первым делом тревожно спросила Марина, едва я открыл дверь нашего уютного коттеджа.

- У очень большого начальства. - Не стал скрывать правду я. И, предотвращая дальнейшие расспросы, приложил палец к губам а другую руку поднял вверх. - Сидящего настолько высоко, что даже подумать страшно.

- Что, даже мне не расскажешь? - Обиженно надула губки Марина. И, для достоверности даже шмыгнула носом. - Бяка!

- Извини, радость моя. - Стараясь придать голосу наибольшую мягкость, категорично отрубил я. - Есть вещи, которые вам с Леськой лучше не знать.

- Даже так? - Вмиг посуровела Марина. И, пойдя на попятай, тут же сдала назад. - Ладно, давай забудем эту тему. - Она кивнула в сторону кухни. - Пойдём, поужинаем и будем ложиться спать.

Следующие пару дней ничего примечательного не произошло. Пару раз поговорили с бывшим Императором Японии, ныне учившимся в Академии и выбравшим себе позывной Барс. Тот уточнял, готов ли я к помолвке с его дочерью и предупредил, что, по понятным причинам, сам на церемонии присутствовать не будет.

- Не боись, Твоё Величество. - Немного неискренне заверил его я. - Всё будет пучком!

- Вот и я о том же. - Не купившись на мой наигранно-бодрый вид, хмуро высказал собственные опасения Барс. - Главный в нашей семье теперь Принц Коджи. Именно он будет руководить всем действом.

- Ну, не съем же я его. - Отмахнулся я. Во всяком случае, при всём честном народе.

- Там же будет моя жена и мать Принца. - Продолжал гнуть свою линию Такеши Йошинори. - А она, в любой ситуации, встанет на сторону моего старшего сына.

Мда-а, проблема. Но хохмить и предлагать отменить, стоявшую у всех поперёк горла помолвку, я не стал. Подивился, не без того, всем дурацким условностям, которыми окружали себя обитатели этой Локации. Ну, так на то они и условно-разумные, чтобы ставить продиктованные соображениям спеси договорённости, выше естественного хода вещей.

- Прошу тебя, Генрих. - Заглядываю мне в глаза, взволнованно произнёс Такеши Йошинори. - Постарайся не обращать внимания на выходки Принца Коджи. Потом, когда всё закончится, разрешаю набить ему морду. Не до смерти, разумеется. - Тут же поправился он. - А, так сказать, в пределах заслуженного во время помолвки.

- Вот видишь. - Упрекнул его я. - Сам понимаешь, что твой сын слишком высокого о себе мнения. А придержать характер, почему-то просишь именно меня.

Сложивший с себя полномочия Император тяжко вздохнул и, исчерпав аргументы, попросту развёл руками. Мол, я тебя попростел, как друга. И очень надеюсь на твоё благоразумие и наше с тобой взаимопонимание.

Нет, всё-таки, не тягаться мне с потомственными Аристократами во всех этих игрищах. Чувствую, если ещё пять минут поговорим, то меня заставят дать обещание вытирать сопли будущим детям Принца Коджи и менять им подгузники. Ну, на то они и паразиты, чтобы не пахать, не сеять, а устраиваться под лучами здешнего светила лучше всех.

- Сказал же, постараюсь. - Нажимая голосом и давая понять, что эта беседа мне неприятна, попытался закруглить разговор я. И, давая себе пространство для будущего манёвра, буркнул. - Но, сам понимаешь, что обещать могу только за себя.

- Спасибо, Эльф! - Искренне поблагодарил меня помолодевший Император. - Большего мне и не нужно.

Ещё одним событием, предшествовашим нашей с Аими помолвке, был распаковавшийся в моей голове пакет данных, записанный Старшим во время аудиенции. Произошло это на вторую ночь, после возвращения и, признаюсь, что это, отнюдь не рядовое, даже для меня, событие, доставило мне несколько очень неприятных минут.

Всё случилось во сне. И, наверное, это было даже неплохо. По крайней мене, Марина с Леськой дрыхли без задних ног и мне не пришлось пугать их своим, явно нездоровым и выбитым из колеи состоянием. Я проснулся и, поняв, что чувствую себя как-то не так, перенёсся в стазис. И уже там, разлёгшись на топчане, пережил весь спектр ощущений, связанных с доведением до моего сведения волеизъявления Старшего.

Не буду подробно останавливаться на том, как меня бросало то в жар, то в холод. Да и недетский испуг, охвативший всё моё существо при мысли, что схожу с ума, тоже подробно описывать не буду.

Ну, а если вкратце, то в общем и целом, Старшему были глубоко фиолетовы мелкие шалости, творимые мной в этой Локации. Одарённые стали появляться здесь задолго до меня и, по сути, не являлись чем-то сверхординарным. По меркам Содружества, естественно.

Ну, а раз так, то "слепленный на коленке" десяток-другой владеющих магией особей, по большому счёту был совершенно не критичен и погоды не делал. Короче, все мои судорожные и спонтанные действия не шли в разрез с основной "линией партии и правительства", а посему, никаких штрафных санкций и, упаси Создатель, наказания, не предвиделось.

Отдельным файлом и, как я понял, с изрядной долей юмора, была дана информация, касающаяся медицинских капсул. Сведения, переданные Старшим, говорили о том, что из четырёх медблоков лишь один был, в своём роде уникальным. И именно с него я и начал свою деятельность в этой, безо всякого сомнения, любимой Создателем Локации.

Остальные три были более простой, "усечённой", так сказать, конструкции. И были сконструированы как-раз для реанимационных процедур, предназначенных для животных и условно-разумных.

То есть, они приводил в порядок тела, не затрагивая при этом мозг и всё, что связано с его деятельностью. И, как следствие, засунув в аппарат такого типа живой организм, на выходе получаем полное исцеление тела, оставляя разум в первозданном состоянии. И, чтобы вы понимали, никакой тебе магии. Три раза "ха"!

Далее следовал номер заархивированного файла в реестре Содружества и, поданная со смешком рекомендация, по возможности, ознакомится с находящейся в открытом доступе информацией. Чтобы, в будущем, значится, не творить невесть что, раздавая способности направо и налево. Делая одарёнными абы кого и всех, кто под руку попадётся.

"Однако, везёт, как впрочем и всегда, дуракам и пьяницам". - Невесело подумал я.

И, поскольку, в злоупотреблении алкогольными напитками никем, в том числе и сам собой, замечен не был, то получалось что смело могу отнести себя к первой категории. Ну и, заодно, причислить к этому замечательному сообществу счастливых людей всех, кому с помощью медкапсул и благодаря моей лени и дурости, достались способности одарённых.

Как ни крути, а всем моим друзьям, несказанно повезло. Ведь, полушутливая рекомендация Старшего, любым из Альфа-разумных, воспринимается как прямой и однозначный приказ. И был он совершенно недвусмысленным и гласил, что с этого момента одарённые в данной конкретной Локации будут появляться лишь, так сказать, "естественным" способом.

То есть, в результате природных мутаций и только у тех особей, у которых есть для этого генетическая предрасположенность. И этот, пусть не запрет а, скажем так, настойчивое указание, был сделан, как понимаю, исключительно для общего блага.

Правда, оставался открытым вопрос, с обещанием данным Като Изао. Но, так как эта сделка была оговорена "до" аудиенции у Смотрящего, и прямого и конкретного запрета не было, то я реши, на свой страх и риск соблюсти договорённости и помочь девочке. Ну, а больше - ни-ни! Завязываю, в общем.

Ну, не могут в сообществах условно-разумных адекватно относиться к доставшимся на халяву подаркам. Это, как если взять, и раздать всем жителям этой Локации, скажем, по миллиону долларов. Вот просто так взять и, в кавычках "осчастливить" всех жителей Карьера, под названием Земля. При этом искусственно ограничив инфляцию и оставив цены на товары и услуги на прежнем уровне.

Спросите самих себя, что будет дальше? А ничего хорошего, доложу я вам. Для начала исчезнут услуги, как таковые. Ведь, все ж теперь миллионеры. Да-да, и выходцы из стран третьего мира, за денюжку малую метущие улицы и работающие на конвейерах. Ведь им теперь не нужно горбатиться на дядю за жалкие копейки и центы.

Ну, а спустя некоторое, очень, надо заметить, недолгое время, начнут пропадать сами товары. Ведь, все ж теперь баре. И стоять у станка и печь хлеб тоже будет некому. Мысли том, чтобы работать, имея аж миллион долларов, ни одному условно-разумному в его тупую голову не придёт. Поначалу.

Затем, сидящие наверху "компетентные господа и товарищи", конечно же возьмутся за ум и обесценят всю эту денежную массу, запустив маховик инфляции. Как следствие, начнётся перераспределение материальных благ, возникнет дефицит самого необходимого.

Далее последует наведение порядка с помощью оружия. Прольются реки крови и, наконец, всё вернётся на круги своя. А всё почему? Да, прост потому, что существа, населяющие эту Локацию, скорбны умом и навсегда остали в развитии от настоящих разумных.

Но это так. Всего лишь гипотетическая картина мира, где любой, не затрачивая никаких усилий, имеет возможность купить всё, что душа пожелает. А, представьте, что всем этим индивидуумам дали шанс не приобрести за деньги а, воспользовавшись магией, отобрать просто так? Вообразили? То-то же.

Боюсь, что жителей этой Локации постигнет участь предыдущих обитателей. Помноженных на ноль и стёртых так надёжно, что даже памяти о них не осталось. Переписана история, придуманы новые герои и, только благодаря этому, здесь снова теплится жизнь.

Вообще, наделение способностями к использованию энергии напрямую, невозможно в обществах, населённых условно-разумными. Ведь овладение магией, по сути своей, означает смену формаций. А она, в свою очередь, невозможна без замены населения.

Возьмём, к примеру, Соединённые Штаты Америки. Для выращивания хлопка и разных других видов деятельности потребовались рабочие руки. Казалось бы, вот они. Целый континент, с имеющимися в огромном количестве коренными жителями, по ошибке называемых индейцами.

Но увы. "Бедным", в кавычкам, мигрантам из Европы, пришлось уничтожить сотни миллионов аборигенов и завезти из Африки негров. А всё потому, что исконные жители попросту неспособны были воспринять нехитрую науку и, как следствие, подверглись почти тотальному геноциду.

Или, вспомним печальный опыт, который пришлось пережить сто лет назад России. Сделали революцию, разорили помещиков и расстреляли царскую семью. И что? Дальше последовали годы НЭПа, то есть, Новой Экономической Политики, которая, по сути, реставрировала старые отношения.

И тогдашнему руководству конгломерата, называемый Советский Союз, пришлось буквально вырезать, уничтожив в лагерях очень большую часть электората. А, вместо них, завезти в города жителей сельской местности. Как ни странно, вполне способных к созидатеьному труду, овладеванию науками и поднявших тогдашнюю Россию "от сохи до атомной бомбы".

Исторический факт, однако. "Благородные" господа офицеры и "дамы в кринолинах", пляшущие и веселящиеся на балах под "хруст французской булки", бывшие по сути своей зажравшимися паразитами, тянули огромную страну назад. Но, как только всё это спесивое отребье было уничтожено, за каких-то пятьдесят лет из нищей, зависимой и аграрной страны, Россия стала одной из самых передовых держав этой Локации.

Так что, заселить эту Локацию магами и волшебниками, вне всякого сомнения, возможно. Но, только это будут другие чародеи и повелители стихий. С нормально устроенными мозгами и откуда надо растущими руками.

А, куда же, в таком случае, девать этих? Ну-у... Не знаю, не знаю... Разве что вспомнить "про индейцев" и, вытирая скупую мужскую слезу, перечитать "Архипелаг ГУЛАГ". А оно вам надо, условно-разумные? Вам нужен мир, населённый волшебниками, в котором не будет ВАС?

То-то.

Так что, рекомендации Старшего не вызвали у меня никакого отторжения. А известие о том, что теперь могу лечить, не наделяя полу разумных существ магическими способностями, вызвало огромное облегчение. Во всяком случае, у меня не будет причин отказывать в исцелении лишь потому, что вместе с ним пациент получит способность к магии.

А, следовательно, не буду испытывать мук совести. Причём, эти самые терзания, преследовали бы меня как в случае отказа, так и при принятии положительного решения.

А способности... Так, не нужны они обитателям этого Мира. Ведь счастье - это здоровье. А не неудовлетворённые амбиции, подкреплённые полученными с моей помощью умениями взаимодействовать с энергией напрямую.

Воодушевлённый новыми сведениями, я тут же нашёл в голове нужный заархивированный файл и, распаковав его, загрузил в сознание. На то, чтобы усвоить знания, как всегда понадобилось время. И, как вы понимаете, моё личное.

Но, так как избежать добровольно взятой на себя участи "целителя", всё-равно бы не удалось, то я стойко терпел, сидя в стазисе и ожидая, пока данные полностью улягутся в черепушке.

К тому же, слово, данное Като Изао, вынуждало поторопиться. Я обещал ему, вылечить дочку "хорошего человека" до конца недели. И, хотя время ещё имелось, предпочёл не откладывать дело в долгий ящик. И, поблагодарив Создателя, за так кстати случившуюся встречу со Старшим, начал одну за другой распаковывать три оставшиеся медицинские капсулы.

Времени, чтобы в всём разобраться ушло немного. Я законсервировал два "лишних", то есть оставленных мною про запас регенерационных агрегата и, подтащив медблок к его более продвинутому и замаскированному от глаз случайных посетителей всяким хламом собрату, принялся возиться с настройками.

Сверяясь с инструкцией, выведенной на сетчатку глаза, я довёл до ума реабилитационное устройство и, чтобы отдохнуть от стазиса, в котором, судя по всему скоро опять предстоит провести какое-то время, вышел наружу.

И всё это время меня терзали сомнения. Ага, по поводу тех самых десяти миллионов "вечнозелёных". Как воспримет руководитель Якудзы "усечённое" исцеление девочки, когда не обнаружит у неё магических способностей? И не потребует ли плату назад. Ну, или какую-то часть.

На деньги-то мне, в общем и целом плевать с высокой колокольни. Но вот бодаться с японской мафией просто лень. Уступить - и это ежу понятно! - значит потерять лицо. А начинать боевые действия тоже как-то не с руки. В общем, дилемма. Так ничего и не решив окончательно, я малодушно оставил этот вопрос "на потом".

В нашей с Мариной спальне, всё ещё царила ночь. Я осторожно лёг на кровать и, глянув на часы, закрыл глаза. Безусловно, хотелось как можно быстрее связаться с Като и заявить, что готов. Но, для того, чтобы выбраться за пределы Военно-Магической Академии, нужно было, как минимум, получить разрешение Ректора. Да плюс, отпроситься с занятий у Классной Дамы Аглаи Бишом и, само-собой, у мастер-сержанта Гризли.

И предпочёл я сделать это не лично. А, так сказать, чужими руками. То есть, задействовать положение и связи того самого "большого человека" из клана Кохэку Тетсуя, которое "Янтарное Железо". В общем и целом, это не мне одному надо.

Ведь, с моей стороны стоит только материальная заинтересованность. А денег я и другим способом заработать могу. Выращивая сельхозпродукцию, например. А вот здоровье за те самые деньги, купить они могут лишь с моей помощью. Так что, пусть пошевелят задницами и напрягут все свои связи. Ну, или забашляют.

Судя по тому, что Стилет с облегчением принял названную мною сумму в десять миллионов долларов, напроворили бабок они изрядно. Вот пускай и пожертвуют в фонд Военно-Магической Академии энную сумму. А Ректор, в качестве ответной любезности, выпишет мне увольнительную на срок, достаточный для исцеления дочери этого самого "влиятельного человека".

Кстати, можно ведь смухлевать и выпросить недельку на "погулять". В конце-концов, время-то я трачу своё личное. Ну и что, что снаружи ничего не происходит. Возьмите и сядьте в одиночную камеру на месяц. А, когда выйдете, вполне можете обнаружить, что большинство знакомых даже не заметили вашего продолжительного отсутствия.

И, кстати, окажется, что этот, уныло и тоскливо тянущийся для вас срок, для них пролетел совершенно незаметно. В приятных хлопотах, занятием сексом и прочих, доставляющих маленькие радости жизни, делах.

Едва дождавшись утра, я с нетерпением набрал номер Стилета и, услышав ответ, поздоровался.

- Привет, Като, это Эльф. - На всякий случай представился я.

- Вижу, Ваше Высочество. - Вежливо информировал он, а у меня в очередной раз свело скулы от упоминания моего фальшивого титула. Като же вполне предсказуемо проявил недюжинную проницательность, спросив. - Осмелюсь предположить, что Ваш ранний звонок связан с ранее достигнутыми нами договорённостями7

- Угадал. - Усмехнулся я и коротко изложил ему собственное видение проблемы. - Слушай друг. - Осторожно начал я. - Ты бы не мог немного напрячь своего Биг Босса. И намекнуть ему, что мы курсанты учебного заведения закрытого типа. И просто так с территории меня никто не отпустит.

- Да, но я думал... - Начал было Стилет но, видимо, сообразив, что будущая пациентка мне никто и использовать собственный ресурс доверия для решения его проблем я не обязан, тут же стушевался. - Да, Ваше Высочество. - Согласился он. Я сегодня же свяжусь с главой нашего клана. - И, понимая, что время и место, в любом случае, назначаю я, поинтересовался. - Когда Вам угодно будет получить увольнительную?

- Сегодня, как только кончатся занятия. - Уведомил его я. - То есть, во второй половине дня. - Я немного подумал и, озвучил мои дополнительные хотелки. - И пусть предупредят Ректора, что лечение может затянуться. Так что, выторгуй для меня ещё как минимум два свободных дня.

- Будет сделано, Ваше Высочество. - Заверил меня Като.

- Ну, тогда до связи. - Попрощался я и дал отбой.

- С кем разговаривал? - Зевая и потягиваясь полюбопытствовала Марина.

- С Като. - Ответил я забывая обо всём, и начал поглаживать её то мягкой и тёплой попке.

- Леську разбудим. - Стала вяло возражать Марина. Но, так как я не почувствовал в её голосе убеждённости, то мягко и ненавязчиво продолжил своё грязное дело. Чем заслужил ласковый эпитет. - Дура-ак!

Некоторое время мы предавались любовным утехам, Леська, если и проснулась, то проявила деликатность и к нам не заходила, давая возможность закончить начатое. А, через минут сорок, по очереди поплескавшись в душе, мы все втроём принялись завтракать.

- Так что там, с Като? - Дожёвывая бутерброд с сыром, без особого интереса полюбопытствовала Марина.

- Исцеление одной из его многочисленных родственниц. - Проинформировал я.

А Чудо-Ребёнок, тут же проявил день ото дня улучшающиеся аналитические способности, ненавязчиво встряв в разговор взрослых.

- Она тоже станет волшебницей, как и мы?

- Не знаю. - Покривил душой я. - Это ведь не от человека зависит, а от заложенного природой потенциала.

Марина на моё заявление неопределённо хмыкнула, а Леська, должно быть, почувствовав фальшь, насупилась.

- Като хороший. - Ни селу ни к городу заявила она и требовательно посмотрела на меня. - Эльф, пожалуйста. - Пусть она станет одарённой.

Нет, ну вы видали, а? Даже эта мелкая сопля пытается мною командовать. И, несмотря на предполагаемый профит в размере десяти "лимонов", я уже пожалел, что опрометчиво пообещал Стилету вылечить его родственницу.

"Блядь! Ещё и с Ректором договориться попросил, барин хренов"! - Запоздало понял я собственную оплошность.

Ведь, войдя во вкус, руководство Военно-Магической Академии может принять это как должное. И, в скором времени, просто спускать разнарядку на количество исцеляемых по приказу больных. При этом любезно демпингуя и оставляя себе все причитающиеся мне деньги.

Насчёт благоприятного прогноза в этой ситуации лично для меня я не обольщался. Ведь о бескорыстии и высоких морально-этических качествах здешних аборигенов, как помните, я не очень высокого мнения.

Но, немного подумав, решил что не очень-то и ошибся. Всё-равно те, "кому положено", так или иначе и рано или поздно а, скорее всего рано, узнали бы о моём маленьком гешефте. И, как думаю, не испытали бы от этого факта особой радости. Ну и, как следствие, после непродолжительных размышлений, несомненно наложили бы на мои занятия право вето.

Для начала, господа, для начала. Ну а затем, в порядке исключения, стали бы просить, с каждым разом всё настойчивее со всё бОльшим нажимом, "вылечить" нужных конкретно им условно-разумных особей. Ну и наделить избранных магическими способностями. Как же без этого.

Так что, запрет Старшего на "производство" новых магов, вкупе с медицинской камерой с усечёнными возможностями, был как нельзя кстати.

День прошёл как обычно. Мы постигали азы науки, в основном заключавшиеся в подробнейшем изучении инструкций и запретов, сообщающих, чего одарённым делать ни в коем случае нельзя, а что, всё-таки нужно. Но, под строгим надзором и неустанным контролем вышестоящих товарищей.

Ну и, заодно, всем нам исподволь прививалась и, даже я бы сказал, вдалбливалась мысль о том, что мы не такие ж и исключительные. И общество, как и многие годы до этого, прекрасно обойдётся без нашей помощи. А прозрачные и недвусмысленные намёки на то, что прекрати одарённые существовать как вид, то все остальные условно-разумные, населяющие эту Локацию, вздохнут с неимоверным облегчением, и вовсе настраивало на минорный лад и заставляло задуматься.

От подобных известий, на лице многих поселилось недоверчивое и скучное выражение. Мол, как же так! Это ведь МЫ! Одарённые! Будущая НАДЕЖДА И ОПОРА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА! А вы с нами, так неприветливо. Как будто, даже и не рады!

Я же посмеивался про себя и покорно выполнял все задания преподавателей. Правильно и ожидаемо отвечал на все каверзные вопросы и, как следствие, прослыл заучкой и жополизом. Ну, и хрен с ними, долбоёбами магическими. Не хотят принять нынешнюю доктрину добровольно, так всё равно, в эти самые прописные истины мордой ткнут.

Ибо, это для Альфа-разумных, каждый одарённый - коллега. Для условно-разумных паразитов, населяющих эту Локацию они - Блядь! - конкуренты! А кто же будет любить претендента на твой кусок пирога? И, наверное, бОльший, чем имеют сегодня сами власть предержащие.

Бесспорно, когда количество одарённых в этой Локации превысит критическую масску, конфликт обязательно случится. А пока что, из юных магов делали верных церберов режима. Готовых на всё псов, которых можно в любой момент науськать на таких же, как они бедолаг, коим не повезло получить дар, но не обзавестись нормальными, способными адекватно воспринимать окружающую действительность, мозгами.

Когда занятия закончились, мои надежды оправдались и меня вызвали к Ректору. Как и положено соблюдающему субординацию курсанту, я станцевал все положенные "Па" в приёмной, поулыбался секретарше и постучал в дверь начальственного кабинета.

- Можно? - Дождавшись разрешения войти, шагнул я в приоткрытую дверь. - Вызывали?

- Да, курсант Эльф. - Весьма сухо и с не очень довольным выражением на лице приветствовал меня Ректор Военно-Магической Академии Абрахам Гордон. - Заходите. - И, когда я вошёл и, следуя указующему кивку, расположился на стуле, последовал вопрос. - Вы ничего не хотите мне рассказать, Ваше Высочество?

Нашёл дурака! Вот, прямо разбежался. Взял, да и начал плакаться в жилетку, поведывая о собственных страхах, чаяниях и делясь планами на будущее. Но, озвучивать такие свободолюбивые мысли я - ну не дурак же! - не стал, а осторожно промолвил.

- Спрашивайте.

- Значит, не хотите. - Констатировал Ректор. Ну что ж, так как официально предъявить Вам я ничего не могу, то и задавать наводящие вопросы, чтобы взамен получить уклончивые и неполные ответы, в свою очередь, не буду.

"Ай, молодец! Хороший дядька"! - В глубине души зааплодировал я. И даже удостоил Абрахама Гордона мысленной похвалы. - "И - главное! - умный"!

Знает ведь а, скорее, чувствует, когда можно качнуть права, а когда не нужно. Не думаю, что "большой человек", сосватанный Стилетом поскупился на награду и просто надавил авторитетом. Скорее, очень даже наоборот. И денег на счетах Военно-Магической Академии изрядно прибавилось.

Да и лично Ректор, кажется, не остался внакладе. А вот, поди ж ты! Барин гневаться изволят! А всё потому, что ему, болезному, МАЛО! Чувствуя, что начинаю психовать, и в очередной раз каяться, что пошёл официальным путём, а просто-напросто не воспользовался положением своего погибшего двойника, я глубоко вдохнул и принялся считать до десяти.

Но, так как вслух ничего высказано не было, мне не говорили и даже не советовали что делать, то и я, соблюдая правила хорошего тона, не стал деликатно указывать своему непосредственному начальству, куда ему идти.

Пауза несколько затянулась, постепенно переходя в разряд неловких. И, наконец, Абрахам Гордон, зачем-то пожевав губами, распорядился.

- С этой минуты и до конца, м-м-м... вашей командировки, может быть свободны. Я подписал приказ о предоставлении Вам увольнительной на сегодняшний вечер и, если конечно возникнет такая необходимость, последующие два дня. - Он строго взглянул мне в глаза и, с лёгким нажимом, предупредил. - Только, прошу Вас, Ваше Высочество. Постарайтесь обойтись без всяких глупостей. И, по завершении всех процедур, сразу же вернуться на территорию Академии.

- Так точно, господин Ректор. - Вскочив со стула и поедая глазами начальство, отчеканил я. - Разрешите быть свободным?

- Идите уж. - Кивком отпустил меня Абрахам Гордон.

Но так и не сумел скрыть от меня разочарованно-недовольного выражения на лице. Что ж, в какой-то мере и "чисто по человечески" я его понимал. Постоянно, в течении нескольких лет находится рядом с чудом. Воочию наблюдать, как вполе обычные с виду мальчишки и девчёнки каждый день проявляют сверх способности и... оставаться непричастным.

И, тем более горько осознавать собственную ущербность, после инициации Тсибу Йошихары. Случившейся, как все думают с помощью Лены Оленевой, сработавшей "катализатором". Видеть, как давний друг обрёл возможность магичить и сопутствующую приобретению дара вторую молодость. А самому оставаться стариком, которому, в принципе, осталось не так уж и много.

В общем, я на секунду распустил сопли и проникся к Ректору сочувствием. Но, памятуя о толстом и прозрачном намёке Старшего, быстро загнал эти рефлексии в самый дальний уголок сознания. Мне бы с обещанием Стилету разобраться. Оправдать надежды босса Якдзы, сохранить десять миллионов и, при этом, не сунуть голову в петлю.