Эльфийская месть

Глава 24

После того как все раны были перевязаны, а погибшие возвращены лесу, лесные обитатели отправились на север. По общему согласию они решили основать новое поселение на Лебяжьей Поляне, где останутся жить и Эльманесси, и Сулдаски. После сражения всем стало ясно, как важно объединить свои силы.

Эрилин и Ганамед шли рядом. Полуэльфийка все еще была слаба, но сознание выполненной миссии поддерживало ее, как ободряло и послание, переданное Амарилом.

Ни она, ни литари никогда не отличались склонностью к болтовне, кроме того, каждому из них было о чем подумать.

Девушка вспомнила, что ей снова придется просить друга о помощи. Теперь ей было легче обратиться к литари с просьбой. С ее помощью лесные племена осознали необходимость сотрудничества, и попросить или предложить поддержку уже не казалось чем-то необычным. Теперь лесные жители ощущали себя единым целым.

– Прежде чем я покину владения лесного народа, я должна сделать еще кое-что, – сказала Эрилин. – Когда-то ты сказал, что настанет день и мне придется перешагнуть границу между двумя мирами. Этот день настал, но мне нужна твоя помощь.

Ганамед на мгновение всмотрелся в ее глаза, а затем кивнул, выражая согласие и одобрение.

– Я перенесу тебя на Эвермит, – пообещал он.

Королева Амлауруил с беспокойством взглянула на свой мизинец: кольцо на нем подавало беззвучный сигнал тревоги. Это кольцо многие годы оставалось на ее пальце и должно было предупреждать о том, что кто-то вошел через волшебные врата, находившиеся в отдаленном уголке дворцового парка. Это же колечко могло мгновенно перенести ее туда вместе с любыми спутниками. Но Амлауруил не побоялась бы отправиться туда и одна. Она не была хрупкой и беспомощной, чтобы нуждаться в опеке и защите. Амлауруил и сама была могущественной защитницей безопасности Эвермита. Она знала секреты древней эльфийской магии и обладала волшебными силами, которыми одарил ее Селдарин. Немного нашлось бы храбрецов, которые могли одолеть законную правительницу Эвермита.

Амлауруил кивком подозвала писца и двух личных стражников, а затем повернула кольцо. Все четверо тотчас оказались на тенистой лесной поляне. Там их ожидали двое: огромный серебристо-серый литари и высокая стройная лунная эльфийка. Но ни один из них не заметил появления королевы.

Эрилин с восхищением оглядывала родину своих предков. Лужайка пестрела лесными цветами, над которыми порхали многочисленные мотыльки; древние дубы шелестели темно-зеленым убором позднего лета. Если бы не аура волшебства, пронизывающая воздух наравне с солнечными лучами, такую картину можно было бы отыскать во многих девственных лесах.

– Эвермит, – прошептала Эрилин.

– Я оставлю тебя и вернусь, когда ты закончишь свои дела, – сказал Ганамед и исчез.

Эрилин ощутила призыв Лунного Клинка и опустила взгляд: от меча распространялся бледно-голубой туман. Она проследила взглядом за туманом и замерла от удивления. Призрачные струйки, словно пальцы благоговейного странника, тянулись к мерцающему овалу магических врат. Только однажды Эрилин приходилось видеть нечто подобное, но она запомнила это на всю жизнь. Этот дар ее мать передала волшебному мечу непреднамеренно – связь между миром людей и миром эльфов.

– Кто ты, что осмелилась посягнуть на этот мир?

Вопрос мог показаться резким, если бы не благозвучность голоса, произносившего эти слова. У Эрилин перехватило дыхание. Голос далеким эхом отозвался в ее сердце и напомнил о колыбельной, которую мать напевала своей маленькой дочке в далеком прошлом. Ручеек звездного света – почему-то именно с ним сравнивала Эрилин голос своей матери. В только что прозвучавших словах звенела и переливалась та же прозрачная чистота.

Эрилин обернулась и оказалась перед Амлауруил Лунный Цветок, королевой Эвермита.

Тогда настала очередь эльфийки замереть от удивления.

– Амнестрия?! – прошептала она с тоской и восторгом одновременно.

Ее реакция озадачила Эрилин. Полуэльфийка никогда не считала себя похожей на свою мать. Но королева мгновенно поняла ошибку, и ее лицо снова приняло выражение царственного спокойствия. Как заметила Эрилин, и сама Амлауруил не слишком походила на Амнестрию. Черты лица королевы казались более утонченными, а ее волосы наводили на мысли о шелке и пламени. Она была высокой, даже выше полуэльфийки, и обладала неброской неземной красотой, напомнившей Эрилин женщин из клана литари. Кроме того, если королева и предпочитала одиночество, как и ее дочь, она явилась в сопровождении двух золотых эльфов, явно стражников, и пожилого лунного эльфа – писца или советника.

Что ж, в одном они были единодушны – каждая увидела в другой Амнестрию. Сама Эрилин никогда не верила, что королева эльфов согласится признать между ними родственную связь. Что ж, пусть будет так. У нее есть немало других забот.

Арфистка обнажила Лунный Клинок и опустилась на колено. Волшебный меч лег на траву у ног королевы.

– Я Эрилин Лунный Клинок, дочь и наследница меча Амнестрии из Эвермита. Пока огни Миф Драннора горят в этом мече, он будет верно служить народу эльфов и его королеве.

Над поляной надолго воцарилась тишина. Амлауруил застыла, подобно статуе из мрамора и лунного камня. Эрилин понимала ее. Все Лунные Клинки были связаны обетом служения эльфам, но королева вряд ли могла принять присягу клинка, не признав ту, кто им владеет. Эрилин заговорила снова, и ее слова дали возможность гордой королеве достойно выйти из затруднительного положения. Полуэльфийка достала пергамент с посланием королевы, переданный через Каррейга Макумайла, и положила его рядом с мечом.

– Я исполнила долг посланника Эвермита и пришла сюда, чтобы отчитаться,

– Поднимись и рассказывай, – наконец заговорила королева.

Она жестом отослала стражников и предложила писцу присесть на ствол упавшего дерева.

Эрилин сжато, но подробно рассказала обо всех событиях, произошедших в Тефирском лесу. Когда она умолкла, королева задала несколько вопросов. Наконец Амлауруил удовлетворенно кивнула.

– Это не совсем то, о чем я просила, но ты поступила правильно.

– В таком случае разреши мне попросить вознаграждение, – спокойно сказала Эрилин. – Каррейг Макумайл говорил, что уполномочен обещать все, что бы я ни попросила. Должна сказать, что ничего не имею против такого благородства, но в будущем, прежде чем подписывать подобные послания, не мешало бы оговорить пределы награды.

Ее слова развеселили королеву.

– Ты определенно дочь Амнестрии, – улыбнулась она. – Она тоже всегда говорила то, что думала. Хотя я вижу в тебе и большое сходство с отцом.

– То, что ты видишь, касается только меня, – так же спокойно отозвалась Эрилин. – Я не суп, который приготовили, смешав в горшке разные продукты. А что касается моего отца, то мы впервые встретились три зимы тому назад. – Полуэльфийка помолчала и дотронулась до драгоценного камня в рукояти вновь обретенного меча. – Ты и твои приближенные позаботились об этом.

В ее словах не было и намека на обвинение – только простое изложение фактов. По приказанию Амлауруил волшебный камень сняли с Лунного Клинка, и две его части были поделены между отцом и матерью Эрилин. Такое разделение предотвращало от посягательств на сохранность эльфийских врат, но в то же время лишило Эрилин семьи и знаний о могуществе меча.

Но королева не отвела взгляд.

– Ты, наверно, не раз удивлялась, что мы не разыскали тебя после смерти Амнестрии.

– Нет.

Амлауруил приподняла брови.

– Ты не склонна облегчить мне задачу. Что ж, я в твоем положении вела бы себя точно так же. Всем известно, что потомки от смешанных браков не допускаются в островное королевство. Ты должна понять. Эвермит – наше последнее убежище, последний оплот, где мы можем не опасаться вторжения людей. Многие эльфы, особенно те, кто занимает высокое положение по праву рождения, опасаются вредного влияния людей на наши традиции и культуру. Полуэльфы сами по себе не представляют угрозы, но предубеждения слишком сильны. Мы не можем делать исключений, даже для тебя. Возможно, особенно для тебя.

– И все же я здесь, – заметила Эрилин.

– Да.

Королева надолго замолчала, и в ее взгляде мелькнуло сожаление. Впервые черты ее лица исказились.

– Ты отлично справилась. Насколько мне известно, никто не смог в одиночку раскрыть все могущество Лунного Клинка. Если бы мы заранее знали о твоих способностях владеть волшебным оружием, мы поступили бы по-другому. Конечно, мы знали, что меч Амнестрии перейдет к тебе, но не ожидали…

– Что я выживу? – сухо закончила Эрилин.

– Немногие эльфы соответствуют требованиям Лунных Клинков, – заметила королева. – Многие мечи спят долгие столетия, и лишь горстка Лунных Клинков проявляет свое могущество. Некоторые эльфы отказываются от своего наследства, и это не считается зазорным. Мы не могли и предположить, что ребенок от смешанного союза сможет принять вызов.

– Но вы позволили мне попытаться, заранее зная, что я могу погибнуть. Я впервые обнажила Лунный Клинок, ничего не зная о требованиях, которые накладывает владение подобным оружием.

– А если бы знала, то поступила бы иначе?

В вопросе королевы прозвучал вызов, и Эрилин поразилась проницательности Амлауруил. Полуэльфийка не могла отрицать справедливость ее слов и ответила жестом фехтовальщика, признающего получение удара.

– Что сделано, то сделано, и пусть все остается на своих местах, – сказала Эрилин. – Но я здесь не просто так. Моя мать восхищалась своим младшим братом, а потому я назвала принца Ламруила своим наследником. Не известишь ли ты его об этом наследстве? И пожалуйста, позаботься, чтобы принца обучили надлежащим образом. Я взяла в руки Лунный Клинок, будучи совершенно неподготовленной, и не хочу, чтобы кого-то еще ожидало такое испытание.

И снова королева надолго задумалась.

– Я все сделаю, – пообещала она. – От имени своего сына я благодарю тебя за оказанную ему честь. – Амлауруил помолчала, подыскивая слова. – Ты упомянула о вознаграждении, – напомнила королева, желая перевести разговор на более понятные темы. Эрилин твердо встретила ее взгляд.

– Я хочу получить во владение большой участок земель, лежащий к востоку от Тефирского леса, от границ Спалзирского замка до истоков реки Сулдаскон. Прикажи своим агентам – Арфистам или кому-то еще – приобрести эту землю.

– Ты требуешь высокую плату, – заметила королева.

– Судя по слухам, богатства Эвермита неисчислимы. А ты сказала, что я могу требовать все, что захочу.

Королева взглянула на Эрилин с любопытством.

– А как ты собираешься поступить с этой землей?

В ответ Эрилин запустила руку в сумку и достала оттуда пригоршню семян: кленовых крылаток, сосновых шишек и желудей.

Долгое время королева и полуэльфийка молча изучали друг друга.

– Твое требование будет выполнено. Земли будут записаны на твое имя, и ты можешь распоряжаться ими по своему желанию

Эрилин поклонилась и прошла к тому месту, где исчез Ганамед.

– Подожди минуту, – попросила ее королева. – От имени народа эльфов я принимаю твою присягу и твой меч. Можешь и дальше служить эльфам так, как делала до сих пор.

Полуэльфийка обернулась к королеве. Она выхватила Лунный Клинок из ножен и подняла его в истинно эльфийском салюте.

Две женщины еще некоторое время стояли лицом к лицу, но им больше нечего было сказать. Вряд ли они еще когда-нибудь встретятся, и Амлауруил не могла выказать большей признательности, чем она это сделала только что. И это было больше, чем надеялась Эрилин.

Словно почувствовав, что ее задача выполнена, на поляне появился серебристый литари. Вместе с ним Эрилин унеслась в его укромный мир, а затем обратно в Тефирский лес.

Королева осталась на поляне и долго смотрела на мерцающие врата, через которые на Эвермит проникла полуэльфийка. Поскольку положение королевы требовало большой ответственности, Амлауруил не могла не думать о безопасности. Раньше ей никогда не приходило в голову, что этими вратами могут воспользоваться Серебряные Тени. До сих пор ни один литари не был замечен в предательстве, но следует все же принять меры.

Амлауруил нагнулась за оставленным Эрилин пергаментом. Она рассеянно развернула свиток и бросила взгляд на аккуратные строки. Внезапно ее глаза остановились на одной букве, и королева изумленно моргнула. Тонкий, почти незаметный штрих превратил выбранное полуэльфийкой имя «Лунный Клинок» в «Лунный Цветок», клановое имя королевского семейства.

– Капитан Макумайл, – прошептала Амлауруил, моментально узнав автора подделки.

Но ожидаемого гнева по поводу такого святотатства она почему-то не почувствовала. Амнестрия была потеряна для Амлауруил, но дочь ее дочери заслужила доверие эльфов… и ее клана.

– Эрилин Лунный Цветок, – тихонько прошептала королева.

Хотя она понимала, что ни один эльф Эвермита не должен услышать от нее таких слов, Амлауруил понравилось, как звучит это имя.

Спустя несколько дней все, кто принимал участие в битве под предводительством Зоастрии, собрались на рассвете у восточной границы Тефирского леса. Пришли все: лесные эльфы, Эльманесси и Сулдаски, литари, даже фавны и кентавры. Не хватало только Джилла и Кендела Лифбоуэра. Они сочли свою миссию выполненной, и, поскольку дворфу не терпелось снова увидеть своих родичей, двое приятелей накануне вечером отправились в путь.

Все собравшиеся принесли с собой правнуков Кормантора – семена древних деревьев, которые через столетия должны были превратиться в шикарный лес. По сравнению с тем, чего лишился лесной народ, по сравнению с тяжелыми испытаниями это было немного, но каждое дерево связывало их с утраченной родиной и должно было олицетворять новый союз племен с литари и другими обитателями леса. После пережитых бед необходимо обновление.

Весь долгий летний день они трудились сообща и в полном согласии, что было редкостью для лесного народа. С наступлением ночи все укрылись под знакомым пологом леса.

Когда закончился ужин и стихли песни и легенды, Амарил отыскал Эрилин и пригласил прогуляться. В полном молчании они шли до тех пор, пока не очутились на краю только что посаженного леса. Это место, в котором перемешивались надежды на будущее и воспоминания о прошлом, показалось самым подходящим для разговора.

– У меня есть для тебя послание от Ротомира, – заговорил Амарил. – Ему нелегко было бы высказать все самому, и я предложил свою помощь. Я взялся за это поручение с радостью.

– Так ты теперь глашатай старейшины? – поддразнила его полуэльфийка.

Амарил слегка улыбнулся, но сохранил серьезность.

– Народ Тефирского леса предлагает тебе место в своем поселении. Присоединяйся к нашему клану и живи под сенью деревьев, посаженных твоими собственными руками. Оставайся со своим народом, – негромко закончил он.

– Одна часть моей души с радостью принимает это предложение, – искренне ответила Эрилин. – И частица души останется здесь. Но посмотри вокруг, – сказала она, указывая рукой на молодые саженцы и холмики свежевскопанной земли, где лесные обитатели посеяли семена новых надежд. – Ты проживешь достаточно долго, чтобы увидеть, как растут деревья. Но я эльфийка только наполовину и уйду раньше, чем сомкнутся между собой ветви этих дубков. И в других местах меня ждут дела. Подобно литари, мне дано жить между двумя мирами. Ты открыл мне, что у меня эльфийская душа, но мой путь и мое сердце принадлежат людям. Лишь одно я могу тебе обещать, – добавила она, вынимая из старинных ножен Лунный Клинок. – Пока огни Миф Драннора горят в этом мече, герой всегда будет возвращаться в Тефирский лес в дни великих испытаний.

Эрилин показала эльфу новую яркую руну, которая недавно зажглась на лезвии, и убрала меч.

– Мне дано было добавить новое свойство Лунному Клинку. Оно состоит в следующем: когда обитатели Тефирского леса попадут в беду, носитель этого меча придет им на помощь. Скорее всего, это буду уже не я. Моя жизнь не так уж длинна, а я желаю вам долгих лет спокойствия и после того, как уйду к своим предкам.

Амарил кивнул и заключил ее в объятия. Эрилин приникла к нему, ни о чем не забыв, ни о чем не жалея. Ее эльфийская душа навсегда будет связана с лесом. Возможно, когда-нибудь в будущем, она действительно вернется, ее сущность пополнит силу волшебного оружия. Но, как призналась она своему другу-эльфу, сердце Эрилин принадлежало другому, и к нему вела ее дорога.