эльфы в новогоднюю ночь

эльфы в новогоднюю ночь

Пролог

В новогоднюю звездную ночь, когда старый год уже уходит на закат небосклона, предвещая год новый, Игорек Королев, очень взрослый человечек двенадцати лет, высотой один метр двадцать два сантиметра, и полоской белых волос в прическе серых волос, пристально оглядел зимний мир старого года.

Традиционно в этот вечер он ожидал в своей пока еще детской жизни чего-то необычайного, такого волшебного и яркого, искрометно-искрящего, как в старом цветном американском мультфильме, и обязательно с подарками, пусть маленькими, но вкусными и очень интересными, которые так любит дарить своим сыновьям милая мама!

И даже новогодний снег в это время шел как-то празднично и радостно, поздравляя малолетнего мужчину с радостным для него праздником.

Это ощущение займет несколько минут. Вскоре совсем скроется холодное зимнее солнце, мороз усилится, ощутимо пощипывая за нос и щеки. А мама с крыльца все требовательнее будет звать домой к столу и к телевизору.

Игорь мечтательно улыбнулся, потом кисло фыркнул. Ах, если бы все было только так. Однако, кроме торжеств, Новый Год приносил еще и всякие пакостные гадости, которые весьма портили жизнь, надолго оставаясь в памяти. Типа младшего брата Кости, уже достаточно взрослого, чтобы доставлять ему мелкие, но очень неприятные шалости. Ему было всего лишь более двух лет. Что-то полезное приносить, в виде толково поиграть и умно разговаривать со старшем братцем, он еще не мог. Зато постоянно мешаться тому же самому брату он умел проще простого. Родственник нашелся!

Скорее бы вырос. Ведь все это не из того, что он такой плохой и вредный, а потому что еще слишком маленький и глупый. Не стал еще настоящий мужчиной, то и дело корчит из себя девчонку.

И, будучи маленьким, Костя, конечно, усиленно будет ждать прихода Нового Года. Капризничать в предчувствии многих гостей – от Василисы Прекрасной и Чебурашки до вкусной конфетки и шоколадки в хрустящей обложки. Пусть будут глаза слипаться в ожидании сна, а сознание постепенно отплывать в мир полуночных эльфов, но пока не уйдет старый год и не придет новый, он будет сидеть за столом с ложкой в руках. А за одним выискивать брата, ведь вдвоем веселее. А кого еще искать? Взрослым и так некогда!

Из-за этого в каждый новогодний вечер ему приходилось в праздничные часы прятаться в укромных местах, чтобы не оказаться с малышом под новогодний бой курантов и водиться с ним, вместо того, чтобы вместе со всеми ребятами радоваться Новому Году.

А ведь как это бывает здорово в праздник веселиться, ни о чем не беспокоится и не думать!

Сегодня Игорь решил спрятаться так, как мог сделать только маленький человек, только еще начинающий идти по тяжкой жизни и поэтому еще способный к хитрым и оригинальным ходам. И от младшего брата укрыться, и праздником вдохновиться.

В их доме, в котором, как обычно для деревни, было мало мебели и, значит, немного мест для того, что бы скрыться от всех родственников, он постарался поглубже залезть под праздничную елку, большую, пышную красавицу, которую отец в этом году с неимоверным трудом с помощью дяди затащил в их просторную деревенскую избу. Такая елка была в состоянии спрятать даже него, уже почти подростка вместе с наполовину сиамским котом Снежком. Чего тот нынче упорно ползет за ним?

Игорь мягко погладил кота по голове. Тот кивнул. Поблагодарил за ласку или согласился за этот вариант ухода?

Здесь никто не будет его здесь искать, в самом-то центре новогодней суматохи. Взрослым, до того крупным тело, что частенько не влезающим под елку, ни за что не представляющим о таком хитром ходе мальчишке. И Кости тоже не будет. Ему одному будет страшно пробираться под елку. Вдруг там находится домовой!

А исчезнуть в укромном месте незаметно было очень просто. В это время, когда родители проводили «санитарную обработку» дома, готовили новогодний стол, стараясь пополнить его, как можно попышнее и лучше, все их внимание оказывалось приковано к подполью избы, игравшее роль деревенской кладовки и кухне с большой и обширной кирпичной печью. Мести и мыть, жарить и парить. Какие уж там дети, мелком заметили, что с ними нормально и ладно. Сами играйте!

Этим-то и воспользовался хитроумный Игорь, пока его еще не приковали к младшему брату. Он ползком пролез под широкие еловые ветки, судорожно сглотнув при мысли о богатом застолье, откуда они с братом в прошлые годы ненароком таскали по вкусной мелочи. Родители время от времени ругали детей, но не от скупости, а для порядка, чтобы дети чрезмерно не озоровали на праздничном стол. Будет еще праздник, будет и застолье. Все для них. Ждем Новый Год!

Сегодня у стола находится только младший брат Костя, который, делая вид, что помогает папе и маме, на самом деле старается незаметно украсть конфетку, шоколадку или мандаринку. В тот позднесоветский период начала 1980-х годов лишь в новогоднее время обедневшее государство позволяла выбрасывать на прилавки хоть какие-то сладости и различные вкусности на радость ребятне. Зевать не стоило, посленовогоднее дни уйдут, снова станут постные дни с мизером продуктов. Будешь потом вспоминать, глотая слюну, о новогоднем изобилии.

Ничего, он еще успеет. Снежок тоже терпит, не клянчит, как обычно, у родителей кусочек колбасы или копченой рыбки. Нет, почему-то ползет с Игорем поближе к табуретке, на которой стояла новогодняя елка. Ему ненароком подумалось, как бы ненароком не опрокинуть лесную новогоднюю красавицу вместе со всеми игрушками, стекляшками и мишурой. Они же все разрушатся с веселым бесшабашным звоном и грохотом! И потом нигде не купишь!

Ужас, как будут ругаться мама и хмурить брови папа. И, конечно, совсем не останется праздника под новый год!

Ничего! Он уже взрослый и считал себя почти большим человеком, с которым совсем по серьезному могут разговаривать родители, посылать в магазин за хлебом и подсолнечным маслом мама, и брать в лес рубить дрова, когда еще не очень морозно, папа.

А вот младший брат Костя, родившийся его где-то лет на десять позже, был совсем еще маленький и только во второй раз встречает свой новый год. Поэтому он не совсем понимает, что это такое, капризничает, недосыпая, и бестолково лазит под ногами.

В общем, парнишка не чета ему. Игорь осторожно посмотрел на двери комнаты. Если Костя ненароком сюда придет, он на весь новый год застрянет с ним и тогда прощай праздник! Мама оставит его усыплять и утихомиривать. И засыпать не станет, и праздновать Новый год не позволит.

Под эти мысли Игорь постарался еще глубже спрятаться под елью. Под самый Новый год родители сядут за праздничный год, который они сейчас готовят. Их они, конечно, позовут тоже. После этого, за младшего братишку можно будет не беспокоится. Там будут такие конфеты, мандарины и прочие сладости, которые можно видеть только в новогодний праздник! Конечно же, он от них ни за что не отвяжется.

Снежок негромко, но весьма солидно мяукнул. Мальчику показалось, что кот посмотрел на него одобрительно, считая так же, как и он сам. Мудрый Котофеич! Старательный и храбрый! Не чета многим людям, особенно из числа бестолковых мальчишек, которых он в школе знал.

Видя, что Игорь его слышит, кот показал лапкой в глубь елочного расстояния – пошли!

Снежок очень красив. С белой шубкой, с черными лапками, хвостом и мордочкой. Такого красавца и не шлепнешь. Особенно, если он строго и даже вызывающе не посмотрит на тебя синими глазами.

Маленьким котенком Снежок, правда, был не очень красивым и складным. Настолько не очень, что родители поговаривали о том, чтобы его ненароком утопить, пока Игорь не видит (Костя еще не родился). Конечно, не потому, что они были жестокими и любили уничтожать домашних животных в хозяйстве. Нет, они были обычными крестьянами с очень практичной деятельности, где все люди и животные выполняли конкретные обязанности. Лишних животных не заводили, ведь их надо было кормить.

В 1980-е годы уже не голодали, хотя излишеств все еще не было. Но психология людей оставалась прежней. Грызунов в хозяйстве хорошо уничтожала кошка, а котенок был не складный (о том, что он породистый сиамец они совсем не знали). Значит, маленькому кошачьему в их семействе было не место.

Игорю в раннем детстве, когда было еще только три года, пришлось устроить настоящую истерику с требованием сохранить в семье обоих кошачьих. Один вечер семейных сцен и мама нехотя согласилась какое-то время сохранить котенка. На время Снежок был спасен. Ибо, хотя «хозяином в семье был мужчина» (цитата папы), но в реальности все решала мама.

А потом к ним в дом забежал отец Снежка, в котором знакомая мамы Раиса из сельского совета с удивлением опознала настоящего сиамского кота – крупного, красивого, с почти смышленым взглядом и с какой-то королевской походкой. Откуда взялся такой породистый зверь, которого в те замкнутые годы в стране было всего лишь штук пять. Кот демонстративно при удивленных людях облизал Снежка, признавая его своим сыном, и лихо удрал, когда его попытались схватить. Игоря он тоже заметил, стукнув роскошным котом и строго обласкав взглядом, словно поручил ему оберегать сына. Больше здесь он не появлялся.

Впрочем, этого было уже достаточно, чтобы за котенком сохранили гарантированную жизнь на все остальные годы и хорошее питание. Та же Раиса признала за Снежком породистую стать и выдала все, что знала – и что идут котята за породистым родителем, а непородистого вообще не видят, и что порода у них декоративная, мышей от них не жди, но хозяев любят и привечают. И что в городах за ними гоняются, как за пушными и можно даже при удаче обменять за цветной телевизор.

Когда после этого яркого спича Раиса наивно вздумала попросить Снежка. Мама неопределенно пообещала, на что знакомая, правильно поняв, грустно подумала, что сама виновата и на этом ушла.

На прошедшем разговоре авторитет котенка держался пару лет, а затем он вырос в такого красавца и так нежился на улице ко всем на зависть, что мама категорически заявила об его постоянном жительстве. Не объест! А поскольку именно слово мамы был последним (а нередко и первым), то Игорь со Снежком могли теперь спокойно жить.

Вообще-то кошачья мама же было кошкой из простонародных дворняг, проживающей у них первоначально вообще на птичьих правах, о чем муж совершенно правильно заметил, заставив всех кошачьих и Игоря напрячься.

Но маму по-прежнему привлекал играющий в ногах котенок с яркими чертами сиамской породы, и мама кошка, лихо гоняющая мышей и крыс. Черная, с белым галстуком и разумным поведением, на нравилась не только Игорю, но и родителям. От чего и отец особо не спорил и, ругнувшись в душе, легко согласился с мнением жены о том, что можно подержать и пару кошек.

Так и оставили обоих в семье, хотя в деревне в те времена с этим не спешили. Без кошки в сельской местности жилось плохо – грызуны заедали. Но и больше одной на хозяйство люди не заводили – не видели смысла. А тут оставили.

Родившегося у нее от сиамца необычайно крупного и развитого котенка из-за этого прозвали в семье полусимком – наполовину сиамским котом. Хотя внешне Снежок, надо сказать честно, ничем не отличался от породистого отца – такой же крупный, умный, с благородной шубкой – почти белой с черными лапками, хвостом и мордашкой. Тесно водившийся с ним Игорь с детских лет очень быстро начал подозревать, что его хвостастый друг вполне разумный и просто не хочет с людьми разговаривать. Но делиться с кем-то подозрениями, даже с мамой и папой, не стал – многие засмеют, а то и напишут заявление в район, что он дурачок и ему не место в нормальной школе. Отправят на пару лет в сумасшедший дом для проверки, да в школе ребята до конца учебы засмеют.

В малолетстве он долго уговаривал сиамца начать разговаривать по-людски хотя бы с ним в одиночестве. Тот молчал, якобы не понимая друга, но делал это настолько разумно, что мальчик еще настойчивее настаивал на своем. Бесполезно. Снежок по-прежнему молчал, белой тенью (или белой молнией) мелькая за ним в их повседневных играх. Ведь ровесников в соседних домах не было, только кот. Вдвоем они и играли.

По времени рождения Снежок и Игорь были где-то одногодками. Сам мальчик ничего, разумеется, не помнил, но мама рассказывала, что кошка Гризли окотилась в тот же год, когда родился Игорь. Правда, мама не полностью была в этом убеждена, но почти. Собственно, какая была в этом разница – год раньше, год позже. Существенно большую роль играло биологическое время. У котов и людей, по решению природы, оно текло очень по-разному. Поэтому сейчас под елкой лежал юный человек Игорь и старый кот Снежок. А престарелая мама Гризли, пугавшая полдеревни черной шкурой и разумным взглядом, проведя большую часть жизни в их семье, недавно умерла от естественной смерти по старости. Жалко, а что делать. Кошачье время истекло.

Поэтому маленькому человеку не казалось странно, что здесь под елкой именно белый кот, который, по мнению большинства взрослых людей, не является разумным существом (какая глупость), командует им, а не наоборот. В любом случае, из них двоих человек просто был еще слишком мал для того, чтобы самостоятельно идти по жизни, а кот знал все. Даже то, что человечество в целом при всем самомнении не знало или очень сильно ошибались.

Снежок еще раз приглушенно мяукнул, Игорь почувствовал, что как-то радостно, словно его насмешили. Он посмотрел на него и обомлел. Старый кот улыбался! Не скалился, будто в злобе и сердитости, как все кошачьи, а улыбался по-человечески, одними губами. Игорь еще никогда не видел, чтобы коты так улыбались.

Он поражено смотрел и хотел что-то ему сказать, но Снежок вдруг прижался мягким животом к его лицу. Его лапы, вроде бы небольшие, необычайно далеко вытянулись и обхватили мальчика за шею.

Игорь инстинктивно попытался вырваться в сторону, но резкий запах шерсти ударил ему в нос. Он почему-то потерял сознание, хотя до этого никогда не реагировал так от запаха кота.

Так начался большое путешествие маленького человека, которого повел в поход Снежок. Он и не знал, что сиамские коты остро нуждались в новом короле. И их Высший Бог – Большой Кот не только перебросил Снежка из земного мира в эльфийский, но и попросил во временное пользование у человеческого божества маленького питомца у единственного сына старого умершего короля. Судьба Игоря была предопределена.

Самого Игоря Боги (и человеческий, и кошачий) спросить как-то позабыли. Не божественное это дело, ходить по людям и интересоваться, чем они хотят заниматься, а чем ни за что не соизволят. Выбрали – и шагай! Много вас, а Богов очень мало, некогда за каждым наблюдать. Тем более, Игорь уже не такой маленький и у него есть большой сиамский кот.

1

- Игорь, - укоризненно звал его негромкий мужской голос теплого густого тембра, - Ну, Игорек. Что же ты так далеко уплыл, милый, ты же настоящий мужчина почти зрелых лет, большой и сильный! Перестань без пользы валяться, скорее открой свои глаза. Я же тебя не сильно обрызгал. Хороший мой, родной, приходи в себя! Впереди нас ждут великие дела и великолепное будущее, если мы через все пробьемся!

Кто это говорит? То ругается, то уговаривает. Только не его отец! У него такой голос со своеобразной хрипотцой, ни с кем не перепутаешь. И потом, если даже он ругается, все равно, как будто хвалит.

А больше в семье пока нет взрослых мужчин. Только он будет через несколько лет, когда повзрослеет. За ним окажется маленький Костя. Но все это в далеком будущем. Так кто это пришел? Двери на всякий случай закрыли на крючок?

Игорь несколько испуганно поспешил открыть глаза. Он лежал в каком-то помещении. Что с ним стало? Он не дома и сейчас он посмотрит на незнакомца! Интересно, а, может, страшно, кто это около него?

Мальчик был готов к разным вариантам будущего – от пришедших на праздник деревенских мужчин, приехавших городских жителей, до милиционеров, оказавших здесь по своим делам. Однако на него встревожено смотрел… Снежок! Он дергал роскошным, в кошачьего отца, кошачьим хвостом, перебирал, как маленький конь, лапами по деревянному полу. Его белая шубка нервно ходила рядами по холеной спине. Кот явно нервничал и беспокоился за своего друга. И больше никого! Говорящий кт? Или он все же он сумасшедший. Надо немедленно узнать!

Увидев, что Игорь открыл глаза, он облегченно поморгал глазами. Необычайно, для кота, заговорил человеческим голосом:

- Фу! Как я о тебе забеспокоился, прямо куда деться не знал. Мяу! Не пугай так больше! Даже не знал, что делать! Хоть «скорую помощь» вызывай.

Снежок внимательно смотрел на его лицо, опасаясь, что мальчик снова упадет в обморок. А Игорь смотрел, как шевелится кошачья пасть, беспокоясь за него. Как бы он и его человеческая семья не оценивали их отношения, сам он считал его наставником. Как теперь быть с котом?

Спокойно смотрел на обстановку в комнате, не собираясь повторить «подвиги». Где это он оказался? Вспомнил – в обмороке он оказался под домашней елкой, куда спрятался от Кости. Укрылся под ветками вместе со Снежком. И что дальше? Здесь-то они как оказались? Зима, мороз, снежные дороги – он бы точно очнулся раньше, еще в дороге.

Или сказки действительно не обманывают. Под Новый год действительно можно оказаться с места под праздничной елкой в любое другое сказочное? И почему кот разговаривает? Как он разговаривает, он же не человек? Или он был прав, и Снежок просто глупил, а на самом деле и говорить мог, и разум у него человеческий. И чуть ли шестой класс окончил, хитрюга!

Игорь внимательно посмотрел на кота. Что еще у него может появиться, кроме человеческой речи – крылья, руки, страшная пасть? Ему надо отсюда бежать или можно спокойно лежать около кота?

Пока мальчик мучался с тревожными мыслями, Снежок страдал со своими проблемами, которые ему доблестно удалось создать самому же.

Похоже, я немного перестарался со снотворным газом, - признался он, помолчав, - видимо, именно из-за этого ты довольно долго остался без сознания, а я перепугался до легкой икоты в животе.

Игорь с откровенным изумлением продолжал молча глядеть на Снежка. На его лице вырисовались такие яркие чувства, что тот, не выдержав, спросил:

- Что с тобой? Тебе плохо? Тебе больно? Чем я могу тебе помочь? Ну не молчи же, наконец, паршивец! Мяу! Я же беспокоюсь!

Однако, Игорь, словно не слыша своего собеседника, продолжал немо глядеть на кота и, наконец, когда Снежок был уже почти прийти в истерику, возбужденно заговорил:

- Ты умеешь говорить! Я поначалу даже не понял. Кот умеет разговаривать! Как это может быть? Я не сошел с ума? Я думал это глупый сон, но теперь-то я уже точно не сплю, а ты все разговариваешь! Мне никто не поверит! Объясни мне, откуда это в тебе и что я не дурной!

Два давних приятеля – мальчик и кот – сумели довести друг друга до такого граничного состояния эмоций, что почти кричали друг на друга. И постепенно заводили себя еще больше. Это было движение в тупик.

Снежок, как более старший приятель, если не внешне, по крайней мере, в душе, первым пришел в спокойное состояние и начал успокаивать и себя, и своего человеческого друга:

- Ах да, совсем забыл об этом давно задуманном походе! Ну, признаюсь, Игорь, - встав на задние ноги и прижавшись к лежащему телу мальчика, с нарочитой улыбкой заговорил кот, показывая, что он очень добрый, мягкий, и юному человеку совсем не надо его беспокоиться и страшиться новых, не свойственных представителям кошачьих умений, - признаюсь, мр-р я давно умею говорить на человеческом языке. И довольно хорошо. Есть у меня такой недостаток, прошу прощения. Ты так часто меня пытался вызвать на открытый разговор, что я даже устал. Ведь тогда это было совершенно невозможно. Представь, что сказали бы твои мама и папа, твой младший брат Костя, наконец, твои школьные друзья? Мяу?!

Игорь представил картину, которую нарисовал его красноречивый пушистик, даже содрогнулся. Одноклассники, а еще веселее болтливые одноклассницы, могут такое наговорить о нем! Язык-то без костей!

Молча погладил рукой сиамского кота по голове, оказавшуюся вблизи от Игоря и глядящего на него в тревожном ожидании.

Получив явный сигнал, что его друг не злится, не гневается на него и готов слушать дальше. Снежок взбодрился и продолжил:

- Вот я, наконец, заговорил. Время пришло. Это не просто слова, ты увидишь. И я от этого не стал кусаться, как бешенная собака. Не к ночи будет сказано, не плююсь и не дерусь. Разве тебя от этого становится очень плохо, и ты непрерывно чешешься, как от гадких насекомых?

И кот по простецки скорчил мину, предлагая заключить перемирие и забыть их бестолковую ссору ни о чем. Впереди много вкусного и интересного, а они молодые и активные (хотя бы человек). Давай шагать вперед вместе!

Он принялся энергично шагать по команде «шагом марш», демонстрируя готовность выполнять команды мальчика.

Однако, Игорь, хотя и был довольно молод и от этого неопытен и доволен поведением кота, оказался весьма упорен. Нет, он не собирался напрасно ссориться и воевать, однако концепции теоретической базы кота были для него абсолютно чужды. Благодаря существующей современной школе и телевизору он уже оказался глубоко пропитан человеческими стереотипами.

И оказался твердо уверен, что говорить может только человек – царь природы – и, по крайней мере, такие человеческие предметы, как телевизоры, радиоприемники и магнитофоны. А кошачьи умники, хотя и имеют язык и рот, который люди у животных почему-то называют пасть, могут только мяукать. Больше ни-че-го! И с чего это высоколобые ученые так решили? Новыми богами себя возомнили?

И что самое грустное, маленький мальчик уже настолько оказался наполненным всякими дурацкими теориями человеческого превосходства над остальными земными животными, что категорически не собирается от них отказываться, даже несмотря на реальные вещинесмотря нареальные отказываеодства, чтогом марш, показывая.

- Ты не можешь говорить. И все коты не могут говорить, - убежденно заговорил Игорь, оставаясь на позициях школьных учебников по биологии, - вы же простые животные и не можете догнать людей. Только они разумные и говорят. Человек – высшая ступень природы. Только они что-то создают, а остальные потребляют. Вся история – это история человека и вселенной.

- То есть вы умные и полезные, а коты тупые и глупые. И я, как ты считаешь, не умею говорить и думать, - закончил за него Снежок и важно зашевелил ушами в изумление от мудреной человеческой логики. Дескать, он может говорить, и это все могут видеть и слышать, и только находящийся около него человечек все равно будет настаивать на своем. Ты хотя бы немного думать можешь, якобы разумное существо?

Игорь конфузливо замолчал, задумчиво глядя на кота - оратора. А действительно, почему кошачьи не считаются умнее людей? Сам он не чувствовал себя умнее или лучше Снежка. А уж остальных, хотя бы остальных знакомых мальчишек, и тем более.

Впрочем, взрослого человека коту переубедить все равно бы не удалось. Его мозг уже намертво зачерствеет и станет «очень умным». В итоге, он не будет спорить, просто подвинет ногой хвостатого умника со своего пути и тем самым завершит дискуссию.

Но в двенадцать лет помимо логики и глупых «научных» теорий в сознание сильно вторгаются чувства. А они объясняли ему, что кот явно красив и умен, а его голос оказался гораздо лучше большинства окружающих людей. И слышится куда интеллигентнее. Снежок не матерится, как мальчишки, не нудит по любому поводу, как многие знакомые взрослые, от чего начинают болеть зубы и ухудшается настроение.

Проспорив спор о приоритете биологических видов (хотя бы эмоционально, в душе), разум Игоря продолжал бессмысленно сопротивляться. Ведь он царь природы и не мог быть на уровне обычного кота!

Но поспорь с упрямым и умным хвостатым! И Игорь поспешил сменить тему разговора. Ибо логических доводов у него не было. Только эмоциональные всплески. А они бывает хороши только в школьные перемены.

Огляделся вокруг – где он все же находится со своим сверхразумным котом с его умными мыслями и острыми шутками? Надо осмотреться. Глаза-то у него еще есть, раз мозгов уже не хватает для спора даже с домашним котом?

Они находились в небольшой, покрытой серыми странными (еще не известными Игорю пластиковыми) листами комнате без окон (все – стены, потолок и даже пол были оббиты этими листами). Мальчик хмыкнул. Как-то в помещении все оказалось не очень ярко, даже наоборот, серовато и бледновато по сравнению с новогодней обстановкой его дома. Хотя, может и нет, на вкус и цвет, как говорится, товарищей не существует. Но в любом случае, здесь было какое-то чужое, не человеческое.

Игорю все очень походило на сравнительно небольшую кладовку для не скоропортящихся продуктов. Здесь были бы очень к месту несколько мешков с зерном, мукой и крупой. И в связи с этим помещение оказалось весьма скудно меблировано для обстановки под нескольких разумных существ (даже двоих) – небольшая кровать, на которой он лежал еще без памяти, а теперь уже в сознании. И такой же небольшой табурет для Снежка, куда он то залазил в ораторском восторге, то слазил на пол, подбегая к Игорю, и доказывая свои доводы.

Странно тут все же, где это они находятся? Явно не дома, там такого помещения никогда не было. Хотя, по молодости лет, он еще облазил не весь чердак. Но и там такой комнаты не найти.

он склонился с жесткой кровати к полу, пощупал гладкий пластик, немного озадачился. В СССР того времени в провинциальной деревне (и не только) у простых советских граждан в качестве строительного материала господствовало дерево. Ничего странного в этом не было. Пластик же удивлял и настораживал.

Родители в своем хозяйстве не любили легкомысленные переделки без разумных целей. В деревне и без того работы постоянно хватало, особенно летом. Делать нечего – бери лопату и иди в огород. Точно не дома. А если не дома, а где-то в чужом месте, тогда как они сюда попали? Снежок имел массу положительных качеств, в последнее время даже слишком много, Игорь до сих пор из-за некоторых его черт прийти в себя не в состоянии. Но утащить за собой своими силами даже маленького мальчика ему было все равно не по возможностям. Тогда как он вместе со Снежком здесь оказались?

Игорь, подумал, почесал лоб. В голову ничего не приходило. В затруднении обернулся к Снежку. Раз умеет разговаривать, пусть рассказывает. Он, по крайней мере, видел больше, может даже изложить всю картину их путешествия.

Сиамский кот озадачился на вопрос, немного помолчал, то ли из важности, то ли из соображения, что конкретно рассказывать, а про что промолчать. Облизал правую лапу, немного чем-то испачканную, потом вспомнил, почему они здесь оказались. Открывать рот (пасть) все равно придется. Опустился на все четыре лапы на табурет и нехотя заговорил, показывая, какое значительное одолжение он ему оказывает:

- Ты, наверное, знаешь, маленький мой друг, что есть коты беспородные, а есть коты породистые. Даже на Земном мире они хорошо различаются. А на других мирах это различие прослеживается гораздо резче. Люди, по своей привычке постоянно ставить себя в центр мировоздания, считают, что именно они создали многие кошачьи породы. Это глубоко не так, скоро сам поймешь.

Снежок подергал лапой за ухом, смешно подумал о чем-то, продолжил:

- Не знаю, есть ли секреты за теми или другими пород котов, если бы я знал, все равно бы промолчал. Это их тайны, пусть сами и разбалтывают. Пока молчат. Ведь об этом нет информации ни в мире человечества, ни в ином мире.

Но о своих родичах – сиамских котах – я могу тебе рассказать, все что я знаю. Ты мой близкий друг и тебе, по сути, я обязан жизнью. Если бы не ты, меня бы уже давно не было, - Снежок помолчал, вспоминая о все равно беспечном кошачьем детстве, - это мой мир и моя тайна, и я не обязан это от тебя скрывать. Благо туда и веду.

Игорь заинтригованно и немного встревожено посмотрел на Снежка, но тот ухмыльнулся, свалился на спину и начал вылизывать и без того шикарную шубку на белоснежном животе, делая длинную паузу. Наконец, почистил, рассказал о сиамцах:

- Насколько я знаю, сиамские коты, частично переселившись сюда, на Землю, до этого всегда жили в Эльфланде – Эльфийском мире в полном симбиозе с местными жителями - эльфами. Что-то хорошо делали эльфы, что-то умели коты. Поэтому жить они могли только вместе.

Коты считают, что именно они очень много работают для эльфов, те, наоборот, – котам. Прямо скажу – не знаю, как там было в прошлом. Я знаю только, что думают сиамцы об эльфах. Как рассказывают наши маги, этот народ был создан двумя Богами-близнецами природы Аль и Фей. Боги очень любили детей и вложили в них часть своей божественной души. И от этого они так истощили себя, что в процессе их создания исчерпали себя. Вот так. С тех пор их не стало. А эльфы несут в себе некоторую часть божественной души и из-за этого очень слиты с природой. Они знают связи с растениями и животными, читают их мысли и понимают их помыслы, пользуются их поддержкой. Однако по этой же причине эльфы давно не имеют своих Богов. Поэтому у них нет родственной магии. Все они является слабыми природными магами, но у них нет ни одного сильного. Они очень слабы и беззащитны в магических войнах против других рас.

Именно в связи с этим эльфы вынуждены пользоваться покровительством Богов сиамских котов и поддерживаться поддержкой их волшебников.

Он свирепо поскреб когтями голову и помолчал, выразительно глядя на Игоря.

2

Не знаю твердо, но так говорят мудрейшие маги. Одно знаю категорически – мой отец был азант, то есть король сиамских котов, из рода азантов и на этой основе он являлся главой и еще и эльфов. Азант всегда был правителем эльфов, и те, как бы не были горды и высокомерны, никогда не отказывались от сиамского короля. Ведь иначе их бы заколдовали не только кровожадные орки, но и хитрые хоббиты, горные гномы и даже слабые люди.

Сиамский кот подумал над прошлым:

Шесть лет в Эльфланде! Маленьким котенком с матерью моей Гризли на протяжении целых шесть лет я жил с другими сиамскими котами и эльфами. Жил у отца в его великолепном дворце в столице королевстве Котаре! Не очень много, но кое-что в памяти у глупенького котенка осталось.

Мой отец король сиамских котов и лесных эльфов не воевал, как обычно: ни с луками и клинками, как эльфы, ни с когтями и клыками, как могучие королевские телохранители. Но не все равно, не было сильнее воина, чем король Инланд, носящий династическое имя Пушок. Страшный и ужасный своей магической силой. Ибо он являлся могущественным магом. А ведь даже обычный сиамский кот – маг по призванию, всегда сильнее любого искусного воина. Тогда как их азант – маг всех магов и напрямую связан с нашими Богами.

Не в силах сдержать эмоции, Снежок совершенно по-кошачьи (ведь он кот) выгнул спину и когтями всеми четырьмя лап принялся царапать лежащее на пластиковом полу небольшое бревно, которое, как только сейчас догадался Игорь, специально лежало здесь для котов. И, может быть, не без помощи самих представителей кошачьих.

Мальчик с любопытством, даже с несколько утрированным, посмотрел на Снежка. Дескать, и ты, милый, пытаешься сравниться с людьми! Еще, извините, задницу начнешь лизать на виду у всех интересующихся, чистюля несчастный!

Старый кот не постеснялся откровенных намеков маленького человека. Язык у него оказался весьма острым. Дескать, кто бы еще полез сравниваться!

- Богами так предопределено, что я произошел от кошачьих, ты – от приматов,- коротко он отбился, - у каждого вида млекопитающих своя физиология. Не надо стыдиться природы своих предков. Ты тоже моешься водой в бане, извращенец. Это природа! С нашей точки зрения это такое уродство! И по поводу производства. Если сравнивать, кто больше уничтожает природу, то люди ни в коем случае не сравниваются с остальными видами по количеству погубивших животных и растений. Скольких вы уничтожили, а? Красную книгу открой и почитай, может, застесняешься. Послушай лучше конец моего рассказа.

Лет через шесть, по какому-то формальному поводу, мать срочно навсегда уехала к людям и взяла меня. Родители никогда не ругались и расстались очень тепло. До сих пор точно не знаю, почему Гризли из роскошного дворца Эльфланда переехала в скромное жилье человеческого мира.

Хотя некоторые предположения все же остались. Но сначала… Судя по твоим предыдущим словам, Игорь, у тебя, наверняка, есть горделивые предположения о грядущей роли человечества в вселенском пространстве. Ведь, правда, скажи, пожалуйста?

Снежок, судя по тону, откровенно издевался, но Игорь не выдержал, повелся на его слова.

- Да, - гордо сказал он, - человечеству судьбой предписано провести большие дела. Мы переделаем планету Земля по своим планам, затем завоюем Вселенную, мы…

Он смешался под насмешливым взглядом Снежком. Тот покачал головой, сел рядом на кровать на свою задницу, и, вытягивая поочередно задние ноги, принялся их вылизывать. Это занятие давало ему такое большое удовольствие, что он даже почти переставал обращать на человека.

Через несколько десятков минут он прекратил вылизывание, лег на живот мордой к человеку. И принялся внимательно поглядывать на Игоря, словно пытался понять, круглый он дурак или есть еще хоть небольшая надежда на некоторое исправление.

Вздохнув, указал:

- Это только ваше глупое мнение, что вы – покровители вселенной. Никем, кстати, неподтвержденное. Боги давно уже решили по-другому. Судьба человечества во вселенском круговороте другая – воспитывать магов - сиамских котов. Для этого вам дано все – особая физиология, красивая планета, нейтральный магический фон. И, надо сказать, вы прекрасно справляетесь. Это очень трудное занятие, но люди за поколение умеют поднимать несколько сиамских котов-магов, даже не понимая, какую важную роль играют.

Такие маги становятся помощниками Богов в развитии природы. Самим Богам сложно жить среди своих подданных. И хотя они иногда приходят на планеты через своих аватар. Но редко и мало. Только сиамские коты, выращенные людьми, как маги, могут полноценно вести за собой природные циклы на планетах. Выслеживать недостатки, подстегивать ленивых. Люди придумали какую-то эволюцию. Маги, милые мои, вот кто помогает природе уже миллионы лет спокойно расти.

Понял теперь, какая важная роль у жителей Земли? А то, – мы изменим Землю, мы пройдем всю Вселенную. Мы, мы… Да все это легко сделает нормальный маг за пару минут. А уж сиамский кот, выращенный на Земле, просто хвостом махнет, все перевернется. Вот за это вас держат, любят и лелеют. И дают разваливать и портить практически свой дом. Надо будет – мгновенно исправим.

Снежок презрительно посмотрел на Игоря, как представителя всего человечества, персонально отвечающего за каждого из них, спрыгнул, прошелся по комнате, гордо нося свой пышный хвост. Вернулся обратно на табуретку, тяжело вздохнул, словно простил людей за все их прегрешения и закончил свой рассказ:

- Мама Гризли при помощи своего мужа-короля легко перебралась на Землю. Там она удачно вписалась к вам в семью, которая была признана магически очень удачной. Через несколько месяцев мама, как бы родила меня, хотя на самом деле, всего лишь в первый раз показала вам. До этого я жил инкогнито практически на глазах семьи, в том числе и твоих, Игорь. Помню, как вы удивлялись моему росту и возрасту, увидев впервые, ха-ха!

- Не забывай, моя мама черная кошка, а, значит, колдунья, то есть кошка, имеющие магические способности, - ответил он на сердитый взгляд Игоря, который сильно обиделся за такую оценку людей, - хотя вас, людей, обмануть легче всего. Не за отсутствие магии, за вашу гордыню. Мда-с.

Мама, а, тем более, папа никогда не говорили и поэтому мне придется только предполагать: мама Гризли пришла на Земной мир, чтобы воспитать меня, как будущего короля.

Снежок вздохнул:

- И так мы принялись счастливо и спокойно жить. У вас такая счастливая обстановка. Потом мама-кошка недавно, увы, отправилась на другой край радуги, а, буквально несколько недель, умер и старый король.

Снежок многозначительно посмотрел на Игоря.

Тот не понял намека. В двенадцать лет люди, в отличие от котов, еще не понимают языка намеков и двусмысленностей. Особенно, когда это телодвижения кота в виде помахивания хвоста и шевеления ушей. И потому он только слабо улыбнулся и сказал, что не понял, откуда Снежок раздобыл так много ценной информации. Или он получает радиограммы?

Игорь прозрачно намекнул на, скажем так, лукавство котофеиньки. Но Снежка так просто поймать было невозможно. Даже если он и где-то обманул, то не поймаешь.

- Ах да, - спохватился он, - я тебе разве не сказал? Гонец из королевских телохранителей весточку принес и сам много рассказал.

Помнишь, недавно у вас в семье появлялся сиамец? У тебя еще родители удивились – такой говорят, здоровенный да ладный. Собирались его оставить. Ха-ха, мяу! Придумают тоже. Может еще кастрировать захотят? Это мага-то. Да он всю страну, может, разнесет вдребезги и еще Эверест в придачу размажет! Или просто планету раздавит? Хотя это ему, пожалуй, не дадут.

Игорь с интересом посмотрел на Снежка, вспоминая того умного и действительно крупного кота, как-то спокойно и очень ловко влившегося в жизнь семьи. Между делом на кухне появилась кормушка, хотя никто не помнил, чтобы ее поставил.

Кот был очень вежливым и очень учтиво пропускал людей и Снежка перед собой. И обязательно ел последним, хотя у него было свое место за кошачьим застольем. Мама даже подначивала папу, укоряя, что кот является куда более вежливым и интеллигентным, чем остальные мужчины в семье.

Появление кота, как они думали, совпало с тем, что недавно умерла Гризли. По ней тосковал не только Снежок, люди тоже тосковали по ней, как по полноценному члену семьи.

А через несколько дней сиамец незаметно исчез, слово его и не было. Люди вспомнили о нем только через неделю, когда его уже не было на Земле. А новую кошку действительно взяли, маленькую и почти черную. Увы, она не прижилась и через полгода умерла.

- Телохранитель был волшебник. Ему приспособиться к людям, встав к ним на довольствие, а потом исчезнуть, было пара пустяков. Первый класс магической церковноприходской школы.

Снежок с улыбкой смотрел на опешившего Игоря.

- Ты хочешь сказать, что он нами крутил, как хотел? - спросил он кота, все еще не желая верить такой реальности, - и вы тоже с Гризли крутили?

Снежок хохотнул:

- Цари природы. Обзавелись всякими эпитетами. Поставили себя Боги знает на какое место в общей иерархии, в которое никто не верит, кроме самих людей. А самих кто только не обманывает и объедает – от микробов и насекомых до коров и слонов. Самые беззащитные существа на Земле! А кошки чем хуже? Тоже обдуривают и сливки с вас снимают. По крайней мере, излишне не вредят, как мухи.

- Лентяи вы, толку от вас никакого, - обиделся за человечество Игорь, - сами вон целыми днями валяетесь – летом на солнце, зимой на печке. А кого увидите на кухне, сразу летите: «Жрать подай, хозяин!». И пулей летите, хвост впереди головы.

Игорь так похоже сымитировал просящего около кухонной печи кота поесть, что Снежок захохотал-замяукал. За ним засмеялся и сам Игорь.

Отсмеявшись, кот, посерьезнев, продолжил разговор:

- Телохранитель приезжал к вам сюда далеко не случайно. Принес интересные новости, очень важные, абсолютно переворачивающие всю мою жизнь.

Понимаешь, король, хотя и отпустил маму из дворца, любить ее не перестал. А потому новых жен - кошек не завел, хотя, разумеется, мог. В результате, кроме меня осталась только одна сводная сестра и ни одного брата. Иначе бы, у меня, ребенка от неофициальной семьи, не было никаких шансов на престол. Теперь ты понимаешь, Игорь, что случилось с моей жизнью со смертью отца при отсутствии наследников мужского пола?

И Снежок важно посмотрел на человека, предлагая додумать остальную информацию.

Однако для мальчика этого материала, достаточного для взрослого человека, оказалось мало. Он был еще слишком мал возрастом, чтобы разбираться в жизни, тем более в кошачьей, чтобы создать целостную картину.

- Нет еще, - застенчиво сказал Игорь, глядя такими же, как сиамец, синими глазами, - до конца не понял.

- Ах! - В экспрессии махнул кот передними лапами, - какие же вы, люди, медлительные в развитии. А ты еще говоришь, вы самые развитые в местном округе вселенной! Самые тормознутые вы!

Это означает, что Королевство сиамских котов и их союзников эльфов ждут меня на королевский престол! Мой покойный отец правильно разобрался в ситуации. Остался один претендент – Я!

От такого известия Игорь удивленно открыл рот, который закрыл только для того, чтобы снова заговорить со своим удивительным котом. Сегодня он поразил его до глубины души. Мало того, что он, оказывается, умеет разговаривать по-человечески, и умен не хуже его самого. Так еще у самих котов есть настоящее королевство, которое, может и не развито технически, как у людей, но имеет магию. Так еще сам Снежок стал будущим королем. Ужас, как интересно! А что у них еще может быть?

Впрочем, Снежок и раньше его не раз удивлял. Это взрослые, занятые своими важными проблемами, не видели, как их кот внимательно смотрит на членов семьи, и иной раз сердится на глупости людей. А вот он, по молодости лет, особенно до того, пока не пошел в школу, постоянно видел своего кота, кормил его, несмотря на недовольство родителей, из одной тарелки, и спал в одной постели.

Но не до такой же степени он может быть удивительным! Оказывается, он рос рядом с кошачьим принцем! Упасть и не встать!

- И поэтому мы здесь с тобой оказались? В этой совершенно незнакомой для меня комнате, в которой ты ходишь, как в собственной. Совсем не боишься, что нас отсюда возьмут и попрут? - поинтересовался Игорь.

- Эта комната – стандартное промежуточное помещение на пути из миров. Как бы остановка на автобусном пути. Мы вот «едем» из земного мира в эльфийский. Для каждого мага и его пассажиров комната своя. И каждый украшает ее по своему уровню. Создает, когда надо, а потом уничтожает. Меня хватило только на скромную кроватку для тебя и табурет для себя, родного. Больше сил магических не оказалось.

По мере слов кота глаза Игоря расширялись от удивления. Он уже не дома, не на Земле? А где, на Марсе или Венере? А если все же на Земле, то где?

Он попытался задать вопрос, но Снежок перебил его:

Перетащил я нас сюда, извини, без твоего разрешения и даже без просьбы твоих родителей. Ты мне очень нужен на пути к королевскому престолу, маленький человек. Моих соперников и врагов слишком много, а армии нет. Хорошо хоть потенциальных сторонников много, но они пока бесполезны.

Тут не до личных амбиций, не сердись на меня сильно. Зато после победы ты получишь свою долю. Хороший зачет! Ты будешь жить не только с говорящими разумными котами. Будут еще эльфы, про которых ты читал и смотрел! Хоббиты! Гномы! Ну и, разумеется, люди.

Снежок немного тревожно посмотрел на Игоря. Если он рассердится, то хорошим сторонником не станет. А то еще и врагом станет, от которого можно ожидать, что угодно. Даже магическое заклятье в спину.

К счастью для него, мальчик и не думал на него сердиться. Более того, у него стало радостно сжиматься сердце при представлении всего этого в будущем.

Из серого настоящего в маленькой земной деревушке ХХ века он окажется в этом чудесном мире, больше похожем на сказку в телевизоре. В кошачьей цивилизации! Среди красивых героев и сказочных персонажей! Разговаривать с говорящими котами, про которых говорил Снежок! Здорово же! И, может, они покажут ему чудодейственную магию. И даже немного помогут провести самых простейших способов магии. Он будет, как в сказке, маг. И, как Снежок, станет небрежно говорить, что он что-нибудь обратил или превратил!

Какой мальчишка в двенадцать лет становится романтиком и любителем приключений. И вот ему повезло!

Игорь еще раз с интересом оглядел почти всю комнату. За время их проведения она, конечно, ничем не пополнилась. Но теперь уже и не разочаровывала!

Как сказал Снежок, промежуточное помещение? И что тут они будут делать? Ждать и скучать? Разговаривать о новой жизни, пока Снежок не решит, что он готов? Сколько – пять - шесть лет? Или они могут уйти сегодня же?

И он с интересом посмотрел на сиамского кота, показавшегося для него с совершенно другой стороны.

А он кем будет в новом мире – мальчик для игр? Солдатом? Путешественником?

- А скажи, Снежок, я смогу работать с магией? - с замиранием в сердце спросил Игорь. Сейчас он скажет, что люди не маги, что ты еще маленький, что нужно много учиться. Все эти глупости, которые обычно говорят взрослые детям, думая, что маленькие глупые.

- Конечно, - не раздумывая, ответил Снежок. Хотел что-то добавить, н раздумал. И посмотрел вопросительно.

- Но я совсем не чувствую магии! - с отчаянием произнес Игорь.

- Ерунда! - небрежно сказал кот, словно не понимая причину отчаяния мальчика, - ты просто плохо слушаешь меня. Земля имеет нейтральное магическое поле, тут все, кроме очень опытных и сильных магов магию. Я тоже.

Промежуточное помещение, разумеется, тоже нейтральное, чтобы неопытные маги все не разнесли, - он вдохновляюще посмотрел на Игоря, - подожди, появимся в других мирах, магически активных, ты сразу почувствуешь ее.

Сказал и замолчал, ошарашенный лицом Игоря. Таким романтичным и вдохновляющим, что, кажется, он потащит его в Эльфланд. Эх, мальчишка!

А мальчик в это время мечтал, понимая, что он все-таки может быть магом! Единственно, что очерняло эту жизнь, грусть по маме. Немного, он уже был вполне взрослым мальчиком. Но если бы она оказалась где-то неподалеку, то тогда Игорь оказался совершенно счастлив и помогал своему коту всеми силами!

3

Рассказав о своей дальнейшей судьбе, и краткой истории сиамских котов, в том виде, в которой он ее понимал (и свою судьбу, и историю сиамцев), старый кот решил немного передохнуть. И, по обычной практике, за одним, позаниматься кошачьей гигиеной. Шубка должна быть красивой и чистой. Возможно, уже через некоторое время ему придется предстать перед аристократией сиамских котов и эльфов. Грязный кот – это оскорбление для верхушки обоих обществ! А мараться водой могут только глупые люди – лягушки, не имеющие прекрасной шкурки.

И пусть Игорь пока отдохнет и успокоит свои нервы. Маленький он еще и быстро устает и начинает нервничать. Может даже немного поспит. Впереди еще много дел и нужно много сил и трудов.

Клубком разлегшись на табуретке, он принялся вылизывать языком роскошную белую шубку, которая создавала из него настоящего красавца. Не известно, как другие люди, а также коты и эльфы (не говоря уже о кошках разных пород), но в семье Игоря этого кота, не смотря ни на что, любили и баловали не только за приятный характер и умный нрав, но в первую очередь за роскошный вид сиамского кота.

А теперь надо было очаровать и других. Снежок не только подозревал о таком будущем, он твердо знал, что на королевском дворе придворные чиновники и аристократы в первую очередь смотреть на его внешний облик. Об этом четко было написано в «Положении принца королевского рода». И это не странно, поскольку король королевства сиамских котов должен олицетворять свое государство!

В последующем судьба принца, прежде всего, будет зависеть от уровня магии, ума и сообразительности. Но этих этапов королевских испытаний не будет, если влиятельные коты решат, что принц-кандидат внешне не годится в короли.

Да и его мальчик любил кота именно за это. Снежок мрыкнул. Вот и сейчас Игорь не выдержал картины умывающегося кота, и погладил Снежка сначала по голове, а потом по белоснежной спине, похвалив, что очень прекрасен!

Кот благосклонно мяукнул за ласку, и, перестав работать языком, посмотрел оценивающе сначала на себя, а потом на него. Решив, что шкурка достаточно чиста, а Игорь уже не сердится и вообще в нем совсем нет негативных эмоций. И теперь с ним можно дальше сотрудничать. На этом выводе закруглился с гигиеной.

Шубку он еще может и дальше дезинфицировать и почистить от микробов и вредных насекомых. Да и пригладить лучше перед большим королевским визитом. И вообще, когда найдется свободное время, надо будет отдохнуть и поработать языком.

А пока по пути к желанной цели – королевскому престолу – необходимо сохранять высокий темп и не давать недругам среди сиамских котов и врагам среди других народов не пакостить ему и его человеческому другу в прошлом и могущественному магу в будущем.

- Игорь, мы можем, конечно, и дальше отдыхать и говорить о чем угодно, - попросил Снежок, с таким же грудным и немного густым оттенком голоса и мягкими протягивающими буквами «М» и «Л», - но я бы хотел тебе сказать, мы уже заметно затягиваем со временем. Это становится довольно опасно. У врагов довольно много сильных сканирующих монстров, которые могут перехватить нас. И тогда за нами отправятся сильные маги.

Мальчик сразу сел по команде смирно на твердой кровати, показывая, что он готов идти дальше. С понятием дисциплина он был знаком. И хотя он не совсем понимал, что такое сканирование, но, судя по тону Снежка, что-то явно опасное. А, значит, пора действовать и уходить. Тем более, здесь нет игрушек и забавных предметов.

Увидев, что мальчик все понял и не собирается спорить и капризничать, кот оживился и начал объяснять, как и куда они отправятся дальше:

- Как я уже говорил, сюда тебя я, так сказать, привез на своем горбу. Телепортировал при помощи магии. Понятно тебе, что это? У людей в их реальности техники такого уровня еще нет, но в фантастической литературе на Земле она описывается в сказках для детей и в фантастике для взрослых. Так что об этом ты хотя бы читал. В Эльфийском же мире особо одаренными магами широко практикуется этот метод передвижения.

Говорил он спокойно и даже участливо. Но Игорю все равно была неприятна некоторая его снисходительность и к нему самому, и к человечеству в целом. Он же коту в нос не тычет, хотя бы отсутствием одежды. Отчего он указывает на неумение телепортировать, он, что, лично давал ему какой-то повод?

Снежок, увидев кислое выражение на лице мальчика, поспешил объяснить ему задачу:

- Дальше желательно, чтобы помог ты, Игорь. Ведь ты умница, ты не просто гениален! Мы в тебя столько вложили!

Когда кот начал его хвалить, мальчик держал на лице гордо-обиженное выражение – дескать ни за что обидели. Хотя на долго бы его не хватило. С ним разговаривал сам король!

Но на последних словах Игорь удивленно посмотрел на него и спросил:

- А не наоборот ли? Мама тоже так говорила про кошек – маму Снежка Гризли и ее сыночка. Дескать, как много они в них вложили еды! Золотые они у них!

Старый Снежок был понятливым и на слова Игоря сумел придать мордочке удивление. Покрутил хвостом, хмыкнул чему-то внутри себя и согласился:

- Конечно, Игорь, ты и твои родители хорошо нас кормили. Пусть не изысканно, но много. Здесь ругаться не приходиться. Мое тело это показывает. Большое, сочное.

Однако здесь речь идет о другом. Я – сын короля. и хотя Гризли не официальная жена, признанная Богом, но у нас на обыденном уровне такая традиция не очень признается. Вот на официальном уровне, тут да. Но и сам Верховный Бог Большой Кот считал признанным рождение меня, как сына короля.

И все же отец был вынужден очень четко признавать древние традиции. Общество сиамских котов всегда было традиционном. Ведь магия отталкивается от обычаев прошлого. И поэтому в рамках традиции моя мама долго искала нужного мне спутника среди людей.

- Спутника? - снова вклинился в речь кота Игорь, - зачем коту человек? В сказках я ни разу не читал, чтобы кот становился королем при помощи человека. Правда, я и о королевстве котов не знал.

- Я тебе все расскажу, - пообещал Снежок, в душе удивляясь, как Игорь до сих пор остается ребенком и отталкивается от сказок, - теперь уже можно. А пока, вспомни, твоя мама тоже попросила искать тебя среди котов лучшего спутника. Да?

- Да, - вынужден был согласиться Игорь, вспоминая, как мама неоднократно напоминала ему об этом, - зачем ему был нужен в современной жизни котенка? Лучше уж только что появившийся в СССР компьютер или телевизор.

- Так что мы квиты, - оба ищем спутника, - радостно констатировал Снежок, - а теперь более серьезно. Мама выбрала вашу семью не только из-за хорошей еды, это во вторую очередь. А, главным образом, милый, из-за тебя. И маме твоей она внушала мысль обо мне, как о спутнике, именно из-за этого. Ты оказался очень перспективным магическим спутником будущего короля по пути к престолу.

Только вот человеческое образование оказалось очень слабым. Мало того, что оно почему-то опираются только на технику и отказываются от Богов и магии, так она еще и на низком уровне.

Это было уже совсем оскорбительно для Игоря. Он попытался возразить Снежку и, как и бывает в таком возрасте, еще и оскорбить оппонента.

Старому коту сейчас этого было не надо. Им скоро бороться с врагами, а они начнут ссориться. Так и сами вскоре просто разойдутся без всякого противодействия.

- Подожди,- попросил он, - у людей есть гравитационный двигатель и машина времени?

Игорь, уже разгоряченный, сразу остановиться не мог, но ни о том, ни о другом говорить, как о реальных моделях, был не в состояниях.

- Мы об этом хотя бы пишем в литературе. И, рано или поздно, изобретем, - горячо возразил он.

- Информацию эту к вам проталкиваем мы – сиамские коты в благодарность за воспитание, - а изобретем… к-хм. Когда-то, великие маги древности доказали, что с определенного уровня техника развивается только на магии. Вы до этого еще не дошли, а, значит, находитесь на очень низком уровне.

- Да мы…, -магов попытался возразить Игорь.

- Забудем об этом, - покрутил хвостом кот, - самое главное, потенциально ты – великий маг. Таких в тысячелетие рождается один. И на Земле совсем не учат и даже противодействуют этому. Возрази, если думаешь по другому.

В запальчивости Игорь попытался возразить Снежку, найти убедительные слова, но все это было не то. Великие педагоги, литераторы, математики… Магов у них в школах не учили, по крайней мере, самой магии.

Он выглядел довольно смешно, открывая и закрывая рот в поиске убедительных доводов. Но сам Игорь себя не видел, а Снежку было не до смеха.

Наконец, мальчику показалось, что нашел:

- Вы к нам сюда своих котят возите из других миров великих магов создавать!

Снежок оказался доволен Игорем, но отнюдь не человечеством:

- Молодец! Ты нашел самый убедительный довод из всех имеющихся. Однако, он не истинный. Ведь мы водим сюда не обучать, а воспитывать. А обучаем сами.

И тебя обучали магии. При чем ты даже этого не понял. В основном учила мама Гризли, и совсем не много – я. в тебе сейчас много знаний. И как только появится магическое поле, сразу видны будут лни.

И сразу заговорил о другом, пока Игорь не попытался упорно заспорить о преимуществе человеческого образования. Не потому что оно хорошее, а из простого упрямства. Он просто спросил:

- А вот скажи лучше, почему мы решили, что ты великий маг?

Уже открывший рот Игорь растерялся и кое-как закрыл его обратно. У него никогда еще об этом не спрашивали.

Снежок ехидно замотал хвостом по этому поводу, но в слух заговорил об Игоре в уважительном тоне:

- Первый и основной признак человека, имеющего большую магическую силу, – синие глаза. И у тебя, и у меня – глаза одного цвета, и значит, общие признаки – умение владеть сильными магическими свойствами. Люди, гордо ставя себя в центр земной жизни, наивно считают, что это у остальных в природе так же, как у них. Вот и ты, наверняка, или, хотя бы, твоя мама, не важно, считаете, что у меня такие же синие глаза, как у тебя?

- Ну да, - простодушно подтвердил Игорь, - а что плохого сравнивать тебя с собой? Разве я плохой?

- Ничего, - подтвердил Снежок, махнув лапой на человеческую гордыню, - но вот в данном конкретном случае все вы совершенно не правы. Твои глаза, синие, как глубина небес, похожи на мои, кошачьи, а не наоборот. Сиамские коты, результат творения природы и Высших Богов древности, появились в роли биологической палочки магии. Именно поэтому у них синие глаза – признак магических аккумуляторов магической энергии. Волею Богов магия сиамских котов древности рассеялась не только через их прямых потомков, но и через людей. Они были также отмечены синими глазами. Теперь это не только магические аккумуляторы, но и маги.

Но не только это. Котов с синими глазами достаточно много, а потомков Азантов мало. В одиночку им тяжело пробиться к власти. Но ты, старший сын старшего сына с синими глазами можешь стать достойным спутником сыном Азанта, желающего занять свободный престол. Свой престол. Законный. Я оказался бы сильнее, соединившись с тобой. В свою очередь, твоя магическая мощь, оказавшись в поле моей магии, усилится во много раз.

Мы оба станем сильнее, объединившись. Теперь я буду пробиваться на престол Азанта и отбиваться от могущественных врагов сиамских котов и эльфов, а ты будешь помогать мне в меру свих сил и возможностей. В ходе этого ты станешь самым могущественным магом современности.

Для этого у тебя есть все:

Волшебный магический дар, как и у всех существ, имеющих синие глаза, – потомков сиамских котов;

Могущество у первых сынов первых сынов людей;

Знания, полученные у черной кошки. Ты, наверное, знаешь из земных сказок о колдовских способностях черных кошках. Это правда. И свои умения моя мама передала не только мне, своему сыну, но и тебе;

Тонкость ума, дарованная на грани между человека и природы.

У тебя есть практически все, Боги и природа дали тебе очень много, осталось желать и требовать, идти и стараться!

Снежок встал на задние лапы, во весь рост, во весь свой полуметр с небольшим и требовательно посмотрел в синие глаза Игоря.

Это могло бы быть смешно, учитывая рост белого кота, пусть и крупного для своего вида, но ведь мальчик, даже сидящий и еще растущий, был гораздо выше. Но его глаза – жесткие, требовательные, ждали немедленного ответа и Игорь, не в силах вырваться из их синей сферы, кое-как промямлил свое согласие.

Впрочем, согласился мальчик не только из-за требований-просьб Снежка. Он хотел туда, к ним! Ведь уже несколько часов он почти оказался у них, в Эльфийском мире. Хватит сидеть на крылечке его входных дверей. Конечно, согласен!

И Игорь еще раз повторил согласие, но уже твердо и громко. Пусть будет тяжело и трудно, но он хотя бы немного побудет в туманной дали. А еще лучше, он вернется победителем и оставит дорогу в тот мир не только для него, но и для мамы и для некоторых школьных друзей.

Конечно, о том, что синие глаза дают магический дар, знают не только сиамские коты. Нечего задирать свой хвост! В родной школе Игорюговорила в шутку учительница на уроке, глядя в синие глаза, о его колдовском даре. А уж о могучем даре первого сына первого сына говорилось не в одной человеческой сказке в разных вариантах и у разных народов. Наконец, не только он, родители постоянно удивлялись, почему Гризли и Снежок непонятно почему буквально липли к их старшему сыну. А они оказывается, просто его учили. Почти, как Маугли, только не в джунглях, а в условиях простого деревенского дома.

Что-то здесь было. Может не так уж и много, как говорил ему Снежок, но все же он тоже из магической дали. Игорь задумался и решил отложить. Посмотрим на дальнейшее события, как любил говорить отец. А потом можно и поработать. Игорь посмотрел в лукавые глаза кота. Ему надо лишь только согласиться с ним, Снежок сам все сделает сам, проси, что хочешь! Ведь ему это тоже надо, при чем, наверное, в еще большей степени, чем мальчику. Только кот этого не знает и побаивается отказа. Чудак!

Сиамец тоже посмотрел в ставшие хитрыми глаза человека. Кажется, он все понял и стал играть. Пусть играет, лишь бы и ему было на пользу.

Снежок прыгнул на колени Игорю и с близкого расстояния заглянул в глаза человека. Обоюдная магия – уверенная кота и только что ожившая человека – встретились и начали говорить напрямую. Без всяких двусмысленностей, без недоговоренностей, без хитростей. Ведь они были двумя сторонами одного целого!

Теперь они почти обо всем договорились. За рамками соглашения осталось такая мелочь, кто будет командовать в их паре. Кот и человек об этом согласованно промолчали, поскольку Снежок по-прежнему глядел на себя, как будущего азанта сиамских котов, которому все подчиняются, а Игорь считал себя, как полноценного человека, что вполне нормально, который выше кота.

Из-за этого оба упорно считали себя выше другого, не желая уступать. И в то же время они не хотели ссориться, ведь тогда проиграют оба. Игорь не окажется в гостях у сказки, Снежок – королем сиамских котов. И, может быть, оба на пути к цели просто умрут. Их недруги и враги сильные противники и не стоит их не дооценивать.

И ведь, если подходить к этому по настоящему серьезно, у обоих это была обыкновенная гордыня разумных существ, которую по жизни никто не считает за особую преграду. Стоит ли из-за такой мелочи терять свою мечту? Им надо было лишь просто дойти до настоящих приключений и притереться друг другу среди жутких опасностей, смертоносных событий, магических тварей и зубастых животных, став единой командой, чтобы о них сложилась грозная слава и все враги сиамских котов убирались с их пути, понимая, что сегодня не их день и лихая пара сиамский кот – человек всего лишь сотрут противников, даже не заметив их в качества несильного препятствия.

Вперед, будущий король сиамских котов и его могущественный Дворцовый Маг! Впереди их обязательно ждет счастливое будущее, позади – деревенское серое прошлое, ничего им не дающее!

Аминь!

4

С высоты своих двенадцати лет и гордого человеческого разума Игорь считал, что, начав великий и бессмертный путь восхождения на королевский престол, первое, что бы он сделал сразу же на месте Снежка, – это сменил имя. Ибо быть претендентом в правители с дурацким именем Снежок означало быстро потерять власть. Если вообще удалось бы получить королевский престол. Кто захочет получить себе на шею такого бестолкового владыку?

И сразу начались взаимные противоречия между потомками приматов и кошачьих. Оказалось, что, кроме того, что их обоих вскормили в детстве молоком, больше ничего у них от природы общего не было. Их светлейший кот на слова Игоря об имени недоуменно почесал голову задней ногой, посмотрел на своего пока единственного поданного, после чего коротко ответил «нет» и потерял к этому малейший интерес.

И как бы Игорь не пытался под разными углами поднимать к нему вопросы по поводу имени, Снежок равнодушно поднимал взгляд на человека и все. Кошачий взгляд имел вид нечеловеческий и абсолютно безразличный подход к проблеме, не желая об этом совершенно беспокоиться.

И еще, как представлял Игорь в то время, кот представлялжутко безчеловеческие принципы к текущей жизни, как к своим друзьям, так и врагам. С одним исключением – Игорь, самый близкий приятель претендента в короли Снежка и очень важный для него, мог сделать одну ошибку в своей деятельности и его за это не убивали.Остальным таких исключений не давали. Сиамским котам отрубали головы, остальных существ, неблагородных по законодательству Сиамского королевства, – вешали. Коротко и просто.

Но за этот ужасный момент, когда Игорь неправильно посчитал, что мягкий Снежок навсегда исчез, а вместо него появился жуткий король котов, жесткий диктатор, предстояло еще несколько месяцев. Хотя на самом деле кот, будучи в очень плохом настроении, просто нехорошо шутил. И еще он мог бы просто сказать, что династическое имя давали сиамским котам людьми и у всех королей были такие. У отца Снежка имя был Пушок и никто не шутил по этому поводу.

Будь Игорь немного старше и от того чуть-чуть опытнее, он бы понял, что кот в этот миг был весьма встревожен и ему совсем не до маленького человечка. У него играли нервы и он принимал жуткие поступки, которые в других случаях он никогда бы не делал. Ведь ему предстояло не на словах – на деле, доказать, что он король сиамских котов, и обладает могучими магическими дарами. А его Игорь – совсем мальчик – вскоре станет его Дворцовым Магом – сильным и могущественным, тоже королем своего рода. Так говорила его покойная мама Гризли. А если она ошиблась, их может вскоре не быть в живых. Сразу двоих, или, в лучшем случае, хотя бы одного (кому повезет).

И что он тут суетится под лапами? При чем тут имя? Маленький человек, их с легкостью могут швырнуть в свежевырытую могилу, до этого поочередно оторвав головы. И на этом все закончится, в том числе и их жизни. Нормальное у него имя, истинное династическое имя, данное ему, как и положено, людьми в детстве.

Он заставил себя колоссальными усилиями перестать нервничать при мысли о тревожном завтрашнем будущем, внешне равнодушно отреагировал на бестолковую активность человека и взамен попросил ему помочь перебраться в эльфийский мир, закрыв вход на Землю.

- Если уж тебе, Игорь, сегодня делать нечего, поработай, - небрежно пояснил он, - хорошее дело, весьма полезное. И сам не будешь зря бездельничать, и другим мешать под лапами.

Выслушав кота, Игорь немного растерялся. Он же совсем не умел заниматься волшебством. Даже хотя бы самым слабым. И хотя очень желал, мечтал в тайне от мамы и папы, но даже не знал, как начинать и как проводить магические обряды. На Земле к этому относились, как к шарлатанству.

И он совсем не обучен! Пусть сам же кот неоднократно говорил ему, что сильный маг легко, без особых проблем, научится, но на этом в прошлые дни все и заканчивалось. Одна отговорка - мол, здесь магическое поле нейтральное и все! Уже после начала похода Игорь пожаловался об этом Снежку, тот пообещал помочь, но, видимо, в суматохе о нем забыл. Ни какой помощи мальчик от кота так и не получил.

Игорь на Снежка обиделся и демонстративно какое-то время дулся. Но вскоре оказалось, что будущий король ничуть ничего не забыл. Зря маленький человек об этом успел сказать. Пришлось краснеть и мяться.

Это был обычный метод обучения, который у людей назывался утиным. Обучаемого, как водоплавающую птицу, бросали в воду. Выплывает или нет, это его дело. Зато сразу определяется характер и уровень умений, а сам он, вольно-невольно, резко поднимется в обучении. Если жить захочет, научится.

- Совокупная деятельность, - назидательно сказал кот, облизав хвост, - бывает тогда обоюдно полезной, если ее страстно желают обе стороны. Теперь ты этого очень хочешь? Хорошо. Готов учиться, поскольку так хочу я?

Он назидательно повернулся к человеку, посмотрел, понял ли тот его мысль, увидел, что тот понял и ему стыдно не только за несказанное, но и не обдуманное. Повернулся обратно к хвосту, и тщательно его изучил, словно от его прилизанного вида зависит, будет ли он вскоре королем или так и останется безвластным непризнанным кронпринцем.

Игорь застенчиво улыбнулся, не зная, как отреагировать. Снежок в новом облике для него был непонятен и от этого он очень его стеснялся, даже если практически сам был прав, а кот практически не прав.

- Ничего, - поощрил его кот, строго глядя на него синими глазами, - вдвоем мы все сможем, все способы магии на все уровни. Я знаю, как это правильно делать, а ты можешь, как и где найти энергию. Осталось только сделать одновременно и как положено, тогда перед нами никто не устоит.

- Но вначале ты меня все же научи, - упорно указал Игорь, нервничая. Ведь, хотя кот называл его магом, но сам Игорь чувствовал себя простым человеком. И как он будет вошебничать? Он представлял это, как в школе – ребят соберут, объявят его, а он совсем не может. Вот стыдно-то будет! А все этот кот, хвастун и врун, который поставил его!

- И научу, и покажу, - успокоил его Снежок, видя, что его человеческий спутник сейчас надорвется, разнервничавшись, - у мальчика уже большой объем знаний. Осталось подучить, как с ними работать. Пустяк!

Соединим приятное с полезным. Научу Игоря телепортации, мы перенесемся в Эльфланд, а он научится магии. Снежок хмыкнул, потребовал прекратить суетиться и плотно закрыть глаза, отказавшись от внешнего мира. Убедившись, что Игорь закрыл, озабоченно воздохнул.

Он никогда не производил этого способа магии. Да и вообще очень мало практиковался с магией. Игорь, наивный, думает, что кот старый опытный маг. Увы, человеческий мир очень слаб на энергию и только очень сильные волшебники могли творить свою волшбу, выстраивая магическое поле. Так что из всего этого относительно правильным является только то, что он старый (и то относительно человека), все остальное – нет. И опытный и даже маг.

Фактически кот Игоря имел такой же низкий уровень практики магии, как он сам (то есть практически никакой). Но человеку об этом лучше не знать, потому что тогда он точно ничего не сделает, по молодости лет разнервничавшись и разкрапнизничавшись. Теорию он знал гораздо прекраснее. Но теория хороша только за партой, а в жизни важна настоящая практика.

Так что сегодня, в этот день, они оба проходили магический экзамен: Игорь – на мага, а Снежок, если мальчик сумеет сдать, на короля. И для кого из них сложнее, еще труднее угадать.

Игорь этой волны эмоций, к его счастью, не заметил и спокойно закрыл глаза. По новому требованию кота он начал представлять обычный лесной бор, такой привычно российский – густой сосновый. Такой, какой именно он помнил около родной деревни и какой, по рассказам Снежка, находится в неведомом Эльфийском мире. С лежащими под деревнями сосновыми и еловыми шишками, множеством грибов, озорницами белками, суетливыми сороками и прочим животным и растительными миром. Родной с детства лес! По юным годам он наивно полагал, что сейчас он сдаст экзамен на теорию в этом помещение, а потом они выйдут куда-то на свежий воздух и они полетят (поедут? поплывут?) в Эльфийский мир.

Внезапно к привычным зрительным образом он почувствовал еще и знакомые сосновые запахи, как всегда, очень сильные и терпкие, отдающие сырым деревом. Словно он оказался в самой сосновой чаще и от неожиданности, как у любого новичка, потерял концентрацию магии. Картина соснового леса перед глазами немедленно поплыла, скрылась в стороне.

- Сосредоточься! - торопливо приказал ему Снежок, - иначе нас снова бросит обратно в комнату, а то и в Человеческий мир. Да еще сильно стукнет о стены или о землю в наказание. Неудачников всегда бьют. И нам попадет.

Вспоминай о знакомом сосновом лесе, о его забавных жителях, о торопливых летящих птицах, суетливых белок и бурундуков. Живей, Игорь, не теряйся, ты же сильный маг! Давай!

Резкие слова кота заставили мальчика дернуться всем телом, вернуться к картине лесной природы. Он не успел спросить кота, что они сейчас делают, как снова оказался в сосновом лесу, залюбовался могучими деревьями, соснам в нем практически сто дет, если смотреть на внешний вид. Крутил головой за быстрыми белками и суетливыми птицами. Как их стало много! Немного испугался медведей, о которых вовремя вспомнил. Но их, кажется, не было видно.

Вновь появившийся запах соснового бора его уже не отвлекал. Даже, наоборот, сильнее привлекал и притягивал к этому сосновому лесочку. Далеко он от его деревни?

Наконец, порыв легкого ветра, существующий уже не в голове, а в реальности, охладил вспотевший лоб Игоря, и Снежок скомандовал остановить магию. Все, экзамен завершен!

Сиамский кот тоже едва не взвизгнул. Кажется, ему впервые удалось перенести их в новый мир, от людей к эльфам при помощи человеческого мальчика. А Игорь действительно превратился в волшебника, еще не чего не поняв! Он обычный человеческий мальчик, теперь стал могучий маг! А, значит, он действительно король! Ах, мама Гризли, ты оказалась права! Жаль, что ты ушла по другую сторону радуги, но ты до сих пор помогаешь мне! А я все еще помню тебя!

Он сладко и горделиво потянулся всем телом в осознание своей победы в движении по королевской дороги.

Слова Снежка и его шевеления заставили Игоря открыть глаза. Он тоже был изумлен своими действиями. И теперь оторопело смотреть на своего спутника. Вдруг он засмеется над ним? Дескать, великий маг и волшебник… Мальчишка ты, молокосос!

Коты, конечно, на Земле не смеются, но его котофеич, судя по всему, может и так. И тогда он настоящим клоуном окажется!

Однако, вопреки его опасениям, Снежок и не думал над ним смеяться. Нет, он сам был воодушевлен и обрадован, и это еще легко сказано. Хвост его судорожно дергался, уши дергались, а глаза изумленно выпячивались. Кот был в состоянии крайнего изумления и радости, и не мог этого скрыть, хотя у кошачьих было гораздо меньше мышц на мордочке, чем у людей на лице:

- Понимаешь, я сумел тебя инициировать, как мага. Сам, без ничьей помощи. Только моя мама в свое время теоретически подсказала и все. Игорек, родной, я все-таки настоящий Азант! И я способен творить магов, как мои отец и дед из рода настоящих правителей сиамских котов.

Снежок немного помолчал, слегка остывая, и негромко признался:

- Все, что мне рассказала мама, и затем пересказанное тебе мной – одни слова, не подтвержденные ни чем. Никаких реальных доказательств! И потому меня грыз червячок сомнения. А вдруг я не являюсь подлинным сыном короля? Не имею магически качеств? Мало ли что мама говорила. Матерям свойственно ошибаться, особенно, если речь об одном единственном родном сыне.

И маленького человека затаскаю по морям и долам, и крохи магической энергии, доставшейся от матери, растрачу. Ты же такой слабый и беззащитный!

Тон был такой безжалостный, что бил почти так же, как кулаками во время школьной драки. Но Игорь не обижался. Даже он, мальчишка, уже понимал, что Снежку было, пожалуй, еще тяжелей. Ведь он тянул из этой трясины только себя. А кот и тебя, и человека. ЕГО!

Он только сейчас это по настоящему понял его замысел и признательно погладил его по голове. Он по-настоящему действительный Акзант и займет королевский престол. А он, Игорь, с этого дня поможет ему всеми своими силами!

Снежок благодарно потерся о ногу своим мохнатым плечом. И твердо сказал:

- Теперь можно не нервничать, мальчик, и напрасно не плакать. Я сделал тебя, Игорь, сильным магом, может быть самогомогущественного во всех мирах. Теперь ты носитель по мирам! Это самая сильная ступень магов. Высшая! Понял, маленький человек, до кого ты у меня вырос? - многозначительно посмотрел на него кот, - нам пора вперед!

Игорь удивился. Вот тебе и на! Неужели они так поднялись! А он-то думал, что немного пошутят и вернутся домой, к маме.

Посмотрел на мечущегося кота, убирающего репей и сосновую хвою со своей шкурки. В голове накатилась нехорошее настроение – а он ненароком не съехал с головы? Вспомни, во дворе ХХ век, время телевизора, машин, а ему в школу! Какой король, маги и волшебство. Беги домой к маме, пока она не потеряла тебя.

- Игорь, - послышался мягкий баритон Снежка, - о чем ты задумался?

Мальчик вздрогнул, посмотрел на сосновый лес, постарался забыть о своих страданиях. Расслабься! Сейчас январь, они явно не дома и к маме, как не захочешь, не подбежишь.

Поглядел на очень довольного сиамского кота, с таким видом он обычно бывает, когда незаметно от людей утащит с кухни или из клети кусок мяса или рыбку и съест, а, может, спрячет в свою укромную кладовку «на потом», его мысли пошли в другую сторону:

- Правда, я мало что понял, как мы здесь оказались. Мы ведь в Эльфланде? И летели в звездолете, а ты меня отвлекал, заставляя делать картины соснового бора?

Сиамский кот захохотал. Занимательно зрелище, Игорь даже заулыбался. Затем его лицо застыло от слов кота:

- Чудак, ведь это ты нас перенес!

- Я? - голос мальчика осип от волнения.

- Да, ты! Все переделанное тобой и есть перенос. Ты разве никогда не видел телепортацию? Даже в стереовидению?

Игорь помотал головой и спросил:

- А что такое стереовидение?

Кот удивленно посмотрел на мальчика. Потом убрал с мордочки удивление:

- Ах да! - что то пробормотал про себя, - но природа у вас прекрасная. Пойдем, все еще у нас впереди!

Игорь согласно кивнул, не понимая. Он был очень благодарен Снежку. Тот поставил на него очень многое и, что здорово, попал! Как он понял, что скромный деревенский мальчик окажется крупный маг? Ах да, Гризли!

Он сумел перебросить двух разумных существ из одного мира в другой, даже не понял этого. Снежок сам говорил, что даже среди сиамцев видел только одного такого мага, да и то слабее. А на Земле… Что-то не слышал об этом в современной науке. Или человеческая наука не так уж и передовая, как оней хвастаются? В любом случае, неужели он действительно могуч, владелец синих глаз и первый сын первого сына? Теперь, когда он стал настоящим магом, кем он встанет около Снежка?

И что теперь – с одной стороны все человечество с огромным объемом знаний, логично объясняющий мир и его самого. С другой стороны – пушистый кот, рассказывающий обычную сказку. Эй, но сказка правдива и объективна. Она тоже рассказывает очень много, просто взрослые это не понимают.

Игорь взял зверька на руки и посмотрел ему в глаза.

Сиамский кот, видимо, сам до конца не верил в своего избранника. И теперь, не в до сих пор не в силах сдержать эмоции, он одним рывком с рук Игоря прыгнул на высокую ветку могучей сосны, около которой они оказались. Успокоительно глянул на мальчика:

- Сейчас все наши прошлые проблемы можно видеть только в прошлом. Они нас уже не опасны, Снежок подумал и уточнил, - по крайней мере, наиболее страшные. Теперь мы – Азант сиамских котов и Дворцовый Маг – могучие и могущественные, должны представлять о своей стране сиамских котов и их союзников метких эльфов. И в честь этого я присваиваю тебе титула графа. Не можешь же ты быть простым мальчишкой. Пусть местные жители сами решают, в честь какой провинции ты будешь именоваться.

Кот остановился в своих планах (а иногда, кажется, – в какой-то мере, в сказках). Посмотрел на человека, предупредил, как приговорил в королевском приговоре: «И помни – сказки тоже правдивы, не ходи мимо. Голова только одна».

Игорь несмело улыбнулся, тон его оказался настолько убедительным, что потер внезапно зачесавшейся шею. Он еще не совсем верил о себе, как о сильном и грозном, хотя очень хотелось!

- Скажи, - почти застенчиво спросил мальчик, глотая появившиеся слезы, - а я когда-нибудь смогу вернуться домой? Хотя бы на немного, к маме!

Снежок оценивающе посмотрел на Игоря. Жизнь котов всегда является более тяжелой, как и у других животных в природе. Маленькому котенку нет времени предаваться таким пустяками, как разлука и тоска по близким или грусть к маме. По крайней мере, на долгое время. Выжил в страшной гонке жизни, значит уже хорошо. И все равно, Снежок тоже помнил, какой он был маленький, а мир огромный и чужой. И только мама могла успокоить, накормить и защитить. И поэтому он сумел понять чувства маленького человека, оказавшегося в незнакомом мире, откуда домой, в свой мир даже дорогу невозможно найти.

Тем более, его выражение было такое просительное и даже жалкое, тот же котенок, просто на двух ногах. Так и хочется его всего облизать.Или хотя бы похвалить его на словах. Хотя, чего он плачется. С его-то мощью и необузданной магической силой, с которой он может с легкостью разнесет весь этот мир. С магией не разобрался. А что ты хочешь, за сутки все вселенную разобрать?

- Ты можешь вернуться к себе домой в любой момент, как только захочешь, - без всякого раздумья ответил он, - и не ходи с заплаканными глазами, жители подумают, я слишком жесток к тебе и ты находишься в моей королевской опале. Но что за глупость ты подумал в виде тоски к маме? Кто тебе мешает с ней встретится и наплакаться в подол? Она же еще не умерла? Увези ее сюда!

Снежок осторожно оглянулся кругом, словно ожидал увидеть среди близлежащих деревьев и даже мелких кустарников всяческих шпионов и доносчиков, подслушивающих за ними, подозвал лапой к себе человека и тихо, что б никто не услышал никто, внятно произнес:

- Игорь, ты больше никогда не должен говорить таких глупых вопросов – можно ли мне или сумею ли я. И не потому, что я, будущий, а, по реальности, почти уже существующий король, против и моей королевской волей, возражаю. Ха, возразил бы тебе!

Он подергал кончиками черных ушей, что всегда означало сильные эмоции:

Помни, это у тебя, всемогущественного и всесильного, Дворцового Мага и графа Акзанта, все вокруг разумные существа должны спрашивать и умолять. И плакать от тоски, если откажешь. А если разрешу, будут ползти и еще раз спрашивать и молить. Помни – ты очень силен и тебе все можно. Ты слышишь – все! Я тебе уже один раз сказал – ты маг открыватель миров. Не понял, судя по слабым чувствам.

Скажи – бог может переходить из мира в мир?

Все еще сдерживаясь от слез, Игорь молча кивнул. Бог может все. Это еще мама ему в детстве говорила.

- Так, - одобрительно кивнул кот, - а простые люди на Земле, скажем, твои родители, могут творить чудеса?

Игорь невольно засмеялся сквозь слезы:

- Нет, они не могут.

Ни мама, ни папа, ни, тем более, Костя чудеса творить не могут. Они и без того чудесны, даже пакостный младший брат.

- Тогда, - поощрающе кивнул хвостом Снежок, - ты кто?

- Бог, - громко засмеялся Игорь, - всесильный и всемогущий.

Мальчик думал, что Снежок смеется над ним, просто прикалывается в очередной раз, успокаивая немного издеваясь, как кот над горделивыми людьми, которые много воображают, но мало делают. Однако, тот был вполне серьезным.

Он не стал возражать и спорить с Игорем, всего лишь удобно развлекся на узкой ветке, как мог себе позволить только кот, и так же тихо очень серьезно сказал:

- жизнь у нас такая, что только один раз ты можешь спросить меня обо всем, и я искренне отвечу. Здесь, в полном безмолвье, где никто не подслушивает, можно. Только один. На дальнейшие вопросы будут одни отговорки. хоть наедине, хоть в толпе. В мире магии нет понятие безопасность.

Игорь задумался. Вопросов у него было много – и к судьбе самого Снежка, и к историю королевству сиамских котов и, наконец, о себе. Но если только один вопрос… надо спросить действительно важное.

- А что я могу? - с надеждой посмотрел он в глаза Снежка, - ты говоришь, что я сильный и могущественный. Разберусь, как работать с магией. А дальше?

Кот глянул в эти глаза, наполненные просьбой и чаянем, пусть юного мага, но уже такого могущественного и страшного в своей наивности и ответил:

- Не знаю, - он увидел, что глаза мальчика потухли, и поспешно повторил, - не знаю, чтобы ты не смог. Ты очень могущественен, ужасно!

Глаза Игоря вновь вспыхнули. Но он не услышал ответа. Слишком расплывчато и непонятно. Строго посмотрел на кошачьего короля.

Ох уж эти дети! Пусть сделает мелочь и успокоится. Кот потребовал:

- Сделай правую руку разогнутой в ладони.

Не понимая, зачем это ему, Игорь все же послушно развернул руку ладошкой к верху. Пусть ответит хотя бы так. Надеюсь, плевать в ладонь не будет.

Кот услышал его мысли, хмыкнул, продолжил:

- Представь, что у тебя в ладони кусок колбасы, - он остановился, подумал, что него это будет понятно, для мальчика это будет сложно, изменил приказ, - нет, не колбаса, там лежит смачная большая груша! Очень вкусная, мягкая, просто просится в твой рот! Ты ее сделаешь и съешь!

Груша – это здорово! Игорь напрягся, как мог. Магия побежала по телу, вытекая из головы. Казалось, все тело заполнено ей.

Увы, на ладони ничего не появлялось – ни груша, ни яблоко, ни даже, хотя бы, на худой конец кусок рублевой колбасы, в которой больше хрящей, чем мяса. Но все же очень вкусная!

Будущий король, видя, какой скорбное и тоскливое лицо становится у его дворцового «волшебника», начинал понимать, что еще немного и Игорь больше никогда не сотворит даже самого маленького кусочка хлеба. И домой его придется отправлять на обычных «перекладных».

- Игорь! - рявкнул он на мальчика, - Мр-мяу! Перестань мучаться и стеснятся, а то ты не могучий маг, а мальчишка в туалете, не можешь навалить. Лодырь! Капустная гусеница, только жрешь и жрешь! Ты все можешь, бездельник, и ничего не делаешь! Или ты хочешь попасть обратно к младшему брату, прятаться от него под елку или даже под пыльную кроватью? Маленький никчемный человечек! Тебе только суп ложкой хлебать и кошек отгонять из кухни! Напрягись и создавай, пся крев!

Обозленный, а точнее, прижатый к стенке Снежок подобрал в адрес мальчика все самые никчемные эпитеты, иногда очень обидные, которые использовали школьные хулиганы.

Игорь невольно обозлился. Он легко напряг и без того напряженный энергетический напор, лицо его побагровело, движении потоков магии по телу почувствовались почти физически. И тогда вдруг…

5

- Ой, - крикнул он поражено, судорожно дернувшись, как от удара электрического тока бытового напряжения.

Снежка заинтересовало – так получилось у Игоря что-нибудь или он просто на колючку наступил голой пяткой?

Конечно, это должно происходить не так. Магии, использованной юным волшебником на обычную грушу, оказалось столько, что можно произвести Большой взрыв, о которой грезят человеческие ученые, при чем всю энергию взять у мага. А он фрукт создал. Снежок кровожадно пообещал, как только найдется время, устроит для этого неофита магическую школу в короткий срок с лучшими магами.

- Ну что там! - пробормотал он нетерпеливо.

Поскольку в этот момент обиженный на кота мальчик стоял к нему спиной, более того, он мстительно спрятал руки за тело, тот, разумеется, ничего не увидел, что там произошло у него на них. Он покрутился на ветке, попрыгал на ней, но Игорь, хотя и был юн, но спину, в отца, имел широкую и выглядеть ничего было невозможно.

Практически его королевское величество, будущий правитель сиамских котов и эльфов был вынужден, вольно-невольно, просить простого мальчика, стараясь, чтобы просительные нотки звучали не слишком сильно:

- Игорь, покажи, пожалуйста, что там у тебя в руках получилось. Ну, повернись, я же ничего не вижу. Что ты сумел сделать? Большую или маленькую? Я же дам этому настоящую профессиональную оценку. Ну, елки-палки, мне тоже очень интересно, что там получилось. Мя-я-у!

Сумев показать себе, что он настоящий маг, Игорь уже не мог по малости лет долго сердиться на кота, который к тому же стал соавтором создания из него волшебника. А может автора. Игорь-то не особо старался.

Ну и хотелось еще немного похвастаться.

- Вот! - мальчик резво развернулся вокруг своей оси с большой сочной грушей в рукой и до нельзя довольной миной на лице, - представляешь, я сделал это сам! Из неоткуда! Просто из воздуха!

Мама однажды, в раннем детстве, рассказала мне библейскую притчу о том, как Христос накормил пятью хлебами несколько тысяч человек. Получается, я все-таки бог, и как ты угадал, Снежок?

- М-да, - после приличной уважительной паузы, отметившей явные достижения юного мага, сиамский кот, не выдержал, иронично отметил:

- Поверил, наконец, себе, молодец. Понял, что ты, если и чего не сможешь своими руками, то только «благодаря» себе, своему глупому самомнению. Будешь мешать себе, затруднять, ломать свои силы, и, в конечном счете, не сможешь проводить свои же заклятья. Так заканчивают свою деятельность многие молодые маги.

Он снова немного помолчал, демонстративно сглотнул, поскулил:

- Дай немножко поесть старому котяре, Игорь. Я же твой давнишний приятель, сколько же раз ты меня кормил! Только кусочек колбаски, по-приятельски, а? Не знаю, как там надо колбасы, чтобы накормить несколько тысяч человек, но одного больного, немощного сиамца ты бы вполне мог накормить прямо сейчас.

Снежок сладко потянулся всем своим телом на сосновой ветке. Уже серьезно добавил:

Я, наверное, зря это делаю, усиливаю твой дух. Скоро, очень скоро мне уже придется ругать тебя в твоей всемерной силе и неумении его осторожно использовать. Ведь ты, Игорь, имеешь огромную силу, ужасную и громадную.

Снежок наклонился с ветки, совсем близко наклоняясь к его лицу и щекоча усами, и совсем тихо прошептал, прячась от недругов и врагов:

- Никому не говори этого, но магически ты сильнее меня.

-Да уж, - неуверенно протянул мальчик, совсем не уверенный в словах своего почти коронованного приятеля. И в самом деле, сиамские коты, созданные в качестве магических существ магически сильные. А сам Снежок хочет быть их правителем, а, значит, предполагает, еще сильнее. А тут говорит, что слабее обычного человеческого мальчика. Что же, люди получается такие сильные маги? Пока всем известно, что люди, как и гномы, отличаются только в использовании техники. Но не магии! Врет? Зачем ему врать?

В ответ на это неверие кот только скорчил уморительную мордочку и поскреб подбородок. Столько он говорил Игорю о его предназначенной судьбе. И не просто говорил. Боги сами руками (или другими конечностями) вели линию жизни Снежка – будущего короля сиамских котов и Игоря – будущего всемогущего Дворцового Мага короля. Он является не просто обычным мальчиком, а судьбоносным, данным сиамцам! Все уже определено и указано, знай только ногами перебирай. Нет, не понял. Что же и избранные случаются тупые? Или только «умные» люди так по-глупому умеют?

Думай быстрее. Здесь, в Эльфланде, и без того куча важных проблем. Жизнь без королей у эльфов постепенно зашла в тупик, ибо король всегда был ключом магии, а без нее в магическом мире прожить невозможно.

Поэтому большинство жителей ждало будущего короля. С надеждой, оптимизмом и, немного, – со страхом. Старый Азант Инланд, пришедший сюда с династическим именем Пушок, держался на престоле почти семьдесят два года, пока не умер от естественной смерти. Жесткий и суровый, даже злой (люди совсем не угадали с его тронным именем), но надежный и храбрый, за которым пришлось жить, как за каменной стеной. он приучил всех не только сиамцев, но и эльфов, идти по жизни спокойно и бескровно, пусть там в остальных мирах наличествует хоть мировая война между существами, пусть жуткие природные катаклизмы. Всех упорных и несогласных, могущественный маг стирал одним мановением. При чем, как поданных, так и врагов, и даже таких, как тайфуны и наводнения. Пушок был сильный волшебником и спокойным котом. Он просто хотел спокойствия себе и своим поданным. И поэтому был жестоким.

Когда Пушок был жив, многим, особенно свободолюбивым эльфам, очень не нравилось это тиранство. Но когда старый король умер, оказалось, что защищать стало некому и многие враги захотели этим воспользоваться. Со всех сторон полезли злые и коварные супостаты. И даже природа – основа жизни эльфов – начала давать сбои. То солнце всходит неправильно, до обеда задерживаясь, то водные духи устраивают наводнения, то тигры начинают размножаться, как мыши и поедать всех подряд.

Вот тогда о покойном монархе начали вспоминать только в хорошем ключе и захотели, чтобы вновь появился, такой же сильный и жестокий король, который мог все и которого боялись любые враги!

Маги, к которым обратились эльфы и коты, предсказали – нужен только король с кровью Пушка! Только к нему будет подчиняться магия. Надо лишь найти такого предка.

Однако, теперь уже Боги, недовольные не благородностью жителей, не пожелали просто так помогать им. Даже Верховный Бог сиамских котов Большой Кот, создавший котов по своему подобию, не захотел отвечать на просьбы котов и тем более эльфов и промолчал на общую молитву.

В результате, два года назад, когда скончался Пушок, сразу же возникла большая проблема – власти захотели многие, а прямых потомков Пушка, таких же могущественных, умных и, если надо коварных и кровожадных, не оказалось.

Старые помощники короля Пушка, перед тем, как уйти на отдых, сумели отчислить совсем уж слабых претендентов на престол, это оказалось не трудно. А вот вычислить прямых потомков они даже не пытались. Не потому, что невозможно. Таких, на первый взгляд, не нашлось совсем. На этом и остановились, понадеявшись, что Боги смилуются и все образуется.

Но образовалось. Боги остались глухи к молитвам магов. А без короля дальше оказалось совсем плохо. Едва отбили мощный натиск орков, как пришло чрезмерно жаркое лето, природа с трудом выстояла. Что будет дальше? После бурного и долгого совещания верхушки аристократов сиамских котов и эльфов было решено, прежде всего, найти хотя бы одного потомка короля Пушка с преобладанием чистой крови. Любой кот, пусть бедный, пусть совсем не относящийся к господствующей линии, но с нужной кровью!

Заклятье крови, не сложное и верное, было хорошо известно во все времена и особых разногласий не вызвало. Трудность же оказалась прежней, и совещаниями ее не ликвидируешь. Несмотря на все старания, поиск даже неофициальных потомков старого короля в Сиамском королевстве не дали никаких результатов. Вообще никаких. У эльфов в то время сиамских котов не оказалось совсем.

Пришлось расширить сферу поиска. Однако и в этом случае прямых потомков оказался только один. То, что незаконный и полупородистый, уже не посмотрели. Коронный Совет Сиамского королевства, собранный специально для выбора нового короля, в этой связи немного подумал и подтвердил подавляющим количеством голосов – считать всех, в ком кровь Пушка будет хотя бы проявляться. А там будет видно.

Постановление Коронного Совете на пергаменте оформился куда более изысканно, хотя по смыслу означал то же. Сочтя непрямых потомков (таковых – законных четвероюродных племянниц оказалось почти десяток) бесполезными и даже вредными, с учетом их малоэффективного коварства, он принял специальное указ – считать всех прямых потомков Пушка законными, если они докажут свою внешнюю породистость и магическую мощь крови.

Под этот законодательный документ, который земляне даже не смогли прочитать (Игорь по молодости и по неумению, Снежок – по неграмотности), шел только один сиамский кот – тот же Снежок. Но верхушка общества, хорошо помнящая покойного короля Пушка, логично решила, что хватит и одного. Это тот случай, когда сладкого много - вредно.

Аристократы провели этот закон через все трудоемкие ступени за рекордно короткий срок. И Снежок, при помощи Игоря, прилетевший измира людей в мир эльфов, попал с корабля на бал. А за одним очень трудно оказалось и Игорю. Он даже работать с магией не умел.

А их просто так не ждали. В столице королевства Котаре неопытного Игоря просто сожрут без масла. И потому, Снежок решил создать диссектрису похода в Эльфланд к эльфам. Они хоть и горделивы, но не так щепетильны и учены, как маги академии.

А потом лишь посоветовал:

- Попробуй немного заниматься магией. Я поучу тебя некоторым распространенным приемам боевой и медицинской магии. Большинство из них весьма простые, и могут быть изучены даже неопытными новичками. Но практику это не заменит. Как и учебу. Потом найдет ученых эльфов.

Игорь почесал затылок. Учебы была связана со школой. Так получилось, что школа была связана у Игоря с плохими воспоминаниями. Нет, сами знания связывались с хорошими впечатлениями. Но вот школа…

Он скучающе посмотрел на кота, на его умилительную ухмылку и сдался. Снежок только шубку имеет мягкую и теплую, а вот характер у него жесткий и холодный. Это было похоже еще на Земле, когда он не говорил. И стало совершенно очевидно во время похода, когда он заговорил. Если он решает, что вопрос касается чего-то важного, он не отвяжется, хоть мир рухни. Мальчик прекрасно понимал, что у него есть выхода – либо он добровольно решится и они под шутки-прибаутки кота будут работать, либо он все-таки заставит человека и они будут работать, под ругань и издевки хвостастого издевателя.

Когда Снежок, увидев, что Игорь сдался, не стал останавливаться на в общем-то ненужных теоретических вопросах, помня, что его спутник совершенно юный и потому не очень мудрый. И хотя, без всяких вопросов, совершенно могучий маг, но и, к сожалению, еще не вышедший из простодушного детского возраста.

Поэтому, лет так на пятьдесят (если не больше) с ним пока лучше разговаривать о вопросах попроще и полегче. Решив так, Снежок заговорил о практических делах. Благо их у них будет масса.

Праздники в честь короля как бы закончились. Начались будни. Работайте!

6

- Ты можешь в любой момент отправиться домой, где для тебя пойдет время только в твоем присутствии, - уточнил свои прошлые обещания Снежок, - проще говоря, сейчас по прибытии ты обязательно окажешься с предновогодний вечер. Единственно, меня уже не будет, и ты окажешься один под елкой. Надеюсь, и на этот раз ты спрячешься от маленького Кости. Это твоя судьба и я не собираюсь мешать и останавливаться на твоей дороге.

Единственно, прошу тебя, если можешь. ПРОШУ, - подчеркнул кот, - сделать это, предварительно договорившись со мной. И, пожалуйста, уходи на Землю не сегодня. Слишком много забот. Не забывай, в этот день мы только прибыли в этот мир и еще придется бороться со всеми – от правителей до козявок, с врагами, неприятелями и даже с будущими друзьями. Новому королю будет трудно. А Дворцовый Маг – существо очень важное. Ты сам это поймешь. И король вынужден на него постоянно опираться. Если вдруг его не окажется на месте, а король будет искать его… это не смертельно, но уже тяжело. Сегодняшний день во многом будет ключевым. Мало прийти к власти, важно еще ее и удержать. Иначе не только власть, жизнь полетит.

- А завтра? - опечалился Игорь. Юность нетерпелива. Он еще не представлял, что это такое – эльфийский мир, волею Богов оказавшийся ближе к волшебному ядру и поэтому в большей степени находившийся под влиянием его чар. Магия здесь весьма активна. В том числе стала весьма активна, к ужасу юного мага, его личная. Он, могущественный волшебник, оказался под более сильным воздействием магического поля планеты, чем остальные жители. И из-за этого Игорь станет очень одной из существенных фигур, которые, даже и при желании, не смогут исчезнуть из Эльфланда. Ведь они – столпы местной жизни и даже солнце вынуждено спрашивать разрешение на подъем на небо. Выражение отнюдь не метафорическое в условиях эльфийской жизни.

А он, наивный, собрался к маме! Двенадцать лет – немалый возраст для мужчины и Игорь вскоре сам поймет, что ему, как он не желает, надо жить самостоятельно, а не около мамы. Это не мирная и спокойная жизнь в Земном мире ХХ века! Он уже не нуждается материнском молоке, и должен осваивать новые просторы в очередной вселенной.

Снежок по-молодецки прыгнул на плечи приунывшего Игоря и по-дружески обвился около его шеи, помогая ему пережить тоску и печаль. Предложил первый ознакомительный маршрут в этом мире, пошутив:

- Давай, мой верный конь, Игорь, пошли сначала к любезным мной эльфам, а потом к родным сиамцам. А может наоборот, - легкомысленно стукнул он по плечу мальчика хвостом, - как у нас впереди получится. Спрятаться от местных жителей здесь не получиться, все тесно. Нынешняя планета в основном водная, с одним материком и небольшим количеством островов. Да и те сильно урезаны магией. Смотришь, вроде бы такая же планета, как Земля, а начнешь проверять – там нет кусочка, тут исчез лес, а здесь какой-то бестолковый маг вообще море убрал.

- Как убрал? - не понял Игорь, готовый посмеяться незамысловатой шутке, как это делается взрослыми в полушутливом разговорах – глупо пошутить и затем поржать во весь голос.

- А вот так, – выкачал бездельник куда больше, чем нужно, то ли из неумения, то ли из жадности, - оскалился Снежок, не поддержав его веселый настрой, - Дворцовый Маг пропустил – нынешний старенький уже и слабенький. Была у меня по началу мысль укоротить его на голову по приходе на престол за такие промахи. Но я его всего лишь отправлю в почетную отставку. Пусть старичок спокойно отдыхает в конце жизни. Знаешь, почему?

- Нет, - растеряно улыбнулся Игорь, не успевая за словами и настроением кота, который с детских лет отличался резкими перепадами чувств, чем всегда удивлял еще человеческую маму Игоря и кошачью маму Гризли.

- Быстрее думай, - потребовал от него Снежок, - ты еще молодой, твое сознание пластичное, легкое. Потому в таком возрасте и взял. Не стал ждать до взрослого состояния.

Почему я оставил его в живых? Во-первых, это он предложил взять тебя еще в те далекие времена, когда мы всего лишь должны вот-вот родится. Во-вторых, к сожалению, такие магические нарушения в Эльфланде происходят в последние годы уже слишком часто. И поэтому мы, повелеваем вам, новый Дворцовый Маг, ужесточить королевскую политику. Ибо мы недовольны таким положением! оставил его в живых? . почему твое сознание пластичноеа дворцовый Маг пропустил.

Кот, заканчивая королевскую речь, в ажиотаже задрал хвост, не сильно ударил задними лапами по плечам Игоря, предлагая своему магу поторопиться. Времени мало, забот много. Всякие сволочи мельтешат в придворном дворце. Мр-р, мой жеребец, скачи!

Оба они играли, но очень реалистично, как происходило раньше дома Игоря и позволяло им морально отдыхать. Однако это неожиданно привело к очень странному и почти ужасному результату. Ведь Снежок заговорил о большом коне, а Игорь продолжил, как он это делал на Земле, вначале повторяя слова, а потом, представляя образы и… неожиданно почувствовал, как превращается в огромного коня. Эльфланд – магический мир!

Ладно мальчик, в его годы это было вполне нормально заиграться, но старый кот, которому на Земле оставалось жить последние годы (стар!), вполне мог понять, что в мире магии два сильных мага могут легко перейти от слов к реальным поступкам!

И они еще испугались!

- Мяу, - почти громко рявкнул Снежок от неожиданности, схватившись всеми лапами, какими сумел, за пышную гриву. Он даже не знал, что делать, настолько была быстрой метаморфоза человека в коня. Как в телевизоре люди меняются в сказочных животных, так и здесь человек моментально превратился в животное. Ну и силен все же Игорь! Могучий маг! Ему бы еще немного повзрослеть и окрепнуть физически и морально. И скинуть детскую дурь.

Мальчик сам немного испугался. Ведь он лишь подумал о возможности превратиться в коня и сразу стал им. От неожиданности встал на дыбы.

Однако, оказалось, ничего страшного. Те же ощущения. И мысли те же. Правда, зрение стало немного другим и губы работали по-другому, слух оказался острее. но, в остальном, было все так же. Лошади – не люди, но ушли не далеко от них. Просто другое тело. И что? Он же может обратно превратиться! И сразу почувствовал, как магическая энергия послушно завибрировала, готовая лепить и создавать человеческое тело. Упс, кажется он потихоньку учится работать с магией!

- Игорь, - озвучил Снежок свои мысли, придя в себя и видя, что конь стоит спокойно и даже как-то застыв, переваривая свои мысли и ощущения, - будь, пожалуйста, поаккуратнее, коты инфаркты легко получают, все пошли в людей. Вот и один старый кот сегодня едва-едва не схватил сердечный приступ и не отправился на другой край радуги. Останешься один в Эльфланде. Не страшно будет?

И замер, в ожидании, будет ли жеребец еще разумным человеком или окажется бестолковым животиной. Он вот тоже не знает!

- Хорошо, - согласился Игорь к облегчению Снежка, понимая, что кот больше шутит, чем ругается, и по-взрослому предупредил, кивая головой с развивающейся гривой: - как бы сам не схлопотал между делом магического воздействия. Хорошо, что про живого конягу говорили, а если бы про медного, не живого? Вот бы твои враги радовались и удивлялись, что со мной стало.

Снежок, лежа на животе на широкой спине коня, попытался уточнить, насколько глубоко произошли изменения в человеке. Кажется, неплохо. Разум у него остался, как и умение говорить. Уже хорошо. А вот как магические умения? Кот магический или простой?

Теоретически свойства должны остаться. Однако и Снежок, и Игорь знали о превращениях только людей в животных и наоборот только из детских сказок. При чем серьезный подтекст сказок обычно пропускался из-за того, что Игорь еще мал, а кот не понимал нюансы человеческих ощущений. И если мальчика это не смущало, то сиамского кота беспокоило. Как бы из-за проведенной ими глупости он не потерял могучего мага. У него больше нет! И, кстати, у людей тоже.

Кроме того, Снежок очень не хотел терять своего давнего друга и покровителя, которого он знал столько лет, сколько жил. В общем, надо было срочно со всем разобраться и вернуться его в человека.

Тем более, чутким кошачьим слухом он чувствовал, что тянуть со временем уже было некогда. Их уже обнаружили и шли прямо на них. Большой конь в редколесье эльфийского леса был легко замечен, а магическая вспышка привлекла чутких на магию местных жителей. Одно хорошо – не пришлось ни куда идти. Подданные сами пошли к новому королю. Теперь, самое главное, чтобы они не хватились за сабли и боевые заклятья.

Надо было еще окончательно уяснить, что стало Игорем и что с ним делать, и затем было можно включиться с нами в разговор. Главный вопрос – как эти эльфы относятся к новому королю и будут ли поддерживать?

Из-за ближайших деревьев, похожих на сосны, но при внимательном рассмотрении слегка отличающихся, показался невысокий мужчина с клинком на поясе. Рядом чуть позади шла красивая девочка чуть его младше, это сразу же привлекло мальчика-коня. Что поделаешь, гормоны. А она была такая красивая!

Игорь чуть сильнее повернул посильнее голову, стараясь увидеть лучше, – иначе из-за особенностей лошадиной головы он видел только часть тела мужчины и только немного прически и лица девочки, – и вдруг понял, что это совсем не люди!

6

- Это эльфы, Игорь, - в полголоса промурлыкал Снежок в ухо жеребцу, почувствовав его реакцию, - я тебе говорил о них. Здесь нет просто гуляющих людей. Как, впрочем, и в большинстве свободных, увы. Это же Эльфланд и здесь совсем другой мир. И эти эльфы вряд ли гуляют просто так без дела. Наверняка, они специально нас встречают, чтобы мы ненароком не пришли в селение без присмотра и торжественного приема. Для эльфов, по крайней мере, для моих сторонников, не было бы большего позора. А точное место и время появления они не знают. коты должны были им сообщить, но без указания точного дня и места высадки. Этого не знали никто, даже я и ты. И еще не умеем, - похлопал он по лошадиной шее, - и нельзя, опасно. Вот и направились самые преданные мне эльфы во все стороны. Надеюсь это они, а не банальные убийцы, нацеленные на меня врагами.

- Ваше величество! - подбежав, эльф изящно поклонился и поприветствовал нового короля, - вы приехали на лошади?

В его почтительном тоне послышалась некоторое огорчение и даже удивление от его поступков:

- Мы не ожидали этого и встретили вас буквально случайно. Ищем черного колдуна из числа людей, натворившего дел. Вы слишком экстравагантны или… слабы?

Чувствовалось, что ему хотелось еще много чего сказать, но он сдержался, понимая, что перед ним король и ему не понравиться многие его оценки королевские поступки. А он его еще совсем не знает.

Зато девочка, судя по внешнему виду и росту, вступившая в период подросткового возраста, и поэтому не очень сдерживала эмоции. Отвесила небрежный книксен гостям, что уже было откровенным оскорблением, и холодно произнесла (еще одно оскорбление):

- А нельзя было как-то появиться посредством волшебства? Маги всегда переходят к нам из других миров и даже по планет ходят через пространственные окна. На лошадях в Эльфланде по окрестным лесам и полям таскаются только крестьяне и человеческие торговцы.

Хозяева этих мест давно не общались с сиамскими королями – старый король в последние годы тяжело болел и не только совсем не ездил по Эльфланду, но и почти не устраивал большие приемы в королевских дворцах. И потому эльфы, особенно молодые, не умели просто разговаривать с монархом, как вассалы со своим сюзереном.

Небрежность к королю со стороны девочки почувствовали не только старый кот, который аж дернулся, как от пощечины, но и юный человек, вообще-то не очень понимающий такие подходы со стороны собеседников. На его Родине тоже не существовало королей!

Снежок по-кошачьи легко спрыгнул с жеребцом на землю сразу на все четыре лапы и сухо спросил, не скрывая своего плохого настроения:

- Вы правильно поняли, эльфы, с кем вы сейчас разговариваете? Милейшие, с будущим сиамским королем по крови, являясь сыном прежнего правителя и могучим волшебником! Или вы не видите сиамского кота?

Улыбавшийся эльф замешкался, не представляя, как ему разговаривать вроде бы уже с королем, но еще не принятым официально. Он не прошел испытания сиамских котов и, кажется, не очень-то сильный маг. Разве это король сиамских котов, с древних времен славящихся, как большие волшебники? Вполне возможно, что это обычный мошенник!

С другой стороны, - эльф окинул ярке признаки сиамского кота, - ему не надо торопиться. Его кто-то гонит, торопит с оценками? Среди наиболее преданных эльфов была известны проблемы с наследниками Пушка. Так что вряд ли коты будут иметь возможность выбирать короля. Главное, знать, что это действительно тот Снежок, а не поддельный.

А вот здесь трудно. Он же может элементарно ошибиться. Поэтому, не торопись. Вот когда появится сообщение официальной королевской комиссии из сиамских магов, тогда и будем решать. Магию не обманешь, она твердо скажет о подлинности крови, является ли новый претендент сыном умершего короля. А тебе лучше не подменять магов. Вот тогда можно и сказать. А так он твердый сторонник королевской власти и короля Снежка.

Эльф вздохнул. Король из рода Пушка очень нужен, просто позарез надобен всему Эльфланду. Не только разумным существам, даже солнце стало более холодно и не давая нужного тепла. Плохо без настоящего короля! И многомудрый эльф улыбнулся более тепло, чем собирался.

А вот его девочка, более непосредственная в своем молодом возрасте, привыкшая опираться на скидку в разговорах на юную эльфийскую красоту, оставалась более холодной. Пусть невысокая, и еще незрелая в свои годы, но с кукольном личиком и с длинными белокурыми косами, она была ослепительна прекрасна. Какой представитель мужской половины выдержит?

Во всяком случае, даже Снежок поглядывал на девочку довольно ласково, несмотря на ее не очень приятные слова и тон, а уж Игорь, оставаясь в виде коня, буквально стоял, как закаменевший.

Он впервые видел такую красивую девочку, и вообще в первый раз эльфийку. И теперь просто смотрел на нее, тонул в голубых (не синих!) глазах, мысленно перебирал белокурые косы, удивлялся очень изящным, но удивительным остроухой голове. И не знал, как с ней заговорить.

Как хорошо, что он стал конем. Можно просто стоять и молчать, глядя на нее. Он попробовал поработать с магией и представил, что он огнедышащий конь.

И сразу же почувствовал, что его морду обогрел магический огонь. Получилось! Он все лучше работает с магией. Он воодушевился от этого, и тут же огорчился, понимая, что в реальности магия еще очень далека от него.

Конь тяжело вздохнул и осторожно погладил головой по руке девочки, прося ласки.

Вообще, будь на этом месте взрослый мужчина, тон будущего короля стал бы куда холоднее, в лучшем случае. Нельзя так разговаривать с монархом. А Игорь (пусть пока более нечаянно, чем осознанно) мог запустить страшный удар магической энергии, которую наглый и грубый мужчина ни за что не мог бы не выдержать и отправился бы за край радуги к своим предкам. Но обижать прелестную девочку маги не могли. Благо, как и Игорь, она хамила им, скорее, нечаянно, по молодости, чем осознанно.

Хотя и оставить без наказания новые хозяева этого королевства тоже были не в состоянии.

- Мне не надо выбирать лошадь для передвижения по земле, - более мягко, чем хотел раньше, сказал Снежок, - погладь ее по голове, девочка, убедись, кто перед тобой. Это не просто четырехногое животное. Не бойся, он не обожжет тебя волшебным огнем.

При этом мысленно коварный Снежок предложил Игорю:

- Напугай эту милую белокурую красотку, пусть поймет с детства, что одного смазливого личика для появления перед королем и его великим магом не достаточно. А то крутит своими прелестями перед монархом и его могущественным волшебником.

Король Снежок все же был из рода подлинных королей и не любил, когда перед ним ни за что, ни про что выкобениваются.

Вместе с тем он не был груб и хамоват, а вел себя, как красавец взрослый с только еще входящей в пору красоткой, не умеющей обходиться с девичьими прелестями перед представителями сильного пола.

- Ну, я не знаю, - заколебался Игорь, которому не очень хотелось быть страшилищем для такой прелестной малютки. Подергал шкурой на спине, которую выбрала место посадки большая муха. Мысленно махнул виртуальной рукой, поскольку в натуре у него присутствовали только копыта. Вообще-то противился маг не сильно, ибо он тоже видел, как девочка себя ведет и понимал, что ее надо немного проучить. Хотя, если бы ему предложили поцелуй хотя бы в щечку… Ну нет так нет.

Он очень хотел обратить на себя внимание и развернуть хоть какие-то отношения. А для этого для своих лет нужно дернуть за косичку или ткнуть в спину. С учетом физиологии – укусить (слегка), толкнуть (не сильно), ударить (осторожно). Он был еще слишком маленький.

Поколебавшись, большой, просто огромный жеребец Игорь по сравнению с эльфийкой оскалил зубы, показывая, что он страшный и ужасный, и как он может больно укусить. А потом грозно стукнул копытом о землю, поскольку коснуться ее он и побаивался, и стеснялся.

Посмотрел лиловым глазом на Лилиану – боится ли? И этим сбил большую часть своего имиджа грозного и ужасного жеребца, который или укусит, или очень больно пнет.

Юная эльфийка была не только надменной, но и храброй, умной и понимающей, как все первородные, природу. Подумав при виде злого, иногда дышащего огнем жеребца, она тряхнула длинными платиновыми волосами, заплетенными в четыре косы – признак незамужнего положения, - и решительно протянула руки. Эльфы от природы и волею Богов всегда были ближе к животным и растениям и она совсем не боялась крупного коня. Тем более, она полагала, что мужчина, пусть и другого вида, чем эльфы, дрогнет и сломается от ее красоты.

Она ласково погладила жеребца по шее, почувствовав, как задрожали на ней мышцы под шкурой.

«Как все мужчины одинаковы, - насмешливо подумала она, вспомнив слова ее старшей сестры Трианы, - им нужно только одно». Знала бы она, что это всего лишь юный человек!

В отличие от Трианы младшая сестра была слишком молода и примитивна в передаче чувств. И поэтому грубость в ней сопутствовала с романтизмом. В порыве эмоций она крепко обхватила его за шею, не подумав, что будь жеребец без разума, он переломал бы ее кости, а то и больно пробил копытами тело, а если он с разумом, то обниматься с ним девочке неприлично.

А это был Игорь. Совсем юный человек, которого впервые обняла девушка, практически еще девочка. И поэтому в их объятиях еще не было практически никакой любви. Другое дело, что девочка обнимала коня и ничуть не стеснялась. А Игорь все же впервые обнимал девочку – почти человека и очень стеснялся. Хотя и сам был не человеком, а конем.

«Теперь побыстрее превратись в человека, - мысленно посоветовал Снежок своему другу, в отличие от него, понимавший все нюансы чувств, - не век же тебе лошадью быть? Да и эльфы не очень ценят, как разумных существ, жеребцов».

Игорь подумал, оторвался от девочки, засмеялся мыслям Снежка и превратился в свое естественное состояние. В итоге начал ржать конь, а завершил смеяться человек.

- Ой, какая я сильная магиня! - удивилась эльфийка своей нежданной магической мощи, объем которой она даже не представляла, увидев Игоря. Она думала, что именно ее объятие совершило превращение и это привело к появлению в ее душе не только положительным, но и отрицательным эмоциям.

Да, она умеет превращать одного существа в другое. Раньше она так не умела. От любви? Она покраснела. Но почему именно в человека? Почему в такого низкого по уровню разумного существа, а не эльфа? Боги выбрали ей, эльфийке, человека? Несправедливо!

От этих мыслей она превратилась в жестокую женщину, которую повсюду именуют фурией, и от которых стремятся даже волшебники. Почти сердито посмотрела. Будь они вдвоем, сказала бы зло пару-тройку слов. Но поскольку рядом были взрослые, лишь блеснула глазами.

Взрослый эльф, имея большой опыт и серьезные знания, был настроен более трезво и посчитал, что магию проявлял не девочка (эльфийки не имели таких возможностей от Богов), а будущий король или, скорее, его маг.

«Велик же маг короля, - успел подумать эльф о превращения коня, - каков же тогда сам король? Молчи, древний бестолковый дуб и не лезь со своими оценками. Знай свое место. Ты едва не сделал ужасную ошибку. У нас есть сиамские маги! А твое дело уметь работать оружием».

Почти правильно. Однако и он немного ошибся в размышлениях. Он подумал, что Дворцовый Маг Снежка – это разумный конь мира кинотавров, который на время превратился в человека, а не наоборот. Ему и в голову не приходило, что ближайший соратник короля, могущественный маг Игорь является представителем самой низкой расы Эльфланда. Слишком уж низок был их магический уровень. Впрочем, эльфам их ошибки пока ничем не грозили.

- Ваше королевское величество, - в голосе эльфа больше не чувствовалось никакого пренебрежения, - позвольте приветствовать вас в блестящем Эльфланде. Я, Риканд Зеленые Руки граф Эруэл из рода Эндал, второй предводитель эльфийского ополчения и моя племянница Лилиана Золотой Голос приветствуют вас в нашей достославной стране эльфов.

- Я рад вам, - важно и в то же время тепло сказал в ответ кот. Хватит сердится. Эльф первым представился и назвал королем, значит, это его сторонник вместе с племянницей. Его встречает один из высших эльфов!

Представился, давая знать, что уже на них не зол:

- Король Снежок и его Дворцовый Маг Игорь приветствуют вас. Сиамские коты всегда были защитниками эльфов. Надеюсь, что и в мое правление наши народы все также будут тесно соединены и будут взаимно вежливы.

Эльф на эти слова уважительно поклонился. Лилиана, не понимая причин его почтительности, удивленно посмотрела на дядю. К кому тут уважительно относиться? К большому жеребцу с его выпяленным на весь свет мужским достоинством или превратившего из него крестьянина с выпученными глазами? Он первый раз видит эльфийку? Лилиана не выдержала и высунула язык. Увидев, что Игорь густо покраснел, мученически подняла глаза к небу. Мальчишка! Но вроде бы красив. Был бы эльфом.

Или к обычному сиамскому коту, которые сейчас не так уж часто бывают в Эльфланде. Этому-то что надо? Своей валерианы не хватает? Опять хочет быть их королем? У них нет своих эльфов?

Снежок грустно хмыкнул на ничего не понявшую глупенькую десятилетнюю девчонку, внимательно посмотрел на Риканда (он вроде бы уже взрослый и умный?) и вопросительно указал на его племянницу. Пусть успокоит девчонку, не королю же вмешиваться.

Эльф, недолго думая, врезал ей подзатыльник. Для ее же пользы. Своих малолетних родственников он никогда не бил. Но сейчас, в присутствии нового короля, было слишком некогда и чересчур важно. Пусть лучше он стукнет ей по-родственному, не больно, чем потом королевский палач исполнит приказ королевского суда их же Эльфланда. А до этого она, с ее эльфийской гордостью и молодецкой удалью, быстро дойдет, если не остановить и не объяснить, что король всегда выше, даже если он и не перворожденный эльф.

Как ее учили? Королем лесных эльфов всегда бывает сиамский кот!

Лилиана хмуро посмотрела на Риканда. Не так часто дядя удивлял ее с помощью собственных рук.

- Ты что, дядя! - возмутилась она, - мы же эльфы, выше всех!

- Правильно. Но перед тобой находится король! - строго предупредил дядя, - ты должна понимать разницу! Маленькая она еще, - пояснил он королю, - из детства не вышла. Вырастет – поймет.

- Но это даже не наш король! - поражено воскликнула Лилиана, - он должен быть высокородным эльфом!

Эльф был поражен не в не меньшей степени, чем племянница. Ее сестра, похоже, совсем не воспитывала дочь, а если воспитывала, то шиворот на выворот. Сделала из нее красивую обертку, но без малейшего содержания. Ужас какой! И она теперь высовываются на глазах нового короля! И это эльфийка из рода Эндал!

То-то сестра и послала ее к нему с просьбой обучить жизни. Одно ее оправдывает – отец, муж сестры, к сожалению, погиб во время нашествия орков, когда ей не было еще трех лет. Всю жизнь одна. И что в итоге от двух детей осталось?

-Вот поэтому мы и существуем без короля, - указал ей Риканд понятные вещи для взрослых, - живем без особых проблем и в рамках эльфийской демократии в лесных просторах именно благодаря нашим дорогим братьям сиамским котам. У нас нет даже своих Богов и эльфийской магии. Если король сиамских котов «отпустит» эльфов на волю, наше государство погибнет, а самим эльфов будет очень плохо. Ты поняла, золотце мое неграмотное?