эльфы в новогоднюю ночь - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Михаил Леккор (продолжение) #2

продолжение

Лилиана угрюмо демонстративно на всех погладила пострадавший от дяди затылок, почти грустно посмотрела на Игоря:

- Можно, тогда я хотя бы этого человечка пну? Все равно это я его создала.

Она почти сказала, что он ее стесняет слишком влюбленными взглядами, но в последний момент заскромничала. Отвернувшись, Лилиана уже почти плакала.

Ну почему взрослые такие злые на нее и совсем не смотрят на задаваку мальчишку! Ведь так по-глупому она во многом ведет именно из-за него. И что из того, что он из людей! Красавчик, могущественный маг. Еще бы посмотрел на нее. А он гордый и смешной. Она его так создала. Или, судя по взглядам дядя и кота, не она?

Взрослые, занятые своими проблемами, даже не пытались увидеть и понять, что у них здесь двое подростков со своими проблемами. Они только пялились на ее агрессивность и все мысли оказывались вокруг эльфийки.

Снежок, больше не интересовавшийся девочкой и отвернувший и нее, только вспомнил, какой мальчик обладал магической силой, уголком рта улыбнулся. Ничего смешнее он еще не слышал. Хотелось верить, она не доведет его до белого каления и не убедится, какой он сильный волшебник. Посмотрел бы внимательнее, увидел бы, что парень уже влюбился.

Риканд, глава рода Эндал, был по уши занятый проблемами рода и, одновременно, своей карьеры, и, разумеется, борьбой и магией. Он уже проклял тот момент, когда решил взять с собой племянницу. Шпионы хоббитов, всегда знавшие все, невнятно сообщили, что у нового претендента в короли есть интересный маг. По древним обычаем (точнее, из опасения разгневать старого короля, но об этом стремились не говорить), о королях шпионы никогда ничего не говорили. Но на окружение короля это правило не распространялось. Удивительно, но Дворцовым Магом, на пост которого назначали сильнейшего волшебника, Снежок собирался назначить мальчика из людей. Как интересно!

Мысли Риканда сместились к племяннице Эльфы презирали людей, хотя явных причин для этого не было. Глупость из прошлых столетий. Вот бы женить молодого мага Лилиане! С этим он и забрал племянницу.

Как оказалось, это очень непросто. Теперь об этом можно забыть. Как это она умудрилась рассердить и короля, и его мага. Тут не то что женить, тут спасать ее надо!

Он не видел Дорцового Мага в деле, тем не менее, логично полагал, что сын прежнего короля сиамских котов вряд ли окажется многим слабее отца. И уж мага подберет очень сильного. И действительно. Как он быстро и эффективно превратился из коня в человека. Ага, пни, он тебе ответит и не ногой, а страшной магии, могущественной и грозной. И его милая племянница попадется в мышиную ловушку, из откуда она вряд ли просто так выберется. Но прежде всего, нужно сберечь ее бессмертную душу.

Придется рискнуть:

- Уважаемые могущественный король и благородный маг, могу ли я вас попросить сохранить моей дерзкой бестолковой племяннице жизнь?

Не только Лилиана, но и Игорь вскинулись, не понимая, как он – еще маленький человек – убьет красивую эльфийку, которая уже прошла курс боевых сестер, прекрасно владеет клинком и метко, как все эльфы, бьет из лука.

Но король кивнул. Он вдруг подумал, что хорошо бы их женить. Тогда Игорь станет своим среди эльфов. И решил помочь этому. Он словно позабыл вспомнить о таком пустяке, что любая эльфийка – это волею Богов природная убийца, повернулся всем телом к Игоре и распорядился на всякий случай:

- Граф, я повелеваю тебе – максимум, что ты можешь с ней – выпороть. Убивать нельзя, пусть она даже чрезмерно оскорбляет! Она еще слишком мала и мила.

И очень тихо, закрывшись магической завесой:

- Игорь, грубо говоря, Магические миры – это средневековое общество, при чем социальное разделение разделяется по расам. Эльфы составляют большую часть дворян, сиамские коты – маги, крепостные крестьяне - люди.

При последних словах Игорь дернулся, но промолчал. Ничего себе людей здесь «ценят».

Снежок благодарно кивнул и добавил:

- Я хочу лишь добавить, что эльфы составляют воинскую мощь королевства и я должен это учитывать. Стлаться под них, разумеется, я не буду, но проводить излишне жестокие шаги тоже не стоит.

Он замолчал и обернулся к Лилиане. Но что-то сказать не успел.

- Что? Меня, первородную, – пороть! - буквально взбесилась неистовая эльфийка, незнакомая с придворным кодексом, позволить трогать какому-то мальчику!

Выхватила клинок из ножен. Глупая, она даже не знала, что в присутствии короля его нельзя обнажать. Хорошо еще, что Снежок ее пожалел, а, точнее, не стал ссориться с влиятельном эльфом.

Хотя, действительно, чем опасна неопытная девчонка старому сиамскому коту – волшебнику? Да он может просто парализовать ее, или, хотя бы, отбиться силовыми щитами.

Лилиану можно понять. Ее эльфийку, дворянку, благородную девочку решили подвергнуть очень унизительной процедуре – пороть! Снежок явно недооценил дворянскую гордость эльфов. Взял бы и отправил с глаз долой, воспитание эльфийских подростков оказалось не его коньком.

А вот Игоря, никогда не видевшего эльфов в боевой реальности, но знавшего из западного, а теперь уже и российского фэнтези, о них, как блестящих рукопашников и стрелков, это напрягло. И при том, что Снежок, хоть и прибедняется, является полноценным магом с хорошим теоретическим знанием боевой магии, он, конечно, забыл.

К тому же, в глубине души (очень глубоко) Игорь понимал, что главная причина настойчивости для него – возможность хоть как-то находится рядом с Лилианой. Конечно, были возможности проще и без особых страданий для эльфийки. Однако могучий маг был скромным домашним мальчиком и приглашать на свидание девочку стеснялся. Вот подраться с ней, как на школьном перерыве, это бы он мог.

В итоге, он решил подстраховаться и наложил на себя заклятие «ускорение». Теперь Игорь стал полностью готов к любым неожиданностям.

Трудно сказать, как далеко Лилиана хотела зайти в игре с оружием, просто ли испугать или даже нечаянно ранить (девчонка, что с нее взять!), но все закончилось, когда сабля Лилианы непонятно с чего направилась на короля Снежка. Это было так неожиданно и опасно, что даже Риканд вздрогнул. Что там она еще может сделать на эмоциях?

Может быть, она и не хотела сделать ничего плохого для нового правителя. Не совсем же дурная она, понимает, что тогда ее накажут вполне по законному поводу? Скорее всего, просто король-кот случайно стоял рядом с эльфийкой между ней и ненавистным/приятным тогда ею Игорем, которому не понятно с чего разрешили ее выпороть. А отойти не успел – эльфы быстры и молниеносны, даже если они малолетние девицы. Реакция-то тела в принципе одинакова, вне зависимости от возраста в сравнении с другими расами.

Однако, в любом случае продолжение деятельности девочки уже было невозможно. Неопытный Дворцовый Маг, испугавшийся за короля (эльфийка показалась ему излишне горячей), на всякий случай охомутал Лилиану всевозможными природными веревками, нашедшими поблизости, в том числе корнями и стеблями растений, воздушными и водными сверхпрочными растений.

Девочка оказалась туго спеленута, как самый злостный злодей, да еще и вздернута в воздух, чтобы маг ее оттуда мог хорошо видеть. Где и беспомощно болталась, стремясь вырваться из волшебных уз.

Так связать ее тоже не стоило – не гризли. Но мальчик, очарованный девочкой, увлекся. Он был в том возрасте, когда свое увлечение избранницей показывается дерганием за кос (а их целых четыре), тыканием в спину и даже потасовками. А если еще есть такие возможности…

Возмутиться от излишне грубых действий мага Лилиана тоже никак не могла, при всей своих желаниях – Игорь ненароком заткнул воздушным кляпом ее рот и теперь сам гадал, почему она только яростно сверкает глазами и бьется телом, но упорно молчит. Упорная, однако! Тогда пусть болтается, если такая гордая! Да как же она что-то ему скажет, если сам Игорь сверхнадежно заткнул ей рот. А у ней челюсти не акульи!

Риканд тоже никак не успел отреагировать. Только что неистовая родственница с клинком наголо собиралась совершенно напрасно наброситься на их нового короля, а потом его маг всего лишь мимолетно махнул рукой и она уже беспомощно болтается в воздухе. А ведь Лилиана даже ничего не успела сделать! Ну и человека нашел монарх! Человек ли он? Или они неправильно оценивали эту расу?

Хотя, теперь она никому не опасна. Может, теперь племянница одумается. Если, конечно, она еще сумеет выпутаться из этой глупой ситуации. Он, разумеется, будет помогать, но хочет ли его слушать маг? Ведь на лице у него написано такое выражение, словно он лимон зажевал.

- Э-э, ваше королевское величество, - замялся Риканд, - не могли бы вы обязать вашего юного мага развязать Лилиану. Ведь на самом деле она не собиралась ни на кого нападать, ни, тем более, кому-то повредить. Я даже не знаю, чего она хотела, но уж ничего дурного. Готов положить весь свой авторитет и клинок на вашу службу!

- Мяу, Мр-р - соизволил предположить будущий король, - я не вижу ничего страшного в ее действиях, хотя знать придворный этикет надо бы ей знать… Игорь, действительно, надо бы либо уже отправить в темницу, либо освободить. Но держать ее в воздухе просто так… тебе же тяжело!

- Мне совершенно не тяжело, я почти не чувствую веса, - пожал плечами маг, - зато я хорошо вижу опасную эльфийку. Так, на всякий случай. Сегодня она не нападает, но все-таки. Может, нечаянно заденет. Сабля такая острая. Но если его величество мне велит дать ей свободу…

Игорь театрально махнул рукой. На самом деле энергией мага надо было командовать мысленно, разумом, однако это было не видно, как и кто делал, то ли это ты, то ли невдалеке пробегающее животное. А так, точно твое заклятье.

С каждым шагом он все легче работал с магией и поэтому охотно обращался с ней, используя все более сложные магические приемы.

Он отпустил ее из магических объятий и за одним развязал.

Лилиана, только что прочно вертикально висевшая в воздухе (головой вверх, он не хулиган), от неожиданности с приглушенным воплем рухнула на землю.

Падать было недалеко, примерно метра полтора, не больше. Ребенок бы не ушибся. Легонькая юная девочка просто опустилась на землю, как сухой лист. Уже опустившись, она, как ни в чем принялась сердито стряхивать корни, ветки и всякие растительные веревки, которые на нее навесил Дворовый Маг, поглядывая в его сторону.

Риканд поспешил к девочке, поднял ее, осмотрел ее и, не найдя физических повреждений и других особых опасностей, только после этого поблагодарил короля и его мага.

Игорь позавидовал благородным манерам эльфам. Он бы тоже помог убрать мусор. Особенно с длинных волос, со спины и ног, откуда ей не было видно. Юная красавица, хотела ли она этого на самом деле или нет, но своей реакцией и гибкими движениями еще больше привлекла к себе внимания. Хотя, конечно, по-прежнему холодная и вздорная, но такая красивая и почему-то теплая. Она так сверкала взглядами именно в сторону Игоря, что, попроси она что угодно, он бы, не задумываясь – хоть драгоценность, хоть шоколадку или мороженное, - сразу бы дал.

Снежок был более практичным. Поведение Риканда, как примерного отца, он отметил положительно. А вот девочка больно горяча. Он ей на колени забираться не будет. Пусть вертит косы за пределами дворца.

И король сделал вывод, благо здесь было только четверо и можно было сказать прямо:

- Лилиана, твое поведение слишком вызывающее и грубое для королевского дворца. Я, точнее, даже мы для официоза, не считаем возможным твое присутствие среди придворных не менее десяти суток, пока не будешь вести более благородно и вежливо. Граф Эруэл, к вам, конечно, это не относится. Вы должны быть при дворе во время моей коронации.

Снежок был настоящий дипломат. Все накопившиеся возражения эльфа немедленно исчезли. Он, конечно, будет всегда бороться за авторитет своей приемной дочери, но благорасположенность могущественного короля, которому еще править и править, выше простой обиды Лилианы, которая, к тому же сама виновата своим поведением. Подумаешь, король высказал предположения, не приказ же дал. Будет потом знать, как нос задирать в присутствии Азанта. Еще и легко отделалась. Пусть лучше на Дворцового Мага поглядывает. Судя по его реакции, он уже влюбился. Что, впрочем, совершено не мешает ему быть враждебным. А может и влюбленным. Пусть их. Он не может лезть между двумя детишками

И эльф с признательностью поблагодарил за высокое приглашение его королевское величество.

Снежок внимательно посмотрел на него. Реакция эльфа ему понравилась. Пусть молодежь горячится. Они, старики, должны быть благоразумнее. И надо подумать о свадьбе … будущей.

- Лилиана, - обратился он к эльфийке, - учитывая поведение твоего приемного отца,

Я могу быть помягче к тебе. Твое отрешение от королевского двора будет временным. Но оценивать твое поведение будет… Игорь. Когда граф скажет, тогда я и тебя прощу.

Полонившая в дворцовом книксене, Лилиана удивленно посмотрела на короля, потом на Игоря. Смущенно покраснела. Хотела возразить. Но дядя теперь был на страже, строго посмотрела на племянницу. Королю нельзя возражать! Никак!

А потом, он такой милый.

Акзант как бы «не увидел» такой реакции. Молодость надо много учить в молодости. Причем обе стороны. Иначе в зрелые годы из них будет расти всякая дрянь. И одновременно приучить друг к другу. Большой кот явно привязал их.

И его величество важно направился к большому пышному дворцу, дергая хвост в такт шагов. Похоже, именно он является как раз королевским зданием. Риканду король милостиво разрешил пойти рядом с ним.

Дворцовый Маг, как какой-нибудь сильный маг, в особом разрешении не нуждался и пошел за королем. Попробуй, останови – станет невидимым, пробьет магией. Рассердится – сделает больно.

И только Лилиана, оставшись в одиночестве, осталась среди деревьев. На самом деле, время встречи она была довольно вежлива и приветлива. И если бы не юный возраст и не девичий пол, который подразумевал некоторые глупости (даже при короле, что почти было прощено), ее поведение стало бы вполне воспитанным. А тут еще хорошенький мальчик. Кто ее обругает?

Со временем, через несколько десятков лет, она станет умной и проницательной эльфийкой, способной помочь даже королю в еще важных государственных заботах.

А пока девочка осталась в Ласьенском лесу в одиночестве. Конечно, во всем этом не было никакого людоедства (эльфеедства). Во первых, для эльфов природа – это родной дом и даже юной эльфийке глухой лес был прекрасное безопасное жилище, где она всегда найдет ночлег и обед. Тем более, на центральных территориях, отдаленных от опасных границ, во-вторых, они встретились не в глухом Ласьенском лесу, а почти в двух шагах от одного из дворцов Риканда, куда бы тот обязательно пригласил, если бы не небольшое происшествие с Лилианой. В-третьих, Риканд, уходя с королем, коротко шепнул племяннице, что бы она совсем не чувствовала обиженной, и, наконец, в-четвертых, дипломатичный Снежок не собирался оставлять подвешенной ссору мага с близким родственником одного из предводителем эльфийского ополчения графа Риканда. Надо решать вопрос со свадьбой. Или – или. Невест много.

Пусть отдохнет, пока маг остается с королем. А потом в Ласьенском лесу с ней нечаянно встретится Игорь, которого неподалеку от дворца после долгого разговора на троих – будущего короля Снежка, одного из предводителя эльфийского ополчения граф Риканда и Дворцового Мага Игоря Королева. Разговор был важным, серьезном и завернувшим мага обратно в лес.

А взрослые многозначительно переглянулись. Разговора еще не было – слишком была важна тема. Но, как только будут видны какие-то намеки на внешнюю любовь или, хотя бы теплоту в их отношении, они заговорят. Такие разговоры крепят браки лучше любой магии.

Два собеседника тоже пошли не в королевский дворец, а, по предложению графа Риканда, направились в помещение роскошного жилья графа. Там они должны были встретиться с эльфами из числа командиров ополчения, все, как один, сторонниками Снежка, благо это было совсем не трудно. Среди перворожденных мало глупых, зато много умных и сообразительных.

И еще Риканд простодушно предполагал примирить здесь Лилиану с королем «нечаянно» встретив их в одной из комнат. Очень мудрый, умный, но все же наивный. Он еще не знает, что Лилиана, как минимум в этот день, сюда не придет, поскольку будет занята с Игорем, поначалу по очень важной причине, а потом по очень субъективной.

Нет, все же эльфы, давно не встречали не только с королем Сиамского королевства, но и с сиамских котов. Глядя на пушистого, теплого, мягкого, они ни за что не верили, что это жесткий, мудрый, даже коварный политик.

Позвали бы Игоря, который знает его с раннего детства. О-о-о, он, несмотря на детские годы, проницательно скажет все, что должно быть у полноценного политика. Если Снежок легко обманывал людей, еще будучи котенком, что они, не раздумывая, отдавали последний кусочек мяса или колбасы, то в старом возрасте он обманет всех.

А пока Игорь не очень охотно вернулся на место прежней встречи, где он впервые встретил настоящих эльфов и впервые поссорился с эльфийкой.

Эх, если бы они встретились еще раз! Он очень сильно старался убедить себя, что обиделся на Лилиану, поскольку чувствовал – ему с ним будет весьма трудно – это девочка красивая, сильная и бойкая. Но именно из-за этого он ее по-прежнему любил и во время встречи эта любовь вновь вспыхнет и будет мучить его. Оно ему это надо? Увидеть бы! Пойти бы по ближайшему эльфийскому поселению, может увидит ее там?

Однако король Снежок настоятельно потребовал у него такой поступок – прийти обратно Ласьенский лес. И он не сумел отказать. Как не мог поступать котенку дома, на Земле. Он ли такой слабохарактерный, или влюбленный в кошек? Или кот-волшебник – колдун?

Пошел, хотя чувствовал, скорее даже не телом, а душой, как ему становится плохо. Противно, как будто подходит к скотомогильнику. Что это с ним? Это Лилиана?

Он не успел додумать эту мысль. Увидел свою любимую, полулежавшую на траве под березой. Отдыхает! Словно Лилиана точно знала, что он придет. Увидев Игоря, она иронично посмотрела, – мол, пришел, все-таки не выдержал!

После этого мальчик вспыхнул, сжал руки в кулаки и хотел сказать ей, все, что о ней думает. Он не даст над собой издеваться!

И тут его взгляд уперся в левую ногу, которая так сильно отклонила в сторону, что даже Игорь с его отсутствием опыта понял – у нее что-то неладно с ногой! Сломана или вывихнута! Что с ней стало?

А Лилиана снова иронично искривилась. Теперь и тут стало ясно – она не смеется над ним, а кривится от боли.

Она зашипела на него:

- Зачем ты вернулся, дурачок? Ты не почувствовал черную магию? Я не верю! Здесь же черные волшебники – орки! Одного я видела сама!

Дядя рассказывал, что ты очень сильный. Тогда почему я ощущаю, а ты нет! Пришел поиздеваться надо мной, беззащитной? А попадешь в ловушку!

Игорь оторопел от ее словесного напора эльфийки.

Про какой черной магии идет речь? Черные волшебники? Кто это? Это я из-за них почувствовал себя плохо? Или это эльфийка напридумывала? Все девчонки такие. Влюбят, а потом издеваются. Но что с ней!

Игорь внимательно посмотрел на Лилиану: с ней все хорошо? Может, у нее возникли проблемы с разумом?

Девочка, уловила взгляд Игоря и поняла сущность его вопроса.

- Ты с ума сошел, низкий человечек? - возмутилась она, - может еще дурой назовешь? Нормально у меня все в разуме. Вот орк мне отбил мне ногу. Колдун проклятый!

Она тяжело вздохнула, уже не скрывая, как больно. Выдохнула, заговорила, в двух словах объяснив ситуацию.

После ухода мужчин, усталая и оскорбленная (на тебя, - сверкнула она глазами), еще немного побродила по окрестным рощам, чтобы успокоить встревоженную душу. Стало чуть-чуть легче. Она уже успокоилась и собиралась уйти в чащу, когда уловила, как по эльфийскому лесу, такому родному и близкому, идет кто-то не просто чужой. Идет очень злобный и враждебный ко всему местному эльфийскому. Он ломает деревья и растения, гоняется за животными. Все живое бьется, стонет и кричит от него.

Лилиана почувствовала боль леса и бросилась к чужаку, хотя чувствовала, что он сильнее ее и, возможно, это даже маг. А с волшебником сражаться будет очень трудно и взрослому эльфу, а не девочке. Но она могла не выступать за беззащитный лес. И увидела ЕГО.

Оказалось, что в эльфийский лес прокрался от орчьего мира могучий колдун-орк. И не наобум, ограбил – убежал. Своими магическими умениями он выбрал участок Ласьенского леса, где находилась только юная эльфийка из знатного рода, почти беззащитная и очень дорогая на черном магическом рынке. Ее он решил утащить в свой мир.

Лилиана, увидев орка, сразу поняла, что он затеял и застонала от бессилия. Если бы она думала быстрее, то не пошла бы сюда! Но, увы, голова была полностью занята местью этому мальчишке, так легко связавшим ее, как простую пастушку. И он даже не посмотрел на свою пленницу, скотина!

А ведь она должна была понять, колдун пробрался во внутренние, довольно безопасные леса эльфов не грабить растения. Этим он мог заниматься в приграничных территориях, а не пробираться долгой, опасной для жизни дорогой. Нет, орк хотел именно юную эльфийку. Она уже не раз слушала эту коварную задумку, от которой Лилиана не только возмущалась, но и смущалась.

Юную девственную эльфийку насильственно заставляли проводить ночь любви с тем орком, который нужен, и от которой она родит полукровку – полуэльфа телом и полуорка душой с нужными свойствами.

Поняв все это, возмущенная Лилиана выхватила кинжал из ножен, готовая ударить им в сердце врага, а не получится - себя. Не бывать такого! Она лучше умрет!

Орк откровенно ухмыльнулся, почесал свой лоб. Девочка впервые видела мужчину этой расы так близко и удивилась, - оказывается, колдун лысый! И с большими, вылезшими за губы, клыками. Желтыми, серыми, с трещинками! Она и не думала, что орк будет иметь такое обычную морду. Точно такая же есть у пастуха у деревенского стада коров человеческой деревни. Он, правда, не с клыками, но зубы у него похожие.

Эльфы долгое время никого не пускали на свои родовые земли. Ни орков, ни хоббитов, ни даже сиамских котов, которым разрешали только временно жить в крупных городах.

Но люди, которые приехали в Эльфийский мир всего лишь несколько сотен поколений, умолили хозяев поселить, пообещав им крепостное состояние и хорошую натуральную дань. Да и идти им было уже некуда – эльфийские Боги умерли, земные Боги, оскорбленные уходом, были против и категорически отказались их помогать. Сиамские маги тогда Эльфланд еще не знали.

Эльфы согласились поселить на свои земли и не пожалели. Продуктов они растили много и в изобилии выпускали, как в счет дани, так и на рынок.

Вот только лица у них какие-то скотские…

Кто же мог знать, что орки такие же простые мужики! Осталось только на штанах в интимном месте пришпандорить большую заплатки у и дать сильную отрыжку из бражки из крыжовникового варенья и чеснока.

Лилиана не выдержала и захохотала, забыв о своем желании заколоться или хотя бы напасть на колдуна.

А потом орк, подкрадывавшись на достаточное близкое расстояние, нанес магический удар.

Все тело эльфийки оказалось парализовано. Оно пыталась пошевельнуть хотя бы пальцами, или хотя бы укусить зубами губу. Не могла.

Орк издевательски медленно подошел к беззащитно лежащей эльфийке, оглядел ее с ног до головы, словно раздел. Захрипел, как после многодневной пьянки:

- Моя зовут Серг! Ты теперь мой рабыня! Моя наложница! Твоя согласна или мне твоя много бить?

Лилиана густо покраснела, еще раз попыталась освободиться от невидимых уз, бешено подумала, что сегодня уже второй мужчина связывает ее, совсем еще маленькую, и не она, ни ее родственники не могут никак освободить.

Орк раздвинул губы в издевательской ухмылке, молча показал ей дубинку в руках, угрожая ей болью. Презрительно ухмыльнулся. Эльфийская гусыня, ты не поняла, что я с тобой сделаю? А потом действительно ударил по колену. Кости противно хрустнули. Сначала она удивленно глянула – это сломана ее нога? А почему тогда не болит? Но потом пришла дикая боль. Какие невыносимые страдания! Орк не просто ударил, одновременно он внес на нервную сеть ноги болевое заклятье жжения. Нога просто горела в живом теле.

Лилиана тихо ахнула, хотя была готова громко закричать, завизжать от пронзительной, острой боли. Но кричать не получалось, потому что мышцы во рту тоже были парализованы.

Серг хрипло захохотал:

- Твоя больно, маленький попугайка? Ты готов быть мой?

Гад, валенная оркятина! Лилиана все-таки сдержалась, затолкнула страдания покалеченной ноги в глубь души, и даже, попыталась улыбнуться. И хотя это было больше гримаса боли, чем приятная улыбка. Но орку она не понравилась, он сердито заревел. Эльфийка должна просить и умолять, скулить, прося своего господина о милости. Вместо этого она еще строит из себя недотрогу. Сейчас он ее забьет до полусмерти. А если надо – до смерти.

Серг взял ее за подбородок, поднял лицо так, чтобы она смотрела ему в глаза. Это ему удалось, но контакт нарушил силу магического заклятья.

- Червь навозный! - прошипела ожившая эльфийка, отодвинув голову от морды орка, - ты еще заплатишь мне за издевательства и боль.

Орк осклабился, вернул лицо Лилианы обратно ближе к себе. Погладил когтями волосы, любуясь ими.

- Твоя сопротивляться? Можешь. Мне нравится, когда самки противиться. Потом, хе-хе, они будут много реветь, когда я тебя буду мало-мало пороть. Очень много. Твоя все равно будет выполнять мои приказы.

Внезапно он насторожился. Кто-то шел по ее Ласьенскому лесу, уверенно и прямо к ним. Это не мог быть просто эльф или кто-то еще разумный. Он убьет его. Но в любом случае он раскроет колдуна Серга. И длительное обратное движение по эльфийской территории окажется для орка очень тяжелым, возможно, со смертельным итогом.

И потому орк, поколебавшись, неслышно исчез среди близлежащих деревьев. Перед уходом он еще раз наложил на девочку заклятье паралича. Эльфийка, как парализованная осой муха, должна лежать и ждать, когда орк начнет ее смачно есть.

Однако колдун дважды ошибся. И по поводу своей магической мощи, и по поводу магической мощи незнакомца.

Когда орк скрылся в лесу, плотность поля его магии около Лилианы ослабли. Ей это не помогло. Хотя эльфийка имела магический потенциал, но слишком маленькая для отпора колдовскому напору, на что и рассчитывал Серг.

Кто же мог рассчитывать, что к Лилиане выйдет такой могучий маг, хотя и плохо обученный! Он легко отбросит чужую магию.

Девочка это почувствовала, когда неведомый спаситель был еще невидим. Она с трудом пошевелилась. Ее движения, до этого сталкивающиеся, как в каменную стену, вдруг стали более свободными.

Кто это? Кто ее спасает, если и не от смерти, то от насилия и издевательств?

Посмотрела на идущего незнакомца. Увидев Игоря, она иронично на него посмотрела, – опять он, видимо, придется за него выйти за него замуж через несколько лет, когда прилет срок! Если, конечно, они выживут после встречи с колдуном.

Конечно же, этот мальчик все понял не так. вспыхнул, сжал руки в кулаки. Думает, это она иронизирует. Если да, то над жизнью, милый!

Похоже, сейчас он будет драться с ней. Надо будет посоветоваться со старшей сестрой. Что-то у ней идет не то с мальчиком, если тот готов драться с нею даже с покалеченной. Или так идет любовь у людей?

Она немного пошевелилась всем телом, заставляя быть позу скромнее под мужским взглядом.

Правда, даже столь небольшое шевеление привело к новой боли в ноге, и заставило застыть. Какая же это жуткое страдание! Оно оказалось еще острее, чем раньше. Лилиана не выдержала, вскрикнула от боли. И обессилено застыла, ожидая приступ новой боли. Посмотрела на мальчика.

Дошло наконец-то! Судя по внимательному взгляду к левой ноге, он понял, что она повреждена. А от чего понял? - Лилиана едва не стукнула себя по лбу, - Ой, она же сама едва не забыла про орка! Этот гад, могучий колдун, где-то прячется рядом, чтобы схватить в нужный момент еще и его. Если ей уже не спастись с больной ногой, с заклятьем в теле, пусть хотя бы мальчишка спасется.

Быстрее, дурак, уходи!

Понимая, что у них осталось считанное количество секунд до появления орка, она занервничала:

- Зачем ты вернулся, придурок? Ты не почувствовал черную магию? Я не верю! Здесь же черные волшебники – орки! Дядя рассказывал, что ты очень сильный, а тут я ощущаю. А ты нет! - эмоции зашкалили и она почувствовала, что у нее началась истерика, - пришел поиздеваться надо мной, беззащитной?

Завопила и почувствовала – понял неправильно. Ну почему мальчишки такие бестолковые? Вместо того, чтобы убегать под стены селения, под защиту магов сиамских котов человечек занялся анализом вопросами:

- Какая черная магия? Черные волшебники? Кто это? Это я из-за них почувствовал себя плохо? Или это ты так напридумывала?

Внимательно посмотрел на Лилиану: с ней все хорошо? Может, у нее возникли проблемы с разумом?

Девочка, уловила взгляд Игоря и поняла сущность его вопроса.

- Ты с ума сошел, низкий примат? - возмутилась она, - может еще простой дурой назовешь? Нормально у меня все в разуме. Вот орк мне отбил мне ногу. Колдун проклятый! Ну беги быстрей!

Тут уже неправильно понимала Игоря сама девочка. Беззащитную, с покалеченной ногой, трогательно пленительную, ее нельзя было не любить и защищать. В душе Игоря потеплело. Какой бежать! Он будет умирать вместе с ней. Хотя зачем умирать? Сейчас он полечит ногу и они вместе посидят под березой. И он, наконец. вытащит плитку шоколада и мороженное!

Он трогательно улыбнулся. Не гони меня, пожалуйста!

Нет, этот глупенький неисправим. Она посчитала бы, что таков неисправим нрав людей, если бы не знала, что такие же юные эльфийцы. Мальчишки! Он еще вздумает поцеловать руку в знак глубокой любви. А их начнут убивать!

Лилиана едва не ударила кулачком по земле, когда он наклонился над ней. В самом деле целовать руку вздумал! Я тебе аплодисменты устрою по щекам! Ведь орк уже готовится к атаке! Острое зрение глаз способствовало перехватить размазанное пятно колдуна, подкрадывающееся поближе для выбора лучшей позиции для атаки. Человек, конечно, этого не увидит!

Отчаявшаяся девочка явно увлеклась поиском негативных сторон характера мальчишек. Между тем, хотя Игорь и влюбился в Лилиану и был ею очень занят, но совсем голову не потерял. Ему не нужен был острый взор эльфов, чтобы заметить подкрадывающегося врага. На этот случай у него была развивающаяся в нем магия.

Несколько дней магической практики после его активизации волшебника оказалось достаточно для уверенной магической деятельности. И если поначалу он, чрезмерно увлекся эльфийкой (а кто бы на его месте не увлекся?) и не понял, что находится под влиянием черной магии, то потом быстро улучшил положение. Недостаток опыта уравновесился мощью магии. Когда Снежок несколько раз намекал, а то и прямо упоминал о его силе волшебника, Игорь полагал, что кот просто его успокаивает и хвалит, чтобы отвлекать от тоски по дому и маме.

Оказалось, нет! Снежок всего лишь указывал ему на реальное положение в магическом ряду. Старший сына старшего сына, обладатель синих глаз, воспитанный в человеческой среде, Игорь накопил огромный объем магии. И даже взрослый колдун-орк, имеющий большей практики магической деятельности, оказался слабее человечка.

Как и эльфы, орки, глядя на местных людей, полагали, что у этой расы нет могущественных магов. Боги дали людей только для грязной и простой работы. Когда Серг, готовившийся к похищению эльфийку из могущественного рода Эндал, ненароком узнал о появившемся в Эльфланде сильном маге из расы людей, он только махнул рукой. Ему было некогда. Серг имел большие планы на девчонку – от возможности породниться с этим эльфийским родом вплоть до появления у него могущественного сына в двух расах – орков и эльфов. Что при этом будет с эльфийкой и выживет ли она в конце концов, ему было все равно. Не потому что он был кровожаден. Нет, просто он был орк. И это значило все.

А тут этот человечек. Он посмотрел на него. И хватит. Ему не повезло. «Великий маг».Если он будет перспективен, пойдет на магические опыты. А так… Заказов вроде бы никто на человеческих магов не сделал. Убьет. Очень больно и медленно. А можно и просто съесть. Потихоньку пожарить на сосновом огне вживую со сметаной и овощами. Очень вкусно!

И Серг ощерился во все четыре клыка. Грозные! Пусть с трещинами, но еще прочные и грозные.

Встреча в Эльфийском лесу поначалу ничем не порадовала. Только время ушло. Эльфийка хотя бы нашла его, когда он подходил, и забавно сопротивляется. Это хорошо, забавляет его. А этот человечек…. Какой беззащитный и скучный.

В тон мыслям он поковырялся когтем в зубах. Он сильнее всех!

Еще посмотрел эльфийку и человека, ухмыльнулся. Он дал ему время Сказано же ему – беги, пока дядя орк не пришел. А теперь у тебя последняя возможность – быстрее проститься с жизнью и полегче умереть. Потому что он пошел заниматься делом – издеваться на эльфийкой и, скорее всего, убивать человека.

Так они и прожили этот день в Ласьенском лесу – с одной стороны огромный кровожадный орк, с другой стороны отчаявшаяся Лилиана, практически простившаяся с жизнью человека и уже готовая с грязной жизнью в Оркланда. И между ними Игорь – влюбленный и спокойный. Совершенно не понимавший, почему он должен пойти, как замыслил орк.

По неопытности не понявший поначалу ни темной магии, ни давления орка, он затем просто нейтрализовал враждебную магию и взял под полный контроль Серга. При этом ни Лилиана, ни Серг фактически ничего не поняли. А он все это время, когда якобы бесцельно висел над прелестной девочкой, не торопясь, разбирал узоры заклятий, любовался узлами ускорений магии, понимал сущность квадратов усилений магии.

Серг ничего не понимал и помогал Игорю, медля и упиваясь своей псевдосилой и псевдомощью.

Лилиана закрыла глаза от боли и отчаяния. Она была такая красивая и беззащитная, такая лакомая, что Игорю совсем по-орчьи захотел ее сожрать.

Но есть не стал, такую прелесть разве будешь кушать? Вместо этого Игорь принялся лечить ногу Лилиану. Орку стоило оторвать клыки и оборвать все остальные конечности только за это. Он посмотрел на согнутую в пароксизме боли Лилиану и покачал головой.

Все уже заканчивалось, девочка. Он внешне несильно ударил магическим щелчком. Но в итоге орк, огромный и страшный, рухнул, как подрубленный, даже не поняв, что с ним случилось. Затем уже Игорь нанес по нему заклятьем паралича, небрежно обойдя все печати защиты и капканы силы. Пусть полежит и подумает над своими планами. Ему придется теперь за них платить.

Перед лечением ему пришлось снова немного помедлить. Заклятия лечения он использовал нечасто, да и Снежок обучал их недолго, считая, что маг лечит свое тело путем использования магии. А остальные должны просто ничего не ломать и ничем не болеть. Делать нечего больше волшебникам.

Неправильно думал Снежок. Теперь вот его ученику приходится самому размышлять и выискивать методы лечения, двигаясь, как во тьме.

Но, наконец, время на поиск исчерпано, а заклятья подобраны. Он взял каплю магии и направил ее на активацию нужного узора, предварительно нанеся его на ногу.

Нервы были обезболены, все ткани конечности вылечены. Девочка, до этого с трудом сохраняя покой от острой боли, теперь лежала, наслаждаясь от ее отсутствия. Но полностью расслабиться не удавалось.

- Где этот гад? - спросила она, не открывая глаз. Ей хотелось, хотя бы немного, ни кого не видеть, ни кого не слышать, только лежать без боли, без этого злобного орка Серога. Так ведь опять полезет.

Игорь, любуясь эльфийкой, поначалу пропустил вопрос. С опозданием пропустил:

- Орк? Валяется неподалеку. Все в порядке, милая.

Лилиана резко открыла глаза. Девочка любой расы в таком состоянии давно бы была в состоянии истерики. Но не эльфийка. В ее руке оказался кинжал. Это был боец. Лишь тяжелое дыхание показало ее настоящие настроение. И умоляющая просьба:

- Защити меня от него!

Игорь сел рядом, пользуясь ее молчаливым согласием, положил голову девочки на свои колени. Она была на все готова. Почти. Лишь бы он помог уничтожить врага.

- Валяется неподалеку, - небрежно сказал он, - зачем он тебе, пинать будешь?

Лилиана, негромко засмеялась, хотя ей было не до смеха.

- Он очень опасен, пожалуйста, убей его! - умоляюще попросила эльфийка. И в качестве дополнительного фактора щедро улыбнулась. И даже обхватила его руками за шею.

В двенадцать лет это были очень важные доводы. Игорь заколебался. Так-то он твердо решил привести орку королю Снежку живым. Но раз Лилиана настаивает…

- Давай так, - сдался он, - если орк хотя бы раз попытается напасть, он умрет.

Лилиана разочаровано вздохнула. Хотя она была красива (как и все эльфы), но слишком юна и мужчины еще не смотрели на нее всерьез, даже мальчики. Скорей бы уж она превращалась из девочки в девушку и начинала понимать намерения сильного пола.

- Он обманет тебя, - напоследок предупредила эльфийка.

Игорь только пожал плечами. Он выкачал из орка всю магию и полностью контролировал разум. Серг даже не мог пальцем пошевельнуть, куда уж там. Сильно же эта тварь напугала Лилиану, если она до сих пор боялась его!

А пока Лилиану показательно наказывали, а Игорь шел к ней (встречи с колдуном орком никто, разумеется, не ожидал) его дядя Риканд по прозвищу Зеленые Руки и будущий король Снежок неспешно прохаживались по эльфийскому дворцу дворца рода Эндал.

Риканд, будучи эльфом, был ростом около двух метров. А сиамский кот Снежок, выросший за годы беззаботного детства в крупного самца, тем не менее, не достиг даже одного метра. К тому же, сиамец, хотя уже привык ходить на задних лапах, в неофициальной обстановке предпочитал мерять расстояние на четырех лапах.

Поэтому беседа двух аристократов эльфийского мира больше всего напоминала прогулку хозяина дома с домашним животным и вызывала у представителей рода Эндал и слуг дворца комичное впечатление.

У всех, кроме самих собеседников. Итогом беседы должно было стать резкое повышение статуса рода Эндал и самого Риканда с ОДНОГО ИЗ ЗНАТНЫХ в САМОГО ЗНАТНОГО. Существовал и противоположенный вариант развития в негативное направление – из ЗНАТНОГО РОДА в ПОЧТЕННЫЙ ЭЛЬФИЙСКИЙ РОД.

У Снежка за спиной не было сильного рода. С одной стороны, это не оттягивало его силы на многочисленные заботы по развитию их карьер. С другой стороны, у него не было сильной поддержки от тех же родственников. В любом случае, от беседы Снежок ждал полной поддержки от эльфийского рода Эндал и, возможно, благодаря этому, поддержки эльфийского народа. А еще он хотел бы укрепления положение своего Дворцового Мага Игоря. Ибо, если, как маги, эльфы мало чем могли помочь, то врасти в верхушку общества без эльфов было невозможно, ибо эльфы, по сути говоря, и составляли эту верхушку. А сам Игорь по молодости, как полагал Снежок, сделать это не мог.

Главный шаг уже был сделан несколько часов ранее, когда, в одном из помещений состоялась встреча Снежка с эльфийской аристократии. Эльфы магической клятвой поклялись верности монарху королевства сиамских котов, а Снежок магическом обете короля признал эту клятву и подтвердил свое покровительство эльфам, как король.

А после этого начались трудные и долгие переговоры с отдельными эльфийскими родами. Снежок стал их королем – об этом больше никто не говорил – ведь дана магическая клятва. Нарушение ее под любым поводом вызовет гнев Верховного Бога сиамских котов, а, значит, проблемы самих эльфов. Теперь они навсегда верны Снежку.

Вот под этим соусом предполагать вырвать у нового короля различные привилегии для отдельных родов. Родина была защищена. Теперь надо было набить собственный живот. Кушать тоже хочется.

Снежок никому из своих сторонников не отказывал категорически. Зачем же ссориться с аристократическим электоратом? Льготы будут каждому роду. Строго в пропорциях, данных родам от обычаев и королей. Пусть сами роды контролируют, чтобы кто-то из своих не перебрал. Не королевское это дело.

И первым в общем ряду, разумеется, оказался род Эндал, как один из наиболее могущественных и, возможно, с точки зрения эльфов, перспективных. Но это еще дело будущего.

Они ходили уже три часа, шутили, иногда с перцем, иногда вежливо, вспоминая, кто они такие, рассматривали отдельные замыслы и концепции действий. Но главного не касались. То духу не хватало, то многочисленные посетители мешались.

В конце концов, помучавшись, они решили перейти в находившийся неподалеку один из королевских дворцов. Вдруг там будет легче.

В нем действительно было потише. Уже несколько лет короля Пушка здесь не было по причине в начале дряхлости, а потом смерти. Отсутствие короля чувствовалось по пыли на паркете, по некоторой скудности в убранстве. Но все равно здание олицетворяло изысканную красоту и роскошность прошлых лет и, хотелось верить, будущих.

Когда король и эльфийский лорд входили в королевский дворец, сюда же подошли участники короткой схватки в Ласьенском лесу. Точнее сказать, Игорь охотно шел, за одним, несмотря на нежелание, нес Лилиану, Серг ментально сопротивлялся, как мог, но ничего не мог сделать и внешне невозмутимо добровольно шел в смертельную для него ловушку. Эльфы не кровожадные орки, но и они не дети и, при виде их стародавнего врага моментально вспомнили бы об их оружии.

Но пока Игорю был не до Серга и даже не Лилианы. Только в этот миг, наконец, он понял, увидев дворец монарха, кем теперь оказался Снежок. Король есть король, пусть даже кошачий. И в какое положении он попал, согласившись ему помочь стать правителем.

Ведь одно дело говорить о неведомом пути в короли в родительской деревенской избе или в диком лесу, и совсем другое – видеть, как его королевское величество Снежок располагается в своем красочном дворце, и построенном из гранита, мрамора, малахита, золота и серебра. Там он принимает в большом приеме в тысячу разумных существ, в число которых входили сиамские коты, эльфы и даже люди, потихоньку начавшиеся распространяться на Эльфланде!

Он с трудом закрыл рот при виде великолепного зала из редкого даже в Эльфийском мире и совершенно отсутствующий в других мирах золотистом малахите. Он так и назывался – Золотистый зал – и предназначался для важных, но неофициальных визитов, вроде этого.

Будущий король, который сегодня проводил этот прием для знакомства, еще не пришел (они учтиво дискутировали по поводу привилегий рода Эндал в одном из небольших соседних залов) и гости, проводили время, разговаривая – кто потихонечку, пряча информацию ото всех, кто нарочито громко, хвастаясь наградами от короля, и угощались от имени короля закусками, соками и шампанским.

Припоздавшиеся привлекли общее внимание. Больно уж они были разными и даже враждебными друг к другу: широко известная в Эльфланде Лилиана Золотой голос из рода Эндал, страшный и кровожадный, один из сильнейших колдунов среди орков Серг Ониф Лог, при виде которого большая часть пришедших сторонников короля постаралась очистить близлежащий участок зала, раз уж его невозможно здесь убить. И трусость тут была не при чем, когда волк бежит прочь от разъяренного носорога, никто не собирается обвинять хищника в трусости, скорее хвалят в благоразумности. Ибо разгневанный носорог просто растопчет любую преграду, не взирая, из камня она, или из живой плоти.

Третий из них оказался, к общему удивлению, человечком! Неужели здесь появилась нужда в уборщике? Иначе зачем еще нужен человек?

Общее удивление переросло в смех, когда Игорь по-деревенски поскреб ногтем пальца малахитовый пол. Ничего странного для мальчика двенадцати лет, который, кроме деревни на Земле, не был еще нигде.

Эльфийские традиции гораздо суровее деревенских земных, а отношение к людям в Эльфланде – жестче и непримиримее. Ведь если бы это были другие разумные существа, особенно эльфы, скорее всего, на них совсем бы не обратили внимания. Мало ли почему склонился к полу уважаемый дворянин. Оскорбишь – нарвешься на клинок. Дворянин эльф шутить не будет.

Люди – это другое дело. В Эльфланде долгое время эта раса находилась на самом низком социальном статусе. И хотя сейчас положение быстро изменялось, но мрачное прошлое все же еще сильно влияло. И из-за этого среди дворян было мало людей.

Да и те предпочитали не высовываться. У эльфов дети с ранних лет обучались военному делу, а у людей нет. А с учетом того, что эльфы имели частицу божественного начала, ссориться с эльфами означало завершение встречу обязательным поединком с непременной смертью.

Поэтому эльфы привыкли, что оскорбление людей заканчивается безнаказанно. И всякие бретеры и просто нахалы позволяли себе оскорбления и резкие замечание.

Игорь выглядел довольно мирным и юным. Из-за этого эльф, внешним видом немногим старше Лилианы, придравшись к человеку просто так, от безнаказанности и скуки, был крайне удивлен, когда девочка, выйдя из олимпийского спокойствия, объявила, что граф Королев находится в дружбе с родом Эндал и кузен (все эльфы находились, как минимум в отдаленном родстве) рискует нарваться на ее клинок. Все представители рода должны защищать мальчика. Сегодня, на королевском приеме, оберегать должна она – его невеста.

И Лилиана, получившая прозвище Золотой Голос за красивый даже среди эльфов голос, демонстративно положила руку на эфес клинка.

Барон Эрн, представитель рода Ээрн был в затруднении. Вряд ли Лилиана, притом, что представители женского пола среди эльфов также хорошо дерутся холодным оружием, как мужчины, сумеет отбиться. Она еще маленькая девочка. Но только лишь согласие на поединок означает смертельное оскорбление. А род Эри достаточно захудалый и почти ничто в сравнении родом Эндал.

Зал тоже замер в затруднении. Старший род Эльфланда громко, почти «на весь мир» объявил о желании породнении с захудалыми людьми. Что это – влияние нового короля, ценность человека, тайны рода? Одно только не рассматривалось расчетливыми эльфами – любовь. Эльфы никогда не рассматривали чувства, когда речь шла о династических связях. И зря. Лилиана была в том возрасте, когда еще помнят о романтике и верности.

Впрочем, Игорь не стал затягивать паузу. Да еще выбирать глубокую и артистическую, чтобы усилить театральный эффект. Он демонстративно огляделся, словно пытался найти этого недотепу, решившего с ним ссориться, и громко сказал:

- Ну зачем же так драматично. Интересно же, милая. Я как будто начитался романа из серии фэнтези.

Он иронично улыбнулся, показывая, что совсем не испугался вызова на поединок эльфом.

Хотя, разумеется, все было не так просто. Начать с того, что в бедной (если не сказать, нищей) деревенской библиотеке было много классиков марксизма - ленинизма, которые были «так интересны» деревенским читателям, что книги даже не открыты хотя бы один раз, а их формуляры оставались девственно чисты. Зато из фэнтези была одна книга, которую сдал в обмен на «Целину» Л.И. Брежнева (видимо, для прикола) неизвестный добродетель. Завершая проблемы Игоря, надо отметить, что учебной практикой с клинками мальчик, естественно, никогда не занимался (в эпоху застоя в СССР их было меньше, чем ракет с ядерными боеголовками), а теорию получил в романе А. Дюма «Три мушкетера», который прочитал не менее десяти раз.

А барон, похоже, родился с эльфийской саблей. По крайней мере, рос он, точно с ней в руках. И рассчитывал, что человек, если не испугается, то легко проиграет.

Ну и что? Зато Игорь маг, а эльф всего лишь божественная частица. Как будет частица выходить на поединок с человеком? А человек с частицей?

Учитывая это, Игорь смело выступил вперед, ухмыльнулся, нагло объявив:

- Слушай ты, белокурая сволочь, это, конечно, нехорошо с тобой разговаривать, надо сразу проткнуть и сохни ты до состояния мумии. Но так и быть, благодари мою невесту, перед боем я хочу предупредить – я маг. Дворцовый Маг. Ты еще хочешь помахать своей сабелькой?

Неимоверная гордость – слабость эльфов. Выходить с обычной саблей против полноценного мага – полное убийство. И то что ему только двенадцать, еще хуже. В молодости фантазии гораздо лучше и круче, а убивать он будет разнообразнее.

Но сдаться перворожденному эльфу, носящему частицу Богов, всего лишь презренному человеку – НИ ЗА ЧТО! Лучше он умрет, чем произнесет ритуальную фразу о сдаче клинка.

Что еще остается бедному человеку, которому Богами было предопределено родиться им, а не эльфом? Игорь посчитал – ничего, только взять клинок и выполнить просьбу-приказ белокурого эльфа и проткнуть сердце или распороть брюхо.

Была лишь одна проблема. У Игоря не было эльфийской сабли, только большой кинжал, который с большой натяжкой мог считаться ритуальные оружием. Кто-то позволит взять свою саблю? Он оглянулся – кругом выглядели враждебные лица. Не дадут.

М-гм, только вот его эльфийка почему-то тоже не блещет радостью, и чуть ли не пытается хватать руками в попытке сдержать. Он посмотрел на Лилиану, которая с надеждой показывает на его пустой пояс. А барон вызвал его на сабельный поединок, а не на бокс.

Чудаки, он же маг! Демонстративно протянул вперед руку ладонью сверху. На ней меркнула огненная искра. Исчезла. Снова появилась, быстро выросла, опухла. Уже все, даже из дальних углов, увидели, как на ладони разрослась огненная сфера.

Находившие в зале гости, какое-то время молчавшие, загомонили, заорали. Какое-то время старый король, болезненный и апатичный, не особо старался в привлечении сильных магов из других миров. И многие жители, особенно молодые, никогда не видели магических заклятий, и сейчас были шокированы действиями человека.

Видели бы они его действия в Ласьенском лесу! Ничего, и здесь он покажет, как убивает маг, если его прижимают к стенки всякие придурки.

На виду у всех он погрузил руки в образовавшуюся огненную сферу, растянул ее вдвое. А затем, как мастеровитый кузнец сооружает заготовку, маг начал «ковать» эльфийскую саблю. При чем роль молотов, молоточков, наковальни, щипцов и прочего кузнечного инвентаря как бы играли пальцы волшебника.

Игорь криво улыбался. Что выглядываете их, бестолковые! Не пальцы нужны, а магия! Как же, сделал бы он красивую, изящную саблю, с узорами и драгоценными камнями.

Показал окончательный вариант. Народ ахнул. Даже Игорь с его мальчишеским опытом понимал, что в его руках находится сокровища, на покупку которого, наверняка, не хватит всех средств Эльфланда (считая королевскую сокровищницу). И дело не только в красоте сабли, в чистоте и размере бриллиантов, изумрудов и др. Главным образом, цена оружия состояла из его металла – сверхпрочного и сверхострого королевского золота, обладающего магическими свойствами. Некогда, примерно несколько тысяч лет, великий маг прошлого между делом создал пару фунтов такого металла. К золоту он не имел никакого отношения. Просто тоже был желтого цвета и очень дорогой. С тех пор его много раз пытались создавать, но все было бесполезно. И тут мальчишка, которого никак не хотелось назвать могущественным магом, создал.

Горделивые и благородные, знающие цену капиталу гости короля молчали. Дворцовый Маг за несколько мгновений из ничего сделал страшные деньги. Да что деньги. Таким подарком можно купить любое существо и, может, даже богов. Оценка Игоря резко изменилась. Подумаешь, человек. Бедный барон Эри. Уже не только король, но и любой находящийся здесь дворянин был категорически против любого поединка.

Однако для Игоря главной причиной, которая мешала воткнуть пару футов королевского золота в живот чванливого барона была его невеста.

Увы, Лилиана была по-прежнему против. Игорь получил весомый тычок в бок локтем девочки. Она еще не поняла, что его жених Дворцовый Маг, должность весьма высокая, но для Лилианы бывшая обычной. Для всех остальных он теперь уже недосягаемый – Маг, Создающий Королевское Золото.

Для появившегося в зале короля и для других властных и умных существ сразу возникает еще следующий вопрос, в ряде случаев даже более важный – а что он еще умеет, сейчас и в более взрослом возрасте?

Такую драгоценность в возрасте десяти с небольшим лет надо обязательно сохранять и оберегать. Дворцовая охрана (точнее сказать, телохранители) из рослых эльфов – ветеранов, упакованных в антимагическую броню (защита от средне-слабых заклятий), повинуясь небрежному движению руки Снежка, поспешили к Игорю. Лилиана Золотой голос из рода Эндал не видела, что ее действия опять переходят за грань придворных правил. Конечно, сам король Снежок Белоснежный и дядя Лианы Риканд Зеленые Руки и тем более телохранители пока не знали об изменившимся семейном положении молодых людей. Иначе они не обратили на такой пустяк.

Опасаясь, что Лилиана вторично будет наказана, Игорь небрежно махнул на спешащую охрану (парализованные эльфы причудливо застыли, несмотря на защиту броню) и поспешил к королю.

Снежок полулежал на королевском престоле и отдыхал после напряженных переговоров. Впереди были еще некоторые встречи, в частности, с жрецами, прибывшими из столицы котов, но было уже понятно – эльфы в целом за него.

- Что вы сделали такое, граф, если всюду только говорят о вашем чуде? - с улыбкой спросил мага король. Игорь прикусил губу. Понятно, что при дворе волшебника не будешь называть по имени. Однако, быть графом…

Вместо слов Игорь протянул эльфийскую саблю. Снежок полюбовался изысканными узорами и плавными линиями оружия, спросил о цене крупных бриллиантов. Редкие голубых и розовых оттенков, чистой воды камни должны были стоить дорого. Интересно, кому он подарит саблю? Принадлежит она Игорю, но он является Дворцовым Магом и вообще он король и в этом отношении имеет некоторую долю голоса.

Негромко мяукнул, подзывая дворцового ювелира.

Ювелир, пожилой гном, сильно разволновался, разглядывая оружие. Он совсем не интересовался бриллиантами. Какая мелочь по сравнению с металлом! Негромко (кот по природе имел чуткие уши) сказал сенсационную новость, уже известную большинству присутствующих.

У короля вылезли из орбит глаза.

- Это правда? - поинтересовался он у волшебника.

- Да, - коротко сказал Игорь.

Снежок широко улыбнулся. Мальчик делает успехи. Замечательно! Он задумался.

Но пока он учитывал преимущества новых свойств, Лилиана незаметно подошла к дяде, находящихся неподалеку от престола, как один из фаворитов. Тот встретил племянницу довольно холодно. Опять она встряла!

Но девочка встретила двумя новостями. первую – о грядущей женитьбе он встретил весьма доброжелательно, вторую – о поединке – тревожно. Риканд нашел еще и третью – в честь свадьбы маг получил титул графа Белозерья.

Король, уже поинтересовавшийся о причинах появления в руках мага именно сабли, получил ответ не от Игоря, а Риканда.

Известие о поединке, сообщенное эльфом в первую очередь, было малоприятным даже для короля. Он не боялся за Игоря, зная его мощь. А вот будоражить эльфов перед взведением его на престол было бы несвоевременно.

Снежок бросил вопросительный взгляд на Игоря. Тот нехотя кивнул.

Кот в затруднении замолчал. Дворцовый Маг его королевского величества Снежка Белоснежного, могущественный волшебник, граф Белозерья, не тот волшебник, на которого между делом можно давить.

Но Риканд продолжал сообщать информацию, и мордашка Снежка прояснилась.

- Будем справедливы к молодым, - объявил король, - пусть невеста решит судьбу поединка.

Маг коротко поклонился, не скрывая недовольства. Мнение Лилианы ему известны. Похоже, рано он женился. Семейное положение обернулось для него негативной стороны. Жил бы один, не знал проблем.

Но Лилиана, взглядом попросив разрешения у короля, тихонько подошла к жениху и положила руки ему на плечи.

- Милый, - тихо сказала невеста, - ты сердишься на меня? Мне очень жаль. Хочешь, я соглашусь с поединком? – она тихонько вздохнула, - Барона только жаль, бестолкового. А так, я твоя, любимый.

Какой мужчина (даже мальчик) сможет удержаться от любви к своей красавице, когда твоя женщина (пусть еще девочка) на глазах тысяч существ тихонько признается, что она только твоя.

Глядя на ее печальное лицо, Игорь решил прекратить эту глупую ссору.

- Да! - сказал он громко для всех, но понятно только им двоим.

С разрешения короля взял саблю и неожиданно для гостей начал собирать ее в комок. Это королевское-то золото! Но всех (в том числе и короля) беспокоило другое – бывшая сабля стоила около двух миллиардов (!) двойных золотых голандов. Сумасшедшая сумма. Поломанное оружие привело к потере миллионов монет. Однако еще больше оставалось в наличии. Ну а куда он денет лом? Пусть даст хотя бы даже крохи металла! Все равно это будет стоить десятки миллионов!

Но Дворцовый Маг их разочаровал. Из массы разломанной мешанины из металла и драгоценных камней он начал лепить только ему понятую безделушку. При этом королевское золото окончательно развалилось на мелкие кусочки, а камни – в песок.

Но маг на этом не остановился. Как смоченная глина, под его руками разломанные золото и камни вдруг стали слепляться в единое целое. Находившиеся в зале затихли. Король, стоя за совсем рядом за спиной (статус!), наоборот, удивленно сопел, глядя на руки мага. За несколько минут из них из бесформенной массы возникла красивая роза. Она состояла из того же королевского золота, правда, другой вопрос, как он обработал сверхтвердый и жаропрочный металл. А откуда вновь появились крупные бриллианты, стилизованные под цветы, знает только сам маг. Они же сломаны!

Игорь прикрепил последний бриллиантовый фрагмент цветка, полюбовался розой размером с кисть взрослого человека с большим цветком из камней. Торжественно вручил Лилиане.

Юная девушка, хотя и ожидала, но все-таки смутилась, покраснела. Осторожно взяла цветок, призналась, что думала – жених обиделся а тут красивый и такой страшно дорогой подарок.

Немного помялась, порывисто прижалась к Игорю и крепко поцеловала его в губы.

Теперь уже застеснялся волшебник, покраснел и надулся.

Король Снежок хмыкнул, мяукнул, кивнул церемониймейстеру шевалье Целье, предлагая начать большой королевский прием.

Целье, довольный возобновлением королевских приемов, активно забегал по залу, расставляя гостей по должностям и титулам. Они стояли вдоль по длинным стенкам прямоугольника. В коротких стенках располагались, с одной стороны, – двери, с противоположной – королевский престол с королем Снежком и несколькими фаворитами.

А около короля, как бы тоже на престоле, размером меньше, зато впереди, располагался Дворцовый Маг, то есть он, лично Игорь Королев.

Когда в своем в скромном прошлом, мальчик начал мечтать о пребывании на роскошном королевском приеме, то только в скромном уголке с застенчивой улыбкой, чтобы ненароком не выгнали.

И никогда не мечтал быть всесильным магом. Таким, как сейчас. У него даже руки начинали дрожать, когда он представлял, кем он стал: от деревенского мальчишки до всесильного вельможи. Впрочем, события бежали с такой скоростью, что он просто не успевал думать о своей жизни. Для малолетнего человека все шло естественно, как у всех.

Негромкое мяуканье, как в родительском деревенском доме, когда кошки просились домой или и надо было открыть дверь, заставило Игоря оторваться от размышлений.

Он повернулся к Снежку. Король стоял на престоле на задних ногах и что было сил мяукал к магу. При чем мордочка у него такая умильная, как он действительно что-то просил.

У всех находящихся в зале такая королевская шутка вызывала очень умеренную реакцию. Да и шутка ли, оскорбишь волшебника. Дворцовый Маг стал таким влиятельным, что кланяться ему должен первым и сам король Снежок.

А еще должен обращаться к нему по любому поводу. И, как ни странно, этот самый король не сердится из-за этого, не бесится, что его, неограниченного монарха сиамского королевства заставляют слушаться обыкновенного человека, сородичи которых в большинстве недавно еще были рабами.

Никто и не знал, что король привык такой жизни, когда он еще был маленьким котенком, а Игорь маленьким хозяином. К тому же он знал, что он никогда не сможет и не захочет быть королем, а Снежок гордыней никогда не страдал. Все же остальное – воля Божья! Разве можно обижаться на Богов?

И поэтому король дружелюбно обратился у Дворцовом Магу, заметив, что тот повернулся к нему:

- Мяу, граф, мне сообщили, что сейчас появятся сиамские коты, из-за которых я и по большему счету собрал это сборище, – милостивые гады – столичные жрецы.

Несмотря на то, что король Снежок был нужен самим эльфам и котам, и он по всем признакам, в том числе магическим, подходил к посту монарху сиамских котов, однако не все подданные королевства соглашались за нового монарха.

Точнее сказать, выступали против одни только жрецы Верховного Бога, да и то с оговоркой, что по своей профессиональной религиозной службе сомневаются в Снежке и в его маге Игоре.

Прибыв к эльфам, они мягко возразили придворным эльфам, что король еще полностью не испытан и Боги этим недовольны. Под этим поводом предложили встретится с королем и магом (ничего личного, только воля Верховного Бога) испытать себя там, где соизволит монарх. А там, Боги сами решат, как им быть.

Рассуждая таким образом, жрецы лукаво заулыбались, постно глядя на Снежка и Игоря. Вдобавок они грубо выговаривали, что Богам надо кланяться и нельзя им противостоять. И добавляя, что мол, мы здесь ни при чем, а нового короля и его мага мы и сами готовы принять. Очень уж нужен всему Эльфланду король. Но вот Боги! Им нужны дополнительные уверения в подлинности.

Мальчик – маг простодушно принял на веру слова церковных политиков, хотя и ему не очень нравилось чванство и хамство. Но Снежок своими старыми мозгами, не раз крутившими разные штучки вокруг людей, легко понял игру жрецов. Что же, мы тоже умеем ловить мышей. Не возражая открыто, он так закрутил хвостом, что стало ясно – король зол. А что становилось с теми, на кого злился король Пушок, лучше не вспоминать. Теперь можно было (Боги да примут умерших в посмертных мирах), является ли Снежок сыном своего отца. Разорвет ли он упрямых жрецов?

Сами виноваты. Эти недокоты хотели посадить в королевский престол свою марионетку, но поскольку шансов у нее не были, даже не мяукнули с его выбором. Зато без проблем сбивали всех других при движении к скипетру. Привыкли, что им никто не возражает. Что же, выжившие, привыкнут, остальные умрут.

Но пока Снежок покорно кивнул головой. ибо Богам никто не возражают. Это потом, когда на небесах все выяснят и перестанут интересоваться, посмотрим, что станет с жрецами.

Обозленный Игорь, которому Снежок все объяснил, и которому очень не понравилось быть обманутым, не только стал внимательно слушать жрецов, но и небрежно щелкнул пальцами.

Эльфы и сиамские коты, хоббиты и гномы, люди и гномы, аристократы и маги дружно выдохнули. Сверху и немного позади короля Снежка, появился огромный король Снежок – крупный кот, как сразу его назвали гости, сидящий лежащий на воздушном престоле.

Жители Эльфланда, зависшие в средневековье, только бы ахнули, земляне ХХ века, технически более подвешенные, объяснили бы это стереографическими штучками, показывая, что крупный кот только лишь отображение реального короля. но, объяснив, и они бы пораженно застыли – короли двигались не синхронно, каждый жил своей королевской жизнью.

Более того, через некоторое время крупный кот потребовал у церемониймейстера бокал шампанского с валерианой. Официант торопливо принес заказ, а Дворцовый Маг невозмутимо потрогал бокал на постаменте, увеличив его на пять раз.

Крупный кот начал шумно хлебать, распространяя валерьянку на весь зал. При этом «маленький» король Снежок вел себя сдержаннее, доброжелательнее, а «большой» король от слов жрецов становился все злее, махал кулаками, орал, наклоняясь к ним и дыша шампанским.

Видимо из-за этого церковнослужители, важные и чванливые, вначале громко говорившие, буквально оравшие свои мысли, быстро притихли, вздрагивая и испуганно вглядываясь в висящего над ними короля.

В конце концов, старший жрец Чернолапый, уравнял уровень слов со спокойным тоном. С его слов получалось, для того, чтобы окончательно решить о короле, Боги требуют, чтобы в начале провести магические испытания, но не только короля, нужно определить, как он может находить своих людей и поэтому испытать еще и Дворцового Мага.

Если они пройдут испытание, Дворовый Маг должен пройти в храм Единых Богов, можно в этой же местности. Это будет последний этап. Какие Боги предстанут к новому магу, главные иди малые, частично или полностью, будет и видно их расположение к Дворцовому Магу, а, значит, и к новому королю.

- «М-рр, смотри и учись, - мысленно заговорил с ним Снежок, - хитрые жрецы. Никто из сиамских котов, их союзников или подданных не будут виновны, значит, никто не обозлится. Только Боги решат судьбу дворецкого мага. А за одним и будущего короля. Может и не надо будет ему мучаться? Боги и без того решат, кому не надо быть королем? Ерунда. Мы сами знаем деяния Богов. Проблема лишь в том, что в Храма Единых Богов в последний раз были лет десять назад».

Игорь хмыкнул, подивился хитроумности жрецов. Ну и что? Можно разговаривать с Богами напрямую. И он выбросил эту проблему из головы.

Деловая часть разговора закончилась, как это бывает на королевских приемах, роскошным пиршеством. Пили что угодно. Игорь по малолетству лет ограничился соком. И еды было много. Впрочем, как увидел Игорь, народ питался умеренно, но разумеется, с учетом от рас: сиамские коты выбирали мясную и рыбную пищу, и немого молочную, а эльфы – только растительную. Остальные расы выбирали блюда в этих рамках. Игорь, пользуясь тем, что он сейчас очень знатный и очень влиятельный, потребовал, что ему дали то, что очень понравилось ему, а не то что было в кухне, как это случается в школьной столовой. Специальный официант (которого мальчик очень стеснялся) быстро приносил ему заказанные блюда. А гости между собой, следя за магом, шушукались, доказывая, к какой расе он ближе. Заказанное мясо вызвало восторг сиамских котов, фруктовый салат – эльфов, десерт в виде мороженное – общее недоумение.

В общем, каждый забавлялся, как мог. Конкретно Игорь наелся вкусностями, как в Новый Год.

Утро следующего дня было сугубо деловым и весьма неприятным. Ибо началось испытание. Сначала Снежка торжественно объявили кандидата в короли, а его помощника из расы человека – кандидатом в придворные маги, а затем – даже практически без передышки отправили на проверку: Снежка – в короли, Игоря – дворцового мага и графа.

И ведь не возразишь – на все воля Божья!

Снежку было проще – для него остались своего рода экзамены от Пушка, а вот для Игоря начиналось все впервые. И от этого и для него было сложно, и для сиамских котов = трудно. Сами экзаменаторы путались. Дадут другое заклятье и что будет бедный маг делать?

Его будущее королевское величество Снежок помимо магической мощи должен был показать породистость, некоторую похожесть на своего отца, и королевскую облик сиамских котов. Ну это он продемонстрировал еще раньше, иначе их бы вообще не подпустили к испытание сами же придворные.

Магических заклятий он должен произвести немного, но мощных. Снежок – король, а не маг, показал и хватит. Главное, иметь магический потенциал.

А вот Игорь был как раз магом. Ему нужно было не только показать магический потенциал, но и практические заклятья. Впрочем, задания были схожие – на магические навыки. Это была весьма сложная работа и провалиться оказалось практически легко. Но в предыдущие дни Игорь обнаружил такие достоинства, что немало магов – аристократов, членов комиссии, потребовали совсем оказаться от большой части магических испытаний. Одно только королевское золото примирило с новым магом большинство эльфов и сиамских котов. А появление «большого» короля на королевском приеме припугнуло остальных.

Только требование жрецов «сделать, как у остальных», заставило пойти эльфов на испытание. Снежок лишь успел прошептать (обманув), что главное внимание будет обращаться на него, а маг идет просто для пары.

Только уже после коронации Снежок признался, что провались Игорь на испытании, им обоим можно было убираться в человеческий мир. И то, если бы отпустили. Неудачных кандидатов время от времени отдавали в жертву богам – рубили головы. С учетом отношения к ним жрецов, возможен был и такой путь.

Но цели своей Снежок добился. Игорь, решив, что это просто интересная игра и он, опираясь на свои способности мага, легко пройдет испытания. Чего коту и было нужно.

А сиамцы из комиссии меж тем старались. Специально для него из человеческого мира подпольно протащили несколько бареллей авиационного керосина.

- Почти в кармане принесли, - пожаловался после испытаний ставший его личным помощником на пару дней Храбрый, - контрабанда оказалась жуткая. Чуть не арестовали земные таможенники, пришлось доплачивать наличными. Да и перетаскивать свое тело из мира в мир очень не просто. Это вам легко, буквально пару минут, с вашими огромными магическими возможностями. а нам мучатся и мучаться. Эх, нам бы такие возможности!

И сиамец несмело улыбнулся, вспомнив, как проходил королевский прием и как вел себя новый Дворцовый Маг, создав королевский металл на несколько миллиардов эльфийских двойных голандов, а потом сотворив «большого» короля.

Игорь тоже улыбнулся, но уже дерзко и властно. Намучался он тогда. При чем не с эльфами, а самим с собой.

На испытании быстро оказалось, что сиамцы не собирались ни издеваться над ним, ни убивать его. Они всего лишь проверяли его на профпригодность.

А вот сам Игорь магии боялся и не до конца умел делать магические заклятья. Чисто психологически. Магические-то способности у были огромные, как и сейчас. А практики никакой.

Ему дали задание – пролезти через ров, облитый керосином. При чем предупредили – на время его передвижения ров подожгут. Пусть побережется, а то заживо сгорит.

Маг присмотрелся ко рву и усмехнулся. Ничего себе обольют! Да там целое озеро керосина! Карманы-танкеры!

Ничего не придумав, как пройти сквозь огневую полосу почти десяти метровой в верх и семнадцати вширь, проявившуюся к тому времени, он прошел сквозь пространственное окно в человеческий мир, в привычный сосновый мир. Прошел несколько метров пешком, вдыхая сосновый аромат, и вылез обратно к эльфам.

Вылез и заалел яркими пятнами на щеках от стыда. Позорник! Что же он так-то мог, как малолетний малыш! Возраст - три года, нет, два года!

Передвигаясь в мирах, он не учел углов передвижения и в итоге прошел десяток метров не через, а вдоль рва, и так и не пролез. И за это время керосин уже погас. Его выгонят из эльфийского мира. Он подумал о Лилиане, о том, что никогда больше не увидит ее, и окончательно поскучнел.

Пока Игорь занимался самобичеванием, он как-то не обратил внимания, что вокруг стало тихо, а сиамцы ему не мешают.

Оглянулся. Коты аккуратно стояли вокруг него, кто на задних лапах, кто, по привычке, на четырех. На мордах были нарисованы испуг и почтение.

Игорь поначалу не понял, начал объясняться, что ошибся в выборе направлении, а магический потенциал у него наличествует, он может продублировать свои действия.

Тот же Храбрый почтительно остановил придворного мага:

- Ваше сиятельство, все ваши действия ни в коей мере не нуждаются в объяснениях. Показанное могущество огромно. Я вообще не понимаю, зачем вас испытывать. И так понятно, что его величество выбрал настоящего мага.

Игорь непонимающе посмотрел на него.

- Ваше сиятельство, - повторно назвал его графским титулом, еще не совсем законного для Игоря.

Храбрый без тени сомнений указал молодому человеку, что этот титул ему соизволил дать король, который все равно будет монархом.

- А утверждение, - Игорь хотел сказать, что титул графа дадут только Дворцовому Магу, которым он еще не утвержден испытанием. Затем титул надо должно утвердить еще дворянским собранием, которое, как он уже знал, очень неохотно утверждает не сиамцев. А он еще и не принадлежит к потомству дворянства.

Игорь не решился добавить мысль о своей мечте, ненароком высказанной Снежком, о присуждении эльфийского дворянства. Будущий король высказал случайную мысль о том, что у эльфов можно легче получить дворянстве. И совершенно забыл. А мальчик, мечтающий о новой встрече с Лилианой, уцепился в эту возможность.

Храбрый, уже довольно старый и отягощенный многочисленной семьей, романтизмом уже не страдал, и поэтому мечты Игоря дерзко оборвал.

- Ваше сиятельство! Позвольте мне сказать прямо, не сочтите за грубость. Вы еще весьма юны и не совсем мастеровиты. Хм. Но даже при этом вы показали такую могущество, что нашего короля Снежка удерживает на престоле только ваше человеческое происхождение. Иначе вы без всяких споров и рассуждений вы сами стали монархом.

А уж быть графом? Какой пустяк! Да наши дворяне будут считать за почтение принять вас в свои ряды. Сиамцы всегда считают магическую мощь главным аргументом. Считайте, один из них уже проголосовал положительно. Шевалье Целье ваш!

Игорь так и застыл с открытым ртом.

А Храбрый, обладающий династическим титулом Шевалье Целье, мог бы и посмеяться над этим мальчиком, мало еще знающим о жизни. Одно его останавливался – пару мгновений назад при выполнении пустяковым заданием он выпустил энергии так много, что ими не сравнились бы маги сиамцев, одни из самых сильных волшебников. При чем все маги вместе взятые. Он сын солнца?

Кто же стоит за новым королем? Какой Бог? И кто ты, маленький человек со смешным лицом?

Сиамский кот Храбрый, шевалье Целье, средний по могущественный и богатству дворянин, сильный своим количеством, уверенно держался со скипетром за королем, будучи церемониймейстером королевского двора.

Шел формальный процесс коронации нового короля Снежка и Храбрый, выборный от срединного титульного дворянства, вполне законно ощущал себя основой короны и титаном общества сиамцев. Он держал в своих руках скипетр, который должен был предварительно вручить королю для его освещения в храме всех богов и понимал, что вместе со своим шефом – дворцовым шефом твердо делал свою карьеру.

Игоря в общих рядах не было. Одетый в роскошный наряд мага, он стоял перед верхушками обоих обществ и «беседовал» с богами. Так называли это местные жители. Игорь не возражал, хотя, по его мнению, это было несколько другое. Пусть. Как говорил отец, пусть хоть чугунком называют, лишь бы в печь не ставили.

А уж ставить в печь они не решаться. После первого же испытания Храбрый прилюдно объявил завершение официального экзамена дворцового мага:

- Существо из человеческого мира обладает огромной магической мощности и, если боги соизволят, начнут с ним говорить. Дальнейшие испытания не только не нужны, но и опасны.

Дабы иные по глупости не решись, глядя на юное лицо и субтильное телосложение, шевалье объявил, что его репутация дворянина и мага могут быть ответственными за эти слова.

После этого недовольные замолчали. Храбрый уже десятки лет служил магом-церемониймейстером и имел репутацию жесткого воина.

На следующий день, на пути в храм это понял Игорь. Хотя, лучше бы он ничего не понимал. Делать он все равно ничего не мог, а так бы не мучился.

Тогда Игорь шел к храму всех богов, как в железом скованный, - никуда не мог сдвинуться. П сообщению жрецов, он должен пообщаться с богами, а дальше пусть тресни поперек туловища. Никто не мог отвернуть, даже Снежок.

Впрочем, никто его не пинал, не угрожал тюрьмой и вообще, к нему обращались, как высокопоставленному сиамскому аристократу. Что не отрицало в случае провала все-таки попасть в заключение.

В храме было «немного» - полсотня котов, все как один сильные маги, и один человек.

Встреча предстояла совсем узкая. Жрецы Большого Кота полагали, что их бог, недовольный посторонними, просто разорвет Игоря. Но мало ли чего они полагали! Они не Боги, они просто их слуги.

Старший жрец около часа пробуждал Верховного Бога, моля за своих котов. Стало скучно. Игорь едва челюсть не сломал, зевая. Но потом Большой Кот, которому, похоже, тоже надоели нудные речи старшего жреца, проявил активность. Особенно с его гнусовым голосом (не дали, что ли, говорить обращаться к богу молодому жрецу с приятным тембром?).

Где-то в сером верхе храма, уходящем в черном, послышался громоподобный голос, чем-то только напоминающим голос сиамца.

Игорь в этом голосе ничего не разобрал, но жрецам этого было достаточно. Или, может, они поняли?

Старший жрец перестал молиться, а остальные забегали, засуетились по храму.

Перед ним поставили большую треногу. Старший поджег содержимое и по храму понеслось ее сладкий запах. Затем дым разом ушел к потолку.

По-видимому, это был явный сигнал, что перед ними в храме появится кто-то. И этот кто-то будет очень могучий и даже страшный.

Жрецы замерли, а сверху храма раздался лязг и шум, словно кто-то целенаправленно лез в узкий лаз в эльфийский мир.

Сквозь узкие средневековые окна храма падало немного света. День сегодня был сумрачный, тучи то и дело полностью закрывали небо. А солнце вообще подразумевалось только теоретически.

И вот в эти слабые потоки света Игорь увидел как большая, словно кит в воздухе, туша медленно разворачивалась под потолком.

Ему стало не по себе. «Шлепнется еще на пол храма, в грязь превратимся».

Игорь незаметно оглянулся. Стало немного легче, когда увидел, что и жрецы испытывают свои эмоции. Не он один побаивается.

Это был Бог. Как и у людей, сиамцы изобразили его по своему подобию. Но в отличие от Земли, Эльфланд, имея большие магические потоки, давал возможность Богам хотя бы изредка показываться в повседневной жизни.

Сегодня Большой Кот пришел на Эльфланд посмотреть на своих потомков и их гостей. И даже больше, он интересовался конкретной Дворцовым Магом, уже издали любопытно кося на него глазами.

Когда бог опустился ниже, его размеры и мощь стали еще больше. Он так давил, что Игоря буквально придавливало к каменному полу. А когда Большой Кот оказался в нескольких метрах, его блестящее мерцание и отблески магии оказались так ярки, что глаза мальчика закатались, он рухнул в обморок.

В забытье он чувствовал, что вокруг него ходят много существ, старательно разговаривающих тихо и в стороне. А сам он подлетает и погружается в мягкий пух. И потом резко пришел в себя.

Реальность вернулась к нему, а мягкий пух, окружающий его тело, остался. Игорь, пригляделся, и понял, что это шерсть. Он лежит на животе кота! Теплое, мягкое, огромное. Сверхогромное! Его могли либо уменьшить, как Гулливера, либо он мог упасть на живот бога и на нем остаться! И первый, и второй случай одинаково м мог оказаться, и не мог.

Однако, в любом случае, отсюда надо немедленно уходить. Бог и его жрецы не отступят его, еще обвинят его в святотатстве.

Игорь сел, собираясь спрыгнуть с живота, но Большой Кот, почувствовав на нем какую-то суету, склонился сверху и любопытно посмотрел. Мальчик увидел большую голову, наклонившуюся к нему, с горящими глазами.

= Очнулся, маленький человек, - констатировал Бог мягким, звучным голосом, - не дергайся, я не злюсь твоему поведению.

- Извините, - нагнул голову Игорь, - сам не понимаю, как у вас на животе оказался.

Он все-таки спрыгнул на пол и теперь смотрел на Бога со стороны. Он был большой. Просто огромный.

- Мы накажем его, - сразу же полез вперед старший жрец с инициативой, - простите нас.

- Не извиняйся, - отмахнулся лапой Бог, - и не лезьте с наказаниями. Я сам посадил его к себе на живот, когда он шлепнулся на пол. Вы хоть понимаете, почему он оказался без сознания при моем появлении, - обратился к своим жрецам, - нет? Мальчик имеет огромный потенциал мага для человека. И когда я по незнанию полез, его магические каналы начали закачивать очень много энергии.

Бог посмотрел на него с большим одобрением.

- Хороший мальчик. Снежок, - позвал он громко будущего короля.

- Я здесь, мое святейшество.

- Слушайте все! – объявил Бог, - я объявляю о свом признании нового короля Снежка и его дворцового мага Игорь. Повелеваю прекратить все испытания. Достаточно!

Пока он говорил, Игорь смотрел, как тело Бога двигалось. Он понял, как Большой Кот передвигался в большом для него помещении. Оно просто выходило сквозь стены!

И самое страшное, Игорь непонятно как оказался на руке Бога, двигалось вместе с ею. Он оказалось на стене, вывернулось на ней и обернулось снова в храме. Ужас, как интересно!

Бог еще раз посмотрел на Игоря и осторожно поставил его на пол.

- Юный маг, ты мне очень подходишь! Построить мой храм в его владениях, которые ты выделишь в королевском дворце, - потребовал он от короля, - он будет моей аватарой, я буду приходить к нему напрямую, а через него – в Эльфланд. Ты присмотришь, - потребовал он от старшего жреца, - не задерживайте. Слышите? Поселите человека в покоях, Построить храм.

- Да, мое святейшество! - покорно согласились оба. Король – радостно, старший жрец – твердо. Какое бы у тебя не было мнение, но если Бог, особенно Верховный, принял другое мнение, у тебя станет таким же, как у него. Иначе у тебя станет плохая жизнь и при жизни и после смерти.

Бог кивнул, они не ожидал другого, кивнул Игорю:

- Хороший мальчик!

И прыгнул в стену, исчезнув в ней, как и полагалось Богу. Он и так задержался в храме на планете и мог развоплотиться.

Снежок поклонился вслед Богу и посмотрел на старшего жреца. До недавнего времени он был негативно настроен к новому королю…

- Ваше величество! - старший жрец и не думал юлить и пытаться выискивать иной подход в словах бога, - когда вы проведете свою коронацию?

Снежок удовлетворенно кивнул. Старший жрец был настоящим священнослужителем – он был предан только Богу. И раз Бог твердо указал, что надо делать, то он становился предан королю. Все игры вокруг короля для жреца оказались отменены. Теперь он будет преданным Снежку до того, как Бог решит по другому. Впрочем, если против этого короля выступит уже сам Верховный Бог сиамцев, то тогда ему лучше самому сойти с королевского престола.

Ну а пока он решил назначить коронацию через неделю, как и положено, назначив церемониймейстером-от-бога старшего жреца,носителем скипетра – шевалье Целье и генеральным волшебником – Дворцового Мага Игоря.

Эпилог

Когда дворцовый маг по традиции взял из рук короля корону и передал ее на освящении Бога, та вспыхнула ярким золотом огнем без жара.

Большой Кот твердо и четко объявил, что выступает и за нового короля и за его мага. В совокупности же еще той картины в храме, которую разнесли по всему королевству жрецы, уже никто не возражал против того, чтобы магом, одним из близких поданных королей сиамских котов был человек. Никто, кроме Лилианы Золотой голос. Да и у той такая позиция выглядела, как желание, чтобы ее как можно больше видели. Особенно, конечно сам Игорь. Ведь она его невеста!

Но отправиться Дворцовый могущественный Маг к своим родителям в человеческий мир так и не смог. И не король возражал. На время остаться в столице Эвльфланда попросил сам Верховный Бог сиамских котов Великий Кот. Он нужен ему для важных разговоров и появлению на планете.

С некоторого времени получивший дополнительный титул «Говорящий с Богами». Главный. Великий. Ведь королей много, а сиамских котов еще больше. Зато Говорящего с Богом, Те, Чьи Слова Доходят До Бога, бывает только один. Больше того, он был в Сиамском королевстве единственным, друг короля Снежка Белоснежного,

кто после того захочет ссориться с ним?

Осталось только примириться с Лилианой и юный человек станет вторым после Верховного Бога.

Игорь счастливо улыбнулся. Он снова увидит эльфов в новогоднюю ночь!