Итак, что мы имеем. Трое мудаков у самой клетки. Меня поставили четвёртым.
Кроме того, вокруг полно и других, следящих за рабами в клетках и теми, кто выполнял сейчас грузовую работу. И будто этого было мало, я заметил силуэты двух стрелков на высокой крыше каменной церквушки. Она была единственной каменной постройкой в поселении, и выглядела достаточно древней. Но бои во время захвата поселения отразились и на ней, и похоже, там был пожар.
Сейчас здание было наполовину почерневшем от копоти, а в крыше был пролом внутрь. Хорошее было бы место для штаба, но в таком виде сомневаюсь, что начальство часто здесь бывает.
Вход был далеко от клетки, которую мне приказали охранять, но хорошо просматривался отсюда.
Тали сразу же пояснила.
— Это здешний источник. Вернее, не совсем источник.
[Малый алтарь Земли. Владелец: Эзарх Безумный, вивисектор [скрыто] уровня.
Стихия Земля расценена как нейтральная. Конверсия составляет ⅕.
Насыщение маны заблокировано. Требуется разрешение владельца]
— Я надеюсь, ты не станешь совершать опрометчивых действий. Мы не знаем расстановку сил в этом мире и нам ни к чему… - произнесла ИскИн.
— Так, всё, тихо. Не мешай мне думать, — сказал я мысленно, но моим желаниям не суждено было сбыться.
Я получил болезненный тычок в бок и резко обернулся.
Послышался гогот троицы стражников. Тот, что стоял у меня за спиной, не придумал ничего веселее, чем ткнуть меня тупым концом алебарды в бок.
— Чё смотришь, новичок? Проблемы⁈
— Хочешь отойти и выяснить? — зло улыбнулся я, краем глаза глядя на двух других. Те с интересом наблюдали за развернувшимся конфликтом, но не вмешивались.
— Хочу, но не могу, — внезапно сразу сдался страж. — До конца смены не выйдет.
— Так быстро струсил?
— Да не, просто проверял тебя, нуб, ахаха!
— Забей, пацан, скучно здесь, вот он и лезет ко всем подряд, — отозвался второй.
— Будто тебе не скучно, — фыркнул тот, что стоял у меня за спиной.
— Мне — нет. Я застал налёт механистов, и понимаю, что лучше пусть будет скучно, чем весело.
— Меня эти энирай бесят. Как безвольная тля, что с ними не делай, никакой реакции.
— Дык со всеми ж так.
— Да брось! Помнишь тот остров с аму? Там ядер с местных собрали столько, что даже кандидатам на членство в Цеху перепало. А бабы там какие помнишь? Каждая с огоньком. Не то что эти. Даже не сопротивляются. Скучно…
— Так там был боевой клан, а тут крестьяне с детским уровнем. Да и знаешь, после подвалов старшего они все такие… постой, так ты по этому пошёл охранять эту клетку?
Стражник мерзко улыбнулся в ответ и бросил взгляд в сторону девушки в клетке.
— Тебе мало тех двоих, которым потом мастер пришивал обратно все части тела? — попытался образумить товарища второй страж.
— Я уже всё продумал. Увидишь. Я же всё-таки кандидат в ученики!
— А она нас понимает? — разговор перетёк в мирное русло, во всяком случае двое стражей расслабились и уже не обращали на меня никакого внимания. Потому я решил, что это может быть неплохой возможностью узнать что-то ещё.
— Не, — отмахнулся страж. — Не знаю, что с ней сделал мастер Эзарх, но она теперь бешеная.
— Что-то она не выглядит опасной, — девушка сидела в клетке, обняв колени. Сейчас она уткнулась в них лицом, будто пыталась спрятаться от окружавшей её реальности.
— Это только так выглядит. Ты попробуй к ней в клетку руку просунь, — усмехнулся страж, и затем чуть серьёзней добавил. — Пару циклов назад мастер нашёл остров с какой-то тёмной стихией. Гаро, ты должен помнить, тогда из рейда почти никого не осталось, а нас посвятили в кандидаты… В общем, там мастер что-то такое нашёл, и с тех пор всё пытается сделать с этой штукой химеру. Но каждый раз получается какая-то лажа. Эта тоже скоро поедет крышей и сдохнет, как её предшественники.
— Тогда зачем мы её охраняем?
— Мастер приказал, вот и охраняем, — отрезал страж.
И затем посмотрел в сторону входа в посёлок и резко переменился в лице.
Там был высокий мужчина в светло-серой лёгкой мантии, обвязанной множеством ремней, на которых висели медицинские инструменты, пробирки что-то ещё, что я не смог опознать.
Лицо его скрывала птичья маска чумного доктора, только с шестью прорезями для глаз. Однако он почти сразу её снял, и оставил висеть на груди. А за его спиной шагала на редкость мерзкая тварь, рядом с которой теневики показались бы просто космическими красавцами.
Когда-то тварь была женщиной, но было это слишком давно. Сейчас белое тощее тело мало напоминало человеческое вообще. Всё что ниже туловища превратилось в подобие змеиного хвоста, только покрытого слизью. Рот был исковеркан и раскрывался лепестками в три стороны, и с него свисал длинный язык. Руки же были длиннее нормы и заканчивались лезвиями, на манер лап кузнечика.
Один только вид этой химеры давал понять, что в одном мире с Цехом Преобразований мне не ужиться.
— У нас уже и так конфликт с тёмной фракцией. Хочешь поссориться ещё и с химерологами?
— Не задавай таких глупых вопросов, — мысленно ответил я. — Конечно, хочу!
— Эй, Редли, приди в себя, мастер тут! — самый адекватный в троице потормошил третьего, всё это время молчавшего стражника.
Тот тупо улыбался другу, будто не понимал, что ему говорят.
— Что это с ним? — спросил я.
— Да под зельями, — отмахнулся стражник, и грубо хлопнул напарника по лицу.
Тот дёрнулся и с детской обидой посмотрел на товарища.
— Мастер тут!
— Мастер? — особого страха на лице стража не возникло, но усилие над собой он сделать сумел и встал, поднял повыше алебарду и чуть опустил голову вниз.
Тем временем, Эзарх приближался к площади с клетками перед святилищем. Он по пути говорил с суровым мужиком лет сорока пяти. Судя по всему, один из командиров лагеря.
До меня донёсся обрывок разговора:
—…Этот торгаш запросил столько, что я расценил это как нападение на магистра Цеха, — сказал мужик местному главе.
— Главное, цепи у тебя? Ты проверил, они работают?
— Так как же я без вас то, младший магистр? — в голосе мужчины послышались нотки страха. — Моих навыков недостаточно для…
Я старался не глазеть, но всё же бросал взгляды в сторону главы этой банды, заодно считывая информацию через системную справку.
[Эзарх Безумный, младший магистр Цеха Преобразований, вивисектор 105 уровня]
[Киба Душегуб, пресекатель 52 уровня]
Значит, это местный начальник гарнизона, если так можно назвать разрушенное село с единственным каменным зданием. А в серой мантии — главный злодей.
В этот момент они подошли к нам совсем близко, и до этого безучастная ко всему девушка вдруг с места сорвалась, зарычала и бросилась на прутья клетки, в бессильной злобе пытаясь дотянуться до химеролога.
Мои напарники отшатнулись, как и я сам. В первую очередь от неожиданности и металлического грохота цепей, удерживающих пленницу. Только последний страж никак не отреагировал, а напротив, шагнул вперёд и ударил девушке в спину короткой вспышкой молнии, отчего та болезненно вскрикнула и упала на колени.
Киба тоже шарахнулся, хоть и сразу попытался исправиться и шагнул обратно. Но было видно, что он весь напрягся и приготовился сражаться на смерть. Надо же, как её все боятся…
А вот химеролог был спокоен.
— Так бы и сказал, что боишься к ней подходить, — насмешливо хмыкнул он. — Не волнуйся, я сам всё сделаю. На этот раз всё должно получиться, и тогда я перестану быть «младшим» магистром, а ты займёшь моё место.
Душегуб просиял. Эзарх же несколько секунд смотрел на девушку, и тихо, едва слышно шепнул:
— Давай, образец шесть, не подведи… — а затем резко перевёл взгляд на последнего стражника, единственного кто не отшатнулся, когда девушка бросилась на химеролога, и добавил. — А ты станешь десятником уже сейчас. Киба, распорядись. Храбрость должно поощрять.
После этого он резко развернулся и продолжил путь к каменному святилищу.
— К слову, Киба, это правда, что здесь видели некроманта?
— Да перепили поди, с кем не бывает. Тёмную фракцию никто не видел уже две с лишним сотни лет!
— Всё равно, мы близко к нижним мирам, так что выстави… — дальше я уже ничего не расслышал за шумом на площади.
Я вместе с двумя стражами смотрел вслед удаляющимся Эзарху и Кибе, и лишь последний страж так и стоял, замерев в одной позе, как статуя.
Только когда за парочкой закрылась дверь, тот страж, который мне казался самым адекватным, выдохнул:
— Фух. Пронесло. Редли, ты как?
— Ты когда-нибудь видел несуществующие цвета? — невпопад спросил новоиспеченный десятник.
— Ха! — рассмеялся Гаро. — Да он даже не понял ничего. Рун, сколько он зелья выжрал?
— Да бутыли с три, не меньше. Он же из кайфа почти не выходил последние пару дней.
— Ну нахрен, если теперь чтобы десятником стать нужно нажираться, то я в деле!
С этими словами он снял с пояса бутылку с алой жидкостью и залпом опрокинул себе в рот.
— Зря ты это. С твоим характером ты только неприятностей соберёшь… — поморщился Рун. — Хотя, пей, хоть не скучно будет.
Призвав справку, я с удивлением обнаружил, что красная жидкость была вовсе не алкоголем, а зельем лечения. Сперва меня это немного озадачило, и я стал изучать её более подробно. Но меня опередила Тали:
— Это смесь трав, насыщенных частицами энергии Земли. Система говорит, что он исцеляет раны, но если тело здорово, энергии некуда идти и возможны побочные эффекты.
Похоже, этим здесь злоупотребляют почти все в той или иной степени. Сейчас, зная куда смотреть, я обнаружил бутылки с красной жидкостью на поясе у каждого стражника. Один из группы, охранявшей заполненную энирай с пришитыми частями тела чудовищ клетку, как раз пробивал себе дорогу в десятники, вливая зелье в себя. Раненым или больным он точно не был.
— Слушай, Рун, — обратился я к стражу. — Я только недавно прибыл и ещё ничего не знаю толком. Где выдают такие зелья?
— Что, тоже хочешь улучшить качество жизни, а? — улыбнулся страж. — Сходи к ящеру, пусть тебе выдаст. Дневная норма две штуки, но с ним можно добазариться за ману.
Ага, единицы энергии здесь зовут маной, и они служат местной валютой. Запомним.
— А что это вообще такое, ты знаешь? Из чего его делают?
— Понятия не имею. Это местные гонят из какой-то травы. В каждой деревне их трофеим. Наши алхимики такое не варят.
— А стоим мы здесь до какого времени?
— Пока сменщики не придут. Уже скоро должно быть… эх. Присмотрел себе уже рогатую на вечер, новичок?
— В каком-то роде, — криво ухмыльнулся я.
Если получится провернуть всё задуманное, развлечения у них на сегодня отменяются.
Затем у Руна снова возник спор с Гаро — сперва они решали, как проведут вечер, потом перешли на обсуждение какой-то карточной игры и принялись выяснять какая стратегия сильнее.
Я дальше слушал в пол уха, поскольку слушать это было скучно, хоть и полезно с точки зрения познания мира. Но я знал, что Тали с этим прекрасно справится и сама.
Вид с площади открывался прекрасный, так что я принялся изнутри разглядывать поселение.
Теперь я понимал, что вся серьёзная охрана находится на границах поселения и защищает от монстров. Там все были трезвыми, и относительно сосредоточенными. Посёлок по периметру обходили патрули и стояли часовые.
Но людей они не ждали. Новость о некроманте взбудоражила всех, но в остальном разговоры шли больше про битвы с монстрами. Да и шрамы на лицах многих солдат явно намекали на звериные когти, а не порезы мечом.
Напряжение солдаты снимали внутри посёлка, где или бухали, или пили зелье. Ну и отрывались на местных. Судя по отношению к рабам, цель похода была вовсе не в них. А это так, приятный бонус. Кто доживёт до их базы — будет продан. А кто не сможет — сперва становится химерой, а там в зависимости от результата. Ученикам младшего магистра нужно было на ком-то тренироваться.
— Рун, ты? — послышался грубый мужской голос.
Я обернулся и увидел четвёрку стражей, подошедших к нашей клетке.
— Сменщики? — спросил в ответ страж.
Тот мрачно кивнул. Вообще, четвёрка, пришедшая на смену, была какая-то болезненно трезвая.
— Поверить не могу, что тебя до сих пор никто не обнаружил, — заявила Тали. — Вероятность этого была около пятидесяти процентов!
— Ты видела, что здесь творится. Думаешь, кто-то ведёт учёт? Они ждут неприятностей снаружи, но даже не думают о том, что она может вспыхнуть внутри посёлка.
— У тебя есть план?
— Конечно есть. И не один, — хмыкнул я. — У них в обороне столько дыр, что проиграть просто невозможно.
— Ну-ну. И что дальше в твоём списке?
— Сейчас увидишь.
— Серьёзно? Это и был твой план? — с иронией спросила Тали.
— Вот твои два флакона, солдат… как тебя зовут? Мне под запись…
— Курвус, — подсказала Тали. — Так звали одного из тех двоих на входе.
Я повторил за ней, и Ящер записал за мной на жёлтом листе. Язык оказался знакомым. Я пробежался по списку имён — в наличии было несколько не встречавшихся прежде букв, но в целом — вполне читаемо.
К слову, Ящер, было не просто прозвищем. Завхозом у шайки химерологов был натуральный двухметровый ящер с чешуёй и крокодильей пастью. Но уровень был «всего лишь» тридцать вторым.
— Мне тут Рун говорил, ты можешь выдать ещё за ману?
— Могу, — глазки Ящера алчно заблестели.
— Какую принимаешь?
— Да любую. Огонь, воздух, земля… всё что встречалось на островах.
Всё, что встречалось на островах, значит…
— Тали, у него есть ядра с тьмой?
— Нет, ни одного.
— Так я и думал.
— Ясно. Ну, тогда зайду к тебе позже, — пообещал я Ящеру. Тот явно погрустнел, что не смог на мне заработать, но кивнул и полез обратно на повозку.
Значит, зелья у нас хранятся тут? Любопытно — подумал я и активировал коррекцию на весь вид.
Меня интересовал только один параметр, тот что отвечал за дурманящее состояние. В нужный момент я выкручу его на максимум.
— Куда дальше? — заинтересованно спросила Тали.
— В храм.
Легко лазутчику в лагере, где никому ни до кого нет дела. Я не скрываясь спокойно вышел к площади. Четвёрка сменщиков забила на свои обязанности и резалась в карты. Кажется, охранять энирай отправляют в качестве отдыха. Они с самого начала показались мне слишком серьёзными и уставшими. Теперь думаю, что скорее всего они уже отстояли смену на границе, а сейчас больше отдыхают, чем реально пытаются за кем-то присматривать.
Девчонка в клетке всё так же сидела, обняв колени.
Я подошёл к ней и взглянул поближе.
Словно почувствовав мой взгляд, она чуть подняла голову и посмотрела на меня слабо светящимися фиалковыми глазами.
— Потерпи, скоро у тебя появится шанс им отомстить.
Девушка ничего не сказала, только моргнула и вновь уткнулась в колени. А я призвал справку на клетку и нашёл там параметр прочности. Затем запросил ещё одну справку — на саму прочность, и система выдала, что клетка начала ржаветь.
Только когда уже сделал — понял, что вышло как-то само собой. Должно быть раньше я пользовался той же способностью, и на автомате использовал двойную справку.
Параметр скорости ржавления я поднял в несколько раз. Это на случай, если что-то пойдёт не так, то рано или поздно она сможет освободиться сама.
— Э, мужик, не лезь, она же тебя сожрёт! — послышался возглас одного из четвёрки стражей.
Я кивнул и послушно отошёл назад, после чего развернулся и побрёл в сторону храма.
Окон у него, как на зло, не было, а входить через дверь — словно сунуть руку в чан с кипятком. Однако у самой крыши в стене был небольшой пролом, в которого можно было залезть. Только придётся как-то ещё до него добраться.
Обойдя здание по кругу, я нашёл удобное место, где стояло лишь несколько пустых клеток. Только парочка стражей вяло приставали к рогатой рабыне и им было не до меня.
Ничего, скоро вам будет и не до неё.
Коррекцией снизил прочность каменной кладки в нужных местах, создавая подобие лестницы вверх. Камень легко крошился под руками, так что влезть наверх оказалось совсем не сложно.
Затем я скользнул к пролому и заглянул внутрь.
Как я и думал, ночевать у алтаря на холодном камне Эзарх не будет, и своих учеников допускать к источнику тоже не спешит. Место вообще было очень неуютным — на стенах внутри виднелись следы пожара и въевшейся крови.
Осторожно спустившись вниз, я подошёл к алтарю.
Он совсем не походил на источник с предыдущего острова. Никакого светящегося выхода энергии из земли. Здесь это был храмовый алтарь, лишь самую малость подсвеченный светло-зелёным сиянием магии земли.
— Хочешь его захватить? — спросила Тали. — Сомневаюсь, что тебе это позволят.
— Почти, но не совсем.
[Малый источник Земли. Тип: алтарь. Ранг: малый. Статус: функционирует]
— Источник, я хочу тебя захватить и преобразовать в тьму.
[Преобразование невозможно, требуется уровень оператора 500+
[Идёт поиск возможных вариантов…
…
Класс корректор учтен. Открываю доступ к исходному коду.
Вы можете изменить Малый источник Земли на Малый источник Мрака
Стоимость: 1 600 000 ед. тьмы, 5 000 живых организмов не ниже развития гуманоид, приблизительная длительность — 500 лет].
Сказать, что моя челюсть упала на землю — ничего не сказать. Мощь Мордреда в моих глазах возросла в десятки раз, а мудачество — в сотни.
— Ладно. Как насчет начать преобразование, и поддерживать его, скажем… каждый час.
[Возможно постепенное преобразование. Для начала процесса внесите 50 000 ед. энергии мрака. Длительность — 1 час.]
— Отлично.
— И это мне ты говорил о гуманизме? — хмыкнула Тали. — Решил убить всё живое на острове?
— Я — нет. А вот злой некромант из тёмной фракции — мог бы.
Я достал ядро некроманта, и досадно выдохнул. Там было ровно пятьдесят тысяч единиц мрака. Колоссальные траты, учитывая, что это еще и валюта, но иначе зачистить лагерь не выйдет.
Затем взял деревянную обгорелую щепку, заботливо подложил под ядро, и поставил в углу алтаря среди упавшего сверху во время пожара, мусора.
— Тали, запомни пожалуйста эту доску. Я ведь могу активировать коррекцию удалённо?
— Да… Дальность действия коррекции — остров на котором ты находишься.
— Отлично. Тогда у нас мало времени.
Подойдя к двери храма, я вновь активировал справку, и коррекцией повысил прочность двери до максимума. Затем нашёл рядом сломанный засов, наспех запустил восстановление и для него, и повесил на дверь.
Сам после этого выбрался наверх через крышу, как и вошёл, и вскоре уже был по ту сторону города. Теперь дело оставалось за малым, но нужно спешить. В любой момент Эзарху могло приспичить сходить к алтарю, и если он будет достаточно трезв, может заметить кое-что лишнее.
На выходе из города я поискал глазами подходящее место для побега. Его, как на зло, не было. Приказ младшего магистра вступил в действие и патрули явно были усилены. Впрочем, этим я и воспользуюсь.
Дождавшись, когда в сторону выхода отправится группа сменщиков, я просто пошёл за ними следом. Никто и слова не сказал, когда я вместе с ними прошёл к границе поселения. Здесь уже дело оставалось за малым — просто потеряться во время обхода.
А после — мой план начал приходить в действие