Encounter: Ночной экстрим - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Иван Валентинович Маслюков (ч. 2)

– Порошок, ты хотела сказать, – поправил Дима. – Я понял, в чем дело. Сначала барабан наносит порошок на лист, потом бумага нагревается. Так вот, нагреватель выключили, и порошок не запекся. Стоило дунуть на нашу схему, и она развеялась бы без следа. А Наташа его в карман засунула.

– Звучит логично, – согласился Максим. – Кто-нибудь запомнил названия улиц?

– Макс, ты же его рассматривал, а потом Наташе отдал, – напомнил Олег.

– Я не стал вчитываться, думал, мы на месте разберемся. А ты, Наташа?

– Я только одну разобрала. Там было что-то вроде «саксофонная», только не саксофон там был… на «фонная», точно помню, заканчивалась. Но какая-то другая фигня была, с музыкой связанная, инструмент вроде такой…

Все притихли, давая возможность Наташе сконцентрироваться и вспомнить.

– Си… сифон!!! – от радости, что ее озарило, вскрикнула Наташа. Ее восторг, однако, никто не разделил.

– Ты уверена, что сифон – это музыкальный инструмент? – спросил Максим.

– А что же это, по-твоему? – совершенно невозмутимо ответила она вопросом на вопрос.

– Я думал, это такая изогнутая трубка… для слива воды…

– Правильно, а если это трубка, то что с ней можно делать? В нее можно дудеть!

Максим пытался понять, то ли Наташа издевалась над ним, то ли шутила, то ли была такой невеждой, что искренне верила, что в сифон можно дудеть.

– Ты что, издеваешься, что ли? Кто ж в сифон дудит-то?

– Послушай, ну откуда я должна все знать? – уже не так самоуверенно и даже с грустью ответила Наташа.

– А в школу ходить не пробовала? – съехидничал Максим.

– Пробовала, – серьезно ответила Наташа, – мне там совсем не понравилось, я оттуда быстро сбежала.

– Оно и видно…

По пути на Сифонную улицу Дима в который уже раз за последние сутки задумался о Наташе. Казалось, чем больше он ее узнавал, тем меньше понимал. Сам он был уверен: жизнь складывается хорошо, если идет по порядку, по системе. А у нее, похоже, все шиворот-навыворот. Да, она что-то там сделала в своем Интернете, и у нее получилось. Но сейчас-то ведь откровенно бездельничает. А нормальный человек всегда должен знать, чего он хочет, и добиваться своей цели. У всех же так происходит… Сначала школа – чтобы попасть в институт. Потом ВУЗ – за профессией, за дипломом. Потом, естественно, работа, каждодневная, рутинная… да порой нудная, – но именно она кормит, развивает, обеспечивает карьерный рост.

Неужели Наташа даже среднюю школу не закончила? Программист-самоучка… И куда ее может занести, если она напрочь выбилась из общепринятой колеи? А ее, судя по всему, ничуть не тревожит этот вывих. Ведь это куда серьезнее, чем минутное сумасбродство типа прогулки на товарном поезде. Нет, надо навести порядок в жизни девушки. И кому, как не ему, заняться этим?

Одноэтажный домик из силикатного кирпича на Сифонной нашли сразу: около него стоял автомобиль «Котов». Конкуренты неспешно рассаживались, собираясь отчалить. Главный «кот», Олег, подразнил Максима:

– Уровень мегазачетный. Удачи вам!

За домом присматривали двое парней от организаторов, один из них был тот самый, который изображал ковбоя на первом уровне. Видимо, чтобы участники вопреки условиям задания не били стекла.

Жилье явно обитаемое, с окнами на все четыре стороны. Олег, Дима и Максим, встав на выступающий парапет, взялись светить в окна. Но лучи фонариков упирались в непроницаемые черные портьеры. В одном, впритык к оконному стеклу, экраном на улицу, стоял жидкокристаллический монитор. Синий индикатор показывал, что монитор включен в сеть, но экран оставался черным. В противоположном окне, рядом с входной дверью, изнутри к стеклу нижней поверхностью была прикреплена компьютерная мышка. Она тоже была подключена и светилась синим светом.

– Почему синим? – спросил Олег, когда они рассматривали приклеенную двухсторонним скотчем мышку. – Обычно же лазерные красным светятся.

– Обычно да, а у этой синий лазер, вот и все, – дал исчерпывающее объяснение Дима.

– Как-как ты сказал? – насторожился Максим. – Синий лазер? Помнишь, что нам мужик сказал в магазине? То, что вам сначала навредит, то вам потом и поможет!

– И что же нам поможет? – нахмурив брови, спросил Дима.

– Лазер! – торжественно ответил Максим.

– И как это?

– Молча! Мы им посветим в эту замечательную мышку, мышка подумает, что ею начали елозить по столу, комп выйдет из спячки, и – да будет свет! – повысил интонацию Максим. – Экран загорится!

– Слушай, это просто гениально! – восхитился Олег.

– Осталось только синий лазер найти, – cпустила всех на землю топтавшаяся тут же Аня.

– Да любой сгодится, – в нетерпении потирал руки Максим.

– У меня, кажется, есть, – подключилась Наташа и пошла к машине. И действительно, принесла дешевый китайский лазер в виде брелка.

Дима направил лучик в святящуюся мышку. У противоположного окна за экраном монитора следил Максим. Почувствовав лазерное возбуждение, мышка в самом деле вывела компьютер из эргономичного режима, и на экране высветился небольшой фрагмент с несколькими символами. Дима изменял угол наклона лазерного брелка, и на экране начали частично проявляться другие символы, но как только курсор съезжал в сторону, проявленные символы тут же затухали. Процедура требовала жесткой синхронизации между игроками, находившимися по разные стороны дома. Чтобы снять все шестьдесят четыре символа с экрана, угрохали пятнадцать минут.

* * *

«Два основных кода: мачта и катакомбы. Бонусный код – тридцать минут. В/ч 14880, Линки».

В деревне Линки никаких указателей на воинскую часть, естественно, не было. Но команде повезло: им встретился мужик на велосипеде. Навели справки. Долгое время воинская часть была засекречена и обеспечивала связь ПВО. Лет пять назад ее расформировали. Местные, тут же почуяв добычу, с энтузиазмом занялись мародерством. Тащили все, что поддавалось выносу, а главной ценностью были цветные металлы, которыми оборонная промышленность щедро нашпиговывала военную технику. Участковый милиционер распорядился заварить вход в подземную часть центра. Через неделю люки автогеном срезали, и «приватизация» продолжилась в том же темпе. Теперь вход под землю свободен, ибо красть больше нечего. Ребята поблагодарили мужчину за подробное повествование и по его указке свернули в лес.

Раздался звонок из штаба:

– Есть новость. На форуме опубликовали сообщение – на объекте милиция.

– Что, уже? – воскликнул Максим. – Так что, уровень снимается?

– Нет, игра продолжается. Там уже почти полтора часа «Коты». А еще «Иксы» и «Дырявые носочки», «Р amp;Б» на подходе.

– Это ж как надо было мяукать, чтобы патруль приперся!

– Я думаю, «Коты» ни при чем. Говорят, что патруль там постоянно ошивается. На каком-то форуме нашел фотографии этого места, могу описать.

Самое приметное сооружение – мачту – увидели издалека. После военных ее использовали для нужд сотовой связи.

Верхний красный фонарь мачты, казалось, висел вообще в космосе. Предстояло метров тридцать отвесного подъема по металлической лестнице. Максим спросил, есть ли добровольцы. То есть вполне возможно, что код будет ниже красного маячка, но точно так же не исключено, что придется карабкаться и на самый верх. Олег сказал, что этот подвиг ему по плечу, и вышел из машины вместе с Аней. Прежде чем штурмовать небо, им предстояло покорить двухметровый забор с колючей проволокой, окружающий основание мачты.

Наташа, стараясь щадить подвеску, покатилась по колдобинам дальше, в чащу леса. Свернула в открытые ворота части, оставив справа забитый досками контрольно-пропускной пункт. Чуть поодаль сквозь гущу деревьев светились красным габариты какой-то машины. Подъехали, и – здрасьте вам! – милицейский «козлик». Трое патрульных возникли из темноты и решительно направились к «БМВ», склонив головы, чтобы глаза не слепили фары.

По правилам игроки сами, как могут, разбираются с сотрудниками ГИБДД и милиции. Максим быстро изложил стратегию: Наташа сразу, как все выйдут, как-нибудь проскочит в единственное строение, которое возвышалось над землей, – искать вход в подземные этажи. Они с Димой ее прикроют, попробуют заговорить зубы стражам правопорядка.

Наташа, выбравшись из машины, в полный голос заявила, что «идет какать». Милиционеры молча проводили ее взглядами. Тем временем Дима и Макс подошли к ним, и последний невинно поинтересовался, не здесь ли случайно заброшенная военная часть.

– Воинская. На въезде табличка висит, – ответил один из милиционеров. – Что вы здесь делаете?

– Ну, мы тут это… – начал чесать затылок Максим.

– Итак, граждане, – решил все расставить по местам старший патруля. – Территория бывшей воинской части отошла местной власти. Пока не решили, что с ней делать, нам поручили ее охранять. По правде сказать, непонятно от чего, но это нас уже не касается. Долг есть долг. Вот граждане перед вами были, которые в люк спустились, – офицер указал пальцем куда-то в сторону КПП, – объяснили нам, что в игру играют.

Максим с Димой переглянулись. Макс сказал:

– Ну, вообще-то мы тоже играем. Только, знаете, сложно бывает объяснять, что это за игра такая. Вот и приходится иногда сочинять разное…

– Что же сложного-то? Нам за две минуты все понятно объяснили… – Милиционер сделал громкое «пу-уф», означающее, видимо, вздох облегчения. – Мы напишем в рапорте, что на вверенной нам территории проводились молодежно-спортивные соревнования, что-то вроде ориентирования на местности, так?

– Можно и так сказать, – обрадованный рассудительностью местного патруля, ответил Дима. Максим, закусив нижнюю губу, утвердительно кивал. Патруль собрался уходить, но Максим их остановил:

– Простите, вы сказали, что кто-то спускался под землю там? – Он махнул рукой в сторону ворот.

– Да, там вход в подземные коммуникации. Вы их проехали.

– Макс, – напомнил Дима, – Наташа же туда пошла. – Он указал на неопознанное сооружение метрах в пятидесяти от них.

– Это бывшая санчасть, – ответил милиционер. – Там только подвал. Вернетесь сейчас к выезду и справа от КПП увидите несколько красных люков – они ведут под землю.

Максим собрался бежать к люкам, но Дима схватил его за руку:

– Надо Наташе сказать. Зачем ей ползать, где не надо?

– Раз там входа нет, значит, скоро сама вернется к машине. Пусть отдохнет. Да и потом, там может оказаться бонусный код.

Дима включил рацию, вызвал Наташу на связь, но она не откликалась. «В подвал залезла», – подумал Максим. Пока Дима колебался, как поступить, на связь вышел Олег. Заглушая его голос, эфир кряхтел, шипел и присвистывал.

– Я на вершине мачты. Прием.

– Поздравляю! Прием, – ответил Максим.

– Тут дьявольский ветер. Прием.

– Код взял? Прием.

– Пока нет! Прием.

– Ну так ищи давай!

– Я еле держусь, меня сейчас сдует к чертям собачьим! Прием.

– Когда будешь пикировать, постарайся код не прозевать, о’кей? Конец связи.

Максим прикрепил рацию к кителю и перевел взгляд на Диму. Потом мотнул головой в сторону люков: мол, пойдем. Но тот замялся:

– Что-то мне неспокойно. Я найду ее, а ты спускайся. Через двадцать минут, если связи не будет, встретимся около машины.

– Дим, давай ты не будешь путать личное с общественным. Будь Аня сейчас на месте Наташи, стал бы ты дергаться? Здесь поезда не ходят, деться ей некуда, поэтому перестань раздувать из мухи слона. Там, – Максим указал на люки, – три подземных этажа и, я уверен, огромная территория для поиска. Ты хочешь, чтобы я один блуждал, обследуя квадратный километр, в то время как вы с ней будете мило общаться в подвальчике?

– Макс, какой подвальчик? Я же сказал, что просто заберу ее, – и мы вместе к тебе присоединимся.

– Уверяю тебя, дорогу к машине Наташа найдет сама. Тебе просто невтерпеж подкатить к ней свои яйца? Ведь дело только в этом! Не делай из меня идиота, я вижу, как всю игру тебя на ней клинит.

Дима покраснел.

– Хорошо. Влюбился! Молодец, поздравляю! Да, здорово-великолепно, ничего против не имею. Я в самом деле по уши рад за тебя, дружище! Но только какого хрена ты норовишь разводить муси-пуси именно в игре? Пожалуйста, я прошу тебя, давай выиграем эту игру, а потом трахайтесь с ней хоть до посинения!

– Максим! – гаркнул Дима.

– Ладно, извини, я хотел сказать «любите друг друга»… – Максим таки усовестился. Однако попытался измыслить новые доводы. Дима же был поражен, как легко Максим его раскусил! Но неужели его влечение к Наташе так сильно бросается в глаза? Да и вообще… это ее должно тянуть к нему, ведь это именно она в нем нуждается! Ему-то что? У него все в порядке, все по полочкам в жизни разложено…

Максим гнул свое:

– Послушай сюда внимательно. Если захочешь, сделаешь ей предложение хоть в понедельник с утра, я даже готов записаться к тебе в свидетели на свадьбу. А сейчас возьми себя в руки! Давай залезем в эти хреновы люки, найдем этот хренов код, займем хреново первое место в этой хреновой игре и надерем хреновые задницы гребаным «Отморам»!

Дима улыбнулся, похлопал друга по спине, по всей видимости, взял себя в руки и бегом устремился за ним к люкам. Прохладный и свежий, напоенный хвойным ароматом воздух проникал в каждую клеточку легких, передавая чистый кислород в кровь. Это заставляло сердце стучать так, что пульс отдавался в висках. Подвешенная в небе луна сияла солнечным светом.

По ржавой металлической лестнице они спустились в подземный этаж. Здесь уже промышляли «Иксы» и «Коты». Какой-то мальчик, увидев на капитане «Максимусов» сияющий светодиодный обруч, похожий на Божественный нимб, пришел в полный восторг:

– Фига се… аццкая мессия!

Максим горделиво заметил:

– Мое изобретение!

Эх! Если бы только кто-нибудь смог по достоинству оценить все его придумки! Серое вещество его мозга постоянно генерировало идеи каких-то невероятных конструкций: компактная бензолопата; пневматический снегомет для детишек; автоматическая система ухода за домашними растениями в горшочках, включающая в себя увлажнение и полив земли. Торговля идеями не приносила больших прибылей, и Максим с упорством фанатика трудился над созданием собственного конструкторского бюро и производства при нем же.

Масштабность и сложность подземных коммуникаций поражали. Складывалось общее впечатление, словно ты в подводной лодке. По стенам коридоров вздувшимися жилами тянулись жгуты проводов. Овальные двери с огромными круглыми винтами перегораживали отсеки. Разнокалиберные трубы опутывали потолок. Но «субмарина» явно потерпела катастрофу: помещения завалены остатками оборудования и каких-то хитрых устройств, обрывками кабелей.

Дима и Макс разошлись в разные стороны. На самом нижнем, третьем подземном, этаже Дима обнаружил вентиляционную шахту, горизонтально уходящую куда-то вдаль. Запорная решетка валялась рядом, выломанная какой-то чудовищной силой. Рядом, на стене, красовались две буквы «EN» и стрелочка, указывающая как раз туда, в тесный до жути короб. По рации Дима сообщил Максиму о меченой шахте и объяснил, как ее найти. Затем ловко просунул себя в вентиляционное отверстие и исчез в его утробе.

Максим, изрядно плутая, пробирался к метке. И случайно наткнулся на класс по обучению азбуке Морзе. У него аж дух захватило от такого сюрприза. Будто столкнулся нос к носу с собственным прошлым. В армии, на срочной службе, в таком же помещении он зубрил морзянку. В углу нашел относительно целый стул. Сел за учебную парту. Максим дембельнулся десять с лишком лет назад. Пожалуй, он уже и не вспомнил бы все буквы морзянки, но цифры в памяти отложились. Начал выстукивать от одного до девяти, вслух произнося напевки, где каждый протяжный слог соответствовал тире, а короткий – точке: «од-наа-даа-ваа-лаа», «два-на-гоо-ркуу-шлаа», «три-те-бе-маа-лоо», «чет-ве-ри-ти-каа», «пя-ти-ле-ти-е», «поо-ше-сти-бе-ри», «даай-даай-за-ку-рить» «моо-лоо-коо-ки-пит», «паа-паа-маа-муу-тык».

Безукоризненно послав девять цифр в никуда, он вышел в коридор.

Дверь в конце коридора напоминала, как минимум, врата к ядерному реактору. Он высветил фонариком массивные петли, покрытые слоем влажной ржавчины. Попробовал покрутить запорное колесо. Колесо над ним посмеялось. Максим вспомнил амбалов из команды «Квазимоды». Видимо, пока они не нагрянут, за эту дверь никто не попадет. Вскоре он все-таки нашел вентиляционную шахту. Из нее только что вылез и отряхивался Олег – капитан «Котов».

– О, какие люди! – приветствовал он Максима, на мгновение осветив его лицо фонариком. – Бонус уже взяли?

– Да нет, пока ищем, – ответил Максим.

– Он на самом видном месте, сразу как входишь, только… – Олега, счастливого оттого, что его команда уже обнаружила бонусный код, так и подмывало поделиться секретом, но этика игры это запрещала: «умышленно не мешай и не помогай соперникам».

– Только что? – попытался облегчить конкуренту признание Максим.

Олег устоял:

– Ну, в общем, сами найдете.

Максим дружески пнул Олега ногой под зад:

– Вали отсюда, интриган хренов!

– Макс! – шутовски завопил Олег, заливаясь хохотом. – Я помочь хотел!

– Я тебе тоже так помочь могу. Ну, ты понимаешь, – подурачился и Максим, – код от уровня, такой красивый, коротенький, написан на стенке и переливается всеми цветами радуги. Его только найти осталось.

Олег, махнув рукой, скрылся в подземном коридоре.

Из длиннющей квадратной трубы послышался шум. Максим выждал.

Из шахты вылезла коротко стриженная рыжеволосая девочка, совсем тинейджер, вряд ли ей было больше пятнадцати лет. Максим помог ей выбраться наружу. Она тут же взяла рацию и ликующим голосом звонко надиктовала найденный в недрах вентиляционных коммуникаций код. Пока она отряхивалась, Максим одобрительно за ней наблюдал и снисходительно улыбался:

– Ну что ж ты при мне код диктовала, я ж теперь его тоже знаю.

– А разве ты не из нашей команды? – удивилась рыженькая.

– А как твоя команда называется?

– Да фиг его знает! Я первый раз играю. – Девочка засунула руку в карман штанов, извлекла оттуда листик: – О! «Дырявые носочки»!

– Нет, у меня носочки целые, – пошутил Максим. Хотя, если честно, дырки на его носках имелись.

– А чё тогда руку мне подавал?

– Ну, ты же девочка…

– Ишь какой, чужих девок лапать!

– Я же только… – не успел он договорить, как девчонка метнулась в коридор и скрылась, – помочь хотел.

Максим от души расхохотался.

Шахта опять озвучилась, в ее утробе мелькнул свет фонарика.

– Ты? – спросил Максим, засовывая голову в дыру.

– Я, – ответил гулкий металлический голос.

– Ты Дима?

– Я Дима, – назвался голос.

Максим высунул голову из разговорчивого отверстия и сказал сам себе:

– Это хорошо, что ты Дима.

Спустя полминуты боевой товарищ выбрался наружу. Лицо в саже, на лбу легкая ссадина – зацепился где-то. В руке добытчик зажимал бумажку с заветным кодом.

Друзья поднялись наверх. Возле «БМВ» стояла Аня, она рассказала, что свой код с мачты они сняли: он оказался в самом низу – на опоре. (Что, с точки зрения Анюты, вовсе не снижало величия подвига ее любимого, который целым и невредимым вернулся к ней из поднебесья…) Теперь Олег пошел осматривать санчасть, а она дежурила около машины. Максим передал брату по рации, чтобы он нашел Наташу и они возвращались. Аня также сообщила, что бонусный код был рассчитан только на три команды и третьей его только что ввела команда «Р amp;Б». Значит, «Максимусы» бонус прозевали.

Через минуту Олег вернулся вместе с Наташей.

– Ну что ты там? – спросил ее Дима, когда она подошла к машине.

– Как-то мне немного не по себе, – сказала Наташа, приложив ладонь правой руки ко лбу.

– Ты там ничего не нашла? – спросил Максим.

– Нет, я снаружи стены осмотрела, прошла первый этаж… потом… потом, мне кажется, у меня закружилась голова, у меня такое бывает, и я пошла на выход, чтобы воздухом подышать…

– А в подвал ты не спускалась?

– Нет.

– Ладно. Поехали, что ли. Набери по громкой связи штаб, пусть продиктует следующее задание.

* * *

«Вес в граммах воды без канистры с точностью до двадцати пяти граммов. Округлить к большему. Каждая неправильная попытка ввода кода – час штрафного времени».

Забирая канистру с водой из багажника, Максим заметил там синий проблесковый маячок. Странно, подумал он, зачем это Дима его взял? Сел в машину, поставил емкость на колени. Наташа включила свет в салоне.

– И как будем взвешивать? – спросила она.

Но Максим предложил более интересный вопрос для обсуждения:

– Слушайте, а как организаторы нашу воду взвешивали? Откуда они могут знать, сколько ее у нас? Разные команды разный объем набрали, выходит, для каждой они должны составить личный код.

– Может, весы под столом? – предположила Аня.

– Стол стоял на четырех ножках, прямо на траве, – начал Дима, – это однозначно. Давайте вспомним все подробности… Олег сходил к речке, набрал воду. Принес канистру и поставил ее на стол. Потом агент сказал, чтобы мы ее закупорили и впредь не открывали. Положили в багажник.

– Наташа, а как у тебя багажник закрывается? – спросил Олег.

– Только если машина открыта, то и багажник тоже можно открыть, там сзади такая выемка с кнопкой: нажимаешь – и открываешь замок.

– Может, они на каком-то этапе успели вытащить ее у нас и взвесить, пока мы где-нибудь бегали… хотя нет, не думаю, – тут же отверг свою версию Олег. – Можно исхитриться взвесить одну нашу канистру, но десять? Другие, может, ее сразу в штаб отвезли, а у кого-то она все время в салоне машины болтается.

– В любом ночном супермаркете есть весы, которые нам нужны. Но понадобится в город возвращаться, а это час езды минимум, – сказал Дима.

– Может, как-то по-другому, без весов? – гадала Аня.

– У нас воды где-то больше половины канистры, – анализировал Олег, – то есть где-то два с половиной-три литра. Можно было бы разлить в две литровые бутылки от колы или еще чего, но там, правда, не понятно, где точно литр. Остаток, скажем, в двухсотграммовый стакан… и остаточек… нет, так не взвесим.

– Слушайте, а что, если… – Максим помедлил, выжидая, пока мысль окончательно прояснится. – Если это все для лохов развод такой: сидите, думайте, езжайте, весы ищите? Бу-га-га – классно придумали?! – интриговал он всех. – А теперь внимание, правильный ответ: вода весит пять тысяч граммов.

– То есть? – не понял Дима.

– А то и есть! С чего мы взяли, что нужно взвешивать ту воду, которую мы набрали из речки? Сказано в задании: вес воды без канистры, верно? Какой воды? Которая была в ней до этого! А было здесь ровно пять литров, на крышке гравировка есть. Потому что хрен они знают, сколько у каждой команды воды! – торжественно закончил Максим.

Для вящей убедительности Максим открутил крышку и предъявил Диме: «5 л».

– Очень даже может быть, – задумчиво протянул Дима.

– Не слишком ли просто? – усомнилась Наташа.

– Я же говорю – для лохов! – нервничал Максим, видя, что его открытие не получило должной оценки. – Я тебе говорю, мы введем число «пять тысяч» и перейдем на следующий уровень, который, может быть, в ста метрах от нас, вместо того чтобы колбасить в город и потом обратно!

«Максимусы» спорили горячо, и это понятно. Ведь за каждую ошибочную попытку – большой штраф.

Дима, не выпуская из поля зрения Наташу, опять «раздваивался». Он находил версию Максима логичной, но видел, что она так не считает. Он хотел показать, что ее мнение имеет значение, что к ней прислушиваются:

– Наташа, что тебя смущает? И в самом деле, сколько именно у нас воды организаторы знать не могут: они-то ее не взвешивали.

– То, что мы не знаем, как они узнали, сколько у нас воды, еще не значит, что они этого не знают.

– Слушай, женщина, – обратился к Наташе Максим, – я уже четыре года играю, тут всегда так: задание сначала кажется сложным, а иногда и вообще невыполнимым. Пока не начнешь думать! А когда начнешь, тогда все сразу ясно становится. Орги на каждом сборе повторяют: не придумывайте себе сами лишних задач и проблем. Все просто. Видела рекламу МТС? С яйцами? Там написано: все гениальное – просто. Понимаешь? Яйца есть у всех: у тебя, у меня, у нее. У меня даже в холодильнике яйца. Проще даже уже некуда: нас мутят, чтобы мы перлись в город взвешивать.

– Максим, а при чем тут яйца? – недоумевала Аня, но Максим ждал, что ему ответит Наташа.

Диме казалось: Наташа понимает, что Максим прав, но не хотела признавать этого. Кому приятно сознаваться в своей неправоте? Она пристально посмотрела Диме в глаза и сказала:

– Делайте, что хотите. Я выйду покурить.

– Ты куришь? – повернулся к ней всем корпусом шокированный Дима, ни разу не видевший Наташу с сигаретой.

– Нет, – ответила девушка, – но я писаю.

Она остановила машину, открыла дверь и вышла.

Дима улыбнулся, а Максиму шутка не понравилась.

– Аня, посмотри статистику – прошел ли кто-нибудь этот уровень? – попросил Максим.

Здесь к Интернету подключиться не удалось, и она набрала номер штаба. Им сообщили: пока никто.

– И знаете почему? – давил Максим. – Да потому, что все в город поперлись. Все, звоним в штаб, чтобы вводили «пять тысяч».

Аня передала распоряжение.

Капитан, однако, не угадал – и «Маскимусам» начислили час штрафного времени.

– Полтергейст какой-то! – понуро себе под нос проворчал Максим. Затем обратился за поддержкой к Диме: – Ведь хорошая версия была?

– Хорошая, – согласился друг и, выдержав небольшую пазу, мягко добавил: – Но неправильная.

– Давайте-ка все прогуляемся: девочки – налево, мальчики – направо, – подхватилась Аня.

Когда все собрались, Дима сказал Наташе: бери, мол, на город, едем в супермаркет. О том, что Максим настоял на своей версии, но ошибся, никто не заикнулся. Вроде как и говорить было не о чем.

Наташа держала среднюю скорость примерно сто тридцать километров в час. Дима не сводил с нее глаз, и каждый раз, когда она поворачивалась к нему: «Ну что ты на меня так смотришь?», – он оправдывался, что больше ему смотреть некуда. Прямо – так на дороге он ничего нового не увидит. Если направо, то за окном темнотища непроглядная. Назад – так можно и шею свернуть. Остается смотреть налево, а тут – по случайному стечению обстоятельств – нет никого, кроме нее, Наташи.

«Все-таки она умница… и насчет воды права оказалась», – думал он. Но как ей удается мыслить столь логично, а поступать – и вообще жить – по наитию?

Наташа предельно сосредоточилась на дороге: физически возле него, а чувствами в другом измерении. Себя же он ловил на том, что ему уже мало просто любоваться ею и постоянно думать о ней. Она притягивала его все сильнее. Ему хотелось прижать ее головку к своему плечу, шептать ей на ушко все, что он о ней думает. Именно на ушко, потому что, кроме них двоих, это никого не касается. Сказать бы ей: «Ты удивительная, ни на кого непохожая, и этим манишь меня к себе. Ты озадачиваешь меня, ставишь в тупик, и – черт возьми! – мне это нравится». Они, конечно, будут встречаться, им столько нужно сказать друг другу! Ему очень хочется слушать ее, как тогда, в парке, он хочет понять, как она думает, о чем она думает, почему живет именно так, а не иначе.

Шел второй час ночи. Примерно на полпути, когда все, не исключая Диму, задремали, Наташа вдруг втопила тормоз и увела машину вправо, к песчаной обочине. Правые колеса, оказавшись на песке, вогнали машину в задний занос. Наташа молниеносно выкрутила руль до упора влево и одновременно подняла ручник: задние колеса заблокировались, – и машина выписала полноценный полицейский разворот. Послышался треск упавшего ноутбука, испуганный вопль Ани, которая налетела на Максима. Олег, сидевший справа, сильно ударился головой о стекло, но ничего не разбил: ни окно, ни голову.

– Ё… – все же на всякий случай выругался он.

Машина стояла в облаке частичек паленой резины и пыли.

– Все целы? – спросил с переднего сиденья Дима.

Капитан огляделся: пострадавших нет.

– Господи, какая муха тебя укусила? – заорал Максим.

Тут его взгляд упал на треснувшую крышку ноутбука, который валялся в ногах.

– Бл…! Ноутбук разбили, – в сердцах выругался он. Взял его в руки, но оказалось, что трещина крышки не вывела ноутбук из строя.

Наташа сидела неподвижно. Затем включала аварийку.

– Видите, – она указала вперед на дорогу, – там, на середине, трубы поперек дороги валяются. Если бы я на полной скорости на них напоролась, нас бы потом с деревьев снимали.

Она вышла. Трубы (сантиметров пятнадцать в диаметре, полметра в длину) она принялась скатывать ногой в кювет.

– Что она там делает? – раздался с заднего сиденья Анин голос.

– Все правильно она делает, – ответил Дима.

Наташа вернулась и заявила:

– Нужно догнать грузовик.

– Какой грузовик? – уставился на нее Максим.

– С трубами. Он разминулся с нами минут десять назад. Мне показалось тогда, что у него открыт задний борт, но я мельком только видела в зеркале. Потом видела одну трубу на встречной полосе, но она почти сливалась с асфальтом, и я подумала, мне померещилось. Теперь я уверена – у него из незакрытого кузова вываливаются трубы.

– Наташа, ты что, сбрендила? Десять минут назад – это значит, что нам придется полчаса его догонять. «Отморозкам» только того и надо: мы же у них на хвосте сейчас висим!

– Я думаю, что человеческая жизнь того стоит. Нужно нагнать грузовик, потому что если он и дальше будет ронять трубы, то случится беда.

– Сестра милосердия, а тебя не волнует, что прошлой ночью Рабочая партия Курдистана понесла серьезные потери в перестрелке с турецкими регулярными войсками? Давайте прямо сейчас вооружимся до зубов и грудью станем за повстанцев, что ж мы тут херней-то маемся, а?! – горячился Максим.

– Не волнует, – твердо ответила Наташа. – Война идет где-то там, а трубы вываливаются прямо у нас на глазах.

Закончив фразу, Наташа вышла из машины.

– Куда это она намылилась? – спросил Максим.

Послышался глухой стук о крышу. Наташа села за руль, засунула черный штекер в прикуриватель. На крыше «БМВ» закрутился синий проблесковый маячок.

– Эй, ты что делаешь? – возмутился Дима. – Ты знаешь, что за это будет? Или ты думаешь, что, если нас остановят, я достану свое удостоверение и нас тут же отпустят как ни в чем не бывало?

– В жопу засунь свое удостоверение! – Наташа выругалась впервые за все время их знакомства. – Если уж на то пошло, кто-то ведь должен заботиться о безопасности дорожного движения.

Наташа втопила газ, и автомобиль помчался догонять грузовик.

– Реально чокнутая! – обалдело произнес Максим. – Так я еще никогда не играл.

Диму обожгла ее фраза о безопасности движения. Когда он был еще мальчишкой, его отец погиб в нелепой автокатастрофе. Вероятно, именно поэтому, повзрослев, он выбрал для себя службу в ГИБДД. Опыт убедил его, что вопросы безопасного движения эффективно можно решать на тех уровнях, где формируются законы и правила. Поэтому он стремился попасть в управление, у него были наработанные практикой соображения о более надежной защите человеческой жизни. Ради этой цели он и делал карьеру, но пока не дослужился до той должности, которая давала бы полномочия менять, определять, принимать решения. Пока он накапливал наблюдения, выводы, аргументы – до той поры, когда сможет реализовать свои замыслы.

И это его-то в нерадении и равнодушии упрекает водитель, на маечке которого красуется надпись «Out of limits». «Беспредел» – так ведь, по сути, следует это переводить… А ведь именно из-за превышения лимита скорости гибнут тысячи людей!

– Знаешь, если тебя в городе поймают за скорость, то я поспособствую, чтобы тебя лишили прав.

Наташа держала стрелку спидометра на ста шестидесяти и не отрывала взгляда от дороги. Она ничего не ответила. Дима продолжил:

– От твоей манеры езды все водители шарахаются. Конечно, ты этого не замечаешь. Тебе плевать на тех, кого ты обгоняешь. А у них накапливается злость на таких лихачей, как ты, и эту злость они потом срывают на других водителях, на своих женах и детях. Конечно, это слишком запутанная причинно-следственная связь, чтобы ты поняла, о чем я тебе говорю, но поверь мне, это действительно так. Ты подрезаешь, скачешь из ряда в ряд, срываешься с перекрестков, как будто тебе в задницу шило вставили…

Наташа внимательно слушала, он это чувствовал, но ничего не отвечала. Максим не встревал и, кажется, даже получал удовольствие оттого, что лес вокруг машины подсвечивается синим цветом мигалки. Дима не мог успокоиться:

– Знаешь, как это называется? Все, кто едет медленнее меня, трусы; все, кто быстрее, придурки; одна я – хорошая… Хочешь, давай я тебе устрою экскурсию в клиническую больницу, посмотришь, что бывает с такими, как ты?

Наташа молчала. Ее упорная немота породила в нем странное ощущение: как будто ему бросили вызов, который он не может принять, потому что не понимает, в чем именно он заключается. Он злился, отчитывал ее, но при этом как будто оправдывался перед ней за то, что сразу не поддержал ее идею догнать грузовик. Теперь, когда он в запальчивости нагородил столько обвинений в ее адрес, взять и ляпнуть, что он, по большому-то счету, целиком на ее стороне, было бы просто нелепо. Это выглядело бы крайне нелогично. От этого он чувствовал себя еще хуже, еще больше злился. Какая же она все-таки… потрясающая! Ему хотелось кричать, что она умница, раз так поступила, но и что сам он тоже чего-то стоит и он… достоин ее! Эта сумятица чувств, этот вихрь эмоций напрочь лишали его способности подобрать те слова, которые объяснили бы ей его состояние.

Через двадцать пять минут Наташа догнала грузовик. Когда «БМВ» пристроилась слева от грузовика, то есть выехала на встречную полосу, Дима открыл правое окно. Наташа сказала:

– Свистни ему.

– А ты что же? – спросил у нее Дима.

– А я не умею, – ответила она.

– Я имею в виду – посигналь ему.

– У меня бибикалка не работает.

Дима попытался рукой из окна дать отмашку трубовозу: стой, мол, стой… Водитель не реагировал. Тогда Наташа, перестроившись и оказавшись перед грузовиком, начала медленно сбавлять скорость. Он попробовал объехать ее слева, но она тут же перестроилась в левый ряд. Тогда он вернулся в правый, она тоже вильнула туда и резко нажала тормоз. Послышался скрежещущий визг тормозов грузовика, в это же мгновение Наташа чуть отпустила тормоз и подала немного вперед, чтобы дурень не отпечатался у нее в заднем бампере.

Когда обе машины остановились, Наташа вышла. Водила, завидев девушку, пришел в недоумение:

– Ну, чего тебе?

– У вас трубы из кузова вываливаются, – сказала она и развернулась к своей машине.

Водитель выскочил и пошел смотреть, что там у него сзади. Наташа сняла мигалку, положила ее в багажник.

Держа скорость чуть больше ста, экипаж направился в город.

* * *

Когда команда добралась до круглосуточного супермаркета и ввалилась внутрь, охрана уже была предупреждена: в торговый зал людей с канистрами не пускать. Вполне возможно, что именно здесь до них побывали «Отморозки». Сделали какой-нибудь финт ушами, после которого администрация заняла оборону. В этом был уверен чертовски злой Максим. Двое дюжих парней в черных пиджаках с рациями на поясе не находили их просьбу – «Нам только воду взвесить!» – ни смешной, ни глупой, вообще никакой. Физиономии стражей выражали только одно: пущать не велено – и точка.

После пустых пререканий с охраной Дима предложил: покупаем целлофановые пакеты, в них порционно разливаем всю воду, рассовываем по карманам, проносим мимо церберов, собираемся возле весов.

Так и поступили. Охрана молча пропустила вереницу «покупателей» с раздувшимися от воды карманами. В овощном отделе перед ними чернокожий парень с серьгой в правом ухе положил на весы гроздь бананов. Продавщица выбила цену за килограмм, и из-под весов вылез чек. Она ловко присобачила его клеящейся стороной на банан. Негр удалился. Все пятеро – Максим, Олег, Аня, Дима и Наташа – начали извлекать из карманов черные, туго завязанные пакеты с водой. Продавщица невозмутимо наблюдала. Когда последний пакет был водружен на ложе весов, она спокойно просила:

– Это что?

– Вода, – так же невозмутимо объяснил Максим.

Продавщица пощупала один пакет, пытаясь сообразить, какое отношение этот товар имеет к ее отделу.

– И где вы ее взяли?

– В реке набрали, – ответила за всех Аня. – Взвесьте, пожалуйста.

Продавщица окинула компанию недоуменным взглядом. С виду вроде нормальные. Нажала на кнопку, и на циферблате высветилось: «Две тысячи семьсот шестьдесят».

– А с какой точностью у вас весы? – спросил Олег.

– Плюс-минус десять граммов, – ответила продавщица.

Ребята быстрым шагом направились к выходу.

– Округляя до двадцати пяти в большую сторону… вводить надо «две тысячи семьсот семьдесят пять», – вслух подсчитал Максим.

– А пакеты? – забеспокоился Олег. – Они же тоже весят!

– Ага, каждый по килограмму, – хохотнул Максим. – Ни хрена они не весят.

На выходе из супермаркета связались со штабом, продиктовали код и получили следующее задание.

* * *

«755-57-55, сказать „Здравствуйте, я ваша тетя“ женским голосом. 1234 – код».

– Это может быть и не телефон, – первым начал мозговой штурм капитан.

– А что ты думаешь про «один, два, три, четыре»? – спросил Дима.

– Это слова, я думаю. С первого по четвертое – это и будет код. Надо записывать, что нам будут отвечать.

– Это, скорее всего, IP-адрес, – высказался Олег, – он всегда разделяется точками и состоит из четырех частей.

– Что за IP-адрес? – выдал себя вопросом Дима.

– Вполне возможно, – поспешно перебил его Максим: другу не следовало показывать такую неосведомленность при Наташе. – Аня, Олег, прозванивайте номера на 755-57-5. В конце может быть любая цифра. Итого у нас двадцать номеров.

– Макс тоже плохо в школе учился, – вставил Олег, – десять, а не двадцать.

– Двадцать, а не десять, – возразил Максим, – на семерку с прошлой недели начинаются и телефоны «Скайлинка». Итого: одна емкость у МТС, вторая – у «Скайлинка».

– Это не может быть IP-адресом, – сказала Наташа, – потому что массив на семерку – это Агентство по оборонным информационным системам США. Сомневаюсь, что организаторы могли задействовать это агентство в игре.

– Откуда ты это знаешь? – воззрился на Наташу Максим.

– То, что не могли задействовать?

– Нет, про агентство?

– Да не знаю я, откуда я знаю! Ну, какая разница?! – с неожиданным раздражением повысила голос Наташа. Совершенно невинный, казалось бы, вопрос вывел ее из равновесия.

– Ладно, успокойся ты, я просто так спросил… – утихомирил Наташу Максим и бросил недоуменный взгляд на Диму: мол, что это с ней? Тот был озадачен ничуть не меньше.

– Значит, так, – распоряжался Максим, – Наташа прозванивает номера МТС. Дословно записывайте все, что ответят. Мы остаемся в машине и трезвоним абонентам «Скайлинка». Олег, ты садись за ноутбук. Я подумал, что стоит проверить номера «Скайпа» или ICQ.

– А «Скайп» – это что? – спросил Дима.

– Инстант мессенджер! – раздраженно ответил Максим и мысленно добавил: «Ну что же ты палишься так, олень тупой!» – Все, идите на улицу, не мешайте нам!

Наташа с Димой вышли и принялись звонить. Аня тоже звонила. Братья сидели, уткнувшись в ноутбук.

– В «Скайпе» номера именные, там нет цифр, как в ICQ, – сказал Олег.

– Ну, стучись, значит, сразу по «асям». Шли им сообщения «Здравствуйте, я ваша тетя». Первые четыре слова из ответа вводи как код на сайте.

Начали перестукивать номера ICQ. Первые четыре номера были в офлайне. Когда Олег отправил сообщение «Здравствуйте, я ваша тетя» на номер 755-57-55, к его полному изумлению, ему тут же пришел ответ: «И дальше что?» Хм… всего три слова, а им надо четыре. Он отправил вдогонку: «Скажите, пожалуйста, еще одно слово», ему сбросили: «Зачем?» Он ввел на сайте абракадабру: «И дальше что зачем». Сайт отверг ее. Номер, заканчивавшийся на шестерку, был в Сети, но сообщение игнорировал. Седьмой номер заинтересовался тетей: «Вы собираетесь у меня жить?» Олег опять ввел фразу как код – сайт опять не принял. На восьмом номере Олега коротко послали. Так коротко, что кодом этот ответ быть не мог. Девятый и десятый – вне Сети. Когда он уже собирался закрыть ICQ, от седьмого номера пришло сообщение: «Эй, тетя, а ты красивенькая?» Олег ответил: «Да» – и закрыл программу.

Наташа с Димой прозвонили сотовые номера. Кто-то был недоступен, кто-то не снимал трубку, какие-то номера вовсе не существовали. Диме отозвался только абонент, чей номер заканчивался на восьмерку. Услышав «Алло» на том конце, он передал трубку Наташе: нужно было произнести фразу женским голосом.

– Здравствуйте, я ваша тетя, – сказала она в трубку.

– Какая тетя? – послышался агрессивный, заспанный мужской голос.

– Ваша, – по инерции повторила Наташа.

– Вы не туда попали. – И разбуженный ими среди ночи отключился.

Дима записал как вариант кода «Какая тетя вы не» и передал листик Олегу, чтобы он попробовал. Опять не то.

Аня заканчивала «скайлинковский» ряд. В девяти случаях из десяти автоответчик предлагал ей проверить номер, который она набрала. Один номер, с пятеркой на конце, был-таки подключен, но на вызов не отвечал.

Прошло пятнадцать минут, никаких мыслей, что делать дальше.

– Знаешь что, Олег, – предложил Максим, – попробуй поискать эти номера в Интернете.

Олег зашел на Яндекс. Поисковик обещал, что в нем найдется все, и если не сразу, то со временем.

Оказалось, что по номерам 755-57-51 и 755-57-52 можно связаться с владельцами двухкомнатной квартиры в Астане. Жилье сдавалось в аренду за семьсот пятьдесят долларов в месяц, объявление соблазняло евроремонтом, арками, двухуровневыми потолками, ламинатом, теплыми полами, мебелью, бытовой техникой, кабельным ТВ. На звонки никто не отвечал.

Пастор Павел, абонент номера 755-57-51, взывал к юзерам: «Помогите построить забор для церкви христиан адвентистов седьмого дня. П. г. т. Козелец. Купим недорого или примем в подарок штакетник или металл для забора длиной тридцать пять метров. Благословений». Позвонили на Украину. Видимо, забор уже построили – трубку никто не снял.

В Москве по номеру 755-57-52 можно было купить партию кондитерских изделий у фирмы «Сладкая Планета». Автоответчик предлагал позвонить в рабочее время либо оставить сообщение. Привет от тети на всякий случай отправили.

Хмелева Яна Валентиновна, 755-57-53, имеющая хорошие аналитические и коммуникативные способности, высокую работоспособность, ответственность, нацеленность на результат, готовность трудиться интенсивно, искала должность помощника бухгалтера в Москве за семьсот – девятьсот долларов в месяц.

Наташа связалась с обладательницей столь отменных качеств и на ее «Алло» выдала уже навязшее в зубах:

– Здравствуйте, я ваша тетя!

– У меня тети нет, – сразу «подвела сальдо» соискательница бухгалтерской должности.

– А как же я? – спросила Наташа.

– Я не знаю, чья вы тетя, – без запинки точно сформулировала Яна Валентиновна и повесила трубку.

Ввели на сайте: «У меня тети нет». Код не прошел.

Продолжили поиск.

Марк Анатольевич из Киева с номером телефона 755-57-53 предлагал по договорной цене корень хрена, коего имелось в наличии сорок тонн. Но глухой ночью хрен тоже не продавался.

Сделали запрос «7555755». На первой же странице поисковик дал обрывок с какого-то форума: «Спасибо „Эхо Москвы“ за такой сервис – звоните на телефон 755-57-55 и слушайте новости за день, включая погоду!»

– Вот оно! – озарило Максима. – Идиоты, идиоты, что ж мы сразу не догадались пятерку в конец поставить?

Наташа набрала московский городской номер с приборной панели машины «+7-495-755-57-55». Послышалась музыка, и затем слова: «Четыре часа ночи в Москве…»

Аня ввела на сайте «четыре часа ночи в».

Сайт принял. Ура! Максим просто сиял от удовольствия – их команда первой прошла этот уровень.

Все расселись в «БМВ», Наташа сказала, что ей нужно на секунду отлучиться. На улице она зашла за ближайший куст.

Получили следующее задание.

* * *

«Коровник. Северные Выселки».

Поселок быстро нашли на карте, он располагался за кольцевой дорогой.

Максим изучал статистику. «Отморозки» минуту назад получили предыдущее задание. На него у них уйдет минимум полчаса… это – чистый отрыв! «Отморы» по ходу игры заработали те же бонусы и штрафы, что и «Максимусы». «Коты» шли третьими, сейчас они преодолевали уровень со взвешиванием воды. Зато «котяры» нашли бонусный код в подземных катакомбах. Даже если они пройдут всю игру на двадцать девять минут позже, чем «Максимусы», с учетом тридцати минут премиального времени победа будет за ними. Проиграть «Котам», конечно, не стыдно, но все-таки хотелось выиграть. Максим глянул на спидометр. Девяносто километров.

– Наташ, сейчас самое время поднажать. «Отморы» и «Коты» нам в затылок дышат. Гони, я штрафы на себя беру.

Наташа ответила не сразу:

– Дело не в штрафах. Я устала очень. Когда устаю, я не могу быстро ездить. Когда я свежая и выспавшаяся – пожалуйста, а сейчас я не поеду быстрее.

– Ну, блин! То ты под сто шестьдесят за грузовиком несешься по двухполосной дороге, то ты по кольцевой девяносто ползешь. Дима, давай ты за руль…

Наташа, молча согласившись, перестроилась в первый ряд и остановилась на обочине. Они с Димой поменялись местами. Он набрал сто пятнадцать километров в час и больше не разгонялся.

Аня, пристроив голову на плече Олега, уснула. Наташа откинулась на спинку сиденья. Капитан, тоже в расслабленной позе, воображал, как «Максимусов» будут чествовать сегодня вечером, после игры. Да, странная, конечно, получалась игра, благодаря этой сумасшедшей, что сидела сейчас справа от Димы. Но теперь-то они оторвались от всех, и только конец света помешает ему взять первое место.

Дима, с удовольствием взявшийся за руль, через некоторое время почему-то нахмурился. Перед тем как сменить Наташу, он думал о чем-то неприятном. Ощущение беспокойства осталось, а причина забылась… Ах да! Он гадал, зачем отлучалась Наташа в последний раз – когда они стояли около ночного магазина. Зашла за кусты… нет, не по естественной нужде, потому что с обратной стороны кустов освещенная стоянка. Что она могла там делать, чего не могла бы сделать при нем? Созванивалась со своим парнем? Набирала ему эсэмэску? Его так и подмывало спросить ее. Но что именно спрашивать? Что ты делала целую минуту в кустах? Глупо. Она может обидеться, что он то ли следит за ней, то ли ревнует, то ли не доверяет… Подозревает?

Позвонил штаб и огорошил: «Отморозки» только что прошли уровень с номером телефона.

– Как-то быстро они… – встрепенулся Максим. Все его предварительные расчеты полетели в тартарары.

Дима заметно побледнел. Не потому ли отходила… Он повернулся к ней. Боковым зрением заметив его движение, встретив его взгляд, она ласково улыбнулась ему. Он отвернулся. Свою догадку он ощущал в себе как бомбу замедленного действия. Если только это окажется правдой… Сдерживаясь усилием воли, он приказал себе: прибудем на уровень, проанализирую статистику, тогда все выясню.

Коровники просматривались с дороги. Сложно было определить, используются они или заброшены. В первых трех коровниках ворота были закрыты, в четвертом – настежь. Дима аккуратно подъехал к открытому и, убедившись, что он пустует, закатился внутрь.

Максим объяснил каждому, что именно надлежит сейчас делать. Дима взял ноутбук и остался в машине. Загрузил страницу со статистикой. «Отморозки» прошли предыдущий уровень за сорок семь секунд. И он знал, как им это удалось. Впрочем, был вопрос, который следовало выяснить прежде, чем делать окончательные выводы. Он оставил ноутбук на сиденье и, выйдя из машины, направился к капитану.

– Макс, а где был бонус на шестом уровне, ну, там, где я в шахту ползал?

Максим, сосредоточенный на осмотре стен коровника, не задумался о мотивах вопроса. Он просто достал телефон, выбрал из списка контакт «Олег, Коты» и нажал кнопку вызова:

– Это Макс. Можешь говорить?

– Да, конечно.

– Помнишь уровень с катакомбами?

– Это где мачта еще была?

– Да… помнишь, ты мне сказал, что «бонусный код на самом видном месте, только…».

– Вы же этот уровень прошли давно!

– Да, я знаю. Что ты хотел мне сказать тогда?

– Что бонус на самом видном месте, как входишь, только не здесь. Бонус был в подвале санчасти. Артем его взял за три минуты и говорил, он там на всю стенку был.

– Спасибо за информацию… – ответил Макс.

– Что-то не так?

– Нет, все в порядке. Давай, до связи.

Максим посмотрел на Диму:

– Бонус был в санчасти.

Дима продолжал смотреть на него. Максим не понимал, чего от него ждут.

– И? – спросил Максим.

– В санчасти была Наташа.

– И что?

– Она пробыла там час, и при этом сказала, что в подвал не спускалась.

Тут Максима проняло. В самом деле, как же можно было за целый час не найти вход в подвал?

Они зашли в коровник. Макс, собираясь с духом, медленно подошел к Наташе:

– Скажи, пожалуйста, что ты так долго делала в санчасти?

– Какой санчасти? – Она спрыгнула с деревянной балки, на которую забралась, чтобы проверить, нет ли кода сверху ворот.

– В деревне Линки, когда мы приехали к катакомбам, ты сразу отправилась в санчасть. Что ты там делала целый час?

Аня и Олег уловили нехарактерную для Максима вкрадчивую интонацию и почуяли что-то неладное. Они перестали шарить ручными фонариками по деревянным перегородкам и молча навострили уши.

– К-какой час?… – Наташа наморщила лоб. – Я была там минут десять, не больше.

– Нет, ты была там целый час. Что ты все это время там делала?

– Я же говорила, что я там делала… Пробежалась по первому этажу. Потом… я, должно быть, села к стенке, около выхода, потому что у меня закружилась голова, мне стало дурно. Мне даже кажется, что я там отключилась… совсем ненадолго… был еще какой-то парень, он меня растормошил. А потом я собралась к машине, и на выходе меня встретил Олег. Вы будете смеяться, но я была уверена, что пробыла там… ну от силы минут десять.

Самые худшие Димины догадки подтвердились. Множество, казалось бы, никак не связанных между собой случайностей выстроились, обрели форму четкой и целенаправленной закономерности. Убийственной закономерности, которая, с одной стороны, была немыслима, а с другой – стала очевидна. Дима пристально посмотрел на Максима и по выражению его лица понял, что тот пока озабочен лишь одним фрагментом той ужасающий картины, которая целиком стояла у Димы перед глазами.

– Нет, солнце ты мое, смеяться я не буду, учитывая то обстоятельство, что в этой санчасти был код, который давал полчаса бонусного времени. Первые три команды без особого труда его нашли.

Так вот, первыми код взяли «Коты», «Иксы» – вторыми. Третьими – «Р amp;Б». Но «Р amp;Б» приехали на уровень через сорок минут после нас. Говорят, код там на самом видном месте был и размером на всю стену. А ты провела там час и даже не нашла входа в подвал. Это совсем не смешно.

– Я понятия не имела, что там бонусный код…

– Конечно, не имела, ты же в подвал не спускалась! Тогда я вообще не понимаю, ты что, спала там все это время, что ли? – оторопел Максим.

– Я не знаю, может быть…

– Почему ты нам ничего об этом не сказала?

– Почему не сказала? Вы меня спросили, я и говорю.

– Сейчас говоришь! – повысил голос Максим. – А тогда, на уровне… ты не находишь, что провал в памяти – это не хрен собачий?

– Максим, не кричи на меня! – Глаза Наташи наполнились слезами. – Я сама была не своя и не помню, что со мной было.

– Замечательно! Здорово! Великолепно! – выпалил Максим речитативом и круто повернулся к Диме: – Когда в следующий раз будешь на улице цеплять тупых телок, прежде чем тащить их в игру, поинтересуйся, нет ли у них амнезии! С этой болезнью хорошо дома сидеть и смотреть каждый день один и тот же выпуск КВН, потому что каждый раз будет смешно до колик в животике.

Максим, похоже, забыл, что это именно Дима затеял разборку.

– Макс, успокойся! – пытался он образумить друга. Он защищал даже не Наташу, а девушку, которой у него на глазах причиняли боль. – Стыдно!

– О! Ромео нашелся! Дим, это мне-то должно быть стыдно? Какого хрена, я тебя спрашиваю, мне должно быть стыдно, а? Это я, что ли, на поезде в тьмутаракань слинял? Это я с мигалкой гонялся за трубовозкой? Это я бонус провалил и хрен кому что сказал? – Максим кипел от негодования и энергично жестикулировал.

Наташа молча отошла к машине, открыла водительскую дверь и села за руль. Несколько секунд все хранили молчание. Олег, подойдя к брату, спросил:

– Что происходит?

Его никто не удостоил ответом. Дима, не реагируя на гневные обличения Максима в свой адрес, сказал:

– Это еще не все… пойдем отойдем… надо поговорить.

Они вышли из коровника, за ними последовали Аня с Олегом, но Дима попросил их пойти погулять. Мало что понимающая в этой ситуации парочка, взявшись за руки, удалилась к поляне, которую топтали копытами несколько буренок. То ли их там забыли, то ли они были совсем бездомными…

В коровнике стояла черная «БМВ», в ней за рулем сидела девушка и, склонив голову на руль, плакала.

Максим думал, что он знает, что ему хочет сказать Дима, и поэтому поспешил его опередить:

– Дим, я понимаю, любовь-морковь и все дела. Извини меня за грубость, я был немного взбешен, мягко скажем, но хоть убей – не понимаю, какого хера она нам так игру поганит!

– А я, кажется, понял.

– Да? В самом деле? Может, поделишься своими соображениями, потому что у меня периодически… – Максим не договорил, Дима оборвал его на полуслове:

– Она играет за «Отморозков».

У Максима отвалилась челюсть, а Дима торопливо продолжил:

– Уровень с телефоном. Когда мы его прошли, она выходила из машины. За нами «Отморозки» прошли этот уровень… слишком быстро. А ведь нужно было обзвонить десятки телефонных номеров. Они прошли его за сорок семь секунд! Но… это было последней каплей. Вообще-то подозрений у меня накопилось много. Еще с самого начала… например, когда мы с ней только встретились, она случайно обронила фразу: «Я с тобой специально познакомилась…»

Выпалив главное и переведя дух, Дима принялся последовательно, по пунктам, излагать теперь уже подтвердившиеся факты Наташиного предательства. У него не осталось никаких сомнений: ее мастерски внедрили в их команду «Отморозки».

– Вот это да!

Коварство негодяев привело Максима в восхищение. Всю игру он ждал какого-нибудь подвоха от «Отморозков»… Но чтобы такое! Это ж надо было додуматься – внедрить своего человека в чужую команду! Вот уж отморозки так отморозки! То-то он думал, чего это они себя так прилежно ведут на этой игре! Ага, конечно!

– О-бал-деть… – переваривая открытие, протянул Максим. Что же, теперь, когда инфекция в организме команды обнаружена, дела пойдут на поправку. Но, прежде всего, нужно избавиться от самой инфекции.

Если Максим был доволен разоблачением, то Диму им же самим сделанное открытие сразило наповал.

– Старина, да не парься, – друг потрепал его по плечу, – это мы еще посмотрим, кто кого. Знаешь, как говорится, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Максим уже знал, что делать. Он набрал номер службы вызова такси. Ему сказали, что через семь минут будет белый «пежо» с номером на борту «107».

Олег с Аней возвратились с поляны. Оказывается, там они совершенно случайно нашли код… на вымени коровы! Они хотели рассказать о своей удаче, но Максим предельно кратко ввел их в курс дела относительно Наташи. Пообещал, что подробнее объяснит потом, а сейчас они должны провести экзекуцию.

Вокруг коровника валялись сожженные покрышки, то ли от тракторов, то ли от самосвалов. Максим надергал из них кордовой проволоки, мастерски свил из нее толстый металлический трос и положил его рядом с воротами. Затем зашел внутрь.

Наташа все так же сидела за рулем, обхватив его обеими руками и уткнувшись в него лбом.

Максим открыл водительскую дверь, в салоне автоматически зажегся свет. Наташа подняла голову и припухшими, покрасневшими глазами посмотрела на капитана.

– Послушай, – медленно произнес он, пытаясь определить, не догадалась ли она, что ее уже раскусили, – я хотел извиниться. По поводу тупой телки и всего такого. Я понял, что телка ты совершенно не тупая… – Максим осекся, но Наташа смотрела доверчиво и искренне улыбнулась ему. – Ну, то есть я хотел сказать… я очень переживаю за эту игру. Знаешь, у каждого свои бзики, каждый из нас на чем-то помешан, а я вот на этой игре. Утереть нос «Отморозкам» – это как бы даже не цель… то есть цель, конечно, но не игры, а на сегодняшний момент это цель моей жизни. Знаешь ли, у меня есть идея о том, что добро побеждает зло…

– Это идея общественная, – улыбаясь смелее, заметила Наташа. – Твоя идея – это такая, которую ты собственной головой придумал.

Максим запнулся на секунду, но тут же продолжил:

– Ну, я же не виноват в том, что общественная идея совпадает с моей собственной. Не важно. Ну, так вот, моя ближайшая цель в рамках этой игры – показать всем, – Максим многозначительно и пристально смотрел прямо в карие глаза Наташи, – что такое хорошо и что такое плохо.

Она постепенно приходила в себя: приветливый голос Максима действовал на нее ободряюще.

– Всегда хотела посмотреть на настоящий Апокалипсис, – уже совсем оклемавшись, в привычной для себя манере заметила Наташа. Максим понял, что у нее нет и тени подозрения, что афера «Отморозков» раскрыта. Очаровательной, открытой и щедрой улыбкой она показывала, что все забыто и товарищеские отношения восстановлены.

– Тогда за дело. Мы с Димой начнем со входа, а ты обследуй дальние углы коровника. Аня с Олегом прогуляются к коровам – рогатые буренки там, на поляне, может, какая из них с кодом на боку ходит. А ты бери фонарик – и вперед, только рацию оставь: нужно батарейки поменять.

Наташа достала рацию из кителя, посмотрела на экран.

– У меня показывает, что заряд полный, – сказала она.

– Они всегда так себя ведут. Сначала показывают, а потом сразу отрубаются без предупреждения, – соврал Максим.

Наташа послушалась его и, рассекая темноту ярким лучом фонарика, направилась в недра коровника.

Максим вышел на улицу, подозвал Аню с Олегом – мол, начинаем. Они втроем зашли внутрь и, дождавшись, когда Наташа в дальнем конце строения сосредоточится на поиске, забрали свои вещи из машины, в том числе синюю мигалку из багажника. Вынесли все наружу.

Дима стоял около ворот и молча наблюдал за происходящим. Он не понимал, правильно ли они сейчас поступают, так грубо бросая ее, даже не дав ей возможности оправдаться. Потрясшее его открытие легло на душу таким тяжким грузом, что он онемел, отупел и погрузился в прострацию. Никаких чувств, никаких мыслей, вообще ничего. Пустота.

Стоя в оцепенении, Дима видел, как Максим с младшим братом плотно закрыли ворота. На воротах, снизу и сверху, были замочные петли. Продев в верхние петли самодельный трос, он как можно плотнее обмотал его вокруг петель. Так же поступили с нижними петлями. Теперь изнутри ворота не открыть.

* * *

Подъехало вызванное такси. Олег напомнил брату, что по правилам менять машину во время игры можно только по одной причине – если она поломалась. Максим заявил, что у них есть не менее весомое основание и это, он убежден, признают организаторы, если им все объяснить.

По пути к городу Максим все рассказал Ане с Олегом. У Димы зазвонил телефон, он выудил его из кармана и посмотрел на экран. Это была Наташа, звонившая из встроенного в машину телефона. Он молча передал трубку Максиму.

– Алло, – сказал Максим.

– Ребята, это шутка такая? – спросила она.

– Шутка. Тебе смешно?

– Нет, – послышался сдавленный голос девушки.

– Понимаю… может быть, хочешь что-нибудь сказать в свое оправдание?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Конечно, не понимаешь… – Максим, злорадно улыбаясь, подмигнул Диме. Но тот отнюдь не разделял его ликования по поводу возмездия, так и сидел со скорбной миной. – Я в последний раз спрашиваю: не хочешь ли ты что-нибудь сказать в свое оправдание?

– Мне не в чем оправдываться, – убежденно ответила Наташа.

– Странно, ты не поверишь, но я почему-то так и думаю. Потерпи немного, за тобой приедут.

Максим сбросил вызов. Посмотрел на Диму: пожалуй, таким прибитым он не видел его еще никогда в жизни.

– Да перестань ты! Заметь, ведь не тебя одного развели, мы все под раздачу попали.

Дима не отвечал. Он смотрел сквозь стекло прямо перед собой, в одну точку, – и ничего не видел.

– Депресняк, – поставил диагноз Олег.

Дима, как бы очнувшись, глубоко вздохнул и посмотрел на Максима:

– Противно, Макс. Пусть все так, ну да, надули нас. Но то, как мы ее там заперли, это тоже свинство. Мне казалось, каждый за себя отвечать должен, за свои поступки. Пустились «Отморозки» на такую подлость – ладно, это их дело. Почему мы-то опустились до их уровня?

Максим, видя, как терзается друг, пытался ему, а отчасти и себе доказать, что они правы:

– Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь. Типа, ударили тебя по левой щеке – подставь правую. Но я с этим не согласен, так тебя до смерти забить могут… пощечинами-то. А мы вообще мудро очень поступили: взяли зеркало и отразили ту подлянку, которую «Отморозки» нам устроили. Пусть посмотрят со стороны, как это выглядит. На себя же, но со стороны.

Дима ничего не отвечал. Максим решил, что нужно подкрепить свою мысль парочкой авторитетных афоризмов:

– Знаешь, кто-то сказал, что для преступника наилучшее вознаграждение – безнаказанность. А еще говорят: кто к нам с мечом придет – тот от меча и погибнет! Продолжить?

– Возможно, все так, – допустил Дима, отворачиваясь к окну и безучастно глядя на проносящиеся мимо деревья и строения, – но что же так на душе паршиво?

Машина несла их к стадиону «Заря», что за кольцевой дорогой города, – к последнему, десятому уровню. На территории стадиона, сообщалось в задании, есть код площадью шесть квадратных метров.

Таксист неспешно катил по трассе, строго держа девяносто километров в час. Максима раздражала такая езда.

– Ну, хотя бы девяносто девять-то можно, за это еще не штрафуют!

Седовласый мужчина, прокуренный дешевыми сигаретами, бросил насмешливый взгляд на Максима, который сидел справа от него. Чуть добавил газа, и стрелка спидометра замерла на отметке девяносто пять.

Аня, сидевшая слева от Димы, пару раз порывалась что-то сказать, но не решалась. Потом, преодолев колебания, разразилась:

– Странный ты какой-то, Дима. Вот ты говоришь, за свои поступки отвечать нужно. Что же ты за свой поступок не отвечаешь? Когда Максим коровник этот закрывал, это его поступок был. А ты в сторонке стоял и смотрел молча – это твой поступок. Причем дурацкий, Дим. Потому что дурак ты, круглый притом. Наташа офигенная девочка, была бы я парнем, я бы в нее вцепилась всем, чем только можно, и никуда бы больше не отпускала. Не верится мне никак во все то, что вы тут напридумывали про нее. Не верю, и все тут! А даже если и правда, так тем более!

– Что тем более? – равнодушно обронил Дима.

– Тогда она тем более офигенная! Столько времени нас за нос водить! А как она нас катала! У меня от ее езды душа в пяточки уходила каждый раз, до сих пор отойти не могу! И сколько раз она нам помогала! Как с водой догадалась!

– Как с водой догадалась?

– Мне очень понравилось, как она тогда сказала: «Если мы не знаем, как организаторы взвешивали воду, это еще не значит, что они ее не взвешивали».

– Слушай, ну ты ведь тоже руки приложила! Вещи выносила из коровника, – чуть оживился Дима.

– Мне как-то фиолетово, если честно. Мне с ней детей не рожать. А вот тебе… Одна реальная девчонка ему встретилась, так и ту в коровнике запер. Нет, ну нормальный разве?

Некоторое время в салоне слышался только монотонный гул. Дима, с одной стороны, был согласен с Аней, и именно об этом он и говорил Максиму – Наташа не заслуживала такого обращения. С другой же стороны…

– Это обман, понимаешь? Она обманула нас, но в первую очередь меня. Мне сложно объяснить, в чем тут дело. Но обман, тем более если он осознанный, а хуже того злонамеренный, – это такая вещь, которую просто так не прощают. Если с этого все начинается, что будет дальше? Дальше хуже только будет. Поэтому нужно, чтобы уже сейчас вообще не было никакого «дальше». И не будет.

– Странный ты какой-то, – повторила Аня. – Ты же сам говорил, что это всего лишь игра.

– Обман есть обман, – отозвался с переднего сиденья Максим, – где бы он ни был, хоть в Африке, хоть на Северном полюсе. Аня, ты думаешь, я не переживаю о том, что она там одна сейчас заперта со своей машиной…

Водитель такси неодобрительно посмотрел на Максима. Несмотря на то что о пленнице в коровнике толковали уже минут пятнадцать, таксист только сейчас уловил смысл. Поймав его суровый взгляд, Максим успокоил водителя:

– Не волнуйтесь вы, это игра такая.

– Хорошенькие у вас игры, – заметил тот осуждающим тоном.

Максим вернулся к прерванному рассуждению:

– Но я тебе, Аня, так скажу. Нас за идиотов держали все это время, может, кому-то и нравится быть идиотом, а мне лично нет. Кроме всего прочего, есть и чувство собственного достоинства. И это мое чувство сейчас полностью удовлетворено. А что до Наташи… «Отморозки» следуют буквально за нами, так что скоро за ней приедут. Может быть, уже приехали. Ничего с ней не сделается.

Максим помолчал немного, затем известил команду о принятом решении:

– На брифинге после игры я собираюсь всем все рассказать.

Он повернулся назад – посмотреть на реакцию Димы.

– Разве в этом есть необходимость? – вяло возразил тот.

– Разумеется! Если «Отморы» останутся без наказания, в следующий раз они вставят «жучок» тебе в телефон, подсунут слабительное нашему водителю, подошлют проститутку к организатору, чтобы она его соблазнила и сценарий стащила… – Максим запнулся: последнее предположение слишком уж перекликалось с тем, что реально произошло на этой игре с Димой.

– Делай, как считаешь нужным, мне все равно, – отмахнулся Дима, опять погружаясь в сумрак своих мучительных сомнений.

– Ну, вот и чудненько, – подвел итог Максим.

* * *

Договорившись с таксистом, чтобы он их подождал, вчетвером отправились обследовать прилегающую к стадиону территорию. Кроме «Максимусов», вокруг не было ни души.

Дима отошел в сторону и вызвал еще одно такси. Максим, видевший это, сразу догадался зачем – его друг хочет вызволить затворницу.

Ребята медлили, топтались перед стадионом на небольшой, залитой цементом площадке. Настроения доигрывать не было ни у кого. Дима сел на землю:

– Я побуду здесь.

– Встань с бетона – зад отморозишь. Пятнадцать градусов на улице, – строгим тоном старшего сказал Максим.

Олег с Аней без особой охоты отправились обходить стадион: код огромных размеров, такой небось не пропустишь.

Максим оставался возле Димы. Ему-то казалось, что другу требовалось лишь одно – просто забыть ее, как будто бы ее никогда и не существовало. Но для этого необходимо время.

– Дим, да не морочь себе голову! Что ты паришься?

Дима поднял глаза, в упор посмотрел на Максима:

– Я хочу вернуться в коровник и открыть Наташе ворота. – Дима низко опустил голову, этим жестом как бы заслоняясь от каких бы то ни было возражений.

– Ее там уже давно нет.

Хмурое молчание в ответ.

– Ну, как знаешь. И встань с бетона наконец, простудиться в два счета можно!

– Он теплый.

– Какого хрена ему быть теплым? Встань немедленно!

Дима протянул руку правее и дотронулся до бетона:

– И здесь тоже теплый.

Максим присел на корточки и приложил руку к бетону возле своих кроссовок. Холодный. Тогда он на согнутых в коленях ногах, гусиным шагом, поковылял по площадке, лапая поверхность.

Дима встал, отряхнул штаны и направился к дороге – туда должно подъехать такси.

– Стой, дурень! – крикнул Максим, но Дима даже не обернулся. Он шел медленно (как аквалангист по дну, когда вода сопротивляется и ноги свинцовые), будто насильно сам себя волок к проезжей части.

Оставив исследование площадки, встав во весь рост, Максим провожал взглядом удаляющегося Диму, горестно качая головой. Он уже не раз вот так терял друзей – когда они женились. Максим полагал: для многих, кто не смог найти себя в жизни и не рискнул реализовать свои мечты, семья становилась спасательным кругом. Она как бы оправдывала дальнейшее существование: теперь у тебя есть жена, дети, и ты обязан заботиться о них. Ведь чтобы бороться за свою мечту, нужны смелость и толика безумия. Куда проще жениться или выйти замуж. Он допускал, что можно совмещать и то и другое: содержать семью и осуществлять мечту. Можно, но, как это ни прискорбно, для большинства из тех, кого он знал, семья занимала место мечты.

Когда Дима скрылся за деревьями, Максим достал рацию:

– Возвращайтесь к площадке, я нашел код. Прием.

Аня с Олегом подбежали, капитан объяснил им: на площадке есть участки теплые и холодные. Но вряд ли это тепломагистраль, потому что тепло не пролегает вдоль одной линии. Втроем они просканировали ладонями всю площадку и срисовали схему, которую образовывали теплые пятна. На листке получилось: «EN1FTE».

– А как они это сделали? – заинтересовался Олег.

Максим, которого не радовали ни удача, ни собственная сообразительность, коротко растолковал:

– Как теплые полы. Вон, – указал он пальцем на осветительный столб, – отвели два провода и смонтировали подогрев, где надо, а сверху цементом залили.

Код был введен, и сайт выдал сообщение, что игра пройдена.

По предварительным итогам команда «Максимусы» заняла первое место. Им здорово повезло на двух последних уровнях. Будто фортуна, испытав их выдержку и упорство, под финал расщедрилась.

По бонусам и штрафам с «Отморозками» они были на равных. «Коты» до сих пор висели на предыдущем уровне. Итоги игры и чемпионата в целом можно было считать окончательными. Брифинг после игры был назначен на семь утра, то есть в запасе оставалось целых два часа.

Аня поинтересовалась, куда делся Дима. Максим лишь обронил, что «у него съехала крыша».

Прибыли в штаб, к Максиму домой. Там, пока другие команды еще корячатся, можно немного вздремнуть, а потом неспешно отправиться в Парк челюскинцев на общий сбор. Утром, сразу после ночной «Схватки», традиционно проходит разбор полетов и подводятся окончательные итоги игры. Днем все отсыпаются, а вечером предстоит громкое чествование победителей сезонного чемпионата.

Дима позвонил в домофон в шесть утра. Зашел в квартиру, уселся на табуретку в прихожей и, не разуваясь, начал рассказывать:

– Когда я приехал, там были уже «Квазимоды». Но они сказали, что в том коровнике, где мы заперли Наташу, они никого не видели.

– До них там были «Отморозки» и «Коты», – уточнил Максим: он уже посмотрел статистику прохождения уровней и знал, в какой последовательности шли команды.

– Ворота были открыты, проволока, которую ты наматывал на петли, разорвана и валялась на земле…

– Ну, что я тебе говорил? Я думаю, она провела там минут десять, не больше, а ты так переживал. Ты на себя посмотри, дружок. Тебе самому помощь нужна. Скорая медицинская.

– Я хочу ей позвонить.

– И что ты ей скажешь? – спросил Максим.

– Я хочу ей позвонить, – повторил Дима.

– Ну, так позвони.

– Я не знаю, что ей сказать.

Максим усмехнулся:

– Тогда не звони. Или нет, позвони, скажи ей, что жить без нее не можешь, что любишь каждую волосинку у нее на голове и вообще было бы замечательно, если бы она вышла за тебя замуж и нарожала тебе упаковку маленьких засранцев. Я думаю, она будет тронута.

– Макс… я серьезно, а ты стебаешься.

– Ну что ты ко мне прицепился? Хочешь – звони, не хочешь – не звони! Достал уже! – Максим демонстративно отбыл на кухню. Через минуту оттуда донеслось: – Чай или кофе?

Дима неприкаянно бродил по квартире. Заглянул в спальню. Отец братьев, отдежурив ночь в штабе, крепко спал. В зале компьютер остался включенным, на экране висела статистика прохождения уровней.

На диване, сняв только обувь и верхнюю одежду, спали в обнимку Олег и Аня. Дима ориентировался здесь, как у себя дома. Он достал из шкафа плед и укрыл им парочку. Потом прошел на кухню и сел за стол.

– Если тебе вправду мой совет нужен, – начал Максим, – то я тебе так скажу. Если уж хочешь дальше с ней общаться, общайся на здоровье, флаг тебе в руки и барабан на шею. Только потерпи неделю хотя бы, прояви выдержку: девочки это ценят. Она же чувствует и понимает, что понравилась тебе, а значит, тоже будет думать о тебе. Думать-гадать: позвонит – не позвонит?

Максим нарезал ломтики лимона, положил в две чашки. Засыпал дольки сахаром, растолок ложечкой и только после этого сунул пакетики с заваркой и налил кипяток. Подал чай на стол и сам сел напротив Димы.

– Если хочешь, чтобы она тебя ценила и за мужика держала, так и будь мужиком. Через неделю, уже почти потеряв надежду тебя услышать, она обрадуется твоему звонку. А если ты ей прямо сейчас позвонишь, то все испортишь. Раз мы ее наказали, точнее, просто высказали ей свое фе, то марку держать нужно. А не бросаться туда-сюда.

Дима жадно глотал чай с лимоном. Между тем внутренне разрывался надвое: хотелось броситься к Наташе очертя голову, крепко прижать к себе, расцеловать, попросить прощения, но в то же время хотелось оттолкнуть ее от себя, вычеркнуть из памяти, поставить на ней крест. И того и другого хотелось очень сильно, и к тому же одновременно. Вопиющая противоречивость чувств, словно сорвавшихся с цепи, бесила его: ведь невозможно прижимать Наташу к себе и отталкивать одновременно.

Когда полкружки чая было выпито, Дима заговорил:

– Ты советуешь, раз решили, то так и действовать. А если ошиблись? Все равно до конца идти? Даже клятву нужно нарушить, если понял, что не к добру она. Нелепо упорствовать в глу пости.

– То, что ты сейчас с ума сходишь, это и есть та глупость, в который ты упорствуешь. Ты как будто вчера родился – не знаешь, что с девочками делать нужно? Пользоваться обходными путями, задерживаться, время от времени вообще удаляться от нее, делая вид, что ты вдруг передумал и больше не хочешь ее. Это называется игрой, и в отношениях никуда от этого не денешься.

Такую игру в отношения Дима знал так же хорошо, как и Максим: ее правила общеизвестны и общеприняты. Но с Наташей…

– С ней все по-другому. Она не играет, она настоящая. Играть «в отношения» можно и нужно с теми, кому эта забава доставляет удовольствие.

– Это она-то настоящая? Она очень хорошо изображала из себя саму невинность. Ох, как хорошо!

– Да, но… – Поскольку не было ясности в мыслях, Дима и другу не мог вразумительно все растолковать. Следовало бы вроде сказать: в игре она всего лишь выполняла свою миссию, и она отлично сыграла роль. Но ведь это была именно роль, а не она сама. Никто же не считает реальным злодеем актера, сыгравшего убийцу.

Но и тут Дима ловил себя на противоречии. Не он ли сам столько раз утверждал, что все происходящее с ними в игре – тоже жизнь… и на этом отрезке жизни Наташа мастерски притворялась. Так где же гарантия, что в дальнейших их реальных отношениях она не будет так же водить его за нос?

– Но она не такая, она на пять рублей дороже. Ты это хотел сказать? – спросил Максим.

В ту же секунду Дима почувствовал, что не хочет, вернее, даже боится говорить о Наташе. Между ними зарождалось нечто настолько хрупкое, что ему казалось: даже вибрация воздуха от прозвучавших слов может разрушить это. Что будет, если посреди тишины произнести слово «тишина»?

Дима был убежден, что Наташа и есть тот редкий человек, которому важно, что происходит на самом деле, а не как называется то, что происходит. Зачем пытаться объяснять? Максиму, самому себе… Ведь достаточно чувствовать!

Подошло время отправляться в парк. Максим заглянул в зал, где Олег с Аней занимались совместным изготовлением качественных сплюшек.

– Поехали на брифинг, – тормошил он брата за плечо.

Олег открыл один глаз:

– Ну тебя на фиг с твоим брифингом! Мы спать хотим.

– Отлично, – сказал Максим. – Презервативы в тумбочке под телевизором, если что.

– Проваливай! – проворчала Аня и, поскольку Максим был у нее за спиной, дрыгнула ногой в сторону его голоса.

– Эх ты! – охнул Максим, еле увернувшись от удара, и весело покачал головой. – Ладно, отдыхайте, вечером будем отрываться на проставе.

На выходе и Дима упирался – тоже, мол, не хочу никакого брифинга. Макс буквально выпихнул его на улицу: это где же видано, чтобы победителей представлял жалкий и одинокий, покинутый своей командой капитан?

Максим сел за руль Диминой машины, и вместе они не спеша поехали на запад, к Парку челюскинцев.

* * *

В комнате, где спали Олег с Аней, завибрировал телефон. Он требовал внимания так настырно, что Олегу пришлось-таки встать. Он подошел к столу, заваленному кучей вещей и шмоток, и выудил из груды телефон «Сони-Эриксон». Олег сразу догадался, что это Наташин – они по ошибке захватили его из машины. На экране светилось малопонятное постороннему напоминание «Владивосток ждет!». Он нажал кнопку «ОК» и положил трубу. Шагнул к дивану и остановился. Опять взял мобильник в руки, зашел в меню и проверил полученные сообщения. Во входящих только эсэмэски от сотового оператора, приглашающие за небольшую плату узнать в гороскопах свое будущее, скачать «прикольные» картинки и загрузить «модную» мелодию. Отправленных эсэмэсок не было. Тогда он посмотрел входящие и исходящие звонки. За время игры Наташа звонила только по номерам, начинающимся с 75-55-75… Был входящий звонок от Димы. И в предыдущие дни она созванивалась только с ним. Как же тогда… Хотя она могла стереть записи о звонках и эсэмэски… или у нее вообще был третий телефон. Ну, законспирировалась девка!

Олег вернулся к дивану, крепко обнял родную и уютную Аню и тут же уснул.

Традиционно брифинг после игры начинается с выступления организатора, но Максим сразу предупредил, что хочет публично сделать важное заявление. Волкодав дал добро, зная, что Максим слов на ветер не бросает: если важно – значит, важно. Дима отошел от тусовки, но так, чтобы слышать оратора, и уселся на груду листьев около дерева. Финишировавшие участники «Схватки» сгрудились вокруг Волкодава и Максима. Наконец Максим начал:

– По предварительным итогам мы заняли первое место, «Отморозки» – второе и «Коты» – третье. По предварительным, потому что не видать «Отморозкам» второго места как своих ушей. Более того, они нам специально уступили первенство, когда поняли, что их афера провалилась. Они, видимо, очень надеялись, что, удовлетворившись победой, мы замнем эту тему и ничего никому не скажем. Так вот, хрена с два не скажем!

Послышались возгласы, смешки, шум.

– Макс, я не знаю, что ты собираешься сказать, но клянусь тебе, что ты пожалеешь об этом! – предостерег Максима самоуверенно улыбающийся Тимофей, главарь «Отморозков».

– Ой, только не надо меня запугивать, да? Видал я всю вашу банду с твоими клятвами в одном месте, – натужно улыбаясь, отразил выпад Максим. Поглубже вздохнул, намереваясь обратиться уже ко всем. – Все мы знаем повадки «Отморозков». Все мы знаем, на какие подлости они идут, чтобы победить. И все мы знаем, что они всегда выходили сухими из воды. Но то, до чего они додумались на этот раз, уже ни в какие ворота не лезет!

– Короче, Склифосовский! – шутливо выкрикнул кто-то.

– Они внедрили в нашу команду своего человека, – выпалил Максим.

На мгновение все затихли, но тут же Тимофей разразился раскатистым хохотом – вместе со своими соратниками. Остальные заинтригованно ждали продолжения: никто не помнил подобного скандала за всю пятилетнюю историю игры.

– Сейчас я буду говорить долго, – обратился скорее к Волкодаву, чем к игрокам, Максим. – Прошу выслушать меня до конца и не перебивать.

Организатор кивнул.

– Три дня назад с Димой, как бы совершенно случайно, познакомилась девушка, которая представилась Наташей. Очень такая привлекательная девушка.

– Так мы ее видели! Она… – начал кто-то из слушателей, но Волкодав поднял руку:

– Пусть говорит Максим!

Все умолкли.

– Мы взяли ее в игру. Она сказала, что никогда раньше не играла, но с самого начала вела себя как опытный участник и не раз нас ошарашивала. Были моменты, когда она очень помогала команде, но были и такие моменты, когда она просто сводила на нет все наше преимущество. Буквально до последнего уровня мы не находили этому объяснения.

– Зачем ей было помогать вам? – спросила девушка из какой-то команды.

– Хороший вопрос! Именно ее содействие и сбивало нас с толку. А потом до нас дошло: за этим также стоит злой умысел. У Наташи было две цели: помогать «Отморозкам» и мешать нам. Так вот, в случае если бы «Отморозки» застряли на каком-либо уровне, помочь им она могла, только если бы наша команда уже прошла его или, по крайней мере, находилась бы на том же самом уровне. Как это и случилось на восьмом задании, когда она слила им «Эхо». Они все продумали. Мы не должны были сильно отставать от «Отморозков», иначе она не смогла бы им помогать, но в то же время мы не должны были сильно вырываться вперед, чтобы не иметь шанса на победу. Посмотрите статистику – если мы нагоняли «Отморозков», то затем сразу же теряли позицию. Как только мы обгоняли их, она тут же засовывала нас в такую жопу, из которой потом было чертовски трудно выбраться.

– Макс, если ты выступаешь в роли обвинителя, то где же обвиняемый? Где сейчас Наташа? – задал Тимофей резонный вопрос.

– Я полагаю, тебе лучше знать, – съязвил Максим.

– Допустим, – без тени смущения ответил соперник, – но как ты собираешься доказывать ту чушь, которую только что нес?

– Сейчас я расскажу, как мы проходили уровни, и всем все станет ясно. Мы решили, что будем играть на ее машине и Наташа будет за рулем. На первый уровень она поехала объездными путями. Потеряли минут двадцать. На уровне с водонапорной башней мы уже существенно отставали от «Отморов», потому что она превышала скорость, когда ее никто не просил, и мы потеряли время на оформление штрафа. Поэтому, как только мы оказались около водонапорки, она созвонилась с «Отморами». Чтобы мы не слишком отставали, они помогли пройти уровень нашей команде – сообщили ей код от двери водонапорной башни.

– Максим, ты заблуждаешься, – вмешался Волкодав. – Кода от замка на башне не знаю даже я, и никто из участников его не знал.

– А как же игроки попадали в башню? – в растерянности спросил Максим.

– Ну, превед Медвед! – Олег, капитан «Котов», изумился, что, оказывается, Максим сам не знал, как его команда прошла уровень. – Ваша девушка перед нами в подкоп влезла. Когда к нам ваш Олег подошел и спросил, не видели ли мы Наташу, мы сказали, что нет, потому что сами не знали, что она уже в башне. Когда мы только подбежали к водонапорке, сразу увидели подкоп под дверью. Наша Олеся нырнула туда, а мы закидали землю и сели сверху, чтобы никто не догадался, как попасть внутрь. Когда приехали «Квазимоды» и сломали дверь…

– Они выломали дверь? – в ужасе оборвал Олега Волкодав. – Там же три миллиметра металла!

– Они только край отогнули. Так вот, когда «Квазимоды» сделали щель, оттуда вылезла Наташа. Мы удивились не меньше, чем твой брат. Он же там тоже был, когда она появилась. Разве он не рассказал тебе об этом? – Максим отрицательно покачал головой. – Мы-то были уверены, что в башне только наша девочка.

– Все равно, – упорствовал Максим, – это ничего не меняет. Значит, она созвонилась с «Отморами», и они сказали ей, что нужно лезть через подкоп. Потом был уровень с аномальной комнатой. И там все было просчитано точно. Не прошло и трех минут, как Наташа «вычислила» аномальную комнату. Я полагаю, она связалась с «Отморами» сразу, как только осталась одна. Они сказали ей, что купились на свист, ввели код из этой комнаты и получили штраф. И чтобы наша команда тоже получила штраф, она сразу показала эту комнату. Она так и сказала: «Я посвистела, и здесь что-то запищало». Я долго ломал голову, с чего это она вдруг решила посвистеть… А позже она проговорилась, что вообще свистеть не умеет!

Участники игры поглядывали на Тимофея, но тот по-прежнему пребывал в отличном расположении духа и стоял, скрестив руки на груди.

Максим продолжил:

– Таким вот образом мы благополучно заработали штраф и двинулись дальше. Уровень с лесопилкой мы взяли, наверное, быстрее всех. Наше отставание от «Отморов» было минимальным. Тогда, чтобы нас задержать, знаете, какой номер она выкинула? Она села на товарный поезд и укатила.

В толпе послышались смех и выкрики:

– Браво, браво!

Тимофей и остальные «Отморозки» хохотали громче всех.

– Ага, обхохотаться можно! – зло крикнул Максим. – Мы потратили добрый час, чтобы забрать ее с тех… гребеней, где она соизволила сойти с поезда. Потом нам пришлось возвращаться обратно в деревню, в ночной магазинчик, чтобы получить схему расположения дома прорицательницы. Но это только цветочки. Целый час она шарилась по санчасти и не нашла входа в подвал… в то время как другие команды брали там бонусный код за пять минут!

– Макс, ты… – раздался чей-то голос из толпы, но Волкодав опять пресек вмешательство, обеспечивая Максиму возможность высказаться до конца.

– Слушайте дальше. Когда мы ехали в город взвешивать воду, она ни с того ни с сего развернулась и помчалась догонять грузовик – из него, видите ли, трубы вываливались. И это в тот самый момент, когда мы уже сидели у «Отморов» на хвосте. Но апогеем стал восьмой уровень.

Тут вся толпа насторожилась. Команды знали, что «Отморозки» прошли восьмой уровень за сорок семь секунд. Время совершенно нереальное, если только кто-нибудь из них сам не работал в Москве на этом радио… Вопрос витал в воздухе, и все знали, что он будет задан, просто до Максима еще никто не успел этого сделать. Убедившись, что все внимание сконцентрировано на нем, Максим продолжил:

– Мы прошли этот уровень за двадцать три минуты. Когда мы наконец позвонили на радио и ввели код, Наташа вышла из машины. Она отлучилась буквально на минуту за кустики, и не по нужде, потому что там было негде. Угадайте – кому она позвонила?

– Ах, вот оно что! – раздались реплики в толпе. Это объясняло, почему «Отморозки» так быстро прошли восьмой уровень. Но неужели они не понимали, что наглый «слив» обязательно всплывет? Выждали бы минут пять-шесть для приличия, тогда, может, им и поверили бы, что они сами прошли уровень. Но сорок семь секунд!

Волкодав еще раз поднял руку:

– Давайте разбираться по порядку. Во-первых, Максим, где сейчас эта ваша Наташа?

– Она не наша. Она из «Отморозков». У них и спрашивай, где она.

Волкодав перевел вопросительный взгляд на Тимофея. Он заговорил:

– Конкретные претензии к нашей команде были высказаны только в конце, по поводу восьмого уровня. Ты сказал, что будем разбираться по порядку, поэтому я и выскажусь в конце. Что до Наташи, я ответственно заявляю, что ни разу в жизни не видел этой девушки и тем более понятия не имею, где она сейчас.

– Хорошо, – сказал Волкодав. – Сначала я скажу об уровне с аномалией. Там бонус получили только «Дырявые носочки» и «Иксы». Вы догадались, почему та комната, наверху, была аномальной?

– Мы решили, что ее аномальность заключается в том, что там не было никаких аномалий, – сказал капитан команды «Иксы».

– Не совсем так… – Волкодав улыбался, предвкушая, какой эффект сейчас произведет его сценарная находка. – Аномальность была, и заключалась она в том, что в этой комнате действительно ничего не было… даже связи.

– Была! – дружно, хотя и вразнобой, опровергли организатора игроки. – Мы же пользовались там рациями!

– Да, рации в ней работали. А сотовые телефоны – нет. Во всем здании, даже в подвале, работали сотовые телефоны. А на втором этаже в этой комнате – нет. Мы вмонтировали в стены глушители сотовой связи.

Эффект был произведен. Участники бурно обсуждали хитроумную придумку, общий шум продолжался, пока не выплеснулись эмоции. Затем Волкодав продолжил:

– По поводу комнаты в подвале, с пищащими брелками. Максим, ты утверждаешь, что девушка посвистела в этой комнате, а потом выяснилось, что свистеть она не умеет. Очень может быть, что не умеет. В тот момент, когда она подходила к комнате, в ней свистел Денис. Когда вы застали нас на этом уровне, мы как раз проверяли, чтобы там все работало, все было как надо. Денис проверял ту комнату в подвале. Только когда он выходил, он наткнулся на вашу девушку.

– Так, а почему он свистел при ней? – раздались недовольные возгласы, обращенные к Волкодаву.

– Я не заметил ее, так тихонько она подошла… – оправдался помощник организатора, – да и что толку, если в конечном счете «Максимусы» из-за этого получили штраф.

Денис был прав. Если бы аномальной считалась пищавшая комната, организаторов следовало бы упрекнуть в том, что они облегчили одной из команд прохождение уровня. Но поскольку тайна подвальной комнаты только сбивала с толку, другие игроки успокоились – ну, бывает, так вышло.

– Она не сказала вам, что слышала, как свистел Денис? – спросил Волкодав.

– Нет, – опять в смущении отвечал Максим, – она сказала, что видела там Дениса, но не говорила, что слышала, как он свистел.

– А вот это странно… – задумчиво резюмировал Волкодав. – Потом, ты говорил, чтобы задержать вашу команду, она укатила на поезде… это к игре отношения не имеет. Теперь бонусный код в санчасти. Я в курсе, что там случилось, но пусть лучше расскажет Денис: за эту часть уровня отвечал он.

– Макс, вы в самом деле ничего не знаете? – уточнил Денис.

– Не знаем… чего? – насторожился Максим.

– Она потеряла сознание. В подвале санчасти было отгорожено несколько помещений, и мы туда напустили дыма от селитры, ну дымовых шашек наделали. Я сидел на входе и выдавал всем противогазы. Но она сказала, что в жизни не натянет этот «гандон» себе на голову. Я тогда сказал, что без противогаза ее внутрь не пущу. А она взяла и прошмыгнула мимо меня, я и рта раскрыть не успел. Я подумал: ну фиг с ней, минуту подышит – и вернется. Дым от селитры не ядовитый, но дышать им мало приятного. Прошло минут десять. Что там было код искать – пройти две комнаты… Конечно, дым стеной стоял, пальцев вытянутой руки не видно. Но все равно десять минут там делать нечего. Тогда я напялил противогаз и пошел посмотреть, чего она там застряла. Там было всего две комнаты и коридор. Я все обошел – нету. Вышел оттуда. Думаю: что за чертовщина? Ну не могла же она мимо меня проскочить. Опять надел противогаз – и внутрь. Короче, я там чуть сам не окочурился, когда споткнулся о ее тело… она лежала под стенкой, где код был написан. Я в панике подумал: «Может, задохнулась?» Наклонился к ней – вроде дышит. Я вытащил ее оттуда к лестнице. Она чуток пришла в себя. Мы поднялись к входу, она села около стенки. Сказала, что ей стало лучше, что посидит немного тут и будет в порядке. Ну и все, я спустился вниз.

– Мы ее там и нашли, – подхватил рассказ Гриша, капитан команды «Р amp;Б». – Мы, прежде чем люки обнаружили, сразу в санчасть пошли. Вбежали только – смотрим, девушка какая-то волшебная сидит, прислонившись к стенке. И спит! Я ее растормошил, спрашиваю: у тебя все хорошо? Она очухалась, сказала что-то типа «да, хорошо, по мне разве не видно?». Мы поржали и пошли вниз по лестнице снимать бонусный код.

– Выходит, – констатировал Волкодав, – когда Денис ее оставил, она просидела так минут сорок, пока Григорий ее окончательно не растормошил. Не думаю, что она, исключительно чтобы вам насолить, решила сознание потерять. Потом ты говорил про какой-то грузовик с трубами, за которым она увязалась. Здесь без комментариев, этого юмора я не понял. Теперь насчет восьмого уровня…

Тима, капитан «Отморозков», подхватил:

– Макс, ты будешь смеяться… Но Максим его перебил:

– Не буду. Когда мне говорят «ты будешь смеяться», я уже знаю, что смешно не будет…

– Да… так вот. У моей сестры номер телефона МТС «семь-пять-пять-пять-семь-пять-пять». Ей несколько раз звонили и спрашивали: «Ой, это разве не „Эхо Москвы“?» Потом мы выяснили, что точно такой же номер у этого радио в Москве. Те, кто звонит туда из нашего города, иногда ошибаются, набирают неправильно и попадают на ее мобильник. Когда мы получили задание, я сразу не въехал, думал: откуда Дав знает телефон моей сестры? Хотел сразу набрать ее, но тут же опомнился – конечно же звонить нужно на радио. Если ты мне не веришь, можешь ей позвонить, ее Катя зовут.

– Нет, не нужно, я тебе верю, – мрачно проговорил Максим.

– Где Наташа? Наташу в студию! – с энтузиазмом потребовали зрители.

– Я не знаю, где она, мы… мы расстались с ней на уровне с коровниками… – У Максима не хватило смелости признаться, что они ее там заперли. Потом – честь по чести – заявил: – Официально прошу начислить нашей команде, в соответствии с правилами игры, три часа штрафного времени. На девятом уровне, не имея никаких на то оснований и не предупредив организаторов, наша команда поменяла автомобиль.

Такой штраф кардинально менял расстановку. Первое место и в этой игре, и в зачетном рейтинге чемпионата доставалось «Отморозкам».

Волкодав сказал, что, конечно, начислит. Тусовка распалась на группки. Делились впечатлениями, живописали острые моменты, смеялись, переругивались и прикалывались. Сочинитель уровней давал пояснения. Только от него игроки и могли узнать, когда канистру с набранной в реке водой очередная команда ставила на стол: из машины организаторов он зеркальной камерой с трехсотмиллиметровым объективом фотографировал ее. Так как емкости полупрозрачные, по уровню воды они потом высчитывали вес для каждой из команд и добавляли несколько правильных кодов, на случай небольшой погрешности в расчетах.

Когда Максим выслушал все объяснения, он отошел в сторону, к Диме, который по-прежнему сидел на ворохе листвы, прислонившись спиной к стволу дерева. И по физиономии его было видно, что он на седьмом небе от счастья. И он действительно думал о том, что вот теперь все встало на свои места, он будет с ней. Это лишь вопрос времени: он добьется прощения любой ценой.

– М-да… – промычал Максим, подсаживаясь к другу.

– Я звонил ей только что… – сказал Дима, – трубку снял Олег.

– Олег?

– Да, когда вы забирали вещи из машины, вы прихватили и ее телефон. Он сказал, что смотрел звонки в ее телефоне: никому из чужих Наташа не звонила.

– Блин… что же он нам об этом не сказал?

– Он решил, что у нее был третий телефон.

«Да, мог быть», – по инерции подумал Максим.

– А телефон у нее в машине? Ты звонил туда?

– Да, недоступен.

Максим обхватил склоненную голову руками, сцепив ладони на затылке, и сидел скрючившись, уставившись молча в землю.

К ним подошел Артем из команды «Коты», очевидец сцены с обнаженной Наташей, когда она выбиралась через отогнутую дверь водонапорной башни.

– Слушайте, раз уж Наташа в вашей команде не прижилась, дайте мне ее телефон.

Дима кивнул на капитана:

– Ее телефон лежит у Макса дома на столе.

Артем помедлил какое-то время, взвешивая, стоит ли еще просить. Но решил, что у ребят имеются виды на девушку, и отошел восвояси.

Максим выпрямился, широко развел руки, энергично крутанул головой, словно стряхивая наваждение:

– Как же такое могло получиться-то, а?

– Говорят, кто ищет – тот найдет. Мы всю игру ждали пакостей от «Отморозков», искали подвохов. Неудивительно, что нашли. Нам ведь очень хотелось их найти, правда?

– Правда, – уныло признал Максим. – Хоть сквозь землю провались… Когда я увижу ее, не знаю даже, как смотреть ей в глаза.

Максим, хотя и признал тяжелое поражение (победу потеряли, девушку обидели, дураками выглядели), прокручивал в памяти события прошедшей ночи – опять и опять. Конечно, если бы они только знали то, что знают сейчас…

– Я вот чего понять до сих пор не могу… – сказал Максим. – Почему она нам сказала, что сама посвистела в той комнате, в подвале? И зачем позже созналась, что свистеть не умеет?

– Да не так она сказала. Она сказала: «Здесь нужно посвистеть, и тогда тут что-то пищит». Мы поняли смысл фразы, а формулировку забыли. Потому что формулировки редко имеют значение, но, видишь, иногда – имеют. Не знаю, Макс, не знаю… может быть, не нужно было накапливать подозрения. Они достигли критической массы и в итоге… Когда возникали вопросы, нужно было их сразу ей и задавать.

– А мы что, по-твоему, делали? Но она же так странно объясняет, что сам черт ногу сломит. Взять ту же санчасть: «Я плохо помню!» Ну сам посуди, что нам оставалось думать? Как мы могли догадаться, что она там дымом обфигачилась?

– Мы могли ей просто поверить… – Дима задумался, потом продолжил: – Но ведь, с другой стороны, именно потому, что я ей доверял, я не стал спрашивать, как же она посвистела, не стал спрашивать, зачем выходила из машины…

– Да уж… – согласился Максим. – Некрасиво получилось. Меня больше всего убивает, что я ей там, в коровнике, наговорил. Когда я пришел у нее прощения просить, она ведь мне поверила. Я тогда подумал: «Я ведь тоже актер неплохой!» Она так обрадовалась, что играем дальше и что все хорошо, схватила фонарик, побежала код искать.

– Так ты что, у нее уже просил прощения?

– Ну да… то есть я ей хотел лапши на уши навешать, чтобы она не поняла, что мы ее вычислили… – Максим сделал такой глубокий выдох, что несколько опавших листьев оторвались от земли и разлетелись. – Я теперь вообще не представляю, как у нее после того прощения еще одно просить. Просто попрошайка какой-то…

Диму сейчас заботило, с какой стороны подступиться к Наташе. Раз она была честна с ними в игре, можно твердо надеяться, что все, что она о себе рассказывала, правда. Обо всем этом он думал с восторгом. Она просто восхитительна, ведь она обладает самым ценным, пожалуй, качеством – естественностью. Без стремления казаться лучше, чем есть, без желания специально произвести впечатление на кого бы то ни было. Ведь она производила впечатление именно тем, какая она на самом деле! Он перебирал в уме самые яркие моменты промелькнувшей ночи. Представлял, как она, добравшись в задымленном подвале до стенки с кодом, упала без чувств. Она ведь нашла-таки этот бонусный код! Просто не запомнила… Да ее нужно оберегать от самой себя!

Видя, как Дима разулыбался своим мыслям, Макс отозвался:

– Было бы смешно, когда бы не было так грустно.

– Да не так все страшно. Нужно радоваться, что мы нашли такого человечка, как Наташа. Что она будет рядом с нами.

– Рядом с тобой, ты хотел сказать, – уточнил Максим.

– Ты ведь тоже будешь с ней общаться.

– А спать я тоже с ней буду?

Максим получил увесистый подзатыльник, и друзья рассмеялись. Все было хорошо.

Однажды Дима, заполняя анкету на сайте знакомств, наткнулся на вопрос: «Какие ошибки вы не прощаете другим людям?» Перебрав множество вариантов, написал: «Непоправимые». Да, они ошиблись – но это поправимо.

Он знает номера ее телефонов. Он знает улицу, на которой она живет. Он знает, где она прописана, потому что знает номер ее машины. Ему нужно вернуть ей ее «Сони-Эриксон». Да, она обижена и сердится, но он придумает, как ее смягчить, он ей все объяснит, он попросит прощения. Он сделает все, чтобы она оттаяла, вновь открылась. Он скажет ей, что хочет с ней быть. А дальше… кто знает?

Девять часов утра. Он прямо сейчас пойдет пешком на ее улицу – это же здесь, совсем рядом с парком. Настолько близко, что на мгновение ему почудилось, что он уже ощущает ее аромат, ее тепло…

* * *

Добравшись до конца коровника, Наташа услышала, как ребята открыли двери «БМВ». В салоне загорелся свет, и она увидела, что они копошатся в машине. Но не придала этому значения. Когда же ворота с грохотом захлопнулись, она поняла, что все ушли. Их оставалось только двое: она и ее «БМВ». Присутствие машины избавляло от чувства полного одиночества. Еще минут пять она осматривала поверхности деревянных перегородок стойла. Однако тишина – о такой, наверно, и говорят «мертвая» – все больше беспокоила ее и угнетала. Она прекратила поиски и пошла к машине. Обнаружила, что в ней не осталось ничего, кроме сиротливо валяющегося в багажнике рюкзака, который она повсюду таскала с собой. Подошла к воротам, толкнула их рукой. Они не поддались. Тогда она навалилась всем телом, ворота выгнулись немного наружу, но дальше дело не пошло, казалась, что с внешний стороны кто-то повесил большой замок.

Наташа села за руль. Поискала свой мобильник, но в кармашке водительской двери его не было – почему-то тоже забрали. Тогда она набрала Диму со стационарного телефона в машине, но ответил ей не он…

Закончив короткий разговор с Максимом, она некоторое время неподвижно сидела за рулем. С поляны доносилось мычание коров.

Она не хотела понимать, почему с ней так поступили. Достаточно было осознать, что произошло. Нет, ее не обидели. Ее просто не поняли… разве могли быть ребята виноваты в том, что они ее не поняли?

Она припоминала отрезок своей жизни в городе. Ей с избытком хватало всего самого хорошего, удивительного, радостного. Но слишком часто она сталкивалась с непониманием. Слишком часто компании, в которых она оказывалась, встречали ее в штыки. Она пыталась объясняться. Но она говорила так, как мыслила, и от этого непонимание лишь усиливалось. А когда она еще и поступала так, как говорила, то зона отчуждения между ней и другими ширилась еще быстрее.

Общество позволяло ей быть стройной, красивой, ездить на дорогой машине, до бесконечности обмениваться мнениями о том о сем – о чем судачат все и о чем талдычит телевизор. Но она никогда не знала, о чем там говорят по телевизору. Она не смотрела новости, не слушала радио и не читала газет – чувствовала, как все это давит на нее, и поэтому сознательно избегала пресса массовой информации.

Когда ей говорили: «Если ты отвергаешь „ящик“ и газеты, то как же ты будешь в курсе того, что происходит в мире?» Она отвечала, что ничего принципиально нового на белом свете не происходит: все уже было и только повторяется. Какое ей дело до бесконечных встреч политиков, далеких войн на Ближнем Востоке и тайфуна на побережье Индийского океана? Ей важно то, что происходит в ее собственной жизни. То, что происходит вблизи нее. То, на что она может повлиять.

Ей говорили: «Ну, хотя бы „Дискавери“ или „Энимал Плэнет“ можно смотреть – жуть как интересно!» Она отвечала, что не хочет наблюдать за тем, как путешествуют другие, – она хочет путешествовать сама. Если она захочет увидеть пустыню – пойдет по песку своими ногами. Если она захочет окунуться в подводный мир – она наденет акваланг и сама погрузится к рыбкам. Если она захочет покорить гору – совершит восхождение.

Ей говорили: жизнь коротка, ты не успеешь побывать везде, где хочешь, а видеокамера легко переместит тебя в любой уголок планеты. Она отвечала, что не хочет смотреть на мир чужими глазами. Да и не нужно ей все-все-все подряд и без разбору. Но то, пусть даже немногое, с чем она соприкоснется, должно быть настоящим, живым: мокрым, кричащим, сухим, острым, рычащим, ползущим, кусающимся, пушистым, зеленым, быстрым, ревущим, ядовитым, бегущим, пахнущим, длинным, горячим, воющим, коротким, влажным, летящим, цветущим, прыгающим, красным, мягким, сидящим, спящим, колючим, желтым, падающим, вьющимся, необъятным, синим… Каким угодно, но… настоящим! Ни на какие жизнезаменители она не согласна. Она хочет и будет жить сама, и никто не будет делать это вместо нее.

Ей говорили: а что мешает тебе совмещать одно с другим? Смотреть телевизор, читать книжки и самой путешествовать? Дескать, зная больше, ты лучше поймешь то, что увидишь, с чем столкнешься. Она отвечала, что не знает, что такое «понимать». Если ты не можешь понять самого главного – зачем ты живешь? – то какой смысл понимать второстепенное? Да и не понимать вовсе предлагалось ей – а знать. И знать как можно больше обо всем на свете, и даже помнить, откуда ты узнала то, что знаешь. Но ведь весь мир уже был частью ее: в библиотеках, энциклопедиях, бесчисленных сайтах в Интернете она хранила йоттабайты своих знаний и обращалась туда за ними по мере надобности. В то же время она сама была частью мира: умела слиться с шумом ветра, струями ливня, впитывать энергию лучей солнца или распыляться в утреннем тумане.

Она приняла решение.

Наташа села в машину, включила заднюю передачу. Парктроник обеспокоенно запищал: бампер уперся в ворота. Она вдавила газ в пол. Колеса буксовали, поднимая грязную землю в воздух, но ворота не поддались. Она отъехала метра два вперед, остановилась. Опять включила заднюю передачу, нажала на педаль газа. Машина разогналась, послышался хруст бампера, ударившегося о ворота. Они распахнулись, машина выскочила наружу, проволока, обмотанная вокруг петель, разлетелась.

Прорыв «БМВ» из коровника увидел непонятно откуда взявшийся мужчина, по виду скотник или пастух. Когда Наташа заметила, с каким испугом он таращится на ее машину, она опустила водительское стекло и прокричала ему:

– Все в порядке, меня тут забыли!

Она развернулась и выскочила на дорогу. Доехала до кольцевой. Вышла из машины. Обошла ее сзади. Бампер треснул от удара, но держался крепко. Она внезапно почувствовала боль где-то на макушке, пощупала руками. Там обнаружилась огромная шишка. Где она умудрилась так стукнуться головой? Память этого не сохранила.

Наташа достала из багажника лежавший там рюкзак и перекинула его на соседнее с водительским сиденье. Села в машину. Расстегнула верхний кармашек рюкзака, порылась там и среди кредитных карточек и завалявшихся бумажек нашла паспорт. Перелистала его, нашла страницу с шенгенской визой. Посмотрела срок действия – аж до следующего лета. Положила обратно в рюкзак, застегнула кармашек. Прижалась губами к рулю и нежно поцеловала его. Жадно вдыхала ставший родным запах кожаного салона. Затем по встроенному в машину телефону набрала номер справочной:

– Здравствуйте… сегодня есть рейс в Париж? Да? В шесть сорок пять? Боже мой, просто замечательски… А места на рейс есть? В аэропорту купить можно? Регистрация начинается через полчаса? Спасибо огромное, я не опоздаю!

Закрыла глаза. Несколько минут просто посидела, откинувшись на спинку и подголовник. Оставалось сделать еще один звонок:

– Алло… Здравствуйте, простите меня, пожалуйста, за ранний звонок, это Наташа. Я уезжаю, и уезжаю прямо сейчас. Да, прямо сейчас.

Нет, она бы не стала беспокоить по пустякам на исходе ночи, но дело в том, что она уезжает навсегда и больше не вернется в эту квартиру. Она звонит сказать об этом. Теперь хозяйка может сдать ее новому жильцу. Там остаются все ее вещи – это ее не волнует, пусть хозяйка делает с ними что ей угодно. Да, хозяйка поняла все правильно, она может хоть выкинуть все Наташины вещи и даже компьютер. Нет, она не несет чушь сивой кобылы и даже не представляет, какого цвета эта сивая кобыла. Наташа сказала все, что хотела, долгов у нее никаких нет, ей больше нечего добавить, с этого момента квартира в полном распоряжении хозяйки.

Она нажала кнопку сброса, высунула твин-карту из-под телефона – она не хотела, чтобы кто-нибудь ей звонил. Выудила из заднего кармана клочок бумаги и написала что-то на нем. Положила около рычага переключения передач.

Вышла из машины, закатала правую штанину. Странно, когда она прыгала с поезда, то подвернула ступню, почему же вся голень расцарапана до крови? И откуда все-таки взялась шишка на голове?

Наташа зажмурилась и улыбнулась, даже засмеялась какой-то своей мысли. Затем развела руки в стороны и потянулась. Села за руль. От вдавленного в пол газа перед машины на мгновение приподнялся, и она, словно ласточка, устремилась вперед, в сторону аэропорта. Нажала круглую кнопку проигрывателя, и заиграл полонез Огинского. Она включила повтор одного и того же трека.

Половина пятого утра. До вылета оставалось два часа пятнадцать минут.

* * *

Через три дня безрезультатных поисков Дима отчаялся. На свой страх и риск он объявил Наташину машину в розыск, придумав нелепую историю, будто соседи видели, как эта машина своротила зеркало с его личного «опеля» и скрылась с места происшествия. И он, дескать, не планирует заводить официальный протокол, но считает необходимым провести личную воспитательную беседу с водителем.

На следующий же день выяснилось, что машина стоит на парковке в аэропорту. На «БМВ» уже начали обращать внимание патрульные автоинспекции, потому что она припаркована на бесплатной стоянке с прошлого воскресенья, да и разбитый задний бампер тоже наводил на подозрения.

Дима сорвался с дежурства, соврав, что в подъезде его дома пожар, и опрометью помчался в аэропорт.

Пока ехал в такси, терзался догадками. Сердце щемило. Если машина там, значит, Наташа улетела. Куда? Когда вернется? Когда же он сможет наконец попросить прощения? За что же она так мучает его и так жестоко поступает с ним? Неужели она не понимает, как ему необходимо все ей объяснить? Почему ни разу не позвонила, хотя бы для того, чтобы забрать телефон? Кто же так мобильниками разбрасывается? Ну что за женщина! Почему до сих пор не дала возможности ему извиниться, оправдаться? Почему?! Он всего лишь хочет элементарно попросить прощения! Провинился – попросил прощения! Ведь так просто, так правильно, так логично! Конечно, она может не прощать его, хотя по большому-то счету Дима ни в чем не виноват. Но дать ему шанс искупить свою вину она просто должна!

Ощущение беспомощности, неопределенности, неизвестности сводило Диму с ума.

Когда он увидел ее машину, у него закружилась голова. Где она сейчас? А вдруг сидит в салоне и ждет его?

Он подошел к «БМВ», но не знал, что делать дальше. За тонированными стеклами ничего не было видно. Он попробовал открыть водительскую дверь, и, к его удивлению, она поддалась.

В машине было пусто. Он помедлил. Сел за руль. Обнаружил ключ, торчавший в замке зажигания. Справа лежали сложенный листик бумаги и документы на автомобиль.

Он растерянно взял документы в руки: техпаспорт, страховка, талон о прохождении техосмотра. Развернул листок. Он был исписан мелким неразборчивым почерком, как будто писал ребенок.

«Я знала, что ты ее найдешь. Она тебе нравится? Я знаю, что да. Люби ее. Это мой тебе подарок. Ты не сможешь никогда продать ее, потому что у тебя нет на нее доверенности, но сможешь ездить на ней, пока она совсем не развалится. Теперь это большее из того, что я могу тебе дать, прости.

Еще хотела сказать спасибо за игру. Спасибо! Мне, правда, понравилось. Целую. Наташа».

Потрясенный, он произнес вслух:

– Дурочка, как же я поеду на ней на работу, если я объявил ее в розыск?

С влажными от подступивших слез глазами Дима рассмеялся. Завел двигатель. Он послушно тихонько заурчал. Сама собой включилась музыка. Фортепиано. Дима захлопнул водительскую дверь, смежил веки и, запрокинув голову, стал слушать слова песни.