ЭнергоМорф 2. Защитник

Глава 13

Глава 13

«Так, и куда же меня занесло в этот раз? Где там навигатор? Ну, конечно, кто бы сомневался, что ты работать не будешь, думаю, телефон тоже дуба дал. Нет сети, хотя Лис убеждал меня, что эта трубка принимает сигнал даже на дне морском. Ой, не нравится мне это! Ладно, Серёжа, успокойся, ты получил кучу полезной инфы за последнее время. Нужно осмотреться и решить, что делать. И где же мой противник?»

Крас стоял на влажной земле, поросшей густой травой выше колена, вокруг возвышались многоствольные деревья, укутанные паутиной лиан, над головой висели крупные листья пальм. Его окружала обильная растительность, местность буквально утопала в зелени. Контраст природы Афганистана и того места, куда попал Сергей, оказался колоссальным. Через густую листву пробивались лучи заходящего солнца. Воздух был тёплым и очень влажным. Джунгли гудели от жужжания насекомых, которые моментально облепили лицо. Вдалеке слышался рёв диких животных. Проверив ещё раз электронные гаджеты, Крас понял, что они бесполезны, даже компас крутился как юла и не показывал строго на север. Парень присел и осмотрелся.

«Что мы имеем? В Афгане накануне переноса светило было ещё высоко, тут солнце уже садится, значит, разница в пару-тройку часов однозначно. Походу, восток. Судя по растительности, температуре и влажности воздуха, я в тропиках. Скорее всего, это южно-азиатский регион: Таиланд, Лаос, Мьянма, Вьетнам, на худой конец Филиппины. Да что гадать! Тепло и сухо — уже хорошо, сейчас должен быть сезон дождей, а тут на голову не льёт, так что радуйся, Серёжа. Солнце почти село, так что ночевать придётся здесь, видимо, в этот раз всё быстро не закончится. И где, мать его, мой противник?»

Не успел он закончить мысль, как услышал сзади шорох листвы. Объект находился метрах в двадцати. По звукам было ясно, что это не зверь, они двигаются не так шумно и прямолинейно. А тот, кто пёр в его направлении, не особо заботился о скрытности, казалось, наоборот, он хочет, чтобы его заметили. Крас принял решение пройти немного вперёд и забраться на дерево, у которого был толстый ствол с широкими и прочными ветвями. Такое растение точно выдержит вес взрослого человека в обмундировании. Забравшись на высоту в несколько метров, Сергей прижался к стволу и стал наблюдать. То, что он увидел, его немного шокировало и позабавило.

«Так вот ты какой, северный олень! Ну, иди к папочке, сейчас я тебя упокою», — подумал Крас и завёл руку за спину, схватившись за рукоять косы.

Недалеко от него, по тропинке, которую, видимо, протоптали животные или местные жители, брёл очень интересный персонаж. Это однозначно был ящеролюд, но он сильно отличался от того, который напал на Сергея в прошлый раз. У первого была вытянутая вперёд голова с серо-коричневыми роговыми чешуйками и небольшие каплевидные глаза жёлтого цвета, на макушке возвышался гребень. А у сегодняшнего «товарища» башка была в виде почти идеальной пирамиды с крупными круглыми глазницами и мелкими зрачками, ушей не было совсем, по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Кожа была также чешуйчатой, но зелёного цвета с синеватым оттенком и красными вкраплениями. «Где-то я уже видел похожую зверюшку, только меньшего размера». Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать, ящеролюд остановился на том месте, где Крас стоял минутой ранее, наклонился и принюхался к кусту. Затем его кожа начала менять цвет и сливаться с местной растительностью. «Значит, хамелеон, любопытно!» Интересен был ещё тот факт, что одежда также меняла окрас в тон окружающей обстановки. Если в прошлый раз обмундирование противника состояло в основном из ткани, то в этот раз явно была кожа. И это была кожа другого животного. У представителя мелмаковской расы чешуйки были мелкими и блестящими, а сплошной костюм, который он носил, состоял из более крупных роговых образований. Одеяние очень плотно облегало тело ящеролюда, при беглом взгляде можно было подумать, что это его покров, но при более детальном рассмотрении становилось ясно, что это защитный костюм. За спиной проглядывались ножны с рукояткой меча, обтянутые всё тем же материалом и сливавшиеся с местностью. Больше никакого оружия Крас не заметил.

«Да, неприятный противник! Особенно тут. Куда ни кинь взгляд, одни растения, а этот гад, похоже, маскироваться под них может. Хорошо, что он не слишком умный и осмотрительный — сегодня я всё сделаю быстро».

Как только противник подошёл к дереву, на котором он сидел, Крас спрыгнул вниз, держа в руке одну косу и точным ударом воткнул её прямо ему голову.

Раздался такой звук, будто он проткнул мяч, из головы ящера начал со свистом выходить воздух.

— Чё за нах, он что, пустотелый⁈ Что-то не так!

И тут Сергей понял, что угодил в ловушку. Скорее всего, это была подсадная утка — надутый манекен с минимальным набором функций, который должен был выманить противника из укрытия. Затем послышался лёгкий шелест листвы, и Крас почувствовал сильную боль в правом плече. Опустив голову, увидел, что в нём торчит сюрикен.

«Вот же я недоумок тупорылый! Да, всё закончится быстро, только не в мою пользу, меня уже ранили, а я даже не видел откуда. Пора тикать».

Вырвав снаряд из руки, парень рванул прочь. Листва сильно била его по лицу, ноги путались в траве, несколько раз он падал, вставал и продолжал бежать. Его олимпийский забег закончился падением с крутого оврага в небольшую заводь реки с отвесным двухметровым берегом. Вынырнув из воды, парень увидел, что растительность свисает с берега и за ней можно спрятаться. Доплыв до укрытия, начал лихорадочно размышлять.

«Так, Серёжа, успокойся, ты ещё жив. Да, начало вышло кривоватым, но ранение несерьёзное, регенерация почти сделала своё дело, болит уже не так сильно. Отставить панику и думаем, думаем! Скорее всего, этот урод такой же хамелеон, как надувной болванчик, значит, его будет очень сложно обнаружить в лесу. Пока я в воде, подобраться незаметно у него не получится. Чёрт! А вдруг тут крокодилы? Ушёл сражаться с одной ящерицей, а был съеден другой! Эпичный конец получится! А ещё я знаю, что в этих речках водятся очень мерзкие рыбки, которые заползают в уретру, там раскидывают свои иглы во все стороны и питаются кровью жертвы. Член после такого вторжения только отрезать, так что не ссать в воду, рыбёхи плывут на тепло. Пля, о чем я сейчас думаю! Короче, поплыву пока вниз по течению, дальше будет видно».

Крас отлично плавал, вкупе с ускорением мышц и не слабым течением парень мог потягаться в скорости с небольшой лодкой. Его очень пугало то, что на него мог напасть крокодил, так что он старался вовсе не останавливаться и двигался очень быстро. Костюм, который носил Сергей, сшили из гидрофобной ткани, и воду он не впитывал. Обувь очень плотно сидела на ногах и имела специальную мембрану, не пускающую влагу внутрь, так что плыть было легко и удобно. Спустя примерно десять минут парень увидел вдалеке искусственно построенный помост и прибился к берегу.

«Поселение, однозначно поселение. Обезьяны не способны построить такое. Хм, уже лучше, может, у них будет связь и я смогу позвать подмогу. А то пока в голову совсем не приходят мысли, как выслеживать и мочить этого гада. Ещё и темнеть начинает, необходимо найти укрытие на ночь, сегодня я уже ничего не сделаю. Так, выбираюсь на берег и двигаюсь в сторону мостка».

Выйдя из реки, Крас двинулся в направлении деревянного настила, уходящего на пару метров в реку. Не дойдя десятка шагов, он спрятался в кусты и притаился, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Изучая литературу по выживанию в джунглях, Сергей понимал, что нужно быть постоянно начеку. Обилие ядовитых растений и насекомых пугало парня вдвойне, ведь никаких антидотов с собой у него не было, как и провизии на длительное время. Ориентируясь на то, как проходил прошлый поединок, Сергей и обмундирование собирал под стать ему. Он надеялся на честный быстротечный бой лицом к лицу. А тут, похоже, в Рембо играть придётся. Осмотревшись вокруг, Крас заметил небольшое строение со стенами из бамбуковых стволов и двускатной кровлей, покрытой высохшими пальмовыми листьями. Лачуга была поднята сваями на метр от земли, так строились все здания в джунглях, тем самым жители защищали себя от ползучих пресмыкающихся, обрабатывая сваи сильно пахнущим раствором из местных растений, который отпугивал змей, пауков и прочих опасных насекомых. Возле входа валялась дырявая лодка каноэ, вырезанная из ствола крупного дерева, и одно сломанное весло. Движений или источника света внутри не наблюдалось.

«Рыбацкая хижина. Судя по сломанному инвентарю либо заброшена, либо рыбаки уплыли на рабочей лодке, да и не видно никого внутри. На сегодня, думаю, сгодится. Один вход проще защищать. Сейчас наберу листвы посуше, раскидаю перед дверью и внутри лачуги, таким образом, он не застигнет меня врасплох».

Внутри пристанище рыбаков оказалось практически пустым. Два разорванных матраса, явно набитые соломой, и в углу куча перепутанных сетей. Единственное, что порадовало Краса, это натянутый посреди комнаты гамак. Сегодня ему не придётся спать на полу и ползающие насекомые до него не доберутся, чего нельзя было сказать о жутко надоедливых москитах. Даже закрытый плотный армейский костюм и балаклава не спасали. Эти маленькие твари каким-то образом находили лазейки и забирались под одежду, а затем кусали. Сергей раскидал сухую листву вокруг лачуги и по всему полу. Затем залез в гамак и стал размышлять.

'И где же наш друг? Что-то он не торопится завершить задание. Такое ощущение, что со мной играют. На самом деле, меня можно было прикончить ещё в самом начале, когда я его куклу рубил.

Если физиология хамелеона схожа с представителями нашей планеты, то он плохо видит в темноте, значит, ночью нападения не стоит опасаться. Зато днём эти пресмыкающиеся — замечательные наблюдатели. Их окуляры могут замечать всё, что происходит вокруг них на триста шестьдесят градусов, да ещё и анализируют изображение из обоих глаз в режиме онлайн, как две разных картинки. Это примерно так же, как сидеть за двумя мониторами и понимать, что происходит в режиме реального времени на каждом.

По запаху он меня точно не найдёт, хотя его двойник принюхивался, когда меня искал. Скорее всего, это была уловка, чтоб меня выманить. Но на ночь всё же стоит отключить потоотделение, а то насекомые съедят. И как тут уснёшь в такой обстановке⁈ А зачем мне вообще спать? Дня три точно продержусь без отдыха; если не найду его, то выберусь к людям и свалю в закат. Интересно, какие у них инструкции по этому поводу? Не помню, чтобы старый что-то говорил про временные рамки. А в городской среде этого гада гораздо проще изловить. Решено, завтра рано утром начну искать людей и пробиваться в ближайший крупный населённый пункт. Ещё бы понять, где я нахожусь и знаю ли местный язык'.

В подобного рода раздумьях Крас пролежал несколько часов; он вспоминал всё, что ему было известно про хамелеонов и их ближайших родственников. Такая информация, возможно, была бесполезной, ведь ему противостоял представитель иномирной расы, и их физиология могла кардинально отличаться. А самым пугающим было то, что его противник мог быть вовсе и не хамелеоном, а совсем другим разумным, он же не видел его лично, а только надувную приманку. Эти мысли сводили парня с ума.

Когда появились первые лучи солнца и утро начало брать власть над ночью, Крас слез с гамака и проверил своё снаряжение. Печальным фактом оказалось то, что он остался без дальнобойного оружия: патроны к пидробу промокли во время его короткого заплыва. Оставались только косы и штык-нож на ноге. Парень сделал себе зарубку в памяти отругать Аргона по этому поводу.

«Интересно, если бы у меня не было моих косочек, мне что, пришлось бы воевать чисто ножом, камнями и палками? Ладно, нужно выдвигаться в поселение и пытаться свалить отсюда».

— А-А-А-А-А!!!

Душераздирающий мужской крик вдалеке прервал его размышления. Крик доносился из джунглей позади лачуги. Через некоторое время вопль повторился, но он принадлежал уже женщине, затем вопли стали многочисленными, в том числе были слышны и детские. Крас пулей вылетел из хижины и побежал к реке, в противоположном направлении от кричащих. Другой берег был пологим и переходил в очень крутой подъём с вырезанной растительностью. По всей видимости, таким образом рыбаки пытались защититься от диких животных. Так что Крас, не раздумывая, переплыл неширокую реку и стремительно забрался наверх в надежде оказаться в безопасности и занять высоту с более хорошим обзором. Добравшись до вершины оврага, он развернулся и всмотрелся вдаль. На расстоянии около полукилометра в небо устремлялся густой чёрный дым. Там явно что-то горело, и это был не маленький костерок, а самый настоящий пожар. Сергей развернулся и хотел было пойти в другую сторону, но не смог двигаться дальше. Невидимая стена преградила ему дорогу. Выставив руку вперёд, можно было потрогать плотную пустоту, он даже прислонился к этой стене и попробовал её на прочность, несколько раз ударив кулаком.

«А вот и ответ на мой вопрос, можно ли свалить отсюда в город. Нет, Серёжа, нельзя, область ограничена, теперь нужно понять, насколько она большая. Если брать в расчёт, что мы появились в центре арены, а после ранения я сначала бежал, а потом и плыл в одном направлении, то получается грубо километра полтора. Река сильно петляла, так что скинем метров пятьсот, значит, расстояние от центра до края равно одному километру. Если полигон квадратной формы, то площадь равна четырём квадратным километрам. Не маленькая территория в условиях джунглей! Так, план побега провалился с треском. Что делаем дальше? Строить из себя дичь, я думаю, не стоит, нужно превращаться в охотника. А что для этого нужно? Правильно, сначала понять, на кого мы охотимся. Следовательно, пора познакомиться с этим уродом. Раз крики идут из поселения, значит, он там развлекается, и мне туда».

Переправившись через реку, Сергей спешно двинулся по направлению к чёрному дыму. Буквально в десятке метров за хижиной рыбаков появились вытоптанные человеческими ногами тропинки с вырубленной растительностью по краям — только высокие пальмы и низкая трава. Через пять минут неспешного шага перед глазами появились первые хижины, похожие на ту, которая стояла у берега, только более просторные и качественно сделанные. В некоторых жилищах были проломлены стены, некоторые охватил пожар. Строения стояли в хаотичном порядке, их было не больше пары десятков. Недалеко от ближайшего здания Крас обнаружил первый труп. Это был азиатский подросток лет пятнадцати на вид, в очень простой, но современной одежде. На ногах кроссовки и спортивные брюки, верхнюю часть тела прикрывала поношенная футболка со знаменитым брендом в виде галочки. Вот только посередине живота зияла колотая рана с вытекающей из неё кровью. Глаза парня были закрыты, Крас поднял его веки и ужаснулся. На него смотрели безжизненные, полностью белые глазницы без зрачков.

«Ядришка–шишка, да что тут творится⁈ Кто это мог сделать⁈ И каким образом у него удалили зрачки? Ибён батон, я напуган до усрачки! Нужно срочно понизить адреналин в крови. Двигаемся дальше».

Через несколько секунд Сергей услышал очередной женский крик и двинулся в том направлении. По пути то тут, то там валялись бездыханные тела с различными ранениями. У некоторых жертв отсутствовали конечности, кто-то был разрублен пополам или обезглавлен. Направившись ближе к центру деревни, он вышел на открытую поляну и перед ним открылась ужасающая картина. В дверном проёме хижины в воздухе висела девушка, извиваясь всем телом, она трясла ногами. Крас заметил, что её шея неестественно вывернута, а из живота исходит белый луч. Приглядевшись, он увидел, что этот пучок света заполняет светящийся кристалл. «Кристалл души, так вот чем этот урод тут занимается! Решил немного бонусов сорвать. Ну же, тварь, покажись!» Будто услышав его мысли, противник вышвырнул тело девушки из хижины, скинул свою маскировку, спрятал кристалл и резко запрыгнул на кровлю жилища. Злодей оказался точной копией того создания, которое Крас уничтожил вчера. Вот только движения его были резкими, ловкими, но в то же время грациозными, в отличие от болванчика, который нёсся по джунглям, привлекая к себе внимание. Он уставился обоими глазами на Сергея и оскалил свою пасть. Скорее всего, это была улыбка.

— Что скалишься, урод? Спускайся, и я надеру тебе задницу! Я как раз давно мечтал о ботинках из кожи хамелеона, а из твоей туши даже на пару хватит! Ещё на ремень и сумочку для подруги! Из глазёнок сделаю амулет и на шею повешу!

Крас пытался вывести из себя противника и заполнить его разум ненавистью. Неконтролируемый гнев — очень плохой союзник в смертельной схватке.

— Морф, ты хочешь, чтоб я повёлся на твои жалкие потуги вывести меня из себя? Не надейся! Тот ученик, которого ты прикончил в первый раз, был слишком самонадеянным. Да и поиграть, если честно, мне хочется! Я мог бы тебя прикончить ещё в начале нашего поединка!

Периметр арены будет сокращаться в течение трёх суток, так что у меня вдоволь времени позабавиться! Недалеко отсюда есть ещё одна такая деревенька, только там народу побольше — лакомый кусочек. Ваши душонки, конечно, паршивого качества, но на один кристалл мне хватит, а второй с твоего бездыханного тела заберу. Вкупе с тем, что мне заплатят по возвращении, очень даже хороший куш! Всё, готовься к смерти! И ещё кое-что: я тут тебе сюрприз оставил!

С этими словами Хамелеон улыбнулся своей отвратительной пастью, включил маскировку, слившись с окружающей средой, и был таков. Крас попытался проследить за его передвижением, но увидел только лёгкое колыхание листвы. Сменив зрение на тепловой спектр, он не получил результата: хамелеоны холоднокровные. Противник растворился в густых джунглях.

«Урод, поиграться он решил! Этот явно умнее предыдущего, и говорит прям без акцента, хотя это, скорее всего, опять переводящий артефакт. Что же мы имеем? Ящерица, которая может очень хорошо маскироваться, быстрые и ловкие движения, судя по ранениям на трупах, ещё и очень сильный. Мало кто может пробить человеческое тело насквозь голыми руками. А последней бедняжке сжал горло так, что оно теперь больше похоже на водопроводный шланг. Из оружия я заметил только меч за спиной. А если учесть, что у некоторых тел оторваны конечности, имеются и очень острые когти, сюрикены тоже не стоит исключать. И про какой ещё сюрприз он говорил?»

Сергей ходил по деревне, осматривал тела и размышлял о своём противнике, пытаясь выявить слабые и сильные стороны на основе полученных данных. Хамелеон был явно хитрым и умным малым. В открытое противостояние вступать отказался. Да и зачем ему это? Для чего тратить силы, если можно всё сделать быстро и тихо? С его способностью к маскировке подобраться незамеченным и ударить со спины — раз плюнуть. С этими мыслями Крас вернулся к месту расправы над бедной девушкой. Он подошёл к бездыханному телу, которое лежало лицом к земле. Затем произошло нечто странное. Одна нога трупа дёрнулась.

«Да она, похоже, ещё живая! Может, мне удастся её спасти⁈»

Крас подбежал к телу, перевернул его и увидел страшную картину. У девушки были такие же полностью белые глаза без зрачков, как у того пацана, челюсть свёрнута, нос сломан, но самое страшное оказалось то, что её веки двигались. Не успел Сергей опомниться, как получил сильнейший удар рукой в корпус, который отбросил его на несколько метров, припечатав к стене лачуги, хозяйкой которой являлась эта девушка.

— Эй, ты чего творишь, и как ты можешь быть живой после таких ранений? Я не причиню тебя зла, наоборот, хочу вылечить, остынь. Ты понимаешь, что я говорю? Конечно, не понимаешь, скажи что-нибудь, я пойму, на каком языке с тобой разговаривать.

В ответ он услышал злобный рык, лицо девушки ещё больше перекосилось и вокруг белёсых глаз появились чёрные круги, а изо рта потекла слюна. Женщина согнулась и приготовилась к прыжку, затем сделала стремительный рывок и бросилась на Краса. Парень легко парировал это нападение, отойдя в сторону. Он ещё что-то пытался ей сказать, но было ясно, что девица его не слышит и единственное её желание — убить его. Недолго думая, герой достал из-за спины гаму и на очередном таком прыжке отрубил голову бедняжке, которая даже после смерти не обрела покой.

«Твою мать, это что такое сейчас было⁈ Больной ублюдок, заразил малышку чем-то, и она обезумела. Но как она могла это делать без души? Я же ясно видел, как мудак выкачал её в кристалл! Однако паршивая ситуация!»

Через пару минут Сергей услышал уже знакомый рык в разных уголках деревни. То тут, то там относительно целые трупы начинали двигаться и восставать из мёртвых. Затем они поднимались и кидались на Краса. Это был ещё тот кошмар! Нет, убивать их не составляло труда; хоть они и были быстрыми и довольно сильными, Красу бывшие жители деревни проигрывали в сухую. Он ускорялся и рубил косами направо и налево. Самым сложным оказалось «успокаивать» труппы подростков и даже маленьких детей, которых не пощадил Хамелеон. Спустя пять минут деревню накрыла мертвецкая тишина. Взглянув на свою работу, Кравцов заплакал. Для него было дико осознавать, что он только что рубил маленьких детей. Да, они не были людьми в обычном понимании и больше походили на зверей, но глаза не обманешь. Вот тут он окончательно осознал, что ждёт его родную планету в случае проигрыша на турнире. Для иномирцев люди не были чем-то важным, скорее, как скот, который нужно поскорее забить. А потом он вспомнил, что Хамелеон говорил про ещё одну такую деревеньку неподалёку, и понял, что она обречена.

'Сука, я запихну руку ему в жопу и вытащу позвоночник через анальное отверстие! Каким же нужно быть бездушным ублюдком, чтобы так поступать! Ух-х-х! Успокаивайся, Серёжа, ты в этом не виноват! Это всё тот чешуйчатый мудак.

Что же мы имеем в остатке? Мало того что он крадёт души людей, так он превращает их в эти неразумные создания, больше похожие на зомби. Интересно, а они могут переносить заразу живым людям? Ещё зомби апокалипсиса нам не хватало! Да ладно, пересмотрел фильмов и теперь накручиваю себя! Но всё равно стоит сходить и упокоить население посёлка после наступления темноты, надеюсь, они не разбредутся по всей округе. Это самое простое, теперь нужно понять, как бороться с этим мудаком.

Не думаю, что у меня есть шансы победить его в формате «кошки-мышки», остаётся заманить паскуду в нужное мне место и там принять открытый бой. Был хороший фильм из восьмидесятых, там как раз герой сражался с невидимым противником с другой планеты в джунглях. Помнится, он тогда кучу ловушек настроил. Если верить словам Хамелеона, у нас трое суток на истребление друг друга. Сегодня начинаются вторые, а стены будут сдвигаться и гнать нас к месту начала поединка. Значит, западню стоит устраивать как раз в центре арены. Днём это сделать будет нереально, зрение при свете солнца у ящерицы явно лучше, а вот ночью совсем наоборот, там у меня полное преимущество. Значит, днём прячусь, ночью веду активные действия по изготовлению ловушек и разработке стратегии. Ну что, это уже похоже на план! Не забыть бы ещё упокоить деревеньку, которая в данный момент погибает'.

Этой ночью у Краса было очень много дел. Первая половина прошла в поисках оживших мертвецов, которых, на его счастье, не оказалось. Нет, злодей все же подчистую вырезал всю деревеньку, не пожалев ни стариков, ни детей. Вот только сложил все трупы на центральной площади и поджёг. Так что ночью Сергей обнаружил только обгоревшие останки и ещё пару трупов на окраине, видимо, Хамелеон не захотел так далеко тащить тела. Крас всё же на всякий случай проверил окрестности на предмет наличия зомби, таким образом убив двух зайцев одним выстрелом. Во-первых, удостоверился в отсутствии заражения, во-вторых, подтвердил свою догадку о том, что арена квадратной формы со стороной в один километр. Он обошёл весь периметр, упираясь в границы и поворачивая в углах на девяносто градусов. Рассчитав в уме, на сколько сокращается площадь, Сергей понял, что к окончанию срока им придётся сражаться на территории, равной одному гектару, или квадрату со сторонами длинной сто метров. Он облазил всю территорию предполагаемой схватки и сделал в уме зарубки, где и как он будет устанавливать ловушки. К сожалению, противника или хотя бы следов его присутствия найти не удалось. Скорее всего, изверг на всю ночь очень хорошо маскировался. Благодаря магическому зрению, Крас очень хорошо видел в темноте.

«Я теперь, как кошка, могу охотиться и днём, и ночью, никто от меня не ускользнёт. Эх, и дурачок же я, похоже, психика всё же начинает сдавать после вторых суток без сна, хотя я не чувствую усталости. Чешуйчатый так, походу, и не покажется сегодня. Ну всё, моя очередь прятаться. А где это лучше всего делать? Конечно, под землёй. По моим расчётам, обе деревни к завтрашнему вечеру окажутся за территорией арены, так что могилу придётся копать ближе к центру. Да-а-а, такого со мной ещё не случалось, буду хоронить сам себя!»

Утром, как только начало светать, Серей уже лежал в свежевырытой яме, на которую затащил труп убитого им крокодила. Парень надеялся, что злодей побрезгует прикасаться к трупу его собрата с другой планеты. Возможно, он был прав, а может, ему просто повезло, но до темноты его так никто и не потревожил. Проваляться без движения больше шестнадцати часов, будучи заваленным землёй, с тонкой трубочкой бамбука во рту для дыхания и оставаясь начеку каждую секунду, оказалось тем ещё испытанием, даже, скорее, пыткой! А если приплюсовать тот факт, что он не спал уже больше полутора суток, то удивительно, как он с ума не сошёл! Весь день парень строил в голове план предполагаемого места битвы и отмечал на нём места расположения ловушек.

Как только стемнело, Крас откопался и вылез из импровизированной могилы. Всю ночь он трудился в поте лица, смастерил пару десятков ловушек. Найдя вчера кое-какие документы в одной хижине, Сергей определил, что он находится на территории Вьетнама, так что он не стал ничего придумывать и воспользовался опытом вьетконговских бойцов, в разных местах установив так называемые пунжи, а именно — вырытые ямы с острыми кольями внутри, присыпанные листвой. На множество деревьев закрепил ловушки «бамбу». Эти приспособления были похожи на швабры для мытья полов, вот только на основании была не гладкая палка, а острые колья, если потянуть за верёвочку, то они падали с ветки в виде маятника и протыкали противника, аналог растяжки с гранатой. Трудился Крас всю ночь. А наутро он не придумал ничего лучше, чем схорониться прямо на месте его десантирования, предварительно вырубив всю мешающую растительность в радиусе пары десятков метров.

Сегодня наступал день икс, ближе к вечеру всё закончится. Сергей лежал в земле и прислушивался к тому, что происходит на поверхности. Пару раз парень отчётливо слышал, как срабатывают ловушки, расположенные поблизости. Мысль о том, что враг сильно поранится и истечёт кровью, грела его душу. Вот только криков или стонов слышно не было. Возможно, ловушки разряжали дикие животные, или его механизмы, собранные в относительной спешке, давали сбой и выстреливали вхолостую. Как бы то ни было, к вечеру все станет ясно.

— Ау, Морф, выходи, я знаю, что ты тут, арена сузилась до сотни метров.

«Почему он называет меня Морф? Что это за прозвище такое? Интересно, а что будет, если я не выйду совсем?»

— Ты, наверное, сейчас думаешь, что произойдёт, если ты не выйдешь? Я тебе отвечу. Ровно через трое суток после начала поединка арена начнёт очень быстро сужаться, со скоростью примерно десять метров в минуту. Затем она просто захлопнется, расплющив наши тела, я просто исчезну и появлюсь в своём мире, технически оставшись живым. А вот ты, друг мой, канешь в лету. И, кстати, победу присудят нам, так как претендент с нашей стороны останется в относительном порядке. Я разок такое проворачивал, знаешь, то ещё чувство, когда тебя расплющивает заживо! Так что вылезай, мне ещё нужно кристалл твоей душонкой заполнить! Надеюсь, она покачественнее, чем у тех щенков, которых я резал пару дней назад. И можешь не надеяться на ловушки, которые ты тут понатыкал, я их разрядил.

«Чёрт, план провалился по всем статьям: в темноте сражаться не получится, ловушек больше нет, а я даже представить не могу, на что он способен в бою. Хреновый из меня диверсант, тактик и стратег. Быть сплющенным до атомов я тоже не хочу. А вдруг он блефует? Хотя нет, сам же убедился, что арена сужается, думаю, её создатели не оставили такой лазейки, как просто спрятаться и подождать, пока противник с голоду помрёт. Чёрт, чёрт, чёрт! Придётся вылезать».

Спустя пару минут Крас резко выпрыгнул из земли и начал осматриваться вокруг. Вечернее солнце сильно его ослепило, и он оказался дезориентирован, что повлекло за собой сильный удар в спину от незамеченного противника.

— А ты эффектно восстал из земли! Я, конечно, догадывался, что ты прячешься внизу, но думал, что люди не настолько параноики и более сообразительны. Я всё равно не искал тебя днём, это было бы бессмысленной тратой времени. С самого начала мне было ясно, что ты отложишь всё на конец представления.

Голос Хамелеона шёл из разных мест, противник постоянно перемещался. Крас лихорадочно озирался по сторонам, но по-прежнему не мог его обнаружить. За первым ударом последовал второй, потом третий, затем следующий — и так далее. Странным был тот факт, что ящер не использовал оружие, а только физическую силу. Так как Сергей находился в состоянии боевой готовности, постоянно усиливая и ускоряя своё тело и энергетический щит, то энергия тратилась со скоростью света.

Позже он догадался, что таким образом враг просто его изматывал и заставлял тратить энергию впустую. Когда запас иссяк, Крас почувствовал сильную усталость и сонливость, навалилась апатия и безразличие ко всему происходящему, хотелось просто лечь и умереть.

— Вот и всё, Морф, вижу, топливо у тебя закончилось, на самом деле неплохо, твой запас практически равен моему, маскировка, знаешь ли, тоже очень расточительна вкупе с усилением тела, — Хамелеон появился в десятке метров от Краса буквально из воздуха. — Вот только я экипирован лучше. В вашем мирке же ещё нет кристаллов энергии? Я прав? Большое упущение, — с этими словами он достал откуда-то кристалл зелёного цвета и поглотил находящуюся в нём энергию.

— Глупые правила не позволяют низкоранговым претендентам проносить с собой кристаллы высокой плотности, но того, что я получил, хватит на пару минут полного форсажа, так что у тебя нет шансов, Морф.

— Почему ты меня так называешь?

— Ах-ха, а ты не знаешь? Вот умора, твои учителя даже не удосужились тебе объяснить самые важные навыки, которыми ты владеешь. Да-а-а, а мне говорили, что ты очень опасный противник! Да я таких десятками ем на завтрак, — глумливо прошипел ящер, делая очередной шаг. И тут разразился криком: — Ах ты, выползок зимахоргского слизня. Всё-таки мои надувные болванчики не все ловушки разрядили!

Ругался Хамелеон из-за того, что ступил в небольшую яму с кольями и, похоже, сильно повредил ступню. Крас очень надеялся на эту ловушку; он сразу понял, что она не разряжена, как только вылез из «могилы», так что кружил вокруг неё, заставляя противника приблизиться. Ранение послужило триггером к действию. У Краса ещё оставались косы и те десять процентов энергии, на которые он очень надеялся. Схватившись за рукояти, Сергей перешёл в режим разогнанного сознания, перекачал запас из кос в свой энергокаркас, затем ускорился, вышел в обычное состояние и рванул в сторону противника. Он махал гамами, как сумасшедший. Если бы кто-то посмотрел на это со стороны, то ему бы показалось, что работает бешеный вентилятор, а лопасти его — это руки парня. Удар сверху, снизу, сбоку, в прыжке, наискосок, крестом обеими руками. Вот только это не имело никакого успеха, противник либо изворачивался, либо парировал все удары своим мечом. Хамелеон был явно быстрее противника, а ещё опытнее, и имел навыки боя с холодным оружием.

Спустя минуту Крас понял, что его потуги не дают результата, поэтому он решил сменить тактику и вошёл в режим разогнанного сознания, чтобы обдумать дальнейшие действия. Вот только противник не желал затягивать бой. Крас пришёл в ужас, когда осознал, что он не может двигаться в этом состоянии, а Хамелеон очень даже может, именно об этом предупреждал его Вед. Сергей стоял как вкопанный и наблюдал за тем, как его противник приближается, заносит меч и отрубает ему обе ноги немного ниже колен, а он ничего не в состоянии сделать.

— А-а-а, как больно!

— Ну конечно, больно, ты же лишился обеих ног! Я в курсе, что у вашей расы не отрастают новые. Думаешь, я не знал, что ты имеешь оружие с запасом энергии? Да, ладно! Кто тебя обучал и готовил? Ты же двоечник! А в разгоне сознания нет ничего особенного, в эту игру могут играть многие игроки. Вот только я более опытен и быстр, чем ты. Эх, жаль, конечно, из тебя можно было бы вылепить отличного бойца!

— А-а-а, перестань, это невыносимо!

Хамелеон замахнулся и обрубил одну ногу ещё выше. Крас успевал перекрыть кровотечение и отключить нервные окончания, но он был не в состоянии вырубить все болевые рецепторы на теле, так что каждое новое ранение проходило с ужасной болью. Но парень не сдавался, он полз на руках к дереву, которое находилось в десятке метров за его спиной.

— Не перестану, у меня на тебя заказ, причём жирный заказ, пару сотен лет теперь смогу жить беззаботно, прожигая гонорар. И одно из условий моего контракта — это твои жуткие мучения. Прости, но ты не умрёшь лёгкой смертью! Правда, крики твои мне уже надоели.

После этого изверг в очередной раз замахнулся мечом и прорубил обе щеки парня насквозь, тем самым повредив язык и залив горло кровью. Крас не мог кричать, он захлёбывался собственной кровавой слюной. Язык был перерублен пополам, поэтому парень его выплюнул, тем самым до конца повредив челюстные мышцы. Рот сам по себе раскрылся и не мог сомкнуться обратно. Если бы Крас не умел отключать нервные окончания, то, скорее всего, уже умер бы от болевого шока, но он продолжал ползти спиной вперёд. Затем мучитель начал размахивать мечом, как мельница, нанося неглубокие, но очень болезненные порезы по всему телу, это была просто адская пытка для Сергея. Через какое-то время он лишился ушей и носа и стал походить на кусок иссечённого мяса. Хамелеон специально не отрубал ему руки, зная, что противник держит в них косы и подпитывается, отключая болевые окончания, таким образом, пытку можно было продлить на бо́льший срок. Спустя несколько очень мучительных секунд Крас всё же дополз до дерева и прислонился к нему спиной.

— Ну что, дружок, пора заканчивать. Твой ползучий марафон подошёл к концу, дальше двигаться некуда! Сейчас мой меч пригвоздит тебя к дереву, я обрублю тебе руки, заберу трофеи в виде твоих гама и соберу энергию души в кристалл. Да, так случается. Но не отчаивайся, на твоём месте мог быть и я. — Ящер хрипло расхохотался: — Конечно, не мог, я шучу. И да, я немного слукавил; нас бы на самом деле расплющило в конце, вот только я бы уже не возродился. Так что я офигеть сколько поставил на этот бой! Что? Что-то хочешь сказать? Ах-ха–ха! Не можешь⁈ Ну тогда… Спи спокойно!

Хамелеон отвёл руку назад и мощным ударом проткнул живот Краса, пригвоздив его к дереву. Затем ящеролюд достал из-за спины кинжал и собрался отрезать противнику руки, но Крас собрал все оставшиеся силы и взмахнул рукой, в которой сжимал косу. Вот только взмах оказался очень вялым, и ящер легко перехватил его руку и зажал кисть с косой в своей руке.

— И ты реально на это надеялся? Ну и дурак! Что? Почему у тебя такой довольный взгляд, я что-то упустил?

И тут оба глаза Хамелеона словно взорвались изнутри и вытекли прямо на лицо Краса. Дело в том, что он не зря полз по направлению к дереву. После того как Сергей восстал из земли и осмотрел местность, он заметил, что из всех его ловушек рабочими остались только две: та, в которую ящер угодил сразу, и вторая, о которой он не подозревал. Когда Крас понял, что не победит в честном бою, ему ничего не оставалось, как притвориться жертвой, усыпив тем самым бдительность врага, и заманить его к своей последней надежде на победу. К надежде в виде ловушки-маятникового кнута. На высоте чуть выше человеческого роста Крас согнул одну ветку, прикрепил к ней шипастый квадратный прямоугольник и привязал ветку к дереву так, чтобы, распрямившись, она выбросила груз вперёд и вверх. Проблема заключалась в том, что ящер двигался следом за ним, чуть пригнувшись, и если спустить механизм раньше времени, то ударная часть прошла бы выше головы противника. Так что Красу пришлось собрать все силы в кулак и сделать финальный выпад рукой с косой. Рефлекторно Хамелеон выпрямился, а Крас второй рукой перерезал лиану, удерживающую спусковой механизм, приведя ловушку в действие. И ударная часть, к счастью Краса, угодила прямиком в голову ящера сзади, насквозь пробив её и выдавив глаза.

«Сука, да чтоб я ещё на такое согласился, да ни за что на свете! У меня нет ног, все мышцы и сухожилия перерезаны, про лицо я вообще молчу. И почему меня не переносит обратно, я же так сдохну сейчас⁈ Энергии в косах осталось совсем мизер — только на поддержание минимальных жизненно необходимых функций. Жаль, трофеи не заберу, меч у этого говнюка очень даже ничего. Эх, жизнь висит на нитке, а я думаю о прибытке. Скорее телепортируйте меня в пещеру, а то я копыта сейчас отброшу. Хорошо, что у меня есть способность отключать боль, а то с ума бы сошёл! Ладно, я всё посмотрел, переносите меня в моё логово! Твою мать, я же не из пещеры телепортнулся, надеюсь, эти уроды быстро меня найдут».

На последнем его слове мир вокруг моргнул, и его перенесло обратно на то место, где он облегчался несколько дней назад. Телепортация закинула тело в таком же положении, как и до отправки, вот только у Краса уже не было ног, так что он кульком свалился на землю. И хотел было закричать, вот только языка не было. Так что он просто громко захрипел.

— Сюда, скорее все сюда, я что-то нашёл! — заорал Злой и его тут же вырвало. — Сука! — не прекращая блевать, стонал бедолага.

«Перестань на меня блевать, зови на помощь, говнюк, я тебя потом четвертую!»

Крас лежал на спине и наблюдал, как его лицо, а вернее, то, что от него осталось, заблёвывает Злой.

— Божечки, что это такое? Это Сергей? Да кто мог с ним такое сотворить? — испуганно закричала Эльвира.

— Богатырь, быстро хватай его и тащи на алтарь, похоже, у нас совсем не остаётся времени! — не растерялся и отдал приказ Василий.

Как ни странно, здоровяк не побрезговал и, подняв тушку командира, потащил в пещеру.

«Твари, про укол не забудьте!» — это были последние мысли Краса, перед тем как он отключился.

— Слушай, Эль, он же нам что-то говорил перед отправкой про адреналин и потайной карман.

— Лис, на это нет времени, посмотри на его грудь, там только ошмётки формы и многочисленные раны. Он умирает, клади тело на пьедестал и уходим, надеюсь, это место его вылечит, хотя с такими ранениями не выживают, — заплакала Эля.