Эпоха неизвестного героя

Глава 11

– Доброго вам утра! – не желая разжигать конфликт, молодой человек решил вести себя предельно вежливо. В противном случае гворр получит то, чего всегда добивается – свободы и крови.

– И тебя пусть коснется луч Аунары, путник! – ответствовал крупный жилистый мужчина.

– Чем она провинилась? – Коля указал на лежащую девушку.

– Иди своей дорогой, малец. Не лезь не в свои дела, – всю благожелательность как рукой сняло.

– Не стыдно вам? – предложение пролетело мимо ушей. – Она одна, а вас – десять.

– Та почто тебе сдалась девка? – вмешался второй, маленький и худощавый мужчина. – Ведьма она!

– Так уж и ведьма?

– Хуже! – прошамкал третий. – Из шабашьего племени она, хлянь кака! – он подскочил к девушке и задрал прикрывавшую ее мешковину, оголив ноги и спину.

Коля присвистнул. Чего-чего, а этого он не ожидал увидеть. Белоснежную кожу несчастной покрывала странная татуировка. Извилистые черные полосы пробегали вдоль хребта, закруглялись на ягодицах и спускались по ногам. Будто рисунок зебры. Теперь стало заметна еще одна деталь. Ее длинные черные волосы разбавляли молочно-белые пряди. Не иначе она пострадала из-за своего необычного вида?

Девушка приподняла голову, повернулась и посмотрела на того, кто посмел за нее заступиться. Красавицей ее бы не назвал никто: широкие скулы, курносый носик, твердые, четко очерченные губы, брови вразлет и серые глаза. Но, несмотря на все, она была очаровательна, а ее пикантность не оставила бы равнодушным ни одного мужчину.

Их взгляды встретились, и лицо страдалицы озарил свет надежды. Она даже слегка улыбнулась. Но рассмотрев защитника внимательнее, вдруг помрачнела и отвернулась прочь, не издав ни малейшего зова о помощи.

– То, что она отличается от нас, вовсе не значит, что она ведьма, – жестко сказал Николай, решив во что бы то ни стало освободить незнакомку. – Отпустите ее.

– Та ты зенками лучше хляди! Я ж хаварю, падальщица это!

– Ты не слухай его! – загудели остальные. – Кончай ее, делов-то!

– Стойте! Не надо! – юноша схватил за локоть кинувшегося вперед мужика. – Иначе дело придется иметь со мной.

– Ты нам угрожаешь? – подобрался самый крупный из новоявленных судей.

– Я не шучу, – Коля вытащил меч. – Идите по своим делам, а ведьма останется со мной.

– Слышь, малец. Ты не сможешь одолеть всех нас!

– Один он может и не одолеет, – в ответ послышалось сзади, – а вот даже десять невооруженных мужчин не совладают с двумя воинами.

'И уж тем более, с одним единорогом!'

Зориан и Аргент появились как нельзя кстати, при этом последний предстал в своем истинном виде. С блестящим на солнце рогом и хвостом-кисточкой. Впечатляющее появление волшебного существа сыграло решающую роль.

– Ладно, ваша взяла. Но вы пожалеете, что освободили ее.

Мужчины стали расходится, ворча себе под нос ругательства и сплевывая под ноги.

– Вы в Саад-Ар едете? – крикнул им вслед Коля.

– Тебе какое дело? Получил ведьму и вали отседова, – гаркнул кто-то.

– Мы только оттуда. Беда там случилась. Возвращайтесь домой и захватите больше людей.

– Что стряслось?

– Сами узнаете.

После того, как они отбили ведьму из 'собачьего племени', язык не повернулся сообщить жуткие новости о бесчинстве Яракала. Взволнованные, мужчины потеряли всякий интерес к путникам и повернули обозы в сторону Раласа.

– Ну, доволен? – заявил полуэльф, провожая взглядом толпу несостоявшихся палачей.

– Очень.

Коля наклонился к незнакомке и тронул ее за плечо, но она даже не пошевелилась. От усталости и от нанесенных побоев девушка потеряла сознание.

– Зор, дай мне плащ.

Он отбросил прочь драную тряпку, прикрывающую обнаженное тело 'ведьмы', и, обернув ее в свой плащ, бережно поднял и усадил впереди себя на единорога.

'Кайл, не обижайся только, но, по-моему, ты совершаешь ошибку', – заметил Аргент.

– Какую?

'Девушка. Я чувствую в ней чужую силу. Почти такую же, как в тебе'.

– Значит, она действительно из племени ор-думм, – Николай потер свой шрам. – Как же она оказалась здесь?

– Отстала от своей шайки, вот и все, – предположил Зориан. – Кайл, давай ее здесь бросим? Ты же видел, что натворили ей подобные?

– Может, она и не причастна, – упрямо заявил тот, еще крепче прижимая к груди девчонку.

Он знал, что Аргент прав, потому как тоже чувствовал в ней силу. Только, в отличие от единорога, не считал ее чужой. Наоборот, между ними протянулась какая-то странная ниточка. Коля вдруг понял, что впервые встретил человека, подобного себе. В этом хрупком тельце, также как и в нем самом, жило неведомое и постороннее сознание. Он запросто мог бы оказаться на ее месте, окруженный толпой разъяренных мужиков, избивающих только за то, что встретили Другого. И искренне сочувствовал несчастной, даже несмотря на то, что та принадлежала к ненавистному племени ор-думм.

– В любом случае, она может оказаться полезной, – продолжал он убеждать окружающих. – Вдруг она знает Ратхарга? Вдруг посвящена в его планы?

'В твоих словах есть резон, – согласился единорог. – Только будь осторожен. Ты нарушаешь собственные правила ни во что здесь не вмешиваться'.

– И что будем делать дальше? – Зориан топтался возле Аргента. – Единорог не увезет троих!

'Если бы ты поменьше ел, увез бы'.

– Он крепкий. Выдержит. Садись.

'Так, – прокряхтел тот, – всем на диету! На большой скачок у меня сил не хватит, куда едем?'

– Девушке помощь нужна и отдых. Давай просто отъедем на безопасное расстояние. Боюсь, когда жителя Раласа узнают, что случилось в Саад-Аре – не сносить нам всем головы.

Они сделали привал через несколько часов, когда нашли подходящее место. Небольшой ручей с прохладной хрустальной водой, мягкий травяной настил – уютную поляну среди леса не портил даже цветущий здесь в изобилии 'шепот воды'.

Свою легкую ношу Коля уложил в тень. Отбросил упавшие на ее лицо черно-белые пряди и промокнул шишку на лбу смоченной в воде тканью. Серьезных видимых повреждений не нашлось, по всей видимости, девушка потеряла сознание от нервного истощения. Значит, оставалось только ждать.

Зориан развел костер и принялся тушить убитого по дороге зайца. Аппетитный запах вскоре защекотал ноздри.

– Кайл, – полуэльф протянул ему миску с готовым жарким, – ты мне собирался что-то рассказать. Помнишь, в Саад-Аре. Зачем тебе нужно бороться с Яракалом?

– Я тебе уже говорил. Хочу отомстить за гибель семьи. За все зло, что он разносит по Анделору.

– Нет. Зачем тебе нужен я? А потом, – предок сдвинул брови и тихо произнес, – мне кажется, ты не тот, за кого себя выдаешь. Будто не от мира сего, свалился прямо с небес. Суешь руки к 'шепоту воды', ничего не слышал про амнелию. И словечки у тебя странные проскакивают. Откуда ты?

– Не уверен, что надо вскрывать карты сейчас.

– По-моему, самое время.

– Человек не должен знать свою судьбу. Хотя все и так слишком запутанно. – Николай ковырял ложкой в миске, аппетит пропал напрочь.

'Зориан имеет право знать, – единорог опустился рядом, положил голову на плечо другу, – он не бросил тебя в царстве амнелии, помог при стычке с раласовцами. Недоверие порождает недоверие, ты сам когда-то мне говорил'.

– Ну, хорошо, – молодой человек отложил миску. – Ты прав, мы с Аргентом здесь чужие. Мы прошли сквозь портал из… другого времени.

– Вроде того, через который вы прыгаете из города в город? – на удивление Зориан не выражал никаких признаков недоверия.

– Да. Но только через очень мощный. Прошитый отрезок в тысячу лет.

– Ого! – полукровка изумленно вздохнул. – И что же там? В будущем?

– Там… тьма. Анделор умирает, магии почти не осталось, граница сдвинулась и теперь темная сторона расширяется. Я не могу тебе сказать больше. Сейчас нам надо решить непростую задачу – защитить твою жизнь, потому что только ты сможешь победить Яракала. Ты поведешь армию против него и восстановишь мир и справедливость на долгие века вперед.

– Зачем? – губы будущего героя изогнулись в кривой усмешке. – Зачем, если мир и так умрет?

– Не допустить этого – моя задача, – сжал кулаки Николай. – Моя битва осталась в будущем, и завершить ее – мой долг. Ты что-нибудь знаешь о долге? Тебе когда-нибудь приходилось нести ответственность за свои поступки? Ты когда-нибудь отвечал за судьбы других?

– Нет! И не хочу! – взвился Зориан. – Всю жизнь я стремился к одной цели: ни в чем, ни от кого не зависеть! Вести армию против Ратхарга?! Да ни в жизни! Меня кто-нибудь спросил?

– Мы не выбираем свою судьбу, она сама находит нас.

– Прекрати умничать! – взревел полуэльф. – Может, я хочу, чтобы этот мир сдох? Что он мне сделал хорошего, чтобы спасать его?

– Значит, ты готов приговорить всех к смерти только потому, что лично ты ничего не получил? – от гнева в глазах заплясала тень просыпающегося гворра. – Знаешь, что сделают падальщики? Они развяжут войну, и весь Анделор превратиться в один огромный Саад-Ар! Погибнут все! И твоя Нарэна тоже!

Коля наступил на больное место. Зориан прищурился, шумно выдохнул, будто выпускал из себя пар. Потом, взяв себя в руки, встал и процедил:

– Я – пас. Хочешь воевать – собирай армию сам.

– Понятно, – горько усмехнулся Николай. – За грехи родителей должны расплачиваться дети. Видимо, такова моя доля.

– Что ты сказал? – Зор круто развернулся, сурово глянул на юношу.

– Что слышал. За твои ошибки ответ держать мне. Неужели ты не понял? – он схватил предка за руку. – Посмотри на меня. Внимательнее.

Синий эльфийский взгляд уперся в человека. Скользнул по лицу, остановился на глазах. Дрогнули кончики губ, удивленно взметнулись брови.

– Нет, невозможно, – прошептал он, отпрянув.

– Еще как! Перевалишь свои проблемы на меня, а, мой далекий предок?

– Это ничего не меняет, – глухо произнес Зориан и отвернулся. – Ты просишь слишком много.

Он поднял с земли дорожную сумку, закинул ее за плечо. Повертел в руках меч, прислонил его к дереву. Лес с легким шелестом сомкнулся за спиной полуэльфа, в спешке покинувшего лагерь. Коля кусал губы. Великий воин прошлого отказался от своей судьбы, и никто не в силах уговорить его изменить решение. С другой стороны, он не жалел, что все рассказал предку. Этот разговор все равно состоялся бы, раньше или позже.

'Он уходит', – взволновался Аргент.

– Пусть идет. Сам справлюсь, – грубо ответил Николай. – Не нянька ему, чтоб уговаривать.

'Кайл! Он нам нужен! Он нужен Анделору!'

– Вот иди и сам ему объясняй.

'Он умрет! Время уничтожит его, и ты не сможешь помочь ему!'

– Да пошел он ко всем местным чертям! Может, не стоит идти против времени, а просто плыть по течению? Аргент, дай мне, пожалуйста, отдохнуть.

Коля зло опрокинул остывший обед обратно в котел и вновь поставил его на огонь. Ничто так не успокаивает нервы, как хорошая еда. А кролик оказался очень вкусным. И припасенный на всякий случай бурдюк с вином пришелся как нельзя кстати. Несколько хороших глотков кисловатого напитка унесли прочь все волнения по поводу дальнейшей судьбы нерадивого предка. Хочешь уйти – туда тебе и дорога! В герои нельзя притащить на удавке, великим воином, достойным легенд, нельзя сделать на заказ. Проклятый полукровка! Догнать бы его и… убить. Да. Выпотрошить, как тряпичную куклу. С каким удовольствием он посмотрел бы, как из распоротого живота вываливаются кишки… интересно, какое у Зориана будет лицо? Довольное, что его мучения закончились? Или, что намного лучше, отчаявшееся? Ведь он никогда больше не увидит свою обожаемую Нарэну! Мысль стоило проверить.

'Ты куда собрался?' – гневный возглас взорвался в голове.

Лучше промолчать, гибким хищником исчезнуть среди густых ветвей. Яркая вспышка ударила в грудь, возвращая сознание в реальность. От внезапно накатившей слабости, Коля ухватился за дерево. Тяжело дыша, сполз вниз, упершись коленями в мягкую землю. В горле пересохло, виски заломило от боли.

– Что… что случилось?

'Предупреждать надо, что собираешься в обличье гворра скакать по лесу!' – проворчал Аргент.

– Я… это случилось так внезапно, – он отвернул ворот рубахи. Проклятая чешуя перебиралась на грудь. – Нам нужно скорее добраться до кристалла. А потом уже будем думать, как действовать дальше.

Они вернулись на поляну. Девушка все еще спала, отвернувшись от света костра. Ее состояние оставалось без изменений, что вселяло беспокойство. Аргент улегся на траву и тут же заснул, а Коля сел возле огня и заварил чай из целебных трав. Голова продолжала болеть как неизменное последствие вмешательства гворра. Горячий чай лишь немного облегчил общее состояние.

– А мне можно? – тихо прозвучал мягкий голосок.

– Конечно, – обрадованный, что незнакомка, наконец, пришла в себя, Николай встал и налил ей кружку. – Как себя чувствуешь?

– Лучше, – слабо улыбнулась она, принимая в руки горячий напиток. – Уже лучше, правда.

– Ничего не болит?

– Нет, все в порядке.

Девушка делала маленькие глотки, смакуя чай. Теперь она казалась еще милее, чем прежде. Незамеченные ранее золотистые искорки в глазах, очаровательные ямочки на щеках, яркие губы – в ней присутствовал неповторимый шарм.

– Как тебя зовут? – Коля присел рядом.

– Тай'а.

– Красивое имя. Мое – Кайл.

– А Зориан ушел насовсем? – вдруг поинтересовалась спасенная.

– Не знаю… подожди, а откуда ты знаешь как его зовут? – посмурнел молодой человек.

– Я… ну… – смутилась она.

– Ты все слышала? Я думал – ты без сознания! И много ты узнала? – такого поворота событий он совершенно не ожидал. И луч надежды, что самое главное удалось сохранить в тайне, угас вместе с разлившимся румянцем по бледной коже девушки. Она все знала.

– Я не хотела, – принялась оправдываться Тай'а. – Моя ара-думм мне все рассказала.

– Кто? Ну-ка, давай, выкладывай. Что за ара-думм?

– Нам запрещено раскрывать секреты нашего племени. Однако ты меня спас, и кое-что я могу тебе поведать. А потом, – о чем-то вспомнив, она с силой сжала кружку, зажмурилась и всхлипнула, – он изгнал меня… большего позора мне не вынести.

Коля слушал рассказ 'ведьмы' изредка перебивая, и только для того, чтобы задать вопросы. Что-то он знал ранее, что-то открыл для себя только сейчас. Удивительная и грустная история тронула его сердце, неизвестно по какой причине.

Тай'а действительно принадлежала загадочному племени ор-думм. Скрытое от посторонних, оно находилось близ Нор-Олка. Окруженное со всех сторон горным хребтом, защищенное от внешних врагов и влияния цивилизации, племя сохранило свои традиции неизменными с первых дней своего существования. Каждый по достижении определенного возраста проходил специальный ритуал и сливался с душой жертвенного животного, 'думма'. Способности выбирались по велению сердца, а потому 'думмами' могли стать и зверь, и птица, и даже насекомое. Кто-то выбирал красоту, кто-то силу и ловкость, кто-то мудрость. Юношей в основном привлекали боевые качества, девушек – то, что могло поразить любимого.

Секрет ритуала слияния с 'думмом' передавался из уст в уста, и только в случае, если знающий его находился при смерти. Таким образом, никто из посторонних людей не мог стать истинным членом племени. Тай'е знание досталось от деда. Долго она ждала своего часа, ведь принять звание 'ор-думма' являлось честью для любого непосвященного. И однажды она получила такую возможность. Деда изранил дикий зверь на охоте, и на смертном одре он раскрыл ей секрет. И тут судьба сыграла с ней злую шутку. Вместо того, чтобы выбрать себе красоту, ловкость или боевые навыки, она решила стать оригинальной.

Каждой девушке с рождения прививалась одна цель – стать женой вождя племени. Все они стремились понравиться главному, и Тай'а не стала исключением. К тому же, новый вождь, Ратхарг, был красив, умен и слыл прекрасным воином. Он осмелился нарушить вековые традиции, вырваться из изоляции, чем завоевал престиж в глазах всех молоденьких ор-думмок. Что только они не предпринимали, какие только образы не создавали, чтобы завоевать его сердце – все Яракалу казалось изъезженным. Он хотел видеть в своей супруге не только красивую игрушку, но еще и нечто новое, доселе невиданное.

И тогда Тай'а услышала о необычных животных, привозимых на специальные ярмарки в Нор-Олк из самых отдаленных уголков Анделора. Каких только существ там не было! И крылатые львы, и пестрые змеи, и хитрые ласки. Но ее внимание привлекла странная полосатая лошадь. Продавец уверял, что нет существа умнее и покладистее 'забры'. Сильная и выносливая, добрая и смекалистая, с оригинальным внешним видом, полосатая лошадка покорила сердце девушки. Она уже представляла, какой станет женой Ратхаргу и сделала свой выбор. Если бы она только знала, что навсегда превратится в посмешище? Что ее белоснежную кожу изуродуют черные полосы? Что ее прекрасные волосы цвета воронова крыла разбавят ведьминские седые пряди? Яракалу хватило лишь одного взгляда, чтобы покатиться со смеху. Однако он взял ее в поход, но не в качестве любимой, и даже не той, что призвана лишь для утех. Юную Тай'ю Ратхарг сделал вьючным животным. Да-да, использовал ее выносливость и возил на ней мешки с награбленными сокровищами…

– Он никогда не брал меня на дело. Моя задача заключалась лишь в перевозке того, что мне давалось, – девушка продолжала свой рассказ.

– Ты не знала, что Ратхарг убивает? – Коля недоверчиво склонил голову.

– Нет! Правда! Он всегда говорил, что ему дарят сокровища… он же вождь. А потом мы подошли к Саад-ару. И я увидела, как он стоял на пригорке, шепча странные слова. А потом из кристалла на его груди вырвался туман… Он устремился в сторону города и… – Тай'а вновь всхлипнула и еще сильнее закуталась в плащ.

– Убил всех.

– Это ужасно! Словно пелена спала с моих глаз. Я пыталась отговорить его, остановить… Но он приказал связать меня, а потом и вовсе выкинул, как ненужный хлам. Те люди хотели меня убить, зря ты остановил их. Мне незачем жить на этом свете, я предала свое племя, а предатели должны умирать.

– Это Ратхарг должен умереть, не ты. Он предал вас, вырвался на волю и уничтожает целые города! Твоя вина лишь в том, что не видела или не хотела видеть правду. Вот что я скажу, – Коля заглянул в серые с золотистыми искорками глаза девушки, – я не держу тебя, как поправишься, можешь вернуться домой. Моя цель – найти и уничтожить Яракала, и если ты вдруг захочешь остаться…

– Я помогу, – твердо произнесла Тай'а. – Слепота наказала меня, но теперь взор мой прояснился. Когда ты появился, я почувствовала, что кто-то из наших решил вернуться за мной. Сердце мое преисполнилось надежды. Дурочка, я думала, что нужна ему! А потом увидела тебя вблизи… Ты ведь не из ор-думм, но в тебе есть сила. Наверное, поэтому доверилась тебе сейчас.

– Скажи, кто такая ара-думм? – Коля внезапно сменил тему.

– Мы так называем частичку души жертвенного животного, которое живет в нас и дает все необычные возможности. Она никогда не спит. Это трудно объяснить. Когда я проснулась, то от нее и узнала, что происходило здесь. Наверное, ты один из наших потомков?

– И ты веришь в подобную чепуху? Я не пришелец из будущего, просто…

– Ты врешь. Сейчас. А тогда говорил правду. Моя ара-думм знает. Так отвечай прямо, ты из ор-думм?

– Как бы я хотел контролировать то, что сидит во мне, – усмехнулся Коля. – Нет, я не принадлежу к вашему племени, а единственный способ обуздать эту тварь – найти кристалл, такой же, как у Яракала.

– Значит, ты выбрал себе 'думма' случайно? Зачем тебе понадобилось такое страшное и бесполезное животное?

– Я не выбирал! Я не знал. Но другого выхода не существовало. Ладно, поговорим позже. Сейчас надо выспаться. – Он привалился к боку единорога и прикрыл глаза. – Разбудишь через пару часов?

– Так сильно мне доверяешь? – Тай'а широко улыбнулась.

– Я не из вашего племени, но не идиот. Хоть что-нибудь замыслишь плохое – я тут же узнаю. Тогда, не обессудь, мне придется тебя убить.

– Хорошо, буду иметь ввиду, – но Коля уже провалился в крепкий сон.

Проснулся он оттого, что ноздри щекотал приятный запах. Солнце уже встало, а девушка уже хлопотала по хозяйству. Варила какой-то суп, постепенно добавляя туда необычные коренья и травы. Поскольку длинный плащ явно мешал ей работать, то она его скинула, заменив на сменные рубаху и штаны своего спасителя. Ростом она не подходила для новой одежды, так что ей пришлось изрядно закатать рукава и штанины.

– Доброе утро! – она улыбнулась и отправила в котелок очередную порцию приправ.

– Доброе… – растерянно пробормотал Николай.

– Садись, похлебка скоро будет готова.

– А…

– Аргент скоро вернется. Сказал, что ему нужно кое-что проверить, – загадочно улыбнулась ор-думмка.

– Сказал? Ты… ты понимаешь его?

– Конечно. Разве это так сложно?

– Ты очень необычная девушка, Тай'а, – Коля не переставал удивляться способностям Зебры, а именно так он окрестил для себя ведьму из странного племени.

– Спасибо, ты тоже ничего, – разулыбалась она. – Вот, ешь. Не бойся, не отравленный. Наши женщины всегда готовят мужчинам по утрам дирассу. Она сытная и дает много сил.

Юноша взял в руки миску. Блюдо пахло изумительно, хотя с виду очень походило на овсяную кашу. Неизвестно, что добавила туда Тай'а, но похлебка действительно согревала изнутри, бодрила и наполняла силой.

Девушка суетилась и делала чай. Сейчас уже никто не сказал бы, что вчера она находилась в весьма плачевном состоянии. Вероятно, быстрое выздоровление являлось еще одной удивительной чертой ор-думмцев.

– Почему ты меня не разбудила? – Коля отставил опустевшую миску и взял травяной напиток.

– Тебе следовало отдохнуть, а потом я никогда не сплю. Точнее, не спит моя ара-думм. Она всегда предупредит об опасности.

– Полезное качество.

'Да, я тоже в первый раз нормально выспался', – заявил вышедший из леса Аргент.

– Тебе бы только поспать! Тай'а, пойми, я не могу полностью довериться твоим чувствам. Здешние места опасны, и спать без дозорного – верх легкомыслия!

– Тебе не о чем волноваться. Аргент мне тоже не поверил, когда я сказала ему, что примерно в миле отсюда разбили лагерь охотники.

'Я проверил, Кайл. Невероятно! Но так оно и есть! Их пятеро, и они свежуют добычу! У девчонки потрясающий нюх!'

– Да, но во сне…

– Ничего не меняется. Я же сказала.

– Хорошо, пусть будет так. Собираемся, надо выезжать в Луру. Там находится могила Тамара, а в ней ключ к лабиринту.

'А как же Зориан?'

– Если я не получу кристалл, то от Зориана могут остаться лишь ошметки плоти. Я плохо себя контролирую, и я очень зол.

Коля вскочил на Аргента и протянул руку Тай'е.

– Спасибо, я побегу рядом, – улыбнулась девушка.

– Что?

– Я же лошадь, хоть и полосатая. И умею очень быстро бегать.

А как же портал? – вытаращился Николай. Определенно, Зебра полна сюрпризов!

Я же рядом. Проскочу вслед за Аргентом.

Никто не мог сказать, к добру или ко злу им встретилась странная девушка, но одно было ясно точно – теперь жизнь повернула в другое русло и потекла по совершенно иному сценарию…