Эпоха неизвестного героя

Глава 12

'Мой далекий друг! Я в смятении. Меня и раньше посещали видения, однако с каждым разом они становятся все непонятнее и запутаннее. По всей видимости, во всем виновато твое вмешательство в историю. Мои пророческие сны преследуют меня, мысли полнятся предположениями, но как только я прихожу к какому-либо заключению, они вновь изменяются. Теперь видения приходят в различное время суток. Последнее меня озарило, когда я готовил себе ужин. Уснул на ходу, а, проснувшись, едва успел затушить занимающийся пожар. Разбираться в значении посланий собственными силами бесполезно, потому и передаю тебе их в таком виде, в каком они ко мне приходят. Если они, конечно же, поддаются описанию, потому что недавний сон я не в силах даже передать. Он застыл на уровне моих чувств. Я помню только жуткий страх, отчаяние, смятение, боль и горечь. В то же самое время во мне клокотала злоба, ярость, гнев и необыкновенное могущество. Это случится скоро, с кем – не знаю. В ваши с Зорианом судьбы вплелась еще одна, чужая. Этот кто-то повернул историю в другую сторону. Теперь на его плечи легла главная миссия. Чужак сможет уничтожить Ратхарга-Яракала, но заплатит за это своей жизнью. И будет он с ним одной крови, не родственник, но соплеменник… Конечно же, с твоего предка не снимается ответственность. Он по-прежнему должен собрать армию, выступить против бесчинства ор-думмцев и объединить Анделор. Кроме того, в твоих жилах течет его кровь, так что не станет его – не станет и тебя, а, значит, наш мир лишится будущего.

Больше ничего не могу тебе сообщить, надеюсь, мои слова не кажутся тебе слишком запутанными'.

Коля еще раз пробежал глазами послание. Не родственник, но соплеменник… Чужая судьба повернула историю… Неужели Адамар имел ввиду Тай'ю? Все сходится. Она из того же племени, что и Яракал. И, наверное, будет рада прикончить того, кто когда-то обманул ее ожидания, кто принес столько горя не только ей лично, но и многим невинным людям. Но ценой своей жизни… За несколько дней путешествия он уже успел привязаться к необычной девушке. С ней было легко и весело, за полосатой маской зебры скрывалась ранимая и трогательная душа, и одна мысль, что ей суждено погибнуть, привела его в ярость. Насмешки Времени ему уже порядком надоели. И если он спас ведьму, то уж точно не допустит, чтобы пророчество Адамара сбылось. Он сам, своими собственными руками придушит Ратхарга, разорвет его на части, но не опустится до того, что свалит всю ответственность на Тай'ю.

'Что-нибудь, касательно Зориана?' – поинтересовался Аргент, заметив, как помрачнело лицо друга.

– Нет. Другое. – Ушел от ответа Николай и спрятал Зеркало запазуху. Тай'а готовила ужин, и говорить при ней о таких вещах не стоило.

Единорог не стал приставать с расспросами, а, потянувшись, перевалился на другой бок.

– Кайл, забываю спросить, – Зебра устроилась рядом и протянула миску с рыбной похлебкой. – Что за книга такая странная, которую ты все время при себе носишь? Она светится, я видела.

– Так, – смутился Коля. – Друг мне письма посылает.

– Он маг? Никогда не видела столь странного способа общения.

– Не хочу тебя обидеть, но ты мало чего вообще видела, – неожиданно грубо прозвучало в ответ. В последнее время контролировать себя становилось все тяжелее, и мерзкий характер гворра то и дело прорезывался в самый неподходящий момент.

– Да, я не встречала настоящих магов. И жизни настоящей не видела. И опытом не могу похвастаться. Да и что может знать уродское создание? – Тай'я посмотрела на свои полосатые руки, и по ее щекам внезапно потекли слезы.

– Прости, я не хотел тебя обидеть.

– Правда?

– Честно.

Она вдруг улыбнулась. Теперь никто не мог бы сказать, что еще несколько мгновений назад ор-думмка горько плакала. Слезы высохли, а на лице играла безмятежная улыбка.

-Давай спать, – ошеломленно проговорил Николай и улегся рядом с Аргентом. Такой неестественно быстрой смены настроения ему еще не доводилось видеть.

До Луры оставалось несколько дней пути. Местность здесь изобиловала лесами и водоемами, а холмы и впадины представляли реальную угрозу странникам. Так что прыжки сквозь пространство пришлось исключить. И если бы не постоянно напоминающая о себе чешуя гворра и резкие перемены в настроении, Коля назвал бы путешествие весьма приятным. Он уже привык, что Зебра бежит рядом и ни на шаг не отстает от стремительного Аргента. Кроме того, девушка взяла на себя и ведение их скромного хозяйства, что ей очень хорошо удавалось: даже из самой скромной добычи она могла приготовить просто царский ужин. Что и говорить, а женской руки в длинном путешествии давно не хватало. И хотя Тай'а действительно не отличалась обширными жизненными познаниями и не могла поддержать разговора на многие темы, ее наивность и бесхитростность не могли не очаровать собеседника. Впрочем, она быстро училась, подобно маленькому ребенку, открывающему для себя удивительный окружающий мир, задавала кучу вопросов, и Коля не уставал ей отвечать. Взамен она многое рассказала из жизни в таинственном племени ор-думм. О порядках и традициях, об укладе, царившем там на протяжении многих сотен лет. За разговорами время летело незаметно, и они сами не заметили, как подъехали к столице Нагарского королевства.

Имение Тамара, и, соответственно, его могила, находилось в предместьях Луры, красивом местечке под названием 'Лесное кружево'. Необычное название ему дал лес, где росли небольшие деревца. Их ветви, с тонкими листьями переплетались между собой и создавали великолепные узоры, раскидывая тончайшие кружева над головами путников.

Впереди, на пригорке, возвышался двухэтажный особняк. Выстроенный из коричневого камня, с узорчатыми окнами и зеленой крышей, он дополнял собой общий пейзаж и как нельзя лучше вписывался в общую гармонию. Действительно, Тамар был непревзойденным архитектором. Все, что вышло из-под его руки, поражало своим вкусом, изяществом и необычностью исполнения. В розоватых лучах вечерней звезды его бывший дом больше всего походил на сказочный теремок, затерявшийся среди леса. И, судя по всему, в нем никто не жил. Разбитый вокруг сад давно зарос, окна покрылись толстым слоем пыли, а входную дверь затянул толстый плющ.

'Ни шага дальше, – предостерег Аргент. – Я чувствую здесь охранные заклинания'.

– Зачем кому-то охранять заброшенное жилище? – удивился Николай.

'Мало ли, может, внутри дома хранятся сокровища?'

– Смотрите! Там, внизу, – указала Тай'а. – По-моему, это то, что мы ищем.

Из-за пригорка чуть выглядывала серая, местами покосившаяся, изгородь.

– В книге написано, что Тамар похоронен рядом с домом. Должно быть там, за изгородью, и находиться его могила. Аргент, туда мы можем пройти?

'Да, там нет никаких заклинаний'.

– Странно, – Коля вновь дотронулся до шрама.

'Что именно?'

– Самое важное и самое ценное Тамар унес с собой в могилу, а ее ничто и никто не охраняет?

'Так мало кому известна история с лабиринтом и ключом', – возразил единорог.

– Пожалуй, ты и прав. Ладно, идем, посмотрим.

Они пересекли небольшую лужайку. Высокая и жесткая трава неохотно пропускала вперед, цеплялась за одежду и хлестала по ногам, взяв на себя роль стража покоя великого архитектора. За оградкой действительно оказался небольшой каменный склеп, выполненный в стиле самого Тамара. Небольшие витиеватые колонны, гравюры странных существ на стенах: во всем ощущался непередаваемый почерк мастера, будто бы он сам, для себя, еще при жизни построил последнее убежище…

– Посмотрите на дверь, – прошептал Коля, словно боясь потревожить давно усопшего Тамара. – Никогда ничего подобного не видел.

Вход в склеп действительно поражал. Казалось, что железную дверь сделали только что, настолько яркой и новой она смотрелась. Каждый изгиб, каждая выпуклость выгравированного на ней рисунка, были настолько четко прорисованы, что время не посмело их коснуться. Изображенные на двери ворота выглядели так реально, что стоило протянуть руку и толкнуть их – они бы открылись. У самого входа рука неизвестного художника нарисовала пса. Лохматая дворняга приподнялась на задних лапах, в нетерпении ожидая, когда же распахнется несуществующий проход.

– Странный рисунок, – пробормотал молодой человек, проводя рукой двери.

– На вратах какие-то символы, – заметила Тай'а.

'Это… это же эльфийский', – удивленно выдохнул Аргент.

– Ты можешь прочесть, что здесь написано?

'Я похож на эльфа? – съязвил единорог. – Отыщи Зора, может, он сможет прочесть'.

– Ага, прям сразу и побежал. Ладно, пора взять то, за чем мы сюда явились.

На удивление дверь оказалась незапертой и с легким скрежетом отворилась, выпуская на волю холодный и затхлый воздух. Вниз уходили ступеньки. По всей видимости, большая часть склепа располагалась под землей. Солнечные лучи освещали лишь вход, дальше же царила непроглядная тьма.

– Кайл, что ты задумал? – Тай'а еще не знала о намерениях своего путника.

– Мне нужен ключ от лабиринта. Тамар написал, что всегда носил его при себе. Вероятно, с ним его и похоронили.

– Ты хочешь вскрыть могилу? – ужаснулась девушка.

– Знаю, зрелище не для слабонервных, так что можешь подождать здесь.

– Ты хоть понимаешь, что уготовано осквернителю могил?

– Расскажи об этом Ратхаргу, – огрызнулся Николай, а потом, пожалев, что сорвался, произнес спокойнее. – Тай, подожди тут, ладно? Аргент, ты тоже. Боюсь, для тебя внутри слишком мало места.

Он переступил порог и спустился вниз. Солнце осталось снаружи, не посмев войти вместе дерзким посетителем, однако молодой человек все прекрасно видел. В необычайном голубоватом свете отчетливо различался и белоснежный саркофаг, стоящий по центру, и статуи неведомых богов, расставленных по углам склепа, и тонкие кружева раскинувшейся по потолку паутины. Коля вдруг понял, что никакая это не магия. На самом деле, здесь все осталось в непроницаемом для дневного света мраке. Просто его собственное зрение изменилось. Благодаря набирающему мощь гворру, он получил необыкновенную возможность, и не мог не согласиться с тем, что сейчас новые способности оказались как нельзя кстати.

Он прошел к центру. Саркофаг одиноко стоял посреди усыпальницы. По всему его периметру пробегали диковинные узоры, сплетаясь в необыкновенный рисунок. Николай дотронулся до крышки и только сейчас задумался, что самостоятельно не сможет сдвинуть каменную глыбу ни на миллиметр. Но попробовать все же стоило. Поднажал – ничего не произошло. Облокотился всем телом – никакого результата.

– Придется все же звать на помощь, – досадливо пробурчал он. Словно в ответ на его фразу сверху донеслось:

– Ну что там? Может, тебе помочь? Ты факел забыл! Тебе бросить?

– Нет! Ничего не нужно, я сам разберусь! Оставайтесь на месте! – Коля и сам не понимал, почему отказался от помощи. Вдруг понял – он все должен и может сделать сам.

Разозлившись на собственную беспомощность, он снова налег на крышку. Злость придала ему силы. Она вскипела в мышцах, и тишину каменного склепа вдруг разорвал громкий скрежет. Стиснув зубы, напирая всем телом, Коля сдвигал плиту все дальше и дальше наискось, чтобы та не упала и не разбилась. Похоже, времени до полного превращения в гворра осталось совсем немного…

– Прости, Тамар, что пришлось потревожить твою могилу, – прошептал он, уставившись на то, что открылось взору. – Но мне нужен ключ.

Никаких негативных эмоций при виде останков архитектора не взметнулось. Лежащее внутри саркофага истлевшее тело не имело ничего общего с тем человеком, чья душа когда-то наполняла его жизнью. Однако ж Николай почтительно склонил голову. Затем приступил к тому, зачем сюда явился. Он понятия не имел, где и, главное, что искать. Ключ мог иметь любую форму и мог быть спрятан где угодно. Но ни на шее, ни в руках, ни среди превратившейся в труху одежды, его не оказалось. Неужели фраза Тамара, всплывшая на древней карте, оказалась ложью? Неужели догадка оказалась неверной? Может, зря он не расшифровал сделанную на входе надпись?

– Ключа здесь нет, – тихо произнесли сзади.

Коля резко обернулся.

– Ты?

– Не ожидал? – усмехнулся Зориан.

– Нет.

– Я тут подумал, – помялся Зор, – и…

– Объяснишь потом, – прервал его юноша. – Скажи лучше, откуда ты знаешь, что ключа здесь нет?

Полуэльф поднес зажженный факел к саркофагу. В трепещущих лучах света останки Тамара смотрелись немного зловеще.

– Ты искал его в кромешной тьме? И как тебе удалось самому сдвинуть крышку? – вопросом на вопрос ответил предок.

– Я прекрасно вижу в темноте. И силой природа не обделила. Отвечай ты.

– По прибытии в Луру я навел кое-какие справки. Оказалось, гробницу вскрывали по просьбе короля Рэмиуса Тринадцатого. Он слыл большим любителем творчества Тамара, так что все, что можно было собрать, перевезли в королевский дворец. Ключ, если он находился здесь, сейчас покоится в замке.

– Невероятно, – прошептал Николай. – Но как тебе удалось так быстро доехать до Луры?

– Я не доехал, – хитро улыбнулся Зор. – А прошел сквозь портал.

– Как? Где?

– Нашел одного мага, он мне и устроил поездку.

– Сдается мне, путешествие влетело тебе в копеечку.

– Неа. Я обыграл его в карты, – весело подмигнул полукровка. – Идем отсюда, здесь больше нечего делать.

– Да-да, конечно. – Коля обошел саркофаг и задвинул крышку обратно, стараясь не замечать, как при подобной демонстрации силы округлились глаза предка. – Кстати, ты знаешь эльфийский?

– Когда-то учили, а что?

– Идем.

Солнце больно резануло по глазам, и некоторое время Николай ничего не видел. И только когда зрение перестроилось на обычное, смог разлепить веки.

'Вижу, ключа ты не нашел', – заключил Аргент.

– Зато нашел переводчика. Вот, Зор, можешь прочесть, что здесь написано?

– Я не уверен. Эльфийский – весьма сложный язык, одно слово может иметь десять толкований, так что…

– Говори как есть.

Зориан уткнулся в загадочную надпись на вратах. Некоторое время, будто слепой, пальцем водил по строчкам, что-то шептал под нос и, наконец, произнес:

– По-моему, здесь написано: 'Стань птицей и лети на восток, стань рыбой и плыви на запад, стань червяком и ползи на север, стань человеком и иди вперед'.

– Новая загадка… Думаешь, она связана с лабиринтом?

– Кто знает? Может, это всего лишь любимая фраза Тамара при жизни. Или прощальное напутствие его друзей?

– Тамар был глухонемым. И письмена на эльфийском? Ерунда какая-то. Что ж, время придет – разберемся.

– И что теперь?

– На прием к королю. Подозреваю, нас туда не пустят, так что…

– Предлагаешь ограбить королевские покои? Сумасшествие у тебя явно не в меня.

– Есть другие варианты? – Коля сложил руки на груди.

– А как же, – довольно хмыкнул Зориан.

Королевский дворец радушно раскинулся среди цветущих садов. Золотистые шары медленно парили в воздухе и щедро освещали дорожки, ведущие к входным дверям. Гравий тихонько шуршал под ногами прибывающих на бал гостей. Разодетые в шикарные одежды дамы оставляли за собой сладкий шлейф духов, который перебивал аромат распустившихся к ночи цветов и гнал прочь свежий ветерок.

Получить приглашение на бал не стоило особенных усилий. В Луре любили устраивать праздники по поводу и без, а уж королевские 'вечера' проходили не реже раза в неделю. Однако сегодня бал давался по самому настоящему поводу, а именно в честь дня рождения младшей дочери короля Рэмиуса Пятнадцатого. Семнадцатилетняя Лилли когда-то брала уроки танцев и питала весьма нежные чувства к своему учителю, эльфу-полукровке, Зориану. Ума у последнего хватило, чтобы не наложить руки на королевское богатство и удовлетвориться высокой платой за свои услуги. Задержаться надолго в силу своей натуры перекати-поля он не смог, и, пробыв во дворце где-то с год, покинул гостеприимные покои к величайшему сожалению своей подопечной. Узнав о возвращении любимого учителя, Лилли немедленно отдала приказ выдать ему, а также его спутнику приглашения на праздничный вечер.

План добычи ключа разработали в мельчайших деталях. Поскольку Зориан прекрасно знал расположение комнат, на его плечи ложилась самая важная миссия: проникнуть в королевские покои и найти то, что могло бы служить ключом. Охранных заклятий внутри никогда не ставили. Считалось, что только сумасшедшему придет в голову залезать туда, откуда все равно не выбраться. На каждом шагу стояли стражники, готовые в любой момент схватить незваного гостя. Но они вряд ли посмели бы остановить человека, которого хорошо изучили в лицо, и которому доверяла королевская семья.

Тай'а и Аргент остались в гостинице. Николаю, по большому счету, во дворце тоже делать было нечего. Но он настоял на том, чтобы сопровождать предка. Никто точно не знал, как именно выглядит ключ, и не стоило пренебрегать лишними мозгами. Для того, чтобы поддерживать постоянную связь, на местном рынке магических вещей они приобрели два кольца, примерно таких же, какими пользовался в далеком будущем Фаридар для общения со своей темной армией. Однако эта пара, в отличие от своих более совершенных собратьев, действовала на расстоянии, не превышающем пары миль. Стоило только мысленно вызвать владельца другого кольца, как тут же устанавливалась связь, и можно было общаться.

По дороге во дворец Коля и Зориан еще раз проверили кольца и повторили план действий. Но когда нанятый ими экипаж плавно затормозил возле парадного входа во дворец, они переглянулись, чувствуя волнение.

– Ну, пора.

Оба вылезли наружу и пошли по усыпанной гравием дорожке. Нагарские короли, избалованные наличием магов в собственном королевстве, демонстрировали их возможности, не заботясь о немыслимых затратах. Фейерверки, огненные фонтаны, золотые шары-светильники, великолепные иллюзии – мало кому удавалось увидеть столько волшебства в одном месте.

Сам же дворец большого впечатления на Колю не произвел. После гигантского золотого замка-птицы, который выстроили вельты, желтое пятиэтажное здание с вензелями и колоннами смотрелось весьма скромно.

У самого входа стоял дворецкий и проверял приглашения. Он смерил взглядом вновь прибывших, слегка кивнул Зориану, и пропустил внутрь. Тут же слуга подхватил их плащи, другой открыл двери главного зала. Мысленно Николай отдал должное вкусу предка. Сам он в местной моде не разбирался и полностью доверился Зориану. Мягкий, расшитый золотом и камнями, кафтан удобно облегали тело, узкие штаны он заправил в замшевые сапоги. Хотя вместо штанов полагалось носить колготы, молодой человек напрочь отказался надевать предмет 'женского туалета', в отличие от Зориана, который данными стереотипами голову себе не забивал. Теперь по внешнему виду они ничуть не отличались от остальных гостей на празднике.

– Зориан! Зориан! – из общей толпы выбилась невысокая девчушка и бросилась на шею полуэльфу. – Где ты пропадал! Исчез так внезапно!

– Дела, дела, – улыбнулся Зор. – С днем Рождения, Лилли. Рад тебя видеть!

– Я тоже! Я так счастлива! Твое появление – самый лучший подарок! Представишь своего друга?

– О, конечно же! Кайл, мой… – он запнулся, – мой двоюродный брат.

– Очень приятно, – Коля склонил голову.

– А вы похожи! – вдруг засмеялась Лилли. – Я и не знала, что у тебя есть брат.

– Признаться, я сам узнал только недавно, – хитро улыбнулся Зориан.

– Потанцуем? – принцесса не сводила глаз со своего обожаемого учителя. – С тех пор, как ты покинул наше королевство, мне так и не попался партнер лучше тебя…

Николаю показалось, что под словом 'партнер', Лилли имела ввиду не только танцы.

– Ой, у вас что-то светится, – она указала на выбивающийся из-под кафтана свет. – Ох уж эти маги, вечно что-нибудь придумают!

Николай отошел в сторонку и достал Зеркало. Новое пророчество Адамара пришло как раз вовремя. Пока Зориан танцевал с именинницей, юноша погрузился в чтение.

'Мой друг! Сегодня я снова провалился в видение. Надеюсь, ты в курсе того, что собирается совершить Зориан. Его поступок недостоин звания великого воина, ибо он намерен присвоить себе то, что ему не принадлежит. Воровство всегда сурово наказывалось в Нагарском королевстве, прошу тебя, убереги его от жуткой ошибки. В том помещении, куда он собирается пробраться, его ожидает ловушка. Я не знаю, что им движет, но уверен, никакая, даже самая ценная вещь, не стоит его жизни. А твоего предка убьют, прямо на месте преступления, рядом с огромными напольными часами. Я видел собственными глазами. Королевский стражник не станет разбираться кто он, и что забыл в покоях, а просто метнет нож. Прямо в сердце. Анделор вновь ждет тьма, а тебя – небытие, если вовремя не предупредишь предка. Прошу тебя, прими все необходимые меры предосторожности!'

Коля прислонился к стене. Вот, значит, как. Откуда Адамару знать, что выкрасть ключ – затея вовсе не Зориана, а его. Поэтому он и ополчился так на 'недостойное' поведение будущего воина. Что ж, ключ от лабиринта необходим, прежде всего, ему самому. Значит, и осуществить задуманное – его личное дело. Надо только узнать, куда идти.

Николай сосредоточился на кольце, вызывая полуэльфа.

'Хватит развлекаться. Нужно поговорить'.

Предок откликнулся неохотно. Видимо, молоденькая девушка успела взбудоражить кровь и разбередить былые чувства.

'Что тебе? Я не могу уйти сейчас!'

'Планы меняются. За ключом иду я'.

'Что?'

'Тебе туда нельзя, – Коля старался не думать о поджидающей в королевских покоях ловушке, и что сам может получить нож в грудь, – ты должен провести меня до места'.

'Ладно. Если хочешь, иди сам. Я могу мысленно передать тебе, куда идти. Наверное, кольцу это под силу'.

Перед внутренним взором юноши вдруг пронеслись лестницы, коридоры, двери, словно кто-то вложил в память подробную карту внутреннего расположения дворца. Когда Николай открыл глаза, он точно знал, куда идти.

'Отлично сработано! Продолжай развлекать принцессу. Если что, я на связи'.

Пожалев, что местные маги не придумали плащ-невидимку, Коля двинулся к противоположной входу двери. Именно туда отлучались по необходимости дамочки, чтобы припудрить носики, и кавалеры, чтобы 'перекурить'. Никто не обратил внимания, что в туалетную комнату вошел богатый господин в кафтане, а вышел неприметный паренек, в узких штанах и скромной рубахе, больше похожий на слугу. Он юркнул в служебный ход и вскоре оказался на лестнице, ведущей в верхние покои. Именно по ней доставляли завтраки в постель, забирали грязное белье и выносили мусор.

'Ладно, я пошел', – передал Николай и осторожно покрался наверх.