Эпоха смерти. Мастер восковых масок

Глава 1. Старая лаборатория.

– Вставай! Ты должен подняться!

Он застонал. Всё тело горело, словно его облили горячим воском. Конечности отказывались подчиняться приказам. Голова кружилась, и он слышал какой-то монотонный и раздражающий гул в ушах. Даже дышать было трудно.

Он продолжал неподвижно лежать с закрытыми глазами. Хоть глаза и были закрытыми, он видел перед собой какие-то разноцветные, пёстрые узоры, очень отвратительных оттенков. Как бы он хотел, чтобы они поскорей исчезли.

– Вставай! Поднимайся! Ты должен это сделать!

Он попытался открыть глаза. Сделать это было очень тяжело: веки были просто неподъёмными. Он приложил все усилия и сумел-таки открыть их, оторвав друг от друга ресницы, что было не очень приятно. Тут же ему в глаза ударил свет. Он сощурился и увидел над собой старую, слегка проржавевшую лампу, которая мерно покачивалась из стороны в сторону и излучала неяркий свет.

Он медленно повернул голову в сторону, чтобы лампа не светила ему прямо в глаза. Он увидел небольшую мрачную комнату, единственным освещением которой являлась та самая лампа. Столы с разными приборами, шкафы, заполненные всяким бесполезным хламом, который некогда служил научным открытиям. Весь пол был усыпан осколками, в некоторых местах виднелись лужи какого-то странного цвета. Всё это он видел мутно и размыто. Зрение его значительно ухудшилось.

– Где я?.. – выдавил он с трудом из себя.

– В самом сердце лаборатории имени Здравого Смысла, – ответил тот самый голос, который пару минут назад уговаривал его встать. Голос был юный и наивный. Говорил он так, словно его много лет назад записали на плёнку, а сейчас включили её в проигрывателе. – Тяжело?

Он ничего не ответил, а просто снова застонал и закрыл глаза. Он громко дышал через рот, с большим трудом всасывая в себя воздух и выталкивая его обратно наружу.

– Ты должен встать! – повторил голос.

– Кто… ты… такой?.. – спросил он, по-прежнему не открывая глаз.

– Я не знаю своего имени, а может, просто не помню. Человек, что сделал меня, отказавшись от своих эмоций, не назвал своего имени.

– Человек?.. – он приоткрыл глаза.

– Да. Многие люди отказались от своих эмоций и заключили их в сферы, которые по-другому называются «Саркофаги». Эмоции лишь мешали им жить, и они просто избавились от них, как от чего-то ненужного.

Эмоции лишь мешали им жить? Люди? Он начал что-то вспоминать. Думалось тяжело, от этого быстро начинала болеть голова.

– Который сейчас год? – спросил он.

– Две тысячи триста сорок пятый.

– Сколько… Сколько времени я лежал без сознания?

– Пять лет.

Пять лет! То-то ему так плохо. В ушах у него резко зазвенело. Он зашипел и сжал руки в кулаки. Оказалось, что пальцы у него затекли. Да и не только пальцы.

– Как меня зовут? – спросил он, когда звон в ушах немного поутих.

– У тебя нет имени. Ты сам от него отказался, когда обо всём договорился с ним.

– С кем?

– Я не могу назвать его имя. Как только я его вспоминаю, оно тут же ускользает от меня. Он сделал так, чтобы я его забыл и никогда не вспоминал. Если хочешь, я могу называть тебя А.Р.Т..

– Что это значит?

– Автоматически Работоспособное Тело.

– Шутка? – улыбнулся он.

– Нет. Такое клеймо носят люди.

– Я человек?

– Теперь, да.

– Кем я был раньше?

– Эта информация находится под запретом. Я не могу делиться ей с кем-то.

Он вздохнул и повернулся лицом вверх.

– Сколько мне лет? – спросил он, после некоторого молчания.

– Двести тридцать один год.

Арт опять улыбнулся. Он продолжал неподвижно лежать, четно пытаясь что-то вспомнить из своей жизни.

– Арт, ты должен встать.

Арт шумно вздохнул.

– Ты должен хотя бы попытаться.

Арт поднапряг все свои мышцы. Он упёрся руками в твёрдую поверхность холодного железа, из которого был изготовлен стол, на котором он лежал. С превеликим трудом он сумел приподняться на локтях.

Тут же в глазах у Арта помутилось. Ему стало нехорошо. Он повернулся в сторону, лёг на живот, и его вырвало.

– Чёрт! – выругался он.

Его снова вырвало. Арт вытер рукой губы. На руке осталась какая-то зелёная слизь. Арт поморщился.

– Что это? – спросил он, убирая слизь с руки об угол стола.

– Эти пять лет мне было наказано поддерживать в тебе жизнь. Для этого мне было необходимо тебя чем-то питать. Слизь из желудка паука-переростка может насытить человека на несколько месяцев. А так как мы находимся под землёй, пауков здесь водится много.

Подумав о том, что эта мерзкая слизь некогда находилась внутри огромного паука, Арту снова стало плохо, и его опять вырвало.

– Мерзость! – промямлил Арт.

Арт услышал еле сдерживаемый смех.

– Это не смешно, – возмутился он.

Смех не прекращался. Арт оттолкнулся и сел. Он наклонил голову и увидел у себя на груди большую зелёную сферу, которая наполовину была углублена в его тело. К сфере было подведено много проводов, которые были подключены к разной аппаратуре, что окружала Арта. Так же провода от сферы были подведены к его лицу, и вообще к голове в целом. Он пощупал пальцами сферу.

– Это и есть саркофаг? – спросил Арт.

– Да.

Арт вцепился руками в один из проводов и оборвал его. Тот тут же заискрил.

– Что ты делаешь? – спросил взволнованно голос.

– Хочу отключиться от системы. Я в состоянии сам о себе позаботиться.

– Будь осторожен! Не оборви провода, подключённые к твоей голове.

Арт оборвал оставшиеся провода, подключённые к аппаратам, и встал. Его голова закружилась, и он, чтобы не упасть, ухватился за полку рядом стоявшего шкафа. Полка надломилась, и он всё-таки упал на пол. С полки, вслед за Артом один за другим скатились саркофаги. Он закрылся руками. Саркофаги попадали все рядом с ним и раскатились в разные стороны. Арт убрал руки от лица и сел. Он взял один из саркофагов и осмотрел. Большой тёмно-зелёный шар, внутри которого светится маленький огонёк.

– Ты там поосторожней! Не разбей моих собратьев, – пригрозил голос.

– Да такие разве разобьёшь? – усмехнулся Арт. – Такими кому-нибудь голову разбить можно…

Арт поднялся на ноги, по-прежнему держа саркофаг в руках. Он аккуратно положил его на стол. Арт увидел в стеклянной оторванной от шкафа двери, валявшейся на полу, своё отражение. Он поднял дверь и поставил её, стерев рукой слой грязи, покрывавшей его.

На него из зеркала посмотрел молодой парень лет тридцати с бледными серыми глазами. На его лицо падали длинные белые неаккуратные плохо расчёсанные локоны, вперемешку с проводами. Кожа на его лице была очень бледной, почти прозрачной и блестела в свете лампы, словно её чем-то намазали.

Арт подошёл к шкафу у противоположной стены, хрустя стеклом и обходя лужи на полу.

– Что ты делаешь? – спросил голос.

– Сам догадайся! – буркнул Арт.

Он рылся на полках шкафа, в поисках чего-нибудь полезного. Пробирки, отсыревшие бумаги и книги, микроскопы, запасные провода… Хлам! Арт сел на корточки и открыл нижние дверцы шкафа. Внизу лежала техника: старые ноутбуки, планшеты, телефоны… Он вывалил их оттуда и в глубине полок нашёл одежду.

Арт взял себе более пригодно выглядевшую кожаную куртку. Штаны и сапоги, что были надеты на нём, выглядели лучше, чем вся оставшаяся в шкафу одежда, поэтому он предпочёл остаться в них.

Арт надел куртку и отошёл от шкафа. Он подошёл к столу и начал выдвигать один за другим ящики. В них не оказалось ничего, кроме восковых свечей. На каждой свече был выведен определённый номер, и каждая свеча имела свой цвет. Арт взял в руки одну и повертел её в руках.

– Кому понадобилось столько восковых свечей? – спросил задумчиво он.

– Эти свечи некогда служили благой цели.

– Ха! И какой же?

– Их вставляли в Светильники, созданные богами. Люди в последние века стали злыми и жестокими. Боги пытались повернуть их в лучшую сторону, создав семь Светильников, которые имели каждый своё предназначение. Но люди не слушали их, и, в конце концов, боги отвернулись от них. Все, кроме одного.

– Кого?

– Грудола. Грудол – бог насилия. Он был единственным среди богов, кто не остался равнодушен к людям, и они с радостью приняли его, сделав императором Земли.

– Придурки! – Арт озлобленно закинул свечу обратно в ящик и громко захлопнул его.

Он выпрямился и заметил висящую на спинке стула сумку. Арт снял её и осмотрел. Сумка была в годном состоянии. Арт перекинул её через плечо. Он подошёл к саркофагу, который оставил на железном столе и уложил его в сумку. Арт подобрал с пола ещё несколько саркофагов и тоже уложил их в сумку.

– Зачем они тебе? – поинтересовался голос.

– Они могут пригодиться мне, – ответил Арт.

– Возьми меня тоже с собой, – попросил голос. – Уж я-то точно тебе пригожусь!

– Разумеется, только где ты?

Арт осмотрелся по сторонам. Тут откуда-то сверху свалился саркофаг. Он едва не ударил Арта по голове. Саркофаг повис в воздухе, подключённый к чему-то наверху проводами. Он раскачивался на них из стороны в сторону перед лицом Арта. Огонёк внутри него двигался, словно глаз. Он смотрел на Арта. Арт посмотрел на потолок, откуда он свалился, а затем перевёл взгляд на него.

– Ну так что, возьмёшь? – голос доносился из саркофага.

Арт взял саркофаг в руки. Он один за другим отключил от него провода и уложил его в сумку к другим. Арт затянул потуже ремень сумки.

– Что ты будешь делать теперь? – донёсся голос из сумки.

– Для начала было бы неплохо выбраться отсюда на поверхность, – ответил Арт.

– А что ты собираешься всё это время есть?

– Не знаю. Меня сейчас больше волнует не это.

– Тебе повезло, что у тебя есть я! В тоннелях этой лаборатории водится много пауков-переростков. В случае чего ты можешь завалить одного и съесть слизи из его желудка.

– Нет! Я больше это есть не собираюсь! – отрезал Арт.

Он подошёл к входной двери. Круглая дверь состояла из двух половинок. Они должны были автоматически разъезжаться в стороны, пропуская наружу того, кто желает выйти. В данный момент дверь по какой-то причине не работала. Арт провёл пальцем в щели между половинок.

– Как её открыть? – спросил он.

– Так как ты меня отключил, я не могу теперь её запустить, но ты можешь попробовать открыть её вручную.

Арт упёрся ногой в косяк, руками он схватился за одну из половинок. Он потянул её на себя. Дверь отказывалась поддаваться. Арт поднапряг все свои силы и ещё раз дёрнул её. Дверь на несколько сантиметров съехала в сторону. Он потянул ещё. Дверь съехала ещё немного в сторону. Арт отпустил дверь, развернулся и толкнул её руками. Она открылась до конца. Половины прохода ему было достаточно, чтобы выбраться наружу. Он вышел из комнаты.

В тоннеле было очень темно и ничего не видно. Арт выставил перед собой руки, чтобы случайно на что-нибудь не натолкнуться и пошёл вперёд.

– А я уже говорил, что тут водится много пауков-переростков? – спросил голос из сумки

– Не один раз, – ответил Арт, продолжая идти.

– Ты не боишься с ними столкнуться? Они едят всё подряд и людьми не брезгуют. Гляди, съедят тебя и не подавятся. Слышишь?

– И что ты предлагаешь?

– Я? Ничего. Просто констатирую факты. А ты знал, что пауки-переростки плетут паутину из такой липкой зелёной гадости? А ты знал, что они откладывают личинки в такие большие слизкие коконы, которые светятся в темноте? Паутина, кстати, тоже светится в темноте.

– Ну в таком случае мне нечего боятся. Я ещё издали смогу увидеть свет и заранее узнаю об их присутствии.

– А защищаться ты от них чем намерен? – поинтересовался голос из сумки.

– Не знаю. Найду что-нибудь.

– Дурак ты, Арт! Надо было заранее готовиться! Может, нашёл бы в комнате какое-нибудь оружие.

– Слышь, умник, ты сам-то как с ними сражался?

– Я? Очень просто! Запускаешь в комнату одного паука, дёргаешь его током до тех пор, пока он не сдохнет. А потом разделываешь его на части и потрошишь. Кишки там всякие… Всё ненужное сжигаешь: кости, шкуру, внутренности. Оставляешь только слизь, которую…

– Так, дальше не надо! Я понял, – остановил его Арт.

Впереди туннеля, очень далеко показалось зелёное пятно света. Арт сощурил глаза, пытаясь лучше его разглядеть.

– Мне кажется, там впереди свет, – сказал он.

– О! А вот и наши восьмилапые друзья! Готов стать закуской? – усмехнулся голос из сумки.

– От тебя поддержки не дождёшься!

– Ты же не собираешься идти туда?

– Как раз-таки наоборот!

– Арт! Это безумие! Тебе одному не справиться с ними! Ты погибнешь!

– От саркофага слышу!

Арт двинулся вперёд, не обращая внимания на возражения из сумки. Чем ближе он подходил к свету, тем страшнее ему становилось, но останавливаться он вовсе не собирался. Сердце его громко стучало. Он стиснул зубы и продолжил идти вперёд.

Тут он услышал под ногой какой-то хруст. Он поднял её и посмотрел: под ней была липкая зелёная слизь, которая прилипла к подошве.

– Кажется, ты раздавил маленького паука-переростка, – донёсся голос из сумки.

Арт двинулся дальше. Он подошёл вплотную к свету. Свет излучали лужи зелёной слизи на полу и слизь наподобие паутины на стенах. Арт пригляделся и увидел среди зелёных луж красные пятна. Он осмотрел стены внимательнее и увидел закутанные в паутину кости с остатками мяса на них и оторванные конечности. По ним ползали маленькие пауки и доедали то, что оставили им переростки. Арту на голову с потолка что-то капнуло. Он поднял её и увидел над собой огромные зелёные коконы, из которых вылезали маленькие пауки и расползались в разные стороны.

– Надо скорее убираться отсюда! – сказал он.

– А я что тебе говорил! – съехидничал голос из сумки. – Эй! Куда ты?

Арт двинулся вперёд.

– Я не вижу другого выхода, – пояснил он.

– А как же пауки?

Арт проигнорировал его предосторожность. Он шёл по туннелю, время от времени на него заползали детёныши пауков-переростков, но он не обращал на них никакого внимания и просто спокойно продолжал идти дальше.

– Кажется, там впереди выход, – предположил Арт, пытаясь разглядеть далеко впереди яркое пятно белого света.

– Это не выход, – пробубнил голос из сумки. – Это гнездо пауков-переростков. И если судить тебя по уровню тупости, ты сейчас пойдёшь туда? Я угадал?

– Да, я пойду туда.

– Что ж, тогда мне остаётся лишь пожелать приятного аппетита паукам-переросткам.

Арт продолжил идти вперёд. Дорогу ему загораживала паутина, в которой он уже порядком успел вывозиться. Она цепко впивалась в ткань его одежды. Арт несколько раз падал из-за того, что его ноги запутывались в этой липкой гадости.

Он почти уже добрался до гнезда, как вдруг непонятно откуда какое-то лохматое существо напрыгнуло на него и повалило его на пол. Арт больно ударился головой об твёрдую поверхность пола. Он упёрся руками в грудь этого существа, пытаясь сбросить его с себя.

– Безумец! – воскликнуло существо. – Это верная смерть!

Арт пригляделся и среди копны густых волос смог разглядеть лицо. Это был человек, просто очень сильно заросший волосами. Арт вздохнул бы облегчённо, но не мог, поскольку незнакомец сильно давил ему на грудь.

– Слезь с меня! А-то даже дышать невозможно! – сказал недовольно Арт.

Но незнакомец продолжал прижимать Арта к полу и явно не собирался его отпускать.

– Ты направляешься прямиком в гнездо этих чудовищ! – заметил он.

– А то я не знаю! – закатил глаза Арт.

– Это самоубийство!

– Тебе-то какое до этого дело?

– Я не позволю тебе совершить самоубийство! – важно сказал незнакомец. – Я тут всех спасаю от смерти.

– А что здесь есть ещё люди? – спросил заинтересованно Арт.

– Да, попадаются, такие как ты! – Незнакомец ткнул его пальцем в грудь.

– Ты знаешь, где выход отсюда? – спросил Арт.

Незнакомец приблизил свое лицо к лицу Арта.

– Отсюда нет выхода! – прошептал зловеще он.

Арт равнодушно улыбнулся:

– Сколько лет ты здесь?

– Много, – ответил незнакомец и провёл рукой по воздуху, смотря по сторонам.

Арт усмехнулся.

– Я конечно ценю твою…

– Ты ещё юн и просто не понимаешь, что делаешь… – проговорил незнакомец, трогая руками лицо Арта.

– Убери свои руки от меня! – возмутился Арт, убирая его руки от своего лица.

– Ты просто не понимаешь… – повторял незнакомец, пытаясь дотянуться пальцами до его лица: Арт крепко держал его руки за запястья.

– Слезь с меня, ненормальный! – крикнул Арт.

Тут Арт услышал рычание, клацанье больших челюстей и стук: кто-то огромный переставлял по металлу большие лапы. У Арта перехватило дыхание. Незнакомец тоже замер. Он медленно повернулся. Послышалось громкое и протяжное рычание. Незнакомец в испуге спрыгнул с Арта, одним рывком поставил его на ноги и встал за его спиной.

– Вот оно, исчадие ада! – прошептал он.

Перед Артом стояло огромное зелёное уродливое существо. У него было большое мохнатое брюхо и восемь лап. Прямо в глаза Арту смотрели восемь маленьких красных глазок на довольно страшной морде, с большой выступающей челюстью, из которой беспорядочно торчали, словно клинки, зубы. С челюсти на пол капала зелёная слизь. Арт чувствовал на своём лице дыхание монстра. От наполняющего его страха, он не мог пошевелиться.

– Еда… – вырвалось из пасти чудовища, что-то больше похожее на шипение, чем на речь.

Паук приблизил свою морду к лицу Арта. Арт не сводил с него широко открытых глаз. Паук нежно коснулся клыком его щеки. Арт почувствовал лёгкий укол, и по его щеке заструилась кровь. Паук медленно начал открывать свою пасть, оставляя на его щеке след клыком, разрывая кожу.

Паук уже широко открыл свою пасть и был готов поглотить ей голову Арта. Вдруг Арт резко вцепился руками в клыки паука, наколовшись локтями на зубы нижней челюсти. Паук зашипел и начал плеваться зелёной жидкостью. Арт был вынужден отпустить его клыки и пригнуться, чтобы эта жидкость не попала в него. Он прижался животом к полу и прополз прямо под самым брюхом паука. Арт вылез позади него.

Паук набросился на попавшего в его поле зрения незнакомца: тот громко завопил. Паук вцепился своими огромными зубами в его шею. Незнакомец ещё какое-то время дёргался, а потом обвис в его зубах. Паук перегрыз его шею. На пол пролился целый поток крови. Следом за ним упала голова и туловище. Голова подкатилась к ногам Арта. Арт поморщился. Сбежались маленькие пауки и принялись пожирать плоть незнакомца. Паук-переросток облизал своим длинным змеиным языком окровавленные зубы. Арт шумно сглотнул слюну.

– Впечатляюще… – сказал он.

– Еда… – прошипел паук в ответ, выпуская пену. – Он был старым дохляком… Мне нужна свежая плоть молодого человека…

Арт выставил перед собой руки, как бы пытаясь успокоить паука:

– Внешность обманчива, я вовсе не…

Паук с рыком бросился в сторону Арта. Арт сорвался с места и побежал вглубь тоннеля. Сердце его колотилось с бешеной скоростью, ему казалось, что оно вот-вот выскачет из груди. Позади слышался топот нескольких больших лап, передвигаемых с такой же бешеной скоростью.

Арт бежал так быстро, что не заметил, как добрался до самого гнезда пауков. Вдруг он резко оступился и стремительно полетел куда-то вниз. Он порвал своим туловищем несколько непрочных паутин и завис в воздухе вверх ногами, застряв ногой в зелёной слизи.

– Твою ж мать! – выругался он, пытаясь высвободиться.

Гнездо пауков-переростков было обустроено в вертикальном туннеле. Здесь ещё работали старые лампы, облепленные этой мерзкой паутиной. Арт зажмурился, отвыкнув от такого яркого света. В паутине и на стенах были сделаны коконы из слизи, в которые были завёрнуты люди и не только. Где-то наверху ползали сами пауки.

Арт попытался дотянуться руками до слизи, чтобы высвободить из неё ногу, но из этого ничего не выходило. Он вздохнул. Вдруг сумка скатилась по его руке и упала.

– Нет, только не сумка!

Сумка упала на паутину под Артом. Он попытался достать до неё рукой, но она оказалась слишком низко для него.

– Да что ж ты будешь делать! – закричал сердито он. – Пипец!

– Арт, следи за своей речью, – донёсся голос из сумки.

– Посмотрел бы я, как бы ты заговорил, если бы тебя попытался съесть огромный паук!

– Ты разговариваешь со своей сумкой? – донёсся голос откуда-то сбоку.

Арт посмотрел в сторону. Это говорил лохматый парень, завёрнутый в паутину вверх ногами. Он висел на стене и с глуповатой улыбкой равнодушно осматривал Арта.

– В сумке сидит какая-то тварь? – спросил он.

– Не совсем, – ответил Арт.

– Как ты здесь оказался?

– Бежал от одного уродливого существа, которое пыталось меня сожрать.

– А меня паук сам сюда принёс, – ответил лохматый. – Надеюсь, меня съест их королева.

– Чёрта с два! – донеслось с другого конца

Арт повернулся в другую сторону. Говорил парень примерно тех же лет, что и первый. Он тоже был завёрнут в паутину, только в отличие от первого не вверх ногами. Всё лицо у него было испещрено шрамами.

– Она первым съест меня! – продолжил он. – На тебе мясо-то практически нет! Одна кожа да кости.

– Да кто бы говорил! – ответил лохматый. – Ты вон итак покусанный! Она в твою сторону даже смотреть не станет!

– Завали хлебало, придурок!

– Сам заткнись!

Арт смотрел поочерёдно сначала на одного, а потом на другого. Он не выдержал:

– Заткнитесь оба! – Они замолчали и непонимающе посмотрели на него. – Вы что, оба хотите быть съеденными?

– И не просто так, – кивнул лохматый. – Я хочу, чтобы королева сперва распорола мне живот и съела мои внутренности, а потом уже внешнюю оболочку.

– Что за бред? – воскликнул парень со шрамами. – Наоборот, сперва она должна съесть внешнюю оболочку, а потом уже внутренности.

– Нет! Сначала внутренности!

– Что ты несёшь, мудак?!

– Сам такой!

Арт закатил глаза. Тут слизь, которая держала его за ногу, стала растягиваться. Она не выдержала и порвалась. Арт вслед за сумкой упал на паутину. Его спина, руки и ноги прилипли к ней. Он задёргался и попытался вырваться из её объятий.

– Ха! Попался! – воскликнул лохматый.

– Можешь даже не пытаться, – сказал парень со шрамами, заметив, что Арт пытается высвободиться.

– Неужели вы даже не думаете попытаться выбраться отсюда? – спросил со вздохом Арт, прекратив дёргаться.

– А зачем нам? – ответил лохматый. – После того, как королева ввела в нас свой яд, мы поняли, что нам это просто не нужно. Нам итак хорошо.

– Она ввела в вас яд?

– Да. Подожди, она и тебе такой же введёт. Это просто полный кайф!

– Так! – заключил Арт. – Валить надо отсюда.

– А я говорил тебе, что не надо сюда идти, – заметил голос из сумки.

– Она опять разговаривает! – воскликнул лохматый.

Арт опять задёргался, пытаясь выпутаться из паутины. Два парня продолжали равнодушно следить за ним.

– Что за идиот! – покачал головой парень со шрамами.

Тут сверху на слизи, слово на верёвке спустился огромный зелёный паук, ещё уродливее того, которого видел Арт. На лбу паука был рисунок в виде короны. Сзади у него торчал длинный скорпионий хвост с жалом на конце. Наверное, это и была та самая королева. Арт замер на месте, внимательно наблюдая за каждым её движением. Королева поставила все свои восемь лап на паутину, уставившись своими маленькими глазками на Арта.

– Так, так… Кто тут у нас… – прошипела задумчиво она, приближаясь к Арту. – Человечек…

Её огромные уродливые челюсти приблизились к его лицу. Арт с отвращением посмотрел на неё.

– Можно не так близко? – попросил он.

– Что не так, двуножка?.. – спросила королева. – Боишься?..

– Можно и так сказать, – ответил Арт, испуганно наблюдая за её челюстями, которые находились в опасной близости к его лицу.

– Не бойся… Я не причиню тебе боли… Всё пройдёт гладко и безболезненно…

Из-за её спины сверкнуло жало. Арт не спускал с него глаз. Она приставила его к груди Арта. Его сердце застучало быстрее. Королева стала медленно погружать жало в его плоть.

– Не бойся… – прошипела ласково она.

На губах Арта выступила пена. Всё поплыло перед его глазами. Мир вокруг начал преображаться и принимать яркие тона.

– Арт, не теряй над собой контроля! – услышал он знакомый и докучающий голос.

В голове Арта на мгновение всё прояснилось. Перед глазами у него по-прежнему плавали круги, но они не мешали ему следить за тем, что происходит вокруг.

Королева, заслышав голос из сумки, резко обернулась на неё, вырвав жало из груди Арта и случайно срубив им головы закутанным в паутину жертвам. С жала теперь крупными каплями капала кровь. Королева злобно зарычала, выпуская зелёную слизь. Она осмотрелась по сторонам. Слизь накапала прямо на лицо Арту.

– Кто это сказал?!.. – прошипела злобно королева. – С тобой ещё кто-то?.. – приблизила она свои уродливые челюсти к лицу Арта.

– Не так близко, я же просил, – простонал Арт.

– Хм… Ты мне начинаешь нравиться…

Королева взяла двумя передними лапами Арта и оторвала его от паутины. Она поднесла его к своей морде, внимательно изучая. Арт испуганно следил за её бегающими по его телу глазами.

– Прежде чем тебя съесть, я хочу поиграть с тобой… – заключила она.

Королева поставила Арта на ноги. Он с трудом удержал равновесие на паутине. Арт убрал с лица и одежды слизь. Королева изящным движением хвоста освободила три кокона. Они все попадали на паутину. Пленники один за другим очистились от слизи. Это было двое юношей и девушка. Один из юношей был в очках. Королева встала позади них.

– Играем в игру «Правда или ложь»…

– О, я знаю эту игру! – послышался голос из сумки. – Арт, будь осторожен. В этой игре нет чётких правил. Она будет мухлевать.

– Заткни этого придурка!.. Он выводит меня из себя!.. – прошипела злобно королева.

– Я думаю, он не будет мешать нам играть… – Арт наклонил голову в сторону сумки.

– Правила игры знаешь?.. – спросила королева Арта.

Арт помотал головой.

– Они просты… Я говорю два факта, а ты определяешь, что из этого правда, а что ложь… Тебе понятно?..

– Думаю, да.

– Начнём… – Королева подошла к юноше в очках. – Он академик науки или я выколю ему глаза?..

Арт непонимающе поднял одну бровь. Это и есть те самые два факта, о которых говорила королева? Откуда ему знать, кто этот юноша и что у неё на уме? Арт смущённо посмотрел по сторонам.

– Долго мне ещё ждать?.. – прошипела королева.

– Э-э… – Арт почесал затылок. – Скорее всего, правда в том, что он академик науки, а ложь, что ты выколешь ему глаза…

– Ответ неверный!.. – оскалилась королева.

Она вонзила лапы юноше в глаза. Он громко закричал. Королева выдернула глазные яблоки и отбросила его с пустыми глазницами в сторону.

– Что ты творишь, сука! – закричала девушка.

Королева подошла к ней.

– Замолчи… – зашипела она на неё: девушка тут же умолкла. – Глаза ему были всё равно ни к чему!.. Он только жаловался на своё плохое зрение… Я избавила его от этого…

– Ты сделала только хуже, – возразила девушка.

– Ты начинаешь меня бесить своим занудством… – проворчала королева. – Продолжим игру… Она девушка того парня или я отгрызу ей ноги?.. – Королева кивнула головой в сторону второго парня.

– Ложь в том, что она его девушка, правда, что ты отгрызёшь ей ноги… – ответил, разведя руками, Арт.

– Ответ неверный!.. – ответила королева.

Она впилась зубами в ногу девушки. Девушка громко завопила. Королева с лёгкостью перегрызла ей одну ногу. Она сжевала её, а затем вцепилась зубами в другую ногу. Её она тоже с лёгкостью отгрызла и съела. Она облизала свои окровавленные зубы. Арт в ужасе осмотрелся по сторонам. Оставшийся юноша попятился от королевы.

– Куда это ты собрался… – прошипела королева и схватила его. – Он трус или я порву его пополам?..

– Арт, – послышался шёпот из сумки, – чем больше фактов, тем нелепее их содержание.

– А разве они с самого начала не были нелепыми? – прошептал смущённо Арт, не сводя глаз с королевы.

– Твой ответ?..

– Оба факта правдивы…

– Ответ неверный!..

Королева, словно лист бумаги, разорвала юношу пополам. Его внутренности и кровь вылились прямо на Арта. Арт передёрнул плечами и сбросил со своей головы кишки юноши. Королева подошла к девушке, которая теперь лежала без ног на паутине.

– Пойди нахер, тварюга! – закричала на неё девушка.

– Она умрёт или я её убью?.. – спросила королева.

– Да откуда я знаю! – не выдержал Арт, вытаскивая из-за ворота застрявшую там кишку юноши.

Королева улыбнулась. Если это конечно можно назвать улыбкой.

– А вот это правильный ответ… – прошипела она.

Арт непонимающе на неё посмотрел. Из пасти королевы донеслись какие-то странные звуки. Скорее всего, она смеялась. Арт закатил глаза.

– Правила этой игры придумывало существо, лишённое разума, – сказал сердито он.

– Ты знаешь игру лучше этой?.. – спросила сердито королева.

Арт ничего не ответил.

– Знаешь, а ты прав… – прошипела после некоторого молчания королева. – Есть игра лучше этой… Она называется «Погоня за добычей»…

Арт замотал головой. Королева опять засмеялась и бросилась в его сторону. Арт успел отскочить. Он схватил сумку и перекинул её через плечо. Он схватился за паутину на стене и принялся по ней взбираться. Королева засмеялась громче и полезла вслед за ним.

Арт залез на трубу. Он встал на ней в полный рост и осмотрелся. Снизу до него уже добиралась королева, скрежеща по металлу своими неуклюжими лапами. Арт заметил с одной стороны проход в стене, находящийся на два метра выше трубы. Арт побежал в его сторону. На конце трубы он подпрыгнул и схватился руками за пол прохода, едва не свалившись вниз. Арт попытался залезть в проход. Позади опять послышался смех королевы. Она медленно переставляла лапы по трубе.

– В ловушке… – зашипела зловеще она.

Арт сделал ещё несколько попыток взобраться внутрь, но из этого ничего не вышло. Ноги его скользили по стене, а руками в проходе не за что было ухватиться. Арт заметил на стене прохода слизь. Он схватился рукой за неё и сумел-таки залезть внутрь. Королева сердито зашипела. Арт, как только забрался внутрь прохода, тут же вскочил на ноги и устремился в его глубь. Королева от него не отставала.

Арт забежал на огромный склад. Он заметил в его дальнем углу какой-то большой старый аппарат. Арт незамедлительно спрятался за ним. Он прижался к стене в ожидании. Послышались медленные шаги и злобное рычание. Арт заметил в щели между полом и аппаратом тень. Сердце его забилось быстрее. Королева провела жалом хвоста по металлу, издав противный режущий уши скрип.

– Я знаю, что ты здесь… Тебе не скрыться от меня…

Тень на полу под аппаратом пропала. Арт, по-прежнему прижимаясь к стене, двинулся вбок. Он медленно выглянул из-за аппарата. Королева озлобленно рылась в коробках, которыми был завален склад. Арт вышел из-за аппарата и неслышными шагами двинулся в сторону выхода. Тут он случайно задел рукой стоящие друг на друге коробки. Они с грохотом упали на пол. Королева резко обернулась и оскалила зубы в улыбке. Она бросилась на Арта. Арт запрыгнул на аппарат. Королева попыталась залезть вслед за ним, но поверхность аппарата оказалась слишком гладкой и закругленной. Королева зашипела и обошла аппарат. Арт потерял её из виду. Королева резко выскочила из-за его спины. Арт упал, и она схватила его лапами за ногу.

– Попался!..

Королева подтянула его к себе. Она начала медленно открывать свою уродливую пасть, готовясь поглотить Арта. Арт впился ногтями в поверхность аппарата, оставив след на нём, словно от когтей. Вдруг он заметил включатель. Арт перевернулся на живот и попытался достать до него. Цепкие лапы королевы продолжали утягивать его. Он поднапрягся: пальцы едва касались включателя. Вскоре они вовсе перестали его касаться, а ноги уже находились в опасной близости к острым, как бритва, зубам королевы.

Тут Арт вспомнил про сумку, перекинутую через его плечо. Он снял её и бросил в сторону включателя. Сумка зацепилась лямкой за рычажок. Арт потянул её на себя. Рычаг повернулся, и аппарат включился. Плиты аппарата под лапами королевы разошлись в стороны. Она с шипением упала, и её изрезал на куски большой винт внутри аппарата. Арта напоследок забрызгало слизью и чёрной кровью королевы. Арт поднялся на ноги, высвобождаясь из отрубленных лап королевы.

– Гляди, скоро от тебя будет пахнуть гнилью, – засмеялся голос из сумки.

– Заткнись! – сказал озлобленно Арт. – Выберусь на поверхность, найду, где отмыться.

Арт достал из-под куртки кусок мяса и с отвращением отбросил его в сторону. Он подобрал сумку и спрыгнул с аппарата на пол. Арт двинулся в сторону выхода, но тут заметил на стене карту лаборатории. Он усмехнулся.

– Что смешного? – спросил голос из сумки.

– Тут карта, – ответил Арт, разглядывая её. – Ха! Так мы, оказывается, почти добрались до выхода. Тут отмечено, что прямо здесь, на складе, есть секретный запасной выход.

– Что ты тогда стоишь?! Действуй! Поскорее хочу отсюда выбраться!

– Тебе-то что? Тебя пауки-переростки всё равно не съедят.

– Да дело не в этом! Просто я много лет провёл в этой лаборатории. Я с давних пор хочу побывать на поверхности.

Арт улыбнулся. Он двинулся к противоположной стене, затем провёл по ней рукой, в поисках неровности. Он нащупал рукой щель. Арт осмотрелся по сторонам и нашёл среди коробок скрепку. Он сделал из неё крючок и вставил его в щель. Затем он потянул его на себя. Дверь приоткрылась. Арт отбросил скрепку в сторону и полностью распахнул дверь. Она вела в коридор, в конце которого виднелся тусклый свет.