Эпоха Завоеваний

Глава 16 КОЛЕСО ВРЕМЕНИ

Бришан был зол. Нет, не просто зол. Он кипел от гнева! Жертвой его уже стал один из адъютантов Главы королевства Независимых магов, обожженный труп которого валялся перед шатром демона в лагере армии, осадившей Риак.

И было от чего прийти в такое состояние! Час назад он узнал последние новости. Триз мертв. Армия Зеленого королевства разбита. Саре, неся огромные потери, безуспешно штурмует Ротс. Лишь от Йониха не было никаких известий. Как ни пытался Бришан с ним связаться, у него не получалось. Глава не-кромансеров был заблокирован.

План, казавшийся очень удачным и беспроигрышным, рушился на глазах. Но нет! Демон понимал, что это поражение началось раньше. Тогда, когда пришлось напасть раньше времени. После этой идиотской атаки в Бурграде. А как все хорошо складывалось!

Он заскрежетал зубами и грохнул кулаком по столу. И еще эта дура Нэлле. Держала в своих руках Ивана. И упустила. Отдала его Вану. Верховная фея не смогла справиться с мальчишкой, гномом и рейнджером! И вдобавок потеряла трон. И явилась к нему, Бришану, заявив, что беременна, требуя у него защиты!

Сейчас Бришан чувствовал себя неуверенно. И это состояние приводило его в ярость. Несмотря, на все его колдовское мастерство, Риак, под сте-, нами которого вот уже больше недели стояла его армия, не сдавался. Конечно, он бы давно его захватил, если бы не эти проклятые гномы из «Красной сотни», отряд которых помогал осажденным. Демон ничего не мог поделать с их упорством.

Судьба города ясна, рано или поздно он падет, у жителей уже сейчас нехватка припасов и воды. Кроме того, маги Бришана заразили единственный подземный ключ, питающий город водой. Но время, такое необходимое время, было уже потеряно.

Демон подумывал уже, а не отступить ли, махнув рукой на эту войну, укрыться на своем острове и подготовить новое вторжение. Но вряд ли его оставят в покое. Драка, в которую он ввязался, так или иначе будет иметь завершение. Великие будут мстить!

Все чаще он думал о своей жизни в подземельях. Там он был единовластным хозяином. И если бы не этот рейнджер! Но надо успокоиться. Бришан взял себя в руки и услышал за спиной шорох поднимаемого полога и тихие шаги. Обернувшись, он увидел одетую в скромное длинное белое платье Нэлле, внимательно смотревшую на него.

– Тебе больше идут другие платья! – осклабился демон.

Он чувствовал, что фея зависит от него, и не мог сдержать злорадства. Та же пропустила эти слова мимо ушей.

– Что ты собираешься делать дальше? – тихо поинтересовалась она.

– В каком смысле? – Бришан с усмешкой посмотрел на гостью.

– В прямом. Войну вы проигрываете…

– Ну, это мы еще посмотрим! – оборвал фею Бришан. – Говори, зачем пришла, – грубо добавил он.

– Ты проиграл войну, демон. И имей мужество в этом признаться. У меня есть предложение.

– Какое, интересно?

– Давай отправимся в Страну фей. Вдвоем мы легко свергнем эту узурпаторшу Стэлле. Я заблокирую порталы перемещения, а через Очарованный лес не пройдет ни одна армия.

– А как же Бурград? – усмехнулся Бришан. – Да и союзники отвернутся от нас. Где ты новое войско наберешь?

– Придумаем что-нибудь. Выхода другого нет!

– Ты сгущаешь краски. Я не думаю, что все так плохо. И не собираюсь запирать себя в твоей маленькой стране!

– Подумай, Бришан! Подумай!

– Ладно, это все, что ты хочешь мне сказать? – Бришан начал проявлять признаки нетерпения.

– Все. – Нэлле повернулась и медленно вышла из комнаты.

Бришан мрачно проводил ее глазами. Он понимал, что фея в чем-то права, но отступать было некуда Внезапно демон почувствовал колебания магической ауры. Кто-то пытался с ним связаться. Он взмахнул рукой, и перед ним появился портал, из которого вышел Торр.

– Что случилось? – Бришан был удивлен. Появление Торра здесь говорило о том, что произошло что-то экстраординарное.

– Мы нашли карту! – выпалил советник.

– Что??

– «Колесо времени»!

– Отлично! – Бришан не мог сдержать радостного ликования. – Где?

– Долго рассказывать. Вот она.

Торр протянул демону прямоугольный кусок картона с нарисованным на нем черным кругом на белом фоне. Демон осторожно взял его в руки. В карте чувствовалась скрытая сила. Демон уже прочитал много книг, в которых рассказывалось об этой карте, и знал, как с ней обращаться.

Использование ее требовало умения. И теперь в руках у Бришана был козырь, с помощью которого он собирался отправить Ивана туда, откуда тот пришел. И тогда никто уже не помешает повергнуть в прах Великих магов!

Оставалось одно. Выбрать момент, чтобы Иван был один, и отправить его из Шандала. Но в этом была главная проблема Ну ничего. Кое-какие мысли у демона уже родились.

– Ты, Торр, останешься здесь. Нам надо засечь Ивана. Затем мы отправим его отсюда. Раз с ним теперь трудно справиться, как считает наша гостья Верховная фея, значит, мы его устраним по-другому.

– Понятно… – Торр склонил голову в знак подчинения, – я только предупрежу Сорра.

Сорр был вторым советником Бришана и не нравился демону своей излишней самостоятельностью и упрямым характером. Демон давно собирался убрать его, но никак не доходили руки.

«Ладно, – решил про себя Бришан, – разберемся с Иваном и тогда займемся чисткой гильдии Независимых магов». Кроме Сорра были еще маги, от которых Бришану хотелось избавиться.

Пока Торр давал инструкции вызванному им призрачному облику Сорра, Бришан, недолго думая, вызвал Нэлле и посвятил ее в свой план. К его удивлению, она сразу согласилась, посмотрев на него с уважением.

– Ты должна узнать, где находится Иван, и подгадать момент, чтобы рядом с ним не было Андры, – обратился к ней демон, – у тебя это должно получиться.

– Где он находится, я, между прочим, знаю, – рассмеялась Нэлле.

– Где же?

– Он уже в Риаке. Вместе с Главой Белой гильдии!

– Откуда ты это знаешь? – изумился Бришан.

– Я фея, – просто ответила та, своим тоном давая понять, что этим объясняется все.

– Что ж, если так, тем лучше. Пока наши союзники терпят поражения, мы переломим ход войны.

– У тебя, я вижу, далекоидущие планы, – заметила фея, – смотри не ошибись! Иван уже не просто -ученик мага! Он силен! Очень силен!

– Знаю, знаю, – нетерпеливо оборвал ее Бри-шан, – ты не пугай меня. Лучше отправляйся и найди Ивана. Как только выдастся удобный момент, сразу связывайся со мной. Понятно?

– Понятно, – кивнула фея и растаяла в воздухе.

Демон многозначительно хмыкнул и повернулся к Торру, который уже закончил инструктаж и с интересом наблюдал за диалогом между Бришаном и Нэлле.

– Что ты думаешь? – поинтересовался демон у своего советника.

– Блестяще! – ответил тот, и Бришан в душе выругался.

Ох уж эти люди! Лесть и подхалимство заложены у них в душе. Не то чтобы ему было неприятно услышать хвалебные слова в свой адрес, просто демон знал цену таким словам. Кто-то сегодня рассыпается в лестных выражениях, а завтра он же тебя подставит. Эту черту людей демон досконально изучил.

Но внешне Бришан был бесстрастен. Он отослал Торра, предупредив, что тот должен быть готов к путешествию в любой момент. После этого он вышел из шатра и, вдохнув свежий прохладный осенний воздух, собирался уже взлететь, как почувствовал, что его кто-то вызывает. Это был Йоних.

Их разговор сильно озадачил демона. Он не сомневался, что Йоних договорится с Сарсом. И скорее всего, у этого хитрого некромансера все получится. Но перемирие означало и то, что он не сможет отомстить этому мальчишке, зашвырнув его обратно в свой проклятый мир.

Хотя почему не сможет! Время-то у него еще есть. В конце концов все можно свалить на фею! Конечно, тогда придется ее убрать, но с этим-то он уж справится без проблем. Не мог, никак не мог демон не рассчитаться с Иваном. Он сам начал замечать, что эта мысль стала настоящей занозой в его голове. Но таков уж был король демонов Бришан.

Решив таким образом для себя все вопросы, он поднялся в воздух и направился в сторону Риака, у стен которого был разбит лагерь его армии.

Сам город впечатлял. Стены, опоясывающие его, тянулись почти на семь километров. Благодаря Нэлле, которая, казалось, знала все о Шандале, демону была известна предыстория Риака. Поразительно! Правительница страны, изолированной от внешнего мира, знала так много о нем, что демон не переставал удивляться этому.

Этот город был захвачен в свое время прадедом Андры, Арадом, у султана Шахира. Тогда еще не был разрушен Мерх – древняя столица этого государства, которое когда-то занимало добрую треть нынешней территории Белого королевства.

Именно захватнические войны Арада расширили королевство до нынешних размеров, превратив когда-то мощный Шахир в вассала и сократив его территорию в пять раз. А уничтоженный Арадом Мерх оставался памятником его завоеваниям.

Демон остановился на безопасном расстоянии от стен города и начал осматривать окрестности. Передовые отряды его войска прикрывали суетившихся внизу, как муравьи, солдат, сооружавших катапульты, стрелявшие огромными камнями, на которых были наложены специальные заклятия. Их накладывал сам Бришан, не доверяя эту работу даже Торру.

Бришан развернул широкомасштабное строительство осадных машин, которые днем и ночью забрасывали город этими камнями. Однако маги осажденных успевали заделывать все проломы в стенах, не допуская даже малейшей возможности для прорыва.

Он полетел вдоль стен, стараясь не приближаться к ним. Солдаты на них заметили летевшего демона, и там возникло оживление. Вскоре в воздухе засвистели стрелы, но Бришан был на расстоянии, недостижимом для них.

Облетев все стены, он наметил слабые, на его взгляд, места и, тут же связавшись с командиром своей артиллерии, перенаправил катапульты. Через несколько минут первые камни начали врезаться в стены. Потоками вниз устремилась крошка сокрушаемых снарядами каменных глыб, из которых были сложены стены. В воздухе сразу почувствовалась магия, это защитники Риака взялись за дело, восстанавливая поврежденные стены.

Можно было прекратить военные действия, памятуя о грядущем мире, но демон решил, что, пока он не разберется с Иваном, это делать рано. Он уже развернулся, чтобы лететь назад в лагерь, как вдруг почувствовал легкий холодок предчувствия смертельной опасности. Бришан безоговорочно доверял своему чувству, поэтому моментально нырнул вниз. Это спасло его. Ошеломленный демон увидел, как на месте, где он только что находился, бесшумно расцвел ярко-оранжевый цветок взрыва.

Бришан сразу оценил его мощь, поняв, что, если бы он не ушел с линии огня, сейчас бы он представлял лишь горстку пепла. Настолько мощным был заряд энергии, вложенный в это заклинание.

Но кто это мог сделать? Демон точно знал, что на подобных расстояниях энергетические заклинания не действуют. Даже если они являются арте-фактными. Ответ был один, и он просился на язык. Это Иван! Больше некому!

Выругавшись, демон быстро направился в сторону своего лагеря, внимательно контролируя пространство вокруг себя. Он был готов в любую минуту увернуться от неожиданного удара. Теперь оставалось надеяться лишь на Нэлле.

Фея появилась у него в шатре через час после того, как демон прибыл в лагерь.

– Что ты узнала? – поинтересовался он.

– Нам повезло. Подобный случай вряд ли еще представится. Ты должен быть мне благодарен, демон… я…

– Конечно, я благодарен, – нетерпеливо оборвал ее Бришан, – говори дальше.

– Андру вызвал Крэз. Ее присутствие требуется в столице. У нас будет часа два. Я оставила скрытый портал, так что нам нельзя терять времени.

– Торр! – взревел Бришан.

– Я здесь! – мгновенно появился перед ним его советник.

– Ты готов?

– Да!

Демон удовлетворенно кивнул, вытащил «Колесо времени» и осторожно активизировал его так, чтобы одним заключительным словом привести в действие.

– Ты точно умеешь ею пользоваться? – произнесла фея, подозрительно глядя на карту.

– Конечно! – уверенно заявил Бришан. – Давай веди нас!

Если бы знал король демонов, к чему приведет его самонадеянность, он вряд ли бы отправился за Нэлле. Хотя кто же мог предположить, что в магической библиотеке Университета Магии в Бурграде именно в описании действия этой карты вкралась неуловимая ошибка. Ошибка, которая стала роковой для демона.

Но этого ничего он сейчас не знал и последовал за Нэлле в оранжевый круг портала. Следом за ними в него вошел Торр.

Вышли они в небольшой комнате, судя по всему служившей в замке Риака для сбора ненужного хламья. С трудом пробравшись к выходу из нее, они осторожно открыли дверь и выскользнули в коридор, который освещали факелы на каменных стенах.

Андра смотрела на него с благоговением, и это льстило Ивану. Только что он, увидев со стены, на которой они стояли вдвоем, демона, облетавшего город, продемонстрировал свои новые способности. И тот чудом избежал смерти.

– Но как? – выдохнула волшебница, глядя на быстро удаляющуюся фигурку испуганного демона. – Здесь расстояние, недоступное для подобных заклинаний!

– Для меня нет ничего недоступного! – хвастливо заявил Иван.

– Да… – Андра хотела съязвить по поводу подобного хвастовства, но потом передумала. Тем более она почувствовала, что ее вызывают. Она взмахнула рукой. Перед ней появился Крэз, который находился в Никете, набирая магов в войска Белого королевства.

– Что ты хочешь? – поинтересовалась у него волшебница.

– Ты не могла бы прибыть сюда? Нужно твое присутствие. Маги хотят послушать свою повелительницу. После этого, я думаю, мы наберем их в два раза больше, чем предполагали!

– Но ты знаешь, что я не могу…

– Буквально на час-два, не больше. Если что-то случится, Иван свяжется с тобой! Так, Иван?

– Конечно! Если надо, то отправляйся! – сказал тот, повернувшись к Андре.

– Что ж, – задумчиво проговорила она, – через два часа я вернусь! При малейшем происшествии связывайся со мной, Иван.

– Да свяжусь, свяжусь!

Перед Андрой появился портал, и, послав Ивану воздушный поцелуй, она скрылась в нем. Иван, оставшись один, спустился со стены в свою просторную комнату в башне и улегся на кровать. Он был счастлив. Андра любила его, это несомненно. А раз так, то жизнь прекрасна. Он уже почти забыл о покинутом им мире, о приемных родителях, о погибшем Кирилле Девятове, да и о других неприятных событиях, предшествовавших его появлению в Шандале.

Кем он был там? Обычным студентом, заурядным человеком, который максимум бы мог получить место в какой-нибудь солидной компании долларов за пятьсот, потом жениться и жить от зарплаты до зарплаты, максимум позволяя себе раз года в два съездить куда-нибудь за границу.

Здесь же он был могучим магом, перед которым заискивали, которого уважали и которого любила прекрасная волшебница! Чем не сказка! Такие приятные мысли прервал тихий стук в дверь.

– Кто там? – крикнул он.

Ответом ему было молчание. Через несколько минут стук повторился. Иван нехотя поднялся с кровати и, подойдя к двери, распахнул ее. Коридор, освещаемый ярким светом горевших на стенах факелов, был пуст. Иван пожал плечами и хотел было захлопнуть дверь, как перед ним выросла подозрительно знакомая фигура.

Одновременно он почувствовал мощный толчок в грудь и, отлетев к кровати, больно ушиб об нее ногу. В следующий момент на него обрушилась сковавшая все его движения тяжесть. Иван не мог пошевелить даже пальцем. С нараставшим ужасом он смотрел на незваных гостей.

Фигура, показавшаяся ему знакомой, являлась не кем иным, как королем демонов Бришаном. Рядом с ним стояла бывшая Верховная фея Нэлле. За их спинами прятался невзрачный невысокий мужчина с бледным лицом и коротким ежиком светлых волос.

– Привет, Иван, – проговорил демон, – наконец мы встретились. Или, может, ты думал, что уже убил меня?

– Дай сначала его мне, Бришан, – вставила Нэлле, в голосе которой слышались торжествующие нотки. – Он отнял у меня мое королевство! И я отомщу!

– Подожди, – осадил ее Бришан, – ты в своем порыве мстить без разбору забыла пророчество. Смерть этого юноши означает гибель Шандала!

– Да эти пророчества бред! – с жаром заявила фея. – Хотя можно его не убивать! Я знаю, что с ним можно сделать. Он будет жить! Но любить – нет!

В глазах Нэлле, горевших жаждой убийства, Иван увидел свой бесславный конец, и ему стало страшно. Он потерял дар речи и полными ужаса глазами смотрел на своих гостей…

– Не будем рисковать… – начал было Бришадг, но фея уже никого не слушала. В ее руке блеснуя нож, и она метнулась к Ивану.

Тот, понимая, что сейчас случится непоправимое, напрягся и призвал на помощь всю свою силу. В тот же миг оцепенение спало с него. Он взмахнул рукой, и фею отшвырнуло к противоположной стене, по которой она медленно сползла вниз.

Бришан что-то прокричал ей, и Иван догадался, что это было ругательство. Следующий заряд полетел в демона. Однако тот ушел с линии огня и вытащил из-за пазухи знакомую Ивану карту.

– Нет! – прокричал понявший все Иван, и на Бришана и Торра обрушилась целая река огня. Умней всего поступил советник Главы Независимых магов. Он успел выскочить в коридор, захлопнув за собой дверь.

Демону же пришлось употребить все свое искусство магии, и в результате он отделался десятком легких ожогов. Карта по-прежнему была зажата у него в руке. Он выкрикнул слово, активизирующее карту, и в ту же минуту в центре комнаты вырос черный смерч.

Иван попытался обрушить на демона, скрывшегося за этим смерчем, новый огненный заряд, но тот поглотил всю его энергию. В комнате стало холодно. Иван почувствовал, как его начинает тянуть к постепенно растущему смерчу. Бешено ревущий черный водоворот неотвратимо приближался.

Это чувствовал и демон, который сначала даже растерялся. Насколько он знал, карта должна действовать только на человека, на которого она направлена. Здесь она явно действует на двоих. Это означало, что демон где-то ошибся в заклинании. Да еще этот Торр убежал, трус!

Демон боролся с ревущим ветром, но силы были неравны, и он заскользил в занимавший уже больше половины комнаты смерч. В следующую минуту смерч вырос до таких размеров, что полностью закрыл комнату.

Раздался громкий хлопок, и смерч начал быстро сжиматься, за минуту превратившись в крошечный смерчик, который растаял в воздухе. Комната была пуста. В ней не было ни Бришана, ни Нэлле, ни Ивана. Не было и карты, которую унес с собой в смерч демон.

Дверь осторожно открылась, и в комнату заглянул Торр. Увидев, что она совершенно пуста, он быстро захлопнул дверь и устремился к той комнате, через которую они попали в замок. Через десять минут он уже входил в портал. А еще через полчаса армия Независимого королевства начала спешное отступление из-под стен Риака.

Еще через сорок минут в комнате Ивана появилась бледная Андра, которая, задействовав оставленные ею на всякий случай копирующие заклинания, стала свидетельницей драмы, разыгравшейся здесь.

После того что она увидела, волшебница села на каменный пол и, закрыв голову руками, всхлипнула. Но этого никто, кроме окружавших ее ка менных стен, не видел.

В небольшом каменном зале с высокими сводами было много народу. Точнее сказать, еще никогда здесь не собиралось столько. Кроме пяти Глав гильдий за огромным круглым столом из черного мрамора сидели рейнджер Ваннэт, Солавар, Саре, единственный присутствовавший из королей, советник Бришана Торр и Верховная фея Стэлле.

На столе было множество напитков и замысловатых кушаний, но никто не притронулся к ним. Все изучали друг друга, и никто не решался нарушить молчание. Начал Солавар.

– Итак, если уважаемые маги и волшебницы мне позволят, я начну нашу встречу. Здесь, в Сантри, собрались все властители Шандала, чтобы обсудить условия мира. Я надеюсь, сегодня мы положим конец бессмысленной войне. Как вы уже знаете, после событий в Риаке прошло две недели. Сейчас уже ясно, что, явившись в замок Риака, Бришан и бывшая Верховная фея Нэлле применили карту, называющуюся «Колесо времени». Он хотел переместить Ивана обратно в его мир. И это ему удалось. Но из-за неясной нам пока ошибки в заклинании Бришан и Нэлле сами попали в зону его действия. Исчезновение Ивана, конечно, печальный факт, но сейчас перед нами открывается возможность заключить наконец долгожданный мир. Тем более две основные одиозные фигуры, которые мешали бы нашему диалогу, исчезли. Бришан отправился в неизвестный нам мир. Йоних, потерпев поражение, вернулся на свой остров. В королевстве Независимых магов новый Глава, Торр. Также вместо Триза здесь присутствует новый Глава Зеленой гильдии Злан. Его выбрал совет гильдии.

Я посмотрел на сидевшего напротив меня Злана. Это был высокий худой детина с копной нечесаных зеленых волос. Грубые черты его лица выдавали происхождение. Создавалось такое впечатление, что этот новоиспеченный Великий маг еще несколько дней назад пас скот и обрабатывал землю.

Интересные экземпляры находят для руководства гильдией зеленые маги. Но, может, я не прав и этот маг таит в себе кучу достоинств, кто его знает?

– Основной вопрос – условия мира. После прекращения огня у всех было время разработать свои предложения по условиям мира, – продолжил Солавар. – Кто начнет первым?

– Чего здесь обсуждать, – поднялся Дэмн, – по-моему, все ясно. Для меня, по крайней мере, подходит только возврат к старым границам. Войска Сарса должны уйти из захваченных городов!

– Деревни мы уже оставили, – возразил Саре, – лишь в Кендаре стоит наш гарнизон. И никто не сможет заставить меня его оттуда вывести!

– Что ж, значит, мы его выбьем! – заявил Дэмн.

– Попробуй! – парировал Саре.

– Уважаемые маги, давайте не будем ругаться, – произнесла Андра, – всем ясно, кто потерпел поражение в этой войне. Тем не менее я не претендую на часть земель Зеленого королевства, хотя легко могла бы их забрать!

– Одно поражение ничего не значит, – в ответ громко заявил Злан, – не думаю, что это было бы так просто, как тебе кажется!

– Да что мы обсуждаем! – включился в спор Фэйдер. – Андра права. Синее королевство проиграло в этой войне. И о каких территориальных уступках может идти разговор, когда нам ничего не стоит захватить твое, Саре, королевство. И никакие воинские таланты тебе не помогут!

– Да я… – Саре попытался вскочить, но сидевший рядом с ним Бремм удержал его, прошептав что-то на ухо, от чего тот сразу успокоился.

– Мы согласны на эти условия, – заявил Бремм.

– Хорошо, – Солавар явно вздохнул с облегчением, – значит, осталось только подписать мирный договор. Сейчас мы его подготовим.

Маг взмахнул рукой, и перед ним на столе появились большой кусок пергамента и длинное перо с чернильницей.

– Подождите! – Это поднялась с места Стэл-ле. – Мы не обсудили еще один вопрос!

– Какой? – поинтересовался Солавар.

– Черное королевство должно оставить Страну фей в покое. В противном случае я не могу гарантировать наш нейтралитет.

Все посмотрели на Дэмна. Тот сморщился и махнул рукой.

– Да не нужно мне ваше королевство! Возня одна!

– Я записываю этот пункт? – уточнил Солавар и, получив утвердительный ответ, добавил его в договор, поставив на пергаменте свою подпись.

Бумага обошла круг, собрав подписи всех присутствующих, за исключением вашего покорного слуги Вообще мое присутствие здесь было прихотью Андры. После того как официальная часть была закончена, все принялись за еду. Через полчаса невозможно было поверить, что некоторые из присутствующих были не так давно смертельными врагами.

Пользуясь возникшей суматохой, я попросил Апдру переместить меня отсюда в Никет, в комнату, которую мы занимали вместе с Гниммером. Кстати, именно благодаря его настойчивости меня подобрали после битвы с Йонихом.

Андра, пожав плечами, выполнила мою просьбу. Она еще не могла прийти в себя после исчезновения Ивана, считая произошедшее с ним своей виной. Мол, если бы она тогда его не покинула, то он бы был сейчас с нами. Утешить ее я не мог, да и не хотел. Заварила кашу, пусть сама и расхлебывает. Я знал точно: так или иначе я верну Ивана! Пусть на это мне понадобится вся жизнь!

С этой оптимистической мыслью я вошел в портал и увидел гнома, сидевшего за богато накрытым столом. Молча сел напротив Гниммера и вопросительно посмотрел на него.

– Да вот я сижу и думаю. Вернется он с крутой посиделки и побрезгует пить с простым гномом, – произнес тот, – но рискнул все же смастерить кое-какую закуску в надежде заинтересовать могучего мага и…

– Молчи, – оборвал я его монолог, – молчи и наливай.

Когда в высоких кубках осела пена от крепкого пива, разлитого гномом, я молча опорожнил одним глотком свой кубок. Гниммер, покачав головой, налил мне еще.

– Так плохо? – осторожно поинтересовался он.

– Ничего, переживем! Мы должны победить! – провозгласил я.

Эти мои слова были восприняты им как тост, и мы, дружно чокнувшись, выпили.