Эра отчаяния

Глава 6

Я поднял руку, останавливая остальных, затем опустил ладонь к земле, показывая, чтобы они прикинулись ветошью и не отсвечивали, после этого двинулся вперёд, соблюдая максимальную тишину. В моих планах отсутствовал пункт агрессивного захвата цели, сперва я хотел посмотреть на неё своими собственными глазами. Так сказать, оценить зверушку в естественной среде обитания. Вдруг смогу увидеть нечто интересное? Когда человек один и считает, что его никто не видит, он ведёт себя чуть иначе, чем на людях.

Так сказать, в этот момент можно увидеть истинного его, а не в маске манер и страхах потерять лицо.

Любопытство вело меня вперёд, я не издавал ни звука. В отличие от моих компаньонов. Естественно, собаки меня не послушали и увязались следом. И это плохо, они могут сорвать всю маскировку.

Какого хрена, Смайл?

[Не гунди. Мы собаки, хищники, тоже можем передвигаться бесшумно. Получше чем люди, между прочим.]

А у меня умение, и оно круче ваших врождённых способностей. Вы просто спалите нас!

[Умением ты лишь компенсируешь свой недостаток в маскировке. Мы же, сейчас, в естественной среде. Мы не люди. Не человеки. Так что не надо. Тут тебе не это.]

И это я слышу от большого пса, который являет собой воплощение белого флага?

[Вот видишь, моя безупречная шерсть даже к оттенкам ландшафта подходит, а вот ты со своим черным дымом выделяешься как яркое пламя среди ночи.]

Может сожрать тебя? Ты же не человек, людоедством это считаться не будет.

[А может не надо? А то получится совсем бесчеловечно. Я, значит, с тобой знаниями поделился, а ты на самом деле просто блюдо готовил. На будущее.]

Я о том же подумал, сейчас и мне уже интересно каков ты на вкус, только давай отложим этот вопрос, начинается время шоу.

[Хорошо, но при условии, что к этому вопросу мы более не вернёмся.]

Да-да. Не мешай.

Я раздвинул в стороны заросли плесени, которые по внешнему виду, если приводить аналогии, напоминали высокую траву. Разница, естественно, между привычной мне зеленью и этой хренью была кардинальная, но волновало меня это не сильно. Всё внимание поглотил человек, который сидел у еле заметного костра. Я пламя-то увидел только оттого, что находился близко, света оно давало слабо, как и дыма. То есть странный господин умел прятать костер, а это не многие умеют.

По внешнему виду человека можно сказать точно – он уже не жилец. Язвы по всему телу, где только можно, волдыри, странного цвета участки кожи, очень напоминающие некроз тканей и главное, проросшая через плоть плесень. Он определённо вдохнул споры, и они уже заразили организм.

[Найкрас, он аналогично тебе, попал сюда через кляксу. Был бандитом, мародером, насильником, убийцей и так далее.]

Ага, и долго он так, выживает?

[Почти неделю.]

А чего прячется? От кого?

[От местных хозяев. Он, кстати, видел Опасность, но не решился выйти к людям. Думал она прикончит его, приняв за моба.]

Да, эта может. Впрочем, если не она – так я. Слишком много этот отброс нагрешил, чтобы оставлять его в живых. Но какое же разочарование? Я-то думал, тут чего-то интересное есть, а по факту обычный случайный прохожий. Нет, его нужно валить.

[И на кой тебе это? Он итак покойник, зачем облегчать его страдания, если своё положение парень заслужил?]

Вот именно потому, что он ещё не подох. А вдруг этот крутой выживальщик найдет путь наверх? Он на данный момент открыт, парень об этом знает и наверняка ищет. И найдет.

[И ты, конечно же, не хочешь его по-быстрому пришить?]

Я настолько предсказуем?

[Не настолько, чтобы называть открытой книгой. Вот пыток я от тебя не ожидал. Как ножом в сердце. Думал писец, ты совсем поехал крышей.]

Про нож тебе не показалось, я тебе тогда реально сердце проткнул.

[Перестарался, увлекся. Я же говорил, тебе нравиться быть жестоким.]

Ой, все! Мне ещё нравоучений от тебя не хватает. Однако ты прав, не будем тратить на него своё время, оно дороже, чем его жизнь.

- Дир, будь добр, - произнес я вслух, отчего парень, что сидел у костра, услышал мой голос и тут же вскочив, попытался удрать. Он даже не посмотрел, кто это там балакает, вместо этого метнулся в противоположную от звука сторону.

Убежал парень недалеко, несколько огненных челюстей сомкнулись на его теле, мгновенно разобрав бедолагу на части. Тот, кто выживал долгое время, будучи отравленным спорами, не издал ни звука, умер моментально. Быстрая смерть для мерзавца, который заслуживает более продолжительную кончину. Как гуманно с нашей стороны! Впрочем, его путь в могилу начался с того самого момента как в его теле стала расти плесень. Может он и отстрадал своё.

- Пойдем к нашим. Тут больше не на что смотреть, - сказал я.

Наши, те бойцы, которые должны были следить за тем, чтобы Опасность не прекращала открывать лестницы на новые уровни, и вправду выглядели скверно. Они, как и тот выживальщик, были заражены спорами местной плесени. Не сильно, симптомы только начали проявляться, однако силы их покидали. Действительно, все выглядели, будто их побили и бросили.

- Найкрас, тут всё плохо, - заявил Кайзер, как только увидел меня. - Плесень активно прорастает в их телах, а я своим лечением ничего не могу сделать.

- Где Опасность? - сейчас меня больше волновала эта девушка, чем какие-то там отбросы.

- Они сражаются с боссом. Возможно, уже ушли дальше.

- Тогда почему это сборище мусора ещё здесь? Почему вслед за ней не пошли? - как бы, зачем оставаться на отравленной территории, если можно выйти с неё?

- В этом-то и загвоздка! Они не могут. После босса спуск на следующий этаж изменился. Там огромная дыра в земле, ведущая в бездну. Слишком глубокая, чтобы просто спуститься, только прыгать, а они этого не переживут.

- Любопытно, а летать никто не умеет, да? - это и для меня проблема, полетом я, как бы, не обзавелся. Хотя, все решаемо, разве что остальным, тем, кого я буду переносить, достанется довольно сильно. Переломы костей – минимум того, что им перепадёт.

- Увы… - только и ответил Кайзер.

- Ладно, тогда какого рожна они тут сидят? Могли же и в обратную дорогу пойти.

- Вон причина, - целитель указал рукой на то, что раньше я принимал за обычную горку барахла. Присмотревшись, понял, что это трос, сплетённый из плесени.

- Они дебилы, да? - Оценил я старания этих полудохлых парней. Да, плюс в карму можно им дать. Свою миссию не бросили, рискуя жизнью, решили продолжать. Только какой от этого толк, если их боеспособность упадет до нуля?

- В их условиях вариантов не так много, как у тебя. Но они стараются. - Это произнес Руфблек, подойдя к нам.

[Найкрас, Дир может вытащить плесень из их тел, только это будет больно и долго.]

- Ага, ну значит пускай встают, и несут свои гниющие тела к боссу. Там будет видно, что делать дальше, - решил я. Мне пока ещё нужно всё это пушечное мясо, а значит, придется искать способ сохранить им жизнь.

- Что ты задумал? - спросил меня Сёма. Он, как и Халита, смотрел на меня с подозрением.

- Хочу раз… - я замолк и начал считать бойцов, после чего продолжил. - Двадцать пять раз, прослушать симфонию под названием “Дно вот тут”. Так сказать, для вдохновения на будущие подвиги. Можете назвать это жертвой. За неимением вулкана, будем использовать что есть. А у нас есть только ваша дыра. Не так эффектно, как жерло, но тоже сойдёт. - Ответил я им, с интересом бегая глазами по потенциальным жертвам. Жертвы приняли мои слова за правду, они реально подумали, что я стану бросать их вниз и наслаждаться криком падающих тел.

- Не смешно, парни итак на пределе, - заметила Халита.

- Вот уж от тебя-то я сострадания никак не ожидал! - с улыбкой произнёс я. Девушка, что совсем недавно как дикий и озлобленный зверь разобралась с боссом, сейчас, вела себя наподобие сердобольной детской медсестры.

- Нужно оставаться человеком в любой ситуации. Твои шутки, Найкрас, сейчас не слишком уместны.

- Хорошо, дорогая. Я согласен с тобой, дорогая. Ты права, дорогая. Как скажешь, дорогая, - ответил ей я и добавил, обращаясь к всем присутствующим. – Несите свои задницы к дыре, там мы вам поможем.

Сказав это, я направился к лестнице ведущей вниз. Дорогу спрашивать мне не имело смысла, поиск по местности уже показал все необходимое, так что теперь только от самих бойцов зависит, попытаются они зацепиться за шанс, который я могу им дать или нет.

Прилетевшая мне в голову мысль заставила остановиться и с интересом рассмотреть одно из деревьев. Выбор пал на ближайшее ко мне, такое же, как и все остальные.

- Тебе не кажется, что эта хрень вопит дурным голосом чтобы, его разобрали на части? – Произнёс я вслух, не обращаясь ни к кому. Просто говорил сам с собой.

[Ты можешь попробовать сделать из самой плесени антидот от неё же. Правда для этого требуется нечто большее, чем помощь системы.]

- Ты прав, затратно слишком, – ответил я и направился дальше. Действительно, все те процессы, которые нужно для этого проделать отнимут слишком много времени, которого у нас итак крайне мало. Вон, даже Сёма за несколько дней работы в лаборатории не многого достиг, а ведь он работал в большей степени опираясь на рецепты, полученные в подземелье. Так что пусть лучше Дир займётся парнями, даже если половина из них сойдут с ума от боли.

Наша колонна растянулась длинной цепочкой, все следовали строго за мной, не отходя с тропы ни на шаг, причем молча. Тут, впрочем, им ничего другого не оставалось, так как темп шагов я выбрал весьма быстрый. Им ничего другого не оставалось кроме как стараться не отстать.

Местные монстры проблем не доставляли, пемброк просто не позволял никому к нам приблизиться. Брал всех на расстоянии, они просто дохли без пользы. Впрочем, тот образ, что прислал мне Смайл, мгновенно отбил у меня желание связываться с местной формой жизни. Я сильно надеюсь, что гнездо, через которое тот выживальщик сюда попал полностью зачищено, иначе нам не миновать очередной нарастающей катастрофы вроде некроманта или Королевы.

Лестница на следующий уровень меня разочаровала. Я ожидал увидеть нечто величественное, вроде предыдущего храма, а вместо этого получил стандартную плиту с изображением монстра и, собственно, лестницу. После такой подножки от подземелья спускался вниз в расстроенных чувствах. Без энтузиазма. Всего одного раза хватило, чтобы я ожидал чего-то особенного. Неужели я жалею, что не остался в том храме чуть дольше? С какой вообще стати у меня появилась тяга к изучению всякого такого? Влияние чужого опыта и общая эрудиция? Так сказать, побочный эффект загруженной в мой мозг информации. Вот уж точно – многие знания, многие печали.

- Эта хрень, моя! - сказал я следующим за мной товарищам. Мне требовалась разрядка от предыдущего уровня, поэтому разобраться с боссом решил сам.

- Пропадет опыт впустую. Жалко, - сказал Кайзер.

- Хочешь сказать, ты эту дуру завалишь? - усомнился я. Здесь, прямо на яме диаметром метров двадцать, расположилось что-то аморфное, этакий кусок скомканных органов, которые жили независимо друг от друга. Премерзкое зрелище, так ещё и пахнет отвратно. Ну и размеры, вот они действительно впечатляли. Тварей таких размеров я раньше не видел.

- Ну, я же буду не один, - целитель указал на Руфблэка и Сёму. Ну да, у этой тройки есть все шансы справиться с боссом. Вроде как.

- Тогда флаг вам в руки, барабан на шею и поезд на встречу, - уступил я. Мне даже стало интересно, как они справятся.

Все трое двинулись вперёд, пересекли безопасную границу, после чего Кайзер и Сема пошли в стороны. Вперёд, прямо на босса двигался Руфблэк. Его руки уже покрыло чёрное пламя, и он был готов вступить в бой, как и сам босс. Внешние органы, или отростки, не знаю точно, что это такое, стали активнее двигаться. Он увидел, или скорее почувствовал противников, глаз его я не вижу так что, скорее всего, второе.

Я ожидал от местного бугра то же самое что и от предыдущего, то есть какую-нибудь дальнобойную атаку, но этот меня смог удивить. Он сжался раза в два, после чего просто прыгнул вперёд и вверх по дуге прямо к Руфблеку. Босс расправил своё тело, как простынь захватывая большую область и не нужно быть гением, чтобы понять какую тот использует стратегию и как расправляется с жертвой.

Когда на тебя падает громадный кусок плотоядной плоти невольно захочешь свалить с места его падения, однако Руф вместо этого жахнул по боссу огнем, только вот пламя лишь слегка того подпалило. На то чтобы свалить, у парня уже не оставалось времени. Он покойник.

И естественно моё предвкушение резким сокращением боевого состава было испорчено Халитой. Девушка через пространственный шаг оказалась рядом с Руфом и прикрыла его своим дымом. Туша босса грохнулась, пытаясь подмять под себя моих товарищей но безрезультатно, дым А - доступа такой убогой атакой не преодолеть.

Кайзер с Семой времени зря не теряли. Ещё при полете босса эти двое метнулись к месту падения и уже находились рядом. Я от них мало чего ожидал, всё же противник не по их размерам. На этот раз ход дальнейших событий шел точно по тому сценарию, как я себе их и представлял. Сдвоенная атака целителя и бойца только спровоцировала босса на немедленную контратаку. И она получилась крайне эффективной. И мерзкой.

Что-то белесое брызнуло во все стороны, попало на обоих атакующих, отчего они синхронно отпрыгнули назад и повалились на пол с криками. Тела парней стали чадить лёгким белым дымком, будто их кислотой облили. И это крайне вероятно. Вот тебе и мгновенная карма! Они полагали, что смогут справиться, а вместо этого получили жёсткий отпор.

Ну, к счастью для них, Халита и не думала просто так отпускать босса, когда у неё есть все шансы его прикончить. Что она с удовольствием и проделала. Пока двое неудачников орали во всё горло от боли, тело босса безостановочно пробивалось насквозь шипами, что я подарил девушке. Их скорость была достаточная, чтобы уже через несколько секунд превратить опасную громадину аморфной плоти в большой и дурно пахнущий труп.

Я рывком сблизился с боссом и поднял щупальцами часть мертвой туши. Да, как и ожидал, дым девушки не позволил местному бугру им навредить, так что оба были в порядке.

- Руф, ты бесполезен, – заключил я. Парень выглядел подавленным. Как же, он ничего не мог поделать с боссом, более того – он мог погибнуть! – Да хватит орать! – Прикрикнул я на неудачников что продолжали кататься по полу и вопить.

Первым в себя пришел Кайзер. Он, наконец, смог внятно мыслить и сообразить, что является, как бы, целителем. Процесс лечения выглядел довольно трудным, кислота разъедала плоть, та восстанавливалась, парень сдирал с себя кровавую жижу и всё шло по новой. Мне даже стало его немного жалко. Немного, самую чуточку.

Все изменилось, когда на помощь этим двоим неудачникам, пришел Дир. Он телекинезом поднял в воздух кислоту, облепившую их и ту, что была в непосредственной близости от них. Таким образом, дело пошло быстрее. Кайзер пришел в себя и исцелился, после чего помог Сёме.

Всё это время я стоял недалеко и смотрел на них с лёгкой улыбкой. Они даже не представляют, что это не самое страшное ожидающее их. После победы над боссом мне удалось оценить форму и глубину дыры, что вела на следующий уровень. И если я планирую провести всех вниз и не тратить на это много времени, понадобиться делать крайне крутую лестницу. Хоть тут со мной толпа игроков не самого убогого уровня, они все ещё люди. Не такие чудовища как я или Халита. Грубо говоря, неуклюжий мусор, что мнит себя бессмертными воинами.

Неожиданно раздался вопль одного из наших отравленных спорами плесени людей, это Дир начал процесс лечения. Ох, как же отрадно было наблюдать страх на лицах будущих пациентов, это что-то с чем-то. Примерно то же самое я видел, когда жахал страхом по площади. Наверное, они уже пожалели, что решили следовать за нами.

Ну что же, пока они там проходят через страдания, и я займусь делом. Конечно, идея построить лестницу – это самое глупое, что могло прийти в голову, но почему бы и нет? Тем более мои возможности это позволяют.

Лезвию моего меча можно придать любую форму, хоть узлом его завязать, так что такая ерунда как зигзаг для него пара пустяков. Дело за малым, замкнуть круг и просто вырубать из края камня лестницу. Все просто и очевидно. Единственная сложность, что я не классическую лестницу собираюсь ваять, а кустарное безобразие, по которому и идти-то страшно. Страшно, но реально. Это не по верёвке спускаться.

Взмах меча и щупальце сбрасывает вниз очередной кусок камня, а я спускаюсь ниже, чтобы ударить ещё раз. Вот и всё что от меня требовалось.

Лестница выходила на диво великолепная. Этакое творение пьяного в изоленту архитектора. Тут попраны все техники безопасности, любые ГОСТы и всё остальное, что только можно. Да что там говорить, даже я пару раз оступился, пока спускался по ней. Раненым, ослабленным или недостаточно ловким, пройти тут будет крайне сложно.

Как только появилось заполненное обломками срубленных стен дно, убедился, что пройти дальше можно и начал возвращаться наверх. Подъём давался куда проще, чем спуск, однако всё равно я умудрился оступиться и, если бы не рывок, упал бы. Чудно, значит, я всё сделал правильно, как и планировалось.

Вернувшись наверх, не поверил своим глазам, пока я там корячился, Дир уже успел избавиться от плесени в телах бойцов и теперь они все дружно принимают пищу. Руки, правда, дрожат у многих, а так ничего, в порядке. Я, честно сказать ожидал, что хотя бы парочка неудачников не переживёт лечение. М-да, сплошные разочарования у меня сегодня.

[Найкрас, твоя лестница – отстой.]

Я знаю. Так и планировалось.

[Я так и понял. И знаю, что совесть тебя не будет мучить, если кто-нибудь оступится. Для тебя же они все отбросы, да?]

Именно так. Слушай, а чего это Дир спит? Устал, что ли?

[Да. Он, по сути, провел много сложнейших операций. Перетрудил все свои сознания, вот и получил откат.]

Он будет в порядке?

[Да, более того, это отличная тренировка для его мышления. Мог бы и я так, обязательно практиковал бы.]

Ясно. Ладно, я пойду вперёд, а вы отдохните пока, после догоните.

[Не терпится в бой? А как же посмотреть полёт отбросов?]

Полагаю, Халита не даст этому произойти.

[Это верно. Ну ладно, до встречи. Не убегай далеко.]

Я махнул подгалянцу рукой и сиганул вниз. Да, когда делал лестницу, не подумал, что моя девушка позаботится о том, чтобы никто не оступился. Банально страховала бы их дымом, из чего выходит – наблюдать процесс спуска, для меня надобности нет. Не будет в нём ничего интересного или забавного. А вот поскорее встретиться с ушедшими вперёд, нужно. Там Деми и Ара, и они одни против Опасности. Будет чудо, если оба всё ещё живы.

Перед самым полом ушёл в рывок и остановил своё падение. Всё-таки удобная способность, полезная.

Ну что же, здесь всё выглядит куда красивее, чем на предыдущем уровне, живописнее. Вокруг раскинулись руины арены похожей на Колизей, только меньше размером. Да и разрушений побольше.

Отдельно стоит отметить прорву валяющихся повсюду тел аморфных монстров, что будто вышли со страниц старых ужастиков, настолько они выглядели омерзительно. Этакие, разбросанные кучки мелких версий предыдущего босса.

И гадать тут не нужно, Опасность недавно прошлась здесь и наоставляла после себя жертв. Кстати, о жертвах. По всей видимости те, кто падает сюда, становятся добычей местных обитателей. Неудачники ломают себе кости при падении и их берут тепленькими.

Жертвенная арена явно рукотворного типа, так что монстры, что ожидают неудачников после босса, судя по поиску, не настоящие обитатели этой местности. Естественно, первым делом я решил навестить хозяев локации, они как раз осаждают какое-то здание. Скорее всего, там я найду Опасность. Её наверняка можно встретить там, где есть некая движуха.

Кстати о местных, они очень похожи на людей, только их отличительная черта – это высокий рост. Самый низкий здешний обитатель идет от двух метров, да и телосложение необычное. Это как взять нормального человека и вытянуть его с помощью графического редактора по одной оси. И что самое главное, им это идёт! Да, есть некоторые несоответствия от привычной мне комплекции, только у них так гармонично всё настроено, что придраться не к чему.

Помимо внешнего вида можно отметить снаряжение местных воинов. Преобладает кожаная броня с металлическим дополнением. Из холодного оружия имеются длинные мечи с узкой гардой, топоры, различные копья. Дальнобойные варианты – стандартный комплект: луки, арбалеты, пращи. Ну и тяжёлое вооружение вроде скорпионов и небольших требушетов. Словом, обычный средневековый ширпотреб. Можно, конечно, сделать допущение на системные эффекты только шлаком это все быть не перестанет. И как только обороняющиеся дошли до того, что им приходится отсиживаться за стенами? Сюда спустились далеко не слабые люди, даже при отравлении плесенью они вполне способны разобраться с мобами. Или я просто недооцениваю местных?

Руины небольшого форта посреди леса, то есть стена и здание, в центре него выполненное из камня. Да, забыл отметить, что в этой локации преобладает привычная мне растительность. Зелёная трава, классические деревья, даже мелкая пакость вроде птиц и насекомых присутствует. Отрада для глаз после этажа, заполненного плесенью.

Так вот, в форте, который изрядно пострадал от осадных орудий, засели всего двое людей. Не знаю, каким образом они умудряются сдерживать армию численностью не менее пятисот тварей, только эта армада не спешит идти на штурм, вместо этого продолжает обстрел.

И ведь местные даже организовали производство и поставку боезапаса к месту сражения. Недалеко от места штурма активно вырубают деревья и там же их обрабатывают. Вместе с этим, осаждающие вырыли приличный котлован и добывают камень для требушетов. Не нужно быть гением, чтобы понять – долго форт не простоит, его просто разрушат полностью и похоронят обороняющихся под обломками.

Влекомый любопытством решил посмотреть на тех безумцев, что умудрились взбесить такую толпу. Серией рывков попал за стену и задержался на ней. Весь двор был усеян изувеченным телами. Я-то думал тут просто перепаханное поле боя, где разрушили все что можно, а на самом деле это первые ласточки, то пушечное мясо, которое вкусило на себе современного оружия. Благодаря знаниям, что передал мне Смайл, я легко смогу отличить ранения от способностей и взрывчатки. Тут точно им подкинули пару десятков гранат, причем последовательно, одну за другой.

Мне стало ещё любопытнее, поэтому я стремительной тенью переместился на груду обломков рядом с помещением, где сидели обороняющиеся, там так же рывками сместился подальше от атакующих, чтобы не оказаться между ними и двойкой безумцев. Плюсы моего поиска были ещё в том, что я вижу все как через рентген. То есть заранее могу увидеть наилучшую позицию для наблюдения. И мой выбор пал на полуразрушенную стену за спинами этих двух, где открывался замечательный вид на обоих. Ну а так как они сидели ко мне спиной, то я не выдам себя.

Как и ожидалось, меня они, конечно же, не заметили, а вот я их отлично смог рассмотреть.

Дэми и Ара. Удивительно, что я наткнулся на них здесь, как и то, что эта парочка находилась в данной ситуации. Я ожидал увидеть Опасность, но никак не этих двух. Как бы да, их боевой потенциал высок, с этим не поспоришь, только они никак не могли, будучи всего лишь вдвоём, сдерживать такую толпу. Не говоря уже о том, чтобы заставить их держаться на расстоянии и вести дистанционный бой. Впрочем, что ещё им делать, когда в первую же атаку те потеряли стольких бойцов?

С другой стороны, командир нападающих принял верное решение. Зачем жертвовать боевым составом, когда можно просто похоронить опасных противников под обломками здания? Отсюда, кстати, выходит ещё одна теория. Если своих солдат берегут, то значит, ещё есть на кого их натравить. У местных есть ещё враги, и скорее всего, среди своего вида. Две стороны конфликта в активном сценарии. Это интересно. Но разберусь с этим позже, сперва посмотрим на моих.

А ведь парочка паршиво выглядит. Раненые, все в крови, оба утыканные стрелами во многих местах так ещё и следы отравления спорами плесени присутствуют. Мало того что предыдущий сценарий авансом приговорил их, так они ещё и здесь прошли через знатную мясорубку и сейчас держаться на одном чувстве самосохранения. Вообще странно, что их запас зелий регенерации иссяк, как бы знали куда шли. Впрочем, против спор они всё равно не помогают.

Хотя, это всё неважно. Мне любопытно, каким образом они дошли до такого. Где успели потерять Опасность, и имеет ли она отношение к тому, что я сейчас наблюдаю?

- Деми, как ты себя чувствуешь? - прохрипел Ара и зашелся кашлем, который старался сдерживать. По его выражению лица было видно, что каждое резкое движение приносило ему нестерпимую боль. Что и неудивительно, с такими ранами долго не живут.

- Держусь, - девушка выглядела не лучше, но хотя бы могла стоять на ногах. - Как у тебя с боезапасом?

- На один раз осталось, - парень начал доставать из пространственного артефакта связки гранат. По всей видимости, он заранее сообразил такие штуки, чтобы за раз взрывать по несколько штук. Понятно теперь каким образом эти двое смогли прикончить целую толпу и обратить её в бегство. - Брось меня здесь и уходи, ты ещё можешь спастись.

- Не говори глупостей. Вместе уйдем, нужно только передохнуть, - ответила она ему. В этот момент осаждающие устроили очередной залп по форту. Это слабо напоминало обстрел, совсем не впечатлило, однако здание тряхнуло хорошо. В паре мест даже камень пошел трещинами. Ещё несколько таких ударов и вся конструкция рухнет. Нападающие знали свое дело и вместо непрекращающегося огня делают одновременный удар. Они нацелены именно на разрушение форта, а не удачный выстрел. Что ж, это был последний раз, когда их план шёл, как ими задумывалось. Теперь тут появился я.

- Если бы я знал, что всё так закончится, то не сдерживался в своих чувствах к тебе, - сказал Ара. Ага, пошли признания, любопытно.

- Дурак ты. Они были очевидны и взаимны, - ответила ему девушка. - Я всё ждала, когда же ты наберёшься смелости сделать первый шаг.

- Да уж… - парень попытался посмеяться, но снова зашелся кашлем. - Я и правда дурак. Думал, что тебе не нужна романтика в такое время, был рад просто находиться рядом.

- Не говори так, будто вот-вот помрёшь. Мы ещё всё успеем, у нас всё будет замечательно, только бы выбраться отсюда, - Деми подошла к той стене, где стоял я и выглянула наружу. Я был буквально в метре от неё, но та меня даже не заметила, она искала путь к отступлению.

- Я не жилец в любом случае. Максимум на что меня хватит – это устроить им теплый приём. Даже если ты меня понесёшь, мне крышка. Слишком много крови потерял, - за пессимизм парню можно поставить сотню баллов. Он уже себя похоронил.

- Помолчи, это ещё не конец. Тем более они не пойдут на штурм, так и продолжат бросаться палками и камнями пока здание не рухнет. Так что у нас только один вариант – уходить. - Пояснила девушка. - Дьявол! Они нас окружили! – Она, наконец, заметила, что и с обратной стороны форта в лесу скрываются бойцы противника. А будучи ранеными, они с ними не справятся. Деми, если пойдет в одиночку ещё имеет какие-то шансы, а вот с раненым на руках, нет.

- Знаю, это же очевидно. Поэтому я и предлагаю тебе идти одной, так хотя бы ты выживешь.

- Заткнись, я что-нибудь придумаю! Просто дай мне немного времени и не смей засыпать, – Деми заметалась по комнате, где они находились в поисках выхода. – Нам бы хотя бы одно зелье регенерации! Хотя бы одно! – Вскрикнула она. Да, сейчас основная проблема в парне, он не способен самостоятельно двигаться и это усложняет дело. Может помочь им, слегка?

Я достал из инвентаря шоколадную фигурку и зелье регенерации, оба подарка поставил на покорёженный карниз и легонько стукнул по стенке, чтобы привлечь внимание девушки. Она, как и предполагалось, сразу же оказалась рядом в полной боевой готовности, наверное, подумала, что это нападающие решили попытаться по-тихому проникнуть к ним. И ведь это совсем недалеко от правды, постепенно кольцо сужается, а окна между залпами всё больше. Хотя толку от них теперь не много, я укрепил здание своим дымом, так что они только зря расходуют боезапас.

- Ара, смотри! – Девушка увидела мои гостинцы. Она не спешила к ним прикасаться, вместо этого пыталась найти того, кто это тут поставил. Естественно, меня ей заметить не удалось, хотя взглядом по мне пару раз пробежалась. Всё-таки удобное у меня умение, полезное.

- Как такое может быть? – спросил парень. – Не бери, это явно ловушка. – Решил он. Ну да, я бы поступил точно так же. Неизвестно откуда рядом с ними появляется именно то, что им нужно. Понятное дело, что кто-то неизвестный подобрался незамеченным, и смог также незаметно оставить подарки на видном месте. Они окружены врагом, изолированы от основных сил, ранены и ослаблены. Зачем им помогать, для чего это нужно? Подозрительно.

- Плевать! – девушка схватила зелье и с помощью своей скользящей способности оказалась рядом с парнем. Она ему и слова сказать не дала, силой влив в рот зелье. – По твоим словам ты и так уже покойник. Если так, то и мне нет смысла жить дальше. Так что совершенно неважно ловушка это или нет. Мы без этого всё равно копыта откинем.

- Но ты могла бы выжить! – прохрипел он и, подняв пистолет, направил его на шоколадную игрушку, предвкушая, что сейчас из оконного проёма выпрыгнет враг. Да, Ара слишком серьёзный тип. Неужели так трудно поверить в маленькое чудо?

- Тебя забыла спросить! – крикнула на упрямца Деми и тут же присела от боли в груди. Наверное, она запамятовала от избытка чувств, что тоже неслабо изранена. – Слушай, это именно тот шанс, который нам нужен. Я готова ноги целовать тому, кто это зелье принёс. А на ловушку, плевать.

- Дурочка ты, – тихо произнёс Ара. Судя по его выражению лица, боль от ран начинает отступать, однако пистолет он продолжал держать поднятым. Всё еще ожидает нападения. Ну, ещё бы! Зелье может быть способом для отвлечения внимания. Хотя какое там отвлечение, если неизвестный смог незаметно поставить подарок прямо у них перед носом. Для него не стало бы препятствием их прирезать.

Нападающие сделали ещё один залп, но он прошелся по зданию как дождь по стеклу. Только толку от этого не было совершенно никакого. Мой дым укрепил здание так, что по нему можно из танка стрелять, не боясь нанести хоть какие-то повреждения.

- Заметила? Здание трясёт куда меньше, – спросил парень у девушки. Между тем он так и не отвел взгляда от шоколадной фигурки. Какой упёртый.

- Да. Может постройка осела? – предположила она. А ведь в этом есть смысл, как бы, сколько груду мусора не обстреливай она всё равно останется грудой мусора. По форту столько стройматериалов попало, что он уже перестал быть похожим на себя прежнего.

- Не думаю. Скорее всего, наш “типа спаситель” постарался. Неважно, я уже могу идти, нужно выбираться, – парень осторожно встал, затем прислонился к стене, устроив себе небольшую передышку.

- Может, ещё подождём? – предложила Деми, видя, что даже такие простые движения достаются парню с большим трудом.

- Нет, я в порядке. Сейчас только кое-что проверю. На всякий случай. – Он извлёк из пространственного артефакта гранату и подкинул её в окно. Прямо ко мне. Я успел окутать её дымом перед взрывом, поэтому эти двое даже хлопка не услышали, только небольшую вспышку.

Нет, у парня определённо очень развито чутьё. Или нет, вру, скорее всего, он следует написанными кровью правилам о том, как следует себя вести в боевой обстановке будучи в замкнутых пространствах. Мол, не уверен кто за дверью, забрось туда сперва гранату, а затем заходи сам.

- Ну, знаете… - я решил появиться перед ними и тут же словил очередь из пистолета в лицо. Благо дым всё остановил, однако неплохо парень знает своё дело. Будь на моём месте кто-то иной, тут же склеил бы ласты. А Ара неплохо стреляет, пули легли так кучно, будто пальнули из ружья дробью в упор.

- Найкрас! – воскликнула Деми хотя её меч уже был в десятке сантиметров от меня и тоже был остановлен дымом.

- Так это ты, – произнёс Ара, опуская свой пистолет, в котором он уже успел сменить магазин.

- Тёплая встреча, ничего не скажешь, – заметил я, убирая пальцем лезвие девушки в сторону и перебираясь к ним.

- Извини, мы думали, что это кто-то другой, – начала оправдываться девушка, но я остановил её, протягивая зелье регенерации.

- Да я уже понял. На, выпей, ты на ногах еле стоишь, – и, посмотрев на Ара, добавил. – Ну а ты расскажи мне как вы дошли до жизни такой?

Пока Деми приходила в себя, Ара рассказывал мне о произошедших с ними событиях. Мне пришлось напялить на парня свои амулеты, чтобы те восстановили ему запасы организма и привели тело в порядок. Одного зелья оказалось недостаточно, да и споры довольно сильно искалечили его тело. Им обоим потом понадобиться пройти курс лечения у Дира, как, впрочем, и мне. Уверен, я тоже отхватил небольшую долю этой гадости.

Так вот, ситуация в которую попали эти двое скромных любовников, оказалась до нелепости абсурдна. Опасность их просто кинула, заставив сражаться с целой армией местных. Таким образом, она избавилась от хвоста и полностью перешла в свободное плавание. По словам парня, они не делали ей какие-либо замечания, тихо и мирно находились рядом и даже в бой не вступали, если от этого, конечно, не зависла их жизнь.

И вот что странно, напоследок, прежде чем швырнуть обоих в наступающую толпу, девушка произнесла любопытную фразу.

- Так и сказала? - решил я уточнить у него. Вдруг тому просто послышалось.

- У меня отличный слух, Найкрас. Ещё репетитор по музыке шутил, типа, вулканский он у меня. Я полностью уверен в том, что услышал, - сказал он как припечатал.

- Вы мне ещё спасибо скажете, - повторил я слова Опасности, пробуя их на языке. Занятно, выходит таким специфическим образом, Опасность уберегла этих двоих от угрозы.

- Думаю, это был сарказм. Мы там чуть не подохли. Только чудом уйти удалось, - вставила своё слово Деми. - Если бы не моя способность, остались бы там.

- Не скажи. Тут явно что-то не так, - заметил я и, увидев вопрос на лицах обоих, решил пояснить. - Я до неё донёс что вы, моя добыча. Так что первый к кому мне идти после вашей гибели будет она. Как думаете, станет еда вроде неё идти против хищника?

- Хочешь сказать, что она нас спасла? Вот так, как щенков бросив в толпу мобов? - Ара не мог поверить в сказанное.

- Перестаньте оценивать её действия с точки зрения обычного игрока. Она А - доступ, а вы галька под её ногами. И если бы Опасность не верила в ваши способности, то не поступила так. Вот ты, Деми, ловила на себе сальные взгляды? - я перешёл к сути.

- Да, и они становились все наглее с ростом их уровней, - сразу же ответила она и судя по лицу тут же сообразила, что я имел ввиду. - Хочешь сказать, что Опасность не смогла бы остановить своих людей?

- Ни сколько могла, сколько это повредило бы её репутации. Этот сброд, что ушел с ней, был ей нужен. Она даже своего любимого на поверхности оставила, боялась за него. О чём нам это говорит? - Я перевел взгляд на Ара.

- Она взяла тех, кого не жалко. Да, они прокачаются, только в итоге их сольют. Мы бы стали первыми жертвами произвола, а Опасности, чтобы сохранить своё место и не допустить бунта пришлось бы помогать в насилии, - ответил за меня Ара.

- И она разыграла спектакль чтобы, как бы избавиться от хвоста. И показать им, что ты для неё теперь никто, - пришла к выводу Деми.

- Бинго! - похвалил я их. – Но, тем не менее, это лишь рабочая версия. Истину мы узнаем у первоисточника. Ну а сейчас, голуби вы мои дорогие, пойдем, избавим вас от спор плесени. Только сперва я разберусь с оцеплением. Посидите, перекусите, кофе бахните. Словом, развлеките себя как-нибудь… Ну и решите, наконец, что друг к другу испытываете или типа того. - С этими словами я выпрыгнул в окно, и рывком ушел за стену, появившись прямо перед толпой вооруженных мобов, так похожих на людей.

Такого от обороняющихся они не ожидали, но стрелять не стали, хотя на прицел взяли. Каждый третий у них имел лук и сейчас все эти стрелки готовы были спустить тетиву. Только вот без команды начинать не спешили. Хорошая у них тут дисциплина, жесткая. Это нужно постараться, чтобы выучить обычных солдат до такой степени.

Их лидера я узнал сразу. Мало того что сам по себе он выглядел крупнее остальных, этакая гора мускулов, закованная в цветастые доспехи, так ещё его окружали такие же как он сам лбы. Сразу видно – элита этого народа.

С улыбкой я направился прямо к нему, не боясь, что на меня набросится вся его армия. Он в свою очередь направился навстречу, видимо понял, что я хочу поговорить или ему так же, как и мне любопытно сперва пообщаться, прежде чем переходить к активным действиям. Уверен, раз он командует армией, то должен был запомнить лица Деми и Ара. Их, не меня, я для него новый персонаж. Тем более в отличие от тех двоих кто сразу перешёл в атаку с целью побега, как только их швырнули в толпу, я иду навстречу армии сам, из чего выходит очевидная штука: я уверен в своих силах.

Пройдя мимо первого строя расступившихся солдат, двинулся дальше, мне открыли коридор прямо к их лидеру. Было немного неудобно, что любой здесь присутствующий превышает мой рост минимум на целую голову. Чувствовал себя гномом среди великанов. Впрочем, их уровень оставлял желать лучшего, не говоря о том, что они все обычные мобы и даже не старшие. Я же, высший, то есть на два ранга их превосхожу. Разрыв в силе колоссальный.

Наконец мы с их командиром встали напротив друг друга, его гвардейцы меня обступили со всех сторон, оружие в руках, щиты подняты, они готовы вступить в бой.

- Итак, любезные. Сами решите отступить или мне вам помочь? - озвучил я своё предложение.

- Кто ты такой чтобы указывать великому? - ответил за командира какой-то старик, вышедший из-за спины одного из гвардейцев.

- И точно, где мои манеры? Я тот, кому принадлежат те двое, - ответил ему, имея в виду парочку в форте. - Вы их изрядно потрепали, однако к счастью для вас, они выжили. Только поэтому я пришел сюда с этим предложением.

- Хочешь сказать, что пощадишь нас? Ты? - это уже произнес командир. Да уж, эта трёхметровая гора даже говорит впечатляюще, именно такого голоса я от него ожидал.

- Лучшего предложения вы за всю свою жизнь не получите, - кивнул я. Судя по их поведению они считают себя лучше других. Скорее всего, проблема в их иерархии и разница роста между мной и ими. Они напоминают мне страусов, так как у тех нелетающих птиц тот кто выше, тот и главный. Командир армии выше всех, гвардейцы если и ниже, то не намного, а вот остальная братия мобов ниже на голову. Вот и появилась у меня такая аналогия.

- Чужак, ты смерти ищешь? - спросил меня старик. Его глаза засияли синим цветом, и по его ресницам пробежался небольшой разряд электричества. Ага, маг ветра, причем искусный раз смог добраться до такого уровня.

Командир же не стал ничего говорить, просто вонзил в землю свой меч и, сделав широкий размах рукой, нанес мне удар кулаком в лицо сверху вниз.

В последний момент поднял руку, остановил его атаку и одновременно с этим схватил того за два пальца. Лапа, конечно, у него устрашающих размеров, правда силенок не достаёт до моего уровня.

Продолжая держать его пальцы, дёрнул рукой вниз, он ничего не успел предпринять, рухнув лицом в землю со страшным грохотом. Вдобавок к этому ещё и погрузился в почву на несколько сантиметров. И как только он ходит с такой прорвой железа на теле?

Ну, а дальше события понеслись вскачь. Маг блеснул молниями из рук, но не успел ничего сделать, так как призрачный удар проделал ему сквозную дыру во лбу. Гвардейцы, сделав шаг вперёд, были отброшены назад щупальцами марева, ну а командир попытался резко встать, и у него это получилось бы, если бы не дым что сковал его в покорной позе, на коленях напротив меня.

И вот благодаря дыму всё вокруг замерло. Все гвардейцы и лидер этой армии остались неподвижны не в силах пошевелиться. Простые солдаты не сразу сообразили, что неспособны пробиться к своему лидеру, поэтому бессмысленно стреляли стрелами или били своими зубочистками некоторое время. Я же, присел перед их командиром и посмотрел тому в лицо.

- Ты не принял моё предложение и вот что из этого вышло. Не старайся что-либо сказать, результата это не даст. Чтобы ты ни сказал, какие бы богатства не сулил и обещания не давал, меня это интересует мало. Вы посмели покуситься на моих людей, и я готов был вам простить такой грех, однако вы и на меня напали, что говорит о больной агрессии вашего народа. Это значит ты, твои люди и весь твой вид не заслуживает жизни.

Мой меч срубил ему голову, затем, отменив дым, я растянул его лезвие на максимально доступное расстояние, после чего ушел в рывок. Чтобы лишить жизни весь боевой состав хватило пяти перемещений, затем я принялся за состав снабжения. Они продержались ещё меньше, так как не знали того, что творится на передовой.

Самое муторное было истреблять засадников. Они, в отличие от основных войск, умели прятаться и рассредоточились по довольно большой площади. Словом, запарился я их вылавливать. Ещё и пожалел, что решил уничтожить всех. Лишняя морока, всё равно полностью не стану зачищать локацию.

Вернулся к своим раздраженный, и сразу же сказал следовать за мной. Привел я их к месту побоища и указал на командира уничтоженной армии и его гвардейцев.

- Обшмонайте их, если не найдете что-то из подобного материала, обыщите остальных, - я продемонстрировал им кристальный кинжал. - Впрочем, несите ко мне всё интересное, там разберемся.

- Последнее что мне сейчас охота — это обыскивать разорванные трупы, - поморщился Ара.

- Скажи мне, ты хочешь жить? - решил я спросить у него. Если он не будет делать то, что мне нужно, тогда какой с него толк? Верно, никакого.

- Да не особо, - пожал плечами парень. Ну, такого ответа я и ожидал. Ара себя уже похоронил, уже давно похоронил.

- А Деми? Бросишь её? - если его чувства истинны, то это как удар под дых.

- … - многозначительно промолчал он. Верно, и сказать тут нечего. После признания девушки, что чувства взаимны он никуда не денется.

- Так вот, голубчик. Ситуация у вас скверная. Вы отравлены спорами плесени, и они активно прорастают в ваших телах. По сути, вы оба покойники, зелье и святая вода от этого не помогут.

- Нового ты мне ничего не сказал, - ответил он и прикоснулся к своей шее. Там уже начался некроз тканей или что-то такое. Словом, нездоровый цвет кожи, будто синяк, сильный синяк.

- Дир может вытащить из вас плесень, и вы будете жить. Рано ты себя похоронил, - сообщил я ему.

- Видишь! Я же говорила, что мы выживем! - радостно крикнула Деми, продолжая осматривать тела гвардейцев. Она, в отличие от парня, не брезговала грязной работой.

- И как это связано с обыском? - спросил он меня, не спеша что-то делать.

- А то, что, если не будешь помогать, я посчитаю тебя балластом. Я понятно объяснил? - на этот раз добавил к голосу угрозу. Сейчас не тот момент чтобы показывать характер. Либо он подчиняется, либо он помеха.

- Найкрас, с чего это ты так? Давай я за нас обоих буду работать? - предложила Деми. В отличие от парня она ясно чувствует, когда пахнет жареным и, похоже, знает, как необходимо поступить в данной ситуации.

- Я не стану танцевать под твою дудку, - выпалил Ара. На меня он смотрел с ненавистью. - Лучше умру.

Я наклонил голову набок и по-новому взглянул на этого упрямца. Что ж, если он так торопится на тот свет, я могу помочь.

- Нет! - вскрикнула Деми. - Найкрас, я и за него буду работать! Пожалуйста! Вон посмотри, сколько уже вещей нашла! - девушка указала на горку довольно любопытной мелочи. Среди них не было ключа, но и собранное уже привлекало внимание.

- Добро, - согласился я. - Обыщи их командира. А ты, Ара, теперь не беси меня, а то слишком торопишься в могилу, как я погляжу. Что Деми без тебя будет делать, напомнить? - сказанное мной заставило парня нахмуриться. Умственный процесс в его голове шустро поймал нужные мысли за хвост. Да, Деми, будучи одной, придется тяжко. Его успокаивала мысль о том, что благодаря Халите он может не опасаться моего внимания в сторону его предмета обожания. С другой стороны, есть множество случаев несчастного любовного треугольника и стань Деми жертвой такого, то либо погибнет от рук Халиты как более слабая соперница, либо может произойти что-то похуже. И он, его гибель, станет толчком ко всему этому.

Под мою мерзкую улыбку, сперва лениво, а затем и с энтузиазмом, парень начал обыскивать тела. А ведь скажи он, что ему нужно немного отдохнуть, я бы и слова не сказал. Вместо этого Ара решил показать свой характер и пойти против меня. А я ведь тоже на попятную теперь не пойду, буду продолжать давить, причем подло, на самое больное. Такая я вот свинья.

- Нашла! - воскликнула Деми и подняла вверх кристальную печать. Это оказалось практически то же самое, что я видел на этаже Ликайдов.

- Молодец! - похвалил я её. - Оставь её пока у себя. Теперь нужно отыскать лестницу вниз и посмотреть, что там на плите, сколько ещё таких штук требуется отыскать.

- Обычно нам было нужно два предмета, - заметил Ара.

- Значит вторая печать у другой стороны конфликта. И если моя чуйка мне не изменяет с некоей сволочью, Опасность уже добыла её. Так что ищем их. Нам, вон туда, - я указал в сторону холма, где вдалеке было видно огни. Не знаю, откуда этот свет, но как ориентир подходит идеально.

Свет приближался по мере того, как мы преодолевали очередной километр. Здесь, на этом уровне подземелья, довольно обширные территории. Если бы меня тогда забросило сюда, а не к Ликайдам, я бы снова спутал это с телепортацией. Как бы, тут даже небо в наличии, хоть оно и затянуто облаками, что висят пугающе низко.

Двигали мы, не особо спеша, торопиться всё равно было некуда. Так как один из ключей в нашем распоряжении, Опасность никуда теперь не денется. Плюс к этому сценарий на данный момент активен, что означает всю акцию запороть невозможно. Только одна сложность стоит перед нами – характер Опасности. Она наверняка ещё не достигла своей цели, а раз так, то от неё можно ожидать чего угодно: предательства, неадекватного поведения или вообще, суицид. Последнее будет в том случае, если девушка посчитает себя равной мне и решит напасть. Надеюсь, до этого не дойдёт.

Мой поиск на границах своей зоны видимости несколько раз улавливал мелкие отряды местных. По всей видимости, то была разведка уничтоженной мной армии. Вот будет для них сюрпризом, когда они узнают, что их лидер сгинул вместе с подчинёнными. Жаль я не увижу их лиц, было бы занятно на них посмотреть.

Источником огней, к которым мы шли, на самом деле оказалась каменная крепость. Я даже сперва не сразу поверил в то, что вижу, поэтому чуть задержался с сообщением своим об этом. Но после того как мы приблизились к ней ещё ближе, скрывать детали было бы преступлением.