Эра подземелий 13

Глава 20. Подготовка к рейду завершена!

Хоть Данияра и обещала, что артефакт с функцией телепортации перенесет нас на уровень, где мы ожидали начала финального этапа Арены последней битвы, на самом деле все оказалось немного не так. Когда я огляделся по сторонам, то сразу понял, что точкой выхода из пространственного тоннеля является развлекательный уровень. Здесь мы закупались перед финалом, а еще я принял участие в двух испытаниях.

Результаты этих испытаний до сих пор грели мою душу. И это отнюдь не из-за того, что мне удалось пройти их со стопроцентным результатом. Скорее, наоборот, для меня был важен именно процесс. Особенно это касалось проверки духовного сознания.

— А здесь ничего не изменилось! — Внимательно осмотрев окрестности, возбужденно произнесла Селеста.

— Думаю, атмосфера этого места не меняется никогда. — Безразличным тоном отозвалась на замечание подруги Римма.

— Так вы здесь готовились к финалу?! Тогда ваши результаты поражают еще больше!

Замечание Зенона заставило остальных участников нашей группы улыбнуться. А все потому, что только он ни разу не бывал на развлекательном уровне. Даже застенчивая и совершенно не склонная к веселью в подобных местах Сая спокойно воспринимала атмосферу этого места.

— Ты куда смотришь, извращенец? — Определив направление взгляда Зенона, возмутилась Глория.

А все потому, что с самого своего появления зверолюд не отрывал блестевших глаз от различных павильонов удовольствий и трехмерных изображений красоток, которые в них работали.

— Не сердись, милая. Зенон мужчина с большим либидо, его можно понять. Заявляю это со всей ответственностью! — Встал на сторону парня Кайсель.

— Я тебе покажу ответственность! Давайте уже отправляться, мне не по себе от злачных видов всей этой пошлятины. Данияра, небось, специально нас сюда перекинула, чтобы посмеяться! — В шутку стукнула по плечу своего мужа зверолюдка.

— И то верно. Времени на посещение данных заведений у нас все равно нет. — Сказал я, материализуя со склада Небесной жемчужины скоростной шаттл.

Происходило это все под подозрительными взглядами моих жен. После заявления Глории они почему-то стали пристально наблюдать за тем, куда направлен мой собственный взгляд.

Летательное средство было тем же, что и в прошлый наш заход на этот уровень. Оно выглядело максимально роскошно, так, будто бы его владельцем являлся не простолюдин, а член одного из древних родов, имевших немалую власть в Запретном городе. Выбор данного артефакта полета был неслучайным. На нем мы могли открыто посещать любое заведение развлекательного уровня. Ведь встречали, как говорится, по одежке!

Поднявшись в воздух, мы быстро добрались до верхнего яруса уровня. Именно там, на летающих островах и находились самые престижные заведения. Будь то специализированная торговая лавка, или магазин по типу универсама, расположенный в огромной многоэтажной пагоде, любой их посетитель мог быть уверен, что в данных местах он найдет только самые лучшие товары.

Первым делом мы как раз посетили огромную пагоду. Над каждым ее уровнем была подвешена трехмерная проекция с трансляцией различной рекламы доступных в данной зоне магазина товаров и услуг. Последние здесь тоже ценились весьма высоко. Можно было не только заказать для себя группу наемников, но и воспользоваться мастерством различных ремесленников, которые, как производили новую экипировку, так и ремонтировали уже изношенную.

После закупки недостающих расходников, а также большого количества духовных растений, которые Кайсель тут же пересадил в свой сад духовных трав, мы как раз решили направиться в одну из подобных мастерских. Но по пути мне попался гастрономический магазин. В нем помимо других продуктов питания продавалось сырое мясо монстров различных видов и уровня силы.

Памятуя о том, что в микромире живет один проглот по имени Бандит, я закупил довольно большую партию мяса, весом в двадцать тонн. Обошлось мне это крайне недешево. Я выложил за него более двухсот истинных кристаллов высшего качества. Но зато теперь морозильник на складе микромира жемчужины был забит под завязку. Этого мяса должно было хватить на много лет не только моему питомцу, но и Божественному журавлю, если последний внезапно захочет подкрепиться.

В довесок к мясу в том же магазине была закуплена большая партия духовных плодов, которые мы с ребятами разделили поровну. При восстановлении духовного сознания в условиях боевых действий они играли незаменимую роль.

Чтобы починить немного поизносившуюся экипировку, в процессе рейда на Мекку голубой луны, крупнейший магазин торговой империи предоставил нам услуги лучших ремесленников. Таковых у них оказалось два. Один работал с жесткими материалами, вроде кожи, хитина, костей и металлов, другой же специализировался на магических тканях.

На самом деле мой Доспех императора драконов не особо нуждался в ремонте, как впрочем, и экипировка моих жен. Но все же привести все эти вещи в оптимальное состояние было очень важно. Ведь мы понятия не имели, как долго продлится наша миссия в измерении Хаоса.

Пока, имея всего лишь стадию Предтрансформации, я совсем немного разбирался в создании и починке экипировки Мистического уровня. Пока производство подобных артефактов у меня получалось скорее благодаря большой удаче и стечению обстоятельств, оно не было заслуженной наградой за собственные труды.

Несмотря на то, что наша экипировка пострадала лишь частично, за свою работу мастера взяли достаточно крупную сумму. В общей сложности мне пришлось заплатить за починку почти семьдесят истинных кристаллов идеального качества. Пользуясь тем, что ремесленников такого уровня было крайне мало, они естественно ломили цены за свои услуги так, как им того хотелось.

После того, как основная часть запланированного была куплена, я разделил камни, которые мне с кольцом передала Данияра на всех участников группы. В общей сложности получилось по четыреста восемьдесят истинных кристаллов идеального качества на брата.

То же самое произошло и с алхимическими расходниками. Они были созданы лучшими ремесленниками Сарктура и предназначались в основном для использования мастерами ранга Божественной трансформации. Кайсель такие делать пока не умел. Так что они нам наверняка пригодятся в путешествии, как только мы сможем повысить свой уровень самосовершенствования.

Плюс дракониха отдала нашей группе настоящий артефакт дальнего следования, сделанный по типу космического корабля. На нем были установлены даже дальнобойные орудия особой мощности, способные разрушить целую планету. Он должен был стать нашим последним доводом, если дела в измерении Хаоса начнут складываться совсем уж плохо и потребуется срочно бежать. Хозяином общим голосованием был назначен я, так что вскоре мне потребуется наложить на него духовное клеймо, чтобы сделать артефакт моей собственностью.

Вылетев со специальной взлетно-посадочной зоны универсального магазина торговой империи, наша бравая компания решила посетить еще несколько мест. Первым из них оказался магазин, в котором продавалась брендовая одежда повседневной направленности. На походе туда настояли дамы из нашей группы.

Несмотря на относительную спешку, девочки не могли пропустить этот обязательный пункт в карте посещения развлекательного уровня. Мы все прекрасно знали, что после попадания в другое измерение, нам нужно будет уйти в уединение. Медитировать в боевой экипировке было не так удобно, как в обычной, легкой одежде. К тому же никто не знал, сколько времени в общей сложности займет прорыв в ранг Божественной трансформации. Поэтому они желали по максимуму обновить свои гардеробы, чтобы хоть как-то скрасить серую действительность в уединении.

Я тоже купил там несколько простых нарядов, по типу комбинезона. Материалы, из которых они были сделаны, отлично проводили истинную энергию Неба и Земли, а также способствовали расслаблению духовного сознания. Именно в них я и планировал заниматься самосовершенствованием.

Кайсель и Зенон тоже последовали моему примеру, и приобрели подобные костюмы. Что же касалось девушек, их пришлось чуть ли не силком вытаскивать из отделов с повседневной одеждой. Глядя на то, с каким азартом они выбирают себе наряды, я подумал, что если их оставить там одних, то девушки спустят на одежду все имевшиеся в наличии истинные кристаллы.

После магазина модной одежды мы с товарищами решили напоследок заглянуть в крупнейшую торговую лавку, которая специализировалась на свитках с умениями и техниками. Выглядела она как ювелирный магазин. На длинных прилавках, под силовыми полями располагались сотни этих универсальных хранилищ духовной мудрости.

В начале и конце каждого прилавка стояли стражи, облаченные в мощную экипировку Высшей категории Истинного ранга. Их общая сила не вызывала у покупателей желания попробовать что-то отсюда украсть.

На первом этаже лавки торговали в основном свитками с умениями и техниками Земного, а также Небесного этапов. Охранявшие их силовые поля были устроены так, чтобы любой мастер мог легко оценить хранящиеся в них знания духовным восприятием. Естественно, что среди них ничего полезного члены нашей группы не нашли.

Быстро пройдясь по всем прилавкам, мы решили подняться на второй этаж. Помня на каком летательном средстве прибыла наша группа, а также осознавая стоимость повседневной одежды, которую мы носили, охранники и заведующий первым этажом не стали мешать нам это сделать.

На втором этаже нас встретила миловидная дама, выглядящая лет на двадцать пять. Ее длинные черные прямые волосы, открытое декольте, подчеркивающее пышную грудь, а так же симпатичная фигура, затянутая в облегающее красное платье, как нельзя лучше вписывалась в антураж роскоши и богатства второго этажа.

— Может ли Лин-Лин узнать, что уважаемые мастера ищут в нашей скромной лавке? — Глубоко поклонившись, нежным голоском произнесла она

От этого действия полная грудь девушки едва не выскочила из ее глубокого декольте. Увидев это, Зенон мог лишь сглотнуть слюну, из-за чего тут же удостоился укоризненных взглядов от женской части нашей группы.

— Мы ищем боевые умения или техники Мистического этапа. — Ответил я спокойным тоном за всю команду.

— Тогда господа и дамы прибыли как раз по адресу. В нашей лавке вы сможете найти сто пятьдесят девять умений и техник, относящихся к вашему запросу. — Широко улыбнувшись, ответила представительница магазина.

— Тогда мы хотели бы осмотреться. — Кивнув девушке, я повел ребят к прилавкам.

Защита свитков в этом месте была выстроена намного лучше, чем на первом этаже. Магические массивы с охранными функциями, которые создавали силовые поля, достигали пика седьмого ранга. Плюс неподалеку чувствовалось присутствие двух мощных мастеров, каждый из которых имел как минимум стадию Предтрансформации. А возможно и более глубокое совершенствование.

Они специально раскрывали часть своей ауры, каждый раз, когда на этот этаж поднимались новые посетители, давая тем самым понять им, что с данной торговой лавкой шутки плохи. В мире, где всем правила сила, такой подход был вполне оправданным.

Встретившая нас у порога девушка следовала за группой, и если у кого-то возникали вопросы, тут же на них отвечала. Оглядевшись по сторонам, я понял, что посетителей на этом этаже было немного. В общей сложности человек тридцать. К примеру, на первом этаже мы встретили минимум сотню мастеров разных уровней самосовершенствования.

К каждой группе практиков, которые поднялись сюда, была приставлена девушка в похожем наряде. Они исполняли роли консультантов и пытались всячески себя показать. Так как выбор умения такого качества — дело совсем не шуточное, без знающего человека в данном случае было попросту не обойтись.

На втором этаже торговой лавки мы провели больше всего времени. Даже починка нашей экипировки прошла быстрее. Обойдя весь зал, каждый член нашей группы отметил для себя один-два понравившихся ему навыка. Вскоре ребята разошлись по залу, чтобы еще раз на них взглянуть и определиться с выбором.

Мою привередливую личность тоже заинтересовала одна из техник. Она являлась не столько боевым навыком, сколько мистическим умением передвижения. Что же касалось именно боевых, аналогов моему Высшему мечу ИньЯн или Разящему лотосу грозового пламени было очень мало и они не подходили мне по технике самосовершенствования. Поэтому я решил остановить свой выбор на данном умении, направленном на передвижение.

Техника называлась Дорога семи звезд. Точки, в которых должен был оказываться мастер, намечались заранее. Через подпространство к ним прокладывались уже готовые тоннели, после чего тебе лишь требовалось разорвать его и совершить мгновенную телепортацию. Общий рисунок техники немного напоминал созвездие Орион, которое можно было наблюдать с моей родной Земли.

Эта техника передвижения должна была пригодиться, если требовалось держать дистанцию с врагом или уклоняться от огромного количества магических снарядов. А если совместить ее с Техникой танца смерти и ускорить Техникой полета бога грома, могла бы получиться вообще какая-то адская смесь!

Правда, чтобы начать совершенствовать данную технику практику требовалось прорваться на ранг Божественной трансформации. Только такие мастера могли достаточно точно и с предельной скоростью выполнить все этапы активации Дороги семи звезд.

Подозвав нашего консультанта, я поинтересовался у нее, какова же цена на данную технику.

— Уважаемый господин, Дорога семи звезд является очень мощной техникой передвижения. Поэтому цена на нее составляет пятьдесят восемь истинных кристаллов идеального качества. — Совершив еще один глубокий поклон, чтобы продемонстрировать свои прелести, с приклеенной улыбкой на лице ответила девушка.

— Хорошо, тогда давайте оформим покупку. — Не став торговаться, ответил я.

Еще шире улыбнувшись мне, консультант уже хотела начать сделку, как вдруг у нее из-за спины вырос смазливый блондин, одетый в еще более дорогую одежду, чем моя собственная. Схватив девушку за плечо, он остановил ее и произнес:

— Не спешите, дорогуша. Так уж получилось, что данная техника передвижения понравилась и мне тоже. Я дам за нее шестьдесят истинных кристаллов идеального качества.

— Шестьдесят пять. — Недолго думая, отозвался я на слова этого мажора.

— Чего?! Паршивец, ты часом не обнаглел?! Перед тобой стоит молодой лорд клана Старз. Одного из трех крупнейших кланов этого района Запретного города! — Тут же набросился на меня с обвинениями один из телохранителей блондина.

— Тише, Жерар. Мы ведь не можем устраивать переполох в столь уважаемом месте! — Примирительным тоном сказал этот самый лорд клана Старз. После он обратился уже ко мне. — Друг, из уважения к моей семье, не мог бы ты уступить мне эту технику? Сегодня вечером моему дедушке исполняется тысяча девятьсот лет, и я хотел бы преподнести ему в подарок именно этот свиток.

— Не мог бы. Для меня эта техника жизненно важна. Или повышай цену или уступи. — Спокойным тоном отозвался я.

— Да ты смерти ищешь! — Снова взорвался телохранитель Жерар. Но бросаться на меня повторно он все-таки не стал.

— Видимо по-хорошему мы не договоримся. Тогда предлагаю решить спор в Ристалище заката. На данной арене проходят командные поединки против духовных марионеток. Силу марионеток можно заказывать любую, вплоть до стадии Предтрансформации. Хоть я и не могу чувствовать вашу истинную силу, но вижу, что она не уступает моим телохранителям. Как насчет того, чтобы посоревноваться между нашими группами на арене, а ставкой будет этот свиток?

Слова молодого лорда семьи Старз сулили моей команде только дополнительные проблемы. Я не хотел участвовать в таком споре. Но и доставлять проблем Данияре мне тоже не хотелось.

Видя, что я все еще раздумываю над его предложением, блондин решил перейти к угрозам. Его лицо стало жестким. Нахмурившись, он понизил голос почти что до шепота, и приблизившись ко мне, произнес:

— Если не согласишься, тебе и твоим людям не удастся уйти с этого уровня даже посредством телепортации, потому что если я захочу заблокировать всю эту зону на некоторое время, администрация пойдет мне навстречу. Так что выбор у тебя простой, либо ты принимаешь пари, либо встречаешься с полусотней моих телохранителей. Эту технику я просто так не уступлю, даже если придется нарушить некоторые правила Запретного города.

Выслушав его угрозу, я лишь печально вздохнул и покачал головой. Он ведь не знал, что если навредит нам, то пострадает вся его семья и действовал так, как привык действовать в своем городе. Вот только пока дело дойдет до Совета Сарктура, мы и правда могли получить серьезные ранения.

«И почему на моем пути попадаются подобные ему ублюдки? Это Проклятье удачи действует черти как!»

Пока я раздумывал, ко мне подошли ребята из нашей команды. Они уже поняли, что я попал в неприятную ситуацию и решили за меня заступиться.

— Марк, чего ты мнешься? Соглашайся! Я буду только рад показать этому безусому юнцу силу настоящих мастеров. — Похлопав меня по плечу, сказал Зенон.

Другие ребята тоже его поддержали. Последней решила высказаться Селеста, обращаясь непосредственно к пижону:

— Предлагаю сделать так. Ты купишь данный свиток за семьдесят истинных кристаллов идеального качества, после чего передашь его мне. Если мы проиграем, я верну тебе свиток, и мы разойдемся своими дорогами. Если же выиграем, он останется у нас.

— Согласен. — Тут же отозвался блондин.

Слова и внешность Селесты явно его зачаровали. Демонесса знала о свойствах излучаемого ее аурой яда, и без каких-либо стеснений этим пользовалась. Поддавшись на уговоры чернокнижницы, парень развернул к себе девушку-консультанта, и они быстро завершили сделку. Уже через двадцать секунд свиток с техникой Дорога семи звезд лежал в пространственном кольце моей жены.

Перед тем как отправиться к Ристалищу заката, мои товарищи по команде совершили покупку понравившихся им умений, и только потом мы с телохранителями блондина вышли на улицу. Дабы никто из нас не сбежал, блондин настоял, чтобы половина группы летела на его скоростном шаттле, в то время как несколько телохранителей молодого лорда разместились в салоне моего артефакта.

Вскоре мы прибыли к месту проведения поединков. Ристалище располагалось на отдельном парящем острове и по виду мало чем отличалось от обычной арены. Людей здесь тоже было не особенно много. Я смог заметить лишь несколько групп мастеров, находящихся на финальных уровнях Истинного ранга. Охрана арены же и вовсе целиком состояла из марионеток.

Посадив скоростной шаттл в специально отведенном месте одновременно с летательным средством блондина, я дождался, когда из его салона выйдут Селеста, Кайсель и Глория и обратился к ним через мыслеобраз:

«Этот пижон ничего вам не сделал?»

«Нет, если не считать несколько неуклюжих попыток заигрывания, все остальное было вполне пристойно…» — улыбнувшись, ответила Селеста, показательно взяв меня под руку.

— Ваша девушка скромна и благоразумна. Не стоит сомневаться в ее верности. — Будто прочитав мои мысли, с улыбкой произнес молодой лорд клана Старз. Сразу после этого он развернулся к входу на арену и добавил. — Мои люди уже должны быть на месте. Я сообщил им о нашем маленьком споре заранее.

— Тогда давайте не будем терять времени. Мы и так порядком здесь задержались. — Пожав плечами, безразличным тоном отозвался я.

— Какое высокомерие! Кто ты, по-твоему, такой, чтобы так вести себя перед нашим господином?! — Пробасил шедший за молодым лордом охранник.

Его довольно грубое обращение привлекло внимание стоявших на площади перед ареной мастеров. Некоторые из них тут же высвободили свое духовное восприятие, чтобы проверить нашу группу.

— Разве это не победители Арены последней битвы?

— Да, тот парень определенно Чалов Марк!

— Какие у них дела с Аленом Старзом?

— Да какая разница? Если они прибыли к Ристалищу заката, то наверняка хотят бросить вызов местным марионеткам. Такое зрелище никак нельзя пропускать!

Переговариваясь между собой, несколько десятков мастеров тут же потянулись к входу на арену. Естественно их переговоры между собой были услышаны блондином. После осознания того, кем именно мы являемся, его лицо приобрело пепельный оттенок, а шедшие за ним охранники и вовсе остановились, бросая на нас удивленные взгляды.

— Думаю, я сам загнал себя в ловушку. К сожалению, из-за семейных дел мне пришлось пропустить трансляцию финала Арены последней битвы. Кто же мог подумать, что этот факт так скоро сыграет со мной злую шутку. — Горько улыбнувшись, произнес пижон. — Ранее в разговоре с вами я позволил себе лишнего, поэтому хочу принести молодым героям свои искренние извинения. Позвольте в качестве компенсации подарить вам свиток с техникой передвижения Дорога семи звезд. В нашем соревновании больше нет смысла.

— Ого! Даже среди мажоров иногда встречаются благоразумные люди. — Показав наигранное удивление на своем лице, насмешливым тоном произнесла Селеста.

— Это вполне естественно. Моя семья не может позволить себе оскорбить Совет Сарктура. — Продолжая выдавливать из себя улыбку, пробормотал Ален.

— Пусть в споре смысла больше нет, но раз уж нас сюда привезли, то почему бы не размяться? Давненько мы не сражались в группе! — Вдруг предложил Зенон.

— И правда. Давайте глянем, на что способны местные куклы. — Тут же поддержала его идею Глория.

— Хорошо! Будем действовать в обычной манере. — Кивнув своим товарищам, я перестал обращать внимание на Алена Старза и быстрым шагом направился прямиком к арене.

У входа нас встретил администратор. Выразив нам свое почтение, он принялся объяснять правила, которые действовали в данном учреждении. Осознавая, насколько важные персоны посетили их Ристалище заката, этот мужчина средних лет не только ввел нас в курс дела, но и терпеливо ответил на все дополнительные вопросы.

Как оказалось, перед тем как начать поединок требовалось внести депозит на счет заведения. Если команда претендентов побеждала, депозит удваивался и выплачивался им в качестве призовых. В противном случае он оставался на счету учреждения, как компенсация.

Чем выше был ранг соперников, тем больше был размер депозита. Естественно от него нас освободили, посчитав, что посещение их арены выдающимися молодыми героями уже сама по себе хорошая реклама.

Раз истинные кристаллы вносить было не надо, мы выбрали максимальный уровень сложности. Двадцать марионеток стадии Предтрансформации. Узнав об этом, собравшиеся на трибунах зрители тут же принялись делать ставки. К сожалению, Ристалище заката не позволяло мастерам делать ставки на самих себя, так что разжиться здесь лишними кристаллами мы не смогли.

После того как условия поединка были утверждены, владельцы учреждения поспешили организовать прямую трансляцию происходящего через духовные сети Сарктура. Не прошло и пяти минут как к ней подключились несколько миллионов практиков, проживающих на территориях искусственной планеты.

— А мы достаточно популярны! — Взглянув на экран с трехмерным изображением, который сформировался прямо над ареной, довольным голосом произнесла Селеста.

— Именно поэтому у нас нет права облажаться. Марионетки в бою слабее реальных мастеров с их особенными тактиками и артефактами, но списывать их со счетов не стоит. Селеста и я займем места на флангах. Зенон, ты спровоцируешь марионеток. Собери их всех в кучу, чтобы Глория, Сая и Римма смогли применить свои навыки контроля. Защиту отряда оставь на меня.

Мои слова послужили хорошей мотивацией, и все участники нашей группы тут же стали серьезными. Материализовав свое оружие, они начали постепенно распространять по меридианам внутреннюю энергию. Убедившись, что все в порядке, я наконец-то приложил выданный мне ранее жетон к пазу в двери, и она плавно открылась, втянувшись прямо в стену.

Форма арены представляла собой овал, а ее площадь едва ли превышала пятьсот квадратных метров. Разгуляться на таком ристалище у сильных мастеров точно бы не получилось. Но я уже решил, что нам надо как можно скорее вывести из строя всех марионеток, чтобы проверить реальную силу всех участников группы.

Проверка настоящим поединком всегда была лучше обычных тренировок. Только так мы сможем понять, на что способны, ведь сделать это после проникновения в измерение Хаоса будет куда как сложнее. Это понимали все участники нашей группы, именно поэтому они и готовились выложиться в предстоящем поединке на сто процентов.

Так как количество и качество противников было оговорено заранее, руководство Ристалища заката уже успело подготовить двадцать марионеток, сила которых была эквивалентна мастерам стадии Предтрансформации. Все они представляли собой человекообразных существ ростом от полутора до четырех метров.

— Будьте осторожны, я ощущаю довольно специфические колебания энергии в пространстве. Они готовятся использовать дальнобойные атаки. — Едва заметив оживление в стане врага, предупредила всех Римма.

— Оставьте это на нас с Зеноном!

Мои слова послужили сигналом к началу поединка. Зверолюд не стал скрывать своих способностей и тут же активировал технику трансформации, превратившись в крылатого белого тигра высотой более двух метров. После прорыва на стадию Предтрансформации его образ довольно сильно изменился. Излучая подавляющую ауру Духа зверя, он стал гораздо мощнее.

ГРАААА

Издав громкий рык, Зенон тут же бросился в атаку. Марионетки сразу же ответили слитным залпом ледяных снарядов. Они взрывались прямо на подлете к противнику, высвобождая мощную волну морозной энергии, которая была призвана замедлить или вовсе остановить его продвижение.

ГРАААА

Еще раз зарычав, зверолюд выпустил ауру, которая смогла полностью нейтрализовать морозную энергию. Помимо этого рык нес в себе ментальное намерение, заставившее большую часть марионеток сосредоточить на нем все свое внимание.

Не поддались ему только четыре куклы, стоящие в заднем ряду. Они нацелили свои заклинания за спину Зенону, целясь в других участников нашей группы, которые готовили собственные магические ходы. Активировав Дверь измерений, и переместившись на десять метров вперед, я изменил форму Небесной кисти с браслетов гнева стихий на щит небесной тверди и использовал встроенный в него навык.

Закрывшее группу силовое поле смогло выдержать первый магический залп марионеток, поглотив десятки огненных шаров и клинков ветра. Но заряд щита за это время снизился почти на девяносто процентов. Повторная атака явно заставит его отключиться окончательно.

Этот момент меня не обрадовал, в будущем следовало срочно повысить ранг Небесной кисти до Мистического! Обратившись к Мгновенному вызову, мне пришлось спешно создать многослойный барьер, который закрыл всю группу от дальнобойных атак врага. Он не был особо мощным, но должен был продержаться до того времени, когда все приготовления для контратаки будут завершены.

Посмотрев вперед, я понял, что Зенон уже добрался до местоположения врага. Высоко подпрыгнув, он использовал четырехметровых марионеток как трамплин. Они пытались остановить его, сформировав перед группой собственные силовые поля, но зверолюд ловко через них прорвался, использовав подавляющую мощь своей ауры Духа зверя.

Оттолкнувшись от плеча одной из марионеток, он быстро проскочил между двумя другими, которые после отмены защитного навыка постарались достать его своими огромными двуручными мечами. Не прошло и секунды, а зверолюд уже находился прямо в центре группы марионеток.

В ход тут же вступили марионетки с копьями и мечами, которые заменяли мастеров атаки. Они быстро рванули по направлению к зверолюду, пытаясь его отвлечь. Одновременно с ними в движение пришли и маги, которые постарались разорвать дистанцию, чтобы атаковать Зенона издалека.

ГРАААА!

Снова издал провоцирующий рев зверолюд. Поняв, что наше время настало, я мгновенно убрал магические массивы защиты и прокричал:

— Сейчас!

Тела готовивших свои ходы ребят мгновенно разразились мощной аурой. Первым сумел завершить активацию своего умения Кайсель. Он поднял над головой свой посох и громко произнес:

— Небесный колокол отражения.

В ту же секунду силовое поле в форме колокола окружило Зенона, защищая его от атак марионеток. Одновременно с ним прямо из-под земли стали прорастать древесные корни. Наполненные энергией жизненной силы, они были крепче стальных канатов. Разорвать их так просто и освободиться от магии Глории марионетки не могли.

Следом за ходом зверолюдки на марионеток обрушились потоки воды, которые создала Сая. Подстроившись под нее, Римма тут же выпустила мощную волну морозной энергии, которая заморозила все окружающее противника пространство. Оказавшись в ловушке, марионетки попытались активировать объединенное защитное умение.

Донорами выступили самые большие куклы. Они передали остальным энергию из своих ядер, после чего все поле боя засветилось золотым светом. Этот навык сформировал вокруг каждой марионетки индивидуальный защитный барьер.

— Хах, вы думаете, это вам поможет?! — Усмехнулась Селеста.

Ее жезл уже давно танцевал в воздухе. Через него в окружающее пространство вылилась просто чудовищное количество магической энергии. Своим вмешательством в явление чернокнижница создала огненно-ядовитый Домен, накрывший всю зону, в которой находились марионетки.

За мгновение до этого я снова активировал Мгновенный вызов и создал массив телепортации, который переместил Зенона в безопасную область. А потом в моих руках появился Демонический клинок. Я тоже решил использовать его, как проводник энергии и сформировал прямо над полыхающей областью Домена Селесты образ Духа меча.

Рухнув с небес на землю, двухсотметровый меч высвободил мощное убийственное намерение. Соприкоснувшись с огненно-ядовитым пламенем, Боевой дух взорвался. Распространившаяся по Ристалищу заката ударная волна заставила замолчать продолжавших прибывать на трибуны зрителей. Все они резко остановились и посмотрели на арену.

Здесь стоит отметить, что с момента начала нашего боя не прошло еще даже тридцати секунд. Именно поэтому многие, кто хотел увидеть команду чемпионов в деле, не успели даже добраться до своих посадочных мест. Как только пыль осела, все смогли увидеть покореженные тела марионеток с вышедшими из строя источниками питания. Ни одной из них не удалось пережить взрыв Боевого духа.

Заметив, как легко Зенон прорывается через их защитные навыки, я предположил, что эти куклы плохо приспособлены для сражений с мастерами, использующими Боевой дух. Скорее всего их создатель рассчитывал, что на подобных уровнях развития мастера будут сражаться при помощи более мощных навыков и силы Домена. Именно поэтому моя финальная атака оказала на тела марионеток настолько разрушительное воздействие.

— Хех, похоже, эти куклы вообще нам не соперники. — Гордо подбоченившись произнесла Глория.

Слова девушки стали сигналом для зрителей, которые начали громко возмущаться настолько быстрым развитием событий в данном поединке. Некоторые даже потребовали от администрации вернуть потраченные на билеты истинные кристаллы.

Среди зрителей я заметил и нашего нового знакомого. Молодой лорд семьи Старз сидел с грустным лицом. Рядом находились его охранники, а также группа людей в полной боевой выкладке, уровни которых колебались от Седьмого до Девятого. Вероятно, именно их он хотел использовать в споре на свиток с техникой.

Ощутив на себе мой взгляд, блондин улыбнулся вымученной улыбкой и поспешил покинуть Ристалище заката. Разведя руки в стороны, я лишь покачал головой. Благодаря его упрямству мне не только удалось завладеть мощной техникой Мистического этапа совершенно бесплатно, но и проверить боеспособность команды перед самым опасным рейдом в нашей жизни.

«Измерение Хаоса — жди нас!» — мысленно воскликнул я, материализуя из пространственного кольца артефакт перемещения Данияры.

Эпилог

В городе Лагаш, неподалеку от разрушенного дворца принца Хавьера Беленьера, располагалось довольно неприметное здание. Всего три этажа в высоту, полное отсутствие украшений на фасаде и мощное силовое поле, которое активировалось, если к зданию приближался кто-нибудь посторонний, придавали этому месту легкий оттенок таинственности.

Так как здание стояло на отшибе, вдалеке от основных воздушных и наземных трасс, мало кто обращал на него свое внимание. Внутри располагался всего один большой зал, в котором отсутствовала какая-либо мебель. Вместо этого каменный пол зала был покрыт глубокими рунными символами. Когда они активировались, образовывался мощный всплеск энергии, а колебания пространства можно было ощутить даже за десятки километров от здания.

Чтобы скрыть это, на ровном потолке зала также был выгравирован магический массив. Его функции гасили колебания пространства в округе, позволяя хозяевам проводить свои грязные дела втайне от основной массы населения Лагаша и его властей. Ранее этот зал использовался для провоза контрабанды на планету. Сейчас же им пользовались уже сами руководители Мекки голубой луны.

В строго обозначенное время несколько магических массивов сверхдальней телепортации активировались, перемещая в зал нескольких мастеров. Каждый из них обладал мощной аурой практика ранга Божественной трансформации. Кивнув друг другу, они не стали сходить с массивов, решив провести очередное собрание прямо у точки выхода. Их действия напрямую зависели от того факта, что эти мастера попросту не доверяли друг другу. Данная встреча носила сугубо деловой характер.

— Я слышал, что у вас в последнее время возникли кое-какие трудности. Это не помешает нашему плану? — Произнес мелодичным фальцетом представитель расы астеров.

Ему ответила сухим голосом закутанная в черный плащ фигура:

— Потери велики, но мы сможем их восполнить в ближайшее время. Правда это потребует некоторого углубления сотрудничества от Мекки голубой луны и Секты небесного демона.

После слов некроса все обратили свои взоры на женщину в белом одеянии, являющуюся старейшиной Мекки и тетей текущего наследника секты, а также на Тороса Босха.

— Наша секта и так уже пожертвовала жизнями нескольких миллионов людей. Если мы продолжим в том же духе, начнутся народные волнения. — Вздохнув, покачала головой старейшина Мекки голубой луны.

— Ну и пусть волнуются. Эти плебеи живут только ради своих господ. Если господа хотят отправить их на заклание, они должны встать в очередь и покорно прошествовать к жертвеннику. — Усмехнувшись, сказал Торос Босх. — Религия необъятных небес поможет немертвым друзьям.

Взглянув на стоящего рядом мужчину, старейшина лишь покачала головой. Печально вздохнув, она произнесла:

— Сотрудничество продолжится. Отступать нам все равно некуда.

— Надо ускорить этот процесс. Если мы слишком надолго отложим начало исполнения плана, другие силы могут заключить союз и выступить против нас объединенным фронтом. — Пробасил трехметровый краснокожий гигант.

— Время еще есть. Сарктуру сейчас явно не до нас. Моими разведчиками было замечено движение около Бездны хаоса. Они решили использовать силы Старейшин из Совета для открытия печати. Видимо их боязнь свершения пророчества превышает риски, которые представляет наша организация. Что касается других сил человеческого сектора, быстро они не договорятся. Главное начать исполнение плана одновременно во всех секторах. — Снова взял слово Торос Босх.

— Согласен. Флот моей секты уже готов. Как только поступит распоряжение, они оставят вверенные нам пограничные территории, создав окно для немертвых друзей. — Сказал астерианин.

— Базы детей Мортиш в секторе Демонов тоже готовы. После старта операции мы проведем массовое жертвоприношение, чтобы открыть постоянный портал в центре одной из вражеских сект. Эти ублюдки даже не догадываются, что скоро их мир станет мертвой пустыней. Тогда мой народ сможет пожрать остатки их сил и наконец-то возвысится среди других организаций сектора! — Торжественно произнес демон.

— Очень хорошо. Великая Мать будет довольна своим народом, а его союзники получат заслуженные награды! — Раздался из-под капюшона резкий голос некроса. — На этом предлагаю закончить обсуждение общих вопросов и перейти к частным.

Послесловие автора

Доброго времени суток, дорогие друзья! Тринадцатая часть эпопеи “Путь культиватора” подошла к своему логическому завершению. Как я и обещал, арка о путешествии Марка в Мекку голубой луны будет довольно короткой. Но значение этого путешествия для развития сюжета всей серии переоценить просто невозможно.

Как и указывалось в Эпиграфе — выбор из двух зол все-таки состоялся. Определившись с приоритетом, было решено не откладывать путешествие Марка с командой в измерение Хаоса. Оно выдастся для них крайне тяжелым и невероятно эпическим. Может быть даже самым эпическим из всех, которые главный герой и его друзья переживали до этого.

За время путешествия по измерению Хаоса герои смогут не только развить свои навыки, но и выйти на новый уровень понимания глубоких основ общей вселенной. Впереди их ждет исследование удивительных миров и сражения с невероятными монстрами. Это путешествие окажет на самосовершенствование Марка и компании огромное влияние в будущем.

Что касается сроков выхода нового тома Эры подземелий, как обычно я постараюсь не делать большого перерыва. И если все пойдет хорошо, выложу первую главу четырнадцатой книги уже на выходных. Но, загадывать пока не хочется, ибо закон Мерфи неумолим и сбрасывать его со счетов нельзя ни при каких условиях.

Как обычно в завершении послесловия я хотел бы выразить огромную благодарность всем читателям за интерес к моим книгам. А также отдельно сказать спасибо людям, которые помогают мне вычитывать главы и корректировать грамматику: Андрею Семенченко, Алексею Кунгурову и Егору Стрельцову. Без вас, друзья, двигаться в заданном темпе было бы практически невозможно. На этой позитивной ноте спешу откланяться. Следите за своим здоровьем и берегите близких людей!

С уважением, Ткачев Сергей. 2022 год.