Личное правосудие

– Господин Кинт, тогда я вашу лошадь возьму?

– Давай… и поживей, – одобрительно кивнул Кинт, – нам до обеда управиться бы.

Дирр, пыля по дороге, скрылся из виду, а Кинт еще раз обошел одноколейник, проверил, ничего ли не отвалилось и не повредилось в процессе перевозки и разгрузочных работ, но все было в идеальном состоянии. Что ж, можно завести и прогреть, но сначала проверить уровень масла… Кинт Он прикатил оставшийся бочонок, кряхтя, залил из него горючее в горловину бака, затем с усилием вращал ручку, которая заводит пружину толчкового механизма – маховика с передачей силы вращения на основной вал двигателя, теперь рычаг спуска маховика… чихнув и выпустив вверх из двух труб черный дым, одноколейник завелся, утробно тарахтя, звеня холодными деталями двигателя и невыносимо чадя. Кинт вернулся в сарай, достал из одного из разобранных ящиков чемодан и стал извлекать из него гардероб механика – высокие до колен сапоги на шнуровке, суконные штаны с кожаной вставкой в промежности вроде как у кавалеристов, короткий кожаный камзол без рукавов, перчатки до локтей, кожаный шлем и очки… Спустя десять минут Кинт облачился в одежды механика, а одноколейник уже ровно тарахтел и даже не дымил. Сам одноколейник имел достаточно длинную раму, и кроме места для механика, было место для пассажира, а также над задним колесом, с сотней блестящих спиц, свисали два вместительных кофра, обтянутых толстой кожей, в которые Кинт стал складывать тряпичные свертки, перенося их из одного из ящиков в сарае. Этот груз был собран несколько месяцев назад, в Майнге, после переправлен на восточное побережье терратоса, а затем выехал в грузовом вагоне в Латинг от имени горного треста. Это было сделано личным оружейником Рузье и его правой рукой в области всего движущегося, стреляющего и прочего технического новшества. Два десятка великолепных многозарядных карабинов оружейного дома Ренэ, которые в армейские корпуса только начали поступать; два десятка жандармских пистолетов и да, в жандармерию они еще не также не поступили, так как парламент еще не оплатил заказ оружейному дому; в жестяных коробах в промасленной бумаге были упакованы тысячи патронов к карабинам и пистолетам, а также увесистые, чугунные цилиндры гранат. Это все, согласно плану Рузье, предстояло спрятать в окрестностях Латинга. Рузье вообще поставил на карту всё, и последние деньги ордена и отдал приказы на решительные действия по вербовке новых бойцов, хотя, Кинт уже давно начал подозревать, что Рузье не последняя фигура в ордене, есть кто-то выше, и он пока недосягаем. Что ж Кинт, решил не отступать от плана, но внести в него свои коррективы…

Спустя полчаса появился Дирр, за ним за ворота фермы въехал грузовой фургон, из которого выскочили двое крепких парней, сгрузили на землю бочонки и так же быстро уехали.

– Возьми лопату и топор, – сказал Кинт Дирру и уточнил: – сколько взяли за бочонок?

– Пять золотых кестов.

– Терпимо, – ответил Кинт и уселся на одноколейник в ожидании Дирра.

– А вы умеете? – спросил Дирр, закрепляя лопату и топор на кофрах веревками.

– Не так лихо, как армейские вестовые, но доедем, не бойся.

Через десять минут одноколейник уже несся по пригороду Латинга, пугая конные экипажи и прохожих, затем выехал на дорогу, ведущую к Сырой роще и разогнался еще быстрей. Дирр, обхватив Кинта за туловище руками, выглядывал из-за его плеча вперед и смотрел, как под колеса убегает грунтовка, мелькают деревья, и ловил ртом воздух. Даже моторные экипажи не могли сравниться по скорости с одноколейниками, на текущий момент истории прогресса в терратосе это самый быстроходный транспорт из колесных.

В Сырой роще Кинт сбавил скорость, проехал по просеке вдоль железнодорожного полотна и свернул на еле заметную тропу, ведущую к заболоченной поляне.

– Здесь, наверное, – Кинт перекрыл подачу горючего и заглушил двигатель.

– Вот это проехались! – Дирр слез с пассажирского места. – А что здесь?

– Послушай меня, Дирр, – начал Кинт прислушиваясь и осматриваясь, – все, что будет происходить в ближайшее время, будет выглядеть странно, но поверь, так нужно.

– Господин Кинт, вы мой наниматель, а у нас с Оллэ есть определенная репутация, спросите любого в Латинге, кто пользовался нашими услугами как наемников…

– Все не просто, Дирр, – Кинт извлек из кармана картонную карточку с гербом и тиснением, что вручил ему Морес во время ночной беседы и показал Дирру.

– Ого! Тайная жандармерия… хотя, я догадывался, что эта вот вся ваша деятельность очень далека от всякого горного дела.

– Что, слишком явно?

– Нет, просто… как бы вам сказать…

– Ну, – Кинт присел на поваленное дерево, снял перчатки, достал трубку и раскурил ее, – говори уже.

– Во-первых, мадам Шагэ… Оллэ молод, поражен ее красотой, но я встречал таких. Она вам будет улыбаться, кокетничать, а сама точно определит, в каком кармане у вас лежит кошелек, как быстро вы дотянетесь до кобуры, а высокий разрез платья вовсе не дань моде, а возможность беспрепятственно добраться до пистолета или ножа… или что у нее там, на бедре, а, господин Кинт?

– А ты поинтересуйся у нее, – Кинт рассмеялся, – самому, действительно, проверять не советую. Что еще?

– Еще я по просьбе мадам Шагэ переносил несколько папок из шкафа, одну уронил… а там… там газеты, обычные газеты.

– И что ты думаешь по этому поводу?

– Ничего, вы хорошо платите, мы с Оллэ хорошо выполняем то, что вы от нас требуете.

– Разумный подход… а если тебе предложат больше денег за то, чтобы мне вредить?

– Хм… я сначала перестану работать на вас, и вы об этом узнаете, а потом начну работать на того, кто больше платит.

– Что ж, это честно.

– Я же говорю, господин Кинт, у нас с Оллэ репутация.

– Не хочу тебя расстраивать, Дирр, но уйти сам ты не сможешь, кто бы тебе чего не обещал, до тех пор, пока я не отпущу.

– Если надо будет кого-то убивать, то вам придётся платить за это отдельно, – Дирр даже глазом не моргнул и продолжал рассматривать одноколейник, – научите меня на нем ездить?

– Радует, что я в тебе не ошибся, – Кинт постучал трубкой по наборному каблуку ботинка, вытряхивая пепел трубки, – давай готовить тайник, нам еще один надо успеть сделать до обеда… Вот тут, у корня этого дерева начинай копать, на глубину и ширину в локоть, и на длину кавалерийского карабина.

Когда яма необходимой глубины была отрыта, Кинт достал из кофра старый парусиновый плащ и бутыль с моторным маслом, из которой хорошенько этот плащ пропитал. Затем в этот плащ были завернуты три карабина, три пистолета и несколько сотен патрон, сверху пролито еще раз маслом.

– Все, засыпай, да так, чтобы не заметно, потом еще прошлогодней листвой присыплешь… дерево запомнил? – Спросил Кинт и бросил в яму увесистый кошель.

– Запомнил. Сделаю, самим бы потом найти.

– Запоминай хорошо, возможно, тебе и придется выкапывать.

Немного откатили одноколейник, подмели ветками следы на поляне, а через полчаса уже были на берегу Зиды, в поросшей шиповником и камышом излучине.

– Здесь тоже будет тайник? – спросил Дирр и стал отвязывать лопату.

– Да…

Управились к тому времени, когда со стороны Латинга донесся полуденный бой часов на башне ратуши. Вернулись на ферму, где Кинт в компании Дирра и Гиро плотно пообедал наваристой похлебкой, после чего выехал с фермы в город верхом и поехал в контору.

– Добрый тень, – Кинт вошел в контору и сразу налил себе воды из графина, стоящего на низком столике в углу у окна, – можно сказать, что лето началось, очень жарко…

– Здравствуйте, господин Кинт, – Шагэ лишь подняла взгляд от бумаг на столе и поправила очки.

– А где Оллэ?

– Я отпустила его пообедать, что может произойти за час? – Шагэ пожала плечиками.

Однако, будто она была услышана, в дверь вошли двое, Кинт так и стоял у окна со стаканом в руке.

– Уютно, – поскреб многодневную щетину один из гостей, осматриваясь.

Сутулый, но широкоплечий мужчина, нос сплющен, от уха до подбородка, слева глубокий шрам, который не в силах скрыть щетина. Второй был моложе, весь как пружина, взгляд бегающий, правой рукой постоянно проверяет нечто на поясе под потертым камзолом рыжей кожи.

– Ты тут одна управляешься? – спросил тот, что старше и подошел к столешнице конторки, за которой как за бруствером сидела Шагэ.

Молодой подошел к Кинту, очень близко подошел. Ростом он не вышел, и ему пришлось задрать голову, чтобы уставиться в глаза Кинту…

– А ты у нас кто?

Кинт промолчал, он не смотрел на молодого, а отвел взгляд в сторону Шагэ.

– Выйди-ка, – молодой потянул Кинта двумя пальцами за ворот пиджака.

– Как невежливо, – Кинт выплеснул остатки воды из стакана в лицо молодого и сразу же, мощным ударом снизу вверх пристроил кулак к его нижним ребрам слева.

Молодой охнув и корчась от дикой боли, повалился на пол. Шагэ не растерялась и два спаренных ствола маленького пистолета уже были напротив лба того что старше.

– Предлагаю начать сначала, – Кинт присел у молодого, вытащил из его кобуры револьвер, обыскал и нашел еще и неприличного размера тесак в ножнах за голенищем сапога, – какова цель вашего странного визита?

– Вы же не выстрелите, мадам? – с внезапно откуда-то взявшейся вежливостью спросил старший у Шагэ.

– Не хотелось бы, потом манжеты отстирывать от твоих тупых мозгов, но у пистолета очень легкий спуск, так что стой и отвечай на вопрос господина.

– С вами… с вами хотят поговорить, – по лбу старшего стекла капля пота и повисла на густой брови.

– С кем с нами? – уточнил Кинт, посматривая в окно и вытряхнув себе в ладонь патроны из камор револьвера.

– Ну… с хозяевами.

– Хозяева очень далеко, они на севере, в Мьенте, здесь лишь представительство, а мы наемные клерки.

– Хотят поговорить с тем, кто открывал эту контору.

– Кто? – Кинт вынул тесак из ножен и указал его клинком молодому на угол у двери, мол отползи туда, и молодой подчинился.

– Скажите, когда и где вам будет удобно, и с вами встретятся.

– Ну вот, с этого и надо было начинать и вообще, можно было ограничиться официальным письмом… Фу! Вы бы хоть помылись, тут после вас проветривать неделю… – Кинт подошел к старшему и обыскал его, но что удивительно, оружия при нем не оказалось, – я буду ужинать сегодня в семь, в ресторане напротив башни ратуши.

– Так что, мы пойдем? – продолжая пялиться в направленные уму в лоб стволы, спросил старший.

– Конечно, идите…

Молодой, держась за массивный подоконник и оконную раму, поднялся на ноги и растерянно посмотрел на свой арсенал в руках Кинта.

– Идите, идите… – Кинт кивнул на дверь и двое весьма расторопно покинули помещение конторы.

Шагэ вздохнув, аккуратно сняла курок со взвода, откинула платье, демонстрируя стройные ноги и убрала пистолет в маленькую кобуру на внутренней стороне бедра.

– Ну вот и повеселились, – она улыбнулась.

– Да уж, – Кинт прошел в кладовку, бросил в ящик у стены трофеи и оттуда спросил: – случайно не знаешь, кто может меня приглашать на беседу?

– Скорее всего Идьяр Канн, секретарь городского совета.

– Очень интересно…

– Странный тип, слухи, что он заправляет несколькими бандами, ходят давно. Но он пользуется репутацией человека дела, за отдельную плату может быть посредником в переговорах с гильдиями. И вообще, думаешь, Латинг так стремительно развивается исключительно за счет налоговых податей? Здесь, кроме налогов есть, как бы это сказать… эм… добровольные пожертвования в казну совета города. Деньги действительно идут во благо Латинга…

– Но нищим из них не перепадает ни кеста?

– Что есть, то есть…

– А ты прекрасно осведомлена.

– Остались старые знакомства и связи, и не забывай, я работала экономкой у Вайса, а там все не просто.

– Что еще я должен знать?

– У Канна есть помощник, отставной полковник охранного корпуса, он откуда-то с запада приехал еще до войны, а когда началась война, и в Латинг стали возвращаться каторжане, то его многие узнали, полковнику пришлось бежать, но после войны он опять вернулся и сразу каким-то образом оказался рядом с Канном. Поговаривают, полковник и Канн зарабатывали работорговлей, продавали северянам разбежавшихся каторжан, но это слухи, а вообще мерзкий он тип, этот полковник, и жестокий.

– Надо полагать, что эти двое в его подчинении…

– Скорее всего… может, на ужин тебе не стоит идти одному?

– Они же хотят только поговорить и скорее всего, предложить мне поучаствовать в развитии города Латинга, – Кинт улыбнулся и повернулся в сторону шума с улицы.

– А чем это так пахнет? – Оллэ задержался в дверях, брезгливо скривившись.

– Да, оставь дверь приоткрытой, у нас были посетители… Оллэ, в первый и последний раз ты оставил мадам Шагэ одну в конторе, понял?

– Так есть, господин Кинт. А что-то случилось?

– Ничего, но впредь, обед бери с собой с фермы, в кладовой старый очаг, приведи его в порядок.

– Слушаюсь, – Оллэ отступил, пропуская Кинта на выход.

– Вечером проводишь мадам Шагэ на почту, а потом домой.

– Не стоит, господин Кинт… – на щеках Шагэ появился алый оттенок.

– Это не обсуждается! – ответил Кинт и подумал: – «Ого, да она покраснела!»

– Так есть! – с радостью ответил Оллэ.

Покинув контору, Кинт задержался у коновязи, достав кисет с табаком, потом внимательно осмотрелся, забрался в седло и пыхтя трубкой медленно поехал в сторону площади. С некоторыми соседями, то есть владельцами или служащими контор и представительств на этой улице Кинт уже стал здороваться, с ним приветливо здоровались в ответ. Доехав до ресторана, Кинт остановился и посмотрел на окно второго этажа в доме через площадь, соскочил на мостовую, вместе с медяком сунул в ладошку мальчишке у ресторана поводья и вошел внутрь.

– Господин желает отобедать? – сложив вместе ладони, к Кинту подошел угодливый официант в белоснежной блузе и парусиновой жилетке.

– Отужинать, – Кинт сразу вписался в речевые обороты, – сегодня, в семь часов, у меня ужин с друзьями, пожалуй, вот этот столик к тому времени постарайтесь освободить.

Кинт указал на круглый стол у высокого окна от пола до потолка и подошел к нему ближе, разглядывая вид на площадь.

– Как будет угодно господину, – официант поклонился, разомкнул ладони и протянул руку, – требуется аванс, сущий пустяк – один кест золотом.

– Вот, – Кинт вложил в ладонь официанта монету, – хорошее вино и холодные закуски должны быть на столе уже к семи.

– На сколько персон накрывать?

– Думаю, на три.

– Все будет в лучшем виде!

– И подвяжите шнуром шторы окна повыше, мне интересен вид на площадь.

– Все сделаем!

Повернувшись на пятках, Кинт вышел на улицу, где потрепав мальчишку по копне соломенного цвета волос, забрал поводья, пропустил мчащийся моторный фургон и повел лошадь под уздцы через площадь к доходному дому. Войдя в арку, Кинт замедлил шаг, он увидел тень на брусчатке – кто-то стоял у стены во внутреннем дворе. Кинт нащупал в тайнике седла рукоять револьвера и взвел курок, получилось очень громко, и знакомый голос донесся со стороны двора:

– Кинт, ты что, видишь через стену?

– Нет, я вижу твою тень, – Кинт вытащил руку из-под седла и добавил, – ты очень вовремя.

Сарт шагнул под арку из-за стены.

– Ого! – только и сказал Кинт остановившись.

Перед ним стоял уже не тот юноша, с которым он расстался четыре года назад, теперь это был крепкий мужчина, с проницательным взглядом, аккуратными усами и бородкой, и кулачищами, как два кузнечных молота.

– А ты совсем не изменился? – Сарт шагнул навстречу Кинту.

Они обнялись, похлопав друг другу по спинам, скорее как братья, что впрочем, было правдой. Сарт и не воспринимал Кинта иначе, для него он и старший брат, и отец, и учитель, и боевой товарищ.

– Подожди… – Кинт отвел лошадь к деревянным воротам конюшни, приоткрыв которые громко сказал тому, кто был внутри: – завтра можно не седлать, и проверь подковы.

– Сделаю, господин Кинт, – пробасил кто-то в ответ.

– Ну, пойдем, – Кинт указал на узкую дверь черного входа в доходный дом.

Сарт кивнул, подхватил с земли толстый дорожный саквояж и проследовал за Кинтом.

– Давно ждешь? – Кинт распахнул перед Сартом дверь в апартаменты.

– Два часа назад прилетел с курьерским скревером.

– Понятно, есть хочешь?

– Поел тут неподалеку, – Сарт вошел в комнату, – да уж, не флигель старухи Ригер.

– Морес точно так же сказал, – улыбнулся Кинт, прошел к шкафу, вытащил большой дорожный баул и перетащил его на стол, – послушай, я тут внезапно одно мероприятие задумал, поможешь?

– Для этого я здесь, – Сарт развел руками.

– Вот и хорошо, держи, – Кинт достал из баула длинную деревянную коробку, – сообразишь, как собрать?

– Оружейный дом Ренэ, – прочитал надпись на коробке Сарт, открыл ее и, присвистнув, добавил: – ого, я такой на выставке выдел.

– Подарочный комплект, для охоты на горных хищников.

– Собираемся на охоту?

– Так, надо намекнуть кое-кому о бренности этого мира и неотвратимости смерти.

– Уже интересно. Надеюсь, это законно?

– Конечно нет, но справедливо, – Кинт извлек из баула еще одну коробку, совсем небольшую.

– Кинт, – Сарт собрал длинную однозарядную винтовку из приклада, цевья и ствола, достал из ящика и несколько секунд повертел в руках затвор и, сообразив, как, установил его на место, – господин полковник тебе сказал, кто я и где служу?

– Конечно, ты теперь целый инспектор тайной жандармерии, чему я откровенно рад, и что мне, надеюсь, зачтется на небесах. Не переживай, я не предлагаю тебе никого убивать пока, – Кинт достал из маленькой коробки длинный цилиндр, похожий на подзорную трубу и закрепил его на винтовке, – выстрелишь в тарелку.

– В какую тарелку?

– В тарелку того, кому я предложу, – Кинт похлопал по карманам, нашел серебряный пенал и продемонстрировал Сарту, – вот, предложу сигару… эм… второму, которому я предложу сигару, надеюсь, их будет двое.

– Все равно, не понимаю…

– Иди сюда, нет, с винтовкой иди, – Кинт подошел к окну, и придвинул к нему стул с высокой спинкой, – ресторан видишь вон там, через площадь?

– Да…

– Окно справа? Да в прицел смотри, ты вообще стрелял с помощью такого прицела?

– Нет.

– Плохо… – Кинт оттащил стул вглубь комнаты, забрал винтовку у Сарта, пригнулся, положив ствол на спинку стула и направил его в сторону духового окна во фронтоне четырехэтажного здания напротив, – ага, подойдет. Вставай на мое место, вот так, смотри, видишь духовое окно, закрытое деревянной решеткой?

– Вижу.

Кинт прошел к столу, взял из большой коробки два патрона немалого калибра, вернулся, открыл затвор, вставил патрон и вернул затвор на место.

– Наводи перекрестие прямо на решетку, по всему пятну прицела затемнение должно быть одинаковой толщины, понимаешь?

– Ага, – Сарт высунул язык из уголка рта, как ученик упражняющийся в каллиграфии.

– Вот, это значит, что твой взгляд через прицел и собственно линия прицеливания одинаковы… Получилось?

– Да, совсем не сложно…

– Сейчас будет проезжать какой-нибудь моторный фургон, как поравняется с нашим окном – стреляй! – Кинт закрыл руками уши.

– То есть?

– То и есть! Я же должен быть уверен, что ты сделаешь то, что от тебя требуется и не застрелишь никого ненароком… Стреляй!

Из-за поворота рыночной улицы вывернул грузовой фургон, громыхая и пыхтя, он проехал по кругу площади и когда подъехал к доходному дому Сарт нажал на спуск. Грохнул выстрел, а Кинт сразу задернул шторы и стал смотреть через щель между ними на улицу…

– Ну вот, теперь я уверен, что ты не подведешь! – с важным видом Кинт отдернул шторы и высунулся на улицу, прохожие тоже озирались по сторонам, но не долго, через несколько секунд все стало как прежде – суета и шум центральной площади.

– Ты такой же ненормальный, – Сарт улыбнулся и хотел отдать винтовку.

– Я знаю… нет, теперь наведи прицел и посмотри на то окно.

– Ну, окно… за ним стол…

– Вот за этим столом в семь часов меня сегодня будут пугать и стращать, так что и подстрахуешь заодно, сейчас расскажу, что к чему. А потом мы поедем в «Жандармский погребок» и отметим нашу встречу!

День действительно выдался очень жарким, и когда солнце скрылось за черепичными крышами домов, и на главную площадь Латинга опустились вечерние сумерки, горожане потянулись на площадь для совершения вечерней прогулки и посещения всевозможных заведений, желтый свет витрин которых падал на тротуары. Кинт вышел из парадных дверей доходного дома и остановился на низком, в три ступени крыльце. Образу нужно было продолжать соответствовать, и Кинт это выполнял как прилежный ученик… Легкий шерстяной костюм в крупную клетку, высокий атласный котелок, начищенные до ослепительного блеска туфли и парусиновый плащ, перекинутый через руку. Кинт постоял еще немого, придавая внешнему виду больше важности и аристократичности, получалось неплохо. Кинт достал из кармана жилета часы в золотой «скорлупе», щелкнул крышкой, убрал их обратно и прогулочным шагом направился через площадь к ресторану, он шел и еле заметно улыбался, улыбался от мысли, что предыдущие несколько часов он был с Сартом самим собой, от чего внутри все просто ликовало, не нужно было строить из себя кого-то, не нужно подбирать слова, прежде чем открыть рот…

– Поберегись! – раскрасневшийся от дневной жары или от недавней пьянки, прокричал бородатый возница.

Кинт остановился, пропуская повозку, возница, будто знает Кинта, приподнял обвислую и засаленную фетровую шляпу, Кинт тоже, из вежливости, коснулся пальцами полей котелка и продолжил движение. Остановившись у большого окна ресторана, Кинт отметил услужливость хозяев заведения. До назначенного времени еще десять минут, а стол уже сервирован, изящный светильник из медных полос и стеклянной колбы стоит меж расставленных столовых приборов и бросает зеленоватый свет на белоснежную скатерть… Время еще позволяло, и Кинт достал набитую заранее трубку, и, присев на кованую скамейку у стены, раскурил ее. Отчего-то вспомнилась сырая и холодная ночь в предгорьях, армейский котелок над кострищем, в котором булькает постная каша из злаков крупного помола… Рядом, на покрытом мхом поваленном стволе дерева совсем еще мальчишка Сарт в трофейном кителе северян на несколько размеров больше, задумчивый Григо, ворчливый капитан Бретэ… в носу засвербело, и Кинт повернул голову, подставив лицо под слабые порывы теплого ветерка, сморгнув предательски навернувшуюся слезу…

– Ох, а что же вы здесь? – так же сложив вместе ладони, перед Кинтом стоял официант, – все уже готово.

– Хороший вечер, – Кинт постучал трубкой о край скамейки.

– О да, наступает лето, хозяин уже распорядился, и с завтрашнего дня мы будем выставлять несколько столиков на тротуар, а то многим на сегодняшний вечер пришлось отказать – полный зал, – официант учтиво поклонился и указал рукой на дверь, – у нас сегодня живая музыка, а не эти механические бренчалки, прошу вас, господин…

– Тиссэ, Эд Тиссэ.

– Прошу, господин Тиссэ.

Не успел Кинт расположиться, повесив на массивную литую чугунную вешалку-стойку у стены котелок и плащ, как в ресторан вошли трое – недавний посетитель конторы, тот что со шрамом и двое представительного вида мужчин. Точнее, представительного вида был один – полный, широкоплечий, хоть ставь, хоть клади, в атласном камзоле и высоком котелке… ничего не выражающий, с поволокой взгляд. Второй был просто богато одет, и было заметно, что дорогой костюм куплен совсем недавно, и он чувствует себя в нем не совсем уютно… ага, вот и характерный залом ткани сбоку – кобура, тут не ошибешься. Лицо даже для Кинта, повидавшего всяких мерзавцев, было очень неприятно, несмотря на аккуратно постриженные, черные как уголь бакенбарды… Тот, что со шрамом, деликатно тронул толстяка за локоть и кивнул на Кинта.

– Добрый вечер, – Кинт указал рукой на стол, и сел на стул у стены, оставив свободными два напротив у окна, – вероятно от вас мне сегодня пытались передать приглашение к разговору, не могу сказать, что рад встрече, учитывая форму приглашения.

– Нам ваша радость ни к чему… – тот, что с бакенбардами, плюхнулся на стул у окна.

Кинт весьма выразительно посмотрел на толстяка, приподняв бровь.

– Несмотря на аристократические корни, господин полковник весьма резок, уж простите его солдафонство, господин…

– Тиссэ, – Кинт распутал из витиевато завязанной салфетки вилку и нож.

– Меня зовут Идьяр Канн, я…

– Секретарь городского совета, – перебил Кинт, решив показать некую осведомленность.

– Верно, будем знакомы…

Подошел официант, наполнил вином три бокала и спросил:

– Когда подавать горячее?

– Вернись через десять минут, – рыкнул на него полковник и чуть ли не испепелил взглядом.

– Вообще-то это мой ужин, – заметил Кинт и обратился к толстяку, – собачку свою придержите…

– Да что ты… – хотел было вскочить полковник, но Идьяр удержал его, за локоть.

Официант стоял, ни жив, ни мертв в ожидании распоряжений.

– Через полчаса подавайте горячее, – Кинт кивнул официанту и тот быстро удалился.

– Господин полковник, – Кинт чуть подался вперед, – если вы хотите дожить до полуночи, то рекомендую вам быть повежливее, ваши вонючие посыльные сообщили вам, как прошла наша встреча? Вы же не знаете с кем, точнее, с чем вам предстоит столкнуться в моем лице… А вам, господин Идьяр, я рекомендую приходить на подобные встречи одному.

– Вы ведь недавно в нашем городе? – Идьяр пропустил последнюю фразу Кинта мимо ушей, взял бокал и понюхал вино, – поэтому условия, и тем более рекомендации давать не вам…

– Как вам сказать… До Северной войны я жил здесь, но потом пришлось уехать, город, конечно, изменился, растут жилые районы, появились новые цеха фабрик, да и людей прибавилось, – Кинт окинул взглядом ресторан, который был действительно полон посетителями, у дальней стены усердно и громко извлекли звуки из своих инструментов музыканты.

– А все благодаря чему? – Идьяр наконец отпил вино и одобрительно кивнул.

– Чему? – вопросом на вопрос ответил Кинт.

– Благодаря определенным условиям ведения дел в нашем городе.

– Так назовите сумму, я передам ваши требования, а там уже как распорядятся небеса, – развел руками Кинт, решив не ходить кругами, свести разговор к сути и вообще, эти двое его начинали откровенно раздражать. А полковник тем временем сверлил глазами Кинта, сопел, хмурил брови и всем своим видом давал понять, что Кинту нужно немедленно пасть ниц и ждать милости от благодетеля Идьяра.

– Пятьдесят золотых кестов в месяц для вас приемлемая сумма?

– Для меня или для Северного горного треста? – уточнил Кинт.

– А есть разница? – Идьяр не смотрел на Кинта, он разглядывал свои ногти.

– О, еще какая! Свой кошелек я оберегаю сам, а вот казну Северного горного треста оберегает не то, что бы армия, но значительное число наемников, большинство которых во время Северной войны выпускала кишки Северянам, а не торговала с ними рабами, – Кинт многозначительно посмотрел на полковника.

– Что ж, наемников сейчас хватает у всех… Вот и у господина полковника их более чем достаточно, и хочу заметить, если вы будете сговорчивы, некоторые из них будут оберегать и контору Северного треста… У нас большое влияние, господин Тиссэ, а ваш трест… он создан после войны и еще не имеет особого влияния гильдии, а вот совет города Латинга…

– Хорошо, – Кинт выложил на стол серебряный пенал для сигар, затем достал увесистый кошель и стал отсчитывать золотые кесты, выставляя их в стопки по десять монет, – я соглашусь вашими условиями только из тех соображений, что и городу перепадет часть монет. Однако, хочу заметить, что это я, Эд Тиссэ, принимаю такое решение от своего имени, так как не хочется беспокоить основателей треста такими пустяками.

Глаза полковника загорелись, он понял, что из некого Тиссэ можно тянуть золотые кесты, раз он самостоятельно принял решение по уплате отступных…

Выставив перед собой на столе пять стопок по десять монет, Кинт открыл крышку пенала и протянул его Идьяру.

– Сигару?

– Я не курю, благодарю, предложите полковнику…

– Сигару? – Кинт протянул пенал полковнику.

Опустошив залпом бокал, полковник потянул было руку к пеналу, но тут глухо звякнуло, окно расползлось трещинами, а тарелка перед полковником подлетела, разметав холодные закуски по столу, и в столешнице образовалась дыра размером в кулак.

– Это вам, господин полковник и вам господин Идьяр, на память о нашей встрече, – Кинт встал, надел котелок и перекинул плащ на руку, – а эти золотые кесты первое и последнее пожертвование в счет городского совета.

Что Идьяр, что полковник, не шевелились и были бледны, они смотрели на пробитую тяжелой пулей столешницу и боялись пошевелиться…

– Расплатитесь за ужин? – Кинт передвинул на дыру свою тарелку и дернул за шнур, что удерживал шторы окна и они, освободившись, сомкнулись…

– К-конечно, – с трудом выдавил из себя Идьяр и часто закивал.

– Сиди, если жизнь дорога! – Кинт, покидая ресторан, рявкнул на вонючку со шрамом так, что тот прирос к стулу за столиком напротив.

Спустя полчаса моторный экипаж привез Сарта в «Жандармский погребок», где у дверей его уже ожидал Кинт.

– Хороший выстрел, – Кинт похлопал по плечу Сарта.

– Хорошая винтовка… не из такой ли некоторое время назад стреляли в монаршую особу?

– Морес говорил, что из тебя выйдет отличный инспектор… нет, Сарт, в это время я был здесь, а винтовка, согласен, хорошая, – ответил Кинт и указал на ступени, ведущие в таверну в цоколе старого каменного здания, – пойдем уже, отметим нашу встречу.

Южная провинция, предместья Шоута. Особняк рода Достов

Повозка уверенно катила меж табачных плантаций на склоне холма, Горн-старший и его супруга сидели на облучке, а Маани и доктор Горн удобно расположились на сиденье и, держа друг друга за руки, наслаждались видом южного заката. Повозка скатилась в низину, где на излучине медленной широкой реки расположилось имение Достов – небольшой, но красивый двухэтажный старый особняк, надворные постройки, каменный дом для прислуги, а чуть в стороне на берегу реки небольших размеров табачная фабрика и складские помещения. Река неглубока, но плоскодонные паровые катера, что таскают за собой плоты с готовыми табачными изделиями, присутствуют, и сейчас два из них застыли у деревянной пристани. Какой-либо ограды или забора нет, и повозка свободно въехала на отсыпанную мелким камнем площадку перед парадным входом. На ступени особняка вышел худой, скорее тощий мужчина, пятидесяти лет, но держится важно, спина прямая, как ружейный шомпол. Широкие парусиновые штаны на подтяжках, белая блуза, поверх нее кожаная жилетка и бесформенное белое кепи. Лицо господина Доста под стать его фигуре – худое и длинное. Убедившись, что прислуга безукоризненно выполнила свои обязанности, а именно приняты вожжи от господина Горна и дамам помогли спуститься, господин Дост поспешил к гостям…

– Я так рад, так рад, что вы приехали, доктор Горн!

Дост так тряс руку доктора, что вот-вот оторвет, но наконец отцепился, повернувшись к женщинам.

– Мадам… Мадам… – Дост по очереди поцеловал руку сначала госпоже Горн, затем Маани, после чего подошел к Горну-старшему, – и вас, уважаемый сосед, я рад видеть у себя. Гости в моем доме редкое явление.

– Так а кто же вам виноват, господин Дост, – Горн-старший ответил на рукопожатие, – сидите тут безвылазно, будто на осадном положении.

– Обстоятельства, господин Горн, обстоятельства, собственно из-за них я и просил вашего сына оказать мне услугу… но, сначала ужин!

Столовая располагалась на втором этаже дома. Из ее окон открывался замечательныйвид надолинуи реку. А также из столовой на небольшой балкон вели стеклянные двери из овальной и светлой комнаты. За ужином Маани откровенно скучала, нет, все было вкусно и сытно, прислуга внимательна и не давала пустовать бокалам, однако разговоры двух плантаторов утомили, и Маани, извинившись, встала из-за стола и вышла на балкон, где присела в плетеное кресло. Внимание Маани привлекла стройная и красивая девушка. Длинное платье, до пят, белая шляпка, из-под которой на плечи спадают черные как уголь длинные волосы. Девушка тоже смотрела, как солнце опускается за горизонт, и что-то писала в большом блокноте, нет, она рисовала!

– Вы не против, если я немного прогуляюсь? – Маани вернулась в столовую, – там внизу девушка, она рисует, мне интересно посмотреть…

– Да-да, конечно! – оживился Дост, – это Далли, моя супруга… Доктор Горн, сходите вместе, познакомьтесь, сразу и решите, как быть.

– Господин Дост, вы объясните сначала причины своего беспокойства, – доктор Горн подошел к окну и глянул на девушку внизу.

– Мы женаты уже больше четырех лет… – господин Дост тоже подошел к окну, – через некоторое время после свадьбы Далли упала с лошади на прогулке и сильно ударилась головой. Через некоторое время она стала странно себя вести, перестала отзываться на свое имя, у нее появились какие-то навязчивые идеи, о якобы, ее ребенке… она все время рассказывает о какой-то войне, в подробностях, хотя, откуда ей знать о войне, что шла далеко на севере? В последние месяцы она совсем плоха, нелюдима и молчалива.

– Боюсь, господин Дост, что я не смогу вам помочь, я же хирург, я лечу тело, но никак не разум.

– Вы хотя бы взгляните, – Дост положил руки на плечи Горна младшего и стал трясти, – может, вы что-то подскажете, что-то посоветуете…

– Дорогой, а как же пансион доктора Мадата при лазарете в Актуре? – спросила Маани.

– Возможно, возможно, – доктор Горн задумался, – ладно, Маани, пойдем, познакомимся с госпожой Далли.

Госпожа Далли даже не повернулась, когда доктор Горн и Маани подошли и встали позади.

– Добрый вечер, госпожа Далли, – тихо сказал доктор Горн, но ответа не последовало.

– Хм… это здание мне знакомо, – Маани осторожно заглянула через плечо Далли на рисунок, – это же башня ратуши Тэка, верно?

На чёрно-белом рисунке действительно был изображен северный город Тэк, но единственным целым зданием была ратуша и ее башня, все кругом было изображено в развалинах, клубах густого дыма и огня…

Далли кивнула и медленно повернулась, пустой взгляд зеленых глаз на бледном лице на мгновение прояснился, но лишь на мгновение.

– Госпожа Далли, я доктор Горн, это моя супруга Маани… Разрешите? – Горн протянул руку к блокноту.

Далли вложила карандаш в блокнот, закрыла, отрешенно протянула его доктору и пошла вперед. Полная женщина в белом переднике, что стояла в десятке шагов у столбов с натянутыми веревками с развешанным на них хозяйским бельем, двинулась следом, внимательно наблюдая за происходящим.

– Вы не против, если я составлю вам компанию? – Маани осторожно взяла под руку Далли.

Девушка в ответ снова кивнула, и они с Маани пошли к берегу реки, а доктор остался и стал листать блокнот… это были скорее наброски, чем рисунки, мужчины и женщины, но без лиц, лица заштрихованы. Попадались и четкие рисунки гор со снежными шапками на вершинах, городов и кварталов…

На следующее утро господин Дост привез свою супругу к скреверу, у которого Горны-старшие уже провожали молодых супругов. Маани усадила Далли в скревер и закрепила ее багаж на соседнем сиденье.

– Вот, – господин Дост протянул доктору деревянную шкатулку, – это на пансион и для доктора… эмм…

– Мадат, доктор Мадат, – напомнил Горн-младший.

– Да-да-да, – господин Дост волновался, нервничал, – если понадобится что-то еще, то дайте телеграмму, мой человек регулярно ездит в Шоут на почту. Как думаете, доктор Горн, моей супруге помогут?

– Не знаю, господин Дост, – доктор Горн пожал плечами, – возможно, смена обстановки, забота, внимание и уход в пансионате и помогут… а откуда родом ваша супруга, она ведь не южанка?

– Эм… Что вы, самая что ни на есть южанка! Это племянница моего покойного друга.

– Готовы лететь! – стоя на крыле и уже облачившись в костюм пилота, Маани попыталась перекричать шум раскручивающихся винтов вертикальной тяги.

– Телеграммы! Обязательнопишите! – господин Дост помахал забирающемуся в кабину доктору Горну.

Через пять минут, блеснув металлом на солнце, скревер облетел рощу и, повернув на север, стал набирать высоту.

Кинт и Сарт просидели в «Жандармском погребке» до самого его закрытия, а именно до полуночи и как посидели! Не успели они удобно расположиться в дальнем углу заведения, а хозяин принести большой поднос с двумя бутылями шанта и парящим блюдом с олениной, как к столу, покачиваясь, подошел отставной вояка…

– О небеса! – отставной кавалерист оперся на столешницу и уставился в глаза Кинту.

Громко икнув, отставник кивнул каким-то своим мыслям, потом опять наклонился, но уже к Сарту, а потом резко развернулся на пятках, едва не свалившись и обращаясь ко всем присутствующим в заведении:

– Господа жандармы! Господа офицеры! Заткнитесь и перестаньте жевать! Вы знаете, с кем сегодня вы удостоены чести отужинать?

Все действительно перестали жевать и повернулись к столику в темном углу, голоса стихли…

– Вот что ты орешь, людям мешаешь? – Дарг взял было под локоть дебошира, но тот отмахнулся.

– Так с кем ты нас хотел познакомить, Лакес? – крикнул кто-то из зала, а потом, гоготнув добавил: – с генералом твоей горной армии, служа в которой ты все мозги себе отморозил?

По залу понесся гогот…

– Угадал! Почти… Капитан Кинт Акан! Командующий горной армией! – Лакес перекричал всех, потом вытянулся, перестал шататься, кивнул и по уставу доложил Кинту, – мастер-жандарм Лакес Васдэ, вестовой отряда разведки Локта!

И тут Кинт его вспомнил, точно, это его немного глуповатое лицо иногда заглядывало в палатку и передавало сообщения разведки, это он доложил Кинту, что его вызывает смертельно раненый капитан Бретэ…

– А этот парень, – Лакес разошелся не на шутку и теперь указывал на Сарта, – лежать нам всем на тропе к Лысому холму, если бы не он!

Присутствующие начали подниматься со своих мест и потянулись к столику, да что там, даже Дарг, наклонился и спросил:

– Это действительно о тебе?

Кинт пожал плечами, на что Лакес снова объявил:

– А о ком же еще! Как сказал бы покойный капитан Бретэ – ржавый шомпол нам в печёнку! Вот это подарок нам всем к годовщине победы в северной войне!

– Расата! – вдруг прокричал уже Дарг своей помощнице на кухне, – принеси из подвала бочонок самого старого шанта! Наливай всем в честь такого события!

Лакес оказался отличным рассказчиком, все присутствующие вероятно уже неоднократно слышали его рассказы об опасных рейдах по тылам северян, но теперь, при еще двух живых свидетелях тех событий, а один был даже организатором, эти рассказы обрели новые краски и оттенки… До самой полуночи, успешно опустошая двухведерный бочонок шанта, все слушали Лакеса или делились своими историями о прошедшей войне. Периодически, заставляя вспыхивать синим пламенем открытый очаг, все замолкали и молча плескали на огонь крепкий напиток, вспоминая погибших товарищей и тех, кто сгинул в той войне. А потом снова вкрадчивый голос Лакеса нарушал тишину со словами вроде этих:

– … а тут снова артиллерия северян по нашим позициям ка-а-а-ак даст!

С трудом, но Кинт и Сарт вырвались из окружения трех десятков отставных вояк во главе с геройским и красноречивым парнем Лакесом. Если бы не обстоятельства, то Кинт бы с удовольствием забылся в этой спонтанной коллективной попойке, однако сделать этого обстоятельства не позволяли. Поэтому, улучив момент, когда вся ветеранская компания распугивала ночных гуляк на набережной своим нестройным, но громким пением военных маршей, Кинт поймал повозку, и они с Сартом отправились домой.

– Мне завтра утром надо в управление… доложить о прибытии… – бубнил Сарт, когда они с Кинтом поднимались по лестнице к апартаментам.

Таким Кинт Сарта еще никогда не видел, парень изрядно выпил, растроганный воспоминанием и, чего уж, излишним вниманием и почтением к своей особе.

– Тебе в смысле напомнить или разбудить? – уточнил Кинт, с трудом отыскал в кармане ключ, открыл дверь и впихнул в нее Сарта, еле удерживая весьма прибавившего за четыре года в массе парня.

– Р-разбудить мало, надо поднять… – ответил Сарт, кое-как переставляя ноги.

– Хорошо.

Кинт уложил парня на диван в большой комнате, стянул с него сапоги и укрыл пледом, а сам, усевшись с ногами на подоконник, раскурил трубку и засмотрелся на звезды. Кинт выпил мало, понимая, чем может закончиться эта ветеранская гулянка. Так, немного шанта, а потом он заказал кружку светлого пива и растянул ее на весь вечер.

– Ничего, – Кинт покосился на спящего Сарта, – ты завтра главное не дыши ни на кого в этом своем управлении…

Выкурив трубку, Кинт закрыл ставни и прошел в малую комнату, где разделся, сунул под подушку пистолет и, как только опустился на нее головой, сразу уснул.

Наутро Кинт не утруждал себя попытками будить друга, с первого раза растолкать его не получилось, и тогда стакан ледяной воды сделал свое дело.

– Ух! – Сарт подскочил и уселся с широко раскрытыми глазами, ощупывая мокрое лицо, но ненадолго, его на мгновение прояснившийся взгляд поплыл куда-то во вчерашний день, на лице появилась гримаса тошноты и он, с трудом отыскав ориентир, схватившись за живот, побрел в ванную комнату.

– Дверь закроешь, ключ на столе, я в контору! – крикнул Кинт неведомому зверю в ванной и вышел.

Внизу, он попросил еще один ключ от апартаментов у хозяйки и вышел во внутренний двор, но в конюшне почему-то конюха не оказалось.

– Бездельник, – пробурчал Кинт, прошел через арку, поймал повозку и, сунув пару монет извозчику, сказал: – на западную окраину, к фермам, я покажу.

Отъезжая, Кинт бросил взгляд на ресторан на другой стороне площади, он уже открылся, однако, первыми посетителями были городские жандармы. Двое инспекторов с озадаченным видом беседовали с важным толстяком, должно быть хозяином и официантом, который что-то пояснял, сложив вместе ладони и потрясая ими в воздухе.

«Надо перебираться на ферму, а ну как у инспектора хватит ума лечь на пол, то есть под стол и совместить дыру в столешнице, отверстие в витрине и окно в доме через площадь, хотя… нет, эти инспекторы на умников не похожи, но перебраться на ферму будет разумнее» – подумал Кинт и уселся поудобнее.

День обещал быть жарким, на небе ни облачка, и совсем нет ветра. Уже в который раз Кинт отметил, что степная провинция в целом и Латинг в частности, отличное место для проживания – чистый воздух, нет никакой угольной взвеси и сажи на стенах домов, как в Актуре и тем более в Майнге… Майнг, в такую погоду там просто нечем дышать, а солнце, в безветрие, висит бледным пятном над слоями того, что извергают из себя сотни труб города-завода, города-университета, города науки и прогресса.

Завтракал Кинт на ферме, в компании отставного гренадера и Оллэ, о чем последний сильно переживал, нет, его не претила компания, ему было невыносимо горько осознавать, что покой мадам Шагэ сегодня охраняет не он.

– Для тебя есть дело, – вывел Кинт Оллэ из тоскливых раздумий.

– А? Какое?

– Надо съездит в район депо, пообщаться с одной старушкой.

– Уж не с мадам ли Ригер?

– Ты с ней тоже знаком?

– А кто с ней не знаком, кто родом из Латинга? Нет, лично, конечно, не встречались, но многое слышал о ней.

– Ага, – улыбнулся Кинт и перечислил стандартный набор слухов: – ведьма, свела в могилу десятерых мужей, пьет кровь девственниц…

– Вы тоже про это слышали? – Оллэ перестал жевать, а Гиро прыснул в кулак.

Кстати о Гиро, он даже немного помолодел, что ли – гладко выбрит, не источает запаха пота, опрятно одет, убавилось морщин и появился ясный.

– Оллэ, ты бы себя сейчас со стороны видел… – Кинт тоже рассмеялся. – Эти слухи ходят с тех времен, когда ни тебя, ни меня еще на свете не было, а за свою жизнь она сделала гораздо больше, чем любой чиновник из ратуши. Тебе, мне, Гиро… нам приходилось лить кровь за терратос, но поверь, та согбенная старушка сделала для терратоса больше чем мы все.

И Кинт вкратце рассказал Оллэ историю старухи Ригер, точнее то, что знал сам лично, о десятках спасенных сирот, об удочеренных детях проституток, которых она вырастила, а потом оплатила какие-либо курсы или, подкупив чиновников, купила для них жетоны гражданина.

– Вот, значит, как… – Оллэ задумался, держа медную кружку, чай в которой уже остыл.

– Не все, мой наемный друг, делается за деньги и ради денег… слушай и запоминай…

Кинт проинструктировал молодого наемника насчет посещения района депо, и тот ускакал исполнять, прихватив самозарядный короткий карабин, затем Кинт переоделся для поездки на одноколейнике, завел его и, раскурив трубку, вышел из сенного сарая открывать ворота.

– Господин Кинт, – Гиро мялся, по лицу было видно, что он хочет что-то важное сказать, но это важное ему самому неприятно.

– Да?

– Вы ко мне добры, я вам обязан…

– Гиро, вы работаете, я плачу вам жалование.

– Да, но для меня это немного больше… на моем месте мог быть кто угодно, кто раньше, чем я, попался вам на глаза! Вы должны знать.

– Что знать?

– Оллэ и Дирр… они слишком много обсуждают вас, слишком много говорят о вас… о том, что вы не настоящий, вернее то, чем вы занимаетесь и для чего их наняли, это не по-настоящему.

– Обсуждают, и что? Они как-то саботируют свою службу и предлагают вам меня убить и украсть из особняка старую мебель?

– О небеса, спасибо Им, нет, но я все же опасаюсь, точнее, я подозреваю их в неверности…

– Гиро, старый вы вояка, – Кинт положил руку ему на плечо, – спасибо, конечно, за бдительность и преданность, но вам не стоит занимать себя такими заботами.

– Я хочу быть вам полезным, господин Кинт.

– Понимаю… А что там у вас за история с парламентской комиссией по обороне? Расскажите, у меня есть некоторые знакомства и, возможно, я смогу вам помочь.

И Гиро словно прорвало… он затараторил о том, что его гренадерский корпус был сформирован в восточной провинции, где он собственно и служил до развала терратоса на вотчины гильдий… а по окончанию войны единственная провинция, которая исполняла свои обязательства по мобилизационным выплатам, была Степная, и изувеченной Гиро ждал справедливости…

– Ладно, я поинтересуюсь при случае о ваших делах, вы переведите углем на клочок бумаги ваш жетон гражданина, – сказал Кинт, усевшись на одноколейник и натянув на голову пилотский кожаный шлем, а на руки перчатки по локоть.

Гиро резво захромал открывать ворота, одноколейник взревел мотором, потом шум двигателя выровнялся, и Кинт, вывернув за ворота и разгоняясь, покатил по грунтовке пригорода.

Спустя полчаса одноколейник остановился в конце конторской улицы, у самого представительства Кинт останавливаться не стал, потому что заметил у входа паровой фургон департамента правопорядка, двух городовых и двух инспекторов, мило беседующих с Шагэ. Кинт проехал до конца улицы, где развернулся и скатился в проулок, заглушив двигатель, соскочил с одноколейника, прошел два дворика и остановился в тени арки, наблюдая за происходящим у конторы…

Шагэ еще с минуту кокетничала с инспекторами, один из них театрально погрозил ей пальцем, та рассмеялась и что-то ответила, тут жандармы вывели со связанными сзади руками Дирра, а на его лице наливался синяк на всю щеку. Один из инспекторов замахал руками, что-то раздраженно выговаривая городовым, те впихнули Дирра обратно в контору и сами скрылись за дверями, а инспектор, перекинувшись парой фраз с коллегой, уселся за руль фургона, тот чихнул, зашипел паром и медленно покатил вверх, к центру.

«Значит, засада», – подумал Кинт, присел на подвернувшийся старый и рассохшийся бочонок и стал не торопясь набивать трубку, – «те жандармы и инспекторы у ресторана явно только приехали по вызову, а эти здесь, похоже, давно, как бы не с ночи дожидались… в сговоре с секретарем? Похоже… эх, как бы Дирр не сболтнул чего лишнего… Вот же червяк этот Идьяр Канн, он что, собрался испортить все мои планы? Ну уж нет!»

Кинт не стал раскуривать трубку, лишь плотнее прижал пальцем табак и убрал ее в нагрудный карман кожаной куртки, затем осмотрел внутренний дворик дома с аркой, обнаружил веревку, провисшую под тяжестью мокрого белья, стянул с нее одно из полотенец и, завернув него свой кошель, весьма тяжелый кошель, так как был день выплаты жалования, направился через дорогу ко входу в контору, повыше приподняв воротник, не снимая ветровых очков и натянув поглубже кожаный шлем…

Первого, стоявшего у двери в конторе, напротив витрины-окна инспектора, Кинт нокаутировал сходу, мощным ударом кулаком в челюсть, тот рухнул в забытье не издав ни звука, однако грохота наделал знатного… Тут же из кладовой, на шум выскочили двое, но Кинт уже придал за несколько вращений необходимую энергию для кошелька в полотенце и смачно влепил им одному из городовых в лоб. Второй, что успел выудить из кобуры револьвер, вдруг замер и его дрожащие руки поползли вверх, а его револьвер, повис на пальце.

– Ты так долго, я устала их развлекать! – Шагэ, держа на мушке двуствольного пистолета городового, нервно улыбнулась.

– У тебя неплохо получилось, – ответил ей Кинт, заглянул в кладовую, недовольно скривился, а затем за два шага приблизился к городовому с поднятыми руками, сбил его с ног, вынул из-за голенища сапога штык и, притулив его острие к глазу несчастного, зловеще прошипел, – сколько Идьяр Канн платит вам?

– Ничего… нисколько… он платит вот ему, – городовой кивал на инспектора все еще пребывающего в забытье.

– Освободи Дирра, – обратился Кинт к Шаге, – разденьте их всех до исподнего, свяжите и пусть в кладовой посидят, а я пока объясню непонятливому секретарю совета, как бывает прямолинеен северный горный трест в решении вопросов.

– Трест или ты? – Шагэ заправила под тулью декоративной шляпки рыжий локон.

– Конечно, трест, а я вообще, даже не начинал еще расстраиваться, и пока не вижу для этого повода.

– Ну-ну, – Шагэ хмыкнула, вышла из-за конторки и прошмыгнула в кладовую.

Дирр с виноватой миной вышел вслед за Шагэ из кладовой.

– И как это понимать?

– Господин К…

Кинт поднес указательный палец к губам.

– … так это… это же городовые…

– На подобные действия у них должны быть бумаги от судьи, они их предъявили?

– Эм… нет, – почесал бритый затылок Дирр.

– То-то, – ответил Кинт, перешел к приходящему в себя инспектору, пару раз шлепнул его по щекам и спросил, поднеся клинок к его горлу, – где найти полковника? У тебя два варианта, стать мертвым или стать богаче на десяток золотых кестов.

– В ремесленном квартале… гостиница «Степной ветер», – сразу же выпалил тот, неизвестно, что его подстегнуло, то ли холод металла у шеи, то ли сумма двухмесячного жалования, скорее всего и то, и другое.

– Так, – Кинт вернул нож за голенище сапога, – если еще кто сунется, вязать и в кладовую, потом будем разбираться, а сейчас у меня важное дело образовалось. И смотри, Дирр…

Показав охраннику кулак, Кинт вышел, Дирр виновато вздохнул, а потом, наподдав инспектору сапогом в живот, крикнул:

– Рассупонивайся! Живо!

Старый ремесленный квартал давно перестал быть таковым, то есть местом проживания мастеров на все руки. Нет, сам квартал никуда не делся, но вот ремесленников там теперь днем с огнем не сыщешь, зато сыскать можно ворох неприятностей. До войны здесь еще кое-как сводили концы с концами сапожник, в цоколе покосившегося каменного домишки, да пекарь в начале улицы держал булочную, теперь и тех нет. Зато есть превратившаяся в ночлежку в свое время неплохая гостиница для небогатых приезжих, в которой теперь обосновались люди одного полковника…

Кинт не стал проезжать по широкой мостовой, в тупике которой находилась ночлежка – двухэтажное каменное здание с фасадом, завитым до самого фронтона пышным зеленым вьюном так, что даже вывески «Степной ветер» не видно. Редкий для этого места транспорт привлечет слишком много внимания, и Кинт, выключив двигатель, скатился со стороны задних дворов квартала, вдоль канавы с нечистотами и слежавшихся куч мусора. Еле заметная тропинка шла вдоль канавы под уклон и выходила к одному из каналов Зиды через заброшенный из-за плохого соседства парк.

«То, что нужно», – подумал Кинт, слезая с сиденья и оглядываясь на заколоченные досками и закрытые ставнями окна, затем достал из багажного кофра тяжелую холщовую сумку и закинул лямку на плечо. Теперь в ремесленном квартале пустуют три четверти домов, даже нищие не стремятся здесь обосноваться, предпочитая жить под мостами каналов, там хоть изредка, но появляются городовые, здесь же их не видели очень давно и непонятно, почему совет Латинга до сих пор не вычистил этот рассадник жулья и убийц.

Оторвав одну из болтающихся ставен, Кинт пролез в разбитое окно первого этажа третьего от ночлежки дома. Из-под сапог бросились врассыпную крысы, Кинт осторожно прошел по еще крепким доскам пола, заваленного тряпьем и мусором, к выходу в общий коридор, затем к двери парадной. Её половинки поскрипывали от сквозняка, но не были распахнуты – снаружи ручки были связаны гнилыми кусками упряжи. Из темноты, через щель в дверях Кинт некоторое время наблюдал за тем, что происходит у ночлежки: у крыльца тарахтел фургон городовых, тот самый, на котором уехал от конторы один из инспекторов, ага, вот и сам инспектор, вышел вместе с полковником на улицу, они поговорили еще минуту, а затем инспектор уехал. Полковник что-то сказал сидевшему на открытой веранде человеку с карабином в руках и вошел внутрь, хотя нет, карабин лежал на коленях, в руке была высокая глиняная кружка.

Кинт расстегнул куртку, чтобы был свободный доступ кобурам с пистолетами, затем присел на корточки и извлек из сумки два чугунных цилиндра, проверил взрыватели и положил обратно. Достал тяжелый, шестиствольный ручной картечник с кургузым прикладом – страшное оружие в тесном пространстве, шесть зарядов охотничьего калибра выплевывали из коротких стволов снопы картечи, точности особой нет, но на расстоянии в десять шагов она и не нужна, перезаряжать его долго, зато можно использовать в рукопашной. Закинув сумку за спину, Кинт постоял еще немного, думая о том, что собирается сделать, нет, никаких колебаний не было, лишь появился привкус металла во рту и шум в ушах…

Охранник на веранде услышал, как где-то что-то скрипнуло, он сделал глоток теплого пива, приподнял голову и посмотрел поверх перил веранды, завитых вьюном, но кроме двух бродячих псов, что валялись посередине мостовой, никого не разглядел, но спустя несколько секунд он все же увидел… увидел быструю фигуру и приближающиеся к его лицу шесть вороненых стволов… больно было совсем недолго, какое-то мгновение, а потом хруст и забытье.

Кинт придержал за рукав охранника, не дав свалиться с лавки и прислонил его к стене, взвел единственный курок картечницы, потом, при повороте стволов, курок взводится сам… Из-за дверей несло перегаром и какой-то тухлятиной, Кинт поморщился и толкнул их плечом, сделав шаг внутрь. Два здоровенных детины и тот самый дерганый парнишка, что приходил в контору, играли в кости за единственным столом посреди просторного зала бывшей закусочной. Парнишка оказался действительно шустрым, он успел юркнуть под стол за мгновение перед тем как грохнуло словно из пушки и двое его приятелей свалились замертво. Кинт провернул стволы, два раза щелкнул механизм взвода курка, второй выстрел пришелся под стол, основание которого разлетелось в щепки, а парня откинуло, и он уже был мертв. Быстро вбежав на второй этаж по широкой лестнице, Кинт не стал сразу выходить в коридор с десятком комнатушек по обе стороны, а высунув ствол из-за стены, выстрелил. Кто-то взвыл зверем, Кинт выглянул, быстро подбежал к корчившемуся на полу человеку и опустил стволы картечницы ему на голову, избавив от мучений, а потом замер и прислушался – за чуть приоткрытой дверью что-то звякнуло, Кинт достал из сумки гранату, сорвал стопор пружины-взрывателя и катнул ее за дверь, отбежав обратно к лестнице. В коридор тут же выскочили двое, спасаясь от взрыва и сразу напоролись на сноп картечи, а потом грохнуло, да так, что разнесло хлипкие перегородки в коридоре и комнатах, кто-то застонал…

– Полковник! – заорал Кинт, – где ты прячешься?

Вдруг звякнуло стекло в дальней комнате по коридору, Кинт понял, в чем дело и припустил вниз по лестнице, уже выбегая на веранду, он увидел, как прихрамывая, по мостовой бежит полковник, еще несколько секунд, и он добежит до спасительной двери старой лачуги… Одолжив у покойного охранника карабин, Кинт быстро отвел скобу, убедившись, что патрон в стволе, быстро прицелился и выстрелил в убегающего и тот, как сломанная кукла закувыркался по грязному булыжнику получив пулю в позвоночник. Сунув картечницу в сумку, Кинт быстро дошел до тела, лежащего в неестественной позе и харкающего кровью полковника, схватил его за шиворот и потащил к ночлежке…

– Подожди, не умирай… – поцедил Кинт сквозь зубы, – еще не все.

Затащив тело внутрь, Кинт немного расстроился, что тот уже отошел к праотцам, потом снял со стены старый абордажный палаш, отсек голову полковнику, завернул ее в скатерть из алого бархата, затем разбил о пол пузатую колбу масляного светильника и, осмотрев в окно улицу, с которой исчезли даже бродячие псы, вышел из ночлежки, где уже занимался пожар.

Шум в ушах прекратился тогда, когда Кинт, не запуская двигатель, скатился вниз к каналу через заброшенный парк, завернул за старый пакгауз у сгнившей деревянной пристани и остановился. Там он раскурил наконец трубку и уселся на чугунный кнехт, глядя на неторопливое течение Зиды. Так Кинт и сидел около часа, не шевелясь и глядя на воду, трубка давно потухла… вдруг, откуда-то из прошлого, из уголков памяти отчетливо прозвучала фраза: «…я вижу, как ты на нас смотришь, как держишь оружие, от тебя пахнет войной, горем потерь и тоской о близких людях, их немного, но некоторые из них мертвы. А еще… еще ты скоро испытаешь голод крови, да, это особый голод, и если случится его утолить, то потом не сможешь остановиться и не насытишься никогда.» Эти слова произнес несколько лет назад странный кочевник, Кинт даже его лицо вспомнил на мгновение, но оно развеялось как туман.

– Чего уж… жили б как люди, кто б их тронул? – поковыряв трубку спичкой и вытряхнув пепел в воду, Кинт несколько раз прокрутил ручку подпружиненного маховика, затем сдвинул рычаг запуска, двигатель завелся сразу, сейчас прогреется и можно ехать, закончить начатое.

Нет, Кинт не собирался расправляться с секретарем городского совета, он просто отправил за пару серебряных кестов шнырявшего у рынка мальчишку с посылкой для господина Идьяра Канна. Мальчишка принес к ратуше большую подарочно украшенную коробку с приклеенным к крышке конвертом с надписью аккуратным женским подчерком «Для секретаря городского совета, господина Идьяра Канна, лично в руки». Посылку забрал городовой, что стоял в будке у входа в ратушу…

Уже вечерело, а Идьяр Канн все еще сидел в своем кабинете. С востока набежали тучи еще в полдень, а теперь задул ветер, и начался дождь, сначала слабый, моросящий, а потом, когда стемнело, городовой уже сменился, и его место в будке занял другой, дождь усилился и начался ливень. Наконец, свет на втором этаже ратуши погас, здание погрузилось во мрак и лишь три газоразрядных фонаря оранжевыми шарами зависли в дожде над землей. Городовой в будке обрадовался, что теперь можно будет присесть на ящик, закутаться в плащ и дремать до утра. То, что в окне погас свет, заметил и механик личного парового фургона господина Канна, накрывшись обрезиненным армейским плащом, он быстро развел пары, схватил зонт и побежал ко входу, встречать хозяина.

– Эй, приятель! Постой-ка, тут мне по смене передали посылку, лично господину Канну, – прокричал ему, опомнившись, городовой.

Механник развернулся, подбежал к будке, хапнул посылку и, накрыв ее плащом, побежал к уже ожидающему на крыльце секретарю совета.

– Вы припозднились… Что-то случилось? – поинтересовался механик, раскрыв над господином большой купол зонта.

– Просто много работы… полковник или кто-нибудь из его ребят не появлялся?

– Нет.

– Странно… а инспектор Сурр?

– Нет… вот, постовой мне отдал, сказал, для вас еще днем принесли… пахнет духами, да и подчерк женский, – сказал механик, но осекся – понял, что сболтнул лишнего.

– Кто принес? – Канн открыл дверь и уселся в салон фургона.

– Я не знаю, – механик пожал плечами.

– Сходи, узнай, – Канн взял посылку и поставил ее на сиденье рядом с собой.

Механик убежал выполнять распоряжение, а Канн аккуратно оторвал конверт, который был приклеен лишь уголком, открыл его и прочитал пару строчек на клапане конверта, написанных все тем же, изящным почерком – «Вы ухватили слишком большой кусок пирога, господин Канн, осторожно, полковник уже подавился. Довольствуйтесь тем, что уже получили».

Канн смял конверт, сунув его в карман, осторожно развязал бантик шелковой ленты и открыл крышку… оттуда, уложенная на алый бархат, на него смотрела голова полковника с гримасой боли на лице.

Канн выскочил из фургона, и его вывернуло, трясущейся рукой он закрыл крышкой коробку, утерся носовым платком, затем снова влез в фургон, борясь с тошнотой, и задвинул коробку в угол, под сиденье.

– С вами все в порядке, господин Канн? Вы бледны!

– Просто устал… так кто принес посылку?

– Да какой-то мальчишка-оборванец.

– Поезжайте, на мосту через канал остановите.

– Как скажете, – механик сложил зонт, забросил его в кабину и прыгнул за баранку.

Фургон тронулся очень плавно и так же плавно начал разгоняться по центральной улице от площади, а городовой в будке довольно улыбнулся, уселся на ящик и, завернувшись в плащ, накинул капюшон и закрыл глаза…

Спустя десять минут фургон господина Канна остановился на мосту через канал, из окна полетела коробка, она плюхнулась об воду и медленное течение Зиды понесло ее на юг.

– Поехали! – перекрикивая ливень, скомандовал Канн, уже в который раз утер пот со лба и откинулся на спинку сиденья.

Ливень прекратился неожиданно, и работники конторской улицы теперь могли добираться до дома, не рискуя промокнуть до нитки и испортить свои дорогие костюмы и платья. В окнах представительства Северного горного треста тоже горел свет… Еще в полдень пришедший в контору Сарт, по указанию Кинта до смерти перепугал четырех нечастных в исподнем, которые, будучи связанными, ютились в кладовой. Сарт напугал их не только своим жетоном инспектора тайной жандармерии, но и виселицей, если их «продажные рожи», да, так Сарт и назвал их… в общем, если не дадут показания и потом не будут держать язык за зубами и вообще, не забудут то, что здесь сегодня произошло… Написали, измарав уйму бумаги, и теперь дюжина листов с их писаниной легла на дно саквояжа Сарта. Жандармов отпустили восвояси, а потом Кинт отправил Дирра и Сарта в апартаменты, забрать лошадь и все вещи, хотя, кое-что Кинт наказал оставить там, так как апартаменты все равно оплачены на полгода вперед. Еще Кинт поручил Дирру и Сарту приобрести съестных припасов, так как переезд такой компанией на ферму быстро опустошит скромные запасы, что сделал Гиро.

В представительстве Северного горного треста погас свет и, спустя минуту, на улицу вышли Кинт и Шагэ, и пока Кинт запирал ставни, Шагэ справилась с замком, а вручая ключ Кинту, сказала:

– Хоть я и получила сегодня жалование, все же требую небольшой премии. Как, господин Кинт, вы считаете? Все же оформление подарка для важной персоны меня несколько выбило из колеи.

– Согласен, – Кинт кивнул, отсчитал десять золотых монет и протянул их Шаге.

– Благодарю, – Шагэ положила ладонь на монеты и спросила: – Ты ел вообще сегодня?

– Так, перекусил… поймать тебе повозку? – Кинт перевернул ладонь Шаге вверх и ссыпал в нее монеты.

– Мог бы и подвезти, а я за это накормлю тебя ужином.

У Кинта предательски заурчало в животе.

– Вот видишь… – рассмеялась Шагэ, – поехали, будет вкусно, обещаю…

– И как ты себе это представляешь? – Кинт покосился на одноколейник.

– Ты ни разу не видел, как девушки ездят в платьях на лошадях?

– Видел…

– Ну вот, разводи пары.

– Это не паровой двигатель… – сдавшись на уговоры, пробурчал Кинт.

Когда одноколейник уже ровно заурчал двигателем, Кинт достал из багажного кофра чистую ветошь и вытер с кожаных сидений капли. Затем, забрался за руль, убрал подножку и сказал:

– Ну садись, и подол там придерживай, чтобы в спицы не затянуло.

– Разберусь, – Шагэ устроилась женской посадкой на сиденье как на лошадь, с одной стороны позади, подвернула платье под бедра и, обхватив руками Кинта, сцепила их у него на груди, – поехали!

Актур. Лазарет «Святых предков»

Скревер приземлился на станции воздухоплавания в полдень, доктор Горн, поцеловав и попрощавшись до вечера с супругой, сразу перебрался со своей подопечной в моторный фургон и приказал ехать в лазарет. Далли хоть и устала от перелета, но новое, незнакомое место ее обеспокоило, и она, вцепившись тонкими пальцами в ручку маленького саквояжа, разглядывала суетящийся народ, грузчиков, что сновали от скревера к фургону и крепили багаж, высокие причальные мачты и дирижабли… увидев большой транспортный дирижабль, она вдруг запричитала:

– Нет… не хочу больше улетать от него… мне нельзя было улетать…

– Мадам Далли, ваш супруг сам принял это решение, и сейчас мы никуда не летим, мы едем в тихое, спокойное место, вам там понравится, там очень красивый парк и небольшой сад с прудом и лебедями, и вы сможете их нарисовать…

– Нарисовать? – Далли повернулась к доктору.

– Конечно, лебеди давно живут в том пруду и совсем не пугаются людей и не улетают.

Далли, продолжая сжимать саквояж, уставилась в пол и кивнула, а доктор Горн с облегчением выдохнул и повторил машинисту:

– Поезжайте уже в лазарет побыстрее и, если можно, то поезжайте вдоль набережной, там тихо.

– Как скажете, – машинист посмотрел назад, убедившись, что грузчики закрепили все дорожные сумки и, передвинув пару рычагов, стал разворачивать фургон.

Неистово чадя на малых оборотах, фургон въехал на территорию лазарета спустя полчаса спокойной поездки по набережной и тихим районам проживания местной знати. Проехав здание лазарета, фургон свернул на дорожку в тени аллеи цветущих каштанов, и через две сотни шагов уже остановился у двухэтажного здания, построенного совсем недавно, всего два года назад. Большая часть средств на строительство – личный вклад доктора Мадата, бывшего персонального мозгоправа монаршего семейства, остальные средства, это добровольные пожертвования родственников тех, кто благополучно излечился от душевных недугов… Зеленые лужайки, большой пруд, беседки в тени деревьев, все располагало к спокойствию и умиротворению.

– Вот и приехали, – доктор Горн выскочил из фургона и подал руку мадам Далли.

Та кивнула и вышла, осматриваясь по сторонам.

– Птицы, какие великолепные птицы, – чуть улыбнулась она, увидев пару лебедей в пруду.

– Вот видите, я вас не обманывал, вам тут понравится.

– Доктор Горн! Польщён, польщён визитом светоча имперской хирургии… – от крыльца, выложенного мрамором, спускался резвый такой, нет, не старик…

Это был скорее поседевший мужчина, лет под пятьдесят, сутулый и низкого роста, но с ясным взглядом, добрым лицом, смешными тонкими усиками и бородкой, тоже седыми.

– Да вы не один! Кто эта прекрасная девушка?

– Добрый день, коллега… Это супруга друга моего отца, он желает поместить ее в ваш пансион и под ваш пристальный уход и лечение, давайте разместим ее, а я вам все потом расскажу.

– Что ж, – доктор Мадат достал из кармана парусинового сюртука колокольчик и позвонил.

Словно из-под земли появились две сбитые женщины, которым скорее паровоз толкать, чем помогать доктору Мадату в его тонких медицинских изысканиях.

– И как зовут прелестную…

– Мадам Далли, – подсказал Горн.

– Проводите мадам Далли в ее комнату… эм… Доктор Горн?

– Пансион щедро оплачен, – ответил Горн и протянул Мадату шкатулку.

Тот заглянул в нее, удовлетворенно кивнул и сказал:

– Проводите мадам Далли в комнату, в нашу лучшую комнату!

– Хорошо, господин Мадат, – кивнула одна из женщин, аккуратно взяла Далли под локоть и повела в здание.

После того как Далли разместили в просторной, светлой комнате на втором этаже пансиона, доктор Горн максимально подробно рассказал господину Мадату о том, что произошло с несчастной девушкой, в свою очередь Мадат, внимательно все выслушав и записав, заверил, что беспокоиться не следует ближайшие две-три недели, пока будет проходить изучение болезни. Пообещав, что заглянет в пансион через две недели, доктор Горн сразу поехал на телеграф, чтобы известить супруга Далли о благополучном прибытии в пансион.

Латинг

Дом Шагэ располагался на улице, которая спускалась почти к самому берегу Зиды. Район Латинга достаточно престижный, что Кинт сразу отметил, разглядывая аккуратные каменные, одно и двухэтажные домики за низкими коваными изгородями и подстриженными кустами. Горели фонари, освещая мокрый камень мостовой, прохожих почти не было – время позднее, навстречу попались несколько медленно едущих конных повозок. Размеренное тарахтение двигателя отражалось от стен домов, заставляя некоторых жильцов выглядывать с любопытством из окон. Шагэ похлопала Кинта по груди и указала рукой на аккуратный одноэтажный домик с маленьким садом и беседкой на заднем дворе. Кинт остановил одноколейник у калитки под аркой, заплетенной вьюном.

– Вовнутрь бы закатить, – сказал Кинт, когда Шагэ отомкнула ключом калитку.

– Не переживай, этот район очень спокойный, да и городовые здесь постоянно патрулируют.

И словно в подтверждение этих слов, из-за поворота в конце улицы, вышли двое городовых, топали они не спеша, поглядывали на дома и о чем-то степенно беседовали.

– Ну, хорошо, раз так, – ответил Кинт, потуже затянул ремешки на багажных кофрах и прошел во двор.

Свет горел в окнах гостиной и на крыльце – масляная лампа в нише стены. В окне мелькнула тень, а спустя секунду дверь отворилась, и миловидная полная женщина, коротко поклонившись, сказала:

– Добрый вечер, мадам Шагэ, добрый вечер, господин… эм…

– Кинт, – поздний гость тоже учтиво поклонился.

– Добрый вечер, господин Кинт, – сказала женщина и, пропуская Шагэ и Кинта в двери, добавила: – малышку я уложила, ужин, должно быть, не успел остыть.

– Спасибо большое, тетушка Дана, – Шагэ протянула на ладони два золотых кеста, – мне сегодня выплатили жалование, так что и вас мне есть чем порадовать.

– Благодарю, – Дана присела в поклоне, – я могу идти? Завтра в это же время?

– Да, идите.

Изнутри дом оказался гораздо больше, чем выглядел снаружи – просторная прихожая, гостиная, из которой был выход в коридор с арочным потолком, а оттуда можно было попасть в столовую, детскую, хозяйскую спальню, еще в какую-то комнату, а узкая дверь в конце коридора вела на задний двор.

– Уютно, – Кинт снял куртку и кожаный шлем и повесил все в шкаф у стены в прихожей.

– А ты как всегда, – Шагэ ткнула тонким пальцем в одну из кобур на ремнях под мышками Кинта.

– Не люблю изменять привычкам и, насколько я заметил, ты тоже.

Шагэ лишь улыбнулась, скинула легкий плащ и сказала:

– Проходи в столовую, я сейчас, поцелую дочь и приду…

– Можно посмотреть?

– На что? – удивилась Шагэ.

– На твою дочь…

– Конечно, только тихо, пошли.

В детской тускло горела толстая восковая свеча на маленьком столике с круглой столешницей. Комнатка маленькая, настолько, что двум взрослым людям едва разойтись. Девочка спала, по кружевной подушке рассыпались пышные рыжие волосы. Шагэ заботливо подоткнула одеяло и поцеловала дочь в пухлую щечку. Кинт встал в дверях, не решаясь подойти, и смотрел на спящего ребенка…

– Ну, – Шагэ подошла к Кинту и прошептала, – стоит ради этого жить, а, Кинт Акан?

В ответ Кинт кивнул и тоже шепотом сказал:

– Она очень похожа на тебя.

– Да, и надеюсь, у нее будет совсем другое детство и совсем другая жизнь… Ладно, пойдем ужинать.

Ужин, приготовленный заботливой Даной, действительно еще не остыл. Шагэ проворно накрыла на стол, достала из шкафчика бутыль явно дорого вина с запечатанной сургучом пробкой и, подав ее Кинту, сказала:

– Открывай, мне сегодня стоит выпить, подожди, – Шагэ повернулась спиной к Кинту, – ослабь пожалуйста шнуровку… ну же, Кинт, ты что, стесняешься?

Кинт протянул руку и дернул за конец кожаного шнурка, развязав узел шнуровки атласного корсета.

– Спасибо, – Шагэ глубоко вздохнула.

Кинт свернул с пробки сургуч, открыл бутыль, наполнил бокал Шагэ, а свой налил лишь до половины, прокомментировав:

– Я вино не очень…

– Ну, шанта нет, извини, – Шагэ улыбнулась, – давай уже ужинать, не знаю, как ты, а я очень голодна… Да! Там, в ремесленном квартале, на что ты рассчитывал?

– То есть?

– То и есть, ты один, а их…

– Шестеро вроде.

– Именно! Ты что, совсем не боишься умереть?

– Боюсь, успокаивает одно – если умру я, терратос не потеряет ничего, а если умирают такие как те, в гостинице, то у твоей дочери, к примеру, возможна другая жизнь, – ответил Кинт и придвинул к себе тарелку.

Ужинали молча, Кинт очень быстро расправился с тушеными овощами и двумя внушительными кусками оленины, запил вином, опустошив залпом свой бокал, стал охлопывать себя по карманам и осматривать интерьер.

– Нравится? – спросила Шагэ.

– Да, неплохо… уютно.

– Скажи Кинт, а тебе, тебе что, никогда не хотелось иметь свой дом и спокойно жить?

– Это ты к чему?

– К тому, что я тебя знаю достаточно давно, и все это время ты играешь со смертью, куда-то скачешь, кого-то убиваешь.

– Ты решила поговорить по душам?

Шагэ выпрямила спину, глубоко вздохнула в попытке привлечь внимание Кинта к декольте, промокнула губы салфеткой, впрочем, попытка удалась…

– А что? Тебе не помешает поговорить, Кинт Акан, – Шагэ опустила ладонь на руку Кинта и очень, очень выразительно на него посмотрела, – может, и не только поговорить.

Кинт поднял ладонь Шагэ над столом, рассматривая изящное, тонкой работы колечко на пальце…

– Ты очень привлекательная девушка, Шагэ, но ужин, только ужин… К тому же, у тебя есть поклонник! – Кинт улыбнулся.

– Не смеши меня, Кинт, этот мальчик не в моем вкусе, а вот на счет тебя… честно, я была бы тебе хорошей женой, Кинт.

– А я был бы тебе плохим мужем, – Кинт достал трубку и показал ее Шагэ.

– Кури, – разрешила она, – я потом проветрю.

– И если ты не забыла…

– Помню, помню, у тебя есть невеста – милая Сэт… Сэт Григо.

– Была. Давай сменим тему? – Кинт выдохнул дым к потолку.

– Давай, о! Это очень дорогой табак, – повела носом Шагэ, решив действительно сменить тему, потому как во взгляде Кинта что-то резко изменилось, взгляд стал тяжелым и наполнился какой-то глубокой тоской, но на короткое время, на мгновение, но Шагэ это заметила.

В воздухе повисли слои ароматного табачного дыма и тишина, неловкая тишина, попытки разговорить Кинта Шагэ оставила, ну и Кинт, выкурив трубку, поблагодарил хозяйку за ужин и стал собираться…

Одноколейник пронесся через весь город, вспарывая ночную тишину и спокойствие богатых кварталов громким звуком двигателя, словно загнанный секач с утробным похрюкиванием. И через полчаса остановился у ворот фермы, которые, тоже услышав приближающийся звук мотора, уже вышел открывать отставной гренадер.

– Как тут, спокойно? – заглушив двигатель, поинтересовался Кинт.

– Да, все спят уже.

Кинт закатил в сарай одноколейник и прошел в домик для прислуги, куда спустя пять минут, вернулся и Гиро.

– Поужинаете? – поинтересовался Гиро и кивнул на сковороду на очаге.

– Спасибо, я уже поужинал… ложитесь спать, Гиро, сегодня я сам подежурю ночью.

– Эм…

– Ложитесь, – Кинт закрутил фитиль лампы, висящей на балке, так, что тусклый желтый свет чуть освещал комнатку, затем присел у окна, выложив на стол пистолеты.

– Ну нет, – Гиро было улегся, но увидев пистолеты, сел на топчане, протянул руку и взял стоящий у стены карабин, – я с вами подежурю… мы кого-то ждем?

– Возможно…

– Тогда, я разбужу ребят?

– Не нужно, если что, то сами проснуться, они знают, что делать…

Но никто не приехал брать ферму штурмом, ночь прошла спокойно, и Кинт решил, что секретарь городского совета сделал правильный вывод из намеков, пусть и весьма радикальных. Однако, на всякий случай, в контору Кинт отправил обоих наемников. Сарт на рассвете ускакал на телеграф, а Гиро, по просьбе Кинта съездил в город и привез утренних газет, от которых еще пахло типографской краской. Утро было пасмурным и прохладным, поэтому, прихватив газеты, Кинт растопил котел в подвале дома, поднялся в свою комнату, где дождавшись, когда из крана побежит горячая вода, наполнил большую медную ванну и, забрался в нее, решив почитать газеты…

Местная передовица ничего особого не сообщала, за исключением небольшой жандармской сводки о том, что в ремесленном квартале после непродолжительной перестрелки сгорела гостиница и еще пяток заброшенных халуп. А вот «Вестник терратоса» не скупился на новости, о странных арестах высокопоставленных чиновников или уважаемых аристократов, инициированных тайной жандармерией по всему терратосу. Даже совет гильдий никак не мог повлиять на решительные действия инспекторов тайной жандармерии при поддержке солдат охранного корпуса. Аресты шли весь вчерашний день и ночь, обыски закончились лишь под утро…

– Началось! – Сарт ворвался в комнату к Кинту без стука и замер, повернувшись к открытой двери в ванную.

– Не делай так больше, – Кинт снял курок револьвера со взвода и опустил его на табурет рядом с ванной, – я уже из газет понял, что началось…

– Для тебя вот, – Сарт вытряхнул из бумажного пакета на стол телеграфную ленту.

– Так читай, – Кинт выбрался из ванны и стал вытираться полотенцем.

– … одной из боевых групп и Рузье удалось уйти… есть предположение, что появятся в Латинге… я прибуду, как только смогу, Морес… – прочитал Сарт.

– Все? – Кинт нахмурился.

– Все.

– Плохо, – Кинт нагишом быстро прошел к шкафу, достал походный баул, вытряхнул его содержимое на кровать и стал одеваться, одеваться в простую и удобную одежду, – скачи в контору, Шагэ отпусти домой, скажи, что она уволена.

Кинт подобрал с кровати один из тугих кошельков и бросил его Сарту, потом подумал и бросил еще один, со словами:

– Вот, отдашь ей, скажешь, что это подарок ее дочери. Дирр и Оллэ пусть возвращаются сюда.

– Понял, – развернувшись на пятках, Сарт выскочил из комнаты и побежал по коридору.

– Что же ты, Морес Таг… – с досадой вслух сказал Кинт, затягивая ремешки портупеи с пистолетами, – ведь я же говорил, что надо сначала брать его…

Из картонной коробки, что Кинт вспорол ножом, на стол посыпались пистолетные патроны армейского калибра, которыми он стал снаряжать дюжину магазинов к пистолетам, затем, шесть из них размесились в подсумках портупеи, другие шесть он рассовал по карманам кожаной жилетки и накинул ее поверх льняной рубахи. Потом Кинт сходил в сарай, где стоял одноколейник, забрал оттуда ручной картечник и принялся его снаряжать, выставив на стол коробки и мешочки со всякими стрелковыми принадлежностями… картечник, конечно, оружие мощное, но вот перезарядка – вычистить каждый из шести стволов, выбить капсюль, запрессовать новый, затем отмерить порох, запыжевать, отмерить картечь, опять запыжевать… Кинт все делал на автоматизме, периодически поглядывая в окно, что выходило на поля к югу от фермы. Появилось какое-то дурное предчувствие и отзывалось оно уже знакомым шумом в ушах и вкусом металла на языке. Затем Кинт поднялся на чердак и отнес туда ящик с охотничьей винтовкой, которую успешно испытал на днях Сарт.

До обеда ничего необычного не происходило, Кинт даже успел перекусить остатками вчерашнего ужина наемников и Сарта. Город жил свой жизнью, соседи-фермеры выгнали стада на луга к югу от Латинга, по дороге проезжали повозки, разве что погода – с утра очень пасмурно и вот-вот снова зарядит дождь. Дирр по прибытию из закрытой на замок конторы был проинструктирован Кинтом и томится на чердаке сарая с армейским карабином в обнимку. Сарт и два инспектора тайной жандармерии местного управления укатили с проверкой на станцию воздухоплавания, проверка надуманная, но было необходимо как-то контролировать прибывающие с юга дирижабли и скреверы. Оллэ по прибытию из конторы был назначен вестовым и отправлен на железнодорожную станцию с запиской для господина Тьетэ, Кинт не был уверен, что Тьетэ бросится выполнять просьбу неизвестно откуда появившегося основателя службы охраны треста, но перекрыть и контролировать станцию была острая необходимость. Рузье выкрутился, избежал ареста… Кинт достаточно хорошо знал этого человека, а также ему были известны его возможности и, несмотря на возраст, умения и навыки. Рузье опасный человек, хладнокровный, умный и расчетливый противник, и что-то подсказывало Кинту, что Рузье его просчитал, просчитал как предателя…

Кинт прошел к окну и задернул шторы, отчего-то всплыл в памяти образ Стрелка, наставника и если бы не обстоятельства, то возможно и друга, но у волков нет друзей, есть вожак стаи – Рузье и есть добыча – Кинт Акан, все, тут без вариантов.

Присев в глубокое плетеное кресло в глубине своей комнаты, Кинт по одному, крутя каждый патрон в пальцах по минуте, вставлял их в трубчатый магазин под стволом карабина и пытался нащупать то неуловимое, упущенное в структуре ордена волков, что ускользнуло от его внимания за два года, проведенных с ними. Но тщетно…

– Господин Кинт! – громко сказал Гиро, скрипя протезом подойдя к двери. – К вам человек.

– Какой человек? – Кинт моментально оказался у двери и открыл ее, сжимая рукоять пистолета за спиной.

– Вас требует, ага, Кинта Акана, представился как член совета по обороне при парламенте, некий господин Шовье.

– Где он?

– Так стоит у ворот, на армейском фургоне приехал, пускать я его не стал…

– Ну да, нужно ему твое разрешение, чтобы войти! – Кинт втянул Гиро за рукав в комнату, а затем всучил ему карабин и патронташ. – Присматривай за окнами с запада, если кто покажется из тех, кого ты не знаешь, не спрашивай имени, просто стреляй.

– Стрелять, так стрелять, – вздохнул Гиро, прошел к окну, чуть отодвинул штору…

Звякнуло стекло, стена у окна окрасилась бурым, а Гиро упал, лишившись половины головы.

– Дьявол! – Кинт рухнул на четвереньки прополз в ванную комнату, снял со стены небольшое круглое зеркало, затем переместился к окошку-отдушине под потолком и, подняв зеркало, стал рассматривать двор в его отражение.

Ворота уже открылись, и во двор въехал фургон, из него выскочили пятеро человек, вооруженных короткими карабинами…

«Почему не стреляет Дирр?» – подумал Кинт, но, вспомнив о судьбе отставного гренадера, остывающего в комнате, лишь бранно выругался, выскочил, пригнувшись, в комнату, схватил со стола холщовую сумку с картечником и, крадучись, стал продвигаться по коридору второго этажа к широкой лестнице ведущей в гостиную.

– Господин Рузье ожидал от тебя чего-то подобного, Кинт Акан! – прокричал незнакомый голос снизу, – но вот то, что у тебя есть покровитель в виде полковника Мореса, это сюрприз, неприятный, надо сказать, сюрприз! Не трать наше время, Кинт, выходи, исход известен нам обоим! Да, и прихвати деньги, что тебе выданы орденом!

– Кто ты такой? – крикнул в ответ Кинт, осторожно прокрался к крайней от лестницы комнате, открыл дверь и присел в проеме, достав из сумки картечник и чугунный цилиндр гранты, освободив пружинный взрыватель.

– Тот, кто следил за тобой с самого первого дня твоего появления в ордене! Твоя тень, Кинт Акан, – незнакомый голос даже как-то гоготнул от удовлетворения сказанным, – я говорил Рузье, что тебе нельзя доверять, но хозяин не слушал, он почему-то строил на тебя какие-то планы, говорил, что ты отличный боец.

Внизу скрипнула доска ступени и Кинт, бросив вниз гранату, поднялся и побежал к лестнице, ведущей наверх, в небольшой коридор, из которого был выход на чердак. Послышался топот, затем заразу? взрыв, звон стекла и треск дерева.

– А-а-а-а, проклятье! Сжечь его! – прокричал другой голос с надрывом.

– Нам нужны деньги! Вперед, наверх, взять его! Вы двое, на улицу, смотрите за окнами, он хитрый, чтобы не выскочил!

В коридор второго этажа залетела снизу граната, взорвалась, снеся двери ближних комнат, по лестнице загромыхали сапоги, а Кинт шагнул к перилам лестницы и выстрелил из картечника по двум силуэтам, проскочившим в дыму и пыли.

Кинт уловил характерный гул, доносящийся сверху… Дирижабль? Похоже, только не транспортный и не военный, а судя по гулу – небольшой.

«Решили сверху поднажать?» – подумал Кинт, забежал на чердак и закрыл за собой тяжелую дверь, подперев ее балкой. По крыше затопали две пары ног, гул стал отдаляться, а затем кто-то стал выламывать черепицу у коньковой балки. Кинт отбежал в темный угол, довернул ствол картечника и выстрелил сразу, как только в проломе показалось лицо… Сверху бранно выругались басом, отпихнули от пролома тело мгновенно умершего человека, а потом в пролом полетела граната, следом вторая… Кинт метнулся к груде старой мебели и рухнул за нее, раздалось сразу два взрыва, Кинта придавило половинкой тяжелой столешницы, что и спасло… Потолок второго этажа обвалился там, где взорвались гранаты, часть черепицы осыпалась, под крышу кто-то спрыгнул. С трудом пытаясь разглядеть в клубах дыма, пыли и мусора человека, Кинт выстрелил, провернул стволы и выстрелил еще раз в убегающую за балку тень, та замерла, качнулась и упала. Звон в ушах стоял такой, что Кинт не мог вычленить ни единого звука, оставалось полагаться только на зрение… Подведя следующий ствол картечника под курок, Кинт приподнялся на локте, не решаясь выбираться из-под столешницы и посмотрел на входную дверь – балка, подпирающая дверь, на месте.

«Хорошо, – подумал Кинт и посмотрел вверх, на пролом в крыше, как раз в тот момент, как над домом проплыл маленький дирижабль, с гондолой вместимостью на дюжину человек, не более, – мой друг Стрелок, похоже, там, может, и Рузье там… Им нужны деньги, и документы треста, чтобы открыть ячейку в казначействе ратуши… нет, сжигать, пожалуй, не станут, значит, еще повоюю».

Саднили колени и локти, спина намокла, также Кинт заметил, что намокла и прилипла к спине рубаха…

– Зацепило, проклятье! – Кинт решил не выбираться из-за своего «бруствера», лишь достал последнюю гранату, положил рядом и прицелился в дверь, на которую уже кто-то налегал снаружи и стреляли по медным петлям.

После очередного выстрела дверь не устояла и грохнулась, снова взметнулись клубы пыли, в проеме выросла фигура и Кинт спустил курок, следом метнул гранату, дождался взрыва, затем, превозмогая невыносимую боль в спине, выскочил из своего укрытия наперевес с картечником и забежал в коридор, где, перескочив два тела, догнал выстрелом хромающего вниз по лестнице нападавшего.

– Дашье! Дашье! – с трудом, но Кинт услышал, как крикнул кто-то с улицы, – ну как там?

Никто не ответил из дома, Кинт попытался довернуть ствол, но механизм заклинило, аккуратно приставив к стене бесполезный картечник, он достал пистолеты и на носках, переступая разбросанный взрывом хлам, стал спускаться по лестнице, чуть наклонившись и пытаясь разглядеть то, что происходит в гостиной. Вдруг снаружи послышались выстрелы…

– Дьявол! – Кинт метнулся в свою комнату, затем в ванную, снова взял зеркало и стал рассматривать то, что происходит перед домом.

Один из нападавших укрылся в домике для прислуги, второй за фургоном, они отстреливались от городовых, которые, должно быть, патрулируя окраины, прибежали на звуки боя. Но нападавшие отстреливались успешно, два тела уже лежали на дороге, а один городовой укрылся на берегу и почти сполз в реку. Кинту с большим трудом стал даваться каждый шаг, правая нога отказывалась слушаться, от крови была мокрая уже не только спина, текло уже по ногам. Опираясь на стены, точнее на то, что от них осталось, Кинт вернулся на чердак, укрываясь от барражирующего над домом дирижабля. Он отыскал ящик с винтовкой, сгреб и сунул в карман жилета тяжелые патроны, один из них вставил в ствол и закрыл затвор, после чего опустился по одной из балок и сел на пол в ожидании…

Спустя минуту показался сначала серый пузырь корпуса, который почти сливался с таким же серым небом, потом и гондола… Кинт выстрелил сразу, как только увидел высунувшегося из окна гондолы со своей винтовкой Стрелка, затем спешно, помогая себе ногами, отполз от пролома, так как Стрелок выстрелил в ответ почти сразу же. Тяжелая пуля ударила в пол, пробив и слой глины с опилками, которыми был утеплен потолок и толстую доску перекрытия.

– Нет, я в него так не попаду, – прошипел Кинт, сунув руку под рубаху на спине, нащупав рану, потом посмотрел на окровавленную ладонь и добавил, – еще немного, и я вообще, ни в кого не попаду…

Кинт снял с себя жилет, портупею, и стал рвать рубаху, кое-как перевязался, затем, выбрал цель проще – редуктор привода винтов вертикальной тяги расположенный под гондолой. Вставив очередной патрон, Кинт прицелился и выстрелил, затем еще и еще, и только последним патроном, он добился своего – тяжелая пуля разнесла кожух и должно быть пару важных шестерней, дирижабль качнулся, гул прекратился, потом что-то зашипело, а потом над домом с ревом пронеслись два скревера, заставив Кинта вжать голову в плечи. Один был военный, второй пассажирский. Кинт, когда силы уже начали оставлять его и перед глазами все поплыло, сливаясь с серым небом, улыбнулся, увидев, как выстрел пушки скревера разнес на куски корпус дирижабля, и он камнем полетел вниз, рухнув и взорвавшись где-то у реки.

– Хороший выстрел, – прошептал Кинт, и его голова безвольно упала на грудь.

Кинт явственно ощущал запах дыма и сгоревшей плоти… темная пелена мешала разглядеть то, что перед ним, он с трудом подался вперед и удалось сделать шаг, потом еще, пелена расступилась, и Кинт лишь по завалившейся и раскуроченной взрывом кованой ограде смог узнать это место – особняк Яна Григо в Тэке. Людей вокруг нет, живых нет, зато мертвых много, очень много, через них приходилось переступать, а то и перебираться через груды обожженных и изувеченных тел, чтобы добраться до беседки. Она словно была не на своем месте, среди этой разрухи, пожарищ и смерти… Белая, с купольной крышей, будто висящей в воздухе на четырех тонких колоннах, внутри стул с высокой спинкой, мольберт и начатый рисунок, так, набросок углем и лишь силуэты, очень знакомые силуэты… вот силуэт отца, Кинт его узнал сразу, а этот сутулый человек, что опирается на винтовку, примкнутым штыком воткнутую в землю – капитан Бретэ, да, это он… Кинт очень хотел увидеть Сэт, но ее нигде не было, что очень странно, ведь это явно ее рисунок. Вдруг Кинта кто-то позвал, голос незнакомый, так, стоя в беседке, Кинт обернулся – никого, лишь руины кругом. Он повернулся еще раз, потом еще, а потом беседка будто сама начала вращаться на месте, все быстрее и быстрее… снова пелена, темнота и вдруг свет, яркий свет.

– Прикройте, прикройте шторы, – снова этот незнакомый голос.

Кинт с трудом открыл глаза, совсем немного и, увидев перед собой высокого мужчину в белом фартуке, спросил:

– Ты кто?

– Вам не нужно сейчас разговаривать, самое страшное позади, просто набирайтесь сил.

– Где… где я?

– Вы в лазарете Святых предков.

– Актур?

– Да, ну все, отдыхайте… – человек вышел.

Кинт медленно повернул голову и посмотрел ему вслед, а потом осмотрел место, где он находится – высокий потолок, все белое, чистое, большое окно, занавешенное шторами, у окна столик, за которым сидит какая-то женщина. Кинт попытался приподнять голову от низкой подушки, но тут вдруг от поясницы до шеи его пронзила дикая боль, он стерпел ее, но засопел и тихо, бранно выругался…

– Не только я, но стены этого благородного заведения сейчас покраснеют от ваших слов! Доктор Горн что сказал? Лежать! Вот и лежите!

– Пить хочу.

Женщина, вздохнув, встала, подошла со стаканом в руке, макнула в него кусок бинта и промокнула губы Кинту со словами:

– Пить потом, терпите.

Сил у Кинт действительно практически не осталось, он их даже не нашел, чтобы в такой же бранной манере, послать эту жадную до воды тетку куда подальше, но как ни странно, даже от пары капель воды попавших в рот, жажда немного унялась, Кинт закрыл глаза и провалился в сон.

В следующий раз, Кинт вывалился из сна, оттого, что на улице что-то громко заскрипело, а потом звякнуло. Так как плотные шторы были задернуты, он не смог разобрать, какое время суток, то ли раннее утро, то ли вечер. Жадной тетки за столиком не было, вместо нее сидел какой-то мальчишка и катал по столешнице деревянную модель моторного фургона, увидев, что Кинт открыл глаза, мальчишка побежал из комнаты… кого-то он Кинту напомнил.

– Проснулись? – в комнату вошел доктор Горн. – Ну, набирайтесь мужества, придется потерпеть.

– Потерпеть что?

– Перевязку, будет больно, предупреждаю, но зато, – доктор поднял палец вверх, – после перевязки вас покормят, господин Кинт… кстати, моего сына тоже так зовут.

– Это достаточно распространенное имя на юго-востоке, – Кинт поморщился, попытавшись снова поднять голову, – давайте уже перевязывайте, есть хочу… и мне надо связаться с одним человеком из тайной жандармерии.

– Этот человек сам скоро вас навестит, – Горн чуть улыбнулся, – полковник Таг, я понимаю?

В ответ Кинт кивнул.

– Давайте, я вам помогу перевернуться на живот.

Легко сказать – перевернуться, с Кинта сошло семь потов, прежде чем удалось это сделать, руки и ноги словно чужие, слабость, накатила тошнота, и на лбу выступил холодный пот. Доктор вышел и вернулся через несколько минут в компании двух женщин, они ассистировали ему во время перевязки. Боль была действительно такая, что Кинт едва не терял сознание…

– Ну вот, дренирование дает положительный результат! – через полчаса пытки объявил доктор, – нагноения не предвидится, у вас очень выносливый организм, правда, крови вы потеряли почти до критического, то есть смертельного уровня… если бы вас доставили сюда на каких-то полчаса позже, то я не смог бы вам помочь.

– Что, сильно зацепило?

– Вот, примите порошок, он облегчит боль, и вы немного поспите, а потом поужинаете, – доктор ссыпал на язык Кинту мерзкого на вкус порошка и дал запить воды, – что до вашего ранения… так оно осколочное. Осколок прошел по касательной и вспорол вас, извините, от зада до левой лопатки, ну и серьезная контузия тканей у позвоночника, отчего вам так тяжело даются движения руками и ногами, но это пройдет, когда сойдет отек.

– И сколько мне здесь придется находиться?

– А вы торопитесь куда-то?

– Не то чтобы тороплюсь, просто… возможно, кое-кто решит доделать то, что не сделали те люди в Латинге.

– На счет этого не волнуйтесь, кроме меня, полковника Мореса Тага и моей супруги никто не знает, что вы выжили… на той ферме был пожар… сгорело все…

Голос доктора Кинт уже слышал обрывками, веки потяжелели, и он снова провалился в сон.

Две недели Кинт провел в палате лазарета, ежедневно терпел болезненные перевязки и отсыпался. Перевязки теперь реже, а последние три дня сон не шел, так, недолгая дрема и снова бдения, уставившись в потолок. Происходило еще кое-что – в те моменты, когда Кинт погружался в дрему, ему являлся образ юной Маани, но этот образ принадлежал ей короткое время, потом ее лицо преображалось, и Кинт видел Сэт, некоторое время она смотрела на него, улыбалась, а затем растворялась в дымке. Кинт просыпался, тяжело дыша, и с каждым ударом сердца в голове звучало – «Сэт… Сэт… Сэт…».

Посетителей, кроме доктора Горна и двух его помощниц, не было, разве что иногда в дверь просовывал голову мальчишка лет девяти, Кинт поворачивался, мальчишка некоторое время смотрел на него, а потом тихо закрывал дверь и уходил.

После очередной перевязки, которая была уже не так болезненна, Кинт плотно и с аппетитом поел, под похвалы доктора Горна.

– Вот и хорошо, через два дня за вами придет господин Морес Таг, и вас перевезут в другое место, кстати, мне сказали, что вы ночами бродите по комнате.

– Просто не спится, да и все бока уже отлежал.

– Ну-ка, покажите…

Кинт медленно свесил ноги и встал у кровати.

– Хорошо, пройдитесь, вот до окна.

Прихрамывая на правую ногу, Кинт дошел до занавешенного окна и, отодвинув штору, посмотрел на улицу.

– Вон там за деревьями пруд… ночью в нем отражается луна, красивый вид. Да, – вздохнул Кинт, – уже лето.

– Рекомендую приобрести трость, некоторое время она вам будет необходима, пока полностью не восстановятся связки и кровообращение.

– Так и сделаю, – ответил Кинт, хотел было отойти от окна, но увидел силуэт девушки, у кустарника рядом с прудом. Та кормила лебедей, бросая что-то в воду… Кинт помотал головой и задернул штору.

– Все хорошо? Господин Кинт?

– Да, просто показалось… а что там, у пруда?

– Там клиника господина Мадата, для эм… для лечения душевных недугов и прочих заболеваний, связанных с нервными расстройствами.

– Понятно, – Кинт еще раз отодвинул штору, но у пруда уже никого не было.

– Скажите, – доктор замялся и пару секунд смотрел в пол, а потом спросил, – вы ведь не аристократического происхождения?

– Нет, – Кинт улыбнулся и поковылял к кровати.

– Просто очень много шума по вашей милости поднялось после тех событий в Латинге, а господин Морес так озабочен вашим здоровьем, будто вы аристократ очень высокого сословья… и не только Морес…

– Да уж, но мы с господином Моресом просто давние друзья.

– А моя супруга, вы давно с ней знакомы? – спросил в лоб доктор Горн. – Не кого-либо, а именно ее вызвали в управление тайной жандармерии посреди ночи и приказали лететь в Латинг… а потом, когда вас доставили сюда, она не отходила от дверей операционной…

– Возможно, – Кинт присел на кровать, – возможно, я понял о ком идет речь.

– Так вы знакомы с Маани?

– Знаком, но очень давно ее не видел…

– Знаете, – Горн присел на кровать рядом с Кинтом, продолжая смотреть в пол, – вы, наверное, хороший человек, если ради вашего спасения были задействованы такие силы… и я догадывался, но когда увидел вас, то все понял.

– О чем вы?

– Маани сама вам расскажет, – доктор вздохнул, – она очень переживала, но сама стеснялась приходить, дабы не порождать слухи и сплетни, и присылала сына, чтобы он присматривал за вами.

– Скорее подсматривал, – хмыкнул Кинт.

– Да, – доктор Горн тоже улыбнулся, – он пробирался в лазарет, чтобы не встретиться со мной, а потом убегал…

– Заговорщики.

– Точно… – Горн кивнул и поднялся, – так что, мне сказать супруге, что вы хотите ее видеть? Она сама не придет, но я же вижу… я все понимаю…

– Вы что-то не договариваете, доктор.

– Я пошлю за Маани и сыном, – доктор остановился в дверях, – отдыхайте.

– Вы тоже хороший человек, доктор Горн, – сказал Кинт, ему действительно хотелось увидеть Маани, просто увидеть, узнать, что у нее все хорошо… Нет, прежних, бередящих душу чувств уже не было, было лишь тепло от того, что в этом мире есть близкий человек. – Доктор Горн, мне бы что-то накинуть, неловко, знаете ли, разговаривать с дамой в исподнем.

– Вам принесут халат… – доктор вышел.

Спустя час, Кинт, обувшись в стоптанные шлепанцы и завернувшись в казенный халат, от которого несло порошком от моли, стоял у окна и разглядывал черепичные крыши бывшей столицы терратоса. Чадящие вдалеке, на окраине города, высокие трубы цехов и фабрик, лениво плывущие по небу дирижабли. Кинт давно не был в этом городе, однако, никаких ностальгических воспоминаний не ощущалось… именно этот город лишил его честного имени, именно отсюда он загнанным зверем бежал, прячась в трюме корабля. Но были и те, благодаря кому Кинт не до конца разуверился в людях. Кинт даже улыбнулся, вспомнив двух толстушек, мать и дочку в маленькой пекарне на площади, еще, была артель портовых грузчиков… Еще Кинт думал о заглядывающем в палату мальчишке, он уже прекрасно понял, кого он ему напоминает, да и возраст маленького Кинта совпадал по срокам с той встречи с Маани, когда они, забыв про все, скакали среди лугов, а потом предавались любви в полевых цветах… Вдруг в памяти отчетливо всплыла картинка:

Скревер был уже загружен образцами руд, бумагами с отчетами руководителя экспедиции и какими-то работами студентов. Прежде чем запустить силовую установку, Маани поманила отдельно стоящего от остальных Кинта, он вбежал по крылу к кабине…

– Вот возьми это, – Маани протянула Кинту брошь, простую, из серебра с парой самоцветных камней, – на память.

– Жаль, мне нечего тебе дать на память обо мне… разве что пистолет, – грустно улыбнулся Кинт.

– Нет, пистолет не надо, – рассмеялась Маани, а потом, покосившись на стоящих недалеко профессора и студентов поцеловала Кинта, – ты мне уже все дал, я буду помнить тебя.

– Прощай, – Кинт спрыгнул с крыла и отбежал подальше.

Дверь скрипнула и Кинт обернулся. В комнату просочился мальчишка, а следом вошла Маани, она была одета в белое платье до пят, даже не видно ее обуви, соломенная шляпка венчала замысловатую прическу… взгляд… её взгляд был несколько растерян, а на губах застыла кроткая улыбка.

– Матушка, видишь, он уже ходит, я же говорил, – радостно сообщил мальчишка, с черными, как уголь глазами, тряся мать за руку.

– Здравствуй, Маани, – Кинт прошел им на встречу, остановился перед гостями и поцеловал Маани руку, которую она подала и которая дрогнула, как только Кинт прикоснулся к ней губами.

– Здравствуй, Кинт.

– Здравствуйте, господин Кинт, – мальчишка сделал шаг вперед и коротко поклонился.

– Я вас тоже приветствую, молодой господин Горн.

– Нам надо поговорить, Кинт.

– Давай поговорим, и неплохо бы на улице, там, в каштановой аллее лавочки, можем спуститься туда.

– Тебе не будет трудно?

– Надо ходить, пойдем.

Кинт, конечно, погорячился, проход по длинному коридору лазарета, спуск по лестнице и путешествие на две сотни шагов до аллеи вызвали одышку, и холодный пот выступил на лбу.

– Тяжело? – с сочувствием спросила Маани, присев рядом на лавку.

– Терпимо.

– Матушка, можно мне на пруд, там за кустами?

– Иди, только не пугай птиц.

– Хорошо! – подпрыгивая, мальчишка скрылся за живой изгородью из аккуратно подстриженных кустов, пышно цветущих и от которых доносится приятный сладкий аромат.

– Ты уже догадался? – спросила Маани, взяв Кинта за руку, и кивнула вслед убежавшему мальчишке.

– Да, это нетрудно… – Кинт прикрыл своей ладонью руку Маани, – я, конечно, в детстве не часто смотрелся в зеркало, но увидев его в первый раз, отметил, что есть в нем что-то знакомое, а потом, после разговора с твоим супругом сегодня утром, я все понял.

– И что же теперь делать?

– То есть?

– Мой муж тоже обо всем догадался, слишком все было быстро, ты был ни жив – ни мертв, я не могла скрывать своих переживаний, – затараторила Маани, а потом уткнулась в плечо Кинта и заплакала.

– Думаю, господин Горн никак не изменит своего отношения ни к тебе, ни к…

– … твоему сыну? – закончила за Кинта Маани.

– Он же про это не знает, – Кинт кивнул в сторону озера.

– Нет.

– Вот и пускай все остается как есть, твой муж хороший человек, он все понял и принял, я буду держать язык за зубами и держаться от вас подальше, от меня ведь одни неприятности и рядом ходит смерть.

– Я все расскажу Горну, расскажу о нас.

– Но ведь нет уже никаких нас, есть ты и твоя семья, не рушь свое счастье.

– Глупый, – Маани шмыгнула носом, и утерла глаза платочком, – я расскажу о нас тогда, десять лет назад, просто он должен все узнать от меня, и перестать уже догадываться, и что-то там себе думать, и ты прав, у меня счастливая семья.

– Вот это хорошо, будь с ним честна.

– Господин Морес меня просил не распространяться о событиях в Латинге, но что это была за бойня, Кинт?

– Это была жирная точка в одной давней и очень неприятной истории мести.

– Господин Кинт! Господин Кинт! – к лавочке спешила женщина из прислуги лазарета, – вот вы где… ой, добрый день, мадам Горн.

– Добрый день, – Маани встала и поправила шляпку, – ну я пойду, мне надо проведать еще одного человека.

Маани направилась по дорожке к пруду, а женщина из прислуги наклонилась к Кинту и сказала:

– Господин Горн послал за вами, вам пора принимать порошки и ужинать.

– Что ж, идемте… – Кинт тоже поднялся с лавки, не без труда, но от помощи отказался.

Следующие два дня прошли немного интереснее относительно предыдущих, доктор Горн был в великолепном настроении, и даже принес Кинту трость, простенькую деревянную, и с ней стало действительно сподручнее спускаться и подниматься по лестнице. Доктор разрешил Кинту прогулки после приема пищи, то есть утром, после обеда и после ужина, Кинт с удовольствием гулял вокруг лазарета и думал… думал о том, что ему теперь делать, зная, что у него есть сын, но решил, что делать ничего не надо, он радовался тому, что у маленького Кинта есть мать и отец, что он не познает горя сиротства и одиночества, у мальчика есть дом, и он окружен заботой любящих его людей… Кинт доставал из кармана халата лист бумаги, на котором был аккуратным почерком написан адрес семейства Горнов в Актуре, и короткое «пиши, не теряйся…», снова убирал его и кивал каким-то своим мыслям.

Морес Таг прибыл на рассвете, его никто не сопровождал, и он сам был за рулем моторного фургона, Кинт увидел это, стоя у окна и глядя на отражение месяца в пруду, а также на то, как тухнут звезды, сдаваясь рассвету. Полковник без стука вошел в комнату с дорожным саквояжем в руке…

– Не спишь?

– Выспался, господин полковник, – Кинт повернулся.

– Одевайся, тут кое-что твое, что уцелело, а вот одежда из моего гардероба, думаю, будет в пору, – Морес поставил саквояж на кровать.

– Спасибо, – Кинт открыл саквояж и вытряхнул его на постель, поворошил вещи и облегченно вздохнул, потянув портупею, в которой был один пистолет, – ну, хоть так.

– Второй бит осколком, я его выбросил, и вообще, мне и Сарту там было совсем не до сборов твоего арсенала, уж поверь! Хорошо, что тебя удалось быстро отыскать. Ничего, новый арсенал соберешь.

Легкие брюки, лакированные туфли, блуза и шерстяная жилетка пришлись действительно впору, в завершение всего был еще фетровый котелок с неглубокой тульей. Опираясь на трость, Кинт застыл посреди комнаты, на что Морес хмыкнул и сказал:

– Еще побриться и хоть сейчас в лучший ресторан Актура.

– Боюсь, про рестораны в ближайшее время придется забыть, хотя… я бы сожрал здоровенный кусок мяса на кости.

– Да, придется забыть… ну, поехали.

– Дорога дальняя?

– Минут десять, и ты там уже жил.

– Едем к твоей сестре?

– Да, – Морес указал на дверь.

– А доктор Горн?

– Я его предупредил еще вчера вечером.

Моторный фургон размеренно тарахтел современным двигателем на жидких смолах, Кинт забрался в купе, а Морес ловко запрыгнул в кабину, и фургон покатил в сторону ворот.

– Штору прикрой! – обернувшись, крикнул Морес.

– Хорошо, – ответил Кинт и прежде чем задернуть штору в окошке купе, его внимание привлек свет в окне здания у пруда.

Свет горел только там и, скорее всего, исходил от свечи в глубине комнаты, а на шторе, как в театре теней, отражался силуэт девушки, Кинт снова тряхнул головой, прогоняя наваждение, задернул штору и откинулся на спинку мягкого дивана.

Спустя десять минут фургон въехал в ткацкий квартал, сбавил скорость и повернул, заехав в арку двора-колодца, Морес заглушил двигатель и постучал по деревянной стенке из кабины:

– Мы на месте.

– Ничего не изменилось, – осматриваясь, Кинт выбрался из фургона, а потом посмотрел на ворота конюшни, они были распахнуты, а внутри стояли самобеглая коляска и одноколейник, – хотя нет, изменения есть… а одноколейник?

– Да, Сарт перегнал из Латинга, а в комнате кое-какие вещи, он их из апартаментов забрал.

– Я планировал там еще пожить, они оплачены на полгода вперед.

– Забудь, и пока тебе не стоит там появляться.

– А кстати, где Сарт? С ним все в порядке?

– Более чем, разве что отправлен управлением подальше, пока не уляжется все.

– Куда, если не секрет?

– Секрет, извини, – Морес развел руками и кивнул на парадную, – пойдем.

– Морес! – Мадам Поль встретила Кинта и брата в холле, а потом всплеснула руками, – Надо же, Кинт!

– Вы запомнили мое имя? – Кинт учтиво поклонился, но поклон был неглубокий, дабы не пошли насмарку труды доктора Горна.

– Хлопот ты мне доставил, – мадам Поль улыбнулась, – еще бы не запомнить.

– Ну, хлопоты доставлять он умеет, – Морес чуть улыбнулся и поцеловал сестру в щеку, – комната готова?

– Да, все та же, поднимайтесь, вот ключ… завтрак?

– Было бы неплохо, – Кинт кивнул.

– Тогда пойду готовить, а то в прошлый раз ты игнорировал мою стряпню…

Кинт отметил, что гостиница мадам Поль вполне процветает, сделан ремонт – крашеные стены, длинный коридор, повторяющий изгибы трехэтажного здания теперь освещается не тусклым светом газовых рожков, а этими новыми лампами с ярко горящими спиралями внутри стеклянных колб, а чистка ковровой дорожки на всю длину коридора, должно быть, обходится в золотой кест, а то и больше. Но это на третьем этаже, куда поднялись Морес и Кинт, на втором комнаты дешевле, это Кинт запомнил с прошлого своего проживания здесь. А на третьем этаже все весьма дорого, тут вам и камин, и отдельная туалетная комната…