Эскиз

3

Выяснилось, что на другом конце лавочки сидит женщина. Когда она успела туда сесть, откуда появилась, почему я её не замечал раньше, до этого момента, я не представлял. И это было максимально странно.

Хотя сама незнакомка странной не была — обычная пожилая женщина, если не сказать старушка. Маленькая, сухонькая и морщинистая, как старое яблоко, в чёрно-белом костюме в крупный горох. Седые волосы были аккуратно подстрижены в виде каре, ярко-голубые глаза сверкали из-под таких же седых бровей, тонких, как две ниточки. Эти глаза казались удивительно живыми и молодыми, словно принадлежали не пожилой женщине, а молодой девчонке, которая присела на лавочку познакомиться с понравившимся парнем.

У меня отчего-то возникло ощущение нереальности. Я словно заснул тут, возле пруда с дремлющими утками, и видел непонятный сон.

— Что, простите? — переспросил я, не в силах осознать, чем мне собирается помогать эта женщина. Да я ведь и не просил помощи…

— Я могу помочь вам узнать, почему Полина покончила с собой.

Я не удивился. В принципе, то, что сказала эта женщина, вполне вписывалось в рамки странного сна. Я даже не стал спрашивать, откуда она знает Полину, — раз это сон, то в подобных вопросах нет никакого смысла.

— Я не верю в чудеса, извините.

— Никто и не говорил о чудесах. Я констатирую факт — я могу помочь вам узнать, почему Полина покончила с собой.

Я молчал, рассматривая женщину. Так снится она мне или нет? Она выглядела скорее как школьная учительница, но не как маг или медиум… или кто там ещё?..

— Я не маг и не медиум, — сказала вдруг она и улыбнулась. Взглянув на её светлую и открытую улыбку, я неожиданно осознал, что не говорил свои мысли про мага и медиума вслух…

— Всё просто. Ты хочешь узнать, почему Полина поступила так с собой? Хочешь. Я могу помочь. Вот и всё, что тебе следует знать.

Я помотал головой, уже даже не пытаясь понять, сон это или явь — просто какая-то… иррациональная.

— Как? Как вы можете мне помочь? Даже полиция отказалась что-либо делать, для них всё однозначно. Вы что, из полиции?

Вопрос был на редкость нелепым. Представить эту женщину в форме и с погонами у меня не получилось бы ни за что.

— Это уже моя забота, верно? — она смотрела серьёзно, и глаза были тёплыми и понимающими. — Тебе не обязательно понимать, как это работает. Более того, понимать — это даже вредно. Я могу сказать только то, что… верну Полину на один день.

— Вернёте?! — я задохнулся, и только благодаря этому умудрился не заорать от подобной реплики.

Женщина улыбнулась.

— Я не так выразилась. Точнее, я верну тебя — в день, предшествующий дню её смерти. Полины не стало ночью тридцатого августа, ты попадёшь в двадцать девятое. Всё будет так, как было тогда. Ты будешь помнить всё, что произошло, но остальные не будут, и им нельзя ничего говорить.

Я смотрел на неё, не моргая, и мне казалось, что у меня в голове взрываются фейерверки, распирая череп. Сотни вопросов разом проносились там с космической скоростью…

Сон это или явь? Сон или явь?!

Это был главный вопрос.

— Но чудес ведь не бывает… Машину времени же не изобрели!

— Не изобрели, — кивнула женщина. — Послушай меня, Андрей… Ты наверняка помнишь, скажем так, теорию, по которой кроме нашего мира существует ещё множество миров, дублирующих его. Когда ты попадёшь в своё прошлое, создастся ещё один такой мир, параллельный этому. Ты выяснишь всё, что должен выяснить, а затем вернёшься сюда, в свою реальность. Полину ты этим не воскресишь, к сожалению, но зато узнаешь правду.

Не знаю, зачем я спросил именно это…

— А тот мир, в который я попаду? Он… что с ним будет?

— Он сотрётся, как карандашный рисунок. Как эскиз. Понимаешь?

Я отвёл взгляд и посмотрел на противоположную сторону пруда. Там, в ближайшем доме за парком, постепенно зажигался свет в окнах — люди начинали собираться на работу или учёбу. У них происходила обычная жизнь. В то время как мне предлагали нечто невероятное…

— Значит… — Я закрыл глаза и выдохнул. — …я попаду в мир, похожий на наш, в его «виртуальную версию», скажем так… Поговорю с виртуальной Полиной и вернусь сюда? Что бы я ни делал там, на то, что происходит здесь и сейчас, оно не повлияет?

— Ни капли.

— Ладно. А…

«Бесплатный сыр только в мышеловке», — вертелось у меня на языке.

— Это не мышеловка. — Женщина вновь услышала мои мысли. — И это будет не бесплатно. Кое-чем ты должен будешь пожертвовать.

Я открыл глаза и вновь уставился на незнакомку.

— Чем?

Она внимательно смотрела на меня. Долго и вдумчиво. А потом мягко улыбнулась и спросила:

— А для тебя это важно?

Важно?..

Я задумался. Чем я могу пожертвовать?..

— Обещайте, что не пострадает никто другой. Никто из моих близких. Только я.

— Обещаю.

Ну вот и славно. А остальное уже действительно не так уж и важно. За возможность увидеть Полину, поговорить с ней и выяснить наконец правду я действительно готов был многое отдать.

— Тогда я согласен.

Женщина кивнула.

— Только не бойся. И помни о времени. Время — наш главный враг.

В следующую секунду она закрыла мне глаза ладонью. Я мотнул головой, освобождаясь от чужого прикосновения, открыл глаза и…