Если бы не ты…

2

Ну, вот и все, он женился. Майкл с раздражением вспоминал церемонию бракосочетания и легкомысленный ответ Александры. В отличие от нее он уже «пробовал». Это ей все просто, а ему было нелегко решиться на такой шаг. До сих пор не может себе простить, что тогда послушался отца. Тот позорный кошмар преследовал его по ночам все эти годы. Солнечное утро июльского дня, когда он в одиночестве торчал у алтаря под любопытствующими и откровенно насмешливыми взглядами сотни собравшихся на церемонию, а невеста так и не появилась. После того катастрофического дня он твердо решил, что такое никогда не повторится. Не будет больше скопления любопытствующих, он не станет дожидаться, когда ему доставят кота в мешке. Невесту он выберет сам и сам приведет ее к алтарю. Так он и сделал. Отныне он женатый человек. А эта женщина с синими волосами, размалеванная как индеец, вышедший на тропу войны, его жена. Господи, что он натворил?!

Все это крутилось в его голове, но, взглянув на часы, он понял, что времени на сомнения и терзания у него не осталось. Том Паркинс тем временем целовал невесту.

— Давайте пить шампанское! — провозгласил он.

— Обязательно! Единственное, что мы успели сделать за такое короткое время, это прихватить бутылку шампанского, — вторила ему Пегги.

— Замечательно! — весело поддержала их Александра.

— Спасибо, но у нас нет времени. В другой раз. Нам предстоит ужин с моим отцом.

Наскоро попрощавшись и всех поблагодарив, Майкл схватил за руку новоиспеченную жену и потащил ее за собой.

— Это правда, что мы встречаемся с твоим отцом? — возмущенно спросила Александра, пока Майкл тащил ее к лифту. — Ты знал, что отец в Лондоне, и не пригласил его?!

— Полагаешь, он стал бы молчать или благословил бы нас?

Александра растерянно уставилась на Майкла. Тот мрачно кивнул. Ему виднее, подумала Александра. Гарольда, отца Майкла, она видела несколько раз, но сразу поняла, что старик привык всеми командовать. Он и на свадьбе Генри с Глорией пытался распоряжаться и во все вмешивался.

Они молча спускались на лифте, не глядя друг на друга.

Господи, что он наделал?! Конечно, отец не оставил ему другого выхода. В конце концов, он сам настаивал, чтобы его старший сын женился.

Только вряд ли он одобрит его выбор. Интересно будет посмотреть на его лицо, когда он увидит в качестве жены сына женщину с синими волосами, в каких-то бутсах вместо туфель и черных леггинсах в цветочек? Его жену. Да… Зато у его жены самые длинные в мире ноги, самые желанные для поцелуя губы и нежный дразнящий язычок. Она заставляла кипеть его кровь. Он встречал множество других женщин, более покладистых и подходящих, но ни одна из них не смогла зажечь его так, как Александра. С ними он легко расставался и быстро забывал. Александру он забыть не смог, как не мог забыть ту волшебную ночь, мысленно переживая ее вновь и вновь. Сегодня он сможет пережить такую ночь в реальности. Но прежде придется пережить ужин с отцом.

Они быстро нырнули в дожидавшуюся их машину. Дождь пошел сильнее и заливал окна машины. Дневное тепло весеннего дня уступило место вечерней прохладе. Сидевшая у дверцы Александра дрожала в своей кожаной куртке.

— Тебе холодно? — спросил Майкл. Она тряхнула головой.

— Со мной все в порядке, — бодро ответила она.

Она обхватила себя руками и вжалась в сиденье. Иногда она посматривала на Майкла и улыбалась ему, затем снова смотрела прямо перед собой. Ему казалось, что она все-таки дрожит. Но, если ей не холодно, отчего она дрожит? Может, нервничает? Ха! Это Александра-то нервничает? Такого не может быть. Наблюдая за ней краешком глаза, он засомневался, есть ли у нее нервы вообще. Самоуверенный вид, подбородок выдается вперед, нос задран кверху…

Боже, как она размалевана! Он полез в карман за носовым платком и протянул ей.

— Возьми и сотри краску с лица. У тебя тушь растеклась по щекам.

Неужели она в таком виде появилась на людях, испуганно подумала Александра.

— Большое спасибо, — с преувеличенной вежливостью сказала она, вырвала из его рук платок, открыла окно и выставила платок наружу, под дождь.

— Эй, что ты делаешь?

— Предпочитаешь, чтобы я плевала на него?

— Разумеется, нет, — смущенно буркнул Майкл.

— Я так и думала.

Александра намочила платок, закрыла окно и стала тереть щеки. Операцию пришлось повторить не один раз, пока щеки не заблестели. Майкл посматривал на нее с тревогой, боясь, что она сдерет кожу. Наконец она прекратила, к его облегчению, тереть щеки и обернулась к нему.

— Теперь ты доволен?

Майкл посмотрел на нее. Удивительно, боевая раскраска исчезла, но в ее глазах продолжал гореть бойцовский огонь, как у профессионального борца. Его молчание говорило само за себя, и Александра пожала плечами.

— Ладно, будем надеяться, что мы приедем в ресторан раньше, чем появится твой отец. Что-нибудь придумаю.

Платок Майкла она засунула в карман своей куртки и снова обхватила себя руками. Майкл вдруг увидел, какая она в сущности еще юная, непосредственная и невинная. Ему стало стыдно, что он везет ее в общество, в котором она будет чувствовать себя скованно, неуютно. Ну, разумеется, так она и должна себя там чувствовать, возразил он себе, ведь отчасти поэтому он на ней и женился. Она согласилась выйти за него, никто ее не заставлял, да и как можно заставить такую женщину сделать что-то против своего желания?! Поэтому, наверное, нет нужды объяснять ей сейчас правила поведения в ресторане клуба. За это она ему и голову может оторвать. Между прочим, ее появление в том виде, в каком она сейчас, само по себе вызов обществу. Но не оставлять же ее без поддержки!

— Тебе ничего не нужно? — спросил он у нее. — Может, ты хочешь посоветоваться со мной?

Она взглянула на него с крайним удивлением.

— Ты имеешь в виду предстоящую встречу с твоим отцом?

— Не бери в голову, — ответил Майкл, чувствуя себя дураком. — Все отлично. Ну, если тебе ничего не нужно, — он положил на колени свой кейс и открыл его, — я поработаю немного.

Забавно… Отныне она замужняя женщина. Жена Майкла Хейворда. Если бы ей предсказали такого мужа, она бы не поверила. Но вот он, сидит рядом, уткнувшись носом в какие-то бумаги. Наверное, очередная сделка. И прикид на нем стоит больше, чем ее трехмесячная аренда квартиры, и средств в его распоряжении больше, чем национальный доход какой-нибудь небольшой страны. Может, она и вправду сошла с ума? Самой это понять не дано, со стороны виднее. Что вообще на нее нашло? Почему она приняла это безумное предложение? Ведь он ее не любит. Конечно, невооруженным глазом видно, что она ему нравится. Особенно в постели. Да, в постели с ним творилось что-то невероятное.

Раньше она даже представить такое не могла. Но, если отбросить постельные дела, между ними нет ничего общего. Майкл просто использует ее, чтобы досадить своему властному папаше. Он сам ей в этом признался. Правда, и она использует Майкла, чтобы спасти Микки. Но ему она в этом не призналась. Ему без разницы, зачем ей потребовались такие бешеные бабки. Он даже не спросил, а просто выдал ей чек.

Теперь у нее есть муж. Сам Майкл Хейворд! А ведь родители предупреждали ее в свое время. «Ох, детка, когда-нибудь ты отхватишь кусок, который не сможешь проглотить!» — говаривала мать, обеспокоенная честолюбивыми фантазиями своей младшей дочери.

«Девочка моя, — сказал как-то отец, — однажды ты, не подумав хорошенько, прыгнешь слишком высоко и окажешься по шею в куче навоза».

Только вместо навоза он употреблял более грубое слово. Он вообще был грубоват и употреблял сильные выражения.

Похоже, именно туда она и вляпалась. Дрожь становилась все сильней, и ей пришло в голову, а не выброситься ли из машины на ходу. Если повезет, ее сразу переедет какой-нибудь лихач. Впрочем, с ее везением она скорее попадет под колеса велосипеда рассыльного и Майкл просто подберет ее с мостовой, отряхнет и повезет дальше, на встречу с папой. Господи, что же ей теперь делать? Остается только молиться. Александра не была особенно набожной, но молиться умела и всегда просила за тех, кто не мог помочь себе сам: за слабых, больных, униженных, отчаявшихся людей. Никогда ничего не просила у Бога для себя, потому что всегда верила в собственные силы.

Александра бросила взгляд на сидящего рядом мужчину. На коленях открытый кейс, что-то там кропает… Наверное, ручка в его руке стоит больше, чем она зарабатывает за месяц. Дело, конечно, не в деньгах, а в стиле жизни, в чуждых для нее ценностях, вообще в их разных взглядах на жизнь. Сдался ей этот шикарный клубный ресторан! Это не привычное уютное кафе, где удобно пообщаться с друзьями или поболтать с приятелем. Наверняка у этого ресторана помпезное оформление, пальмы всякие, а на стенах развешаны картины с охотничьими сюжетами. Все присутствующие в элегантных вечерних нарядах, а метрдотель выглядит как принц Уэльский. При виде такой, как она, он станет нос воротить. А вдруг ее не впустят туда? На секунду Александрой овладел панический страх. Какая глупость пришла ей в голову! Ее непременно впустят, ведь она появится под руку с самим Майклом Хейвордом. Да Майкл и не заметит этого лакея, проплывет мимо, сунув ему в лапу пятьдесят фунтов. И сколько бы на нее ни косились, все равно пропустят. А потом прольют ей что-нибудь на колени. Или будут ждать, когда она сама что-нибудь прольет на себя.

Александра занервничала и сунула руки в карманы куртки, чтобы не поддаться дурной привычке, оставшейся с детства, — грызть ногти. Не хватает ей только опозориться перед Майклом. Она специально красит ногти яркими лаками, как напоминание — не смей грызть ногти! Нельзя показать ему, что ей страшно, так страшно, что колотится сердце и сводит желудок. Нет, сэр, этого вы от меня не дождетесь, твердила себе Александра. Вообще страх — это последнее дело и никогда до хорошего не доводит, так говорила ей старшая сестра во времена их детства. Тогда она больше всего боялась темноты и замкнутого пространства. Началось это в возрасте пяти лет, после того, как ее однажды случайно закрыли в темной кладовке. Большего ужаса она не переживала в жизни. И дело было не столько в темноте, сколько в кошмарном ощущении безвыходности. С тех пор она долго спала только при свете ночника и с открытой дверью. Даже отец, сторонник системы жесткого воспитания, не стал возражать. Слишком сильно она их тогда напугала, промолчав несколько суток, но не проронив ни слезинки. Приблизительно через год Глория посвятила ее в главный секрет жизненных побед: никогда не показывать вида, что тебе страшно. Запомнив наставление старшей сестры, она научилась справляться с этим омерзительным чувством и находить выход из, казалось, безвыходных положений. И открылось ей, что мир — это чудесное место, где почти все зависит от тебя. Она считала, что навсегда избавилась от страхов. Но вот теперь случился рецидив, и она снова чувствует себя испуганной девочкой. Но вида она не покажет и в ресторан войдет с гордо поднятой головой. Плевать ей, если она кому-то не понравится. Может, Майкл Хейворд и пожалеет, что женился на ней, но ему никогда не придется жалеть ее! Уж об этом она позаботится.

Нужно было видеть, как округлились глаза и оживилось лицо метрдотеля при их появлении. Правда, он быстро привел в порядок свое лицо и снова застыл с вежливой улыбкой на губах и выражением спокойного безразличия на лице.

Так-то лучше, подумал Майкл. Раз он готов оплачивать астрономические счета этого ресторана, пусть улыбаются, даже если ему вздумается привести в ресторан комодского варана!

Крепко прижав к себе руку Александры, Майкл улыбнулся метрдотелю.

— Добрый вечер, Джордж. Отец уже здесь? Улыбка Джорджа стала шире.

— Прибыли, мистер Хейворд. Он, леди и еще один джентльмен. Они уже сидят за столиком. Если я не ошибаюсь, столик был заказан на четверых? — Он приподнял бровь, упорно избегая смотреть на Александру.

Майкл на секунду замер.

— Произошло изменение.

Метрдотель перестал улыбаться и подозвал официанта, который почтительно остановился сбоку от него. Джордж шепнул ему несколько слов, после чего официант бросил удивленный взгляд в их сторону, коротко кивнул и поспешил в зал ресторана.

— Через минуту все будет в порядке, — заверил Майкла Джордж, по-прежнему избегая взглядов на его спутницу. — А… юная леди… не хочет оставить в гардеробе свою куртку? — Он с отвращением покосился на нее.

— Она мне не мешает, — заявила Александра, прежде чем Майкл открыл рот.

Словно не услышав ее, Джордж продолжал смотреть на Майкла.

Сжав зубы, Майкл обнял Александру за плечи.

— Моя жена останется в куртке. Спасибо, Джордж.

Как он и ожидал, профессиональная выдержка изменила Джорджу. У него отвисла челюсть.

Майкл, не снимая руки с плеча Александры, обошел метрдотеля и повел ее в зал ресторана. Он издалека увидел отца в обществе старого друга их семьи, Кристиана Честера, и холеной блондинки. Они явно недоумевали, почему их пересадили за другой стол в самом центре зала под огромной пальмой, с раздражением наблюдая, как официант сервирует стол на пятерых. Александра тихо засмеялась.

— Что тебя развеселило? — спросил он и заглянул ей в лицо.

— Пальма. Я так и думала, что здесь окажется пальма.

И тебя специально посадят за стол, который находится под этой пальмой в самой середине зала, мысленно добавил Майкл.

Уголок его рта дернулся, пальцы непроизвольно сжали ее плечо.

— Пропади они пропадом, — буркнул он, и снова был награжден ослепительной улыбкой Александры.

В эту минуту их и заметил отец. Майкл получил огромное удовольствие, увидев, как у старика отвисла челюсть. Правда, он тут же ее захлопнул, глубоко вздохнул и встал из-за стола. Взгляд его был устремлен на Майкла, серые, как у сына, глаза сияли. Он искренне был рад видеть сына.

— Как мило с твоей стороны, что ты привел гостью. Извините, мы знакомы? — обратился он к Александре.

Он разглядывал ее волосы, торчащие груди под оранжевым топом и даже глазом не моргнул. Вот это выдержка, с завистью подумал Майкл.

— Конечно, знакомы, — весело ответила Александра, протягивая ему руку. — Я Александра Дэвис, сестра Глории. На свадьбе я была блондинкой, — предусмотрительно добавила она, чтобы объяснить ему, почему он сразу не узнал ее.

— Ну конечно! Теперь я вас узнал. Да… несомненно, ваши синие волосы сбили меня с толку. Младшая сестра жены моего Генри, — представил он ее Кристиану Честеру и блондинке, которая, очевидно, и была Ребеккой Катберт.

Майкл улыбнулся и добавил:

— Младшая сестра Глории и моя жена.

К чести отца, ни один мускул не дрогнул на его лице, только легкая бледность выдала, каким потрясением стало для него открытие, что Майкл успел жениться за те несколько часов, отделявшие утренний разговор по телефону от их встречи в ресторане.

Гарольд Хейворд поцеловал Александру в щеку и подвел их с Майклом к Ребекке Катберт, которая оказалась в точности такой, какой описал ее отец, — великолепной изящной блондинкой в потрясающей упаковке. Ничего общего с той женщиной, на которой он женился час назад. Просто небо и земля. Майкл так никогда и не узнал, была ли Ребекка в курсе, что ей на этот вечер предназначалась роль его девушки.

Пожимая Александре руку, Гарольд высказал сожаление, что не присутствовал на их бракосочетании, а потом заказал бутылку шампанского.

— Надо отметить такое событие, — сказал он. По его глазам Майкл понял, что он, мягко выражаясь, не очень-то доволен этим событием. Кстати, вспомнил Майкл, именно шампанское привело их с Александрой к грехопадению два месяца назад, когда они снова встретились на семейном празднике у Глории и Генри. Шампанское тогда сорвало их с тормозов, выпустив на волю огненного демона желания, который таился в них со дня их первой встречи в Париже. Именно шампанское завело их тогда в номер мотеля.

— Я не знаю… — забормотал Майкл.

Но Александра весело поддержала Гарольда.

— День прошел в такой спешке. У нас даже не было времени отметить наше бракосочетание с друзьями.

Она обратила взгляд на Майкла, и он увидел в ее глазах вызов.

— Следовательно, мы должны сделать это сейчас, — твердо сказал Гарольд.

Он сдержанно улыбнулся сыну и, когда подоспел официант, который разлил шампанское по бокалам и поднес их сидящим за столом, чокнулся по очереди с Александрой и Майклом.

— За моего сына и его новобрачную. Пусть они живут вместе долго, долго, долго.

Ух, хорошо, что он остановился, подумал Майкл, еще одно «долго», и он придушил бы отца. А вот счастья он им не пожелал. Интересно, обратила на это внимание Александра или нет? Глаза ее смеялись, когда он чокался с ней.

— И счастливо, — произнесла она.

— Правильно! Правильно! — воскликнул Кристиан Честер.

— Мы желаем вам огромного счастья, — сказала Ребекка с предписанной этикетом вежливостью. — Не правда ли, Гарольд?

— Да, конечно, — поспешил сказать тот. — Вне всякого сомнения, мы желаем им счастья.

Когда все выпили, он снова разлил шампанское и обратился к сыну:

— Майкл, ты не хочешь поднять бокал за невесту?

Майкл поднял бокал, чокнулся с отцом, потом с женой.

— За Александру, — торжественно сказал он, — которая сделала меня счастливейшим из мужчин.

Вначале ему просто хотелось досадить отцу, но, пока он пил, до него вдруг дошло, что он сказал чистую правду. Именно тогда, два месяца назад, в непогожую ночь он впервые в жизни почувствовал себя в высшей степени счастливым благодаря ей. Она заставила его забыть обо всем на свете, о корпорации и договорах, о совещаниях и переговорах. Это она сделала его ненасытным в своей страсти. Она вернула ему способность смеяться от души и дурачиться, переживать приступы безумной нежности и безумного отчаяния. Впервые за много лет он ощутил всю полноту жизни. Такое не забывается. Поэтому он попросил ее стать его женой. Разумеется, такая страсть вечно длиться не может. А вне постели у них нет ничего общего… По крайней мере, у них была та прекрасная ночь, их звездный час.

— За Александру! — повторил он. — За мою жену!

Они пили вино и смотрели друг другу в глаза. Майкл заметил, что глаза ее больше не смеются. Они сверкали, словно в них стояли слезы. Но слезы и Александра вещи несовместимые. Она никогда не плакала! На нее это просто не похоже… Да и свадьба у них не такая, чтобы хлюпать носом от умиления.

— У меня есть тост! — неожиданно воскликнул Кристиан.

Все посмотрели на убеленного сединами пожилого джентльмена. Он держал перед собой бокал и смотрел поверх него на Майкла.

— Это была любовь с первого взгляда, угадал? Майкл замешкался с ответом, но Александра, взяв его за руку, кивнула.

— Да, Майкл покорил меня с первого взгляда. Кристиан ахал и сиял как новенькая монета, глядя на нее.

Гарольд не спускал глаз с Майкла. Но Кристиан ничего не замечал, он энергично закивал.

— Я так и подумал. — Он поднял бокал выше. — У нас с Вайолетт все случилось так же. Иногда скоропалительные браки оказываются самыми удачными. Мы с Вайолетт — упокой, Господи, ее душу — были знакомы всего неделю. Потом сбежали из дому и тайно обвенчались. — Голос его дрогнул, он замолчал, чтобы справиться с волнением. Поморгав глазами, он прошептал: — Пятьдесят лет… Мы прожили душа в душу половину века. Такого счастья в жизни, какое выпало на мою долю, я мог бы пожелать любому мужчине.

Рука Кристиана, державшая бокал, слегка дрожала. Он вздохнул.

Майкл хорошо знал Кристиана и Вайолетт. В детстве он часто бывал в их доме. Тогда ему и в голову не приходило, что когда-то и они были юными и влюбленными. Сам Кристиан был всегда надежен как скала, а Вайолетт всю жизнь была ему преданной женой и другом. Майкл вспомнил ее добрую улыбку и нежный смех. Чаще всего она улыбалась мужу.

— За счастливые случайности в нашей жизни, — провозгласил тост Кристиан и чокнулся с каждым из присутствующих.

— Спасибо вам большое, — сказала в ответ Александра.

Обернувшись к Майклу, она потянулась к нему с бокалом.

— За нас, — тихо сказала она, — в ближайшие пятьдесят лет. Ее упрямый подбородок был вздернут, а в ярко-голубых глазах светилась решимость.

Когда-то Александра играла в школьных спектаклях, и у нее, можно сказать, был сценический опыт. Но ужин в клубном ресторане оказался еще тем спектаклем! К его концу она чувствовала себя выжатой как лимон.

В машине она забилась в дальний угол и устало закрыла глаза. Ни одна роль в школьном театре не давалась ей с таким напряжением. Словно сквозь вату она услышала, как Майкл сел рядом и что-то сказал водителю, потом вздохнул. Она продолжала сидеть с закрытыми глазами, дожидаясь, когда заговорит Майкл. Но он молчал. Наверное, тоже устал. Но играть пришлось ей, а не ему. Это она выложилась целиком, пригодился опыт игры в школьном театре. Правда, в ресторане ей пришлось импровизировать, а это значительно труднее. Несмотря на усталость, она была довольна собой. Глаз она не открыла, даже когда машина остановилась.

— Приехали, — произнес Майкл. Александра заставила себя открыть глаза, поморгала и огляделась.

— Куда мы приехали? Я живу не здесь!

— Разумеется. Мы приехали ко мне. Майкл расплатился с водителем и открыл дверцу.

— Пошли.

Но Александра не двинулась с места.

— Я не пойду к тебе.

Майкл успел выйти из машины и теперь наклонился, чтобы взглянуть на нее.

— Как не пойдешь?.. Почему не пойдешь? — От возмущения он даже побледнел.

— Потому что не пойду! Я не давала согласия на…

— Ты дала согласие выйти за меня и стала моей женой, — ледяным тоном заявил Майкл.

— Понимаю, но…

— Брачные узы подразумевают совместное проживание, — напомнил он.

— Не всегда.

Одно дело заниматься с Майклом безудержным сексом и совсем другое — поселиться в его квартире, занять место в его мире, в его жизни… Она сложила на груди руки.

— Я поеду дальше, — сказала она водителю, — мне нужно на другой конец города.

— Черта с два! — крикнул Майкл.

Не обращая на него внимания, Александра назвала водителю свой адрес.

— Ты не смеешь!.. — начал возмущаться Майкл.

Водитель повернул к нему голову.

— Сэр, вам придется закрыть дверцу.

— Нет. Не закрою. Она не имеет права!

— Нет, имею. Едем, — сказала она водителю.

— Нет! — Майкл не выпускал из рук дверцу. Водитель переводил взгляд с него на нее и обратно, постепенно раздражаясь.

— Сколько можно… — попытался вмешаться он.

— Тогда я поеду с тобой…

— Нет!

— Вы не могли бы выяснить отношения где-нибудь в другом месте? — зло спросил водитель.

— Вот именно, — подхватил Майкл.

— Нет, — упорствовала Александра. Взгляды их скрестились и уже не могли оторваться друг от друга.

— Прошу вас! — простонал водитель. Майкл быстро запрыгнул в машину и захлопнул дверцу.

— Везите нас, куда она сказала. Предупреждая возражения Александры, он добавил:

— Будем жить у тебя.

— Ты не сможешь жить здесь! — в десятый раз повторяла Александра, пока они поднимались по лестнице.

— Но ты отказалась жить у меня!

Ему почему-то стало трудно дышать, хотя они поднялись всего на третий этаж. Скорее всего, под воздействием маячивших перед ним бедер, едва прикрытых кожаной юбкой. Черные легинсы не мешали разыграться воображению Майкла, да и воспоминания сохраняли свою свежесть.

Наконец Александра остановилась перед высокой металлической дверью и после некоторого замешательства открыла ее.

— Но входить внутрь тебе не обязательно.

— Обязательно. Я имею право на брачную ночь.

Майкл поторопился войти сразу за ней, боясь, что она может захлопнуть дверь у него перед носом, если он замешкается. Вероятно, такая мысль вертелась у нее в голове, потому что она покраснела и недоброжелательно покосилась в его сторону. Закрыв дверь, Майкл прислонился к стене, улыбнулся Александре и сложил на груди руки. Она опустилась на низкую скамейку в прихожей, не сводя с него тревожных глаз.

— Сам видишь, квартира маленькая, рассчитана на одного человека. Тебе здесь нет места. — Действительно, прихожая была такой крошечной, что, вытянув руку, можно было дотронуться до противоположной стены. — Понимаешь? Нет места.

Майкл равнодушно пожал плечами.

— Ты сама так решила.

— Ничего я не решала! Я не приглашала тебя к себе.

— Но ты отказалась жить у меня, — резонно заметил Майкл.

— Зачем мне с тобой жить?! Я поехала на ужин с твоим отцом, провела сеанс шоковой терапии, избавила тебя от необходимости жениться на Ребекке. Чего еще ты от меня хочешь?

— Пятьдесят лет совместной жизни.

— Что-о?!

Майкл взъерошил пятерней волосы, оторвался от стены, решив пройтись, но в прихожей им было не разойтись.

— Ничего, — буркнул он. — Это ты так сказала.

— Не я, а Кристиан.

— А кто поднял за это бокал?

— Мало ли что я сказала? А три месяца не хочешь? Может, этого времени хватит, чтобы твой отец поверил в серьезность нашего брака?

— Как он может поверить, если ты не хочешь со мной жить?

Александра пожала плечами.

— А как он узнает?

— Это мой отец не узнает? Плохо ты его знаешь. Наверняка поехал следом, чтобы проследить за нами. Удивительно, что он не потребовал свидетельства о браке! — Естественно, Гарольд никогда бы себе этого не позволил. Тем более на людях. Даже если бы знал, что Майкл провел его. — Он вправе ожидать, что мы живем вместе. Я остаюсь.

Майкл прошел в комнату, которая оказалась гораздо больше прихожей, и начал развязывать галстук.

— Перестань!

— Что?

— Раздеваться!

— Тебе уже приходилось видеть меня без галстука, — насмешливо напомнил ей Майкл, сдернул галстук и бросил его на стул.

Александра, вставшая в дверях, с ужасом наблюдала, как он расстегивает пуговицы рубашки.

— Кстати, этот галстук в твоих руках творил чудеса, если мне память не изменяет.

Вспомнив об этих чудесах, Майкл опять почувствовал, как наливается тяжестью низ живота. Александру бросило в жар.

— Когда это было!..

— А теперь мы с тобой женатые люди. — Майкл насмешливо приподнял бровь. — Или ты занимаешься сексом исключительно с холостыми мужчинами?

— Никогда не занималась сексом с женатым! — возмутилась Александра.

— Это не возбраняется, если ты его жена. Расстегнув до конца рубашку, он скинул ее на стул вслед за галстуком, потом через голову стянул майку. В комнате было холодно, и его разгоряченное тело покрылось мурашками. Майклу хотелось подойти к Александре, заключить ее в свои объятия. Но она продолжала смотреть на него немигающим взглядом, словно сова, ослепленная светом. Кто бы мог подумать, что она поведет себя после замужества как робкое пугливое создание?! Кто угодно, но только не она!

Майкл начал расстегивать брюки, и Александра затаила дыхание. Он раздраженно посмотрел на нее.

— Будешь делать вид, что ты не давала согласия?

Она заморгала глазами и нервно сглотнула. Майкл испугался, что сейчас она заявит, что он ей вовсе не нужен и что она к нему никогда никаких чувств не питала и не питает сейчас.

— Ну… в каком-то смысле согласилась. Отчасти.

— Так, — произнес Майкл, гнев мешал ему говорить. — Тебе лишь чек от меня был нужен. Для тебя значение имел только такой пустяк, как четверть миллиона фунтов.

Александра тоже разозлилась.

— Деньги здесь ни при чем… вернее, почти ни при чем, — возразила она.

Спросить бы ее, зачем ей понадобилась такая сумма, но не это было сейчас для него главным. Плевать он хотел на деньги. Важно получить от нее ответ на самый главный вопрос.

— Отлично. Тогда в чем проблема? Каждый из нас получил что хотел. Мы оба получили то, к чему стремились все это время. С первой нашей встречи. Или что-то изменилось и у тебя появился другой?

— Конечно, нет!

— Может, ты струсила?

Глаза ее вспыхнули.

— Я не из трусливых!

— Нет? — вкрадчиво спросил Майкл, всем видом выказывая недоверие. — Тогда докажи это.

Еще какое-то время Александра пребывала в неподвижности, потом в ней стали происходить перемены. В глазах постепенно появился тот блеск, который запомнился ему с той ночи. На губах заиграла улыбка, от которой екнуло его сердце. В тот же момент она подошла к стулу и взяла галстук. Потом приблизилась к Майклу, протягивая галстук. Сердце его забилось как безумное.

— Как мило, что ты не забыл о той ночи, — с ласковой угрозой произнесла Александра.

Нет, все-таки им следовало поехать к нему. На ее узкой кровати им было сложно развернуться. Несомненно, в роскошной спальне Майкла им было бы удобней. Но она еще не могла пересилить себя. Пока не могла.

Утешаться можно было тем, что вряд ли они заметят тесноту их кровати и комнаты. Однажды ночью стало ясно, что, когда они вместе, им все равно, в каких условиях заниматься сексом. В номере мотеля или на узкой кровати в ее крошечной квартирке. Притяжение, существовавшее между ними, способно было преодолеть все преграды и неудобства! Было в Майкле что-то необычное, пробуждавшее в ней то, о чем она раньше и не подозревала, дававшее ей огромную власть над ним — власть, которой он охотно подчинялся. И куда девалась его хваленая выдержка? Теперь ей снова предстояло совершить с ним такое же волшебное преображение. Она двинулась на него как тигрица на мягких лапах, улыбаясь и следя за ним из-под полуопущенных век. Приблизившись, она захватила его шею в петлю из галстука. Шелк скользил по коже, делая ее горячей и влажной. Александра увидела, как у Майкла перехватывало дыхание, и улыбнулась. С помощью галстука она притянула его к себе так близко, что слышала, как бьется его сердце. От ее дыхания шевелились волосы у него на груди. Она лизнула его плоский сосок. У Майкла вырвалось невнятное восклицание, и он крепко прижал ее к себе. Она обхватила его за спину и подняла к нему губы, жаждущие поцелуя.

В своей жизни она целовалась немало, но никто никогда не целовал ее так, как Майкл. Никто, кроме него, не мог вызвать у нее такую неутолимую жажду поцелуев, такую страсть, от которой содрогалось все ее существо. Только Майклу была дана такая власть над ее телом.

До роковой первой ночи в мотеле ей казалось, что их взаимное притяжение не более чем плод ее фантазии, что-то вроде наваждения, которое развеется, стоит ей только с головой уйти в любимую работу.

Она ошиблась. Их встреча была предопределена судьбой. Стоило им раз поцеловаться, как они потеряли над собой контроль. А целоваться они начали, едва успев закрыть за собой дверь номера в мотеле, и тут же рухнули на жесткую постель. Их нетерпение было столь велико, что они буквально срывали друг с друга одежду. Целовать, прикасаться, гладить вдруг стало жизненной необходимостью, острой, нестерпимой. Даже закончив, они не утолили взаимного голода и не могли выпустить друг друга из объятий. Стоило им на минуту распасться, как они снова стремились слиться в одно целое. Всю ночь они снова и снова занимались любовью. А потом наступило утро, когда нужно было расстаться. И они расстались, уверенные, что пути их разошлись и безумной ночи не суждено повториться. Они старались забыть о ней, и казалось, что им это удалось. Но это только казалось. Воспоминания возвращались, пробуждая неутоленное желание. Воспоминания прокрадывались в их сны, застигали в самые неподходящие моменты днем.

От одной мысли о поцелуях Майкла Александру бросало в жар. Он мерещился ей повсюду. На Пиккадилли — в человеке, выходящем из такси, в Грин-парке — в мужчине, который сидел на скамейке, погрузившись в чтение каких-то бумаг. Она ускоряла шаг и каждый раз убеждалась в своей ошибке. Эти погони за призраком мужчины, получившего неограниченную власть над ее телом, сводили Александру с ума. Она буквально грезила им во сне и наяву. Ей хотелось повторить то, что произошло между ними в мотеле, хотя она ясно понимала, что лучше забыть об этом. Она постоянно твердила себе, что Майкл не имеет права продолжать с ней отношения такого рода, которые способны завести их в тупик.

И снова ошиблась. Майкл сделал так, что получил законное право на повторение безумства, и теперь она снова творит с его телом чудеса. Дрожащими пальцами он пытался расстегнуть молнию ее юбки, но молнию заело, и Майкл недовольно бурчал. Александра дотронулась до его руки.

— Давай я попробую.

Он отчаянно замотал головой. Глаза его сверкали, лицо покраснело.

— Нет, я сам хочу.

И она оставила его в покое, покорно предоставив себя в его распоряжение. От нетерпения сердце колотилось в груди, хотелось поторопить его, но она сдержалась, только смотрела и улыбалась его смущению и неловким пальцам, его глухому ворчанию, его досаде и чуть не расхохоталась, услышав вздох облегчения, когда молния наконец расстегнулась и ему удалось стянуть с нее узкую юбку. На очереди был топ, но Майкл вдруг остановился и, сев на край постели, с жадностью стал вглядываться в ее лицо.

— Перестань, — тихо сказала Александра, едва сознавая, что с ней происходит.

Она снова потянула галстук, который оставался висеть у него на шее, пытаясь взять инициативу в свои руки. Но Майкл отрицательно покачал головой, обвел пальцем линию выреза топа над грудью, потом склонил голову и повторил это движение кончиком языка. Она задрожала. Не имея привычки уступать, она снова взялась за галстук.

— Майкл!

Он улыбнулся, неторопливо стянул с нее топ через голову и бросил на пол вслед за юбкой. Ладони его легли ей на груди и стали медленно ласкать, гладить, дразнить их, заставив ее извиваться под его руками.

— Майкл!

В ответ Майкл издал звуки, нечто среднее между урчанием и рычанием, и они показались ей самыми сексуальными из всех звуков. Она запомнила их еще с той ночи в мотеле. Позже, бессонными ночами, она пыталась воспроизвести их, но тщетно.

Он опять заурчал-зарычал, покрывая поцелуями ее груди. Александре стоило огромных усилий стоять неподвижно, когда Майкл перенес свои поцелуи на живот. Она ухватилась за концы галстука, прижала к себе его плечи и с наслаждением погрузила пальцы в его густые волосы, черные как вороново крыло и мягкие как шелк. Хотелось уткнуться в них носом, вдыхать этот, ставший уже знакомым запах дорогого мужского шампуня.

Тело Майкла было поджарым и мускулистым. Оттого и одежда сидела на нем как влитая. Но лучше всего он смотрелся без одежды. Александре захотелось увидеть Майкла полностью обнаженным. Целых два месяца она жила воспоминаниями о его теле. Теперь ей необходима реальность.

Она оставила в покое волосы Майкла и снова начала ласкать его шею с помощью неизменного галстука, потом перешла на плечи, потом спустилась еще ниже, постепенно добираясь до пояса брюк. Она почувствовала, как Майкл напрягся и затаил дыхание. Александра помогла ему избавиться от брюк, а он освободил ее от леггинсов, носков и ботинок. Теперь они были близки к первозданному виду. Он стянул с нее трусики, а она вцепилась в его волосы, изнемогая от желания.

Майкл целовал все то, что обычно тщательно скрывается, и глухо урчал от наслаждения. Потом поднял к ней лицо.

— Тебе нравится так?

— Нет, — буркнула она, — это отвратительно. А сам ты как думаешь?

Майкл засмеялся. Загадочным, возбуждающим смехом, от которого мурашки пошли по коже. Поцелуи Майкла, отыскивая укромные места на ее теле, становились все более обжигающими. Хотелось просто лечь и наслаждаться ими, но не в характере Александры было уступать власть. Она снова взялась за концы галстука и заскользила им по его спине, возбуждая и терзая его.

— Тебе нравится так? — промурлыкала она.

— Соблазнительница! Ведьма! Распутница!

Майкл тяжело дышал, лицо его раскраснелось, чувствовалось, что он заведен на полную катушку, но она продолжала обрабатывать его галстуком, дразня и возбуждая все сильнее.

— А-а-алекс!

Довольная собой, она засмеялась гортанным смехом и тут же задохнулась, когда он неожиданно закрыл ей рот поцелуем и свалил на постель. Лежа они исполняли эротический танец, доставлявший обоим огромное наслаждение. Тело ее давно было готово принять его. В ее объятиях он дрожал, теряя последний контроль над собой. Может, он и справился бы, если бы не усилия Александры, которая продолжала подхлестывать его, прижимая пятки к его бедрам и улыбаясь.

— Чего же ты медлишь, Хейворд? — с вызовом спросила она.

Он встрепенулся и ответил ей лукавой ухмылкой.

— Получай!

Противоборство закончилось синхронным движением двух тел, изголодавшихся в разлуке. Наконец Майкл воскликнул:

— Я больше не могу!..

Александра выгнулась под ним, вцепившись ногтями в его плечи, чтобы достичь кульминации одновременно с ним. И на этот раз они не подкачали, их секс был таким же потрясающим, как тогда в номере мотеля.

Но можно ли построить на этом основании семейную жизнь? Вот что мучило Александру, пока они отдыхали, не выпуская друг друга из объятий на узенькой кровати в ее крошечной квартире.